Bab 4: Rahasia Hathara

“Oh, akhirnya kamu di sini. Tahukah kamu sudah berapa lama aku menunggu? ”

Begitu kami sampai di rumah Gharb dan mengetuk pintu, terbuka untuk mengungkapkan wanita tua nakal di sisi lain. Dia selalu tampak menakutkan bagiku, dan bahkan sekarang aku tidak bisa berpikir berbeda. Pada tingkat naluriah, saya tidak bisa tidak mematuhinya ketika saya melihat wajah itu. Itu tidak berarti dia terlihat seperti monster atau apapun. Selain itu, saya jauh lebih menakutkan ketika saya masih menjadi hantu.

“Ayo sekarang, jangan hanya berdiri di sana. Masuklah. Ada tamu lain yang menunggu di dalam, ”lanjut Gharb.

Saya tidak bisa menebak siapa tamu lain itu. Hathara cukup kecil sehingga semua penduduk desa memperlakukan satu sama lain seperti saudara. Datang ke rumah lain untuk makan malam adalah hal yang biasa, jadi bagi kebanyakan orang ini bukanlah hal yang aneh. Namun, Gharb jarang menerima tamu, jadi saya mulai curiga.

Kami masuk ke dalam dan mengikuti Gharb sampai kami tiba di sebuah ruangan dengan meja makan. Sudah ada seorang pria yang duduk di sana, dan dia mengangkat tangannya untuk memberi salam. “Hei, Rentt, ini dia. Dan kau wanita dengan sihir ilusi? ”

Saya mengenalinya, tentu saja. Dia juga ada di pesta. Namanya Capitan, dan dia adalah kepala pemburu desa. Dia juga salah satu guru saya. Dia mengajari saya cara menangani pisau dan busur berburu, cara melintasi hutan dengan benar, dan cara bertahan hidup di alam liar.

Capitan memiliki dua anak remaja dan akur selama bertahun-tahun, tetapi keterampilannya belum berkurang. Otot menutupi tubuhnya seperti baju besi, cukup mengesankan untuk menandingi pendekar pedang mana pun di Maalt. Tetapi bahkan tanpa itu, dia kemungkinan besar bisa menjadi yang terbaik berkat penguasaannya atas roh.

Spirit adalah keterampilan yang harus dimiliki semua petualang, tetapi tidak semuanya. Capitan, bagaimanapun, dapat memanfaatkannya pada tingkat mahir. Semua pemburu yang dipimpinnya tahu cara menggunakan roh, dan meskipun mereka tidak mahir seperti dia, mereka cukup baik. Saya mungkin cukup kuat pada saat ini sehingga saya bisa mengalahkan para pemburu itu, tetapi saya tidak tahu apakah saya bisa mengalahkan Capitan. Aku belum pernah melihatnya melakukan pertarungan serius; dia tidak perlu. Ini bukanlah tipe pria yang seharusnya mendekam dalam ketidakjelasan di desa pegunungan ini, tapi dia kelihatannya puas. Mungkin dia tidak seambisius itu, tapi dia orang yang sulit dimengerti. Bagaimanapun, dia aneh.

Lorraine sudah bertemu dengannya di perjamuan tadi malam. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia telah mengajukan banyak pertanyaan tentang bagaimana saya bertarung dalam ilusi yang dia hadirkan. Hanya mengetahui itu membuatku merasa tidak nyaman. Faktanya, seluruh situasi ini tidak nyaman. Dua guru saya ada di sini — tiga jika Anda menghitung Lorraine sebagai guru sihir saya.

Kenapa kamu di sini, Capitan? Aku bertanya dan memiringkan kepalaku.

Sementara saya menyebut Gharb sebagai Guru, saya hanya memanggil Capitan dengan nama depannya. Dahulu kala, ketika dia mengajari saya semua keterampilan ini, saya memanggilnya Guru dan dia berkata itu tidak cocok untuknya. Mungkin dia benar-benar memikirkan hal itu sampai batas tertentu, tetapi kadang-kadang sepertinya dia hanya malu-malu. Kadang-kadang aku juga memanggilnya Guru. Itu menghiburnya, yang kemudian membuatnya sangat marah. Tapi dia pada umumnya orang yang lembut.

Aku masih tidak tahu kenapa dia ada di sini. Aneh sekali.

“Hanya ingin melihat seberapa besar Anda tumbuh,” kata Capitan. “Saya telah berbicara dengan Gharb tentang Anda. Dan wanita ilusi di sana, Lorraine, menunjukkan kepada kami bagaimana kamu bertarung juga. ”

Lorraine telah melebih-lebihkan ilusinya dalam lebih dari satu cara, tapi dia dengan setia menciptakan kembali caraku bertarung, setidaknya. Dia bahkan memasukkan beberapa detail kecil. Saya sedikit terpana olehnya, tetapi pada saat yang sama, saya harus melihat di mana saya bisa berkembang, jadi itu layak untuk ditonton. Tapi saya tidak tahu bagaimana perasaan guru saya menontonnya.

“Capitan, jangan menakuti dia,” tegur Gharb. “Rentt, kami di sini bukan untuk mengkritik Anda; jangan khawatir tentang itu. Kami hanya punya beberapa pertanyaan. ”

Saya mencoba mencari tahu apa yang mungkin ingin mereka tanyakan, tetapi ada terlalu banyak kemungkinan untuk disebutkan. Aku melihat ke Lorraine saat aku memutuskan apa yang harus kukatakan. Saya tidak tahu apakah saya bisa menyembunyikan sesuatu dari keduanya sejak awal.

“Tapi belum saatnya,” lanjut Gharb. “Tidak sopan jika membuat kalian yang berbicara, jadi kami memutuskan untuk memberi tahu kalian berdua tentang rahasia desa ini. Kami memberi tahu Ingo bahwa kami akan melakukannya, tentu saja. ”

“Rahasia apa? Bukan untuk menghina Hathara, tapi kupikir itu hanya desa kecil di pegunungan. Anda dan Capitan, bagaimanapun, memiliki keterampilan yang hampir tidak pernah saya lihat di Maalt. ”

Saya merasa aneh bahwa begitu banyak orang seperti itu berada di pedesaan, tetapi itu bukan tidak mungkin. Ada lebih banyak cerita daripada yang bisa saya hitung tentang petualang kelas Platinum yang tiba-tiba pensiun pada suatu hari dan kembali ke desa tempat mereka dibesarkan. Sejumlah cerita serupa tentang jenderal militer dan penyihir istana juga ada. Anda bisa pergi ke hampir semua desa miskin dan menemukan orang yang sangat terhormat berjalan-jalan dengan pakaian biasa. Karena itu, saya selalu menganggap tidak ada yang begitu aneh tentang Hathara. Tapi cara Gharb berbicara, sepertinya ada alasan yang lebih besar di balik itu semua.

enu𝐦𝗮.𝐢𝐝

Aku memandang Lorraine, dan dia balas menatap dengan ekspresi yang mengatakan dia tahu ada yang aneh tentang tempat ini selama ini. Dia mengira ada sesuatu yang tidak beres selama kami berada di sini.

“Ya, Anda benar untuk sebagian besar,” jawab Gharb. “Benar tentang sebagian besar penduduk desa. Anda tidak pernah berpikir ini lebih dari sebuah desa biasa, bukan? Mungkin Anda mengira itu hanya sedikit di luar kebiasaan, tapi tidak lebih dari itu, saya yakin. ”

“Saya pikir Anda dan Capitan tampak tidak pada tempatnya, tapi hanya itu saja.” Bakat mereka cukup besar sehingga mereka juga akan sangat dicari di Maalt. Gharb akan dihargai sebagai dokter, sedangkan Capitan akan dihargai sebagai pejuang. Namun mereka tetap tinggal di sini. Saya sering memikirkan hal ini selama petualangan saya di Maalt.

“Jadi dari suaranya, ini benar-benar bukan desa biasa?” Lorraine bertanya.

Capitan menjawab, “Tidak, bisa dibilang ini desa biasa sekarang. Seperti yang dikatakan wanita tua itu, itulah yang dialami sebagian besar penduduk desa. Begitulah yang selalu terjadi, dan akan selalu demikian. Tapi bagi saya, Gharb, dan Ingo, ini sedikit berbeda. ”

Tiga orang yang terdaftar di Capitan secara efektif bertanggung jawab atas desa tersebut. Populasi kecil seperti itu tidak membutuhkan dewan atau peran pemerintahan yang tepat seperti yang dilakukan Maalt. Ketiganya adalah orang-orang yang akan dimintai pendapat jika ada masalah, dan menurut pendapat penduduk desa, merekalah yang membuat keputusan. Ingo dimasukkan karena dia walikota, tentu saja; Gharb dipandang sebagai orang yang paling berpengetahuan di desa; dan Capitan adalah pemimpin kelompok pejuang terkuat.

Dan bagi ketiganya, ini bukan desa biasa. Saya bertanya-tanya apa artinya itu. Begitu pula Lorraine, tentu saja. Aku tidak berharap itu ada hubungannya dengan mengapa aku menjadi undead, tapi mungkin itu akan menjelaskan mengapa kuil itu diperlakukan seperti itu. Saya telah menjalani sebagian besar hidup saya di desa ini, dan gagasan bahwa desa itu memiliki rahasia menggelitik keingintahuan saya.

Baik Lorraine dan saya pada dasarnya penasaran. Jika tidak, kita tidak akan menjadi petualang. Petualang adalah seseorang yang akan melakukan apa saja, termasuk mempertaruhkan nyawa mereka sendiri, untuk mempelajari bahkan salah satu rahasia dunia. Sekarang kami tahu desa ini punya satu, pergi sebelum mendengar sisa ceritanya bukanlah pilihan.

“Jadi, apa Hathara bagi kalian bertiga?” Tanyaku, langsung ke inti permasalahan.

“Saya bisa memberi tahu Anda di sini dan sekarang, tetapi Anda tidak akan benar-benar merasakan apa yang saya bicarakan,” kata Gharb. “Saya ingin membicarakan hal ini lebih banyak lagi besok. Ada tempat yang aku ingin kita berempat pergi. Itu sebabnya aku menyuruhmu untuk datang setelah kamu melihat ke kuil, tapi sekarang sudah gelap. Akan berbahaya untuk pergi pada jam segini. Malam ini, Anda bisa makan malam saja di sini. Datanglah lagi besok pagi, dan aku akan memberitahumu segalanya. ”

Wanita tua itu tersenyum.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Apa yang dia tahu? Saya tidak sabar untuk mencari tahu, “kata Lorraine, menikmati dirinya sendiri.

Sekarang keesokan paginya, dan kami dalam perjalanan ke rumah Gharb. Saya merasakan hal yang sama dengannya. Desa-desa yang tampaknya biasa yang menyembunyikan rahasia khusus telah menjadi topik cerita selama berabad-abad. Hanya beberapa orang terpilih yang cukup beruntung untuk melakukan petualangan seperti itu, sementara petualang biasa seperti kita akan menjalani hidup tanpa menemui sesuatu yang begitu menarik. Tapi sekarang sudah terjadi, pada kunjungan kali ini kembali ke kampung halaman tidak kurang. Tidak ada alasan untuk tidak bersemangat.

“Saya juga tidak,” kataku, “tetapi saya terkesan mereka bisa menyembunyikannya selama ini. Dan bukan hanya dari saya tetapi dari seluruh desa. ”

Rahasia ini hanya diketahui oleh Gharb, Capitan, dan Ingo, menurut mereka. Jika itu rahasia besar, maka aku harus menghormati mereka karena bisa merahasiakannya begitu lama. Mungkin aku tidak menyadarinya karena aku pergi ketika aku masih muda dan sudah lama, tapi Riri dan Fahri menghabiskan hampir seluruh waktu mereka di sini, dan mereka tetap tidak tahu. Itu luar biasa. Entah itu atau rahasianya bukanlah masalah besar. Tapi itu tidak terlalu menyenangkan, jadi kuharap begitu.

“Mereka berhasil menyembunyikannya, ya, tapi mereka membuatnya terdengar seperti itu bukanlah sesuatu yang sangat relevan bagi penduduk desa di zaman modern. Mungkin tidak lebih dari mereka tidak pernah perlu mengungkitnya, “tebak Lorraine, meskipun kami berdua belum tahu apakah dia sudah benar.

Saya melihat lurus ke depan dan melihat rumah Gharb. “Oh, kami di sini. Hei!” Aku berteriak.

Menunggu di pintu, wanita tua dan pria kekar itu menatap kami. Gharb mengenakan mantel yang hanya dikenakannya untuk tamasya yang lama, dan Capitan mengenakan perlengkapan berburunya. Mereka berdua jelas siap untuk pergi ke suatu tempat. Capitan bahkan memiliki pisau berburu di pinggulnya, busur di pundaknya, dan tabung panah di punggungnya. Tetapi kami juga memiliki perlengkapan yang cukup untuk bepergian ke luar desa. Saya telah mengenakan pakaian yang lebih ringan untuk sebagian besar kunjungan saya, tetapi sekarang saya mengenakan perlengkapan bertualang. Aku membawa pedang, dan Lorraine membawa tongkat dan belati.

“Baiklah, semuanya ada di sini,” kata Gharb, melihat pakaianku. “Itu terlihat bagus untukmu, Rentt. Anda telah tumbuh menjadi bagian dari seorang petualang. ”

Yang dia maksud adalah jubah, topeng, dan pedang, semua hal yang membuatku terlihat curiga. Aku telah memberi tahu Gharb tentang bagaimana aku tidak bisa melepas topeng, tetapi semua orang langsung menyimpulkan bahwa inilah mode di Maalt. Saya berdoa kepada Viro agar jika mereka pergi ke Maalt untuk jalan-jalan, mereka tidak akan berjalan-jalan dengan memakai topeng. Kemudian saya pikir saya mendengar seseorang berkata bahwa itu adalah doa yang konyol dan bukan untuk apa berdoa itu, tetapi mungkin itu adalah imajinasi saya.

“Saya tidak memilih untuk terlihat seperti ini,” jawab saya. “Jubah itu ternyata nyaman dan nyaman, jadi aku menghargainya.”

“Bagaimana nyamannya?” Tanya Capitan.

Saya tidak bisa mengabaikan pertanyaan dari salah satu guru saya. Saya tidak selalu menjawab dengan jujur, tetapi saya tidak bisa tidak menjawab.

“Ini lebih kuat dari baju besi logam biasa, dan itu menangkis racun. Juga tidak kotor, ”kataku, mulai bertanya-tanya berapa harganya jika saya menjualnya. Sulit membayangkan hidup tanpanya sekarang, jadi saya tidak akan melakukan itu, tapi itu pertanyaan yang menarik. Jika aku bertemu Dewa Penilai, mungkin aku bisa memintanya untuk menilai jubah itu juga.

“Hah, keberatan jika aku menembakkan panah ke sana?” Capitan bertanya dengan geli.

Saya dengan cepat menggelengkan kepala. “Ya, saya pasti akan keberatan! Kamu mungkin benar-benar bisa menembusnya! ”

Saya tidak hanya mengatakan itu untuk menyanjungnya. Ketika dia serius ingin menembakkan anak panah, itu selalu menembus targetnya. Busur itu sendiri tidak terlalu kuat, jadi dia memiliki kekuatan semangat untuk berterima kasih untuk itu. Mengisi pedang, tombak, dan senjata genggam lainnya dengan roh membutuhkan banyak pelatihan, tapi itu adalah tujuan yang bisa dicapai. Melakukan hal yang sama dengan senjata yang meninggalkan kontak dengan tubuh, bagaimanapun, sangatlah sulit. Tapi Capitan bisa melakukannya. Anak panahnya bahkan bisa memecahkan batu besar. Bahkan dengan jubahku, tidak ada jaminan aku akan selamat. Mungkin akan baik-baik saja, tapi itu tidak sebanding dengan risikonya.

Capitan tampak kecewa dengan penolakan saya. “Baiklah. Bagaimanapun, mari kita lakukan sedikit perdebatan nanti. Saya ingin melihat apa yang Anda miliki. ”

Percakapan ini semakin memburuk. Sejujurnya aku tidak ingin berurusan dengan itu. Capitan adalah salah satu orang yang mengajariku bertarung. Saya mempelajari sebagian besar ilmu pedang saya dari petualang yang datang ke desa, tetapi saya mempelajari gerak kaki saya dan semacamnya dari Capitan. Kemampuan fisik yang baru saya temukan mungkin cukup bagi saya untuk menang, tetapi saya tidak bisa mengatakan dengan pasti. Saya belum pernah melihat Capitan ketika dia menjadi serius.

Bagaimanapun, saya tidak bisa menolak untuk berdebat. Seorang murid harus mematuhi tuannya. “Baik,” kataku sambil mendesah. “Kemudian. Jadi kemana kita akan pergi? ”

“Hutan utara,” jawab Gharb. “Ke kedalamannya yang paling dalam.”

Saya sedikit terkejut. Tidak ada yang seharusnya memasuki hutan utara. Itu penuh dengan monster yang begitu kuat bahkan para pemburu Hathara menghindar.

“Itukah sebabnya kalian berdua dilengkapi sepenuhnya?” Saya bertanya.

Masuk akal. Aku belum pernah melihat Gharb bertarung sebelumnya, tapi dia mungkin penyihir kelas atas, menurut Lorraine. Capitan juga seorang pejuang kelas atas, menurut saya. Mereka akan lebih mudah memasuki hutan yang terlarang bagi penduduk desa Hathara. Tetapi untuk beberapa alasan, mereka tampak agak tegang hari ini. Mungkin saja itu berbahaya.

“Ya,” kata Gharb. “Tetap waspada, kalian berdua. Ini bukan hutan biasa. Sekarang ayo pergi. ”

Gharb memimpin jalan, jadi kami mulai mengikuti di belakangnya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

enu𝐦𝗮.𝐢𝐝

Capitan memotong kepala goblin dengan pisau berburu. Tiga goblin lainnya menyerbu ke arahnya dengan belati berkarat, mencoba membuatnya lengah, tetapi dia menghindar dan mengiris semuanya. Tidak jauh darinya, Gharb meluncurkan bilah angin ke monster laba-laba raksasa yang disebut gadol akavish, memotong kakinya. Laba-laba itu mencoba menyerang Gharb dengan sisa kakinya, tapi dia gesit untuk anak seusianya dan menghindari semuanya. Dia adalah seorang penyihir dan mungkin tahu teknik peningkatan fisik, jadi itu tidak biasa, tapi melihat seorang wanita tua melompat-lompat seperti monyet agak menakutkan. Dia melakukan semuanya sambil melepaskan mantra juga. Kebanyakan penyihir bertempur lebih seperti meriam stasioner, tetapi Gharb pada dasarnya berbeda. Dia bertarung seperti pendekar pedang sihir atau penyihir tempur.

“Kami adalah petualang di sini, dan kami bahkan tidak mendapat kesempatan untuk melakukan pekerjaan kami,” gumam Lorraine beberapa waktu kemudian, setelah pertempuran berakhir. Kami dikelilingi oleh mayat monster.

Sejak saya kecil, saya diberitahu untuk menjauh dari hutan utara, dan ternyata hutan itu sama mengancamnya dengan yang semula. Beberapa hutan memiliki begitu banyak monster, kecuali jika terjadi lonjakan atau luapan. Ada banyak wilayah lain yang secara umum dianggap berbahaya oleh dunia, dan itu mungkin juga berbeda jika saya memasukinya, tetapi saya tidak pernah tahu ada tempat seperti ini di dekat kampung halaman saya.

“Bagaimana Hathara bertahan dengan semua monster ini di dekatnya?” Aku berbisik.

Gharb mendengar saya dan berkata, “Tidak masalah. Monster-monster ini tidak akan datang ke Hathara. ”

Itu meyakinkan jika benar, tetapi saya tidak tahu bukti apa yang dia miliki. Aku tahu bahwa monster yang paling kuat memiliki wilayah mereka sendiri yang tidak pernah mereka tinggalkan, tapi ada juga banyak goblin, slime, dan monster level rendah umum lainnya di sini. Tidak masuk akal bagi mereka untuk hanya beroperasi di area tertentu. Mereka bertahan dengan kemampuan reproduksinya daripada kekuatan mereka, jadi mereka selalu berusaha secara agresif untuk memperluas ke lokasi lain. Gagasan untuk menempel di satu tempat adalah hal yang asing bagi mereka. Goblin terkadang memiliki pemukiman sendiri, tetapi jika mereka bermusuhan dengan manusia, mereka akan mencoba untuk menaklukkan desa manusia dan pindah setelah mencapai ukuran tertentu. Slime lebih sederhana dari itu. Mereka terus bertambah banyak dan pergi kemana-mana. Karena itu, menurut saya kehadiran mereka di sini berarti mereka dapat dengan mudah menemukan jalan ke Hathara.

Tapi meski Gharb dan Capitan tampaknya memahami pertanyaan kami, mereka terus melangkah lebih jauh ke dalam hutan. Mereka sepertinya menyiratkan bahwa mereka akan memberi tahu kami ketika kami sampai di sana. Lorraine dan aku saling memandang, menggelengkan kepala dengan sia-sia, dan terus mengikuti.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Ini dia,” kata Gharb setelah beberapa jam berjalan di sekitar hutan, tepat di sekitar saat saya mulai muak.

“Apakah ini benteng? Kelihatannya cukup tua, ”bisik Lorraine.

Memang, dari semua penampilan, itu semacam benteng. Itu seperti kastil kecil yang terbuat dari batu, tetapi tahun-tahun tidak begitu baik. Beberapa bagiannya rusak parah. Itu juga ditumbuhi tanaman, menutupi hampir seluruh permukaannya dengan tanaman hijau. Jika Anda melihat ke arah ini dari Hathara, Anda akan mengira itu hanyalah bagian dari hutan. Tapi pasti ada benteng di sini.

Aku tidak pernah tahu ada yang seperti ini di dekat Hathara, jadi itu sedikit mengejutkan. “Apakah menurutmu ini adalah rahasia Hathara?” Saya bertanya.

“Mungkin begitu. Saya penasaran kapan dibangun, tapi tidak terlihat baru, saya bisa katakan itu, ”jawab Lorraine.

Sejujurnya, kami kecewa karena ini sepertinya hanya reruntuhan kuno di dekat desa. Itu adalah rahasia yang cukup signifikan dari perspektif sejarah, tetapi Anda dapat menemukan reruntuhan seperti ini di mana saja jika Anda melakukan sedikit pencarian. Beberapa tempat bahkan menggunakan reruntuhan purbakala sebagai tempat wisata. Mempertimbangkan itu, saya tidak berpikir rahasia ini terlalu mengesankan. Kecuali ada sesuatu yang istimewa dari reruntuhan ini.

Melihat keraguan kami, Gharb dan Capitan melangkah lebih jauh. “Cara ini. Jangan panik, ”kata mereka.

Sepertinya ada hal lain. Saya mulai berpikir bahwa mungkin saya tidak akan dikecewakan.

Kami memasuki benteng. Itu tampak setua di luar, bagian yang runtuh paling menarik perhatian. Tapi itu juga tampak seperti telah dibersihkan sampai taraf tertentu. Ada cukup ruang lantai bagi orang untuk berjalan-jalan, yang agak tidak wajar. Tebakan terbaik saya adalah bahwa Gharb dan Capitan sering mengunjungi tempat ini dan membersihkannya sendiri. Tidak sepenuhnya jelas, tapi sebagian besar penduduk desa tidak datang ke sini, jadi itulah satu-satunya kemungkinan yang terlintas dalam pikiran.

Kami berjalan beberapa saat lagi dan tiba di area yang luas. “Tempat apa ini?” Saya bertanya.

“Kemungkinan besar ruang pertemuan untuk raja, tuan, atau orang bergengsi lainnya,” jelas Lorraine. “Mungkin di zaman kuno sebuah keluarga yang kuat tinggal di wilayah ini. Sesuatu seperti itu.”

Di bagian belakang ruangan ada bagian lantai yang ditinggikan, di atasnya terdapat kursi batu. Mungkin dulu pernah ditutupi kain, tapi sekarang permukaan batunya terlihat. Semua hal memudar seiring waktu. Siapapun yang pernah memegang kekuasaan dari ruangan ini, mereka bahkan tidak diingat oleh sejarah. Peran mereka sekarang dipegang oleh Gharb, Capitan, dan Ingo, sebagai pemimpin desa. Namun, saya tidak merasakan penghormatan untuk ruangan ini dari salah satu dari dua orang yang menghadiri kami.

“Disini. Ini ruangan ini, ”kata mereka dan melanjutkan ke lorong di sebelah singgasana. Ruangan ini sepertinya tidak penting.

Kami mengikuti, dan ketika kami mencapai tujuan kami, kami terkejut.

“Tidak mungkin. Kenapa ini disini? ” Lorraine bergumam, menatap gambar yang menutupi seluruh lantai. Itu adalah lingkaran sihir besar yang bersinar dengan cahaya biru pucat. Aku mengenali lingkaran sihir ini, dan sebagai seorang penyihir, Lorraine juga melakukannya. “Ini lingkaran teleportasi,” erangnya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Lingkaran teleportasi hampir secara eksklusif ditemukan di ruang bawah tanah, jadi tentu saja tidak ada alasan bagi seseorang untuk berada di sini. Tidak ada yang tahu cara menggambarnya. Yah, mungkin itu belum tentu benar. Mereka dapat disalin dengan mengikuti diagram. Nyatanya, itu mudah dilakukan. Tetapi bahkan jika Anda menyalinnya dengan sempurna, lingkaran sihir tidak akan aktif. Ada sesuatu tentang cara mereka bekerja yang tidak kami ketahui. Dengan demikian, lingkaran teleportasi baru hanya dapat ditemukan di ruang bawah tanah. Beberapa ruang bawah tanah juga mengubah struktur internal mereka setiap hari, dan di kedalaman ruang bawah tanah tersebut, lingkaran teleportasi dapat dibuat atau dihancurkan.

Tapi tidak ada penjara bawah tanah di sini. Bangunan ini kemungkinan besar adalah benteng buatan, jadi Lorraine dan aku harus bertanya-tanya bagaimana lingkaran teleportasi bisa ada di sini.

Gharb dan Capitan melihat wajah kaget kami dengan senyum puas.

“Sepertinya Anda terkejut,” kata Gharb. “Setelah kamu datang ke sini dengan berpakaian seperti itu dan dengan pacar ini menemanimu, dan setelah dia menggunakan sihir ilusi dan semuanya, kamu adalah orang-orang yang mengejutkan kami selama seluruh kunjungan ini. Sekarang rasanya seperti kami telah membalas Anda, jadi itu bagus. ”

Capitan mengangguk. “Saya khawatir Anda akan mengatakan ini bukan hal yang istimewa di Maalt. Kami tidak tahu penelitian sihir macam apa yang sedang terjadi di kota besar, jadi mereka bisa menemukan cara kerja lingkaran teleportasi sekarang. ”

Ada banyak hal yang bisa saya komentari dalam dua pernyataan terakhir itu, tetapi setelah sedikit memikirkannya, saya memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang paling relevan. “Kenapa ini disini? Tidak ada manusia yang bisa membuat ini, dan mereka pasti tidak ada di kota manapun di Yaaran. Anda bahkan tidak akan menemukannya di kota-kota yang jauh lebih besar. ”

Dengan itu, saya memikirkan kampung halaman Lorraine. Jika rahasia lingkaran teleportasi telah terbongkar, Lorraine akan mengetahuinya. Keterkejutannya hanya berarti bahwa bahkan Kerajaan Lelmudan tidak tahu cara membuatnya. Namun, kekaisaran berpusat di sekitar militernya, dan militer memiliki informasi rahasia yang tidak akan diungkap oleh sarjana sederhana seperti Lorraine. Tetapi menurutnya, mereka akan mencoba untuk menaklukkan benua jika mereka bisa, dan lingkaran teleportasi akan memungkinkan mereka untuk mengirim pasukan dan perbekalan ke mana saja dan kapan saja. Jika mereka memiliki teknologi itu, Yaaran pasti sudah lama hancur. Bukannya Kerajaan Lelmudan adalah satu-satunya negara maju di dunia, tapi mereka pasti termasuk yang paling maju, dan bahkan penelitian paling mutakhir mereka tidak bisa menjelaskan lingkaran teleportasi.

“Kita juga tidak bisa membuatnya, ingat,” jawab Gharb perlahan. “Tapi ini terjadi karena teori bahwa manusia tidak dapat membuat lingkaran teleportasi sebagian salah.”

“Apa itu-” Aku mulai bertanya, tapi Gharb memotongku.

“Yah, masukkan saja dan kamu akan mengetahuinya. Aku akan pergi duluan. Ayo, Capitan, ”katanya dan menyeretnya ke lingkaran teleportasi bersamanya. Itu mulai bersinar, dan mereka berdua berangsur-angsur memudar sampai cahaya terakhir yang tersisa larut di udara, hanya menyisakan aku dan Lorraine.

Kami saling memandang.

“Saya tahu saya mengatakan banyak hal yang menarik, tapi ini sangat menarik, Rentt. Ada apa dengan desamu? ” Kata Lorraine, lebih bersemangat dari biasanya. Semangat pelajarnya pasti sangat bersemangat.

Saya mengerti perasaan itu karena saya sendiri sangat senang. Ini benar-benar gila. Kupikir desa itu memiliki beberapa rahasia, tapi yang ini berkelas dunia. Itu seperti sesuatu yang akan ditemukan oleh para petualang legendaris dalam cerita lama. Hidupku pergi ke ruang bawah tanah yang suram dan berusaha mati-matian untuk mengalahkan selusin monster yang membosankan setiap hari terasa jauh di belakangku. Yang sebenarnya, tapi saya ngelantur.

“Aku tidak tahu, tapi kurasa kita harus melihat ke mana ini membawa kita,” kataku, melihat ke lingkaran teleportasi. Saya telah menggunakan lingkaran teleportasi yang tak terhitung jumlahnya di ruang bawah tanah, dan saya yakin Lorraine juga melakukannya. Tapi melihat satu di luar penjara bawah tanah adalah yang pertama bagiku. Tentu saja, ini juga pertamakalinya aku menggunakannya di luar penjara bawah tanah, jadi itu menakutkan dalam beberapa hal. Saya tidak tahu di mana saya akan berakhir atau apakah saya bisa kembali ke sini setelahnya. Gharb dan Capitan tidak berpikir dua kali untuk menggunakannya, jadi mungkin baik-baik saja, tetapi naluriku mengatakan ini berbahaya. Kebiasaan lamaku yang terlalu berhati-hati mulai terlihat. Aku merasa aku relatif berani akhir-akhir ini, tapi hatiku masih pengecut, petualang tingkat rendah.

Lorraine, bagaimanapun, merasa berbeda. “Jika berbahaya, mereka tidak akan pergi tanpa kita seperti itu. Saya yakin tidak akan terjadi apa-apa. Baiklah, Rentt, ayo pergi, ”katanya dan menarik lenganku ke lingkaran teleportasi.

Secara pribadi, saya masih ingin waktu untuk memikirkannya, tetapi sekarang sudah terlambat. Tapi dia benar. Logikanya, tidak ada bahaya di sini. Tidak ada alasan untuk itu, tapi saya masih sedikit takut. Rasanya seperti melihat ke bawah dari tebing tinggi dengan tali pengaman di pinggang Anda. Anda tahu Anda akan aman, tetapi itu tetap menakutkan.

Tapi sekarang aku sedang melakukannya, jadi tidak ada jalan untuk kembali. Lorraine, sebaliknya, tampak bersemangat untuk melihat apa yang akan terjadi. Kemudian lingkaran sihir menghasilkan semburan cahaya, dan kami menghilang.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

enu𝐦𝗮.𝐢𝐝

Saat aku membuka mata lagi, aku mendengar Gharb menggodaku. “Oh, itu dia. Saya pikir mungkin Anda akan ketakutan. ”

“Saya juga takut pertama kali saya dibawa ke sini,” kata Capitan, menegur Gharb. “Kamu satu-satunya yang tidak akan takut dengan ini.”

Saya melihat sekeliling dan lega melihat mereka berdua tidak terluka. Lorraine hadir dan baik-baik saja. Lingkaran teleportasi tampaknya berhasil. Bukan berarti Gharb dan Capitan akan meminta kami menggunakannya jika tidak.

“Tapi apa sih tempat ini?” Lorraine bertanya, melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. “Gelap. Apakah tembok ini? Apakah ini gua di suatu tempat? ”

Aku juga memeriksa sekelilingku, dan itu memang tampak seperti gua. Dinding batunya yang mengkilap agak lembab. “Oh, tapi di sana cerah,” kataku saat aku menatap ke kejauhan dan melihat cahaya, mungkin bersinar dari pintu keluar. Mungkin lingkaran teleportasi disembunyikan di dalam gua sehingga sulit ditemukan. Itu akan menjelaskan mengapa tidak pernah ditemukan.

Sementara kami berpikir sendiri, Gharb dan Capitan saling memandang dan menyeringai. “Yah, kita hampir sampai tujuan kita,” kata Gharb. “Ayo.”

Kami masih belum tahu kemana tujuan kami, tapi yang bisa kami lakukan hanyalah mengikuti mereka. Setidaknya kami tahu itu tidak berbahaya.

“Cara Gharb menuntun kita melalui gua ini membuatku merasa seperti kita sedang dibimbing ke alam baka,” canda Lorraine saat dia melihat punggung Gharb. Dari belakang dia tampak seperti Malaikat Maut, penghuni alam baka yang mengundang makhluk hidup ke tempat yang tidak diketahui. Berjalan di sampingnya, Capitan bisa saja menjadi kesatria penuai, salah satu kaki tangan Malaikat Maut. Sangat mudah untuk melihat dari mana Lorraine mendapatkan ide itu, terutama ketika mereka tidak memberi kita sedikitpun petunjuk tentang ke mana kita akan pergi. Tapi mereka jelas tidak ingin kami mati, jadi itu tidak perlu dikhawatirkan. Semoga.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Saya sejenak mempertanyakan iman saya ketika kami mendekati cahaya dari pintu keluar yang saya lihat sebelumnya. Saya mendengar embusan angin, dan kemudian sesuatu yang besar muncul di depan kami.

“Apa?!” Lorraine berteriak dan meraih tongkatnya. Demikian pula, saya menghunus pedang saya. Namun anehnya, Gharb dan Capitan tidak melakukan hal seperti itu. Nyatanya, mereka berjalan langsung ke benda yang mendekati kita.

“Di sana, di sana,” kata Gharb dan mengulurkan tangannya untuk membelai kepalanya.

Saya tidak bisa mempercayainya. Tapi betapapun sulit dipercaya, Gharb dan Capitan bereaksi seolah-olah tidak ada yang luar biasa. Dari tampangnya, kami salah menarik senjata. Kami perlahan-lahan menyingkirkannya.

“Hei, Guru, apa itu?” Tanyaku, menanyakan makhluk yang sedang dibelai Gharb. Itu jauh lebih tinggi dari manusia, setidaknya lima meter, dan seluruh tubuhnya ditutupi dengan garis-garis hitam. Makhluk itu tampak seperti harimau besar. Mulutnya cukup besar untuk dengan mudah melahap tidak hanya kepala Gharb tapi juga seluruh tubuhnya. Namun itu bermain dengannya seperti kucing. Ia tampak menikmati belaian, dan matanya menunjukkan kesetiaan kepada Gharb.

“Apa kau tidak bisa melihat? Itu harimau. ”

“Apakah kamu bercanda?” Saya mengeluh, tidak bisa menyembunyikan rasa frustrasi saya.

Gharb tertawa. “Maaf, hanya bercanda. Tentu saja bukan hanya harimau. Ini adalah monster kuat yang disebut shahor melechnamer. Anda akan tahu lebih banyak tentang itu daripada saya, saya kira. ”

Maksudnya sebagai petualang, kita harus lebih banyak informasi tentang monster. Aku bisa langsung tahu monster jenis apa itu ketika aku melihatnya, jadi dia benar tentang itu. Tapi bukan itu yang ingin saya tanyakan. Saya ingin tahu mengapa itu bertindak seperti hewan peliharaan Gharb. Para melechnamers Shahor bukanlah sesuatu yang bisa Anda temukan di habitat monster lama mana pun, dan salah satunya cukup kuat untuk menghadapi seluruh pasukan. Mengalahkan seseorang akan menjadi pekerjaan bagi petualang kelas Platinum, paling tidak, tapi idealnya mereka harus kelas Mithril. Itulah level monster yang kami lihat di sini. Agar Gharb naik dan memperlakukannya seperti kucing pada umumnya, dia pantas disebut gila.

enu𝐦𝗮.𝐢𝐝

“Bukan tipe monster yang membuatku bingung,” kataku. “Mengapa itu tidak menyerangmu? Ini bukan hewan peliharaan biasa. ”

Penjinak monster bisa menjinakkan banyak jenis monster, tetapi mereka umumnya adalah monster yang memiliki sejarah bersahabat dengan manusia. Tidak semua monster bisa dijinakkan. Hanya sekali dalam beberapa abad seseorang secara ajaib menjinakkan monster yang kuat, dan orang-orang itu dihujani penghargaan. Jika Gharb adalah penjinak monster yang menjinakkan shahor melechnamer, dia akan dianggap legendaris.

“Bukan aku yang disukai. Itu darah saya, ”kata Gharb. “Kemarilah, Rentt.”

Aku benar-benar tidak mau, tapi Gharb tidak mau mendengarkan. Aku berdiri dengan kaku di tempatnya sampai dia menyeretku ke monster itu. Saya melihatnya lagi sekarang setelah saya dekat. Itu luar biasa. Dan mengerikan. Dari matanya, saya merasa dia cerdas, yang membuatnya semakin menakutkan. Monster ini tidak ada di sini tanpa alasan. Ada beberapa tujuan. Saya hanya berharap dia tidak ingin mengumpulkan kita semua di satu tempat sehingga bisa memakan kita. Tetapi jika itu yang diinginkannya, mungkin sudah terjadi.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Yang mengejutkan saya, sikap shahor melechnamer tidak berubah sama sekali ketika menatap saya. Sebaliknya, ia menyentuh saya dengan kepalanya. Bulunya terasa lebih bagus dari yang saya harapkan. Itu juga mendengkur. Monster atau bukan, itu masih seekor kucing, kurasa. Tapi aku masih tidak tahu mengapa dia sangat menyukaiku ketika kami baru saja bertemu. Gharb mengatakan menyukai darahnya, jadi saya berasumsi bahwa itu berarti darah Hatharan. Tapi sekarang aku vampir. Mungkin sebagian dari darah Hatharan saya masih mengalir ke seluruh tubuh saya. Bagaimanapun, monster itu sepertinya bukan ancaman.

Aku tidak tahu bagaimana reaksi Lorraine. Mungkin dia secara tak terduga akan ketakutan oleh harimau besar ini, atau mungkin dia akan mengamatinya setenang biasanya. Penasaran, aku melihat ke belakangku, dan raut wajah Lorraine menantang ekspektasi. Itu seperti campuran kebingungan dan keheranan, respons yang masuk akal terhadap monster khusus ini. Tapi tetap saja, ada sesuatu yang agak aneh. Sepertinya dia tidak bereaksi melihat monster yang kuat.

“Hei, Lorraine, ada apa?” Saya bertanya. “Kamu bertingkah aneh.”

“Seorang shahor melechnamer, benteng kuno, lingkaran teleportasi, gua … Oh, tidak apa-apa, itu tidak mungkin seperti yang saya pikirkan,” gumamnya dan menggelengkan kepalanya. “Maaf, saya agak kehilangan ketenangan saya. Saya hanya terpana oleh semua yang telah kita lihat. ”

Kedengarannya dia menyadari ada hubungan antara semua hal ini, tapi aku tidak tahu apa. Saya memutuskan untuk bertanya padanya nanti.

“Guru, Capitan! Bisakah Lorraine mendekatinya juga? ” Aku bertanya dari jauh. Lorraine bukan dari Hathara, jadi kupikir monster itu mungkin menyerangnya.

“Itu tidak akan menyakitinya selama kita ada,” kata Gharb. “Dan oleh kami, saya termasuk Anda, Rentt. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. ” Dia memanggil Lorraine.

Jika aku jadi dia, aku tidak akan begitu saja mempercayainya, tapi Lorraine punya nyali. Dia mendekati shahor melechnamer dan mengulurkan tangannya. Binatang buas itu berbalik untuk melihat Gharb sejenak. Ketika wanita tua itu mengangguk, monster itu menundukkan kepalanya ke Lorraine. Itu bahkan mendengkur saat dia mengelusnya. Sepertinya selama ada penduduk desa, makhluk ini tidak akan membahayakan manusia. Saya tidak tahu apakah itu diperintahkan untuk berperilaku seperti ini atau itu hanya sifatnya, tetapi itu tidak penting untuk saat ini.

“Apakah ini rahasia desa? Fakta bahwa Anda memiliki hewan peliharaan ini? ” Saya bertanya.

Gharb menggelengkan kepalanya. “Tidak, ada hal lain yang lebih pantas disebut rahasia. Ini baru saja datang ke sini untuk menyambut kami. Ayo pergi, ”katanya dan berjalan menuju pintu keluar gua.

Kami hampir sampai ke pintu keluar sekarang, di mana saya yakin kami akan melihat pemandangan luar ruangan. Tapi saya salah.

enu𝐦𝗮.𝐢𝐝

Apakah ini sebuah kota? Aku bertanya-tanya dengan keras. Kata-kataku bergema pelan.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Apa yang kami lihat tampaknya semacam kota, tetapi tidak ada tanda-tanda kehidupan manusia di mana pun. Ini mungkin reruntuhan, dan terutama yang besar pada saat itu. Beberapa kota sebesar Maalt bisa saja menempati ruang ini. Ada bangunan sejauh mata memandang. Tapi entah mengapa kami sepertinya tidak berada di permukaan, karena seluas tempat ini, masih ada langit-langit. Dinding luarnya terbuat dari batu seperti yang ada di gua yang baru saja kita datangi, dan langit-langitnya kemungkinan besar sama.

Saya bisa melihat lampu di sana. Mereka berkelap-kelip lembut seperti bintang di langit. Ada cahaya yang tak terhitung jumlahnya di kota juga, dari apa yang hanya bisa saya tebak adalah lampu ajaib, menerangi seluruh area. Itu tampak begitu megah sehingga Anda tidak akan mengira kota itu sudah mati. Jika tempat ini ditemukan, dengan mudah bisa menjadi tujuan populer bagi pasangan berkat nuansa romantisnya. Jika ini adalah rahasia yang mereka tunjukkan kepada kami, saya tidak bisa mengeluh. Gagasan bahwa sebuah desa kecil menyembunyikan sesuatu yang sangat luar biasa sangat menakjubkan dalam lebih dari satu cara.

Tempat apa ini? Saya bertanya.

“Sebuah kota,” jawab Gharb.

“Oh ayolah.”

“Jangan lihat aku seperti itu; Aku bercanda denganmu Itu benar. Ini adalah kota. Yang kuno sudah lama hancur. Saya yakin Anda berdua pernah mendengar tentang Kerajaan Kuno. ”

“Ya tentu saja.” Nama itu terkenal di kalangan petualang. Itu adalah negara yang mungkin memiliki teknologi untuk membuat tas ajaib. Itu adalah negara yang sangat maju dan makmur, dan itu diselimuti misteri. Kami menyebutnya Kerajaan Kuno, tetapi nama aslinya sudah lama terlupakan. Sisa-sisa teknologi canggihnya ada di seluruh dunia untuk ditemukan sekali di bulan biru, secara tidak langsung membuktikan bahwa peradaban semacam itu pasti pernah ada, tetapi hanya itu yang kami ketahui. Saya tidak tahu apa hubungannya dengan ini. Aku bisa menebak, tapi aku tidak bisa memastikan semua yang dikatakan Gharb itu benar. Saya menunggu dia untuk menjelaskan.

Gharb berhenti sebelum dia berbicara lagi. “Kota ini dibangun oleh keturunan Kerajaan Kuno. Dan warga Hathara, termasuk Anda, Rentt, adalah keturunan dari mereka. Itulah rahasia desa, ”katanya dengan cara yang sangat santai.

Ini adalah wahyu yang cukup mengejutkan, untuk sedikitnya. Saya pikir saya hanya tinggal di salah satu dari sejuta desa, tetapi ternyata asal saya adalah legenda. Banyak desa mungkin mengklaim sesuatu seperti ini, tetapi di sini kami memiliki bukti eksplisit. Teknologi yang mampu menciptakan kota seukuran ini di bawah tanah tidak tersedia secara luas. Itu bisa dilakukan di zaman modern dengan sumber daya dan tenaga kerja yang cukup, tetapi ini dibangun jauh di masa lalu. Tidak hanya itu, mereka membuat lampu ajaib yang masih menyala hingga hari ini, yang berarti kemungkinan masih ada sisa teknologi fungsional lainnya juga.

Saya punya banyak pertanyaan, tetapi Lorraine berbicara sebelum saya bisa, menyampaikan sesuatu yang bahkan lebih mengejutkan. “Itu dibangun oleh keturunan dari Kerajaan Kuno? Tentu tidak. Ini adalah kota penjara bawah tanah Good King Felt, bukan ?! ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Lorraine, apa yang kamu bicarakan?” Tanyaku, sebagai orang yang paling tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Baik Gharb maupun Capitan sama sekali tidak merasa terganggu dengan apa yang dikatakan Lorraine, jadi mereka pasti tahu apa yang dia maksud.

“Aku sudah memberitahumu tentang itu sebelumnya, bukan? Ini bukan kota dengan penjara bawah tanah di sekitarnya, tapi kota di dalam penjara bawah tanah, ”jawab Lorraine, mengingatkanku.

“Bukankah itu di tanah airmu? Artinya itu akan berada di Kekaisaran Lelmudan? ” Setelah saya mengatakan itu, saya ingat bahwa kami datang ke sini dengan lingkaran teleportasi. Kemudian saya mendapat gambaran yang kabur tentang apa yang telah terjadi.

Lorraine memerhatikan bahwa aku telah menemukan jawabannya dan melanjutkan. “Betul sekali. Saya telah melihat ini semua sebelumnya. Penjara bawah tanah ini dengan kota kuno yang menggairahkan, monster yang menyerang semua pelanggar, dan bahkan penguasa mereka, shahor melechnamer. Ini adalah penjara bawah tanah di Kerajaan Lelmudan yang dikenal sebagai Ruang Bawah Tanah Serangga Tua. Kami berada di lantai enam puluh, juga dikenal sebagai Kota Bawah Tanah Good King Felt. ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Aku masih bingung, tapi sepertinya aku satu-satunya. Lorraine memang tampak terkejut juga, tapi karena dia pernah melihat tempat ini sebelumnya, dia tidak seaget aku. Aku bahkan tidak tahu harus bertanya kepada siapa. Setidaknya saya bisa memikirkan pertanyaan pertama saya, dan mungkin saya tahu siapa yang terbaik untuk ditanyakan.

“Apakah dia benar tentang semua itu?” Aku bertanya pada Gharb dan Capitan.

“Kami tidak akan tahu nama apa yang mereka miliki di luar desa kecil kami,” kata Capitan, “tapi kami berada di dalam penjara bawah tanah di dalam wilayah Kerajaan Lelmudan. Itu sudah pasti. Itu membuat Good King Felt nenek moyang kita, rupanya. Cukup menarik, ya? ”

Saya kira itu menarik. Mengetahui bahwa saya adalah keturunan dari sosok legendaris agak mengasyikkan.

“Mengapa Anda berasumsi demikian?” Lorraine bertanya pada mereka.

“Yah, lingkaran teleportasi itu mengarah ke sini,” kata Gharb bercanda. Tapi sepertinya itu yang menjadi alasan mereka, jadi mungkin itu bukan lelucon.

“Empire menemukan lingkaran teleportasi itu juga, tapi mereka tidak bisa mengaktifkannya,” kata Lorraine. “Mereka mungkin masih tidak bisa. Bagaimana kamu melakukannya?”

Ini pertama kalinya aku mendengar hal ini, jadi aku mengajukan pertanyaan saya sendiri kepada Lorraine. “Mereka sudah tahu tentang lingkaran teleportasi itu?”

“Iya. Sayangnya, ini adalah lantai enam puluh, jadi melangkah sejauh ini adalah cobaan. Dan begitu Anda berhasil sampai di sini, Anda harus berurusan dengan shahor melechnamer dan semua monster kuat lainnya yang berkeliaran di kota. Para sarjana telah mencoba untuk menyelidikinya sebelumnya, tetapi mereka tidak bertahan lama, sehingga hanya sedikit kemajuan yang dicapai. Saya tahu kota ini dari penampilannya, dan saya tahu tentang lingkaran teleportasi dan bagaimana cara kerjanya, tapi itu sejauh pengetahuan saya. ”

Kedengarannya mereka tidak bisa meneliti lingkaran teleportasi apakah mereka mau atau tidak. Mungkin aku bisa memikirkan beberapa cara yang bisa mereka coba, tetapi itu tidak membantu bahwa ini juga rahasia nasional. Itu akan membatasi pilihan mereka untuk menelitinya. Itu mungkin situasi yang rumit.

Bagaimanapun, Gharb menjawab pertanyaan Lorraine. “Sekarang, teleportasi lingkaran mirip dengan shahor melechnamer dimana darah kita adalah kuncinya. Hanya itu saja. ”

“Darahmu adalah kuncinya? Saya tidak mengetahui teknologi apa pun yang dapat melakukan itu. Apakah itu mirip dengan bagaimana mana orang tertentu dapat didaftarkan ke tongkat sihir? Mungkin Anda bisa mengidentifikasi garis keturunan seseorang dengan cara yang sama, “Lorraine bergumam pada dirinya sendiri. Tapi alih-alih memikirkannya, dia tampaknya berpikir bahwa mengajukan pertanyaan akan terbukti lebih bermanfaat. “Jadi, apakah saya bisa menggunakan lingkaran teleportasi karena saya datang dengan Rentt?” dia bertanya pada Gharb.

“Itu benar sekali. Saya tidak tahu bagaimana mereka melakukannya, tetapi tampaknya Kerajaan Kuno memiliki teknologi yang memungkinkannya. Mereka juga bisa membuat monster kuat mempertahankan kota mereka. ”

enu𝐦𝗮.𝐢𝐝

Saya melihat kucing raksasa itu bermalas-malasan dan tidak melihat penjelasan lain selain dari apa yang disarankan Gharb. Tapi ada sesuatu yang tidak beres.

“Bagaimana negara yang begitu kuat, dan kota yang mewarisi kekuatan itu, bisa dihancurkan? Dan mengapa keturunan mereka harus pergi ke pinggiran negara sekecil itu? ” Lorraine bertanya, sampai pada kesimpulan yang sama denganku.

Jika mereka benar-benar memiliki teknologi canggih dan kekuatan besar yang seharusnya mereka miliki, maka mereka tidak perlu pergi. Bahkan monster yang kuat bukanlah ancaman bagi mereka, jadi saya tidak melihat bagaimana mereka bisa dibawa ke kehancuran. Tapi untuk memulainya, Good King Felt telah melarikan diri dari negara lain dan mengembara di dunia sampai dia menemukan jalan ke sini.

“Aneh, bukan?” Kata Gharb. “Aku ingin tahu hal yang sama. Dan saya yakin kaum Hatharan yang tahu tentang tempat ini sebelum kita memiliki pertanyaan yang sama. Tapi kami tidak punya jawaban. ”

“Apakah kamu tidak pernah mencoba mencari tahu?” Saya bertanya. Manusia adalah makhluk yang ingin tahu, baik dan buruk. Mungkin seorang wanita seusia Gharb tidak akan terlalu tertarik dengan lingkungannya, tetapi bagi kebanyakan orang, mempelajari rahasia sebesar itu hanya akan membuat Anda ingin mengetahui lebih lanjut. Bahkan jika Gharb dan Capitan adalah pengecualian untuk itu, pasti ada banyak Hatharan di masa lalu yang menyimpan rahasia ini. Saya merasa sulit untuk percaya bahwa tidak ada dari mereka yang pernah mencoba mencari lebih dalam.

“Dahulu kala dikatakan, beberapa orang mencoba untuk belajar lebih banyak,” jawab Capitan. “Satu cerita seperti itu hanya diceritakan kepada kepala pemburu setiap generasi. Saya pikir Anda punya cerita serupa, kan, nona tua? ”

Gharb mengangguk. “Ya, sebuah cerita diturunkan antara apa yang kita sebut wanita dukun sekarang, tapi kita pernah disebut kepala penyihir. Walikota pernah memiliki nama yang berbeda juga. Mereka dulu disebut raja. ”

“Jika kita membicarakan itu, maka kepala pemburu yang dulu disebut kapten ksatria, rupanya. Mengingat Anda dapat menelusuri akar desa kami kembali ke tempat ini, masuk akal. Kami adalah keturunan dari negara yang sudah mati. Saya tidak tahu apakah itu layak untuk dibanggakan. Pada akhirnya, kami hanya desa biasa, ”kata Capitan sambil tertawa.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Setelah melihat semua ini, rasanya tidak masuk akal menyebut Hathara sebagai desa biasa, tetapi jika Anda melihatnya tanpa mengetahui rahasia ini, memang begitu. Aku selalu berpikir begitu. Semua penduduk desa selain keduanya dan ayah angkat saya pasti melihatnya seperti itu juga. Setelah saya meninggalkannya, saya merasa ada sesuatu yang aneh tentang desa saya, tetapi saya tidak terlalu memikirkannya.

Tetapi jika mereka bersikeras menyebut Hathara sebagai desa biasa, mengapa mereka repot-repot membawa kami ke sini? Kami bisa terus berpikir bahwa desa itu normal jika mereka tidak memberi tahu kami tentang hal ini. Para tetua dan pemimpin desa seharusnya merahasiakan ini, jadi ini terasa tidak biasa. Mereka bilang mereka ingin mengungkap ini sebagai imbalan untuk menanyakan sesuatu padaku, tapi ini sepertinya rahasia yang terlalu besar untuk diungkapkan.

“Seperti yang baru saja dikatakan Capitan, Hathara hanyalah desa biasa sekarang,” kata Gharb. “Hanya kami bertiga yang tahu rahasianya lagi, jadi itu buktinya. Anda tahu, saya pikir akan lebih baik untuk membuatnya menjadi desa biasa. ”

“Maksud kamu apa?” Saya bertanya.

“Aku sudah memberitahumu bagaimana dulu, desa ini jauh lebih kejam, bukan? Itu karena tempat ini. Kepala penyihir, kapten ksatria, dan raja adalah satu-satunya peran yang tersisa dari masa lalu, tapi saat aku masih muda, ada juga kanselir, menteri kehakiman, dan pendeta. Ini terjadi sebelum Capitan atau Ingo lahir, di masa walikota sebelumnya. Ada enam dari kami yang tahu tentang kota ini, dan kami terpecah apakah akan mencoba dan memanfaatkannya. Kanselir, menteri kehakiman, dan pendeta menegaskan bahwa kami dapat menggunakan rahasia ini dengan cara yang menarik lebih banyak orang ke Hathara, memperluas desa menjadi kota yang besar, dan membawa lebih banyak kekayaan kepada penduduk desa. Tiga lainnya memahami posisi mereka, tetapi mereka tidak ingin menyetujui, dari apa yang saya dengar. Lagipula, ini adalah rahasia yang telah disimpan selama berabad-abad. Mereka tidak ingin generasi mereka menjadi orang yang mengeksposnya, jadi itu salah satu alasannya, tetapi mereka juga takut akan potensi bahaya. Kamu bisa lihat kenapa, melihat monster ini di sini, ”kata Gharb dan mengelus shahor melechnamer. Itu mendengkur seperti kucing tua mana pun, tetapi jika seseorang benar-benar melawannya, itu akan mematikan. Jika sebuah desa kecil memiliki kekuatan seperti itu, seseorang pasti akan mencoba menggunakannya. Saya kira itu adalah bahaya yang dia maksud. Jika sebuah desa kecil memiliki kekuatan seperti itu, seseorang pasti akan mencoba menggunakannya. Saya kira itu adalah bahaya yang dia maksud. Jika sebuah desa kecil memiliki kekuatan seperti itu, seseorang pasti akan mencoba menggunakannya. Saya kira itu adalah bahaya yang dia maksud.

“Apakah Anda khawatir seseorang di luar desa akan mencoba menggunakannya?” Saya bertanya.

“Iya. Ada negara, organisasi, dan bahkan individu yang kuat di luar sana. Monster ini, kota ini, dan lingkaran teleportasi ini semuanya bisa berfungsi sebagai senjata yang hebat, tapi kami adalah penduduk desa yang sederhana. Ada ketakutan kuat bahwa kami pada akhirnya akan dimanfaatkan dan desa akan dibiarkan membusuk. Kedua sisi argumen ini tidak pernah berakhir dengan kompromi sebelum semuanya berakhir. ”

“Bagaimana akhirnya?”

“Yah, seperti yang saya yakin Anda telah perhatikan dengan saya dan Capitan, setiap orang dengan peran khusus di Hathara mewarisi keahlian khusus. Kita semua bisa menggunakan sihir atau roh atau sejenisnya. Ini juga bukan kemampuan biasa. Kami mempelajari keterampilan kuat yang diturunkan sejak zaman kuno. Pihak kanselir tidak pernah mengubah pandangan mereka, dan pada akhirnya, mereka mencoba untuk mendapatkan jalan mereka dengan paksa. Mereka melawan pihak lawan, dan kepala penyihir, kapten ksatria, dan raja keluar sebagai pemenang. Yaitu wanita dukun, kepala pemburu, dan walikota, dalam istilah hari ini. Namun ada korban jiwa. Wanita dukun itu terluka parah, dan kepala pemburu tidak akan pernah berburu lagi. Walikota bernasib lebih baik, tetapi bahkan dia terluka di sekujur tubuh. Kanselir, menteri kehakiman, dan pastor semuanya meninggal, mengakhiri konflik. ”

Itu adalah cerita yang lebih berdarah dari yang saya perkirakan. Gagasan bahwa desa ini adalah lokasi pertempuran yang begitu kejam membuat saya tidak bisa berkata-kata.

Gharb tersenyum. “Yah, itu sudah lama sekali. Jadi, itu semua terjadi dalam upaya untuk melindungi tempat ini, ketika benar-benar terjadi. Tapi saya berpikir sudah waktunya menghentikan semua itu. Aku akan meninggalkan kota ini di tanganmu. ”

“Setelah semua masalah yang kamu alami untuk melindunginya?”

“Nah, situasinya telah berubah. Lorraine ini dari Kerajaan Lelmudan, bukan? Dan mereka tahu tentang tempat ini. Mereka mengetahuinya setelah konflik di desa, meskipun mereka masih belum tahu tentang hubungannya dengan Hathara. ”

Lorraine mengangguk. “Aku pernah mendengar bahwa Kerajaan Lelmudan menemukannya sekitar lima puluh tahun yang lalu, tapi mereka belum banyak menemukannya. Tetap saja, ini adalah reruntuhan kuno, dan sudah lama dikatakan bahwa pasti ada item sihir yang berguna di sekitar sini. Sejauh ini sudah terlalu sulit untuk dijelajahi, tetapi masalah telah muncul di Empire akhir-akhir ini. Saya dengar mereka telah mengevaluasi kembali pentingnya reruntuhan ini dan mengusulkan rencana baru untuk mengirim tim investigasi secara berkala. ”

“Nah, itulah masalahnya,” kata Gharb. “Kelompok kanselir berkata kita harus mengungkapkan rahasia setelah salah satu dari mereka menyaksikan seseorang datang ke sini. Mereka ingin kemuliaan mengungkapkannya kepada dunia sebelum orang lain melakukannya, saya membayangkan. Tetapi banyak orang telah datang ke kota di masa lalu, menurut legenda kami. Saya pikir mereka hanya menggunakan penampakan itu sebagai alasan, tapi ternyata itu menjadi masalah. Jika Kekaisaran akan menggunakan kekuatan penuh bangsa mereka untuk menyelidiki kota ini, tidak akan aman untuk tetap memperlakukannya seperti biasa. Aku ingin seseorang yang lebih cepat berdiri untuk mengawasinya, dan kalian berdua sempurna. ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Anda ingin kami mengawasinya? Kataku, tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Lorraine tampak berkonflik juga, seperti yang diharapkan. Tampaknya agak banyak yang harus ditinggalkan di tangan beberapa orang.

Capitan melihat apa yang saya pikirkan. “Kami tidak mengatakan bahwa Anda harus menjadi satu-satunya yang mengurus tempat itu, atau bahwa kami tidak ingin berurusan sama sekali lagi; tidak ada yang seperti itu. Lebih dari itu kami menginginkan beberapa rekrutan baru ke tim, bisa dibilang. ” Sepertinya dia tidak ingin itu terdengar seperti permintaan, tetapi jika demikian, saya tidak mengerti mengapa mereka perlu membuat permintaan ini sejak awal.

“Apakah tidak mungkin untuk melanjutkan hal-hal seperti yang Anda lakukan?” Saya bertanya.

“Itu bisa dilakukan, tapi akan menyenangkan jika kalian berdua bergabung. Akan ada sesuatu di dalamnya juga untukmu,” kata Capitan.

Saya tidak tahu manfaat apa yang bisa mereka tawarkan. Lorraine mungkin menghargai kesempatan untuk meneliti kota tanpa harus mengkhawatirkan monster, tapi mungkin bukan itu yang dia maksud.

Bukankah itu benar, Gharb? katanya, beralih ke wanita tua itu.

“Ya, baiklah, akan lebih mudah untuk menunjukkannya. Haruskah kita pergi melihatnya? ” Kata Gharb. Dia naik ke punggung shahor melechnamer dan melihat ke bawah pada kami. “Apa yang sedang kamu lakukan? Mendapatkan.”

Capitan sudah mulai naik bahkan sebelum dia mengatakan apa pun. Sepertinya kita harus mengendarainya. Saya agak enggan melakukannya, tetapi diakui saya sudah terbiasa dengan makhluk itu. Lorraine dan aku saling memandang dan mengangkat bahu. Lalu kami naik ke punggung shahor melechnamer. Itu cukup besar untuk menampung kami berempat dengan mudah, dan itu juga bagus dan lembut. Sangat menyenangkan sehingga saya hampir ingin tidur, dan saya jarang merasa mengantuk. Tetapi jika saya benar-benar melakukannya, itu akan menjadi bencana. Kami menunggangi monster ini di tempat lain, jadi kemungkinan besar aku akan jatuh.

enu𝐦𝗮.𝐢𝐝

“Sekarang ayo pergi,” kata Gharb, memberikan beberapa perintah kepada shahor melechnamer. Itu dengan mulus mulai bergerak, dan dalam hitungan detik, mencapai kecepatan yang menakutkan.

Itu bergegas keluar gua, yang dikatakan ke kota penjara bawah tanah. Reruntuhan kota mati beterbangan di sekitar kami. Gua itu berada di tembok yang cukup tinggi sehingga kita bisa melihat reruntuhan dari atas. Melihat mereka dari dekat, bangunan itu terlihat hampir tidak rusak. Seolah-olah itu adalah kota yang berkembang pesat di mana seluruh populasinya baru saja lenyap. Saya melihat lampu ajaib bersinar di banyak bangunan, membuat kota yang kosong tampak hidup secara aneh.

“Kemana kita akan pergi?!” Aku berteriak.

“Jangan lihat kota, lihat tembok di sekelilingnya!” Gharb balas berteriak.

Saya berbalik ke dinding dan melihat bahwa tembok itu penuh dengan lubang. Mereka berada pada ketinggian yang sama dengan gua tempat kami turun dan terlihat berukuran sama juga. Ada lebih dari yang bisa saya hitung.

“Aku tahu itu,” bisik Lorraine.

Menemukan sesuatu? Saya bertanya.

“Iya. Anda tahu bagaimana saya menyebutkan bahwa Kekaisaran menemukan lingkaran teleportasi di sini? ”

“Ya, tapi lalu kenapa?”

“Yang mereka temukan tidak ada di gua tempat kami berasal. Itu ada di tempat lain. Segera setelah Anda turun dari lantai lima puluh sembilan, ada sebuah gua kecil di dekat pintu masuk kota. Di situlah yang mereka temukan berada. Tidak ada yang bisa menjelajahi lebih dari itu karena monster. ”

“Jadi ada banyak lingkaran teleportasi?”

“Ya, dan mungkin lebih dari dua itu. Semua lubang di dinding itu mungkin berisi lubangnya sendiri, “kata Lorraine, sedikit gemetar.

“Betul sekali!” Gharb berteriak. “Tapi aku belum memeriksa semuanya, jadi aku tidak bisa memberitahumu mana yang pergi kemana!”

“Memikirkan ini saja sudah menakutkan,” kata Lorraine. “Jika Kekaisaran menguasai kota ini, mereka akan mendominasi seluruh benua.”

Aku mengangguk. “Kami tidak pernah bisa membiarkan mereka mengetahuinya. Yah, mereka harus dari Hathara untuk menggunakan lingkaran teleportasi, jadi mungkin tidak apa-apa. ”

“Jika ada, saya pikir itu akan membahayakan orang-orang Hathara,” katanya.

Memang benar bahwa jika orang-orang Hathara sendirilah kuncinya, mereka kemungkinan besar akan menjadi sasaran. Tapi aku tidak bisa membayangkan bagaimana Kekaisaran akan mencapai kesimpulan itu sejak awal.

“Ngomong-ngomong,” bisik Lorraine, teringat sesuatu, “Rentt, kamu bisa menggunakannya meski dia vampir. Jika Anda membawa pelayan vampir, mungkin mereka bisa menggunakan lingkaran teleportasi juga. Vampir menciptakan pelayan dengan memberikan darah mereka pada makhluk lain. ”

Itu terdengar seperti teori yang menarik, tapi saya harus mencobanya untuk mengetahui dengan pasti. Kalau saja saya membawa Edel, tetapi dia tidak bersama saya saat ini. Akan bermanfaat untuk dicoba di masa depan. Jika ternyata mungkin, maka aku bisa bertindak sendiri sebagai kunci untuk semua lingkaran teleportasi. Sebagai konsekuensinya, saya merasa sekarang saya berada dalam bahaya yang jauh lebih besar dari sebelumnya. Jika Kekaisaran pernah memikirkan semua ini, mereka akan datang untukku.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Kami akhirnya tiba di salah satu dari banyak gua di tembok, gua yang terletak jauh di belakang kota. Saya pikir akan ada lingkaran teleportasi di sini juga.

“Saya tidak melihat apa-apa,” kataku pada Gharb dan Capitan. Struktur gua itu identik dengan yang pertama kali kami teleportasi. Ada lorong panjang yang menuju ke sebuah ruangan besar. Perbedaannya hanyalah tidak ada yang digambar di tanah.

“Yah, aku yakin tidak,” kata Gharb. “Tapi ini tempat yang tepat. Lakukan, Capitan. ”

Capitan mengeluarkan dua batu dari sakunya. Satu bersinar merah kusam dan satu biru keruh. Dia mengangkat batu merah dan melemparkannya ke tanah dengan sekuat tenaga. Itu terbelah, dan sebuah pola dengan cepat terwujud di tanah.

“Apa?! Lingkaran teleportasi? ” Lorraine berseru.

“Benar,” kata Gharb sambil mengangguk. “Ini adalah salah satu item sihir yang telah diturunkan kepada kami. Ini memungkinkan kita membuat lingkaran teleportasi baru. Wanita dukun dan kepala pemburu masing-masing menerima sepasang. Kami baru saja menggunakan salah satunya. ”

“Sepasang? Jadi bebatuan merah dan biru menjadi satu kesatuan? ” Saya bertanya.

“Iya. Tidak masalah mana yang Anda gunakan pertama kali, tetapi ketika Anda menghantamnya ke tanah, itu menghasilkan lingkaran teleportasi. Pintu keluar dibuat dengan batu lainnya. Nyaman, ya? ” dia berkata.

Tidak hanya nyaman, tetapi jika ini dilelang, itu bisa dijual dengan harga yang sangat tinggi. Aku tidak tahu tentang Lorraine, tapi aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. Agaknya mereka ingin mendemonstrasikan cara kerjanya, tetapi ini sepertinya bukan sesuatu yang bisa digunakan dengan mudah.

“Kamu bisa mendapatkan yang ini,” kata Capitan, menyerahkan batu biru itu. “Tempatkan lingkaran teleportasi di mana pun Anda mau.”

Batu itu tampak keruh dari jauh, tapi sebenarnya ada banyak mesin terbang kecil yang berputar-putar di dalam. Itu tampak seperti item sihir yang cukup canggih.

“Kamu memberikan ini kepada kami?” Saya bertanya.

“Kami memang mengatakan bahwa kami mengizinkanmu menjaga kota,” kata Capitan acuh tak acuh. “Setelah kamu kembali ke Maalt, kamu tidak ingin harus naik kereta ke Hathara setiap kali kamu ingin berkunjung, kan? Ini akan membawa Anda ke sini dan kembali dalam sekejap. Yah, itu masih setengah hari berjalan antara benteng itu dan Hathara, tapi hanya beberapa jam jika kamu terburu-buru. Membuat segalanya jauh lebih mudah, ya? ”

Saya menghargai pikiran itu, tetapi saya tidak tahu apakah saya harus menerimanya. Aku memandang Lorraine, yang diam-diam menatap batu biru itu, ingin sekali merebutnya dari tanganku. Saat aku menyerahkannya padanya, dia mengangkatnya tepat di depan bola matanya dan menatapnya. Dia mulai bergumam tentang teori sihir dan semacamnya. Itu sedikit menakutkan. Tapi tidak peduli seberapa sukses dia sebagai seorang sarjana, mendapatkan sesuatu seperti ini adalah keberuntungan, jadi dia mungkin sangat gembira. Saya pikir itu baik-baik saja.

“Oh, kamu juga bisa mendapatkan milikku,” kata Gharb dan memberi kami batu merah dan biru miliknya. “Ini masih bersama sebagai satu set. Maaf Capitan pergi ke depan dan memilih tempat ini untuk menempatkan salah satu miliknya. ”

Miliknya memiliki warna yang sedikit berbeda dari Capitan, tetapi sebagian besar terlihat identik. Saya harus berhati-hati agar mereka tidak bingung. Pintu keluar, atau mungkin pintu masuk jika ada perbedaan di sana, berada di sini di tempat ini tidak masalah bagi saya. Menurut Gharb, ada lebih banyak lingkaran teleportasi yang ditempatkan di sini, jadi kita bisa menggunakan reruntuhan ini sebagai penghubung untuk dengan mudah melakukan perjalanan ke negeri yang jauh. Faktanya, bahkan jika kami memiliki pilihan di mana menempatkan setiap lingkaran teleportasi, saya akan menggunakan satu di sini dan satu di Maalt. Saya tidak bisa memikirkan tempat yang bagus untuk menggunakan set lainnya, jadi yang terbaik adalah memegangnya untuk saat ini. Mungkin kami akan segera menemukan lokasi yang vital bagi mereka, tetapi kami perlu berpikir dulu sebelum menggunakannya.

enu𝐦𝗮.𝐢𝐝

“Sekarang, apakah Anda ingin mencoba menggunakan beberapa lingkaran teleportasi lainnya?” Gharb bertanya. “Aku sudah memeriksa tujuan beberapa dari mereka.”

Lorraine dan aku mengangguk.

“Baiklah, kemudian kembali,” kata Gharb dan naik ke nama panggilan shahor.

Kami terbiasa mengendarainya pada saat ini, jadi kami naik lebih lancar dari sebelumnya. Setelah kami berempat diselesaikan, shahor melechnamer mulai berjalan lagi.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Aku tahu kemana arah lingkaran teleportasi ini, tapi itu ke tempat yang agak membingungkan. Kami akan menggunakannya dulu, seperti biasa, ”kata Gharb. Kemudian dia dan Capitan berdiri di lingkaran teleportasi dan menghilang.

Menurutmu apa yang dia maksud dengan tempat yang membingungkan? Aku bertanya pada Lorraine.

“Mungkin pantai di sebelah lautan badai, atau puncak gunung berapi.”

“Yah, aku harap itu bukan salah satu dari itu.”

Itu lelucon, tentu saja, tapi untuk sesuatu yang membingungkan seseorang yang seberani Gharb dan Capitan, itu pasti semacam itu. Menunggu di belakang bukanlah pilihan, jadi kami berdiri di lingkaran sihir dan membelok ke tanah yang tidak diketahui.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Ketika saya sampai di sana, saya tidak bisa menahan untuk tidak berteriak. Hal pertama yang saya perhatikan adalah bau busuk yang menyengat. Lorraine tidak mengatakan apa-apa, tapi dia meringis. Saya bisa melihat mengapa; baunya sangat menyengat.

“Lihat apa yang saya maksud?” Kata Gharb sambil menyeringai. Capitan juga tersenyum. Ini tentu saja membingungkan.

“Jadi tempat apa ini?” Saya bertanya.

“Saluran pembuangan,” jawab Gharb. “Ruang rahasia di dalam selokan, khususnya.” Gharb meraba-raba dinding batu sampai sebagiannya terlepas dengan suara gerinda yang keras. Beberapa detik kemudian, jalan setapak muncul, dengan jalur air di sisi lain. “Sekarang ayo pergi.”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Aku ingin tahu apakah ini ada di sini saat kota itu berkembang pesat,” kataku saat kami berjalan melewati saluran pembuangan.

“Itu mungkin, tapi mungkin tidak,” kata Lorraine setelah memikirkannya sebentar. Apakah kamu tahu, Gharb?

Gharb mengangguk. “Ya, kamu benar. Selokan ini tidak terlalu tua. Itu masih tua, ingat, tapi baru berumur beberapa abad. ” Kota yang hancur itu mungkin berusia ribuan tahun, jadi sebagai perbandingan, tempat ini tidak memiliki banyak sejarah.

“Tapi ada lingkaran teleportasi di sini,” bantahku. “Itu tidak bisa dibuat dengan teknologi modern, jadi pasti sudah ada di sini sejak kota itu aktif, kan?”

“Rentt, apakah Anda sudah memperhatikan?” Gharb membalas. “Setiap orang dengan peran khusus di Hathara memiliki sekumpulan batu itu. Beberapa dari mereka sudah menggunakannya. Yang ini ditinggalkan oleh seorang kanselir, saya yakin. Seorang kanselir dari dulu. ”

Itu masuk akal, tapi orang-orang dengan peran khusus itu seharusnya merahasiakan reruntuhan dan segala sesuatu yang berhubungan dengan mereka. Saya tidak mengerti mengapa mereka membuat lingkaran teleportasi.

“Kita hampir sampai ke pintu keluar,” kata Gharb dan menunjuk ke lampu di depan. Saat kami semakin dekat, saya melihat bahwa itu bukanlah cahaya buatan kali ini. Itu berasal dari matahari, dan saya bisa melihat pepohonan di luar seolah-olah kami berada di hutan. Ada juga aliran yang mengalir.

“Di mana kita?” Saya bertanya. Saya melihat sekeliling saya, tetapi saya tidak tahu.

“Sebentar. Sembunyikan, Rehesteel, ”teriak Gharb. Saya kembali ke pintu keluar selokan dan melihat tanaman merambat dan rerumputan tumbuh di atasnya sampai tidak terlihat lagi.

“Itu bukan mantra yang dilemparkan Gharb,” kata Lorraine. “Sebaliknya, jalan keluar ini sendiri dibuat terpesona untuk bereaksi terhadap kata ajaib. Ini sangat rumit, jadi menurut saya itu tidak bisa dibatalkan dengan mudah. ​​”

Untuk Lorraine mengatakan itu, ini pasti sihir yang cukup canggih. Seorang penyihir biasa akan lewat bahkan tanpa menyadarinya, mungkin. Saya tidak tahu apa-apa tentang semua ini. Terlalu banyak yang harus dipelajari tentang sihir. Saya ingin bisa berbicara tentang struktur mantra dan suatu hari nanti, tapi mungkin itu di luar jangkauan saya.

Kami mengikuti Gharb lebih lama. Tidak terlalu lama, tapi cukup lama sehingga terasa seperti jalan yang layak. Akhirnya, kami melihat sesuatu.

“Apa itu kastil? Apakah itu berarti kita ada di ibu kota? ” Saya bertanya. Ada sebuah bangunan besar menjulang di depan kami. Berdiri di tengah kota yang dikelilingi tembok tinggi, bangunan berwarna putih itu tampak megah dan indah. Tidak ada bangunan di negeri ini yang lebih megah dari yang ini. Kami harus berada di Vistelya, ibu kota Kerajaan Yaaran. Sejujurnya, saya belum pernah ke sini sebelumnya. Saya mengetahuinya dari buku dan cerita, tapi ini pertama kalinya saya melihatnya secara langsung. Sekarang saya tahu mengapa penduduk desa Hatharan begitu bersemangat ketika saya berbicara tentang Maalt. Ini adalah kota yang nyata.

Aku menoleh ke Lorraine untuk melihat bagaimana perasaannya, tapi dia tampak acuh tak acuh. Dia berasal dari kota yang lebih besar, jadi mungkin ini tidak terlalu spesial baginya, tapi perbedaan reaksinya agak membuat frustasi. Sekarang saya ditetapkan untuk pergi ke ibu kota Kekaisaran suatu hari nanti.

“Haruskah kita melihat-lihat dulu sebelum kembali?” Gharb berkata dengan acuh tak acuh. “Ada beberapa materi yang akan segera kami habiskan.”

“Aku juga ingin pergi ke suatu tempat,” kata Capitan. “Ayo berpisah sekarang dan bertemu lagi nanti.”

Mereka terdengar terlalu santai tentang hal ini. Apakah kamu yakin? Saya bilang. “Bukankah akan aneh jika Hatharan tiba-tiba muncul di ibukota?”

Dari apa yang kudengar, Vistelya memiliki gerbang di utara, selatan, timur, dan barat, dan setiap orang yang datang ke kota harus membuktikan identitas mereka. Beberapa bentuk identifikasi harus ditunjukkan agar lulus, tetapi saya tidak tahu apa yang akan mereka gunakan.

Tepat ketika saya bertanya-tanya, mereka masing-masing mengeluarkan kartu perunggu yang telah saya lihat berkali-kali sebelumnya.

“Bukankah itu kartu petualang kelas Bronze?” Saya bertanya. Cukup sulit bagi saya untuk mendapatkan milik saya untuk pertama kalinya, tetapi mudah untuk kedua kalinya. Tentang mengapa keduanya memiliki milik mereka sendiri, saya tidak tahu.

Capitan sepertinya memperhatikan mengapa saya menatap dan menjawab pertanyaan saya. “Kami mendapatkannya untuk saat-saat seperti ini. Kami menggunakan nama palsu dan mendapatkannya di kota yang jauh dari Hathara. Mereka tidak akan curiga. Kami melakukan pekerjaan petualangan sesekali, jadi ada juga catatan riwayat pekerjaan kami. ”

Aku memeriksa lokasi guild yang terdaftar di kartu mereka, dan itu menyebutkan nama kota yang jauh. Sejauh pekerjaan apa yang mereka ambil dan berapa banyak yang mereka lakukan, saya harus bekerja untuk guild untuk memeriksa, jadi saya tidak tahu. Mengetahui kemampuan Capitan, mudah dibayangkan bahwa dia melakukan sesuatu yang mengesankan. Hal yang sama berlaku untuk Gharb. Di kartunya tercantum guild yang berbeda dari Capitan, jadi mereka telah bekerja keras untuk detailnya. Mereka mungkin menggunakan lingkaran teleportasi untuk mengambil ini, dan sepertinya mereka menggunakannya tanpa banyak berpikir. Saya tidak tahu apakah itu ide terbaik, tetapi di sisi lain, keduanya mungkin tahu untuk berhati-hati.

“Pokoknya, pergilah melihat-lihat dan nikmati sendiri,” kata Capitan.

“Saya agak khawatir kita juga akan terlihat mencurigakan,” jawab saya.

“Jika Anda menggunakan kartu Rentt Vivie Anda, Anda akan baik-baik saja,” kata Lorraine.

Mungkin itu benar. Saya seharusnya berada jauh dari Maalt, jadi kita dapat mengatakan bahwa Rentt Faina berada di Hathara sementara Rentt Vivie berada di ibu kota.

“Tapi bagaimana denganmu, Lorraine?” Saya bertanya.

“Saya? Saya punya metode sendiri. Tidak ada yang istimewa, tapi lihat, ”kata Lorraine dan menunjukkan padaku beberapa kartu identitas berbeda dari Empire. Mereka semua menampilkan nama yang berbeda. Ini jelas palsu. Salah satunya memiliki nama aslinya, tapi aku ragu dia berencana menggunakan itu. Dia terkadang melakukan hal seperti ini, jadi aku bertanya-tanya bagaimana Lorraine diperlakukan di dalam Empire, tapi tidak ada gunanya bertanya tentang itu sekarang. Selain itu, dia adalah siapa dia, dan tidak ada yang akan mengubahnya. Baik-baik saja.

“Yah, kurasa tidak ada masalah. Ayo pergi, ”kataku, dan kami mendekati gerbang ke Vistelya.

“Sekarang, apakah Anda ingin mencoba menggunakan beberapa lingkaran teleportasi lainnya?” Gharb bertanya. “Aku sudah memeriksa tujuan beberapa dari mereka.”

Lorraine dan aku mengangguk.

“Baiklah, kemudian kembali,” kata Gharb dan naik ke nama panggilan shahor.

Kami terbiasa mengendarainya pada saat ini, jadi kami naik lebih lancar dari sebelumnya. Setelah kami berempat diselesaikan, shahor melechnamer mulai berjalan lagi.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Aku tahu kemana arah lingkaran teleportasi ini, tapi itu ke tempat yang agak membingungkan. Kami akan menggunakannya dulu, seperti biasa, ”kata Gharb. Kemudian dia dan Capitan berdiri di lingkaran teleportasi dan menghilang.

Menurutmu apa yang dia maksud dengan tempat yang membingungkan? Aku bertanya pada Lorraine.

“Mungkin pantai di sebelah lautan badai, atau puncak gunung berapi.”

“Yah, aku harap itu bukan salah satu dari itu.”

Itu lelucon, tentu saja, tapi untuk sesuatu yang membingungkan seseorang yang seberani Gharb dan Capitan, itu pasti semacam itu. Menunggu di belakang bukanlah pilihan, jadi kami berdiri di lingkaran sihir dan membelok ke tanah yang tidak diketahui.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Ketika saya sampai di sana, saya tidak bisa menahan untuk tidak berteriak. Hal pertama yang saya perhatikan adalah bau busuk yang menyengat. Lorraine tidak mengatakan apa-apa, tapi dia meringis. Saya bisa melihat mengapa; baunya sangat menyengat.

“Lihat apa yang saya maksud?” Kata Gharb sambil menyeringai. Capitan juga tersenyum. Ini tentu saja membingungkan.

“Jadi tempat apa ini?” Saya bertanya.

“Saluran pembuangan,” jawab Gharb. “Ruang rahasia di dalam selokan, khususnya.” Gharb meraba-raba dinding batu sampai sebagiannya terlepas dengan suara gerinda yang keras. Beberapa detik kemudian, jalan setapak muncul, dengan jalur air di sisi lain. “Sekarang ayo pergi.”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Aku ingin tahu apakah ini ada di sini saat kota itu berkembang pesat,” kataku saat kami berjalan melewati saluran pembuangan.

“Itu mungkin, tapi mungkin tidak,” kata Lorraine setelah memikirkannya sebentar. Apakah kamu tahu, Gharb?

Gharb mengangguk. “Ya, kamu benar. Selokan ini tidak terlalu tua. Itu masih tua, ingat, tapi baru berumur beberapa abad. ” Kota yang hancur itu mungkin berusia ribuan tahun, jadi sebagai perbandingan, tempat ini tidak memiliki banyak sejarah.

“Tapi ada lingkaran teleportasi di sini,” bantahku. “Itu tidak bisa dibuat dengan teknologi modern, jadi pasti sudah ada di sini sejak kota itu aktif, kan?”

“Rentt, apakah Anda sudah memperhatikan?” Gharb membalas. “Setiap orang dengan peran khusus di Hathara memiliki sekumpulan batu itu. Beberapa dari mereka sudah menggunakannya. Yang ini ditinggalkan oleh seorang kanselir, saya yakin. Seorang kanselir dari dulu. ”

Itu masuk akal, tapi orang-orang dengan peran khusus itu seharusnya merahasiakan reruntuhan dan segala sesuatu yang berhubungan dengan mereka. Saya tidak mengerti mengapa mereka membuat lingkaran teleportasi.

“Kita hampir sampai ke pintu keluar,” kata Gharb dan menunjuk ke lampu di depan. Saat kami semakin dekat, saya melihat bahwa itu bukanlah cahaya buatan kali ini. Itu berasal dari matahari, dan saya bisa melihat pepohonan di luar seolah-olah kami berada di hutan. Ada juga aliran yang mengalir.

“Di mana kita?” Saya bertanya. Saya melihat sekeliling saya, tetapi saya tidak tahu.

“Sebentar. Sembunyikan, Rehesteel, ”teriak Gharb. Saya kembali ke pintu keluar selokan dan melihat tanaman merambat dan rerumputan tumbuh di atasnya sampai tidak terlihat lagi.

“Itu bukan mantra yang dilemparkan Gharb,” kata Lorraine. “Sebaliknya, jalan keluar ini sendiri dibuat terpesona untuk bereaksi terhadap kata ajaib. Ini sangat rumit, jadi menurut saya itu tidak bisa dibatalkan dengan mudah. ​​”

Untuk Lorraine mengatakan itu, ini pasti sihir yang cukup canggih. Seorang penyihir biasa akan lewat bahkan tanpa menyadarinya, mungkin. Saya tidak tahu apa-apa tentang semua ini. Terlalu banyak yang harus dipelajari tentang sihir. Saya ingin bisa berbicara tentang struktur mantra dan suatu hari nanti, tapi mungkin itu di luar jangkauan saya.

Kami mengikuti Gharb lebih lama. Tidak terlalu lama, tapi cukup lama sehingga terasa seperti jalan yang layak. Akhirnya, kami melihat sesuatu.

“Apa itu kastil? Apakah itu berarti kita ada di ibu kota? ” Saya bertanya. Ada sebuah bangunan besar menjulang di depan kami. Berdiri di tengah kota yang dikelilingi tembok tinggi, bangunan berwarna putih itu tampak megah dan indah. Tidak ada bangunan di negeri ini yang lebih megah dari yang ini. Kami harus berada di Vistelya, ibu kota Kerajaan Yaaran. Sejujurnya, saya belum pernah ke sini sebelumnya. Saya mengetahuinya dari buku dan cerita, tapi ini pertama kalinya saya melihatnya secara langsung. Sekarang saya tahu mengapa penduduk desa Hatharan begitu bersemangat ketika saya berbicara tentang Maalt. Ini adalah kota yang nyata.

Aku menoleh ke Lorraine untuk melihat bagaimana perasaannya, tapi dia tampak acuh tak acuh. Dia berasal dari kota yang lebih besar, jadi mungkin ini tidak terlalu spesial baginya, tapi perbedaan reaksinya agak membuat frustasi. Sekarang saya ditetapkan untuk pergi ke ibu kota Kekaisaran suatu hari nanti.

“Haruskah kita melihat-lihat dulu sebelum kembali?” Gharb berkata dengan acuh tak acuh. “Ada beberapa materi yang akan segera kami habiskan.”

“Aku juga ingin pergi ke suatu tempat,” kata Capitan. “Ayo berpisah sekarang dan bertemu lagi nanti.”

Mereka terdengar terlalu santai tentang hal ini. Apakah kamu yakin? Saya bilang. “Bukankah akan aneh jika Hatharan tiba-tiba muncul di ibukota?”

Dari apa yang kudengar, Vistelya memiliki gerbang di utara, selatan, timur, dan barat, dan setiap orang yang datang ke kota harus membuktikan identitas mereka. Beberapa bentuk identifikasi harus ditunjukkan agar lulus, tetapi saya tidak tahu apa yang akan mereka gunakan.

Tepat ketika saya bertanya-tanya, mereka masing-masing mengeluarkan kartu perunggu yang telah saya lihat berkali-kali sebelumnya.

“Bukankah itu kartu petualang kelas Bronze?” Saya bertanya. Cukup sulit bagi saya untuk mendapatkan milik saya untuk pertama kalinya, tetapi mudah untuk kedua kalinya. Tentang mengapa keduanya memiliki milik mereka sendiri, saya tidak tahu.

Capitan sepertinya memperhatikan mengapa saya menatap dan menjawab pertanyaan saya. “Kami mendapatkannya untuk saat-saat seperti ini. Kami menggunakan nama palsu dan mendapatkannya di kota yang jauh dari Hathara. Mereka tidak akan curiga. Kami melakukan pekerjaan petualangan sesekali, jadi ada juga catatan riwayat pekerjaan kami. ”

Aku memeriksa lokasi guild yang terdaftar di kartu mereka, dan itu menyebutkan nama kota yang jauh. Sejauh pekerjaan apa yang mereka ambil dan berapa banyak yang mereka lakukan, saya harus bekerja untuk guild untuk memeriksa, jadi saya tidak tahu. Mengetahui kemampuan Capitan, mudah dibayangkan bahwa dia melakukan sesuatu yang mengesankan. Hal yang sama berlaku untuk Gharb. Di kartunya tercantum guild yang berbeda dari Capitan, jadi mereka telah bekerja keras untuk detailnya. Mereka mungkin menggunakan lingkaran teleportasi untuk mengambil ini, dan sepertinya mereka menggunakannya tanpa banyak berpikir. Saya tidak tahu apakah itu ide terbaik, tetapi di sisi lain, keduanya mungkin tahu untuk berhati-hati.

“Pokoknya, pergilah melihat-lihat dan nikmati sendiri,” kata Capitan.

“Saya agak khawatir kita juga akan terlihat mencurigakan,” jawab saya.

“Jika Anda menggunakan kartu Rentt Vivie Anda, Anda akan baik-baik saja,” kata Lorraine.

Mungkin itu benar. Saya seharusnya berada jauh dari Maalt, jadi kita dapat mengatakan bahwa Rentt Faina berada di Hathara sementara Rentt Vivie berada di ibu kota.

“Tapi bagaimana denganmu, Lorraine?” Saya bertanya.

“Saya? Saya punya metode sendiri. Tidak ada yang istimewa, tapi lihat, ”kata Lorraine dan menunjukkan padaku beberapa kartu identitas berbeda dari Empire. Mereka semua menampilkan nama yang berbeda. Ini jelas palsu. Salah satunya memiliki nama aslinya, tapi aku ragu dia berencana menggunakan itu. Dia terkadang melakukan hal seperti ini, jadi aku bertanya-tanya bagaimana Lorraine diperlakukan di dalam Empire, tapi tidak ada gunanya bertanya tentang itu sekarang. Selain itu, dia adalah siapa dia, dan tidak ada yang akan mengubahnya. Baik-baik saja.

“Yah, kurasa tidak ada masalah. Ayo pergi, ”kataku, dan kami mendekati gerbang ke Vistelya.