Bab 3: Senjata Baru dan Kekuatan Baru Ditemukan

“Oh, kamu di sini, ya? Saya tahu apa yang Anda cari. Selesai.” Wajah Clope yang mengeras sedikit melunak ketika dia menyapa saya, ujung bibirnya melengkung sedikit.

Melirik ke sudut toko, aku mengikuti pandangan Clope. Benar saja, mataku tertuju pada pedang tunggal yang berkilau, ujungnya berwarna perak cerah.

Saya kira itu benar-benar dilakukan, karena ini adalah pedang yang saya minta dari Clope.

“Apakah itu … Pedangku?”

“Ya.” Clope mengangguk sebagai jawaban. “Mana, roh, keilahian … Sudah dipalsukan untuk menangani ketiganya. Cukup banyak bahan yang digunakannya juga … Tapi kami berhasil mendapatkan cukup, dengan satu atau lain cara. ”

“Aku akan menawarkan … Kompensasi. Untuk tambahan … Biaya. ”

Setelah mengenal Clope sejak lama, saya terbiasa dengan prinsip-prinsipnya, terutama ketika dia akan menyerap biaya tambahan jika mereka tidak dikutip di muka. Karena itu, saya menawarkan pembayaran bagian yang adil.

Clope, bagaimanapun, menepis kata-kata saya dengan lambaian tangannya, berpikir sejenak sebelum memberikan jawaban.

“… Hmph. Anda selalu seperti itu, bukan? Saya mengerti.” Clope mengangguk, seolah menerima lamaranku.

“Oh, ya … Itu satu hal untuk membuatnya, tapi ini adalah bilah khusus, lihat. Tidak sembarang orang dapat menggunakannya, jadi saya ingin Anda mencobanya. Jika ada sesuatu yang Anda tidak puas, kami dapat memperbaikinya. Itu adalah salah satu bilahku, dan, ‘Lagipula, aku sudah memasukkan semua milikku … Tapi senjata untuk yang diberkati tiga kali benar-benar lain. Tidak ada yang tahu apa yang bisa terjadi, ”kata Clope, menatap lurus ke arahku.

Clope memang ada benarnya. Meskipun para petualang yang mampu memanfaatkan mana dan roh memang ada, mereka yang bisa menggunakan ketiga kemampuan, termasuk keilahian, sangat jarang. Hanya bisa menggunakan ketiganya dengan cara yang praktis dalam pertempuran sebenarnya hampir tidak pernah terjadi. Permintaan seperti ini akan menjadi tantangan bagi pandai besi mana pun, bahkan mereka yang berharga sekalipun. Adalah lebih alami bagi Clope untuk meminta agar aku menguji senjatanya. Saya akan terkejut jika dia tidak melakukannya.

Saya setuju dengan anggukan singkat.

“Haruskah aku … Kepala ke halamanmu … Di belakang?”

Pelanggan yang mengunjungi pendirian Clope sering diundang untuk menguji senjata mereka di sana. Itu adalah ruang terbuka, dengan lebih dari cukup ruang bagiku untuk mengayunkan pedang. Saya kira Clope akan meminta saya untuk pergi ke sana selanjutnya.

Clope mendengus. “Oh, jadi kamu sudah tahu itu? Tepat seperti itu. Cara ini.”

Berdiri, Clope tampak geli karena aku menanyakan pertanyaan seperti itu. Mungkin itu yang diharapkan, mengingat aku sudah tahu jawabannya. Dengan pedang di tangan, Clope membawaku ke bagian belakang toko, melewati beberapa pintu yang familier. Mengikuti di belakangnya, itu sama sekali tidak berjalan.

Tak lama, Clope menyerahkan pedang kepada saya, dan saya menerima bagian itu dengan kedua tangan. Itu memiliki pegangan yang baik, seolah-olah pedang itu memiliki kehidupannya sendiri, dan memilih untuk tetap melekat di telapak tanganku. Mustahil untuk membuat sesuatu yang pas jika Clope belum tahu kebiasaan dan kesukaanku dalam hidup.

Tidak salah lagi: Clope membuat ini agar saya tahu persis siapa saya.

Mungkin evolusi saya menjadi Thrall bukanlah hal yang buruk. Pikiran itu bergema di benak saya ketika saya mengencangkan pegangan pada instrumen.

Perasaan yang sangat berbeda; tidak terlalu berbeda dari ketika saya masih Ghoul, tetapi keberangkatan yang pasti dari ketika saya masih Skeleton. Saya memiliki daging di tangan saya untuk berterima kasih, karena mereka tidak lagi kering, tetapi bantalan yang sangat tebal, masih, tidak terlalu hidup.

Bagaimanapun juga, perasaan sentuhan dan cengkeraman yang saya miliki pada benda-benda perlahan-lahan kembali ke kehidupan semula. Itu pertanda baik, memang.

“Apa pendapatmu tentang handlin ‘?” Clope bertanya.

“Cukup bagus. Saya ingin … Mengujinya. Berikan beberapa … Ayunan. ”

“Saya melihat. Nah, target apa saja tidak apa-apa, eh? Aku akan membawa boneka kayu di sini, cukup beri aku sedikit. ”

Setelah beberapa saat, Clope kembali dengan boneka dari kayu, meletakkannya di tengah halaman. Ada banyak jenis boneka target, bahkan yang dengan baju besi bambu. Yang kayu tidak bersenjata adalah pilihan dasar, namun sederhana. Jika di tangan saya ada senjata legendaris yang terbuat dari Mithril dan Orichalcum, mungkin sesuatu yang lebih menarik akan dijamin — misalnya, boneka dengan baju besi dan perlengkapan dari logam. Senjata yang saya pesan, bagaimanapun juga, tidak seperti itu, jadi saya kira boneka kayu itu baik-baik saja.

Meskipun itu adalah perintah khusus, itu adalah senjata normal di sebagian besar aspek lainnya. Jika aku mencoba memotong logam terlalu sering, aku pasti akan merusak tepinya. Meskipun, ini tidak mempertimbangkan fakta bahwa pedang khusus ini bisa dipesona dengan mana atau roh. Aku tidak perlu khawatir merusak pisau itu, meskipun aku tidak berniat merusaknya pada boneka uji di tempat pertama.

Menyiapkan pedang, aku bersiap berdiri, memberikan senjata beberapa ayunan yang baik di tempat. Saya harus memastikan bobot dan pusat gravitasinya disetel secara akurat — semua prosedur standar, tentu saja.

Inilah yang selalu saya lakukan setelah menerima pesanan yang baru dipalsukan dari Clope.

Tidak menyadari ada masalah, aku menyelimuti pedang itu dalam aura magis, membawanya ke boneka itu. Itu adalah pukulan ringan, hampir tanpa usaha, dan dengan gema yang bersih dan membelah, pedang itu memotong kayu.

Clope tidak berusaha menyembunyikan keterkejutannya.

“… Hei, hei, hei, apa ini? Anda menjadi jauh lebih baik, ya? ”

Titik perbandingan dalam kasus ini tidak lain adalah saya, atau paling tidak, ketika Rentt Faina masih menarik napas. Sementara saya memang memiliki beberapa keterampilan dalam hidup, apa yang baru saja saya lakukan adalah di luar kemampuan saya. Saya bisa membelah kayu, tetapi itu tidak berarti potongan yang bersih. Jika saya harus menggambarkannya, itu akan lebih merupakan aksi peretasan, mirip dengan memukul boneka dengan benda logam daripada mengirisnya dengan pedang.

Potongan-potongan boneka kayu, di sisi lain, berbicara sendiri. Permukaan telah diiris dengan bersih, bukti kualitas senjata, dan, yang lebih penting, indikator keterampilan pengguna.

Dibandingkan dengan apa yang bisa saya lakukan saat itu, keterampilan saya telah berkembang pesat, ke titik di mana saya bisa bangga pada kemajuan saya. Di saat-saat seperti inilah saya bisa merasakan dan memahami seberapa jauh saya telah datang; itu adalah prestasi yang bisa dibanggakan.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Tentu saja, ini hanya yang pertama dari banyak tes; Saya tidak memesan pedang yang dapat menggunakan ketiga kemampuan bawaan saya hanya untuk pertunjukan. Ada banyak hal yang harus saya lakukan, jadi saya harus mencoba setiap kombinasi yang mungkin.

Clope, memahami maksudku, segera mengganti boneka yang jatuh itu dengan yang baru. Saat dia menyelesaikan persiapannya, aku mulai menyalurkan Mana ku ke dalam pedang, menyelimuti pedangnya dengan aura ku.

Kebanyakan petualang yang terampil dalam cara pedang memanfaatkan mana atau roh — terkadang keduanya. Itu adalah standar perdagangan, sehingga untuk berbicara. Aku tidak mampu melakukan hal yang terlalu rumit dengan sihirku. Meningkatkan pukulan fisik saya dengan kekuatan magis adalah sejauh mana kemampuan saya, dan pukulan yang dihasilkan memiliki lebih dari cukup gigitan di dalamnya untuk tujuan saya.

Bahkan ada lebih dari semua ini: mana, dan sihir yang dijalin, juga memiliki kemampuan untuk mempertahankan ketajaman pisau, memperpanjang umurnya, dan, yang lebih penting, mengiris bahan-bahan keras dengan mudah.

Dengan ayunan uji lagi senjata baru saya, saya menemukan pisau saya hampir tergelincir melalui boneka sebelum membelahnya menjadi dua, pengalaman yang jelas lebih halus daripada upaya pertama saya. Segudang kemampuan sihir itu menakutkan. Nyaris tidak ada kekuatan dalam ayunan itu, tetapi itu tetap benar. Setelah diperiksa lebih dekat, saya menemukan tidak ada sedikit pun kayu yang menempel di ujung pisau. Faktanya, ayunan itu meninggalkan permukaan yang sangat halus di belahan boneka.

Indah.

Dengan ini, saya akan dapat membuat karya pendek dari monster tipe batu di tingkat yang lebih dalam dari labirin. Saya lebih dari puas dengan senjata baru saya.

Selanjutnya adalah ujian pada aplikasi roh. Sekali lagi, Clope mulai mengganti boneka kayu target.

Saya tidak memerintahkannya untuk melakukannya sendiri, Clope hanya mengerjakan tugasnya sendiri. Mungkin ini yang diharapkan, mengingat bahwa kita sudah saling kenal selama sepuluh tahun terakhir.

e𝗻um𝓪.id

Menarik aura mana, aku mengambil napas dalam-dalam sebelum melanjutkan untuk menanamkan pedangku dengan roh sebagai gantinya.

Secara teori, manfaat roh agak mirip dengan mana dan sihir, seperti bilah yang diresapi roh tetap tajam dan tahan lama bahkan dengan penggunaan jangka panjang. Namun, ada fenomena lain yang bisa diamati jika seseorang menggunakan roh dengan cara tertentu.

Sekali lagi, aku mengangkat pedangku, mengayunkannya ke bawah dan ke boneka. Segera setelah pedang itu mulai berpisah boneka kayu, saya melepaskan roh aura di senjata saya. Dengan jeritan nyaring dan pecah, segera meledak, menghujani potongan-potongan kayu di halaman Clope.

Ini adalah salah satu dari banyak penerapan roh: ledakan target yang dikendalikan begitu bilah menembus dagingnya. Dalam beberapa hal, dapat dikatakan bahwa roh lebih destruktif daripada aplikasi umum mana.

Keduanya menggunakan kontras secara signifikan satu sama lain; di mana para praktisi sihir memilih menggunakan sihir elemen pada bilah mereka untuk menyerang titik lemah monster, para praktisi roh menghancurkan sasaran mereka dengan kekuatan kasar. Ini dapat dianggap sebagai metode yang berbeda untuk menyelesaikan masalah, masing-masing dengan fungsi yang sesuai.

Secara pribadi, saya lebih suka mengatasi musuh tipe Slime dengan semangat, sementara Goblin, Orc, dan sejenisnya dengan mudah dikirim dengan sihir. Pada akhirnya, itu tergantung pada preferensi individu.

Yang terakhir adalah penerapan keilahian. Itu adalah kemampuan yang menghasilkan efek yang sangat berbeda dari dua sebelumnya, namun, saya tidak dapat menggambarkan dengan tepat apa yang dilakukannya. Bahkan sebagian besar individu yang dapat menyalurkan keilahian, umumnya para imam dan semacamnya, sulit sekali menjelaskan cara kerja keilahian mereka sendiri.

Selain itu, pendekar pedang yang mampu menanamkan senjata mereka dengan keilahian sangat jarang. Umumnya dikenal sebagai paladin, mereka sering ditugaskan sebagai wajah publik Gereja atau organisasi keagamaan lainnya, dan tidak sering berinteraksi dengan anggota masyarakat. Wajar saja bahwa penyaluran keilahian melalui pedang tetap tidak diketahui, atau paling misterius.

Meski begitu, saya kira tradisi yang telah teruji oleh waktu dengan menanamkan pisau seseorang dengan keilahian berhasil — dan itu yang bisa saya lakukan.

Keilahian dikatakan sebagai semacam kekuatan dunia lain yang berasal dari para dewa, atau roh-roh rendah lainnya. Akibatnya, para praktisi secara naluriah tahu cara menggunakan kemampuan mereka, bahkan tanpa teori atau metodologi yang mapan. Masih ada lembaga kuno yang didedikasikan untuk penelitian teknik dan keterampilan seperti itu, tetapi itu adalah pengetahuan yang tidak saya miliki, juga tidak memiliki sarana untuk mendapatkannya.

Bagaimanapun, ini membuat pengujian menjadi sederhana. Tanpa penundaan lebih lanjut, saya menyalurkan keilahian saya ke dalam senjata. Hal pertama yang harus dipertimbangkan ketika menyalurkan keilahian adalah jika senjata dapat mengambil tekanan dari prestasi seperti itu, karena keilahian memiliki kekuatan untuk membersihkan dan mengembalikan suatu objek ke bentuk aslinya.

Namun, ini berarti senjata yang ditempa dengan alkimia dan cara magis lainnya akan segera dibatalkan oleh sifat keilahian itu sendiri, secara paksa kembali ke bahan dasarnya di mana ia akhirnya akan menjadi beberapa gumpalan bijih. Untuk mencegah hal seperti itu terjadi, layanan pandai besi yang terampil diperlukan. Namun, sebagian besar pandai besi tidak mampu menempa senjata yang bisa menahan penyaluran dan penggunaan keilahian.

Clope, di sisi lain, adalah pandai besi tingkat pertama. Senjataku tidak menunjukkan penyimpangan saat keilahian melonjak, bilahnya terbungkus dalam cahaya yang lembut dan berkilauan.

Beralih ke boneka itu sekali lagi, aku mengangkat pedangku, melakukan tes kemampuannya lagi. Jumlah perlawanan, atau ketiadaannya, mengejutkan. Nyaris tidak ada gesekan saat bilah itu menyelinap, bahkan jika dibandingkan dengan penggunaan sihirku. Saya kira ini yang diharapkan dari para dewa dan peri; kemampuannya benar-benar berbeda.

Tetapi efek ketuhanan lainnya membuatnya menjadi kemampuan yang menantang untuk menerjunkan.

“…Hei. Ada sesuatu yang tumbuh dari boneka itu … ”kata Clope, menatap ke bawah pada belahan kayu yang jatuh.

Karena penasaran, saya mendekati potongan-potongan itu, hanya untuk melihat kecambah demi kecambah yang muncul dari kepingan boneka yang jatuh.

Apakah ini contoh lain dari kemampuan restorasi ketuhanan yang memiliki konsekuensi yang tidak diinginkan? Aku sama bingungnya dengan Clope.

“… Pernahkah kamu melihat ini … Di ayunan pengguna lain … Ayunan. Sebelum?”

“Tidak, tidak ada yang seperti itu. Mereka mengatakan bahwa kemampuan masing-masing praktisi berbeda tergantung pada apa yang memberi mereka kekuatan untuk memulai … Jadi, dari mana Anda mendapatkan keilahian Anda? ”

“Aku memperbaiki … Sebuah kuil tua. Dekat tempat saya tinggal … Di masa lalu. ”

“Hah. Tindakan saleh, eh? ”

“Ada … Tidak banyak artinya. Untuk tindakan saya. Saya hanya merasa … Menyukainya. ”

Pada kenyataannya, saya memperbaiki kuil di waktu luang saya karena saya tidak tahan melihatnya berdiri dalam keadaan rusak. Saya kira orang-orang yang lewat rata-rata tidak berhenti dan berpikir mereka akan mencoba memperbaiki kuil yang rusak, itulah sebabnya mengapa bangunan itu menjadi rusak sejak awal. Sayangnya kuil itu diterima begitu saja … Setidaknya, sampai aku memperbaikinya.

“Apa pun alasannya,” Clope melanjutkan, “Kurasa dari situlah kau mendapatkan keilahianmu? Kuil tua itu. ”

e𝗻um𝓪.id

“…Iya.”

“Maka kita dapat berasumsi bahwa semacam faery tumbuhan hidup di kuil itu … atau sesuatu seperti itu. Itulah sebabnya keilahian Anda dan auranya memiliki efek seperti itu. Ingat santo pendeta yang datang ke Maalt berabad-abad yang lalu? Mereka mengatakan dia diberkati oleh beberapa dewa penyembuhan, menyembuhkan orang-orang dari penyakit ringan hanya dengan menyentuh mereka. Anda … akan menjadi versi tanaman, jika saya harus mengatakannya. ”

Penjelasan Clope masuk akal. Sementara aku ingat pernah melihat sekilas pendeta-wanita suci dari jauh sebelumnya, aku merasa tidak enak badan hari itu, dan tidak terlalu ingat kejadian itu.

Jika saya harus mengatakannya dengan kata-kata, kekuatan keilahian seseorang berbanding lurus dengan kekuatan makhluk yang mengabulkannya. Saya ingat pernah membaca bagian seperti itu dari salah satu buku Lorraine.

Untuk berpikir saya akan memiliki kemampuan untuk menyembuhkan tanaman hidup, dari semua hal … Sepertinya itu bukan kemampuan yang sangat berguna untuk dimiliki.

Clope, seolah-olah membaca pikiranku, menarik perhatianku pada kecambah sekali lagi.

“Tunas ini diberkati, kau tahu. Mereka akan menghasilkan kayu dengan sifat ilahi jika ditanam. Bisakah saya memilikinya? ”

“Tidak masalah. Mereka mungkin … Berakhir seperti biasa … Pohon, kau tahu. ”

“Itu juga bagus untukku. Hobi saya, ya. Mungkin mereka akan tumbuh menjadi pohon-pohon kuat yang menghasilkan cabang-cabang ilahi … atau tidak. Namun, barang-barang langka. Saya tidak tahu tentang Anda, tetapi saya belum pernah mendengar tentang anakan tanaman yang diberkahi dengan faeries akhir-akhir ini. ”

Kata-kata Clope memiliki beberapa kebenaran sejarah bagi mereka, karena dikatakan bahwa umat manusia tidak lagi menerima banyak berkat dari para dewa dan peri-peri hutan belakangan ini. Sebagai tambahan, hubungan manusia-elf telah memburuk akhir-akhir ini, ketika, jika ingatanku, kedua ras pernah berinteraksi dengan istilah yang relatif ramah.

—Pikir untuk lain waktu.

Saya menemukan diri saya agak terkejut dengan kebiasaan berkebun Clope. Mungkin itu adalah sesuatu yang tidak pernah kita bicarakan sebelumnya. Saat aku berdiri, Clope mulai mengganti boneka target lagi, kali ini dengan senyum kecil di wajahnya. Sementara aku terbiasa dengan beberapa hobi Clope, kurasa dia benar-benar memiliki titik lemah untuk berkebun di suatu tempat di tangan yang pemarah itu.

Memikirkan bahwa seseorang dengan wajahnya akan memiliki hobi memelihara. Tidak pantas bagiku untuk mengatakan hal seperti itu, ya, tapi suasana hati Clope yang membaik jelas tidak bisa disangkal.

Setelah selesai menyiapkan boneka itu, Clope mendekati saya, memberi isyarat dengan tangan bebas.

“Yah, ini sudah cukup, bukan? Kami berkemas segera? ”

Aku berdiri sebentar, memikirkan pertanyaan Clope. Ada satu hal terakhir yang belum saya coba.

“…Sihir. Roh … Dewa. Apa yang akan terjadi. Jika aku menyalurkan semuanya ke … Pedang ini? ”

“Sekarang lihat di sini …” Seringai puas Clope yang sebelumnya berubah menjadi sedikit meringis ketika dia meletakkan tangannya ke dagunya, menutup matanya dengan pikiran yang dalam. “Kamu pernah dengar ada yang melakukan hal seperti itu? Karena aku yakin belum. Mungkin seseorang di suatu tempat bisa. Tapi lihat di sini … kami tidak tahu apa yang akan terjadi jika Anda pergi dan mencobanya. ”

“… Apakah ini yang terbaik jika … aku tidak mencobanya?”

Seperti yang dikatakan Clope, mereka yang menggunakan ketiga aspek itu agak langka, apalagi seorang individu yang dapat menggunakan masing-masing dengan aman dalam pertempuran. Kita dapat mempersempit kelompok sekali lagi jika kita memikirkan jumlah hipotetis orang yang dapat dengan aman menyalurkan ketiga elemen menjadi satu instrumen sekaligus. Ada sejumlah besar fokus yang diperlukan bagi seseorang untuk bahkan menyalurkan setiap aspek tunggal menjadi senjata. Menyalurkan ketiganya sekaligus mungkin memang terlalu banyak untuk seorang petualang yang terampil.

Walaupun demikian…

“Apakah tidak ada … Seni roh. Itu melibatkan … Sihir dan roh? ”

“Bahwa. Apa yang mereka sebut … Mana-spirit Fusion Arts? Anda harus berlatih cukup lama untuk melakukan hal seperti itu, lihat. Bahkan Anda tahu bahwa hanya sedikit yang mampu. Tapi, yah … Yang ini mungkin akan mengambil dua dari mereka sekaligus tanpa masalah. Tetapi jika Anda melemparkan keilahian ke dalam campuran … bahkan saya tidak tahu. Jika Anda benar-benar ingin mencobanya, maka paling tidak mulailah dengan aspek kembar Fusion Art. Dan dengan ini, bukan pedang barumu. ”

Mana-spirit Fusion Arts adalah urusan yang rumit, karena melibatkan penyaluran simultan cadangan mana dan roh seseorang, mempesona pedang dan pengguna pedang. Ini memberikan kemampuan dan stamina destruktif yang sangat besar bagi pengguna. Hanya sedikit orang yang dapat menggunakan ini dengan cara praktis, dan sifat aplikasi yang mengeringkan membuatnya sulit untuk dikendalikan. Sebuah ledakan dapat terjadi dengan sangat baik jika ada kesalahan, sehingga berisiko bahkan mencoba melatih diri untuk menggunakan teknik ini. Tidak sulit untuk melihat mengapa individu yang mampu menggunakan teknik ini sedikit dan jarang.

… Tetapi saya memiliki sifat fisik yang berbeda. Aku mungkin tidak akan mati bahkan jika kepalaku dikirim ke suatu tempat. Demikian pula, cedera pada tubuh mungkin bisa diabaikan, juga. Meskipun saya tidak akan mengatakan bahwa aman bagi saya untuk berlatih hal seperti itu, itu tidak berisiko seperti orang normal.

Pedang yang Clope berikan padaku adalah bagian yang aku gunakan sampai sekarang: pedang yang mampu menyalurkan roh dan sihir. Jika saya menyuntikkan keilahian ke dalamnya, itu bisa sangat hancur, jadi saya mengajukan kekhawatiran saya kepada Clope.

“Yah, itu tidak terlalu mahal jika itu yang kau tanyakan. Mempertimbangkan apa yang telah kamu bayar untuk pedang barumu … Aku hanya akan mencoretnya sebagai pengeluaran. ”

Tidak ingin melihat kuda hadiah di mulut, aku mengambil pedang lamaku, menyerahkan bagian yang baru aku tempa kembali ke Clope. Aku harus menyalurkan sihir dan roh ke instrumen — Fusion Art mana-roh yang sama.

Secara teori, itulah yang seharusnya saya lakukan; dalam praktiknya, rasanya sangat sulit. Sepertinya saya mencoba memasukkan lebih banyak barang ke dalam sebuah kotak yang sudah terisi penuh. Kotak yang dimaksud terasa penuh dan diisi, dan untuk membuat segalanya lebih buruk, aliran kedua aspek dalam kotak itu tidak stabil. Kemungkinan bencana pasti akan terjadi jika isi kotak entah bagaimana tumpah.

Dari apa yang saya ketahui tentang teknik ini, bencana yang dimaksud melibatkan ledakan di suatu tempat di tubuh pengguna, cukup nyata dari kegagalan para perintis pemberani di hadapan saya.

e𝗻um𝓪.id

Saya tidak punya banyak waktu untuk berpikir kosong. Segera setelah Clope selesai dengan pengaturannya, aku menusukkan pedangku ke boneka kayu yang bernasib buruk. Dengan suara memekakkan telinga, boneka itu meledak dengan keras saat menyentuh ujung pisau. Kekuatan dan skala ledakan tidak seberapa dibandingkan dengan ledakan yang disebabkan oleh roh yang saya tunjukkan sebelumnya. Aku hanya bisa berdiri di tempat, terpana ketika aku terus menatap setelah seranganku.

Clope tampaknya melakukan hal yang sama.

“… Jika kamu pernah mengacaukan ini, kamu akan menjadi seperti itu,” katanya, kata-katanya lebih lambat dan lebih disengaja daripada biasanya.

Clope benar; itu adalah kekuatan yang datang dengan sejumlah besar risiko. Itu juga sangat melelahkan — satu upaya pada teknik ini terasa seperti aku menghabiskan sepanjang hari berlatih.

“Lihat saja itu … Dan kamu masih ingin menambahkan keilahian ke dalamnya? Sekarang lihat di sini … Anda tidak perlu saya memberi tahu Anda itu ide yang buruk … ”

Clope merasa was-was, tapi aku sudah sampai pada titik ini. Tidak ada pilihan selain bergerak maju. Bahkan jika saya gagal, tubuh saya ini memastikan saya tidak akan mati.

Tentu saja, tubuh saya kemungkinan besar akan hancur berkeping-keping dan menyebar ke seluruh halaman Clope, di mana saya harus mengatakan yang sebenarnya kepada Clope, dan minta dia mengumpulkan bagian-bagian tubuh saya. Setelah itu, itu hanya masalah penyembuhan diri sendiri dengan keilahian.

Meski begitu, aku tidak tahu apakah hal seperti itu bahkan mungkin, atau apakah aku mampu menyembuhkan luka yang begitu hebat. Aku bahkan tidak bisa mulai membayangkan Clope tersenyum damai ketika dia mengambil bagian tubuhku yang berserakan dari tanah.

Ini bukan sekadar pertaruhan; serangan yang kuat membutuhkan persiapan dan pengorbanan yang adil. Paling tidak, saya ingin bisa berlatih di lokasi yang aman, seperti ini.

Ini adalah langkah lain menuju tujuan saya — saya harus menjadi petualang kelas Mithril dengan cara apa pun. Tidak peduli apa yang dibutuhkan.

Untuk itu, saya harus tumbuh lebih kuat. Jika ada kemungkinan sekecil apa pun, maka saya sebaiknya menjelajahi jalan itu. Pasti akan penuh dengan bahaya dan risiko besar.

“Yah … coba saja jika kamu benar-benar mau. Tapi jika itu terlihat buruk, kamu langsung berhenti, dengar …? ”

Masalahnya, sebenarnya, tidak bisa berhenti ketika seseorang perlu saat menyalurkan. Untuk saat ini, aku menyingkirkan pikiran itu.

Setelah memutuskan tindakan, Clope mengambil boneka lain, memasangnya saat aku berdiri dengan pedangku masih di tangan.

Tampaknya ini adalah boneka terakhir yang tersedia. Saya merasa agak bersalah karena menggunakan semua persediaan Clope, tetapi ini adalah kejahatan yang perlu. Layanan seperti itu termasuk dalam biaya keseluruhan yang saya bayarkan saat memesan senjata, jadi saya bisa memanfaatkannya sebaik mungkin.

Berfokus sekali lagi, aku menyalurkan mana dan roh ke dalam pedang, seperti yang aku lakukan beberapa saat sebelumnya.

Tapi ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan karena senjatanya sudah terasa tidak stabil apa adanya. Aku hampir tidak bisa membayangkan akan mungkin untuk menyalurkan hal lain melalui pisau. Meskipun demikian, saya mulai melakukan apa yang saya putuskan.

Memperkuat diri sendiri, saya mengaktifkan cadangan keilahian di dalam diri saya, memaksanya mengalir ke mata pisau. Aku bisa melihat aura putih yang familier merayap melalui bilahnya, meskipun sepertinya sulit untuk menyatu dengan aura lain yang hadir.

Saya seharusnya mengharapkan ini, tetapi meskipun saya agak kecewa, saya juga lega. Tapi kelegaan saya tidak bertahan lama.

e𝗻um𝓪.id

Retak.

Dengan suara tidak berbahaya itu, serangkaian retakan menyebar melalui bilahnya. Meskipun kecil, saya mengerti dengan baik, hanya masalah waktu sebelum menyebar ke seluruh senjata. Hanya penggabungan aura saya dengan cara seperti itu dapat memicu arus balik di mana aura gabungan akan secara paksa mengalir kembali ke saya, sebelum meledak secara spektakuler. Untuk sesaat, aku melihat mental masa depan itu—

Ini buruk…

Bahkan Clope, yang berdiri cukup jauh, menyadari hal ini.

“Hei, hei! Anda mengayunkan pedang itu sekarang, atau Anda berhenti! Cepatlah! ” Clope berteriak, melambaikan tangannya dengan liar.

Namun, jika saya berhenti sekarang, percobaan akan berakhir tanpa hasil. Saya hanya punya satu pilihan: Saya harus segera mengayunkan pedang ini.

Dengan itu, aku membawanya tinggi-tinggi di atas kepalaku, membawanya dengan tegas dalam satu pukulan. Ada sedikit, jika ada, perlawanan, seperti ketika saya menyalurkan mana dan roh secara bersamaan.

Namun saya sejenak bingung, karena tidak ada hal yang sangat menarik terjadi — sampai target dummy mulai berderit, dengan cepat runtuh ke dalam dirinya sendiri dalam spiral memakan diri sendiri.

Reaksi ini berlanjut sampai boneka itu dikurangi menjadi sepersepuluh dari ukurannya, akhirnya jatuh ke tanah tanpa membahayakan. Pada saat yang sama, retakan lebar menyebar ke seluruh pedang yang aku pegang, dan dalam sekejap, senjata itu hancur menjadi tumpukan besi tua.

Namun, berkat pengorbanan pedang, saya terhindar dari kecelakaan arus balik yang berpotensi fatal. Jika saya harus menebak, pusaran energi yang tidak stabil itu didorong sepenuhnya ke boneka, dan dengan aman tersebar setelah pukulan saya.

Mendekati benda yang jatuh, saya mengambilnya, memeriksanya dengan mata ingin tahu. Hanya itu yang tersisa: sepotong kayu yang hampir seperti bola. Itu tampak seperti kekuatan besar yang dihancurkan dan dilipat berulang kali dari luar, sebelum akhirnya mengelilingi keseluruhannya dan mengompresnya ke dalam bola yang saat ini ada di tanganku.

Jika ini adalah efek dari menggabungkan ketiga aspek … efek apa yang akan terjadi pada monster, atau bahkan manusia?

Sungguh menakutkan bahkan memikirkan kejadian seperti itu.

Mendekati saya dengan hati-hati, Clope menatap bola kayu di tangan saya dengan ekspresi yang agak rumit. Mengambil gagang senjata yang hampir tidak utuh, Clope menghela nafas saat dia menoleh padaku.

“… Tidak bagus — benar-benar hilang. Tidak ada yang tersisa untuk diselamatkan, juga. Mungkin yang aku tempa untukmu bisa bertahan dari teknik seperti itu … Tapi. Saya juga tidak akan mencobanya. Jika Anda bersikeras pada Fusion Arts, batasi hanya untuk mana dan roh. ”

“Apa yang akan saya lakukan jika … Itu tidak berhasil … Target saya?”

Meskipun tes saya terasa seperti prestasi yang signifikan, saya menebas tidak lebih dari boneka kayu. Dengan pengecualian dari tes akhir, hasil yang ditunjukkan oleh ayunan saya sebelumnya dapat dengan mudah ditiru oleh seorang petualang tingkat Silver-class. Saya kira saya tidak bisa benar-benar memanggil teknik umum seperti ini kartu truf saya.

e𝗻um𝓪.id

“Aku mengerti apa yang kamu coba katakan … tapi kamu pernah mempertimbangkan apa yang akan terjadi pada pedangku setelah kamu melakukan sesuatu seperti itu?” Clope, menatapku dengan ekspresi putus asa, menawarkan bantahan yang hampir seketika. Dia mengangkat gagang senjata yang aku pegang beberapa saat yang lalu.

Sekali lagi, Clope benar; jika aku bersikeras menggunakan gerakan seperti itu, itu akan menjadi satu kali, setelah itu aku tidak akan bisa melanjutkan pertempuran. Itu masalah yang layak dipertimbangkan.

“Baiklah …” Clope melanjutkan, “kamu bisa membawa beberapa pedang bersamamu dan menggunakannya sebagai senjata sekali pakai. Bahkan jika Anda membawa banyak yang murah, mereka setidaknya harus menahan mana dan semangat … Jika tidak, mereka mungkin langsung patah. Tentu saja, jika Anda melakukan sesuatu seperti itu, itu akan dikenakan biaya. Sangat.”

“Kurasa … Itu benar. Tapi kemudian … Bagaimana kalau … Melempar pisau? Aku akan bisa … Menggunakannya sebagai proyektil … Senjata. ”

Jika saya bisa melakukan sesuatu seperti ini, tiba-tiba saya akan menemukan diri saya dengan banyak pilihan yang lebih strategis saat menjelajah. Bahkan jika senjata yang terlibat tidak bisa menahan aura yang disalurkan ke dalamnya dan hancur, kesempatan untuk arus balik rendah, mengingat bahwa benda itu akan jauh dari saya pada saat itu. Dalam kasus seperti itu, pisau-pisau ini harus sekali pakai karena mereka hanya akan dianggap tidak berguna setelah serangan tunggal.

“Aku ingin tahu … Ingin tahu?”

Seperti biasa, aku mendapati diriku menghargai gerakan dermawan Clope. Dia segera kembali dengan pisau murah yang bisa saya gunakan.

Sayangnya, percobaan berakhir dengan kegagalan. Mempertahankan campuran mana dan roh sepertinya tidak mungkin, karena akan memudar begitu meninggalkan tanganku. Tak perlu dikatakan, saya tidak repot-repot berusaha menanamkannya dengan keilahian.

Jika saya hanya menyalurkan satu aspek saja, senjata itu mungkin dapat mempertahankan auranya sampai tumbukan, atau senjata itu harus digunakan dalam pertempuran jarak dekat.

Hal utama yang dapat diambil dari serangkaian tes ini adalah bahwa saya sekarang memahami efek dari menyalurkan mana dan roh melalui senjata baru saya, di samping pemanfaatan Fusion Arts mana-spirit. Itu, dan penyaluran ketiga elemen tidak hanya berisiko, tetapi akan sepenuhnya menghancurkan senjata, karena itu aku akan berusaha untuk tidak menggunakannya dengan peralatan mahal dalam bentuk apa pun. Juga, Seni Fusion tidak efisien sumber daya; mereka bukan serangan untuk digunakan secara teratur.

Itu tentang menyimpulkannya.

Saya merasa mendapat cukup pengetahuan, tetapi sekarang saya juga menyadari fakta bahwa serangan kuat sering kali membawa konsekuensi besar bagi pengguna, mengingatkan saya sekali lagi tentang kompleksitas dunia. Berpetualang sangat mudah dalam bentuk atau bentuk apa pun.

Terlepas dari semua ini, saya memiliki kartu truf untuk digunakan dalam kasus dan situasi absolut – garis perak pepatah. Saya tidak akan bermimpi menggunakan serangan ini kecuali saya dihadapkan dengan musuh yang kuat, atau jika hidup saya dalam bahaya serius.

Adapun Fusion Arts mana-spirit, saya merasa yakin pada akhirnya saya akan terbiasa dengan tol yang ditimbulkannya, bahkan mungkin sampai pada titik di mana saya bisa menggunakannya setiap hari tanpa banyak efek buruk. Agar hal ini terjadi, banyak latihan diperlukan. Mempraktikkan kartu truf penghancur-senjata saya akan berakhir dengan saya menghancurkan senjata setiap kali saya mencobanya.

Menurut Clope, senjata yang ditempa dari Mithril atau Orichalcum dalam jumlah berlebihan mungkin dapat menahan kekuatan yang terlibat, tetapi tentu saja, aku hampir tidak memiliki dana untuk usaha semacam itu.

Bagaimanapun, yang bisa saya lakukan sekarang adalah bekerja dengan apa yang saya miliki saat ini dan melanjutkan pendakian ke atas yang stabil. Itulah kesimpulan yang saya tiba, sekali lagi dengan tidak nyaman tersentak kembali ke kenyataan.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Setelah membayar Luka, istri Clope, sisa pembayaran untuk pedangku dan layanan lainnya, aku melangkah keluar dari toko. Meskipun pandangan Luka menunjukkan bahwa dia memiliki sesuatu untuk dikatakan, dia menahan kedamaian untuk saat ini, dan aku, untuk bagianku, menatap balik padanya dengan ekspresi ambigu. Meski begitu, aku berniat mengembalikan kepeduliannya sambil tersenyum.

Tetapi ini sulit, karena keadaan wajah saya saat ini membuat secara fisik tidak mungkin bagi saya untuk membentuk senyum sama sekali. Lebih buruk lagi, kulit di bagian bawah wajahku jelas hilang.

Sementara aku merenungkan ketidakmampuanku yang malang untuk tersenyum, Luka tampaknya diyakinkan untuk suatu alasan, merespons dengan senyum kecilnya sendiri. Apakah ekspresi saya yang ambigu entah bagaimana menyampaikan kata-kata yang ingin saya katakan? Saya hanya bisa berharap.

Tujuan saya berikutnya, setelah mengumpulkan senjata saya, tidak lain adalah guild. Saya memiliki niat untuk mulai bekerja sebagai petualang kelas Perunggu secepat mungkin. Sekarang dipersenjatai dengan pedang yang baru dipalsukan, saya pasti akan dapat maju melalui labirin dengan kecepatan yang bahkan lebih cepat … Adalah apa yang ingin saya lakukan. Lorraine dan Sheila memperingatkan saya untuk tidak keluar dari labirin untuk sementara waktu, dan jujur ​​saja, ini sangat mengganggu saya. Padahal, kukira situasiku cukup rumit apa adanya. Bahkan jika aku terlihat mencurigakan, dan tergantung pada siapa yang kamu tanya, menakutkan, aku ingin menghindari dianggap sebagai penculik.

Mau tak mau aku bertanya-tanya kapan aku akan melalui labirin lagi.

Semua hal dipertimbangkan, penculik dan petualang dengan niat buruk semuanya terlalu umum di labirin. Kebanyakan petualang memiliki kekuatan yang terhormat, dan dapat memanfaatkan mana, roh, dan keilahian. Jika seseorang ditangkap dan diperbudak, mereka pasti akan dijual dalam jumlah besar koin.

Sementara Kerajaan Yaaran (tempat Maalt berada) melarang perbudakan karena sejarah dan kebanggaan kelas penguasa, itu lebih merupakan pengecualian daripada norma. Bahkan, banyak kerajaan di negeri ini sering menutup mata terhadap perdagangan budak. Orang bisa mengklaim bahwa perdagangan itu dipicu oleh segelintir orang jahat dengan keinginan yang tak terpadamkan untuk mengendalikan kehidupan banyak orang; tapi sayangnya, ini tidak sepenuhnya terjadi. Beberapa masyarakat di seluruh negeri menjadi tidak bisa berfungsi tanpa semacam sistem perbudakan.

Misalnya, dalam industri berbahaya seperti penambangan bijih, sulit bagi pengusaha untuk mencapai kuota sumber daya tertentu tanpa menggunakan tenaga kerja budak. Bahkan, beberapa individu dipaksa menjadi budak, seringkali sebagai akibat dari hutang besar. Sementara mereka melepaskan sebagian dari diri mereka sendiri, dan dengan itu sebagian dari kebebasan mereka, mereka setidaknya akan mampu mempertahankan sedikit pun martabat dengan menghilangkan sisa hutang mereka. Tapi itu tidak biasa untuk mendengar tentang individu yang dianiaya hanya karena mereka adalah budak. Sementara hukum formal tidak ada di banyak kerajaan, penyalahgunaan budak yang terlihat sering tidak ditoleransi.

Secara pribadi, saya tidak tahu mana yang merupakan tragedi terbesar; itu umumnya keadaan menyedihkan.

Mudah untuk melihat mengapa para budak dan penculik memilih untuk menargetkan para petualang karena mereka begitu kuat secara fisik, di samping kemampuan mereka menggunakan sihir atau Seni Roh. Para budak, untuk bagian mereka, bahkan tidak perlu melihat terlalu jauh; yang harus mereka lakukan hanyalah memasuki labirin dan berburu. Para penjahat potensial harus berurusan dengan guild dan petualang yang kuat, berbudi luhur. Di sisi lain, mereka juga bisa mencari kerja sama para petualang dengan moral yang meragukan; begitulah cara dunia.

Adalah naif untuk berpikir bahwa satu-satunya musuh petualang adalah monster — kenyataan adalah nyonya yang jauh lebih keras. Inilah sebabnya mengapa tes perkembangan peringkat sangat ketat, bagian dari tujuan untuk menyingkirkan elemen yang tidak diinginkan tersebut.

Namun, perdagangan budak dilarang di Kerajaan Yaaran, jadi penculikan dan insiden serupa terjadi dalam skala yang jauh lebih kecil. Saya tidak dapat meragukan bahwa hal itu masih terjadi di tanah-tanah ini, dan walaupun saya tidak memiliki sumber-sumber konkret, setidaknya saya dapat mengatakan bahwa kejadian seperti itu jarang terjadi.

Inilah sebabnya mengapa serentetan hilangnya baru-baru ini membuat guild dalam keadaan siaga. Mempertimbangkan penampilan saya yang aneh, saya kira mudah untuk menunjukkan jari pepatah kepada saya. Beberapa bahkan mungkin pergi mengambil risiko dan mengklaim bahwa saya berada di belakang itu semua, itulah sebabnya saya harus menghindari labirin, alih-alih mengalihkan perhatian saya ke berbagai permintaan pekerjaan aneh.

Saya agak terampil dengan pekerjaan serabutan ini dalam hidup, dan tidak merasa kesulitan, tetapi pikiran saya terus dihantui oleh keinginan untuk menjalani Evolusi Eksistensial. Paling tidak, saya ingin berevolusi menjadi makhluk yang bisa menunjukkan wajahnya dengan aman di sekitar manusia normal. Karena saya saat ini, saya tidak dapat makan di restoran dan bar. Saya telah makan malam di pendirian Loris pada beberapa kesempatan, ya, kalau saja karena Loris menerima keadaan saya. Dan saya hanya melakukan ini ketika tidak ada pelanggan lain yang hadir, sementara juga tidak terlihat oleh istri Loris, Isabel.

Sementara Loris mengira kulitku hanyalah semacam penyangga ketika pertama kali melihatnya, dia dengan cepat mengerti bahwa itu nyata setelah satu sentuhan, dengan cepat menarik tangannya. Saya menjelaskan itu karena kutukan yang tidak menguntungkan, dan sejauh yang saya tahu, Loris menerima penjelasan saya. Saya tidak berpikir bahwa menjadi monster yang berbicara pernah terjadi pada Loris.

Jika saya benar-benar berevolusi di masa depan, yang harus saya katakan kepadanya adalah bahwa kutukan saya dicabut oleh seorang pendeta wanita suci yang lewat, dan hanya itu yang ada di sana.

Begitulah pikiran yang membanjiri pikiranku saat aku berdiri, melihat papan permintaan di aula guild. Ada berbagai pekerjaan serabutan, mulai dari permintaan mitra sparring hingga bantuan sederhana untuk pengangkutan barang-barang berat.

Ketika saya terus mengintip daftar itu, sedikit percakapan di dekat saya mengalir ke telinga saya.

“Aku sudah bilang tidak, sobat. Bisakah kamu mengganggu orang lain? Tidak ada yang akan pergi ke lubang pedesaan di tanah seperti itu! ”

“T-Tapi …! Aku memohon Anda! Tolong, tolong, Anda harus membantu! ”

Itu ke arah umum dari meja penerimaan guild. Setelah diperiksa lebih dekat, percakapan itu tampaknya antara petualang yang tampaknya veteran dan seorang pemuda yang bingung di usia awal dua puluhan.

Dari apa yang saya dengar, situasinya adalah sebagai berikut:

Pemuda itu, dalam keputusasaannya, secara pribadi mendekati para petualang dengan harapan mereka akan menerima permintaannya. Petualang yang diajaknya bicara menolak. Mudah juga untuk menebak mengapa petualang itu menolak untuk mengambil tugas, mengingat sebagian besar permintaan hanya tersisa pada guild dan ditempel di salah satu dari banyak papannya. Fakta bahwa pemuda secara pribadi melakukan ini cukup mencurigakan. Permintaan itu mungkin sudah diposting, tetapi tidak diambil oleh siapa pun karena sifatnya yang merepotkan. Mungkin itu melibatkan perjalanan jarak jauh? Jika ini masalahnya, maka tidak mengherankan bahwa permintaan itu masih belum terpenuhi, dan tidak akan aneh bagi petualang untuk menolak permintaan untuk memulainya.

e𝗻um𝓪.id

Namun…

“Kamu bajingan gigih … Jika kamu tidak diam sekarang tentang …”

Mungkin kegigihan pemuda itu menyentuh saraf. Apa pun itu, situasinya akan berubah menjadi berbahaya.

Jadi saya memutuskan untuk campur tangan.

“…Hei.”

“Apa…? Siapa kamu?” kata petualang itu, mengalihkan pandangannya dari pemuda ke arahku.

Matanya melebar dan ekspresinya liar; Saya tahu dia akan menyeret pemuda itu ke gang belakang, sebelum melakukan aksi kekerasan yang tidak terkendali. Permusuhan itu sekarang diarahkan kepadaku, individu aneh yang menghalangi jalannya.

Sejujurnya, saya merasa harus campur tangan. Meskipun para petualang Maalt dikenal karena moral dan rasa etika mereka, ini hanya berlaku untuk mereka yang terutama berbasis di Maalt. Petualang veteran yang dipermasalahkan ini tidak familier, jadi sangat mungkin dia adalah tipe pengembara. Ini juga berarti kemungkinan dia terlibat dalam tindakan kekerasan terhadap pemuda yang gigih itu bisa diperkirakan tinggi. Cukup sulit untuk menonton dan tidak melakukan apa pun.

“… Apakah tidak jelas … Dari penampilanku? Saya seorang … Petualang. ”

“Ha. Apakah itu benar? Nah, apa yang dilakukan petualang hebat ini denganku? ”

“Aku akan sangat menghargainya … Jika kamu meninggalkan pemuda itu … Untukku sebagai gantinya.”

“Apa …?”

Menatapku dengan ekspresi bingung, petualang itu tampak lebih terkejut ketika aku meletakkan koin perak di telapak tangannya, membungkuk ketika aku melakukannya. “… Aku pikir kamu … Akan dalam mood untuk … Setuju.”

Setelah mendengar kata-kata saya, senyum miring menyebar di wajah petualang itu. “Oh, benarkah itu? Nah, itu bagus kalau begitu. Aku akan minum anggur yang enak dengan ini, jadi lakukan apa pun yang kamu mau dengannya! ”

Dengan itu, pria itu berbalik dan berjalan lurus ke luar pintu guild.

Meskipun tidak perlu bagi saya untuk membayarnya, dia pasti akan tetap menggerutu jika saya hanya menuntut pembebasan pemuda itu. Jika saya meninggalkan petualang ke perangkatnya sendiri, hasilnya pasti akan merepotkan. Menghindari hal seperti itu mungkin bernilai setidaknya satu koin perak.

Pria muda itu, di sisi lain, tampak lebih bingung. Mungkin itu yang diharapkan, mengingat bahwa petualang yang dimintanya tolong telah meninggalkannya di dalam debu.

“Ugh …!” Ekspresi yang menyedihkan memang.

Dengan situasi teratasi, saya memiliki pilihan untuk hanya kembali ke apa yang saya lakukan; tapi sekarang aku hanya satu koin perak. Dengan pemikiran itu, saya beralih ke pemuda itu.

“Kamu … Memintanya untuk menerima … Permintaanmu, benar …?”

“Eh …? Ya … Bagaimana dengan itu? Ah, jangan bilang … kamu mau menerima permintaanku sebagai gantinya ?! ” pria muda itu bertanya, wajahnya langsung cerah.

Aku seharusnya tidak terlalu berharap terlalu dini, karena aku tidak sekuat yang kuinginkan saat ini. Menilai bagaimana interaksi sebelumnya antara keduanya, saya dapat menyimpulkan bahwa permintaan tersebut terlalu berbahaya, bahkan untuk seorang petualang veteran.

Jadi saya menjawab sesuai, “Saya tidak bisa … Menjanjikan apa pun. Tapi … Saya setidaknya akan mendengarkan apa yang … Anda harus katakan. Datang.”

Mengatakan demikian, aku berbalik, berjalan keluar dari aula guild dengan langkah cepat.

Tidak ada cara untuk mengatakan jika ada orang lain yang mendengar percakapan sebelumnya antara pemuda dan petualang, jadi saya ingin membahas masalah ini di tempat lain, agar tindakan saya tidak terlihat mencurigakan.

Terus terang, saya selalu ingin melakukan sesuatu seperti ini setidaknya sekali. Namun, tidak ada cara untuk mengetahui apakah pemuda itu akan mengikuti saya. Dia masih bisa berdiri di sana, mulut ternganga.

“Ah iya! Tunggu aku! ” kata pemuda itu, sebelum mengejarku. Saya kira itu berhasil setelah semua.

Beralih ke arahnya ketika dia menyusul saya, saya memberi tahu remaja tentang tujuan kami berikutnya.

“Ada … Restoran. Dekat. Mari kita pergi ke sana … Pertama. ”

Dengan itu, aku berjalan dengan cepat sekali lagi, pemuda itu mengikuti dari belakang.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Baiklah kalau begitu. Permintaan macam apa … Apakah itu? ”

Rumah makan yang kami tuju tidak lain adalah Paviliun Merah Wyvern, dijalankan oleh mantan petualang yang bernasib buruk, yang sekarang sudah pensiun, Loris. Saya mengunjungi perusahaannya pada waktu yang sangat dini, jarang terjadi, dan sebagian besar pemilik toko lainnya tidak repot menyembunyikan penolakan tolol mereka ketika seseorang seperti saya melangkah melewati pintu mereka. Loris, untuk bagiannya, sangat berterima kasih atas bantuan saya, dan selalu menyambut saya dengan tangan terbuka. Pada saat-saat seperti inilah aku juga merasakan rasa terima kasih yang mendalam atas keramahan Loris.

Sebagai imbalannya, saya sesekali memperlakukan semua pengunjung yang hadir untuk makan malam pada kunjungan saya, yang menarik lebih banyak pelanggan ke restoran Loris. Itu pengaturan yang saling menguntungkan. Saya mampu melakukan ini banyak saat ini, karena saya tidak lagi harus mengikis setiap bagian perunggu bersama untuk memenuhi kebutuhan hidup.

“Apakah … Apakah kamu benar-benar akan membantuku …?” tanya pemuda yang duduk di hadapanku, wajahnya agak khawatir.

Saya tidak bisa hanya setuju tanpa terlebih dahulu mendengarkan detailnya.

“Aku tidak bisa … Memberimu segera … Jawab. Bagaimana dengan Anda dulu … Katakan padaku apa yang harus … Selesai. Saya akan memutuskan setelah … Itu. ”

e𝗻um𝓪.id

Apakah saya terlalu berhati-hati? Namun, kepercayaan memang berjalan dua arah.

Meskipun sebagian besar petualang di negeri ini adalah individu yang mampu, mereka terkadang gagal dalam permintaan, atau kadang-kadang menarik diri dari permintaan yang sudah mereka terima. Petualang yang baik bertanggung jawab atas jenis permintaan yang mereka terima sejak awal, meminimalkan kegagalan dan penarikan. Mempraktikkan etika petualangan yang baik akan menarik lebih banyak pelanggan berulang ke petualang tersebut, akhirnya bahkan secara khusus meminta mereka melalui guild, atau secara langsung.

Sedangkan saya sendiri, saya ragu memiliki reputasi yang dapat dipercaya, mengingat penampilan saya. Meski begitu, saya kira semuanya harus dimulai dari suatu tempat.

“O-Oh … Begitukah cara kerjanya? Maafkan aku … ”Pemuda itu dengan gugup meminta maaf.

Setelah mendapatkan kembali posturnya, dia menarik napas panjang.

“… Yah, situasinya …”

Dan dengan itu, saya akhirnya mulai mendengar secara spesifik permintaan khusus ini.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Saya tinggal di sebuah desa kecil di sebelah timur Maalt. Itu adalah sebuah desa dekat danau … Danau Ruiess. Mungkin di tengah-tengah dari mana, tapi itu tempat yang bagus … ”

Saya kira petualang veteran menolak permintaannya karena sifatnya pedesaan. Danau Ruiess juga tidak berarti besar. Samar-samar aku ingat lokasi geografisnya sehubungan dengan Maalt.

“Todds … Village? Apakah itu … Itu? ”

Setelah mendengar nama desanya, pemuda itu tersenyum lebar. “K-Kamu tahu Todds Village ?!”

Dia mungkin sama terkejutnya dengan aku sehingga aku bisa mengingat nama desa yang seperti itu. Sementara saya tidak mungkin tahu nama masing-masing dan setiap desa di sekitar Maalt, saya memang berupaya untuk belajar sedikit lebih banyak tentang daerah sekitarnya. Kebetulan desa Todds secara khusus diketahui oleh saya, dan untuk alasan tertentu, pada saat itu.

“Saya seharusnya. Jika saya ingat … Desa itu menyelenggarakan … Semacam festival aneh. Saya sudah … Yang banyak. Selalu ingin pergi … Setidaknya sekali. ”

Jika ingatan terlaksana, festival ini melibatkan penduduk desa setempat yang memasang perahu kayu kecil di Danau Ruiess. Kemudian, seorang wanita muda dengan bakat magis dan keindahan besar akan dipilih dari antara penduduk desa, dan menawarkan kepada Penguasa Danau. Namun, persembahan itu bukanlah pengorbanan yang sebenarnya. Legenda setempat berbicara tentang bagaimana seorang gadis ditawari kepada Penguasa Danau pada zaman kuno untuk melindungi desa dari bencana. Penduduk desa hanya melanjutkan kebiasaan itu sejak saat itu.

Jika saya harus menebak, Tuhan yang dimaksud ini mungkin sejenis monster. Lagipula, tidak semua monster memusuhi manusia. Bahkan, ada beberapa monster yang hidup berdampingan secara damai dengan manusia dalam beberapa kapasitas. Monster yang hidup di kedalaman Ruiess Lake mungkin akan menjadi monster seperti itu, pikirku.

Tetapi pemuda itu memiliki ekspresi yang sulit di wajahnya.

“Ya, ya … itu benar. Namun … festival itu adalah masalahnya … ”katanya dengan suara goyah.

“Maksud kamu apa?”

“Yah … kurasa kamu mengerti bahwa kita telah melalui gerakan mempersembahkan korban kepada Tuhan Danau, seperti biasa. Tapi…”

Tentu saja saya tahu banyak. Apa yang harus dikatakan pemuda itu selanjutnya, benar-benar mengejutkan saya.

Tampaknya Tuhan, pada akhir-akhir ini, mulai mengonsumsi pengorbanan.

e𝗻um𝓪.id

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“… Apakah ini benar-benar baik-baik saja …?” kata pemuda itu, bergoyang-goyang dari gerakan kereta kuda.

Dia mungkin bermaksud bertanya apakah aku benar-benar harus menerima permintaannya. Mungkin agak terlambat mengajukan pertanyaan seperti itu, mengingat bahwa saya sekarang berada di kereta dengan dia, dalam perjalanan ke Desa Todds; pada kenyataannya, kami sudah mendekati akhir perjalanan kami.

Mungkin rasanya aneh bahwa saya begitu ingin meninggalkan Maalt, tetapi kenyataannya, desa itu tidak terlalu jauh, hanya membutuhkan perjalanan selama setengah hari dengan kereta. Fakta bahwa petualang veteran menolak untuk menerima permintaan tersebut menunjukkan bahwa ia biasanya tidak beroperasi di luar Maalt.

Bagi saya, sebagai orang yang beroperasi di Maalt, Todds Village bukanlah lokasi pedesaan yang berlebihan. Bahkan Maalt adalah kota perbatasan di dalam dan dari dirinya sendiri. Jika ada, itu adalah pemandangan yang tidak banyak berubah sama sekali.

“Tidak masalah. Meskipun saya … setuju untuk mengikuti Anda, saya belum secara formal … Mengambil permintaan Anda. Lagi pula … Anda sendiri yang memberi tahu saya bahwa … Saya bisa menilai situasi terlebih dahulu. Lakukan permintaan jika sepertinya … Mungkin. Jika tidak … saya akan menyerah. Baik…?”

Persis seperti itu. Saya akhirnya mengikuti pemuda itu tanpa secara resmi menyetujui permintaannya.

Sejujurnya, sepertinya tidak mungkin bagi orang seperti saya untuk “melakukan sesuatu” pada monster seperti Lord of the Lake. Meskipun memang benar aku lebih kuat dari dulu, aku masih sangat realistis di hati, dan aku tidak punya niat mengambil perkelahian yang tidak bisa aku menangkan. Seseorang hidup hanya sekali … Pikiran ironis, datang dari saya.

Rasanya aneh bagi saya untuk melakukan perjalanan seperti itu, kalau begitu. Kenapa bepergian ketika aku yakin aku tidak cocok untuk monster yang dimaksud? Yah, mengalahkan monster itu bukan apa yang diminta pemuda itu padaku. Sebagai gantinya…

“Ya … Jika kamu bisa menyelamatkan Amiris, kakakku … maka aku bersedia melakukan apa saja. Bahkan jika Anda tidak bisa menjanjikan hal yang sama, saya bersyukur Anda bersedia untuk setidaknya mencoba … ”

Seperti yang dia katakan, dia ingin menyelamatkan saudara perempuannya, bukan untukku terlibat dalam pembunuhan monster yang heroik.

Ya … Jika saya ingat, nama pemuda itu adalah Ryuntus, dan, seperti yang dia nyatakan, saudara perempuannya adalah Amiris.

Masalahnya adalah festival ini dipertanyakan … dan pengorbanan yang terlibat. Menurut Ryuntus, “pengorbanan” sejauh ini sebagian besar adalah upacara; gadis-gadis yang terlibat tidak pernah kehilangan nyawa mereka.

Ini semua berubah sebulan yang lalu ketika pengorbanan yang berangkat ke tengah danau tampaknya tidak pernah berhasil kembali. Dan sementara festival korban biasanya diadakan setiap tahun, Lord of the Lake sekarang menuntut pengorbanan setiap sepuluh hari.

Saya bertanya-tanya bagaimana monster yang hidup di danau dapat menuntut pengorbanan … Ryuntus, merasakan kebingungan saya, melanjutkan untuk menjelaskan bahwa Tuhan yang dimaksud memiliki Kelpies di bawah komandonya, monster yang meninggalkan tanda di pintu pengorbanan yang diinginkan Tuhan . Kelpies sendiri adalah monster yang hidup di danau dan sejenisnya, dan menyerupai kuda dengan sisik. Mereka juga monster yang sangat kuat …

“Apakah Tuan Danau … Besar … Kelpie?”

Ryuntus menggelengkan kepalanya. “Dikatakan bahwa Tuhan hidup lebih dalam di danau. Kelpies adalah … well, sesuatu seperti familiernya, kurasa … ”

Untuk membuat monster yang kuat seperti Kelpies tunduk pada kehendaknya … Apakah monster menakutkan seperti itu benar-benar ada?

Sementara saya memiliki keraguan, Ryuntus mengklaim Kelpies tidak menyerang siapa pun di desa. Mereka hanya melakukan perjalanan, meninggalkan tanda di pintu, dan pergi.

“Apakah itu … Masih menjadi masalah, sekarang?”

“Yah, tidak … Semua orang takut sekarang, dan kita semua tinggal di rumah kita di malam hari … Tapi pasti akan ada tanda yang tersisa di pintu seseorang pada pagi hari.”

Meskipun saya tidak ingin curiga dengan klien potensial saya, saya tidak dapat menemukan kata-kata Ryuntus … aneh.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Yah, sepertinya kita ada di sini,” kata Ryuntus, mengintip dari kereta sebelum turun sama sekali.

Saya mengikuti segera setelah itu, dan disambut oleh pemandangan indah. Saya kira ini ada di suatu tempat dekat Todds Village.

“Kakak laki-laki!”

Seorang gadis muda terbang ke pelukan Ryuntus segera setelah kakinya menyentuh tanah. Dilihat dari penampilannya, saya akan mengatakan dia masih muda, mungkin 15 atau 16. Setelah diperiksa lebih dekat, dia adalah seorang gadis yang cantik, dengan mata safir yang berkilau. Gambaran tentang kemungkinan pengorbanan, jika kata-kata Ryuntus bisa dipercaya.

—Aku bercanda hanya akan membuat jika pengorbanan yang dimaksud tidak benar-benar dikonsumsi oleh Tuhan. Mengingat keadaan saat ini, pernyataan seperti itu akan kurang enak. Pemikiran gadis-gadis muda sekarat karena tradisi ini sulit untuk ditelan.

“Amiris! Mengapa Anda datang jauh-jauh ke sini? Bukankah itu berbahaya? ”

Ryuntus tampaknya tidak dalam mood untuk reuni keluarga, dan aku bisa mengerti mengapa, mengingat situasinya.

Kami tiba tidak jauh dari Todds Village. Sementara gerbang terlihat jelas, jalan menuju ke sana dikelilingi oleh hutan. Seseorang tidak bisa menjamin jalannya akan bebas dari monster, jadi itu tentu saja merupakan perjalanan berbahaya bagi seorang gadis muda untuk membuatnya kesepian. Namun, itu terlalu umum bagi anak perempuan yang tinggal di daerah pedesaan untuk berkelana ke daerah berhutan saja karena alasan tertentu. Dapat dimengerti bahwa Ryuntus terlihat agak terlalu protektif terhadap saudara perempuannya, mengingat kejadian baru-baru ini.

Jelas terlihat bahwa Ryuntus sangat memperhatikan saudara perempuannya, dan bersedia melakukan perjalanan jauh ke Maalt untuk kesempatan menyelamatkan hidupnya.

“Tapi kamu tiba-tiba menghilang, mengatakan sesuatu tentang pergi ke kota … Oh, siapa orang itu di sana …?”

Amiris menyipitkan matanya, menatap ke arahku. Tatapannya dingin; mudah untuk melihat dia curiga dengan kehadiranku. Saya merasa agak berkecil hati — untuk berpikir bahwa seseorang yang baru saja bertemu dengan saya akan memandang saya dengan tidak baik!

Tetapi, saya mengerti mengapa dia merasa seperti itu, karena saya adalah seorang pria bertopeng tengkorak yang aneh dengan jubah hitam dengan pedang yang digantung di belakang punggungnya. Saya akan terkejut jika Amiris menyambut saya dengan tangan terbuka.

Ryuntus, bagaimanapun, dengan cepat menawarkan penjelasan untuk membela saya.

“Ah, orang ini akan menyelamatkanmu dari menjadi korban, Amiris! Dia seorang petualang bernama Rentt. Dia seorang petualang kelas Perunggu, kau tahu? ”

Ryuntus menempatkanku di atas alas. Mungkin ini untuk membuat Amiris nyaman. Dia mengalami kesulitan menjemput seorang petualang dari Maalt untuk tujuan yang jelas untuk melindungi saudara perempuannya.

Tapi Amiris tidak terkesan sedikit pun. Pandangannya yang mencurigakan tetap ada saat dia menarik kakaknya ke sudut, berbicara dengan nada berbisik. Percakapan yang dia tidak ingin saya dengar, tidak diragukan lagi.

Sayangnya, tindakan seperti itu sia-sia, mengingat pendengaran yang tajam yang saya berikan sejak saya berevolusi menjadi Thrall. Aku berdiri diam dan mendengarkan dengan tenang.

“Kakak, apakah kamu telah ditipu lagi ?! Saya sudah berkali-kali mengatakan kepada Anda untuk tidak terlibat dengan orang-orang yang tampak aneh di kota! ”

“T-Tapi … Tuan Rentt adalah orang yang hebat! Dia membantu saya keluar dari situasi buruk di kota, dan dia bahkan menawarkan diri untuk membantu situasi yang sedang terjadi sekarang … ”

“Semua dusta, Kakak … Bagaimana kamu bisa berharap untuk membeli seorang petualang kelas Perunggu? Anda tahu betapa miskinnya kita! Mengapa seorang petualang kelas Perunggu datang jauh-jauh ke sini hanya dengan permintaan lama? ”

“Dengar … Itu bukan permintaan. Aku meminta guild untuk meletakkannya di papan tulis. Saya pribadi memintanya untuk datang ke sini bersamaku … ”

“Kamu dibohongi lagi … Huh. Mereka bisa marah jika kita memecat mereka sekarang … Betapa situasi yang Anda alami! Yah, aku akan membereskannya, Kakak. Yang harus Anda lakukan adalah mengikuti petunjuk saya. Ugh … Aku tidak bisa apa-apa selain mengkhawatirkanmu! Apa yang akan kamu lakukan dengan dirimu ketika aku pergi …? ”

Apa percakapan, dan bukan yang menyenangkan dengan cara apa pun. Saya tidak punya cara untuk menipu siapa pun, atau merampok koin saya dari klien saya, jadi tidak sulit untuk melihat mengapa orang akan membuat asumsi seperti itu diberikan karakter Ryuntus. Tapi itu beberapa tuduhan besar, toh.

Tampaknya selesai dengan diskusi mereka, Amiris mendekati saya, berbicara kepada saya dengan cara yang terlalu formal.

“Adventurer … Rentt, ya? Terima kasih banyak telah menerima permintaan kakak saya, dan untuk melakukan perjalanan ke desa kami. ”

“Baik…”

Saya ingin mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir tentang hal-hal seperti itu, tetapi saya terganggu sebelum saya bisa melanjutkan.

“Namun, Festival Persembahan telah menjadi tradisi yang tak terputus di desa sejak dahulu kala. Saya tidak mungkin berharap untuk mengakhiri tradisi karena keinginan egois saya sendiri. Karena itu, saya akan sangat menghargai jika Anda melupakan seluruh percakapan ini dan kembali ke Maalt … ”

Tidak seperti kakaknya, Amiris memiliki pegangan yang baik dari dunia pada umumnya.

Ryuntus, yang masih berdiri agak jauh dari kami, memberi isyarat dengan liar, mungkin memintaku untuk meyakinkan adiknya. Saya tampaknya tidak punya banyak pilihan selain itu, jadi saya menoleh ke Amiris.

“Saya menerima … Permintaan. Dari Ryuntus … Satu-satunya orang yang … Dapat mengubah ketentuan … Dari kontrak. Apakah Ryuntus sendirian. ”

“Tapi …” Amiris berbalik, dengan marah memelototi kakaknya. Ryuntus hanya menggelengkan kepalanya dengan cepat. Menyerah, gadis itu menghela nafas. “Aku mengerti … Jika kamu tinggal di desa sebentar, maka kamu boleh tinggal di rumah kami. Namun, Anda jangan sampai mengganggu festival. Saya telah memilih untuk menjadi pengorbanan atas kehendak bebas saya sendiri. ”

Apakah itu benar?

Sementara saya memiliki kecurigaan sendiri, saya hanya mengangguk, tidak ingin memperumit masalah.

“…Baiklah kalau begitu. Saya di … Perawatan Anda. ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Kau benar-benar membantuku di luar sana, Rentt … Kau sekarang telah melihat secara langsung betapa keras kepala kakakku! Lihat, saudara perempuan saya sangat keras kepala! Begitu dia memutuskan, tidak ada lagi ruang untuk diskusi … ”Ryuntus menggelengkan kepalanya.

Setelah berjalan ke rumah kakaknya dan saudara perempuannya, kami sekarang duduk dan terlibat dalam diskusi. Topik pembicaraan jelas: kami harus segera mengambil tindakan.

“Lihat … Apa adikmu. Apakah mengatakan … Bagaimana saya menyelamatkannya … Seperti ini? Apa yang akan kamu lakukan…?”

“Yah … aku sebenarnya punya rencana sejak awal …”

“Oh …?”

Perkembangan yang tidak terduga. Orang akan sulit berpikir bahwa Ryuntus memiliki di dalam dirinya untuk melakukan tindakan tegas apa pun, apalagi merumuskan rencana.

Ryuntus melanjutkan: “Amiris akan dikorbankan di danau lusa. Prosesnya sederhana: dia akan ditempatkan di atas perahu kecil dan melayang ke tengah danau. Namun, akan ada tiga kapal lain yang hadir; pengawal untuk pengorbanan, jika Anda akan … Yang harus Anda lakukan, maka, adalah naik salah satu kapal pengawal itu. ”

“… Aku, dari semua orang. Di perahu?”

Saya berasumsi bahwa peran pengawalan agak penting. Ryuntus, bagaimanapun, hanya melanjutkan penjelasannya.

“Yah, begini … Mereka yang bertugas mengawal pengorbanan diharuskan memakai topeng. Yang harus Anda lakukan adalah menggantikan salah satu pengawalan, dan seharusnya tidak ada masalah. Sebenarnya, saya adalah salah satu pendamping, menjadi saudara lelaki korban dan segalanya. Yang harus Anda lakukan adalah mengganti salah satu dari dua pengawalan yang tersisa, lalu … ”

“Saya melihat. Anda benar-benar … Memikirkan ini sampai selesai. ”

Tidak terduga, memang. Rencananya sepertinya itu benar-benar bisa berhasil, dan itu adalah bagian yang paling mengejutkan.

“Mereka yang bertugas menjaga pengorbanan akan menunggu di tepi danau sebelum festival dimulai. Selama waktu itu, tidak akan ada penjaga, yang diharapkan karena pengawalan ada di sana … Dan mereka hanya penduduk desa biasa, Rentt. Jadi, pada dasarnya, para petualang sepertimu … ”

Ryuntus mengakhiri penjelasannya di sana, tampak agak menyesal. Saya mengerti perasaannya — bahkan jika saya bisa dengan mudah menghancurkan para pengawal yang dipertanyakan, mereka masih sesama tetangganya.

Aku mengangguk, menganggap rencana itu bisa diterima. Ryuntus, pada bagiannya, tampak lega dengan tanggapan saya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Tubuh mayat hidup saya ini tidak menginginkan tidur atau istirahat, bahkan ke kedalaman setiap malam, jadi saya tidak bisa tidak merasa bosan, harus menunggu fajar. Bangkit dari tempat tidur saya, saya meninggalkan ruangan. Menghirup udara malam yang segar sepertinya bukan ide yang buruk. Ketika saya meletakkan tangan saya di pintu, saya merasakan kehadiran makhluk hidup di belakangnya.

Duduk di atas kayu di luar pondok mereka adalah Amiris, yang tampaknya telah menatap bintang-bintang di langit malam selama ini.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Eh …?” Amiris tampak terkejut dengan gangguan yang tiba-tiba kulakukan. “Ah, Tuan Rentt … Ada yang salah? Sudah terlambat … ”

Dia berbalik ke arahku, beberapa air mata masih menempel di wajahnya. Sudah diduga, saya kira. Bertentangan dengan apa yang dia katakan di siang hari, Amiris jelas takut akan nasibnya yang akan datang.

“Saya tidak bisa. Tidur. Saya melihat Anda … Sama. ”

“No I…”

“Kamu tadi … Menangis. Dipenuhi dengan duka cita … Nasib Anda. Menjadi pengorbanan … ”

Amiris hanya bisa menatapku dengan tatapan kosong ketika berhadapan dengan kata-kata tumpulku. Dia mungkin tidak mengharapkan orang asing seperti saya untuk membuat pernyataan seperti itu. Padahal, jika aku memberinya kesempatan, dia pasti akan menawarkan satu bantahan jenaka atau lainnya. Inilah mengapa saya melanjutkan dengan monolog saya.

“Jangan takut. Tidak ada alasan untuk … Sedih. Saya akan melakukan … Sesuatu tentang … Situasi. Ketika ada keinginan … Ada. Sebuah jalan. ”

Tidak ada dasar untuk apa yang baru saja saya katakan, selain pengalaman pribadi yang saya dapatkan selama hidup saya yang singkat. Meskipun menjadi petualang kelas Mithril tidak mungkin bagiku dalam hidup, aku telah mati dan terlahir kembali sebagai monster, memberiku kesempatan tak terduga untuk memenuhi mimpiku. Mungkin kemudian aku akan bisa melakukan sesuatu tentang festival pengorbanan ini, dan melindungi kehidupan gadis ini.

Sekali lagi, saya tidak punya dasar untuk asumsi saya, tetapi saya tidak bisa membantah kemungkinan hal seperti itu. Saya juga tidak bisa menemukan cara untuk mengatakan kemungkinan ini dengan kata-kata.

“Apakah kamu serius? Tentang membantu kami …? ”

“Tentu saja. Saya serius. Anda juga harus … Tidak melakukan apa-apa. Pikirkan tentang saudaramu. Jika ada … Secercah harapan. Kemudian berjuang … Melawan balik. Itu saja … saya ingin mengatakan. ”

Dengan itu, aku berbalik, berjalan kembali ke pondok sekali lagi. Saya tidak tahu bagaimana Amiris akan mengambil kata-kata saya, jadi ini semua bisa sia-sia. Tepat ketika saya melangkah melewati pintu, namun …

“Terima kasih terima kasih banyak…”

Dan itu adalah kata-kata terakhir yang saya dengar malam itu.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Cukup … Suasana yang menyedihkan. Desa ini. ”

Saya berangkat untuk tamasya keesokan paginya, berniat untuk melihat-lihat pemandangan Todds Village. Karena festival ini adalah hari setelah yang satu ini, aku mendapati diriku dengan waktu luang di tanganku.

Desa itu sendiri, sambil sibuk dengan kegiatan, tidak tampak seperti tempat yang bahagia, jika ekspresi penduduk desa adalah sesuatu untuk dilewati. Itu reaksi yang masuk akal, saya kira, mengingat bahwa festival yang sebelumnya tidak berbahaya sekarang telah menjadi hukuman mati bagi pengorbanan yang terlibat. Jika ada orang yang senang dikorbankan, itu akan menjadi pemandangan yang indah untuk dilihat.

“Bukannya kita punya pilihan. Tidak ada seorang pun di desa yang menginginkan festival seperti ini. ”

Berbalik, saya disambut dengan pemandangan Amiris.

“… Aku tahu kamu telah … Mengubah nadamu. Sedikit.”

Amiris menghela nafas sebagai tanggapan. “Tidak ada gunanya berpura-pura lagi, kan? Kakak sangat senang pagi ini. Anda mengatakan sesuatu untuk menghiburnya, bukan? Sama seperti Anda mengatakan sesuatu kepada saya. Tidak ada jejak rumah kami yang rusak, jadi … Jadi saya kira Anda tidak akan menipu atau mencuri dari kami atau hal-hal seperti itu. ”

Seperti yang diharapkan, ekspresi Ryuntus terlalu mudah dibaca. Saya tidak punya niat mencari barang-barang berharga di rumah mereka, jadi berpikir Amiris mencurigai saya … Benar-benar menyedihkan. Tapi sekali lagi, ini adalah bagaimana petualang biasanya dianggap.

Padahal, sekarang ada fakta bahwa Amiris berperilaku di sekitarku dengan cara yang sangat berbeda setelah percakapan kami sebelumnya. Jika tidak ada yang lain, saya harus berterima kasih untuk itu.

“Aku akan berterima kasih untuk … mempercayaiku.”

“Aku tidak terlalu mempercayaimu … Tapi, kurasa aku cukup memercayaimu. Tapi … apakah kamu benar-benar akan melakukan sesuatu tentang hal itu? ”

“…Mungkin.”

Ekspresi Amiris tidak terbaca seperti tanggapan saya tidak jelas.

“… Kalau begitu … Aku tidak akan berharap banyak darimu. Tetapi jika Anda benar-benar dapat melakukan sesuatu … maka saya akan bertarung juga. Apakah itu dapat diterima …? ”

Respons yang memuaskan.

“…Iya. Itu … Dapat diterima. Ngomong-ngomong … Sepertinya ada cukup … Banyak. Orang luar. Di kerumunan ini … ”

Dengan perbincangan kembali ke masalah duniawi, ekspresi Amiris melunak, akhirnya kembali ke keadaan yang lebih normal.

“Iya. Penduduk desa lebih murah hati dengan pengeluaran mereka selama festival … Sebagian besar orang luar mungkin adalah pedagang keliling. Ini desa kecil, tapi tidak harus miskin … ”

“…Saya melihat. Apakah pria itu di sana … Salah satu pedagang keliling itu? ” Tanyaku, menunjuk seorang lelaki yang duduk di tanah dengan tikar.

Seorang pedagang tekstil macam-macam, bal kain ditumpuk rapi di depannya. Namun yang menarik perhatian saya adalah fisiknya. Pria itu lebih bertubuh daripada individu rata-rata. Saya kira menjadi pedagang keliling lebih menuntut fisik daripada yang saya kira.

“Ya, dia adalah pedagang keliling yang sering berkunjung.” Amiris menawarkan jawaban cepat untuk pertanyaan saya. “Barang dagangannya sangat membantu, dan dia bahkan mengunjungi desa ketika tidak ada festival yang diadakan.”

“Apakah itu benar…?”

Seseorang sesekali mendengar tentang pedagang-pedagang baik hati seperti dia di desa-desa. Para pedagang tidak harus orang suci; terkadang hubungan simbiosis. Sebagai imbalan atas barang dagangan mereka, penduduk desa akan menjual pedagang hasil panen mereka dengan harga lebih murah. Dalam hal itu, saya kira kedua belah pihak saling menguntungkan.

Amiris terus membimbing saya melewati desa. Menurutnya, atmosfir di desa ini tidak ada di dekat merenung ini di masa lalu. Itu hanya menjadi seperti ini setelah seorang penduduk desa yang dikorbankan kehilangan nyawanya dalam apa yang seharusnya merupakan upacara yang tidak berbahaya. Dari apa yang saya diberitahu, penduduk desa lebih dari bersemangat untuk mengakhiri latihan, tetapi mereka takut akan balas dendam dari Kelpies atau Lord of the Lake itu sendiri. Maka, yang bisa mereka lakukan hanyalah melanjutkan apa yang disebut tradisi.

Cukup banyak beban yang dibawa desa ini, tapi mungkin mereka benar-benar tidak punya banyak pilihan dalam masalah ini. Lagi pula, jika desa ini memiliki kekuatan militer sebanyak Maalt, Tuhan dapat dengan mudah dikalahkan, dan tradisi berakhir secara permanen.

Namun untuk desa sekecil itu … Itu sepertinya bukan pilihan yang valid. Inilah tepatnya mengapa saya ingin melakukan sesuatu tentang masalah yang dihadapi.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Festival sudah dimulai. Kerumunan orang berkumpul di tepi danau, dengan banyak orang memegang lilin. Kerumunan orang melihat ke arah beberapa kapal yang didekorasi secara aneh, dihiasi dengan pernak-pernik berkilauan.

Pada hari ini, seorang gadis muda akan berlayar ke tengah danau di salah satu kapal itu, menjadi korban bagi Tuhan Danau. Penduduk desa tentu saja merasa bersalah.

Kenyataannya sangat jelas: jika suatu pengorbanan tidak disediakan, desa akan diserang, baik dari Tuhan atau Kelpies di bawah komandonya. Yang bisa dilakukan penduduk desa hanyalah menutup mata dan meminta maaf. Ini mungkin satu-satunya tindakan mereka. Apa lagi yang bisa dilakukan beberapa warga desa dari desa?

Amiris, yang akan naik salah satu perahu pada malam ini juga, berdiri agak jauh dari perahu-perahu yang didekorasi di tepi danau. Mengenakan jubah yang ditenun dari kain yang berkilauan, warna-warna cerah memotong kontras yang tajam dengan tata rias upacara di wajahnya. Dia tak bisa disangkal cantik.

Dia akan naik kapal dengan pengawalnya, sebelum berangkat menuju tujuan terakhirnya.

Berdiri di sekelilingnya adalah dua sosok, mengawasinya. Awalnya, seharusnya ada tiga — setidaknya, itulah yang dipikirkan orang-orang yang akrab dengan festival itu. Peran Escort Pengorbanan, bagaimanapun, jelas mendukung. Awalnya, sejumlah pengawalan bisa diterima. Sebagian besar penduduk desa biasanya dipilih untuk peran yang bertentangan dengan keinginan mereka.

“Tampaknya masih sedikit berisiko, seluruh bisnis ini … Akankah kita ketahuan?” Ryuntus, salah satu pendamping, berkata.

“Tidak ada jaminan, Kakak … Orang biasanya hanya melihat gadis pengorbanan selama festival … Itu mungkin baik-baik saja,” kata Amiris, pengorbanan yang dimaksud.

“… Kalian berdua … Lebih santai. Dari yang saya kira Anda … Akan, “kataku kepada pasangan.

“Hanya karena kamu di sini, Rentt! Aku mengandalkan mu!”

“Persis. Meski … aku mungkin tidak akan berharap banyak darimu. ”

Dalam beberapa hal sangat mirip, namun sangat berbeda dalam hal lain. Sungguh sepasang saudara yang aneh.

Syukurlah, prosesi festival berjalan tanpa banyak masalah, dengan Amiris sendiri melangkah ke arah kapal ketika tetua desa memberkatinya dengan ritual yang sesuai.

“Ayo pergi, Rentt …”

Saya mengikuti setelah Ryuntus. Meskipun dia memberikan penjelasan rinci tentang upacara itu, saya meninggalkan sebagian besar langkah-langkah rumit kepadanya, menyalin tindakannya di mana saya bisa. Untungnya, rombongan kami tampaknya lolos dari pengawasan, dengan Ryuntus, saya sendiri, dan Amiris berhasil naik ke kapal dan berlayar ke tengah danau.

Meskipun beberapa penduduk desa menganggap jumlah pengawalan kami yang lebih kecil dari biasanya dengan tatapan aneh, tidak ada yang secara khusus mengajukan keluhan. Saya kira mereka, juga, secara mental kelelahan dari seluruh bisnis ini untuk mengorbankan salah satu dari mereka sendiri secara teratur, dan tidak dapat berkata banyak lagi sebagai protes.

Setelah beberapa waktu, armada kecil kami mencapai tujuannya. Kami jauh dari pandangan para penduduk desa, setelah berlayar jauh dari pantai.

“Apakah ini … Baiklah?”

“Ya, kurasa begitu.” Amiris cepat menanggapi. “Bagaimanapun, ini adalah tengah danau … Dan Orb bersinar. Ini pasti tempatnya. ”

Amiris mengangkat telapak tangannya; di dalamnya ada semacam bola kristal, rupanya artefak mistik yang diturunkan oleh desa. Itu memiliki kemampuan untuk bersinar ketika dibawa ke pusat danau.

Itu tidak berarti benda yang rumit. Bahkan Lorraine kemungkinan besar akan menganggapnya sebagai perhiasan konyol. Namun, bagi penduduk desa, itu tampak sebagai harta yang berharga, yang sangat penting untuk festival.

“Awalnya, pengawal sama sekali tidak seharusnya menjaga pengorbanan … Peran mereka adalah untuk mengambil Orb ini, lalu meninggalkan pengorbanan di belakang …”

Penjelasan Ryuntus masuk akal. Jika saya harus menyimpulkan, kondisi asli memiliki tiga pengawalan di armada adalah untuk memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang melarikan diri dengan harta karun itu.

Bagaimanapun, kami mencapai tujuan kami.

“…Begitu. The Lord of the Lake … Akan muncul di sini? ”

“Menurut legenda, itu—”

Sama seperti Ryuntus berusaha menjawab pertanyaan saya, permukaan danau yang sebelumnya masih terganggu oleh serangkaian gelombang kasar yang tidak wajar.

“Sesuatu akan datang …!”

Karena panik, Ryuntus berjongkok di kapalnya. “… Tunggu … Kamu … Kamu bercanda, kan …?” dia berbisik pelan, menatap monster di depannya.

Tetapi saya mengerti mengapa dia mengatakan hal seperti itu. Penguasa Danau yang muncul di hadapan kita tidak lain adalah seorang Kraken — jenis yang sama dari Kraken yang, dalam keadaan normal, hanya bisa hidup di lautan yang luas dan terbuka.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Ugh …! Apa … Apa ini ?! Bagaimana kita bisa mengalahkannya? Bagaimana itu bisa sampai di danau air tawar ini …?! ” Amiris berteriak, kapalnya berguncang keras di tengah ombak.

Sementara saya merasakan hal yang sama, saya tidak bisa goyah. Petualang tidak menyerah.

Beralih ke Amiris, saya mulai mengeluarkan instruksi: “Amiris … Anda beralih. Ke kapal Ryuntus. ”

“Apakah … kamu serius ?! Kamu akan bertarung … melawan itu ?! ”

Ekspresi ragu-ragu; Saya berharap tidak kurang. Setiap orang biasa akan mempertanyakan kewarasan saya. Namun saya telah berdiri berhadapan muka dengan Naga di masa lalu. Adakah yang lebih besar dari rasa takut?

Saat itu, yang terpikir olehku hanyalah melarikan diri. Namun sekarang …

“Cepat, sekarang. Amiris. Ganti … Kapal. ”

Aku melompat dari perahuku, berlari di sepanjang permukaan air. Meraih Amiris dari kapal pengorbanannya, aku melemparkannya ke dalam kapal Ryuntus, menyiapkan diriku untuk pertempuran yang akan datang.

“Ehhh ?!” Reaksi simultan dari saudari yang dibuang, dan saudara yang menangkapnya.

Namun, saya tidak berbalik. Sebaliknya, aku menghunus pedangku, menghadap ke arah Kraken. Aku menguatkan diriku, masuk ke posisi bertarung saat aku mengangkat pedangku.

Orang mungkin mempertanyakan mengapa saya berdiri di atas air. Begini, saya telah meminta Lorraine untuk membuat alat ajaib untuk saya sebelum saya melakukan perjalanan ke sini. Namun ternyata, dia memiliki sesuatu yang sesuai untuk tujuan itu selama ini.

Lorraine, yang tertarik pada festival, ingin ikut, tetapi dia tidak dapat melakukannya karena dia harus menyusun beberapa dokumen untuk klien. Setelah mendengar bahwa tujuan saya kali ini adalah semacam danau, Lorraine hanya menyerahkan alat ajaib yang relevan kepada saya, dan hanya itu. Seperti yang diharapkan dari Lorraine — para alkemis adalah teman baik yang dimiliki.

“Sewa! Jangan lakukan hal gila! Jika … Jika tidak mungkin, saya hanya akan menyerah dan menjadi korban, jadi …! ”

Saya bersyukur atas keprihatinan Amiris, tetapi saya tidak bisa menerima ratapan sedihnya, tidak setelah datang sejauh ini.

Mengencangkan cengkeraman saya, saya membanting kaki saya ke permukaan air, mendorong diri saya sendiri, pisau dan semuanya, ke dalam genggaman Kraken.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Itu … besar. Sebuah fakta yang dibuat untuk dipahami ketika saya mendekati Kraken. Tubuhnya dan tentakel tertutup lendir, dan jika saya harus menebak, itu setidaknya sepuluh meter panjangnya.

Dibandingkan dengan varian yang menghuni laut lepas, yang satu ini berada di sisi spektrum yang lebih kecil. Menurut apa yang saya pelajari dari beberapa buku, Kraken samudera mampu melipat kapal dan kapal raksasa menjadi dua dengan satu serangan, dan panjangnya biasanya 30 hingga 50 meter. Itu seharusnya ukuran normal mereka.

Yang ini lebih kecil — jauh lebih kecil.

Keributan tentakel yang datang menyentakku keluar dari pikiranku. Kraken melihat dan sekarang berusaha untuk menghancurkanku.

Mengingat jumlah tentakel, itu adalah tugas yang cukup untuk menghindarinya masing-masing. Mereka bukan tidak mungkin menghindar, namun. Berkat sepatu loncatan air buatan Lorraine yang diproduksi secara khusus, saya mendapati diri saya dapat bergerak dengan mudah, berjalan di atas permukaan air seolah-olah itu adalah tanah yang kokoh.

Tanpa peringatan, Kraken membuka mulutnya, tampaknya berniat meluncurkan sesuatu padaku. Dengan cepat menginjak permukaan danau, aku menghindar ke samping, hanya untuk melihat bahwa aku nyaris menghindari bola api besar, proyektil yang menyebabkan uap naik dari tempat aku hanya berdiri.

“A Kraken … Meludah Api?”

Kombinasi yang aneh.

Menertawakan absurditas situasi, saya mendorong diri saya ke depan sekali lagi, akhirnya mendekati target saya. Dengan lompatan besar, aku membawa pedangku di atas kepalaku, mengiris tentakel dengan tebasan horizontal yang biadab.

Saat aku melakukannya—

Riiip !!!

Ini hampir tidak terdengar suara invertebrata saat dipotong.

“Ap … Apa ?! Apa ini? Kraken …! ”

Aku bisa mendengar suara Amiris di atas ombak; dia tampak terkejut.

“Mengapa…?” Bahkan Ryuntus punya sesuatu untuk dikatakan.

Saya kira mereka akan merasa seperti itu. Kraken yang kukayunkan pedangku segera menghilang. Sebagai gantinya tetap sepotong kain besar, dan kapal kayu beberapa kali lebih besar dari perahu korban yang kami gunakan. Kapal ini dikawal oleh beberapa orang.

Ini bukan Kraken.

“Anda bajingan! Jangan macam-macam dengan kami! Bunuh dia! BUNUH DIA!!!”

Menunjuk ke arahku, para pria berteriak dengan semangat sebelum mengirim sejumlah panah dan serangan sihir ke arahku.

Mereka jauh dari terampil. Dengan mudah menghindari serangan yang masuk, aku meluncurkan diriku ke udara sekali lagi, mendarat di kapal mereka dengan satu lompatan. Dengan serangkaian gerakan yang sudah kukenal, aku menjatuhkan para lelaki satu per satu, akhirnya menyarungkan pedangku.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Terus…? Apa … semua ini? ” Amiris bertanya, masih tampak bingung.

“Ini adalah … Orang-orang. Siapa yang telah … Membuat tuntutan yang tidak masuk akal. Dari desa. Juga, Amiris … Bukankah pria ini familiar … Untukmu? ” Tanyaku, menunjuk ke salah satu pria yang sekarang tenang.

Akhirnya memperhatikan, Amiris terperanjat kaget. “… Pedagang keliling!”

“Itu betul.”

“Tapi kenapa?”

Ryuntus dan Amiris berdiri menatapku, tidak bisa mempercayai mata mereka. Sebagai tanggapan, saya memberikan tendangan yang bagus ke pedagang yang ditahan itu dengan sepatu loncatan air buatan Lorraine.

“Jawab … Dia.”

Perlahan, dan agak enggan, pedagang keliling mulai berbicara.

Menurutnya, para pedagang telah menangkap angin festival, dan tak lama memutuskan untuk mengambil untung dari itu. Metodologi mereka sederhana: mereka akan berpura-pura menjadi Penguasa Danau dan menculik pengorbanan apa pun yang ditawarkan, sebelum menjualnya sebagai budak atau komoditas. Untuk tujuan ini, para lelaki memiliki penyihir bekerja sama dengan mereka, serta seorang pedagang yang akrab dengan rute perdagangan budak bawah tanah. Meskipun mereka awalnya hanya pedagang keliling dan pengawalnya, mereka diliputi oleh keserakahan, dan mereka telah memutuskan untuk mengeksploitasi orang-orang di desa ini.

Kapal itu sendiri adalah perahu nelayan sederhana yang dipinjam dari desa lain di danau.

Tanda di pintu juga ditinggalkan oleh orang-orang yang dipermasalahkan, bukan Kelpies. Karena ketakutan kolektif yang telah menimpa penduduk desa, tidak ada yang menyadari fakta ini.

Perusahaan yang cukup rumit …

Ilusi Kraken hanyalah sebuah gambar yang diproyeksikan ke kain oleh penyihir. Tentakel juga tak lebih dari tali yang dikendalikan dan digerakkan oleh sihir. Tak perlu dikatakan bahwa bola api dari paruh Kraken tidak lebih dari bola api biasa, suatu tindakan yang diambil untuk menangani para pendamping yang mengiringi pengorbanan yang malang. Ini tampaknya pertama kalinya bola api gagal bekerja. Tentu saja, seluruh gambar api memuntahkan Kraken yang paling lucu.

Meskipun orang-orang ini telah merencanakan perbuatan jahat mereka dengan susah payah, mereka jelas tidak cukup kuat untuk menghadapi siapa pun yang memiliki kekuatan lebih dari penduduk desa yang ketakutan.

“Lalu … bagaimana dengan gadis-gadis yang telah ‘dimakan’ sampai sekarang …?”

Pedagang itu menjawab pertanyaan Ryuntus dengan jujur: tampaknya mereka semua berada dalam cengkeraman kapal. Sementara mereka telah menculik gadis-gadis selama dua bulan terakhir, mereka hanya bermaksud melakukan penjualan begitu mereka mencapai jumlah tertentu, banyak yang menguntungkan gadis-gadis yang sekarang diselamatkan.

“Rentt … Tahukah Anda …? Dari awal?” Amiris bertanya.

“Yah … Itu mencurigakan … Sampai taraf tertentu. Dalam pengalaman pribadi saya … Penguasa suatu tempat … Tidak akan pernah tiba-tiba memutuskan … Menjadi tidak bisa diatur atau … Tidak masuk akal. Juga … Ketika kami lewat … Pedagang keliling ini … Di desa. Saya perhatikan … Baunya. Dari darah. ”

Ini sangat sesuai dengan fakta bahwa aku adalah Mayat Hidup yang hidup dari darah — bukannya aku bisa menjelaskannya kepada Ryuntus dan Amiris.

Bagaimanapun …

“Dengan ini … Misterius. Dipecahkan … Saya menerima permintaannya … Telah dipenuhi. Cukup?”

“Tentu saja!” “Iya!!”

Respons saudara-saudara hampir bersamaan.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Menemukan penjelasan pedagang memuaskan, kami berlayar ke Todds Village, hanya untuk disambut oleh kegemparan besar yang bisa ditebak. Amiris, yang seharusnya dikorbankan, masih hidup. Bersamanya adalah gadis-gadis yang diculik, dan pedagang keliling, diikat dari ujung rambut sampai ujung kaki.

Setelah menjelaskan bahwa kami mengungkap kebenaran di balik insiden baru-baru ini, penduduk desa mengucapkan terima kasih sebesar-besarnya, dan bahkan menawarkan untuk melaporkan kejadian tersebut kepada guild sehingga saya dapat diakui atas upaya saya.

Saya menolak dengan sopan.

Di permukaan, aku mengklaim ini karena sifat dari permintaan itu, bahwa itu tidak diterima melalui saluran guild formal dan dengan demikian, bukan sesuatu yang bisa kupuji. Pada kenyataannya, saya hanya tidak ingin terhubung dengan kejadian penculikan ini. Jika tersiar kabar bahwa saya merusak sebuah cincin penculikan budak, itu hanya akan membuat saya semakin curiga. Bahkan jika saya benar-benar menyelesaikan insiden tersebut, saya dapat dengan mudah dicurigai “menyelesaikan” masalah yang “saya pertanggungjawabkan” sejak awal.

Aku tampak curiga, meskipun hanya sedikit yang bisa kulakukan untuk itu. Bagaimanapun, saya memutuskan untuk tidak melakukan sesuatu yang tidak perlu. Penduduk desa, yakin bahwa aku hanya bersikap rendah hati, pada awalnya menentang hal ini, tetapi aku harus berterima kasih kepada Ryuntus dan Amiris karena meyakinkan mereka sebaliknya. Kedua bersaudara itu mengucapkan terima kasih sebesar-besarnya, tetapi mungkin akulah yang seharusnya berterima kasih kepada mereka.

Penduduk desa menyarankan agar festival ini dibangun kembali, jika hanya untuk mengekspresikan rasa terima kasih mereka kepada Lord of the Lake. Itu akan menjadi urusan yang jauh lebih sederhana, dengan tidak ada lagi pengorbanan seperti Amiris yang melayang ke kedalaman danau. Terlepas dari kesederhanaannya, suasana di Todds Village sekarang sangat berbeda; tidak lagi cemberut, melainkan cerah dan penuh harapan. Jika ingatanku terlayani, beginilah seharusnya festival diadakan.

Di tengah-tengah penduduk desa yang merayakan, setitik kecil di sudut jauh danau menarik perhatian saya. Seorang gadis transparan di belakang seekor Kelpie … Tuan Danau yang sebenarnya, atau mungkin ilusi cahaya yang rumit. Dalam sekejap, mereka pergi, dengan kesunyian sekali lagi kembali ke permukaan danau.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Kau pergi … Jujur, kau harus tinggal sedikit lebih lama …” kata Amiris saat dia berdiri di depan kereta kuda.

“Itu benar … Dan festival juga telah diperpanjang!” Ryuntus melanjutkan.

Saya hanya menggelengkan kepala. “Aku … Petualang. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. ”

Karena kenyataan bahwa perjalanan kecilku ke danau tidak diperhitungkan sebagai pekerjaan resmi, aku mendapati diriku menghadapi beberapa tenggat waktu administrasi. Guild tidak akan memiliki banyak hal baik untuk dikatakan tentang petualang kelas Perunggu yang tidak melakukan pekerjaan yang berarti, dan ini berarti perjalanan cepat kembali ke Maalt sudah beres.

“Bagaimana kamu melakukan pekerjaan dengan baik, tetapi kamu tidak ingin dikreditkan untuk itu? Itu hanya … aneh. ”

“Apakah itu benar? Hal-hal seperti ini … Tidak jarang. Seperti yang terlihat. Dalam … Kasus. Saya akan pergi sekarang. ” Saya meletakkan tangan di pegangan pintu kereta.

“Sewa …!”

Aku berbalik ketika menyebutkan namaku, dan tanpa peringatan, Amiris terbang ke arahku, bibirnya mematuk sisi wajahku …

Atau, harus saya katakan, topeng saya.

“Apa — Amiris …?”

Aku bisa mendengar suara Ryuntus yang bergetar.

“Apa? Ini tanda terima kasih, oke ?! ” Amiris berkata, wajahnya merah pekat.

Pertukaran kecil yang hangat, memang.

“Sedikit … Mengejutkan. Tapi terima kasih, Amiris. Semacam … Gesture. Jika Anda pernah menemukan … Diri Anda. Di Maalt, kunjungi … Aku. Saya akan menjadi pemandu Anda, lalu … ”

“Baik…!”

“Kamu berhati-hati … Juga. Ryuntus. ”

“Ya. Terima kasih banyak, Rentt … Saya pasti akan mengunjungi waktu berikutnya saya di Maalt …! ”

Mengangguk, aku melambai pada mereka, akhirnya menaiki kereta kuda. Tujuannya tak lain adalah kota Maalt.

Untuk beberapa alasan, rasanya seperti seumur hidup telah berlalu sejak aku melangkah melewati gerbang …

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Tunggu, jangan bilang, Rentt. Kamu pergi sejauh itu untuk memikat hati seorang gadis kecil? ”

Makan malam dengan Lorraine dilakukan setelah kepergianku yang lama dari Maalt. Namun, kata-kata Lorraine hampir membuat saya mengeluarkan makanan.

“…Jangan bodoh. Lorraine. Tidak ada … Semacam itu. ”

“Lelucon, Rentt. Tapi Anda tahu, gadis itu pasti … ”

Saya tahu apa yang akan dikatakan Lorraine, jadi saya menghentikan kalimat tengahnya.

“Dia akan lupa. Tentang seseorang … Seperti aku. Segera.”

Begitulah kehidupan bagi pengembara yang berkelana.

Gadis-gadis di desa memiliki merek kebahagiaan mereka sendiri, karena suatu hari mereka akan menemukan pasangan yang cocok di desa mereka, menikah, dan kemungkinan besar memiliki anak. Gambaran tentang kegembiraan warga desa.

Tak perlu dikatakan, sejak awal tidak ada tempat dalam gambar bahagia untuk orang-orang seperti saya.

Lorraine menghela nafas, menunjuk ke arahku dengan alatnya saat dia berbicara.

“Kamu, Rentt … harus dihukum berat karena dosa-dosamu.”

Sangat disesalkan, untuk sedikitnya. Sangat disesalkan, tapi …

Begitulah keadaannya.

Saya masih akan menawarkan mereka tur ke Maalt jika saudara-saudara itu pernah berkunjung; itulah yang paling bisa saya lakukan.