Bab 4: Naga Darah Mekar

“Kurasa aku harus … Menerima permintaan yang tepat. Kali ini, ”kataku ketika aku berdiri di dekat kesendirianku, menatap salah satu dari banyak papan permintaan guild.

Meskipun saya menyelesaikan insiden di danau belum lama ini, permintaan itu tidak diajukan melalui saluran guild resmi, dan itu bukan sesuatu yang bisa saya setujui.

Saya harus mendapatkan tindakan saya bersama.

Saya melanjutkan pencarian saya …

“Satu di sini …”

Mataku berhenti pada permintaan khusus ini. Itu tidak penting karena hadiah untuk menyelesaikan permintaan itu adalah koin perunggu tunggal. Tidak heran itu dibiarkan apa adanya; seseorang bisa mendapatkan lebih banyak koin dengan membunuh seorang Goblin.

Tapi apa sebenarnya yang diminta oleh permintaan ini?

Ketertarikan saya terusik, saya memeriksa sisanya sedikit lebih dekat, hanya untuk menemukan bahwa itu bukanlah tugas yang sederhana.

“Menyewa …? Apakah Anda berpikir untuk menerima permintaan itu? Kami akan sangat berterima kasih jika Anda melakukannya … ”

Berbalik ke sumber suara yang familier, aku melihat tidak lain dari Sheila, yang tampaknya bertugas sebagai resepsionis sepanjang waktu ini.

Saya hanya mengunjungi guild selama jam-jam tenangnya, jadi ada sedikit, jika ada petualang di aula saat ini. Sheila, juga, tidak punya banyak pekerjaan resepsionis, karena itu dia berjalan ke tempat saya berdiri.

“Alasan mengapa … Permintaan ini. Masih tetap di sini … Ini bukan masalah … Kompensasi, bukan? Lebih dari … Rincian permintaan. ”

“Iya. Sepintas, satu koin perunggu tidak terlalu banyak, tetapi melihat siapa yang memintanya, itu masuk akal. Lagipula itu adalah tradisi guild. ”

Tradisi ini adalah persembahan koin perunggu tunggal sebagai hadiah. Ini adalah sesuatu yang dilakukan oleh individu yang membutuhkan bantuan petualang, tetapi tidak mampu menawarkan sejumlah besar koin sebagai hadiah. Saya kira orang bisa mengatakan itu sesuatu yang sangat mirip dengan pekerjaan sukarela. Permintaan seperti ini sudah umum dari pendirian guild itu sendiri, dan petualang baru sering belajar tradisi ini dari senior mereka.

Bersihkan tenggorokannya, Sheila melanjutkan.

“Namun, meskipun ada petualang yang bersedia bekerja secara pro-bono, isi dari permintaan itu adalah … sedikit …”

“Untuk mengumpulkan … Bunga Naga Darah. Permintaan yang sulit … Di sekitar ini, sebagian. Sangat sulit.”

Naga Darah Mekar adalah bunga dengan kelopak merah semerah darah. Itu adalah tanaman langka, dengan penggunaan hias dan obat. Dari bunga-bunga ini, cairan dengan warna yang sama yang disebut Darah Bunga Naga dapat diekstraksi, dan dari cairan ini berbagai obat dapat dibuat.

Legenda mengatakan bahwa seorang gadis manusia jatuh cinta dengan Naga, hubungan mereka melampaui batas spesies. Namun, melalui serangkaian kesalahpahaman yang disayangkan, seorang pahlawan datang dan membunuh Naga. Darahnya, pada gilirannya, menjadi bunga-bunga ini ketika meresap jauh di bawah tanah. Sampai hari ini, Bunga Darah Naga terkadang diberikan sebagai hadiah untuk gadis cantik yang sedang jatuh cinta.

Mungkin ide yang aneh tentang hadiah, mengingat sifat sedih dari kisah itu. Namun dalam cerita, pahlawan itu adalah saudara laki-laki gadis itu. Meskipun Naga bisa mengalahkannya tanpa banyak usaha, ia malah memilih untuk mempersembahkan hidupnya sendiri karena cintanya kepada gadis itu. Akibatnya, bunga ini datang untuk mewakili tekad seseorang yang tegar dalam menghadapi segala rintangan, karenanya status kontemporernya sebagai hadiah romantis.

Kelangkaannya berarti hampir mustahil untuk mendapatkan bunga seperti itu. Mereka hampir tidak dijual di toko bunga umum, dan mereka memerintahkan sejumlah besar koin.

Permintaan ini meminta pengambilan bunga-bunga yang sama ini. Sangat logis untuk berasumsi bahwa petualang biasa tidak akan termotivasi untuk mengambil tugas seperti itu.

Meskipun, Sheila menyebutkan bahwa beberapa petualang mempertimbangkan untuk mengambil permintaan itu. Alasannya adalah karena nama klien yang bersangkutan.

Ditulis dengan jelas dalam huruf besar pada permintaan adalah kata-kata berikut:

“KLIEN: Yatim piatu PANTI ASUHAN KEDUA MAALT”

Terlepas dari sifatnya, itu tidak ditulis untuk memohon belas kasihan dengan cara apa pun. Rincian permintaan ditulis dengan rapi, jelas, dan resmi. Dan sementara hadiah untuk tugas ini diabaikan di terbaik, terserah petualang untuk memutuskan apakah permintaan ini sepadan dengan waktunya.

“Apa yang akan kamu lakukan…?” Sheila bertanya, dengan sedikit senyum di wajahnya. Mengetahui Sheila, dia sudah tahu jawabanku.

“Aku akan … Terima. Permintaan ini.”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Panti Asuhan Kedua Maalt—

Meskipun Maalt adalah kota perbatasan dalam sebagian besar cara berbicara, ia diberkati dengan keberadaan dua labirin di sekitarnya, dan sebagai hasilnya, ia memiliki populasi yang cukup besar sendiri. Maalt pada umumnya adalah kota yang agak mapan. Ada cukup banyak fasilitas umum yang tersedia — setidaknya jumlah yang sebanding dengan populasi Maalt. Panti asuhan yang saya tuju adalah salah satu fasilitas itu.

Tergantung pada daerah dan kerajaan, panti asuhan dijalankan oleh berbagai organisasi. Yang satu ini di Maalt dijalankan oleh sekelompok biksu dan biksuni milik Gereja Langit Timur. Gereja ini percaya bahwa seorang malaikat pernah turun dari langit di atas bagian timur Yaaran, dengan malaikat itu tampaknya melakukan berbagai mukjizat yang murah hati. Gereja, pada gilirannya, menganggap malaikat sebagai perwujudan Allah, dengan demikian menjadi sasaran penyembahan mereka. Seperti yang disarankan oleh kegiatan mereka, mereka adalah organisasi yang relatif damai, tidak terlibat dalam pekerjaan misionaris yang agresif, atau menuntut sumbangan dari masyarakat umum.

Namun, mereka lebih miskin daripada organisasi lain dengan nada yang sama. Pengikut Langit Timur dikenal karena berhemat dan niat mulia mereka, dan mereka dihormati di seluruh Kerajaan Yaaran. Fenomena ini hanya meluas ke Yaaran. Karena fakta bahwa organisasi tidak pernah melakukan ekspansi banyak, namanya tampaknya tidak sering terdengar di luar tanah ini.

Dalam kasus apa pun, saya kira itulah yang dilakukan oleh organisasi keagamaan setempat di bagian-bagian tertentu dari tanah itu.

Kehadiran Gereja di Maalt diwakili oleh Panti Asuhan Kedua, meskipun itu tidak membuat banyak gambar yang menyenangkan. Bangunan itu sendiri sudah rusak dan sangat membutuhkan perbaikan, tetapi saya kira itulah yang terjadi. Retak dan lubang di dindingnya dipenuhi dengan potongan-potongan kerikil putih di sana-sini. Sementara perbaikan seadanya tampaknya melakukan pekerjaan mereka, kurangnya dana secara umum yang mengganggu Gereja Sky Timur terbukti menyakitkan dalam pengamatan ini.

ℯnu𝓂𝐚.𝒾𝗱

Menurut buku-buku yang telah saya baca dan beberapa ocehan Lorraine, sebuah kekaisaran tertentu di sebelah barat Yaaran adalah rumah bagi beberapa organisasi keagamaan besar. Kekuatan yang mereka miliki sangat besar, memegang kekuatan sebanyak kekaisaran itu sendiri. Para pendeta dan wakilnya dikatakan berpakaian dalam jumlah permata dan perhiasan yang begitu banyak sehingga orang sering keliru menganggapnya sebagai perhiasan. Namun, di Yaaran, tidak ada satu pun pengikut mereka yang bisa dilihat.

Melihat keadaan panti asuhan, saya merasa Gereja Langit Timur akan melakukan yang lebih baik dengan kuali memasak dari tembaga dibandingkan dengan perhiasan. Tapi kuali tembaga itu mahal, jadi itu tidak penting.

Saya segera menemukan diri saya berdiri di depan panti asuhan, pintunya dilengkapi dengan pengetuk yang cukup besar. Mengangkat tangan, aku mencengkeram pegangan logam, bermaksud mengumumkan kehadiranku. Itulah yang ingin saya lakukan, sampai pengetuk itu sendiri merobek pintu, sekarang bagian logam lembam duduk di telapak tangan saya.

“…Saya tidak melihat apapun.”

Untungnya, kontak logam ada di pengetuk dan pintu, sehingga pekerjaan perbaikan sederhana dilakukan. Dengan menarik sebotol penuh cairan Slime dari sabuk alat saya, saya menuangkan beberapa ke pengetuk sebelum memegangnya di pintu selama beberapa detik. Perlahan melepaskan tangan saya, saya puas melihat pengetuk kembali ke posisi semula.

Karena tidak ingin menghancurkan lagi infrastruktur panti asuhan, saya mengetuk pintu kayu yang reyot — dengan lembut, jangan sampai saya melepaskan pintu dari engselnya. Menghindari daerah di sekitar pengetuk, saya melanjutkan ngerap, memastikan cukup suara yang ditransmisikan melalui permukaan pintu. Manuver paling teknis, ini mungkin mengetuk pintu paling rumit yang pernah saya lakukan dalam karir saya sebagai seorang petualang. Tetapi tindakan itu menyebabkan saya sejenak merenungkan apa yang sebenarnya saya lakukan dengan hidup saya. Untungnya, pintu segera mulai terbuka, menyentakku keluar dari pikiranku yang semakin teralihkan.

Serangkaian bunyi liar muncul dari sisi lain pintu — dan kupikir aku baru saja memperbaiki pengetuk pintu! Pada saat berikutnya, pintu kayu itu akhirnya terbuka, orang di sisi lain itu tampaknya tidak terlalu peduli dengan keadaan pintu itu, atau kehadiran saya yang mencurigakan dan bertopeng tengkorak. Bahkan, dia tersenyum.

“Ah, tamu? Saya memang minta maaf, tapi Lillian tidak ada di hari ini … ”

Seorang gadis berusia sekitar 12 tahun, paling banter. Rambutnya yang pendek tapi rapi dipotong. Meskipun miskin, ia dirawat dengan baik, dengan suasana penyempurnaan tentang dirinya; Saya kira bahkan bahaya kemiskinan tidak cukup untuk mengambilnya darinya.

Tetapi saya tidak tahu siapa Lillian, dan tidak tahu bagaimana merespons. Jadi saya memutuskan untuk menjelaskan alasan saya berkunjung.

“… Aku seorang petualang … Dari guild. Siapa yang menerima … Permintaan Anda. Atau apakah Anda akan mengubah satu … Seperti saya sendiri, pergi? ”

Mata gadis itu membelalak mendengar kata-kataku.

“Ah! Kenapa kamu tidak bilang begitu? Saya berasumsi Anda adalah salah satu penagih utang … Tolong, masuklah. Saya harap itu tidak terlalu sempit untuk Anda sukai. ”

Gadis itu membuka pintu lebar-lebar, menyambut saya ke panti asuhan.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“… Apakah anak-anak … Butuh sesuatu, dariku?” Saya bertanya ketika kami melakukan perjalanan di dalam gedung.

ℯnu𝓂𝐚.𝒾𝗱

Banyak pasangan mata yang ingin tahu menatap saya ketika kami berjalan — anak yatim dari segala usia dan ukuran. Beberapa gadis muda menggendong bayi, sementara yang lain mendekati usia di mana mereka akan segera bekerja di dunia luar untuk menjaga mereka.

Anak yatim datang dalam berbagai usia, ukuran, dan sejarah. Beberapa menjadi yatim piatu ketika mereka kehilangan orang tua karena monster atau bandit, dan yang lain ditinggalkan begitu saja di anak-anak panti asuhan setelah mereka dilahirkan. Meskipun yang terakhir agak langka di Maalt, yang pertama adalah kejadian yang terlalu umum. Lagi pula, apa pun bisa terjadi begitu seseorang meninggalkan batas aman kota berdinding. Bahkan jika sebuah desa didirikan di daerah yang seharusnya aman dan tidak sering dikunjungi oleh monster, itu bisa dengan mudah dihancurkan oleh band keliling, atau monster yang tertarik pada kehadiran manusia. Peristiwa malang ini terjadi setiap hari, dan lebih sering daripada tidak, terlalu banyak untuk dihitung.

Begitulah keadaan hubungan di dunia, tragis mungkin. Anak-anak yatim ini dapat dianggap beruntung, jika saja karena mereka masih menarik napas dan memiliki atap di atas kepala mereka.

Pandangan gadis-gadis itu mungkin bisa dimengerti, mengingat penampilanku.

Setelah dibawa ke semacam ruang resepsi, gadis berambut pendek itu pergi untuk membawakanku teh. Dalam ketidakhadirannya, ruangan itu mulai dipenuhi anak-anak; anak yatim masuk ke ruangan satu demi satu gadis, akhirnya berubah menjadi cukup banyak. Kurasa aku terlihat menarik bagi mereka — aku adalah seorang petualang berjubah dan berjubah — dan mungkin bukan tipe orang yang mereka temui secara teratur.

Ada banyak petualang berpakaian dengan cara yang sama seperti saya, tetapi bagi mereka yang di luar profesi, saya kira saya adalah jenis tampilan yang berbeda.

Bahaya pekerjaan yang umum bagi petualang standar tidak sepenuhnya dibagikan dengan penduduk kota normal. Sebagai contoh, seorang warga kota tidak terpapar pada pertemuan yang dapat membakar secara permanen atau bekas luka di wajah mereka secara teratur. Kegelapan jubah saya hanya berkontribusi pada gambar ini; Meskipun petualang umumnya mengenakan jubah untuk disembunyikan dari monster ketika bergerak melalui labirin atau hutan, mereka biasanya mengenakan jubah coklat gelap untuk tujuan ini. Punyaku gelap gulita.

Mempertimbangkan semua ini, aku tidak bisa menyalahkan gadis-gadis itu karena melongo padaku. Sebagai tambahan, saya, seorang petualang, secara pribadi mengunjungi panti asuhan mereka. Tidak perlu dikatakan, petualang khas tidak benar-benar dikenal untuk mengunjungi panti asuhan, jika hanya karena sebagian besar panti asuhan tidak mampu membayar layanan mereka.

Fenomena ini bergema di sebagian besar kerajaan dan negara lain di negeri ini. Sebagai organisasi nirlaba untuk memulai, beberapa dana akan ditugaskan ke panti asuhan seperti ini. Dengan mengabaikan masalah berhemat dan masalah keuangan Sky Timur, orang tidak perlu melihat terlalu jauh di Maalt untuk menemukan bahwa panti asuhan kelompok agama lain terganggu oleh kurangnya dana yang sama.

Dengan kata lain, kehadiran seorang petualang di panti asuhan mana pun merupakan hal yang langka, karenanya kerumunan yang penasaran di depanku.

Pemandangan ini agak membuatku sedih. Walaupun saya relatif tidak berbahaya, para petualang biasanya merupakan karakter moralitas yang dipertanyakan, dan mereka bukanlah tipe orang yang harus didekati oleh anak-anak.

Anak-anak yatim tampaknya tidak memahami ini.

Seolah ingin mengganggu monolog internal saya, pintu ke kamar terbuka sekali lagi, mengungkapkan gadis yang telah menyambut saya di pintu. Di tangannya ada nampan, bersama dengan cangkir dan piring sederhana. Teh untukku, mungkin.

Gadis itu berhenti tepat di jalurnya, nampan teh masih di tangannya. Kehadiran kerumunan seperti itu tampaknya mengejutkannya, jika matanya yang melebar dengan cepat adalah sesuatu yang harus dilewati.

“Apa yang kamu lakukan ?!” teriaknya, tampak gelisah.

Gadis ini jelas berbeda. Dia tahu tentang bahaya yang ditimbulkan petualang, dan dia memperingatkan anak-anak yatim lain untuk menjauhi saya.

Saya tidak akan melewati seorang petualang yang pemarah untuk menebang anak yang dengan ceroboh mendekati mereka, atau bagi mereka untuk memukuli sebuah ruangan yang penuh dengan anak-anak yang ingin tahu yang terlalu dekat untuk kenyamanan.

“Kenapa kamu tidak mendengarkan? Saya bilang jelas untuk tidak mendekati pengunjung kami dalam keadaan apa pun! Apakah kamu banyak mengerti ?! ”

Dengan raungan perkasa dan hiruk-pikuk banyak anak yatim yang menangis, gadis itu mengejar “saudara-saudaranya” keluar dari ruangan, sebelum berbalik padaku dengan ekspresi minta maaf.

“Aku … maksudku … aku yang paling menyesal, aku tidak bermaksud mengatakan bahwa kamu adalah karakter yang buruk …” kata gadis itu, agak tergagap. Nada suaranya sangat dipaksakan.

Apakah dia takut dengan respons saya?

“…Tidak. Sebenarnya, saya … Meyakinkan. Anak-anak itu mendekati saya … Tanpa jejak kecurigaan. Jika ada, saya … Khawatir. Saya mulai bertanya-tanya … Jika tidak ada yang memberi tahu mereka … Apa pun. Tentang para petualang. ”

Saya menerima permintaan maafnya tanpa banyak keributan.

Kata-kata gadis itu terdengar benar. Meskipun cara dia meneriaki anak-anak lain di hadapanku sedikit tidak pantas, dia melakukannya atas nama keselamatan anak-anak lain; dia punya ide yang tepat.

Kebetulan petualang yang hadir di tempat ini hari ini adalah diriku sendiri, dan bukan orang yang kejam dari kedai minum lokal. Ini tidak banyak mengubah fakta bahwa para petualang pada dasarnya adalah individu yang berbahaya.

ℯnu𝓂𝐚.𝒾𝗱

Dengan mengatakan itu, seorang petualang yang mengambil permintaan panti asuhan untuk harga besar satu koin perunggu mungkin bukan individu yang kasar baik, tapi itu selalu lebih bijaksana untuk berbuat salah di sisi hati-hati. Masuk akal bagi yang lemah dan tertindas untuk mewaspadai yang aneh dan eklektik — yaitu, petualang dan sejenisnya.

Gadis itu, setelah menyimpulkan maksudku dari kata-kataku, sedikit menundukkan kepalanya. “Aku benar-benar minta maaf … Anak-anak itu, mereka tidak pernah mendengarkan, bahkan jika aku mengatakan kepada mereka untuk tidak memasukkan hidung mereka ke dalam bahaya. Mereka selalu begitu banyak kesulitan. Mereka biasanya berperilaku baik, tetapi begitu Anda memalingkan muka … ”

Begitu penjaga mereka memalingkan muka, rasa ingin tahu mengambil alih. Saya mengerti apa yang gadis itu coba katakan. Saya kira semua anak seperti ini, tetapi ada beberapa anak yatim yang sedikit lebih tua di tengah-tengah mereka. Mereka juga tidak memiliki perasaan bahaya atau ketakutan.

“Rasa penasaran … Belum tentu buruk. Benda. Tidak dengan yang muda. Namun … Mereka akan melakukannya dengan baik … Untuk lebih berhati-hati. Meskipun sebagian besar petualang Maalt … berperilaku baik. Drifters sering … Mengunjungi kota dalam perjalanan mereka. Jika kehati-hatian yang tepat … Tidak diambil selama itu … Momen. Itu bisa menjadi … Kejadian yang cukup. ”

Pembunuhan dan sejenisnya selalu menyebabkan masalah besar, tetapi bahkan jika itu tidak terjadi, selalu ada potensi untuk masalah besar yang tidak diinginkan. Bahkan jika seseorang harus mencari pelakunya, seorang gelandangan dapat dengan mudah pindah ke kota berikutnya di peta mereka — dan itu akan menjadi itu.

“Iya. Saya mengerti. Saya akan memastikan untuk memberi kuliah dengan tegas setelahnya. ”

Mengangguk pada kata-kataku, gadis itu menatapku, ekspresinya diwarnai dengan campuran rasa ingin tahu dan tidak percaya. “Meski begitu … Kamu seorang petualang yang baik, kan? Meskipun diketahui bahwa sebagian besar petualang yang berbasis di Maalt masuk akal … Hanya sedikit yang peduli sampai sejauh ini. ”

Meskipun tidak akurat untuk mengatakan bahwa para petualang yang peduli sama seperti aku tidak ada, banyak yang akan memilih untuk mengabaikan anak-anak dan tertawa samar ketika mengajukan permintaan maaf. Sedikit yang mau memberi kuliah kepada klien mereka tentang bahaya para petualang.

Saya sebenarnya tidak dalam bisnis menguliahi klien saya, tetapi paling tidak, saya pikir masuk akal untuk memberikan peringatan sebanyak ini. Dengan begitu, saya tidak akan menyesal tidak mengatakan cukup seandainya sesuatu yang tidak menguntungkan terjadi di suatu tempat di telepon.

Mungkin merupakan berkat bahwa kami melakukan percakapan ini sekarang, karena itu hanya terjadi karena saya bertemu dengan anak-anak beberapa saat yang lalu.

Saya kira saya menjadi lebih menghargai hidup sedikit, mengingat pengalaman saya sendiri dengan kehidupan, kelahiran kembali, dan kematian; Meski begitu, saya sedikit melampaui batas saya.

“Bahkan jika … Itu adalah petualang lain … Daripada aku, mereka juga … Akan mengatakan sesuatu, mengingat bagaimana … Tidak Bersalah. Anak-anak itu. Saya kira itu … Ada dalam indikator hanya … Betapa bahagianya mereka, hidup … Di sini. ”

Sebuah panti asuhan sama sekali tidak miskin. Mereka memang menerima dana untuk beroperasi, tetapi anak yatim diperlakukan dengan berbagai cara, tergantung di mana mereka tinggal. Variasi ini dapat dilihat dengan jelas di panti asuhan yang tidak dikelola oleh Langit Timur; anak yatim di tempat-tempat itu sering diperlakukan sebagai beban, dan mereka tidak dirawat dengan baik.

Anak yatim di sini berbeda. Mereka dihujani dengan cinta dan diperlakukan dengan baik. Ini banyak terlihat dari cara mereka berperilaku: penasaran, tetapi tidak dengan rasa takut atau dendam.

Pengasuh panti asuhan ini haruslah individu yang bermoral baik.

Sementara saya telah menerima permintaan dari Panti Asuhan Pertama Maalt dua kali, mungkin tiga kali setahun, saya tidak pernah menerima permintaan yang diposting oleh Yang Kedua. Ini karena orang lain selalu menerima permintaan sebelum saya. Namun, saya tidak ingat banyak tentang orang ini, dan mencoba sebanyak mungkin, ingatan saya kabur. Tapi nama mereka ada di ujung lidahku.

Respons gadis itu menyela monologku sekali lagi.

“Ya … Lady Lillian benar-benar bagus … Maksudku, dia sangat memperhatikan kita …”

Sementara gadis itu sudah sangat formal sampai saat ini, dia tampaknya telah lupa tentang nada suaranya yang dipaksakan sambil mengacu pada dirinya sendiri. Dia berbicara dengan baik untuk seorang anak, tetapi cara bicaranya tidak sempurna.

Meski begitu, upayanya mengagumkan, jika tidak salah arah, karena berbicara dengan seseorang seperti saya dengan cara formal itu aneh, paling tidak.

“Kamu sepertinya … akan tersandung. Atas kata-kata Anda. Tidak masalah. Berbicaralah … Bebas. ”

“Eh? Betulkah? Tapi…”

“Jangan khawatir tentang hal itu. Mungkin Anda harus … Hati-hati. Saat berbicara dengan yang lain … Petualang. Tapi aku bukan … Khususnya. Tentang hal-hal seperti itu. ”

Petualang yang khusus tentang hal-hal seperti itu memang ada, tetapi mereka adalah pengecualian dan bukan norma. Petualang yang memiliki cara bicara formal dan agak lebih halus sering dianggap sebagai orang yang agak sombong. Petualang sering mengolok-olok satu sama lain untuk berbagai hal, cara berbicara mereka menjadi topik umum. Jibes seperti itu tidak ada ketika petualang yang sangat halus berbicara dengan anggota staf guild perempuan, dan apa yang disebut ksatria mereka dipuji. Petualang memang eksistensi yang rumit dan bertentangan dalam banyak hal.

Sebagian besar petualang tidak dapat berbicara dan tidur dengan wanita biasa, tetapi dikatakan bahwa mereka sering mencari wanita kelas untuk menebus kurangnya keanggunan sosial mereka sendiri. Itu bukan gagasan yang bisa saya pahami atau empati.

Bagaimanapun, saya tidak terlalu peduli dengan nada suara formal — cukup dengan segue yang saya jalani.

Pada dasarnya, sebagian besar petualang tidak terlalu peduli untuk ditangani secara formal.

Berhenti sejenak, gadis itu berhenti untuk berpikir, sebelum mengangguk pada kata-kataku. “Saya mengerti. Tapi jangan marah, oke? Anda mengatakannya sendiri, ”katanya, berbicara dengan cara yang lebih alami.

Saya kira ini adalah cara bicara yang lebih alami untuk seorang anak, atau saya kira itu.

Karena dia tinggal di fasilitas ini, dia mungkin yatim, seperti anak-anak lain di sini. Dia harus berusaha untuk melatih dirinya sendiri dalam berbicara secara formal dan secara sosial waspada, jangan sampai dia terlibat dalam beberapa insiden tidak menyenangkan di jalan. Jika dia tidak memiliki keterampilan ini, dia tidak akan bisa menolak, dan mungkin kehilangan nyawanya, mengingat posisi sosial seorang yatim tidak kuat dengan cara apa pun.

Dari perspektif itu, mungkin saya telah melakukan sesuatu yang tidak perlu. Gadis itu memang tampak lebih santai berbicara seperti dia, dan mungkin itu yang terbaik.

Bahkan jika saya melakukan tindakan yang merugikan dalam kapasitas tertentu, setidaknya saya akan memastikan bahwa permintaannya terpenuhi.

“Ya tentu saja. Saya tidak akan … Marah. Tentang … permintaan. Tapi sebelum itu. Kita harus benar-benar … Memperkenalkan diri kita. Nama saya … Rentt. Rentt … Vivie. Kelas Perunggu … Petualang. ”

“Perunggu…? Saya berasumsi Anda adalah seorang petualang kelas besi … Anda tahu, karena ini adalah permintaan panti asuhan dan semua itu … Oh, saya Alize. Saya tidak memiliki nama keluarga. ”

Karena anak yatim datang dari berbagai latar belakang, tidak jarang beberapa anak yatim tidak memiliki nama keluarga, jika saja karena identitas orang tua mereka tidak diketahui. Anak yatim sering diberi nama keluarga jika mereka pernah diadopsi, atau ketika mereka menjadi mandiri.

Alize mungkin dalam keadaan yang sama.

Bahkan, itu adalah praktik yang terkenal untuk anak yatim untuk mengadopsi nama pengasuh mereka jika perlu. Untuk kasus khusus ini, saya tidak merasa itu perlu, karena saya adalah seorang petualang, bukan semacam kantor atau organisasi.

ℯnu𝓂𝐚.𝒾𝗱

Pada dasarnya, saya tidak perlu Alize memiliki nama keluarga untuk menandatangani dokumen yang relevan.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Sekarang … Kita saling kenal … Nama. Saya ingin … Menanyakan lebih lanjut. Tentang permintaan ini. ”

Dengan itu, Alize langsung mengangguk, dengan cepat menawarkan penjelasan. “Tentang itu … Tidak ada yang mewah. Apa yang saya inginkan tertulis atas permintaan. ”

“Kamu ingin … Naga Darah Mekar.”

“Iya. Bisakah aku menanyakan itu padamu? ”

“Yah … sudah. Terima sekali. Tidak ada alasan … Bagi saya untuk menolak. Tapi … saya yakin … Anda mengerti. Tanaman ini bukan … Biasa ditemukan. Di daerah sekitar … Maalt. Paling tidak … Saya ingin tahu. Mengapa Anda bertanya … Hal seperti itu dari saya. ”

Alize mengalihkan pandangannya ke bawah, ekspresi yang sulit di wajahnya.

“Itu …”

Saya kira dia punya alasan sendiri. Meskipun begitu, dia segera melanjutkan penjelasannya.

“Iya. Aku tahu. Kamu tidak yakin … Yah … Bisakah kamu menunggu sebentar? ”

“Tentu…?”

Saya mendapat kesan bahwa Alize akan berbicara dengan jelas tentang alasannya kepada saya, tetapi dia segera keluar dari pintu. Namun saya tidak perlu menunggu lama untuk kembali.

“Tolong, ke sini … Aku akan menunjukkan kepadamu mengapa kami meminta hal seperti itu.”

Menginjakku dengan tangannya, Alize berbalik, berjalan keluar dari ruang penerima tamu.

ℯnu𝓂𝐚.𝒾𝗱

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Saya mengikuti di belakang Alize, tetapi kami tidak perlu lama untuk pergi, karena kami segera berhenti di luar ruangan. Mendekati pintu, Alize mengetuk pintu itu dua kali.

“Ini Alize …,” katanya, seolah melihat melewati pintu di depannya.

“Memasukkan.”

Itu adalah suara yang bergetar dan nyaris tak terdengar — suara seorang wanita.

Alize mengangguk. “Maaf…”

Dengan itu, Alize membuka pintu, melangkah ke dalam ruangan. Melirik ke arahku, Alize sedikit memiringkan kepalanya, memberi isyarat agar aku masuk juga.

Itu adalah ruangan sederhana, dilengkapi dengan rak dan meja kecil, bersama dengan tempat tidur yang sama-sama sederhana. Di ranjang itu terbaring seorang wanita setengah baya, yang agak berjuang untuk duduk di tempat tidurnya saat melihat Alize dan aku.

“Senang bertemu denganmu. Terima kasih banyak telah menerima permintaan kami … untuk membersihkan ruang penyimpanan ruang bawah tanah panti asuhan. Kami tidak perlu membayar banyak untuk kebaikan Anda, tetapi ketahuilah bahwa kami benar-benar berterima kasih atas amal Anda. Saya adalah penjaga panti asuhan ini, Sister Lillian Jeunne, dari Gereja Langit Timur. Kami dalam perawatan dermawan Anda. ”

Perbedaan antara permintaan Alize dan kata-kata saudari itu membuatku sedikit menoleh. Pandangan Alize kembali meyakinkan saya untuk tetap diam tentang masalah ini. Saya kira saya harus memperkenalkan diri.

“Ah iya. Saya … Rentt Vivie. Dari petualang … Persekutuan. Menerima permintaan … Seperti ini. Dari waktu ke waktu. Bukan … Sayang sekali. ”

Secara realistis, saya menerima permintaan ini karena saya merasa harus melakukannya; oleh karena itu, penerimaan atau penolakan permintaan tergantung pada petualang. Tetapi selama seseorang menerima permintaan tersebut, dia akan bekerja, dan itu adalah cara seorang petualang. Klien dan petualang keduanya dianggap sama, jadi tidak ada alasan nyata bagi klien untuk tunduk kepada petualang yang bersangkutan.

“Kata-katamu membawa kekuatan ke hatiku … Ruang penyimpanan ruang bawah tanah panti asuhan kecil, tetapi karena kehadiran monster, aku tidak bisa membuat anak-anak melakukannya. Jika aku dalam kesehatan yang lebih baik, aku akan bertarung melawan monster itu sendiri, tapi sekarang … ”

Saya bertanya-tanya apakah mungkin bagi Sister Lillian, seorang wanita yang agak gemuk di usianya yang empat puluhan, untuk bertarung dengan monster, tetapi kebisuan dan tatapan hormat Alize cukup untuk meyakinkan saya sebaliknya. Para bhikkhu dan pendeta sering dilatih untuk memiliki semacam kemampuan tempur, jadi mereka adalah satu-satunya profesi selain petualang yang umumnya memiliki kecakapan dalam teknik pertempuran.

Ada juga pertimbangan penggunaan keilahian, yang dalam hal ini fisik saudari itu tidak penting. Api pembersihan yang disebabkan oleh aura ilahi seseorang lebih dari cukup untuk membuat monster menyala di ruang kecil yang terbatas.

Dibandingkan dengan apa yang secara teori mampu dilakukan Sister Lillian, kekuatan ilahi saya sendiri lemah. Lagipula aku bukan orang yang taat beragama, jadi tidak banyak yang bisa dilakukan tentang perbedaan itu.

Saya tidak terlalu keberatan, setelah belajar banyak tentang kemungkinan penerapan keilahian di Clope’s. Selama saya kreatif tentang bagaimana saya menggunakan keilahian saya, saya bisa menghasilkan hasil yang terhormat.

Pada catatan itu, saya memang mencoba Seni Fusion dengan keilahian dan mana, dan tes itu berakhir dengan kegagalan. Reaksi yang diamati ketika mencampurkan keilahian dan mana itu terlalu keras, terutama jika dibandingkan dengan mana dan roh. Pencampuran keilahian dan roh tidak menghasilkan hasil yang lebih positif, terutama karena fakta bahwa energi di dalam senjata mereda begitu mereka bercampur. Mungkin mereka hanya tidak kompatibel, atau setidaknya memiliki kompatibilitas yang rendah. Bagaimanapun, aplikasi yang sukses terasa mungkin dengan latihan yang cukup, atau mungkin semacam teknik yang belum saya kenal.

Sister Lillian dulu memiliki kemampuan tempur, tetapi dia sekarang tidak dapat bertarung seperti dulu. Jelas terlihat bahwa saudari yang baik itu tidak sehat.

“Apakah kamu sakit … Sister Lillian …?”

“Ya, sayangnya … Sepertinya kekuatanku telah meninggalkan tubuhku akhir-akhir ini. Namun … Saya tidak pernah memiliki masalah dengan kesehatan saya. Saya yakin saya akan pulih dengan istirahat. Jadi … jika Anda akan berbaik hati membantu kami selama ini … ”

Tidak yakin bagaimana merespons, saya menoleh ke Alize, yang ekspresinya tampak seperti memohon kesunyian.

“… Akan kulakukan. Apa yang saya bisa. Jaga dirimu … Dari dirimu sendiri. Sister Lillian. Saya harus … Segera pergi. Alize. ”

“Ya … Kalau begitu, Nyonya Lillian. Kita harus membahas secara spesifik permintaan yang ada … ”

ℯnu𝓂𝐚.𝒾𝗱

Lillian mengangguk pada kata-kata Alize. “Iya. Anda adalah anak yang paling membantu, Alize. Tuan Rentt … Pikirkan Alize sebagai yang kedua. Jika ada sesuatu yang Anda tidak tahu … tanyakan saja Alize. ”

Mengangguk, kami berdua berjalan keluar dari kamar, Alize menutup pintu di belakangnya.

“… Aku punya banyak … Pertanyaan. Alize. ”

“Yah … Ayo kita kembali ke kamar tempat kita dulu.”

Alize mulai berjalan menyusuri lorong — kurasa itu semua akan sia-sia jika Sister Lillian memahami pembicaraan kami.

Saya memegang kedamaian saya, mengikuti setelah Alize.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“…Baik?”

Itu hanya satu kata, tapi Alize mengerti pertanyaan saya dengan cukup baik.

Saya kira itu sudah pasti, kalau saja karena Alize yang memberi isyarat agar saya tetap diam selama percakapan kami dengan saudari itu.

“Maaf untuk semua masalah … Ada alasan …” kata Alize, meminta maaf.

Saya tidak bisa menyalahkan Alize atas apa yang dia lakukan, terutama karena dia akhirnya tidak mau mengatakan yang sebenarnya kepada saya. Saya tidak punya niat untuk memanggang Alize atau menempatkannya di tempat, tetapi saya ingin tahu mengapa kami harus berbaring di depan saudari itu.

“Yah … Kamu melihat bagaimana keadaannya, kan? Lady Lillian … Dia tidak menyadarinya sendiri. Tapi dia sangat sakit … ”Alize akhirnya mulai menjelaskan.

“Saya melihat.”

Dengan kata-kata itu saja, aku sangat memahami sifat permintaan Alize. Namun, saya tidak ingin membuat asumsi, jadi saya membiarkan Alize melanjutkan.

“Kami melihat seorang tabib untuk itu … Penyakit Sister Lillian, maksudku. Tapi itu tidak bisa disembuhkan dengan sihir … Hanya dengan kekuatan ilahi dari mereka yang telah diberkati oleh sejenis roh penyembuh … ”

“Mungkin itu … Kasar aku … Untuk mengatakan ini. Tetapi Anda harus membayar … Tabib itu. Sejumlah besar uang … Bagi mereka untuk melihat … Sister Lillian. ”

Alize menertawakan kata-kataku, menunjuk ke arahku. “Ada lebih banyak orang sepertimu daripada yang kamu sadari! Mereka mengatakan mereka tidak akan mengambil uang jika itu untuk Lady Lillian. Yah, itu yang mereka katakan. ”

Saya kira itu bisa dimengerti karena saudari itu adalah anggota Gereja Langit Timur, serta seorang biarawati yang merawat sebuah panti asuhan. Tentunya ada banyak orang yang telah diselamatkan oleh tangan baiknya, atau bahkan oleh kecakapan ilahi-Nya melawan rintangan tertentu. Dia cukup mampu melawan monster saat dia masih dalam kondisi sehat.

“Yah … Jadi, itu sebabnya. Kecuali seorang pendeta wanita suci atau seorang pendeta besar yang hadir, kita membutuhkan obat untuk menyembuhkan Lady Lillian. Sebenarnya, seorang santa pendeta memang datang beberapa saat yang lalu, tetapi Nona Lillian masih dalam keadaan sehat … ”

Jika ingatanku bermanfaat, seorang santo pendeta seperti itu mengunjungi Maalt sementara aku masih menarik napas. Saya kira mereka akan menganggap saya sebagai target pemurnian jika kita berpapasan sekarang …

Beberapa mengatakan bahwa hanya dengan memandangi seorang pendeta wanita suci membuat mereka merasa lebih baik. Jika saya mendekati orang tersebut dengan sembarangan, saya mungkin akan menghilang begitu saja. Saya harus lebih berhati-hati tentang ini mulai sekarang.

“Dan untuk ini … Obat. Anda membutuhkan … Darah Naga. Mekar?”

“Ya persis. Obat akan dibuat dengan bantuan tabib yang kukatakan … Mereka bilang mereka akan mencari seseorang yang bisa membuatnya. Dan untuk biaya … Yah, saya katakan saya akan membayar, tetapi mereka menolak untuk menerima apa pun dari kami. ”

Tentunya, tabib yang dimaksud berniat membayar atas nama Alize. Saya kira hal-hal seperti ini terjadi dari waktu ke waktu, dan dalam hal ini, kebaikan Suster Lillian telah berubah, dengan banyak orang sekarang ingin membantunya.

“Saya melihat. Saya mengerti … Keadaan Anda. Sekarang. Jika saya boleh bertanya … Apa nama … Penyakit saudara perempuan itu? ”

“Ini rupanya disebut Penyakit Akumulatif Miasma … Ini adalah jenis penyakit yang hanya menimpa para praktisi keilahian. Semakin kuat keilahian mereka … semakin banyak racun yang diserap tubuh mereka setiap kali mereka menggunakan keilahian mereka, seperti semacam gangguan, kurasa … Dan kesehatan mereka memburuk seiring waktu. Tapi … Naga Darah Mekar memiliki kemampuan untuk menghilangkan racun itu … ”

Penyakit Miasma Akumulatif …

Mengingat bahwa saya sendiri adalah seorang praktisi keilahian, ini suatu hari dapat menjadi perhatian saya. Tetapi saya tidak ingat pernah memiliki pengalaman seperti itu di masa lalu, mungkin karena jumlah keilahian yang saya dapat kumpulkan terlalu kecil untuk memulai, tidak menyisakan ruang bagi racun apa pun untuk dimasuki. Memurnikan secangkir air minum, atau meredakan infeksi pada luka adalah hal yang bisa saya lakukan. Dibandingkan dengan prestasi kecil saya, Sister Lillian mungkin menyalurkan keilahian yang cukup banyak dalam hidupnya.

Kalau dipikir-pikir, bahkan saya menggunakan monster berburu dalam jumlah yang wajar … Tapi itu adalah pemikiran untuk lain waktu.

“… Bagaimana dengan itu … Bicara, tentang ruang bawah tanah … Penyimpanan?” Tanyaku, mengingat kata-kata Lillian.

“Hanya … cara bicara bundaran. Lagipula, jika aku langsung meminta seorang petualang untuk mengumpulkan Bunga Darah Naga, Nyonya Lillian akan tahu apa yang sedang aku coba lakukan saat ini. Lagipula, hanya Sister Lillian yang mampu menggunakan keilahian apa pun di sini … ”

“Apakah ini masalah besar … Jika ini diketahui publik …? ”

“Tentu saja! Lady Lillian tidak akan pernah meminta hal seperti itu. Juga … orang tidak mati karena Akumulasi Miasma segera, dan fakta itu hanya membuat meminta bantuan lebih sulit. Itu adalah penyakit yang perlahan-lahan menggerogoti orang itu … Dari apa yang dikatakan tabib itu, akan diperlukan orang yang sebelumnya sehat setidaknya lima hingga sepuluh tahun untuk binasa darinya … Lady Lillian hanya akan memintanya untuk digantikan oleh beberapa biarawati lain dari Langit Timur jika dia tahu ini! ”

Berhemat Suster Lillian adalah artikel yang asli.

Seseorang tidak bisa berharap untuk menyewa seorang petualang untuk pergi memetik Naga Darah dengan jumlah koin yang normal, jadi saya kira inilah alasan Sister Lillian menunda membuat permintaan seperti itu.

Orang akan berpikir bahwa saudari yang baik akan meminta bantuan, mengingat bahwa panti asuhan tidak akan berjalan tanpa dia. Namun, karena sifat penyakitnya, sepertinya dia lebih suka memiliki kolega lain menggantikannya daripada menghabiskan koin untuk penyembuhan. Sementara itu masuk akal, itu adalah proses berpikir yang paling menyusahkan. Aku mulai mengerti mengapa Alize memohon padaku untuk tetap diam tentang sifat sebenarnya dari permintaan ini.

Sementara sebagian besar biarawati dan biarawan yang hidup dengan ajaran-ajaran Langit Timur memang suci dalam disposisi, perilaku yang sama ini sekarang menjadi akar dari masalah ini. Bahkan ketika diancam akan dibunuh, Sister Lillian menganggapnya sebagai tugas ilahi.

Penyakit ini dapat dengan mudah disembuhkan selama seseorang memiliki jumlah koin yang sesuai. Sister Lillian, di sisi lain, akan enggan menghabiskan jumlah yang terlalu tinggi untuk dirinya sendiri. Ini mungkin mengapa Alize harus menggunakan metode putaran seperti itu, dan itu memang hal yang baik bahwa aku menahan lidahku.

Tapi Alize tampaknya punya kekhawatiran lain.

“Yah … Begitulah adanya. Tapi … bisakah kamu benar-benar mendapatkan Naga Darah Mekar? Apa yang Anda katakan itu benar; jika seseorang mendapatkannya di dekat Maalt … itu hanya akan berada di ‘Rawa Tarasque’ … ”

Rawa itu, seperti namanya, daerah rawa diperintah oleh monster menakutkan, tepat bernama Tarasque. Mereka adalah jenis monster yang agak terkait dengan Naga, terutama menghuni daerah rawa. Mereka dipersenjatai dengan cangkang tebal, enam kaki, dan racun yang kuat — binatang yang benar-benar menakutkan. Petualang berpangkat rendah tidak bisa berharap untuk menghadapi monster seperti itu dalam pertempuran, apalagi pergi mencari Bunga Darah Naga di rawa.

Tidak dapat dihindari bagi Alize untuk memiliki keraguan tentang petualang kelas Perunggu seperti saya, dan bukan tentang komitmen saya terhadap permintaan tersebut, tetapi jika saya bahkan membuatnya kembali hidup-hidup.

Pertimbangan yang valid.

“Aku tidak berpikir … aku bisa. Tarasque terbaik. Padahal … aku punya cara. Lagipula … Mereka tidak sepenuhnya … Goblin. Tidak ada … Sebanyak itu. Dari mereka.”

ℯnu𝓂𝐚.𝒾𝗱

“Betulkah…?”

“Iya. Yang harus Anda lakukan … Tunggu saya. Saya pasti akan … Mengambil bunga yang diminta. ”

“Terima kasih. Kami semua mengandalkan Anda … Baiklah … Apakah Anda akan segera pergi? ”

“…Tidak terlalu. Rawa Tarasque … Cukup jauh. Jauh. Banyak … Monster di sana. Apakah aktif di malam hari. Saya akan menuju ke sana … Besok. ”

Alize mungkin ingin saya segera berangkat jika itu berarti saya bisa menyembuhkan Sister Lillian sedikit lebih cepat, tetapi itu bukan tindakan yang bijaksana. Jika saya berdiri dan pergi tanpa persiapan yang matang, peluang saya untuk tidak pernah kembali ke Maalt lagi sangat tinggi. Meluangkan waktu untuk mempersiapkan diri adalah pilihan yang logis.

“Apakah itu benar? Hmm … Saya kira Anda seorang petualang yang tahu barang-barangnya, bahkan untuk kelas Perunggu. Karena Anda tahu banyak tentang ini, saya kira Anda benar-benar profesional. ”

Kata-kata Alize membuatku tertarik.

“Apakah kamu, mungkin … Tertarik. Di jalan … Dari petualang? ”

“Oh, sudahkah aku ketahuan? Baiklah. Sudah impian saya sejak saya masih kecil. Saya memang beruntung, saya kira. Saya memiliki sedikit mana dalam diri saya. Mengingat bagaimana keadaan di panti asuhan, meskipun … sepertinya aku tidak akan bisa melakukan banyak hal untuk sementara waktu. Paling tidak, aku harus tinggal bersama Lady Lillian sampai dia pulih … ”

Jika kata-kata Sister Lillian dapat dipercaya, Alize adalah yang kedua di panti asuhan, jadi tidak terlalu aneh bagi Alize untuk merasa dia harus memikul semua tanggung jawab.

Bahkan, jika Alize memang diberkati dengan reservoir mana dalam dirinya, ia memiliki potensi untuk menjadi petualang yang hebat, tidak seperti rekan dua-bit yang saya miliki dalam hidup.

“Ketika kamu ingin … Menjadi seorang petualang. Katakan padaku. Saya akan … Membantu Anda. ”

“Kamu benar-benar orang yang baik, bukan? Yah … Aku tidak tahu kapan itu mungkin, tapi aku pasti akan datang mencarimu ketika saatnya tiba, ”kata Alize, senyum kecil menerangi wajahnya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Meskipun aku ingin kembali ke Lorraine dan membuat persiapan yang tepat untuk besok, Alize punya satu permintaan lagi untukku. Rupanya, pembicaraannya tentang monster di gudang bawah tanah panti asuhan itu, sebenarnya, nyata, jadi saya memutuskan untuk menawarkan bantuan saya padanya.

Setengah besar monster yang melakukan infiltrasi pemukiman manusia tidak terlalu mengancam. Sementara mereka yang memiliki kemampuan untuk menyamarkan diri mereka sebagai manusia, menyerang dari langit, atau menyusup ke kota melalui beberapa cara khusus bisa berbahaya, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk monster yang menyelinap di ruang bawah tanah bangunan.

Mengikuti petunjuk Alize, aku berjalan ke gudang bawah tanah, bertanya-tanya tentang jenis monster yang memutuskan untuk bersarang di sana.

Udara dingin dari ruang bawah tanah itu agak menarik bagiku. Saya kira menjadi Mayat Hidup memiliki pengaruh besar pada preferensi saya. Secara khusus, saya menemukan diri saya lebih tertarik ke tempat-tempat gelap dan lembab seperti ini, lebih dari saya dalam hidup. Bukan hal yang buruk, tapi saya ngelantur.

“…Ah. Mereka disana.”

“Eh? Dimana? Dimana?” Alize bertanya, memalingkan kepalanya ke sana ke mari.

Di tangannya ada pisau kecil, mungkin dimaksudkan untuk pertahanan diri. Seseorang tidak pernah bisa terlalu berhati-hati; kami berurusan dengan monster, tidak peduli seberapa lemahnya.

Saya menunjuk ke sudut gelap ruangan. “Itu … Apakah kamu melihatnya? Itu duduk tepat … Di sana. Babak itu … Benda. ”

“Ah … Itu? Itu, ya … Ini agak besar, bukan? ”

Duduk di sudut ruangan tak lain adalah Puchi Suri, monster kecil mirip tikus.

Mengingat diskusi masa lalu saya dengan Lorraine, itu adalah monster yang sering dicoba oleh para sarjana. Dalam keadaan normal, mereka hanya sedikit lebih besar dari tikus selokan. Yang ini setidaknya lima kali lebih besar, karenanya pengamatan Alize. Mungkin lingkungan di sini kondusif untuk pertumbuhannya.

Akhirnya memperhatikan kami, Puchi Suri berbalik, mendesis dan memamerkan giginya. Aku harus memberi penghargaan pada tikus itu: giginya sangat tajam, seperti pisau yang bersinar dalam gelap.

Mungkin aku seharusnya tidak membawa Alize bersamaku — sebuah kesalahan penilaian.

Tetap saja, aku menyiapkan pisauku. Sementara aku biasanya akan menghunus pedangku, ruang bawah tanah bukanlah ruang yang besar, dan mengayunkannya di sini tidak akan menjadi pertanda baik bagi siapa pun.

ℯnu𝓂𝐚.𝒾𝗱

Saya kira itu adalah keberuntungan jika saya membawa pisau pembedah saya, bahkan jika itu hanya memungkinkan saya untuk menyalurkan mana melalui bilahnya. Mengingat bahwa lawan saya adalah Puchi Suri, bagaimanapun, ini tidak terlalu menjadi masalah.

“Bajakan dirimu sendiri.”

Mengatakan demikian, aku mengencangkan cengkeramanku di pisau, sebelum segera meletakkan kakiku di atas batu bata dingin ruang bawah tanah dan mendorong diriku ke arah monster itu.

Puchi Suri adalah organisme sederhana. Mereka lebih cepat daripada penduduk kota rata-rata, yang membuat menangkap mereka cukup tugas.

Tapi ini bukan kasus petualang. Sebelum seseorang yang memperkuat tubuh mereka dengan mana atau roh, seorang Puchi Suri tidak punya harapan untuk menang.

Membidik, aku dengan ringan menebas Puchi Suri yang masuk dengan pisau pembedahanku. Monster itu dikirim terbang, dan aku harus berterima kasih pada Mana dan kekuatan mayat hidupku.

Memukul dinding basement dengan bunyi berdecit dan mencicit, monster itu perlahan-lahan meluncur ke bawah, akhirnya datang untuk beristirahat di lantai batu yang dingin. Itu masih menarik napas, meskipun tidak banyak yang tersisa pada makhluk itu.

Yang harus saya lakukan adalah mengeluarkannya dari kesengsaraannya. Perlahan aku maju menuju monster yang jatuh, pisau terangkat tinggi. Namun, apa yang tidak saya harapkan adalah untuk itu muncul kembali pada saya dalam langkah terakhir pembangkangan.

Saya bisa menghindari serangan seperti itu, mengingat kecepatannya yang sangat lambat. Tapi masalahnya adalah Alize ada di belakangku. Contoh seperti ini membuat saya mempertimbangkan kembali pendirian saya tentang petualangan solo. Semua waktu yang saya habiskan untuk bertualang sendirian membuat saya hanya memikirkan keselamatan saya sendiri, berbeda dengan keselamatan orang lain. Sebuah kesalahan dalam penilaian memang …

Mengingat Alize ada di belakangku, tidak mungkin aku bisa menghindari pukulan terakhir monster itu. Dan bahkan jika saya harus menyerang dengan pisau, sudut yang dipegang saat itu tidak cocok dengan serangan itu.

Aku tidak punya banyak pilihan — aku malah menyerang dengan tanganku yang bebas, mencegat monster yang mengudara. Tapi, aku tidak beruntung meninju gigi Puchi Suri. Aku bisa merasakan sensasi kesemutan di tanganku, tapi itu adalah renungan.

Apakah saya akhirnya membunuh binatang itu?

Apa yang saya lihat membingungkan saya: saya menabrak monster dengan kekuatan yang cukup untuk membunuhnya secara instan, namun itu menggetarkan di tanah, napasnya pendek, nafas yang menyakitkan.

“Apa ini?”

Karena tidak ingin mengambil risiko lagi, aku perlahan-lahan menjauhkan diri dan tikus yang menggeliat. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi, atau apa yang mungkin terjadi.

Puchi Suri, pada bagiannya, terus menjadi sampah selama beberapa saat, sebelum akhirnya benar-benar santai, tergeletak di atas batu bata yang dingin dan lembab. Bulu yang sebelumnya abu-abu kini berubah menjadi gelap, gelap warna hitam. Pada saat yang sama, aku merasakan sensasi aneh dari dalam diriku.

Sambil menggelengkan kepalanya, Puchi Suri perlahan berdiri, diam-diam menatap ke arahku. Mata kami bertemu, dan aku akhirnya mengerti.

Monster itu entah bagaimana mengembangkan hubungan dengan saya.

Menurunkan pisauku, aku mendekat perlahan, diam-diam, hati-hati. Puchi Suri diam-diam tidak bergerak, mempertahankan pandangannya padaku.

“Eh …? Tunggu apa? Apa ini?”

Aku bisa mendengar suara Alize yang panik dan bingung dari belakangku. Bahkan saya tidak sepenuhnya mengerti apa yang saya lihat. Bagaimanapun, Puchi Suri terus berjaga.

“Perlahan. Putar tiga kali … Di tempat. ”

Seolah mematuhi kata-kataku, monster itu melakukan apa yang diperintahkan, berputar tiga kali perlahan di tempat ia berdiri. Kebingungan Alize tampaknya semakin meningkat setelah menyaksikan pemandangan semacam itu.

“Eh? Ehhh? Apa yang sedang terjadi?”

Saya akhirnya mengerti apa yang terjadi.

Mengangkat sarung tangan tertusukku ke mataku, cairan gelap bisa terlihat mengalir dari luka — darah, kurasa. Darahku.

Meskipun tubuh Thrall saya kering dan layu sebagian besar, ada bagian yang lebih manusiawi daripada mayat. Tidak terlalu banyak, tetapi sejumlah darah mengalir melalui nadi saya. Meski begitu, saya tidak banyak berdarah saat dipotong.

Kebetulan gigi Puchi Suri bersentuhan denganku. Dengan melakukan itu, darah saya tertelan, dengan hasil dari kontak itu. Itu masuk akal, mengingat bahwa saya adalah seorang Thrall. Thralls adalah Vampir, meskipun tidak terlalu kuat. Vampir menciptakan familiar dengan menggigit manusia dan menyuntikkan darah mereka sendiri ke korban yang malang. Korban kemudian akan berubah menjadi monster, dan kadang-kadang mereka akan berubah menjadi Thrall. Dengan logika itu, aman untuk mengasumsikan bahwa Thralls juga dapat membuat familiar mereka sendiri.

Dalam keadaan normal ini seharusnya tidak mungkin. Thralls dikatakan sebagai zombie yang tak berotak dan kacau, jadi mereka sama sekali tidak mampu memikirkan hal-hal rumit. Seseorang akan kesulitan untuk menemukan Thrall yang secara aktif mencari korban untuk membuat familiar. Bahkan jika entah bagaimana berhasil menciptakan familiar, itu tidak akan memiliki kecerdasan yang diperlukan untuk mengarahkan dan menginstruksikannya.

A Thrall memang memiliki keinginannya sendiri, tidak peduli seberapa sederhana dan lemahnya. Sederhana ini akan memungkinkan mereka untuk mengikuti perintah dari Vampir yang berperingkat lebih tinggi, dan memungkinkan mereka untuk membuat, meskipun tidak mengontrol, familiar. Dalam hal itu, seorang Thrall akan dapat membuat familiar dengan menyuntikkan darahnya sendiri ke korban. Korban serangan Vampir kemudian akan memiliki tubuh mereka secara paksa diubah oleh Vampir, akhirnya berubah menjadi Thrall-akrab.

Dan sekarang … entah bagaimana darahku masuk ke dalam Puchi Suri, karena itulah kejang-kejang, karena tubuhnya secara paksa diubah oleh darahku.

Hasil dari proses itu adalah hubungan mental yang sekarang saya miliki dengan makhluk ini. Jika aku harus mengatakannya, Puchi Suri terasa seperti bagian dari diriku, meskipun bagian yang lebih kecil, terpisah, seperti tikus.

Puchi Suri telah menjadi familiarku; ini adalah satu-satunya tebakan terpelajar yang bisa saya lakukan.

Tentu saja, mengatakan itu pada Alize bukanlah ide yang bagus. Hanya Vampir dan beberapa jenis monster lain yang mampu melakukan hal seperti itu. Saya harus mencari alasan untuk membenarkan apa yang baru saja dilihatnya, entah bagaimana. Bagi Alize, seluruh tontonan ini pasti tidak bisa dipahami dan aneh. Syukurlah, saya memiliki penjelasan yang tepat untuk mengatasinya.

“Sepertinya … Kehendakku telah masuk ke monster itu.”

“Pass” adalah istilah kuno dan khusus yang digunakan oleh monster tamers. Itu digunakan untuk menggambarkan saat di mana sihir khusus mereka mendominasi pikiran monster, mengubahnya menjadi pelayan yang patuh. Aku pada dasarnya berusaha meyakinkan Alize bahwa yang baru saja dilihatnya adalah tindakan penjinakan monster, dan bukan aku yang mengubah monster itu menjadi familiarku.

“Eh …? Apa artinya?”

Tampaknya, Alize tidak memiliki banyak pengetahuan tentang monster tamers. Jika ada, dia tampak lebih bingung dengan kata-kataku.

Mengangguk, saya menawarkan penjelasan. “Aku … Berhasil. Dengan menjinakkan dan mendominasi pikiran … Dari monster itu. ”

“Jadi … kamu penjinak monster … dengan kemampuan mengendalikan monster?” Alize mulai mendapatkan gambar.

Aku sama sekali bukan penjinak monster, tapi dengan ini, aku bisa mengendalikan apa yang Alize ketahui dengan aman. Dia dapat menemukan bahwa saya tidak ada dalam penelitian sederhana, dan inilah mengapa saya berkata:

“Tidak terlalu. Saya seorang pendekar pedang … Tapi. Saya belajar metode … Dari penjinak monster … Kenalan. Saya. Dahulu kala … Jadi saya pikir saya … Akan mencobanya. ”

“Oh! Petualang benar-benar sesuatu yang lain, ya? Itu luar biasa…”

Meskipun seni penjinakan monster adalah eksklusif dan biasanya tidak pernah diajarkan kepada mereka yang berada di luar perintah rahasia mereka, Alize tidak perlu mengetahuinya. Bahkan jika dia melakukan penelitian pada saya setelah fakta, tidak ada cara untuk menyangkal bahwa hal seperti itu mungkin terjadi. Dengan ini, tidak ada masalah lagi.

“Lalu …” Alize melanjutkan, “apakah monster itu aman sekarang? Itu tidak akan menyerang kita lagi? ”

Sekarang ini adalah pertanyaan yang bisa saya jawab dengan jujur.

“Iya. Bahkan … Sekarang akan mendengarkan apa pun … kataku. Ini … Nyaman. Kita bisa memilikinya … Menjaga penyimpanan ruang bawah tanah. Anda memang mengatakan bahwa … Monster sesekali menemukan jalannya … Masuk. Iya?”

Tempat yang dingin dan lembab yang sering menarik monster … Aku merasa kasihan pada Sister Lillian, yang pasti telah memurnikan ruang bawah tanah ini berkali-kali.

Bagaimanapun, kami sekarang memiliki wali yang baru ditemukan untuk ruang bawah tanah. Tapi Alize sepertinya tidak terlalu yakin.

“Anda yakin…? Tentang itu tidak tiba-tiba berbalik untuk menggigit kita di belakang? Sangat yakin?”

Terlepas dari kecurigaan dan kecurigaan Alize, dia akhirnya mengalah setelah beberapa melambai dan menusuk, menempatkan beberapa tingkat kepercayaan pada monster-mouse besar yang sudah dianimasi kembali yang telah menjadi familiarku.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Mengingat Puchi Suri di gudang bawah tanah panti asuhan sudah menjadi familiarku, kurasa aku bisa mengatakan dia bukan lagi ancaman. Either way, berurusan dengan monster yang dimaksud tidak pernah menjadi bagian dari kontrak saya untuk memulai, jadi campur tangan saya mungkin sedikit berubah dalam hal itu.

Pencarian yang lebih rinci setelah kami berurusan dengan Puchi Suri yang lebih besar mengungkapkan beberapa rekannya yang lebih kecil. Yang kecil ini bukan ancaman besar, dan kupikir aman membiarkan Alize menangani salah satu dari mereka secara langsung. Tak perlu dikatakan bahwa Alize hanya bertarung satu, sebagai lawan dari seluruh kawanan. Meski begitu, dia berhasil mengalahkan Puchi Suri dengan sukses, raut wajahnya tampak gembira. Itu mengingatkan saya pada tampilan yang dimiliki petualang saat mencetak monster kill pertama mereka.

Saya mengatakan kepada Alize untuk menjaga kristal ajaib sebagai sedikit tambahan untuk uang saku, jika tidak ada yang lain. Seseorang harus mendaftar sebagai petualang untuk menjual barang rampasannya kepada guild, tetapi orang juga dapat dengan mudah menukar kristal itu dengan beberapa pedagang di daerah sekitarnya. Harga mereka wajar, sejauh harga pedagang kaki lima pergi.

Sementara Alize sibuk merayakan, saya memutuskan untuk menguji kemampuan familier yang baru saya temukan. Meskipun ia mengalami kesulitan dalam upayanya untuk menaklukkan saudara-saudaranya yang cepat, familiarku punya trik sendiri untuk mengenakan lengan bajunya. Tatapan cepat darinya sudah cukup untuk melumpuhkan Puchi Suri yang lebih kecil, seperti bagaimana seekor tikus membeku di tatapan ular. Begitu kuatnya tatapannya yang melumpuhkan sehingga korbannya tidak akan bergerak selangkah, bahkan setelah saya mendekat dan menusuk mereka dengan jari saya. Puchi Suri hanya berdiri di tempat, seolah takut akan semacam hukuman jika berani menggerakkan otot.

“… Apakah kamu berhasil … Mematuhi kamu?”

Saya merasakan afirmasi melalui tautan mental kami bersama. Tampaknya familiarku memiliki kemampuan untuk mengendalikan varian spesiesnya yang lebih lemah, seperti halnya Vampir dapat mengendalikan Thralls yang mereka ciptakan. Itu adalah fenomena yang diamati pada monster dari waktu ke waktu di mana varian yang lebih besar dari monster memerintah lebih rendah dari jenisnya.

Contoh yang baik adalah bahwa Jenderal Goblin atau Raja Goblin yang, seperti judul mereka menyarankan, memiliki banyak Goblin di bawah komando mereka. Kemampuan vampir untuk mengubah monster di luar spesiesnya menjadi budak yang patuh bisa dianggap sebagai versi yang lebih tinggi dari keterampilan ini. Seorang Vampir harus menyuntikkan darahnya sendiri ke korban untuk proses bekerja, dan Vampir mungkin mengutamakan kualitas daripada kuantitas, tidak seperti Goblin yang selalu ada.

Namun, aku tidak bisa memastikan kemampuan memerintah familiarku. Batas yang tepat, seperti area di mana kontrolnya akan tetap efektif, tidak saya ketahui. Selalu ada kemungkinan bahwa Puchi Suri yang lebih besar ini memerintah kerabat yang lebih kecil di ruang bawah tanah ini sejak awal, dan kepatuhan mereka tidak ada hubungannya dengan keterampilan familiarku.

Diperlukan lebih banyak penelitian tentang topik tersebut, yang akan menggetarkan Lorraine.

Saya berpikir untuk membawa pulang mouse saya yang familier, meskipun awalnya dia ditugaskan menjaga lantai bawah tanpa kehadiran Sister Lillian. Tetapi dengan kerabatnya yang lebih kecil sekarang memperhatikan setiap kata … bisakah saya tidak memiliki tikus yang lebih kecil menjaga tempat sementara kami pergi?

Namun pertanyaan lain untuk familiarku, jadi aku memproyeksikan pemikiran pada mouse yang kebesaran.

“Aku ingin … Kamu untuk menjaga ruang bawah tanah ini … Pada awalnya. Tapi bisakah kita meninggalkannya … Untuk yang lebih kecil ini, bukan? ”

Memaku mata merahnya kepadaku, Puchi Suri menatap lurus ke depan, sebelum mentransmisikan apa yang terasa seperti pemikiran afirmatif lain kepadaku.

Saya menduga kemampuan untuk berkomunikasi tanpa kata-kata atau bahasa bersama adalah anugerah yang unik antara master dan familiar. Dan cukup nyaman juga.

Aku menoleh ke Alize, menjelaskan situasinya.

“Aku tidak benar-benar mengerti … sama sekali. Jadi kau memberitahuku bahwa … monster akan menjaga tempat ini mulai sekarang? Akankah anak-anak lain baik-baik saja di sini? Saya memberitahu mereka untuk tidak bermain di sini, tapi kadang-kadang mereka menyelinap masuk … ”

Saya menyampaikan pertanyaan itu kepada famili saya, dan segera menerima dorongan mental yang kuat sebagai jawaban. Itu menenangkan dan meyakinkan di alam.

Beralih ke saudara-saudaranya yang lebih kecil yang berbaris rapi di hadapannya, familiarku menatap, tatapannya yang mengintimidasi menggantung di udara. Puchi Suri yang lebih kecil meluruskan punggung mereka saat mereka mencicit sebagai tanggapan.

“Dikatakan … Bahwa tidak akan ada. Masalah apapun.”

“Terlihat seperti itu …” kata Alize, mengangguk sambil terus mengamati Puchi Suri dengan terkejut di seluruh wajahnya.

Bagi saya, sepertinya semacam kepatuhan yang ditimbulkan oleh rasa takut — Puchi Suri takut dengan familiarku. Saya kira hierarki tradisional tidak lagi menampung air, mengingat salah satu dari mereka adalah tikus setengah vampir.

Puas karena masalah yang ada sudah diselesaikan, saya pergi, berniat akhirnya kembali ke Lorraine untuk melakukan persiapan yang tepat.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Selamat datang ba— ?!”

Seperti biasa, Lorraine berbaring di sofa, memegang dan membaca buku di bawah cahaya. Suara pembukaan pintu menarik perhatiannya seperti biasa. Dia perlahan-lahan berbalik menghadap saya, hanya untuk berhenti di tengah sapaannya saat dia dengan sangat menelan nafas.

Akhirnya, dengan napas dalam, Lorraine mulai berbicara, perlahan dan tenang.

“Jika aku boleh bertanya, Rentt … Apa sebenarnya yang dilakukan tikus hitam gemuk dan berukuran aneh yang bertengger di pundakmu? Saya kira itu bukan semacam halusinasi. ”

Begitu terkejutnya Lorraine saat melihat Puchi Suri sehingga dia mengira dia berhalusinasi.

Mengendus-endus udara dengan perlahan, aku mencium bau busuk — Lorraine telah mencampurkan obat-obatan aneh dengan jendela tertutup, sekali lagi. Melangkah ke jendela, aku membukanya, lalu kembali ke tempat asalku.

“Aku menemukannya … Di ruang bawah tanah panti asuhan … Penyimpanan. Dia akan berada di … Perawatan kita. Mulai hari ini … ”

“Agak terlalu tepat ringkasan, Rentt. Anda setidaknya harus mulai dari awal agar saya mengomentari masalah ini. ”

“Ya … kurasa aku akan melakukannya.” Penjelasannya dalam urutan.

Setelah membaca uraian saya tentang peristiwa baru-baru ini, Lorraine mengangguk, tampaknya tenggelam dalam pikiran. “Aku mengerti … Ini sangat seperti kamu untuk mengambil permintaan seperti itu. Tetapi untuk Rawa Tarasque dari semua tempat? Bahkan aku takut menginjakkan kaki di sana, Rentt. Apakah Anda baik-baik saja? ”

“Aku sudah memikirkan … Banyak. Rencana darurat … Akan ada. Tidak ada masalah.”

“Aku kira tidak akan ada masalah jika kamu mengatakannya seperti itu, tapi aku masih khawatir. Namun, tidak banyak yang bisa dilakukan mengenai hal itu sekarang. Untuk berpikir Anda bahkan mampu membuat dan mengendalikan familiar Anda sendiri … Saya telah melakukan banyak percobaan, ya. Tapi tidak ada yang terlibat memberi makan darah Anda ke makhluk hidup lainnya. ”

Kesimpulan Lorraine masuk akal; menjadi Vampir tingkat rendah, Thralls dianggap kurang memiliki kemampuan dan kecerdasan untuk membuat familiar mereka sendiri. Masuk akal kalau dia tidak mau memberi makan darahku ke binatang apa pun yang dia miliki. Lorraine, pada bagiannya, menyebutkan bahwa eksperimennya berpusat pada memastikan saya sehat untuk memulai, bersama dengan sifat dan kemampuan utama lainnya yang dimiliki tubuh Thrall saya. Saya kira kemampuan yang kurang menonjol seperti ini secara alami akan luput dari pendeteksiannya.

“Bisakah kita … Menyimpannya?”

“Lakukan sesukamu, Rentt. Agak terlambat untuk peduli tentang itu, bukan? Seorang Undead tinggal di rumah ini, kata Undead menjadi dirimu. Satu atau dua tikus lagi tidak membuat perbedaan. Namun, dia harus mendapatkan penghasilannya. ”

“Dia harus … Membayar. Menyewa?”

“Jangan terlalu bodoh. Sampel! Sampel darah dari tikus, dan beberapa helai rambut, sudah cukup. Saya bisa memikirkan banyak eksperimen, ya … Banyak tes. Tentu saja, saya tidak akan mengeringkannya. Jumlah yang sehat sudah cukup. Bicara soal kesehatan, Rentt. Apa yang dia makan? ” Lorraine mengulurkan tangannya ke arah Puchi Suri.

Familiarku mencondongkan tubuh, mengendus jari Lorraine dan menutup rahangnya.

“Oof!”

Itu adalah gigitan ringan, cukup untuk menusuk kulit Lorraine, tetapi tidak menyebabkan kerusakan parah.

Melonggarkan cengkeramannya di jarinya, Puchi Suri menjilat luka Lorraine, tetesan kecil darah naik ke permukaan kulitnya.

“Saya melihat. Darah? Suka pembuat Anda? Hmph. Bisa ditebak, ”kata Lorraine, jengkel. “Setidaknya dia mudah dimengerti. Meski begitu … darahku menjadi komoditas akhir-akhir ini, bukan? ”

Aku tidak bisa mengerti jika Lorraine berniat membuat pernyataannya sebagai lelucon, tetapi sepertinya dia sedang dalam suasana hati yang baik. Saya kira itu sudah cukup untuk saat ini. Lorraine pasti bersemangat atas semua eksperimen baru yang ada dalam benaknya mengenai teman berbulu kami yang baru ditemukan. Familiarku, di sisi lain, tidak terlalu tertarik.

“Lepaskan aku …” sepertinya dia berkata. Sayangnya, saya tidak bisa berbuat banyak tentang kecenderungan Lorraine untuk terlibat dalam sains gila, setelah mengalami proses dan eksperimen yang sama persis di masa lalu. Yang bisa saya lakukan adalah memberi tahu familiarku untuk menanggungnya. Puchi Suri merespons dengan rasa takut dan ketakutan yang nyata.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Hari baru tiba di Maalt. Matahari, perlahan naik di atas awan, membanjiri jalanan Maalt, atau apa yang bisa kulihat dari jendela. Di bawah sinar matahari, sebelumnya awan ungu berubah merah, dan dengan itu, hari baru dimulai.

Itu adalah pemandangan yang saya lihat secara teratur. Bukan pemandangan langka, tapi aku harus bangun dalam hidup. Tidur bukanlah sesuatu yang saya butuhkan sekarang karena saya adalah seorang Thrall. Ini tampaknya menjadi fakta yang berlaku sejak saya menjadi satu. Saya menangkap beberapa mata tertutup sesekali, tapi itu tidak perlu lagi bagi tubuh saya untuk berfungsi.

Ini sangat membosankan. Yang bisa saya lakukan untuk menghabiskan waktu adalah melihat ke luar jendela, atau menyalakan lampu dan membaca buku. Ini memungkinkan saya untuk beroperasi sepanjang waktu ketika saya memenuhi permintaan, meskipun seorang petualang yang tidak memerlukan istirahat pasti akan dianggap mencurigakan kepada orang lain. Berpetualang bukanlah pekerjaan di mana seseorang segera menyelesaikan semua tugasnya; tidak peduli seberapa berpengalaman petualang itu, kurangnya istirahat dapat menyebabkan komplikasi serius. Karena itu, saya tidak punya pilihan selain beristirahat.

Namun, berkat kecenderungan nokturnal yang baru saya temukan, saya menjadi lebih dari seorang sarjana daripada sebelumnya, dan itu telah berlangsung seperti ini selama sekitar sebulan terakhir ini. Pengetahuan saya tidak seberapa dibandingkan dengan Lorraine, meskipun yang harus saya lakukan untuk mendapatkan jawaban adalah bertanya. Manfaat yang nyaman, jika tidak ada yang lain.

Puchi Suri yang saya bawa pulang dari panti asuhan membutuhkan cukup banyak tidur di sisi lain. Dia saat ini tertidur di punggungnya, tergeletak di atas meja yang sedang kubaca.

Saya menemukan diri saya agak benci dengan familiarku. Di sinilah aku, tuannya yang tragis, bertarung dalam pertempuran yang sakit dengan kesunyian di tengah malam, sementara tikus itu tidur nyenyak.

Apakah familiarnya tidak memiliki semua sifat saya?

Saya berasumsi seperti itu, tetapi kenyataannya sangat berbeda.

Apa tikus riang …

Kemudian, saya merasakan sedikit saja pemikiran dari familiarku, juga beberapa emosi dasar yang bisa kupahami. Saya kira tidur tidak sepenuhnya memutuskan hubungan kita. Pengujian dan percobaan yang tepat kemungkinan besar akan mengungkapkan lebih banyak detail, tetapi saya kira spesifikasinya bisa diserahkan kepada Lorraine. Lagipula, dia akan terlibat dalam eksperimen semacam itu tanpa alasan.

Saya merasa sedikit bersalah karena menyerahkan segalanya kepada Lorraine, tetapi saya khawatir tentang Eksistensial Evolusi saya, jadi begitulah. Namun, ternyata, saya menemukan diri saya dengan waktu luang yang berlebihan. Seseorang bahkan mungkin akan memanggil saya sedikit freeloader.

Saya sebaiknya menyingkirkan pikiran-pikiran semacam itu. Di luar, warga Maalt bergerak, beberapa sudah meninggalkan rumah mereka. Selama pikiran-pikiran kosong inilah aroma aneh melintas di hidungku.

Dari mana asalnya? Di luar? Mustahil. Saya memastikan semua jendela ditutup dan dikunci setelah Lorraine pergi tidur.

Kemudian…

Rasa penasaran saya digelitik oleh aroma aneh ini, saya berjalan menuju sumber bau, yang ternyata adalah dapur tempat tinggal.

Untuk saat ini, aku memutuskan untuk meninggalkan familiarku di tempat itu, karena jika itu terbangun, indera penciumannya yang tajam akan memberitahuku apa aromanya segera.

Saya disambut oleh pemandangan aneh setelah tiba di dapur.

“Aku hampir akan … Berpikir. Bahwa salju akan turun … Hari ini, ”kataku, geli melihat pemandangan itu.

“Jangan konyol, Rentt. Bahkan aku bisa memasak jika aku menaruh pikiran untuk itu. ”

Jawaban itu datang tidak lain dari Lorraine, yang telah memutuskan untuk mengambil giliran memasak sarapan untuk satu alasan atau lainnya. Banyak alat ajaib magis dan alkimia hadir di dapur, dan Lorraine memanipulasi masing-masing dengan tangan terlatih.

Biasanya, Lorraine akan tidur nyenyak pada jam ini, tetapi seperti yang dia katakan, tidak aneh bahwa dia cukup mampu memasak. Saya bisa menghargai itu, tentu saja, menjadi individu yang mengajarinya cara memasak.

Lorraine, untuk bagiannya, akan memasak dari waktu ke waktu jika dia menginginkannya. Jika saya harus menebak, hari ini adalah salah satu dari itu.

“Apakah ada. Untuk saya?”

Sementara saya bisa bertahan hidup hanya dengan darah, saya menikmati makanan enak setiap saat.

“Ya ya.” Tanggapan Lorraine meyakinkan. “Aku sedang mengerjakannya, Rentt, seperti yang kau lihat. Duduk, ini akan segera dilakukan. ”

Meskipun metodenya agak tidak lazim, Lorraine tahu apa yang dia lakukan.

Mengangguk, aku berbalik dan menuju meja makan.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Baiklah kalau begitu. Makanlah, ”kata Lorraine, menunjuk ke piring yang diletakkan di atas meja.

Roti hitam dan susu, bersama dengan beberapa hidangan kukus … Sarapan klasik Maalt.

Lorraine mungkin sedang mengukus piring-piring ini ketika aku berjalan ke arahnya di dapur beberapa saat yang lalu.

Itu adalah rebusan sederhana dari daging Orc yang telah aku simpan beberapa waktu lalu, bersama dengan beberapa kacang-kacangan dan sayuran akar. Aroma stok yang kaya meresap melalui bahan-bahannya — hidangan yang paling menggiurkan.

Menjadi seorang Thrall, perutku tidak terlalu kembung atau lapar sama sekali, tetapi aku masih memiliki indera perasa. Ingatan saya tentang makanan dan rasanya tidak jelas selama masa jabatan singkat saya sebagai hantu, menjadi lebih tajam pada evolusi saya. Sekarang saya bisa menikmati dan merasakan semua perilaku makanan, seperti yang saya lakukan dalam hidup.

Jika saya harus menentukan satu perubahan, itu akan menjadi penghargaan baru saya terhadap darah. Saya menemukan rasa darah luar biasa menyenangkan, meskipun itu bukan sesuatu yang akan saya kemukakan di meja makan.

Sambil menggenggam kedua tanganku sebelum sarapan yang disiapkan Lorraine, aku memejamkan mata sebentar, mengucapkan doa sebelum mengambil perlengkapanku. Tak perlu dikatakan, saya hampir tidak percaya pada keberadaan dewa apa pun, hanya melakukannya karena kebiasaan.

“Seorang Undead berdoa kepada para dewa sebelum makan? Pemandangan paling aneh dan aneh, Rentt. ”

Saya tidak membutuhkan pengingat Lorraine untuk memahami ironi situasi.

Sementara masing-masing agama besar memiliki pandangan terpisah tentang Mayat Hidup, mereka sebagian besar dipandang tidak menguntungkan, sebagai musuh para dewa, pengkhianat dari surga, atau jauh lebih buruk. Dalam kasus apa pun, saya selalu dapat yakin akan kenyataan bahwa sebagian besar agama ini memandang Mati sebagai kejahatan terhadap ciptaan Tuhan.

“… Apa yang kamu usulkan … aku lakukan. Berjalan ke gereja … Dan memanjatkan doa di sana? ”

“Ho, bukankah itu penghujatan? Atau mungkin Anda bahkan bisa menyebutnya perubahan hati … Berpikir bahwa Mayat akan mempertimbangkan menawarkan doa kepada Tuhan … ”

Seperti yang diharapkan dari Lorraine, entah bagaimana dia berhasil memberikan pertimbangan serius pada apa yang jelas-jelas olok-olok konyol. Aku tidak benar-benar berpikir tentang menentang para dewa, dan aku juga tidak terlalu memikirkan para dewa. Menyebutnya perubahan hati akan tidak akurat, tetapi saya benar-benar bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika saya memasuki semacam tempat suci.

Kalau dipikir-pikir, panti asuhan itu dikelola oleh Gereja Langit Timur, dan jika saya bertanya, saya akan diberikan akses ke altar atau tempat ibadah setempat. Kesempatan yang terlewatkan — paling disayangkan.

Namun, mengingat bahwa saya sangat dekat dengan tempat suci dan merasa tidak ada yang salah … Mungkin memang tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Dengan mengatakan itu, ada sesuatu yang aneh tentang makanan hari ini. Jika saya harus mengatakannya dengan kata-kata … itu, untuk beberapa alasan, paling lezat.

Aku tidak bermaksud mengatakan bahwa Lorraine entah bagaimana secara ajaib meningkatkan keterampilan memasaknya. Sebaliknya, itu hanya terasa … lebih baik. Bahkan, rasanya lebih enak daripada semua yang pernah disiapkan Lorraine untukku.

Sejenak aku duduk, ekspresi takjub di wajahku. Lorraine, memperhatikan ini, berseri-seri, sebuah ekspresi puas mewarnai wajahnya.

“Oh, jadi kamu sudah memperhatikan. Itu bagus, bukan, Rentt? ” Lorraine bertanya.

“Apa … Apakah kamu menaruh. Ke dalam ini? ”

“Sangat sederhana, sungguh. Aku bercampur dalam setetes darah demi dirimu pada langkah terakhir dari persiapanku. Meskipun saya tidak akan menyebutnya bumbu, saya pikir itu akan lebih cocok untuk lidah Anda. Apakah aku salah?”

Saya menghargai upaya Lorraine dalam menyiapkan makanan yang sesuai dengan selera saya, tetapi saya bertanya-tanya …

“… Tapi kalau begitu, Lorraine. Itu berarti … Ada darah. Dalam sarapan Anda … Juga. ”

Apakah sarapan kami benar-benar sup dengan setetes darah? Dan Lorraine akan baik-baik saja dengan itu?

“Yah … Bahkan jika itu adalah darahku sendiri, aku tidak terbiasa makan rebusan untuk sarapan. Yakinlah, Rentt, saya hanya menghapus sebagian untuk Anda dan meninggalkan tetesan di dalamnya. Apakah Anda pikir saya hanya akan memberikan jari saya nick yang bagus dan merendamnya ke dalam panci rebusan? Itu benar-benar hal yang harus dilakukan penyihir, bukan? ”

Aku lega Lorraine tidak merusak sarapan seporsi penuh demi diriku. Jika saya memikirkannya, saya kira mencampur darah ke dalam makanan agak seperti penyihir, jika dongeng itu bisa dipercaya.

“Aku tidak terlibat dalam praktik seperti itu, ingat,” lanjut Lorraine. “Namun, di hari-hari yang lebih tua … para penyihir peramal sering menasihati para gadis muda untuk melakukan hal-hal aneh. Saya sangat mengasihani para pria, sungguh. ”

Prospek yang menakutkan. Berpikir itu hanya lelucon, saya meminta lebih banyak informasi, hanya untuk segera menyesalinya ketika saya melihat ke atas dan bertemu mata Lorraine yang terfokus. Dia tampaknya serius.

“Kapan mereka … Terlibat. Dalam … Latihan? ”

“Selama satu festival itu … Apa yang mereka sebut itu lagi? Yang mana secara sosial dapat diterima bagi wanita untuk melamar pria … Itu pada hari ulang tahun orang suci atau semacamnya. Anda ingat pesta, tarian, dan apa yang terjadi selama waktu itu, ya? Perbuatan itu dilakukan kemudian. ”

Saya ingat peristiwa seperti itu. Sementara saya tidak pernah menghadiri sendiri, tidak ada yang melamar saya, saya sering mendengarnya dari teman dan kenalan — yaitu, mantan petualang yang telah menikah.

Lorraine melanjutkan sekali lagi. “Kurasa kau bisa mengatakan itu semacam kutukan rakyat yang bekerja seperti bagaimana Vampir membuat Thralls menjadi budak mereka yang patuh. Dalam hal ini, bagaimanapun, para wanita telah mengikat pria pada keinginan mereka. Contoh hampir paralel, jika Anda mau. ”

Lorraine, yang tampaknya puas memberi saya penjelasan yang akurat secara historis tentang kebiasaan itu, duduk dan melanjutkan menyantap sarapannya tanpa sepatah kata pun.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Berhati-hatilah dalam perjalananmu, ya?” Lorraine berkata ketika aku meninggalkan tempat tinggal.

Kalau dipikir-pikir, ada makna memiliki jenis sup khusus untuk sarapan. Menurut adat setempat, itu adalah sesuatu yang mirip dengan berkat atau doa untuk perjalanan yang damai di masa depan. Inilah sebabnya Lorraine bangun lebih awal untuk mempersiapkannya. Bagaimanapun, Rawa Tarasque adalah tempat yang berbahaya.

“… Jangan khawatir tentang … Aku. Lorraine. Jika sampai … Terlalu berbahaya. Saya akan melarikan diri … Tanpa ragu-ragu. ”

“Dan kamu berharap aku percaya kata-kata seseorang yang dimakan utuh oleh Naga di kehidupan sebelumnya? Ya … Saya kira itu adalah nasib buruk, lebih dari segalanya … Ah, ya. Satu hal lagi … Mouse ini di sini. Apakah kamu tidak akan memberinya nama? ” Lorraine bertanya, menunjuk ke mouse yang familier di pundakku.

Sementara saya terkejut pada diri saya sendiri karena tidak memikirkannya sampai sekarang, saya setuju dengan Lorraine: nama diperlukan untuk familiarku. Saya tidak berpikir itu perlu karena saya hanya memperlakukannya sebagai semacam monster peliharaan, dan tidak berharap banyak darinya. Saya tidak bisa membayangkan memanggilnya Puchi Suri selamanya, karena itu adalah hal yang paling tidak nyaman. Sekarang akan menjadi saat yang tepat untuk memperbaiki masalah itu.

“Yah … Dia. Berwarna hitam. Kita bisa memanggilnya … Hitam. ”

Alis Lorraine berkerut karena rasa penamaan saya yang mengerikan.

“Sedikit usaha tidak akan ada ruginya, Rentt. ‘Hitam’? Betulkah? ”

“Bahkan jika kamu … Katakan itu …”

Saya telah mengejar tujuan saya untuk menjadi seorang petualang kelas Mithril sepanjang hidup saya. Karena itu, saya tidak punya anak, dan tentu saja tidak punya banyak kesempatan untuk memberi nama pada apa pun. Kalau dipikir-pikir, saya juga tidak memelihara hewan peliharaan ketika saya masih muda.

“Kamu tidak punya harapan, Rentt. Aku akan memberinya nama, kalau begitu. Hmm … Aha. Bagaimana dengan Edel? ”

Edel …

Saya tidak memiliki perasaan yang kuat untuk nama itu, atau apa pun yang menentangnya. Tetapi saya tentu ingin tahu tentang asal usul kata seperti itu.

“Di mana … Nama seperti itu. Berasal dari?”

“Yah, dari apa yang kau katakan padaku, tikus milikmu itu menguasai Puchi Suri yang lebih kecil, ya? Mirip seperti raja … Karena itu, ‘Edel.’ Itu berarti ‘yang mulia’ dalam bahasa yang lebih tua, lidah yang hilang. ”

“Mulia … Satu.”

Secara pribadi, saya merasa famili saya lebih seperti bos monster daripada bangsawan; seorang diktator yang mengintimidasi daripada seorang raja yang saleh. Menangkap angin dari pikiranku, familiarku menggedor pundakku dengan kakinya, seolah tidak setuju dengan analisisku tentang karakternya.

Apakah saya salah?

Saya tidak, tapi itu argumen terbaik yang tersisa untuk lain waktu.

Lorraine melanjutkan: “Saya punya saran lain, mengingat seberapa besar dia. Moppel yang gemuk dan gemuk, atau Fressa yang rakus … dan istilah kuno lainnya. Bagaimana menurut anda?”

Aku berdiri, memikirkan saran Lorraine untuk beberapa saat. Familiar saya cukup pelahap, setelah menghabiskan sebagian kecil sup darah Lorraine yang saya tawarkan kepadanya hanya dalam beberapa saat. Begitu cepatnya mouse sehingga kami hampir tidak bisa mengimbangi tindakannya, dan saya kira itu meninggalkan kesan yang cukup pada Lorraine. Aku tidak terlalu menyukai kedua nama itu, dan familiarku sepertinya lebih menyukai saran pertama Lorraine, dengan kuat memproyeksikan pemikiran itu kepadaku sebagai tanggapan. Mungkin itu adalah kekhasan dari familier khusus ini, tetapi saya merasa mouse di pundak saya memiliki terlalu banyak keinginan sendiri.

Mungkin aku harus memanggilnya Moppel dan selesai dengan itu. Namun, itu akan menjadi isyarat seorang pria picik. Padahal, saya bukan lagi seorang pria pada saat ini; setidaknya, bukan yang hidup.

“Ayo kita pergi dengan … Edel. Yang lain … Dia sepertinya tidak. Menyukai.”

“Apakah begitu?” Lorraine agak kecewa dengan kata-kataku. “Moppel dan Fressa sama-sama nama yang hebat, bukan? Iya?”

Tampaknya Lorraine menyukai Moppel dan Fressa. Bagaimanapun …

“Pria itu … Baiklah. Si tikus. Diri. Mengatakan bahwa Edel … Bagus. Kita harus menghormati … Keinginannya. ”

“Ah iya. Tautan mental antara Anda dan mouse. Anda menyebutkan itu sebelumnya … Nah, jika dia lebih suka, maka Edel itu. Sangat disayangkan, tetapi saya tidak akan bersikeras. Mulai hari ini Anda adalah Edel, dan saya adalah orang yang menyebut Anda. Jangan lupa! ” Lorraine berseru, menepuk kepala Edel.

Dengan itu, kami mengucapkan selamat tinggal pada Lorraine, berbalik dan akhirnya berjalan keluar dari rumahnya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Hei … Kita di sini,” kata kusir, sebelum menghentikan gerbong dan kuda dan membiarkanku turun. Edel, untuk bagiannya, dengan tenang bertengger di pundakku.

Turun, aku memandang ke kejauhan, dekat sekitar rawa yang dimaksud.

“Dari sini keluar dari jalan setapak itu menuju Rawa Tarasque … Kau akan baik-baik saja? Bukan tempat untuk venturer solo! ” kusir sang pelatih, khawatir dengan suaranya.

Dia benar, tentu saja. Ini bukan tempat yang saya pikir berkeliaran di saat saya masih hidup. Bahkan jika saya terpaksa memasuki area berbahaya seperti itu, saya hanya akan meminta bantuan orang lain dan membentuk semacam pesta menit terakhir, meninggalkan filosofi solo saya atas nama keselamatan.

Namun, kali ini, saya tidak punya pilihan seperti itu. Ada beberapa alasan untuk ini, tetapi sekarang bukan saatnya untuk mengenang.

“Aku punya … Tidak ada niat. Melawan Tarasque. Sedikit masuk dan … Keluar. Perjalanan. Jadi jangan khawatir. Tentang saya.”

Sang kusir sepertinya tidak yakin. Jika ada, dia tampak lebih khawatir.

Dengan mengangkat bahu dan mendesah putus asa, pria itu melanjutkan. “Kau para venturer seperti itu. Yah … Anda ‘sponsible untuk hidup Anda sendiri, tetapi jangan lakukan sembrono, kamu dengar? Jika situasinya berubah buruk … Anda harus segera kembali ke sini. ”

Kata-kata yang baik, tetapi yang jarang juga. Orang-orang seperti dia biasanya tidak terlalu peduli dengan penumpang mereka.

Penasaran, saya bertanya setelah pria itu.

“Kau tahu tentang kejadian baru-baru ini, ya? Apa dengan ‘venturer baru’ missin ‘di labirin’ n ‘semua itu. Sungguh hal yang sepi, kau tahu, orang-orang yang kautemui kemarin, tiba-tiba pergi. Jadi … Mungkin aku agak emosional. Bagaimanapun … Lakukan yang terbaik. Saya akan kembali di malam hari. Saya berdoa Anda di sini maka karena saya tidak bisa mendekati rawa lebih dekat’n sudah saya miliki. Yah … aku akan pergi sekarang. ”

Sang kusir mengangkat cambuknya, memacu kudanya ke depan. Segera, dia hanya setitik di kejauhan.

Petualang yang menantang Rawa Tarasque hanya sedikit dan jarang. Kereta kuda berhenti di titik penjemputan ini dua kali sehari: sekali dalam sehari dan sekali pada malam hari. Jika seorang petualang ketinggalan kereta, ia harus bermalam di hutan belantara. Saya membuat catatan mental untuk menyadari waktu agar hal yang sama tidak terjadi pada saya.

Dengan itu, saya menuju jalan setapak, mengikuti saran dari kusir yang baik hati.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Rawa Tarasque—

Di barat laut Maalt, butuh beberapa jam untuk mencapai dengan kereta kuda. Seperti namanya, itu adalah daerah berawa yang suram. Tepatnya, rawa memiliki beberapa nama resmi yang ditugaskan untuknya oleh ahli geografi sejak lama. Namun, nama itu telah dilupakan, dengan masyarakat luas menyebutnya sebagai Rawa Tarasque. Ini mungkin dilakukan untuk menghormati monster kuat yang tinggal di sana.

Tarasque adalah subspesies Naga, atau kerabat jauh. Berbekal cangkang seperti kura-kura dan tiga pasang kaki, ia juga mengandung racun yang kuat, membuatnya menjadi binatang yang benar-benar menakutkan. Sementara cangkang lapis baja, sisik, dan vena beracun berfungsi sebagai bahan yang sangat berguna untuk senjata dan baju besi, seseorang harus menjadi petualang kelas Perak atau lebih untuk bahkan memiliki peluang untuk melawannya. Namun, bahkan seorang petualang dengan peringkat seperti itu akan menemukan diri mereka kesulitan untuk berburu ketika dikelilingi oleh beberapa binatang buas.

Dengan kata lain, tidak bijak bagi petualang kelas Perunggu seperti saya untuk bertarung, atau bahkan melewati jalan Tarasque.

Tentu saja, hanya bertemu seseorang tidak akan membunuhku. Padahal, itu masih akan membuat saya acar. Inilah sebabnya saya memiliki prinsip mengeksplorasi dengan hati-hati: daripada mati-matian menangkis Tarasque, lebih baik tidak menjumpainya sama sekali. Untuk memperburuk keadaan, berbagai monster menyebut rawa sebagai rumah mereka juga, jadi bodoh jika tidak mengambil tindakan pencegahan terhadap mereka juga. Ini, bersama dengan beberapa faktor tidak menyenangkan lainnya, membuat eksplorasi rawa menjadi urusan yang paling melelahkan.

Tidak kusangka aku melakukan semua ini hanya dengan satu koin perunggu!

Meski begitu, itu hanya tepat bagi seorang petualang untuk beramal dari waktu ke waktu. Jika aku pergi berburu dengan cara yang bijaksana, aku bahkan mungkin bisa mengumpulkan beberapa bahan langka dari monster di sini, atau setidaknya beberapa tanaman obat yang bisa mengambil koin dalam jumlah yang cukup.

Jelas melihat ini bukan tempat yang akan dikunjungi oleh petualang. Ini berarti selalu ada permintaan untuk bahan langka yang hanya dapat ditemukan di sini. Bahkan jika saya benar-benar berakhir di tempat yang buruk, yang harus saya lakukan adalah melarikan diri — tidak harus keterampilan yang bisa saya banggakan, tetapi melarikan diri adalah prospek yang lebih menarik daripada mati untuk kedua kalinya.

Bahkan, saya sekarang bisa menggunakan gangguan seluler. Edel menahan pikiran itu. Familiarku ternyata tidak terlalu tertarik pada pekerjaan berbahaya yang ada dalam benakku untuknya.

Apakah Anda tidak kenal saya, Edel? Haruskah kamu tidak mempertaruhkan hidupmu untuk tuanmu? Atau begitulah yang kupikir akan terjadi, tetapi Edel tampaknya tidak loyal kepadaku.

Saya kira begitulah adanya.

Aku menginjakkan kaki ke Rawa Tarasque, berharap tidak akan bertemu dengan salah satu makhluk yang mengancam dalam perjalananku.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Jika saya harus menggambarkan berbagai bahaya yang memenuhi Rawa Tarasque, saya pasti harus berbicara tentang Tarasques sendiri. Meski begitu, tidak ada banyak bahaya lain.

Ada banyak danau dan kolam di rawa-rawa yang sangat beracun — seperti semburan udara yang kadang-kadang meletus dari mereka. Bahkan berjalan-jalan di rawa-rawa itu sendiri adalah hal yang berbahaya. Untuk menaklukkan rawa secara memadai, pertama-tama orang perlu sarana bernafas di lingkungan yang bermusuhan seperti itu, selain menetralkan racun di udara. Alat magis yang tahan racun akan memenuhi tujuan ini, seperti juga penggunaan keilahian yang terus menerus untuk memurnikan udara di sekitar petualang. Seseorang juga akan membutuhkan alat pelindung dan pakaian untuk melintasi medan beracun dengan aman.

Untuk memperburuk keadaan, lingkungan yang sangat beracun ini memiliki dampak mendalam pada penghuninya, terutama monster yang hidup di rawa-rawa. Di sana, Slimes telah berevolusi menjadi Poison Slimes, Goblin memegang senjata berlapis racun, dan Ular Laut yang berenang di perairan keruh ini dipersenjatai dengan racun mematikan di tubuh mereka.

Dengan mempertimbangkan semua faktor itu, seseorang menyadari pengkhianatan rawa: orang tidak hanya berjalan ke Rawa Tarasque.

Dan seperti yang saya katakan, ada masalah Tarasques sendiri. Rawa adalah tempat yang dihindari orang dengan segala cara.

Sementara ada permintaan tinggi untuk bahan-bahan dari tempat itu, sebagian besar petualang mempertahankan hidup mereka dalam hal yang lebih tinggi daripada setumpuk koin emas. Bahkan aku tidak akan datang ke sini jika aku punya pilihan dalam hidup. Itu adalah perspektif umum yang dimiliki oleh sebagian besar petualang.

Tetapi dalam kondisi saya saat ini, Rawa Tarasque sama sekali tidak menimbulkan ancaman bagi saya. Aku akan menghindari tempat itu pada rasa sakit kematian sementara aku masih menarik napas, tetapi sebagai mayat hidup, aku sedikit peduli pada medan beracun, udara, atau gas yang meresap ke rawa. Karena sifat tahan-racun yang baru saya temukan, sebagaimana diverifikasi oleh percobaan Lorraine, saya dapat dengan aman mengabaikan 80% dari bahaya rawa-rawa. Bahkan racun dari monster tidak berpengaruh padaku; bagi saya, penghuni rawa tidak berubah dari saudara-saudara normal mereka.

Secara hipotesis, jika racun berbahaya mempengaruhi saya, saya akan dapat dengan mudah membersihkannya dengan keilahian saya. Dengan demikian, saya dapat dengan aman menghapus racun dari daftar ancaman lingkungan yang harus saya tangani.

Bahkan Edel, yang masih bersandar di pundakku, memiliki beberapa tingkat resistensi terhadap racun. Meskipun kami tidak memiliki banyak kesempatan untuk bereksperimen dan memverifikasi ini, saya kira wajar saja jika familiarku mewarisi beberapa sifat saya.

Sejak Edel tinggal di ruang bawah tanah untuk memulai, ia harus terbiasa dengan udara kotor sampai batas tertentu. Saya memurnikan dia dengan keilahian sebelum membawanya kembali ke Lorraine.

Bahkan jika aku jatuh ke kolam racun, aura ilahi saya akan membersihkan kita berdua, memungkinkan kita untuk naik kereta dalam kondisi yang relatif bersih.

Aku meletakkan satu kaki lagi ke depan, menjelajah lebih dalam ke rawa.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Medan Rawa Tarasque paling tidak menguntungkan. Lebih dari setengah tanahnya lunak dan tidak stabil; bukan kondisi terbaik untuk pertempuran. Ada juga masalah lubang pembuangan dan perangkap perangkap di mana seseorang harus relatif gesit untuk melarikan diri dari maut mematikan seperti itu.

Sebagai tambahan-

“Hah…?!”

Aku menarik pedangku dengan cepat, melompat mundur dan memotong setengah panah yang masuk.

Apakah saya diapit?

“Mencicit!” Edel dengan cepat memberi tahu saya tentang posisi panah yang berasal dari tautan mental kami.

Berbalik dengan cepat, aku melihat Goblin yang memegang busur menatap ke arah kami. Goblin tampaknya tidak tertarik mendekati kami. Sebaliknya, panah lain terbang ke arah kami dari arah yang berbeda. Mengiris panah menjadi dua sekali lagi, aku berbalik dan, seperti yang diharapkan, menemukan Goblin lain.

Pemindaian cepat dari sekeliling mengkonfirmasi ketakutanku: kami dikelilingi oleh Goblin.

Ada sekitar sepuluh di antaranya. Mau tak mau aku bertanya-tanya dari mana mereka muncul. Dengan pedangku terhunus, aku melakukan sapuan visual cepat dari daerah itu. Suara gesekan yang berbeda memenuhi udara — suara dari bawah kakiku. Burrows, mungkin, atau serangkaian peperangan dan gua hadir di daerah tersebut.

Aku bertanya-tanya bagaimana para Goblin ini bisa bernapas dalam kotoran rawa. Pertanyaan saya dijawab dengan pandangan yang lebih rinci pada Goblin yang memegang busur, memegang benda panjang, sempit, seperti tongkat di giginya. Sedotan untuk bernapas saat mereka berenang di rawa?

Medan berawa juga bekerja untuk kepentingan Goblin; bahkan jika saya waspada, tidak mungkin untuk segera melihat sesuatu yang tersembunyi di semak-semak sekitarnya.

Mengutuk diriku sendiri karena teralihkan perhatian saat aku berjalan melintasi rawa, aku mulai merumuskan rencana pertempuran — aku tidak bisa dikalahkan di sini.

Serangan jarak jauh mereka menyebalkan, dan Goblin masih tidak menunjukkan tanda-tanda atau niat mendekati saya. Pilihan yang strategis, mengingat fakta bahwa mereka dihadapkan pada pilihan seperti saya. Kurasa para Goblin merasa perlu berhati-hati. Jika mereka mendekati saya dengan sembarangan, saya akan menepisnya dengan mudah.

Saya menginfus kaki saya dengan roh, membiarkan diri saya menginjak tanah berawa tanpa tenggelam. Dengan gerakan yang sangat familier, aku menyiapkan pedangku, bergegas menuju Pemanah Goblin.

Sementara aku bergerak dengan kecepatan yang secara signifikan lebih lambat dari apa yang mampu kulakukan di tanah padat, aku masih beberapa kali lebih gesit daripada para Goblin penghuni sampah ini.

Karena panik pada gerak maju saya yang cepat, para Goblin menurunkan senjata mereka, berbalik dan berusaha melarikan diri. Goblin dikenal karena sifat pengecut mereka, meskipun aku tidak terlalu berbeda beberapa saat yang lalu.

Pelarian yang cepat adalah pilihan yang tepat jika seseorang tidak bisa menang — sebanyak ini tidak pernah diragukan.

Kematian adalah penyeimbang yang hebat, akhir pepatah bagi manusia dan monster. Saya kira saya adalah pengecualian …

Bagaimanapun, aku tidak punya niat untuk membiarkan Goblin melarikan diri. Tidak semua Goblin tentu jahat atau jahat. Beberapa Goblin dikenal karena damai dan kooperatif, sementara di bagian lain dari tanah ini, Goblin seperti itu dipandang sebagai semacam binatang buas, dan mampu hidup tanpa takut akan penganiayaan.

Goblin di sini, bagaimanapun, berusaha memangsa petualang menjelajahi rawa. Aku tidak merasa mereka adalah Goblin yang baik hati dalam bentuk atau bentuk apa pun.

Tentu saja, mereka memang tinggal di rawa ini, dan mungkin memiliki berbagai pandangan tentang manusia pada umumnya. Meski begitu, sekarat tidak tepat untuk minat saya, dan jika saya membiarkan mereka pergi, mereka pasti akan menyerang petualang lainnya.

Mengingat bahwa mereka telah memilih untuk berinteraksi dengan manusia dengan cara yang bermusuhan, pertumpahan darah bersama tidak dapat dihindari. Inilah sebabnya saya membawa pisau saya ke atas mereka tanpa ragu-ragu begitu saya menyusul salah satu dari mereka.

Mereka tampak lebih kuat dari pada Goblin di Labyrinth of the Moon’s Reflection. Saya kira ini diberikan karena kemampuan mereka untuk hidup di lingkungan beracun ini, dan kemampuan mereka untuk bersembunyi di perairan rawa.

Tapi hanya itu yang ada di sana.

Sementara Goblin cukup pintar untuk menggunakan medan untuk keuntungan mereka dan menembak panah pada petualang yang tidak curiga, mereka tampaknya tidak memiliki banyak kemampuan pertempuran jarak dekat.

Dengan satu ayunan, seorang Goblin jatuh tertelungkup dalam kotoran. Selanjutnya segera menyusul, dan yang berikutnya. Tak lama, kesepuluh Goblin itu mati, tergeletak di lumpur.

Mengkonfirmasi tidak ada lagi ancaman langsung di sekitarnya, aku melakukan putaran, mengumpulkan kristal ajaib dari mayat Goblin. Kristal yang biasa-biasa saja dalam kualitas terbaik, tetapi setidaknya, akan bernilai sejumlah koin. Karena tidak ada kegunaan diketahui untuk kulit Goblin, saya hanya membuat sayatan besar dengan pisau pembedahan saya, mencabut kristal ajaib dari sebelah hati makhluk itu. Saya akan meninggalkan mayat mereka di sini sebagai pupuk bagi flora rawa.

Lalu … terpikir olehku bahwa Edel tidak melakukan apa-apa sama sekali dalam pertemuan ini, selain memberitahuku dari mana panah pertama telah ditembak.

Apakah mouse ini bahkan menganggap dirinya sebagai familier saya?

Saya menginstruksikan Edel untuk mempertahankannya di pertempuran berikutnya. Edel baru saja mengatakan kepada saya bahwa ia akan bekerja jika perlu.

Apakah mouse ini bahkan menganggap saya sebagai tuannya …?

Mau tak mau aku bertanya-tanya …

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Meskipun rawa bukanlah tempat yang akan dimasuki sebagian besar orang secara sukarela, orang tidak dapat menyangkal ada berbagai macam flora dan fauna di sana, yang semuanya dapat dipanen dan digunakan sebagai bahan atau bahan. Untuk alasan ini, elemen infrastruktur tertentu untuk memfasilitasi proses ini ada.

Misalnya, jembatan dan sejenisnya sering ditemukan di atas genangan air besar. Ini sangat penting bagi manusia normal untuk menjelajahi rawa, karena tidak ada manusia dengan tingkat ketahanan racun saya di tanah ini. Dan mengingat bahwa tidak ada orang waras yang akan mencoba berenang melintasi badan besar rawa-air beracun, jembatan adalah kebutuhan di bagian ini.

Meskipun aku kebal terhadap efek racun, aku tidak benar-benar tertarik untuk berenang jika aku punya pilihan. Pada dasarnya, saya dengan senang hati akan menyeberangi jembatan jika saya menemukan satu.

Namun, masih ada satu masalah—

Creeeak … Creeeak …

Suara yang tidak ingin kudengar; tidak di sini, dari semua tempat.

Bahan jembatan berbeda tergantung di mana jembatan itu dibangun, dan jembatan khusus ini terbuat dari kayu. Kemudahan konstruksi adalah faktor utama ketika memilih bahan untuk jembatan. Namun, orang akan kesulitan untuk menemukan bahan yang cukup untuk membangun jembatan logam di rawa. Bahkan, prestasi seperti itu hanya mungkin terjadi jika banyak petualang dipekerjakan. Para petualang ini juga harus mengerjakan proyek untuk jangka waktu yang lama.

Inilah mengapa jembatan kayu tergantung di sini.

Secara alami, kayu yang digunakan untuk jembatan ini berasal dari jenis pohon toleran racun yang tumbuh di sekitarnya. Karena sifatnya, itu jauh lebih keras daripada kayu normal.

Meski begitu, jembatan kayu adalah jembatan kayu. Untuk semua maksud dan tujuan, jembatan ini adalah urusan sederhana, dan konstruksinya yang sederhana menyebabkannya membusuk dengan kecepatan yang dipercepat. Suatu hari itu akan jatuh dan dimakan oleh rawa sekali lagi.

—Dan hari ini adalah hari jembatan ini memutuskan untuk jatuh, dengan aku di atasnya.

Jepret!!!

Saya tidak punya pilihan selain menguatkan diri; Meski begitu, saya tidak cukup kuat, jadi saya mencoba untuk berlari keluar dari jembatan, menempatkan berat yang cukup dalam langkah saya. Jika saya dengan tenang memikirkan situasi yang dihadapi, saya pasti akan memilih tindakan yang berbeda.

Tidak dapat menahan berat badan saya, papan busuk memberi jalan.

Sekarang, Thralls memiliki kekuatan fisik yang jauh lebih besar daripada manusia pada umumnya. Karena itu, kehancuranku yang ceroboh telah membawa hasil yang terlalu bisa diprediksi.

Kakiku, yang sekarang didorong dengan kuat melewati papan, menyebabkan jembatan yang sudah lemah berubah bentuk, dan aku terjatuh sangat dekat ke permukaan rawa. Edel, untuk bagiannya, telah melompat dari bahuku, memanjat jembatan yang tegang dan ke keselamatan di seberang pantai.

Anda tikus pengkhianat, Anda!

Tindakan Edel pantas dilakukan, karena aku tidak tahu persis seberapa tahan dia terhadap racun. Kemungkinan jatuh seperti itu akan fatal bagi Edel tidak dapat diabaikan, jadi saya memaafkan familiarku untuk saat ini.

Jembatan, akhirnya memberi jalan, jatuh ke kedalaman rawa, membawa saya bersamanya. Saya tidak merasakan sakit atau sesak napas; Saya kira Mayat Hidup tidak perlu bernapas banyak, jika sama sekali. Ini adalah berita bagiku, jika saja karena aku punya sepatu loncatan air selama perjalanan ke Todds Village.

Jika saya bisa berenang di tempat pertama, saya mungkin tidak membutuhkan alat ajaib yang begitu mahal. Tapi kurasa aku akan tampak curiga pada Ryuntus dan Amiris.

Namun, itu semua di masa lalu.

Yang mengatakan, aku memang bernafas saat di darat — aku akan tampak aneh jika tidak. Manusia melakukan hal ini secara tidak sadar, meskipun sebagai perbandingan, kemampuan saya untuk tidak bernapas saat tenggelam di rawa beracun memang nyaman. Meskipun aku terlihat tidak sopan dan aneh, aku mungkin tidak keberatan memiliki tubuh seperti itu selama sisa hidupku.

Tak perlu dikatakan, saya akan melajang sepanjang hidup saya, tetapi saya masih memiliki impian untuk menjadi petualang kelas Mithril untuk menemani saya.

Yah, aku tidak bermaksud untuk menikah, jadi itu tidak penting. Namun, fakta bahwa kadang-kadang saya memiliki pemikiran seperti itu, mungkin berarti bahwa saya tidak menyerah pada gagasan untuk melakukannya.

Membawa pikiran saya kembali ke situasi saat ini, saya menyadari bahwa air beracun di rawa tampaknya mustahil bagi sebagian besar makhluk hidup untuk hidup. Ini karena sebagian besar makhluk hidup akan langsung berubah menjadi ungu jika tenggelam di rawa, kemudian mati dalam lima berikutnya menit atau lebih.

Tetapi pemandangan yang menyambut saya ketika saya tenggelam ke perairan rawa sangat berbeda. Saya tidak bisa menyebutnya pemandangan yang indah atau indah, tetapi ada makhluk hidup di kedalaman. Monster seperti ikan, masing-masing seukuran manusia, berjalan ke arahku dengan mulut terbuka lebar. Ada lebih dari beberapa ikan ini, karena saya dapat menghitung sekitar sepuluh ikan di sekitar saya.

Aku mungkin tidak akan mati jika digigit oleh monster-monster ini, dan aku bahkan bertanya-tanya apakah aku bisa dimakan sejak awal. Selama aku menahannya, monster-monster ini mungkin akan meninggalkanku sendirian setelah beberapa waktu. Akan tetapi, bagian kecil mana dari diriku yang tetap manusia, tampak jijik pada kemungkinan dimakan oleh monster-monster ini.

Menarik pedangku dari sarungnya, aku menyiapkan diri dalam posisi agresif saat aku menghadapi kekejian ikan yang mendekat. Untungnya, kakiku sekarang berada di tanah yang kokoh, dan aku bisa bertarung.

Papan yang sayangnya saya lewati masih menempel di salah satu kaki saya, tetapi saya menanamnya dengan kuat di tanah sebagai tanggapan. Saya bisa berenang dengan bebas jika saya hanya memotong papan secara gratis, tetapi saya malah memutuskan untuk tetap di tempat, menyerang ikan yang menyerang.

Segera, seekor ikan besar bergegas ke arahku, rahangnya terbuka lebar. Sambil memegangi tanah, aku membawa pisau ke kepalanya, memotongnya dengan rapi dari tubuhnya. Pedangku masih cukup tajam untuk tujuanku, meskipun secara signifikan lebih berat di bawah air daripada di darat. Meskipun kinerjanya saat ini tidak bisa dibandingkan dengan apa yang mampu dilakukannya di tanah kering, pemasukan roh ke dalam bilah lebih dari cukup untuk memenggal seekor ikan raksasa.

Meski begitu, saya merasa agak sulit untuk bertahan melawan empat atau lima binatang sekaligus. Sulit bagiku untuk menyadari semua arah jika hanya karena aku tetap berdiri di tempat. Gerakan saya di air juga sangat lamban.

Ikan, di sisi lain, telah berevolusi untuk bergerak melalui air dengan cepat. Seharusnya aku lebih memikirkan kesulitan yang dihadapi.

Ikan tidak peduli dengan penyesalan atau keputusan buruk saya. Mendekati saya dari semua sudut, mereka malah menjepit rahang mereka ke tubuh saya. Mengayunkan pedangku dalam lengkungan horizontal yang lebar, aku berhasil membuang tiga dari mereka yang mendekatiku dari depan, hanya dua lainnya yang menyerangku dari belakang, menancapkan giginya ke kulitku. Sebagai tanggapan, aku meronta-ronta, mengayunkan pedangku dengan liar. Namun, tindakan saya tidak banyak berpengaruh.

Saya merasakan bahaya yang baru; jika saya tidak bertindak cepat, saya akan terancam kehilangan kaki saya. Saya berada dalam situasi di mana hidup saya dalam bahaya, jadi saya harus merasa terancam. Bukan keahlian saya yang menidurkan saya ke rasa aman yang salah, tetapi tubuh mayat saya yang luar biasa kokoh ini. Saya mungkin tidak akan mati bahkan jika kepala saya dikeluarkan dari tubuh saya, dan sebagai hasilnya, saya tidak lagi memiliki perasaan bahaya yang akurat atau masuk akal, tidak seperti apa yang saya miliki dalam hidup.

Ini sangat tidak pantas. Saya harus melakukan sesuatu tentang itu; yah, setelah aku keluar dari kekacauan ini. Jadi, saya memutuskan untuk melakukan pertarungan nyata.

Tidak lagi mempertahankan aura roh saya, saya malah meresapi tubuh saya dengan keilahian. Keilahian melangkah lebih jauh untuk memperkuat tubuh saya; meskipun Fusion Art mana-spirit akan lebih kuat dalam situasi ini, aku tidak berani menggunakannya saat berada di bawah tekanan seperti itu. Jika saya benar-benar harus menggunakannya, itu akan terjadi ketika hidup saya benar-benar dalam bahaya, sebagai lawan saya menghadapi kehilangan kaki.

Saat aura ilahi menjalari tubuhku, aku merasakan gerakanku semakin cepat. Seperti yang diharapkan, sekarang lebih mudah bagiku untuk bergerak di air.

Dengan kekuatan baru, aku menarik salah satu kakiku dari ikan yang menyinggung itu. Ikan lainnya masih tetap melekat dengan kuat, menolak untuk melepaskannya.

Apakah dagingku yang kurus dan kurus ini benar-benar sedap? Saya kira persediaan makanan terbatas di rawa, dan itu adalah bagian dari naluri ikan untuk tidak melepaskan begitu menangkap mangsanya.

Bagiku itu sangat tidak bisa diterima. Saya memiliki rencana yang lebih besar dalam hidup daripada membusuk di dasar rawa ini.

Dengan satu kaki saya sekarang bebas, saya dapat mengubah orientasi saya. Memutar tubuhku, aku mengangkat pedangku tinggi, berniat untuk mengakhiri ancaman amis ini untuk selamanya.

Lintasannya jelas: Saya sekarang akan membunuh ikan yang mengompol kaki ini.

Namun, ketika pikiran itu terlintas di benak saya, pemahaman tampaknya muncul pada ikan. Dengan cepat berenang ke atas, ikan itu menyeretku bersamanya, sebelum akhirnya melompat keluar dari permukaan air dan melemparkanku ke daratan yang kering.

“Guh … !!!”

Dan dengan itu, penyeberangan rawa saya selesai, meskipun berakhir dengan saya terbanting ke tanah dengan suara yang menyedihkan.

Aku benar-benar basah kuyup, air beracun menetes ke tanah. Anehnya, jubah saya tetap kering luar biasa. Sebuah bukti kualitasnya, saya kira. Mungkin awalnya tidak pernah basah … Jubah ini sama misteriusnya dengan wanita yang memberikannya padaku.

Berbalik ke sana kemari, mataku melihat pemandangan yang tidak asing: Edel, familiar yang sama yang meninggalkanku ke kuburku yang berair.

“…Kamu. Apa yang sedang kamu lakukan?”

Wajah Edel … moncong, lebih mungkin, tampak ganjil. Meraihnya dengan kasar, aku membuka mulutnya dengan tangan bersarung, hanya untuk menemukan bermacam-macam kacang yang tersimpan di pipinya.

Familiar saya meninggalkan saya, tuannya, untuk mati, dan memutuskan untuk mengumpulkan makanan dari lingkungan sekitar.

Sepertinya Edel kurang bergantung pada darah untuk rezeki jika dibandingkan dengan saya.

Tetapi ada juga hal lain yang mengganggu saya — yaitu, kurangnya iman Edel … dan kesetiaan.

Apakah sudah familiar dengan para vampir?

Tapi tentu saja, tidak ada yang bisa menjawab pertanyaanku. Siapa yang akan saya tanyakan …?

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Mungkin ada harapan untuk dikhianati. Pengamatan mendadak dan tumpul, dan mungkin bahkan sedikit fatalistik; sungguh menyedihkan, sungguh. Tetapi saya tidak berada dalam situasi di mana saya hanya bisa berbaring di tanah dan merenungkan filsafat. Bukan untuk mengatakan bahwa saya masih belum merasakan keputusasaan yang luar biasa, mungkin karena keputusasaan itu sekarang berdiri agak jauh, menatap sosok saya yang basah kuyup.

Dengan cangkang lapis baja seperti kura-kura dan enam kaki yang kuat, ia ditutupi oleh sisik yang tangguh, dengan tubuh yang relatif sederhana, tetapi masih mengesankan seperti Naga. Matanya menunjukkan makhluk yang lebih biadab daripada cerdas — mata seekor binatang buas. Tercermin di mata itu adalah bayangan saya sendiri, organisme yang lebih lemah yang akan diburu dan dikonsumsi.

—Sebuah Tarasque. Makhluk dari mana nama rawa ini berasal.

Sementara saya lebih suka untuk tidak menemukan satu di perjalanan saya, saya tidak terkejut bahwa saya akhirnya melintasi jalan seseorang. Sederhananya, Bunga Darah Naga yang saya cari hanya mekar di sekitar jalan setapak dan daerah yang disukai oleh Tarasques. Menyelesaikan tugas saya tanpa pernah menabrak seseorang akan sulit, jika bukan tidak mungkin. Namun, jika seseorang tertarik pada hal-hal seperti itu, seseorang dapat mengidentifikasi jejak Tarasque, serta tanda teritorial yang mereka tinggalkan untuk memperingatkan monster lain tentang keberadaan mereka. Saya mencoba melakukan hal yang sama — dan kemudian gagal dalam tugas saya.

Kesulitan apa …

Melihat situasi yang dihadapi, aku tidak punya banyak pilihan selain bertarung.

Jika ada lapisan perak pada situasi ini, itu akan membuat saya kebal terhadap racun Tarasque. Jadi yang harus saya lakukan adalah melawannya seperti monster normal, mungkin membawa saya ke kemenangan.

Sementara saya bertanya-tanya apakah saya memiliki keterampilan yang diperlukan, Tarasque tampaknya tidak tertarik pada pikiran saya yang berat.

“GRUAAAAH … !!!”

Teriakan memekakkan telinga yang menggelegar yang tak diragukan lagi merupakan pernyataan permusuhan. Ini sama sekali bukan yang saya rencanakan, tetapi saya tidak punya pilihan selain bertarung.

Menggambar pedangku, aku berdiri diam, menghadap ke Tarasque. Segera setelah saya menguatkan diri saya, binatang itu menyerang, meluncur ke arah saya dengan kecepatan penuh.

Mengingat ukuran Tarasque, setiap manusia normal yang terkena serangan semacam itu pasti akan dikirim terbang, atau diinjak-injak dan dihancurkan dengan langkah kaki. Tak perlu dikatakan, kedua opsi ini tidak terlalu menarik bagi saya.

Saya memegang tanah saya, menunggu kesempatan.

Karena Tarasque terbungkus dalam cangkang keras dan memiliki leher yang panjang dan fleksibel, strategi saya terbatas. Saya benar-benar hanya memiliki dua opsi terbuka untuk saya: Saya bisa menerobos cangkangnya dengan serangan, atau mengirim lehernya yang relatif lebih lembut.

Untuk berpikir untuk memecahkan cangkang Tarasque, bagaimanapun, seseorang harus memiliki kekuatan dan keterampilan yang cukup, serta senjata yang ditempa dengan baik. Cangkangnya umumnya digunakan sebagai bahan pelindung yang disukai oleh para petualang kelas Perak atau Emas.

Cangkang Tarasque bisa berubah menjadi bahan yang cukup terhormat, asalkan orang menemukan pandai besi yang sama-sama terhormat. Alat dan baju besi yang diproduksi dari bahan ini memiliki kemampuan pertahanan yang sangat besar.

Berbicara secara logis, akan sangat sulit bagi saya untuk memecahkan shell seperti itu. Ada pilihan untuk memadukan mana, roh, dan keilahian ke dalam pedangku sekaligus, meskipun … Meskipun itu mungkin bisa menghancurkan cangkang binatang buas itu, konsekuensi dari serangan balik api menyebabkan aku untuk selamanya menyimpan pikiran itu. Jika aku kehilangan senjata dengan sembarangan, aku pasti akan kehilangan nyawaku. Itu akan menjadi pilihan terakhir, dan semoga yang tidak harus saya pakai.

Saya memutuskan untuk pergi setelah leher binatang itu sebagai gantinya.

Melompat ke atas dan menuju Tarasque yang mengisi daya, aku mendarat di cangkangnya, memantapkan diriku dan mengayunkan senjataku ke lehernya — toh itu maksudku.

Dentang!

Dengan suara yang mirip dengan baja yang berbenturan, bilahku memantul dari kulit Tarasque tanpa bahaya. Binatang buas itu, yang sekarang menyadari kehadiran saya di punggungnya, dengan cepat melemparkan dirinya ke tanah, menggulingkan tubuhnya yang besar dalam upaya untuk mengusir saya.

Ka-thung!

Dengan suara rendah, gemuruh, Tarasque terus bergulir, menyapu rawa di sekitarnya. Menendang awan gas beracun dan lumpur terbang, Tarasque mundur di balik tabir asap ini, seolah-olah untuk mengaburkan visi saya. Serangan yang mengintimidasi, yang akan membuat orang normal. Sayangnya untuk binatang buas itu, aku tidak begitu peduli dengan racun.

Itu adalah serangan yang defensif dan ofensif pada saat yang sama; cukup binatang pengkhianat. Namun, lumpur beracun tidak lebih dari lumpur bagi saya. Selain itu, saya memiliki penglihatan yang lebih baik dari manusia normal. Sementara upaya binatang itu sedikit menghalangi penglihatanku, aku masih bisa melihat bentuknya di luar lumpur dan gas yang mengendap.

Kemampuan penasaran dan nyaman, dan yang belum pernah saya gunakan dengan sadar sebelumnya.

Memutuskan bahwa saya bisa memercayai indera persepsi saya yang meningkat, saya melompat menembus hujan lumpur dan air rawa, langsung menuju Tarasque. Sebaliknya, binatang buas itu tetap bersikap rendah hati, setelah membanting cangkangnya ke tanah yang lembut dan berawa untuk menghalangi langkahku. Sementara getarannya mengesankan, Tarasque sekarang dalam posisi yang tidak menguntungkan, karena lehernya sekarang jauh lebih dekat ke tanah. Itu adalah kesempatan yang akan sangat saya manfaatkan. Selama aku menyerang pada saat yang tepat, aku pasti akan bisa memenggal binatang buas ini.

Saya kira ini akan menjadi saat yang tepat untuk meningkatkan ketajaman pedangku. Dan saya baru saja memikirkan teknik untuk tujuan ini.

Aku mulai memasukkan dua aura ke dalam pedangku, aura mana dan roh. Sudah waktunya untuk menguji teknik saya: seni Fusion mana-roh.

Jika saya tidak bisa memotong cangkangnya, yang harus saya lakukan adalah menghancurkan organ-organnya dari dalam, dan itu saja.

Tentu saja, praktisi sejati dari Seni Rupa akan dapat memfokuskan kedua aura ini ke tepi senjata mereka, meningkatkan ketajamannya dengan tingkat yang hampir astronomi. Saya, di sisi lain, saat ini tidak mampu melakukan hal seperti itu. Sebaliknya saya akan mengandalkan kekuatan kasar saya, dan meniup binatang itu.

Aku menguatkan diriku, memperluas aura rohku dari pedangku ke seluruh tubuhku. Didorong oleh konsentrasi roh yang kuat, saya menemukan diri saya di samping leher Tarasque sebelum saya menyadarinya.

Binatang itu terus berjuang, dan saya tidak punya niat untuk menunggunya sendiri. Dengan gerakan cepat, aku mengayunkan pedangku ke lehernya.

Retakan menggelegar memenuhi udara saat baja bertemu skala.

Ketika serangan saya bergema di udara, serangan itu disertai oleh hujan kecil sisik yang rusak, tampaknya telah dibebaskan oleh pukulan saya.

Apakah saya membunuhnya , saya pikir, berhenti sejenak. Sayangnya, Tarasque bukanlah monster yang lemah dengan cara apa pun—

Sebelum saya bisa bereaksi, serangkaian cakar tajam terbang ke arah saya, bermaksud untuk menghancurkan saya tepat di tempat, jubah dan semuanya.

Menghindari pukulan dengan langkah panik, aku mengarahkan kembali diriku, berniat untuk menyerang lukanya sekali lagi. Sebaliknya, saya menemukan bahwa Tarasque telah mengangkat lehernya tinggi-tinggi.

Sepertinya binatang itu akhirnya benar sendiri …

Semua sampah dan penggulingan itu tidak akan baik bagi saya seandainya saya masih tetap manusia, tetapi leher binatang buas yang saat ini diangkat juga bukan kabar baik. Manusia tidak akan mampu melawan Tarasque untuk memulai — tapi sekarang bukan saatnya untuk berpikir kosong.

Dengan enam kakinya, binatang buas itu menyerangku sekali lagi, meskipun dengan kecepatan lebih lambat dari sebelumnya. Sudah, Tarasque khawatir akan dipasang olehku lagi — benar-benar monster yang menakutkan.

Berpikir bahwa itu bisa belajar dan beradaptasi dalam waktu yang singkat … Itu adalah binatang buas yang sebagian besar hidup dan mati oleh naluri dan indranya, tetapi orang hampir akan berpikir itu memiliki pikiran yang agak logis. Secara pribadi, saya lebih suka Tarasque yang bodoh dan brutal.

Saya kira tidak ada yang bisa dilakukan tentang kecerdasan musuh saya. Saya harus memikirkan strategi baru.

Sementara memanjat ke punggungnya dan menyerang lehernya yang terluka adalah cara terbaik untuk mengakhiri pertarungan ini, lawanku tampaknya menyadari fakta ini, dan sekarang tampak lebih berhati-hati.

Apa yang harus saya …?

Edel—

Edel, tikus yang familier di pundakku, hilang.

Kemana dia pergi?

Melihat sekeliling, tidak butuh waktu lama bagi saya untuk melihat siluet Edel, berlari dengan kecepatan sangat tinggi di tengah-tengah kaki Tarasque.

Itu adalah pendekatan yang berbahaya — satu langkah yang salah, dan familiarku akan hancur! Tapi Edel melambaikan tangan dan menari-nari melalui kaki monster itu, menghindari gerakannya yang heboh dan mendarat dengan rapi di punggungnya.

Kamu cukup bagus, tikus kecil.

Untuk pertama kalinya sejak saya menginjakkan kaki di rawa, saya merasa bersyukur atas keberadaan Edel.

Namun, Edel masih tidak lebih dari Puchi Suri, monster kecil seperti tikus, dibandingkan dengan Tarasque yang besar dan ganas.

Saat pikiran ini memasuki pikiranku …

“…Apa?!”

Hampir jatuh, saya menangkap diri saya sendiri; rasanya seperti semua kekuatan di tubuhku yang tersisa begitu saja. Kemudian, tubuh Edel mulai bersinar.

Apa yang terjadi…?

Saya bisa merasakan niat Edel. Dia punya rencana, dan yang bisa saya lakukan sekarang hanyalah menonton.

Aku menatap pemandangan yang terbentang di depanku, Edel dan Tarasque.

Sekarang diselimuti oleh apa yang tampak seperti selubung cahaya, Edel berlari leher Tarasque, mendorong dan membanting tubuhnya ke luka terbuka yang ditinggalkan oleh ayunan saya sebelumnya.

Edel besar untuk jenisnya, tetapi dia masih seorang Puchi Suri. Serangannya yang berani tidak mungkin meninggalkan banyak tanda pada Tarasque.

Bertentangan dengan harapan saya, bagaimanapun, binatang itu mulai menghancurkan, jelas kesakitan.

“Gruuuaaaaaarrrggg …!”

Itu adalah raungan amarah — amarah karena telah terluka di tempat yang sama dua kali, dan mungkin amarah karena mendapat pukulan oleh sesuatu yang jauh lebih kecil daripada dirinya sendiri. Sementara hanya Tarasque yang tahu yang mana yang lebih membuat frustrasi, kekuatan dan dampak yang dihasilkan dari serangan Edel tidak dapat disangkal.

Berkedut dan berjuang, Tarasque tiba-tiba menggerakkan lehernya seperti cambuk bersisik. Itu menyapu punggungnya dalam lengkungan horizontal yang lebar, pada kecepatan yang saya pikir tidak mungkin untuk monster terluka. Tampaknya Edel berbagi pikiranku ketika kecepatan pukulan itu membuatnya tidak sadar. Familiar saya segera dikirim terbang, korban dari dampak kekerasan yang sesuai.

Berlari dalam lintasan penerbangannya, aku melompat, menangkapnya sebelum dia menyentuh tanah.

“…Apakah kamu. Baiklah?”

Edel, bagaimanapun, bersikeras dia baik-baik saja, dan saya harus melakukan lebih dari sekadar berlarian menangkap tikus terbang.

Anda hal yang sangat nakal … Saya kira saya harus menghargai semangatnya. Saya mulai menyembuhkan luka-lukanya dengan keilahian, tetapi sepertinya dia tidak memiliki luka. Kalau dipikir-pikir, aku kehabisan kekuatan yang signifikan sekarang – bukan mana atau roh, tetapi keilahian.

Tampaknya Edel memanfaatkan keilahian yang dikeringkannya dari saya untuk tujuan ofensif dan penyembuhan. Saya tidak ingat memberinya izin, tetapi di sini ia pergi lagi, tetap melakukannya. Saya kira itu adalah bagaimana familiar …

Apakah mereka semua hanya menuntut dan mengklaim kekuasaan dari tuan mereka ketika dan ketika mereka merasa seperti itu? Mengapa hubungan kami terasa begitu terbalik …?

Pikiranku cepat terganggu oleh serangkaian raungan yang luar biasa—

“Gruaaaarrgg …! Gaaarrrg! Gaaarrrgg !!! ”

Tangisan sedih Tarasque menyentakku kembali ke kenyataan. Tampaknya binatang buas itu telah berjalan berputar-putar selama ini, berat tubuhnya yang besar bekerja melawannya. Itu memiliki kecepatan yang menakutkan ketika mengisi lurus dalam satu arah, meskipun tampaknya tidak menangani berputar dengan sangat baik. Jika ada kesempatan untuk melarikan diri, itu akan menjadi sekarang.

Meskipun terpisah agak jauh, saya tidak bisa menjamin bahwa melarikan diri akan bermanfaat atau bijaksana. Pertempuran bisa berkembang menjadi permainan mengulur-ulur, dengan kedua belah pihak menunggu untuk melihat apakah lawan akan kehabisan stamina terlebih dahulu. Atau mungkin saya bisa mengulur waktu dan menyembuhkan diri sendiri?

Meski begitu, Edel tidak butuh istirahat seperti itu. Bagaimanapun, serangan Edel pada Tarasque tampaknya telah meninggalkan jejak. Binatang itu tidak bisa lagi menggerakkan lehernya sebebas sebelumnya.

Perlahan-lahan mendekatinya, perhatianku tertuju pada kepulan asap yang naik dari luka terbuka Tarasque.

Apakah Edel memiliki kemampuan untuk meluncurkan bola api? Saya tidak ingat melihat hal seperti itu. Tidak, fenomena ini jelas disebabkan oleh bantingan tubuhnya.

Apakah ini kemampuan spesialnya?

Tidak … sepertinya juga bukan itu masalahnya.

Meskipun dia bersinar, cahaya itu dibawa oleh aura ilahi saya, jadi Tarasque bereaksi dengan cara ini setelah dipukul dengan serangan ilahi.

Petunjuknya, tikus kecil …

Saya kira Tarasque lebih rentan terhadap keilahian, dibandingkan dengan roh atau mana. Andai saja saya menggunakan aura ilahi saya sejak awal … Petunjuk sudah ada jauh sebelum saya menginjakkan kaki di rawa ini.

Karena habitat Tarasque, mereka membenci air suci, sehingga sebagian besar petualang di rawa-rawa ini membawa sebagian sebagai bangsal. Dikatakan bahwa menyiram diri sendiri di air suci dapat membuat Tarasques yang paling ganas pun waspada.

Sejujurnya, saya ingin melakukan hal yang sama, dan telah membeli Air Suci untuk diri saya sendiri, tetapi ini adalah hasil yang tidak menguntungkan. Ini bukan kesalahan air itu sendiri, dan semua hal dipertimbangkan, saya mungkin akhirnya membeli air suci palsu secara tidak sengaja. Saya menghabiskan cukup banyak koin untuk persiapan perjalanan ini, dan akhirnya menghemat persediaan tertentu. Misalnya, saya telah membeli air suci ini dari toko pinggir jalan yang agak mencurigakan — bukan pilihan yang paling bijaksana.

Air suci hanya dapat diperoleh dari gereja-gereja, dan harganya mahal. Aku benar-benar tidak ingin menginjakkan kaki di dalam gereja, setidaknya, tidak dengan tubuhku yang seperti itu. Inilah sebabnya saya membeli sebotol air suci yang relatif lebih murah dari pedagang pinggir jalan …

Saya kira seseorang mendapatkan apa yang dia bayar. Pelajaran yang dipetik dengan baik.

Meskipun saya ingin membuat persediaan air suci untuk penggunaan pribadi saya sendiri, metode yang terlibat dalam pembuatannya dijaga ketat oleh gereja. Upaya saya menciptakan air suci tidak berhasil, karena aura yang disuntikkan ke dalam air hanya akan bertahan selama beberapa detik, sebelum sekali lagi menjadi air minum yang normal. Setelah beberapa kali mencoba, saya menyerah. Saya kira itu mustahil untuk dibuat tanpa semacam metode khusus.

Craaack!

Retakan yang memekakkan telinga membuatku kembali ke perhatian. Sebatang pohon di dekatnya telah tumbang dan dilemparkan ke udara.

Leher Tarasque tetap terluka, tetapi tubuhnya masih berfungsi normal, dan binatang itu sekali lagi panas di jejak kami. Kali ini, itu memuntahkan awan racun, bukan karena ini membuatku khawatir.

Edel, yang sekali lagi ada di pundakku, juga tidak terlalu memperhatikan. Bagi kami, itu tidak lebih dari awan ungu yang hangat. Faktanya, pernapasan racunnya membuka diri untuk menyerang.

Saya merasa kasihan dengan lingkungan di sekitar kami, tetapi saya tidak membuang waktu untuk menyelam ke awan, dengan cepat muncul di sisi lain. Aku sekarang dekat dengan Tarasque — agak terlalu dekat untuk kenyamanan, dinilai dari upaya paniknya untuk mundur.

Tidak terlalu sulit bagi saya untuk memahami bagaimana rasanya. Saya kira saya adalah makhluk kebal racun pertama yang pernah ditemukan dalam hidupnya. Paling tidak, manusia akan membutuhkan semacam alat ajaib yang sepenuhnya menihilkan semua jenis racun. Tetapi saya harus berterima kasih kepada konstitusi Thrall saya.

Bagaimanapun, saya harus menyelesaikan pekerjaan. Tidak seperti pukulan setengah hati saya sebelumnya, saya sekarang akan masuk untuk pukulan membunuh.

Saya memfokuskan aura ilahi saya, membungkusnya di sekitar pedang saya. Bereaksi dengan udara beracun di sekitarnya, senjataku memancarkan cahaya biru keemasan, kabut ungu di sekelilingku mereda dengan cepat. Dengan meningkatnya visibilitas di sekelilingku, aku melihat jalan yang jelas menuju leher Tarasque.

Saya melompat—

Dengan satu ayunan yang tegas, aku memukul leher Tarasque yang sudah terluka. Dalam terang aura ilahi saya, sisik binatang itu meleleh dan menyimpang. Tidak seperti upayaku untuk membunuh binatang buas dengan Fusion Art mana-roh, bilahku yang dicurahkan ilahi memotong daging Tarasque tanpa suara. Perlawanan yang ditawarkan daging lembutnya mirip dengan monster kecil yang aku temui. Ini adalah pengamatan yang menarik …

Tarasque melakukan perjuangan yang cukup berat. Itu dimaksudkan untuk membebaskan diri dari pisau yang terbakar yang sekarang dalam proses mengeluarkan kepalanya dari bagian tubuhnya yang lain. Tetapi saya tidak membiarkan itu terjadi.

Dengan kekuatan terakhir, aku mengarahkan pedangku ke dan melewati leher, sisik, daging, tulang, dan semua binatang itu. Dengan bunyi gedebuk, kepala Tarasque jatuh ke tanah.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Namun guruh guntur lain bergema melalui rawa ketika tubuh raksasa binatang itu jatuh ke tanah. Berjuang dan meronta-ronta selama beberapa saat, tubuh Tarasque yang tanpa kepala akhirnya terdiam. Lehernya yang seperti ular, melilit kesakitan, adalah pemandangan yang menjijikkan untuk dilihat.

Memikirkan bahwa sesuatu sebesar ini dapat menggeliat dan menggeliat sedemikian rupa; sebuah pemandangan yang saya harap tidak akan pernah melihat dua kali.

Mungkin pernyataan aneh untuk saya buat, mengingat saya telah membunuh Tarasque. Tapi saya tidak benar-benar berniat melakukannya; Saya menyalahkan binatang buas karena mengejar kami.

Saya tidak akan meminta maaf, monster.

Menjadi binatang buas, Tarasque memegang kristal ajaib, sama seperti semua monster lainnya. Sementara posisi kristal bervariasi antara jenis monster, orang biasanya dan dengan aman dapat berasumsi bahwa itu dekat dengan hati binatang itu.

Tapi untuk kristal Tarasque, itu terkubur jauh di dalam cangkangnya, dan aku tidak punya pilihan selain menggali. Tetapi melakukan hal itu akan memakan banyak waktu, dan Rawa Tarasque bukanlah tempat di mana orang bisa diam dengan aman. Hampir dapat dipastikan bahwa Tarasque lain akan datang dengan susah payah sementara aku mulai mengerjakan diseksi. Itu adalah sesuatu yang harus saya hindari dengan cara apa pun.

Saya kira mengalahkan satu lagi Tarasque adalah mungkin, mengingat saya sekarang tahu kelemahan jenis mereka. Tapi aku tidak punya cara untuk mengetahui hal ini sampai kita benar-benar bertarung. Meskipun aku juga sadar aku tidak perlu takut pada Tarasque. Edel akan dapat membantu saya juga.

Satu-satunya masalah dalam semua ini adalah jumlah kekuatan yang tersisa pada saya. Setelah menggunakan sejumlah besar keilahian, saya akan kesulitan untuk memotong kepala Tarasque lain. Untuk membuat segalanya lebih buruk, saya memiliki cadangan ilahi yang jauh lebih kecil, setidaknya jika dibandingkan dengan mana dan roh saya. Akibatnya, saya sering menggunakan lebih banyak, dan tentu saja butuh waktu lebih lama untuk pulih.

Saya tidak bisa mengandalkan menggunakan teknik yang sama berulang-ulang tanpa istirahat. Inilah sebabnya saya mencoba untuk melestarikan keilahian saya, dan, sebagai hasilnya, mengapa saya akhirnya menggunakan sebagian besar dari itu.

Teka-teki yang cukup.

Lalu haruskah aku menyerah pada mayat Tarasque, dan kristal ajaib di dalam?

Tidak, saya tidak bisa melakukan hal seperti itu.

Saya tidak akan melakukan hal seperti itu.

Saya tidak mampu melakukan hal seperti itu.

—Aku sangat berhutang. Yang membuat segalanya lebih buruk, hadiah dari panti asuhan untukku mengambil Bunga Darah Naga adalah jumlah pangeran dari satu koin perunggu. Di luar hutang saya, bagaimanapun, saya memastikan untuk membayar dari kantong saya sendiri untuk barang yang sangat spesifik sebelum tiba di rawa: tidak lain adalah kantong ajaib.

Saya sendiri sudah memiliki kantong seperti itu, tetapi yang satu itu relatif kecil, hampir tidak bisa menampung tubuh seorang Orc. Tidak mungkin itu bisa berisi tubuh binatang buas sebesar Tarasque.

Saya bisa membedah Tarasque dan mengekstrak bahan-bahan berharga di dalamnya, tetapi ini bukan lokasi yang kondusif untuk upaya semacam itu. Inilah sebabnya mengapa kantong berkapasitas besar diperlukan, dan mengapa saya mendapatkan barang seperti itu sebelum terjun ke Rawa Tarasque.

Namun, pembenaran saya untuk mendapatkan kantong seperti itu jauh lebih sederhana: Akhir-akhir ini, saya memperhitungkan keberuntungan saya yang relatif mengerikan. Siapa, tepatnya, yang bisa mengatakan mereka dimakan oleh Naga legendaris dan berubah menjadi Skeleton hanya menjelajahi labirin pemula?

Jika ada, saya datang untuk mengharapkan yang terburuk dari dunia.

Lalu, apa yang akan terjadi jika orang seperti saya pergi ke Rawa Tarasque? Melawan segala rintangan, saya akan bertemu Tarasque. Ya, pemikiran fatalistik, tetapi tampaknya asumsi saya — dan perasaan saya — benar.

Mungkin aku mendapatkan semacam naluri primal setelah menjadi monster …

Ternyata, saya bertemu Tarasque. Saya bahkan bisa mengatakan insting saya cukup terasah.

Dengan itu, kantong ajaib berkapasitas tinggi ini hanyalah barang yang telah saya sewa. Mungkin, mengingat, alat magis berkualitas tinggi seperti itu bernilai emas. Seseorang bahkan dapat membeli rumah dengan harga yang diminta dari tas ini.

Untungnya, menyewa itu mungkin, asalkan orang memiliki jumlah koin yang cukup. Orang akan berpikir barang berharga seperti itu tidak akan dengan mudah disewakan, tetapi mereka harus melihat tidak lebih dari guild, dari tempat saya menyewa barang saya. Jika ada petualang yang cukup bodoh untuk melarikan diri dengan itu, spesialis pengambilan serikat terlatih akan mengejar mereka dalam sekejap. Bergantung pada nilai alat tersebut, bahkan petualang kelas Gold atau Platinum akan dimobilisasi untuk upaya tersebut. Itu berarti akan sulit bagi pelaku kejahatan untuk hidup dengan damai terlepas dari kerajaan, yang menjadi alasan mengapa pencurian jenis ini sedikit dan jarang terjadi.

Pencurian ini hampir tampaknya mewakili sifat gelap manusia yang tak terbatas, dan mungkin dunia pada umumnya.

Either way, saya sekarang dipersenjatai dengan sarana untuk mengangkut bangkai Tarasque yang terbunuh.

Tubuhnya adalah tambang emas bahan. Bahkan jika saya mengecualikan hasil dari menjual kristal ajaibnya, timbangan dan cangkang Tarasque sendiri adalah koin yang cukup berharga untuk memancing saya keluar dari hutang. Hasil keseluruhan dari bangkai ini saja sudah cukup bagi saya untuk menghasilkan keuntungan, dan itu memperhitungkan biaya ekspedisi ini.

Untuk berpikir saya akan dapat dengan bebas menghabiskan sekali lagi, dan bahwa saya berhasil melakukannya dengan rampasan dari satu pertempuran! Ini adalah salah satu dari banyak alasan mengapa saya tidak bisa berhenti berpetualang.

Ini adalah pertama kalinya saya mengalami rejeki nomplok yang luar biasa selama rentang dekade terakhir, yang sebagian besar saya habiskan untuk bertualang. Meskipun aku mengambil kristal magis besar dari monster raksasa yang telah kubunuh beberapa waktu lalu, situasinya pada saat itu berarti aku sama sekali tidak mendapat untung dari kejadian itu.

Kali ini, akan berbeda. Aku membuka tas itu, berlutut di sebelah bangkai Tarasque. Aku tidak bermaksud mengatakan bahwa entah bagaimana aku harus meletakkan tas di atas bangkai besar yang tidak mungkin ini, karena itu tidak perlu. Seseorang hanya perlu memberikan waktu yang cukup bagi tas ajaib untuk menempelkan dirinya pada objek, dan tak lama kemudian akan dipindahkan dengan mudah ke kedalaman tanpa dasar.

Memang alat yang paling nyaman.

Bahkan kepala Tarasque yang terpenggal pun berharga, jadi aku dengan patuh membiarkan tas itu untuk mengkonsumsinya juga. Jika ingatan disajikan, bola mata, otak, dan kelenjar racunnya juga bernilai.

Setelah menyelesaikan tugas saya, saya berjalan cepat di sekitar tempat itu, terutama untuk memverifikasi apakah ada monster lain di sekitarnya. Seperti yang diduga, ada beberapa Goblin bersembunyi di semak-semak, berharap untuk mencari sisa makanan, kurasa.

Bagi mereka, tubuh Tarasque berisi banyak bahan kerajinan yang penting. Seseorang hanya perlu mengamati Rawa Goblin untuk menemukan bahwa mereka tidak pilih-pilih tentang bahan yang mereka gunakan. Apa pun itu permainan yang adil, bahkan menghancurkan serpihan sisik dan kerang Tarasque. Ini kemudian dijalin bersama dengan cara yang serampangan.

Kesempatan sempurna untuk mengamati ekosistem rawa, dan siklus hidup dan mati yang abadi yang merasuki jangkauannya. Namun, saya mengambil serangkaian batu dari tanah, melemparkannya dengan sekuat tenaga ke Goblin yang dimaksud. Meskipun ini mungkin tampak kejam, aku hanya bertindak untuk membela diri, karena Goblin sudah mulai menggambar busur mereka, mengarahkan mereka ke arahku yang umum.

Batu-batu itu, yang melebar keluar dengan lengkungan lebar, menangkap satu Goblin yang kurang beruntung di antara kedua matanya. Menyaksikan keruntuhan rekan senegaranya yang tiba-tiba, para Goblin lainnya segera bertebaran. Tidak ada satu pun Goblin yang berhenti untuk membantu teman mereka yang jatuh, dan Goblin yang malang itu tetap menggigil di tanah selama beberapa waktu sebelum akhirnya bangkit kembali. Sambil menggelengkan kepalanya dengan cepat, ia tertatih-tatih mengikuti teman-temannya dengan panik.

Adegan yang mengharukan, atau agak lucu,. Saya merasakan stabilitas kembali ke saraf saya, jiwa saya jelas tersinggung setelah pertemuan saya dengan Tarasque.

Kemudian, tanpa peringatan, monster ikan yang telah melemparkanku keluar dari danau racun muncul dari kedalaman sekali lagi, menyambar beberapa Goblin yang melarikan diri sebelum menghilang lagi di bawah ombak. Satu-satunya Goblin yang masih hidup adalah yang terpana oleh batu yang telah aku lempar.

Hanya hukum rimba …

Memikirkannya, saya menyadari ini kurang lebih status quo di negeri-negeri ini.

Rupanya terpana oleh apa yang baru saja terjadi di depan matanya, seorang diri Goblin berdiri, tampak bingung. Menatap siluetnya, aku bertanya-tanya apakah itu merasakan keputusasaan. Apakah akan merasa kasihan dengan kehilangan teman-temannya, mengingat bahwa mereka telah meninggalkannya pada nasibnya beberapa saat yang lalu?

Begitulah cara dunia.

Saya kira saya harus pindah; Saya masih memiliki Bunga Naga Darah untuk ditemukan.

Menegaskan bahwa sekarang ada jarak yang cukup jauh antara diriku dan satu-satunya Goblin, yang pada suatu saat memutuskan untuk mundur ke rawa, aku kembali mencari. Tak perlu dikatakan, saya bergerak hati-hati dan perlahan, tidak ingin bertemu Tarasque lain.

Untungnya, saya tidak bertemu dengan binatang buas yang lebih berbahaya, mungkin sebagian karena kemajuan hati-hati saya. Ditambah lagi, hasil pertarungan saya menegaskan bahwa Tarasques memang tidak menyukai air suci. Sejalan dengan pemikiran itu, saya kira saya bisa berasumsi mereka tidak menyukai keilahian secara umum, dan akan menghindari sumber-sumber itu kapan pun memungkinkan.

Aku menyelimuti diriku dalam aura ilahi yang samar, perlahan-lahan maju melalui rawa sekali lagi.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Setelah akhirnya keluar dari wilayah Tarasques, saya mendapati diri saya berada di tempat yang benar-benar menakjubkan, dan sesaat kehilangan kata-kata.

Mengingat bahwa Rawa Tarasque dipenuhi dengan gas beracun, air, tanaman, dan monster, orang akan menganggap itu adalah hellscape yang tidak terkendali. Asumsi yang masuk akal, untuk sedikitnya. Lagipula, satu-satunya individu yang menginjakkan kaki di rawa adalah petualang tanpa rasa takut, dan mereka yang tidak benar di kepala. Penduduk kota dan orang-orang biasa lainnya tidak akan bermimpi untuk mendekatinya.

Orang juga akan berasumsi bahwa kedalaman dan hati rawa menjadi tuan rumah bagi monster yang paling berbahaya dan racun yang paling kuat. Meskipun logis untuk berpikir seperti ini, apa yang saya lihat sebelum saya menentang logika itu.

Ya … Ini pasti benar-benar cantik …

Saya tidak pernah membayangkan pemandangan seperti itu mungkin terjadi, dan di dalam Rawa Tarasque di semua tempat. Tidak diragukan lagi itu adalah surga.

Di hadapanku ada kolam yang indah, dengan air yang begitu jernih sehingga aku bisa melihat batuan dasar di bawah. Bunga Crimson melingkari tepi sungai, dengan kelopak bunga yang jatuh dan mengambang di permukaan air. Bunga-bunga mengelilingi dan mekar di sekitar kolam, seperti sepasukan tentara merah, yang setia melindungi ratu mereka dari flora rawa lainnya.

Di antara bunga-bunga itu serangga, burung, dan bahkan binatang buas sesekali, semua berseliweran dalam harmoni yang relatif. Ini adalah hal terakhir yang saya harapkan pada akhir rawa beracun.

Alasan keberadaannya adalah karena bunga. Bunga-bunga merah ini adalah bunga yang sama yang telah saya cari:

Bunga Darah Naga.

Bunga-bunga ini memiliki kemampuan untuk memurnikan dan membersihkan lingkungan mereka, dan inilah bunga-bunga di bawah kaki saya yang bertanggung jawab atas gelembung yang dimurnikan dimana saya berdiri sekarang.

Meskipun flora dan fauna di dalam gelembung ini tampaknya dilindungi oleh Bunga Darah Naga, kenyataannya jauh lebih kejam. Sementara mereka bisa hidup dan bernapas dengan bebas di dalam gelembung pelindung Bunga Darah Naga, mereka akan mati dalam satu jam jika mereka entah bagaimana dipindahkan ke luar dari itu.

Surga, ya, tetapi pada saat yang sama, sebuah penjara abadi.

Berbagai burung langka, serangga, dan binatang buas menyebut penjara ini rumah mereka, dan mereka sepadan dengan emas jika diangkut keluar dari rawa. Proses ini akan sangat sulit, mengingat seseorang harus mengangkut organisme keluar dari gelembung udara bersih ini dan masuk ke racun rawa yang mengelilinginya. Mengangkut satu makhluk saja adalah pekerjaan yang luar biasa, karena seseorang harus mempertahankan wilayah udara yang relatif murni di sekitar diri sendiri setiap saat. Alat magis tertentu bisa mencapai ini, serta beberapa jenis sihir angin tertentu, ketika dipelihara tanpa batas oleh penyihir dengan cadangan mana yang tinggi dalam diri mereka.

Sementara orang bisa mengharapkan tingkat pengakuan tertentu untuk prestasi semacam itu, upaya yang terlibat sering kali mengerdilkan hadiahnya. Inilah sebabnya mengapa ekosistem gelembung rapuh ini sebagian besar dipertahankan.

Jika seseorang berhasil merusak salah satu dari beberapa ekosistem di mana Bunga Darah Naga dapat berkembang, mereka pasti akan mendapat kecaman dari banyak kelompok dan organisasi. Selama seseorang berhati-hati dengan cara mereka memanen bunga, tidak akan ada kerusakan abadi. Bunga Darah Naga memiliki semangat khusus seumur hidup, dan mereka sering meregenerasi bagian yang rusak dengan relatif cepat. Sebuah bukti dari hal ini adalah bahwa bunga mekar tumbuh di sini, dari semua tempat, bersama dengan fakta bahwa mereka memiliki kemampuan untuk menyerap racun di lingkungan, mengubahnya menjadi energi kehidupan. Ini kemungkinan besar mengapa itu berakar di sini, di antara banyak gas beracun, binatang buas, dan Tarasques.

Bangkai Tarasque mengeluarkan gas yang sangat beracun saat membusuk, dan ini adalah salah satu dari banyak alasan mengapa rawa itu begitu tercemar. Ini juga menyebabkan pertemuan aneh organisme yang memberi makan racun, akhirnya memuncak di negeri ajaib aneh ini di tengah-tengah kabut beracun.

Tarasques benar-benar adalah pilar ekosistem rawa; jika mereka tidak ada, Bunga Naga Darah ini tidak akan ada sebelum saya. Ironis, mengingat legenda di balik bunga-bunga ini, dan fakta bahwa Tarasques adalah kerabat jauh Naga.

… Mungkin aku harus kembali ke tugas yang ada. Lorraine akan jauh lebih cocok daripada saya ketika harus menjelaskan konsep-konsep seperti itu.

Sekarang, untuk memenuhi rincian permintaan ….

Aku meletakkan satu kaki ke depan, melangkah ke taman merah tua. Aku berjalan cepat melewati bunga-bunga; brutal, tetapi kerusakan seperti itu berada dalam kemampuan regeneratif dari bunga-bunga ini.

Menurut sebuah buku tebal yang pernah kuketahui, Naga Blood Blossom akan pulih dalam sehari bahkan jika dihancurkan dengan kasar. Ini adalah langkah yang perlu, jika hanya untuk membersihkan sepatuku dari lumpur beracun yang menempel pada mereka.

Mengumpulkan bunga-bunga itu mudah, karena orang hanya perlu menggali seluruh tanaman, akar dan semuanya. Meskipun seseorang hanya dapat memotong dan mengambil batangnya saja, metode seperti itu akan mengakibatkan hilangnya sejumlah cairan. Ini pada dasarnya akan mengalahkan tujuan perjalanan saya saat ini.

Mengingat sifat merepotkan dari seluruh urusan ini, orang akan bertanya-tanya apakah mungkin untuk hanya memindahkan beberapa bunga ini di lokasi yang aman, memberi makan mereka secara berkala dengan racun Tarasque pekat. Itu telah dicoba sebelumnya, tetapi bunga-bunga seperti itu hampir tidak berubah merah, dan mereka tidak dapat digunakan untuk menghasilkan Darah Bunga Naga.

Sebaliknya, bunga-bunga putih yang indah akan mekar, meskipun tanpa penyembuhan atau sifat obat. Dikenal sebagai Bunga Naga Putih, bunga-bunga ini murni ornamen, dan mereka tidak memiliki kegunaan lain yang diketahui … Tapi saya kira itulah yang terjadi.

Berlutut, aku menggali cukup banyak tanah, mengeluarkan seikat bunga dengan akar dan semuanya. Membungkus kotoran yang telah diekstraksi dalam beberapa kain, aku membuka tas ajaib sekali lagi, dengan lembut menempatkan bunga-bunga di kedalamannya.

Saya hanya bisa memetik satu bunga saja, tetapi beberapa ribu tanaman mekar di sini, dan beberapa saja tidak akan terasa. Sepetak bumi ini mungkin akan ditumbuhi Bunga Naga Darah lagi dalam waktu kurang dari seminggu.

Setelah sampai sejauh ini, saya sudah punya rencana untuk bunga cadangan, di mana beberapa akan membuat jalan mereka ke toko bunga, dan beberapa yang lain, ke apotek.

Dalam hidup, saya pernah memikirkan manfaat memiliki obat seperti itu, dan perasaan ini juga dimiliki oleh para petualang. Saya tentu saja akan menjual ini dengan harga yang sesuai. Pasangan muda yang ingin melamar satu sama lain dengan cara yang romantis dapat melakukan perjalanan ke toko bunga, sementara mereka yang membutuhkan pengobatan khusus dapat membeli beberapa dari apotek Maalt.

Meski begitu, saya tidak terlalu rakus, hanya merawat sekitar sepuluh batang. Ini lebih dari cukup, dan sekali lagi aku tidak bisa tidak merasa berhutang budi pada tas ajaib berkapasitas tinggi ini.

Kalau dipikir-pikir, ini adalah pertama kalinya aku berhasil mengumpulkan Bunga Darah Naga dengan tanganku sendiri. Mengingat bahwa tidak mungkin aku bisa mengumpulkan bunga-bunga ini dalam hidup, aku merasa sedikit bahagia dengan pencapaiannya.

“…Aduh.”

Aku merasakan tusukan rasa sakit menggerakkan jariku saat menggali tanah, tetapi jika ingatanku benar, Bunga Naga Darah tidak memiliki duri.

Karena penasaran, saya mengamati bunga di dekatnya dengan saksama, hanya untuk menemukan bahwa sensasi mati rasa mengalir di jari saya ketika saya menyentuh kelopak. Semacam mekanisme pertahanan diri, saya menduga. Itu wajar, mengingat bagaimana itu bertahan dalam lingkungan seperti itu.

Setelah selesai panen, saya berdiri, membersihkan debu. Yang tersisa sekarang adalah kembali ke titik penjemputan, kembali ke Maalt, dan memberikan bunga kepada Alize. Teman dukunnya akan mengunjungi, dan kemudian pekerjaan saya akan selesai.

Saya mulai berjalan kembali ke pintu masuk jalan, hanya untuk disambut dengan siluet di kejauhan.

Seorang musuh…? Tidak cukup. Itu tidak tampak seperti Goblin, dan tidak ada monster humanoid lain di Rawa Tarasque.

Petualang macam, saya kira.

Meski begitu, saya harus berhati-hati. Dalam keadaan tertentu, para petualang bisa menggambar pedang mereka satu sama lain. Sementara kartu petualang dengan mudah ditemukan di batas Labirin, bertarung di tempat seperti Rawa Tarasque bisa sangat baik menghasilkan bukti kematian seseorang tenggelam ke kedalaman beracun.

Lebih dari cukup alasan untuk berhati-hati, jadi aku menarik pedangku sekali lagi, menstabilkan sikapku ketika aku menunggu, sampai aku bisa melihat bagian putih mata mereka …

Bersambung…