Bonus Cerita Pendek

Ujung jalan

“Bukan sesuatu yang ingin aku temukan setiap hari …”

Ini terjadi kembali ketika saya masih menarik napas; kembali ketika Rentt Faina masih di ranah kehidupan.

Saat itu, saya kurang lebih dikenal sebagai petualang kelas Perunggu seribu tahun, dan akan menuju ke Labyrinth of the Moon’s Reflection setiap hari. Rutinitas saya, lebih sering daripada tidak, sangat mirip dengan sekarang: Saya akan berburu beberapa monster, mengumpulkan bahan-bahan mereka dan kristal ajaib, menukar rampasan menyedihkan saya ke meja guild, dan pergi tidur dengan hanya membawa sedikit uang saku untuk memanggil saya sendiri.

Itu adalah hari-hari, ketika satu hari memudar ke hari lain, masing-masing kurang lebih mirip dengan yang sebelumnya.

Pada hari ini, bagaimanapun, rasa keteraturan hancur oleh benda tertentu yang saya temukan …

“Kartu seorang petualang, ya. Mari kita lihat … Kelas perunggu. Gott Rangul. ”

Itu adalah fakta yang diketahui umum bahwa kartu petualang seseorang akan tetap di labirin, terutama jika seseorang kehilangan nyawanya. Bahkan jika labirin memakannya, kartu ini saja tetap, tidak terluka. Dengan waktu yang cukup, bahkan senjata dan baju besi akan lenyap ke aula misterius ini. Namun, kartu seorang petualang adalah abadi.

Dengan demikian, nasib seorang petualang agak hitam dan putih. Suatu hari, seseorang di suatu tempat akan menemukan kartu seperti ini, dan memahami bahwa pemiliknya telah jatuh dalam pertempuran. Mungkin butuh berhari-hari, bertahun-tahun, dan dalam beberapa kasus ekstrem, berabad-abad. Bahkan, kartu-kartu dari puluhan abad yang lalu kadang-kadang ditemukan, sejauh legenda dan desas-desus pergi.

Karena sistem ini petualang datang ke pemahaman aneh dengan kematian. Pikiran bahwa kematian seseorang pada akhirnya dapat ditemukan dan dilaporkan oleh sesama petualang setelah waktu tertentu anehnya meyakinkan. Seseorang tidak lagi merasa sendirian dalam kematian, yang merupakan hak istimewa yang aneh dalam dirinya sendiri.

Di samping kartu petualang kuno, sebagian besar dari kita tidak ingin kebetulan pada kartu petualang lain, jika hanya karena itu berarti petualang mengatakan telah mencapai akhir. Biasanya, kerabat yang selamat sering percaya kerabat mereka masih hidup di suatu tempat, hanya hilang, atau tidak dapat kembali. Namun, penemuan kartu petualang menghancurkan semua gagasan itu. Sebuah kartu yang ditemukan di aula labirin melambangkan kematian yang tidak dapat disangkal; meskipun ada kasus-kasus langka di mana pemiliknya salah tempat atau kehilangan tempat itu, kejadian seperti itu hanya sedikit dan jarang terjadi.

Kebanyakan petualang lain memilih untuk mengambil kartu seperti itu seandainya mereka menemukan satu, alasannya mereka akan dihargai untuk usaha mereka. Meskipun itu bukan hadiah besar dengan cara apa pun, itu lebih dari cukup bagi seseorang untuk makan malam mewah. Pandangan suram, tetapi menemukan kartu petualang yang jatuh itu seperti menemukan perubahan longgar di tanah.

Sementara beberapa orang mungkin melihatnya sebagai tidak lebih dari itu, saya merasa petualang memiliki tugas untuk memberi tahu saudara terdekat. Hadiah yang dimaksud juga berbanding lurus dengan peringkat petualang, jadi orang harus menemukan kartu petualang di atas kelas Bronze untuk diberikan sejumlah koin yang signifikan. Karena itu, sebagian besar petualang melakukannya karena tugas dan kasih sayang, dan saya juga merasakan hal yang sama.

Kartu ini di tanganku akan dikirim ke guild, dan oleh karena itu aku kemungkinan besar akan diberi tahu keluarga yang masih hidup yang mungkin dimiliki petualang ini. Ini adalah permintaan guild resmi, dan satu dianugerahi secara pantas untuk upaya mereka. Tapi, itu hampir selalu merupakan tugas yang sulit, dan itu adalah hal yang umum bagi sebagian besar petualang untuk menolak tugas itu. Dalam beberapa kasus, tugas itu diserahkan kepada petualang lain yang lebih bersedia.

Tetapi saya merasa penting bagi saya untuk menyampaikan apa yang telah saya temukan secara langsung, bersama dengan semua rincian yang relevan di mana saya menemukan kartu itu untuk memulai.

Suasana berat mengelilingi saya.

“Tapi aku masih harus melaluinya …”

enu𝓶𝒶.𝐢𝐝

Saya berjalan kembali ke Maalt.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Iya…? Siapa ini?”

Rumah kecil di depanku terletak di luar tembok Maalt. Itu adalah rumah yang tampak hangat, dengan halaman rapi yang dipenuhi dengan bunga-bunga, penanam hias, dan sebuah pintu, berwarna karamel.

Wanita yang menyapa saya memiliki perasaan yang jelek tentangnya, memancarkan kehangatan yang sama seperti rumah kecil yang mempesona ini.

Aku merasakan dadaku menegang, mengingat apa yang akan kukatakan padanya …

“Aku Rentt Faina … di sini atas permintaan resmi dari guild. Saya datang untuk mengirimkan ini kepada Anda pada hari ini … ”

Saya menarik kotak kayu kecil dari tas saya. Kotak-kotak kayu ini berkualitas tinggi, dan secara khusus digunakan untuk menyimpan kartu petualang yang jatuh. Ini adalah pengetahuan umum di antara para petualang bahwa wanita ini, mungkin istri Gott, mungkin juga tahu.

Matanya melebar melihat kotak itu, dan tak lama kemudian, air mata diam mengalir di wajahnya.

“Aku … aku mengerti. Terima kasih … Untuk meluangkan waktu … untuk membawa ini padaku. Tolong … masuklah. ”

Terlepas dari keterkejutan dan kesedihannya, wanita itu segera menenangkan diri, mengundang saya ke tempat tinggalnya.

Saya menolak.

Baginya, aku pasti tidak lebih dari seorang utusan Kematian itu sendiri. Untuk berpikir dia akan mengundang saya ke dalam!

Wanita itu, bagaimanapun, tidak akan memiliki cara lain, dan akhirnya saya merasa enggan mengalah.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Anak paling hidup yang kamu miliki, aku mengerti.”

Interior tempat tinggal dipenuhi dengan gambar anak-anak ceria, bersama dengan beberapa mainan yang tersebar dan ciptaan kekanak-kanakan lainnya.

Wanita itu — Lily adalah namanya — mengangguk.

“Iya. Dia berusia lima tahun tahun ini … Ini sebabnya saya mengatakan padanya untuk berhenti berpetualang, dan menemukan pekerjaan yang lebih masuk akal … Ah, saya minta maaf, saya tidak bermaksud menyinggung … ”

enu𝓶𝒶.𝐢𝐝

Aku tahu lebih dari orang lain, dia tidak bermaksud meremehkan petualangan sebagai karier, jadi aku menggelengkan kepala perlahan.

“Tolong, Nyonya, jangan pedulikan. Seperti yang Anda katakan. Saya … berempati secara mendalam dengan kehilangan Anda. ”

“SAYA…”

Untuk sementara, kami berdua duduk, keheningan yang tidak nyaman di antara kami. Saya tidak bisa lama-lama, dan akhirnya mulai menjelaskan keadaan dan detail seputar penemuan itu. Air mata terus mengalir di wajah Lily ketika dia mendengarkan apa yang harus saya katakan.

Akhirnya selesai dengan laporan saya, saya menundukkan kepala sebagai tanda penghormatan.

“Terima kasih banyak. Jika kamu tidak menemukannya … Gott akan sendirian sepanjang waktu ini … Dengan ini, aku akhirnya bisa berduka dengan tenang. ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Ketika saya keluar rumah, saya hanya bisa memikirkan untuk kembali ke kamar sewaan saya.

“Ah! Hei, Kakak! Apakah Anda perlu berbicara dengan Ibu tentang sesuatu? ”

Itu suara anak-anak; Satu-satunya anak Lily, mungkin.

Berbalik, saya disambut oleh seorang gadis yang tampak ceria. Saya kira dia masih belum tahu apa-apa.

Aku berlutut, menepuk kepalanya. “Tidak … tidak apa-apa,” kataku, samar-samar menggelengkan kepalaku bolak-balik.

Gadis itu, yang masih tersenyum ceria, mulai memberi isyarat dengan penuh semangat ketika dia menatap pedangku.

“Oh! Apakah Anda seorang petualang, Kakak? Ayah Mei juga satu! Dia sangat kuat, kau tahu? Dia bahkan mengalahkan Slime beberapa hari yang lalu! Lalu…”

Saya hanya bisa dengan sabar mendengarkan monolog ceria gadis itu, melakukan yang terbaik untuk merespons dengan meyakinkan pada interval yang sesuai. Pada akhirnya, Mei berhenti, tampak lelah. Sebelum kami berpisah, dia meminta saya berjanji untuk menyapa jika saya bertemu ayahnya. Aku mengangguk.

Ketika saya berbaring di tempat tidur malam itu, campuran emosi yang bergejolak muncul dari lubuk hati saya.

Apakah saya akan menemui ajal saya, seperti halnya Gott? Walaupun demikian…

Meski begitu, aku tidak bisa — tidak akan — berhenti bertualang.

Apa pikiran terakhir Gott ketika dia terbaring sekarat di tanah labirin yang dingin dan keras? Saya kira tidak ada yang akan pernah tahu. Saya segera menutup mata, melayang diam-diam ke dunia mimpi.

Janji dengan Pedagang Peta

“Huh … kurasa ini sudah cukup untuk hari ini.”

Saya tidak lagi tahu berapa jam telah berlalu sejak saya menginjakkan kaki di dalam Labyrinth of the Moon’s Reflection. Yang saya tahu adalah bahwa saya telah berhasil membunuh total tiga Sprite Air. Ini lebih dari cukup untuk menutupi pengeluaran saya sebagai petualang kelas Perunggu.

Meskipun saya mulai berpetualang beberapa waktu yang lalu, saya merasa agak menyedihkan bahwa saya masih berburu di tempat seperti ini. Namun, pada saat yang sama, fakta bahwa saya masih memiliki semua anggota badan dan fakultas saya setelah bertahun-tahun berpetualang sendirian patut diakui. Sebagian besar petualang dipaksa untuk pensiun karena alasan tertentu atau beberapa tahun ke dalam karir mereka.

Sementara beberapa orang mungkin berpikir bahwa keadaan saya yang relatif sehat adalah akibat dari kepengecutan, saya tidak merasa bijaksana untuk secara ceroboh mengekspos diri saya pada bahaya. Paling tidak, ini adalah tanggung jawab yang saya miliki terhadap diri saya sendiri.

Di sisi lain, saya kira ini adalah alasan mengapa saya tidak tumbuh terlalu banyak sebagai seorang petualang sama sekali … Yah, mungkin itu akan diperbaiki dengan waktu.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Ah, aku tahu kamu sudah selesai, Tuan Rentt Faina!”

Setelah meninggalkan kedalaman labirin, saya menemukan diri saya dihadapkan dengan ucapan yang agak aneh.

Biasanya, pintu masuk akan relatif sepi, atau hanya dihuni oleh beberapa petualang pada tingkat kekuatan saya. Namun, pria yang menyapa saya sepertinya bukan petualang. Sebagai gantinya, ia dibungkus jubah dari kepala hingga kaki dengan jubah hitam pekat. Pria kecil yang aneh.

“Dan Anda…?”

“Oh, permintaan maaf saya. Saya belum memperkenalkan diri, bukan? Saya Jack. Dongkrak Peta Pedagang … ”

Nama yang akrab, dan profesi yang bahkan lebih akrab.

“Dongkrak Merchant Peta …? Itu kamu? Saya pernah mendengar Anda menjual peta yang bagus; namun … Aku juga pernah mendengar tidak ada yang menemuimu dalam keadaan normal. ”

enu𝓶𝒶.𝐢𝐝

Pria di depanku, tanpa ragu, adalah pedagang peta paling terkenal di seluruh Maalt. Meskipun demikian, Jack tidak dapat dengan mudah ditemukan, dan tampaknya mengambil berbagai wajah dan bentuk.

Jack hanya tertawa kecil sebagai tanggapan.

“Orang-orang itu tidak hanya mencari dengan cukup keras! Apa yang saya cari … Ya … Apa yang saya cari adalah petualang yang baik … ”

Dengan kata lain, Jack tidak hanya mementingkan kekuatan, tetapi petualang yang menunjukkan keterampilan niche tertentu.

Tapi…

“Baiklah, lalu apa yang orang seperti kamu inginkan dengan orang seperti aku? Saya kira Anda sudah tahu, tapi saya hanya seorang petualang dua bit yang tidak pernah bisa melewati kelas Perunggu. ”

Begitulah keadaannya, tapi Jack hanya menggelengkan kepalanya yang berkerudung.

“Tidak tidak! Anda adalah seorang petualang yang baik, ya ya. Buktinya ada di sana, di peta yang Anda buat … Itu bahkan lebih baik daripada peta Refleksi Bulan saya sendiri! Saya bertanya ratusan petualang terampil … Ya, mereka lebih memilih keterampilan pemetaan Anda daripada saya … Meskipun saya seorang Pedagang Peta yang terampil, Anda masih selangkah di atas. ”

Saya merasa sedikit terkejut; untuk berpikir banyak rekan kerja saya merasakan hal yang kuat tentang peta saya.

Saya kira ada beberapa kelebihannya … Jika ada satu hal yang saya yakini, itu akan menjadi peta Refleksi Bulan yang dianotasi secara pribadi.

Namun, di mana tepatnya Jack mengetahui peta saya? Saya tidak ingat membagikannya secara gratis.

Seolah mengantisipasi pertanyaanku, Jack melanjutkan penjelasannya. “Lagipula, kamu telah membantu menandai peta banyak petualang yang masih muda, ya? Dan di beberapa tanda itu, Anda menyoroti jebakan dan lorong tersembunyi yang bahkan tidak saya ketahui! ”

“Begitu … Kalau begitu, apakah kamu di sini untuk membeli petaku? Atau sesuatu seperti itu? ”

Jika memang demikian, itu akan sangat rejeki, meskipun saya tidak akan menentangnya.

The Labyrinth of the Moon’s Reflection telah dieksplorasi dengan baik, dan sebagian besar petualang akan memiliki peta itu sekarang. Namun Jack masih memilih untuk mendekatiku — kurasa dia punya beberapa ide di benaknya.

“Ya, ya … Itu bagian dari itu, ya. Saya punya permintaan … Bisakah Anda datang ke tempat tinggal saya yang sederhana? ”

Mengatakan demikian, dia meninggalkan arah ke tempat tinggal yang terletak jauh di dalam lorong belakang Maalt, dan kemudian menghilang tanpa sepatah kata pun.

Cukup mencurigakan …

“Yah … Jika dia benar-benar akan membeli petaku, aku mungkin akan mengunjunginya.”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Apakah ini … benar-benar tempat …?”

Itu adalah kata-kata yang keluar dari bibirku saat aku berdiri di depan gedung bertanda. Itu lebih buruk dari yang saya bayangkan. Tempat ini sama sekali bukan toko.

Melangkah melewati pintu …

“Ini … Ini luar biasa …”

“Ya ya. Bukan begitu? ” sebuah suara terdengar sebagai respons dari belakangku — itu tidak lain adalah Jack.

“Kurasa hanya kamu yang memiliki peta sebanyak ini untuk dirimu sendiri! Yah, setidaknya di Maalt. ”

Aku sungguh-sungguh memaksudkan apa yang aku katakan, karena bagian dalam toko penuh dengan peta: dari tanah ke langit-langit, dan di setiap sudut dan celah. Peta lama dan baru, kecil dan besar; beberapa peta bahkan menampilkan geografi yang tidak saya kenali, kemungkinan besar peta tanah asing.

“Saya tidak bisa membayangkan bagaimana seseorang seperti Anda akan perlu membeli saya peta.”

Itulah yang ingin saya katakan, tetapi Jack menyela saya bahkan sebelum saya mengucapkan sepatah kata pun.

“Datang sekarang. Tidak ada yang semacam itu! Saya sudah mengatakannya sebelumnya. Saya menginginkan petualang yang baik. ”

“Dan apa maksudmu, tepatnya …?” Pernyataan Jack aneh-aneh.

“Aku tidak ingin belas kasihan … jadi aku akan berbicara sederhana. Ayah saya adalah seorang petualang, dulu sekali, ya. Tapi sekarang, dia hilang. Saya ingin Anda mencari … Ya, untuk mencari kartu petualangnya. ”

Permintaan yang saya dengar lebih dari sekali. Mungkin inilah sebabnya Jack menyebut permintaannya begitu saja. Meskipun sikap riangnya tetap, saya bisa melihat rasa tekad jauh di dalam matanya.

“Tidak masalah.” Aku mengangguk.

enu𝓶𝒶.𝐢𝐝

“Kamu menerima terlalu mudah, bukan?”

“Aku tidak ingin kamu dari semua orang mengatakan itu padaku … Tapi, kamu mengerti batas kemampuanku, kan? Saya pikir itu tidak terlalu sulit … ”

Jack mengangguk, menjelaskan rincian situasinya.

Menurut Jack, ayahnya menghilang di dalam labirin tertentu sambil menyiramkan kedalamannya. Tapi Jack tidak tahu di mana labirin itu berada. Sementara detail acara tidak diketahui, ayah Jack melaporkan bahwa para petualang di pestanya tewas di labirin, tak lama sebelum meninggal dunia. Meskipun serikat itu sendiri menyelidiki keadaan, ayah Jack telah memasuki labirin lain dengan kesepiannya setelah melaporkan kematian rekannya, dan kemudian menghilang sama sekali tanpa jejak.

“Keadaannya terlalu kabur …”

“Ya ya. Inilah sebabnya saya menjadi Pedagang Peta. Jika saya terus memetakan labirin, saya akhirnya akan bisa mengikuti jejak ayah saya … Setidaknya, saya berharap bisa melakukannya. ”

Motivasi yang aneh, tetapi tidak persis salah satu yang cacat.

Tetapi dengan mengatur dengan petualang dengan cara ini, ada kemungkinan lebih tinggi bahwa seseorang akhirnya akan menemukan kartu ayahnya. Kartu Adventurer dirancang untuk tidak pernah diserap oleh labirin. Akhirnya akan ditemukan, dan jika tidak dengan tanganku, maka milik orang lain.

“Ceritanya panjang … tapi baiklah, aku mengerti. Saya tidak tahu kapan atau di mana saya akan menemukannya, tetapi saya menerima permintaan itu. ”

“Oh, begitu? Kalau begitu … saya meninggalkannya di tangan Anda yang cakap, ya. Sebagai gantinya … saya akan membeli peta Anda dengan harga bagus, ya? ”

“Saya menghargai itu. Lalu … apakah saya bisa membeli peta dari Anda saat saya membutuhkannya juga? ”

“Tentu saja … Ketika kamu ingin membeli peta dariku di masa depan, katakan saja … ‘Jual aku peta’. Saya tidak akan menjawab jika Anda mengatakan hal lain … Ingat ini, ya? ”

“Suatu frase kode, ya? Saya mengerti. Aku juga mengandalkanmu, Jack. ”

Meskipun saya tidak mengetahuinya pada saat itu, persahabatan aneh saya dengan Jack akhirnya akan sangat bermanfaat bagi saya di masa depan …

Dia yang Melukis Kematian

“Apakah tempat ini baik-baik saja?”

“Ya ya! Pemandangan ini … Ini yang ingin saya lihat! ”

Pria muda itu mengeluarkan beberapa perlengkapan seni dari tasnya, sebelum meletakkan kanvas yang dengan susah payah ia bawa sampai ke tanah.

Tak lama, dia mulai melukis. Konsentrasinya dan auranya mengintimidasi, cukup untuk menakuti para petualang yang paling berpengalaman sekalipun.

enu𝓶𝒶.𝐢𝐝

Dia seorang pelukis, dan namanya Roy. Lahir dan dibesarkan di Maalt, karyanya telah menjadi populer di ibukota pada akhir-akhir ini. Dalam beberapa hari terakhir, ia kembali ke Maalt dari ibukota, dengan hanya sekitar tiga bulan tersisa untuk hidup.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Tidak ada … Tidak ada yang menerima permintaan saya. Tapi … kamu mau? ”

Berbaring di tempat tidur, Roy menoleh ke saya, wajahnya pucat dan lelah. Aku, Rentt Faina, mengangguk sebagai jawaban.

“Iya. Anda ingin melihat Rawa Tarasque dari dekat … atau, sedekat mungkin, kan? Aku harus memberitahumu, meskipun … kita tidak bisa masuk. Jika kami melakukannya, tiga bulan Anda akan dipersingkat menjadi tiga puluh detik secara instan … Untuk apa sebenarnya Anda bepergian ke sana? Satu-satunya detail yang tertulis dalam permintaan Anda adalah kebutuhan akan pengawalan. ”

“Yah … kamu tahu, aku seorang pelukis … Cukup populer di ibu kota, walaupun aku terlihat seperti sekarang. Jika aku terus berjalan … namaku akan diabadikan di Royal Academy of Art … ”

“Itu benar-benar sesuatu yang lain. Aku memang penasaran, … ”

Tidak salah bagi seorang pelukis yang terampil untuk menjadi agak sombong, tetapi saya tidak mengerti mengapa Roy akan melakukan hal seperti itu beberapa bulan dari kematiannya. Tidak ada kebutuhan mendesak baginya untuk membuktikan dirinya, jadi saya kira kata-katanya benar.

Royal Academy of Art hanya mengambil seniman terbaik di negeri ini sebagai anggotanya. Untuk dianggap sebagai anggota akademi adalah salah satu penghargaan tertinggi yang bisa dicapai oleh artis mana pun. Memikirkan Roy sejauh ini di masa mudanya … Dia benar-benar jenius.

Meskipun dia tidak punya banyak waktu lagi, aku merasa dia harus memanfaatkan sisa hidupnya dengan lebih baik, daripada berkeliaran di dekat rawa yang penuh dengan gas beracun.

“Aku selalu … menggambar subjek yang sama, sebagai seorang seniman. Saya telah menggambar dan melukis … kehidupan orang-orang. Sekarang saya juga berada di akhir perjalanan saya … Saya ingin melukiskan kebalikan dari itu. Kematian … Saya ingin melukis kematian, dan tidak ada tempat yang lebih baik untuk ini selain Rawa Tarasque. Orang-orang Maalt menyebutnya ‘Rawa Maut,’ bukan? ”

“‘Rawa Kematian,’ ya. Ya, saya kira mereka melakukannya … ”

Hewan atau tumbuhan normal mana pun akan musnah dalam waktu kurang dari tiga puluh detik jika entah bagaimana dipindahkan ke rawa. Benar-benar tempat yang mengerikan. Jika ada, di situlah tempat kematian itu sendiri berkumpul.

“Yah … kurasa aku bisa membawamu. Anda mungkin kurang memikirkan saya untuk mengatakan ini, tapi … jika Anda binasa di tengah perjalanan, saya ingin dibebaskan dari semua tanggung jawab. ”

“Ya tentu. Saya sudah menyiapkan kehendak saya di sini juga … dan telah mengaturnya sehingga kematian saya sebelum waktunya, jika itu terjadi, tidak akan membuat Anda mendapat masalah dengan guild. Tolong jangan khawatir.”

Sepertinya Roy benar-benar ditentukan. Karena dia sudah sejauh itu, tidak ada alasan bagiku untuk menolak permintaannya.

Maka terjadilah bahwa kami pergi ke Rawa Tarasque beberapa hari kemudian, setelah menyiapkan apa yang kami butuhkan untuk perjalanan.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Gemetar gerbong kuda mengambil cukup banyak korban pada tubuh Roy yang sudah rapuh. Pelukis itu kadang-kadang akan batuk darah, tetapi tidak pernah sekalipun dia memintaku untuk kembali.

Berpegangan pada kanvas besar seperti itu adalah harta duniawinya, Roy tetap diam ketika kereta perlahan-lahan mendekati Rawa Tarasque. Mendekatinya sebanyak mungkin, kami akhirnya mencapai titik yang memuaskan Roy.

Terhadap bau rawa, topeng kain normal tidak berguna. Alih-alih, Lorraine menyiapkan filter khusus, dibuat dengan campuran air suci, abu, dan rempah-rempah. Ini kemudian melekat pada topeng kain yang kami pasang di wajah kami. Meski begitu, tindakan hanya menghirup membakar paru-paru saya. Aku berjanji pada Lorraine aku tidak akan binasa dalam perjalanan ini, tapi …

“Hei, apa kamu baik-baik saja?”

Roy, seolah-olah tuli terhadap pertanyaan saya, hanya melanjutkan melukis. Seluruh tubuhnya terfokus pada kanvasnya, dan citra rawa di depannya.

Saya juga berbalik ke rawa. Kematian memang tercermin di permukaannya, ketika tubuh monster yang terbunuh mengotori kotoran, perlahan-lahan larut ke kedalaman beracun.

Kayu busuk, tulang, dan sisa-sisa yang suatu hari akan menghilang …

Itu adalah penggambaran kematian yang nyaris tenang dan lembut, dan tatanan alami dari segala sesuatu.

Ini adalah pemandangan yang diukir Roy ke kanvas. Tangannya terus bergerak, sampai akhirnya dia berhenti, mundur selangkah. Segera, Roy runtuh, kekuatan terakhirnya tampaknya meninggalkannya. Saya menangkap pelukis yang sakit di lengan saya, yang memang telah menyelesaikan lukisannya. Membawa Roy dan kanvas lengkapnya, aku berjalan kembali ke kereta.

“Tuan Rentt … Aku … aku melukisnya …”

Hanya itu yang dikatakan Roy ketika kami kembali ke Maalt — dan itulah kata-kata terakhirnya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Dan ini lukisan dari masa itu …?”

Sebuah pameran seni diadakan di Maalt, menampilkan karya seni terkemuka dari Royal Academy of Art. Banyak waktu telah berlalu sejak kematian Roy …

Saya juga pernah mengalami kematian, dan sekarang menjadi mayat hidup. Pemandangan ini, bagaimanapun, masih segar dan tidak berubah dalam pikiran saya.

Sesuai kehendaknya, aku telah mengembalikan lukisan yang sudah selesai itu ke Royal Academy of Art, dan Roy dinyatakan sebagai anggota terhormat. Seorang anggota terhormat akademi diperlakukan sedemikian rupa sehingga orang-orang kudus diperlakukan oleh anggota-anggota gereja. Saya kira itu karena rasa kagum yang luar biasa dari lukisan ini yang ditanamkan pada orang kebanyakan.

enu𝓶𝒶.𝐢𝐝

Berdiri di sebelah saya adalah Lorraine, senyum tipis di bibirnya ketika dia terus mengamati lukisan itu. Tampaknya Lorraine mengerti maksud Roy.

“‘Rawa Tarasque’ … Ya … Perasaan maut yang masih melekat ini … sangat tepat digambarkan. Terutama sosok kecil ini di latar depan … Memberikan lukisan pesona yang agak misterius. Pelukis yang ingin — perlu — melukis, bahkan pada rasa sakit kematian … Dan Dewa Kematian yang kurus di sebelahnya, akan menuai hidupnya saat ia menyelesaikan pekerjaan terakhirnya … ”

Seperti yang dikatakan Lorraine, pelukisnya adalah Roy. Kematian mungkin mewakili diriku.

Apakah Roy mungkin berhalusinasi saat itu? Atau apakah dia melihat sesuatu yang lain dalam asap beracun itu, yang mengarah ke lukisan ini?

Tidak ada yang akan bisa menjawab pertanyaan ini.

Terlepas dari itu, lukisan itu tampaknya mengkomunikasikan bahwa kematian tidak menunggu siapa pun; bahwa kematian tidak terlalu peduli dengan siapa yang diperlukan; bahwa kematian adalah penyeimbang yang hebat. Ini adalah apa yang saya rasakan ketika saya menatap kanvas tua.

“Pernahkah Anda mendengar, Rentt? Motif Dewa Kematian benar-benar meningkat di ibu kota. Memikirkan lukisan ini adalah awal dari semuanya! ”

“… Dan aku adalah … Model. Sungguh aneh … Perasaan. ”

“Kamu lihat, bagaimana aku mengawasi hal-hal ini, Rentt? Saat itu, Anda tenggelam dalam kematian. Sama seperti bagaimana Anda … saat ini … “Lorraine berkata, tersenyum pada dirinya sendiri dengan tenang.

Saya tidak bisa menyangkal kata-katanya. Di sinilah aku, seorang petualang yang dengan bodohnya bergegas menuju kematiannya. Mati, dan sekarang berjalan dalam kehancuran.

Mungkin sifat saya yang sebenarnya tercermin dalam lukisan ini.

Apa yang akan dilukis Roy sekarang, setelah melihat formulir saya saat ini …?

Mau tak mau aku bertanya-tanya …