Bab 2: Dan Permintaan Yang Sama Ganjil

Keesokan harinya, pemandangan pertama yang menyambut saya ketika saya memasuki guild adalah seorang Sheila yang panik. Tanpa membuang waktu, dia dengan cepat mendekati.

“R-Rentt … Rentt! Tunggu!”

Sheila tampak gelisah. Saya di sini untuk memeriksa keadaan bangkai dan untuk menyelesaikan beberapa masalah lain yang lebih kecil, tetapi saya merasa Sheila tidak bingung tentang salah satu dari masalah ini.

“…Apa itu?” Saya bertanya.

“K-Kita harus membicarakannya … di sini.”

Sheila membawaku ke salah satu kamar menuju bagian belakang area penerimaan umum guild. Ruangan itu dibangun untuk konsultasi dengan klien dan orang lain, dan kamar-kamar ini lebih berarti bagi mereka, berbeda dengan petualang biasa. Dalam hal permintaan berskala besar, rumit, atau sensitif, kamar-kamar ini memberi klien privasi yang sangat dibutuhkan.

Pada dasarnya, kecuali klien memiliki status sosial atau kekuatan ekonomi yang signifikan, mereka biasanya tidak akan diberikan penggunaan kamar tersebut.

Tapi bukan hanya itu yang digunakan untuk semua kamar ini. Sejauh situasi saya saat ini dengan Sheila diilustrasikan, jelas untuk melihat kamar-kamar ini sering digunakan untuk percakapan pribadi atau rahasia, juga.

Kenapa Sheila menyeretku ke tempat seperti itu …?

Sekarang cukup terisolasi, Sheila mulai berbicara dengan bisikan pelan. Di tangannya dipegang setumpuk kertas, mungkin permintaan dari klien.

“Rentt … Rentt, apakah kamu … Apakah kamu rekan dari … Keluarga Latuule?”

Sikap diam-diam dan pertanyaan anehnya membuatku memiringkan kepalaku ke samping. Nama itu tidak saya kenal, dan saya tidak ingat pernah mendengarnya di mana pun sebelumnya.

Saya memutuskan untuk menjawab Sheila dengan jujur. “…Tidak. Mengapa Anda … Bertanya? Apakah karena itu … Permintaan? ”

Sheila mengangguk dengan kencang, mengangkat kertas saat dia melakukannya. “Yah, begini … ini di sini secara khusus meminta kamu melakukan tugas ini …”

Sheila menyerahkan dokumen dengan perlahan. Menerima mereka, saya membaca isinya dengan cepat.

Tugas yang diminta oleh klien ditunjukkan secara sederhana: memanen Bunga Darah Naga dari Rawa Tarasque setiap minggu, dan mengirimkan bunga ke lokasi tertentu. Hadiah untuk tugas ini adalah jumlah astronomi, angka yang bahkan tidak bisa kubayangkan selama karierku berburu Goblin dan Slime.

Nama klien juga dicetak dengan jelas pada dokumen …

“Ah. Aku bertanya-tanya apa … Keributan itu. Saya melihat Isaac telah … Mengeluarkan permintaannya. ”

Klien itu tidak lain adalah pria yang saya temui di rawa, Isaac Hart. Sheila tampak terkejut dengan reaksiku.

“Jadi kamu tahu mereka!”

Agar lebih akurat, Sheila tampak lebih terpana daripada terkejut. Saya kira ini ada hubungannya dengan keluarga Latuule yang dia sebutkan sebelumnya. Masuk akal untuk berasumsi klien itu adalah tuan Ishak … Aku bisa melihat ke mana arah ini.

“Aku … Anggap ini … Keluarga Latuule. Apakah keluarga Ishak … Melayani? ”

“Iya.” Sheila mengangguk, menegaskan teoriku. “Keluarga Latuule adalah salah satu keluarga lama Maalt, sangat terkait dengan perkembangan ekonomi kota. Sementara aku tidak tahu banyak tentang keluarga yang melarang sejarah umum, sepertinya mereka dan guild memiliki sedikit sejarah bersama … Salah satu dari sedikit organisasi yang guild akan bengkokkan ke belakang untuk menenangkan, jika aku harus seperti itu. ”

Menilai dari deskripsi Sheila, saya kira keluarga yang bersangkutan memiliki beberapa informasi sensitif mengenai guild di tangannya. Bagaimanapun, itu jelas untuk melihat Keluarga Latuule ini memiliki kekuatan yang cukup besar di Maalt.

Tetapi Ishak tidak terlihat sebagai orang yang tidak menyenangkan atau mengintimidasi. Karena penasaran, saya menanyai Sheila.

“Apakah mereka salah satu dari … Keluarga yang kuat. Siapa yang memberi bobot pada mereka … Dan membuat, tuntutan yang tidak masuk akal? ”

“Tidak tidak. Mereka tidak seperti itu. Kenyataannya, mereka sama sekali tidak aktif akhir-akhir ini, dan kegiatan mereka hampir tidak mempengaruhi perekonomian Maalt secara keseluruhan. Tentu saja, pengaruh mereka tetap kuat — setidaknya di Maalt. Jadi mereka harus ditunjukkan rasa hormat yang sesuai … ”

𝗲n𝓾m𝗮.𝒾d

Penjelasan yang tidak jelas. Untuk memulai…

“Apakah Latuules … Bangsawan?”

Menjadi Kerajaan, Yaaran memiliki para pangeran dan bangsawan. Secara khusus, para pangeran dan marquise memegang kekuasaan paling besar, diikuti oleh para bangsawan di seluruh negeri. Sementara beberapa ksatria dan pengawal dianggap bangsawan sejauh gelar, mereka tidak memiliki banyak pengaruh – meskipun beberapa cukup suka melemparkan gelar mereka di sekitar.

Bagi rakyat jelata, bangsawan adalah bangsawan, tidak peduli seberapa berat gelar mereka.

Yaaran adalah kerajaan yang relatif kecil di pinggiran peradaban. Tidak ada yang akan menatap adipati yang terlibat dalam pekerjaan pertanian, atau seorang earl yang memiliki etalase sendiri. Dibandingkan dengan kebanyakan kerajaan lain, konsep bangsawan agak lebih santai di sini; tapi saya kira itu diskusi lain kali.

Sheila segera memberikan jawaban untuk pertanyaan saya.

“Tidak, mereka bukan bangsawan, Rentt. Mereka hanyalah keluarga tua dan mapan yang memiliki pengaruh sosial yang cukup besar karena fakta bahwa mereka telah lama berada di Maalt. Setidaknya, itulah yang saya dengar, karena itu perlunya menunjukkan rasa hormat kepada mereka. Tentu saja, ada juga rumor bahwa Viscount Lottnel, yang berkuasa atas Maalt dan sekitarnya, memiliki hubungan yang mendalam dengan keluarga Latuule … Jujur saja, keluarga itu tertutup, dan bahkan aku dan sebagian besar staf guild tidak tahu sangat banyak tentang mereka. Meski begitu, setiap ketua guild yang saya lihat di aula ini memiliki pandangan yang sama: bahwa guild harus memperlakukan Latuules dengan sangat hormat. Saya di sini membahas hal ini dengan Anda untuk alasan yang sama, sebagai pengingat, Rentt … Berhati-hatilah agar Anda tidak melakukan apa pun untuk membuat mereka marah. ”

“… Bicaralah dengan sederhana, Sheila … Apa yang harus dilakukan. Maksudmu?”

“Seperti yang saya katakan, Rentt, seorang anggota staf peringkat saya tidak mungkin memberikan Anda secara spesifik. Namun, Anda sebaiknya memperlakukan mereka dengan hormat. Keluarga Latuule adalah keluarga tua dengan pengaruh ekonomi di Maalt, serta ikatan dengan keluarga bangsawan di negeri itu. Setahu Anda ini, ya? Dengan kata lain, Rentt … jika Anda menolak permintaan ini, Anda tidak akan bisa lagi tinggal di Maalt! ” Kata Sheila, agak jengkel.

Perkembangan yang mengerikan. Saya pikir saya hanya bertemu dengan seseorang yang menarik di perut Rawa Tarasque, tetapi saya tidak tahu sedikit pun tentang identitasnya.

Tapi tentu saja, saya tidak punya niat untuk menolak permintaan ini. Semua faktor dipertimbangkan, imbalan uangnya besar, dan klien resminya adalah Ishak, bukan tuannya. Bahkan, saya hanya setuju untuk melihat permintaan itu, dan pada gilirannya saya hanya akan menerimanya jika persyaratannya dapat diterima oleh saya.

Gilda tidak ingin aku membatalkannya dalam keadaan apa pun, dan itu yang aku mengerti. Meski begitu, etiket yang baik untuk setidaknya bertemu dengan klien sekali dan mendiskusikan masalah yang ada sebelum memberikan jawaban saya. Jika saya benar-benar harus menolaknya, maka itu akan menjadi itu.

Ini adalah permintaan sama seperti yang lain; Saya tidak melihat masalah catatan.

Saya masih sangat tertarik pada hal-hal spesifik dari keluarga Latuule, jika hanya untuk lebih memahami keluarga yang kuat ini yang dilayani Ishak. Keingintahuan pribadi, saya kira, bukan karena Sheila tetap bisa memberi saya detail. Saya kira saya bisa bertanya langsung kepada mereka, atau bertanya pada beberapa informan dan kawan petualang saya.

Namun, saya telah berpetualang di Maalt selama sepuluh tahun penuh. Meskipun saya tidak memiliki banyak keterampilan dalam pertempuran, saya menganggap diri saya cukup tahu ketika datang ke Maalt.

Meski begitu … Saya belum pernah mendengar tentang keluarga Latuule sebelum hari ini. Nama-nama beberapa keluarga tua kuat lainnya diketahui oleh saya, tetapi Latuule tidak ada di antara mereka.

Bagaimana ini mungkin?

Bagaimanapun, Isaac akan bisa memberitahuku, jika dia memilih untuk melakukannya, itu dia.

Menunda pikiranku sejenak, aku menoleh ke Sheila. “Aku punya … Tidak ada niat. Menolak ini … Permintaan. Saya telah berbicara … Dengan Ishak. Di kedalaman … Rawa, Tarasque. Alasan mengapa … Dia ingin menugaskan saya dengan ini. Permintaan. Apakah karena dia bisa … Lihat itu. Saya berhasil menjelajah jauh ke dalam … Rawa. Tanpa banyak usaha. Jadi saya akan … Menerima. Permintaan ini.”

“Betulkah…? Apakah Anda baik-baik saja? Maksud saya … konstitusi Anda, Rentt … ”

Sheila tidak menyelesaikan kalimatnya, tapi aku mengerti maksudnya. Saya masih monster, dan keluarga Latuule adalah yang lama dengan koneksi ke para bangsawan penguasa kota. Jika saya entah bagaimana ketahuan, saya pasti akan diusir dari Maalt. Dalam skenario terburuk, bahkan penghuni Maalt bisa menghidupkan saya, dengan skenario akhirnya berakhir dengan kematian saya yang tidak tepat waktu di tangan sesama petualang.

Bukan pemikiran yang bagus.

Aku menggelengkan kepala. “Aku ragu … Mereka akan dengan mudah. Cari tahu … Mengingat penampilan saya. Bahkan … Isaac, dirinya sendiri. Kelihatannya tidak terlalu terganggu … Dengan penampilanku. Ketika dia bertemu saya. ”

Walaupun saya tidak yakin akan hal ini, memang benar Ishak tidak banyak berkomentar tentang penampilan saya, jadi saya kira itu adalah asumsi yang adil. Bahkan jika saya diperintahkan untuk melepas jubah dan topeng saya di hadapan tuan keluarga Latuule sebagai tanda penghormatan, saya bisa mengatakan bahwa saya telah sangat terbakar oleh asam, dan merupakan momok mengerikan dari seorang pria. Tentunya mereka akan menerima penjelasan seperti itu?

Jika mereka tidak percaya padaku, aku hanya akan menolak permintaan itu saat itu juga.

Ishak adalah pria yang memiliki kata-katanya; setidaknya, itulah kesan yang dia berikan padaku. Dari semua hal, tampaknya sangat tidak mungkin dia akan terpaku pada penampilan saya.

Sheila mengangguk dengan ragu. “Jika terjadi sesuatu … katakan padaku, oke? Saya tidak tahu apa yang bisa saya lakukan, tetapi saya akan membantu Anda dengan semua yang saya miliki. ”

Mengangguk pada kata-kata Sheila, aku menepuk pundaknya dengan ringan dengan tangan bersarung, sebelum keluar dari ruangan itu.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

𝗲n𝓾m𝗮.𝒾d

Saya … benar-benar tersesat.

Ini adalah pemikiran tunggal yang memenuhi pikiranku ketika aku melanjutkan perjalananku ke halaman keluarga Latuule.

Saya berniat untuk bertemu Isaac dan membahas detail permintaan itu. Aku diberi instruksi yang tepat oleh guild, tentu saja. Lokasi manor dengan jelas dicatat di peta, dan untuk semua maksud dan tujuan, mudah dimengerti. Istana itu duduk di pinggiran Maalt, dan aku telah tiba di lokasi yang ditentukan tanpa tersesat. Masalahnya, bagaimanapun, adalah dalam geografi daerah tersebut.

Keluarga Latuule cukup ditampung di sebuah rumah raksasa, dan sementara itu adalah tujuan saya, saya harus terlebih dahulu melewati taman besar di tanah sebelum benar-benar mencapai pintu-pintu rumah bangsawan. Bukan pemandangan yang langka, terutama ketika datang ke puri mewah keluarga tua yang kuat di sekitar bagian ini. Masalahnya bukan istana – itu adalah taman di depannya.

Jika saya harus menebak, taman ini mungkin lahir dari tingkah Latuule besar di masa lalu. Alih-alih jalan yang lurus ke manor, taman ini lebih seperti labirin yang berputar. Seseorang hanya perlu menginjakkan kaki di kedalamannya untuk menemukan pagar tinggi menghalangi pandangan seseorang. Pagar tanaman ini dibuat dari sejenis semak mawar, dengan tanaman tumbuh hingga ketinggian yang luar biasa tinggi. Yang bisa kulihat di sekitarku hanyalah lautan hijau.

Melaju lebih dalam di jalan ini, saya berbelok ke sini dan itu — dan kemudian jalan di depan saya bercabang. Di luar pertigaan adalah pertigaan lain, dan rangkaian pagar seperti labirin ini berlanjut tanpa batas. Tak lama kemudian, saya menyadari bahwa, karena tidak ada kata yang lebih baik, hilang.

Terus terang, saya tidak punya masalah menjaga posisi saya, setidaknya untuk beberapa tikungan dan belokan pertama. Namun, ini tidak lagi terjadi ketika saya masuk lebih dalam ke labirin taman.

Saya hanya bisa berhenti di labirin pagar ini, memikirkan kembali rincian permintaan saya.

Jika ingatanku, aku telah menanyakan semua pertanyaan yang perlu aku tanyakan. Mengenang kembali, aku menenangkan diri, mengingat percakapan awal yang aku lakukan dengan penjaga di gerbang, sebelum menginjakkan kaki ke labirin hedgy yang tidak masuk akal ini. Sementara saya ingat detail permintaan itu dengan baik, saya tidak ingat permintaan yang memerintahkan saya untuk menjelajahi labirin.

Ya, saya telah menunjukkan dokumen saya kepada penjaga gerbang, yang tidak punya banyak keraguan tentang saya masuk. Pandangannya hampir tampak terpaku pada cakrawala yang jauh yang tidak bisa kulihat, dan dia tampak senang bisa terbebas dari diriku.

Saya memang menanyakan beberapa pertanyaan kepadanya sebelum saya pergi.

“Apakah ada. Pintu masuk lainnya …? ”

Penjaga gerbang sejenak berbalik untuk melihat labirin mawar, sebelum berbalik kembali padaku perlahan, menggelengkan kepalanya.

“Bukannya saya tahu, Pak … Mungkin pintu masuk lain ini memang ada, tapi saya tidak tahu mereka.” Ekspresinya serius dan tulus, dan sepertinya dia telah memikirkan pertanyaanku sebelum menjawab.

Aku bisa merasakan gelombang keputusasaan menyapu diriku. Aku tidak punya pilihan selain melewati taman labirin yang aneh ini jika aku bahkan mengetuk pintu manor.

“Berapa lama … Melakukannya. Biasanya mengambil? ”

“Untuk istana, tuan? Ya … itu sangat tergantung pada individu … Labirin mengubah jalurnya sesekali, Anda tahu. Karena itu, memberikan perkiraan waktu yang akurat akan jauh melampaui saya … “kata penjaga itu, ekspresi minta maaf di wajahnya.

𝗲n𝓾m𝗮.𝒾d

Labirin yang mengubah jalurnya sesekali? Seseorang akan sulit sekali menyebutnya labirin biasa.

Penjaga itu, seolah-olah merasakan keraguan saya, melanjutkan: “Tapi tentu saja, Tuan. Labirin itu sendiri adalah sejenis alat magis khusus, Anda tahu. Kepala generasi dari keluarga Latuule semuanya memiliki minat untuk mengumpulkan alat-alat sihir, dan labirin ini adalah fenomena yang diciptakan oleh salah satu alat itu … ”

Aku hampir tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku. Mungkinkah alat ajaib seperti itu ada? Saya kira itu mungkin. Alat ajaib dapat secara luas dibagi menjadi tiga kategori: Alat Ilahi, Keingintahuan, dan Artefak Terkutuklah. Alat dari salah satu kategori ini kemungkinan besar bisa melahirkan labirin seperti itu.

Sementara sebagian besar alat magis memiliki fungsi standar tertentu, ada pencilan yang sama sekali berbeda dari saudara-saudara mereka. Contoh yang baik adalah alat cahaya, yang merupakan alat ajaib sederhana yang menerangi tempat-tempat gelap. Itu memiliki frekuensi penggunaan yang tinggi, dan mendapat manfaat dari konstruksinya yang sederhana. Karena alat ini dapat dibuat dalam jumlah besar, maka harganya murah bila dijual di pasaran.

Alat khusus, di sisi lain, sangat berbeda, dan sering kali sejenis. Contohnya adalah topeng terkutukku, dan jubah kedap airku. Alat seperti itu sering memiliki efek khusus atau aneh, dan nilainya sangat subyektif. Beberapa alat magis khusus ini bahkan memiliki efek yang sangat berguna, sementara yang lain dipertanyakan apakah mereka melakukan sesuatu. Karena sifat alat ini yang sangat bervariasi, nilainya sering kali berubah-ubah juga.

Ambil topeng saya, misalnya: alat yang sangat berguna mengingat konstitusi dan situasi unik saya, tetapi yang diambil oleh Rina untuk tiga koin perunggu. Saya kira pedagang yang menjualnya merasa itu tidak lebih dari sepotong sampah, dan telah menetapkan harga yang sesuai untuk itu. Ternyata, itu adalah topeng terkutuk yang sejak saat itu tidak bisa kulepaskan, jadi indera pedagang tidak terlalu jauh dari sasaran. Mengingat wajahku terlihat seperti itu, aku tidak bisa lagi tahu apakah kutukan topeng itu lebih dari berkah …

“… Memiliki hobi unik adalah … Baik. Saya seharusnya. Tapi … Tidak kusangka aku harus … Atasi ini. Hobi mereka. Bahkan untuk sampai di sana … “Kataku, agak kesal dengan situasinya.

Penjaga itu hanya tersenyum menanggapi.

“Saya benar-benar berempati, tuan. Tapi mengapa tidak mencobanya? Labirin dirancang untuk meratakan jalan lurus menuju pintu masuk setelah seseorang menghabiskan waktu tertentu di dalamnya. Sebenarnya, saya telah mendengar bahwa mereka yang berhasil keluar dari labirin sebelumnya kadang-kadang disajikan dengan alat ajaib sebagai hadiah penghargaan … ”

Sepertinya penjaga mencoba secara tidak langsung memberitahuku sesuatu … Seolah menyadari ini, penjaga itu melanjutkan, ekspresinya tidak berubah.

“Saya juga telah menantang labirin, beberapa bulan yang lalu, tuan. Jika tidak ada tamu yang diharapkan, gerbang ini biasanya tetap tertutup; tapi saat itu, itu terbuka. Saya telah melihat sebuah poster, Anda tahu, mengklaim bahwa para penantang yang berhasil menaklukkan labirin akan diberi alat ajaib sebagai hadiah. Di atasnya ada peta ke manor, dan itulah bagaimana saya menemukan diri saya di depan gerbang ini, sepanjang waktu yang lalu. ”

Sepertinya Latuules adalah individu yang berubah-ubah, tampaknya menikmati permainan mereka.

Mengingat bahwa mereka adalah keluarga tua dengan pengaruh keuangan, saya kira itu tidak akan terlalu aneh jika mereka hanya memutuskan untuk mengatur acara seperti itu atas kemauan. Biasanya, sebagian besar bangsawan memilih pesta atau fantasi lain, tetapi mereka yang bosan dengan fungsi sosial yang biasa sering mengeksplorasi lebih banyak … pilihan tidak konvensional.

Ini mungkin salah satu kasusnya.

“Tentu saja,” penjaga itu melanjutkan, “banyak orang lain melihat poster juga. Saya bukan satu-satunya yang tiba di gerbang ini. Banyak orang lain berdiri di sini di tempat ini, semua dengan tujuan yang sama. Meskipun banyak yang masuk, banyak yang akhirnya tersesat, dan setelah beberapa saat menemukan diri mereka kembali ke sini. Mereka semua tersesat di suatu tempat di labirin, dan setelah beberapa saat, menemukan bahwa labirin itu sendiri bergeser, menuntun mereka ke jalan setapak yang mengarah kembali ke pintu masuk. Saya terkejut ketika saya pertama kali mendengar hal ini, tetapi saya mengira prestasi semacam itu mungkin terjadi dengan semacam alat magis. Meskipun saya pikir itu adalah hal yang sangat tidak mungkin, fakta bahwa labirin memandu para penantang yang hilang kembali ke pintu masuk meyakinkan, jadi saya menginjakkan kaki sekali lagi ke dalam … ”

“Dan kamu mencapai … Tujuannya.”

“Iya. Itu keberuntungan jika ada. Saya tidak akan bisa melakukannya lagi, karena itu saya tahu betul. Namun, seperti yang dijanjikan, kepala keluarga Latuule saat itu merasa cocok untuk memberikan beberapa alat ajaib kepada saya, memungkinkan saya untuk memilih di antara mereka. Itu semua adalah artefak yang bermanfaat, ya, tapi … Ya, saya sedang tidak punya pekerjaan, Pak. Memalukan bagi saya untuk menceritakan … Saya menolak untuk mengambil alat apa pun sebagai hadiah, dan alih-alih meminta posisi di istana. Sehingga…”

“Mereka mempekerjakan … Kamu. Saya melihat…”

Mengingat luasnya tanah bangsawan dan luas tanah yang dimiliki keluarga, kurasa masuk akal bahwa mereka memiliki cukup koleksi alat sihir yang kuat. Semua hal dipertimbangkan, posisi penjaga gerbang mungkin yang relatif santai. Untuk kreditnya, penjaga itu cukup serius dalam pekerjaannya, dan kemungkinan akan menjaga itu dari sini.

𝗲n𝓾m𝗮.𝒾d

“Di lain … Catatan. Saya minta maaf jika … Ini tidak sensitif. Tapi mengapa kamu keluar … Dari pekerjaan? ”

“Ah, itu, tuan. Saya menentang perintah atasan saya, Anda tahu. Dan untuk berpikir saya sedekat ini dengan pekerjaan stabil seumur hidup! Karena malu. Tetapi sebagai hasilnya, saya memang ditawari posisi di sini, dan sejak itu saya memutuskan untuk hidup dengan kedua kaki saya di tanah — atau begitulah kata mereka. ”

“Itu bagus … Hidup jujur. Suatu hal yang baik … Memang. ”

Bahkan orang seperti saya bisa mendapatkan kembali kemanusiaan mereka; baik, jika saya berusaha keras, mungkin. Bagaimanapun, keputusan saya untuk terus hidup secara bertanggung jawab tidak berubah sedikit pun.

Namun … berevolusi menjadi makhluk yang lebih kuat setelah aku dimakan secara grosir oleh naga mitos tidak setengah buruk. Saya kira hidup memiliki begitu banyak tikungan dan putaran.

Aku menatap penjaga itu, merasakan rasa persahabatan yang aneh.

“Saya telah belajar … Banyak. Dari kecil kami. Berbicara. Kurasa aku harus mencoba tanganku di … Labirin. Demikian juga. Ada saran … Untuk pendatang baru seperti … Saya? ”

Itu adalah pertanyaan yang sering ditanyakan petualang baru kepada senior mereka. Seolah memahami lelucon saya, penjaga itu tersenyum, agak dalam.

“Ya ya. Mungkin lebih bijak untuk tidak bergantung pada matahari untuk navigasi, tuan … ”

Aku memiringkan kepalaku ke kata-katanya, tetapi meskipun begitu, penjaga itu adalah seorang veteran labirin. Saya menaruh kepercayaan pada mereka.

Berterima kasih kepada penjaga, aku menoleh ke pintu masuk labirin, mengambil satu langkah berani ke batasnya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Ini benar-benar … sesuatu yang lain.

Aku memegang kepalaku dengan putus asa ketika aku terus memeriksa sekelilingku. Aku tidak bisa menahannya — di mana pun aku memandang, aku dikelilingi pagar tanaman. Saya tidak bisa lagi melihat jalan yang menuntun saya ke sini, saya juga tidak bisa melihat jalan yang akan membawa saya keluar dari labirin ini.

Untuk apa tepatnya alat ajaib seperti ini dikembangkan? Sementara pikiran seperti itu benar-benar terlintas di benak saya, tidak sopan mengatakannya dengan keras. Saya kira alat aneh seperti ini memang ada. Alat itu sendiri bisa saja dihapus dari tempat asalnya, di mana ia pernah memiliki beberapa tujuan khusus.

𝗲n𝓾m𝗮.𝒾d

Pengrajin ajaib, meskipun dipandang sebagai penemu dan fasilitator kenyamanan di zaman modern kita, pernah dipandang sebagai penipu dan penipu. Alat ajaib lahir dari keinginan manusia untuk meniru apa yang dia temukan atau lihat di labirin. Dengan pemikiran itu dalam pikiran, orang dapat menganggap alat asli yang dipermasalahkan adalah benar-benar objek misterius dengan berbagai kegunaan, jika pergi dengan sejarah akun resmi sulit untuk dibagikan.

Namun, beberapa alat sihir benar-benar tidak berguna. Seseorang biasanya tidak akan menemukan, katakanlah, alat yang hanya bersinar redup, atau yang tertawa dengan suara bernada tinggi tanpa henti jika diketuk dengan jari. Bahkan jika seseorang menemukan alat yang tampaknya tidak berguna, itu bisa dipelajari, dibedah, dan bahkan memiliki bahan langka yang diambil darinya. Bahan-bahan ini akan dijual dengan jumlah yang cukup banyak dari koin — sedemikian banyaknya penggunaan alat-alat tersebut.

Bahkan saya bisa melihat alat yang menghasilkan labirin mawar-lindung nilai ini mungkin memiliki tujuan unik sendiri di masa lalu.

Meski begitu, taman ini benar-benar besar. Untuk mempertahankan labirin dengan skala ini, dan labirin yang mengubah diri sendiri sesekali, diperlukan sejumlah besar kekuatan magis. Saya kira Latuules tidak menemukan banyak masalah, mengingat kecenderungan mereka untuk menghabiskan koin seolah-olah itu adalah air. Orang bisa dengan mudah membeli banyak kristal ajaib dengan keuangan seperti itu — jadi kekhawatiranku tentang labirin yang tiba-tiba dibagikan akan sangat salah tempat. Mungkin pencipta asli perangkat ingin tahu bagaimana rasanya menjadi benar-benar hilang, dan menciptakan alat ini sebagai sarana untuk lepas dari batas-batas realitas? Terlepas dari pemikiran dan asumsi, semua spekulasi ini tidak banyak mengubah situasi saya saat ini.

Saya benar-benar tersesat.

Apakah benar-benar tidak ada yang bisa saya lakukan?

Pikiranku terganggu oleh pemandangan sebelum aku tampaknya membuka ke tempat lain.

“Dimana apa? Apakah tempat ini …? ”

Saya mendapati diri saya dikelilingi oleh pagar sekali lagi, di jalan yang tampaknya tidak terlalu berbeda dari yang saya ikuti sejauh ini. Ruang di hadapanku cerah, dan bunga-bunga mawar bermekaran di pagar yang tadinya tandus. Sampai sekarang, semua pagar yang saya lewati adalah warna hijau kusam. Meskipun kadang-kadang ada beberapa bunga mawar yang mekar, warnanya beragam dan distribusinya tidak merata, tampaknya lebih merupakan fenomena alam daripada buatan manusia.

Tetapi ini berbeda. Cukup banyak mawar yang mekar di tempat ini; mawar itu nyata, setelah meraih dan menyentuh beberapa untuk mengkonfirmasi untuk saya sendiri. Bagian tengah ruangan yang dipenuhi mawar ini juga berbeda, atau mungkin lebih cocok dengan lingkungannya? Sebuah meja yang terbuat dari bahan mirip cangkang mewah duduk di ruangan itu, dan satu set teh mahal yang terbuat dari porselen putih duduk di atasnya. Duduk di meja di atas kursi kulit berwarna-warni adalah sosok, mengangkat cangkir teh dengan gaya yang sangat elegan. Mengangkat cangkir ke bibir mereka, mereka minum jauh dari itu, setiap tindakan mereka memancarkan kehalusan.

Melihat kehadiran saya, sosok yang dipertanyakan mengangkat kepala mereka, menatap lurus ke arah saya.

“Apakah kamu menyerah …?”

Saya melihat. Ini pasti anggota keluarga Latuule, menawarkanku cara keluar setelah melihat aku tersesat. Sosok yang dimaksud adalah seorang gadis muda, mungkin berusia 12 atau 13 tahun. Sepertinya dia bukan makhluk dari dunia ini.

Dengan tatapan jauh dan gaun hitam berenda yang tampaknya tidak terlalu fungsional, dia duduk, masih melihat ke arahku. Kulit putihnya yang murni sangat kontras dengan mata birunya.

Sungguh, dia terlihat agak … tidak sehat. Aura kelemahan dan dekadensi mengelilinginya; hasil pemuliaan yang mulia, mungkin?

“… Tidak,” aku menjawab pertanyaannya tanpa ragu-ragu. “Aku sedang memikirkan … Berusaha sedikit lebih keras. Bolehkah saya sedikit … Lebih banyak waktu? Tidak…?”

Gadis muda itu tersenyum menanggapi. Dibandingkan dengan perilakunya yang tanpa ekspresi sebelumnya, senyumnya menerangi wajahnya, membuatnya terlihat lebih seusianya.

Walaupun ini tidak lebih dari pengamatan pribadi, saya merasa ungkapan ini lebih cocok untuknya — tetapi, seperti biasa, itu adalah pemikiran untuk lain waktu.

“Kalau begitu, lakukan itu dengan cara seperti itu. Labirin berjalan cukup lama. Pada catatan lain … Jika Anda ingin mengatur napas, bagaimana kalau minum teh dengan saya? Saya sudah menyiapkan beberapa teh — mungkin salah satunya sesuai dengan selera Anda. ”

Sementara saya ragu-ragu untuk menerima pertunjukkan kebaikan yang tiba-tiba ini, saya akhirnya mendapati diri saya berkeliaran, menarik kursi untuk diri saya sendiri.

“… Aku dengan rendah hati menerima.”

“Sangat baik. Izinkan saya…”

Saya telah menjangkau ke teko, berniat untuk mengisi cangkir saya sendiri, tetapi gadis di seberang meja entah bagaimana meraihnya terlebih dahulu, dan dia sekarang mengisi cangkir saya dengan teh yang baru diseduh.

𝗲n𝓾m𝗮.𝒾d

Panci itu sepertinya sudah terisi dengan air panas. Saya kira pot adalah alat ajaib di dalam dan dari dirinya sendiri, memiliki kemampuan lain selain kemampuan pembuatan bir sendiri. Sementara saya tidak merasakan sesuatu yang terlalu aneh dari cangkir teh, interaksi kecil ini saja sudah cukup untuk menggambarkan bahwa Latuules suka mengumpulkan alat ajaib dari semua jenis.

Ada permintaan konstan untuk alat-alat ajaib yang bisa menyeduh teh sendiri, tetapi alat-alat seperti itu jarang, bahkan di kedalaman terdalam labirin paling berbahaya. Jika seseorang muncul dalam pelelangan, itu akan segera diambil oleh pembeli yang bersemangat, dan untuk harga yang menentang pemahaman umum. Pengrajin yang mampu menciptakan alat-alat seperti itu sering menjual kreasi mereka begitu mereka keluar dari tempat pembakaran. Untuk membuat segalanya menjadi lebih buruk, penciptaan alat-alat ini sama sekali tidak sederhana, dan beberapa pengrajin dapat membuat alat sihir magis dengan kualitas yang dapat diterima.

Sekarang, ada banyak kolektor di pasar. Itu adalah genre yang sangat kompetitif dalam pengumpulan alat ajaib, jika saya bisa mengatakannya.

Ini bukan semata-mata pengejaran di antara para bangsawan, karena bahkan rakyat jelata yang menyukai teh memiliki andil di dalamnya. Jika seseorang memiliki dana, seseorang akan dapat membeli setidaknya satu set teh; Begitulah kebijaksanaan umum itu berlaku.

Kepandaian magis memiliki peringkat yang sangat tinggi, bahkan dalam genre pengumpulan alat ajaib kompetitif: semakin jarang dan semakin rumit kemampuannya, semakin tinggi biayanya. Melewati titik tertentu, seseorang membutuhkan koin dalam jumlah yang cukup untuk terus mengumpulkan.

“Tolong, minum teh. Seperti yang mungkin Anda perhatikan, pot ini adalah alat ajaib. Setelah diisi dengan daun teh, seseorang hanya perlu menanamkan sihir ke dalam pot setelah menyeduh untuk mengganti daun dengan batch baru. ”

Saya hanya bisa membayangkan proses penawaran untuk sepotong teh ajaib yang menakjubkan …

Saya pernah ke beberapa pelelangan dalam hidup hanya sebagai penonton, tetapi beberapa teko yang saya lihat hanya bisa menjaga isinya tetap hangat selamanya, atau mungkin mencegah daun-daun di dalamnya masuk ke minuman. Saya juga ingat pot yang kokoh dan tahan pecah.

Dibandingkan dengan ini …

Berapa harga Latuules untuk membeli teko ini?

Tanganku, yang masih memegang secangkir teh, mulai gemetar ketika aku membayangkan betapa semua ini menelan biaya Latuules.

Meskipun cangkir itu sendiri tidak terpesona atau ajaib, cangkir itu memiliki tampilan dan rasa yang serupa dengan teko yang dimaksud. Permukaannya diilustrasikan dengan mosaik indah mawar dan tanaman merambat, seolah-olah disiapkan khusus agar sesuai dengan lingkungannya. Saya kira Latuules telah menugaskan pengrajin untuk membuat cangkir yang cocok dengan pot.

Saya sendiri tahu dasar-dasar membuat keramik, tetapi hanya pengrajin sejati yang dapat membuat ilustrasi yang sedemikian rumit, bahkan pada objek sekecil itu. Dilihat dari penampilannya, cangkir teh ini sendiri akan dihargai mahal, bahkan jika itu tidak ajaib. Dalam kasus seperti itu, itu akan dijual sebagai karya seni.

Aku bahkan tidak bisa mulai memikirkan konsekuensinya jika aku entah bagaimana menghancurkan cawan ini …

Gadis muda itu hanya tertawa menanggapi, seolah-olah membaca pikiranku. Apakah itu tampilan ketakutan yang saya miliki?

“Bahkan jika kamu benar-benar melanggarnya, tidak apa-apa. Tentu saja, saya akan lebih suka jika Anda tidak berdiri dan melemparkannya ke tanah dengan sekuat tenaga. Tapi saya yakinkan Anda, saya tidak akan marah jika terjadi kecelakaan. Tolong, santai, dan perlahan nikmati minuman itu. ”

Baik suara gadis itu maupun pandangannya mengkhianati niat jahat apa pun. Apakah ini artinya tidak pernah berkelahi dengan orang kaya? Betapa … sangat mengerikan — dan itu adalah pemikiran tulus yang muncul dari lubuk hati saya yang sangat miskin.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Ketika dia mengangkat cangkir itu ke bibirnya lagi, aku tidak bisa tidak memperhatikan bahwa gadis muda di seberang meja menatapku, matanya yang biru terpaku di wajahku yang bertopeng.

“Apa itu?” Saya bertanya.

“Ah … Maafkan aku. Saya hanya ingin tahu bagaimana Anda akan minum minuman itu, mengingat bagaimana Anda berpakaian. ”

“Ah … Itu.”

Mungkin tidak perlu dikatakan bahwa topeng saya tidak bisa dilepas, dan melakukan hal itu selama waktu makan bukanlah sesuatu yang bahkan saya pertimbangkan. Saya masih memakai topeng saya pada saat ini, maka tatapan ingin tahu dari gadis di seberang meja.

Ya, melepasnya akan membuat saya lebih mudah makan dan minum. Di samping aspek teknisnya, ada alasan bagus mengapa aku tidak bisa: aku adalah Undead, Thrall. Sementara saya tidak bisa berbicara untuk Thralls lain, saya berasumsi saya tidak bisa melepas topeng saya dan menunjukkan wajah saya di depan umum.

Namun demikian, dengan topeng saya mengatur diri untuk menunjukkan bagian bawah wajah saya selama kejadian tertentu, seperti ketika saya makan malam dengan Lorraine. Situasinya agak berbeda untuk Lorraine, dan orang dewasa pada umumnya, karena mereka akan dapat mentolerir kulit saya yang keriput, dengan asumsi saya telah menjadi korban luka bakar atau cedera lainnya. Tetapi gadis di seberang meja dari saya adalah seorang anak muda sekitar 12 hingga 13 tahun. Bagian bawah wajahku akan menjadi pemandangan yang terlalu aneh untuk seorang gadis muda seusia itu.

Jika saya harus menunjukkan bagian Thrall tubuh saya yang paling busuk dan menjijikkan pada saat ini, itu akan menjadi bagian bawah wajah saya. Saya tidak punya bibir dan gusi dan gigi saya terlihat, seperti monumen putih yang menonjol dari kulit yang keriput. Sepintas, seseorang hanya akan menganggap bagian bawah wajah saya adalah kerangka.

𝗲n𝓾m𝗮.𝒾d

Tidak … mungkin itu bahkan lebih menakutkan daripada hanya beberapa tulang tua kering.

Karena keadaan manusia yang setengah hati di dalam tubuhku, otot-otot tertentu terlihat, melekat pada tulang rahang dan bagian lain daguku. Gerakan mereka juga bisa terlihat jelas. Tentunya ini akan memiliki dampak yang lebih mengganggu daripada tulang putih biasa yang bersih.

Singkatnya, menunjukkan wajah saya kepada gadis itu adalah ide yang buruk. Kalau begitu … alasan macam apa yang harus aku jalin?

“Apakah itu semacam alat ajaib …?” Sebuah pertanyaan dari gadis itu sendiri, sebagai tanggapan atas sesuatu yang telah dilihatnya, mungkin.

Jika saya harus menebak … topeng saya telah mengubah bentuknya sekali lagi. Tetapi alih-alih mengungkapkan seluruh bagian bawah wajah saya, topeng itu terlihat cocok untuk membuka celah kecil di mana mulut saya berada — bentuk yang tepat bagi saya untuk minum teh.

Dalam keadaan normal, bentuk ini tidak dapat dipertahankan selama lebih dari beberapa detik, karena akan kembali ke bentuk sebelumnya setelahnya. Namun, dalam pengalaman saya, ini lebih dari cukup bagi saya untuk minum teh.

Mengangkat cangkir ke lubang di topeng saya, saya minum, menanggapi gadis di sela-sela.

“Tidak terlalu … Alat ajaib. Lebih dari … Terkutuk. Artefak. Seorang kenalan … milikku. Membelinya dari pedagang Maaltesian … di pinggir jalan. ”

Mendengar kata-kataku, mata gadis itu terbuka lebar, hampir berbinar ketika dia menjawab dengan penuh semangat. “Maalt menjadi tuan rumah bagi benda-benda menarik semacam itu …? Apakah permisi kekurangajaran saya, tapi … apakah ada cara saya bisa melepaskan topeng itu dari tangan Anda? ”

Keluarga Latuule konon memiliki kebiasaan mengumpulkan segala macam alat sihir. Dari perilaku gadis itu, tampaknya memang ada kebenaran pada rumor itu.

Walaupun aku tidak tahu status sosial gadis itu di keluarga Latuule, aku bisa yakin akan satu hal: tidak seperti Isaac, yang melayani keluarga, gadis ini jelas salah satu dari sedikit yang dilayani oleh orang-orang seperti dia.

Saya kira dia bermaksud membayar saya untuk “melepaskannya dari tangan saya,” dan seperti yang diharapkan, percakapan berbelok ke arah itu.

“Tapi tentu saja,” lanjut gadis itu, “Aku akan memastikan kamu mendapat kompensasi yang cukup dan puas dengan pertukaran … Jadi, bagaimana dengan itu?” Suaranya bersemangat.

Jujur saja, aku ingin sekali menyerahkan topengku padanya. Sayangnya, itu bukan sesuatu yang bisa saya lakukan pada saat ini. Meskipun objek terkutuk itu mungkin, topeng itu juga menjadi alat yang sangat diperlukan dalam kehidupan sehari-hari saya.

Selain itu, topeng itu juga dikutuk agar tidak tergoyahkan, dan itulah yang akan saya katakan padanya. Paling tidak, saya akan membutuhkan wajah yang bisa saya tunjukkan kepada manusia lain sebelum mempertimbangkan pemindahannya.

Untuk semua maksud dan tujuan itu masih tetap menempel di wajah saya terlepas dari preferensi pribadi saya, dan hanya itu. Bahkan jika aku sungguh-sungguh berusaha untuk menghapusnya, itu pasti masih akan menjadi suatu hal yang mustahil.

Sebuah penglihatan tentang diri saya tenggelam dalam segunung koin emas yang berlalu dengan cepat di depan mata saya. Godaan itu tampaknya perlahan-lahan menjauhkan saya dari kenyataan, tetapi saya dengan tegas menggelengkan kepala, menekan keinginan duniawi saya.

“…Permintaan maaf saya. Ini bukan tentang … Uang. Saya hanya … Tidak bisa … ”

Saya kira itu nada yang cukup menyedihkan, atau paling tidak menyedihkan, karena ekspresi gadis yang sebelumnya bersemangat itu sekarang menjadi kasihan.

“Ah tidak. Ini baik saja. Tampaknya saya telah mengeruk beberapa … kenangan yang tidak menyenangkan, dan dengan kasar menawarkan Anda koin sebagai gantinya. Saya minta maaf … ”

Kenangan yang tidak menyenangkan …? Tidak, tidak, tidak ada yang seperti itu. Tidak ada pikiran atau ingatan khusus apa pun yang ada dalam topeng ini. Sungguh, itu jauh lebih seperti mimpi buruk, yang tiba-tiba menempel di wajahku dan tidak pernah melepaskannya. Bahkan sekarang, terlepas dari upaya terbaik saya, topeng saya tetap sangat melekat.

Jika saya harus mengatakannya dengan kata-kata, keputusasaan yang saya rasakan sekarang bukanlah kesedihan karena kehilangan teman lama atau alat yang berharga untuk uang, tetapi prospek kehilangan potensi penghasilan karena saya tidak bisa lepaskan topeng terkutuk ini.

Menilai dari reaksi gadis itu, kurasa lebih pintar bagiku untuk berdamai, karena takut mendapatkan penghinaan padanya … Meskipun uang jelas penting.

“Tidak, saya tidak. Pikiran. Seseorang tidak mungkin … Katakan. Hal-hal semacam itu hanya dengan … Melihat. Di suatu objek. Jika ada saya … Bersyukur. Bahwa Anda … Menunjukkan kepada saya seperti itu. Pertimbangan.”

Seperti yang saya katakan, dari luar, tidak ada yang bisa membedakan keterikatan materi saya yang intens dengan koin. Itu bagus, karena saya terlihat lebih terhormat dengan cara ini.

Sayangnya, betapa dewasa aku menjadi …

Melihat mata gadis itu yang murni dan polos …

“Aku akan sangat berterima kasih jika kamu memang merasa seperti itu, ya. Pada catatan lain, apakah teh sesuai dengan keinginan Anda? ”

Perubahan subjek yang tak terduga dan terampil.

Atas bisikannya, aku mengalihkan perhatianku ke cangkir teh di tanganku. Entah kenapa, rasanya … enak. Sangat lezat. Aroma itu, juga, ada di kelasnya sendiri. Ini mungkin cangkir teh terbaik yang pernah kurasakan seumur hidupku.

“Ini adalah … Paling lezat. Teh yang saya miliki di … Hidup saya, “Saya menjawab pertanyaan gadis itu dengan jujur. “Apakah ini juga berkat … Aspek magis. Tentang teko? ”

“Kurasa begitu, ya. Namun, itu bukan sihir teko, dan lebih banyak keterampilan dan kerja keras yang telah ditanamkan oleh keluarga petani untuk memelihara tanaman yang digunakan. Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, pot ini memiliki kemampuan magis untuk menciptakan kembali daun teh yang telah ditempatkan di dalamnya. Dengan kata lain … seseorang telah meletakkan daun ini bertahun-tahun, bahkan mungkin beberapa dekade yang lalu. Di antara semua campuran yang berbeda yang saya rasakan dari arsip di dalam panci ini … Saya rasa ini yang paling enak, bisa dikatakan. ”

𝗲n𝓾m𝗮.𝒾d

Seperti yang dia katakan, tehnya cukup enak. Banyak faktor yang memengaruhi kualitas daun teh, termasuk medan dan cuaca. Karena ini, daun teh sering sangat bervariasi dalam hal kualitas. Orang juga tidak akan secara realistis berharap untuk menikmati teh yang serupa sepanjang tahun.

Pot ini merupakan pengecualian, memungkinkan pengguna untuk menikmati berbagai campuran dari berbagai bagian tanah setiap saat sepanjang tahun. Tidak logis, namun sangat mengesankan, teko ini pasti harganya mahal.

Saya awalnya berasumsi bahwa pot hanya dapat menciptakan kembali daun-daun terbaru yang telah diseduh di dalamnya, tetapi sepertinya saya salah. Untuk menciptakan kembali setiap dan semua campuran yang pernah diseduh dalam tubuh porselennya … teko ini berada pada tingkat yang berbeda sama sekali.

Itu mungkin teko pamungkas.

Meskipun beberapa individu lebih suka menikmati aliran perubahan rasa yang stabil seiring dengan berlalunya waktu, dan untuk mengingat kembali campuran sebelumnya dalam ingatan mereka. Akan tetapi, cukup masuk akal untuk berasumsi bahwa sebagian besar orang akan siap melihat nilainya dalam pot seperti itu, dan menginginkannya.

“Di mana, tepatnya … Apakah Anda berhasil mendapatkan. Barang seperti itu? ”

“Jika saya ingat, itu ditemukan di labirin yang jauh hampir dua abad yang lalu. Sejumlah koin ditawarkan kepada petualang yang menemukannya, dan itu membuat jalan menjadi milik kita. Adapun jumlah … Saya percaya itu, katakanlah, sekitar 300 koin platinum. ”

“Platinum … Koin …”

Selama seseorang tidak gegabah dengan uang mereka, satu koin platinum lebih dari cukup bagi seseorang untuk hidup bahagia. Untuk berpikir 300 koin ini dibayarkan …

Itu jauh dari harga yang wajar untuk satu pot. Untuk keluarga seperti Latuules, bagaimanapun, itu mungkin bukan jumlah yang besar sama sekali. Bagaimanapun, mereka telah membayar jumlah yang sangat besar untuk petualang yang tidak disebutkan namanya ini, namun masih berhasil hidup dalam kehangatan seperti itu selama dua abad berikutnya. Ditambah lagi, mereka terus mempertahankan pengaruh mereka di Maalt.

Saya akhirnya mengerti bahwa Latuules adalah keluarga yang jauh lebih berbahaya daripada beberapa bangsawan kecil yang saat ini memerintah Maalt.

Setelah beberapa topik pembicaraan berikutnya, saya akhirnya berdiri, berhati-hati untuk tidak menjatuhkan atau menjatuhkan apa pun.

“Oh, sudahkah kamu pergi?” gadis itu bertanya.

“Ya … aku memang. Itu … Sangat menyenangkan. Ini hanya … Tebakan. Tapi aku merasa kita akan segera … Bertemu lagi, bukan? ”

“Oh?” Gadis itu tersenyum samar menanggapi pertanyaan saya. “Apakah kamu sudah tahu?”

Dengan itu, jelas dia memang anggota keluarga Latuule. Mengenai posisi sosialnya di dalamnya … Saya masih tidak punya cukup informasi di tangan saya.

“…Iya. Dalam beberapa cara atau … Lain. Saya akan meminta … Nama Anda. Kapan kita bertemu lagi.”

“Yah, kalau begitu, berhati-hatilah … Akhir dari labirin tidak jauh sekarang, tapi mungkin aku akan memberimu petunjuk. Akan lebih baik bagi Anda untuk tidak melihat matahari. ”

“Aku sebenarnya … Sudah mendengar itu. Dari penjaga di gerbang. ”

“Oh? Mungkin itu tidak perlu, kalau begitu. Namun, jangan memikirkan kata-kata itu. ”

“Saya mengerti.”

Dengan itu, saya mengambil langkah keluar dari tempat terbuka itu – dan segera, dinding tanaman merambat dan daun tumbuh dari tempat saya berdiri beberapa saat yang lalu, menyegel gadis itu dan meja tehnya dari pandangan saya.

Memandang baik-baik lingkungan sekitar saya, saya menyadari semua jalan sebelum saya melanjutkan jauh ke dalam labirin. Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, aku pasti akan tersesat terlepas dari jalan mana pun yang aku ambil.

“… Tidak lama sampai … Akhir. Dia berkata. Apakah itu benar-benar … Benar? ” Aku bergumam pelan ketika aku mulai menjelajah melalui labirin sekali lagi.

Saya hanya ingin mencapai ujung labirin secepat mungkin.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Kalau dipikir-pikir … Ya, kalau dipikir-pikir, fakta bahwa saya tersesat itu aneh, kalau saja karena saya adalah seorang petualang yang telah berkecimpung dalam bisnis selama bertahun-tahun. Secara pribadi saya merasa memiliki arah yang lebih baik daripada kebanyakan orang, dan saya secara mental memetakan labirin taman Latuules ini saat saya menelusuri jalurnya yang berliku.

Meskipun demikian … saya telah tersesat. Bagaimana ini mungkin? Saya tidak bisa memahaminya …

Masalah yang ada saat ini menantang pemahaman. Lalu ada masalah matahari, dan saran yang diberikan gadis dan penjaga itu kepadaku. Ketika saya pertama kali mendengarnya dari penjaga, saya hanya berasumsi bahwa seseorang tidak dapat menggunakan matahari untuk secara akurat menentukan posisi dan bantalan geografis seseorang. Jadi saya mengikuti saran mereka — dan akhirnya menjadi sangat tersesat.

Mungkin perubahan kecepatan disebabkan, jadi saya menoleh ke atas, menatap matahari.

“…Sepertinya. Bagaimana itu selalu … Telah. ”

Tidak ada yang aneh tentang posisi matahari di langit … atau begitulah pikirku.

Itu pasti masalahnya, lalu … Apakah saran mereka tidak ada hubungannya dengan matahari sama sekali …?

Aku berbelok—

Posisi matahari … bergeser di depan mataku.

Cukup terkejut dan menganggap itu hanya isapan jempol dari imajinasi saya, saya mengambil satu langkah kembali ke jalan setapak sebelumnya. Seperti yang saya lakukan, posisi matahari bergeser sekali lagi. Saya kira saran untuk tidak menggunakan matahari sebagai penanda arah memang benar.

Kalau begitu … bagaimana mungkin aku masih tersesat?

Tidak. Tidak, pasti ada sesuatu yang lebih dari semua ini.

Matahari yang aneh membalik mungkin hanya satu bagian dari mekanik yang lebih besar. Seseorang tidak dapat bergantung pada matahari untuk menemukan jalannya; sejauh itu aku mengerti. Pasti ada mekanisme yang lebih besar di sini, yang belum saya sadari.

Jika penjaga memang telah disesatkan oleh matahari selama usahanya di labirin, itu semua adil dan baik, maka nasihatnya kepada saya. Tetapi kasus saya sedikit … berbeda.

Jika saran itu dimaksudkan untuk menyesatkan, saya harus mulai mempertanyakan niat gadis itu. Jika itu benar-benar niatnya, dia akan menjadi karakter yang cukup … Dia telah memberi saya nasihat yang sama bahkan setelah memahami bahwa penjaganya telah melakukan hal yang sama, bahkan lebih jauh dengan mengatakan kepada saya untuk memikirkan kata-katanya. Pasti ada beberapa cara lain untuk menipu.

Pada dasarnya, nasihat penjaga adalah kebenaran — tetapi saran gadis itu dimaksudkan untuk menipu dan menyesatkan saya … Lagi pula, saya bisa berasumsi demikian.

Dia memiliki aura yang cukup misterius tentang dirinya, dan aku tidak bisa membaca karakternya dengan baik. Saya kira itu adil untuk berasumsi bahwa dia bukan individu yang siap memberi saya petunjuk tentang cara menaklukkan labirin, kan.

Saya terus menjelajah, tetapi tidak butuh waktu lama bagi saya untuk merasa ada yang tidak beres. Setelah berjalan dalam garis lurus agak jauh, saya merasa jalan itu secara misterius melengkung ke satu sisi. Meskipun itu adalah sensasi kecil, hampir tidak signifikan, saya pasti merasakannya, jadi ini bukan tipuan pikiran.

Saya melihat sekeliling, menegaskan lingkungan saya. Sedikit yang berubah, tetapi pandangan sepintas terhadap matahari mengungkapkan bahwa matahari telah tenggelam sedikit lebih rendah daripada ketika saya terakhir melihatnya. Posisi matahari telah berubah, tetapi pengetahuan ini tidak banyak berguna bagiku.

Apa yang harus saya lakukan…?

Aku berhenti, memikirkan masalah yang sedang dihadapi. Saat itulah aku melihat, dari sudut mataku, sebuah batu di kakiku. Itu adalah batu yang berukuran sangat besar — ​​seukuran kepalan tangan, mungkin. Mengambilnya, aku melemparkan batu ke ruang aneh, yang tampaknya memutar di depanku. Batu itu kemudian segera menghilang di tengah-tengah busurnya, tanpa jejak atau suara.

“…Mustahil. Apakah ini … Teleportasi? ”

Teleportasi — tepatnya, itu adalah jenis sihir spasial khusus yang belum diciptakan kembali oleh tangan manusia. Namun … jika ini benar-benar artefak yang tidak dibuat oleh laki-laki, maka ada kemungkinan.

Hanya alat ajaib dengan jumlah kekuatan sihir yang signifikan yang dapat menyebabkan labirin mawar seperti ini muncul. Saya tidak akan terkejut jika teleportasi objek dan orang adalah salah satu fungsinya. Tetapi bisakah seseorang bahkan memiliki, apalagi mengandung artefak yang sangat kuat …?

Saya kira pertanyaan seperti itu tidak membantu. Untuk saat ini, saya harus fokus pada tindakan yang berpotensi saya ambil. Jika saya tidak melakukan itu, saya tidak akan pernah menaklukkan labirin ini, dan saya pasti akan tersesat selamanya.

Aku mengambil batu lain, melemparkannya ke ruang aneh di depanku. Tampaknya tidak banyak yang berubah sama sekali, tetapi percobaan kecil ini lebih dari cukup untuk menggambarkan bahwa perubahan telah terjadi, karena batu itu tidak terlihat. Hanya ada satu penjelasan: batu yang dimaksud telah mendarat di ruang yang tak terlihat itu.

Saya melemparkan batu lain ke tempat yang aneh dan, sekali lagi, batu itu lenyap. Seperti yang kupikirkan, bebatuan telah melewati titik tak terlihat di angkasa ini, dan mendarat di suatu tempat di sisi lain.

Setelah diamati lebih dekat, bagian labirin ini sangat mirip dengan bagian lainnya. Jika saya tidak memperhatikan, saya tidak akan memikirkan perasaan disonan itu. Saya kira inilah sebabnya saya terjebak dalam labirin ini; peta dalam benak saya ditarik dengan asumsi semua jalur terhubung secara fisik. Pada kenyataannya, labirin ini terbuat dari banyak lorong yang dihubungkan oleh kantong distorsi spasial.

Jika asumsi saya benar … maka saya tidak lagi tahu di mana saya telah melangkah, atau bahkan menginjakkan kaki. Sepertinya saya tidak akan mencapai tujuan dalam waktu dekat.

Namun, sejak saat ini, akan berbeda. Saya akan menandai lokasi ini sebagai titik awal, dan menggambar kembali peta mental saya.

Jujur saja, aku sudah berpikir untuk menggunakan Peta Akasha di labirin konyol ini. Tapi peta itu hanya menampilkan satu baris saat aku membukanya.

Tidak dapat menampilkan lokasi saat ini.

Meskipun saya telah meminta peta dengan keras apa artinya, itu tidak memberikan tanggapan. Dan itu adalah itu, saya kira – labirin ini jelas tidak lebih dari mainan untuk orang kaya. Bahkan ada hadiah untuk saya jika saya menang, dan saya tidak akan mati jika saya gagal dalam tugas saya.

Tetapi setelah sampai sejauh ini, saya bertekad untuk terus maju, dan mungkin bahkan memberi tahu gadis itu dengan kepribadian buruk yang saya tidak menjadi korban dari triknya …

Meskipun aku sudah jatuh cinta beberapa kali, dan akhirnya menjadi sangat, sangat tersesat …

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“… Akhirnya aku. Berhasil … ”

Meninggalkan labirin pagar tanaman mawar di belakang, aku melangkah ke ruang terbuka. Di hadapanku ada sebuah puri yang elegan namun indah, lengkap dengan air mancur yang rumit. Di sebelah air mancur itu, di atas meja hiasan lain, duduk gadis itu dalam pertanyaan, dengan elegan menyeruput cangkir teh. Di sebelahnya, seperti yang diharapkan, tidak lain adalah Ishak.

Setelah memperhatikan saya, gadis itu bangkit, maju ke arah saya. Isaac mengikuti diam-diam setelah gadis itu, yang, tak lama, berdiri di depanku.

“Selamat. Sejujurnya, saya tidak berpikir Anda mampu menaklukkan labirin. ”

Meskipun ekspresinya adalah ekspresi seorang gadis berusia 12 atau 13 tahun, saya tahu kepribadian yang lebih gelap di baliknya. Tidak ada yang bisa saya lakukan, tentu saja.

Sejujurnya, gadis itu mungkin nakal, tapi dia sama sekali tidak jahat. Saya kira ini hanya lelucon, mengingat bahwa tidak ada titik waktu dalam hidup saya dalam bahaya. Namun, kenyataan bahwa aku telah menghabiskan waktu selama ini berkeliaran hanya karena tingkah seorang gadis kecil benar-benar mengecewakan.

Ketika saya tiba di rumah Latuule, matahari tinggi di langit. Matahari yang sama sekarang terbenam, mewarnai dunia dengan warna merah pudar.

Berapa lama aku menghabiskan waktu di labirin itu …?

“Aku sudah berpikir … aku akan melakukannya. Menaklukkan labirin banyak … Lebih cepat. Setidaknya … Sampai aku mengerti. Arti kata-kata Anda … ”

“Aku mengerti, jadi kamu memang memperhatikan. Mungkin akting saya tidak cukup normal? ”

“…Tidak. Itu baik-baik saja. Bahkan … Jika itu … Diri lamaku. Saya pasti akan … Jatuh karenanya. ”

Aku tidak bisa memberitahunya bahwa aku telah menjadi budak. Satu-satunya alasan mengapa saya memerhatikan bahwa kantung ruang yang terdistorsi adalah karena indra saya yang tinggi, kesadaran ruang, indera penciuman yang lebih baik, dan penglihatan yang lebih tajam. Oleh karena itu, saya tidak bisa mengatakan dengan tepat pengalaman masa lalu saya yang menyebabkan saya memperhatikan kesalahan spasial, meskipun saya juga tidak bisa sepenuhnya mendiskreditkannya.

Gadis itu menggelengkan kepalanya perlahan atas kata-kataku. “Diri lamamu, katamu?”

“Tidak …” Aku menggelengkan kepalaku dengan cara yang sama sebagai jawaban. “Hanya. Beberapa keadaan saya. Pada nada lain … saya telah mendengar. Dari penjaga itu … Mereka yang menaklukkan. Labirin … Dapat mengklaim hadiah. Apakah saya … Dapatkan satu juga? ”

Di satu sisi, saya telah melakukan cukup banyak pekerjaan untuk sampai ke titik ini. Di sisi lain, hadiah itu sedikit ketinggalan jaman, hanya informasi yang saya dapatkan ketika berbicara dengan penjaga di gerbang. Bahkan jika Latuules memutuskan tidak akan ada hadiah untuk saya pada kesempatan ini, saya kira saya memiliki beberapa tingkat pembenaran untuk meminta satu.

Namun, pemikiran seperti itu tampaknya tidak perlu, ketika gadis itu segera menjawab saya, senyum yang sama di wajahnya.

“Oh, ya, tentu saja. Aku bermaksud memberi hadiah kepadamu satu alat ajaib yang dimiliki keluarga Latuule. ”

Seperti yang saya harapkan. Mungkin sekarang giliranku untuk menjadi penjahat.

“Baiklah kalau begitu. Bagaimana dengan sihir … Alat. Itu digunakan untuk membuat … Labirin pagar tanaman mawar ini? ” Aku bertanya terus terang.

Mata gadis itu langsung terbuka lebar. “Aku benar-benar minta maaf … Aku tidak mungkin memberikan alat ajaib itu kepadamu. Jika Anda berbaik hati untuk mengerti … ”

“Itu adalah … lelucon,” aku segera menanggapi pernyataannya. “Persis seperti bagaimana kamu … mempermainkanku. Di labirin … Saya pikir saya akan. Balas budi.”

Gadis itu tampak jengkel dengan pernyataan saya. “Kamu orang jahat, pria jahat …” katanya, hantu senyum masam melintas di wajahnya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Saya tidak bisa begitu saja menyemburkan alat ajaib macam apa yang saya inginkan. Keluarga Latuule, mengingat sejarahnya mengumpulkan alat-alat tersebut selama berabad-abad, pasti hanya akan mengambil krim tanaman. Terlepas dari pilihan saya, alat yang akan saya pilih pasti akan dijual dengan jumlah besar koin. Saya mungkin akan mengambil alat apa pun yang ditawarkan kepada saya … Tetapi jika diberi pilihan untuk memilih objek tertentu—

“… Dalam hal apa pun. Kasus. Mungkin saya mungkin melihat … penawaran Anda? ”

Gadis itu sepertinya siap untuk pertanyaan seperti itu.

“Oh, tapi tentu saja. Dengan cara ini, jika Anda mau, ”katanya, berjalan menuju pintu manor.

Ishak, untuk bagiannya, mengikuti diam-diam mengejarnya. Mengingat kesunyiannya yang terus berlanjut sejauh ini, aku tidak ragu dia adalah pelayan gadis nakal ini.

Tuan Isaac … Nyonya, mungkin?

“Oh ya. Saya lupa memperkenalkan diri. Saya adalah kepala keluarga Latuule saat ini, Laura Latuule. Senang berkenalan dengan Anda. ”

Dan begitulah misterinya terpecahkan — gadis ini bukan putri anggota keluarga Latuule atau semacamnya, dia sendiri adalah kepala keluarga.

Meskipun usianya mengejutkan saya sampai batas tertentu, tidak ada batasan usia ketika datang untuk mewarisi gelar keluarga, tidak seperti pendaftaran petualang. Ada beberapa contoh di mana nasib keluarga ditusukkan ke tangan ahli waris muda yang cakap, baik keadaan yang meringankan atau sebaliknya.

Dalam kasus keluarga bangsawan, adalah hal biasa bagi seorang anak yang belum cukup umur untuk mewarisi gelar seperti itu, terutama setelah perseteruan keluarga yang sangat berdarah. Keluarga Latuule, meskipun tidak berasal dari bangsawan, memiliki kekuatan finansial yang signifikan. Aku bisa percaya ada pertempuran sengit untuk mendapatkan gelar kepala keluarga — uang dan kekuasaan adalah hal yang cukup menakutkan.

Saya menoleh ke Laura, memperkenalkan diri. “Aku juga … Tidak. Memperkenalkan diri. Nama saya Rentt … Vivie. Kelas Perunggu … Petualang. ”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi kejutan singkat melintas di wajah Laura. Isaac, di sisi lain, tetap bisa ditebak tabah. Seperti tuan, seperti pelayan, kurasa.

Dengan kata lain, mereka tidak terlalu memikirkan saya bahkan setelah mengetahui peringkat petualang saya yang relatif rendah. Mengagumi sejauh sikap pergi, tetapi yang langka, jika saya harus mengatakan.

Saya adalah individu yang akan mereka selesaikan dengan pekerjaan itu, dan kebanyakan orang akan merasa diyakinkan dengan kehadiran petualang yang berperingkat lebih tinggi.

Tentu saja, tidak akan ada masalah jika permintaan tersebut sesuai dengan keterampilan petualang kelas Perunggu. Dalam kasus bangsawan, keluarga pedagang, atau keluarga yang sangat kuat seperti Latuules, guild kemungkinan besar akan mengirim petualang tingkat tinggi untuk memastikan kepuasan mereka. Paling tidak, petualang kelas Perunggu tidak akan muncul, dan pemohon akan mengharapkan individu kelas Perak.

Singkatnya, saya hanya di sini karena Isaac telah meminta nama saya. Dalam keadaan normal, orang-orang seperti dia atau Laura tidak akan pernah mempercayakan petualang peringkat rendah seperti saya dengan permintaan apa pun. Laura bahkan tidak terlalu peduli setelah mendengar tentang pangkat saya. Apakah Ishak bercerita tentang apa yang dilihatnya di rawa?

Itu tidak terlihat seperti itu masalahnya …

Laura melirik Isaac. Ekspresinya sepertinya menyampaikan pemahaman. Jika saya harus menebak, Isaac mungkin memberinya deskripsi yang agak kabur tentang saya, yang bertentangan dengan jauh ke dalam spesifik.

Sementara aku berasumsi Isaac hanya akan menjelaskan apa saja kepada nyonyanya, kurasa bukan itu masalahnya. Seperti apa tepatnya hubungan mereka …? Pemeriksaan sepintas menunjukkan bahwa Ishak umumnya mematuhi setiap tingkah Laura — tidak seperti Puchi Suri yang akrab denganku.

Pada nada lain, Edel secara mencolok hilang dari tempat bertenggernya yang biasa di pundak saya. Dia rupanya mengadakan pertemuan dengan bawahannya di ruang bawah tanah panti asuhan, dan telah pergi untuk menangani beberapa masalah sendiri. Secara pribadi, saya tidak ingin menjelaskan kepada Latuules mengapa ada monster yang bertengger di bahu saya, jadi ini mungkin yang terbaik.

Dia tikus yang bersih, telah dimurnikan oleh keilahian saya pada beberapa kesempatan, tetapi saya tidak ragu bahwa beberapa orang hanya akan melihatnya sebagai binatang buas yang kotor. Persepsi seseorang tentang berbagai hal cenderung berubah tergantung pada cara mereka dibesarkan, jadi mungkin tidak aneh bagi beberapa bangsawan untuk mundur sebelum tikus yang dianggap tidak murni.

Hampir seketika, saya merasakan dorongan mental dari Edel, tampaknya menyatakan dia memang sangat murni dan bersih. Aku balas memikirkannya, memberi tahu familiarku ini lebih tentang penampilan daripada kenyataan. Tampaknya puas, Edel kembali ke urusannya.

Terkadang saya merasa bahwa Edel adalah makhluk yang jauh lebih logis daripada yang pernah saya rasakan.

“Seorang petualang kelas Perunggu mengambil rawa di Tarasque … Bukan tempat yang sangat menyenangkan, tidak diragukan lagi, tetapi juga tidak ada satu petualang kelas Perunggu yang akan sering datang, setidaknya dari apa yang telah saya dengar. Bolehkah saya bertanya apa sebenarnya yang Anda lakukan di sana …? ” Laura bertanya, tampaknya bingung.

Apakah dia tidak mendengar keadaan saya dari Ishak? Tapi tentu saja, Isaac tidak punya alasan untuk memberi tahu majikannya tentang motivasi pribadiku.

“Ada … permintaan,” jawab saya dengan jelas, “dari panti asuhan. Bertanya apakah aku bisa memilih … Hanya satu Naga Blossom Darah. Untuk … Lajang. Koin perunggu. ”

Deskripsi singkat saya tentang situasi itu mungkin lebih dari cukup bagi kebanyakan petualang untuk memahami keadaan. Tetapi Laura tampaknya tidak berbagi pemahaman ini.

Memiringkan kepalanya ke satu sisi, dia melanjutkan. “Perjalanan ke Rawa Tarasque untuk sepotong perunggu …? Saya menemukan itu agak … ”

Saya kira penjelasan yang lebih rinci ada dalam urutan.

“Itu permintaan … Dari salah satu. Panti Asuhan di Maalt. Itu hanya … Bagaimana itu. Kebanyakan petualang … harapkan. Tidak lebih dari perunggu … Sepotong. Sebagai gantinya. ”

Seperti yang mungkin saya sebutkan sebelumnya, panti asuhan tidak berenang di kolam koin. Tidak dapat menawarkan hadiah yang memadai, sejumlah token dari satu koin perunggu ditawarkan sebagai gantinya. Itu masuk akal.

Namun, ada lebih banyak pahala ini, yaitu bahwa petualang yang dimaksud puas dengan bekerja sukarela.

Karena serikat petualang adalah, untuk semua maksud dan tujuan, organisasi yang digerakkan oleh laba, permintaan seperti itu biasanya tidak akan pernah secara resmi dipenuhi. Tetapi seperti yang telah dibuktikan sejarah, para petualang yang baik hati muncul di sepanjang zaman, dan mereka sesekali menawarkan bantuan mereka di guild yang sering mereka kunjungi. Tindakan niat baik ini secara diam-diam berlanjut hari ini, dan merupakan semacam sistem dalam dirinya sendiri.

Sama seperti bagaimana ada masalah yang hanya bisa dipecahkan oleh para petualang, atau mereka yang memiliki kekuatan bela diri di era tertentu, pasti akan ada individu yang tidak bisa membayar untuk layanan mereka. Serikat petualang, pada gilirannya, akan memutuskan untuk sedikit membantu dengan urusan ini, dan para petualang yang berniat baik ini mulai menerima pembayaran token satu keping perunggu demi menjaga catatan yang memadai. Satu koin perunggu adalah hadiah uang paling rendah yang bisa ditawarkan oleh klien untuk layanan yang diberikan oleh petualang guild, dan itu adalah hadiah minimal yang paling banyak hanya bisa membeli dua potong roti. Tetapi tidak ada aturan yang menyatakan bahwa memberikan minimum absolut dilarang.

Selama satu koin perunggu diberikan kepada guild, permintaan itu akan diposting ke papan, sehingga memaparkannya kepada para petualang. Setelah guild pertama dan terutama bertemu dengan klien, terserah petualang individu untuk memutuskan apakah mereka akan menerima permintaan tersebut, mempertimbangkan potensi keuntungan dan memahami situasi yang dijelaskan pada lembar permintaan. Jika layanan petualang diperlukan, permintaan akan disetujui. Ini membuatnya sehingga, sementara hadiah keseluruhan dari permintaan itu rendah, petualang yang bermaksud baik dapat secara sukarela mengambil kasus ini, pada akhirnya menyelesaikannya jika semuanya berhasil.

Tentu saja ada beberapa pihak jahat atau pelit yang berusaha menyalahgunakan sistem niat baik ini, tetapi guild itu fasih dalam mengesampingkan permintaan palsu. Permintaan seperti itu akan dievaluasi untuk melihat apakah klien benar-benar membutuhkan bantuan. Jika ini tidak terjadi, permintaan hanya akan dibuang.

Sistem, pada umumnya, berfungsi dengan cukup baik.

Setelah akhirnya menyimpulkan penjelasan saya, ekspresi Laura melunak, seolah tergerak oleh kisah itu.

“Aku tidak tahu para petualang berhati lembut seperti itu ada di tanah ini.”

Aku hampir tidak bisa menyalahkannya karena anggapan itu, mengingat para petualang tidak memiliki reputasi terbaik. Bahkan saya adalah seorang lelaki bertopeng tengkorak dengan jubah hitam. Beberapa orang akan menatap saya dan berkata, “Oh, ada petualang yang lembut dan baik hati!”

Ini bukan tentang kelembutan atau kebaikan; Saya hanya … Ya, saya hanya melakukan apa yang saya bisa.

Para petualang, pada dasarnya karier mereka, sering kali sangat dekat dengan tragedi atau kematian. Di tengah semua itu, sesekali orang menginginkan penegasan bahwa mereka telah melakukan setidaknya satu hal yang baik, sehingga saat itulah permintaan seperti itu diterima dan dipenuhi secara sukarela — semua untuk harga satu keping perunggu.

Mungkin saya tidak terlalu berbeda, dengan bagaimana saya berpegang teguh pada apa yang tersisa dari kemanusiaan saya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Dengan semua yang dikatakan … rumah ini sangat besar. Dari penampilan luarnya saja, aku merasa itu lebih seperti sebuah kastil daripada kastil jenis apa pun, jadi mungkin itu tidak terlalu aneh.

Yang aneh adalah bagaimana sebagian besar rumah itu relatif sepi. Meskipun kami melewati satu atau dua pelayan, beberapa orang berjalan di aula rumah besar ini. Lebih tepatnya, jumlah orang yang saya lewati tampaknya tidak cukup untuk menjaga kebersihan umum sebuah rumah sebesar ini.

Karena penasaran, saya mengajukan pertanyaan kepada Laura, hanya untuk diberi tahu bahwa setiap pelayannya sangat terampil dan cakap. Sementara Isaac tentu saja tampaknya mampu memiliki indera yang lebih duniawi, keterampilan saja tidak mungkin mempertahankan rumah sebesar ini. Secara fisik tidak mungkin, pikir saya.

Mengamati sekeliling saya, saya menemukan bahwa tidak ada lorong, dinding, atau bahkan lampu gantung yang tampaknya memiliki setitik debu. Aku melihat-lihat lagi, dan terpaksa sampai pada kesimpulan bahwa bangsawan Latuule sepertinya tidak memiliki tenaga.

“Lewat sini, kalau kamu mau …”

Laura meletakkan tangannya di pintu besi yang berat, mendorongnya dengan baik. Pintu terbuka dengan mudah, menunjukkan lorong berliku dari tangga batu yang mengarah ke bawah. Aku merasa seperti sedang berjalan ke kedalaman dunia bawah itu sendiri.

“Dasarmu …, kurasa.”

“Iya. Ada beberapa alat ajaib yang disimpan di sini, Anda tahu, dengan beberapa diresapi dengan mana, roh, dan sejenisnya. Namun, ada beberapa artefak yang lebih tua di antara mereka, dan kami berhati-hati untuk menyimpan alat kami dengan tepat. Dengan demikian, suhu dan kelembaban ruang bawah tanah kami diatur untuk memberikan lingkungan penyimpanan yang optimal. ”

Ketika datang ke alat magis dengan mekanisme dalam yang agak rumit, sebagian besar pengrajin hanya memilikinya diinfuskan dengan mana, karenanya memperkuat alat tersebut. Kebanyakan alat ajaib dibuat menjadi kokoh di tempat pertama.

Sama seperti bagaimana para petualang memperkuat tubuh mereka dengan mana dan roh untuk kekuatan dan daya tahan yang lebih besar, hal yang sama dapat dilakukan pada alat ajaib. Ini berarti alat-alat ajaib biasanya lebih lama daripada rekan-rekan mereka yang lebih duniawi, seringkali untuk periode waktu yang signifikan.

Karena sifatnya yang lebih kuat, alat magis tertentu yang diperlakukan sebagai harta nasional dan diturunkan selama berabad-abad masih tampak agak baru bagi pengamat rata-rata. Jika seseorang ceroboh atau kasar dengan alat ajaib, bagaimanapun, itu bisa sangat baik pecah, seperti alat biasa lainnya.

Sambil meletakkan satu kaki di depan yang lain, aku melanjutkan menuruni tangga batu yang berputar, mengikuti setelah Laura. Isaac mengikuti saya, dengan lorong yang terlalu sempit untuk dua orang.

Tidak ada jendela yang melapisi dinding, tapi samar-samar aku bisa merasakan udara bergerak saat kami terus menurun. Cahaya yang tak terlihat secara metodis menyala saat Laura melanjutkan dengan diam-diam, berkedip-kedip hidup dengan embusan sesekali. Alat ajaib juga, tidak diragukan lagi.

Alat-alat penahan cahaya mudah dibuat dan dapat diproduksi secara massal dengan harga yang relatif rendah, tetapi banyaknya jumlah yang ada di lorong ini mengejutkan saya. Karena lampu-lampu ini menyala ketika berada di dekat seseorang, saya bisa menganggap bahwa harganya lebih mahal daripada alat lampu biasa.

Melihat pilihan arsitektur keluarga Latuule saja, saya bertanya-tanya dari mana tepatnya mereka memperoleh kekayaan sebesar itu — mungkin itu adalah pertanyaan yang bisa saya ajukan nanti.

Keturunan kami yang tampaknya tak berujung berlanjut, hanya berakhir ketika Laura berhenti di depan satu pintu.

Setelah diperiksa lebih dekat, tampaknya ada semacam papan yang menempel di pintu, terbuat dari bahan yang tidak saya kenal. Laura mengangkat tangan kanannya, meletakkannya di papan tulis tanpa sepatah kata pun. Tanpa peringatan, seluruh pintu diselimuti oleh cahaya terang sebelum memancarkan suara berdentang, sesuatu yang terkunci.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita masuk,” kata Laura, mendorong pegangan pintu. Dibuka perlahan, tanpa banyak perlawanan. Seperti yang saya pikirkan, gerakan Laura sebelumnya telah membuka semacam mekanisme yang tak terlihat.

Di balik pintu ini ada rahang hitam menganga yang menganga, yang nyaris tak bisa kulihat apa pun di dalamnya. Laura sama sekali tidak takut pada kegelapan ini, melangkah melewati pintu tanpa sepatah kata pun.

Ragu sejenak, saya segera mengikuti setelah Laura, terjun ke dalam yang tidak diketahui.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Laura terus berjalan lurus ke depan, tidak berhenti atau menunjukkan tanda-tanda keberatan pada kegelapan di sekitar kami.

Tiba-tiba, dia berhenti sekali lagi—

“Jadilah terang.”

Mendengar kata-kata itu, saya mendapati diri saya buta; kami dikepung, diselimuti cahaya terang yang tidak masuk akal. Mata saya membutuhkan waktu sesaat untuk menyesuaikan diri dengan lingkungan saya yang baru saja diterangi.

“Ini … Ini. Luar biasa. ”

Aku dikelilingi oleh apa yang tampak seperti bukit-bukit kecil dari alat-alat ajaib, yang agak serampangan ditumpuk di atas satu sama lain. Melihat lebih dekat, saya menemukan bahwa mereka sebenarnya terorganisir; ukurannya yang berbeda dan jumlah yang banyak menunjukkan kepada pemirsa bahwa alat tersebut disimpan dalam tumpukan yang berantakan.

Laura, seolah membaca pikiranku, menawarkan penjelasan cepat.

“Ingatlah bahwa kami telah mengatur alat kami, ya. Itu jauh … berantakan sebelumnya, karena fakta bahwa mereka baru saja dilemparkan ke sini dalam urutan akuisisi mereka. Namun, sekarang, sebagian besar alat telah diurutkan berdasarkan penggunaan, era produksi, pengrajin, atau labirin asal — semua variabel yang relevan. Mengingat jumlah mereka yang sangat banyak, dan kehadiran beberapa artikel dengan tujuan yang belum diketahui, akan butuh waktu untuk menyelesaikan pengurutan semuanya. ”

Laura ada benarnya – begitu diisi adalah ruangan dengan alat-alat yang menyortir mereka akan memakan waktu. Bagaimanapun, menyortir alat-alat ajaib tidak persis seperti mengatur loteng atau ruang penyimpanan seseorang.

Di antara alat-alat itu ada benda yang sangat besar, setidaknya tiga kali lebih besar dari rata-rata orang. Apa yang dilakukan alat itu, dan bagaimana orang memindahkannya, saya bertanya-tanya? Mengingat status Laura, memindahkannya tidak mungkin. Mungkin Isaac membantunya dengan transportasi?

Para pelayan dari keluarga Latuule tampaknya memiliki pekerjaan yang cocok untuk mereka …

“Anda dapat memilih satu alat ajaib yang Anda sukai dari dalam ruangan ini,” lanjut Laura. “Semua alat ini kelas satu — setidaknya, saya ingin mengatakan itu, tetapi saya tidak bisa benar-benar yakin. Semoga Anda memiliki mata untuk alat ajaib, Rentt. ”

“Maksud kamu apa?” Saya meminta penjelasan kepada Laura.

“Mungkin Anda mungkin sudah tahu tentang ini, Rentt, tetapi benda-benda bernilai sejati sering dicampuradukkan dengan keingintahuan belaka. Dalam kasus apa pun, alat-alat ajaib yang telah menangkap kesukaanku berkumpul di ruangan ini. Sulit untuk mengatakan apakah alat tersebut memiliki nilai bawaan, atau jika itu hanya sampah. Sementara aku tidak keberatan jika kamu memilih sesuatu yang kamu sukai dan membawanya bersamamu, aku hanya bisa berasumsi seorang petualang akan menginginkan alat magis yang agak berguna, karena itu peringatan pertamaku. ”

“Saya melihat…”

Sebenarnya, ada beberapa alat ajaib yang hanya mengkhususkan diri dalam mengapung atau melompat di tempat. Itu akan menjadi pilihan yang buruk di pihak saya jika saya mendapatkan alat yang tidak memiliki fungsi yang berarti bahkan setelah pilihan yang saya pilih.

Namun, bagi saya untuk membedakan antara nilai yang seharusnya dari alat magis agak sulit. Saya bisa mengenali jenis alat yang lebih umum digunakan dalam kehidupan sehari-hari, tetapi banyak alat di kaki saya asing dalam penampilan. Jika saya harus menebak, sebagian besar dari alat ini dibeli di pelelangan, dan mungkin salah satu dari jenisnya; dalam hal ini, hanya dengan melihat alat tidak akan banyak membantu.

Memikirkan masalah ini sebentar, saya segera memutuskan untuk meminta bantuan Laura.

“Jika ada sesuatu yang menarik perhatian Anda, yang harus Anda lakukan adalah bertanya. Saya akan menjelaskan apa yang saya ketahui fungsinya kepada Anda. Tentu saja, dalam beberapa kasus bahkan saya tidak akan tahu apa alat itu … karena itu, Anda harus menjadi orang yang membuat pilihan akhir. ”

“Saya bersyukur. Untuk keramahan Anda. Namun saya bertanya-tanya … Mengapa demikian. Anda mengumpulkan … Alat seperti ini? ” Berbicara secara logis, jika seseorang tidak tahu apa yang dilakukan alat ajaib, itu akan lebih dari sepotong memo.

Laura segera menjawab dengan tawa atas pertanyaan saya.

“Aku hanya suka mengumpulkan barang-barang, tentu saja! Jika saya dapat memilikinya, saya akan mengambilnya! Hanya itu yang ada di sana, ”jawabnya, geli.

Saya kira saya bisa memahami motivasi Laura; dalam beberapa hal, itu adalah semacam kebenaran universal, terutama di kalangan bangsawan dan keluarga pedagang kaya. Dengan begitu banyak kekayaan yang bisa dibuang di ujung jari mereka, banyak dari individu-individu ini secara alami beralih ke mengumpulkan barang-barang. Mereka bisa mengumpulkan apa saja — kunci dan kristal magis Goblin, dan bahkan Goblin sendiri. Seseorang mendengar tentang individu-individu eksentrik ini dan kebiasaan mereka dari waktu ke waktu.

Koleksi seperti itu menarik dalam hak mereka sendiri, tetapi pengamat awam akan menganggapnya aneh. Selama kolektor yang bersangkutan menikmati usaha mereka, maka semuanya baik-baik saja, jadi saya kira meminta pembenaran hanyalah bagian dari kondisi manusia.

Namun, dalam kasus-kasus seperti ini, kadang-kadang tidak ada jawaban nyata; sang kolektor ingin mengumpulkan, dan hanya itu.

Sangat mudah untuk memahami kebiasaan pengumpulan alat ajaib keluarga Latuule — dan jika aku bisa mendapatkan keuntungan dengan memilih alat langka, aku tidak akan menjadi orang yang mengeluh.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Apa ini?”

Berjalan di sekitar ruangan, benda tertentu menarik perhatianku. Itu seperti cakram — atau mungkin lebih mirip silinder — dan berbaring miring. Karena penasaran, saya menunjuk ke sana, dan Laura segera mengangguk, menawarkan penjelasan cepat.

“Itu akan menjadi semacam model, bukan alat ajaib. Sebuah model kerajinan yang membawa tuannya melintasi daratan: sebuah kapal udara. Itu bergerak dengan cara yang sama seperti yang asli juga — jika kamu melakukan ini … ”

Laura mengambil kristal ajaib yang berada di sebelah model terbang kecil tersebut sebelum memasukkannya ke objek. Setelah memasukkan item yang dirakit dengan mana, Laura tampak sesaat berpikir, memegang beberapa benda tak terlihat di tangannya. Dengan itu, uap menyembur keluar dari model kecil, meluncurkannya ke udara.

“Pada kenyataannya,” lanjut Laura, “kapal udara yang terbang melintasi tanah-tanah ini sekarang didukung bukan oleh mana, tetapi oleh uap. Secara teknis, itu sebenarnya bukan model, tapi mungkin mainan semacam itu yang dimaksudkan untuk meniru fungsi pesawat. ”

Bahkan saya pernah mendengar tentang kapal udara pada suatu titik dalam karier petualangan saya — bukan berarti saya pernah menumpanginya. Seperti yang dikatakan Laura, kapal udara ini terbang melintasi daratan, tetapi mereka hampir tidak punya alasan untuk berlabuh di kerajaan perbatasan pedesaan seperti Yaaran. Saya memang pernah mendengar ada kapal udara yang muncul selama festival di ibukota, tetapi hanya sejauh itu saja.

Selain itu, ongkos dan ongkos angkut untuk mengangkut barang di atas kapal udara cukup tinggi, sehingga mereka yang berada di atas kapal sebagian besar adalah individu dengan kekuatan finansial yang signifikan. Sebagai seorang petualang Kelas Perunggu, tak perlu dikatakan bahwa saya belum pernah bertemu klien dari kelas sosial itu, jadi saya memiliki keakraban yang relatif dengan kapal udara.

Menatap model pesawat terbang kecil yang melesat dengan cara ini dan itu, bagaimanapun, saya bisa merasakan bahwa bepergian dengan pesawat yang sebenarnya bisa menjadi pengalaman yang cukup.

Benda yang dipegang Laura di tangannya tampak seperti ukiran batu dekoratif, dan jika aku harus menebak, itu akan menjadi alat yang digunakan seseorang untuk mengendalikan pesawat terbang kecil itu.

“Apakah kamu ingin mencoba memindahkannya?” Kata Laura, mengulurkan benda itu. Aku mengangguk dengan penuh semangat.

Itu perangkat yang cukup sederhana. Yang harus dilakukan hanyalah memegang ukiran dan memikirkan arah dan ketinggian yang diinginkan oleh pesawat kecil itu. Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menghargai sifatnya yang adiktif. Hanya penyihir yang telah menguasai jenis-jenis magecraft khusus yang dapat terbang di udara seperti yang dilakukan pesawat model kecil ini. Mungkin akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa umat manusia sendiri mengidolakan penerbangan dalam kapasitas tertentu.

Sementara seseorang dapat dengan mudah melakukan perjalanan melalui awan di dek sebuah kapal udara, saya hampir tidak memiliki kemampuan finansial untuk melakukannya. Karena itu, memiliki kemampuan untuk memindahkan pesawat model ini melalui langit cukup menyenangkan.

“Menikmati dirimu sendiri, kurasa?” Tanya Laura, matanya mengikuti pesawat saat melesat ke sana kemari.

Saya segera mengangguk. “…Iya. Hampir membuatku … Ingin membawanya pulang. ”

“Saya melihat. Apakah Anda akan puas dengan model pesawat ini? ”

“… Tidak, mungkin tidak.”

Sementara aku sangat ingin membawanya pulang, membawa mainan tanpa fungsi penting kembali bersamaku agak … Yah, sementara pemuda di dalam diriku akan dengan senang hati menerima hal seperti itu, orang dewasa itu sangat tidak setuju, dengan alasan aku harus pilih alat yang akan membantu saya dalam kehidupan sehari-hari saya.

Tapi tentu saja, orang dewasa itu benar.

Ya, mungkin Anda benar, orang dewasa batiniah. Tetapi apakah pekerjaan dan akal sehat adalah segalanya untuk hidup? Apakah itu benar-benar menyenangkan? pemuda itu bertanya dengan menantang.

Baiklah … Hm. Ya, ada juga itu. Bagaimanapun, saya harus benar-benar menahan diri, sebanyak itu menyakitkan saya untuk melakukannya …

Tepat ketika saya sudah memutuskan, Laura menyela saya, tampaknya lebih banyak bicara tentang pesawat kecil itu.

“Karena kamu bersenang-senang, mengapa tidak mencoba menggunakan fungsi lainnya? Coba fokuskan pikiranmu pada pesawat itu sendiri. ”

Saya mengikuti instruksi Laura dengan patuh. Tanpa peringatan, pemandangan di depan mataku segera menghilang, digantikan dengan pemandangan yang cukup aneh — aku sepertinya melihat ke bawah dari pesawat itu sendiri. Dari tempat yang menguntungkan ini, aku bisa melihat seorang lelaki berjubah dan bertopeng dan seorang gadis muda yang cantik di sebelahnya.

“Apa apa. Apakah ini?”

Kepanikan sesaat saya memecah konsentrasi saya, dan sebelum saya menyadarinya, visi saya telah kembali normal. Di depanku berdiri Laura, yang melanjutkan penjelasannya tentang fungsi pesawat.

“Pesawat kecil itu tidak lebih dari sekadar terbang; ia mampu menampung kesadaran pengontrolnya untuk sementara waktu. Meskipun saya menyebutnya model, itu tidak cukup akurat. Sebenarnya, kapal udara di seluruh negeri dibuat seperti gambar si kecil ini di sini. Yang ini asli, bisa dibilang. Bagaimanapun, itu lahir dari kedalaman labirin. ”

Dengan kata lain, kapal-kapal udara besar yang berlayar melintasi kerajaan-kerajaan besar dan negeri-negeri di negeri itu tidak lebih dari tiruan dari kerajinan kecil mainan-mainan yang mengambang di ruangan ini.

Dengan mengatakan itu, sebagian besar alat ajaib di negeri itu dibuat dengan cara yang sama, terinspirasi oleh temuan labirin. Meski begitu, kapal udara kontemporer didukung oleh uap, bukan sihir, jadi saya kira benar-benar menyalin mekanisme rumit perangkat kecil ini berada di luar kemampuan manusia saat ini.

Alat ajaib yang ditemukan di kedalaman labirin terkenal sulit dipahami, bahkan setelah analisis dan diseksi terperinci. Namun, sebagian besar waktu, itu adalah dalam cara umat manusia untuk membuat objek yang agak mirip fungsinya. Tetapi kemampuan untuk menampung kesadaran seseorang sangat luar biasa dalam dirinya sendiri.

Aku memusatkan pikiranku pada pesawat itu sekali lagi, dan segera, aku disuguhi pemandangan luas dari ruangan tempat kami berada. Ini bukan lagi sekadar mainan. Jika ada, itu adalah alat yang sangat berguna. Dengan ini, saya akan bisa mengamati lokasi yang jauh dari udara. Ini akan menjadi alat bantu yang sangat berharga untuk kepanduan.

Ya, ini bukan lagi sekadar mainan. Laura sepertinya setuju dengan pikiranku.

“Yah, ya, kurasa itu bisa digunakan dengan cara seperti itu. Perhatikan, meskipun … Karena ini didukung oleh mana, akan sulit baginya untuk melakukan perjalanan jarak jauh. Orang akan bijaksana untuk memilih kapan menggunakannya; misalnya, saat mengintai jalan di depan, atau untuk survei singkat dari daerah tersebut dari udara. Itu mampu sebanyak itu. ”

Laura ada benarnya. Sementara dia telah menanamkan kristal ajaib dengan cukup banyak MP, aku bisa merasakan tidak ada banyak bahan bakar yang tersisa di perangkat. Saya kira itu bisa terbang sekitar lima menit di terbaik, karena tampaknya sulit bagi pesawat kecil untuk tinggal di udara lebih lama dari itu.

Jika tidak bisa melakukan perjalanan jarak jauh, fungsi pengalihan kesadarannya tidak akan terlalu berguna. Mungkin jika seseorang memiliki cadangan mana yang dalam, itu akan dapat digunakan dalam kapasitas tertentu. Mempertimbangkan Laura telah menggunakan kristal yang cukup besar untuk memulai, saya menduga bahwa semua MP saya hanya dapat menyalakan alat ini selama sepuluh menit, paling banyak.

“… Aku pikir begitu. Apakah … Cukup bagus. Alat.”

“Yah, kalau begitu, kurasa yang ini tidak sesuai dengan seleramu?” Laura bertanya, agak sabar.

Saya berhenti untuk berpikir sebelum memberikan jawaban saya.

“… Tidak, tapi aku akan … Tidak. Singkirkan itu dulu. Saya mungkin berakhir … Mengambil yang ini. Pada akhirnya.”

Meskipun aku tidak akan bisa mendapatkan banyak dari itu sekarang, itu mungkin aku akan bisa di masa depan, ketika cadangan mana ku tumbuh dalam kapasitas.

Di atas segalanya … itu menyenangkan untuk menonton pesawat kecil terbang. Bukan alasan utama pilihan saya, tentu saja, tetapi saya tidak dapat menyangkal bahwa saya ingin bermain dengannya dan membuatnya terbuka.

Bagaimanapun, saya kira saya harus mengarahkan perhatian saya ke item lain yang ada. Ditemani oleh Laura dan Isaac, saya terus berjalan melalui ruang bawah tanah yang luas.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“…Sepertinya. Tidak ada apa-apa selain … Sampah bagian dalam ini. Area ruangan, ”aku bergumam pada diriku sendiri, sambil terus berkeliaran tentang ruang bawah tanah keluarga Latuule.

Berhenti di sudut, aku mengulurkan tangan untuk menyentuh beberapa benda yang berserakan, ingin tahu tentang tujuan mereka. Laura segera panik, berusaha menghentikan saya.

“Ah! Tidak, kamu tidak boleh menyentuh itu! ”

Sayangnya kata-katanya terlambat satu detik. Tanganku sudah menyentuh kaki apa yang tampak seperti tumpukan besar potongan-potongan memo. Sebelum saya menyadarinya, bagian-bagian yang sebelumnya abu-abu tiba-tiba mengambil sinar berwarna.

Setelah diperiksa lebih dekat, saya telah menyentuh semacam kristal ajaib. Mana yang sebelumnya telah sepenuhnya dikuras, dan telah kehilangan kemilau nya. Namun, dengan satu sikat tangan, kristal itu rupanya mendapatkan kembali kekuatan yang cukup, dan kristal itu sekarang bercahaya redup.

Saya tidak bisa melihat mengapa ini menyebabkan alarm, karena kejadian seperti ini sangat umum dalam hal alat ajaib. Tetapi Laura sepertinya tidak sependapat dengan saya.

“Tuan Vivie … cobalah yang terbaik untuk bertahan sebentar. Saya akan mencari sakelar kill segera. Pasti ada di sekitar sini! Segera!”

Dia melesat ke sana-sini, dengan panik mencari sesuatu. Bingung, saya mencoba mendekati Laura, hanya untuk berjalan lebih dulu menuju semacam halangan. Saya berhenti di jalur saya.

“Ini adalah…”

Aku menyipit, memeriksa ruang di depanku. Meskipun transparan, itu juga memancarkan cahaya magis yang samar-samar — sebuah dinding yang tak terlihat, lahir dari sihir dan mana. Penyihir biasanya menggunakan mantra seperti itu untuk melindungi diri mereka sendiri, seperti mantra Shield yang saya sukai. Mantra semacam ini memiliki banyak nama, seringkali tergantung pada skala dan bentuk dinding yang dimaksud.

Sambil menarik sebuah batu kecil dari kantong ajaibku, aku memberikannya lemparan yang bagus, hanya untuk memantulkannya dengan gembira di udara, dibelokkan oleh perisai. Dengan lintasannya, perisai itu mungkin lebarnya tujuh atau delapan meter, dan berbentuk seperti kubah. Sepertinya saya telah terperangkap di dalamnya.

Tapi itu dengan sendirinya bukan masalah besar. Jika perisai ini muncul karena aku sebelumnya menyentuh kristal, maka itu akan menghilang begitu mana di perangkat habis. Namun, dilihat dari ekspresi paniknya Laura, aku bisa mengatakan ini jauh lebih serius daripada sekadar kecelakaan konyol. Faktanya…

“…Hei. Apa … Apa itu ?! ”

Kristal yang aku sentuh dengan sembarangan beberapa waktu lalu sekarang telah mengumpulkan koleksi benda di sekitarnya; benda yang bergerak dan berdenyut, seolah-olah mereka memiliki kehidupan sendiri. Benda-benda menata ulang diri mereka dengan cara ini dan itu, segera melahirkan bentuk yang lebih besar, lebih koheren. Melihat siluet keseluruhannya, saya mengerti item yang dihasilkan adalah … cukup besar, untuk sedikitnya.

“… A … Golem ?!”

Golem adalah sejenis boneka ajaib, lahir dari teknik magis atau alkimia. Mereka diberdayakan oleh mana dan mampu melakukan tindakan independen bahkan ketika terpisah dari pencipta mereka. Karena karakteristik ini, Golem dapat menerjunkan dalam berbagai cara, dan dapat melakukan berbagai tugas. Sayangnya, bagian-bagian yang diperlukan untuk membuat Golem mahal secara umum, dan beberapa alkemis mampu membuat Golem yang disesuaikan dengan tugas-tugas tertentu. Meski begitu, Golem dapat dilihat di beberapa bagian tanah, dan mereka kadang-kadang muncul sebagai musuh di labirin tertentu. Mereka adalah pemandangan yang akrab bagi kebanyakan petualang.

Namun, dalam keadaan itu, Golem akan terbuat dari tanah atau batu, diberi kehidupan oleh sihir mula-mula. Golem Primal ini terdiri lebih dari setengah dari Golem yang ditemui oleh para petualang di labirin. Golem yang terbuat dari bagian yang rumit tidak muncul di labirin yang kurang menantang. Golem yang terbuat dari besi atau baja memang ada, dan dalam beberapa kasus yang jarang, laporan saksi mata melaporkan makhluk yang serupa, meskipun dibuat dengan emas atau mithril. Orang akan mendapat untung kecil jika berhasil mengalahkan Golem seperti itu, mengabaikan fakta bahwa itu adalah musuh yang menakutkan.

Saya tidak dalam posisi untuk mengalahkan Golem semacam itu. Lalu, apa yang dapat saya buat dari makhluk yang sekarang berdiri di hadapan saya?

Tidak diragukan lagi, bencana Golem tingkat tinggi, dilihat dari bagian dan penampilan keseluruhannya. Sementara saya sebelumnya mengira itu terdiri dari bagian memo, saya sangat keliru. Bagian-bagian yang terdiri dari tubuhnya tidak lain adalah berbagai alat ajaib yang dikumpulkan Laura. Suatu jenis batu dan pasir yang aneh mengisi kekosongan dalam keberadaannya — itulah yang saya pikirkan.

Tapi ini bukan masalahnya, mengingat ini adalah ruang penyimpanan khusus untuk alat sihir. Dengan demikian, substansi misterius ini bukan batu atau pasir, tetapi beberapa bahan khusus, terpesona oleh sihir yang tidak diketahui.

Saya harus cukup berhati-hati dengan Golem ini, karena satu kesalahan bisa berakibat fatal.

Dengan dentang akhir yang solid, ruangan itu menjadi sunyi. Sepertinya Golem telah selesai mempersiapkan diri. Itu sekarang hampir tidak merupakan kumpulan barang bekas, tapi senjata humanoid besar, dipersenjatai dengan gigi dengan alat ajaib dari segala bentuk dan ukuran. Lengannya memiliki beberapa meriam ajaib yang melekat padanya — Canon Douramage, demikian sebutan mereka. Wajahnya, jika orang bisa menyebutnya wajah, juga dibangun dengan cara yang sama, meskipun dengan beberapa senapan magis yang lebih tipis, umumnya dikenal sebagai Fuyuj Douramage. Kedua alat itu mampu menembakkan peluru ajaib, Bal, dari tong mereka. Peluru ini memungkinkan untuk casting sihir instan. Sementara versi kuno dan kontemporer dari alat-alat ini ada, yang ada di Golem jelas modern.

Untuk melengkapi semua ini, tangannya dipersenjatai dengan segala macam pedang dan belati – cakar darurat, mungkin. Itu benar-benar dipersenjatai sampai ke gigi. Lebih buruk lagi, tidak ada senjata yang biasa-biasa saja. Mereka semua adalah alat sihir yang terpesona dengan hak mereka sendiri.

Jika pernah ada personifikasi kekerasan, pasti akan ada batas, tetapi Golem ini membayar mengatakan batas tidak mengindahkan.

Kurasa inilah sebabnya Laura panik sebelumnya; jika saya memiliki pilihan, saya akan segera lari. Namun, perisai itu mencegah saya melakukan hal semacam itu. Yang bisa saya lakukan hanyalah berlari-lari dan mengalihkan perhatian monster itu ketika Laura mencari tombol mematikannya. Seperti saya sekarang, tidak ada hal lain yang bisa saya lakukan.

“GRRRAAAAAAGHHH !!!”

Itu bahkan dipersenjatai dengan mekanisme untuk dengan sempurna meniru raungan monster besar, mungkin untuk mengintimidasi musuh-musuhnya.

Saya tidak terintimidasi dengan cara apa pun, tetapi saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan selanjutnya. Golem itu tampaknya tidak peduli bahwa aku kewalahan oleh situasi yang dihadapi; dengan beberapa langkah gemuruh, Golem bergerak, dan mata kami segera bertemu.

Sepertinya ukuran besar Golem itu hampir tidak memperlambatnya, dan sebelum aku menyadarinya, sebuah tinju segera dilemparkan ke arahku dengan lengkungan. Aku dengan cepat melompat ke samping, nyaris menghindari pukulan. Tinju Golem berimbas di tempat aku baru saja berdiri beberapa saat yang lalu, menghancurkan ubin di bawah beban pukulannya.

“Jika aku tertabrak … Dengan itu. Bahkan aku … ”

Sementara saya berharap sifat mayat hidup saya dapat digunakan dalam pertunangan ini, saya tidak pernah ingat pernah mendengar tentang mayat hidup yang hidup kembali setelah dicincang menjadi berkeping-keping. Vampir mampu melakukan teknik semacam itu, tetapi sayangnya mereka tidak diketahui oleh saya pada saat ini. Either way, saya tidak tertarik mengandalkan teknik yang masih belum diketahui.

“Tuan Vivie! Saya harus dapat menemukannya dalam tiga menit ke depan atau lebih! Mohon tunggu sebentar! Ishak! Apakah Anda ingat di mana itu? ”

“Sayangnya tidak. Seharusnya di suatu tempat di daerah ini … ”

Suara-suara bisa melewati perisai ini, dan dari apa yang dikatakan Isaac dan Laura, itu terdengar seperti alat yang paling penting masih luput dari genggaman mereka. Pada saat itu, aku harus terus menghindari serangan Golem.

Aku punya lebih banyak hal untuk diperhatikan selain kepalan tangan dan tubuhnya yang besar. Jika saya ceroboh, saya bisa dengan mudah diinjak. Lebih buruk lagi, sekarang dia menembakkan senjata dan meriam magisnya, mengayunkan segala macam mantra ke arahku.

Untungnya, alat-alat itu tampaknya tidak memiliki kinerja yang sangat baik, karena mereka memiliki akurasi atau kekuatan yang sangat rendah. Meski begitu, jika salah satu dari mantra itu mencapai target seukuran manusia seperti diriku, pasti akan berakibat fatal. Aku tidak bisa lengah.

“…Sial. Itu. Apakah ada … Bagaimanapun … ”

Saya bisa terus menghindari dan melarikan diri selama saya memiliki stamina, tetapi fokus saya akhirnya akan tergelincir.

Bisakah saya melakukan apa saja untuk memperlambatnya? Merusaknya dalam beberapa cara, mungkin …? Kalau dipikir-pikir itu …

Lorraine kebetulan agak spesialis ketika datang ke Golem, menjadi seorang alkemis dan semua itu. Jika saya mengingatnya dengan benar, Lorraine mengatakan sesuatu di sepanjang baris …

“Dengar, Rentt. Semua Golem memiliki ukiran tertentu di dahi mereka, beberapa huruf mistik melambangkan ‘kebenaran.’ Menariknya, ukiran itu hanya satu langkah dari kata lain, yaitu ‘kematian.’ Jika Anda mengisi stroke yang tepat, Golem akan segera menghancurkan diri sendiri. Dengan demikian, jika Anda pernah menemukan Golem seperti itu, Rentt, perhatikan dengan cermat keningnya. ”

Ya, Lorraine mengatakan sesuatu tentang efek itu … Seperti yang diharapkan dari seorang sarjana, dia menawarkan informasi yang sangat berguna.

Aku menatap dahi Golem.

“…Hei. Ada … Tidak ada yang tertulis. Sana!”

Menanggapi monolog menyedihkan saya, Golem mengayunkan saya sekali lagi, tinju besarnya terbang ke arah umum saya. Aku bermaksud menghindar sekali lagi, tetapi sesuatu menarik perhatianku. Di tempat persendian, apa yang tampak seperti sejenis sihir tak berwujud menghubungkan lengan Golem ke tubuhnya. Aku malah secara naluriah melakukan kebalikan dari menghindari dan melompat ke atas, menusukkan pedangku ke sigils yang berkedip-kedip. Dengan pukulan sederhana itu, lengan kiri Golem segera jatuh dari tubuh utamanya, jatuh tanpa kehidupan ke tanah.

Ya, sedikit keberuntungan.

Golem tidak merasakan sakit, dan tidak akan mengubah pola gerakan mereka untuk mencerminkan kerusakan yang terjadi. Namun, karena lengannya pendek, serangannya menjadi mudah diprediksi.

Jika hanya memiliki satu tangan, aku akan bisa menghindari serangannya tanpa batas …

Merasa lega, aku sedikit merasa rileks, dan saat itulah satu lagi ajaran Lorraine terlintas di benakku.

“Yah, kamu mungkin berpikir itu sederhana, Rentt, tapi mekanisme seperti itu hanya akan bekerja pada Golem dasar. Untuk memulainya, fungsi ini pada awalnya dirancang oleh pengrajin untuk menghentikan Golem yang mengamuk — saklar pembunuh darurat, jika Anda mau. Golem terbaru, bagaimanapun, sering memiliki perangkat eksternal yang dipasangkan dengannya yang melakukan hal yang sama tetapi umumnya ditemukan dalam sasis yang terpisah. Inilah sebabnya mengapa Anda tidak harus hanya melihat dahi Golem, Rentt. Sebagai gantinya, Anda harus mencari di mana sakelar kill-nya mungkin berada. Jika gagal, Anda selalu bisa mengalahkannya dengan kekuatan kasar … ”

Ya tentu. Laura sedang mencari perangkat itu sekarang …

Ack! Ini berarti tidak ada yang bisa saya lakukan!

Bagaimanapun, saya telah mencabutnya dari lengan. Saya kira saya bisa pergi untuk yang lain … atau saya pikir begitu, setidaknya.

Golem itu, seolah membaca pikiranku, menatap belati padaku. Saya kira saya harus memberi ide itu istirahat. Untuk saat ini, melarikan diri adalah pilihan terbaik.

Saya tidak tahu berapa lama waktu berlalu antara dulu dan sekarang …

“…Ha ha. Jadi Anda punya … Akhirnya. Memojokkan saya. ”

Berkat amukan Golem yang tanpa henti, lingkungannya menjadi puing-puing dan puing-puing, dan berdiri di tengah tumpukan ubin dan debu yang pecah ini tidak lain adalah diriku.

Golem perlahan mengangkat tinjunya.

Sudahkah saya kehabisan setiap opsi?

Tidak. Aku masih punya satu kartu as lagi di lenganku.

Memperkuat diri, aku memasukkan senjataku dengan mana. Saya tidak ingin menggunakan teknik ini di depan Isaac dan Laura, tetapi saya tidak punya pilihan.

Perlahan-lahan, tinju Golem menghampiriku. Aku mengangkat pedangku, bersiap untuk yang terburuk.

“BERHENTI!”

Ketika suara Laura terdengar di seluruh ruang bawah tanah, Golem membeku, seolah membatu di tempat. Pada saat berikutnya, itu berhenti bergerak. Pada saat yang sama, perisai magis di sekitarku memudar, dan Golem, sekarang tidak lagi bisa mempertahankan bentuknya, hancur menjadi koleksi barang, debu, dan batu yang aneh.

Sepertinya kita berhasil tepat waktu.

Hampir segera, Laura dan Isaac mendekati saya, dan Laura sendiri berdiri di depan saya.

“Aku benar-benar minta maaf … Kami butuh waktu cukup lama untuk menemukan mekanisme yang dimaksud … Kalau saja kita menemukannya lebih cepat.”

Laura menundukkan kepalanya dengan penyesalan yang jelas, tetapi tidak ada yang salah.

“…Tidak. Saya adalah orang yang … Menyentuh benda aneh. Di tempat pertama. Apa sebenarnya … itu tadi? ”

Aku seharusnya bertanya pada Laura benda apa itu sebelum menyentuhnya, jadi tidak peduli bagaimana orang melihatnya, kesalahan itu jatuh pada diriku sendiri.

Dengan itu, ekspresinya yang sebelumnya mengeras melembut, senyum hangat kembali ke wajahnya.

“Ah iya. Itu adalah Golem, seperti yang Anda lihat … Tidak seperti kerabatnya yang lebih normal, yang dibutuhkan hanyalah sedikit kekuatan magis. Setelah itu, ia akan terus menyerap mana dari lingkungannya, mengambil bahan yang lebih tinggi dari dirinya. Hasilnya akan menjadi lebih kuat. Perisai yang membungkus kalian berdua diserap oleh Golem, yang telah menggunakannya untuk menjebakmu. Saya memang menawarkan permintaan maaf yang paling rendah hati … ”

Senjata yang mengerikan … Selama ia memiliki lawan, lingkungannya diliputi kekacauan.

“Ini … Salahku, Laura. Jangan … Khawatir. Tentang itu. Namun … Dapat sesuatu seperti. Bahwa. Dibuat dengan mudah …? ”

“Yah … Tidak. Itu lahir dari labirin, dan harganya cukup mahal. Saya kira tidak ada alat lain yang seperti itu. ”

Alat ajaib satu-satunya dari kedalaman labirin.

Saya kira sebagian besar barang hanya akan muncul kembali dari waktu ke waktu. Golem spesifik ini, bagaimanapun, hanya muncul sekali. Masuk akal untuk berasumsi bahwa Laura hanya akan membeli salinan lain yang muncul. Jika saya harus menebak, melalui penelitian inilah dia menyatakannya unik.

“Di lain … Catatan. Apakah ada alat ajaib lainnya … Seperti itu, di ruang bawah tanah ini …? ”

“Tentang itu …” Laura mengalihkan pandangannya ke pertanyaanku.

Saya kira itu adalah ya.

Sekarang, lebih dari sebelumnya, saya menyadari bahwa dengan tidak sengaja menyentuh alat-alat ini menimbulkan bahaya bagi merek mereka sendiri.

Sungguh ruang bawah tanah yang berbahaya …

Laura, seolah memahami kekhawatiran saya, dengan cepat meyakinkan saya. “Yakinlah, aku pasti akan memberitahumu ketika kita berada di sebelah objek seperti itu lagi. Tolong jangan khawatir…”

“…Iya. Itu akan menjadi … Banyak. Dihormati. ”

Meskipun itu adalah tanggapan yang tulus dari saya, saya tidak bisa menghilangkan kenyataan bahwa semua ini tidak akan terjadi jika saya sedikit lebih berhati-hati. Saya harus benar-benar memerintah dalam sikap riang saya …

Saya segera memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan.

“Meski begitu … Golem yang menyerap yang lain. Alat ajaib dan … Menggunakannya. Benar-benar menakutkan … Makhluk. ”

“Alkimia pada masa itu mungkin memungkinkan merakit Golem semacam itu, tetapi memang sulit untuk mengintegrasikan sesuatu dan menggunakan begitu banyak objek sekaligus. Kemampuan untuk menyerap sihir dari sekelilingnya bukanlah kemampuan yang dimiliki Golem paling umum. Lebih buruk lagi, ruang bawah tanah ini penuh dengan alat ajaib yang diresapi dengan mana dalam beberapa cara, yang mengapa itu mulai bergerak begitu cepat … Aku harus benar-benar mempertimbangkan kembali menyimpan benda itu di fasilitas lain, ”kata Laura sambil mengangguk .

“Kembali ke pokok pembicaraan, Mister Vivie. Anda tidak tampak terluka, jadi apakah Anda ingin terus memilih alat ajaib? Jika Anda lelah, saya tidak keberatan melihat Anda di hari lain … ”

Seperti yang dikatakan Laura, saya tidak terluka atau babak belur. Padahal, itu latihan yang bagus. Melihat bagaimana saya masih menarik napas dan relatif baik, saya kira saya harus melanjutkan proses seleksi.

“Tidak … aku. Baik. Jika Anda … Baiklah, Laura. Saya ingin melanjutkan. ”

Jujur berbicara, bagian dari ruang bawah tanah tampak siap untuk menyerah kapan saja, setelah mengalami kerusakan yang signifikan dari pertempuran. Tetapi Laura menepis kekhawatiran saya dengan beberapa tepukan tangannya. Entah dari mana, tim kecil pelayan muncul, dan mereka segera mulai membersihkan puing-puing. Yang lebih mengejutkanku bukanlah kedatangan pelayan yang langsung, tetapi fakta bahwa mereka semua menggunakan alat ajaib.

“Tidak ada masalah di depanku, tidak.” Laura menoleh padaku, tersenyum. “Baiklah, kalau begitu, akankah kita melanjutkan …?”

Kami mulai berjalan sekali lagi, menjelajah lebih dalam ke ruang bawah tanah.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Dan begitulah, saya dapat memeriksa banyak alat ajaib.

Beragam koleksi keluarga Latuule membuat saya terkesan; selain model pesawat, ada perangkat pelindung yang telah menjebak saya sebelumnya, serta alat yang memberi satu daya apung. Ada juga alat untuk pembatalan semua jenis racun, senjata yang mengkristalkan mana menjadi pisau fisik, baju zirah yang bertarung di sisi tuannya selama diberi makan dengan mana … dan bahkan semacam sumpit yang meluncurkan bola api pada target yang disayangkan. Bahkan alat seperti itu bisa ada!

Bagi saya, dua alat menangkap kesukaan saya: pesawat kecil, dan alat ajaib yang mampu mengubah suara pengguna tongkatnya. Airship itu … menyenangkan; sungguh, dalam banyak aspek. Tapi yang terakhir adalah alat yang bisa membantu suaraku dengan suara lemah. Masalahnya adalah suatu hari nanti saya bisa mengatasi alat semacam itu.

“Apakah kamu sudah memutuskan?” Laura bertanya, perilakunya yang ramah hampir tidak berubah dalam menghadapi keraguan dan pikiran lama saya.

Saya bersyukur atas keramahtamahannya, tetapi saya terlalu lama. Sayangnya, dan sama menyedihkannya dengan saya, ini adalah pilihan penting.

Saya tidak punya pilihan selain menerima keadaan, dan berharap kesabaran Laura menjadi kenyataan. Tapi Laura tidak tampak terganggu oleh pertimbanganku yang tak berkesudahan.

“Sebenarnya … aku. Cukup bermasalah, memikirkan … Pilihan-pilihan ini. Hm …? ”

Sambil menggosok daguku dengan tangan bebas, mataku tertuju pada beberapa … benda yang tidak biasa di ruang bawah tanah. Saya tidak repot-repot menyembunyikan keingintahuan saya, segera mengajukan pertanyaan kepada Laura.

“Apa. Apakah itu?”

“Ahhh … Ya. Seperti yang Anda lihat, Tuan Vivie. Itu adalah bahan monster. Meskipun bukan alat ajaib, saya agak terbawa oleh seluk-beluknya, dan sebagai hasilnya saya memiliki sedikit koleksi. ”

Saya menatap benda-benda yang dimaksud. Jumlahnya sama sekali tidak “kecil,” tetapi mungkin Latuules hanya memiliki rasa skala yang berbeda. Sisik naga, tanduk unicorn, tulang-tulang raksasa … Bahan berharga ditumpuk satu sama lain, atau disimpan di sudut dan celah kecil di sana-sini. Mereka semua layak sejumlah koin.

Sangat mengesankan.

Saya terus memeriksa tumpukan, hanya untuk berhenti di objek tertentu. Mengikuti garis pandangan saya, Laura mendahului saya dengan pertanyaannya sendiri.

“Mungkin yang di sana itu sesuai dengan keinginanmu?”

“Ya … Mungkin.”

Laura mengambil item itu ketika aku mengangguk, mengulurkannya di depanku. Itu adalah wadah kristal yang panjang, ramping, dengan cairan merah tua yang disegel dalam batas-batasnya.

“Ini adalah sebotol darah Vampir,” lanjut Laura. “Bahan yang biasa digunakan dalam pembuatan obat-obatan magis, sebagai katalis alkimia, atau untuk kerajinan senjata, peralatan, dan sejenisnya …”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Sementara aku tidak bisa memberikan jaminan apakah cairan di dalamnya benar-benar darah seorang Vampir, itu tidak berarti bagiku karena aku lebih tertarik pada Vessel itu sendiri. Itu adalah alat ajaib yang menyimpan isinya untuk jangka waktu yang lama, itulah sebabnya saya mengambilnya di satu lelang atau lainnya. ”

“Anda tidak. Peduli dengan cairan di dalamnya? ”

Pernyataan Laura bisa dimengerti mengingat kecenderungan keluarga Latuule di mana alat-alat magis didahulukan, dan materi magis di urutan kedua. Meski begitu, darah seorang Vampir bukan item biasa.

Mengumpulkan darah dari Vampir yang baru muncul kembali di labirin dimungkinkan, tetapi dalam banyak kasus tidak terjadi. Jika mereka dibiarkan sendiri, Vampir cenderung membentuk jaringan hubungan yang besar dan rumit, menghubungkan keluarga dan budak dengan kekuatan darah. Jika Vampir Kecil ingin berkembang lebih jauh, kemungkinan itu dengan mudah ditangkap dengan cepat menjadi langsing. Vampir dewasa khususnya sulit untuk membedakan dari manusia normal, dan mereka hidup sangat lama. Beberapa Vampir bahkan memegang posisi kekuatan sosial yang sangat besar di seluruh negeri, dan sulit untuk dihadapi.

Dengan kata lain, seseorang tidak dapat mengekstraksi darah seorang Vampir hanya karena seseorang ingin melakukannya. Karena itu, saya tidak bisa tidak terkejut dengan pernyataan Laura yang menolak, tetapi sayangnya, mengingat cintanya dan ketertarikannya pada alat-alat magis, hal ini sangat diharapkan. Namun bagi saya, botol di tangannya sepadan dengan bobotnya dalam emas — mungkin lebih sedikit.

Meskipun dia kurang tertarik, Laura segera memberikan penjelasan yang lebih rinci tentang isi botol itu.

“Yah, Tuan Vivie. Rumor mengatakan bahwa darah seorang vampir memberikan satu kehidupan abadi jika dikonsumsi, mengubah orang tersebut menjadi vampir lain, jadi untuk berbicara. Para bangsawan konyol yang menginginkan kehidupan kekal sering membeli barang-barang seperti itu — dan tentu saja, itu dapat dijual kepada individu-individu yang memiliki sifat baik untuk jumlah yang baik. ”

“A … Rumor?”

Bahkan aku pernah mendengar desas-desus seperti itu: jika seorang manusia digigit oleh seorang Vampir dan disuntik dengan sebagian darahnya, mengatakan manusia akan menjadi seorang Vampir dengan haknya sendiri. Edel adalah contoh yang baik, karena ia telah menghabiskan darah saya dan telah menjadi keberadaan yang agak dekat dengan saya. Bahkan familiar adalah Vampir, tapi kurasa ada beberapa perbedaan dalam klasifikasi yang tidak aku sadari.

Bagaimanapun …

“Tapi kebenaran klaim ini masih bisa diperdebatkan. Catatan individu yang telah menyerap darah Vampire memang ada, tetapi kata catatan juga menyebutkan mereka kehilangan akal, dan dalam beberapa kasus bahkan mati. Dalam kasus lain, mereka hanya menjadi cacat selama sisa hidup mereka. Bahkan jika, secara hipotetis, ada individu yang berhasil dalam usaha itu, tidak ada catatan yang merinci peristiwa semacam itu yang tertinggal. Bagaimanapun, Vampir adalah makhluk abadi; siapa lagi yang akan secara terbuka menyatakan bahwa mereka adalah Vampir pada dunia yang beradab pada umumnya? ”

Sebuah situasi yang bisa saya hubungkan dengan sangat baik pada tingkat pribadi, tidak diragukan lagi, mengingat saya tidak punya kebiasaan mengumumkan konstitusi mayat hidup saya kepada masyarakat umum. Beberapa orang yang sangat dekat dengan saya mengetahui rahasia saya, tetapi bahkan saya tidak akan meninggalkan catatan yang mencatat prospek evolusi saya untuk keturunan.

“Saya seharusnya.”

“Karena itu, itu hanya rumor — tidak lebih, tidak kurang. Meski begitu, ketika dihadapkan dengan kemungkinan hidup abadi atau menjadi tidak valid, orang-orang tampaknya bersedia untuk mengambil taruhan seperti itu. Paling tidak, individu-individu ini tampaknya ada tidak peduli zaman apa pun, itulah sebabnya botol kecil ini akan memberi harga yang cukup terhormat … ”

Nada suara Laura tampak mencemooh, bukannya aku bisa menyalahkannya karena pandangan seperti itu. Karena satu dan lain alasan, Laura tampaknya menganggap mereka yang mencari kehidupan abadi dengan begitu ceroboh tidak lebih dari orang bodoh; setidaknya, itulah yang disarankan oleh sikapnya. Apakah itu benar?

Sementara saya tidak berpikir hidup yang kekal itu selalu merupakan hal yang buruk, rekan-rekan saya yang lebih fana akhirnya akan menjadi tua dan berlalu, meninggalkan saya untuk menyaksikan berlalunya waktu dan waktu lagi. Akankah hati saya akhirnya membusuk dan menyerah karena kehilangan semua yang saya sayangi? Saya tidak bisa menyangkal kemungkinan seperti itu. Bahkan jika saya hidup selamanya, orang-orang di sekitar saya masih akan diklaim mati. Saya kira saya akan sedih, tetapi dampaknya akan kecil. Kecil, ya, tapi diulang dua kali? Tiga kali? Ratusan, ribuan kali …?

Saya merasa sedikit kecewa dengan prospek kehidupan kekal. Jika saya tidak bisa kembali ke diri saya yang sebelumnya sebagai manusia, apakah hari seperti itu akhirnya akan terjadi? Akankah saya melihat Lorraine dan Sheila menjadi tua dan meneruskan, saat-saat sekarat mereka tercermin dalam mata yang sama ini?

Tampaknya … kesepian, dan menyakitkan. Di sisi lain, itu bukan sesuatu yang bisa saya bayangkan secara realistis pada saat ini. Apakah memiliki hidup yang kekal merupakan berkat atau kutukan? Sampai saya hidup untuk waktu yang cukup lama, saya kira saya tidak akan pernah tahu.

Aku mengalihkan perhatianku kembali ke botol darah Vampir yang dimiliki Laura di tangannya. Untuk beberapa alasan, saya dipenuhi dengan … keinginan yang kuat. Ini adalah perasaan yang sama yang mengalahkan saya ketika saya menggigit bahu Lorraine … tepat sebelum evolusi saya menjadi Thrall.

Saya bisa mengatakan reaksi saya terhadap keinginan sederhana akan darah sebagai makanan, tetapi saya tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu dalam pikiran saya. Yaitu, kemungkinan bahwa botol di tangannya adalah persis apa yang saya butuhkan untuk Evolusi Eksistensial berikutnya.

Dalam retrospeksi, saya telah mengalahkan beberapa monster di Rawa Tarasque, dan untuk semua maksud dan tujuan, mereka adalah binatang buas yang kuat. Tetapi terlepas dari jumlah monster yang telah aku bunuh, dan jumlah kekuatan hidup yang aku serap, aku masih tidak lebih dari sebuah Thrall. Ada sedikit kemungkinan bahwa saya sama sekali tidak membunuh bagian saya yang adil, tetapi saya punya perasaan saya tidak memenuhi persyaratan tertentu yang, jika bertemu, akan menandakan evolusi saya yang berkelanjutan.

Sebelum saya datang ke tempat ini, saya hampir tidak bisa membayangkan apa bahan yang hilang ini. Tapi sekarang, di tangannya …

Botol darah Vampir …

Jika saya mengonsumsinya, saya pasti akan berkembang, mungkin melampaui kondisi keberadaan saya saat ini.

Apakah ini insting saya di tempat kerja …? Naluri yang mendorongku ke botol ini jauh lebih lemah daripada ketika aku dirasuki Lorraine. Ini mungkin karena rasa tinggi diri saya, di samping fakultas logis saya sebagian besar masih utuh. Jika ada, saya tidak akan kesurupan dan mengambil botol itu dari tangan Laura.

Bagaimanapun, saya sekarang yakin dengan apa yang saya inginkan.

Saya adalah makhluk yang menopang dirinya dengan darah. Mungkin aku hanya rakus, dan botol mewah itu membuat isinya terlihat semakin lezat; Saya tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu. Itu juga sangat mungkin bahwa tidak ada yang akan terjadi bahkan jika saya minum darah, tetapi saya kira itulah cara kemungkinan bekerja.

Jika aku membiarkan kesempatan ini lolos dari jari-jariku, aku harus menangkap seorang Vampir di waktuku sendiri, yang tidak mudah. Saya tidak punya banyak pilihan dalam masalah ini, dan karenanya memutuskan.

“…Saya ingin. Ini.”

“Botol darah Vampir ini? Anda tidak pernah berhenti membuat saya takjub dengan pilihan menarik Anda, Tuan Vivie … ”

Mata Laura terbuka lebar karena terkejut. Sepertinya Laura berasumsi aku akan memilih sesuatu yang lain — kurir kecil itu, kurasa, mengingat betapa menyenangkannya aku bersamanya. Ada juga banyak alat ajaib lain yang akan membantu saya dengan satu atau lain cara, seperti berbagai macam senjata, alat kenyamanan, dan lain-lain. Bahkan jika darah Vampir bisa dibuat menjadi obat atau ramuan, saya kira sedikit yang akan meminta dan mengkonsumsinya hanya untuk melihat apa yang akan terjadi.

Saya bisa menjualnya, tentu saja, tetapi ada banyak alat ajaib lain di ruang bawah tanah ini, beberapa di antaranya akan mengambil lebih banyak koin. Mengingat keadaan pribadi saya, bagaimanapun, ini tidak diragukan lagi adalah pilihan yang paling masuk akal.

“Minat pribadi Anda, mungkin? Atau ada alasan yang lebih dalam untuk pilihan Anda? ”

“… Seorang rekan, milikku. Melakukan penelitian ke … Biologis. Aspek monster. Saya kira dia akan … Menghargai. Spesimen seperti ini. ”

Ini, tanpa pertanyaan, bohong. Saya merujuk pada Lorraine, dan mempertimbangkan pekerjaannya, sebenarnya ada beberapa kebenaran dalam pernyataan saya. Tapi tidak mungkin aku bisa memberi tahu Laura kebenaran masalah ini, karena itu kalimatku yang ambigu.

Laura sepertinya mengerti ada arti yang lebih dalam dari kata-kataku. Mengerutkan alisnya untuk sesaat, dia menatap lurus ke arahku untuk sesaat, sebelum akhirnya mengalah, sebuah senyum menerangi wajahnya.

“Apakah itu benar…? Dalam hal ini, Tuan Vivie, saya akan memberikan kepada Anda hadiah ini. Anda akan menerima kapal bersamanya juga. Dua burung dengan satu batu, kalau dipikir-pikir. ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Tak perlu dikatakan, tetapi saya tidak akan membuka kapal dan mengosongkan isinya sebelum Laura dan Isaac.

Meminum darah Vampir seperti itu adalah ramuan di depan para bangsawan! Saraf!

Namun, saya tidak dapat menyangkal telah mempertimbangkan untuk melakukannya, tetapi obat di tangan saya adalah sesuatu yang dapat mengubah manusia yang normal dan fungsional menjadi tidak valid jika terjadi kesalahan. Tidak ada manusia normal yang mau meminumnya begitu bersemangat, dan mungkin tidak dalam sekali teguk. Paling tidak, saya ingin percaya bahwa manusia seperti itu tidak mungkin ada. Saya sudah aneh dan agak mencurigakan dalam hal penampilan, jadi saya tidak punya keinginan untuk memperburuk masalah itu dan meninggalkan kesan aneh pada tuan rumah saya.

“Baiklah, kalau begitu … Haruskah kita kembali ke permukaan? Kami memiliki apa yang kami inginkan. ”

Aku mengangguk sebagai jawaban.

Kami segera mundur, menaiki tangga batu yang berputar. Sementara aku merasa sangat menyesal di pesawat kecil yang kutinggalkan, aku sudah membuat pilihan. Sebanyak itu menyakitkan saya, saya hanya bisa menyerah pada alat, mengikuti Laura keluar dari kamar.

Jika apa yang dikatakan Laura benar, pesawat kecil itu lahir dari kedalaman labirin, jadi dengan sedikit keberuntungan, aku mungkin menemukan barang serupa dalam perjalanan, juga. Saya akan kesulitan mengatakan bahwa sama sekali tidak ada kemungkinan untuk bertemu yang lain.

Bertahanlah, Rentt. Bertahanlah dengan hati dan jiwamu …

Aku menyeret kakiku yang berat dengan enggan ke atas, langkah demi langkah, ketika Laura menuntunku semakin jauh dari pesawat kecil yang begitu memikat pikiranku.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Setelah kembali ke permukaan, saya dipandu ke tempat yang tampaknya semacam ruang tamu. Seperti yang diharapkan, setiap perabot dan dekorasi di ruangan ini adalah kelas satu, barang-barang yang dibuat secara unik yang dibuat oleh pengrajin terkenal dan penjual di ibukota yang bahkan saya pernah dengar.

Saya bahkan ingat melihat beberapa barang ini di pelelangan terkenal yang pernah saya hadiri sebelumnya. Itu bukan barang yang bisa dibeli seseorang seperti saya, tetapi saya merasa beberapa barang ini akan terlihat mengesankan di rak saya. Hari seperti itu tidak pernah datang, dan saya akhirnya menyerah pada prospek, hanya untuk menemukan barang-barang yang sama di sebuah puri yang kebetulan saya kunjungi. Hidup itu aneh dengan caranya sendiri yang lucu.

“Yah, kalau begitu, kurasa kita harus beralih ke topik aktual yang ada. Lagi pula, Anda tidak di sini untuk bermain-main, bukan, Tuan Vivie? ” Kata Laura, tampaknya meminta maaf karena telah membawaku mengejar seekor angsa liar di sekitar labirin pagar tanaman.

Saya hanya di sini karena Isaac meminta nama saya, dan saya tidak mendaftar untuk dikurung dalam labirin dan usahaku diamati. Meski begitu, praktik seperti itu tidak biasa di kalangan bangsawan, yang gemar menguji mereka yang diundang ke rumah mereka.

Bahkan jika seorang rekan dekat mengklaim seorang petualang tertentu memiliki keterampilan, saya kira itu selalu lebih disukai untuk menyaksikannya sendiri. Dalam kebanyakan kasus, klien akan meminta petualang atau disewa untuk melawan seorang juara pilihan mereka, atau untuk mengambil beberapa item khusus sebelum mereka diberi tugas yang sebenarnya. Ini sama sekali bukan praktik yang mengagumkan. Tetapi sebagian besar klien mulia ini memiliki jumlah kekayaan dan pengaruh yang menggelikan, dengan imbalan yang cukup untuk membuat bahkan petualang yang paling berpengalaman berdiri diam dan melongo.

Bagi sebagian orang, ada sedikit yang hilang dalam menerima tantangan seperti itu, sehingga praktik seperti itu diam-diam, dan kadang dengan enggan diterima. Saya bahkan telah menerima hadiah dari Laura untuk masalah saya, meskipun banyak bangsawan menguji individu yang mereka sewa tanpa imbalan, dengan beberapa bahkan dengan angkuh menyatakan tindakan diuji sendiri sebagai suatu kehormatan. Sementara klien-klien ini tidak lagi memiliki banyak petualang untuk melakukan penawaran untuk mereka setelah fakta, kasus-kasus seperti itu masih sering terdengar.

Seorang petualang dan klien mereka harus memiliki kedudukan yang sama, seperti pandangan guild pada umumnya.

“Saya tidak keberatan. Jika Anda bermain dengan saya. Mode seperti itu, lagi. Sebenarnya … Bagaimana. Saya berikan labirin itu satu lagi … Lari. Apakah saya akan menerima … Hadiah lain. Untuk masalah saya? ”

“Aha!” Laura tertawa riang mendengar saran kasarku. “Anda tidak pernah berhenti menghibur saya, Tuan Vivie. Apakah Anda sangat menyukai pesawat kecil itu? Ada banyak alat lain yang akan melayani Anda dengan lebih baik, Anda tahu. ”

Dia melihat melalui sandiwara konyolku hampir seketika.

Tapi dia tidak salah. Jika Laura benar-benar mengizinkannya, aku dengan senang hati akan mengambil labirin pagar tanaman mawar itu lagi, bahkan jika itu menghabiskan sepanjang hari, dan keesokan paginya. Itulah yang saya inginkan dari pesawat kecil itu.

“Ini bukan … Tentang jika. Ini berguna. Aku hanya … Menginginkannya, sangat. Saya sangat … Menginginkannya. Itu semuanya. Lagi pula … Apakah itu tidak. Apa itu pengumpulan … Tentang? ”

Laura mengangguk dengan bijak atas pernyataan saya. “Ya, sesungguhnya begitu. Untuk berpikir aku akan bertemu seorang kawan dengan minat yang sama di aula ini … Ah, tapi sayangnya, Tuan Vivie, labirin biasanya hanya urusan satu kali, dan karenanya … ”

Tradisi kuno keluarga Latuule, mungkin, atau mungkin hanya salah satu tingkah Laura. Saya tidak tahu alasan pasti di balik itu, tetapi saya hanya bisa berasumsi bahwa seseorang menaklukkan labirin beberapa kali dan mengklaim beberapa alat sebagai hadiah akhirnya akan mengosongkan lemari besi … sehingga untuk berbicara.

Jika itu masalahnya …

Tidak! Pesawat kecil itu akan selamanya lepas dari genggaman saya!

Kejutan bagi jiwa saya sangat besar; bahkan menyaingi kejutan yang kurasakan ketika aku menyadari bahwa aku mungkin akan selamanya menjadi petualang kelas Perunggu. Begitulah besarnya kekecewaan saya. Saya merasakan kehilangan yang dalam …

Itu adalah sesuatu yang biasanya tidak saya pikirkan, sesuatu yang tidak terlintas di benak saya. Tapi … Ah. Dampak nyata dari kenyataan ini pada jiwa saya … Saya merasakan kesedihan mendalam dan pahit di dalam hati saya.

Tidak, Rentt. Anda harus mengarahkan pikiran Anda pada hal-hal lain, dan bekerja menuju tujuan Anda. Tujuan yang lebih besar dan jangka panjang.

Atau setidaknya, saya mencoba. Saya segera gagal …

Saya, dan masih, sangat terkejut. Kurasa aku tampak sangat menyedihkan bagi Laura, yang memandang ke arahku dengan campuran belas kasih dan hiburan.

“Airship kecil itu adalah bagian dari koleksi keluarga Latuule … dan aku memang punya keterikatan pribadi dengannya. Namun, jika Anda sangat menginginkannya, mungkin ada … cara … “kata Laura, sekarang tampaknya terganggu oleh obsesi saya.

Mendengar kata-katanya, perlahan-lahan aku mengangkat kepalaku, menatap lurus ke arahnya ketika aku berhenti menggeliat-geliat jari-jariku.

“Kembali ke pokok pembicaraan, Mister Vivie,” lanjut Laura. “Kamu ada di sini hari ini karena kamu telah diminta namanya untuk melakukan tugas tertentu, yang menjadi pengambilan reguler Bunga Darah Naga. Saya kira Anda mengerti sebanyak itu? ”

“Iya. Namun, klien … ”

“Ah iya. Kliennya adalah Ishak. Tapi tentu saja, Anda sudah bisa menyimpulkan kebenaran masalah ini setelah bertemu saya. ”

“…Iya. Saya mengerti benar … Klien. Apakah kamu, Laura. ”

Jika itu benar-benar permintaan yang dikeluarkan oleh Isaac, yang harus dia lakukan hanyalah menemui saya secara pribadi. Dia bisa memberi tahu Laura bahwa petualang ada di sini, dan tidak akan ada kebutuhan nyata bagi majikannya untuk berbicara kepada saya. Isaac bisa menjelaskan syarat-syarat perjanjian.

Namun, setelah bertemu dengan Laura, saya langsung memahami sifat perselingkuhan itu. Itu hanya asumsi, karena saya tidak berani tahu kebenaran dengan cara apa pun, tetapi sepertinya saya sebagian besar benar.

Laura melanjutkan. “Aku mengkonsumsi Bunga Darah Naga itu — yah, ekstraknya, kalau boleh kukatakan — secara berkala. Inilah sebabnya mengapa Isaac memilih mereka untuk saya di Rawa Tarasque. Namun, Isaac yang malang tampaknya agak terlalu banyak bekerja akhir-akhir ini, dan sebagai gundiknya, saya kira saya ingin memberinya waktu istirahat. ”

Laura ada benarnya; untuk mempertahankan rumah sebesar ini dan secara teratur berani, Rawa Tarasque bukanlah prestasi kecil. Aku hanya bisa membayangkan beban yang ditimpakan pada Ishak dan para pelayan keluarga Latuule lainnya.

Padahal, saya kira itu tidak sepenuhnya benar. Isaac adalah satu-satunya yang berkelana ke rawa, jadi bebannya mungkin hanya ada di pundaknya.

Pemeliharaan rumah bangsawan adalah tugas yang sangat penting dalam dirinya sendiri … Dan di atas semua itu, dia harus secara teratur berani rawa?

Jika saya membuat beberapa tebakan yang terpelajar tentang bagaimana para pelayan melakukan pembersihan, saya bahkan tidak bisa mulai membayangkan detail yang tepat dari proses semacam itu.

“Jika aku … Menerima permintaan ini. Apakah Ishak … Dapat beristirahat. Sedikit lebih mudah? ”

“Kenapa iya. Yah, Ishak sendiri berpendapat demikian. Meskipun ia memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan di sini di manor, saya harus memberitahukan bahwa Ishak adalah salah satu pelayan saya yang paling cakap. Jika Anda bisa menyelamatkannya dari kesulitan menjelajahi rawa begitu sering, saya yakin dia akan memiliki lebih banyak waktu untuk beristirahat. Hanya itu yang ada di sana, sungguh. ”

Isaac, untuk bagiannya, tetap diam, hanya berpaling kepada kami berdua dan mengangguk pada saat yang tepat.

Hmm. Saya kira itu baik-baik saja …

Aku tidak datang sejauh ini karena ingin terlibat dalam keadaan pribadi keluarga Latuule, dan aku tidak boleh membaca terlalu dalam tentang itu. Ishak memiliki sedikit lebih banyak waktu untuk dirinya sendiri adalah hal yang baik, namun sama sekali tidak terkait dengan minat saya.

Apa yang benar-benar penting bagi saya, Rentt Faina, adalah pesawat model kecil itu.

“Saya melihat. Jika saya melakukan ini … Tugas. Untukmu. Lalu, kapal udara kecil … ”

Aku bermaksud bertanya apa pandangan Laura tentang masalah itu, tetapi sepertinya dia sudah memutuskan.

“Jika Anda menerima tugas itu, maka ya, Tuan Vivie. Anda mungkin memiliki airship kecil. Ah, tentu saja, ini tidak berdampak pada jumlah koin asli yang telah kita sepakati dalam kontrak. Yakinlah, ganjaran Anda utuh, untuk berbicara. ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“B-Benarkah ?!” Saya tidak dapat mempercayai apa yang baru saja saya dengar.

“Ya …” kata Laura. “Yah, untuk mulai dengan, Rawa Tarasque cukup menantang bahkan untuk petualang yang paling berpengalaman, bukan? Jika itu akan memotivasi Anda untuk memberikan segalanya, Mister Vivie … maka sesuatu seperti itu akan menjadi harga kecil untuk dibayar. ”

“Sesuatu seperti itu”? Mengapa, “itu” pesawat akan memerintahkan kekayaan kecil jika dijual, itu nilainya! Untuk mengabaikannya seolah-olah itu hanyalah perubahan kecil … Betapa berani, betapa berani!

Aku tidak bisa merasakan apa pun kecuali rasa terima kasih yang mendalam terhadap Laura. Itu meresapi tubuh dan jiwa saya. Pada saat ini, saya, Rentt Faina, bersedia untuk berjanji kesetiaan saya yang kekal dan tak tergoyahkan kepada wanita muda ini.

Tapi tentu saja, itu tidak perlu …

“Kurasa … Jika salah. Bothers bertanya … Orang dapat menemukan. Kesepakatan bagus, ”kataku, berusaha mengaburkan fakta bahwa aku berada di atas bulan pada pengaturan ini.

Saya bertanya-tanya apakah Laura melihat melalui sandiwara saya … Sementara dia tampak muda, keganasan logika yang ada di matanya melukisnya sebagai orang dewasa yang masuk akal. Kearifan dalam pandangannya hampir menyarankan sejarah pertempuran berdarah yang dilancarkan terhadap berbagai kepala keluarga pedagang yang kuat dan bangsawan yang memiliki seluruh benua. Saya bertanya-tanya berapa banyak tantangan yang harus diatasi seseorang untuk mencapai titik kehidupan seperti itu, dan pengalaman apa yang dibutuhkan untuk prestasi seperti itu. Saya hampir tidak bisa membayangkannya.

Mempertimbangkan semua itu, aku tidak memiliki satu pun keraguan dalam pikiranku Laura sudah membaca pikiranku berulang-ulang. Dia adalah wanita yang terhormat dalam dirinya sendiri, hanya menyarankan untuk memberi saya hadiah dengan sedikit airship setelah menonton saya gelisah dan mengeluh tanpa henti. Sebenarnya, saya melakukan pekerjaan yang buruk dalam menyembunyikan kegembiraan saya — ah, saya bisa segera memegangnya di tangan saya sekali lagi! Meski begitu, Laura dengan tenang mengawasi, tidak mengatakan sepatah kata pun …

Ini bukan perilaku kekanak-kanakan. Atau, saya tidak mengira begitu. Petualang adalah jenis individu yang menggunakan cara apa pun yang mungkin untuk memahami apa yang mereka cari, bahkan jika cara-cara itu adalah serangkaian perilaku kekanak-kanakan yang bertujuan membuat tuan rumah mengasihani mereka dan memberi mereka objek keinginan mereka.

Anda benar-benar individu yang menyedihkan, Rentt Faina …

Tapi tidak, saya tidak bisa menolak. Saya harus memilikinya.

Oh, sedikit pesawat. Anda adalah milik saya, dan hanya milik saya. Aku tidak akan pernah memberimu kepada siapa pun …

Yah, kesampingkan lelucon … Tapi apakah itu benar-benar lelucon?

Mungkin … Tapi sungguh, bercanda, aku menoleh ke Laura, melanjutkan pembicaraan kami. Laura tampak agak bermasalah ketika pembicaraan berlanjut.

“Meskipun petualang kelas Perak mana pun yang layak mendapat garam tidak akan kesulitan mengambil bunga, perjalanan di sana menimbulkan … masalah tertentu, karena saya yakin Anda sadar. Pakaian dan peralatan tertentu tidak akan bertahan dalam perjalanan, di samping ancaman racun yang selalu ada. Dengan beberapa racun yang bekerja lambat, bisa sulit untuk memprediksi dan mempersiapkan kejadian seperti itu. Dan kemudian ada Tarasques … Ya, mereka umumnya dapat dihindari jika seseorang membawa air suci dengan mereka, tetapi ada juga kasus di mana monster individu menjadi sangat agresif karena perang rumput di antara mereka. Mempertimbangkan semua ini, saya benar-benar ingin menyewa seorang petualang kelas-Emas, tetapi sayangnya, seseorang harus melakukan perjalanan ke ibukota untuk membuat janji seperti itu … ”

Setiap poin Laura sangat masuk akal. Meskipun para petualang yang mampu melakukan semua hal di atas ada, mereka tidak akan ditemukan di kota pedesaan seperti Maalt, tidak peduli seberapa kaya atau sekuat klien. Saya, pada gilirannya, akan menjadi penemuan langka bagi Latuules, karena kebetulan saja kemampuan saya cocok dengan apa yang mereka cari, dan mempekerjakan saya akan saling menguntungkan.

Garis penalaran yang meyakinkan. Tapi ada sesuatu yang menarik perhatianku.

“…Saya mengerti. Poin Anda. Saya tidak menentang … Menerima permintaan. Namun … Fakta itu. Anda perlu mengkonsumsi … ekstrak Naga Darah Blossom. Secara teratur … Mungkin, Laura. Anda menderita … Penyakit Miasma Akumulatif? ”

Laura tampak terkejut, terkejut dengan pertanyaanku.

“Kau tahu nama penyakit ini, Mister Vivie …? Lalu, alasan kenapa kau pergi ke rawa … ”

Saya ingin menjawab pertanyaan Laura, tetapi saya memiliki kewajiban untuk merahasiakan informasi pribadi klien saya. Aku bisa memberitahunya bahwa aku telah menerima permintaan yang serupa, meskipun aku tidak bisa membocorkan lebih detail dari itu. Namun, Laura telah mencapai kesimpulan dengan sedikit informasi yang dia miliki tentang saya — demonstrasi lain dari pengaruh Latuules terhadap Maalt. Jika mereka menginginkan informasi apa pun, pasti akan ada jalan bagi mereka melalui satu saluran atau lainnya.

Meskipun demikian, saya masih akan berdiri dengan prinsip-prinsip saya.

“Bahwa. Hanya itu yang bisa saya katakan. ”

Laura sepertinya mengerti arti di balik kata-kataku. “Aku benar-benar minta maaf, sepertinya aku telah melampaui batasku. Namun, dengan ini, saya yakin Anda memahami keadaan saya, Tuan Vivie. Sementara Penyakit Mium Akumulatif dapat diobati secara permanen pada tahap awal dengan ekstrak Bunga Darah Naga, penyakit ini tidak lagi dapat disembuhkan setelah mencapai tahap akhir. Aku tidak akan tiba-tiba mati karenanya, tetapi sebagai gantinya, aku memang membutuhkan Darah Bunga Naga segar secara teratur. Karena itu permintaan saya. ”

Aku mengangguk mendengar kata-kata Laura. Jika saya memintanya untuk mengatakan lagi, saya akan menjadi orang yang melampaui batasannya.

Saya tidak tahu banyak tentang Penyakit Akumulatif Miasma – untuk berpikir itu akan menjadi permanen pada tahap selanjutnya … Sister Lillian dari panti asuhan beruntung telah sembuh secepat ini.

Satu perjalanan untuk memilih beberapa bunga adalah satu hal, tetapi perjalanan teratur untuk persediaan konstan adalah masalah lain sama sekali. Saya kira saya mungkin benar-benar melakukannya kali ini, menerima permintaan sebesar itu.

Bagaimanapun, saya sekarang memahami keadaan Laura, dan memahami dengan baik permintaan yang ada, selain hadiah yang diajukan. Menerima permintaan ini tampaknya tidak keluar dari pertanyaan, dan, ya, hadiahnya cukup memesona.

Aku menoleh ke Laura, pikiranku berubah.

“Aku akan menerimanya. Permintaan ini … Tapi saya mau. Dokumentasi yang akan diubah menjadi … Renungkan. Persyaratan terbaru yang kami miliki … Setuju. Baru saja. Jika itu … Baiklah. Denganmu, Laura. Atau mungkin … saya harus mengatakannya. Klien yang terhormat. ”

Aku mengulurkan tangan, dan Laura segera mengambilnya sendiri, tersenyum.

“Paling wajib. Anda akan melakukan kebaikan bagi kami. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda mulai sekarang, Tuan Vivie. Ah, ya, dan Anda dapat terus memanggil saya Laura. ”

Saya bermaksud memperlakukan Laura dengan lapisan formalitas tambahan setelah kontrak disetujui bersama, tetapi sepertinya itu tidak perlu.

“Aku … Mengerti, Laura. Apakah ini baik-baik saja? ”

Mendengar kata-kataku, senyum Laura sedikit melebar, dan dia mengangguk, tampaknya puas.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“… Benarkah itu. Baiklah?” Aku bertanya pada Isaac ketika dia berjalan di sampingku, perlahan-lahan mengantarku ke gerbang manor.

“Ya, dia tidak keberatan. Itu adalah sesuatu yang akan diberikan pada akhirnya, dan itu membuat sedikit perbedaan ketika itu meninggalkan tangannya. Paling tidak, itulah yang dikatakan Lady Laura. ”

Mata Isaac terfokus pada hal yang sama seperti milikku, yaitu sebuah pesawat kecil yang terbang di udara. Karena kekuatan mana saya hanya menjaganya agar tetap di udara selama sepuluh menit atau lebih, Laura menanamkan kristal ajaib di dalamnya dengan sihirnya sendiri, cukup untuk membuatnya terbang selama satu jam, dan mungkin lebih sedikit. Jujur saja, kristal itu sendiri adalah hadiah, dan lebih dari cukup sebagai hadiah. Namun, bagi Latuules, baik airship dan kristal tampak seperti perubahan saku.

Sedangkan untuk Laura sendiri, dia sekarang beristirahat di istana.

Isaac adalah satu-satunya yang menemaniku ke gerbang. Tentu saja, saya bukan anak kecil, dan pemuda di dalam diri saya ingin memprotes, atau setidaknya mengatakan bahwa saya tidak memerlukan pengawalan. Sayangnya, labirin pagar tanaman berdiri di antara saya dan Maalt; Saya hanya akan tersesat di dalamnya lagi. Sekarang saya tahu rahasia labirin, saya bisa menggunakan metode yang saya temukan sebelumnya, meskipun itu masih butuh sedikit waktu. Saya akan selesai pada matahari terbit berikutnya, mungkin …

Tapi aku membawa Isaac bersamaku. Ketika dia mendekat, tembok-tembok labirin mawar itu tampak hidup, mengatur diri mereka dengan cara ini dan itu untuk membentuk jalan yang jelas bagi kita. Itu hampir seperti labirin itu sendiri memilih untuk menghindari Ishak … dan pada akhirnya, aku.

“Apa … Trik. Apakah ada keanehan ini … Mekanisme? ”

Seolah menanggapi pertanyaan saya, Isaac mengulurkan tangannya, perlahan membentangkan jari-jarinya. Beristirahat di telapak tangannya adalah semacam batu bundar. Itu memiliki penampilan yang akrab … Kalau dipikir-pikir, itu tampak agak mirip dengan perangkat jarak jauh yang dipasangkan dengan model pesawat saya.

Isaac segera menawarkan penjelasan.

“Jika seseorang memegang ini dan memfokuskan secara memadai, ia dapat membentuk kembali taman sesuai dengan keinginannya — setidaknya untuk tingkat yang kecil. Tidak mungkin melakukan … perubahan besar. ”

“Mayor … Perubahan? Bagaimana caranya? Lakukan sesuatu … Seperti itu? ”

“Hanya Lady Laura yang tahu bagaimana melakukannya. Saya tidak tahu rahasia spesifik, jadi untuk berbicara. ”

Saya tidak mungkin tahu apakah Ishak mengatakan yang sebenarnya, tetapi, untuk saat ini, itu tidak penting. Adalah bijaksana untuk merahasiakannya, jangan sampai individu yang memiliki niat buruk menggunakan labirin untuk tujuan mereka sendiri. Aku tidak akan memberitahu semua orang di kedai rahasia keluarga Latuule, karena rumor tidak akan menyebar jika seseorang tetap diam-diam. Keputusan Isaac sangat jelas.

“Sepertinya kita telah mencapai tujuan kita,” kata Isaac ketika kami berhenti di depan gerbang istana.

Memiliki tanah airship kecil di tanah, saya memberikan sisinya ketukan kecil. Seolah menanggapi gerakan saya, itu meminimalkan sendiri, berkontraksi dalam ukuran. Dengan ini, saya bisa memegangnya dengan nyaman di telapak tangan saya. Ini adalah salah satu dari banyak fungsi yang Laura katakan dengan ramah kepada saya, dan sementara itu memiliki banyak fungsi tersembunyi, saya tidak yakin apakah saya akan pernah memiliki kesempatan untuk mencoba semuanya.

Mampu memasukkan bentuk yang lebih ringkas itu nyaman, setidaknya. Saya tidak benar-benar ingin pesawat terbang melayang di sekitar saya di Maalt, saya juga tidak ingin membawa bentuk yang sepenuhnya dikerahkan saat melakukan tugas.

“… Penjaga gerbang. Tidak ada lagi di sini. ”

“Iya. Dia berjaga-jaga dari fajar hingga senja. Di malam hari, gerbang terkunci, dan labirin menjadi sangat kompleks untuk memastikan tidak ada yang memasuki tempat itu, “jawab Isaac.

Secara pribadi, itu sudah merupakan labirin yang sulit, jadi jika itu menjadi lebih kompleks daripada yang sudah ada, setiap individu yang malang yang berkeliaran pasti akan terperangkap dengan baik ke hari berikutnya.

Prospek yang benar-benar menakutkan …

“Saya punya pertanyaan. Apa yang harus saya lakukan … Pada kunjungan berikutnya? ”

Jika memungkinkan, saya benar-benar ingin menghindari labirin itu, terutama karena saya tidak akan dapat memilih hadiah kedua.

Isaac tampak sedikit terkejut, seolah-olah dia bermaksud mengatakannya kepadaku sebelumnya, tetapi tampaknya sudah lupa selama percakapan singkat kami.

“Ah iya. Jika penjaga itu hadir pada saat kunjungan Anda, dia akan menghubungi manor, yang di atasnya saya secara pribadi akan membuat jalan saya ke sini untuk mengawal Anda masuk. Yakinlah, Tuan Vivie. ”

Respons yang meyakinkan. Dengan itu, aku memberi gelombang lamban pada Ishak, berjalan menyusuri jalan setapak dan meninggalkan gerbang istana. Lain kali aku mengunjungi tempat ini, aku akan tiba dengan Bunga Darah Naga.

Perasaan melankolis, harus masuk ke rawa lagi. Jika ada, saya sekarang dilengkapi dengan air suci berkualitas tinggi yang telah diberikan Ishak kepada saya.

Hanya bisa lebih mudah dari sini keluar …

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Apakah ini…?”

“Iya.”

Hanya itu yang kami katakan saat kami duduk, lengan terlipat, di ruang tamu Lorraine. Di atas meja adalah benda singular: sebuah botol kristal, menampung apa yang tampak seperti cairan berwarna merah tua. Mata kami terpaku padanya, dan, untuk sementara waktu, tak satu pun dari kami memecah kesunyian.

Botol itu tak lain adalah darah Vampir yang kuterima dari Laura sehari sebelumnya. Meskipun saya telah memberikan Lorraine ringkasan tentang apa yang terjadi di rumah Latuule hari itu, dia agak lelah dan mengantuk, yang mengakibatkan kami menunda diskusi sampai hari ini.

Ketika saya bertanya setelah dia keluar dari kekhawatiran pagi ini, Lorraine memberi tahu saya dia sedikit berlebihan dengan penelitian dan studinya. Karena penasaran, saya bertanya topik apa yang membuatnya tetap terjaga, hanya untuk mengetahui bahwa ia telah melakukan penelitian dan menulis buku teks dalam persiapan untuk pelajaran sihir terakhir Alize. Dia bisa dengan mudah membeli semacam buku teks komersial, tetapi Lorraine dikenal karena terlalu antusias dalam hal tertentu. Dia tampaknya bersikeras membuat bahan ajar sendiri — dan hanya itu.

Meskipun dia menghabiskan cukup banyak waktu untuk menulis, sepertinya Lorraine telah menyelesaikan apa yang ingin dia lakukan. Orang akan menganggap membuat sesuatu yang khusus seperti buku teks ajaib akan memakan waktu lama, tetapi ternyata Lorraine hanya mencatat dasar-dasar sihir dan sihir, dan karena itu tidak butuh waktu terlalu lama. Menurut ambisi Lorraine, seri itu pada akhirnya terdiri dari sepuluh volume, masing-masing merinci berbagai tesis tentang penerapan sihir.

“Jika kamu membaca semuanya, kamu juga akan menjadi sarjana magis, Rentt!” rupanya inspirasi di balik panjangnya pekerjaannya.

Orang bertanya-tanya bagaimana percakapan sederhana tentang mengapa Lorraine memutuskan untuk mengajar anak yatim setempat cara-cara sihir berputar dalam hal ini; tetapi tentu saja, saya sendiri tidak punya jawaban.

Alize telah menyebutkan bahwa dia ingin menjadi seorang petualang … Tapi apa yang akan terjadi jika dia mengikuti ajaran Lorraine dan menjadi sarjana? Saya kira itu tidak akan menjadi hal yang buruk, karena jika dia menjadi sarjana yang baik dan terkenal, dia juga bisa bermalas-malasan seperti yang dilakukan Lorraine, jika hanya karena jumlah koin yang akan dia hasilkan secara teratur dasar.

Paling tidak, sarjana hipotetis Alize akan jauh lebih kaya daripada saya, seorang petualang kelas Perunggu. Bukan pilihan karir yang buruk sama sekali.

Jika Alize akhirnya pindah untuk belajar di akademi atau sekolah, dia mungkin bahkan memenangkan beasiswa nasional. Bahkan jika Lorraine hanya seorang sarjana aneh yang tinggal di sebuah kota pedesaan di pinggiran perbatasan Yaaran, rekomendasi dari Lorraine bisa sangat membantu.

Tapi Alize ingin menjadi petualang. Saya mengingatkan Lorraine tentang fakta itu, dan tentang bagaimana dia adalah murid pertama saya, yang, bisa ditebak, menyebabkan pertengkaran konyol di antara kami. Pada akhirnya, kami berdua sepakat bahwa Alize lah yang akhirnya akan membuat keputusan. Tetapi untuk beberapa alasan, saya merasa Lorraine akan membujuknya ke jalur akademis seandainya saya meninggalkannya tanpa pengawasan.

Saya memutuskan untuk memberikan kepada Alize semua kegembiraan, harapan, dan mimpi petualangan, semua dalam waktu yang baik. Bahkan jika kesalahan harus dilakukan di sepanjang jalan, selalu ada kisah inspirasional yang bisa dibilang pria yang telah menghabiskan sepuluh tahun terjebak sebagai petualang kelas Perunggu untuk memberitahu …

Bagaimanapun … Aku mengalihkan perhatianku kembali ke botol darah Vampir di atas meja. Orang mungkin bertanya mengapa saya memilih ini, dari semua hal; tetapi, tentu saja, itu dilakukan demi Evolusi Eksistensial saya. Untuk beberapa alasan, saya merasa akan ada perubahan besar pada diri saya jika saya menyerap ini ke dalam diri saya … Atau setidaknya, rasanya seperti itu.

“Jadi, kau memberitahuku itu seperti insting, Rentt …?” Lorraine bertanya, melirik ke arahku.

Saya berpikir sebentar sebelum memberikan jawaban.

“Aku tidak … Sungguh. Tahu. Misalnya … Seorang anak ingin bermain. Dengan objek yang menarik … Karena terlihat menarik. Satu tidur karena satu … Tidur. Perasaan seperti itu. ”

Itu tidak sepenuhnya identik, sejauh perasaan dan firasat pergi; tepatnya, itu adalah sesuatu yang mirip dengan dorongan. Suatu dorongan yang tidak saya rasakan ketika saya masih manusia. Tapi saya tidak bisa mengungkapkannya dengan cara lain, karena itu pilihan kata-kata saya.

“Yah … aku tidak bisa bicara banyak tentang itu, Rentt. Lagi pula, tidak ada yang menentang insting. Namun … Anda sudah mempertimbangkan risikonya, ya? Seperti yang dikatakan rekan Latuule milik Laura, darah Vampir dikenal sebagai pengobatan berisiko untuk … apa saja, sungguh. Saya telah membaca banyak catatan tentang mereka yang mencoba hal semacam itu — semua upaya itu berakhir dengan tragedi, ingatlah. Itu bukanlah sesuatu yang harus Anda masukkan ke bibir Anda tanpa persiapan mental yang tepat. ”

Lorraine ada benarnya; Saya belum melakukan banyak penelitian tentang Vampir. Untuk memulainya, Vampir cukup tinggi peringkatnya sejauh monster pergi, dan menggunakan kekuatan yang tangguh. Saya tidak menemukan makhluk seperti itu dengan mudah, saya juga tidak pernah berdiri di depan satu pun. Sementara aku memiliki pengetahuan dasar tentang Vampir dalam hal itu, memiliki pemahaman yang baik tentang apa yang akan terjadi pada orang yang meminum darah Vampir adalah sesuatu yang keluar dari keahlian umumku. Lorraine, bagaimanapun, tampaknya memiliki beberapa pengetahuan tentang masalah ini, seperti yang diharapkan dari seorang sarjana.

Dengan Lorraine memperingatkan saya tentang bahaya yang terlibat, saya merasa tekad saya sedikit goyah.

“… Mungkin aku harus memberi. Terus lakukan itu sekarang dan … Baru saja. Lebih baik mainkan ini … ”

Mengatakan demikian, saya menarik batu hias seperti cakram dari kantong saya, meletakkan alat kontrolnya di tangan saya. Model pesawat, yang telah ditempatkan dengan hati-hati di tengah meja seolah-olah itu adalah harta yang tak ternilai, segera mengambang dan terbang di udara.

“Kau benar-benar membawa pulang cukup banyak artefak langka, bukan? Bahkan saya belum pernah mendengar tentang keluarga Latuule ini, Rentt. Hanya dengan melihat alat ajaib yang mereka miliki, saya dapat mengatakan dengan percaya diri bahwa mereka sama sekali bukan keluarga normal. ” Mata Lorraine terpaku pada model pesawat kecil itu.

Mengalihkan kesadaran saya ke pesawat, saya menatap Lorraine, yang memiliki ekspresi lucu di wajahnya. Jika saya harus mengatakannya, itu adalah campuran dari kekaguman dan keputusasaan.

Sepertinya saya telah memindahkan pesawat agak terlalu dekat dengan Lorraine. Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah sedekat ini secara fisik dengannya. Bahkan … setelah diperiksa lebih dekat, Lorraine mengenakan pakaian yang agak longgar hari ini.

Ini sudut yang buruk, sedikit pesawat. Aku hampir bisa melihat hal-hal tertentu yang seharusnya tidak kulihat …

Saya mengingat kembali kesadaran saya dari pesawat terbang kecil, mengambil napas dalam-dalam saat saya melakukannya. Saya belum memberi tahu Lorraine tentang fungsi-fungsi pesawat, jadi dia mungkin tidak seharusnya memperhatikan sesuatu yang tidak diinginkan terjadi.

Namun…

“Hm …?” Lorraine memiringkan kepalanya ke satu sisi, seolah-olah bingung.

“…Apa itu?”

“Tidak, tidak apa-apa … Mungkin itu hanya imajinasiku. Tidak, tidak, tidak ada sama sekali … “Lorraine berkata, memberikan jawaban yang anehnya aneh untuk pertanyaanku yang tampaknya tidak bersalah.

Seolah mengubah topik pembicaraan, Lorraine melanjutkan.

“Meski begitu, sudahkah kamu memutuskan apa yang akan kamu lakukan setelah kamu berhenti melarikan diri dari kenyataan, Rentt? Anda bilang itu penting untuk evolusi Anda, bukan? Kalau begitu, akhirnya kau akan meminumnya juga. ”

“…Saya seharusnya. Anda benar, tetapi saya tidak bisa … Membantu tetapi merasa. Sedikit takut, di … Pikir. Apakah kamu tidak … Pikirkan, tentang saya hanya … Minum ini, Lorraine? ”

“Tentu saja, jika kamu tidak berniat untuk meminumnya, maka itu akan menjadi itu,” Lorraine menjawab dengan serius, tanpa sedikit pun keraguan. “Aku tidak keberatan jika kau tetap hidup selamanya, Rentt. Anda dapat terus tinggal di sini, memenuhi permintaan apa pun yang sesuai dengan keinginan Anda, dan tetap tinggal di Maalt — bukan prospek yang buruk.

“Tapi,” lanjut Lorraine setelah menarik nafas panjang, “kamu tidak suka itu, Rentt. Itu bukan keinginan yang Anda inginkan — bahkan saya tahu itu. Saya tahu semua tentang impian Anda. Tidak peduli apa, bahkan jika Anda tidak memiliki bakat, dan bahkan jika itu butuh bertahun-tahun, Anda akan tetap bercita-cita untuk menjadi petualang kelas Mithril, ya? Bahkan jika Anda harus mengambil ekor metaforis harimau dan melakukan beberapa aksi menantang maut, Anda akan berjalan di jalan itu tanpa ragu-ragu sampai ke ujung. Sebenarnya, apakah keragu-raguan yang Anda tunjukkan ini bukan hanya suatu tindakan yang memprihatinkan? Anda adalah tipe pria seperti ini, Rentt Faina. Apakah aku salah? Jika demikian, maka saya akan mendukung Anda semampu saya. Hah! Jika sampai di situ, aku akan mengambil tulangmu, menguburnya di kuburan yang tepat, dan aku bahkan akan mengunjungi setiap hari … Sampai hari aku mati, aku akan memastikan kuburan konyolmu tidak dilupakan.

Seperti yang diharapkan dari Lorraine — dia benar-benar mengerti aku.

Memang benar: meskipun aku agak ragu, itu semua hanyalah akting. Saya sudah memutuskan sejak dulu. Jika minum ini akan mengubah saya menjadi tidak valid, atau entah bagaimana membunuh saya untuk kedua kalinya, maka itu akan menjadi itu. Jika saya tidak meminumnya, saya tidak akan pernah bisa mengambil langkah maju itu, dan hidup saya hanya akan menjadi parodi kehidupan — orang mati berjalan, bisa dikatakan.

Secara kiasan, tentu saja …

Fakta bahwa saya benar-benar orang mati yang berjalan tidak luput dari perhatian saya, tetapi, untuk saat ini, saya memilih untuk membiarkan pikiran itu berbohong. Tapi meski begitu … seandainya insiden seperti itu terjadi, pasti akan sedikit untuk ditangani Lorraine.

“…Saya minta maaf. Jika saya minum ini dan … Akhirnya melakukan sesuatu. Aneh. Anda harus menyulap … Mantra. Dan bakar aku sampai garing. ”

“Aku berdoa itu tidak sampai seperti itu …” gumam Lorraine, jawabannya hampir terdengar seperti doa.

Aku mengangguk pada Lorraine, akhirnya mengambil botol kristal di tanganku. Untuk sementara, aku menatap mata Lorraine, yang bahkan sekarang tampaknya dipenuhi dengan kegelisahan, dan mungkin sedikit ketakutan.

Aku memutar kenop vial, mengangkatnya ke bibirku, dan memasukkan isinya ke tenggorokan.