Bab 3: Tragedi dan Asal Usul

“Eh, di mana saya tinggalkan?”

“Kamu berhenti ketika Jinlin mengatakan mimpinya adalah menjadi seorang petualang.”

Oh, benar.

Mendiskusikan peristiwa dari jauh di masa lalu membuat pikiranku agak kabur, dan sepertinya aku berbicara tanpa berpikir. Rasanya seperti saya kehilangan kesadaran dan pingsan untuk sementara waktu. Ini adalah kenangan yang menyenangkan, tapi terhubung dengan kenangan yang menyakitkan, jadi mungkin aku sengaja memberi jarak. Tapi cerita ini begitu tertanam dalam diri saya sehingga saya bisa menceritakannya tanpa berpikir.

Kisah ini sedang menuju kehancuran. Saya tidak ingin mengingatnya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Keesokan paginya, kami harus bersiap-siap untuk berangkat, jadi kami tidak punya waktu untuk jalan-jalan sebelum berangkat ke rumah. Saya bangun di penginapan, sarapan dengan Jinlin dan Pravda, dan menuju ke dok pemuatan. Orang tua saya sudah ada di sana. Mereka sudah tidur sebelum kami karena mereka harus berada di sana lebih awal untuk menyelesaikan beberapa pekerjaan. Mereka menilai nilai jual barang yang mereka bongkar kemarin, dan mereka juga mengemas barang kebutuhan yang kami bawa kembali ke Hathara. Kami adalah bagian terakhir dari barang bawaan yang dimasukkan ke dalam, setelah itu kudanya akan dicambuk dan kereta akan pergi.

“Rentt, Jinlin, kami akan pergi. Naiklah, ”kata Pravda.

Kami mengangguk dan naik kereta. Kami bertindak seperti ksatria yang diberi perintah oleh atasan mereka, sebagian besar karena ceramah Pravda sehari sebelumnya. Tak satu pun dari kami ingin dia membentak kami seperti itu lagi. Kami sangat cepat sehingga gerbong siap berangkat lebih awal.

“Ayo pergi,” kata ayahku dari kursi kusir. “Siap?”

Kami semua sudah naik, begitu pula bagasi. “Ya, tidak ada masalah di sini,” kata ibuku. “Pergilah.”

Ayahku mencambuk kudanya, dan kereta perlahan mulai berguling. Itu adalah kunjungan singkat, tetapi ternyata menjadi petualangan besar bagi saya dan Jinlin. Kami hampir terluka parah, tetapi kami harus bertemu dengan peri, yang merupakan petualangan yang lebih dari cukup untuk seorang anak. Sekarang saya adalah seorang petualang, saya tahu betapa langka peri. Di jalan pulang, Pravda memberitahuku peri itu langka, tapi aku hanya mengira itu langka seperti bunga saria. Ngomong-ngomong, bunga saria adalah bunga musiman di Hathara yang hanya mekar di bawah bulan purnama. Mereka cukup jarang, tetapi jika Anda ingin memanennya, Anda bisa mengumpulkan banyak. Peri, di sisi lain, sulit didapat.

Jinlin ingin membual tentang perjalanan kami ke Jal dan Dol begitu kami kembali ke desa. Aku juga melakukannya, sampai taraf tertentu. Betapapun ragu-ragu saya, ketika saya memikirkan kembali tamasya kecil kami, saya harus mengakui itu menyenangkan. Saya tidak akan menyombongkan diri, tetapi saya ingin memberi tahu mereka tentang apa yang terjadi di kota dan tentang petualangan besar Jinlin serta kegagalan besarnya. Itu saja untuk mengatakan bahwa perjalanan pulang ke rumah itu menyenangkan dan saya memiliki banyak hal untuk dinantikan. Setidaknya sampai titik tertentu.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Anda membantu peri? Itulah mengapa kamu menempatkan dirimu dalam bahaya seperti itu? ” Pravda bertanya.

Kereta bergoyang maju mundur saat kami menjelaskan kejadian di desa. Dia terkejut, tentu saja. Saya gemetar ketakutan, takut dia akan marah lagi, tetapi Jinlin bertindak seperti tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Mungkin dia hanya biasa membuat Pravda marah, atau mungkin dia memang berani. Mungkin keduanya.

“Ya, maksudku, dia terus meminta bantuan,” bantah Jinlin.

“Peri adalah pemandangan yang sangat langka. Melihatnya saat pertama kali pergi dari desa itu pengalaman yang lumayan, ”kata Pravda dengan kagum. “Mungkin Anda dicintai oleh salah satu bintang. Yah, lupakan itu. Jika salah satu dari kalian menemukan peri lagi, kalian harus menjauh. ”

Maksudmu karena itu berbahaya? Tanyaku, terkejut dengan perintahnya.

Pravda menggelengkan kepalanya. “Tidak bukan itu. Ya, ada itu juga, tapi yang lebih penting, Anda tidak boleh begitu saja mendekati peri. Cara berpikir mereka pada dasarnya berbeda dengan kita. Anda tidak pernah tahu apa yang mungkin mereka lakukan. Tentu saja, tidak semua peri seperti ini dan saya tidak berbicara mewakili semuanya, tetapi apakah tidak ada yang tampak aneh bagi Anda tentang peri ini? ”

Jinlin dan aku saling memandang. Kemudian saya ingat bahwa mungkin ada sesuatu yang agak aneh. Tampaknya tidak tertarik untuk berbicara dengan kami, dan tidak mengungkapkan kepedulian terhadap keselamatan kami. Mungkin karena pemikirannya berbeda dengan manusia.

Ada yang terlintas dalam pikiran? Pravda bertanya lagi.

enum𝐚.𝓲d

Jinlin sepertinya sampai pada kesimpulan yang sama denganku. Kami diam-diam mengakui bahwa kami telah memikirkan sesuatu.

“Jatuh dari pohon bukanlah satu-satunya bahaya yang Anda hadapi, itulah yang saya katakan. Anda tidak ingin ditukar dengan perubahan, bukan? ”

Kami ingat ketika orang tua dan sepupu kami memperingatkan kami bahwa jika kami melakukan sesuatu yang buruk, kami akan digantikan oleh perubahan. Tapi mereka tidak pernah mengatakan siapa yang akan melakukan itu.

“Apakah itu yang dilakukan peri?” Jinlin bertanya.

“Ya,” kata Pravda. “Saat tidak ada yang melihat, peri bertukar tempat dengan anak manusia. Itu kebiasaan yang mereka miliki. Bagi kami, menukar anak Anda sendiri dengan anak orang lain, satu dari spesies lain pada saat itu, tidak terpikirkan. Tapi inilah yang saya maksud ketika saya mengatakan mereka tidak berpikir seperti kita. Mereka kesulitan memahami manusia. ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Saat gerbong bergerak maju, Jinlin dan aku menjadi jauh lebih terbiasa dengan goyangan daripada kemarin. Jinlin tampaknya rentan terhadap mabuk perjalanan, jadi dia tidak akan pernah benar-benar terbiasa dengannya, tetapi Pravda membeli obat untuk itu di kota dan memberikannya padanya sebelum kami pergi. Dia memberi saya beberapa juga, tapi saya baik-baik saja, jadi mungkin saya tidak perlu mengambilnya. Obat itu sangat pahit dan menyakitkan untuk dikonsumsi, tetapi mabuk perjalanan bahkan lebih buruk dari itu untuk Jinlin, jadi dia tidak berpikir dua kali untuk menelannya. Tapi beberapa saat setelah kami membicarakan peri, obatnya membuat kami mengantuk. Kami diberitahu bahwa itu mungkin membuat kami sedikit lelah, dan saya ingat menyadari bahwa obat itu pasti yang menyebabkannya. Saya bisa membuat diri saya tetap terjaga, tetapi tidak ada alasan untuk tidak tidur. Bagaimanapun, ibuku dan Pravda masih terjaga.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Aku terbangun karena suara benturan keras, tidak tahu sudah berapa lama. Saya merasa seperti terlempar ke udara, dan kemudian semuanya terbalik di sekitar saya. Saya tidak dapat melihat sekeliling, tetapi saya menemukan seluruh kejadian itu menarik. Saya ingat dengan jelas buah yang mengapung di udara. Saya ingat bagaimana rumput itu terlihat. Saya hampir bisa melukis gambarnya.

Waktu bergerak sangat lambat, tetapi ketakutan yang sebenarnya segera mulai muncul. Saya tidak tahu apa yang telah terjadi. Pada saat saya menyadari bahwa gerbong itu mungkin telah jatuh, semua barang bawaan telah berserakan dalam kekacauan yang kacau. Saya telah dibanting ke kotak kayu dan sisi-sisi gerbong, dan rasa sakit yang luar biasa melanda saya ketika saya mencoba untuk bergerak.

Putus asa untuk melihat apa yang terjadi pada orang lain, saya mengamati sekeliling saya. Saya mencari Jinlin dulu. Orang tua saya dan Pravda tampaknya tak terkalahkan pada saat itu, tetapi bukan dia. Dia selalu tampil seperti aku bisa kehilangannya kapan saja, jadi aku terlalu mengkhawatirkannya. Untungnya, saya menemukannya dengan cukup mudah. Dia berada di bawah beberapa kotak, tapi dia masih bernapas.

“Uhn, Rentt,” erangnya.

Syukurlah, tidak ada yang terlalu berat di dalam kotak, jadi bahkan anak kecil seperti saya dapat memindahkannya dengan sedikit usaha. Dia tidak terluka, tapi dia berhasil berdiri sendiri.

“Jinlin! Apakah kamu baik-baik saja?! Bisakah kamu berjalan? ” Saya langsung bertanya.

“Ya, saya baik-baik saja,” katanya. Keringat dingin membasahi wajahnya. Di mana orang dewasa?

Itu adalah pertama kalinya saya menanyakan pertanyaan itu sendiri. Bukannya aku lupa tentang mereka, tapi anehnya mereka tidak datang untuk mencari kita. Kami adalah anak-anak, dan orang dewasa selalu memperhatikan kesejahteraan kami. Jika ada kecelakaan besar, seperti kereta terbalik, hal pertama yang akan mereka lakukan adalah menemukan kami. Kami juga tidak bisa berakhir sejauh itu. Mereka hanya perlu mencari di sekitar gerbong.

Ketika saya menyadari mereka belum datang, saya merasa tidak nyaman. Sangat tidak nyaman. Jinlin sepertinya merasakan hal yang sama.

Tepat ketika saya hampir tidak bisa duduk diam lagi, ledakan keras datang dari arah kereta. Terkejut, saya berbalik ke arah itu dan melihat tiang api. Saya tidak tahu apa itu saat itu, tetapi Jinlin tahu.

“Sihir?!” dia tersentak dan berlari ke arah itu. Aku mengikuti di belakangnya.

Apa yang kami lihat mengejutkan kami berdua. Sulit untuk dijelaskan, tetapi terlihat menyeramkan. Itu tampak seperti serigala perak besar, tetapi matanya merah dan tubuhnya yang besar dikelilingi oleh aura hitam jahat yang goyah. Tampaknya haus akan pembantaian. Itu seperti inkarnasi kehancuran, atau rasul Neraka.

enum𝐚.𝓲d

Kami juga melihat Pravda memegang tongkat. Dia adalah orang yang telah merapal sihir. Saya tidak tahu dia bisa menggunakan sihir, tetapi Jinlin melakukannya. Mungkin Pravda telah mengajarinya beberapa untuk digunakan dalam keadaan darurat.

Pravda memperhatikan kami dan berbalik. “Kalian berdua?! Kamu hidup?! Melarikan diri! Aku akan menjaga monster ini dari- ”

Itu adalah kata-kata terakhirnya. Bahkan sebelum aku tahu apa yang terjadi, cakar serigala sudah mencuat dari punggungnya. Pravda batuk darah, dan cahaya menghilang dari matanya. Dan kemudian dia mati.

Saya telah melihat mayat sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya saya menyaksikan momen kematian. Saya tidak bisa berpikir sejenak. Tapi kemudian saya ingat bahwa saya harus lari. Aku meraih tangan Jinlin dan mencoba menjauh dari serigala sebisaku.

“Rentt ?! Rentt, bagaimana dengan Nenek ?! ” Jinlin berteriak, suaranya kurang emosi.

Aku tahu apa yang ingin dia katakan, tentu saja, tapi Pravda sudah pergi. Kami harus bertahan hidup, jadi kami harus lari. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

“Bagaimana dengan orang tuamu?!” Jinlin melanjutkan, mengira mereka pasti ada di suatu tempat di sekitar sini.

Jinlin sepertinya jauh lebih bingung dariku. Dia pasti tidak melihat dua mayat lainnya oleh serigala, tapi aku melihatnya. Kami adalah satu-satunya yang selamat.

Mungkin saya agak tidak berperasaan. Itu akan normal untuk membeku dalam situasi itu, seperti yang dilakukan Jinlin. Tapi saya menolak untuk membiarkan dia mati.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Aku lari Saya berlari untuk bertahan hidup. Saya berlari untuk membuatnya kembali ke rumah. Saya berlari untuk melindungi teman masa kecil saya.

Saya tidak tahu berapa lama kita lari. “Ini harus cukup jauh,” gumamku di antara napas berat, jauh dari kereta yang terbalik. Tapi kemudian Jinlin menyebut namaku dengan gagap, suaranya bergetar, dan dia menunjuk lurus ke depan.

Sangat jelas apa yang ada di sana sehingga saya tidak merasa perlu menjelaskan, tetapi itu adalah serigala keji itu. Mata merahnya yang memerah menatap kami. Kalau dipikir-pikir, aneh kalau seorang anak bisa lari begitu jauh dari monster itu. Serigala itu pasti sedang bermain dengan kami. Ia bisa saja membunuh kami dalam sekejap, tetapi ia ingin melihat seberapa jauh kami akan melarikan diri. Sekarang waktu bermain telah berakhir. Aku tidak melihatnya sekilas saat kami berlari, jadi jika itu muncul dengan sendirinya sekarang, pasti bosan.

Saya tidak mengerti itu pada saat itu dan berpikir saya harus terus berlari. Sayangnya, kaki saya tidak mau mendengarkan saya. Jinlin sepertinya tidak bisa berjalan satu langkah lagi. Kami terpojok.

Aku tidak tahu apa yang merasukiku, tapi aku berjalan dengan susah payah ke arah serigala dan berdiri di hadapannya. Itu bukan keputusan paling cerdas, dan mungkin tidak ada gunanya, tetapi hanya itu yang bisa saya lakukan untuk melindungi Jinlin. Hanya itu yang bisa saya lakukan untuk menyelamatkan hidupnya. Saya pikir dia bisa melarikan diri sementara serigala membunuh saya.

Tapi serigala itu mengawasi kami. Ia tahu tidak mungkin kami bisa melarikan diri. Tidak masalah jika saya mengorbankan diri sendiri, tetapi saya tidak tahu itu.

Aku merentangkan tanganku dan menatap serigala itu. “Jinlin, lari.” Aku mendesak. “Serahkan monster itu padaku.”

Jinlin menggelengkan kepalanya. “Tidak, Rentt! Aku, aku- ”

“Lari saja! Aku akan menahannya! ”

Kami bertengkar sebentar sampai akhirnya serigala itu muak. Ia menghela nafas dan mengangkat kaki depannya. Perlahan, cakar tajamnya diperpanjang, darah Pravda dan orang tuaku masih melapisi mereka. Mereka telah ditusuk dan dirobek oleh cakar ini. Dalam beberapa detik, hal yang sama akan terjadi pada saya. Tetapi jika saya bisa mengulur cukup waktu bagi Jinlin untuk melarikan diri, itu sudah cukup. Dengan pemikiran tersebut, saya merasa percaya diri saat berdiri di sana.

Aku memejamkan mata dan merasakan hembusan angin saat serigala mengayunkan kaki depannya ke bawah. Tapi kemudian sesuatu mendorong saya. Cakar tidak pernah mengenai saya. Ingin tahu apa yang terjadi, saya membuka mata. Apa yang saya temukan adalah kesimpulan terburuk yang dapat saya bayangkan dan hal terakhir yang ingin saya lihat.

Jinlin membisikkan namaku, darah menetes dari mulutnya. Saya melihat lebih jauh ke bawah dan melihat cakar tajam menonjol dari dadanya. Itu seharusnya menusukku, tapi Jinlin menggantikanku. Serigala perlahan menarik cakarnya, dan darah mengalir dari tubuh Jinlin. Dia jatuh ke tanah di genangan merah.

“Jinlin! Jinlin! Hei! Jinlin! ” Aku berteriak saat berlari ke arahnya. Saya tidak peduli tentang serigala lagi. Saya tidak peduli jika itu membunuh saya. Jinlin lebih penting. Aku harus menyelamatkannya entah bagaimana. Tapi darah terus mengalir, dan dia memucat setiap detik. Saya mencoba memikirkan cara untuk membuatnya tetap hidup, tetapi itu sia-sia.

Dia masih bisa berbicara, tetapi suaranya lemah dan lambat. “Rentt, maafkan saya, saya-”

“Jinlin, jangan bicara! Kamu akan mati, kamu akan mati! ”

“Katakan pada orang tuaku bahwa aku minta maaf. Hiduplah, Rentt. Sebelum aku mati, aku ingin kamu tahu bahwa aku ingin, um, menikahimu suatu hari nanti. ”

“Kita bisa melakukan itu, Jinlin. Anda hanya harus bertahan hidup. ”

“Oh, Rentt,” katanya sambil tertawa, “kamu bisa hidup bahagia dengan orang lain.”

Kematian terjadi terlalu cepat. Tubuh Jinlin dengan cepat menjadi lemas, dan segera, dia tidak lagi menanggapi kata-kataku.

enum𝐚.𝓲d

“Jinlin, Jinlin! Mengapa?!” Saya menangis. Saya tidak peduli tentang apa pun lagi. Aku bahkan tidak bisa menyampaikan pesannya karena monster serigala itu masih ada di sana. Sesuatu dalam diriku tersentak dan aku mengambil tongkat untuk berhadapan dengan serigala. Itu bodoh. Tidak mungkin saya bisa menang, dan peluang saya untuk bertahan hidup bahkan lebih rendah daripada jika saya mencoba lari. Tetapi jika saya akan mati, saya ingin mati dalam pertempuran.

Serigala itu menatapku dengan geli dan kemudian berdiri tegak dan menghadapiku seperti mangsa binatang buas. Saat itulah saya menyadari bahwa itu telah bermain game sebelumnya. Saya masih tidak tahu mengapa merasa perlu mengambil sikap bertarung, tetapi mungkin serigala merasa itu adalah hal yang tepat untuk dilakukan. Sekarang aku memikirkannya, serigala itu juga waspada terhadap Pravda. Tapi aku harus bertanya pada monster itu sendiri untuk mengetahui dengan pasti.

Saya mengacungkan tongkat saya. Bentuk saya mengerikan, dan saya hanya bisa berlari dengan kecepatan yang lambat. Ini bukanlah cara untuk melawan monster. Tapi itu tidak masalah. Saya tidak berusaha melawan lebih banyak daripada mencoba mati. Saya tidak tahu apakah serigala itu tahu atau tidak, tetapi dia tampak terhibur saat ia membuka mulutnya lebar-lebar dan mendekati saya. Sepertinya itu akan membelahku, tapi aku tidak takut.

Mulutnya mendekat. Jika saya menyerang rahangnya yang menganga, saya pikir saya mungkin bisa melakukan beberapa kerusakan, bahkan dengan tongkat. Saya menusuknya dan, yang mengejutkan, saya berhasil mengikis sedikit gusinya. Saya tidak tahu apakah itu kebetulan, atau serigala tidak memperhatikan, atau membiarkannya terjadi dengan sengaja, tetapi saya puas. Setidaknya aku berhasil kembali.

Menerima takdirku, aku menunggu untuk hancur di rahangnya. Tapi saat itu, saya mendengar dentang keras. Sesuatu melindungiku dari gigi serigala.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Saya mendongak dan melihat seorang pria dewasa. Dia memegang pedang yang jauh lebih besar dari seluruh tubuhku, dan dia menggunakannya untuk mengusir serigala.

“Mundur,” katanya, menahan amarahnya, “Aku akan melakukan sesuatu tentang ini.”

Saya terlalu putus asa untuk berpikir, jadi saya melakukan apa yang diperintahkan. Serigala mencoba mencakar saya, tetapi pria itu mengayunkan pedang besarnya dan memaksanya mundur. Bahkan sekarang, saya masih berpikir dia adalah petarung yang luar biasa. Pada saat itu, saya tidak tahu apa-apa tentang pertempuran, tetapi saya dapat melihat sekilas bahwa dia adalah seorang master berkat gerakannya yang indah.

Ini menyebabkan pertempuran antara manusia dan serigala. Serigala itu melompat ke arah pria itu, dan pria itu mengayunkan pedangnya ke arah serigala. Keduanya bergerak terlalu cepat untuk saya ikuti. Aku bisa melihat betapa serigala itu menahan diriku, dan aku jadi mengerti betapa berbakatnya pria itu. Itu seperti pertempuran terjadi di dunianya sendiri. Keduanya serasi. Serigala menghindari pedang dengan selebar rambut atau memblokirnya dengan taringnya. Pria itu menangkis cakar dan taring serigala dengan pedang besarnya atau menghindar lebih cepat dari yang bisa dilihat mata.

Ketika mereka berdua akhirnya mencapai batas stamina mereka, pria itu meraih kemenangan. Serigala itu lengah hanya sesaat, dan pria itu berdiri tepat di sebelahnya dan memberikan pukulan yang meninggalkan luka di dada serigala. Serigala itu melolong kesakitan. Itu mengayunkan kaki depan ke pria itu dan menjatuhkannya, tetapi pria itu memblokir serangan putus asa itu dengan pedangnya dan berhasil lolos tanpa cedera.

Darah gelap menetes dari dada serigala, membentuk danau merah. Nafasnya menjadi tidak teratur, dan matanya, dipenuhi dengan keinginan untuk membunuh, mencari sekeliling dengan panik. Saya jauh dari tempat kejadian, tapi saya masih mundur. Pria itu, bagaimanapun, tidak terpengaruh.

Serigala dan pria itu memelototi satu sama lain untuk beberapa saat lagi sampai ketegangan pecah dan serigala itu mundur. Kemudian, saya terkejut, serigala itu lari jauh. Saya menyaksikan semuanya dimainkan dari dekat, dan saya tercengang. Serigala tidak pernah terlihat seperti tipe yang melarikan diri, tetapi ia melakukannya di hadapan pria itu.

Pria itu tetap berjaga-jaga beberapa saat, tetapi ketika kehadirannya yang menyeramkan tidak lagi dirasakan, dia berlari ke arahku. “Apakah kamu baik-baik saja?!” Dia bertanya.

Saya telah diselamatkan pada detik terakhir dari serangan monster. Pertanyaannya wajar saja, tetapi saya tidak dalam keadaan pikiran yang benar.

“Mengapa?” Aku bertanya balik.

“Hm?”

“Kenapa kamu tidak datang lebih cepat ?!”

enum𝐚.𝓲d

Itu adalah cara terburuk yang bisa saya tanggapi. Jika saya menyelamatkan seseorang dan mereka mengatakan hal yang sama kepada saya sekarang, itu akan seperti mimpi buruk. Aku seharusnya berterima kasih padanya. Saya tahu itu. Tetapi ketika saya melihat mayat Jinlin yang tergeletak di kaki saya, saya tidak bisa mengatakan apa-apa lagi.

Tetap saja, pria itu baik. Dia melihat teman saya yang sudah meninggal. “Maaf. Kalau saja saya berlari lebih cepat. Saya minta maaf. Ini adalah kesalahanku.”

Saya tidak bisa menyalahkan dia. Yang benar adalah bahwa mereka tidak beruntung. Jinlin melakukannya, orang tua saya melakukannya, dan Pravda melakukannya. Hanya saya yang cukup beruntung untuk melarikan diri dari monster yang kuat itu dengan hidup saya. Dan itu berkat pria ini, jadi saya tidak punya hak untuk mengeluh.

Tapi pria itu tetap meminta maaf. Dia menyeka air mata dari mataku dan kemudian memelukku. Itu hanya membuatku menangis dan berteriak lebih keras.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Kau sudah selesai?” Pria itu bertanya setelah aku menangis.

“Ya, maaf soal itu,” kataku. Aku masih belum merasa lebih baik, tapi aku sudah sedikit tenang. Saya depresi dan tidak tahu harus berbuat apa, dan pikiran saya masih kacau, tetapi saya menyadari bahwa saya tidak dapat menyalahkan pria itu untuk apa pun.

“Tidak, Anda melakukannya dengan baik,” kata pria itu. “Bukan karena kamu meminta maaf tetapi karena kamu mampu melawan binatang buas itu meskipun usiamu masih muda. Ngomong-ngomong, uh, tentang almarhum temanmu … ”

“Saya ingin membawanya kembali ke desa, tapi saya rasa saya tidak bisa,” kataku.

Orang mati perlu dikabung, tetapi pada saat-saat seperti ini, adalah standar untuk meninggalkan mayat di alam liar untuk dimakan monster atau hewan. Sulit untuk mengangkut tubuh, dan mereka juga bisa menarik monster, memperburuk keadaan. Saya tidak tahu detail ini saat itu, tetapi saya tahu mereka tidak bisa kembali ke desa tanpa kendaraan.

“Tidak, itu tidak mustahil,” kata pria itu. “Kemana mereka harus dibawa? Apakah di sekitar sini ada desa? Hathara, Alga, atau Mul? ” Itu semua adalah desa terdekat, jadi pria itu pasti sudah familiar dengan wilayah itu.

“Ya, Hathara. Saya sedang dalam perjalanan kembali ke sana, ”jawab saya.

“Saya melihat. Betapa tragisnya. ”

“Lupakan itu, apa maksudmu itu bukan tidak mungkin?”

“Oh, saya datang ke sini dengan kereta. Aku merasakan mana monster itu dan berlari sejauh ini, tetapi jika kamu menunggu setengah hari lagi, kereta harus sampai di sini. Itu bisa mengambil mayatnya kembali. Syukurlah saya memesan gerbong sehingga tidak akan ada penumpang selain kusir dan saya sendiri. ”

Saya tidak sepenuhnya mengerti apa yang pria itu bicarakan pada saat itu, tetapi memikirkannya sekarang, dia pasti berlari setengah hari dengan kereta yang seluruhnya berjalan kaki. Dia entah bagaimana merasakan kehadiran monster itu dari jauh. Ditambah, dia pergi keluar dari jalannya untuk memesan gerbong yang bepergian melalui daerah pedesaan yang tidak berpenghuni. Berpikir secara rasional, dia sangat curiga dan aneh, tetapi dia menyelamatkanku, jadi dia memiliki kepercayaan penuh padaku.

“Jadi mereka tidak keberatan mengambil semua tubuh?” Saya bertanya.

“Tentu. Sebenarnya saya kenal kusir secara pribadi. Saya dapat meminta sedikit layanan ekstra. Kami harus menunggu di sini sampai kereta tiba, jadi saya pikir saya akan menggunakan waktu ini untuk mengumpulkan semua mayat di satu tempat. Jika mereka memiliki barang berharga untuk disimpan sebagai pusaka, Anda harus mengumpulkannya sendiri. Saya tidak tahu apa yang mereka hargai. Ada pekerjaan penting yang harus Anda lakukan. ”

Kemungkinan besar, pria itu memberi saya pekerjaan itu karena kebaikan. Dia ingin mengalihkan perhatian saya dengan sesuatu. Saya tidak tahu seberapa membantu. Mungkin sedikit.

“Oh, hei, ini dia. Dia di sini, Rentt, ”pria itu berkata sambil meletakkan tangan di dahinya dan melihat ke balik api unggun. Matahari sudah lama terbenam dan dia baru saja mengatakan bahwa keretanya mungkin tidak akan tiba sampai besok, jadi dia senang melihatnya datang.

Bagi saya, saya sedang ingin pergi berkeliaran di sekitar hutan sampai saya dibunuh oleh monster, tetapi berbicara dengan pria itu mulai membuat saya merasa lebih baik. Dia pendongeng yang baik, dan dia memilih cerita yang disukai anak-anak. Dia berbicara tentang tanah bumi dan pepohonan yang jauh, tentang sebuah kapal yang terbang di langit, tentang orang bodoh yang mencoba mengambil tempat matahari, dan tentang asal-usul dan tujuan akhir jiwa manusia.

enum𝐚.𝓲d

Saya bertanya kepada pria itu siapa dia dan mengapa dia tahu begitu banyak.

Dia memikirkannya sebentar sebelum menjawab. “Saya seorang petualang,” katanya. “Petualang kelas Mithril. Namanya Wilfried Rucker. ”

Pada saat itu, saya tidak terlalu terkejut mendengarnya. Saya tahu tentang para petualang tetapi bukan peringkat spesifik mereka. Saya mencatat bahwa pria ini adalah apa yang Jinlin harapkan suatu hari nanti dan bahwa dia akan senang bertemu dengannya, tetapi itu saja. Sekarang setelah saya benar-benar memikirkannya, mungkin saat itulah sesuatu mengakar di alam bawah sadar saya. Jinlin tidak akan pernah bisa menjadi seorang petualang sekarang, tapi aku bertahan, jadi aku merasa aku harus mencapai mimpinya menggantikannya.

“Wilfried, aku menghabiskan seluruh waktu ini untuk bertanya-tanya mengapa kamu tiba-tiba melompat keluar dari kereta dan lari. Apa yang terjadi disini?” kusir itu bertanya setelah dia turun dari gerbong. Dia adalah seorang pria muda yang menyenangkan dengan rambut panjang dan sikap yang aneh tentang dirinya. Anehnya, dia cantik untuk seorang pria, dan dia tampak tidak cocok untuk kusir di pedesaan. Memikirkannya sekarang, dia akan lebih cocok sebagai bangsawan atau pendeta.

“Baiklah, aku akan memberitahumu tentang itu nanti,” kata Wilfried. “Bagaimanapun, saya ingin membawa mayat-mayat ini kembali ke desa mereka. Kamu keberatan?”

Kebanyakan kusir akan keberatan, tetapi pria itu mengangguk. “Kurasa tidak. Saya tidak punya peti mati, tapi ada cukup kain untuk membungkusnya. Mungkin juga. ”

Dia kembali ke gerbong dan kemudian kembali dengan berton-ton kain. Kelihatannya mahal, harganya mahal jika dijual sebagai kain, tetapi lelaki itu tidak memikirkannya dan menggunakannya untuk membungkus mayat. Dia melakukannya dengan sangat lembut juga. Tidak diragukan lagi saya beruntung bisa bertemu keduanya.

Begitu mereka semua dibungkus dengan kain dan dibawa ke kereta, Wilfried memperkenalkan saya kepada kusir.

“Ini Azel. Azel Goth. Dia seorang pedagang keliling tapi tidak punya rute untuk diikuti. Dia semacam orang bodoh. Terkadang saya mempekerjakan dia ketika dia punya waktu. Dia juga melakukan beberapa petualangan di samping, jadi dia bagus untuk membentuk pesta petualangan. ”

“Saya Azel, senang bertemu dengan Anda. Dan Anda?”

“Rentt,” kataku singkat.

“Begitu, mengerti,” jawab Azel. “Matahari telah terbenam untuk hari ini, jadi kupikir kita harus pergi ke desamu besok. Apakah itu terdengar bagus bagimu? ”

Bukannya aku bisa mengeluh. Saya bisa saja mencoba pulang sendirian, tetapi tidak dengan semua tubuh, jadi saya harus melakukan apa yang mereka katakan.

“Itu akan baik-baik saja. Terima kasih, ”kataku.

“Bukan apa-apa,” jawab Azel sambil tersenyum. “Kamu harus istirahat untuk hari ini. Wilfried dan aku akan berjaga-jaga. ” Dia membelai kepalaku.

Suaranya sangat baik dan penuh kasih sehingga hanya mendengarnya saja sudah membuatku mengantuk. Beberapa waktu kemudian, kelopak mata saya menjadi berat dan saya tertidur.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Keesokan paginya kami segera berangkat ke desa. Kami mencapai Hathara malam itu. Penduduk desa terkejut melihat gerbong yang tidak dikenal itu, tetapi mereka bahkan lebih terkejut lagi ketika saya turun. Mereka bertanya-tanya apa yang terjadi dengan gerbong yang kami tinggalkan, tetapi saya curiga sebagian besar orang dewasa memiliki tebakan yang bagus.

Wilfried dan Azel menjelaskan situasinya kepada walikota dan istrinya segera. Anak-anak desa menanyakan beberapa pertanyaan kepada saya, tetapi saya tidak dapat memenuhi keinginan untuk menjawab mereka. Saya tahu saya seharusnya mengatakan sesuatu, tetapi saya bahkan tidak bisa menerima fakta, apalagi menyampaikannya.

Apa yang terjadi setelah itu terasa seperti berlalu dalam sekejap. Kematian orang tua saya, Pravda, dan Jinlin diumumkan dan pemakaman diadakan. Saya diadopsi menjadi keluarga walikota. Ini terjadi selama tiga hari, dan yang mengejutkan saya, Wilfried dan Azel tinggal di desa selama itu. Ketika saya bertanya kepada Ingo tentang hal itu nanti, dia berkata itu karena mereka mengkhawatirkan saya. Mereka menginginkan seseorang untuk menjaga saya karena sepertinya saya akan melukai diri saya sendiri, tetapi penduduk desa sibuk dengan pemakaman. Jika tidak ada orang di sekitar, saya kemungkinan besar akan memiliki keinginan untuk mati, jadi mereka mungkin benar. Itu adalah perasaan yang mengerikan setelah mereka menyelamatkan hidup saya, tapi tragedi itu sangat mempengaruhi saya.

Sebagian alasan mereka tinggal juga karena mereka ingin lebih banyak orang di sekitar membantu penguburan. Para petualang ternyata sangat membantu. Persembahan harus dikumpulkan dari hutan untuk pemakaman, tetapi mereka cepat mengumpulkan cukup. Mereka orang-orang hebat.

Setelah pemakaman dan proses administrasi selesai, saya akhirnya menghadapi kenyataan. Itu hanyalah rasa sakit. Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan selanjutnya. Saya adalah putra walikota sekarang, jadi mungkin saya seharusnya bertujuan menjadi walikota. Tetapi Jinlin mengatakan dia ingin menjadi seorang petualang dan melihat dunia. Mimpinya tidak pernah bisa menjadi kenyataan, tapi aku masih bisa mencapainya sebagai penggantinya. Dari perspektif yang lebih rasional, mungkin itu bukan cara terbaik untuk memikirkannya. Tapi itu adalah ideku, jadi aku meminta bantuan petualang terdekat.

enum𝐚.𝓲d

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Seorang petualang? Mengapa?” Wilfried berkata ketika aku bertanya padanya bagaimana menjadi seorang petualang. Itu adalah tanggapan yang jelas.

“Karena Jinlin, temanku, mengatakan dia ingin menjadi seorang petualang suatu hari nanti,” jawabku.

Wilfried sepertinya sudah berasumsi sebanyak itu. “Dialah yang meninggal?” dia bertanya, hanya untuk memastikan.

“Ya.”

“Saya melihat.”

Wilfried memejamkan mata untuk berpikir sebentar. Dia terdiam untuk waktu yang sangat lama dan menyakitkan. Kupikir dia akan memberitahuku bahwa aku salah karena merasa seperti ini. Setidaknya, memberi tahu penduduk desa lain bahwa saya ingin menjadi seorang petualang tidak akan diterima dengan baik. Ada lebih dari beberapa anak yang mengatakan bahwa mereka akan menjadi petualang, dan saya selalu tahu bahwa orang dewasa berpikir mereka akan lebih baik jika tidak. Petualang kebanyakan bajingan, jadi mereka meremehkan profesinya. Namun yang lebih penting, warga Hathara tahu bahwa bertualang adalah pekerjaan yang berbahaya dengan risiko kematian yang besar. Ketika saya pertama kali memberi tahu orang dewasa di desa bahwa saya ingin menjadi seorang petualang, kebanyakan dari mereka mengatakan kepada saya untuk tidak melakukannya.

Wilfried selesai berpikir dan membuka matanya. “Aku tidak akan memberitahumu untuk tidak mencoba, tapi pertama-tama, kamu harus berlatih,” katanya tanpa basa-basi. “Pertama-tama, kamu tidak bisa mendaftar dengan guild sampai kamu berumur lima belas tahun. Anda punya satu dekade lagi untuk menunggu, dan Anda perlu belajar bagaimana melawan monster saat itu. ”

Itu adalah tanggapan yang lebih praktis dari yang saya harapkan. Ketika seorang anak berusia lima tahun memberi tahu Anda bahwa mereka ingin menjadi seorang petualang, Anda biasanya tidak akan menanggapi seperti itu. Tidak peduli seberapa baik Anda memandang petualang, biasanya Anda akan memberitahu mereka untuk mencoba yang terbaik dan berhenti begitu saja. Tapi Wilfried berbeda.

“Juga, kamu membutuhkan pengetahuan,” lanjut Wilfried. “Belajar membaca dan menulis adalah hal minimal. Jika tidak, Anda pasti akan tertipu. Pelajari matematika juga, untuk alasan yang sama. Pengetahuan tentang tanaman obat dan tanaman lain, tentang jenis monster dan atributnya, dan keterampilan bertahan hidup di alam liar juga penting. Hathara adalah desa kecil, tapi saya telah bertemu dengan wanita tua dukun, dan walikota memiliki beberapa buku. Ada banyak pengetahuan yang bisa ditemukan di sini. Jika Anda bersikeras menjadi petualang, saya akan mulai dengan meyakinkan mereka untuk mengajari Anda. ”

Nasihat rinci ini sebenarnya sangat membantu. “Jika saya melakukan semua itu, dapatkah saya menjadi petualang yang hebat?” Saya bertanya.

“Tidak bisa memastikan. Itu hanya akan menempatkan Anda di garis start. Apa pun yang terjadi selanjutnya tergantung pada seberapa banyak usaha yang Anda lakukan. Namun, jika Anda ingin mencoba, lakukan apa yang saya katakan. Anda setidaknya harus bisa berjalan dengan kedua kaki Anda sendiri. Jangan mati sampai impianmu terwujud, ”katanya tulus.

Dia pasti tahu bahwa jika saya terus hidup tanpa tujuan apa pun, suatu hari saya akan berkelana ke hutan untuk mati. Bahkan tujuan yang sembrono akan membuat saya tetap hidup selama saya terus mendorongnya. Saya berasumsi bahwa itulah mengapa dia menganggap saya serius. Saya tidak tahu itu saat itu, tetapi saya tahu dia berbicara kepada saya dengan sungguh-sungguh.

Aku mengangguk. “Baiklah, aku akan mencoba.”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Pemakaman telah usai dan saya secara resmi diadopsi oleh walikota. Sekarang desa telah tenang, sudah waktunya bagi Wilfried dan Azel untuk pergi.

“Rentt, jika kamu menjadi petualang yang kuat, datanglah menemuiku kapan-kapan,” kata Wilfried sebelum kami berpisah. “Sejujurnya aku tidak bisa memberitahumu di mana aku akan berada dalam sepuluh tahun, tapi jika aku masih hidup, aku masih akan bertualang di suatu tempat. Aku bisa mentraktirmu bir atau sesuatu. ” Dia mengusap kepalaku.

enum𝐚.𝓲d

“Idealnya, saya akan memiliki toko sendiri saat itu,” kata Azel. “Jika Anda pernah mendengar tentang perusahaan saya, datanglah berkunjung. Saya mungkin akan menamainya Perusahaan Goth. Dengan asumsi saya pernah memilikinya. ” Nada suaranya membuatnya sulit untuk mengatakan apakah dia serius atau bercanda.

Tujuan sebagian besar pedagang keliling adalah mendirikan toko mereka sendiri, jadi tidak terlalu aneh, tapi Wilfried tampak terkejut. “Itu tidak akan pernah terjadi jika Anda terus-menerus mengacau,” katanya. “Rentt, dia tidak akan sampai di sana dalam sepuluh tahun. Akan jauh lebih cepat untuk menemukanku. ”

Itu adalah hal terakhir yang mereka katakan padaku sebelum mereka pergi. Setelah itu, hidup baru saya dimulai. Sebelumnya, saya menghabiskan seluruh waktu luang saya bermain di rumah. Kadang-kadang Jinlin mengundang saya untuk memanjat pohon atau bermain dengan pedang mainan, tetapi hanya itu yang pernah saya lakukan di luar. Sekarang, bagaimanapun, saya memiliki tujuan khusus: menjadi seorang petualang karena Jinlin tidak bisa. Itu belum semuanya, tentu saja. Pada tingkat tertentu, saya pasti ingin membunuh monster yang melarikan diri itu. Serigala jahat yang membunuh Jinlin dan orang tuaku. Saya tidak akan mengatakan itu tentang balas dendam, tetapi serigala itu melambangkan tragedi itu. Itu adalah sesuatu yang ingin saya atasi. Wilfried bisa menandingi serigala, dan dia bilang dia sekelas Mithril, jadi saat itulah aku memulai perjalananku untuk menjadi petualang sekelas Mithril. Tidak peduli apa yang harus dilakukan, aku bersumpah akan sampai di sana suatu hari nanti.

Saya memulai pelatihan saya, tetapi pertama-tama saya harus meminta seseorang untuk mengajari saya beberapa keterampilan. Saya meminta orang tua angkat saya untuk mengajari saya matematika, membaca, dan menulis, dan saya meminta para pemburu untuk mengajari saya menggunakan pisau dan busur berburu. Saya juga meminta pengrajin untuk mengajari saya beberapa hal, dan saya meminta wanita dukun itu untuk pelajaran tentang cara membedakan tanaman, cara membuat obat, dan apa jenis monster yang berbeda. Awalnya mereka semua dibingungkan oleh permintaan saya, tetapi setelah meminta beberapa lusin kali, mereka menyerah. Pada akhirnya, mereka semua dengan senang hati mengajari saya. Saya sangat putus asa untuk berhasil sehingga saya tidak pernah melewatkan pelajaran, dan saya berlatih dengan teliti, jadi mungkin guru saya juga menikmatinya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Saya menghabiskan dekade berikutnya seperti itu, membuat diri saya menjadi Rentt Faina yang Anda kenal sekarang. Dan itu cukup banyak, ”kataku, menutup ceritaku.

“Kamu sudah mencoba mencapai kelas Mithril selama ini karena itu?” Lorraine bertanya.

Aku tidak pernah ragu untuk memberi tahu siapa pun bahwa tujuanku adalah menjadi petualang kelas Mithril, tapi aku juga tidak pernah memberi tahu siapa pun alasannya, jadi ini tentu saja pertama kalinya Lorraine mendengarnya. Bukannya saya tidak ingin membicarakannya, tetapi itu adalah topik yang sulit untuk didiskusikan. Butuh waktu lama juga.

Saya jarang berbicara tentang kemalangan dalam hidup saya. Semua petualang memiliki beberapa cerita tragis, tetapi daripada menceritakannya, kami lebih suka menghabiskan waktu menikmati makanan dan minuman. Bukannya kita melupakan tragedi kita sendiri atau menganggapnya tidak berarti. Mereka penting bagi kami dan membantu membentuk siapa kami. Tapi mereka sulit dibicarakan di antara yang lain, dan kami tidak ingin meredam mood. Kami mencoba melupakan masalah kami dengan minum bersama teman-teman, jadi tidak ada yang mau mengeruk penderitaan masa lalu mereka.

Terlepas dari itu, saya memberi tahu Lorraine semua tentang itu hari ini karena saya merasa menyukainya.

Saya memandang ke langit dan melihat bintang-bintang berkelap-kelip. Langit lebih gelap di Maalt, dan lebih sedikit bintang. Mereka menggunakan api dan lampu ajaib untuk menerangi kota pada malam hari, yang mengaburkan cahaya di langit. Hathara hampir tidak diterangi oleh apapun. Mereka menyalakan api unggun di tengah desa malam ini, tetapi bintang-bintang masih terlihat.

“Tapi bahkan dengan semua upaya itu, aku tidak pernah menjadi apa pun selain kelas Perunggu. Kamu tidak selalu bisa mendapatkan apa yang kamu inginkan, ”kataku.

“Sejauh ini itu benar,” jawab Lorraine, “tetapi kamu tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan.”

Dia benar. Mungkin ini keangkuhan, tapi aku merasa aku benar-benar bisa sampai ke kelas Mithril sekarang. Namun, masih sangat mungkin bahwa saya terhenti lagi. Sebenarnya, lebih dari mungkin. Aku hanya belum tahu di mana letak langit-langitnya. Saya merasakan hal yang sama ketika saya masih muda, jadi saya tahu lebih baik untuk tidak terlalu berharap terlalu tinggi. Saya hanya berencana untuk melakukan semua yang saya bisa.

“Ngomong-ngomong, kamu bilang monster itu bisa bertarung sejajar dengan petualang kelas Mithril? Apa ada banyak monster sekuat itu di sekitar sini? ” Lorraine bertanya. Itu pertanyaan yang bagus, mengingat jika ada, kami tidak akan bisa mengadakan jamuan makan ini begitu saja.

“Tidak, aku tidak tahu. Itulah satu-satunya saat saya melihatnya. Sebenarnya aku belum pernah melihat monster seperti itu di tempat lain. Saya telah membaca panduan monster tetapi tidak dapat menemukannya terdaftar. Saya cukup yakin saya bertanya apakah Anda pernah mendengar tentang monster ini sebelumnya juga. Serigala yang jauh lebih besar dari manusia, diselimuti kegelapan. ”

“Ya, saya yakin Anda melakukannya, beberapa waktu yang lalu. Padahal, saya tidak tahu apa yang mendorong pertanyaan itu. Saya bilang itu mungkin gadol ze’ev, garm, atau mawiang, menurut saya? ”

“Baik. Saya terkejut Anda ingat. Tapi tak satu pun dari saran itu yang benar. ”

Aku mencari semua monster yang disebutkan Lorraine, tapi tidak satupun dari mereka adalah serigala yang kulihat. Mereka berbeda ukuran atau bentuk, dan mereka tidak memiliki aura gelap. Tidak semua monster telah diidentifikasi, jadi seperti yang diharapkan, tapi gagal menemukan satu petunjuk pun agak mengecewakan.

“Mungkin itu jenis baru, atau monster unik,” berspekulasi Lorraine. “Itu akan membuatnya sulit ditemukan, kurasa. Mungkin tidak ada orang lain yang pernah melihatnya, atau mungkin semua orang yang melihatnya telah dibungkam secara permanen. Mungkin petualang kelas Mithril itu tahu sesuatu tentang itu. ”

“Wilfried? Aku ingin tahu dimana dia sekarang. ”

enum𝐚.𝓲d

“Apa kau tidak pernah mengunjunginya?”

“Tidak, saya belum melihatnya sejak itu. Saya mencoba menemukannya beberapa kali, tetapi dia sepertinya tidak berada di mana pun di negara ini. Dia pasti pergi ke negara lain. Saya pikir akan payah untuk menemukannya sampai saya naik pangkat sedikit lagi. ”

“Dan kemudian kamu terjebak di peringkat yang sama selama sepuluh tahun.”

“Ya, ya, ya.”

Lorraine benar, sama menyedihkannya dengan itu. Tapi itu bukan hanya tentang harga diriku. Jika saya bukan setidaknya kelas Perak atau Emas, bepergian akan menjadi brutal. Akan berbeda jika aku mengadakan pesta, tapi aku akan bersolo karier. Hampir tidak ada orang yang bahkan akan menyewa petualang kelas Bronze sebagai pengawal untuk perjalanan internasional. Tapi itu berubah saat kamu kelas Perak.

“Lalu bagaimana dengan perusahaan itu?” Lorraine bertanya. “Yang Azel katakan akan dia mulai. Perusahaan Goth? ”

“Tidak ada perusahaan dengan nama itu di negara ini; sejauh yang saya tahu. Entah dia masih pedagang keliling, dia pergi ke negara lain, atau dia memulai perusahaan dengan nama yang berbeda. ”

Dilihat dari kepribadiannya, dia kemungkinan besar masih seorang pedagang keliling, tapi tidak ada cara untuk mengetahui secara pasti. Dia bisa saja bekerja di negara lain. Kerajaan Yaaran adalah negara kecil dan tidak penting, jadi itu bukan tempat terbaik untuk menghasilkan uang. Alasan mereka datang ke daerah ini bukan untuk menjual barang dagangan tapi mungkin karena hal lain. Mereka datang dari negara barat, tapi petualang kelas Mithril beroperasi di seluruh dunia. Informasi itu tidak banyak membantu, tetapi mungkin ada gunanya pergi ke sana pada suatu saat. Setidaknya ada sedikit kemungkinan mereka akan mengetahui sesuatu.

“Mengingat mereka menyarankan agar Anda datang menemui mereka lagi, mereka pasti membuatnya sulit untuk ditemukan,” gumam Lorraine.

Tapi begitulah cara para petualang. Azel juga seorang pedagang keliling, yang berarti dia tidak akan tinggal di satu tempat pun. Itu sudah diharapkan.

“Yah, dia sekelas Mithril, jadi dia bisa sangat mudah ditemukan jika aku mencobanya. Mungkin.”

“Bukankah sebaliknya? Informasi tentang petualang kelas Mithril terkadang dibatasi oleh pemerintah. ”

Kalau begitu, kami berdua benar. Petualang kelas Mithril datang dalam berbagai jenis. Beberapa menonjol dan menarik perhatian, sementara yang lain sangat tertutup.

“Yah, aku akan berusaha menemukan mereka di beberapa titik. Aku ingin menjadi manusia lagi dulu, tapi itu mungkin tidak akan pernah terjadi, jadi kupikir aku akan mencari mereka sementara aku mencari cara untuk mengubahnya kembali. ”

Lorraine menghela napas. “Saya merasa Anda terus memberikan diri Anda lebih banyak untuk dilakukan. Apakah kamu akan baik-baik saja? ”

“Saya hampir tidak perlu tidur, jadi saya punya banyak waktu. Saya pikir saya belum terlalu memaksakan diri. Bagaimanapun, aku tidak harus menyelesaikan salah satu dari hal ini sekarang juga. Aku akan mengambil waktuku, ”jawabku dengan senyum masam.

“Aku bisa berdebat denganmu, tapi kurasa kau tidak akan mendengarkan. Lakukan apa yang Anda mau untuk saat ini, tetapi perhatikan saya ketika masa-masa sulit. Setiap orang memiliki batasan, ”Lorraine menyimpulkan.

Kami berdiri untuk kembali ke api unggun. “Oh, itu dia,” kata seseorang dari belakang kami sebelum kami bisa pergi. “Rentt dan, hm, saya yakin nama Anda Lorraine?”

Kami berbalik dan melihat seorang wanita tua nakal dengan senyum jahat. Saya tahu siapa itu, tentu saja. Itu adalah Gharb, dukun desa. Dia adalah adik perempuan dari nenek angkat saya, jadi mungkin bibi buyut saya. Dia juga mengajari saya semua tentang kedokteran.

“Guru, kenapa kamu di sini?” Saya bertanya.

“Kamu sudah lama tidak memanggilku seperti itu. Bagaimanapun, menurut Anda mengapa saya ada di sini? Kami mengadakan jamuan makan untuk Anda, dan tidak terlalu mengasyikkan jika tamu kehormatan tidak hadir. Saya berencana untuk tinggal di rumah karena pesta tidak baik untuk tulang-tulang tua ini, tetapi Ingo menyeret saya keluar, dan sekarang dia membuat saya menjalankan tugas ini untuknya. Astaga, ”keluh Gharb. Dia tampak sangat sehat, dan aku yakin dia berbohong.

Sekarang setelah aku meningkatkan mana dan sedekat ini dengannya, mudah untuk mengatakan bahwa dia adalah seorang penyihir. Bahwa dia menyembunyikannya dengan sangat baik sepanjang pelajaran kami sungguh mengejutkan. Bukannya dia perlu menggunakan sihir di desa, jadi kurasa tidak sulit untuk bersembunyi. Anda akan membutuhkan mana yang setara dengan Anda sendiri untuk mendeteksi mana dari yang lain. Tapi dia mengajariku banyak pengetahuan umum tentang sihir, jadi aku seharusnya sudah curiga.

“Oh, kamu menyadarinya?” Gharb bertanya menanggapi tatapanku. “Kamu hanya punya setetes mana saat meninggalkan desa, tapi sepertinya kamu punya cukup banyak sekarang. Apakah itu berkat gadis Lorraine ini, mungkin? ”

Jika aku bisa melihat mana miliknya, maka masuk akal kalau dia bisa melihat mana milikku. Bahwa dia bisa memperkirakan berapa banyak mana yang saya miliki dalam sekejap, bagaimanapun, menunjukkan bahwa dia adalah seorang penyihir yang berkemampuan tinggi. Lorraine tampaknya sampai pada kesimpulan yang sama, menilai dari keterkejutan ringan di ekspresinya.

“Saya kira saya harus memperkenalkan diri. Saya Lorraine Vivie, dan ya, saya telah mengajari Rentt sedikit sihir. ”

Gharb terkekeh menanggapi. “Saya Gharb Faina, bibi buyut Rentt. Saya mengajarinya tentang kedokteran. Dan saya tidak menyebarkan ini, tapi saya juga seorang pesulap. Tidak ada penduduk desa yang tahu itu selain Ingo. ”

“Fahri juga tidak tahu? Dia bilang dia muridmu, ”kata Lorraine.

Gharb tampak kaget. “Berapa kali aku menyuruhnya merahasiakan itu? Yah, aku tahu dia memiliki bibir yang kendor. Saya juga mengatakan kepadanya bahwa dia tidak harus berusaha keras untuk menyembunyikannya, jadi mungkin itu ada hubungannya dengan itu. Kamu juga seorang pesulap, jadi mungkin dia pikir tidak ada harapan untuk mencobanya. Riri juga tahu, aku menerimanya? ”

“Ya, tapi jika kamu benar-benar ingin merahasiakannya, sepertinya kamu tidak berusaha keras.”

“Oh, itu tidak penting di zaman sekarang ini. Dulu, desa ini jauh lebih buas. Saya tidak punya pilihan selain menyembunyikannya. Tapi waktu telah berubah. Ketika saya memutuskan untuk mengajar Fahri, saya tahu pada akhirnya saya akan ketahuan. ”

Saya tidak tahu pernah ada saat desa seperti yang dia klaim. Jika itu terjadi ketika Gharb masih muda, setidaknya itu terjadi lima puluh tahun yang lalu. Saya ingin bertanya mengapa itu begitu biadab, tetapi Gharb terus berbicara sebelum saya memiliki kesempatan.

“Yah, cukup tentang itu. Segera kembali ke perjamuan. Anda juga, Lorraine. Mereka ingin melihat sihir ilusi itu lagi. Saya tidak bisa menontonnya sendiri, jadi saya ingin sekali mendapat kesempatan. ”

“Aku tidak keberatan, tapi menurutku kau juga bisa menggunakannya,” kata Lorraine berdasarkan perkiraan kekuatan sihir Gharb.

Gharb menggelengkan kepalanya. “Tidak, tentu tidak. Aku merasakan mana dari saat kamu menggunakannya, dan aku terlalu tua untuk sesuatu yang begitu kompleks dan menuntut energi, ”katanya. Kemudian dia kembali ke jalan dia datang.

“Tunggu, Guru,” aku berseru ketika sesuatu terjadi padaku. Saya ingin bertanya tentang sesuatu.

Gharb berhenti dan berbalik. “Apa?”

“Bukankah ada kuil di desa ini? Apakah masih ada? ”

Itulah inti dari perjalanan ini sejak awal. Saya berencana untuk melihatnya besok, setelah salam hari ini selesai, tetapi saya pikir mungkin ada baiknya menanyakan ensiklopedia hidup desa ini tentang sejarah kuil.

Maksudmu yang di dekat rumah Ingo? dia bertanya.

“Tidak, bukan yang itu. Anda tahu rumah kumuh di barat? Orang di balik itu. ”

Begitu aku mengatakannya, wajah Gharb menjadi muram. Tetapi itu hanya sesaat, dan saya tidak akan menyadarinya jika saya tidak memperhatikan.

“Ada kuil di sana?” dia dengan cepat menjawab.

Dia mungkin tahu tentang itu, jadi mungkin dia sedang berpura-pura bodoh. Tapi aku tidak mengerti kenapa dia mau. Itu adalah kuil kecil yang ditinggalkan. Saya telah memperbaikinya, tetapi tetap tidak ada yang menonjol. Lokasinya secara khusus membuatnya tidak diperhatikan. Jika saya tidak menemukannya, itu mungkin telah hancur total di beberapa titik. Saya tidak tahu rahasia apa yang mungkin dimilikinya.

“Ada satu, ya,” jawab saya. “Aku sudah memperbaikinya sejak lama.”

“Apakah itu sumber keilahian Anda? Begitu, “kata Gharb, segera menangkapnya. Ada sedikit waktu antara saya mendapatkan keilahian dan saya meninggalkan desa, jadi saya bahkan tidak pernah memberi tahu Gharb tentang hal itu. Tetapi jika dia tidak memiliki keilahian, dia tidak akan bisa melihatnya. Saya berasumsi itu berarti Gharb memiliki keilahian sendiri.

Dia sepertinya mengerti apa yang saya pikirkan. “Saya tidak memiliki keilahian saya sendiri, tetapi terkadang, ketika Anda kembali berkunjung, saya kebetulan melihat Anda melakukan sesuatu pada cadangan makanan kami. Saya pikir Anda menggunakan keilahian. ”

Aku tahu apa yang dia bicarakan, tapi aku terkejut dia begitu tajam untuk menyadarinya.

“Rentt, apa yang Anda lakukan pada cadangan makanan?” Lorraine bertanya-tanya.

“Oh, yah, beberapa di antaranya selalu hampir membusuk, tapi memurnikan makanan dengan keilahian membantunya bertahan lebih lama. Ini juga menghentikan fermentasi barang, jadi Anda tidak bisa melakukannya dengan makanan. ”

Misalnya, memurnikan sayuran berdaun bisa menjaganya tetap segar bahkan dalam suhu hangat hingga satu bulan. Biasanya, mereka hanya akan bertahan satu atau dua minggu tidak peduli bagaimana mereka diawetkan. Tetapi makanan yang harus difermentasi, seperti acar sayuran atau alkohol, tidak akan berfermentasi jika dimurnikan. Ini akan berhasil jika Anda ingin mengakhiri proses fermentasi pada keadaan mana pun yang Anda inginkan, tetapi jika tujuannya adalah pelestarian, tidak ada gunanya menggunakan pemurnian. Karena itu, saya membuat perbedaan antara apa yang saya murnikan dan apa yang tidak. Saya dapat melakukan ini bahkan ketika saya memiliki sedikit keilahian, jadi itu adalah kemampuan yang saya hargai. Aku tidak bisa menggunakannya sama sekali dalam pertempuran, dan aku bahkan tidak bisa membersihkan monster undead. Saya hanya menggunakannya pada air atau makanan.

“Aku merasa itu adalah pemborosan keilahian yang mengerikan,” gerutu Lorraine.

“Bukannya aku akan kehabisan, jadi kenapa tidak?” Saya menjawab. “Selain itu, bukankah kekuatan suci seharusnya digunakan untuk aplikasi damai?” Aku benar-benar kehabisan keilahian, tetapi itu pulih setelah aku tidur, jadi itu bukan masalah besar.

“Anda dapat menggunakan keilahian Anda sesuka Anda, jadi saya tidak terlalu keberatan, tetapi adakah orang lain yang menggunakannya seperti itu? Kapan Anda menyadari bahwa Anda bisa melakukan itu? ”

“Ketika saya pertama kali mengetahui bahwa saya dapat menggunakan keilahian, saya menguji beberapa hal. Saya mencobanya pada makanan, air, tanaman, manusia, segala macam hal, tetapi tidak banyak yang terlihat terpengaruh. Saya pikir itu sebagian besar karena saya memiliki sedikit keilahian pada saat itu, tetapi untuk efek sederhana seperti menunda kedaluwarsa makanan, masih banyak lagi yang dapat saya lakukan dengannya. Sedemikian rupa sehingga menamai itu semua akan menyebalkan. ”

Saya mencoba apa saja yang saya bisa ketika sampai pada degradasi objek, dan saya belajar bahwa saya dapat menundanya untuk sebagian besar dari mereka, termasuk makanan. Itulah mengapa butuh waktu lama untuk mendaftar semuanya.

“Saya merasa jika Anda mencobanya sekarang, Anda mungkin mendapatkan beberapa hasil yang menarik,” kata Lorraine, bersemangat untuk bereksperimen.

Saya tahu bagaimana perasaannya, mengingat saya sekarang dapat memurnikan abu dan membuat rumput tumbuh darinya. Saya bertanya-tanya apakah saya bisa membuat tanaman bertunas dari makanan sekarang juga. Itu tidak perlu, jadi idealnya tidak. Tapi saya tidak akan pernah tahu sampai saya mencobanya. Saya memutuskan untuk mencobanya nanti.

“Nah sekarang, ketika saya mendengar Rentt akhirnya membawa seorang gadis muda ke desa, saya bertanya-tanya seperti apa dia,” kata Gharb, tampak tertegun. “Anda benar-benar mirip, hingga cara Anda berpikir dan hal-hal yang Anda lakukan, dari suaranya.”

“Apakah kita?” Saya bertanya. “Kurasa kita cukup rukun.”

Lorraine menambahkan, “Rentt tidak pernah terkejut dengan apa pun yang saya lakukan. Sebaliknya, dia bersedia bekerja sama, jadi senang memiliki dia. Mungkin kita memang mirip. Dalam hal itu kami berdua sangat teliti tentang penelitian kami, ”

Tidak salah memanggilku teliti, tapi Lorraine hampir obsesif. Sejauh bekerja sama, bahkan sekarang saya membantunya dengan penelitian monster dan Evolusi Eksistensial mereka. Lorraine tidak pernah terkejut dan fokus pada fakta dulu, jadi saya merasa senang melihatnya juga.

“Hm, apa itu benar?” Gharb bertanya. “Rentt selalu ingin tahu tentang hal-hal teraneh. Seperti kuil itu. Anda pernah memperbaikinya, bukan? ”

“Kamu menyuruhku pergi mencari tumbuhan, jadi aku pergi berjalan-jalan di sekitar desa dan hutan dan menemukannya. Entah bagaimana saya mengingat di mana itu. Kemudian, tidak lama sebelum saya berangkat ke Maalt, saya ingin melakukan sesuatu untuk membayar kembali desa. ”

“Jadi kamu memperbaiki kuil itu? Anda bisa melakukannya di rumah Ingo saja. ”

Ada juga kuil di dekat rumah walikota, tapi tidak seperti yang aku perbaiki, itu cukup besar dan sudah terawat dengan baik. Pengrajin desa merawatnya, dan mereka jauh lebih terampil dariku. Saya tidak perlu terlibat di sana.

“Bagaimana saya bisa melakukan itu? Yang saya perbaiki cukup kecil sehingga tampak bisa dikelola, itu saja. Lagipula, menurutku tidak ada orang yang akan marah jika aku mengacaukannya, ”aku mengakui.

Sejujurnya, poin terakhir dari dua poin itu mungkin lebih penting. Ada sedikit kemungkinan bahwa saya bisa dikutuk. Tetapi kuil lain telah diabaikan selama berabad-abad dan tidak mengutuk desa, jadi saya memutuskan bahwa salah satunya akan baik-baik saja. Pada akhirnya saya berhasil memperbaiki kuil, dan saya bahkan dianugerahi keilahian untuk itu, jadi semuanya berjalan lancar.

“Saya tidak tahu apakah saya harus menyebut Anda bijaksana atau pengecut. Nah, sekarang saya mengerti. Jadi, Anda ingin tahu apakah kuil itu masih ada? ”

“Ya, apa yang terjadi padanya?”

Saya sedikit khawatir itu telah dihancurkan. Saya tidak berpikir penduduk desa akan melakukan itu, tetapi kuil itu berada di belakang rumah yang ditinggalkan jauh di dalam pepohonan di tepi desa, jadi saya takut hewan atau monster mungkin akan bertemu dengannya. Jika demikian, saya berencana untuk memperbaikinya lagi sebagai ucapan terima kasih karena telah menerima anugerah keilahian, tetapi akan sangat disukai jika masih utuh.

“Tidak ada yang pergi ke sana, termasuk saya, jadi sejujurnya saya tidak bisa memberi tahu Anda,” jawab Gharb. “Bagaimana kalau kamu pergi melihatnya besok, saat matahari masih terbit?”

Gharb sepertinya tahu sesuatu, jadi aku kecewa mendengarnya. Tapi aku telah memutuskan untuk melihatnya sendiri, jadi aku tidak keberatan.

“Baiklah, aku akan melakukannya,” jawabku.

“Oh, dan setelah kamu melakukan itu, datanglah ke rumahku. Mungkin kita punya sesuatu untuk dibicarakan, ”kata Gharb. Kemudian dia akhirnya berbalik dan pergi.

“Apa menurutmu dia akan memberi tahu kita sesuatu?” Lorraine bertanya.

“Aku tidak tahu tentang itu, tapi dia selalu sulit untuk dipikirkan.”

Kami berbicara sampai kami ingat bahwa mereka menginginkan kami kembali ke pesta, jadi kami menuju api unggun.

Kami kembali ke perjamuan setelah itu, tetapi itu berakhir tidak lama kemudian. Sihir ilusi Lorraine luar biasa, dan rentetan pertanyaan yang saya dapat dari penduduk desa setelah itu melelahkan. Ilusi itu membuat mereka mengira saya tidak manusiawi. Memang aku dulu, tapi tetap saja. Setelah menonton kedua, saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa penggambaran pertempuran saya dengan tarasque adalah sebuah karya seni, tetapi sulit untuk melupakan betapa berlebihannya itu. Riri mengatakan dia ingin menjadi sekuat itu sehingga dia akan menjadi tandinganku, tetapi jika dia benar-benar berhasil mencocokkan ilusi itu, dia akan jauh melampaui diriku. Kuharap dia tidak mencoba melangkah terlalu jauh.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Kurasa tidak banyak pekerjaan yang dilakukan di sini,” kata Lorraine saat kami berjalan mengitari tepi barat desa keesokan harinya.

Daerah itu hampir seperti hutan. Tidak ada jalan untuk ditapaki, karena jalan yang pernah ada di sana tertutup ilalang. Kemungkinan besar hewan atau monster akan mendekat, jadi rumah-rumah di daerah itu telah lama ditinggalkan dan dibiarkan membusuk. Secara teknis, tempat itu berada di luar desa, tetapi terkadang anak-anak datang ke sini untuk membuktikan keberanian mereka, jadi tempat itu sering dianggap sebagai bagian dari Hathara. Itu adalah area yang cukup terbuka, jadi jika gulma dipetik, itu akan cukup layak huni.

“Sudah seperti ini sejak saya masih kecil. Saya mendengar bahwa dahulu kala, monster keluar dari hutan ini dan menyerang beberapa penduduk desa. Saat itulah mereka benar-benar meninggalkan daerah itu. ”

Itu jauh sebelum aku lahir, konon terjadi saat Gharb masih muda. Dia dan tetua desa adalah satu-satunya yang tersisa dengan pengetahuan tentang era itu.

“Jadi kau bisa menyimpang sedikit dari tengah dan bertemu monster? Ini adalah wilayah yang menakutkan. ”

“Ini desa kecil. Begitulah adanya. ”

Lorraine hanya bisa menanyakan itu karena dia berasal dari kota. Monster hampir tidak pernah muncul di sana. Hathara khususnya pedesaan, tetapi sebagian besar desa terus-menerus terancam. Kota-kota memiliki tembok yang besar dan penjaga terlatih di gerbang mereka, tetapi ini adalah lingkungan yang berbeda.

Anda mungkin menyarankan agar kita semua pindah ke kota, tetapi itu tidak mungkin karena sejumlah alasan. Pertama, kami akan membutuhkan rumah, dan biaya sewa di kota-kota tidak ada artinya. Siapapun yang dengan tulus berencana untuk tinggal di kota akan membutuhkan pekerjaan dengan gaji yang layak, tetapi hanya sedikit pekerjaan lokal yang akan mempekerjakan seseorang dengan pendidikan penduduk desa. Itulah masalah utama yang mencegah penduduk desa pindah ke sana. Jika mereka bersedia melakukan apapun, maka mereka biasanya menjadi petualang, tapi ini adalah keputusan sulit yang dengan cepat membunuh siapa pun tanpa pengalaman bertempur. Tidak semua orang memiliki mana atau roh, jadi sebagian besar penduduk desa hampir tidak memiliki kesempatan untuk pindah ke kota. Yang lain memilih untuk tidak meninggalkan tanah air mereka, atau mereka menciptakan produk dengan bahan yang hanya tersedia di daerah tersebut, atau mereka harus tinggal karena mereka bekerja di lokasi kerja terdekat, atau sejumlah alasan lainnya. Desa berbahaya, tetapi tinggal di tempat lain tidak selalu menjadi pilihan.

“Sepertinya ada di belakang rumah ini,” kataku saat berhenti di depan salah satu bangunan bobrok. Itu tampak familiar.

Lorraine melihatnya. “Terlihat seperti yang lainnya.”

“Baiklah, tentu. Apa, menurutmu akan ada sesuatu yang istimewa tentang itu? ”

“Itu memiliki kuil yang didedikasikan untuk beberapa entitas ilahi di belakangnya, jadi saya pikir rumah itu mungkin memiliki tujuan khusus. Sepertinya saya salah berpikir. ”

“Aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi jika itu benar, itu akan lebih melekat dalam ingatanku. Tunggu, mungkin yang itu. ”

Ada masa ketika saya sering mengunjungi tempat ini, tetapi bertahun-tahun telah berlalu sejak saat itu. Saya juga jarang datang untuk melihatnya selama kunjungan saya ke desa. Karena itu, tidak ada jalan setapak, jadi kami harus melewati tanaman yang melimpah untuk melanjutkan.

“Ini kami. Ini sangat indah, ”kataku saat menemukannya.

“Jika ini indah bagimu, Rentt, maka aku tidak tahu apa yang terjadi di kepalamu,” kata Lorraine, menatapku dengan ragu.

Saya bisa mengerti mengapa dia mengatakan itu. Kuil itu tidak runtuh, tetapi telah rusak oleh badai, kotor oleh kotoran burung, dan disusul oleh tanaman merambat yang lebat. Menyebutnya indah memang sulit. Tetap saja, itu tidak menghentikan saya.

“Ini jauh lebih indah daripada saat aku pertama kali menemukannya, jika hanya karena semuanya disatukan.”

“Apakah bentuknya seburuk itu?”

“Ya. Atapnya benar-benar lapuk. Bahkan fondasinya pun terkikis sehingga beberapa bagiannya tipis seperti tali. Hanya menyentuh kuil dengan cara yang salah bisa membuatnya runtuh. ”

“Dan kau tetap berusaha keras untuk memperbaikinya? Terkadang kamu begitu aneh. ”

Lorraine tampak bingung karena aku akan tahan dengan semua pekerjaan itu. Memikirkan kembali itu, saya terkesan dengan diri saya sendiri juga.

“Bagaimanapun, saya tidak dapat memperbaiki bangunan tanpa mengetahui seperti apa bentuknya sejak awal, jadi saya mulai dengan membongkar semuanya dengan hati-hati. Saya mengganti bagian-bagian yang sepertinya tidak akan berfungsi lagi, yang merupakan sebagian besar dari mereka, jadi sekarang ini lebih atau kurang bangunan yang sama sekali baru. Tapi setidaknya ada beberapa bagian dalam kondisi yang baik, dan pilar-pilarnya terlihat seperti akan bertahan lebih lama. Entah bagaimana itu bersatu dengan baik pada akhirnya. ”

“Jadi kau menghabiskan seluruh waktu di kuil ini, lalu membiarkannya tak tersentuh selama satu dekade, dan inilah hasilnya. Nah, dibandingkan dengan rata-rata bangunan yang tidak dirawat selama bertahun-tahun, saya kira itu indah. ”

“Kurang lebih. Sekarang, Lorraine, mari kita bersihkan tempat itu. ” Lorraine memiringkan kepalanya ke arahku saat aku mengambil ember, kain, dan perlengkapan pembersih lainnya dari tas ajaibku. “Gunakan sihir untuk mengisi ember ini dengan air. Aku akan memotong tanaman merambat. Kita hanya perlu menyelesaikan ini sebelum malam tiba. ”

Aku dengan paksa menyeretnya ke dalamnya, tetapi setelah Lorraine melihat kuil itu lagi, dia sepertinya mengerti. “Nah, kamu hanya hidup sekarang berkat kekuatan yang diberikan kepadamu oleh apapun yang hidup di sini. Sebagai temanmu, mungkin aku juga harus berterima kasih pada mereka, ”katanya sambil menghela nafas sambil mengambil ember.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Sekarang aku melihatnya diperbaiki, itu agak menakjubkan,” kata Lorraine puas. Wajahnya berantakan karena jelaga, tapi ekspresinya tampak cerah di bawah matahari terbenam. Saya tahu bagaimana perasaannya. Butuh waktu lama, tetapi jika kami berhasil membuat gedung ini lebih indah, maka semuanya sepadan.

Saya berada dalam kondisi yang sama, tetapi topeng dan jubah saya menghalangi kotoran, jadi saya secara mengejutkan tidak sekotor itu. Jubah misterius yang saya dapatkan di ruang bawah tanah itu memiliki kualitas yang luar biasa tinggi. Mereka tidak hanya menahan api dan racun, tetapi mereka juga sepertinya menolak kotoran.

Setelah itu, Lorraine menggunakan sihir untuk membersihkan dirinya sendiri. Beberapa saat kemudian, dia terlihat sama seperti sebelum kami mulai.

“Jika kamu baru saja melemparkan Linpio ke kuil juga, ini akan sangat mudah,” kataku terus terang.

Apa gunanya? dia menjawab. “Anda ingin membersihkannya untuk menunjukkan rasa terima kasih Anda. Itu berarti mengotori tangan Anda sendiri, seperti halnya tempat suci agama apa pun. Selain itu, Linpio tidak berguna seperti kelihatannya. Itu tidak akan membantu dengan kotoran yang menempel terlalu keras. ”

Lorraine mendemonstrasikannya dengan melemparkan Linpio pada tongkat acak. Bagian yang digelapkan tetap sama, jadi tidak tampak lebih bersih dibandingkan jika sudah dicuci dengan air. Itu seperti bagaimana debu, darah, dan tinta akan terlepas dari kulit, tetapi noda tidak akan hilang, banyak kesedihan para gadis di mana-mana. Itu tidak bisa menghilangkan koreng juga, sebenarnya. Tinta juga hanya akan lepas jika belum sepenuhnya kering.

Sihir tampak nyaman, tetapi ternyata tidak. Kami masih bisa menggunakannya untuk menghilangkan kotoran di permukaan, tetapi alasan terbesar untuk tidak melakukan itu adalah apa yang telah ditunjukkan Lorraine. Jika kami ingin mengucapkan terima kasih, lebih baik membersihkan dengan tangan kami sendiri. Bahkan pengikut Gereja Langit Timur, meskipun beberapa adalah penyihir, membersihkan altar mereka dengan tangan di akhir setiap musim. Linpio kebetulan adalah mantra kehidupan yang bahkan aku bisa gunakan, dan akan lebih cepat dan lebih mudah menggunakan sihir. Tetapi sebagai aturan umum, menawarkan penghargaan Anda membutuhkan kerja keras di pihak Anda.

“Tetap saja, itu sepadan dengan usahanya. Kamu hampir tidak bisa mengatakan ini adalah kuil yang sama, ”kataku saat aku melihatnya lagi. Semua kotoran dibersihkan dan semua tanaman merambat dipotong.

Semua pembersihan dan perbaikan ini akan sia-sia jika hanya menumpuk lagi saat saya pergi, jadi kami juga memetik rumput liar di daerah sekitarnya. Yang kami tinggalkan hanyalah anakan karena sepertinya tumbuh jauh dari kuil. Saya tidak tahu apa yang disembah kuil ini, tetapi mengingat sifat keilahian saya, mungkin itu adalah roh dewa tipe tumbuhan. Jika demikian, saya tidak ingin membuang terlalu banyak tanaman. Tapi sejauh yang ada di seluruh kuil, aku harus menyingkirkannya demi kenyamanan manusia. Saya merasa agak buruk tentang itu, tetapi tidak ada pilihan yang lebih baik.

“Sekarang setelah aku melihat seluruh kuil, sepertinya kamu melakukan pekerjaan dengan baik. Anda benar-benar berbakat, Rentt, ”kata Lorraine.

Mengatakan saya setuju akan sedikit membanggakan diri saya, tetapi jelas itu adalah pekerjaan pemeliharaan yang lebih baik daripada yang bisa dilakukan oleh penghobi rata-rata. Saya berlatih di bawah seorang profesional, jadi tentu saja itu tidak perlu dikatakan lagi. Saya tidak akan mengatakan saya kelas atas, tetapi keahlian saya akan cocok dengan seorang magang.

“Saya belajar banyak di desa, jadi terima kasih. Anda tidak pernah tahu keterampilan apa yang mungkin berguna. Sekarang, haruskah kita berdoa? ”

Itulah alasan utama kami datang ke sini sejak awal — untuk mengungkapkan rasa terima kasih kami kepada apa pun yang telah memberkati saya. Adapun mencari tahu apa itu, mungkin bertanya pada tetua desa atau mencari melalui teks-teks lama akan menjelaskannya. Saya tidak berharap banyak, tetapi akan menyenangkan untuk dicoba.

Pertama, saya berlutut di depan kuil dan mengatupkan kedua tangan. Lorraine mengikutinya. Dia tidak harus melakukannya, tapi saya rasa dia ikut bermain. Mungkin hari ini meyakinkannya untuk pindah ke agama apa pun yang dianut kuil ini. Roh ilahi tanpa pengikut mungkin tidak memenuhi syarat untuk agamanya sendiri, tetapi mungkin itu tidak sopan untuk dikatakan.

Tidak lama setelah kami mulai berdoa, saya pikir saya mendengar suara. Lorraine, apakah kamu mendengar sesuatu? Tanyaku bingung.

Lorraine mendongak dan memiringkan kepalanya. Tidak, tidak ada.

Dengan asumsi saya telah membayangkannya, saya mulai berdoa lagi. “Terima kasih banyak karena telah memberiku kekuatan selama ini. Sejujurnya, saya tidak memiliki banyak kepercayaan, tetapi Anda masih mengawasi saya karena suatu alasan. Tanpa kekuatan ini, saya tidak akan berada di sini sekarang. Jika Anda tidak keberatan saya meminta, teruslah memberkati saya untuk maju. ” Itulah inti dari doa saya.

Di beberapa sudut pikiran saya, saya juga berharap saya akan menemukan apakah roh ilahi itu. Tetapi permintaan seperti itu tidak sopan, jadi saya memutuskan untuk menyimpannya sendiri. Jika saya pernah menanyakan itu, akan lebih baik dibiarkan setelah saya menelitinya di desa. Selain itu, roh ilahi seharusnya berubah-ubah secara umum, jadi meskipun saya bertanya, tidak ada yang tahu apakah saya akan mendapat jawaban. Bahwa itu memberkati saya adalah hasil yang tidak dapat diprediksi.

“Tidak dapat diprediksi? Anda memperbaiki kuil saya. Memberkati Anda adalah apa yang akan dilakukan oleh roh ilahi mana pun, menurut saya, ”kata suara cemas.

Kali ini jelas bukan imajinasiku. Aku melihat sekeliling, tapi tidak ada orang lain selain Lorraine.

“Rentt, aku juga mendengarnya,” kata Lorraine. “Apakah ada yang tinggal di sekitar sini?”

Saya menggelengkan kepala. “Tidak, satu-satunya rumah di sini adalah rumah-rumah terlantar yang kau lihat. Kadang-kadang anak-anak menjelajahi daerah itu, tetapi daerah itu sepi. Jika desa ini lebih dekat dengan Maalt, saya mungkin berpikir bahwa pencuri menggunakan rumah ini sebagai tempat persembunyian, tetapi tidak ada gunanya melakukan itu di Hathara. ”

Desa itu terlalu jauh dari peradaban. Tidak ada gunanya bersembunyi dari manusia jika itu berarti diserang oleh monster. Juga, orang-orang Hathara tanggap; pencuri yang mencoba bersembunyi di sini akan segera ketahuan.

“Lalu siapa yang bisa mengatakan itu?” Lorraine bergumam.

Aku melihat perutnya dengan kaget. “Hei, Lorraine …”

“Apa?”

“Sesuatu merangkak di bawah pakaianmu. Apa sih itu?”

“Bajuku?”

Baru sekarang Lorraine melihat ke bawah dan memperhatikan getarannya.

“Apa itu?” Aku bertanya-tanya. “Apakah kamu melakukan percobaan dimana kamu membawa makhluk aneh di bawah pakaianmu?”

Lorraine berpikir sebentar. “Tidak, tidak untuk saat ini,” jawabnya. Itu sepertinya menyiratkan ada saat-saat ketika dia membiarkan organisme aneh hidup dalam dirinya. Meski saya ingin bertanya tentang itu, itu bukanlah subjek yang paling relevan.

“Ngomong-ngomong, bisakah kamu mengeluarkannya?”

“Oh, ya, mari kita lihat di sini,” katanya dan menyelipkan tangan ke balik pakaiannya. Dia meraih sesuatu dan kemudian menariknya keluar.

“Bukankah kamu mengambil benda itu dariku sebelumnya?” Saya bertanya.

“Saya yakin begitu. Namun, apa yang sebenarnya terjadi? Ini bergerak dengan sendirinya. ”

Itu adalah sosok Lorraine yang saya pahat dari kayu semak. Itu entah bagaimana bergerak dengan sendirinya. Sejujurnya, itu menakutkan.

Mungkinkah itu dikutuk? Saya bertanya.

“Tidak, kurasa tidak. Saya tidak merasakan kehadiran jahat apa pun yang dipancarkan benda-benda terkutuk. Meskipun, aku juga tidak merasakan apapun dari topengmu, ”kata Lorraine, sosok itu menggeliat sepanjang waktu. Cara dia bergerak sepertinya agak kurang. Aku memberinya anggota tubuh, jadi setidaknya dia bisa mencoba bersikap lebih manusiawi. Sebagai penciptanya, saya kecewa.

“Apakah kamu orang yang berbicara?” Aku bertanya pada boneka itu.

Jika saya mundur selangkah, ini akan terlihat seperti situasi yang sangat berbahaya. Bukan dalam arti bahwa saya berinteraksi dengan makhluk tak dikenal tanpa mengambil tindakan pencegahan, ingat, tetapi karena saya serius berbicara dengan boneka. Ada boneka yang bisa bergerak sendiri sampai batas tertentu setelah diberi mana. Mereka digunakan oleh dalang untuk pertunjukan atau untuk bertualang. Boneka yang bisa berbicara bukanlah hal yang tak terbayangkan, tetapi masyarakat tidak memandang baik para dalang. Mereka diyakini sebagai kelompok yang aneh, dan keyakinan itu benar. Untuk menjadi dalang, diperlukan pemahaman tentang teknologi sulap canggih dan hasrat yang tak tertandingi terhadap boneka, jadi mereka sering kali sedikit gila. Beberapa dari mereka normal, tentu saja, tapi yang paling aneh adalah yang menonjol. Aku bahkan tidak pernah berpikir untuk mencoba-coba penguasaan boneka,

Sosok itu berbalik menghadapku. “Ya, ya saya lakukan. Halo, ”katanya, tetapi suaranya tidak sesuai dengan gerakan mulutnya. Apa yang dikatakannya tidak terlalu aneh, tapi itu membuatku tidak nyaman. Lorraine dan aku bertukar pandang sebelum kami melanjutkan percakapan.

“Jadi, sebenarnya kamu ini apa?” Saya bertanya. “Berdasarkan di mana kita berada, kurasa kaulah yang didedikasikan untuk kuil ini. Apakah saya benar?”

Boneka itu tiba-tiba bangkit. “Itu sebagian besar benar,” katanya. “Tapi aku hanya sebagian kecil dari diriku yang sebenarnya. Kuil utama saya ada di tempat lain, dan di sanalah Anda akan menemukan tubuh utama saya, jadi saya tidak memiliki banyak kekuatan di sini. Aku memang memberkatimu, tapi maaf itu adalah berkat yang buruk. Saya hanya memiliki dua pengikut, jadi Anda tidak bisa berharap terlalu banyak. ”

Begitu banyak yang harus ditanyakan sehingga saya tidak tahu harus mulai dari mana.

Lorraine merenung sejenak sebelum bertanya, “Pertama-tama, apakah kami benar menganggap Anda adalah roh ilahi?” Itu adalah tempat yang bagus untuk memulai.

“Saya rasa itu tidak salah secara teknis, tapi seperti yang saya katakan, saya adalah pecahan dari roh ilahi. Saya lebih dekat dengan sembarang roh tua. Aku sudah lama menjauh dari diriku yang sebenarnya sehingga aku sendirian pada saat ini. ”

“Siapakah ‘diri sejati’ Anda?”

Viroget, Dewa Tanaman.

Viroget adalah dewa dengan kekuasaan atas tanaman dan kesuburan serta perang dan panen. Dia adalah dewa yang relatif berbahaya yang akan berperang demi kemakmuran. Dia dikatakan kejam. Namun, semangat dalam sosok ini tampaknya cukup jinak.

“Mengapa Anda menghuni sosok ini?” Lorraine bertanya.

“Yah, tanpa objek untuk dihuni, sulit untuk terwujud dengan cukup jelas untuk dilihat oleh manusia biasa. Itu mungkin berbeda dengan kuil yang sebenarnya, tapi kuil kecil di pegunungan ini tidak memotongnya. Saya ingin berbicara dengan kalian berdua dan perlu menemukan cara, dan sosok ini kebetulan sempurna. ”

“Apa yang membuatnya sempurna?”

“Ini terbuat dari bahan yang mengandung mana, kan? Oleh salah satu pengikut saya, tidak kurang. Kami tidak bisa menghuni benda-benda yang terbuat dari bahan biasa, jadi kebetulan saya beruntung. ”

Lorraine kebetulan membawa sosok ini, jadi roh ini harus menemui kami. Memang beruntung, tapi aku harus mempertanyakan mengapa Lorraine masih menyimpan ini padanya sejak awal. Saya memutuskan untuk menanyakannya nanti.

“Oh benar, kamu bilang kamu punya dua pengikut. Siapa mereka?” Saya bertanya.

Sosok itu menunjuk ke arah kami. “Pengikut,” katanya.

Sekarang, aku tidak terlalu percaya pada dewa mana pun. Saya memang berdoa, tetapi tidak lebih dari beberapa kali dalam dekade terakhir. Untuk menyebut saya pengikut roh ini sepertinya dipertanyakan.

Sosok itu sepertinya tahu apa yang saya pikirkan. “Tidak ada orang lain yang datang ke kuil ini, jadi itu Anda atau siapa pun. Saya tahu tempat itu telah ditinggalkan. Tunggu, yang lebih penting, saya perlu memberkati pengikut baru saya! ” itu tiba-tiba berteriak dan kemudian melayang di udara. Itu bersinar dan melayang dalam lingkaran di sekitar Lorraine, melantunkan beberapa kata yang tidak bisa kudengar. Lorraine mulai bersinar dengan cahaya yang kukenali.

Itu keilahian.

“Keilahian? Ini adalah?” Lorraine bertanya. Dia menatap dengan kaget pada cahaya yang dia pancarkan. Dia tidak terlihat seperti pengikut yang gemetar karena diberkati oleh dewa mereka. Sebaliknya, dia tampil seperti ilmuwan gila yang senang menemukan sesuatu yang baru untuk dipelajari. Tidak ada keyakinan yang dapat ditemukan padanya, jadi saya harus bertanya-tanya apakah roh ini membuat pilihan yang tepat. Namun, tampaknya puas.

“Ya ampun, pengikut baru. Ini harus dirayakan. Keluarkan alkoholnya! ” itu berkata.

Saya ingin bertanya apakah kuil itu salah mengira sebagai bar, tetapi kami kebetulan memiliki alkohol. Lorraine ingin beberapa minuman terkuat Hathara untuk pulang, jadi dia mengambil sisa dari tadi malam. Dia memiliki sekitar dua puluh botol besar, jadi dia pasti bisa hidup dengan menyerahkan salah satunya. Dia menerima sejumlah botol setelah menunjukkan sihir ilusinya di perjamuan, tapi dia menggunakan keserupaan saya untuk itu. Setelah mempermalukan saya seperti itu, saya pantas mendapatkan setidaknya satu.

Ketika saya mengeluarkan salah satu botol, Lorraine melihatnya dengan agak ingin, tetapi dia tidak mengeluh. Saya menganggap itu berarti dia menerima, jadi saya mempresentasikannya kepada sosok itu.

“Oh, saya bercanda. Anda benar-benar memiliki beberapa pada Anda! Kamu pengikut terbaik yang bisa aku minta, ”kata sosok itu dan mengarahkan tubuh kayunya ke arahku. Saya bertanya-tanya bagaimana dia bisa minum apa pun, tetapi pertanyaan saya terjawab ketika botol mulai melayang ke arah sosok itu. Tutupnya tetap terpasang, tetapi cairan di dalamnya menghilang di depan mataku.

“Wow, itu bagus!” kata sosok itu ketika selesai, bertindak tidak berbeda dari semenit yang lalu. Mungkin roh dewa tidak mabuk. Jika demikian, alkohol tampaknya tidak akan terlalu menyenangkan bagi mereka, kecuali mereka menikmatinya dengan cara yang tidak dapat dipahami manusia. Saya tidak tahu, tapi setidaknya saya senang.

Sementara itu, Lorraine sedang mencoba keilahian barunya. “Ini terasa sangat berbeda dari sihir. Rentt, saya kagum Anda bisa beralih di antara mereka dengan begitu lancar. ”

Mana dan keilahian pasti berbeda, begitu pula roh. Menggunakan lebih dari satu dari mereka satu per satu ternyata sangat sulit, tetapi itu mungkin setelah Anda terbiasa. Saya tidak memiliki banyak kekuatan untuk bekerja, tetapi saya memiliki satu dekade untuk menguji kekuatan itu, dan saya perlu melakukan yang terbaik dari apa yang saya miliki hanya untuk bertahan hidup. Ketika berbicara tentang kendali atas energi, Lorraine tidak akan mengalahkanku dengan mudah. Sejauh kekuatan dan penanganan mantra, saya tidak bisa mengalahkannya. Saya mungkin memiliki waktu yang lebih mudah untuk beralih, tetapi itu tidak mengatakan apa pun tentang kekuatan keilahiannya sendiri.

“Aku sudah menggunakan semua kekuatanku sampai mati. Saya sudah terbiasa. Jadi seberapa besar keilahian yang Anda miliki? ” Saya bertanya. “Jika itu lebih dari saya, saya pikir saya mungkin menangis.”

“Aku baru saja mendapatkan kekuatan ini, jadi sulit untuk mengatakannya. Saya pikir itu jumlah yang sangat kecil. Saya baru pakai sedikit, tapi rasanya sudah kering, ”jawabnya.

Aku memandang Lorraine, dan keilahiannya tampaknya sebagian besar telah hilang. Dia pasti sudah menggunakannya. Jika melepaskan sejumlah kecil sudah cukup untuk kehabisan, maka dia mungkin memiliki jumlah yang mirip dengan yang saya miliki.

“Sudah kubilang itu adalah berkah yang buruk. Ini adalah hal terbaik yang bisa dilakukan oleh roh seperti saya. Hal yang sama terjadi pada Rentt. Tunggu, sebenarnya, saya baru saja menyadari Rentt memiliki keilahian yang luar biasa. Kenapa begitu? Itu sekitar seratus kali lebih banyak dari yang kuberikan padamu. ”

Keilahian saya jauh lebih besar dari sebelumnya, tetapi saya pikir itu berkat sesuatu yang dilakukan roh ini. Rupanya bukan itu masalahnya. Sekarang saya penasaran.

“Jadi kamu tidak memberiku lebih banyak keilahian?” Saya bertanya. “Saya pikir kekuatan dan kuantitas keilahian seseorang ditentukan oleh asalnya. Saya pikir Anda membantu saya melalui semua tantangan yang saya hadapi akhir-akhir ini dengan memperkuat berkat Anda atau sesuatu. ” Seorang dewa akan mencoba melindungi pengikut mereka, jadi itu masuk akal bagiku.

Tapi sosok itu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak sebaik itu. Atau begitulah yang akan saya katakan, tetapi dengan hanya dua pengikut, saya ingin membantu Anda menghindari bahaya. Tapi saya sangat lemah, Anda tahu. Saya bahkan tidak bisa sering mengecek Rentt. Bahkan berbicara kepadamu seperti ini sekarang membutuhkan banyak usaha. ”

“Lalu mengapa keilahian saya meningkat?” Saya bertanya.

Sosok itu memiringkan kepalanya dan menatapku. “Yah, itu bisa ditingkatkan secara bertahap jika kamu bekerja cukup keras, tapi apa yang terjadi padamu tidaklah normal. Mungkin ada hubungannya dengan topeng aneh itu. Aku merasakan tuhan, tapi aku tidak tahu yang mana. ”

“Ini?” Itu adalah topeng terkutuk yang dibelikan Rina untukku di pasar. Selain tidak bisa dilepas, saya tidak pernah mengira itu memiliki efek apa pun. Jika yang dikatakan roh itu benar, maka topeng ini bahkan tidak dikutuk sejak awal. Itu menyebutkan dewa, tetapi saya tidak merasakan apa-apa. Lorraine juga tidak.

“Itu bisa menjadi benda suci,” kata sosok itu. “Itu akan menjelaskan mengapa itu meningkatkan keberkahan saya. Mungkin Anda mendapat sedikit berkah tambahan dari pembuat topeng. ”

Sebagian besar, manusia tidak memiliki cara untuk mengetahui dewa mana yang memberkati mereka. Satu-satunya harapan Anda adalah menyimpulkan, seperti yang saya lakukan ketika saya mendapatkan keilahian setelah memperbaiki kuil. Ini berarti bahwa peningkatan keilahian saya yang tidak terpikirkan datang dari berkah lain yang tidak saya sadari, dan itu berasal dari topeng ini.

Tepatnya, dewa mana itu?

“Siapa tahu? Seperti saya katakan, saya tidak tahu. Jika Anda benar-benar ingin mencari tahu, mengapa tidak pergi ke kuil utama Dewa Penilai? Jika Anda membawa benda suci, dewa itu sendiri mungkin akan melihatnya untuk Anda. ”

Saat itu, sosok itu tiba-tiba mulai panik. Lorraine dan aku memandangnya dengan aneh.

“Sepertinya waktu saya habis,” katanya, sekarang berbicara dengan cepat. “Lain kali Anda membuat sesuatu untuk saya huni, gunakan bahan yang lebih baik. Benda humanoid paling mudah dimiliki. Saya harus bisa memilikinya di mana pun Anda berada, selama Anda memanggil saya. ”

“Tunggu! Setidaknya sebutkan namamu, ”teriakku.

“Namaku? Tidak ada yang memberi saya nama. Saya bagian dari Viroget, jadi panggil saya Viro atau Get atau semacamnya. Sampai jumpa lagi!” itu berkata dengan ringan dan kemudian memuntahkan apa yang tampak seperti uap.

Untuk sesaat, saya pikir saya melihat siluet seseorang di dalam uap, tetapi kemudian siluet itu menghilang ke udara. Sosok kayu itu menghitam dan hancur menjadi pasir dalam hitungan detik.

“Apa? Bisakah Anda melakukan sesuatu tentang ini, Rentt ?! ” Lorraine menangis. Dia putus asa karena suatu alasan, tetapi tidak ada yang bisa saya lakukan.

“Itu hanya sebuah angka. Apa masalahnya?” Saya bertanya. Bukannya Viro atau Get atau nama mana pun yang ingin kujadikan nama telah mati. Itu hanya sesuatu yang saya buat.

“Ini masalah besar! Oh tidak, itu benar-benar berantakan. ”

Pada saat pasir sutra jatuh ke tanah, Lorraine menyerah dan terjatuh.

“Apakah kamu menyukainya?” Saya bertanya. “Aku bisa menghasilkan sejuta dari itu untukmu. Roh ilahi itu meminta kami untuk membuatnya menjadi wadah lain. ”

Wajah Lorraine menjadi sedikit cerah. “Benar, kurasa tidak apa-apa. Jadi sosok itu bertindak sebagai wadah untuk itu, lalu? ” dia bertanya dengan serius.

“Seperti itulah kelihatannya. Tapi dikatakan itu hanya bisa memiliki sesuatu yang mengandung mana, jadi kita harus mempertimbangkan material mana yang akan digunakan. Setelah dibuat, kami dapat meminta roh untuk datang memilikinya kapan saja. ”

Saya tidak tahu apakah itu benar-benar akan berhasil, tetapi patut dicoba. Masih ada lagi yang ingin saya tanyakan pada roh. Dikatakan bahwa lokasinya tidak penting, jadi tidak harus di Hathara. Dikatakan bahwa para dewa tinggal di mana-mana dan tidak di mana pun. Artinya, selama Anda memiliki keyakinan, tidak masalah di mana Anda berada. Tapi kuil dan kuil seperti pintu yang menghubungkan dunia kita dengan dunia mereka, membuatnya mudah bagi mereka untuk berinteraksi dengan kita, dari apa yang saya dengar. Tapi ini adalah topik yang paling baik diserahkan kepada orang-orang religius. Saya bisa bertanya kepada salah satu dari mereka untuk lebih jelasnya. Saya tidak tahu apakah harus menganggap diri saya beruntung, tetapi kebetulan saya mengenal beberapa anggota klerus. Lillian dan Myullias dan bahkan Nive mungkin bisa dihitung. Meskipun, dia bukan bagian dari gereja, dan sepertinya dia menggunakan mereka lebih dari apapun. Dia mungkin tahu tentang dewa dan roh, meskipun, jadi mungkin dia akan lebih baik untuk bertanya. Namun, saya tidak ingin terlalu bergantung padanya.

“Aneh bagaimana roh membiarkan kita menamainya. Jika itu seharusnya menjadi bagian dari Viroget, saya tidak akan mengharapkannya begitu biasa, ”kata Lorraine.

Viroget adalah Dewa Tanaman, tetapi jika roh ini adalah bagian dari dirinya, maka sepertinya tidak masuk akal untuk pergi meminta namanya. Tapi mungkin begitulah dewa. Ini adalah kontak pertama saya dengan makhluk seperti itu dan saya tidak dapat menilai semuanya hanya dari pengalaman ini, tetapi saya tidak akan menggambarkan entitas ini sebagai makhluk suci. Ia mengatakan itu lebih dari roh normal daripada yang ilahi, jadi mungkin aku hanya memikirkan ini karena ternyata itu bukan dewa yang penting. Atau mungkin semua dewa begitu riang. Saya harap tidak.

“Saya pikir itu juga sangat santai. Apakah menurutmu semua dewa seperti ini? ” Saya bertanya.

Dia merenungkan pertanyaan itu sejenak. “Dikatakan bahwa dewa begitu memaksakan sehingga mereka sulit untuk ditentang, bahwa mereka membawa diri mereka dengan aura keagungan ilahi, dan bahwa mereka jauh di luar jangkauan kita. Tapi roh itu tidak seperti itu. Tidak menjadi kasar atau apapun. ”

Lorraine tidak memiliki kepercayaan pada agama tertentu, tetapi dia tampaknya memiliki rasa hormat terhadap dewa. Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati, tetapi itu berarti dia mengatakan bahwa roh ini sama sekali tidak seperti dewa. Saya merasakan hal yang sama.

“Saya berani bertaruh roh akan mengatakan hal yang sama. Bagaimanapun, saya akan membuat angka lain suatu saat. Akan lebih baik untuk mengukirnya dari sesuatu yang memiliki lebih banyak mana. Kedengarannya seperti memiliki bejana dan tinggal di dalamnya membutuhkan sedikit usaha. ” Saya tidak ingin menggunakan bahan yang sama lagi hanya agar bisa pergi setelah beberapa menit. Saya harus mencari bahan berkualitas lebih tinggi di penjara bawah tanah atau membelinya di suatu tempat.

“Kita bisa menyimpannya saat kita kembali ke Maalt, kurasa. Setidaknya perjalanan ini tidak membuang-buang waktu. Kami belajar lebih banyak tentang topeng Anda, dan kami belajar bahwa kami dapat meminta Dewa Penilai untuk melihatnya. ”

“Saya merasa itu agak samar. Semoga kami tidak hanya pergi ke kuil itu, tidak mendapatkan informasi dari penilai mereka, dan pergi dengan tangan kosong. ”

Dewa Penilai memiliki dominasi atas nilai dan evaluasi item, dan dia terutama disembah oleh pedagang dan bangsawan. Semua pendeta Dewa Penilai adalah penilai yang cakap, jadi mereka selalu kedatangan pengunjung untuk menentukan nilai harta benda mereka. Saya sendiri belum pernah ke sana, tapi sepertinya tempat yang ideal untuk mempelajari topeng saya.

Namun, ada masalah. Para pendeta memiliki sikap yang ketat tentang item terkutuk. Anda bisa membawa seseorang untuk dinilai, tetapi jika mereka tahu itu dikutuk, mereka akan bersikeras untuk memurnikannya. Jika Anda tidak beruntung karena tertarik memiliki item terkutuk, Anda tidak pernah ingin membawanya ke sana. Itu termasuk diriku sendiri, jadi kupikir aku tidak akan pernah bisa pergi. Tetapi jika roh itu benar, maka topeng saya sebenarnya suci. Dalam hal ini, saya bisa menilai tanpa masalah. Hal terburuk yang bisa terjadi adalah mereka memurnikannya dan jatuh, yang tidak akan terlalu buruk.

Jika ada masalah, sifat asliku mungkin ditemukan, tetapi penilai di kuil hanya menggunakan pengetahuan dan pengalaman yang luar biasa untuk melakukan pekerjaan mereka. Mereka tidak memiliki kemampuan khusus untuk menentukan sifat sesuatu yang terlihat, jadi mereka tidak akan dapat melihat bahwa saya adalah seorang vampir. Tidak akan lebih berbahaya daripada saat saya pergi ke kota.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Kami memutuskan untuk meninggalkan ini setelah kami kembali ke Maalt. Tujuannya adalah pergi ke kuil Dewa Penilai. Masalahnya adalah kami disuruh pergi ke kuil utama. Ada kuil cabang di Yaaran, tapi itu tidak cukup. Saya punya ide mengapa. Kuil dan kuil dekat dengan dunia dewa dan roh, dengan kuil utama menjadi tempat termudah bagi mereka untuk memasuki dunia kita. Tapi secara historis hampir tidak ada contoh dewa datang ke dunia kita, selain Viro. Viro memang menunjukkan dirinya kepada kami dengan cukup santai, jadi mungkin aturan di sekitarnya ternyata sangat longgar. Dia bilang butuh usaha, jadi mungkin hanya nadanya yang biasa dan dia benar-benar datang dalam keadaan yang sangat ketat. Saya membayangkan itu adalah sesuatu seperti itu dan Dewa Penilai hanya bisa datang ke kuil utamanya. Viro lebih dekat dengan roh normal, atau semacam dewa kecil, tetapi Dewa Penilai cukup signifikan dan telah disembah sejak zaman kuno. Manusia dengan status tinggi juga tidak mungkin untuk bertemu sebelum mengatasi beberapa hambatan. Anda membutuhkan tempat yang tepat, waktu yang tepat, jumlah orang yang tepat, dan banyak lagi. Jika itu sama untuk dewa, maka saya bisa mengerti mengapa saya harus pergi ke kuil utama mereka.

Namun, kuil itu berada di negara lain. Kami akan dipaksa untuk pergi dalam suatu perjalanan. Selama saya masih harus mengajari Alize dan mengumpulkan Bunga Darah Naga untuk Laura, itu akan menimbulkan masalah. Tapi itu adalah sesuatu untuk didiskusikan ketika kami kembali.

“Yah, bagaimanapun, itu urusan bisnis di sini,” kata Lorraine. “Yang tersisa hanyalah pergi mengunjungi gurumu. Tapi matahari sudah terbenam. Haruskah kita? ”

Yang dia maksud adalah Gharb. Saya lupa bahwa dia mengundang kami. Saya tidak tahu apakah dia memiliki sesuatu yang khusus untuk diberitahukan kepada kami atau apakah dia hanya ingin mengobrol setelah bertahun-tahun berpisah. Dia adalah penduduk desa yang paling misterius, jadi aku tidak bisa menebak apa yang dia pikirkan. Dia mungkin punya alasan yang bahkan tidak kupikirkan. Itu adalah pemikiran yang menakutkan, tapi mengabaikan undangannya bukanlah pilihan. Dia adalah salah satu orang yang membentuk dasar dari keterampilan bertualangku. Murid harus setia kepada gurunya.

Namun, waktu adalah masalah. Matahari sudah terbenam. Dia mungkin mengira kita akan datang pada sore hari. Tidak ada lampu ajaib seperti yang kami miliki di Maalt, jadi saat itu sangat larut malam. Semua orang kembali ke rumah untuk makan malam dan kemudian langsung tidur sehingga mereka bisa bangun saat matahari terbit keesokan paginya. Cara hidup mereka tidak seperti di kota. Dalam istilah Maalt, mengunjungi seseorang sekarang akan seperti mengunjungi mereka setelah tengah malam, sedikit tidak masuk akal.

Saya ragu-ragu, tetapi itu tidak menghentikan saya. “Kita harus pergi. Jika dia menyuruh kita kembali besok, kita bisa melakukannya. ”

Jadi kami memutuskan untuk pergi ke rumah Gharb.