Bab 2: Perjamuan Selamat Datang dan Rentt’s Origins

Di tengah desa, api berkobar di alun-alun kota. Bagian atas menara pengawas dari kayu menyala, menerangi kegelapan malam. Di sekitar menara, meja-meja yang dipenuhi makanan yang dimasak oleh para wanita desa berjejer di area outdoor.

Di antara hidangan itu termasuk burung panggang dan hewan buas yang ditangkap oleh para pemburu, makanan mentah khas desa kecil. Masakan seperti itu jarang terlihat di Maalt. Bukan karena Maalt orang kota itu — jenis hidangan ini dapat ditemukan di sana — tetapi kota metropolis nyata seperti ibu kota tidak akan pernah menyajikan sesuatu yang sesederhana itu. Tidak ada kelas, kata mereka. Tangkapan yang sangat langka akan berbeda, tetapi itu tetap bukan sesuatu yang akan mereka makan setiap hari. Desa ini tidak hanya memakan hewan buruan untuk pesta; mereka mengkonsumsinya secara teratur. Itu adalah bagian dari pengalaman desa.

Penduduk desa sedang makan dan mengobrol di antara mereka sendiri. Saya adalah tamu kehormatan, begitu banyak dari mereka berjalan untuk mengungkapkan kegembiraan mereka atas kepulangan saya. Banyak yang bertanya tentang kota itu. Para gadis muda penasaran dengan tren terkini, sedangkan para pria ingin tahu betapa cantiknya para wanita. Itu cukup bisa diprediksi.

Saya telah membeli suvenir trendi di Maalt untuk para gadis, jadi saya menggunakan waktu ini untuk membagikannya. Harganya cukup mahal, tapi itu tidak sia-sia. Itu membuat perjalanan pulang saya ke desa lebih nyaman. Tentu saja, saya memiliki hadiah untuk wanita yang lebih tua juga.

Saya tidak memberikan banyak hal kepada para pria, tetapi mereka tidak memikirkannya. Saya memberi tahu mereka tentang beberapa toko tidak suci di kota dan menawarkan untuk mengajak mereka berkeliling ketika mereka sudah menabung cukup uang untuk berkunjung. Itu selalu menyenangkan mereka. Untungnya, mereka adalah orang-orang sederhana.

Omong-omong, saya sendiri tidak pernah mengunjungi tempat-tempat itu. Itu tidak berarti saya tidak tertarik, tetapi saya pikir pelatihan lebih penting. Plus, Anda tidak ingin pergi ke tempat-tempat itu ketika Anda kelelahan. Tentu saja, sekarang aku adalah undead, itu mustahil.

Lorraine mampir saat aku sedang mengobrol dengan beberapa pemuda. “Bersenang-senang?” dia bertanya.

Mereka semua menjadi merah ketika mereka melihatnya. Mereka menatap sebentar sampai mereka ingat apa yang mereka bicarakan, pada saat itu mereka terlihat sangat tidak nyaman. “Rentt, kurasa aku akan berbicara dengan orang-orang di sana. Sampai jumpa, ”kata salah satu dari mereka. Kemudian mereka semua berpencar seperti semut.

Lorraine memperhatikan mereka melarikan diri dan memiringkan kepalanya. “Apakah saya melakukan sesuatu yang salah?”

“Tidak, tapi kami sedang mendiskusikan sesuatu yang tidak dimaksudkan untuk telinga perempuan,” kataku sambil tersenyum.

“Saya mengerti. Padahal, saya tidak akan keberatan. Betapa polosnya anak-anak ini? ”

Lorraine adalah seorang petualang, dan kebanyakan petualang adalah laki-laki vulgar. Dia bisa mendengar diskusi seperti ini di guild atau bar manapun. Seorang wanita tidak akan diserang jika dia mengganggu salah satu percakapan ini, tetapi dia mungkin disebut beberapa hal yang bermasalah. Namun, Lorraine telah menjadi petualang begitu lama sehingga dia terbiasa dengannya. Faktanya, dia belajar untuk membalas mereka dengan bahasa yang bahkan lebih keji, sedemikian rupa sehingga dia membuat petualang baru tidak bisa berkata-kata. Itu menakutkan. Tentu tidak ada yang akan saya katakan kepada seseorang.

Saya tidak pernah mengerti apa yang seharusnya menyenangkan tentang itu, dan ketika saya mendengar penghinaan dilemparkan, saya berasumsi orang-orang ini tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan. Bukannya aku tidak bisa diseret ke dalam percakapan kotor saat tidak ada wanita di sekitar. Tetapi itu hanya karena itu sesuai secara sosial dalam keadaan seperti itu.

“Saya kira orang-orang desa itu tidak bersalah,” kataku. “Cobalah untuk tidak main-main dengan mereka. Jika Anda meyakinkan mereka semua untuk pergi ke kota, desa akan kehilangan setengah populasinya. ”

“Bagaimana apanya?” dia bertanya.

Aku ingin memberitahunya bahwa pria yang tersipu dan kabur melakukannya karena kecantikan Lorraine, tetapi dia sepertinya tidak mengikuti. Saya bisa saja langsung dan mengatakan mereka mengira dia seksi; mereka mungkin berpikir mereka bisa berkencan dengan banyak wanita cantik seperti dia jika mereka pergi ke kota. Tapi aku tidak tahu bagaimana menyampaikannya tanpa membuatnya kesal.

“Yah, kalau begitu sudahlah,” kataku dan melepaskan topik pembicaraan. Lorraine tahu bagaimana membuat lelucon kasar dengan laki-laki, tapi dia masih lupa saat itu yang paling penting.

“Hei, sekarang aku penasaran. Jelaskan, “desaknya.

“Itu mungkin agak sulit. Jika Anda harus tahu, tanyakan pada Riri atau Fahri. Saya yakin mereka akan tahu apa yang saya bicarakan. Oh, terdengar seperti Jal dan Dol menelepon. Aku akan kembali, ”kataku dan keluar dari sana. Aku mendengar dia meneriakiku dari belakang, tapi aku pura-pura tidak mendengar apapun. Itu adalah solusi terbaik yang bisa saya dapatkan.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Yeesh, ada apa dengan dia?” Lorraine bergumam. Dia ingin tahu tentang apa yang dia maksud, tetapi tidak ada gunanya memikirkannya. Tapi itu tidak menghentikannya untuk mencoba mencari tahu. Dia berpikir sebentar tetapi tidak bisa menemukan apa pun.

𝐞num𝒶.𝐢d

“Oh, Lorraine, ada apa?” Tanya Riri. Fahri bersamanya, dan mereka berdua memegang cangkir kayu.

Minuman dalam cangkir kayu hanya memiliki cukup alkohol untuk tujuan pengawetan dan hampir tidak bisa dianggap sebagai minuman beralkohol, tetapi minuman itu enak dan manis. Ini adalah minuman khusus Hathara. Para pria memilih minuman beralkohol berat untuk diri mereka sendiri, tetapi semua gadis seusia Riri dan Fahri meminumnya.

Lorraine, bagaimanapun, memilih alkohol yang kuat untuk dirinya sendiri. Bahkan itu sepertinya tidak mempengaruhinya. Dia dengan tenang bertanya kepada Riri dan Fahri tentang apa yang dimaksud Rentt beberapa saat yang lalu.

Mereka sepertinya langsung mengerti. “Itu karena kamu cantik, Lorraine. Jika sekelompok pria pergi ke kota mengira mereka akan menemukan wanita seperti Anda, itu akan menjadi masalah bagi desa, ”jelas Riri.

“Hm, apakah aku cantik?” Lorraine bertanya.

“Jangan seenaknya bertanya pada wanita kalau tidak mau dipukul,” kata Riri sambil tersenyum seram. Ini membuat punggung Lorraine merinding.

“Maaf. Tapi saya tidak pernah tahu Rentt melihat saya seperti itu, ”katanya.

Jika penjelasan Riri benar, maka Rentt pasti menganggapnya cantik. Dia tidak pernah mengira dia memperhatikan penampilannya, jadi ini mengejutkan. Dalam hal ini, mungkin ada sesuatu yang lebih di antara mereka. Lorraine agak kecewa karena tidak ada.

Fahri memutuskan untuk memberikan pendapatnya. “Ren agak aneh tentang hal-hal ini. Dia bisa melihatmu secara objektif dan melihat bahwa kamu cantik, tapi menurutku dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan perasaan itu. ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Lorraine tampak getir. “Bagaimana dia bisa seperti ini?” dia bertanya dengan setengah bercanda.

Masukan Fahri sepertinya menancap di kepala. Dia dengan sempurna menggambarkan kepribadian Rentt. Dia bisa melihat seorang wanita dan berkata apakah dia menganggapnya manis atau cantik, tapi dia tidak tahu apa langkah selanjutnya yang harus diambil. Dia sudah seperti itu selama Lorraine mengenalnya. Tidak pernah dalam sepuluh tahun mereka bersama dia mengatakan sesuatu yang menggoda. Dia bukan seorang biarawan, dan dia tidak punya alasan untuk hidup selibat. Dia sama dalam hal itu, tetapi dia merasa mungkin ada penjelasan lain.

Itulah yang mendorong Lorraine bertanya. Tapi entah kenapa, Riri dan Fahri menanggapi pertanyaannya dengan serius. Dia memperhatikan bagaimana ekspresi mereka menjadi lebih gelap. Dia curiga bahwa dia telah menyentuh topik yang buruk. Sudah terlambat untuk mengambilnya kembali, jadi dia mencoba untuk mengubah topik pembicaraan dengan santai. Itu satu-satunya cara yang bisa dia pikirkan untuk membuat mereka merasa lebih baik.

Tapi sebelum Lorraine bisa melakukannya, Fahri angkat bicara. “Sesuatu telah terjadi dengan Ren lama sekali. Saya tidak berpikir dia bisa melupakannya. ”

Lorraine bertanya-tanya apa yang dia maksud, tapi menurutnya tidak sopan untuk bertanya.

“Benar, tapi sepertinya tidak ada yang bisa mengubah apa yang terjadi,” kata Riri. “Dia benar-benar harus melupakannya. Atau setidaknya melanjutkan hidupnya. ”

Kedengarannya seperti ada tragedi di masa lalu Rentt, tapi Lorraine masih tidak berpikir itu tempatnya untuk bertanya.

“Lorraine, Ren adalah-” Fahri memulai, tapi Lorraine menghentikannya.

“Sejauh yang saya ingin dengar tentang ini, saya rasa tidak tepat untuk membahasnya saat Rentt tidak hadir. Ayo kita tunggu dulu, ”katanya.

“Saya melihat. Ya kau benar. Maaf, saya tidak seharusnya mengungkitnya, ”jawab Fahri sambil menundukkan kepalanya dengan nada meminta maaf.

𝐞num𝒶.𝐢d

“Tidak apa-apa,” kata Lorraine dan menggelengkan kepalanya dengan samar.

Lorraine tidak menyalahkan mereka karena menyebutkannya. Mereka khawatir tentang Rentt, jadi mereka ingin memberi tahu dia sesuatu yang mungkin bisa membantu. Dia mengerti itu. Apa pun yang terjadi meninggalkan luka yang dalam di hati Rentt. Mengetahui bahwa Lorraine berteman dengannya begitu lama, mereka mungkin ingin meyakinkannya untuk menawarkan dukungan padanya. Tidak ada yang salah dengan itu. Faktanya, hal itu normal dilakukan ketika mengkhawatirkan seseorang. Tetapi jika Lorraine ingin mendengar tentang masa lalu Rentt, dia ingin mendengarnya dari pria itu sendiri.

Secara realistis, selama dia tidak berencana untuk memberitahu semua orang, tidak ada masalah mendengarnya dari Riri dan Fahri. Rentt juga sepertinya tidak bermasalah dengan itu. Tapi Lorraine adalah seorang petualang, dan Anda tidak pernah melihat sejarah petualang lain. Itu bukanlah aturan resmi, tetapi menjadi akal sehat. Petualang sering kali memiliki rahasia yang tidak menyenangkan. Mengungkap masa lalu mereka dapat mengungkap beberapa hal yang mengerikan. Aturan itu didasarkan pada kenyataan yang tidak menguntungkan itu, tapi sekarang itu adalah tindakan kebaikan diantara para petualang. Jika Lorraine bertanya kepada siapa pun kecuali Rentt tentang peristiwa formatif di masa lalunya, dia tidak akan pernah menerimanya. Tapi ini adalah sesuatu yang hanya dipahami oleh para petualang, jadi mengkomunikasikannya kepada Riri dan Fahri akan sulit. Itu sebabnya dia tidak lebih spesifik ketika dia meminta Fahri menunggu. Tetap saja, dia merasa tidak enak tentang itu.

“Saya tahu Anda mengkhawatirkan Rentt dan ingin membantu, jadi jangan khawatir. Selain itu, saya pikir saya akan menanyakannya sendiri nanti. Jika dia tidak ingin membicarakannya, tidak apa-apa. Jika dia tidak keberatan, maka kita akan membahasnya seperti topik biasa. Dia selalu seperti itu, “kata Lorraine dengan cara yang menurutnya acuh tak acuh.

Riri dan Fahri mengira Lorraine tampak agak bersemangat. “Kamu sangat dekat, bukan?” Tanya Riri.

“Saya melihat Anda memiliki ikatan yang tidak bisa dipatahkan,” kata Fahri.

Untuk sesaat, Lorraine bertanya-tanya apa yang mereka bicarakan, tetapi setelah berpikir sejenak, dia menemukan bahwa mereka benar. “Kami dekat, ya, dan saya kira kami memiliki ikatan,” katanya.

Maksud Lorraine tidak lebih dari bahwa mereka terhubung sebagai sesama petualang atau teman, tapi anehnya Riri dan Fahri tampak kecewa mendengarnya.

“Oh benar, aku berencana memamerkan sihir ilusi itu kepada semua orang, kalau tidak apa-apa. Jika itu akan membuat takut anak-anak dan orang tua, maka mungkin sebaiknya saya tidak melakukannya. ”

“Saya ingin melihatnya lagi,” kata Riri. “Saya tidak berpikir ada orang yang akan kecewa dengan sesuatu yang begitu konyol. Lurus Kedepan.”

“Tunggu sebentar, Riri!” Fahri menangis. “Mereka akan mengira kita sedang diserang monster! Setidaknya kita harus memberitahu walikota untuk memberi tahu semua orang dulu! ”

Fahri sepertinya benar dalam hal ini. Tarasque tidak akan pernah muncul di pegunungan ini, tetapi kerangka raksasa bukanlah hal yang mustahil. Mereka perlu memberi tahu penduduk desa bahwa sihir ilusi akan digunakan dan tidak menimbulkan ancaman apa pun. Riri mengaku akan baik-baik saja, tapi masih bisa sedikit berlebihan untuk anak-anak dan orang tua. Mungkin lebih baik untuk menunjukkan bahwa dia dapat memastikan beberapa orang tidak dapat melihatnya, jika ada ketakutan yang dapat menyebabkan masalah jantung atau serangan panik. Lorraine memberi tahu mereka tentang ini, dan Riri serta Fahri mengangguk dan berlari ke ayah angkat Rentt.

Lorraine berpikir dia harus pergi bersama mereka, tetapi mereka telah melihat cangkir di tangannya dan bersikeras agar dia tetap di tempatnya. Mereka pasti mengira dia mabuk. Jenis minumannya mudah dibedakan berdasarkan bentuk cangkirnya, jadi jelas bahwa Lorraine telah meminum alkohol yang lebih kuat. Sebagian besar penduduk desa dengan minuman ini tersandung dan terlihat seperti mereka bisa tersandung api unggun kapan saja, jadi mungkin keputusan mereka wajar saja. Kenyataannya, minuman itu tidak banyak berpengaruh padanya. Lorraine memegang minuman kerasnya dengan sangat baik dan jarang mabuk. Kadang-kadang dia bertingkah mabuk, tetapi hanya untuk menyesuaikan diri dengan kerumunan yang mabuk, dan bahkan kemudian pikirannya tajam.

“Kami sudah memberi tahu walikota! Dia bilang dia akan memberitahu semua orang, ”kata Riri dan Fahri saat mereka kembali. Walikota membuat pengumumannya segera setelah itu. Dia melakukan pekerjaan yang efektif dengan menyampaikan peringatan Lorraine dan menyatakan bahwa peristiwa itu akan terjadi di tempat dia berdiri. Sekarang Lorraine berharap dia pergi bersama Riri dan Fahri untuk menghemat waktu.

Saat mulai berjalan menuju lokasi, Riri dan Fahri mengawalinya.

“Apa itu? Saya menghargai memiliki dua wanita cantik di sekujur tubuh saya, tapi mengapa? ” Lorraine bercanda.

“Nah, kami khawatir kamu akan mabuk,” kata Riri dengan canggung.

“Aku sama sekali tidak mabuk. Saya yakin itu tidak berarti apa-apa datang dari seseorang yang Anda yakini mabuk, tapi lihat, saya bisa berjalan dalam garis lurus, ”kata Lorraine dan menunjukkan kepada mereka.

𝐞num𝒶.𝐢d

Mereka tampak terkejut. “Bahkan orang dewasa yang paling besar pun tidak bisa berjalan setelah minum segelas alkohol terkuat Hathara. Aku belum pernah melihat seseorang yang begitu baik, ”kata Fahri.

“Betulkah? Ini cangkir keempat saya, ”jawab Lorraine.

Riri bergumam, “Apa kau orang aneh?”

Tapi Lorraine akhirnya meyakinkan mereka bahwa dia baik-baik saja, jadi mereka membiarkannya berjalan sendiri ke walikota.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Mungkin aku memang agak mabuk,” gumam Lorraine pada dirinya sendiri. Dia telah mempresentasikan pertempuran Rentt dengan kerangka raksasa dan tarasque lagi, tapi setidaknya tiga puluh persen lebih mencolok daripada presentasinya kepada Riri dan Fahri. Orang-orang Hathara sepertinya tidak mempermasalahkan hal itu; sebaliknya, mereka cukup menyukainya. Banyak yang mengatakan mereka tidak pernah mengira Rentt adalah petualang yang begitu sukses. Beberapa mengatakan mereka bahkan akan melamarnya jika dia masih tinggal di desa. Mungkin dia berlebihan, tapi sudah terlambat untuk membatalkannya sekarang.

Lorraine takut Rentt akan mengeluh, tetapi ketika dia melihat sekeliling, dia tidak terlihat. Dia mengira dia ingin menyaksikan sihir ilusinya dengan matanya sendiri, tapi sepertinya bukan itu masalahnya. Mungkin dia sudah muak diperlakukan seperti pahlawan. Terutama setelah pertunjukan yang luar biasa ini, dia mungkin akan segera pergi begitu pertunjukan berakhir sehingga penduduk desa tidak akan tertarik padanya.

Lorraine mencari-cari siapa saja yang mungkin pernah melihat Rentt. Dia melihat Riri dan mendekatinya. Riri melihat Lorraine datang dan memujinya atas penggambaran terbaru tentang prestasi Rentt ini. Setelah mendengarkan pujian sebentar, Lorraine beralih ke topik yang sedang dibahas. “Ngomong-ngomong, Riri, apa kamu tahu di mana Rentt? Saya menduga dia menonton pertunjukan itu, tetapi saya tidak melihatnya di mana pun. Saya ingin meminta pendapatnya. ”

“Rentt tidak ada di sini? Hm, aku berani bersumpah aku melihatnya beberapa saat yang lalu. Mungkin dia kabur, ”Riri merenung, sampai pada kesimpulan yang sama seperti Lorraine. “Yah, dia pasti ada di suatu tempat. Terus cari. Jika saya kebetulan melihatnya, saya akan menyebutkan bahwa Anda sedang mencari dia. ”

“Terima kasih, tolong lakukan,” kata Lorraine dan pergi.

Riri sekarang tampak jauh lebih menerima Lorraine, seolah-olah mereka adalah teman dekat. Lorraine menduga bahwa penduduk desa Rentt dengan cepat terikat dengan orang lain, seperti Rentt sendiri.

Lorraine menghabiskan beberapa saat mencari Rentt, tapi dia tidak berada di dekat menara pengawas.

Lorraine, apakah kamu bersenang-senang? Ingo bertanya.

“Ya, sangat. Semua penduduk desa sangat baik dan ceria, dan makanannya enak. Aku juga menyukai ini, ”kata Lorraine dan mengangkat cangkirnya.

“Tidak banyak wanita yang bisa menangani minuman itu,” kata Ingo, matanya melebar. “Tapi aku senang kamu menikmati dirimu sendiri. Tidak banyak yang bisa dilakukan di sini di Hathara, jadi saya khawatir orang kota akan kesulitan menyesuaikan diri. ”

“Oh, tidak terlalu buruk. Faktanya, ada banyak hal di sini yang tidak akan pernah Anda temukan di Maalt. Ini merupakan pengalaman yang menarik. ” Selain makanan dan minuman, Lorraine tidak tahu banyak desa seperti ini. Sebagai seorang sarjana dan petualang, Hathara membangkitkan rasa ingin tahunya.

“Apakah itu benar? Menurutku itu bukan tempat yang menarik, tapi aku sudah lama tinggal di sini sehingga mungkin aku tidak tahu. Ngomong-ngomong…”

“Iya? Apa itu?”

“Sepertinya kamu sedang mencari sesuatu. Apa yang kamu butuhkan?” Ingo bertanya.

Sekarang Lorraine tahu mengapa dia berusaha keras untuk berbicara dengannya. Lorraine berkeliaran sendirian, jadi dia berasumsi dia punya masalah. Dia menghargai perhatiannya.

“Ya, saya sedang mencari Rentt. Saya belum pernah melihatnya di mana pun. Apakah kamu tahu kemana dia pergi? ” Lorraine bertanya.

“Rentt? Anda benar, dia sepertinya tidak ada. Saya ingin tahu di mana dia bisa, ”kata Ingo dan berpikir sendiri.

“Kamu tidak harus menemukannya untukku. Jika Anda tidak tahu, tidak apa-apa. ”

“Tapi aku sudah menebak di mana dia bisa berada. Dia mungkin ada di suatu tempat di sana, jika Anda ingin memeriksanya. Kami tidak ingin tamu kehormatan menjauh dari jamuan makan terlalu lama. ”

Ingo menunjuk ke ujung lain desa. Gelap dan sulit dilintasi pada malam seperti ini, tetapi hanya untuk orang biasa. Lorraine adalah seorang pesulap dan petualang berpengalaman, jadi ini tidak menjadi masalah baginya. Dia memiliki banyak cara untuk menghadapi kegelapan, tapi kali ini dia memilih yang paling sederhana. Dia menyulap bola cahaya. Ingo agak terkejut melihatnya, tapi dia tahu bahwa Lorraine adalah seorang penyihir, jadi dia dengan cepat menenangkan diri lagi. Keberanian semacam itu sulit didapat dari walikota kota kecil.

“Kalau begitu, aku akan pergi melihatnya. Terima kasih sudah memberitahuku, “kata Lorraine dan berjalan ke tempat dia diarahkan.

Beberapa waktu kemudian, dia berhenti di sebuah gedung besar. Itu mungkin bangunan terbesar di desa, meskipun tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang ditawarkan Maalt dan bahkan kota-kota besar. Dilihat dari dekorasinya, tampaknya itu adalah sebuah gereja.

“Aku tidak tahu untuk apa agama ini, tapi kurasa desa di pegunungan pun masih membutuhkan tempat ibadah,” gumam Lorraine. Gereja ini bukan milik Gereja Langit Timur, orang-orang Lobel, atau agama besar lainnya, tetapi itu khas desa-desa kecil. Jika mereka memiliki dewa atau roh lokal, mereka akan mengubah bangunan mana pun menjadi gereja selama itu cukup besar.

Tapi Rentt tidak terlihat. Jika dia pergi ke mana pun, Lorraine mengira itu mungkin ada di sini, tapi mungkin dia melenceng. Atau begitulah pikirnya, tapi kemudian dia merasakan seseorang di belakang gereja. Tampaknya dia benar.

Ketika Lorraine pergi ke belakang gereja, Rentt ada di sana, duduk di tanah. Lorraine memandangnya dan bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan, tetapi tidak mungkin dia tidak merasakannya pada jarak sejauh ini. Dia memadamkan bola cahayanya dan dengan berani mendekat.

Dia duduk di sebelah Rentt. “Apakah ini kuburan?” Lorraine bertanya tanpa memandangnya.

Rentt menatap batu nisan. “Ya, orang tua saya dimakamkan di sini. Saya pikir saya harus mengunjungi mereka. ”

𝐞num𝒶.𝐢d

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Maaf aku menghalangi,” jawab Lorraine segera. Saat merefleksikan mereka yang telah lewat, kehadiran orang lain bisa menjadi gangguan. Rentt sedang bertemu dengan orang mati, dan Lorraine tidak ingin mengganggunya. Tidak ada yang boleh mengganggu itu.

“Tidak, tidak apa-apa,” kata Rentt. Dia meraih lengannya saat dia mencoba pergi. “Aku menduga Papa bilang aku ada di sini.”

Dia pasti maksudnya Ingo, tapi sebelumnya Rentt memanggilnya “Ayah”. Lorraine bertanya-tanya apakah dia secara sadar memanggilnya sebagai “Papa” sekarang karena dia berada di kuburan orang tuanya. Jika itu adalah pilihan yang tidak disadari, dia pikir yang terbaik adalah tidak menggali terlalu dalam.

“Bagaimana kamu tahu? Kau tidak mengira aku akan menemukan tempat ini sendiri? ”

“Kami cukup jauh dari desa lainnya, dan kau tahu aku sulit dideteksi sejak aku menjadi undead. Bahkan Anda tidak dapat menemukan saya sendiri semudah ini. Lagipula, Papa tahu aku selalu datang ke sini saat aku berkunjung ke rumah. Tempat ini membuatku lupa waktu. Aku tinggal begitu lama, seseorang pasti harus datang menjemputku. ”

Mungkin itu sebabnya Ingo tidak pernah menyebut ini kuburan. Jika dia punya, Lorraine mungkin akan menahan diri untuk tidak datang. Tetapi jika apa yang Rentt katakan itu benar, mencari dia di sini adalah kejadian biasa, jadi dia tidak punya alasan untuk merasa buruk. Lorraine memutuskan dia mungkin lebih baik tinggal dan duduk.

“Selain itu, selama Anda berada di kota, Anda harus mengunjungi orang tua saya dengan saya,” lanjut Rentt. “Kamu adalah sahabat terbaik yang saya miliki di luar desa. Aku yakin orang tuaku akan senang bertemu denganmu. ”

“Saya melihat. Maka tidak masalah jika saya melakukannya, ”kata Lorraine. Dia berlutut di depan batu nisan dan menyatukan kedua tangannya dalam doa. “Halo, orang tua Rentt. Nama saya Lorraine Vivie. Aku sudah berteman dengan anakmu selama sepuluh tahun. ” Dia memperkenalkan dirinya dan kemudian berbicara tentang kenangan mereka bersama di Maalt. “Rentt dan saya akan bertemu lebih banyak lagi di masa depan juga. Saya berdoa Anda menjaga kami dari surga, ”katanya mengakhiri.

“Tadi aku benar-benar tersadar betapa kita telah melalui banyak hal bersama,” gumam Rentt. Dia sendiri yang pernah mengalami peristiwa itu dan memiliki ingatan itu, tetapi mendengarnya dari sudut pandang lain kedengarannya aneh.

“Anda memang memiliki kecenderungan untuk membuat diri Anda bermasalah. Dibandingkan dengan kebanyakan masalah Anda baru-baru ini, masalah lama Anda adalah masalah yang dihadapi setiap petualang. ”

“Benar. Saya tidak pernah berpikir saya akan mengunjungi kuburan orang mati sementara saya sendiri sedang mati. Saya agak menantikan itu. ”

“Mengapa? Apa bedanya dengan sebelumnya? ”

“Saya pikir mungkin saya akan memiliki kemampuan untuk melihat roh sekarang dan dapat melihat orang tua saya. Tapi sayangnya saya kecewa. ”

“Roh? Itu akan sulit. Dikatakan bahwa kebanyakan jiwa melewati Gerbang Kematian tanpa berlama-lama di dunia ini. Tidak ada cara untuk memanggil mereka kembali, selain menjadi ahli nujum. Tapi bahkan dalam kasus itu, tidak jelas apakah mereka benar-benar roh. ”

“Ya, aku tahu itu. Saya tidak terlalu serius. Tidak apa-apa, ”kata Rentt, tapi dia terlihat sedikit kecewa. Dia mungkin memiliki harapan yang lebih tinggi daripada yang ingin dia akui.

“Maaf untuk membicarakan ini, tapi bukankah orang tuamu dibunuh oleh monster?” Lorraine bertanya, merasa aneh jika tidak menyinggung masalah itu saat mereka duduk di kuburan. Dia tidak perlu membicarakannya jika dia tidak mau. Jika tidak, Lorraine yakin dia akan mengubah topik pembicaraan.

“Ya, benar,” kata Rentt, tidak seserius perkiraan Lorraine. “Mereka pergi ke desa terdekat untuk menjual produk khusus desa kami. Sejujurnya, mereka tidak beruntung. Biasanya mereka akan menjual barang-barang itu kepada seorang pedagang keliling yang akan membawanya sendiri ke desa, tapi kebetulan dia terlambat. Musim dingin semakin dekat, dan kami sangat membutuhkan uang untuk membeli kebutuhan. Itulah mengapa orang tua saya dan saya, bersama dengan ibu dan putri walikota, pergi ke desa terdekat. ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Nama orang tua saya terukir di kuburan mereka. Ayah saya adalah Locusta, dan ibu saya adalah Melissa. Locusta memiliki penampilan yang kasar dan tubuh yang kuat. Saya tidak pernah berpikir kami mirip, tetapi orang tua angkat saya masih mengatakan saya memiliki matanya. Mengenai perawakanku, aku mewarisi lebih banyak dari ibuku, tapi dia cantik dan populer. Orang tua saya sudah menikah cukup lama, tetapi laki-laki masih melamarnya dengan bercanda. Dia menolak semuanya, tentu saja.

“Oh benar, dan ada ibu walikota, nenek angkat saya. Namanya Pravda. Dia mirip dengan wanita dukun yang saya sebutkan sebelumnya. Mereka adalah saudara perempuan, jadi mungkin itu sudah jelas. Wanita dukun itu akan terlihat seperti dia jika wajahnya sedikit lebih ramping dan tidak terlalu jahat. Tapi kurasa itu tidak memberitahumu apa-apa. Saya tidak melihatnya di mana pun di pesta, tetapi jika kita pergi menemuinya besok, Anda akan tahu apa yang saya bicarakan. Kesan pertama semua orang tentang Gharb adalah bahwa dia wanita tua yang kejam, dan jika Anda menghabiskan waktu bersamanya, Anda akan belajar bahwa Anda benar dengan pemikiran seperti itu. Sebagian besar anak desa takut padanya. Secara mengejutkan, dia bisa menjadi baik hati, tetapi cukup tentang dia untuk saat ini.

“Kami hanya membawa perempuan tua seperti itu karena Pravda akan bertindak sebagai wakil dari keluarga walikota. Putri walikota datang untuk melihat neneknya melakukan pekerjaannya. Dan dia datang karena aku juga pergi. Kami adalah teman dekat. Yah, bisa dibilang kita semacam bertunangan. Orang tua saya tumbuh bersama orang tuanya. Mereka berteman seumur hidup, dan mereka semua ingin kita menikah. Saya bisa saja mengatakan tidak, tetapi saya berusia lima tahun pada saat itu dan tidak terlalu memikirkannya. Tapi aku menyukainya. Mungkin aku akan mempertimbangkannya ketika kita bertambah tua, tapi sebaliknya, aku hanya bisa bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi.

“Bagaimanapun, itu kelompok kami. Saya pikir pasti ini akan menjadi perjalanan yang menyenangkan. Tujuan kami adalah desa terdekat dengan desa kami, jadi mengingat jaraknya, saya tidak tahu apakah perjalanan adalah kata yang tepat untuk itu. Terlepas dari itu, tidak ada kuda Hathara yang memiliki banyak stamina untuk menarik kereta, jadi perjalanan itu akan memakan waktu dua atau tiga hari. Adapun hasil akhir dari perjalanan itu, saya pikir Anda sudah bisa menebak. ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Rentt, Jinlin, apakah kamu sudah selesai berkemas?” ibuku bertanya padaku dan putri walikota. Memindahkan koper ke dalam gerbong adalah pekerjaan untuk ayahku dan para pemuda desa, jadi Jinlin dan aku tidak punya banyak pekerjaan.

“Ya, kita sudah selesai,” kataku.

“Semua sudah selesai! Saya siap untuk pergi kapan saja! ” Jinlin menjawab setelah saya.

“Baiklah, lalu naik kereta. Hampir semua barang bawaan harus dimuat sekarang, ”kata ibuku sambil tersenyum.

Jinlin dan aku menuju ke sana. Dia mengobrol saat kami berjalan. “Hei, Rentt, menurutmu seperti apa desa lain itu? Saya belum pernah ke desa lain sebelumnya. Saya tidak sabar! ”

Aku juga belum pernah keluar desa, dan juga tidak memiliki sebagian besar anak desa yang berusia di bawah sepuluh tahun. Mungkin ada monster atau pencuri di luar sana. Tidak banyak pencuri yang mau mendekati desa terpencil seperti Hathara, tetapi beberapa orang buangan yang tersesat mencari nafkah di daerah itu. Monster, di sisi lain, menyerang siapa pun terlepas dari potensi keuntungannya. Orang dewasa bisa melarikan diri dari monster biasa, tapi yang terbaik adalah anak-anak tinggal di rumah.

Namun, ada pengecualian. Jika seorang anak diharapkan menjadi pemimpin desa di kemudian hari, orang tua atau kerabat lainnya akan membawa mereka ke luar desa saat mereka masih kecil. Jinlin adalah salah satu kasus seperti itu.

Orang tua saya bukanlah pemimpin apa pun, dan ayah saya bukan dari desa. Dia melakukan perjalanan lama sebelum menetap di Hathara, dan penduduk desa menghargai pengalamannya. Dia sering dipilih untuk mewakili desa ketika perlu bepergian ke luar desa. Dan ibuku ingin ikut dengannya, jadi mereka tidak bisa meninggalkanku (kecuali mereka meninggalkanku dengan seseorang, seperti yang telah mereka lakukan sebelumnya). Tapi sekarang aku berumur lima tahun, dan mereka mengira sudah waktunya aku membiasakan diri bepergian. Mereka berharap suatu hari aku akan menggantikan ayahku untuk tamasya ini.

Namun, pada saat itu, saya masih anak kecil dan tidak bisa memberi tahu Jinlin apa pun. “Saya tidak tahu,” kataku. “Tapi di luar sana pasti menakutkan. Saya harap kita tidak melihat monster apa pun. ”

“Kamu benar-benar kucing penakut, Rentt. Katakan saja kamu akan mengalahkan semua monster! ” Jinlin berteriak. Dia adalah tipe yang kasar dan gaduh, tipe yang suka memanjat pohon dan bermain dengan pedang mainan. Sebaliknya, saya adalah seorang introvert dan lebih suka diam-diam bermain dengan balok penyusun di rumah.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

𝐞num𝒶.𝐢d

“Itu kejutan,” kata Lorraine. “Mengenalmu, kupikir kamu akan terus mengayunkan pedang kayu saat itu.”

“Tidak sama sekali,” jawab saya dengan tawa pahit. “Yah, kamu tidak terlalu jauh. Saya mulai berlatih segera setelah ini. Bagaimanapun, itu adalah anak saya dulu. ”

“Yang manis, pemalu?”

“Saya juga terlihat sangat feminin, tetapi bukan karena saya berusaha. Sampai batas tertentu saya masih melakukannya, tetapi semua orang mengatakan saya terlihat seperti perempuan ketika saya memanjangkan rambut. Saya juga pemalu, dan saya tidak pernah menjadi orang yang memanjat pohon sendiri. ”

Cara saya mengingatnya, saya memiliki kepribadian wanita. Saya tidak tahu apakah itu benar-benar berubah banyak sejak saat itu, tetapi saya tidak dapat membayangkan ada orang yang melihat saya pada saat itu dan menebak bahwa saya akan menjadi seorang petualang.

“Itu cukup mengejutkan. Nah, wajah Anda mungkin terlihat feminin. Tapi bertahun-tahun berpetualang akan menguatkan seseorang, jadi saya rasa hal itu mengubah banyak hal, ”kata Lorraine.

“Jadi wajahku seperti petualang, katamu?” Tanyaku bercanda.

“Sulit untuk mengatakannya sekarang, mengingat topengnya,” jawabnya.

“Itu sangat buruk. Baiklah, biarkan aku melanjutkan ceritanya. ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Oh, kamu akan mengalahkan monster untuk kami, Jinlin?” Pravda bertanya ketika Jinlin dan saya sedang berbicara.

“Ya!” Jinlin berteriak. “Saya bermain petualang dengan Jal dan Dol beberapa hari yang lalu. Mereka adalah para goblin, dan saya adalah petualang. Aku benar-benar membunuh mereka. ”

“Apakah ini benar, Rentt?” Pravda bertanya padaku.

“Ya. Aku adalah resepsionis di guild, ”jawabku.

Pravda memiringkan kepalanya. “Saya pikir peran Anda terbalik,” gumamnya.

Sekarang aku memikirkannya, dia benar. Kami memainkan peran yang kami inginkan, jadi tidak ada yang bisa mengeluh — kecuali Jal dan Dol, yang tidak melakukan apa pun selain mengeluh. Mereka selalu tersesat di batu-gunting-kertas dan tidak punya pilihan. Mereka sangat mudah ditebak, jadi Jinlin selalu menang. Dia adalah gadis yang cerdas dan aneh. Sedangkan aku, aku hanya melakukan apa yang dikatakan Jinlin, jadi aku selalu menang juga. Kami semacam berkonspirasi melawan mereka, tapi itu menyenangkan.

“Jinlin, monster mungkin mudah dikalahkan jika kau berpura-pura, tapi monster sungguhan itu menakutkan,” ceramah Pravda. “Jika kita diserang dalam perjalanan ini, berjanjilah padaku bahwa kamu akan melarikan diri.”

𝐞num𝒶.𝐢d

Pravda selalu memiliki sikap yang baik dan damai, tetapi kali ini, dia terdengar kasar. Mempertimbangkan topik yang sedang dibahas, itu masuk akal.

Jinlin tidak sering patuh, tetapi dia sepertinya mendengarkan kali ini. “Saya tahu, saya mendengar hal yang sama kemarin. Saya akan baik-baik saja!” dia bersikeras.

“Rentt, aku akan mengatakan hal yang sama kepadamu, tapi aku yakin kamu akan kabur sendiri.”

“Tentu saja. Tidak ada yang lebih penting dari hidup Anda. ”

“Baik. Untuk anak laki-laki, Anda tidak terlalu ambisius. Jinlin, apa yang kamu suka tentang dia? ”

“Aku suka dia pemberani,” jawab Jinlin. Sulit untuk melihat keberanian dalam diri saya saat itu, sehingga Pravda bingung dengan jawabannya.

Beberapa saat kemudian, dia menatapku. “Saya tidak melihatnya,” katanya. “Ada adalah sesuatu yang menarik tentang dia, tapi keberanian? Nah, jika Anda berkata begitu. Sekarang, waktunya berangkat. Ayo naik kereta. ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Sejak kami berangkat pagi itu, gerbong bergerak tanpa henti hingga kami mencapai tujuan. Jinlin, dengan wajah membiru dan agak sakit karena mabuk perjalanan, bertanya apakah kami telah tiba. Terlepas dari semua kesombongannya sebelumnya, dia memiliki kerentanan yang paling tidak terduga. Saya juga belum pernah naik kereta sebelumnya, tetapi saya menangani perjalanan jauh dengan baik. Bahkan sekarang, saya bisa membaca buku dengan naik kereta dan tidak sakit. Kepribadian kami menyarankan kami akan memiliki reaksi yang berlawanan, tetapi tubuh manusia sulit untuk dipahami.

“Ya, kami di sini, Jinlin. Apakah kamu baik-baik saja? Kamu bisa muntah kalau perlu, ”kataku.

“Aku baik-baik saja,” kata Jinlin sambil menahan mulutnya, “tapi kuharap kita bisa keluar dan mencari udara segar. Bisakah kita, Nenek? ”

“Ya ampun, kamu seperti ayahmu ketika dia masih kecil,” kata Pravda. “Baiklah, pergilah ke luar. Tapi kami akan menurunkan bagasi, jadi jangan pergi terlalu jauh. ”

Dalam keadaan normal, Jinlin akan menjelajahi sekitar, tetapi dia tidak dalam keadaan untuk melakukan itu. Kami meninggalkan gerbong dan menemukan diri kami di dok pemuatan untuk beberapa perusahaan. Sudah larut malam sehingga tidak ada gerbong lain di sekitar. Ini adalah kota kecil, jadi hanya sedikit orang yang menjual kargo mereka di sini. Dok pemuatan kecil dan kebanyakan untuk pedagang untuk memuat barang dagangan mereka.

Syukurlah, produk Hathara dijual dengan harga tinggi di kota mana pun. Ayah saya, berkat perjalanannya, juga tahu nilai barang di seluruh wilayah, jadi kami bisa menjual dengan harga yang pantas kemanapun kami pergi. Jika tidak, kami akan melakukan lebih banyak perjalanan ke kota seperti Maalt, bahkan dengan mempertimbangkan biaya transit. Tapi itu juga akan meningkatkan kemungkinan bertemu pencuri atau monster, jadi itu memiliki kelebihan dan kekurangan. Jujur saja, Hathara tidak cukup besar untuk membutuhkan uang atau sumber daya sebanyak itu.

“Ugh, aku merasa tidak enak,” kata Jinlin bahkan setelah kami berada di luar.

Dok pemuatan berada di bawah atap dan tidak terasa sangat terbuka, jadi saya pikir area yang lebih luas akan membuatnya merasa lebih baik. “Jinlin, lewat sini,” kataku dan menyeretnya bersamaku. Tidak terlalu jauh, tentu saja, karena aku ingat apa yang dikatakan Pravda. Setidaknya kami masih bisa melihat keretanya.

Sekarang kami berada di lokasi yang lebih terbuka, Jinlin akhirnya tampak tenang. Dia menarik napas dalam beberapa kali dan mengatasi mabuk perjalanannya. “Saya pikir saya akan baik-baik saja sekarang,” katanya.

“Itu bagus. Haruskah kita kembali? ”

Jinlin tampak tidak puas. “Tapi kami datang jauh-jauh! Saya ingin melihat kota! Ayo pergi, Rentt, ”dia berkata dan menarik lenganku.

“Tidak! Pravda mengatakan untuk tidak pergi terlalu jauh. ”

“Kita tidak perlu mendengarkan wanita tua itu. Dia selalu memberitahuku apa yang harus kulakukan. Tidak ada salahnya membuat dia khawatir kadang-kadang, ”bantah Jinlin. Tentu saja, saya ragu dia serius. Dia tampak lebih gelisah daripada marah, lebih cemberut daripada kebencian.

Jinlin adalah satu-satunya putri walikota, jadi suatu hari dia akan dipaksa untuk memimpin desa. Melihat kembali sekarang, asuhannya pasti kasar. Bahkan pada usia lima tahun, dia memiliki sejumlah keterampilan. Dia bisa membaca dan menulis di tingkat dasar, dan dia tahu semua tentang produk khusus desa, bagaimana pembuatannya, dan keluarga mana yang menghasilkan apa. Itu hanya bisa datang dari pendidikan yang ketat. Saya berani bertaruh bahwa dia sering cemburu ketika dia melihat anak-anak seusianya berlarian bersenang-senang ketika dia harus belajar. Itu akan menjelaskan mengapa dia begitu memberontak ketika dia bisa bersenang-senang.

Saya masih muda dan tidak terlalu memikirkannya pada saat itu, tetapi saya memiliki gagasan tentang konflik dalam kehidupan Jinlin, jadi saya merasa sulit untuk mengatakan tidak padanya dengan sungguh-sungguh. Saya akhirnya menghadiri Jinlin di sekitar desa. Kalau dipikir-pikir, aku seharusnya berdiri tegak.

“Kamu memang berbeda sekarang, tapi sepertinya kamu selalu memiliki kecenderungan terseret ke dalam masalah,” kata Lorraine.

Saya setuju dengannya. “Saya tidak pernah membuat keputusan sendiri saat itu. Saya pasif dan patuh, sedangkan Jinlin sebaliknya, jadi itulah yang sering terjadi. Sekarang ini aku yang membuat diriku dalam masalah, jika ada. ”

Pertemuan saya dengan naga dan dengan Nive Maris mungkin tidak akan pernah terjadi jika bukan karena keingintahuan saya yang aneh. Mempertimbangkan nasib buruk saya, mungkin saya akan berakhir dalam krisis lain.

“Yah, petualang mana pun terkadang akan mengalami bahaya. Itulah sifat pekerjaannya, “kata Lorraine, mencoba menghiburku.

Memang benar bahaya datang dengan menjadi seorang petualang. Jika Anda tidak menyukainya, maka Anda memilih profesi yang salah. Bertahan hidup membutuhkan kehati-hatian, dan saya pikir saya cukup berhati-hati. Jika saya mati bagaimanapun juga, maka saya tidak bisa serta merta mengeluh. Petualang tinggal di pinggir. Itulah mengapa mereka diperlakukan sebagai bajingan.

“Tapi, yah, saat itu aku bukan seorang petualang. Aku seharusnya menghentikan Jinlin. ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Kota itu adalah tontonan untuk disaksikan. Tentu saja, itu tidak sebesar Maalt, apalagi kota-kota lain. Tetapi bagi saya saat itu, rasanya seperti saya telah tiba di kota besar. Toko-toko membawa segala macam barang yang tidak dimiliki desa saya, orang-orangnya berpakaian lebih baik daripada siapa pun di rumah, dan gedung-gedungnya menjulang lebih tinggi dari apa pun yang pernah saya lihat.

Jinlin dan aku mengobrol tentang bangunan itu, bertanya-tanya apakah bangsawan tinggal di sana dan apakah kastil raja bahkan lebih besar. Itu menyenangkan, dan itu mengingatkan saya pada betapa kecil dan tidak relevannya Hathara. Tapi itu tidak membuat saya membenci kampung halaman saya begitu banyak karena itu mengajari saya tentang apa lagi yang ditawarkan dunia.

Saya tidak tahu bagaimana perasaan Jinlin, tetapi dia mungkin berpikiran serupa. Melihat ke belakang sekarang, saya senang bisa melihat sisi baik Hathara dan kota. Banyak desa yang miskin dan sulit untuk bertahan hidup, tetapi Hathara cukup layak huni meskipun lokasinya. Kami terlalu bersemangat untuk memikirkannya saat ini.

Kami baru saja mulai lelah berjalan-jalan ketika Jinlin bertanya, “Rentt, apakah kamu mendengar suara?”

“Tidak, saya tidak mendengar apa-apa,” jawab saya. Tapi sesaat kemudian, saya mendengar suara berteriak minta tolong. Itu sangat aneh sehingga terdengar tidak manusiawi.

Karena terkejut, saya melihat sekeliling untuk menemukan sumbernya. Jinlin melakukan hal yang sama, tetapi kami tidak menemukan apa pun.

“Mungkin seseorang sedang mempermainkan,” aku menyarankan.

Jinlin menggelengkan kepalanya. “Tidak mungkin! Saya tahu apa yang saya dengar! ”

Suaranya sebenarnya keras dan jelas, dan meskipun ini semacam lelucon, suara itu pasti berasal dari suatu tempat. Kami mencari di mana-mana, dan setelah beberapa saat, suara itu menjadi muak dan menyuruh kami untuk melihat ke atas. Saya bahkan tidak menyadari bahwa kami tidak melakukannya, tetapi manusia jarang memperhatikan apa yang ada di atas mereka.

Kami melakukan apa yang dikatakan suara itu dan melihat cabang yang panjang. Pakaian orang kecil tersangkut di ujungnya, dan menggantung di udara. Sedikit, saya tidak bermaksud bahwa mereka masih anak-anak. Tingginya hampir lima belas sentimeter, hampir seperti mainan.

Saya terkejut, tetapi Jinlin tidak. Dia tahu apa yang dia lihat. “Rentt! Itu peri! Ibu bilang mereka hampir tidak pernah menunjukkan diri mereka di sekitar manusia! ” serunya tergesa-gesa.

Saya tidak begitu senang. “Bukankah kita harus membantunya? Sepertinya tidak bisa lepas. ”

𝐞num𝒶.𝐢d

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Apa kau tidak bersemangat tentang apapun? Jika saya bertemu peri ketika saya berusia lima tahun, saya akan senang seperti Jinlin. Seperti anak normal, ”kata Lorraine.

“Yah, setidaknya aku sedikit bersemangat, tapi peri itu tampak kesakitan. Maksud saya, itu berteriak sepanjang waktu, jadi saya pikir saya bijaksana, ”kataku. Itu bukan alasan; itu benar.

“Nah, jika Anda mengatakannya seperti itu, saya agak mengerti bagaimana perasaan Anda.”

“Baik? Ayo lanjutkan. ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Oh, benar. Kami harus membantunya! Tapi bagaimana caranya?” Kata Jinlin.

Untungnya, Jinlin dan saya masih anak-anak, jadi kami tulus dalam keinginan kami untuk membantu. Tapi peri itu tertangkap di dahan pohon yang tinggi. Kami tidak cukup tinggi untuk mencapainya, dan bahkan orang dewasa pun akan merasa sulit. Tetap saja, seseorang yang lebih tinggi akan memiliki kesempatan yang lebih baik, jadi saya memberikan saran.

“Ayo beri tahu orang dewasa,” kataku. “Mungkin mereka bisa menjangkau.” Itu sepertinya metode terbaik.

Jinlin setuju, jadi kami mencoba bertanya kepada beberapa orang asing di daerah itu. Kalau dipikir-pikir, itu langkah yang cukup berbahaya, tetapi kota itu tampak cukup bersahabat. Setidaknya kami tidak diculik. Tapi ada masalah. Kami mencoba menjelaskan bahwa ada peri yang tergantung di dahan, tetapi tidak ada yang mengerti. Mereka melihat ke cabang tetapi bertingkah seperti mereka tidak melihat apapun.

Sekarang saya tahu ada banyak jenis peri, beberapa di antaranya terlihat oleh semua orang, dan beberapa di antaranya hanya dapat dilihat oleh manusia dengan mana. Tak satu pun dari kami tahu itu, jadi itu membuat kami merasa seperti pembohong. Kami yakin itu benar, tetapi tidak ada yang mempercayai kami.

Memang menyedihkan, tapi kami menolak untuk menyerah. Peri itu mulai lelah, jadi kami harus menyelamatkannya dengan cepat.

Jinlin melihat urgensi sebelum saya melakukannya. “Rentt, aku akan memanjat dan menyimpannya!” dia berkata.

“Jinlin, itu berbahaya! Berhenti!” Saya berteriak dari bawah saat dia memanjat pohon, tetapi dia tidak mendengarkan.

Aku berharap dia tidak begitu gung-ho tentang banyak hal, tapi dia pandai memanjat pohon di Hathara, secara mengejutkan begitu untuk anak berusia lima tahun. Tapi dia selalu mendaki jenis yang sama; dia tidak terbiasa dengan yang ini. Pepohonan di desa kami pendek, dan tanah di bawahnya terbuat dari tanah dan rumput, jadi jika jatuh tidak akan menyebabkan cedera yang parah. Orang dewasa mengizinkannya selama mereka ada untuk memastikan tidak ada yang terjadi. Pohon ini, bagaimanapun, sangat berbeda. Itu sangat tinggi, dan tanah di bawahnya keras sehingga kereta bisa menyeberanginya. Jika seorang anak jatuh, mereka dapat dengan mudah terluka.

Terlepas dari itu, dia terus mendaki.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Saya seharusnya menelepon orang dewasa. Karena seorang anak sekarang memanjat pohon yang tinggi, akan lebih mudah untuk meyakinkan mereka untuk membantu. Tapi aku juga masih anak-anak, jadi ide itu tidak terpikir olehku. Saya hanya tahu dia dalam bahaya dan saya harus menurunkannya, jadi saya terus berteriak dari bawah pohon.

Tapi Jinlin terlalu keras kepala untuk mendengarkan. Mungkin dia begitu fokus memanjat dan menyelamatkan peri sehingga dia tidak mendengarku. Saya khawatir sampai mati, tetapi keterampilan memanjat Jinlin sulit untuk disangkal. Setelah beberapa kali mencoba, dia memahami jenis pohon baru ini. Dia menarik dirinya ke atas sana seperti monyet, dan segera, dia mencapai cabang tempat peri terjebak. Setelah itu, tentu saja, dia akan memanjat dahan untuk sampai ke ujung. Sejujurnya, cabangnya tidak setipis itu. Kelihatannya cukup kuat untuk menggendong seorang anak — tapi tidak lebih dari itu. Mendaki di atasnya pasti berbahaya, tetapi Jinlin melakukannya tanpa masalah.

Derak cabang terdengar menyedihkan di telingaku. Saya pikir itu akan patah kapan saja. Saat Jinlin mendekati ujungnya, itu semakin menekuk. Tapi dia tetap melanjutkan.

Dia mengulurkan tangannya ke peri. “Di sini, aku akan membantumu,” bisik Jinlin. Dia sama sekali tidak terlihat takut jatuh, dan sebenarnya dia tampak bersemangat. Membantu peri ini sangat menggetarkan hatinya.

Peri itu melihat tangannya tetapi tampak sedikit terintimidasi. Itu mungkin takut untuk dihancurkan. Jika Anda seukuran peri, anak manusia akan menjadi raksasa bagi Anda. Jinlin tampaknya menyadari hal ini dan mengubah rencananya, berkembang lebih jauh di sepanjang cabang. Dia perlahan menarik peri itu bebas, tapi saat itu …

Cabang itu patah.

“Jinlin!” Aku menangis dan berlari ke tempat tepat di bawahnya. Saya tidak punya waktu untuk berpikir, dan tidak pernah terpikir oleh saya bahwa ini berbahaya dan saya harus menyingkir. Saya hanya tahu bahwa Jinlin dalam masalah dan saya harus melakukan sesuatu.

Saat Jinlin akan jatuh, dia mencengkeram peri erat-erat dan memegangnya di dekat dadanya. Dia sepertinya berusaha melindunginya. Peri biasanya bisa terbang, tapi yang ini tidak punya tenaga untuk melakukannya.

Tepat sebelum Jinlin menyentuh tanah, aku berada tepat di bawahnya. Tapi aku masih muda dan tidak bisa menangkapnya dengan elegan. Tapi setidaknya aku bisa menghaluskan dampak kejatuhan. Tangan dan dadaku terasa berat. Tidak dapat menahannya dengan mantap, saya pingsan. Suara ranting yang menghantam tanah ternyata sangat pelan, tapi cukup ringan untuk menahan beban seorang anak, jadi mungkin itu yang diharapkan.

Jinlin mengerang kesakitan saat dia berbaring di atasku.

“Jinlin, kamu baik-baik saja?” Tanyaku, rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhku.

𝐞num𝒶.𝐢d

“Ya, tidak terlalu sakit,” jawabnya.

Ketika saya benar-benar melihatnya, dia sepertinya tidak memiliki luka serius. Saat itulah saya tahu saya telah membuat keputusan yang tepat. Selanjutnya, saya melihat diri saya sendiri. Saya juga tidak terluka parah. Saya memiliki beberapa luka dan memar, tetapi tidak lebih buruk dari apa yang saya dapatkan sebelumnya dari berlarian di sekitar desa.

“Jangan pernah melakukan sesuatu yang berbahaya lagi,” kataku. Mungkin seharusnya aku membentaknya, tetapi saat itu aku tidak mampu melakukannya. Inilah satu-satunya cara saya bisa mengekspresikan diri. Saya pasti terlihat sangat sedih. Saya sangat marah di dalam, tetapi saya bukan orang yang menunjukkan kemarahan saya.

“Ya baiklah. Maaf, ”jawab Jinlin.

“Jinlin, kamu benar-benar mendengarkan?” Tanyaku heran.

“Ya, karena kamu marah.”

“Yah, saya rasa begitu.”

Itu sebabnya aku minta maaf.

Saya tidak tahu apakah kemarahan saya adalah alasan yang tepat baginya untuk meminta maaf, tetapi selama dia mengakui kesalahannya, itu tidak masalah bagi saya. Dia bilang dia tidak akan melakukannya lagi setidaknya.

Saya memutuskan untuk tidak mengkritiknya lebih jauh. Oke, permintaan maaf diterima.

“Betulkah? Kamu tidak marah lagi? ”

“Tidak, tapi aku mungkin bisa jika kamu melakukannya lagi. Lain kali saya mengatakan untuk berhenti, Anda harus berhenti. ”

“Baiklah,” Jinlin setuju.

Aku berhenti memarahinya dan tersenyum tipis. Jadi apa yang terjadi dengan peri?

“Oh, benar,” katanya dan membuka tangannya untuk memperlihatkan peri kecil.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Peri itu merengek kesakitan. Itu adalah suara yang tidak manusiawi, anehnya bergema. Peri itu tingginya sekitar lima belas sentimeter, dengan pakaian berwarna cerah dan sayap seperti capung. Saya pikir itu perempuan, tetapi beberapa jenis peri sama sekali tanpa jenis kelamin, jadi sulit untuk mengatakan dengan pasti. Tapi dia berambut panjang dan terlihat seperti wanita.

“Apakah kamu baik-baik saja? Kamu tidak terluka, kan? ” Jinlin bertanya.

“Saya baik-baik saja! Tidak ada cedera. Oh, benar, saya harus pergi! ” kata peri. Dia memandang Jinlin. “Terima kasih telah menyelamatkan saya! Saya Tilya! Jika kita bertemu lagi, bagaimanapun juga aku akan memberimu hadiah! ” Dan dengan itu, Tilya terbang menjauh.

“Hei tunggu!” Jinlin berteriak, tetapi peri itu terlalu cepat. Dia sudah tidak terlihat. Peri tampaknya tidak memiliki kekuatan apa pun, tetapi mereka bisa melaju dengan cepat.

“Sial, dia pergi. Tapi sepertinya dia sedang sibuk, ”kataku.

Jinlin menggembungkan pipinya. “Saya ingin berbicara lebih banyak dengannya! Setidaknya dia bisa melunasiku. ”

“Apakah kamu menginginkan hadiah?”

“Tidak, saya hanya ― oh, terserah. Lagipula kita harus kembali. ”

“Oh? Waktunya kembali, bukan? ” suara seorang wanita bertanya. “Kalau begitu aku tidak perlu menyeret kalian berdua kembali?”

Suaranya agak serak, dan jelas itu milik seorang wanita tua, tapi memberikan semacam tekanan yang unik. Kami tahu siapa itu, tapi kami takut untuk berbalik dan memastikan. Namun, kami akhirnya harus melakukannya.

Setelah Jinlin dan aku saling memandang, kami perlahan melihat ke belakang untuk melihat siapa yang kami harapkan.

“Nenek,” Jinlin bergumam dengan putus asa.

Itu adalah Pravda, dan dia tampak marah. Anak-anak! teriaknya, membuat kami berdiri tegak. “Kamu tidak tahu jalan di sekitar sini! Apa yang kamu lakukan lari sendiri ?! Berapa kali kami harus memberi tahu Anda bahwa di luar desa berbahaya ?! Yang kami maksud bukan hanya jalan; ada ancaman dimana-mana! Anda bisa saja diculik! Dan ada orang gila yang membunuh untuk kesenangan! Saya hanya membawa Anda karena saya pikir Anda lebih bijaksana daripada anak pada umumnya, tetapi Anda telah mengkhianati kepercayaan saya! Apakah kamu mengerti?!”

Dia terus menguliahi kami untuk waktu yang lama setelah itu.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Dari tempat tidurnya di penginapan, Jinlin bergumam, “Aku tidak pernah melakukan hal seperti itu lagi.”

Ada dua ruangan di antara kami. Orang tua saya berada di satu ruangan, dan Pravda, Jinlin, dan saya berada di kamar lain. Pravda sudah tertidur, mungkin kelelahan karena marah. Setidaknya pada akhirnya dia senang kami aman dan memeluk kami berdua. Orang tuaku juga memarahi kami, tetapi aku tahu mereka sudah terlalu lelah saat kami kembali. Itu lebih merupakan peringatan singkat daripada ceramah. Saya tahu apa yang kami lakukan salah, jadi tidak apa-apa. Tapi Pravda menakutkan, dan mungkin itulah yang membuat Jinlin menyesal.

“Saya pikir itu akan cerdas,” kataku. Tidak ada hal yang lebih berbahaya.

“Baik! Saya akan menunggu sampai saya dewasa untuk itu, ”katanya.

“Apa maksudmu ketika kamu sudah dewasa?”

“Orang dewasa bisa pergi kemanapun mereka mau, kan? Jadi saya akan menjadi seorang petualang! ”

Saya terkejut. “Jinlin, bukankah kamu seharusnya menjadi walikota? Itulah yang dikatakan ayah dan ibumu. ”

“Saya tidak harus langsung menjadi walikota. Selain itu, itu tidak seperti itu memiliki menjadi aku. Saya punya sepupu yang bisa melakukannya. ”

Benar bahwa orang tua Jinlin dapat terus menjalankan desa sampai mereka pensiun, dan tidak ada alasan sepupunya tidak dapat mengambil alih dari sana. Sepertinya itu ide yang bagus di pihaknya.

Tetap saja, ada sesuatu yang terasa aneh bagiku. Anda tidak ingin menjadi walikota? Saya bertanya.

“Bukannya aku tidak mau, tapi aku ingin menjadi seorang petualang. Saya ingin melihat dunia. Tahukah Anda bahwa hal-hal yang kita lihat di buku bergambar sebenarnya nyata dan ada di luar sana? Ada banyak hal menarik, seperti air terjun yang jatuh dari pulau di langit, kota yang dikelilingi air, dan kastil yang menghilang seperti fatamorgana! ”

Saya tahu itu semua nyata sekarang, tetapi pada saat itu kedengarannya seperti dongeng. Desa kami tidak memiliki sesuatu yang begitu fantastis, jadi saya tidak percaya mereka ada.

“Itu hanya mimpi, Jinlin,” kataku. “Anda tidak bisa melamun sepanjang waktu ketika harus belajar untuk menjadi walikota. Pokoknya, kita harus bangun lebih awal besok, jadi ayo tidur. Saya lelah.” Saya benar-benar sangat lelah, perasaan yang tidak pernah saya rasakan dalam beberapa waktu sekarang.

Ngomong-ngomong, aku butuh beberapa saat untuk tidur, tetapi sebelum itu, aku mendengar Jinlin sekali lagi.

“Ya ampun, kamu bodoh! Kalau begitu, aku tidak akan membawamu bersamaku! ” dia berkata.

Bertanya-tanya apakah dia punya rencana untuk membawa saya dalam petualangannya, saya akhirnya tertidur.