Volume 2 Chapter 1

Bab 1: Labirin Bulan Baru

Pencarian saya perlu diselesaikan. Saya berbicara tentang tugas yang telah saya terima sebelumnya; khususnya, yang melibatkan saya berburu Orc dan mengumpulkan bahan-bahan Orc.

Karena keadaan dan peristiwa tertentu, saya mendapati diri saya agak menganggur, dengan banyak waktu luang. Namun, saya masih punya sedikit waktu sebelum batas waktu penugasan. Karena itu, saya tidak melihat ada terlalu banyak masalah.

Orc adalah, seperti namanya, makhluk dengan kepala seperti babi dan tubuh yang agak humanoid. Namun, mereka lebih monster daripada manusia, dan diklasifikasikan sebagai monster. Di sekitar Maalt, mereka terutama mendiami hutan dan sejenisnya, serta Labirin Bulan Baru.

Dengan kata lain, jika seseorang mengambil tugas untuk berburu Orc, ia memiliki dua pilihan sederhana: untuk mencari di hutan, atau pergi berburu di aula Labyrinth. Pilihan saya, di sisi lain, sudah jelas. Alasan sederhana, sungguh: Orc yang mendiami hutan di sekitar Maalt biasanya bergerak berkelompok, sementara Orc soliter agak langka di lingkungan seperti itu.

Mempertimbangkan faktor-faktor itu, dan juga masalah tingkat repop monster di hutan, seseorang dapat dengan cepat melihat perbedaan kesulitan antara dua pilihan.

Meskipun dalam kenyataannya, itu lebih merupakan masalah para Orc Hutan yang terlibat dalam peperangan berbasis kelompok. Sederhananya, orang akan melawan sekelompok Orc yang mengamuk di antara pepohonan. Untuk seorang petualang solo seperti saya, peluangnya tidak terlalu menguntungkan.

Relatif, Orc yang hidup di Labyrinth — khususnya level yang lebih dangkal — adalah, karena tidak ada kata yang lebih baik, relatif bodoh.

Sebagai permulaan, pikiran untuk bergabung dengan petualang penyergap bahkan tidak terpikir oleh para Orc Labirin ini. Selain itu, meskipun Orc Hutan umumnya dipersenjatai dengan senjata dan baju besi yang belum sempurna, Labyrinth Orc bernasib jauh lebih buruk dalam hal ini, sering kali hanya mengenakan kain lap dan potongan-potongan kecil. Tentu saja, mereka juga tidak berhasil dalam departemen senjata. Sederhananya, Labyrinth Orc jauh dari ancaman, memiliki kemampuan ofensif dan defensif yang lebih rendah.

Jujur saja, logika yang sama ini bisa diterapkan pada Goblin, juga. Orc, bagaimanapun, lebih mencolok secara visual, dan inilah sebabnya mengapa tidak masuk akal untuk melemparkan diri ke kerumunan besar Orc yang cukup lengkap. Pilihan saya sudah dibuat untuk saya, seolah-olah tidak pernah ada keraguan bahwa saya malah akan memilih untuk menjelajahi labirin.

Dengan pemikiran itu di benakku, aku mendapati diriku berdiri di pintu masuk Labirin Bulan Baru. Memang banyak bulan telah berlalu sejak aku terakhir kali berdiri di gerbang.

Sebenarnya pintu masuk itu dipenuhi orang; hidup seperti biasa. Itu sangat kontras dengan bagaimana Labyrinth of the Moon’s Reflection itu; untuk berpikir aku sedang berburu di sana kemarin, juga.

Penjelasan lain yang mudah: bahkan petualang pemula menemukan diri mereka dengan keuntungan yang lebih besar dan lebih nyata dengan berburu di labirin ini, asalkan mereka berburu dalam kelompok. Realitas sedikit berbeda untuk para petualang solo.

Dan ini datang dengan penjelasan sederhana lain untuk fenomena seperti itu: sebagai lawan dari Refleksi Bulan, monster di Bulan Baru biasanya mengorganisir diri menjadi kelompok-kelompok yang lebih longgar, menyergap para petualang kapan saja mereka bisa. Tambahkan pada fakta bahwa lorong-lorong Bulan Baru setidaknya dua kali lebih lebar dari Refleksi Bulan, dan itu terlalu mudah bagi seorang petualang tunggal untuk dikelilingi oleh monster dalam satu momen kecerobohan.

Pada gilirannya, monster yang tinggal di aula Bulan Baru jauh lebih kuat daripada yang tinggal di Refleksi Bulan. Karena hal ini, Bulan Baru dianggap lebih mengancam, dan karenanya, Labyrinth yang berlevel lebih tinggi — setidaknya, itulah opini publik seputar masalah tersebut. Namun kebenaran klaim itu masih harus dilihat.

Mengarungi kebisingan dan keributan di pintu masuk, saya menemukan banyak kelompok petualang; pihak tetap, mungkin. Benar-benar hiruk-pikuk kebisingan, benar-benar, ketika para petualang berbicara dan memberi isyarat dengan cara yang bersemangat. Meninggalkan mereka di belakangku, aku malah langsung menuju pintu masuk Labyrinth.

Tentu saja, saya tidak berpikir mereka hanya bermain-main. Diskusi tentang strategi partai dan poin-poin lain dari kehati-hatian dalam Labirin adalah penting untuk bertahan hidup, setelah semua. Sementara petualang veteran secara teratur terlibat dalam praktik ini, itu bukan pemandangan yang tidak biasa bagi petualang baru Maalt untuk melakukannya, juga.

Para petualang pemula ini mungkin akan berterima kasih kepada para senior mereka, karena para veteran yang sama itulah yang mendorong penyebaran diskusi semacam itu ke seluruh Maalt dan tanah sekitarnya. Ditambah lagi, karena fakta bahwa diskusi sederhana tentang strategi secara nyata meningkatkan peluang partai untuk bertahan hidup, para petualang baru sering mendapati diri mereka asyik dengan percakapan tersebut, dengan patuh mengikuti saran dari mereka yang datang sebelum mereka. Praktik yang baik membentuk kebiasaan yang baik — setidaknya, itulah yang saya rasakan.

Dari apa yang saya dengar dari kota-kota lain, petualang baru di sana hampir tidak terlibat dalam pembicaraan ini. Dibandingkan dengan mereka, para petualang di Maalt tampak seperti banyak pekerja keras.

Tetapi dengan itu, saya menjadi semakin sadar akan banyak pasang mata yang dilatih saat saya perlahan-lahan berjalan menuju pintu masuk labirin. Saya tidak menyalahkan mereka; mereka tidak benar-benar berniat untuk menatap sejak awal. Alasan mereka melakukan itu adalah karena menyusuri lorong-lorong Bulan Baru saja merupakan fenomena langka dalam dan dari dirinya sendiri. Penampilan mereka yang aneh, pada gilirannya, tidak sulit untuk dipahami.

Akan sangat tidak pantas bagiku untuk mengatakan bahwa tidak ada yang menantang labirin khusus ini dengan kesepian mereka. Mereka yang memang sering memiliki strategi atau cara serupa dalam berurusan dengan gerombolan monster cenderung mengelilinginya.

Jika saya mengukur kemampuan saya sendiri dalam pertempuran sambil dikelilingi … Hmm. Bagaimana saya melakukannya, saya bertanya-tanya?

Sulit dikatakan. Meskipun aku telah menyerap cukup banyak energi kehidupan dari monster yang telah aku kalahkan dan sekarang menggunakan kekuatan, sampai hari ini aku hanya menghadapi Skeleton, Goblin, dan Slime. Karena itu tidak mungkin bagiku untuk membayangkan bagaimana aku akan tampil melawan para Orc dan monster yang lebih kuat — setidaknya, sampai aku bisa mencoba mengalahkan mereka.

Akan tetapi, patut dicatat bahwa monster yang sudah dikenal seperti Skeleton dan sejenisnya muncul di level yang lebih dangkal di Bulan Baru. Untuk menemukan monster seperti Orc, aku harus turun lebih dalam ke ruang Labirin.

Bagaimanapun, saya merasa perlu untuk menguji keberanian saya di tingkat yang lebih dangkal untuk saat ini, dan dari sana saya akan dapat membuat penilaian berdasarkan informasi.

Memperkuat diri saya, saya mengesampingkan pikiran dan strategi saya ketika saya melangkah ke Labirin Bulan Baru.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Saya kira orang benar-benar berburu lebih efisien dengan pesta di bagian ini …

Itulah satu-satunya pikiran yang masuk dalam pikiranku ketika aku melakukan perjalanan melalui lorong-lorong New Moon.

Seharusnya aku mengatakan bahwa saat ini aku dikelilingi dan sedang bertarung dengan sekelompok kecil monster. Pikiran seperti itu tidak akan bergema di benak saya tanpa alasan yang jelas.

Paling tidak, mereka sama sekali bukan monster yang kuat. Itu lebih seperti mereka semua adalah teman lama saya, menjadi kelompok Skeletons and Slimes yang aneh, mengunjungi saya untuk reuni yang riang dalam kelompok yang terdiri dari tiga atau lebih. Mereka tidak lebih kuat dari dulu, tetapi saya tidak benar-benar menemukan diri saya memotong mereka. Keadaan dan letak daratan terlalu berbeda: kembali ke Refleksi Bulan, terlalu mudah bagiku untuk menyerang titik lemah mereka, dengan tegas mengakhiri pertarungan, tetapi di aula Bulan Baru, aku mendapati diriku dikelilingi , tidak lagi memiliki jendela peluang yang sama untuk mogok.

𝓮num𝗮.𝐢d

Untuk memperburuk keadaan, masing-masing dari mereka menyerang saya secara berturut-turut; teman-teman lama saya membuat saya relatif sibuk hanya menghindari serangan mereka. Bahkan jika aku mengayunkan pedangku dengan liar ke salah satu dari mereka sambil menghindar, aku tidak akan mendapatkan serangan yang berarti. Yang bisa saya lakukan adalah maju dengan hati-hati dan hati-hati, menyerang ketika dan ketika saya bisa tetap bertahan. Saya menemukan ini melelahkan, dan benar-benar menjengkelkan.

Sementara aku bisa saja membajak seluruh kelompok monster tersebut, perlu diingat bahwa targetku yang sebenarnya adalah Orc, monster yang tinggal di level bawah New Moon. Jika saya menggunakan cadangan mana dan roh saya di sini, saya akan dihadapkan dengan prospek bertarung dengan Orc nantinya tanpa ada cara untuk menyerang. Kehilangan hutan untuk pohon, memang. Karena itu, saya secara sadar membuat pilihan untuk tidak menghabiskan cadangan saya dengan sia-sia; keharusan itu jelas bagi saya.

Berjalan melewati lorong-lorong yang berkelok-kelok, saya melanjutkan, mengandalkan peningkatan ringan pada tubuh saya yang tidak menggerogoti cadangan saya. Cukup menyimpang dari taktik “satu serangan” seperti biasa. Bahkan minimum absolut dari sihir penambah tubuhku tampaknya cukup untuk kemampuanku. Akhirnya, jumlah musuh mulai bertambah tipis. Jika saya bisa melanjutkan dengan kecepatan ini dan muncul tanpa cedera, itu akan menjadi setengah pertempuran yang dimenangkan.

—Siapa–

Di saat kecerobohan, saya menemukan sedikit jubah saya yang disembuhkan oleh Acid Blitz of a Slime. Tetapi jubah itu tampaknya tidak meleleh sama sekali; Saya kira itu benar-benar item kemampuan defensif yang cukup besar. Saya tidak dapat menemukan satu pun tusukan atau robekan di permukaannya, terlepas dari kenyataan bahwa beberapa lawan saya memegang senjata fisik.

Mungkin aku akan bisa menggunakan Orc dalam kondisiku saat ini setelah semua …

Berpikir seperti itu, aku mengumpulkan kristal ajaib Slime dan Skeleton yang jatuh ke pisauku, menempatkannya di kantong sabuk alatku.

Meskipun itu tampak seperti kantong kecil yang tidak bisa menampung banyak sekali, kantong pinggang saya sebenarnya terpesona dengan sihir — bagian dalamnya lebih besar daripada bagian luar, sehingga bisa dikatakan. Saya telah menggunakan kantong yang sama ini dalam hidup; menjadi semacam alat ajaib, harganya cukup mahal. Namun, itu harga yang wajar untuk alat semacam itu, dan akhirnya saya menabung selama lima tahun untuk melakukan pembelian.

Namun, jika saya harus mengatakan, kapasitas kantong itu tidak terlalu besar. Itu memiliki kapasitas sekitar lima hingga enam ransel ukuran normal, yang merupakan ukuran yang lebih dari cukup untuk mengumpulkan kristal ajaib dan sejenisnya.

Varian yang lebih mahal dengan kapasitas yang jauh lebih besar memang ada, tentu saja, beberapa bahkan dikatakan bahwa Anda dapat meletakkan seluruh Naga di salah satu kantong mereka. Namun, jika seseorang benar-benar memiliki harta seperti itu, mungkin itu tidak akan dijual. Bagaimanapun juga, barang-barang seperti itu di luar kemampuan saya untuk saat ini, tetapi mungkin suatu hari saya akan mewujudkannya. Untuk saat ini, saya sudah puas dengan mimpi-mimpi yang tersisa. Meskipun aku masih akan melanjutkan jalan mewujudkan mimpiku menjadi petualang kelas Mithril.

Setelah akhirnya mengumpulkan semua kristal ajaib dari musuhku yang jatuh, aku mulai masuk ke kedalaman labirin sekali lagi.

Labirin Bulan Baru aneh dalam konstruksinya; terutama, desain dan suasana setiap lantai sangat berbeda dari yang sebelumnya. Jika aku ingat dengan benar, lantai berikutnya adalah—

Aku merasakan perasaan antisipasi muncul dalam diriku ketika aku menuruni tangga labirin, seolah-olah aku akan melangkah ke tempat yang tidak diketahui.

Sungguh … luar biasa. Apakah saya benar-benar di dalam gedung? Labirin?

Itulah kekuatan pemandangan yang menyapa saya ketika saya mendapati diri saya sejenak kehilangan kata-kata. Sinar hangat sinar matahari menembus udara, mendarat di dataran rumput lembut. Di kejauhan, aku bisa melihat garis besar hutan.

Sementara saya telah dibawa ke lantai ini oleh petualang veteran lainnya pada hari itu, saya tidak bisa menahan perasaan kagum ketika saya menatap pemandangan hijau di depan saya. Memikirkan bagian dalam labirin bisa menampung ruang seperti itu … Jika ada, daerah ini tidak dapat dibedakan dari padang rumput dan hutan di atas.

Tidak ada yang tahu siapa atau apa yang membuat labirin ini, dan bahkan hingga hari ini, masih ada banyak pertanyaan. Orang tidak bisa, bagaimanapun, menyangkal kelainan dan keindahan pemandangan di depan mereka.

Mungkin keberadaan ruang ini tidak terlalu aneh, mengingat fakta bahwa kantong di sabuk alat saya menentang hukum fisika dengan bantuan sihir. Baik itu sihir atau sihir, sangat mungkin untuk memikat ruang untuk berperilaku dengan cara yang agak aneh. Bahkan ruang seperti ini bisa ditenun dari sihir, dengan anggapan pengguna memiliki keterampilan yang cukup untuk melakukan prestasi seperti itu.

Tetapi ini hampir mustahil bagi orang-orang yang hidup di zaman modern ini.

Ada banyak alasan untuk ini, terutama jumlah sihir yang dibutuhkan, sifat tidak lengkap dari beberapa teknik sihir kuno, dan sejenisnya. Meskipun saya tidak begitu akrab dengan aturan dan hukum lansekap magis, saya bisa membuat daftar banyak alasan mengapa tontonan seperti itu tidak mungkin untuk ditiru oleh tangan manusia.

Meski begitu, tempat-tempat magis seperti ini memang ada, tersebar luas di seluruh negeri. Selain itu, mereka dikenal karena muncul dan menghilang — dalam interval yang tampaknya acak — berulang kali saat musim berlalu.

Fenomena misterius memang …

Mungkin pernah ada dewa yang membuat ruang magis dalam labirin; atau setidaknya manusia yang menyembah makhluk serupa yang mampu melakukan hal-hal ajaib seperti itu. Beberapa mengatakan labirin adalah tempat terlarang, tempat yang tidak pernah benar-benar dapat dipahami oleh pengetahuan manusia. Beberapa bahkan mengatakan bahwa hanya memasuki labirin adalah tindakan pelanggaran yang tidak termaafkan.

Meski begitu, labirin adalah bagian inti kemanusiaan yang tak salah lagi — budaya dan kehidupan manusia. Alasannya adalah bahwa bahan dan bahan dikumpulkan dari labirin, dan monster yang menghuninya, digunakan untuk membuat alat sihir yang kompleks. Dalam kasus yang jarang terjadi, para petualang bahkan menemukan harta kuno.

Selain itu, selama labirin dibiarkan tidak terganggu untuk waktu yang singkat, kata monster muncul kembali sekali lagi, sekali lagi dengan bahan-bahan berguna yang tersedia untuk panen. Saya hampir bisa mengatakan bahwa labirin adalah sumber daya dan bahan yang hampir tidak pernah habis dan dapat diperbarui. Beberapa bahkan akan melangkah lebih jauh dan mengklaim bahwa labirin terus memperbarui diri.

Namun dalam kenyataannya, para pendukung labirin sering mendapati diri mereka berdebat dengan mereka yang merasa bangunan kuno ini mengancam keberadaan umat manusia. Kedua argumen memiliki kelebihan, dan tentu saja tidak dapat disangkal jumlah petualang yang kehilangan nyawa mereka menjelajahi labirin untuk ketenaran dan kemuliaan, belum lagi harta karun. Tetapi jika labirin baru tiba-tiba muncul dan ditinggalkan sendirian, monster pada akhirnya akan tumpah keluar dari kedalamannya, menyebabkan kerusakan skala besar pada pemukiman manusia.

Meskipun mempertimbangkan semua poin itu, labirin masih merupakan bagian penting dari kehidupan manusia. Jika labirin benar-benar menghilang suatu hari, banyak aspek perdagangan dan industri akan tiba-tiba berhenti — seperti itulah situasi yang dialami manusia saat itu.

Semuanya datang dari labirin: bahan untuk senjata, baju besi, obat-obatan, dan bahkan kebutuhan yang paling mendasar, makanan.

Ambil, misalnya, monster mirip humanoid, seperti babi: Orc yang rendah hati. Di antara banyak bahan makanan yang dikumpulkan dari labirin, daging Orc adalah yang paling berharga; sungguh, nama yang identik dengan masakan lezat.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Sangat mudah untuk menggambarkan karakteristik visual Orc: mereka gemuk, berdiri dengan dua kaki seperti seorang pria, dan memiliki kepala babi. Jika seseorang menggambarkannya seperti itu, bahkan seorang anak akan dapat membayangkan bagaimana mereka terlihat. Bahkan, mereka agak populer di kalangan anak-anak — setidaknya, itulah citra populer seorang Orc bagi orang-orang yang tinggal di tanah ini.

Mereka tampak lambat dan bodoh, sampai-sampai orang akan menganggap mereka bisa dengan mudah dikalahkan bahkan jika seseorang kurang dalam teknik, keterampilan, atau kekuatan.

Saya sekarang menghadapi monster yang sama itu; namun…

Orc di hadapanku nyaris tidak berlari dengan santai. Sebaliknya, itu menyerbu saya dengan bentuk yang bagus, bertujuan untuk menutup jarak di antara kami dengan cepat. Pandangan tunggal memberi tahu saya tentang otot-otot di anggota tubuhnya, dan tatapan yang sama biadab di matanya. Jelas terlihat bahwa satu pukulan dapat dengan mudah memetik kehidupan seorang pria dewasa.

Sementara Orc yang dimaksud tidak memegang pedang atau tombak di lengannya, Orc itu memegang tongkat pemukul yang seperti tongkat; mungkin diselamatkan dari cabang aneh pohon di hutan sekitarnya. Tidak sulit untuk membayangkan dampak yang akan ditimbulkan senjata semacam itu pada tubuh manusia, karena mungkin satu serangan saja sudah cukup untuk menjatuhkan seorang petualang.

Orc, bagaimanapun, tampaknya dengan mudah menggunakan tongkat kayu, bukti kekuatan kasarnya.

Mempertimbangkan semua pengamatan di atas, saya dapat dengan yakin mengatakan bahwa para Orc bukanlah monster yang lemah dalam bentuk atau bentuk apa pun. Jika seseorang hanya memperlakukan Orc sebagai Goblin yang terlalu besar, seseorang pasti akan kehilangan nyawanya hampir secara instan. Saya, misalnya, tidak asing dengan dongeng semacam itu.

Sementara Orc sering digambarkan dalam buku bergambar anak-anak dan sejenisnya sebagai makhluk gemuk dengan perut besar dan menggembung yang berjalan lambat di kaki kecil, kenyataannya tidak cukup memaafkan. Sebuah karikatur dari seorang Orc, mungkin; tempat dekat mengancam seperti hal yang nyata.

Orc sejati, pada akhirnya, adalah seorang pejuang. Bahkan jika kualitas peralatannya meninggalkan banyak yang diinginkan, itu akan bodoh bagi seseorang untuk menurunkan penjagaan mereka. Kebodohan itu bisa dengan mudah membunuh petualang yang paling terampil.

Dengan itu, mungkin perlu dicatat bahwa aku baru saja menghindari serangan biadab dari klub Orc.

Dengan cepat mendorong diriku ke belakang rakasa yang tidak dijaga, aku mengangkat pedangku tinggi-tinggi, membawanya ke bawah dalam lengkungan lebar di punggungnya yang sekarang terbuka.

Orc memang kuat; itu adalah hal yang saya tidak akan lawan. Tetapi selama seseorang sadar akan kekuatan monster, dan jika seseorang mengambil peringatan yang sesuai dan mempersiapkannya, kemenangan akan selalu berada dalam genggaman seseorang. Aturan ini berlaku untuk semua jenis monster di labirin.

Namun Orc, dengan cepat memahami bahwa saya telah menyerangnya dari belakang, segera berbalik dan mengayunkan tongkatnya dengan keras dalam sapuan horizontal.

Mungkin orang akan mempertanyakan mengapa serangan saya tampaknya tidak menanamkan rasa takut sedikit pun ke Orc. Tetapi jawaban itu jelas: pukulan saya kemungkinan besar tidak memotong terlalu dalam.

𝓮num𝗮.𝐢d

Sekilas, seekor Orc mungkin tampak tidak lebih dari seekor babi gemuk yang sedang berjalan; Namun, bentuk bulatnya tidak sesuai dengan sifat alami tubuhnya, yaitu otot-ototnya yang sangat terasah. Jika seseorang tidak sepenuhnya melakukan pukulan, otot-ototnya hanya akan menghentikan sebagian besar jenis pisau, menyebabkan senjata meninggalkan sedikit tetapi luka daging yang dangkal. Itu sama sekali bukan serangan yang sangat merusak. Orang bisa menganggapnya sebagai jenis baju besi alami yang telah diberkati oleh semua Orc saat lahir.

Namun itu saja tidak cukup bagi saya untuk mengakui kekalahan.

Menghindari ayunan horizontal Orc, aku menyalurkan cadangan mana dan rohku. Jika ini terus berlanjut, itu pasti akan menjadi pertempuran kecil yang panjang.

Memikat diriku dengan mantra Shield kalau-kalau rencanaku salah, aku mengubah rohku menjadi stamina fisik. Jelas bagi saya bahwa saya harus mendaratkan pukulan membunuh hanya dengan satu serangan.

Orc normal seperti ini tidak dilengkapi dengan baju besi logam atau pelindung apa pun. Jika saya harus mengatakan, lebih dari setengah dari Orc yang normal juga tidak memiliki cadangan mana atau roh. Meski begitu, Orc khusus ini merasakan auraku yang berubah, mengangkat tongkatnya dan menatapku dengan mata berbintik-bintik. Sebelum aku bisa menyelesaikan mantra, Orc menghantam tanah dengan kakinya, bergegas ke arahku dengan tongkatnya terangkat dan tanpa berpikir dua kali.

Orang hampir bisa merasakan intimidasi; pemandangan seorang Orc yang berlari dengan kecepatan penuh ke arah dirinya sendiri adalah orang yang patut dilihat, dan mungkin orang yang akan lari dari sana. Namun, para petualang yang lari dari Orc pengisian, pada akhirnya akan diambil alih olehnya, kehilangan nyawa mereka dalam proses itu.

Metode yang digunakannya untuk memastikan kemenangan atas Orc sangat mudah: tidak diintimidasi oleh tugasnya, dan menyerang titik lemahnya dengan kemampuan apa pun yang diberkati seseorang. Sederhananya, seseorang mengawasi celah, lalu mengeksploitasi mereka. Tetapi agar strategi seperti itu berhasil, seseorang membutuhkan pengetahuan dan pengalaman yang sesuai, selain bisa membaca alur pertempuran.

Sedangkan untuk diriku sendiri, aku memiliki pengetahuan. Namun, pengalaman, kecuali fakta bahwa saya saat ini sedang bertarung dengan Orc, saya tidak punya apa-apa.

Garis tipis membagi kemenangan dan kekalahan. Dibandingkan dengan ketika aku masih hidup, aku sekarang memiliki perasaan bertarung yang tajam. Tentu saja, membandingkan diri saya seperti sekarang dengan bagaimana saya dalam hidup adalah satu hal; sungguh berbeda dengan membandingkan diriku dengan para petualang yang kelas Perak dan di atasnya. Tetapi saya yakin bahwa saya memiliki kekuatan yang cukup dalam diri saya untuk mengalahkan seorang Orc; pada titik itu saya yakin.

Itu bukan pernyataan kebanggaan atau kebodohan, tetapi hanya fakta yang saya sadari.

Percaya pada kemampuanku sendiri, aku menyiapkan pedangku, menguatkan diriku untuk mencegat muatan Orc.

Sebuah peluang pasti akan terungkap. Tentang itu, saya yakin.

Ya … Kata-kata itu bergema di pikiran saya.

Tak lama, saya bisa melihat putih matanya. Pada saat itu, waktu sendiri tampak melambat ketika saya mendapati diri saya dengan jelas mengamati tindakan dan gerakan Orc.

Mengangkat ke arahku, Orc mengangkat tongkatnya, berniat untuk langsung menabrakku sambil mengayunkan senjatanya untuk ukuran yang baik. Sayangnya untuk Orc, keputusan untuk meningkatkan klubnya saat pengisian daya menciptakan pembukaan yang sangat besar di badannya.

Dengan bilahku yang terulur di belakangku, aku membanting kakiku ke tanah, mengayunkan pedangku ke dada Orc yang terbuka di busur besar yang berputar.

Dalam saat yang tampaknya benar-benar hening, Orc dan aku saling berpapasan. Berbalik, bilah masih di tangan, aku melirik Orc yang sekarang berdiri diam saat jumlah darah yang banyak keluar dari tubuhnya. Perlahan, dan dengan tangannya masih memegangi tongkatnya, Orc itu jatuh ke depan dengan muka terlebih dahulu ke tanah dengan bunyi keras.

Mengamati pemandangan di depan saya, satu pemikiran sederhana terlintas di benak saya:

Sepertinya saya sudah menang.

Dan itulah yang sebenarnya terjadi.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Sementara semuanya baik-baik saja dan bagus aku telah mengalahkan Orc, pekerjaanku masih jauh dari selesai. Meskipun akan mudah untuk menggali di sekitar bangkai Orc dan mengekstraksi kristal sihirnya dari dekat jantungnya, permintaan yang telah aku ambil secara khusus meminta bahan untuk dikumpulkan dari Orc secara langsung.

Lebih khusus lagi, itu untuk pengiriman daging Orcish, bukan kristal ajaibnya. Saya kira klien guild dimaksudkan untuk menggunakan dagingnya sebagai bahan kuliner.

Berbagai daging dikonsumsi di seluruh negeri, yang paling umum adalah daging babi, sapi, dan ayam. Tak perlu dikatakan, ternak dan sejenisnya tidak memiliki mana atau kemampuan lain, dan mereka jauh lebih aman untuk dijinakkan dan berkembang biak. Hasilnya, daging mereka lebih terjangkau. Daging ini rasanya relatif memuaskan, dan dengan teknik yang tepat serta upaya yang memadai dari peternak, produk-produk yang terbuat dari daging tersebut berpotensi berkualitas luar biasa. Sapi memang makhluk yang berguna.

Tetapi masih ada jenis daging yang berdiri di atas apa yang hidup dari kebanyakan orang: daging Orc. Meskipun ada banyak alasan mengapa ini terjadi, alasan yang paling mudah dan langsung adalah fakta bahwa daging Orc memang rasanya enak.

Saya mungkin harus menghilangkan kesalahpahaman umum oleh massa: banyak yang berasumsi bahwa rasa daging Orcish dapat dikaitkan dengan otot-ototnya, tetapi mereka sangat keliru. Alasan untuk ini adalah, seperti yang gemar saya katakan, relatif sederhana: daging dan otot Orc diperkuat oleh mana, dengan mana mana menghilang setelah kematian Orc yang terlalu cepat. Pada gilirannya, ini akan menyebabkan daging Orc kembali ke kondisi lunak semula.

Dikatakan bahwa rasa daging Orcish jauh lebih unggul daripada babi yang paling banyak dibesarkan, sedemikian rupa sehingga siapa pun yang mencicipinya akan enggan mengonsumsi jenis daging lain.

Mungkin orang akan merasa aneh bahwa bahan lezat seperti itu tidak lebih umum, tetapi itu adalah kasus sederhana penawaran dan permintaan. Untuk mulai dengan, petualang yang bisa secara aktif berburu Orc sedikit dan jarang. Paling tidak, tidak ada petualang setahu saya yang mampu mengirimkan kiriman daging Orc yang cukup besar untuk menopang seluruh kota secara teratur.

Memang bahan yang langka, biasanya ditemukan menghiasi piring makan orang-orang kaya dan bangsawan, atau di atas meja restoran yang sedikit mahal. Begitulah sifat pasokannya; mungkin tidak perlu dikatakan bahwa itu akan mahal karena kelangkaannya.

Dengan kata lain, jika seseorang bisa mengalahkan Orc dan berhasil kembali dengan dagingnya, seseorang akan dihargai dengan baik atas usahanya.

Mendekati Orc yang jatuh yang sama yang akan menjadi bagian dari keberuntunganku, aku segera memotong lehernya dengan pedangku. Sekali lagi darah mulai menyembur keluar dari luka baru bangkai itu. Ini, dikombinasikan dengan potongan yang sudah besar di dadanya, memungkinkan saya untuk dengan cepat mengalirkan cairan tubuh.

Namun, selama proses itu, saya tetap diam dan waspada. Selalu ada risiko monster lain muncul dan menyerang saya, karena daging Orcish tidak hanya disukai oleh manusia, setelah semua. Bahkan monster lain bernafsu dengan rasa surgawi yang seharusnya.

Karena itu, dengan sangat lega aku menyelesaikan proses tanpa menemukan monster lain.

Melanjutkan tugas mengerikan saya, saya memotong bagian bangkai apa yang saya butuhkan, membungkus daging yang baru dipanen dengan daun besar dan lembut. Daun ini berasal dari tanaman yang dikenal sebagai Maalt-Hoonoki yang ditemukan di hutan di sekitar Maalt. Secara khusus dikenal untuk efek pengawetnya, dan itu biasanya digunakan untuk membungkus daging segar. Itu memang tanaman yang bermanfaat.

Misalnya, saya sering membawa persediaan yang baik dari saya. Sama seperti labu cairan yang telah saya gunakan untuk mengumpulkan cairan tubuh Slime, daun-daun ini adalah alat yang sama bermanfaatnya yang dibawa oleh setiap petualang.

Bagian yang saya potong dari bangkai adalah loin, filet, dan brisket, serta potongan besar dari pahanya. Meskipun saya lebih suka melemparkan seluruh tubuh ke dalam tas saya, kantong saya hampir tidak bisa menahannya. Sayang sekali, sungguh.

Dengan bagian-bagian yang sering digunakan dihilangkan, saya membuat beberapa luka untuk diri saya sendiri, yaitu jantung, usus, dan trotters. Ini sebanyak yang bisa saya bawa.

Itu hasil tangkapan yang bagus; jika tidak ada yang lain, jumlah daging ini akan menghasilkan jumlah yang adil. Setelah membedah bangkainya dengan benar, saya bisa menjualnya ke tukang daging untuk mendapatkan koin yang bagus. Bahkan, jika saya entah bagaimana mengirimkan lebih dari apa yang diminta, saya bahkan akan bisa makan atau menjual sisanya. Karena sifat permintaan itu, saya tidak perlu mengirimkan bagian tertentu dari Orc karena hanya meminta potongan tertentu dari bangkai. Tidak ada salahnya untuk mengumpulkan lebih dari permintaan yang diminta, karena dengan cara itu, daging tidak akan sia-sia.

Perlu dicatat, bahwa serikat menawarkan layanan pembedahan, di samping memiliki ruang pembedahan khusus. Jika memungkinkan, saya ingin mengangkut grosir bangkai, tetapi saya kira ada sedikit yang bisa saya lakukan dengan kendala fisik kantong saya.

Setelah selesai panen, aku meninggalkan tubuh Orc di tempat ia berbaring; akhirnya akan lenyap setelah beberapa waktu, sebagai misteri labirin yang belum terjawab. Mungkin itu memberi makan monster lain di Labirin, atau hanya diserap oleh struktur — dengan cara apa pun, salah satu dari dua cara alami itu akan mengklaimnya. Jadi tidak berbahaya bagiku untuk meninggalkan bangkai seperti itu. Jika ada, itu akan digunakan dengan baik sebagai pupuk atau makanan untuk apa pun yang terjadi setelahnya.

Dengan kemungkinan hadirnya bangkai segar yang menarik monster, itu juga hanyalah fakta kehidupan; tidak banyak yang bisa dilakukan tentang tatanan alam.

Kalau begitu, kurasa aku harus pindah.

𝓮num𝗮.𝐢d

Ketika saya memulai perjalanan sekali lagi, saya teringat akan fakta bahwa permintaan tersebut secara khusus meminta potongan daging dari tiga Orc.

Sebelum saya bisa menyebutnya sehari, saya harus mengalahkan dan mengumpulkan bahan dari dua Orc lagi. Sementara aku merasa mengulangi dua pertempuran serupa akan melelahkan, aku tidak bisa menahan diri untuk merasa lebih kuat setelah menyerap kekuatan hidup Orc yang terbunuh. Memang, saya mendapati diri saya menantikan pertempuran berikutnya.

Dengan pemikiran itu dalam pikiran, saya melanjutkan perjalanan saya, menjelajah lebih dalam ke Labirin Bulan Baru untuk mencari bahan kuliner yang sulit dipahami.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Setelah bekerja keras, saya akhirnya mengumpulkan bahan-bahan yang diperlukan. Dengan potongan daging dan organ lain yang diambil dari bangkai tiga Orc, saya mulai menjelajah sekali lagi, kali ini menuju ke langkah-langkah yang akan membawa saya kembali ke tingkat sebelumnya. Sementara monster telah menyerang saya di kaki perjalanan saya, saya belum menyimpang terlalu jauh dari tangga, memenuhi rincian permintaan saya di sekitar umum. Bahkan, saya hanya bertemu dengan Slimes, Goblin, dan sejenisnya, jadi saya menemukan diri saya dengan mudah berkembang tanpa insiden.

Jika ada, saya merasa cukup santai untuk berpikir membuka Peta Akasha yang saya terima dari wanita aneh itu.

Meski begitu, risiko Orc tiba-tiba muncul masih ada. Mengingat hal ini, saya mendapati diri saya masih agak berhati-hati, karena saya tidak cukup percaya diri untuk berdiri di tengah-tengah tanah terbuka dan menatap peta menggambar sendiri. Jika saya memiliki teman yang mengawasi sekeliling saya, segalanya akan berbeda, tetapi tentu saja, kenyataan agak berbeda untuk seorang petualang solo seperti saya.

Saya benar-benar hanya akan melihat peta jika saya benar-benar yakin akan keselamatan saya, atau jika saya benar-benar hilang. Bahkan, bahkan jika saya punya pilihan, saya masih akan merasa bertentangan. Sebuah teka-teki.

Saya tidak bisa tidak memikirkan kenyamanan yang dibawa oleh peta kepada saya. Untuk berpikir itu mampu memetakan jalur yang telah aku jalani selama aku menyalurkan mana melaluinya!

Jadi, dengan pikiran mengisi sebanyak mungkin peta, saya memilih untuk mengambil jalan yang berbeda ketika saya berjalan kembali ke tangga. Tapi Labirin Bulan Baru itu lebih besar dan lebih lebar dari Labirin lainnya yang pernah aku injak sebelumnya. Memetakannya, pada gilirannya, tentu bukan tugas yang mudah. Paling tidak, saya ingin memetakan satu lantai sepenuhnya, jika hanya karena itu memungkinkan saya untuk menggunakan fungsi pelacakan petualang peta. Tetapi di sisi lain, pembatasan ini sangat menyusahkan labirin dengan lantai besar.

Dalam keadaan normal, tidak ada artinya bagiku jika aku bisa membedakan di mana sesama petualang berada, tetapi ini hanya berlaku dalam keadaan seperti itu. Jika ada, saya hanya akan tergantung pada fungsi ini jika saya mencari seseorang, dan saya kira itu tidak terjadi untuk saat ini.

Perjalanan berat saya segera terganggu oleh suara pertempuran yang samar-samar tetapi pasti.

Dalam situasi seperti ini, tidak ada respons yang memadai, dengan petualang biasanya memiliki sudut pandang yang beragam. Sementara beberapa petualang merasa adalah suatu kesopanan untuk tidak lewat dan berpotensi mengalihkan perhatian sesama petualang dalam pertempuran, yang lain merasa lebih baik untuk mengamati dengan diam-diam, menawarkan bantuan jika situasinya terbukti mengerikan.

Banyak hal yang bisa dikatakan tentang sudut pandang dan tindakan, tetapi memang sulit, jika bukan tidak mungkin, untuk mengatakan bahwa yang satu lebih benar daripada yang lain.

Adapun kasus saya, saya milik kelompok yang terakhir. Sama seperti bagaimana saya berperilaku selama pertemuan pertama saya dengan Rina, saya perlahan mendekati sumber suara. Sambil diam, saya perlahan berjalan ke arah keributan, akhirnya berhenti dengan cepat.

𝓮num𝗮.𝐢d

Mengintip dari balik sampul, aku memata-matai dua petualang yang bertarung cukup baik dengan beberapa Goblin dan Slime. Dari gerakan dan teknik mereka, saya kira mereka adalah petualang kelas Perunggu Besi atau mungkin lebih rendah yang berusia sekitar 15 hingga 16 tahun.

Namun demikian, mereka menunjukkan keterampilan yang cukup besar meskipun masih muda. Anak laki-laki itu adalah seorang pendekar pedang, dan gadis itu, mungkin seorang praktisi seni penyembuhan.

Itu adalah formasi yang sederhana namun efektif: anak lelaki itu memegang garis depan, dan gadis itu mendukungnya dengan sihir dari belakang. Terus terang, formasi ini sedikit berisiko hanya untuk dua orang. Sementara mereka melakukan pekerjaan yang baik untuk bertahan melawan Goblin, Slime tampaknya menimbulkan sedikit masalah.

Saat pikiran itu melintas di benakku, gadis itu meluncurkan bola api ke Slimes. Sihir semacam itu adalah salah satu dari banyak mantra serangan kelas bawah, dan mereka yang memiliki talenta untuk mempelajarinya seringkali cepat dalam mengambilnya.

Sayangnya bagi saya, saya tidak memiliki bakat atau afinitas dengan mantra seperti itu. Satu-satunya hal yang bisa saya lakukan adalah memperkuat tubuh saya dengan sihir pelindung. Meskipun aku tidak bisa mengucapkan mantra, gadis itu melemparkan bola api dengan kecepatan yang cukup mengesankan; Saya kira dia telah belajar dan berlatih cukup banyak di pihaknya.

Slime ini, seperti biasa, lemah terhadap serangan yang bersifat magis, dan mereka segera ditumbangkan oleh ledakan gadis itu. Slime, terbakar dan larut, akhirnya hanya meninggalkan kristal ajaib mereka di atas tanah berumput. Pada saat yang sama, para Goblin yang telah diperebutkan bocah itu jatuh, terbunuh oleh pedangnya.

Saya kira mereka berdua baik-baik saja.

Puas, saya berbalik dan berjalan pergi, sekali lagi menuju ke tangga.

“… Oh, permisi dulu.”

Sementara saya bertemu dengan beberapa petualang lainnya dalam perjalanan kembali, mereka tidak begitu memandang saya, juga tidak banyak bicara. Untuk beberapa alasan, ini memenuhi saya dengan semacam kegembiraan, dan saya segera menemukan diri saya keluar dari labirin, dengan nilai berburu hari yang baik sekarang di belakang saya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“… Gaahh! K-Kamu … ”adalah suara yang menyambutku ketika aku memasuki tempat tinggal Lorraine. Lorraine, yang telah minum teh sebelum pintu masuk saya, tampaknya cukup terkejut untuk mengeluarkan semuanya, dengan teh yang sekarang menggantung di udara seperti kabut halus. Setelah diperiksa lebih dekat, dia tampak membungkuk pada beberapa dokumen — dokumen yang memuat nama terdaftar saya dengan guild. Secara khusus, bahwa dari “Rentt Vivie.”

“Apakah kamu baik-baik saja?” Tanyaku, turun merangkak dengan kain untuk membersihkan genangan kecil cairan berwarna teh di tanah. Lorraine, bagaimanapun, tampaknya tidak baik-baik saja, karena dia memegang kepalanya dengan kedua tangan, tampak sangat jengkel.

“… Dalam beberapa hal aku akan mengatakan, tidak, aku jelas tidak baik-baik saja. Yang membuat saya langsung ke titik … Mengapa Anda mendaftar dengan nama seperti itu? Apakah Anda tidak berpikir sejenak bahwa menggunakan nama keluarga saya akan aneh, mengingat sejarah kita bersama? ”

Seperti yang dikatakan Lorraine. Sementara apa yang dia katakan pantas, ada masalah lain bagi saya untuk berada di sini secara umum, masalah yang sudah lama datang sejak kedatangan saya yang tidak tepat waktu dan pintu masuk berikutnya ke tempat tinggal Lorraine. Dengan keras kepala saya menggunakan nama “Rentt” memang membuat segalanya sedikit lebih buruk; Saya bisa menggunakan nama lain, tidak diragukan lagi, tetapi segalanya tidak sesederhana itu.

Jika saya menggunakan nama lain, saya mungkin tidak akan tampak mencurigakan dalam konteks ini. Namun, desas-desus tentang seorang pria aneh yang mengunjungi rumah Lorraine secara teratur akan segera menyebar, dan saya tidak berharap hal itu terjadi. Lorraine adalah wanita yang lanjut usia. Hal seperti itu akan sangat tidak diinginkan untuk reputasinya. Ini secara khusus mengapa saya memilih untuk menggunakan nama keluarganya dan menganggap diri saya sebagai kerabat jauh.

Dengan semua itu dalam pikiran, dan sejarah nama depan saya adalah bahwa Saint dan semua, menggabungkan keduanya dan nama keluarga Lorraine sepertinya tidak terlalu aneh. Bahkan, saya sudah terbiasa dengan hal itu relatif cepat, dan saya sekarang menggunakannya secara teratur.

Sebagai penutup penjelasan saya, ekspresi Lorraine perlahan menjadi cerah. Pandangannya yang sebelumnya tidak percaya segera memudar, akhirnya digantikan dengan pemahaman.

“… Kerabat … Kerabat, katamu … Hmm … Kurasa itu agak bisa dipercaya, ya …”

“Kamu melihat?”

“… Yah, meski begitu. Anda tidak harus keluar dari cara Anda untuk mempertimbangkan keadaan saya, ya? Saya benar-benar tidak keberatan.

“Pertama-tama, fakta bahwa saya adalah seorang wanita dan cendekiawan di daerah pedesaan ini telah memberi saya reputasi yang dipertanyakan; paling tidak, saya pasti dianggap aneh. ”

Seperti yang dikatakan Lorraine, seorang cendekiawan perempuan di kota perbatasan Maalt yang jauh dan terpencil adalah hal yang aneh di Kerajaan Yaaran.

Namun, tidak ada undang-undang yang melarang Lorraine melakukan apa yang telah dilakukannya selama ini. Meskipun ada beberapa pendapat yang bertentangan dan sejenisnya, protes itu tidak berpusat pada gender atau profesinya, tetapi lebih pada sifat membebani secara fisik beroperasi di luar kota perbatasan. Lagipula, banyak monster berjalan di tanah ini, jadi hampir merupakan bahaya pekerjaan bagi seorang sarjana untuk menyeberang jalan dengan lebih banyak monster daripada kebanyakan profesi lainnya.

Demi penelitian, banyak sarjana melakukan perjalanan jauh dan luas; Saya kira seseorang tidak punya pilihan selain melakukan perjalanan setelah meninggalkan sebuah institusi akademik berskala besar. Karena itu, sebagian besar sarjana dalam bidang penelitiannya sering kali adalah pria dengan kemampuan fisik yang lebih tinggi — setidaknya, itulah yang dilihat kebanyakan orang.

𝓮num𝗮.𝐢d

Tentu saja, generalisasi semacam itu tidak benar-benar berlaku untuk petualang kelas Perak seperti Lorraine, tetapi masyarakat akan selalu memiliki pendapatnya.

Meski begitu, ada peningkatan yang mencolok pada para sarjana wanita pada akhir-akhir ini, meskipun dalam bidang studi yang tidak memerlukan kerja lapangan terlalu banyak. Akan tetapi, dalam kasus Lorraine, penelitiannya tentang monster dan sihir sering kali berarti bahwa ia tidak punya pilihan selain secara pribadi memulai perjalanan eksplorasi. Begitulah sifat pekerjaannya. Saya kira orang bisa mengatakan bahwa itu datang dengan pekerjaan.

Tetapi dengan itu dikatakan, Lorraine tidak pernah menjadi tipe yang peduli tentang detail seperti ini. Inilah tepatnya mengapa dia terus melakukan apa yang dia sukai.

Sementara Lorraine bisa dengan mudah menghindari gosip dan penilaian orang-orang yang berpikiran sempit jika dia malah menampilkan dirinya sebagai seorang petualang pertama dan terutama, fakta bahwa dia masih bersikeras bersikeras menjadi seorang sarjana pertama kali menunjukkan seberapa besar dia didedikasikan untuk penelitiannya. Bagaimanapun, para petualang dinilai berdasarkan kemampuan mereka; gender tidak menjadi pertimbangan.

Meskipun tidak ada kekurangan petualang yang akan menemukan kesalahan dengan Lorraine hanya karena dia seorang wanita, perilaku mereka mungkin mengatakan lebih banyak tentang diri mereka sendiri.

Semua poin ini membuat berpetualang menjadi pekerjaan yang lebih ramah wanita daripada menjadi sarjana; seperti itulah keadaan di negeri ini.

Namun pada kenyataannya, Lorraine dipercaya oleh banyak orang di guild, dengan gelarnya tidak hanya untuk pertunjukan.

“Aku tidak bisa … Cukup. Terus memaksakan. Saya sudah … Menyebabkan Anda cukup banyak … Masalah, Lorraine. Saya tidak akan … Ingin menjadi lagi … Beban. ”

“Ya ya. Sama seperti Anda untuk mengatakan sesuatu seperti itu. Anda tidak perlu terlalu khawatir tentang hal-hal seperti itu. Untuk memulai, saya berhutang budi kepada Anda dalam lebih dari satu cara. Apakah kamu tidak memasak dan membersihkan? Anda melakukan semua itu dan banyak lagi, bukan? Jika ada, kita harus sejajar sekarang — yah, kurasa aku masih akan berhutang padamu, mengingat semua yang telah kau lakukan untukku di masa lalu … ”kata Lorraine, tersenyum.

Saya menemukan kata-kata itu menghangatkan hati; memang, itu adalah kata-kata baik untuk orang seperti saya. Tetapi kenyataannya sangat berbeda; jika ada, saya adalah orang yang berhutang budi kepada Lorraine.

Dalam keadaan normal, seseorang tidak dapat membenarkan muncul di rumah teman sebagai anggota yang berjalan mati dan ringkasnya tinggal bersama mereka hanya karena seseorang telah membantu teman itu dengan sejumlah tugas yang wajar. Ada juga masalah perkembangan berbahaya yang selalu ada, melihat bagaimana saya pernah menggigit bahu Lorraine dan memakannya. Tidak ada cara lain untuk menggambarkan apa yang saya lakukan.

Dalam keadaan normal, seseorang akan takut pada saya — paling tidak, mereka tidak mau tinggal dekat dengan diri saya. Meski begitu, Lorraine terus berinteraksi dengan saya secara normal, memperlakukan saya sebagai orang biasa dan memungkinkan saya untuk tinggal di rumahnya.

Saya benar-benar bersyukur dari lubuk hati saya. Dan itulah mengapa saya berkata:

“Itu tidak benar. Aku hanya bisa … Untuk tetap menjadi manusia sekarang … Karena bantuanmu, Lorraine … ”

“Rentt … Nah, jika hanya itu yang ada, aku akan dengan senang hati tinggal di tempatku. Jika perkembangan terakhir bisa dipercaya, Anda adalah saudara saya, bukan? Formalitas semacam itu tidak memiliki tempat di antara keluarga dan kerabat. ”

Memikirkan bahwa Lorraine dengan cepat memanfaatkan pengaturan buatanku untuk keuntungannya — seorang wanita yang mengesankan, seperti biasa.

“Kalau begitu … kurasa aku akan … Dengan senang hati terus menerima … bantuanmu, kalau begitu,” kataku, mengangguk ketika aku melakukannya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Setelah percakapan itu, Lorraine dan saya duduk dan saya memberikan laporan kepada saya, merinci pencapaian saya di labirin hari ini, serta pemikiran saya tentang kemampuan tubuh Thrall baru saya. Peta Akasha juga dibahas, terutama bagaimana perasaan saya tentang penggunaannya. Sayangnya, pembicaraan kami tentang topik-topik itu tidak mengungkapkan sesuatu yang baru, dan saya malah beralih untuk membahas kemajuan karier petualangan saya saat ini.

Benar-benar urusan yang sederhana, dengan saya memberi tahu Lorraine tentang pencarian saya yang membunuh Orc, apa yang terjadi selama perburuan, dan rampasan saya untuk hari itu.

Hasil dari perburuan itu juga sama sulitnya: selanjutnya, saya akan menerima tes peringkat perkembangan kelas. Untuk lebih tepatnya, saya akan mengikuti tes untuk naik ke kelas Bronze. Perkembangan ini tidak terlalu mengejutkan saya, terutama mengingat fakta bahwa sebagian besar petualang tidak hanya mulai berburu Orc dengan sukses sejak awal setelah segera mendaftar dengan guild. Fakta bahwa aku telah kembali dengan rampasan dari bukan satu, tetapi tiga Orc yang relatif tidak terluka mungkin lebih dari cukup untuk meyakinkan guild bahwa kelas petualangku harus direvisi.

Tapi petualang yang baik tidak hanya didefinisikan oleh kecakapan bela diri: seperangkat pengetahuan yang memadai juga diperlukan, karenanya tes peringkat. Pada dasarnya, ini akan menjadi semacam ujian tertulis, dengan topik yang dimaksud adalah peraturan guild dan informasi tentang monster, bahan, dan sejenisnya. Dalam cara yang masuk akal bagi seorang petualang kelas Perunggu, setidaknya.

Tes itu, tentu saja, cukup sulit. Namun, bagi orang seperti saya, tes itu mudah sekali. Saya dapat mengatakan bahwa saya sepenuhnya siap, dan kemungkinan besar akan mendapat nilai penuh pada tes tersebut.

Masalahnya ada pada bagian praktis dari tes; bagian khusus ini biasanya berbeda dengan masing-masing kandidat.

Umumnya, pencarian kelas Perunggu akan diberikan kepada petualang yang bersangkutan untuk menguji keberanian mereka, tapi tentu saja, ini tidak dijamin. Sifat tugas yang ditangani sepenuhnya tergantung pada keinginan guildmaster.

Bagian dari tes ini tidak bervariasi demi variasi. Kemungkinan besar untuk mencegah kecurangan dan perilaku tidak diinginkan lainnya. Namun demikian, dengan pengetahuan umum bahwa beberapa individu yang bertalenta akan menemukan satu atau lain cara di balik tabir kerahasiaan itu. Tindakan itu dengan sendirinya biasanya dianggap sebagai indikator keterampilan mereka yang adil, dan mereka biasanya tidak ditegur terlalu keras.

Bagaimanapun, melihat rincian tes akan melibatkan terlalu banyak waktu dan usaha, jadi saya malah memutuskan untuk mengambil tes secara normal, lulus dengan kemampuan saya sendiri.

Mau tak mau aku bertanya-tanya cobaan apa yang menanti saya besok, dan dengan pikiran-pikiran inilah saya duduk, dengan penuh harap mengantisipasi fajar berikutnya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Aku datang … Untuk mengambil. Tes kenaikan peringkat … ”

Setelah tiba di serikat petualang di titik, saya segera berjalan ke Sheila, mengumumkan niat saya tanpa syarat yang tidak pasti. Sheila, pada bagiannya, mengerti apa yang saya di sini untuk segera.

“Ah, ya, Tuan Rentt. Anda tepat waktu! Saya sangat bersyukur, ”katanya, tersenyum di wajahnya.

Mungkin aneh bahwa Sheila akan berterima kasih atas ketepatan waktu saya. Menimbang bahwa banyak petualang memiliki persepsi waktu yang unik, bagaimanapun, perasaannya tidak terlalu sulit untuk dipahami.

Untuk satu hal, sejumlah bajingan dan sejenisnya berakhir sebagai petualang; itu masalah sikap, sungguh. Sementara orang bisa mengatakan bahwa terlambat bukanlah masalah besar, detail kecil seperti itu dengan mudah membedakan seorang profesional dari seorang petualang biasa. Petualang yang lambat akhirnya akan menemukan kebiasaan buruk mereka menyusul mereka, biasanya dalam bentuk hukuman formal dari guild, tidak kurang.

Selain itu, para petualang sering kali harus berurusan dengan klien manusia ketika mereka naik pangkat, karena bertualang tidak semua tentang mengalahkan monster, setelah semua. Dengan demikian, memiliki sejumlah besar petualang yang terlambat berseliweran tidak baik untuk reputasi umum dan opini publik dari petualang pada umumnya, maka upaya guild untuk menumbuhkan beberapa kesamaan ketepatan waktu di anggotanya. Bahkan, muncul tepat waktu untuk tes adalah bagian dari tes itu sendiri.

Tetapi dengan mengatakan bahwa, keterlambatan tidak ditentukan oleh beberapa menit atau detik, karena instrumen ketepatan waktu seperti itu tidak tersedia untuk massa, dan umumnya dimiliki oleh royalti atau pedagang kaya dan sejenisnya. Saya mungkin bisa pergi mengambil risiko dan mengatakan bahwa petualang kelas atas menyimpan arloji tentang keberadaan mereka, tetapi saya tidak yakin.

Bagaimanapun, kandidat yang bersangkutan pada dasarnya akan kehilangan poin karena muncul sangat terlambat untuk ujian. Karena saya sudah mengetahui fakta ini, saya tidak ragu untuk datang tepat waktu.

Meskipun persepsi Lorraine tentang waktu dilukis dengan sapuan yang agak luas, ia memang memiliki arloji yang dibuat secara pribadi, jika saja ia tidak akan terlambat untuk penunjukannya sendiri.

Sementara jam dan sejenisnya dipasang di ruang publik untuk digunakan secara umum oleh penduduk kota, saya dapat mengetahui waktu dari kenyamanan tempat tinggal Lorraine, sebagian besar karena kebiasaan Lorraine yang suka mengutak-atik.

𝓮num𝗮.𝐢d

“Tentu saja. Apakah … Tes Tertulis … Pertama? ”

“Ya, memang begitu. Namun … Apakah Anda yakin akan hal ini? Ada peluang untuk mengikuti tes besok, atau lusa. Anda tentu tidak harus mengambilnya hari ini. Sudahkah Anda mempertimbangkan untuk mengambil cuti dan belajar untuk ujian? Saya akan menyarankan Anda untuk melakukan itu banyak … ”

Saya memahami kekhawatiran Sheila; dia hanya memberi tahu saya tentang hak saya untuk mengikuti tes pada hari sebelumnya, dan mungkin tidak mengharapkan saya muncul untuk itu pada hari berikutnya. Mungkin ada beberapa manfaat dalam hal itu, karena memang tidak lazim bagi seseorang untuk melamar tes selama waktu yang tersedia berikutnya segera setelah diberitahu tentang hak untuk mengambilnya.

Untuk mulai dengan, lebih dari setengah pertanyaan yang biasanya ditampilkan dalam tes tertulis tidak akan dapat dijawab oleh sebagian besar petualang kelas Besi. Pada gilirannya, sebagian besar petualang ini akan membutuhkan waktu berminggu-minggu, atau kadang-kadang bahkan berbulan-bulan untuk belajar dan mendapatkan pengetahuan yang diperlukan untuk mengikuti bagian tes tertulis.

Dalam kasus saya, saya telah membuktikan diri layak mengikuti tes ini segera setelah mendaftar. Jadi secara alami, staf guild tidak akan punya waktu untuk memperingatkan saya tentang pengetahuan yang diperlukan untuk ujian.

Tetapi saya telah mengikuti tes sebelumnya dalam hidup, jadi sementara tes sekarang mungkin tidak identik, saya dengan kuat menghafal jenis pertanyaan dan topik umum yang menunggu saya: aturan guild; informasi monster; informasi material; pengetahuan umum yang diharapkan dari seorang petualang kelas Perunggu … Aku punya lebih dari cukup waktu untuk mempersiapkan diri untuk ujian ini.

Selain itu, tes tidak diadakan setiap hari, melainkan diadakan biasanya setiap bulan. Jika saya mandek dan terus melayang sebagai petualang kelas besi, saya tidak akan pernah memenuhi impian saya. Inilah sebabnya saya harus bertindak ketika kesempatan muncul dengan sendirinya.

Dengan pemikiran itu dalam benak, saya memberi Sheila respons saya: “Tidak ada … Masalah. Kemana aku harus pergi?”

Jika ingatan terlayani, tes diadakan di lantai dua guild, di semacam ruang rapat. Bahkan jika saya tahu jawaban atas pertanyaan saya, saya harus bertanya apa pun.

“Itu akan diadakan di ruang pertemuan, di lantai dua. Dengan cara ini, jika Anda akan … “Kata Sheila, melangkah menjauh dari konternya untuk membimbing saya ke lokasi yang relevan.

Saat memasuki ruangan, mata beberapa petualang kelas Besi melirikku, sebelum segera kembali ke berbagai kertas di tangan mereka. Setiap kertas tampak diisi sampai penuh dengan berbagai catatan dan tulisan tangan. Beberapa petualang bergumam pelan ketika mereka melakukannya, seolah-olah melafalkan mantra kuno.

Catatan, mungkin, ditulis untuk membantu dalam upaya pengambilan tes mereka. Gilda memang meminjamkan ini untuk menguji kandidat ketika hari semakin dekat, tetapi dengan cakupan pertanyaan yang relatif luas, informasi dan pengetahuan yang relevan dapat diperas ke selembar kertas selama gaya penulisan yang lebih kecil digunakan.

Pengetahuan ini, tentu saja, berkembang secara proporsional ke peringkat yang dicita-citakan: buklet untuk kelas Perak; sebuah buku untuk kelas Emas; sebuah ensiklopedia untuk kelas-kelas di luar; seterusnya dan seterusnya.

Sayangnya, para kandidat tidak dapat menggunakan kertas-kertas tersebut selama tes, tetapi mungkin mereka harus menganggap itu suatu berkah bahwa guild akan meminjamkan sumber daya seperti itu pada awalnya. Namun, ada penalti yang harus dibayarkan jika mereka kehilangannya, dengan selembar kertas yang dipertanyakan seharga satu koin perak; harga yang terjangkau bahkan untuk para petualang kelas-Besi. Lagipula, jika seseorang mendedikasikan setidaknya satu atau dua minggu waktu untuk belajar untuk ujian kelas Perunggu, seseorang akan secara alami mendapatkan pengetahuan yang cukup untuk mencetak nilai kelulusan.

Jujur saja, itu tidak terlalu mengkhawatirkan.

Perlu dicatat, bahwa bagi sebagian besar petualang di ruangan ini, tes tertulis seperti ini akan menjadi yang pertama dalam hidup mereka. Fakta ini mungkin menjelaskan suasana tegang — untuk berpikir bahwa aku pernah menjadi salah satu dari mereka! Setiap individu yang tidak meluangkan waktu untuk mempersiapkan pastinya akan merasa gugup.

Pada catatan lain, ketika saya telah memutuskan untuk mengambil ujian tertulis, ada metode pengujian lain yang tersedia, seperti format tanya jawab lisan. Bahkan, di kerajaan dan negara-negara dengan tingkat melek huruf yang lebih rendah, itu adalah format pengujian yang lebih umum.

Ini adalah alasan mengapa hanya ada beberapa petualang di ruangan ini: karena sifat dari proses pengujian lisan, itu dilakukan di area yang terpisah, dengan waktu tunggu yang lebih tinggi juga karena fakta bahwa para peserta harus diuji secara individual. Jadi, mereka yang tidak menikmati menunggu sering mengikuti ujian versi tertulis.

Setelah saya membuat diri saya nyaman di kursi saya, Sheila, yang telah meninggalkan ruangan setelah membimbing saya di sini, kembali dengan setumpuk kertas yang dipahat kasar dan pena bulu di lengannya.

“Baiklah kalau begitu, mari kita mulai tes. Saya mendapat kesan Anda semua melek dan mampu menulis, jadi saya tidak akan terlibat dalam penjelasan yang tidak perlu. Namun … sebagai pengingat, set kertas ini berisi pertanyaan yang harus dijawab oleh kandidat. Calon harus menuliskan jawaban mereka pada lembar jawaban ini, dengan pena bulu yang disediakan. Tes akan secara resmi berakhir ketika pasir di ruang atas jam pasir ini habis. Apakah ada pertanyaan?”

Saya kira apa yang dikatakan Sheila masuk akal: semua kandidat yang hadir memang bisa menulis. Bahkan saya pernah menggunakan pena bulu sebelumnya.

Seperti yang diharapkan, tidak ada pertanyaan dari para petualang yang berkumpul di ruangan itu.

“Kalau begitu sekarang aku akan membagikan lembar pertanyaan dan jawaban, serta pena bulu. Saya juga akan mengambil lembar revisi tes yang dipinjamkan kepada Anda oleh guild.

“Lembar tanya jawab hanya satu sisi, dan akan diletakkan menghadap ke bawah di meja Anda. Tolong balikkan saja saat aku menyuruhmu. ”

Mengatakan demikian, Sheila mulai berkeliling, membagikan pena dan kertas yang sesuai saat dia melakukannya.

Aura aneh dari ketegangan teredam memenuhi udara. Bagi saya, itu adalah perasaan nostalgia. Saya tidak punya banyak waktu untuk bernostalgia. Sheila sudah selesai dengan putarannya, dan dia sekarang berdiri di depan ruangan.

𝓮num𝗮.𝐢d

Dengan gerakan cekatan, Sheila membalik jam pasir besar, meletakkannya kembali dengan lembut di atas mejanya.

“… Kamu bisa mulai.”

Dan tes dimulai.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Seperti yang diharapkan, tes berlangsung dengan lancar, berakhir pada nada yang relatif tidak penting. Itu diberikan pada titik ini, mungkin — setelah semua, saya telah mengikuti tes ini sebelumnya dalam hidup.

Namun, dengan mengatakan demikian, pertanyaan-pertanyaan itu sendiri berbeda, tetapi bidang pengetahuan yang relevan sebagian besar tetap sama. Akan sangat aneh jika saya melakukannya dengan buruk.

Kandidat lain di ruangan itu, meski tampak gelisah, mungkin akan lulus ujian tanpa terlalu banyak masalah. Ini jelas terlihat dari fakta bahwa mereka dapat membaca dan menulis. Mereka jelas diberkati dengan sejumlah besar pendidikan dalam kehidupan mereka.

Pada gilirannya, tidak akan terlalu sulit untuk menghafal fakta-fakta yang diperlukan untuk tes ini, mengingat ruang lingkup yang sempit dari pengetahuan yang diuji. Bukti empiris untuk mendukung pengamatan saya memang ada: pengetahuan umum bahwa tes lisan memiliki tingkat kelulusan yang jauh lebih rendah daripada yang tertulis.

Literasi saya dihadiahkan kepada saya oleh tetua dan dukun desa saya, karena merekalah yang mengajari saya cara membaca dan menulis. Motivasi saya saat itu jauh lebih sederhana, bagi saya, seorang petualang yang baik setidaknya harus melek huruf. Ini juga berkontribusi pada mimpi saya yang tidak berubah, yaitu menjadi seorang petualang kelas Mithril.

Kami tidak menunggu terlalu lama untuk mempublikasikan hasilnya. Kertas tes dikirim kembali setelah beberapa saat, mungkin karena kumpulan kandidat yang lebih kecil. Jika nama seseorang dibacakan, seseorang akan termasuk di antara mereka yang lulus. Saya tentu saja …

“Sewa Tuan Rentt Vivie, ”Sheila melanjutkan ketika saya berdiri, berjalan ke mejanya di depan ruangan. “… Kamu telah lulus ujian tertulis. Sebenarnya, Anda menerima nilai penuh! Meskipun ini bukan tes yang sulit, hasil seperti ini agak jarang. Anda sesuatu yang lain, Tuan Rentt. ”

Saya kira kinerja saya layak dipuji. Pilihan kata-kata Sheila menunjukkan bahwa kandidat lain telah menerima nilai penuh dari waktu ke waktu juga. Secara pribadi, saya tidak akan menganggapnya sebagai pencapaian yang luar biasa.

Memikirkan kembali hal itu, saya menyadari bahwa saya belum mencetak nilai penuh ketika pertama kali mengikuti tes. Saya kurang pengalaman, lupa jawaban beberapa pertanyaan, dan membuat beberapa kesalahan bodoh. Saya menyimpan semua itu untuk diri saya sendiri, tentu saja, karena orang tidak dapat memberi tahu staf administrasi serikat bahwa seseorang telah mengikuti tes sebelumnya.

“…Saya melihat. Sangat bagus. Itu saya lewati. Apa yang harus saya lakukan … Selanjutnya? ” Itu jawaban saya yang relatif tenang ketika saya bertanya kepada Sheila tentang langkah selanjutnya; terutama, bagian praktis dari ujian.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“… Selanjutnya adalah penilaian praktis, di mana Anda akan bekerja sama dengan beberapa calon kandidat Anda dan mencapai titik tertentu di labirin. Namun, ini akan tetap menjadi kompetisi, dan kelompok kandidat pertama yang mencapai titik yang ditunjuk menang. ”

Aku mengangguk menanggapi kata-kata Sheila. Samar-samar saya ingat mengumpulkan ramuan obat dan sejenisnya untuk penilaian praktis pertama saya bertahun-tahun yang lalu. Sementara tugasnya terdengar relatif sederhana saat dilewati, aku akhirnya harus mengalahkan sejumlah monster sembari berjalan ke daerah tempat ramuan tumbuh. Sepanjang waktu aku bersusah payah untuk tidak tersesat di semak belukar hutan tempat aku berkelana. Singkatnya, itu sebagian besar merupakan pengalaman yang tidak menyenangkan, untuk sedikitnya.

Kalau dipikir-pikir, beberapa kandidat telah tersesat, dan akhirnya harus diambil oleh staf guild. Sayangnya, tak perlu dikatakan bahwa orang-orang miskin itu gagal penilaian praktis mereka.

Dibandingkan dengan itu, tujuan penilaian ini tampak cukup mudah. Monster pasti akan hadir di labirin, dan seseorang dapat dengan mudah mencapai tempat yang ditunjuk dengan cepat jika seseorang baru saja membeli peta dan mengambil jalur terpendek …

Setidaknya, itulah yang akan dipikirkan oleh petualang kelas Besi untuk pertama kalinya. Menilai dari pengalaman masa lalu saya dengan tes dan cobaan guild, jelas untuk melihat bahwa mereka tidak berguna – di balik sampul permintaan sederhana pasti meletakkan jebakan dan perangkat berbahaya lainnya.

“Saya melihat. Apakah ada. Pembatasan? ”

Mungkin itu akan menjadi larangan peta, atau detail kecil lainnya yang bersifat serupa. Tapi Sheila hanya tersenyum, agak samar.

“Mm … Tidak juga, tidak. Semuanya diizinkan. ”

Ada yang tidak beres tentang cara Sheila menyampaikan jawabannya. Guild pasti merencanakan sesuatu. Tentang ini, saya yakin. Jika saya pergi keluar dari cara saya untuk menghindari ini, itu akan digunakan untuk melawan saya, atau lebih buruk lagi, mendiskualifikasi saya langsung.

“Saya mengerti. Jadi … Di mana … Petualang yang bekerja sama denganku? Dengan?

“Hmm … Benar, itu akan menjadi kandidat ini di sini. Kandidat Raiz, Laura! ”

𝓮num𝗮.𝐢d

Atas panggilan Sheila, dua siluet memisahkan diri dari kerumunan petualang di lantai pertama guild. Perlahan-lahan, mereka berjalan ke arah kami: seorang anak laki-laki dan perempuan. Anehnya mereka akrab; wajah yang familiar memang …

Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk mengingat bahwa mereka adalah pasangan yang terkunci dalam pertempuran dengan Goblin dan Slime di Labirin Bulan Baru.

Pasangan pendekar pedang-ulama yang sama.

Saya berasumsi mereka kelas Besi atau Perunggu ketika saya pertama kali melihat mereka, dan saya kira saya tidak terlalu jauh dari sasaran. Fakta bahwa mereka ada di sini, bagaimanapun, berarti bahwa mereka adalah petualang kelas besi, seperti diriku.

“Jika aku bisa memperkenalkanmu pada Raiz Dunner dan Laura Satii. Dan ini di sini … adalah Tuan Rentt Vivie, ”kata Sheila, memperkenalkan kami satu sama lain.

Raiz dan Laura. Hmm …

Raiz adalah seorang pemuda yang pendek, dengan kepala rambut merah pendek dipotong dan pandangan energik. Laura, di sisi lain, adalah seorang gadis yang tampaknya pendiam dengan rambut cokelat lembut yang pudar.

Kedua petualang menundukkan kepala ke arahku ketika nama mereka dipanggil, dan aku melakukan hal yang sama. Sepertinya mereka datang ke meja dengan tata krama paling dasar. Gerakan itu membuatku sedikit lega. Bagaimanapun, ada banyak bajingan dan sejenisnya yang berakhir sebagai petualang. Di antara mereka ada beberapa yang memiliki gagasan aneh tentang tidak pernah begitu banyak tunduk pada rekan-rekan mereka, semua dalam menunjukkan kekuatan yang salah kaprah. Bahkan, pandangan sepintas di sekitar ruangan mengungkapkan lebih dari cukup dari orang-orang bodoh itu. Ya, mereka ada di mana-mana.

Setiap tim memiliki anggota staf guild yang ditugaskan kepada mereka, mungkin untuk menjelaskan prosedur yang relevan, tetapi juga untuk memantau setiap kelompok untuk perilaku yang tidak sesuai.

… Tidak perlu banyak untuk melihat bahwa orang-orang tertentu akan gagal dalam ujian karena mereka, bagaimanapun, adalah orang bodoh yang bahkan tidak bisa setengah sopan dalam menyapa rekan-rekan mereka. Namun, saya menyimpan pengamatan dan pendapat saya sendiri.

Lebih penting lagi, saya harus mencari tahu lebih banyak tentang rekan tim saya; ini sangat diperlukan, mengingat bahwa kita akan segera menuju ke sebuah labirin bersama. Kegagalan untuk berbagi informasi yang memadai akan menyebabkan kematian, dan jika memungkinkan, saya ingin menghindari kematian untuk kedua kalinya.

“Aku … Seorang pendekar pedang. Saya hanya bisa menggunakan … Meningkatkan sihir … Dan Perisai … Eja. Tidak ada lagi.”

Raiz dan Laura dengan cepat menanggapi pengantar sederhana saya.

“Aku juga pendekar pedang. Saya memperkuat tubuh dan stamina saya dengan semangat dalam pertempuran. Dan Laura di sini … ”

“Aku seorang penyihir … Tapi aku juga bisa menggunakan sihir penyembuhan. Saya akan bekerja keras dari lini belakang. Saya harap kita bisa akrab dan bekerja sama dengan baik, Tuan Vivie. ”

Oleh karena itu, simpulkan pertukaran basa-basi kami yang sederhana, kalau orang bisa menyebutnya begitu.

Sheila melanjutkan penjelasannya:

“Baiklah kalau begitu. Saya kira Anda semua sudah mengenal, jadi saya sekarang akan melanjutkan untuk menjelaskan rincian tes. ”

Kata-katanya sudah cukup untuk menarik perhatian kita yang tak terbagi, karena jika seseorang mengabaikan sesuatu yang sama pentingnya dengan instruksi guild, hidup seseorang akan dengan mudah hangus. Aku menajamkan telingaku, mendengarkan dengan cermat.

“Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, tujuan dari penilaian ini adalah untuk mencapai titik yang ditentukan di labirin. Lebih tepatnya, ini akan menjadi titik ini, di sini di peta. Apakah ini dipahami? ”

Mengatakan demikian, Sheila menunjuk ke satu titik pada peta yang merinci Labyrinth of New Moon.

“Gilda akan menyediakan peta ini untukmu, jadi silakan gunakan sesuai keinginanmu. Ini menyimpulkan penjelasannya. Tapi satu catatan: Anda mungkin terlibat dalam konflik dengan petualang lainnya. Jika tidak, grup pertama yang mencapai titik ini akan menang. Itu semuanya.”

Raiz dan Laura keduanya mengangguk. Saya memiliki kecurigaan saya — sesuatu harus terjadi. Meski begitu, aku tetap diam.

“Ada batas waktu untuk penugasan ini, yaitu sampai matahari terbenam hari ini. Ingatlah hal itu saat Anda maju.

“Baiklah, kalau begitu, kuharap kalian bertiga memberikan segalanya. Aku akan mendukungmu! ” Kata Sheila, tersenyum polos.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Yah … Haruskah kita berangkat ke Bulan Baru? Mungkin dengan kereta, seperti biasa? Oh … apakah Anda pernah ke sana sebelumnya, Rentt? ”

Saya mengangguk pada permintaan Raiz.

Sepertinya Raiz terlihat cocok untuk bertindak dalam kapasitas pemimpin untuk awak kapal kami yang beraneka ragam. Ini berhasil dalam hati saya, terutama karena fakta bahwa saya tidak memiliki banyak pemahaman tentang mekanisme tim. Lagi pula, aku telah berpetualang sendirian sepanjang waktu ini, jadi kurasa tidak apa-apa menyerahkan segalanya pada Raiz. Jika ada masalah, saya akan mengangkatnya; jika tidak, saya sepenuhnya bermaksud untuk tetap diam.

Berkenaan dengan moda transportasi pilihan Raiz … Yah, kurasa tidak ada masalah dengan itu.

Mungkin.

Ternyata, kereta kuda kami berhasil sampai ke pintu masuk Bulan Baru. Selalu ada kemungkinan gerbong berbelok ke luar jalur dan menuju ke tempat lain. Untuk bagian saya, saya menatap kusir, dan dihargai dengan apa yang tampaknya menjadi senyum pahit. Tidak ada yang tahu apa yang bisa terjadi pada acara-acara seperti ini, dan saya pasti tidak akan tersenyum jika saya benar-benar berakhir di tempat lain daripada lokasi yang saya inginkan.

Senyum pahit pelatih itu sendiri adalah indikator yang baik untuk hal ini — mungkin salah satu dari jebakan guild. Raiz dan Laura, di sisi lain, tampaknya tidak curiga. Lagi pula, siapa yang akan mencurigai adanya jebakan dalam kegiatan sehari-hari yang begitu sederhana?

Namun, ini adalah jenis taktik yang gemar digunakan guild, dan aku, salah satunya, tahu ini dengan sangat baik.

Setelah mencapai pintu masuk labirin, Raiz dan Laura segera memulai persiapan mereka, bersemangat untuk berangkat. Saya kira mereka tidak melakukan kesalahan, tetapi saya mungkin harus mengatakan sesuatu, dan itulah yang saya lakukan.

“…Hei. Kalian berdua.”

“Ada apa, Rentt?”

“Ada apa, Tuan Vivie?”

Setidaknya aku tidak kesulitan menarik perhatian mereka.

“… Kita harus … Beli peta baru.”

Keduanya tampak terkejut dengan kata-kata saya, sebelum akhirnya mengeluarkan peta yang disediakan dari paket mereka.

“Yah, kita punya peta di sini, Rentt.”

“Itu benar … Tidak bisakah kita menggunakan yang ini saja?”

Aku menggelengkan kepala. “… Ini … Peta. Ditarik … Hampir 15 tahun … Lalu. Tidak ada … Jaminan. Bahwa peta ini … Masih akurat, sekarang. ”

“Eh …? Ah! Kamu benar! Kenapa mereka menulis sesuatu yang sepenting ini dalam surat sekecil itu? Bahkan di sudut kecil ini juga! ” Kata Raiz ketika dia akhirnya melihat cetakan di sudut peta.

Labirin bukan struktur statis. Itu terlalu umum untuk kamar dan struktur interior labirin runtuh dan membentuk kembali diri mereka sendiri, akhirnya membentuk jalan baru ke yang tidak diketahui.

Namun demikian, labirin biasanya mengubah struktur interiornya setiap sepuluh hingga dua puluh tahun sekali. Mengingat bahwa peta ini berumur 15 tahun, saya tidak bisa tidak memiliki keraguan tentang keakuratannya. Akan lebih baik bagi kita untuk membeli peta New Moon edisi terbaru.

Aku, tentu saja, memiliki Peta Akasha, jadi peta-peta lain tidak penting bagiku. Masalahnya dalam kasus ini, bagaimanapun, adalah fakta bahwa lokasi yang ditunjuk hanya pada peta yang disediakan guild. Sayangnya bagi saya, rute ke lokasi yang ditentukan tidak dipetakan di Peta Akasha — mungkin jalan yang belum dilalui. Karenanya saran saya, untuk semua alasan di atas, bahwa kita lebih baik membeli peta baru sama sekali.

“Tapi dari siapa kita harus membelinya?” Raiz bertanya, menjulurkan kepalanya saat dia melihat sekeliling dengan baik.

Peta pedagang adalah pemandangan umum di jalan-jalan Maalt, dan mereka, tentu saja, hadir dalam jumlah besar di dekat pintu masuk Bulan Baru. Masalahnya, dalam hal ini, bukan masalah kuantitas, tetapi kepercayaan: siapa yang harus dipercaya? Siapa pun dapat mencoret-coret beberapa garis pada kanvas dan menyebutnya peta.

Dengan mengingat hal itu, saya memandang baik-baik diri saya, dan hampir segera memilih seorang penjual keliling di kejauhan.

“… Kami akan membeli … Peta kita. Dari itu … Orang. ”

Melihat individu yang telah saya tunjukkan, rekan tim saya mengangkat kedua alis mereka.

“… Dia terlihat sangat mencurigakan, tahu?” “Ya, dia … Terlihat sedikit tidak biasa …” adalah apa yang mereka katakan.

Saya tidak bisa menyalahkan mereka. Orang yang saya tunjuk adalah seorang pria yang mengenakan jubah hitam, tampaknya memancarkan aura yang aneh dan tidak dapat dibaca. Setelah diperiksa lebih dekat, sudut bibir pria itu melengkung membentuk senyum setengah berputar; sepertinya dia akan berusaha untuk menjual kami ramuan berbahaya.

… Mungkin aku seharusnya tidak mengomentari penampilan individu berjubah. Apa yang membuat saya sangat berbeda dari pria berjubah lainnya? Rekan satu tim saya sepertinya tidak terlalu mempercayai saya …

Bagaimanapun, saya langsung menuju ke pria berjubah itu. Mereka berdua, masih relatif tidak yakin, dengan cepat mengikuti saya, setelah tampaknya mengesampingkan keraguan mereka untuk saat ini.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“… Oh? Apa ini? Apakah Anda memiliki bisnis dengan saya? ” seorang lelaki bertubuh kecil dan mengenakan jubah hitam berkata, matanya yang berbinar segera menghampiri saya ketika saya mendekat. Dia tampak terhibur; benar-benar terhibur, kalau boleh saya katakan begitu.

Di sekitarku ada petualang kelas-Besi lainnya, semuanya membeli peta dari satu pedagang atau lainnya, setelah menyadari perbedaan dalam peta yang disediakan guild mereka. Dengan itu, fakta bahwa satu-satunya orang yang mendekati pria berjubah ini tidak lain adalah diriku adalah indikator yang masuk akal dari penampilannya yang mencurigakan.

Peta pedagang adalah jenis mereka sendiri. Ya, mereka sebagian besar hadir berbondong-bondong di jalan-jalan Maalt, tetapi di pintu masuk labirin juga. Banyak dari mereka menjajakan dagangan mereka, beberapa mengklaim memiliki peta dengan catatan rumit dan informasi yang sulit diperoleh. Pria berjubah di depanku, bagaimanapun, tidak seperti yang lainnya. Faktanya, dia hanya berdiri di sana, sesekali bergoyang seperti tongkat ditiup angin. Tak perlu dikatakan, dia menonjol, seperti yang diharapkan orang. Siapa pun yang memandangnya sekilas tidak akan mengira ia menjual peta.

“…Jual aku. Sebuah peta.”

Lelaki itu agak terkesan pada pernyataan mendadak saya.

“Hmm …? Betapa sangat perseptifnya Anda, mengetahui bahwa saya menjual peta. Lihatlah teman-temanmu! Tidak ada petualang lain yang mendekati saya. ”

“Aku tidak … Peduli dengan … Pengamatanmu. Tolong jual … Saya peta. ”

Tetapi tentu saja saya harus bersikap singkat, karena saya tahu kebiasaan orang ini terlalu baik. Jika dia berbicara dengan seseorang yang tidak dia kenal, dia akan bercabang dalam berbagai segues yang tidak berguna, sebelum akhirnya menghilang seperti asap, tidak meninggalkan jejak.

Mungkin perilaku ini akan dianggap aneh oleh pedagang peta yang seharusnya. Sementara banyak teori telah diajukan, saya kira pria itu sama sekali tidak dalam bisnis menjual peta kepada orang-orang yang tidak dikenalnya. Bagaimanapun, ada petualang yang tidak akan ragu untuk menggunakan kekerasan untuk mencapai kemampuan mereka. Dengan mengingat hal itu, perilaku pria itu mungkin tidak terlalu sulit untuk dipahami.

“… Heh heh … Jadi, kamu ingin peta? Ini dia … Dan itu akan menjadi dua koin perak. ”

Mengatakan demikian, pria itu menarik apa yang tampak seperti sebuah gulungan yang terbuat dari kertas yang secara kasar dipahat dari bagian dalam jubahnya. Namun, saya tidak mengalami hal itu.

“… Aku hanya ingin peta … Dari lantai pertama. Juga … Itu jauh … Terlalu mahal untuk sebuah peta. Mari kita … Bersikap adil. Saya akan membayar … lima koin perunggu. A fair … Price, no? ”

Dia tampak terkejut dengan kata seru saya, tetapi segera menarik gulungan lain dari jubahnya, menawarkannya kepada saya.

“… Ho. Jadi, Anda mungkin akan memotongnya … Kalian berdua yang kecil di sana. Anda akan mendengarkan pria ini jika Anda tahu apa yang baik untuk Anda …

“Heh. Lima koin perunggu, kalau begitu. ”

Maka terjadilah bahwa saya menyerahkan koin saya kepada orang itu dengan satu tangan, mengambil peta dengan tangan saya yang lain. Hampir segera, pria berjubah menghilang di depan mata kita, seolah-olah dia tidak pernah ada di tempat pertama.

Raiz dan Laura, yang berdiri dengan mata terbelalak di belakang saya selama ini, akhirnya memutuskan untuk memberikan pendapat mereka tentang masalah ini.

“Hei, Rentt … Apakah peta ini benar-benar akan baik-baik saja?”

“Aku belum pernah melihat seseorang seaneh itu sebelumnya …”

Saya hampir tidak dapat menyalahkan mereka karena memiliki keraguan mereka, tetapi dalam hal apa pun, saya mengulurkan peta kami yang baru dibeli, menampilkan detailnya kepada teman-teman saya.

“… Kita harus … Bandingkan peta ini … Dengan yang guild … Memberi kita.”

Keduanya cepat bekerja sama, paling tidak. Dengan cepat mengambil peta mereka dari tas mereka, kami mulai membandingkan kedua gulungan itu secara mendetail. Perbedaannya luar biasa, untuk sedikitnya.

“… Jadi, lorong ini dibelah? Dan … jalan di sini baru saja … berubah? Labirin bisa melakukan itu? ”

“Umm … Pria berjubah itu sepertinya telah menuliskan lokasi banyak jebakan dan sejenisnya … Oh. Akan buruk jika kita mengambil jalan terpendek ke lokasi yang ditandai; itu jalan buntu sekarang. ”

Begitulah terus bergumam dan lega dari keduanya. Akhirnya, mereka berdua melihat ke atas dari gulungan, menatapku.

“Kamu lumayan bagus, Rentt! Jika kami tidak membawa Anda bersama kami, kami pasti akan berlari dengan peta lama itu dan tersesat! ”

“Iya! Dengan peta ini, tes pasti akan berjalan lancar! ”

Mereka tampak yakin dengan kemampuan saya, jika tidak ada yang lain.

Meskipun saya tidak mengatakannya keras-keras karena takut meredam semangat Laura, mendapatkan peta hanyalah langkah pertama; ini saja tidak cukup untuk melewati cobaan guild. Kami telah dengan aman menghindari gerbang pertama dari banyak gerbang yang menghalangi kami dari tujuan kami. Mungkin itu akan menjadi gambaran yang lebih akurat dari situasi kita.

“… Gilda adalah … Dikenal karena menarik … Trik seperti ini. Tidak ada yang tahu … Apa yang ada di labirin juga. Mari kita maju … Dengan hati-hati. ”

Keduanya mengangguk penuh semangat pada kata-kata saya. Tampaknya saya telah diberkati dengan rekan tim yang relatif jujur ​​dan terus terang.

Saya tidak bisa tidak khawatir tentang masa depan mereka; sedikit keraguan adalah hal yang sehat untuk dimiliki. Sementara saya maksudkan mereka tidak ada niat buruk, hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang pertemuan masa depan mereka.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“HAAAAA !!”

Dengan teriakan nyaring dan ayunan pedangnya yang cepat, Raiz membuat Kerangka di depannya. Meskipun itu bukan ayunan yang kuat, itu akurat, dengan rapi membelah dan menghancurkan tengkorak Skeleton. Skeleton, untuk bagiannya, tampaknya tidak puas dengan ini, dan bukannya terus berjalan, tanpa kepala.

Melompat keluar dari belakang Raiz, aku memberikan pedangku ayunan yang bagus, membawa ujungnya melalui tulang-tulang Skeleton yang tersisa, membuatnya menghamburkan pecahan tulang.

“… Hah … Hah …”

Raiz tampak agak kehabisan nafas setelah pertunangan kami. Ini, tentu saja, bukan Kerangka pertama yang menghalangi kemajuan kita, karena kita telah menewaskan saudara-saudaranya yang tak terhitung jumlahnya dalam perjalanan ke sini.

Formasi kami sederhana: Raiz adalah pelopor, dan Laura adalah yang paling depan. Aku berdiri di antara mereka, melindungi Laura sambil membantu Raiz dengan serangan apa yang aku bisa.

Namun, keduanya tampak dekat dengan batas mereka. Sementara saya bisa maju sendiri tanpa banyak kesulitan, itu bukan poinnya di sini: tujuan dari tes ini adalah untuk menghapus uji coba serikat sebagai sebuah tim.

“… Raiz. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Jangan … khawatir. Maksudku … aku seharusnya tidak mengatakan itu. Sudah mulai bagiku, ya … Sebagai permulaan, apakah ini bagian dari Bulan Baru selalu memiliki banyak monster ini ?! ”

Pengamatan Raiz pantas dilakukan, karena memang ada lebih banyak monster di area ini daripada biasanya. Meskipun Labirin dihuni oleh cukup banyak monster, konsentrasi monster tersebut di daerah ini sangat tidak wajar.

Jika aku harus menebak, ini lebih dari upaya guild — staf guild pasti telah melalui kesulitan memimpin monster ke lokasi ini. Bagaimanapun, menunjukkan kecakapan bertarung dan stamina seseorang adalah bagian dari persyaratan untuk menjadi petualang kelas Perunggu.

“Sementara guild … Tidak bisa mengendalikan … Monster labirin, mereka bisa … Menggunakan wewangian atau … Orang. Untuk memimpin, konsentrasi monster … Ke lokasi tertentu. Itu mungkin … Alasannya. ”

Laura adalah yang pertama merespons.

“Keharuman…? Ah iya. Wewangian … Dupa dan semacamnya, untuk mengarahkan monster ke lokasi tertentu … ”

“Serikat yang melakukan itu … Adalah bagian dari ujian … Mungkin. Tapi ada … Juga orang. Siapa yang menggunakan metode ini … Untuk menjebak sesama kandidat mereka. Kita harus … Hati-hati. ”

Ekspresi Laura yang sebelumnya polos dan ceria berubah menjadi gelap setelah mendengar kata-kata kehati-hatianku.

“Ada orang yang melakukan hal semacam itu …?” Kejutan dan kesedihan mewarnai suaranya.

Saya kira dia tidak ingin percaya bahwa orang-orang seperti itu ada — oh, tetapi mereka memang ada. Kematian adalah kekuatan alam di labirin, setelah semua. Bahkan jika seseorang telah memikat atau menjebak orang lain untuk kematiannya, diskusi itu akan berakhir saat itu juga selama mereka tidak tertangkap. Ada juga pilihan untuk membiarkan monster labirin melakukan pekerjaan. Dengan begitu, orang tidak perlu mengotori tangan mereka sendiri.

Bahkan, penggunaan wewangian untuk memikat monster ke lokasi lain adalah salah satu metode itu, dan individu yang mengkhususkan diri dalam kemampuan ini memang ada. Peristiwa-peristiwa ini kadang-kadang terjadi dalam skala yang jauh lebih besar, dengan desa-desa dan kota-kota diserang dan disapu bersih dari peta; tragedi proporsi nasional, memang. Memikirkan bahwa peristiwa semacam itu mungkin terjadi jika seseorang mempekerjakan orang yang tepat …

Jika ingatanku, wewangian yang dimaksud pada awalnya dikembangkan untuk membuat perburuan monster lebih mudah. Namun, di suatu tempat di sepanjang garis itu, seseorang telah terlihat cocok untuk memutarbalikkan tujuannya. Itu adalah kejahatan manusia yang paling murni. Tetapi tentu saja, kejahatan ada di mana saja dan di mana saja.

“… Berhenti,” kataku pada dua temanku tepat ketika kami hendak berbelok.

Mereka berdua menatapku, bingung. Sebagai tanggapan, saya berbisik pelan:

“Ada … Musuh. Di sana, menunggu … Serang kami. ”

Dengan ekspresi yang cukup terkejut, mereka berdua berbisik kembali padaku.

“… Tapi Rentt … Aku tidak merasakan monster apa pun!”

“Itu benar … Dan monster di lantai ini seharusnya tidak memiliki kecerdasan yang diperlukan untuk melakukan hal seperti itu …”

Laura dan Raiz sama-sama mengangkat poin yang adil. Tengkorak, Goblin, Slime — semua monster ini hanya ada dalam bentuk terlemah pada tingkat pertama Bulan Baru. Tidak ada monster di lantai ini yang mampu melakukan taktik seperti itu.

Dalam kasus yang paling dramatis, monster akan muncul kembali tepat sebelum petualang yang lewat, tapi hanya itu yang ada di sana. Namun, saya memperingatkan teman-teman saya tentang bahaya yang berbeda.

“… Si dukun … Bukan monster. Mereka adalah … Manusia. ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“B-Manusia …?!”

“Mengapa manusia berbaring menunggu kita? Apakah mereka menginginkan sesuatu dari kita? ”

Raiz dan Laura, keduanya sama-sama terguncang, menoleh padaku untuk mendapatkan jawaban. Saya menjawab mereka dengan kemampuan terbaik saya.

“Ada … Kemungkinan itu. Iya. Tapi ini … Sesuatu yang lain … Sama sekali. Jika mereka benar-benar … Membutuhkan kalian berdua untuk suatu alasan … Mereka tidak akan. Sembunyikan kehadiran mereka … Seperti itu. ”

Itu adalah pengamatan sederhana: jika mereka benar-benar memiliki sesuatu untuk ditanyakan kepada kita, mereka tidak akan menunggu di sudut; mereka sebaliknya akan mendekati kita secara normal, seperti yang dilakukan orang lain.

Di antara aturan labirin, ada satu khususnya yang mengatur monster dan membunuh petualang melintasi jalur, yaitu bahwa mereka tidak boleh berburu monster yang dilibatkan oleh orang lain tanpa izin. Namun, tidak ada aturan untuk mendekati atau berbicara dengan sesama petualang. Fakta bahwa mereka disembunyikan berarti bahwa apa yang akan mereka lakukan hanya dapat dilakukan jika mereka disembunyikan — dengan kata lain, itu adalah penyergapan yang tidak salah lagi.

Kedua sahabat saya tampaknya telah mencapai kesimpulan yang sama.

“Hei … Kamu tidak bermaksud …”

“Kamu … Kamu benar-benar berpikir …?!”

Saya kira kita semua memiliki citra yang sama, dan kata-kata kehati-hatian saya telah membantu tujuan mereka. Jika saya harus menebak, keduanya mungkin berasumsi bahwa petualang lain sedang menunggu untuk menyergap mereka, tetapi ini tidak selalu terjadi.

Tidak dapat disangkal fakta bahwa mungkin ada faktor-faktor lain yang tidak diketahui yang berperan. Adalah bodoh untuk berasumsi bahwa individu yang menunggu kita tidak bermusuhan, tetapi saya kira sama tidak pantasnya kita untuk menyerang terlebih dahulu.

“… Haruskah kita … Cari tahu?” Aku berkata, suaraku masih lembut, bisikan serak.

Kedua sahabat saya segera mengangguk.

“Bagaimana … kita akan melakukan itu?”

“Apakah kita hanya … bertanya kepada mereka?”

Respons saya sederhana: “Kami akan … Maju dalam formasi tempur. Kalian berdua … Bersiaplah untuk apa pun. Saya akan … Pergi ke sudut sendiri. ”

Mengatakan demikian, saya menggerakkan satu kaki ke depan. Definisi saya tentang “mencari tahu” relatif sederhana: saya akan mendekati tempat di mana penyergap menunggu, dan melihat apakah mereka menyerang saya.

Saya tidak bisa menyerahkan peran ini pada Raiz atau Laura; Meskipun mereka adalah petualang yang terampil dalam hak mereka sendiri, mereka tidak memiliki cukup pengalaman, dan mereka mungkin ragu ketika melawan lawan manusia.

Namun, alasan terbesar dan paling signifikan adalah bahwa mereka berdua akan mati jika mereka terluka dalam penyergapan. Tentu saja ini bukan lelucon. Mempertimbangkan semua faktor, saya mungkin tidak akan mati dengan mudah bahkan jika saya terluka.

Lagipula, aku adalah mayat hidup.

Thralls khususnya diketahui tidak mati bahkan jika kepala mereka dipotong; mereka memiliki kecenderungan aneh untuk bertahan hidup. Dalam kasus saya, saya kira saya tidak akan bisa bergerak jika kepala saya dipenggal, tetapi paling tidak, saya tidak akan berhenti bergerak hanya karena saya ditusuk di dada. Saya menjadi anggota yang berjalan mati dalam hal ini bermain untuk keuntungan saya. Inilah sebabnya saya menawarkan diri.

Mereka berdua menggapai sebagai protes, berusaha untuk menghentikan saya, tetapi saya sudah di luar jangkauan mereka, berjalan cepat ke sudut lorong. Setelah melihat itu, keduanya menyerah mencoba menghentikan saya, bukannya menyiapkan senjata untuk pertempuran.

Pilihan bijak.

Meskipun mereka bisa berteriak atau mengangkat suara mereka sebagai protes, mereka malah memilih untuk menanggapi dengan cara yang memadai untuk situasi yang dihadapi.

Itu adalah sifat penting yang dimiliki para petualang — semua hal dipertimbangkan, dunia ini bukan tempat yang baik. Kematian datang dengan cepat, seringkali di belakang kecerobohan dan satu saat mudah tertipu.

—Seperti bagaimana rasanya bagiku.

Saya kira itu akan menjadi lelucon buruk.

Dengan pemikiran itu di benakku, aku segera mencapai sudut pertanyaan—

“WRAAAAAAAAAHHH !!”

Dengan teriakan nyaring dan gerakan besar, seorang lelaki seperti petualang melompat ke arahku dari samping, setelah melemparkan dirinya langsung ke arahku. Di tangannya ada pedang, sudah terangkat jauh di atas kepalanya. Pisau itu mungkin diperuntukkan bagiku, karena tindakannya berbicara sendiri.

Di belakangnya adalah seorang pria dengan busur, dan yang lain tampak agak seperti penyihir.

Seperti yang kupikirkan.

Senyum melintas di bibir saya ketika saya menyipitkan mata. Prediksi saya sangat tepat.

Dengan cepat menarik pedangku, aku menangkis petualang yang datang, membelokkan pedangnya tanpa bahaya.

“…Kalian berdua. Jadilah … Hati-hati, ”kataku, menyapa teman-temanku di belakangku.

Peringatan saya, mungkin, sama sekali tidak diperlukan, karena ekspresi Raiz dan Laura sekarang cukup keras. Mereka adalah gambar petualang; tidak ada lagi jejak keraguan dan kekhawatiran yang ada di wajah mereka beberapa saat yang lalu.

Pandangan mereka menguat. Bagi mereka, yang penting adalah mengalahkan musuh di depan mereka. Saya kira saya masih memiliki mata yang baik, karena keduanya memiliki potensi besar.

Dengan pemikiran itu, aku juga menguatkan diriku untuk pertempuran.

Memberi tanda pada Raiz dengan anggukan, aku meninggalkan pendekar pedang musuh kepadanya, bukannya bergegas menuju pemanah dan penyihir di kejauhan. Dalam gagasan yang dipraktikkan dengan baik, saya membanting kaki saya ke tanah. Sekarang diberkati dengan beberapa kali kemampuan fisik yang saya miliki dalam hidup, saya segera menemukan diri saya tepat di depan pemanah musuh.

“… Ap—”

Yang bisa dia lakukan hanyalah menatap topengku saat aku muncul di hadapannya dalam sekejap, ekspresi kaget dan tak percaya di wajahnya.

Namun, pertemuan itu tidak berakhir di sana. Dalam tampilan yang menantang, pemanah mengarahkan panahnya yang tidak terpasang, berniat menembakkannya ke arahku pada jarak dekat. Saya kira dia memiliki beberapa tingkat keterampilan. Tapi saya hanya memotong tali busurnya dengan putaran tajam pergelangan tangan saya sebelum dia memiliki kesempatan untuk melepaskan tembakannya. Dengan cepat menenangkan diriku, aku menghantamkan sisi pedangku yang rata ke dada pemanah, menonaktifkannya. Dia akhirnya terbaring di tanah.

Penyihir itu, tampaknya di tengah mantera, tidak siap untuk seranganku. Saya mengulangi apa yang telah saya lakukan dengan pemanah, dan segera, dia juga lumpuh.

Hanya satu musuh yang tersisa.

Melihat Raiz dan Laura terkunci dalam pertempuran dengan pendekar pedang musuh menyambutku ketika aku berbalik. Dia mungkin pemimpin, atau paling tidak terlihat paling terampil di antara jumlah itu. Pemeriksaan cepat atas keterampilan mereka membuat saya percaya seperti itu.

Sebaliknya, Raiz dan Laura sama sekali tidak lemah. Fakta bahwa mereka tidak kewalahan oleh pria itu adalah bukti keterampilan mereka. Sementara pemikiran untuk membantu mereka terlintas di benak saya, ini adalah pengalaman berharga bagi mereka: pertarungan pertama mereka melawan manusia yang hidup dan bernafas.

Memutuskan bahwa pengalaman ini sangat penting untuk pertumbuhan mereka, saya membuang semua gagasan untuk membantu mereka, alih-alih diam-diam mengamati pertempuran mereka. Sementara itu, saya membuat catatan untuk mengikat petualang musuh yang jatuh, meletakkannya di tanah. Dengan ini, aku tidak perlu lagi khawatir mereka bangun dan melanjutkan serangan mereka.

Tentu saja, meninggalkan mereka dalam keadaan seperti itu menimbulkan beberapa pertanyaan lain … Tapi saya kira mereka akan menemukan jalan keluar dari kekacauan mereka sendiri.

Setidaknya, itulah yang saya pikirkan ketika saya menatap ke dalam kegelapan labirin. Ada kehadiran di suatu tempat di luar sana, diam-diam mengamati seluruh situasi ini.

Beberapa saat kemudian, Raiz akhirnya berhasil memukul, membelokkan pedang lawannya dengan serangan balasan yang halus. Merebut kesempatannya, Raiz menurunkan posisinya, bergegas dada pria itu dengan pundak. Pendekar pedang musuh, yang tidak mampu bertahan melawan momentum Raiz, segera kehilangan keseimbangan.

Laura, tidak mau kalah, mengirim serangkaian proyektil tanah di musuh mereka. Meskipun kelihatannya proyektilnya akan mengenai Raiz di belakang, ini semua adalah bagian dari tarian yang ditata dengan baik, dengan Raiz menggelinding keluar pada detik terakhir. Bagi pendekar pedang itu, sepertinya batu dan bumi yang meluncur dengan cepat muncul entah dari mana, dengan beberapa potongan yang dengan rapi menangkapnya di usus.

Dan itu, jika saya katakan, mungkin adalah hal terakhir yang dilihatnya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Kamu … Melakukannya,” kataku pada keduanya, setelah mereka mengalahkan musuh mereka.

“Ya … Entah bagaimana.”

“Aku sangat terkejut … Tapi mengapa petualang lain menargetkan kita …?” Laura bertanya, masih agak terguncang.

Sebagai tanggapan, saya menawarkan penjelasan.

“Kamu … di guild, ya? Itu akan menjadi … Persaingan. Tim yang mencapai … Gol pertama, menang. ”

Ada banyak cara untuk menafsirkan pernyataan itu: di permukaan, sepertinya hanya mencapai tujuan pertama yang diizinkan bagi sebuah tim untuk mencapai kemenangan. Namun, itu juga berarti tim yang datang setelah yang pertama akan kalah.

Pada gilirannya, tidak akan melebihi pemikiran individu tertentu untuk berasumsi bahwa mengurangi jumlah tim yang berpartisipasi akan menghasilkan peluang kemenangan yang lebih tinggi. Setidaknya, itulah yang akan dipikirkan calon tertentu.

“Jadi … pada dasarnya, orang-orang ini adalah kandidat … dan mereka berusaha untuk mendiskualifikasi kita?”

“Sayangnya … Jadi.”

Tidak diketahui oleh Laura dan Raiz, orang-orang seperti ini adalah umum selama setiap tes. Guild, untuk bagiannya, memastikan bahwa ini tetap benar untuk setiap tes dengan kondisi kata-kata yang aneh.

Bahkan, itu adil untuk mengatakan bahwa syarat dan ketentuan guild untuk tes perkembangan peringkat direkayasa untuk menghukum anak nakal, jika hanya karena mereka akan dididik dan ditempatkan di tempat mereka oleh para petualang yang lebih cakap sesudahnya.

Saya kira saya akan meninggalkan poin itu di akhir tes; untuk sekarang, saya akan membiarkan keduanya.

“… Bagaimanapun juga. Akan ada … Lebih. Insiden seperti ini di … Masa depan. Mari kita maju … Dengan hati-hati. Jangan ragu-ragu.”

Keduanya mengangguk dalam pada kata-kata saya sebelum sekali lagi berangkat menuju kegelapan labirin.

Melihat mereka agak jauh di depan, aku berhenti di tempat aku berdiri, berbalik untuk mengatasi kehadiran yang kurasakan tadi.

“… Kamu harus … Bawa mereka kembali, cepat.”

Dengan itu, aku merasakan bayangan di belakangku bergeser. Puas, saya berlari mengejar mereka berdua, segera menyusul mereka.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Setelah Rentt dan kelompoknya menjauhkan diri dari sudut lorong, sesosok muncul dari bayang-bayang. Mengenakan pakaian hitam, tampaknya memudar dari kegelapan labirin itu sendiri, melihat ke arah di mana Rentt dan kelompoknya telah pergi.

“Yang itu … Dia perhatikan, ya? Itu sesuatu, bukan? Bukankah dia seorang petualang baru …? ” sosok itu bergumam, agak pelan. Dari bunyi suara mereka, aman untuk menganggap sosok itu seorang laki-laki.

Mengatakan demikian, pria berpakaian hitam berjalan menuju tiga petualang yang jatuh, dan segera disapa oleh pendekar pedang yang jatuh.

“Kamu bisa menggumamkan tentang pengamatanmu nanti. Lepaskan tali ini dariku dulu … ”

“Ah, benar. Maaf soal itu.

“Tapi, ya, meskipun itu adalah pekerjaanmu, kamu berurusan dengan cukup banyak, bukan?” kata lelaki berbaju hitam itu, hampir seperti menegur pendekar pedang yang jatuh itu.

“Bukankah kita semua? Yah, dia memperhatikanmu, ”kata pendekar pedang itu, berayun kembali dengan jibe-nya sendiri.

Pria berpakaian hitam terkekeh, menatap pendekar pedang dengan ekspresi merendahkan.

“Kamu berbicara seolah-olah kalian bertiga tidak ketahuan. Orang berjubah itu mungkin tahu, Anda tahu? Fakta bahwa kalian bertiga disewa oleh guild, maksudku. Dua lainnya … Yah, saya tidak tahu tentang mereka. ”

Mendengar itu, mata pendekar pedang itu terbuka lebar. “Hah…? Apakah kamu serius…? Siapa pria itu? ”

Laki-laki berpakaian hitam memiringkan kepalanya sebagai respons, ekspresinya adalah perenungan.

“…Siapa tahu? Saya punya firasat sedikit … gambar, saya kira. Mungkin itu seperti yang dia katakan … ”

“Hah?”

“Oh, tidak, jangan khawatir tentang itu. Hanya sesuatu yang saya pikirkan.

“Baiklah kalau begitu, akankah kita mundur? Bukankah kita turun beberapa tim? ”

“Ya, dua tim. Untuk mengira kita akan bersikap mudah pada mereka … Yang muda baru-baru ini, mereka benar-benar sesuatu yang lain.

“Orang itu tadi … Pikir dia akan membuat potongan?”

Dengan itu, kelompok berjalan ke kejauhan, sambil melanjutkan percakapan mereka.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“… Pada akhirnya … Itu tak terduga … Halus. Perjalanan.”

Setelah serangan itu, kami terus mengalahkan monster saat kami melanjutkan perjalanan, akhirnya mencapai area sebelum titik yang ditentukan tanpa insiden.

Bahkan jika ini hanya lantai pertama, ini adalah Labyrinth of New Moon yang lebar dan bermanuver. Ada rasa pencapaian karena telah mencapai sejauh ini, terlepas dari kenyataan bahwa kami hanya satu lantai.

Namun, yang berdiri di depan kami bukanlah sorak selamat atau karangan bunga — sebaliknya, itu adalah pintu batu yang dingin dan berat.

“Pintu ini adalah … pintu semacam itu, bukan?” Laura bertanya, melihat ke arahku dengan khawatir.

“Ah … Apakah kamu tidak … Telah melalui jenis ini … Dari pintu sebelumnya?”

“Belum.” Raiz cepat menjawab pertanyaan saya. “Itu akan sangat sulit, mengingat hanya kita berdua …”

Itu, dalam dan dari dirinya sendiri, adalah pilihan yang bijaksana.

Pintu-pintu yang belum pernah mereka lewati sebelumnya, pintu-pintu yang menjaga rahasia dan akhirnya perkembangan seseorang melalui labirin … Pintu-pintu itu tidak lain adalah …

“Seorang bos … Kamar. Saya telah mendengar … Bahwa ada beberapa … Di lantai pertama. Ini pasti … Salah satunya. ”

Memang, ini tidak lain adalah kamar bos. Tata ruang bos khususnya berbeda di antara labirin, dengan beberapa hanya memiliki satu per lantai, dan yang lain memiliki beberapa kamar. Kadang-kadang seseorang harus melewati kamar-kamar ini untuk turun ke lantai bawah, dan kadang-kadang mereka dapat dihindarkan tanpa merugikan apapun.

Namun, kali ini, pintu yang berdiri di depan kami tidak mengarah ke lantai bawah. Sebaliknya, itu hanya salah satu dari banyak di lantai pertama Bulan Baru.

Namun area yang kami tuju adalah melalui pintu-pintu ini. Tidak ada cara lain untuk sampai ke tempat yang ditentukan, jadi kursus kami ditetapkan. Niat guild itu jelas untuk dilihat semua orang: untuk lulus ujian ini, seseorang harus melewati ruangan ini, mengalahkan monster di dalam, dan menuju ke tujuan.

Itu adalah pintu hiasan, sangat berbeda dari berbagai pintu yang kami lewati hingga saat ini. Guild, dalam memilih tugas seperti itu, jelas menyatakan bahwa mereka yang tidak memiliki kekuatan yang sesuai tidak bisa menjadi petualang. Meskipun pernyataan itu mungkin tampak merendahkan, itu sangat benar. Karena itu, bahkan jika implikasi tesnya kurang enak, orang tidak bisa mengatakan banyak tentang itu.

“Bagaimana denganmu, Rentt? Sudahkah Anda melewati pintu ruang bos sebelumnya? ”

Mungkin dia ingin tahu tentang seberapa banyak pengalaman yang dimiliki calon rekannya. Saya menjawab pertanyaan Raiz dengan jelas.

“Ya, beberapa … Kali.”

Kamar tempat aku pernah bertemu dengan Skeleton Raksasa sebelumnya persis adalah satu ruangan seperti itu. Selain itu, itu adalah tipe ruang bos khusus yang darinya tidak ada jalan keluar sampai penghuninya dikalahkan. Tentu saja bukan tipe kamar yang akan dinikmati sebagian besar petualang.

Dengan itu, saya memiliki hampir satu dekade pengalaman di bawah ikat pinggang saya, dan karena itu, saya memiliki lebih dari cukup pengalaman dengan ruang bos pada umumnya. Raiz, yang tidak mengetahui hal ini, telah mengajukan pertanyaan seperti itu kepada saya, sementara itu tidak menyadari bahwa itu adalah kesalahan.

Seperti yang diharapkan, ekspresi Raiz memburuk setelah mendengar jawaban saya, mungkin merasa bahwa pengalamannya tidak memadai. Saya tidak bisa membantu tetapi mengajukan pertanyaan kepada Raiz sebagai balasannya.

“… Apakah kamu tidak yakin …? Jika demikian … Kita bisa … Mengundurkan diri. ”

Tentu saja selalu ada pilihan. Sementara saya ingin naik pangkat dengan cepat dan tidak ingin mundur, saya mendapati diri saya khawatir tentang mengekspos anak-anak muda ini ke bahaya. Meskipun saya terburu-buru, saya tidak berperasaan cukup untuk memperdagangkan masa depan mereka untuk menghemat waktu. Bagaimanapun, saya hanya 25. Tentunya saya memiliki sisa waktu yang cukup …

Aku terdiam, bertanya-tanya sedikit tentang bagaimana masa hidupku dipengaruhi oleh kenyataan bahwa aku sekarang tidak hidup. Tentu saja, tidak ada jawaban yang siap, dan saya menyimpan pikiran itu untuk sementara waktu.

Raiz mengangkat kepalanya atas pertanyaan saya.

“Aku tidak bisa melakukan itu, tidak sekarang. Jika saya melarikan diri sekarang … Saya memiliki perasaan bahwa saya tidak akan pernah bisa kembali … “katanya, ujung tekad yang terdengar dalam suaranya.

Saya kira Raiz benar, karena para petualang yang kehendaknya hancur hanya sekali menjadi lemah. Dalam beberapa kasus, para petualang menjadi lebih kuat setelah menguatkan diri mereka sekali lagi, tetapi ada juga contoh di mana hal seperti itu tidak bisa terjadi. Ini mungkin mengapa Raiz mengatakan apa yang dimilikinya, secara naluriah menyadari ini di suatu tempat di dalam hatinya.

Dari sedikit yang saya lihat tentang karakternya selama saya habiskan bersamanya, saya sudah bisa mengatakan bahwa kembali bukanlah pilihan; saya bertanya setelah dia hanyalah kesopanan. Jika dia tidak ingin lari dan telah mempersiapkan diri untuk cobaan di depan, maka hanya itu yang ada untuk itu.

Aku mengangguk pada Raiz. “Begitu … Lalu itu … Sudah cukup bagiku. Tapi … Jika Anda khawatir. Saya punya ide.”

“Eh …?”

Memiringkan kepalaku ke belakang sedikit, aku mengarahkan perhatian Raiz ke lorong yang baru saja kami dekati. Berbalik, rahang Raiz terjatuh — di belakang kami ada empat petualang, perlahan berjalan menuju pintu berwarna batu.

“Orang-orang itu…”

“Mungkin … Lainnya. Petualang. Kita hanya harus … Biarkan mereka. Duluan.”

Mendengar kata-kataku, mata Raiz terbuka lebar sekali lagi. Rahangnya, tentu saja, masih belum tertutup.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“…Ha? Apa ini? Beberapa anak-anak dan orang aneh bertopeng … Sungguh menarik, ”kata salah satu petualang, tampaknya pemimpin kelompok empat orang itu.

Raiz, cukup kesal dengan kata-kata pria itu, sudah siap menerima jawaban. Namun, saya menghentikannya, menjawab dengan tenang sebagai gantinya.

“Kami adalah … Calon. Demikian juga. Saya tidak bisa mengatakan … Saya menghargai. Nada suara … Suara Anda. ”

“… Kuh. Anda benar-benar terdengar seperti orang aneh, oke. Calon juga, katamu? Inilah bedanya, wajah tengkorak: kita yang akan melewati persidangan ini, bukan Anda. Jangan berpikir sedetik pun bahwa kita sama … Hoh? Salah satu dari anak-anak di belakang Anda cukup lucu jika Anda melihat dari dekat. Bagaimana dengan itu, nona? Anda ikut dengan kami, dan Anda pasti akan lulus ujian — eh? ”

Pria itu mendekati Laura, mendorongnya untuk cepat bersembunyi di belakangku, tidak mau repot-repot menjawab pertanyaan pria itu. Tampak tersinggung oleh reaksinya, pria itu bergerak untuk menarik pedangnya. Namun, milikku sudah berada di tenggorokannya, ujungnya berkilauan dalam cahaya redup dari lorong-lorong labirin.

“H-Hei sekarang …?! Hentikan itu. Itu hanya lelucon! Ya, sebuah lelucon … ”

“Apakah begitu. Saya … Meminta maaf. Saya memiliki perasaan yang buruk … Tentang humor. ”

“Y-Ya … Kasihanku. Saya tidak akan menarik apa pun. Jadi ayo, singkirkan benda itu … ”

“… Hmph.”

Menjaga mataku terlatih pada pria itu, aku perlahan menurunkan pedangku, mengambil satu langkah mundur. Pria itu, untuk sebagian, menghela nafas lega, bahunya tampak terkulai. Tampaknya dia lebih pengecut daripada yang saya kira.

“Baik…? Di depan adalah ruang bos, bukan? Bukankah kandidat grup masuk sebagai tim individu …? ” pria itu bertanya, dengan suara yang lebih tenang.

“…Tidak. Tolong pergilah. Kita akan … Beristirahat sebentar … Sedikit. Maka kita akan … Ikuti. ”

“Haah? Apakah tidak mendapat catatan tentang tim pertama yang mencapai kemenangan akhir? Anda hanya akan membiarkan kami memilikinya? ”

“…Tentu. Seperti yang Anda katakan.”

“Apakah itu benar…? Baiklah, kita akan maju, ya? Kalian! Ayo bergerak!” teriak pria itu, memimpin kelompok petualang ke dan di luar pintu ruang bos.

Raiz, setelah diam selama ini, akhirnya mengajukan pertanyaan ketika kelompok empat orang itu melewati pintu ruang bos yang sekarang terbuka.

“… Apakah itu benar-benar baik-baik saja, Rentt?”

“Maksud kamu apa?”

“Maksudku, membiarkan mereka maju dulu … Bukankah kita sampai di sini lebih cepat daripada mereka?”

Meskipun ini sesuai dengan deskripsi tugas yang dikeluarkan oleh guild, sekali lagi, ada sesuatu yang aneh dengan cara itu diungkapkan. Untuk tujuan memastikan integritas tes ini, saya memutuskan untuk menyimpan fakta ini untuk diri saya sendiri. Sejauh yang saya bisa lihat, baik Raiz maupun Laura tidak memperhatikan ini.

Jadi saya berkata: “… Pikirkan tentang itu … Untuk sementara waktu. Cobalah untuk mengingat … Apa serikat … Staf anggota. Kata. ”

Adalah Laura yang bereaksi pertama ketika kesadaran tampak menyingsing di wajahnya. Sepertinya dia sudah mengerti, menoleh ke Raiz dengan maksud menjelaskan. Tapi aku menggelengkan kepalaku, memberi tanda pada Laura untuk menyimpan pikirannya sendiri.

Mengetahui karakter Raiz yang terlalu jujur ​​dan lurus, membuatnya terlalu banyak berpikir tentang suatu masalah akan terbukti menjadi gangguan yang terlalu dini. Ini untuk kebaikannya sendiri, dan Laura, yang tampaknya memahami ini, tersenyum ketika dia menahan kesunyiannya.

Dengan itu, kami berjalan menuju pintu. Mereka, tentu saja, masih terbuka. Mereka bersikap terbuka sama sekali tidak aneh karena jenis ruang bos yang spesifik ini bukanlah tipe penyegelan diri yang tak terhindarkan yang telah membuat saya terjebak sebelumnya. Faktanya, kami berada dalam posisi yang baik untuk menyaksikan pertempuran di dalam dari luar pintu masuk.

Melihat ini, Raiz mengangguk, tampaknya yakin bahwa tindakan kami benar.

“… Jadi, Rentt, kamu mengatakan padaku bahwa jika aku melihat ini, aku tidak akan begitu khawatir lagi?”

Saya memberi Raiz anggukan sederhana. “Hanya … pengintaian. Raiz. ”

Segera setelah saya mengucapkan kata-kata itu, monster besar muncul di hadapan kelompok petualang, dan tak lama, pertempuran mereka dengan penghuni ruang bos yang besar dimulai.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Baiklah kalau begitu. Mari kita pergi.” Menegaskan bahwa pertempuran di dalam ruangan telah berakhir, aku berbalik, berbicara kepada teman-temanku.

“Tunggu, tunggu, tunggu! Tunggu sebentar Rentt! Oi! Lihat … Lihat ini! Itu sama sekali tidak membantu! ” Kata Raiz sambil mengejar saya dengan panik.

Berbalik, aku memiringkan kepalaku agak dramatis, menawarkan respons sederhana.

“… Hmm. Apakah … Itu, benar-benar …? ” Saya bertanya, mengabaikan apa yang baru saja kami saksikan.

Laura, di sisi lain, memandang dengan tenang, mendesah saat dia menawarkan penilaiannya sendiri.

“… Orang-orang itu lebih lemah daripada yang kupikirkan … Mereka tidak hanya dihancurkan secara instan, mereka juga diambil kembali … Orang-orang barusan, yang berpakaian hitam, mereka adalah anggota staf guild, ya?”

Penilaian Laura pada umumnya benar. Kelompok empat orang yang telah lewat di depan kami tidak melakukan dengan sangat baik untuk diri mereka sendiri sedikit pun. Meskipun kami telah memposisikan diri untuk mengamati strategi mereka dan merumuskan beberapa strategi kami sendiri ketika kami melihatnya, mereka berempat telah kalah sebelum kami bahkan dapat memulai diskusi kami.

Tepat ketika kami berpikir bahwa kami akan menyaksikan kematian setelah serangan ganas dari monster di dalamnya, dua sosok, terbungkus kepala hingga ujung kaki dalam warna hitam, melompat untuk turun tangan. Tidak hanya mereka menghindari serangan monster itu dengan bersih, tetapi mereka juga membuat titik untuk meraih masing-masing dan setiap petualang yang jatuh di jalan keluar. Saya kira ini diberikan, karena fakta bahwa kematian secara eksplisit tidak seharusnya terjadi selama tes. Sebenarnya menyaksikan staf guild beraksi, bagaimanapun, adalah hal yang sangat nyata.

Sementara banyak hal muncul dalam pikiran jika seseorang mempertimbangkan alasan kegagalan mereka, faktor utamanya adalah kekuatan, atau, tepatnya, kekurangannya. Seseorang harus mengatasi banyak perangkap dan sejenisnya untuk mencapai titik ini. Para petualang yang dimaksud mungkin berspesialisasi dalam kepanduan atau perang informasi, yang berarti bahwa mereka kebetulan kurang memiliki kemampuan tempur. Dengan itu dikatakan, ini adalah sesuatu yang bisa dengan mudah diperbaiki dengan pelatihan. Sangat disayangkan, tetapi setidaknya, mereka tidak kehilangan nyawa dalam pertemuan itu.

Saya tidak bisa membantu tetapi memiliki keraguan tentang menunjukkan rangkaian acara ini kepada Raiz. Mungkin itu tidak menambah kekhawatirannya. Hanya untuk memastikan, saya mengalihkan pandangan saya ke arahnya.

“… Kamu tahu, Rentt, aku merasa bodoh karena khawatir. Bahkan jika aku tidak kuat … aku tidak turun yang mudah, bukan?”

Dia memiliki pandangan optimis yang tak terduga. Sementara orang dapat mengatakan bahwa deklarasi Raiz adalah perilaku kurang ajar, ini tidak persis seperti itu. Raiz dan Laura sama-sama terampil untuk usia mereka, bahkan di antara banyak petualang yang hadir dalam uji coba ini. Bahkan, mereka memiliki lebih dari cukup dalam hal kemampuan dan kekuatan untuk lulus ujian sendiri, dan saya dapat dengan aman menganggap mereka sudah berada di kisaran atas dari kelas petualang mereka. Inilah mengapa saya tetap diam tentang kekuatan relatif bos di ruangan ini, karena akan lebih bermanfaat bagi mereka berdua untuk membuat mereka memperhatikan diri mereka sendiri.

Dengan semangat mereka yang cukup terangkat, saya kira tidak ada lagi bahaya mereka membeku di depan monster yang dimaksud.

“…Baiklah kalau begitu. Haruskah kita … Mulai? Ini … Naik. Kepadamu.”

Melihat mereka sekarang, orang hampir tidak bisa mengatakan bahwa keduanya khawatir hanya beberapa menit yang lalu.

“Ya! Saya tidak akan kalah, tidak seperti orang-orang itu! ” “Iya! Mengapa kita tidak memberi tahu mereka tentang bagaimana kita lulus nanti! ” Seru Raiz dan Laura, mengangkat senjata mereka ke udara.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Saya harus mengatakan, bahwa segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana. Melangkah ke ruang bos, aku merasa kecewa karena aku menatap monster yang menunggu kami.

Jika monster yang dimaksud telah dikalahkan, itu akan memakan waktu untuk muncul kembali. Maka, kita akan dapat melewati titik ini tanpa hambatan. Bagaimanapun, syarat-syarat ujian hanyalah “mencapai titik tertentu.”

Meskipun memang ada monster di ruang bos ini, dan memang benar bahwa seseorang tidak bisa melewati sini tanpa terlebih dahulu mengalahkannya, guild tidak melarang individu melewati ruangan ini tanpa secara pribadi mengalahkan monster itu. Sebaliknya, mereka tetap diam tentang hal ini; celah yang bisa dimanfaatkan oleh mereka yang tahu.

Secara pribadi, saya lebih suka hasil seperti itu, maka saya mengizinkan grup sebelum kita lewat. Bagi orang-orang seperti Raiz dan Laura yang bermata-mata, saya kira perilaku tidak bermoral semacam ini akan mengguncang jiwa petualangan mereka sampai ke inti. Mengingat hal itu, saya menahan kedamaian, tidak ingin menghancurkan cita-cita mereka.

Jika kelompok sebelum kami mengalahkan monster itu, aku hanya akan menganggapnya sebagai kebetulan yang membahagiakan. Namun pada kenyataannya, tidak ada yang berjalan sesuai rencana. Saya kira seseorang di suatu tempat akan memiliki pendapat tentang semua ini, sesuatu yang sejalan dengan bagaimana seseorang harus melakukan pekerjaan yang adil dalam kehidupannya. Mungkin ada beberapa manfaat untuk itu, tetapi untuk sekarang saya mengesampingkan pikiran saya.

Monster di tengah ruangan itu adalah monster yang familier; akrab, namun jarang dalam cara yang agak spesifik.

“… Lendir? Tidak, … Slime Besar …? ” Raiz berbisik, tampaknya tergerak oleh ketebalannya yang agung.

Meskipun kata-kata Raiz, pedangnya ditarik, sikapnya stabil. Dia siap untuk gerakan dan serangan mendadak; Laura juga sama.

Slime khusus ini mungkin beberapa kali lebih besar dari Slime normal. Petualang, pada gilirannya, hanya menyebutnya sebagai Grand Slime, monster kelas atas dari ancaman yang cukup besar.

Meskipun Big Slime sering terlihat berkeliaran dengan santai di lantai yang lebih dalam di sebuah labirin, mereka terkadang muncul di lantai yang lebih dangkal sebagai monster bos. Itu, untuk bagiannya, cukup mengintimidasi, dengan rasa takutnya yang besar dan mencolok masuk ke dalam hati para petualang. Monster yang sifatnya tahan terhadap serangan fisik dan bahkan lebih rentan terhadap sihir. Selain itu, volume semata-mata bukan hanya untuk pertunjukan; jika seorang petualang berakhir pada posisi yang tidak menguntungkan, mereka dapat dengan mudah dihancurkan dalam sedetik.

Mempertimbangkan semua faktor ini, tidak sulit untuk melihat mengapa sikap guild terhadap tes perkembangan sering dipandang sebagai orang yang kejam.

Akankah guild mengikuti tes mereka sendiri? … Tidak, saya kira tidak.

Kami perlahan-lahan merangkak di Slime, sambil mengamati getaran tenang di tubuhnya yang besar. Slime, menjadi seperti itu, tampak cukup menyenangkan, tetapi ini tanpa sisa-sisa mangsa yang setengah dicerna yang biasanya ditemukan di Slimes sebesar ini. Laura, yang tampaknya memiliki pemikiran yang sama dengan kami, mulai bergumam sendiri.

“Aku akan … suka mainan mewah sebesar itu … Membuatmu merasa seperti itu … melihatnya …” Beberapa kata lain hilang di bawah nafasnya.

Saya memberi perhatian pada Laura. Bahkan jika seseorang benar-benar memiliki mainan seperti itu, menemukan ruang yang cukup untuk menyimpannya akan terbukti menjadi tantangan. Apakah dia berpikir untuk memasukkan seluruh mainan di dalam kamar sewaannya di penginapan?

Akhirnya memperhatikan ketika kami mencapai pusat ruangan sebagai sebuah kelompok, Grand Slime bergetar hebat, meluncurkan bola asam yang luar biasa besar kepada kami sebagai tanggapan. Serangan khas Slime, Acid Blitz-nya, berfungsi sebagai tanda dimulainya persidangan kami.

Bola asam, dengan pendekatan visual, setidaknya sepuluh kali lebih besar dari pada Slime normal. Jika seorang petualang terkena itu, luka bakar akan menjadi kekhawatiran mereka. Tanpa diketahui Slime, kami telah menyaksikan serangan ini ketika kelompok empat orang itu terlibat dalam pertempuran; itu tampaknya merupakan tindakan refleks yang dilakukan Lime setiap kali ada sesuatu yang mendekati itu. Tidak butuh waktu lama bagi kami untuk melakukan tindakan balasan dalam diskusi terbatas kami, karena selama kami menghindar dari lintasan bola asam, itu akan menjadi serangan yang relatif tidak berbahaya.

Ukuran bola yang tipis, bagaimanapun, berarti bola harus dielakkan dengan tegas; keragu-raguan saja dapat menyebabkan dampak parsial. Pada titik ini, saya harus menyampaikan terima kasih kepada kelompok yang datang sebelum kami, karena sepertinya kami memang mendapatkan informasi berguna dari mereka.

Setelah berguling ke samping, Raiz berlari ke depan, membawa pedangnya ke Slime tanpa ragu. Meskipun Slime sangat tahan terhadap serangan fisik, mereka sama sekali tidak kebal. Jika inti yang berputar di tengah tubuh agar-agar mereka rusak, mereka akan tetap mati. Karena itu, serangan Raiz setidaknya memiliki dosis intimidasi yang sehat.

Pada kenyataannya, Raiz mengincar inti Grand Slime, tetapi satu pukulan tidak cukup untuk mencapainya. Serangan seperti itu akan berhasil jika Slime normal, selama pisau seseorang menembus tubuhnya dan menusuk intinya, pekerjaan itu akan selesai. Itu akan menjadi pekerjaan yang mudah, pada saat itu.

Lendir dengan ukuran ini, bagaimanapun, memiliki viskositas yang lebih tinggi dari biasanya dari sepupu normal, dan jauh lebih tahan terhadap serangan menusuk. Volume besar Grand Slime juga memberikannya pertahanan yang kuat terhadap serangan menusuk; pukulan yang tidak memiliki kekuatan yang cukup di belakangnya tidak akan pernah menembus intinya.

Raiz, yang gagal dalam upayanya, segera dikirim terbang dengan tonjolan seperti tangan yang menjulur dari tubuh raksasa Slime.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Maka terjadilah bahwa Raiz berulang kali dikirim terbang oleh lengan darurat Grand Slime. Kita semua memiliki peran; jika ada yang mempertanyakan milikku, itu adalah perisai Laura. Lebih tepatnya, saya ditugaskan untuk mengalihkan perhatian Slime ketika Laura menganyam mantranya. Bagaimanapun juga, Sihir adalah kelemahan sejati Slime. Selama pertemuan seperti itu, seorang prajurit garis depan seperti saya akan membuat Slime sibuk sementara penyihir partai melakukan sihir mereka.

Sementara saya berniat untuk melakukan peran seperti itu di tempat pertama, Raiz sendiri bersikeras tentang peran Slime-harrier selama diskusi pra-pertemuan kami, dengan sukarela menyerang Slime untuk menarik perhatiannya.

Saya kira ada banyak alasan untuk perubahan hati tiba-tiba Raiz. Tentu bukan tugas yang mudah untuk dilakukan sendirian. Jika saya harus berspekulasi, Raiz, yang sekarang malu dengan tingkah lakunya ketika pertama kali melihat versi monster biasa yang lebih besar, sedang berusaha menebus dirinya. Secara khusus, dia kecewa dengan ketidakmampuannya untuk secara akurat mengukur kekuatan monster sehubungan dengan miliknya. Sebagai tanggapan, dia telah memutuskan untuk bertarung, kata Slime, dengan satu-satunya tujuan mengumpulkan sebanyak mungkin pengalaman bertempur agar tidak bereaksi dengan cara yang sama saat lain kali dia menemukan monster seperti itu. Jika ada yang tidak beres, staf guild pasti akan masuk. Ini adalah pengaturan yang jauh lebih baik daripada berpotensi mempertaruhkan nyawanya dalam pertemuan yang tidak diawasi.

Keputusan yang bagus.

Meskipun, mengharapkan guild untuk masuk dan membantu jika ada kesalahan akan menjadi tidak pantas bagi petualang, tetapi orang bisa melihat bahwa itu bukan kasus untuk Raiz.

Dia menikam dan menyerang Slime dengan putus asa. Lendir itu, secara komparatif, jauh lebih besar dan lebih kuat daripada dia. Raiz, pada bagiannya, melakukan apa yang dia bisa untuk mengalihkan perhatian Slime, berusaha untuk menyerang intinya dengan setiap gerakan. Dia membuat sebagian besar situasi dan memilih untuk melakukan apa yang dia bisa lakukan pada saat ini.

Saya tidak bisa menyalahkan Raiz untuk perkembangan selanjutnya, yaitu Grand Slime yang mengejarnya dalam serangan balik setelah meluncurkannya pergi dengan embel-embel seperti tangannya sekali lagi. Raiz hanya tidak memiliki pengalaman yang cukup, dan Grand Slime jauh lebih kuat daripada dirinya — hanya itu yang ada di sana.

Aku tidak bisa duduk dan menonton Raiz ditelan oleh Slime, jadi aku berbalik, melirik Laura. Matanya memberi tahu saya semua yang perlu saya ketahui; Saya kira dia memiliki kepercayaan diri untuk menghindar bahkan jika Slime menghampirinya.

Membanting kakiku ke tanah, aku bergegas menuju Raiz dan Slime, yang terakhir semakin dekat dengan temanku.

Slime tampak seperti gumpalan kental dari semua sudut, tetapi saya pribadi menganggap “punggungnya” sebagai arah yang berlawanan dengan Slime. Mengejar pasangan itu, aku segera mengeluarkan pedangku, mengukir luka horizontal di punggungnya. Dengan noda basah yang tidak cair atau padat dalam kualitasnya, bagian dari Slime terlepas ke arah umum bilahku, menghujani lantai kamar itu.

Meskipun saya jauh lebih kuat dari saya dalam hidup, saya tidak bisa merasakan banyak perbedaan dalam hal perlawanan, Grand Slime atau tidak. Meski begitu, aku tidak bisa secara realistis mencapai inti Slime hanya dengan beberapa serangan.

Inti Grand Slime sendiri berbeda dari sepupunya yang lebih kecil: ia memiliki torsi yang lebih besar, berputar pada kecepatan yang jauh lebih cepat untuk membangun resistansi internalnya terhadap instrumen berbilah dan serangan jarak dekat lainnya. Tetapi jika seseorang memiliki ketepatan atau kekuatan yang memadai, ia akan dengan mudah dapat menembus inti tersebut terlepas dari pertahanannya. Kedua opsi itu, bagaimanapun, tidak tersedia bagi saya karena saya sekarang. Yang bisa saya lakukan pada saat ini adalah merebut perhatian Grand Slime dari Raiz dan Laura, dan tampaknya serangan saya telah melakukan hal itu.

Seolah menanggapi pukulan itu, inti Slime berputar ke arah lain, menyebabkan seluruh tubuhnya berguling ke arahku. Seperti yang saya pikirkan, konsep arah relatif lancar ketika menyangkut Slimes. Mungkin inti itu sendiri yang bertanggung jawab atas orientasi umumnya?

Saya membuat catatan mental untuk menanyakan hal ini kepada Lorraine, residen Great Cendekia, setelah saya kembali dari tes ini, sementara itu mundur dari Slime ketika ia mengejar saya. Saya memastikan untuk lari ke arah yang berlawanan dengan Raiz dan Laura.

Dengan kecepatan menakjubkan yang orang tidak akan pernah berpikir mungkin untuk Slime, monster yang gelatin itu langsung menuju ke arahku. Lebih dari orang lain, saya menyadari ruang terbatas di ruangan ini; seseorang tidak akan bisa melarikan diri tanpa batas. Tetapi saya tidak punya niat untuk melarikan diri, karena tidak ada kebutuhan seperti itu.

Setelah pulih dari aktivitas sebelumnya, Raiz menyiapkan pedangnya sekali lagi, bergegas menuju Slime yang sekarang sedang terganggu. Memposisikan dirinya tepat di hadapan saya, Raiz memasukkan pedangnya dengan aura rohnya, mengiris massa Grand Slime yang bergetar.

Sekarang diserang dari depan dan belakangnya secara bersamaan, Grand Slime, seolah-olah jengkel, sekali lagi bergetar hebat. Tidak lama kemudian, kami berdua memandangi pelengkap yang mirip tangan, Slime telah merasa cocok untuk menghasilkan dua sekaligus sebagai respons terhadap pukulan kami. Mereka adalah jenis lengan yang sama yang membuat Raiz terbang sebelumnya, tetapi kecepatan pelengkap sekarang jauh lebih lambat, mungkin karena tekanan menjaga dua proyeksi seperti itu sekaligus.

Raiz, untuk bagiannya, sekarang bisa menghindari serangan lengan Slime.

Di sisi lain dari Slime, saya hampir tidak memiliki masalah untuk mengimbangi lengan menggapai Slime. Mungkin aku bahkan bisa melawan Slime ini sendiri. Akan tetapi, saya tidak akan bisa melakukan pukulan yang menentukan, dan itu akan menjadi pertempuran gesekan yang dengan cepat akan melelahkan.

Saya kira ada gunanya mengasah seperangkat keterampilan tertentu, khususnya, kemampuan saya dengan sihir tipe serangan. Namun topik lain untuk dibahas dengan Lorraine sekembalinya saya.

“Saya siap!”

Seruan itu bergema di seluruh ruangan. Laura tampaknya sudah selesai dengan mantranya, mantera yang sama untuk mantra yang telah dia tenun sejak awal pertemuan ini.

Mantra sederhana dan sejenisnya sering bisa dieksekusi dengan nyanyian singkat. Untuk menghadapi lawan yang kuat, seperti Grand Slime khusus ini, tak perlu dikatakan bahwa mantra yang lebih kuat diperlukan. Inilah mengapa Raiz dan saya membelikan Laura saat dia membutuhkannya. Sementara aku seharusnya melindungi Laura dari serangan Slime, aku akhirnya bergabung juga,; seperti itulah sifat pertarungan bos yang tidak terduga.

Semua baik-baik saja itu berakhir dengan baik; sedikit terlalu cepat untuk mengatakan, saya kira, tetapi sejauh yang saya ketahui, pertarungan telah berakhir.

Mendengar sinyal Laura, Raiz dan aku melompat mundur, melepaskan diri dari Slime. Saya tidak yakin apakah Laura memiliki kemewahan untuk memastikan bahwa kami tidak lagi berada dalam radius ledakan, tetapi sebelum saya mengetahuinya, dia sudah berdiri di depan Slime, staf mengangkat. Dengan napas dalam, Laura mengucapkan kata-kata terakhir mantranya.

“AGUNG! PROX !! ”

Dengan kata-kata itu, lidah api besar beberapa kali lebih besar darinya melompat keluar dari ujung tongkat Laura. Sulur-sulur mantra mantera meluncur ke arah Slime dengan kecepatan sangat tinggi.

Sementara Grand Slime biasanya akan mengerut dan memeras untuk menghindari serangan seperti itu, yang khusus ini, yang telah terganggu oleh Raiz dan saya selama ini, tidak mengelola manuver seperti itu. Pada saat berikutnya, Grand Slime mendapati dirinya diliputi api unggun, setelah menerima pukulan terberat dari serangan Laura.

Meskipun Slime hampir tidak terluka oleh ujung pedang kita, ia tidak memiliki mekanisme pertahanan melawan sihir. Dampaknya menyebabkan sebagian besar tubuhnya mencair, untuk sementara mengekspos intinya. Jika dibiarkan sendirian dalam kondisi ini, Slime akan segera beregenerasi, menghapus semua jejak kerusakan yang terjadi pada dirinya sendiri. Mungkin inilah yang membuat Slimes mengerikan dan menakutkan; tapi sekali lagi, itu hampir tidak menjadi ancaman bagi kita di negara ini.

Mengangguk setuju pada Raiz, aku melihat ke arah inti Slime yang terbuka. Kami berdua mengerti apa yang harus dilakukan.

Menghabisi monster bos dipandang sebagai pencapaian heroik di antara para petualang. Terlihat agak enggan untuk melakukannya, Raiz ragu-ragu, seolah meragukan kontribusinya sendiri dalam pertempuran. Akhirnya mengalah, dia menyiapkan pedangnya, bergegas menuju Slime saat dia menusukkan instrumen dengan bersih melalui intinya yang terbuka. Detik berikutnya, ketegangan yang menyatukan tubuh Grand Slime lenyap, menyebabkannya kehilangan bentuknya. Grand Slime, hancur berantakan, sekarang tidak lebih dari genangan cairan dan beberapa fragmen agar-agar.

Labirin akan merebut kembali penghuninya yang jatuh tepat pada waktunya. Namun, aku punya ide lain, menarik beberapa termos berbentuk kerucut yang sudah kukenal dari kedalaman kantong ajaibku. Menyerahkan masing-masing untuk Laura dan Raiz, aku menoleh ke mereka, menawarkan penjelasan.

“Cairan … Dari Lendir bening … Seperti ini. Layak … Cukup sedikit koin. Kalian berdua harus … Kumpulkan juga, ”

Mereka mungkin mengharapkan perayaan semacam itu, karena baik Raiz dan Laura menatapku dengan ekspresi kosong, terkejut dengan kata-kataku.

“… Bahkan jika kita harus … Membaginya. Masih akan ada banyak … Untuk kita masing-masing. Kami akan membagi … Hadiahnya. Dan beli sendiri … Makanan yang enak. ”

Keduanya, sekarang cukup yakin bahwa massa tak bernyawa di hadapan mereka sepadan dengan bobotnya dalam emas, dengan cepat berlutut, mengumpulkan cairan Slime dengan labu yang disediakan di tangan. Saya kira kenaifan mereka membuat mereka menyenangkan dengan cara mereka sendiri.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Sementara kami sibuk mengumpulkan sisa-sisa Grand Slime yang jatuh, sekelompok petualang melewati kami. Saya kira mereka telah menunggu di bayang-bayang selama ini, berniat untuk melewati ruang bos tanpa banyak usaha sendiri setelah pihak lain telah mengalahkan monster di dalamnya.

Pilihan bijak. Suatu hari mereka akan menjadi petualang yang baik, karena ada semacam kecerdikan tertentu yang harus dimiliki para petualang.

Namun, Raiz menembak para petualang dengan tatapan yang sangat tidak menyenangkan. Mungkin dia ingin memberi kuliah kepada mereka tentang anggapan tidak adil dari situasi ini dan penghinaan lainnya; Laura, di sisi lain, hanya tersenyum, menepuk pundak Raiz beberapa kali.

Laura, yang jauh lebih cepat dalam pengambilannya, telah menyadari beberapa dari banyak aturan petualangan yang tidak terkatakan, dan dia tampaknya tidak terlalu terganggu oleh kelompok yang maju di belakang upaya kami. Saya tidak hanya membiarkan mereka mendahului kami tanpa alasan yang baik, saya juga tidak melakukannya karena alasan amal. Aturan tes menentukan bahwa kelompok pertama yang mencapai titik yang ditentukan akan menang, tetapi masih menurut kepentingan saya untuk membiarkan mereka meneruskan.

Alasannya sederhana, dan jika perkiraan saya akurat, akan segera ditunjukkan. Pemimpin rombongan yang menunggu, untuk bagiannya, memimpin teman-temannya keluar dari ruangan dengan senyum di wajahnya. Itu adalah senyum kepuasan, setelah mencapai tujuan seseorang setelah kerja keras. Yang lain di pestanya sama.

Segera setelah mereka melangkah keluar dari pintu ruang bos, namun …

Ssst!

Dengan suara udara yang keluar, asap tebal menyelimuti rombongan mereka, berkabut di ambang pintu di kejauhan.

Perangkap — satu lagi tipu daya guild.

“… Seperti aku … Pikir,” kataku, berdiri. Laura menoleh kepadaku untuk mendapat jawaban.

“Apakah kamu tahu ini akan terjadi, Rentt?”

“…Iya. Berada di depan … Tentang tujuan. Adalah hal kedua yang paling berbahaya. Ketika datang ke … Penjelajahan labirin. Yang pertama adalah … Membiarkan penjaga Anda … Turun. ”

“… Kurasa itu benar …” Laura mengangguk pada kata-kataku.

Namun, Raiz menatap para petualang yang diliputi asap dengan ekspresi bingung di wajahnya. Asap yang sama sekarang menjalar ke tengah ruangan, dan pada akhirnya, kami.

“Oh … Laura. Bisakah Anda … Menerbangkannya … Dengan angin … Sihir? ”

“Ya tentu saja. Itu akan menjadi tindakan terbaik … Breeze! ”

Dengan satu kata, aliran angin yang hangat tapi stabil mengalir keluar dari ujung tongkat Laura, menyebarkan asap yang menjalar. Meskipun mantra itu tidak cukup kuat untuk menyerang monster, itu adalah mantra yang mudah dikendalikan dan dikuasai. Segera, gas yang dipermasalahkan telah dibawa ke sudut jauh ruang bos.

Sementara kami dengan aman menghindari jebakan dengan gerakan ini, para petualang di ambang pintu, yang tertangkap tanpa disadari, adalah orang-orang yang menanggung akibat dari asap. Dalam keadaan normal, kami akan segera menghilangkan asapnya, tetapi Laura tidak dalam kondisi terbaik. Mungkin itu karena pertarungan hebat kami, atau efek dari sejumlah kecil gas yang berhasil menghampiri kami, tapi dia kesulitan bahkan mempertahankan cahaya di tongkatnya, terlepas dari bakat bawaannya dengan sihir.

Setelah beberapa saat, asapnya hilang.

“Saya melihat. Itu semacam itu … Dari perangkap. ”

“Gas tidur … atau yang serupa. Betapa menakutkan … Jika mereka diserang sekarang, itu akan berakhir, ”kata Laura, melihat para petualang yang jatuh. Masing-masing dari mereka sekarang tertidur lelap di lantai aula labirin, pemandangan yang menyambut kami dengan asap yang menguap.

Laura, untuk bagiannya, masih belum membiarkannya lengah. Meskipun kelelahan, dia sudah menyiapkan beberapa mantra untuk menghadapi perangkap asap yang lebih potensial. Aku, di sisi lain, mempesona tubuhku dengan mantra Shield, mengawasi keluar dengan pedangku yang ditarik untuk monster atau ancaman yang akan datang.

Raiz, melihat para petualang yang sedang tidur, bergumam sendiri. “… Jika kita melanjutkan, apakah kita akan berakhir seperti itu juga …?”

Insiden itu tampaknya telah menanamkan beberapa kapasitas untuk berpikir di Raiz. Saya mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaannya.

“Saya takut. Begitu. Orang-orang ini. Cukup datang … Di waktu yang tepat. ”

Orang bisa berpendapat bahwa ini tidak manusiawi; tidak adil, bahkan. Petualang yang sama ini, bagaimanapun, tidak memiliki keraguan untuk menggunakan kami untuk mengalahkan bos sebelum maju. Dengan kebajikan itu, tindakan kita menggunakan mereka untuk membuat perangkap harus dimaafkan, jika tidak diizinkan sejak awal.

“Ugh, kalau begitu katakan padaku sebelumnya …” gerutu Raiz.

“… Jika kamu bisa … Untuk berpikir. Untuk sampai pada … Kesimpulan, diri Anda sendiri … Maka Anda telah tumbuh menjadi … Petualang yang lebih baik. Ya … Dalam kasusmu, Raiz … Kamu punya … Laura. Jadi mungkin itu … Baik. ”

Meskipun aku tidak ingin Raiz tiba-tiba kehilangan semua kepolosannya dan menjadi sinis, jelas bahwa sifat sederhana Raiz suatu hari akan menjadi penghambat perkembangan mereka. Beruntung baginya, Laura tampaknya memahami pelajaran saya dengan relatif baik. Dia sudah memahami konsep curiga terhadap orang lain, petualang atau tidak.

Saya kira selalu ada pilihan untuk meninggalkan semua pemikiran kepada Laura, dengan Raiz hanya bertarung di garis depan. Paling tidak, bagaimanapun, saya berharap bahwa suatu hari Raiz akan memiliki kapasitas untuk memahami banyak pikiran yang tidak diragukan lagi melewati pikiran Laura.

Mengekspresikan pandanganku kepada Raiz, dia setuju, agak malu-malu.

“Kurasa … Hei, Laura, aku tidak terlalu hebat dengan bisnis pemikiran ini … Tapi jika kamu pikir aku harus tahu tentang sesuatu, katakan padaku, dan aku akan melakukan apa yang aku bisa untuk memikirkannya sendiri ”

“Tentu saja. Tapi Raiz … kamu tidak harus memaksakan dirimu untuk berpikir terlalu keras. Saya akan bekerja keras atas nama Anda juga. ”

Mengawasi mereka berdua, yang sama-sama tersenyum di wajah mereka, aku juga tidak bisa melupakan masa mudaku. Tapi aku tidak punya gadis seusiaku yang menemaniku dalam petualangan saat itu.

Lorraine …?

Mungkin … Ya, dia memang menemani saya, tetapi sesuatu tentang perbandingan itu tidak tepat. Lorraine dan saya sama-sama relatif … Mungkin murni adalah kata yang salah di sini. Bagaimanapun, kami sendiri adalah individu yang bermasalah dan aneh.

Bagaimanapun, kami masih harus menyelesaikan sisa perjalanan kami.

“…Baik. Kita harus … Segera berangkat. Saya berasumsi bahwa … Tidak ada lagi jebakan. Kita harus tetap … Maju dengan hati-hati. Meskipun begitu.”

Keduanya mengangguk pada kata-kata saya. Tekad mereka tertulis di wajah mereka. Laura dan Raiz tidak ingin gagal dalam persidangan hanya beberapa langkah dari garis finish. Meskipun mereka tampak seperti petualang sederhana lainnya ketika kami pertama kali menginjakkan kaki ke lorong-lorong Bulan Baru, mereka sekarang terlihat lebih keras, meskipun belum berpengalaman.

Jumlah pertumbuhan yang terhormat dalam waktu sesingkat itu, jika saya harus mengatakannya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Senang kamu bisa berhasil! Anda semua di sini untuk uji coba kelas Perunggu, ya? Selamat! Kamu adalah pihak pertama yang tiba di sini, ”kata pria itu, yang tampaknya adalah anggota guild petualang.

Saya mengamatinya, tetapi gagal menemukan poin aneh; ekspresinya juga tampak tidak alami. Hanya untuk memastikan, saya meminta identitasnya yang dikeluarkan guild. Memverifikasikannya sebagai hal yang nyata, saya menghela nafas, berpikir bahwa ini adalah akhir dari ujian. Dengan ini, tidak akan ada lagi jebakan, dan kami akhirnya bisa menghela nafas lega secara kolektif.

Setelah melihat reaksi saya, anggota staf tertawa. “Ha ha! Apakah Anda baik, ya? Saya kira Anda sudah bosan dengan semua ini … Tapi ya, ini adalah titik yang ditunjuk. ”

“Jadi … Apakah kita sudah selesai? Kami lulus ujian? ” Raiz bertanya.

“Yah … secara teknis. Saya tidak akan mengatakan kami tidak memiliki hal lain di lengan baju kami, meskipun … Either way, di sini adalah lencana yang membuktikan Anda telah mencapai lokasi ini. Ini satu untuk Anda … Anda … dan Anda. Tiga total untuk kalian bertiga. Serahkan ini kepada resepsionis guild di Maalt, dan kalian bertiga akan secara resmi dipromosikan ke kelas Perunggu. ”

Menghitung lencana yang dimaksud, anggota staf membagikannya. Itu adalah benda logam kecil, tidak lebih besar dari jari kelingking seseorang. Ini, juga, mungkin disengaja, mengingat itu adalah objek yang mudah hilang, dan kita harus menjaganya dengan hidup kita … atau hanya menanganinya dengan sangat hati-hati.

Meskipun guild dengan santai menyebutkan bahwa pihak pertama yang mencapai titik ini “menang,” itu tidak mengatakan apa-apa tentang lulus ujian; namun kata-kata yang lebih merepotkan di pihak mereka. Penafsiran yang benar dari ini adalah untuk pengembalian yang aman dari lencana yang dipermasalahkan kepada guild di Maalt.

Laura, seakan mengingat kata-kata Sheila, berpikir keras untuk dirinya sendiri. “… Kalau dipikir-pikir, itu semacam kompetisi, jadi kita harus ke sini sebelum orang lain untuk menang …”

“Ah iya. Karena Anda adalah yang pertama di sini, guild telah memutuskan untuk memberi Anda beberapa item promosi, untuk mengakui kemenangan Anda atas rekan-rekan Anda. Sudah cukup untuk kalian semua — ini dia. ”

Mengatakan demikian, anggota staf menawari kami masing-masing ramuan penyembuh, di samping kantong alat yang nyaman yang terbuat dari kulit dengan tali yang dijahit sehingga dapat melekat pada pinggang atau paha seseorang. Ketika itu terjadi, pemegangnya adalah ukuran sempurna untuk ramuan yang baru saja diberikan kepada kita. Ramuan dan pemegang alat seperti ini adalah barang penting untuk dimiliki para petualang. Mereka mahal, meskipun, menghabiskan beberapa koin perak sepotong. Petualang yang baru memulai pasti harus menabung untuk pembelian tersebut.

Laura dan Raiz cukup senang, setelah menerima barang berharga seperti hadiah. Laura, bagaimanapun, menerima barang-barang dengan senyum yang agak rumit di wajahnya.

“Seperti yang kupikirkan … Kita tidak lulus hanya karena kita menang, kan …?” Suaranya nyaris tak terdengar.

“Eh ?!” Mata Raiz terbuka lebar dalam realisasi. Dia dengan cepat pulih, meletakkan tangannya di dagunya ketika dia memikirkan situasi yang sedang dihadapi.

“… Ah … Wanita di guild mengatakan kita menang … jika kita sampai di sini … bukan ‘kita lulus’ … Ugh, sungguh trik yang jahat …”

Sepertinya Raiz telah berdamai dengan pikirannya.

Secara pribadi, saya tidak berpikir bahwa trik yang dimaksud terlalu bersemangat atau sulit. Sebanyak ini diharapkan untuk uji perkembangan kaliber ini; Petualang perunggu kelas yang diharapkan tahu jalan di bertualang. Dengan tujuan ini dalam pikiran bahwa tes ini dirancang, sehingga pelajaran yang memadai akan diberikan kepada para petualang yang berpartisipasi.

Banyak jebakan yang telah dipasang dapat dengan mudah dihindari selama seseorang telah memikirkannya. Saya bisa menyimpulkan bahwa jebakan yang lebih parah dan melemahkan ditempatkan dalam tes peringkat yang lebih tinggi. Tes-tes itu dibuat untuk memastikan bahwa peserta mereka akan gagal, dan tindakan yang diambil cukup dramatis dalam hak mereka sendiri. Dibandingkan dengan itu, tes perkembangan kelas Bronze mudah.

Bagaimanapun, tes yang dimaksud adalah poin penting dalam kehidupan setiap petualang. Pada akhirnya, mereka akan pergi dengan pemahaman yang lebih mendalam tentang apa yang akan dibutuhkan dalam karier mereka yang bertualang sejak saat ini.

“Aku tahu kamu sudah mengetahui semuanya! Seperti yang Anda katakan. Tapi, Anda semua telah melalui banyak hal untuk sampai ke titik ini. Sebenarnya, kalian semua telah melakukan cukup banyak untuk lulus. Urutan di mana para pihak tiba ke titik ini hampir tidak penting lebih dari membalikkan permintaan yang telah diselesaikan sebelum tanggal jatuh tempo. Itu adalah salah satu dasar mutlak dari petualangan. Kecuali itu, semuanya diizinkan. Yah … hampir semuanya. ”

Pada dasarnya, jika kami tiba di sini pada detik terakhir, kami masih akan memenuhi syarat. Tes ini memiliki banyak poin yang menjengkelkan, itu yang bisa saya katakan, tetapi pada intinya, itu urusan sederhana.

Setelah mendengar kata-kata itu, Raiz dan Laura keduanya menghela nafas, jelas lega. Setelah mengalami perasaan yang sama selama waktu saya, saya merasa sedikit nostalgia.

Dengan itu, anggota staf tersenyum, mengucapkan selamat tinggal. “Baiklah kalau begitu! Kerja bagus sejauh ini. Anda semua telah bekerja keras. Yang harus Anda lakukan sekarang adalah melaporkan hasil Anda ke guild kembali di Maalt. Hati-hati saat kembali. ”

Tak satu pun dari kami yang hadir menerima kata-kata anggota staf dengan nilai nominal. Tentu saja ada jebakan dan sejenisnya yang menunggu kami di perjalanan pulang kami. Setelah sampai sejauh ini, akan aneh jika kita tidak mengharapkan itu. Ini adalah makna yang kami pahami dari senyum ramah anggota staf.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“URRAAAAHH!”

Mengerutkan alisnya saat suara keras terdengar ke sampingnya, Raiz bereaksi, hampir secara instan.

“…Saya menunggumu! AMBIL INI!” Dengan balasnya yang marah, Raiz mengayunkan pedangnya, dengan sempurna menjatuhkan penyerangnya.

“Seperti yang diharapkan, ada jebakan di sini juga …” kata Laura, ekspresi putus asa di wajahnya.

Aku tidak bisa menyalahkannya karena kami berdiri di pintu masuk Labirin Bulan Baru. Mengatasi berbagai cobaan dan kesengsaraan lainnya, kami akhirnya berhasil kembali ke titik ini.

Tapi segera setelah kami melangkah keluar di siang hari, salah satu dari preman sewaan guild ada di kami, dan Raiz bereaksi sesuai. Satu lagi jebakan guild, tentu saja.

“Itu tidak berakhir sampai kita melaporkan hasil kita ke guild, kan?”

Seluruh pengalaman itu terbukti sangat mendidik bagi Raiz: dia tidak lagi ragu-ragu, juga tidak mengeluhkan kenyataan dari situasinya. Dia cukup lelah dengan trik guild; banyak yang tertulis dengan jelas di wajahnya.

Seperti yang diharapkan, kami menemui banyak acara serupa dalam perjalanan kembali ke Maalt. Setelah melihat jebakan yang tak terhitung jumlahnya dan selamat dari banyak penyergapan hingga saat ini, senyum dari anggota staf guild menyegel kesepakatan untuk Raiz. Lebih dari sebelumnya, dia mengerti apa yang harus dilakukan, dan juga bagaimana itu tidak bermanfaat baginya untuk terlalu mempercayai orang lain sejak saat ini.

“… Tapi … bukankah kita belum mencapai akhir? Ini semua … benar …? ” Laura bertanya, suaranya diwarnai dengan ketidakpastian ketika kami berdiri di pikap kereta kuda.

Jika mereka lengah dan tidak mengawasi sang kusir dengan cermat, ada kemungkinan mereka bisa diangkut ke tempat lain.

“Tidak mungkin … Aku harus memikirkan tentang kereta, juga …?”

“Itu berarti kita tidak bisa bersantai sampai kita kembali ke Maalt … Tidak, kembali ke meja resepsionis guild …”

Mereka, seperti yang diharapkan, cukup jengkel. Sementara saya mengerti bagaimana perasaan mereka, inilah tepatnya tes yang dirancang untuk dilakukan. Untuk secara akurat menilai potensi seseorang, mereka harus mengatasi banyak, banyak cobaan.

Dengan itu, aku tidak berpikir guild punya jebakan lagi dan penyergapan menunggu. Sampai sejauh ini, peluang kita untuk gagal hampir nol.

Tapi tentu saja … itu yang akan dipikirkan oleh guild. Saya memutuskan untuk tidak lengah.

“… Jika … Kamu tetap waspada. Dan hati-hati … Kalian berdua sekarang … Mungkin akan … Baiklah. Ayo pergi.”

Keduanya menanggapi kata-kata saya dengan ekspresi terkejut; rupanya, mereka tidak mengharapkan pujian dari orang seperti saya.

“Hei, Rentt memuji kita!” “… Agak memalukan,” kata Raiz dan Laura, tertawa.

Rasa malu mereka, tampaknya menular, menyebabkan saya mempercepat langkah saya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Setelah interaksi itu, partai kami maju dengan hati-hati tetapi dengan mantap. Pada akhirnya, kami kembali ke Maalt lancar. Sang kusir, sebagai individu yang sama yang telah mengangkut kami di sini, tersenyum ketika dia meyakinkan kami tentang perjalanan yang relatif lancar setelah melihat topeng saya. Seperti yang dijanjikan, dia membawa kami kembali ke Maalt dengan aman. Sementara ada orang yang bertindak mencurigakan di sekitar kami di Maalt, tindakan dan gerakan kami menunjukkan bahwa kami cukup waspada. Memahami itu, individu-individu yang dimaksud segera tersebar, meninggalkan jalan kembali ke guild.

Kata individu disewa oleh guild, juga. Mereka ditugaskan mencuri lencana para petualang yang cukup bodoh untuk membiarkan penjagaan mereka turun begitu mereka kembali ke Maalt. Tidak seperti rekan-rekan mereka di labirin, mereka hanya ditugaskan mencuri, tidak menyerang habis-habisan; bahkan guild punya hati, setidaknya untuk kandidat yang berhasil sejauh ini.

Setelah beberapa saat, kami akhirnya mencapai tujuan kami: kami sekarang berdiri di depan guild petualang.

“… Itu hanya sebentar, tapi rasanya seperti selamanya …” kata Raiz, dengan ekspresi dan nada suara yang hampir tidak sesuai dengan usianya.

“Aneh, bukan? Melihat bangunan ini sekali lagi … Rasanya sudah lama sekali. ” Laura, yang tampaknya memiliki suasana hati yang sama, memiliki ekspresi yang persis sama dengan Raiz.

Namun, saya tidak punya waktu untuk reuni emosional mereka dengan aula guild.

“… Ayo pergi,” kataku, segera melangkah ke aula guild.

Keduanya dengan cepat mengikuti saya dengan terburu-buru, tampaknya sudah terbiasa dengan kebiasaan saya. Perilaku mereka membuat saya merasa ingin berpetualang di pesta sesekali tidak terlalu buruk.

“… Aku ingin memeriksanya. Apakah ini tempat kita membuang lencana? ” Raiz bertanya, banyak kehati-hatian dalam suaranya dan tingkah lakunya. Sheila, sangat terhibur dengan ini, memandang Raiz dengan binar di matanya dan senyum di wajahnya.

“Ha ha. Saya melihat Anda telah tumbuh! Ya, ini tempatnya. ”

Tanpa basa-basi lagi, kami bertiga menyerahkan lencana kami kepada Sheila, yang terus memeriksa setiap orang, memegang benda-benda logam kecil ke matanya.

“…Iya. Selamat! Mulai saat ini, tes perkembangan peringkat kelas Bronze benar-benar berakhir! ” Kata Sheila, saat dia mulai bertepuk tangan.

Suara itu menyebabkan semua petualang di aula guild bergabung, tertawa dan bersorak atas kesuksesan kami. Itu adalah suasana yang hangat dan damai, karena mereka juga mengerti arti dari ujian semacam itu. Tepuk tangan dan tepuk tangan mereka menandakan penerimaan dan ucapan selamat yang pantas untuk junior mereka.

Mereka yang tidak lulus tes juga hadir, tetapi ekspresi mereka agak bertentangan. Setelah ini, mereka sekarang mengerti apa yang diharapkan ketika mereka mengambil tes berikutnya, dan mungkin suatu hari giliran mereka naik podium.

Sementara populasi keseluruhan dari guild Maalt agak damai dan menerima, tidak semua petualang yang hadir memiliki karakter yang sama. Beberapa berdiri di sudut, memandangi kami seolah-olah kami tidak pantas menerima hadiah kami. Namun, jumlah mereka sedikit; Serikat Maalt dikenal karena membesarkan petualang yang sopan dan adil. Domba hitam jumlahnya sedikit dan jarang.

“Jadi … apakah kita petualang kelas Perunggu sekarang?”

“Baik…”

Tepat ketika Sheila akan menyelesaikan kalimatnya, seorang pria keluar dari belakangnya, menyerahkan selembar kertas. Melihat kami, pria itu tersenyum, mengangguk ketika dia melakukannya.

“Ketiganya baik-baik saja. Ini dia — laporan pestanya. ”

“Ah iya. Benar … Hmm. Tidak ada masalah di sini, ”kata Sheila, membaca-baca dokumen.

Raiz, yang tidak memahami pemandangan di depannya, meminta penjelasan.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Umm …” Sheila, yang tampaknya tidak bisa menjelaskan, menahan diamnya.

“… Pria itu … Sudah. Mengikuti kami … Dari awal. ”

“Eh?”

“B-Benarkah? Saya sama sekali tidak memperhatikannya … ”kata keduanya, terkejut.

Pria yang tersenyum itu mendekati kami ketika ia menawarkan penjelasan.

“Aku sudah mengamatimu selama ini. Tes ini tidak hanya tentang keterampilan petualang; kami juga harus yakin dengan karakter Anda. Tidak ada cara untuk menilai Anda bagaimana Anda sebenarnya, hanya kinerja Anda selama uji coba ini. Yah … ada beberapa kasus di mana kami menahan promosi jika para kandidat melakukan sesuatu yang benar-benar tidak dapat diterima … Itulah sebabnya saya mengikuti Anda dan mengawasi Anda selama ini. ”

Saya ingat sekelompok petualang yang bergegas ke ruang bos sebelum kami. Ya, akan sangat tidak menyenangkan jika mereka naik peringkat, juga. Mereka hanya sedikit kasar di sekitarnya, jadi mereka tidak tampak seperti petualang yang akan melakukan kejahatan. Aku membiarkan mereka lewat di depan kita mungkin telah merefleksikan pesta kita dengan buruk. Itu bahkan dapat ditafsirkan sebagai kita dengan rela mengamati penderitaan orang lain.

Bagaimanapun, keempat tidak terlalu khawatir. Mereka mungkin telah memprovokasi kita, tetapi mereka tidak benar-benar menindak ancaman mereka.

Sedangkan aku menggambar pedangku … Kurasa dia meletakkan tangannya di pedangnya hanyalah ancaman lain; dia akan segera menurunkannya jika saya menunjukkan tanda-tanda perlawanan. Dia tenang, nyaris luar biasa, ketika aku memegang ujung tajam pedangku di lehernya, orang yang tampil sebagai pemimpin kelompok. Jika seseorang mengamati dengan seksama, seseorang dapat membedakan poin-poin penting dari akting mereka; sikapnya memberinya.

Itu semua baik dan baik, saya kira.

Lelaki itu melanjutkan, “Jadi, dengan laporan yang saya berikan kepada Sheila barusan … Yah, banyak hal yang ditulis tentang pestamu, tetapi kebanyakan kalian bertiga tidak memiliki masalah apa pun. Tes ini berpusat di sekitar pengembalian aman sebuah lencana, jadi kalian bertiga, yang tidak melakukan tindakan yang sangat memberatkan, semuanya memenuhi syarat. Jadi, pada dasarnya … kalian lewat! Kalian semua berhasil! ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Kita berhasil…? Kita berhasil! KITA BERHASIL! Hei, Laura! Kita berhasil!!

Suara Raiz, pada awalnya tidak percaya, perlahan-lahan bertambah volumenya ketika realitas situasi menghantamnya. Laura, juga, segera terperangkap dalam perayaan itu.

“Iya! Kami berhasil, Raiz! Bukan kesalahan untuk menentang apa yang dikatakan orangtuaku dan meninggalkan desa setelah semua …! ” Laura berkata, sukacita tampak jelas dalam suaranya.

Namun, isi seruannya membuat saya merasa agak tidak nyaman, tetapi itu merupakan kekhawatiran lain kali.

Kalau dipikir-pikir, banyak petualang datang ke kota-kota seperti Maalt untuk melarikan diri dari desa-desa. Saya juga salah satu dari mereka, dan hampir tidak bisa memberi kuliah kepada Laura tentang pilihan hidupnya. Fakta bahwa mereka ada di sini sekarang berbicara sendiri bahwa mereka memiliki keterampilan yang cukup untuk bertahan hidup, dan itu adalah itu.

Bahkan jika seseorang mengaitkan sebagian dari kesuksesan mereka dengan keberuntungan, tidak dapat dipungkiri mereka telah berhasil naik ke peringkat kelas Perunggu sebagian besar karena kebajikan dan kerja keras mereka. Sebagai petualang kelas Perunggu, kekuatan penghasilan mereka meningkat secara signifikan, jauh di atas rata-rata, petualang run-of-the-mill. Bahkan seorang petani yang memiliki tanah, tanaman, dan alat-alatnya sendiri di desa tidak dapat berharap untuk menghasilkan lebih dari seorang petualang kaliber ini.

Jika mereka memilih untuk kembali ke desa mereka di masa depan, mereka akan dapat melakukannya sambil mengenakan segala macam dandanan dan kekayaan, yang lebih dari cukup alasan untuk bahagia, kurasa.

Seperti yang diharapkan, saya juga senang dengan hasilnya. Saya telah menghabiskan sebagian besar hidup saya sebagai petualang kelas Perunggu, tidak dapat maju lebih jauh. Dalam banyak hal, saya sangat akrab dengan peringkat petualang ini. Dengan ini, saya sekali lagi dapat menerima permintaan yang saya lakukan di masa lalu, serta bekerja untuk menjadi petualang kelas Perak, langkah selanjutnya dalam karir saya.

Kehidupan saya saat ini sebagai seorang petualang sangat memuaskan — tidak, lebih dari memuaskan. Ini bisa menjadi puncak karir saya, dan saya akan melanjutkan, tidak berhenti sejenak sampai akhirnya saya mencapai tujuan seumur hidup saya dari kelas Mithril. Itu adalah tonggak penting dalam kehidupan kedua saya sebagai seorang petualang.

Masih ada segudang masalah yang muncul, yaitu jubahku yang tampak mencurigakan, topengku yang tampaknya tak tergoyahkan, dan fakta bahwa aku saat ini memiliki tubuh Thrall yang tidak mati. Nah, hambatan kecil dalam skema besar hal; Saya harus melihat mereka seperti itu.

Apakah benar-benar seburuk itu untuk memiliki Mayat Hidup tunggal berjalan di jalanan Maalt?

Memutuskan untuk menghibur pertanyaan saya sendiri, saya berdiri diam, memikirkan implikasi dari peristiwa semacam itu …

Misalkan Thrall yang berantakan berjalan ke alun-alun pasar Maalt, tubuhnya penuh lubang. Dia kemudian berhenti di sebuah kios, melibatkan penjaga toko dalam percakapan santai.

“Aku … A … Akan. Seperti satu … Apple. Silahkan…”

“Baiklah, ini dia! Itu akan menjadi satu keping perunggu … Ya, satu keping perunggu. … Katakanlah Rentt, kamu penuh lubang lagi hari ini, bukan? ”

“Ya … aku … Mati … setelah semua … Ha … Haha ….”

“Ha ha! Kau membunuhku Rentt! ”

Mungkin itulah yang akan menjadi pembicaraan.

…Apakah itu hal yang buruk?

Mungkin bukan yang terbaik dari gambar … tapi bukan yang salah dengan cara apa pun. Tidak seperti kebanyakan tipe mayat hidup lainnya, saya tidak mengamuk tentang meneror penduduk kota. Bawalah wanita tua itu ke sana — apakah dia peduli kalau aku seorang Thrall yang penuh lubang, atau sekarung tulang berjalan? Tidak. Tidak ada yang peduli sama sekali.

Namun, secara realistis, semua itu akan mengakhiri saat seseorang berteriak dan memanggil penjaga. Saya kemudian akan mengucapkan selamat tinggal pada kata yang kejam ini.

Ha ha ha…

Saya merasa sulit untuk menertawakan adegan-adegan imajiner pembantaian dalam pikiran saya.

Saya memutuskan untuk menyimpan pikiran-pikiran itu untuk saat ini karena saya tidak akan terlalu khawatir jika saya melanjutkan jalan Evolusi Eksistensial saya. Jika pelajaran Lorraine bisa dipercaya, suatu hari aku akan bisa berjalan dalam cahaya sekali lagi. Yang harus saya lakukan adalah bekerja di eksplorasi labirin saya. Selama saya melakukan apa yang seharusnya saya lakukan, saya akan dapat berevolusi, mengumpulkan bahan monster untuk mendanai petualangan saya, dan menyelesaikan banyak permintaan dari klien dan akhirnya naik peringkat petualang.

Memang, saya akan benar-benar memukul dua, mungkin tiga, burung dengan satu batu … Yaitu, jika semuanya berjalan sesuai rencana.

Lebih penting lagi, saya harus menyelesaikan proses perkembangan peringkat kelas Bronze. Meskipun kami semua sudah memenuhi syarat, masih ada detail kecil untuk dikerjakan. Sementara saya terbiasa dengan detail dan proses ini, Raiz dan Laura tidak.

Seolah diberi petunjuk, Sheila berbalik menghadap kami.

“Untuk kalian bertiga yang telah berhasil mencapai kelas Bronze, diperlukan identifikasi yang dikeluarkan guild. Tepatnya, kartu berwarna besi Anda saat ini akan diganti dengan yang berwarna perunggu, sama seperti yang ini di sini. ”

Mengatakan demikian, Sheila mengulurkan apa yang tampak seperti kartu petualang kelas Perunggu di tangannya. Namun, nama yang tertulis pada kartu tersebut menarik untuk dikatakan. Kartu ini milik “Guild Guildar” tertentu yang tampaknya milik guild petualang Maalt.

Melihat kebingungan di wajah mereka, Sheila dengan cepat menawarkan tambahan pada penjelasannya: “… Tentu saja, ini adalah contoh untuk tujuan ilustrasi, dan kartu itu milik orang fiksi. Tapi ‘Guild Guildar’ adalah orang fiktif resmi yang digunakan oleh semua guild petualang untuk membubuhi keterangan kartu sampel mereka. ”

Meskipun saya tidak tertarik sedikit pun pada apa yang harus dikatakan Sheila, kisah-kisahnya tentang Guild Guildar tampaknya menarik perhatian Raiz dan Laura. Saya kira itu jarang terjadi di mata mereka, tetapi apakah mereka tidak melihat nama yang sama ketika mereka diberikan kartu kelas Besi mereka?

“Ya, well, aku benar-benar berpikir bahwa di suatu tempat di luar sana seseorang dipanggil ini ketika aku mendapat kartu pertamaku …” kata Raiz, menggaruk kepalanya.

Saya kira anggota staf yang merawatnya saat itu tidak sejelas Sheila, atau mereka hanya senang menipu para petualang muda. Itu bukan trik yang berbahaya, atau sesuatu yang akan menghambat karier mereka.

Sheila melanjutkan pidatonya.

“Kartu identifikasi petualang kelas perunggu dan di atas biasanya disihir dengan sihir tertentu untuk mencegah pemalsuan, sehingga akan memakan waktu sekitar satu hingga dua hari bagi Anda untuk menerima dokumen Anda yang diperbarui. Seharusnya sudah siap lusa, tetapi untuk sekarang, Anda dapat terus menggunakan kartu identitas Anda saat ini. Dan jangan khawatir, untuk saat ini kamu akan dapat menerima permintaan kelas Perunggu. ”

Magics anti-pemalsuan yang dipertanyakan tidak membuatnya lebih mudah untuk mengidentifikasi pemilik kartu tersebut sebanyak mereka dimaksudkan untuk menjadi pencegah terhadap penipu yang mengaku sebagai petualang, mencuri kartu dan menulis nama mereka sendiri pada mereka. Tapi tentu saja, sihir ini tidak bisa ditembus. Jika seorang penyihir yang terampil atau yang sejenisnya memutuskan untuk melakukannya, sangat mungkin untuk memalsukan dan mengedit identifikasi yang dikeluarkan oleh guild secara ilegal. Ini adalah bagian dari alasan mengapa begitu banyak individu yang mencurigakan dengan latar belakang yang dipertanyakan adalah bagian dari daftar guild. Ini mengakibatkan guild dipandang sebagai organisasi moral yang dipertanyakan.

Sekarang, pesona anti-pemalsuan ini menjadi lebih rumit dengan setiap peringkat petualang. Misalnya, kartu identifikasi kelas Perak Lorraine, yang telah diperiksa dengan cermat oleh pemiliknya sendiri, dianggap dapat ditempa, asalkan orang memiliki waktu dan uang untuk melakukannya. Seseorang juga harus memiliki pengetahuan yang memadai tentang teknik-teknik yang terlibat. Itulah yang dikatakan Lorraine mengenai topik ini. Hal yang sama berlaku untuk kartu kelas Gold dan Platinum.

Kartu kelas Mithril, di sisi lain, terpesona dengan lingkungan dan mantra yang sangat kuat hingga mereka hampir tidak mungkin dipalsukan, apalagi diedit. Petualang kelas Mithril adalah harta hidup guild, setelah semua. Gilda akan melakukan apa saja untuk mencegah pemalsuan ilegal kartu tersebut.

Tetapi Lorraine menyatakan itu tidak sepenuhnya mustahil, dan bahwa dia sendiri mungkin dapat melakukan sesuatu tentang hal itu jika dia menggunakan waktu dan penelitian yang cukup. Saya mengingatkan Lorraine untuk tidak pernah benar-benar memulai tugas seperti itu, terutama karena saya tidak tahu apa yang akan terjadi jika Lorraine memutuskan untuk membuat kartu semacam itu suatu hari karena suatu kemewahan.

Tampaknya Sheila sebagian besar selesai dengan penjelasannya sekarang. Meskipun dia memiliki beberapa hal untuk dikatakan, teleskop seorang petualang kelas Perunggu tidak benar-benar menyimpang terlalu jauh dari rekan-rekan kelas Besi mereka. Perbedaan utama adalah sifat permintaan yang diambil. Petualang kelas perunggu diharapkan untuk lebih terlibat dengan klien mereka, terutama pada tugas yang membutuhkan pengawalan aktif. Petualang tersebut kemudian perlu mempelajari etiket dan hukum bisnis yang sesuai yang mengatur tanah.

Semua ini ditulis dalam buku tebal yang ada di meja resepsionis. Ceramah dan cara lain untuk berbagi informasi tersedia di guild kepada mereka yang membutuhkannya, dan dengan harga yang terjangkau juga.

Tapi saya kira itu tidak penting. Lebih penting…

“… Raiz. Laura, “aku memanggil kedua temanku. Benar saja, mereka segera berbalik menghadap saya.

Meskipun mereka berdua sudah terbiasa denganku dalam waktu yang relatif singkat, wajah gembira mereka tidak menunjukkan sedikit pengertian untuk apa yang akan aku katakan. Ujung-ujung bibirku melengkung ke bawah, tetapi sedikit yang bisa dilakukan. Kami tidak lebih dari pengaturan pesta pada menit-menit terakhir: dua pihak dikelompokkan bersama oleh guild dengan tujuan untuk mengikuti tes perkembangan kelas Bronze.

Saya tidak akan mengeluh tentang pengaturan ini sekarang, tetapi pada intinya, kecenderungan saya untuk berpetualang sendirian masih tetap ada. Sudah waktunya bagi kita untuk berpisah, setelah tes akhirnya berakhir.

“Ada apa, Rentt?”

“Apa itu?”

“… Kita semua bekerja … Keras. Itu … Menyenangkan. Kami telah mengalami … Pasang surut kami. Sementara aku tidak … Tahu. Jenis apa … Petualang, kalian berdua akan menjadi … Aku tidak akan pernah. Lupakan … Apa yang kami raih. Hari ini. Terima kasih.”

Mereka berdua sepertinya tidak terkejut sedikit pun. Lebih dari kejutan, itu adalah perasaan penerimaan yang tenang. Mungkin mereka berdua mengerti bahwa pada akhirnya kami harus berpisah, dan menanggapiku dengan ekspresi yang merupakan campuran antara kelegaan dan kepuasan.

“… Tidak, itu untuk kita katakan, bukan? Saya merasa seperti kita baru saja menjadi petualang yang layak hari ini, dan kaulah yang membantu kami mencapai itu, Rentt … Saya pikir berpetualang itu semua tergantung pada keterampilan dan kekuatan, tapi sekarang saya tahu tidak seperti itu . Anda mengajari kami itu. Terima kasih, Rentt … Saya akan menjadi orang yang tidak pernah lupa. Saya akan mengingat hal-hal yang Anda ajarkan hari ini dan membangun keterampilan saya di atas fondasi itu. Jika kita pernah bekerja sama dalam tugas lain … Aku akan senang berpesta lagi. ”

“Tuan Vivie … Jika memungkinkan, saya ingin Anda tinggal bersama kami selamanya … tapi itu bukan sesuatu yang seharusnya kami katakan, bukan? Saya pikir saya mengerti, entah bagaimana. Saya mengerti bahwa Anda … berbeda, Tuan Vivie. Saya tidak bermaksud bahwa Anda terlihat berbeda, tetapi tujuan Anda, tujuan Anda, berbeda … Seperti Anda menuju ke tempat yang jauh, tidak kita kenal … Saya yakin Anda tidak akan mencapai titik itu bersama kami, karena itu hanya untuk Anda jangkau.

“Anda telah mengajarkan banyak hal kepada kami, Tuan Vivie … Anda tidak hanya mengawasi kami dalam pertempuran, tetapi Anda memberi kami kesempatan untuk tumbuh dan mendapatkan pengalaman berharga, sambil terus mendukung kami. Kita bisa melihatnya. Pada gilirannya … Kami juga tahu bahwa kami akan berpisah begitu ujian selesai. Meski begitu, meskipun pesta ini sudah berakhir, dan hanya berlangsung selama sehari, Anda selalu menjadi salah satu anggota partai kami, Mister Vivie. Jadi, jika sesuatu terjadi, jika ada kesempatan … silakan bergabung dengan kami lagi, Tuan Vivie. Terimakasih untuk semuanya.”

Saya terkejut dengan kata-kata mereka. Memikirkan mereka melihat niat saya dalam waktu singkat. Saya menganggap mereka sebagai petualang muda yang harus saya pandu, tetapi itu tidak sepenuhnya benar. Saya teringat berbagai contoh di mana kami saling memandang, mendorong satu sama lain saat kami maju dalam perjalanan kami. Paling tidak, aku sekarang merasakan kata-kata yang membesarkan hati Raiz dan Laura memberiku tepukan yang meyakinkan.

Suatu hari, saya pasti akan menjadi manusia lagi. Saya tidak bisa kehilangan harapan itu, dari semua hal.

“… Saya minta maaf … Karena tidak dapat … Berpesta dengan … Anda. Itu bukan pertanyaan … Tentang aku yang membenci kalian berdua … Atau masalah … Dari kekuatan. Saya punya … Keadaan. Saya … Sendiri. Jika, suatu hari … Masalah saya adalah … Terselesaikan, maka … Saya pasti akan … Memberitahu Anda lebih banyak tentang … Saya sendiri. Sampai saat itu … Kita semua harus bercita-cita … Untuk menjadi petualang hebat. ”

Dengan itu, kami berbagi jabat tangan, mereka berdua tersenyum ketika mereka memegang tangan saya yang terbungkus sarung tangan. Meskipun memakai sarung tangan, tidak terlalu berlebihan untuk berpikir tangan saya terasa aneh di bawah kulit. Meski begitu, mereka tidak mengatakan apa-apa, memegang tanganku dengan kuat.

Saya tidak berpikir mereka entah bagaimana menyimpulkan kondisi saya, bahwa saya adalah mayat hidup. Tetapi mereka sekarang mengerti bahwa saya memiliki keadaan dan masalah saya sendiri.

Raiz dan Laura, setelah akhirnya selesai dengan semua hal lain yang perlu mereka lakukan, berjalan keluar dari aula guild, kembali ke kamar sewaan mereka untuk istirahat yang memang layak. Berjalan bersama mereka ke depan gedung, aku melambaikan tangan sebelum berbalik untuk pergi ke arah rumah Lorraine. Ketika saya melakukannya, namun …

“… Tuan Rentt!”

Sebuah suara yang familier terdengar dari belakangku. Suara itu tidak lain adalah Sheila — dan aku tidak bisa tidak merasa terkejut dengan apa yang kudengar.

Cara dia memanggilku, cara dia menyebut namaku — hampir seperti dia berbicara dengan seseorang yang sudah dikenalnya sejak lama …