Bab 5: Bukti Ketidakmanusiawian(tidak manusia)

Jujur saja, saya merasa sangat menyesal bahwa Loris punya keluarga. Jika dia mengatakan dia tidak memiliki keluarga, di atas tidak memiliki hutang, maka itu berarti dia telah berbohong kepada saya. Jika itu masalahnya, maka itu akan benar-benar menguntungkan saya — setidaknya, itulah yang saya pikirkan.

Alasan untuk ini adalah bahwa naluri primal dalam diri saya telah meningkat pada akhir-akhir ini, dan itu memberi tahu saya untuk melakukan satu hal:

Makanlah manusia.

Jika saya benar-benar melakukan hal seperti itu … bukankah penjahat semacam itu yang terbaik? Bagaimana dengan pembohong? Jika seseorang berbohong kepada saya, apakah itu bisa diterima …?

Namun … Loris, untuk semua maksud dan tujuan, adalah orang yang baik hati. Itulah sebabnya saya akhirnya tidak bisa memakannya. Lagipula, jika aku akan melakukannya, akan lebih baik bagiku untuk tidak tahu namanya. Sungguh disayangkan — aku bahkan menguatkan diriku untuk tindakan ini sampai batas tertentu.

Setelah menyadari bahwa saya memiliki pemikiran seperti itu, saya segera menggelengkan kepala, menepisnya.

Ini buruk.

Aku terus menggelengkan kepalaku dengan keras, berusaha mengeluarkan pikiran itu dari pikiranku. Tetapi sulit untuk berpikir sebaliknya. Saya merasa seolah-olah ada tirai tebal yang menutupi pikiran saya.

Tujuan saya berikutnya adalah rumah Lorraine.

Bagaimana rasanya daging manusia? Apakah ini enak? Akankah rasanya menyebar di ujung lidah saya?

Tentunya, darah manusia akan seperti anggur, melayani untuk memuaskan dahaga saya.

Tidak … Tidak. Itu salah.

Itu … bukan sesuatu yang harus saya pikirkan. Tetapi saya tidak bisa mengendalikan pikiran saya lagi.

Ya … Lorraine. Rumah Lorraine. Lorraine … Rumah …

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Pintunya … terbuka. Tentu saja.

Rumah Lorraine. Saya bisa masuk … dengan bebas.

Ini tempat persembunyian saya.

Lorraine … mengalami kesulitan, setidaknya tinggal di asrama normal. Inilah sebabnya dia tinggal di rumah ini, dan itu hanya mungkin dengan bantuan saya.

Dia telah tinggal di sini selama sekitar sepuluh tahun. Meskipun dari dulu sekali, ingatan itu segar, seolah-olah peristiwa itu baru saja terjadi kemarin. Kami hampir seperti teman yang tidak bisa saling menyingkirkan. Sudah berapa lama kami saling mengenal … lainnya.

Tapi yang lebih penting … Lorraine adalah temanku.

en𝘂ma.id

Lorraine pelupa; dia jarang mengunci pintunya, dan hari ini, seperti biasa, pintunya tidak dikunci.

Tidak peduli seberapa berantakannya dia … itu masih rumah seorang wanita muda. Dia terlalu ceroboh. Terlalu ceroboh.

Tapi begitulah dia.

Begitulah karakternya. Dia berantakan dan hidup sama berantakan.

Dia melakukan banyak hal dengan sapuan lebar dan mungkin memperlakukan keamanan rumahnya dengan cara yang sama. Mungkin dia hanya bertindak seperti ini karena dia kuat. Itu bisa menjadi sebagian besar alasannya.

Tidak ada yang akan menyerang penyihir kelas Silver entah dari mana, dan Lorraine sendiri sangat menyadari hal itu. Bahkan jika dia dihadapkan dengan para hooligan yang paling berbahaya, dia tidak akan berada dalam bahaya terlalu banyak.

Ya … Dia tahu itu. Itu sebabnya dia ceroboh.

Saya … tidak berbahaya bagi Lorraine. Belum.

Lorraine itu kuat — kuat.

Itu sebabnya … yang adalah mengapa.

Ya tentu saja.

Tentu saja Lorraine akan baik-baik saja … Bahkan jika hantu kelaparan akan memasuki rumahnya …

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“… Menyewa? Apa itu kamu? … Anda kembali, ”sebuah suara menyambut saya ketika saya memasuki rumah.

Dari suara pakaian gemerisik, aku tahu. Aku tahu itu dia — suaranya yang logis tapi glamor. Mengantuk, tetapi tidak kasar. Suara lembut, tenang …

Saya menjawab seperti biasanya.

“…Iya. Iya…”

“Saya melihat. Anda pergi menjelajah di Refleksi Bulan hari ini, bukan? Apakah naga itu ada di sana? ”

“…Tidak. Tidak…”

Nyaris tidak cocok dengan olok-oloknya, saya perlahan mendekati Lorraine. Ketika saya semakin dekat, saya bisa melihat bayangannya — dia duduk di sofa.

Lorraine.

Sebuah buku yang tampak berat ada di pangkuannya, tetapi matanya, tatapannya yang lembut, menatap lurus ke arahku.

Perasaan aneh ini …

Lagipula aku adalah hantu. Saya bukan manusia — saya adalah musuh manusia …

Tapi kemudian … Wanita ini—

“Menyewa …? Apakah ada yang salah? Kamu sepertinya tidak punya banyak hal untuk dikatakan … Apakah kamu kaget karena naga itu tidak ada di sana? ”

“… Tidak … Tidak ada … Seperti. Bahwa. Saya sangat senang…”

Perlahan aku mendekati Lorraine, sampai aku satu langkah darinya. Jika saya mengulurkan tangan, saya bisa menyentuhnya — itulah jarak yang saya tempuh.

Aku menatap wajah Lorraine dengan tatapan kosong.

Rambutnya berantakan … seperti biasa. Jubah dan pakaiannya … dikenakan dengan sembarangan. Tapi … ada pesona tersembunyi baginya …

Pesona…? Pesona apa …? Apa itu?

Lorraine dengan polos bertanya kepada saya, “Kamu senang? Kenapa, sesuatu yang baik terjadi— ”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Lorraine ada di tanganku. Dalam … saya lengan.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“R-Rentt …! Apakah kamu…? Apakah kau mabuk? Tapi tunggu … mayat hidup tidak bisa mabuk … ”

Dengan suara yang sedikit lebih bingung dari biasanya, Lorraine mempertanyakan tindakanku. Entah bagaimana, ini hanya memberikan lebih banyak daya tariknya.

en𝘂ma.id

Kulitnya, memerah dengan rona merah dan sedikit berkilau karena keringat, memancarkan aroma yang sudah dikenalnya — aroma yang jelas-jelas melayang di udara berdebu. Merasa pusing pada detik, aku menghirup aroma tubuhnya — dan akibatnya, Lorraine sendiri, memegangnya erat-erat ketika aku berbicara.

“Lo … Rraine. SAYA…”

“Y-ya. Ada apa, Rentt? ”

Saya ingin mengatakan sesuatu — sesuatu yang penting. Namun, pikiran-pikiran itu lenyap, seolah-olah seseorang telah mengatasinya dengan kuas. Sapuan merah luas menodai bidang penglihatanku. Saya tidak bisa lagi berpikir — kekacauan memenuhi pikiran saya. Satu-satunya hal yang bisa kurasakan adalah … aroma Lorraine. Aroma tubuhnya tampak …

… memang sangat lezat.

Dengan pemikiran itu, aku membuka mulut lebar-lebar, menggeser jubahnya dengan tangan bebas untuk membuka bahunya.

Aku memasukkan gigiku ke daging putihnya.

“…?!”

Lorraine tidak berteriak. Sebagai gantinya, dia sepertinya menelan dalam-dalam, mendorong teriakan terkejutnya kembali ke kedalaman tenggorokannya. Tubuhnya tegang; sementara dia menggigil karena rasa sakit, tidak ada suara yang keluar dari bibirnya. Jika dia berteriak, seseorang pasti akan mendengarnya — dan kemudian seseorang akan datang untuk menyelidikinya.

Bagaimanapun, kota Maalt dikenal karena standar keselamatan publiknya yang relatif tinggi. Jika sesuatu terjadi, pejalan kaki rata-rata pasti akan turun tangan. Mungkin itu khusus karena ini yang dilakukan Lorraine seperti itu—

Dia menanggung rasa sakit dengan semua keberadaannya.

Perlawanannya, bagaimanapun, hanya meningkatkan aroma yang keluar dari dagingnya. Aku menggigit bahunya lebih jauh — dan dengan itu, rasa segar darah memenuhi mulutku, mengalir turun ke tenggorokanku.

Ah … Benar-benar citarasa ilahi.

Itu adalah rasa yang asing bagi saya, karena saya belum pernah mencicipi yang seperti ini sebelumnya. Anggur berusia 20 tahun yang pernah saya minum seumur hidup sangat pucat dibandingkan — rasanya hanya dibandingkan dengan rasa darah yang manis dan menyenangkan.

Saya menginginkan lebih.

Lebih banyak lagi …

Pikiran itu memenuhi pikiranku ketika aku mengisap luka Lorraine yang terbuka, mengambil darah manis dari nadinya yang rusak.

“… Ugh … Ahh … Ren … tt. Kamu … ”Saya mendengar Lorraine memanggil nama saya, tetapi saya tidak merasa ingin berhenti.

Pikiran lain muncul di benakku yang bernoda merah tua:

Jika darah terasa enak, bagaimana rasanya daging manusia …?

Itu pasti akan menjadi rasa ilahi, rasa dunia lain. Itu harus.

Aku menggigit bahu Lorraine dengan lapar, mengerahkan lebih banyak kekuatan daripada sebelumnya.

* Rrrip *

“… Ahh …?!”

Saya telah menggigit sepotong bahu Lorraine. Tidak banyak; Saya hanya merobek sepotong kecil, seperti ukuran jari kelingking seseorang. Tapi tentu saja, rasa ini … Seperti yang saya harapkan.

Saya mengunyah potongan itu, menikmatinya. Saya bisa selamanya puas dengan rasa ini. Ini semua yang saya butuhkan — itulah intensitas rasanya. Tapi itu tidak cukup. Memikirkan bahwa sepotong kecil bisa membawaku kegembiraan …

Namun, kegembiraan saya terputus begitu saja. Aku haus sekali lagi — aku tidak punya pilihan selain merasa seperti ini.

Aku berbalik menghadap Lorraine sekali lagi.

“Rentt … Rentt. Apa kamu masih di sana?”

Namun Lorraine menatap lurus ke arahku — ke dalam diriku — bahkan ketika darah terus mengalir dari bahunya yang terkoyak.

Ah…?

Rentt. Itu nama saya.

Apakah saya masih di sini? Itulah arti pertanyaannya.

Tapi tentu saja saya masih di sini.

Saya disini.

Jadi … Beri aku. Lebih dari … Darahmu.

Untuk sesaat, aku berhenti — sebelum menerjang Lorraine sekali lagi. Namun Lorraine mengangguk pada reaksiku.

“Sepertinya … kau masih … di suatu tempat di sana. Baik. Kalau begitu … untuk sekarang, kamu harus … TIDUR! ” Tiba-tiba mengangkat suaranya, Lorraine mengangkat telapak tangannya, mengarahkan tangannya ke arahku.

en𝘂ma.id

Meskipun aku bisa merasakan sulur sulur di tangannya yang terulur, itu sudah terlambat. Bola api yang luar biasa muncul, meluncur lurus ke arahku. Kekuatan dan kekuatannya cocok untuk penyihir kelas Perak, karena dampaknya membuatku terbang untuk jarak yang baik sebelum akhirnya membantingku ke dinding.

Perlahan meluncur ke lantai, aku merasakan kesadaranku melayang pergi, melayang jauh ke kejauhan. Aku bisa melihat bayangan Lorraine ketika dia mendekat, dengan cara yang agak serampangan dan panik. Dia meletakkan tangan di pipiku.

“… Bagus, kamu masih hidup. Kamu bisa minta maaf saat bangun … ”

Nada suaranya sangat berbeda. Itu tidak lagi bingung, melainkan ketat dan terkendali. Aku bisa melihat mantra mantra tidur dalam kata-katanya.

Kesadaran saya sepertinya tergelincir dengan kecepatan yang bahkan lebih cepat. Aku mendengar kata-kata Lorraine berbisik pelan di telingaku tepat sebelum aku menyelinap pergi.

“… Kamu mungkin tidak akan mengingat ini, dan itu tidak masalah. Tetapi jika Anda akan menyerang saya … Setidaknya lakukan ketika Anda memiliki kemampuan penuh Anda. Kamu bisa menggigitku kapan saja, lalu … ”

Mungkin saya hanya mendengar hal-hal — tetapi bahkan dengan kesadaran saya yang cepat memudar, saya setidaknya bisa melihat sebanyak itu.

Kekuatan aneh tampaknya mengalir di tubuhku.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Karena satu dan lain alasan, tubuh saya terasa sangat berat. Perasaan yang aneh.

Tunggu — ada sesuatu yang salah. Apa yang telah saya lakukan? Lagi pula, aku berada dalam Refleksi Bulan hingga beberapa saat yang lalu. Kami telah meninggalkan batas penjara bawah tanah, dan mengunjungi toko Loris. Lalu…?

Kapan saya tertidur?

Tampaknya memicu reaksi dalam pikiran saya, pikiran itu menyentak saya. Jenis cahaya yang terang nampaknya menyerbu kelopak mataku, membukanya secara terbuka.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“… Kamu sudah bangun, Rentt.”

Yang menyambutku ketika aku membuka mata adalah pemandangan yang aneh — langit-langit tempat tinggal Lorraine. Suaranya mengembalikan aliran kenangan — kilas balik, seperti yang orang sebut. Perlahan-lahan saya mengingat rantai peristiwa yang membawa saya ke sini.

Mengorganisir pikiranku pada situasi sampai batas tertentu, aku akhirnya membuka mulut untuk berbicara.

“Ah … aku … minta maaf. Kepalaku. Tidak terasa … Benar. ”

“Tidak, itu tidak perlu terlalu dikhawatirkan, meskipun aku akan menerima permintaan maaf itu. Yang lebih penting adalah bagaimana perasaan Anda saat ini. Apakah Anda merasa … didominasi oleh kekuatan aneh? Apakah Anda merasa terdorong untuk melakukan sesuatu … tidak biasa? ”

Aku menggelengkan kepalaku mendengar pertanyaan Lorraine. Maksudku, sepertinya tidak ada yang tidak pada tempatnya.

Ada satu hal: aroma ringan darah di ruangan itu membuatku kesal, tapi itu tidak seperti keinginan bernoda merah tua yang sebelumnya kualami.

Menggerakkan tangan ke bahunya, Lorraine tampak puas dengan tanggapan saya.

“Apakah itu benar? Maka itu baik-baik saja … Juga, saya harus mengatakan lagi … Jangan biarkan apa yang terjadi mengganggu Anda. Itu hanya kecelakaan yang tidak menguntungkan. Dengan itu dikatakan, kita masih harus melakukan sesuatu tentang itu … Berapa banyak yang Anda ingat? ”

Lorraine mengulurkan tangannya, memotong permintaan maafku yang cepat. Kalau bukan karena sikapnya, saya mungkin akan terjebak meminta maaf untuk waktu yang cukup lama.

Setelah mengenal Lorraine selama ini, dia kadang-kadang tampaknya mengerti apa yang saya pikirkan tanpa harus menuliskannya. Sambil sedikit meremang, saya sekarang bersyukur atas pengertiannya. Lagi pula, saya bisa menjadi diri saya sendiri di sekitar Lorraine — dan itulah sebabnya saya dapat menerima kata-katanya apa adanya, dan tidak tetap menutup telepon tentang apa yang telah terjadi.

Tentu saja, tidak mungkin untuk segera melupakan, tetapi mungkin itu akan menghilang seiring waktu. Paling tidak, saya harus berusaha menjawab pertanyaan Lorraine untuk saat ini — khususnya, seberapa banyak yang saya ingat sebelum kehilangan kesadaran.

Apa sebenarnya yang dia maksud?

Saya kehilangan kendali atas diri saya ketika mengunjungi Lorraine; segala sesuatu di depan mataku memudar menjadi warna merah tua, dan aku menamparnya. Setelah itu … Hmm.

Tidak … Itu tidak baik. Terlalu banyak perbedaan aneh dalam ingatan saya. Itu seperti mimpi nyata — saya ingat merasakan kegembiraan, seolah-olah pengekangan berat telah mengangkat diri saya. Saya tidak ingat membuat keputusan logis apa pun.

Lorraine mengangguk ketika aku terus menjelaskan sedikit yang bisa kuingat.

“Ya ya. Tentu saja. Saya pikir itu akan menjadi sesuatu seperti itu. Anda berperilaku sangat berbeda dari biasanya. Untuk memulainya, ini mungkin yang diharapkan … Itu tidak terlalu mengejutkan, mengingat semua faktor yang terlibat. Aku juga bisa mengendalikannya. Itu baik-baik saja.”

Mendapati diriku berbaring di sofa Lorraine, aku memintanya untuk menjelaskan peristiwa yang terjadi antara sekarang dan kemudian. Lorraine, yang duduk di sebelahku sepanjang waktu, memberikan respons yang jelas.

“Tidak banyak yang bisa dibicarakan. Ketika kamu sampai di rumah, kamu tiba-tiba menyerangku, dan aku mengirimmu terbang dengan mantra. Saya bertujuan dengan baik, Anda tahu? Meskipun itu mungkin tidak akan memukulmu seperti biasanya … ”

Apakah itu benar? Terlepas dari penampilannya, Lorraine adalah individu yang terampil. Tidak seperti bagaimana dia sebelumnya, dia sekarang dapat dengan mudah menjelajahi ruang bawah tanah rata-rata dengan kesepiannya — aku tidak berpikir menghindari sihirnya akan menjadi hal yang sepele.

Lorraine melanjutkan, seolah membaca pikiranku. “Yah, mungkin itu masalahnya jika aku benar-benar siap menghadapi situasi ini. Saya tertangkap tidak sadar dan panik, Anda tahu. Dalam keadaan normal, aku tidak akan pernah mendekati monster dari dekat. Anda tahu saya lebih suka menyerang dari jauh setelah mengamati mereka dari kejauhan. Karena kau sedekat itu … bahkan sihir itu sulit. Itu adalah langkah putus asa untuk tiba-tiba memadatkan sejumlah besar sihir menjadi pukulan terkonsentrasi, Anda tahu. Dan, yah … itu berhasil, jadi saya tidak punya keluhan. ”

Terlepas dari kata-katanya, Lorraine tampak terguncang. Meskipun dia tampak tenang dan analitis tentang situasinya, gadis normal mana pun setidaknya akan agak gelisah ketika seorang teman dekat tiba-tiba menyalakannya — dengan kekerasan, pada saat itu. Tetapi Lorraine menyembunyikan ini sebaik mungkin — mungkin karena kepedulian terhadap kesejahteraan saya.

“… Kupikir aku akan memastikan — apakah kamu merasa baik-baik saja? Adakah masalah di mana saja? Saya ingin mengurangi output mantra, tetapi saya tidak benar-benar memiliki banyak pengalaman di bidang itu. Itu … terlalu mendadak. Apakah Anda merasakan luka yang mematikan atau sejenisnya di mana saja …? ”

Jika ada, saya sebenarnya merasa agak lebih baik dari biasanya. Lorraine tampak lega pada kesimpulan saya.

“Saya melihat. Itu melegakan, kalau begitu. Meski begitu … Anda masih butuh istirahat. Anda baru saja pulih. Tenang dulu hari ini. Saya akan membersihkan kamar — ack! ”

Kamar Lorraine memang lebih merupakan tragedi daripada biasanya, dengan buku-buku, perabotan, dan sejenisnya tersebar dengan sembarangan di setiap sudut dan celah. Lorraine, bagaimanapun, tidak mencari pembersihan. Berdiri, dia memegang bahunya dengan erat, wajahnya mengerut kesakitan. Aku tidak cukup berpikir untuk tidak mengerti mengapa dia bersikap seperti ini.

Itu adalah luka yang aku berikan padanya.

Saya berdiri, menopang tubuhnya dengan tangan saya.

“… Ugh. Hampir jatuh di sana. Maaf atas masalahnya, Rentt … ”Lorraine dengan cepat berusaha untuk pergi, seolah ingin berdiri dengan kekuatannya sendiri.

“Tunjukkan … Luka Anda. Untuk saya…”

en𝘂ma.id

Mengatakan demikian, saya memindahkan jubahnya dengan tangan saya. Serangkaian perban berlumuran darah menyambut saya, diterapkan secara serampangan dan acak-acakan, dengan darah membasahi lapisan-lapisannya. Itu bukan pemandangan yang indah. Jelaslah bahwa Lorraine tidak melakukan banyak hal untuk dirinya sendiri — ini adalah pertolongan pertama yang belum sempurna. Saya ingin tahu mengapa dia tidak pergi ke Sanatorium atau tempat penyembuhan.

“Jika aku menunjukkan kepada mereka sesuatu seperti ini, mereka pasti ingin tahu apa penyebabnya … Jangan khawatir tentang itu. Saya akan memasak ramuan atau dua nanti. Saya memiliki beberapa persediaan, tetapi mereka ditandai untuk dijual ke apotek terdekat … jadi saya saat ini sedang tidak ada. Jangan khawatir … Aku bisa membuat sesuatu untuk merawat luka seperti ini dengan mudah … ”

Rupanya itulah alasan Lorraine untuk ingin membersihkan kamarnya lebih dulu — aku menghentikannya, tentu saja.

“Biarkan aku yang melakukannya.” Saya merujuk pada pertanyaan merawat luka Lorraine.

Meskipun saya tidak mengetahui adanya sihir penyembuhan, saya memiliki cukup keilahian dalam diri saya untuk membantu. Loris adalah contoh utama dari poin ini. Luka sebesar itu bisa dengan mudah ditangani bahkan tanpa ramuan.

Lorraine, seperti biasa, berbicara seolah dia sudah membaca pikiranku. “Tapi … tubuhmu …”

Tampaknya Lorraine lebih mengkhawatirkan kesehatan saya daripada dirinya sendiri. Namun saya baik-baik saja. Lebih penting lagi, saya harus merawat lukanya. Bahkan jika itu bisa dengan mudah disembuhkan dengan ramuan macam, luka seperti itu pasti akan meninggalkan bekas.

Meskipun ramuan murah bisa menyembuhkan luka seseorang, perawatan yang dihasilkan akan meninggalkan noda, bekas luka, dan sejenisnya di kulit seseorang. Karena itu, petualang perempuan biasanya menggunakan ramuan mahal, khusus untuk menghindari masalah seperti itu. Namun Lorraine, tidak pernah merasa terganggu dengan hal-hal seperti itu. Bahkan, dia hanya menggunakan ramuan buatannya sendiri untuk penyembuhan pribadi sampai saat ini. Mengetahui bagaimana dia, dia mungkin tidak akan berusaha keras untuk mengatakan ramuan itu. Pada gilirannya, ini akan meninggalkannya dengan bekas luka — atau, paling tidak, kemungkinan ada di sana.

Saya akan menjadi orang yang bertanggung jawab atas bekas luka tersebut, dan saya tidak bisa hidup dengan itu.

Dengan mengingat hal itu, aku meletakkan tangan di bahu Lorraine, memegangnya di tempatnya. Seolah pasrah pada nasibnya, dia menghela nafas, membuat wajah ketika dia menerima perawatan.

“… Ini pertama kalinya aku … disembuhkan oleh sihir ilahi. Itu … sangat menenangkan, Anda tahu. Saya merasa … sangat hangat. ”

Karena belum pernah mencoba menyembuhkan luka saya sendiri sebelumnya, saya tidak tahu bagaimana rasanya. Tetapi saya bersyukur atas kenyataan bahwa itu sepertinya bukan proses yang menyakitkan.

Setelah diperiksa lebih dekat, ada bekas gigi yang jelas di bahu Lorraine, bersama dengan tanda kasar yang konsisten dengan luka laserasi. Seperti yang kupikirkan, ramuan normal pasti akan meninggalkan bekas yang jelek. Saya harus memasukkan semua yang saya miliki ke dalamnya. Saya fokus, memusatkan ketuhanan yang baik ke tangan saya. Perlahan-lahan, lukanya mulai memudar, kulitnya membaik karena secara bertahap kembali ke keadaan sebelumnya. Bahu Lorraine sekarang halus dan putih pucat, seperti dulu.

Secara visual mengkonfirmasi bahwa lukanya sudah hilang, Lorraine menekan bahunya dengan tangan bebas, seolah-olah untuk memeriksa luka di bawah permukaan.

“… Tidak sakit sama sekali. Penggunaan keilahian untuk pengobatan luka, ya … Seperti yang diharapkan, itu benar-benar sesuatu yang lain. ” Setelah berhenti, Lorraine melanjutkan, dengan suara yang lebih lembut, “… Kurasa aku tidak bisa mengatakan aku barang yang rusak sekarang, ya.”

Anehnya, Lorraine tampak sedikit kecewa dengan gagasan itu. Bingung, aku menatap lurus ke arahnya, hanya untuk membuatnya menggelengkan kepalanya perlahan.

“Tidak … tidak apa-apa—?”

Tampaknya ada sesuatu yang salah dengan wajahku. Seolah akhirnya menemukan kata-katanya, Lorraine berbicara sekali lagi.

“Hei … Rentt. Topengmu … Apakah itu lepas …? ” Lorraine berkata, menatap wajahku dengan tidak percaya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“…Tunggu. Seharusnya ada cermin di suatu tempat di sini … “Lorraine berkata, mulai memancing melalui benda-benda yang tersebar di ruangan itu.

Untuk semua keanehan dan kepribadiannya yang relatif santai, tampaknya Lorraine, bagaimanapun, memiliki cermin — seperti yang dilakukan kebanyakan wanita. Setelah menggali, dia akhirnya menemukan apa yang dia cari.

“Kita mulai. Lihat di sini … Yah, mungkin itu tidak jatuh, tapi setidaknya itu tampaknya telah mengubah cara duduk di wajahmu … ”

Aku juga penasaran, dan hanya bisa menatap cermin yang dipegang Lorraine. Di sana terpantul wajah dan topeng saya, dengan yang terakhir sedikit berbeda dari biasanya.

Namun, itu bukan hanya tentang penentuan posisi. Setelah diperiksa lebih dekat, seluruh topeng telah berubah bentuk. Meskipun awalnya menutupi sebagian besar wajah saya, sekarang hanya menutupi setengah bagian atas, memperlihatkan bagian bawah wajah, mulut dan semuanya.

Tetapi itu bukan hal yang paling mengejutkan dalam refleksi saya.

“…Kulit.”

Lorraine mengangguk pada kesadaranku yang terpana. “Ah iya. Saya lupa menyebutkannya, mengingat segala hal lain yang telah terjadi … Tapi ya. Rentt — kamu terlihat berbeda sekarang. ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Dengan serangkaian cek cepat, saya menemukan bahwa penampilan saya memang berubah secara dramatis. Saya tidak hanya merujuk pada masalah bentuk topeng saya yang berubah—

Memutuskan untuk melepas jubah saya hanya untuk memastikan, saya menemukan bahwa sekarang ada bercak-bercak kulit yang tampak sehat di tengah-tengah potongan kering yang biasa. Mungkin lebih mudah untuk menggambarkan kondisi saya saat ini sebagai mayat yang hampir busuk; serpihan-serpihan saya tampak seperti bagaimana saya dalam hidup ini, tetapi bagian-bagian lainnya secara nyata luka, kering, dan sebaliknya tidak menyenangkan. Dengan ini, bagaimanapun, adalah mungkin untuk meninggalkan bercak kulit kering tersebut sebagai bekas luka yang ditimbulkan monster.

Yang mengatakan, mengklaim bahwa saya memiliki banyak bekas luka besar semacam ini mungkin sedikit peregangan. Atau, saya bisa mengatakan kepada mereka bahwa saya adalah hantu, bukan bahwa itu ide yang bagus dalam bentuk atau bentuk apa pun. Wajahku sepertinya tidak jauh lebih baik, dengan bagian bawahnya, tidak ditutupi oleh topeng, dalam kondisi yang sama seperti tubuhku. Bahkan, sepertinya sedikit lebih mengerikan daripada kulit saya.

Sementara itu melakukan beberapa bagian yang sehat, area di sekitar mulut saya sangat mirip mayat dan menjijikkan. Seseorang bisa melihat keadaan gusiku yang tertekan — tetapi mungkin itu adalah keadaan yang lebih skeletal, untuk membuat gigi seseorang dibuka sedemikian rupa. Saya harus menyembunyikan ini entah bagaimana … Apakah ada yang bisa saya lakukan?

Saya berkonsentrasi, mencari solusi.

“… B-hei!” Lorraine mengangkat suaranya.

Untuk beberapa alasan atau yang lain, topeng itu telah mereduksi dirinya menjadi bahan seperti cairan, merayap di wajahku sebelum mengeras sebagai masker wajah penuh sekali lagi. Sekarang kembali ke dirinya yang normal, berbentuk tengkorak.

Apa yang sedang terjadi…?

“… Menyewa. Saya tidak berpikir topeng itu ‘hanya’ dikutuk. Apakah ada yang lebih dari itu? ” Lorraine bertanya, matanya sekarang berbinar-binar dengan rasa penasaran yang sudah biasa.

Tapi itu seperti yang dia katakan. Topeng yang mampu berperilaku seperti itu bukanlah lembaran logam terkutuk yang normal. Tentu saja, fakta bahwa itu dikutuk untuk memulai berarti bahwa itu tidak terlalu normal.

Lorraine membungkuk, memeriksa topeng dengan cermat. “… Ketika bentuk topengmu berubah, apakah kamu melakukan sesuatu yang berbeda?”

Saya menggambarkan kepada Lorraine pikiran saya pada saat itu, yaitu bagaimana saya merasa bahwa menunjukkan mulut saya di depan umum adalah ide yang buruk.

en𝘂ma.id

“Hmm. Apakah itu mengubah penampilannya karena apa yang Anda pikirkan? Suatu alat yang hidup, mungkin? Sangat jarang … ”

Alat hidup …

Alat hidup memang jarang. Itu adalah istilah yang biasanya dikaitkan dengan pedang iblis dan sejenisnya. Alat-alat ini sering memiliki kehendak sendiri, dan mereka dikatakan dapat memilih pemiliknya. Mereka sering ditemukan di kedalaman penjara bawah tanah dan dikatakan mustahil untuk mereproduksi dengan teknologi modern yang tersedia untuk manusia. Orang bisa mengatakan bahwa mereka langka dan terkenal (atau terkenal) pada saat yang sama.

Saya mengangkat gagasan untuk Lorraine. Mungkin topeng saya adalah artefak serupa. Namun, ada juga fakta bahwa topeng ini dibeli oleh Rina untuk beberapa koin perunggu. Tidak peduli bagaimana orang memutarnya, itu sedikit terlalu murah untuk alat hidup.

Lorraine memberikan respons setelah beberapa pemikiran. “Pertimbangkan bahwa itu dikutuk. Pemilik pada saat itu mungkin hanya menetapkan harga sedemikian rupa untuk menghilangkannya dengan cepat. Kita juga harus mempertimbangkan apakah topeng memiliki kemampuan untuk mengendalikan pikiran pemakai sampai batas tertentu … ”

Respons yang lebih meresahkan daripada sebelumnya.

Meskipun saya tidak memiliki banyak pendapat dalam melepasnya karena sifatnya yang terkutuk, saya tidak bisa mengendalikannya dalam pikiran saya — saya sudah memiliki keberadaan yang cukup aneh. Paling tidak, saya ingin kehendak bebas saya untuk tetap utuh.

Dengan itu, tidak terasa seperti aku telah dikontrol sejak saat aku bangun sebagai tengkorak. Sementara saya diatasi dengan impuls aneh di kali, saya tidak tahu apakah itu adalah topeng. Lagipula aku sudah menyerang Lorraine.

Tapi Lorraine tampak lebih tertarik pada topeng itu dan terus mengamatinya karena aku diam-diam berpikir.

“… Kamu tahu … Jika itu dapat mengubah bentuknya dengan hanya memikirkannya, bukankah itu berarti kamu sudah mampu melepasnya?”

Kata-kata Lorraine memang masuk akal. Yakin bahwa itu setidaknya patut dicoba, saya mulai berpikir tentang melepas topeng itu. Sayangnya, topeng tetap tidak bergerak, dan masih sangat menempel di wajah saya.

“Bisakah aku mencoba melepasnya?”

“Lanjutkan…”

Namun, seperti yang diduga, topeng itu tidak terlalu reseptif terhadap upaya Lorraine, yang tampaknya menempel di wajahku. Lorraine juga tidak kekurangan kekuatan — meskipun dia mungkin sedikit lebih lemah dari seorang prajurit atau petualang pria, dia juga seorang petualang seperti mereka. Dia seharusnya memiliki lebih dari cukup kekuatan untuk melepas topengku — setidaknya, jika itu topeng biasa.

Dengan kata lain, topeng saya masih tampak menempel di wajah saya, dan itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.

“Tidak baik. Bisakah Anda berpikir untuk mengubah bentuknya lagi? ”

Aku mengangguk, membayangkan bentuk topeng yang berbeda di mata pikiranku. Seolah-olah atas perintah, topeng berubah, sekali lagi hanya menutupi bagian atas wajahku.

“Bisakah kamu mencoba bentuk lain?”

en𝘂ma.id

Sementara saya melanjutkan untuk menggambarkan berbagai bentuk sesuai instruksi Lorraine, topeng itu sepertinya hanya memiliki tiga bentuk umum: topeng itu menutupi seluruh wajah saya, bagian atas, atau bagian bawah.

Meskipun bisa mengambil bentuk lain yang lebih kreatif, akhirnya akan kembali ke salah satu dari tiga negara yang disebutkan sebelumnya dalam waktu kurang dari satu menit. Tampaknya juga mampu mengubah desain dan ornamennya.

“… Jadi, kamu bisa dengan bebas membentuknya, tetapi kamu tidak bisa melepasnya. Betapa anehnya … Ya, itu menguntungkan Anda, bukan? Wajahmu masih agak dekat dengan mayat hidup, kau tahu, ”kata Lorraine, tampaknya puas, mengangguk ketika dia melakukannya.

Seperti yang telah dikatakannya, kemanusiaanku akan dipertanyakan jika ada orang yang memperhatikan bagian bawah wajahku — bukan karena aku manusia pada awalnya. Sayangnya tubuh saya dalam kondisi serupa. Jika saya menunjukkan kepada mereka bagaimana penampilan saya, rata-rata warga kota pasti akan mempertanyakan mengapa saya bahkan dapat bergerak, jika hanya karena fakta bahwa noda pada kulit saya bukan hanya luka — beberapa tulang masih terlihat di bawah daging kering saya. Ada juga pertanyaan tentang darah, atau kekurangan darah. Luka saya tidak berdarah.

Namun, dengan mempertimbangkan itu semua, saya memang sangat menyukai formulir ini — setidaknya, lebih dari yang terakhir. Sekilas saya manusia, sepintas lalu. Saya kira di situlah saya saat ini berdiri pada skala.

Namun, itu bukan satu-satunya hal yang berubah.

“…Adalah. Suaraku aneh? ”

“Oh ya. Tampaknya jauh lebih lancar sekarang, ke titik di mana saya tidak bisa tidak melihatnya sedikit aneh. Mungkin aku hanya harus terbiasa dengan itu? ”

“Aku tidak tahu … Tapi rasanya lebih mudah untuk berbicara.” Saya sangat berterima kasih untuk ini.

Namun, pertanyaan terbesar yang memenuhi pikiranku adalah apa yang menyebabkan perubahan ini.

“Apakah aku … Melakukannya? Eksistensial … Evolusi? ”

Lorraine mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaanku sementara aku terus memeriksa diriku. “Sepertinya itu masalahnya. Apakah itu karena kamu telah mengalahkan monster di ruang bawah tanah? ”

Saya memang menyebutkan kepada Lorraine bahwa saya menuju ke Water Moon Dungeon, karena itu asumsinya. Tapi aku menggelengkan kepala.

“Aku tidak … Tahu tentang itu. Memang benar aku melakukannya … Melawan beberapa monster. Tetapi ketika saya … Telah berevolusi menjadi hantu, saya berevolusi segera setelah saya … Mengalahkan mereka. ”

“… Secara komparatif, kamu hanya berevolusi kali ini setelah sampai di rumah. Jika kita harus menunjukkan perbedaannya … Apakah Anda berevolusi setelah mengalahkan saya atau … sesuatu yang lain di sepanjang garis itu? ”

“Kamu bercanda. Tidak ada kekalahan yang dilakukan oleh saya. ”

Meskipun saya telah menyerang Lorraine, dia mengirim saya ke dinding dengan bola api yang ditempatkan dengan baik; itu tampaknya merupakan kerugian yang pasti.

“Saya seharusnya. Lebih tepatnya, itu aku yang mengalahkan Anda … Tapi yang lebih penting-oh, ya … Anda makan daging-Ku dan minum darah saya. Mungkin itu alasannya? ”

Pernyataan Lorraine mengejutkan, untuk sedikitnya. Aku melebarkan mataku sebagai tanggapan, tetapi dia hanya melanjutkan penjelasannya.

“Pikirkan tentang itu. Ini tidak seaneh kelihatannya. Jika saya harus mengatakan … Menilai dari penampilan Anda saat ini, Anda tampaknya lebih dari dorongan vampir daripada hantu sederhana bagiku. Paling tidak, kamu akan menjadi semacam monster di bawah komando seorang vampir … Akibatnya, itu membuatmu sedikit lebih rendah daripada vampir yang lebih rendah dalam hierarki monster. ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“A thrall, huh …”

Sementara vampirik adalah monster yang agak kuat, aku belum pernah melihatnya sebelumnya dalam hidup. Menurut penjelasan Lorraine, thralls adalah semacam bawahan yang diciptakan oleh vampir, dan karena itu tidak mungkin ada tanpa yang terakhir menciptakannya. Diketahui bahwa serpihan tampaknya tidak muncul kembali di ruang bawah tanah. Namun, vampir yang lebih kecil yang menciptakan mereka muncul kembali beberapa saat setelah dibunuh. Karena ini, orang bahkan bisa mengatakan bahwa monster adalah jenis monster yang agak langka.

Akan tetapi, dengan mengatakan itu, mereka bukan makhluk legendaris, karena ada cukup banyak penampakan yang dikonfirmasi dari mereka di daerah-daerah di mana vampir diketahui hidup. Tapi dorong-dorong dalam kasus itu dulunya manusia, telah diputar ketika digigit vampir. Sejauh pengetahuan saya, seseorang tidak hanya menjadi budak tanpa tindakan langsung dari orang tua vampir.

“Ya … Kemiripan ini ada. Saya telah mengambil permintaan membunuh budak sebelumnya, Anda tahu. Anda terlihat agak mirip dengan yang saya lihat pada saat itu — yah, Anda tampaknya memiliki lebih banyak lubang di dalam diri Anda daripada jumlah rata-rata … Tapi saya puas untuk mengklasifikasikannya sebagai perbedaan individual. ”

Lorraine pada akhirnya adalah seorang sarjana yang berpengalaman dalam karakteristik monster. Jika dia berkata aku semacam tawanan, dan sebelumnya pernah melihat makhluk serupa secara langsung, aku tidak punya alasan untuk meragukan klaimnya.

Namun, saya sama sekali tidak digigit oleh vampir, jadi sulit untuk memahami alasan evolusi saya. Untuk satu, hantu yang berkembang menjadi budak tidak pernah terdengar—

Berpikir demikian, saya menyampaikan kekhawatiran saya kepada Lorraine.

“… Bisakah seseorang … Menjadi budak hanya dengan … Evolusi Eksistensial?”

Lorraine tidak punya jawaban untukku, perlahan-lahan menggelengkan kepalanya.

“Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, ada beberapa catatan tentang topik Evolusi Eksistensial. Ini masih sedang diteliti di seluruh negeri saat kita bicara, jadi tidak ada ukuran yang memadai untuk apa yang normal dan apa yang tidak. Milikmu adalah kasus khusus — setidaknya, kupikir itu kasus khusus. Tidak ada preseden yang tersedia … Saya tidak bisa memberikan jawaban yang mudah. ​​”

Seperti yang dikatakan Lorraine. Bahkan sarjana monster seperti dirinya sendiri tidak punya jawaban untukku. Mungkin mustahil untuk dengan mudah memahaminya, dan memang sangat merepotkan untuk dipikirkan.

Aku memegang kepalaku, berusaha dengan sia-sia untuk memahami situasinya. Merasakan keputusasaan saya, Lorraine menawarkan beberapa kata penghiburan.

“Yah … Aku tidak benar-benar bermain-main saat kamu pergi menjelajah di penjara bawah tanah. Saya sedang memikirkan beberapa hal sendiri … Jika Anda ingin pengamatan saya sampai titik ini, saya bisa memberikannya kepada Anda. Bagaimana dengan itu? ”

Itulah tawaran kasual Lorraine — tentu saja, aku tidak punya alasan untuk menolak. Saya, dari semua orang, mengerti bahwa bahkan hipotesis belaka dari Lorraine bisa menjadi informasi yang sangat berguna.

Saya tidak membuang waktu dalam mengomunikasikan minat saya kepada Lorraine.

“Baiklah, kalau begitu, aku akan memberitahumu tentang hal itu. Bahkan jika kamu menolak, aku hanya akan terus berbicara, ”kata Lorraine, senyum merayap di wajahnya.

“Sekarang … Di mana saya harus mulai? Mungkin akan lebih mudah untuk dipahami jika saya membahas semua peristiwa yang telah terjadi, mulai dari awal evolusi Anda. Meskipun saya tidak hadir untuk menyaksikannya … Rentt — Anda pada awalnya adalah kerangka, ya? ”

“Ya … aku ingin menunjukkan kepadamu, tetapi tidak mungkin aku bisa … Kembali dalam bentuk itu. Tapi tidak masalah … Bagaimana Anda mengatakannya. Saya adalah … kerangka. Itu … Cukup nyata. Melihat milikku sendiri … Tulang putih. ”

Lorraine, sesaat terpana pada ingatanku tentang waktuku sebagai kerangka, dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya.

“Dan … dari sana, kamu berevolusi menjadi hantu?”

“Iya. Kamu telah melihat saya. Sebagai hantu … Jadi, Anda tahu. ”

“Ya, tentu saja … Perasaan yang agak aneh, melihatmu seperti itu. Sangat menarik. Yah, itu sudah cukup. Lebih penting lagi … Pengamatan saya pada evolusi Anda. Tidakkah Anda berpikir bahwa Anda berevolusi dari kerangka menjadi hantu di dalam dan dari dirinya sendiri adalah hal yang aneh? ”

en𝘂ma.id

“Hmm …?” Aku hanya bisa memiringkan kepalaku ke pertanyaan mendadak Lorraine.

Memahami bahwa saya tidak memahami arti yang lebih dalam dari pertanyaannya, Lorraine melanjutkan penjelasannya.

“Maksudnya … Evolusi Eksistensial adalah proses dimana monster menjadi versi yang lebih kuat dari dirinya sendiri. Orang bisa menggambarkannya seperti itu — paling tidak, setidaknya. Mungkin kebenarannya sangat berbeda, tetapi untuk sekarang kita akan bekerja dengan ini. Apakah Anda masih dengan saya?”

“Iya.”

“Yah, kalau begitu … Pikirkan tentang itu. Apakah hantu kerangka versi yang lebih kuat? ”

“Hmm …” Aku tidak bisa apa-apa selain menyadari perbedaannya sekarang setelah Lorraine menunjukkannya.

Buku-buku yang saya baca di tempat tinggal Lorraine semuanya menyebutkan bahwa kerangka berevolusi menjadi hantu, dan saya menerimanya sebagai kebenaran. Sampai saat ini, saya belum banyak memikirkannya. Namun, kerangka memiliki beberapa variasi, banyak di antaranya lebih kuat dari bentuk dasarnya, tanpa senjata. Sebenarnya, kerangka raksasa yang pernah aku lawan sebelumnya adalah contoh yang bagus. Model terkenal lainnya termasuk kerangka ksatria, atau prajurit kerangka yang lebih lemah.

Jika itu masalahnya, jika tengkorak benar-benar menjalani Eksistensial Evolusi, bukankah itu akan berkembang menjadi seorang prajurit atau ksatria? Setidaknya, itu sepertinya jalan yang paling alami. Tapi tentu saja, orang tidak bisa memastikan apakah evolusi monster adalah hal yang alami di tempat pertama, tapi saya kira itu adalah eksperimen pemikiran untuk hari lain.

Sekali lagi, saya menawarkan pemikiran saya tentang masalah ini kepada Lorraine, yang segera mengangguk.

“Ya, seperti yang kamu katakan. Walaupun benar bahwa banyak buku tebal penelitian dan sejenisnya tentang kerangka yang berevolusi menjadi hantu, itu bukan kebenaran absolut — pada kenyataannya, seseorang mungkin telah menyaksikan hal ini terjadi pada suatu titik waktu tertentu. Namun, orang tidak dapat memastikan apakah itu memang semacam Evolusi Eksistensial atau tidak — apalagi jika itu semacam pengecualian. ”

“Maksud kamu apa?”

“… Maksudku mengatakan itu, sebenarnya, kita hanya tahu sedikit — kalau ada — tentang topik itu.”

Saya merasa bahwa pendapat Lorraine agak keras, tetapi dia melanjutkan saja.

“…Namun. Melihat bagaimana Anda berevolusi menjadi hantu dari keadaan kerangka Anda sebelumnya, saya kira ini membuktikan hipotesis saya benar. ”

“Jadi … Apa itu … Berarti?”

“Sederhananya: aku mengusulkan bahwa Evolusi Eksistensial monster mendorongnya ke arah yang diinginkannya.”

Mungkin ada beberapa kebenaran dalam kata-kata Lorraine. Pertama-tama, saya menetapkan diri saya untuk berevolusi menjadi hantu saat saya menyadari bahwa saya telah dilahirkan kembali sebagai kerangka. Hal yang sama berlaku ketika saya menjadi hantu; Saya ingin berevolusi menjadi vampir untuk mencapai bentuk yang lebih mirip manusia. Mungkin hipotesis Lorraine benar.

Meskipun, beberapa pertanyaan tetap ada di pikiran saya.

“… Kenapa aku … Berevolusi menjadi budak … Dari hantu? Aku bisa … Menjadi vampir saja. ”

Lagipula itu tujuan saya sejak awal. Jika apa yang dikatakan Lorraine benar, aku akan menjadi vampir sekarang. Tapi Lorraine tampaknya siap dengan pertanyaanku, dan siap memberikan jawaban.

“Anggap saja sebagai Petualang Peringkat guild. Bahkan jika Anda terampil sebagai petualang, Anda tidak tiba-tiba naik ke kelas Gold dari bawah, bukan? Selain itu, Anda bahkan tidak akan bisa maju jika Anda tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya. ”

Saya mengerti inti dari kata-kata Lorraine. “… Jadi aku harus berevolusi … Langkah demi … Langkah?”

“Itu akan menjadi kesimpulan paling logis jika kita melihat penampilanmu saat ini. Lagi-lagi ini hanya hipotesis; ukuran sampel terlalu kecil. Jika saya harus mengutip semacam bukti atau bahan yang mendukung … Penelitian terbaru saya tentang kecenderungan evolusi Puchi Suri sudah cukup. ”

Puchi Suri adalah monster kecil seperti tikus yang bisa ditemukan di mana saja dan mudah ditangkap. Subspesies unsur dan versi evolusi dapat dengan mudah ditemukan juga, umumnya sesuai dengan lokasi tempat mereka tinggal. Sepertinya Lorraine telah melakukan semacam penelitian di bidang ini.

Lorraine melanjutkan penjelasannya. “Ini adalah eksperimen sederhana — seseorang menangkap beberapa Puchi Suris, lalu menempatkan beberapa dari mereka di dalam kandang di berbagai tempat. Daerah vulkanik, dekat air, di hutan, gua, dan sebagainya. Hasilnya menarik, untuk sedikitnya. ”

Menurut penjelasan Lorraine, masing-masing Puchi Suris telah mengambil elemen di sekitar mereka, dengan yang ditempatkan di gunung berapi menjadi subspesies elemen api. Hal yang sama terjadi dengan masing-masing spesimen lain di lokasi mereka. Selain itu, hanya ada satu Puchi Suri yang tersisa di masing-masing kandang pada akhir percobaan. Aku, tentu saja, terbiasa dengan alasan mengapa ini terjadi — jika aku harus menebak, itu mungkin karena Puchi Suris saling bertarung, dengan pemenang akhir menyerap semua kekuatan rekan senegaranya.

Hasil dari ini adalah Evolusi Eksistensial.

“Tentu saja, ini saja tidak membuktikan asumsi saya. Orang bisa mengklaim bahwa Puchi Suri hanya merespons perubahan di lingkungannya — tetapi bagaimana jika ini bukan pasif, tetapi evolusi terarah? Bagaimana jika monster itu sendiri ingin berevolusi menjadi bentuk tertentu? Mungkin aku terlalu terburu-buru … Tapi aku tidak akan mengesampingkannya setelah mengamati kasus seperti milikmu. Setelah semua, mengklaim bahwa Anda berevolusi menjadi hantu dalam menanggapi rangsangan lingkungan di Water Moon Dungeon akan menjadi sedikit peregangan. Ada banyak bentuk lain yang bisa Anda ambil.

en𝘂ma.id

“Dalam kasusmu … penjelasan terakhir lebih meyakinkan: bahwa kamu mengambil formulir ini karena kamu ingin. Anda sendiri memberi tahu saya bahwa Anda secara sadar ingin berevolusi menjadi hantu. Jadi Anda lihat, ada beberapa bobot di balik hipotesis ini; meskipun saya tidak akan menyebutnya teori konkret dulu. ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“… Jadi … Apakah itu berarti bahwa … aku menjadi vampir … Aku hanya harus terus … Berpikir? Bekerja keras…?” Saya mengajukan pertanyaan saya ke Lorraine.

Jika penjelasan Lorraine memang benar, itu berarti bahwa aku berpikir untuk menjadi vampir sambil menyerap energi kehidupan monster lain akan cukup untuk memicu proses evolusi.

Lorraine, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya — bukan reaksi yang kuharapkan.

“Saya memang mengatakan sebelumnya bahwa itu bukan teori konkret … Dalam beberapa aspek, asumsi Anda kuat; tetapi saya curiga pemikiran itu saja tidak cukup. ”

“…Maksud kamu apa…?”

“Inilah poin problematis dari seluruh rangkaian asumsi ini. Jika Anda hanya bisa memicu Evolusi Eksistensial dengan membunuh monster, bukankah Anda akan berevolusi di ruang bawah tanah? ”

Lorraine benar. Jika Evolusi Eksistensial dipicu hanya dengan menyerap energi kehidupan monster yang jatuh, aku akan didorong melewati ambang evolusi saat aku mengalahkan kerangka raksasa itu. Itulah jumlah energi yang telah diberikan kepadaku. Padahal, aku tidak bisa menyangkal bahwa mungkin aku masih kekurangan energi setelah pertempuran itu. Bagaimanapun, saya kembali ke Maalt tanpa insiden.

Dalam perjalanan kembali, bagaimanapun, saya mengalahkan beberapa monster — jika saya kekurangan energi sendirian, pasti itu akan menyelesaikan masalah. Pada kenyataannya, tidak ada yang terjadi sampai pertengkaran saya dengan Lorraine, di mana ternyata saya telah berevolusi ketika tidak sadar. Dari pengamatan ini saja, bahkan aku bisa mengerti bahwa mengalahkan monster saja tidak cukup bagiku untuk berevolusi.

Dengan kata lain, apa yang dikatakan Lorraine sebelumnya cukup masuk akal.

“Mungkin, kalau begitu … Aku memakan … Daging dan darahmu adalah … Alasannya.”

“Memang. Saya sampai pada kesimpulan itu setelah beberapa pemikiran — tidak ada variabel lain dalam persamaan. Sementara detail proses yang lebih baik hilang bagi saya, saya dapat dengan yakin mengatakan bahwa beberapa contoh Evolusi Eksistensial dipicu oleh kondisi tertentu. Bukti empiris dalam kasus ini menunjukkan bahwa Anda tidak dapat berevolusi hanya dengan mengalahkan monster — dan sejauh ini telah diamati kasusnya. ”

Tampaknya inilah alasan mengapa aku tidak bisa berevolusi menjadi vampir — setidaknya, tidak hanya dengan mengalahkan monster saja. Pikiran tentang saya berevolusi karena konsumsi darah dan daging Lorraine, namun …

Saya mengajukan keraguan saya kepada Lorraine.

“Itu adalah bagian yang sulit — sulit untuk diverifikasi, yaitu. Thralls secara teknis adalah vampir semacam … Vampir berperingkat rendah, tapi tetap saja vampir. Dikatakan bahwa vampir menyerap mana dan roh lawannya dengan meminum darah mereka. Sementara vampir tidak akan mati jika tidak minum, itu akan melemah secara signifikan. Thralls serupa dalam aspek itu. Pada dasarnya … Mereka mendapatkan kekuatan dari meminum darah manusia. ”

“Bagaimana dengan … Daging?”

“Itu akan lebih dari dorongan hantu. Anda telah kehilangan kendali atas diri Anda pada saat itu — karena kekuatan keinginan itulah Anda pergi dan melakukan hal itu. Apakah Anda tidak merasakan hal seperti itu saat Anda menjadi hantu? Keinginan primal macam, mungkin? ”

Saya ingat dengan santai berpikir tentang memakan daging manusia beberapa kali selama masa mengerikan saya. Tetapi saya secara sadar akan mengingatkan diri saya bahwa hal seperti itu dilarang, jadi keinginan itu sendiri dengan mudah ditekan pada awalnya. Namun, keinginan itu akhirnya tumbuh, sementara aku mengalahkan banyak monster lain.

Sekarang saya menyebutkannya, pada saat saya bertemu Loris restoran, keinginan mengerikan saya sudah di puncaknya. Itulah kekuatan keinginan ini sehingga saya kesulitan menekannya setelah pertempuran saya dengan kerangka raksasa.

Lorraine mengangguk pada penjelasan saya. “Monster memang membutuhkan semacam rezeki — sarana menyerap energi, jika kau mau. Jika monster tidak makan, hasrat dasarnya mungkin menjadi lebih kuat sebagai respons terhadap rasa lapar. Inilah sebabnya Anda menggigit saya ketika Anda tiba di sini. Keinginan Anda telah meningkat dan memuncak ke titik yang tidak dapat dipulihkan, dan pemenuhan hasrat tersebut memicu evolusi Anda. Kebetulan, memakan daging manusia secara kebetulan menyebabkan Anda berevolusi. Sementara aku tidak punya cara untuk mengetahui apakah semua monster memiliki keinginan yang memicu evolusi mereka, aku kira aku bisa melakukan beberapa pukulan lebar dan menganggap itu yang terjadi.

“Karena itu, kamu seharusnya tidak hanya mengalahkan monster. Alih-alih, Anda harus berpikir keras tentang apa yang mungkin memicu evolusi Anda, dan kemudian bertindak berdasarkan itu — setidaknya, itulah yang saya pikirkan. ”

Itulah jawaban Lorraine. Tapi instruksinya tidak jelas.

“… Tidak banyak yang bisa kita lakukan tentang hal-hal seperti itu, kau tahu. Ada hal-hal yang bahkan saya tidak tahu; apa yang kita diskusikan saat ini tidak lebih dari serangkaian asumsi — dan tergantung pada siapa yang Anda tanyakan, omelan mengigau. Ah … Kalau saja saya punya lebih banyak sampel. Jika itu masalahnya, kami akan memiliki cara yang jauh lebih baik untuk mengumpulkan data … ”

Menginginkan lebih banyak makhluk seperti saya — saya tidak tega memberi tahu Lorraine bahwa hari seperti itu mungkin tidak akan pernah datang.

Bahkan jika itu hanya ocehan belaka, pengamatan Lorraine telah memberi saya lebih dari cukup makanan untuk dipikirkan. Saya sendiri tidak akan mencapai kesimpulan seperti itu; atau, lebih tepatnya, saya tidak pernah memikirkan hal-hal yang sedalam-dalamnya. Tanpa sarannya, aku hanya akan terus mengalahkan monster. Dia benar-benar seorang teman yang pantas untuk dimiliki — seorang cendekiawan yang bijaksana yang memiliki hak istimewa untuk saya ketahui sejak lama.

“Yah, dengan semua yang dikatakan, mungkin satu-satunya pilihan yang Anda miliki adalah berjalan maju. Anda mungkin menjadi yang pertama dalam sejarah semua umat manusia yang menempuh jalan setapak itu. Tentu saja, saya akan melakukan apa yang saya bisa untuk mendukung Anda. ”

Sekarang, lebih dari sebelumnya, saya merasa bersyukur atas kehadiran Lorraine.

“… Terima kasih, Lorraine.”

“Jangan khawatir tentang itu … Baiklah kalau begitu. Sekarang adalah saat yang tepat seperti biasa — datanglah ke sini agar saya dapat memeriksa Anda dengan saksama. ”

“Eh?”

Saya merasa bahwa komentar mendadak Lorraine tidak cocok untuk suasana serius yang hadir beberapa saat yang lalu. Tapi Lorraine tampaknya tidak menyadari hal ini.

“Baik? Apa yang sedang kamu lakukan? Buka pakaian Anda, cepat sekarang. Kebetulan saya memiliki Kristal Rekaman di sini … Kita harus mengambil gambar bagaimana penampilan Anda sekarang untuk keperluan arsip — oh, benar. Apakah Anda mampu makan sekarang? Nah, Anda memang makan sedikit dari saya sebagai hantu, jadi saya kira Anda memiliki semacam perut. Tetapi Anda harus mencoba makan makanan normal juga. Oh, dan Anda sebaiknya memberi saya sepotong tubuh Anda. Saya akan menggunakan obat bius untuk menghilangkan rasa sakit. Sebenarnya … Apakah obat mati rasa bekerja untukmu? Saya harus ingat untuk membuat beberapa catatan penelitian tentang itu. Juga…”

Lorraine terus mendaftar serangkaian percobaan yang mungkin — dia tampaknya bermaksud melakukan masing-masing dan semua itu pada saya.

Namun, saya tidak benar-benar mendengarkan ocehan Lorraine. Sementara Lorraine biasanya tenang dan berkepala dingin, dia memiliki kebiasaan buruk untuk menyelami penelitiannya begitu dia memutuskan bahwa ada sesuatu yang menarik baginya. Akibatnya, ia biasanya bekerja hingga larut malam, lupa makan atau beristirahat, dan pada akhirnya akan pingsan di beberapa titik.

Namun, saya ada di sana untuk merawatnya setiap kali hal seperti ini terjadi. Bahkan jika saya membimbingnya ke tempat tidurnya dan memintanya untuk beristirahat, Lorraine hanya akan dengan enggan menyetujui, sambil terus-menerus merasa kesal karena pekerjaannya telah terganggu. Kebiasaan buruknya bertanggung jawab atas perilakunya saat ini.

Namun, setelah mendengarkan saran Lorraine, sepertinya eksperimen yang dia jelaskan sangat penting untuk memahami kondisi saya, maka dari itu kerja sama akhirnya. Misalnya, eksperimennya dengan obat-obatan memungkinkan saya untuk memahami apakah obat-obatan bahkan bekerja pada saya — berguna ketika menjelajahi ruang bawah tanah. Demikian pula, permintaannya agar saya makan makanan normal juga tidak terlalu aneh — jika saya bisa makan, mungkin saya harus melakukannya. Jika saya tiba-tiba pingsan karena kelaparan atau tidak memiliki nutrisi yang cukup, itu tidak akan menguntungkan siapa pun — karena itu, saya harus makan dan beristirahat jika bisa.

Ada juga pertimbangan bahwa seseorang bisa menyerang saya entah dari mana, jadi itu baik untuk dipersiapkan.

Yang sedang berkata, saya menikmati makan dalam hidup. Jika memungkinkan, saya ingin terus makan. Sementara saya benar-benar menggigit Lorraine setelah berevolusi dari kerangka menjadi hantu, saya belum makan apa pun saat itu. Saya tidak tahu apakah tidak makan akan memiliki efek buruk. Jika ada, saya agak ragu tentang kemampuan saya untuk mencerna makanan. Saya kira itu setidaknya patut dicoba.

“Baiklah kalau begitu, Rentt. Tidak ada gunanya duduk-duduk. Mari kita segera memulai eksperimen … Setidaknya, itulah yang ingin saya katakan, tetapi saya kira itu terlalu banyak untuk hari ini. Anda harus istirahat, dan kita bisa melanjutkan besok … Ada apa? Ada wajah aneh di wajahmu. ”

Saya tidak percaya bahwa Lorraine, dengan tingkat keinginan seperti itu, akan membiarkan eksperimennya ditunda keesokan harinya.

“… Tidak … Aku hanya berpikir kamu akan … Mulailah segera.”

“Kau anggap aku apa? Bahkan saya sesekali memiliki sedikit akal sehat. ”

Itu adalah sesuatu yang tidak pernah saya harapkan dari Lorraine. Keberadaannya yang begitu peduli sesekali memang — aku berpikir untuk menunjukkannya, tapi akhirnya memutuskan untuk hari ini.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Hari berikutnya-

Setelah memastikan bahwa saya sudah kembali normal, Lorraine memutuskan untuk melanjutkan eksperimennya. Dia mulai dengan inspeksi eksternal, di mana dia kadang-kadang pergi ke detail besar. Beberapa eksperimennya tidak masuk akal bagi saya, tetapi tampaknya penting karena satu dan lain alasan. Saya kira sebagian besar cendekiawan seperti ini, kebanyakan gelisah sampai mereka dapat sepenuhnya menyelidiki sesuatu.

Dengan itu, saya tidak melihat semua percobaan Lorraine sebagai sembrono. Faktanya, hasil dari beberapa percobaan ini menyelesaikan berbagai pertanyaan yang saya miliki tentang diri saya sampai saat ini, dan untuk itu, saya berterima kasih.

Poin penting dari eksperimen investigasi adalah sebagai berikut: Saya tampaknya bisa makan makanan normal, dan ramuan kuratif, untuk beberapa alasan, juga bekerja pada mayat hidup seperti saya. Selain itu, poin-poin tertentu sepenuhnya dibatalkan oleh sifat unik tubuh saya. Namun, hasil terbesar dari percobaan Lorraine adalah fakta bahwa saya bisa makan makanan normal, sebagai lawan dibatasi pada daging dan darah manusia.

Jujur saja, keinginan untuk mengkonsumsi hal-hal seperti itu masih menghantuiku bahkan setelah aku berevolusi menjadi budak. Saya kira keinginan untuk daging adalah dorongan yang mengerikan. Hasrat saya akan darah sekarang jauh lebih kuat, dan saya mendapati diri saya menginginkannya lebih dari sebelumnya. Lebih tepatnya, saya sepertinya bisa mencium bau darah di pembuluh darah manusia di sekitar saya. Dari baunya saja, saya bisa membedakan arah umum, usia, jenis kelamin, dan kondisi kesehatan manusia di sekitar saya.

Mungkin ini yang diharapkan, dengan bagian yang tidak terduga adalah fakta bahwa baunya sangat lezat bagi saya. Secara khusus, saya mendambakan darah wanita muda yang sehat.

Saya tidak bisa tidak memikirkan implikasi negatif dari perkembangan ini. Akan menjadi masalah jika saya merasakan nafsu ini sepanjang waktu – karena itu, kami akhirnya melakukan percobaan tentang cara mengurangi intensitasnya. Hasilnya agak menjanjikan, karena mengonsumsi makanan biasa tampaknya mengurangi cengkeraman saya.

Selain itu, Lorraine cukup dermawan untuk menyediakan sejumlah kecil darahnya, dan yang biasanya memiliki efek mendalam pada keinginanku, menghilangkannya untuk beberapa waktu. Namun, perbedaan antara kedua sumber itu mengejutkan — saya harus makan setidaknya tiga kali lebih banyak daripada orang dewasa rata-rata untuk memuaskan rasa lapar saya. Setetes darah Lorraine, sebagai perbandingan, segera membuat saya merasa kenyang dan bersemangat kembali. Meskipun akan lebih efisien untuk meminum darah Lorraine dalam skenario ini, saya tidak dapat meminta pasokan kepadanya secara konstan. Lorraine, bagaimanapun, menginterupsi pikiranku dengan beberapa pernyataannya sendiri.

“… Melihat hasil percobaan, akan lebih masuk akal jika kamu meminum darahku dalam jumlah tetap secara berkala. Untuk saat ini, saya akan meninggalkan Anda dengan sebotol itu. Botol itu memiliki sihir pelestarian yang ditenun di dalamnya — bagaimanapun, jika Anda kehabisan, beri tahu saya, ”kata Lorraine, dengan santai menyerahkan botol itu kepada saya.

Saya merasa bahwa darah seharga satu botol penuh; tetapi seperti yang dikatakan Lorraine, saya hanya membutuhkan satu tetes sekaligus.

Memikirkannya secara logis, botol ini akan bertahan selama setidaknya satu bulan jika dijatah dengan benar. Masalahnya, bagaimanapun, terletak pada efektivitas mantra pelestarian. Menurut Lorraine, itu hanya akan berlangsung seminggu, dimana aku harus memintanya untuk menyegarkannya sekali lagi.

Mempertimbangkan bahwa sihir pelestarian tidak absolut dalam apa yang mereka lakukan, persediaan Lorraine yang disediakan tidak bisa tetap segar selamanya. Maka, mungkin kebetulan, bahwa periode pengawetan rata-rata bahan makanan dan sejenisnya adalah sekitar satu bulan lamanya — jumlah yang tepat dalam kasus ini.

Tetapi dengan mengatakan itu, ada masalah lain dalam hal pengaturan ini: itu tidak sehat bagi Lorraine untuk menyediakan jumlah darah ini secara teratur. Saya membuat catatan mental untuk berhati-hati tentang penjatahan suplai darah saya.

Namun, pada catatan itu, tidak dapat disangkal aneh bagi seseorang untuk berpikir meminum darah orang lain, apalagi meminumnya dengan hati-hati. Paling tidak, itu bukan sesuatu yang akan dilakukan oleh manusia pada umumnya, dan kepalaku sakit ketika aku memikirkan implikasi dari tindakan semacam itu bagi rasa kemanusiaan yang sudah menipis. Saya kira penting untuk memastikan bahwa rasa kemanusiaan saya yang memudar tidak memburuk lebih jauh — setidaknya makan makanan teratur membantu dalam hal itu, setidaknya.

Eksperimen Lorraine juga mengeksplorasi ketahanan saya untuk meracuni, dengan dia memberikan racun yang semakin beracun ke saya. Menariknya, saya tampaknya tidak terpengaruh oleh ramuannya. Kami berkembang dengan cara yang agak serampangan, hanya dipersenjatai dengan pengetahuan tentang mantra pembersih racun Lorraine jika terjadi kesalahan. Sebagai upaya terakhir, saya bahkan dapat menggunakan keilahian saya untuk membatalkan segala efek yang merugikan. Untungnya, kami berhasil menyelesaikan percobaan kami tanpa harus menggunakan salah satu dari cara-cara itu.

Dengan itu, Lorraine menyatakan bahwa saya mungkin kebal terhadap sebagian besar jenis racun.

“… Mungkin racun tidak bekerja dengan baik pada mayat?”

Dugaan Lorraine sama baiknya dengan dugaanku; jika dia tidak tahu, aku tidak akan tahu yang lebih baik. Tetapi jika memang benar demikian, ramuan kuratif dalam bentuk apa pun tidak akan bekerja karena tubuh saya sudah mati.

Bagaimanapun juga, kurasa tidak apa-apa untuk mengikuti deduksi Lorraine tentang penolakanku terhadap racun. Lagi pula, laporan tentang manusia tertentu yang kebal terhadap racun tidak pernah terdengar sebelumnya. Dalam hal itu, aku juga tidak se abnormal seperti kelihatannya. Namun, mengingat sifat tubuh saya yang lain, deklarasi itu mungkin sedikit berlebihan.

Lorraine menoleh padaku, semua eksperimennya akhirnya selesai. “Baiklah kalau begitu. Saya akan meluangkan waktu untuk memproses semua data yang telah kami ambil dari percobaan kami. Adapun kamu … Ya. Saya kira saya tidak perlu memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan. ”

Memang, seperti yang dikatakan Lorraine. Saya sudah memutuskan apa yang harus saya lakukan selanjutnya — yaitu, entah bagaimana mencoba evolusi menjadi bentuk yang tampak samar-samar manusia.

Jika memungkinkan, saya ingin menjadi manusia lagi. Jika Evolusi Eksistensial memang mengarahkan individu ke bentuk yang diinginkan, apakah ini tidak mungkin untuk kasus saya?

Saya tidak memegang jawaban yang saya cari. Lorraine, untuk bagiannya, juga tidak punya jawaban konkret untuk saya.

“Tidak mungkin aku bisa tahu dengan pasti, tapi tentu saja itu masalahnya. Saya tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu. Mengapa tidak hanya menetapkan itu sebagai tujuan mental untuk saat ini? ”

Memang jawaban yang bagus — seperti yang diharapkan dari Lorraine. Saya kira saya harus mengikuti sarannya dan melakukan hal itu.

Saya memutuskan tujuan mental baru — itu akan menjadi tujuan sementara yang baik, setidaknya. Agar saya dapat memenuhi tujuan itu, diperlukan lebih banyak eksplorasi bawah tanah.

“… Apakah kamu pikir … Pedang ini masih bisa … Digunakan?” Mengatakan demikian, aku menarik pedang yang telah dipinjamkan Clope kepadaku dari sarungnya.

“Itu cukup banyak dipakai pada pedang … Kamu harus tahu lebih baik daripada aku melakukan itu tidak akan melayani kamu dengan baik, jika sama sekali, dalam keadaan saat ini. Perbaikan pasti akan diperlukan. ”

“Aku … Pikir sebanyak …”

Kondisi pedang tampaknya telah memburuk secara dramatis di beberapa titik selama petualangan saya sebelumnya, meskipun baru saja dipinjamkan kepada saya. Clope akan, tanpa diragukan lagi, akan sangat kesal.

Either way, saya tidak bisa terus menggunakannya seperti sebelumnya. Terlalu berbahaya untuk bertarung dengan senjata yang rusak.

Menguatkan diriku untuk omelan macam-macam, aku berjalan ke Harpoon Tiga Cabang.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“… Hei, sekarang … Apa-apaan ini?”

Clope, pandai besi tepercaya saya, tidak repot menyembunyikan ketidaksukaan di wajahnya. Ekspresinya sekarang berubah menjadi seringai tidak nyaman.

“…Pedang. Anda meminjamkan saya. ” Saya menawarkan Clope jawaban langsung saya.

Respons Clope juga sama sederhana, meskipun disertai dengan desahan yang cukup besar. “Aku bisa melihatnya dengan melihatnya … Kamu tahu itu bukan yang aku minta, kan?”

Saya kira tidak ada gunanya untuk terus menyembunyikan kebenaran dari Clope, dan karenanya saya memutuskan untuk jujur ​​menceritakan kepadanya apa yang telah terjadi.

“Maafkan aku … aku … Menanamkan pisau … dengan keilahian …”

“Hah? Sekarang mengapa Anda pergi dan melakukan sesuatu seperti – yah, saya rasa saya bisa menerimanya. Tapi Anda hanya pernah ke Refleksi Bulan, kan? Seharusnya tidak ada monster di sana yang membutuhkan pedang suci untuk dikalahkan! ”

Clope kemungkinan besar membuat pernyataan ini karena pengetahuannya tentang aku bisa menggunakan roh dan sihir. Dengan kata lain, Clope tahu betul bahwa sebagian besar, jika tidak semua, monster di Refleksi Bulan dapat dikalahkan oleh salah satu dari dua kemampuan itu.

Tentu saja, Clope tidak salah dalam pengamatannya. Kenyataannya, sedikit berbeda.

“… Aku berlari ke … raksasa … kerangka. Itu sebabnya … saya melakukannya. Saya tidak punya pilihan.”

Clope membuka matanya lebar-lebar atas pernyataanku. “Kau menarik kakiku? kerangka raksasa tidak muncul di Refleksi Bulan, bukan? Tapi … kamu tidak akan berbohong padaku, ya. Di mana Anda bahkan menemukan sesuatu seperti itu …? ”

“Aku menemukan … Bagian yang sebelumnya belum dipetakan … Bagian dari penjara bawah tanah …”

“Apa?! Kamu— Oi. Kamu serius?”

Meskipun tampak terkejut, Clope memastikan untuk menurunkan volume suaranya. Sepertinya dia mengerti berat informasi yang baru saja dia jadikan rahasia.

“… Kamu benar-benar … melihat sesuatu seperti itu?”

Aku mengangguk dalam hati.

“…Baik. Masuk akal mengapa Anda datang ke sini berpakaian aneh seperti itu … Jadi sesuatu seperti itu terjadi, ya. Saya bisa membelinya, saya kira. Jelaskan mengapa pedang itu berantakan seperti ini … Yah, tidak apa-apa — aku mengerti. Apakah Anda sudah selesai dengan eksplorasi Anda? ”

Memilih untuk tidak menanggapi sebagian besar pernyataan Clope, saya malah menjawab pertanyaan yang diajukannya kepada saya.

“Tidak, belum. Itu sebabnya … saya berharap. Bahwa pedangku akan … Bersiaplah segera. ”

“Ya … aku mengerti. Tapi lihat di sini: tidak mungkin aku bisa menyelesaikan pedangku secepat itu. Itu adalah karya yang dibuat berdasarkan pesanan, Anda tahu. Sebaliknya, saya akan menyerahkan peminjam lain — yang sedikit lebih baik, kali ini. ”

Saya telah melakukan perjalanan ini dengan harapan bahwa Clope telah menyelesaikan pesanan saya, tetapi saya kira dia membutuhkan sedikit waktu lagi.

Mengangguk, aku dengan bersyukur menerima pedang Luka, istri Clope, telah memilih dan menyerahkan kepadaku. Itu tampaknya mampu menangani jumlah roh dan sihir yang adil, seperti pendahulunya yang malang. Puas, saya keluar dari toko.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Berdebar!

Setelah meninggalkan pintu toko, saya merasakan dampak tumpul di kepala saya. Lebih tepatnya, dampaknya diserap oleh topeng saya. Bagaimanapun juga, sepertinya aku telah menabrak sesuatu.

Tapi tentu saja, sesuatu seperti ini tidak cukup untuk mengusir atau bahkan merusak topengku. Itu kokoh sampai-sampai kesal, karena tidak mungkin untuk memulai. Memandang baik-baik ruang di depan saya, saya menyadari bahwa saya telah menabrak seorang pria. Secara khusus, dia adalah seorang pria yang mengenakan baju besi perak-putih; orang akan hampir secara naluriah mengatakan bahwa dia adalah seorang ksatria yang baik hati.

Sementara aku tidak menaruh dendam pada ksatria yang dipermasalahkan, penampilannya menunjukkan pengasuhan yang agak kaku, jika tidak benar,. Jika ada, dia tampak mengintimidasi dengan caranya sendiri, jadi saya memutuskan untuk pergi dari daerah itu sesegera mungkin. Karena itu, saya menundukkan kepala, tidak mengatakan sepatah kata pun saat saya melanjutkan perjalanan.

“Ah, permintaan maaf saya. Apakah kamu terluka? ”

Sekarang ksatria telah berbicara kepada saya, saya tidak punya pilihan selain untuk merespons.

“… Ahh, tidak. Saya baik-baik saja. Bagaimana dengan … Kamu? ”

“Oh, jangan khawatir, aku baik-baik saja. Pada catatan lain … dari penampilan Anda, Tuan yang baik, apakah Anda akan menjadi semacam petualang? ”

Sekali lagi aku tidak punya pilihan selain untuk menjawab ksatria karena pergantian subjek yang tiba-tiba. Saya mengangguk ketika saya menawarkan tanggapan saya.

Setelah mendengar bahwa aku adalah seorang petualang, kesatria itu menatapku dengan ekspresi serius.

“Yah, kalau begitu … aku ingin bertanya — aku mencari seorang petualang di kota ini: seorang gadis muda, dengan rambut pirang dan mata safir … Dia memakai nama Rina. Apakah Anda mungkin pernah mendengar tentang dia? ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Tentu saja saya ingat nama itu. Rina tidak lain adalah petualang yang awalnya membantu saya ketika saya terjebak dalam Refleksi Bulan.

Mau tak mau aku bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Rina. Sejak saat itu, saya berusaha keras untuk tidak menonjol ketika saya berjalan di jalan-jalan Maalt, dan saya belum bertemu Rina sampai saat ini. Karena itu, saya juga tidak punya informasi tentang keberadaannya saat ini. Apakah dia menemukan petualang lain untuk berpesta pada akhirnya? Atau apakah dia masih melakukannya sendirian di suatu tempat? Dengan tingkat keahliannya, guild tidak akan kesulitan merekomendasikannya ke satu pesta atau yang lain … Setidaknya, itulah yang aku pikirkan.

Selain itu, ada masalah pria berbaju besi, ksatria di depanku. Rambutnya yang pirang, mata biru, dan penampilannya yang dipoles semuanya bersatu untuk membentuk citra ideal seorang ksatria dari dongeng.

“… Yah … Untuk memulai. Kamu siapa…?”

Saya harus memastikan sifat orang ini sebelum memberinya informasi, dan hal pertama yang saya butuhkan adalah nama. Ksatria itu, tampak terkejut sesaat, dengan cepat menawarkannya dengan sopan.

“Oh tentu. Maafkan saya. Namaku Idoles Rogue, seorang ksatria dari Ordo Kesatria Pertama Kerajaan Yaaran. ”

Ordo Kesatria Pertama dikatakan hanya terdiri dari ksatria yang paling kuat dan paling elit di kerajaan. Fakta bahwa ia berasal dari Ordo semacam itu memberitahuku banyak hal: para anggota First entah berasal dari keluarga penguasa yang istimewa atau adalah pendekar pedang yang berbakat. Bagaimanapun, anggota First semua tokoh penting dalam satu atau lain cara, karena orang normal tidak akan pernah diizinkan masuk ke dalam barisan mereka.

Namun, seseorang seperti ini sedang mencari Rina? Mengapa demikian?

Singkatnya, saya bertanya setelah niatnya.

“Mengapa seseorang … Sama pentingnya dengan dirimu … Mencari seorang gadis muda …?”

Pria itu menjawab pertanyaanku dengan cepat dan jujur ​​— dia sepertinya tidak menyembunyikan apa pun di balik kata-katanya.

“Yah … Memang sangat memalukan, karena Rina, gadis muda yang dimaksud, adalah adik perempuanku. Saya akan melewatkan detail kecil dan memalukan, tetapi untuk meringkas, dia hanya kabur dan menghilang suatu hari, tampaknya ingin menjadi seorang petualang karena satu dan lain alasan. Saya telah tiba di Maalt setelah menerima laporan saksi mata tentang seseorang yang agak mirip dengannya — maka pertanyaan saya. ”

“Lalu … Apakah Rina ini menyebut dirinya … ‘Bajingan Rina’ …?”

“Aku akan mengira begitu. Apakah Anda kebetulan mengenal seseorang dengan nama itu? Saya bertanya sekitar sebelum tiba di sini, tetapi guild mengutip undang-undang tentang privasi informasi dan tidak akan memberi tahu saya apa pun. Seorang ksatria yang bertanya-tanya di kedai minum akan menjadi pemandangan yang aneh, karenanya … ”

Sepertinya ksatria yang dimaksud, dalam pencarian Rina, telah mengunjungi pandai besi dan lokasi lain yang sering dikunjungi para petualang — bahkan pada akhirnya meminta pelanggan di tempat yang disebutkan. Bahkan guild petualang tidak akan bisa menolak permintaan dari kerajaan itu sendiri. Namun pria ini, tampaknya tidak meminta hak-hak tersebut dan hanya mengangguk dan pergi setelah ditolak informasi yang relevan.

Namun, jika seseorang bertanya dalam kapasitas pribadi, guild petualang tentu saja tidak akan menyerahkan informasi pribadi dengan mudah. Ini agak alami mengingat fakta bahwa banyak anggota guild memiliki satu atau lain hal untuk disembunyikan. Selain itu, tidak ada kekurangan petualang yang ingin menyembunyikan masa lalu mereka.

Dengan mempertimbangkan semua faktor itu, saya dengan santai menyampaikan jawaban saya.

“Aku belum pernah mendengar tentang … Siapa pun yang bernama … ‘Rina Rogue.’”

“…Apakah begitu. Sangat disesalkan. Jika, kebetulan, Anda menemukan dia di masa depan, saya akan sangat berkewajiban jika Anda bisa menghubungi saya. Saya akan, karena beberapa pengaturan lain, akan tinggal di kota ini untuk jangka waktu tertentu. Aku bahkan mengambil cuti dari tugasku di First Knight. Tetapi dengan itu dikatakan, itu bukan periode absen yang panjang. Saya harap saya bisa bertemu dan berbicara dengannya setidaknya sekali sebelum saya kembali. ”

Dengan itu, kesatria itu memberiku alamat wisma yang saat ini dia periksa sebelum berjalan melewati pintu-pintu Tombak Tiga Cabang. Mungkin dia punya pertanyaan serupa untuk Clope juga.

Idoles memancarkan aura yang agak menyedihkan, yang tampaknya diselimuti oleh selimut kesendirian dan kesepian. Meski begitu, saya tidak bisa begitu saja memberikan informasi pribadi Rina tanpa persetujuannya.

Mempertimbangkan segalanya, Rina yang saya temui ternyata adalah orang yang dicari Idoles. Saya bisa mengatakan ini dengan percaya diri, setelah menghabiskan sebagian besar hidup saya di Maalt. Sepanjang waktu saya, saya tidak tahu petualang wanita lain dengan nama Rina.

Deskripsi Idoles yang disediakan juga cukup tepat; meskipun kombinasi rambut pirang dan mata biru agak jarang dimulai. Cerita rakyat mengklaim bahwa hanya bangsawan, atau setidaknya mereka yang tinggi sosial dan sejenisnya, yang dilahirkan dengan kombinasi sifat-sifat seperti itu. Tidak perlu dikatakan, ciri-ciri khusus itu biasanya tidak diamati di kota yang sama pedesaannya dengan Maalt.

Sementara seorang petualang baru dengan nama dan penampilan yang tepat bisa muncul selama periode ketidakhadiran saya dari guild, kemungkinan itu, secara logis, agak rendah.

Namun, sebenarnya, nama yang diberikan Rina kepadaku berbeda dari yang digunakan Idole — tapi tentu saja, Rina Rupaage mungkin adalah nama palsu. Karena kesederhanaan relatif dari proses pendaftaran guild dan tidak adanya pemeriksaan latar belakang dalam bentuk apa pun, Rina bisa mendaftar dengan nama apa pun yang dia inginkan. Lagipula guild kebanyakan mengoperasikan sistem kehormatan.

Bahkan jika sudah jelas bahwa pendaftar menggunakan nama palsu, mereka tidak akan dihukum. Semua guild yang peduli adalah kemampuan petualang untuk menyelesaikan tugas dan pencarian yang telah mereka lakukan — dan hanya itu.

Padahal, pengecualian untuk aturan ini memang ada. Misalnya, jika seorang buron atau penjahat mendaftar dengan harapan bisa lolos dari keadilan, mereka bisa dengan mudah diserahkan kepada pihak berwenang — dengan asumsi ada cukup bukti. Namun demikian, sejumlah besar penjahat terus bersembunyi dari pihak berwenang dengan kedok petualang — begitulah keadaannya.

Jika staf serikat tidak bisa mengidentifikasi seseorang sebagai penjahat secara sekilas, mereka mungkin akan lolos dari sistem. Dari sudut pandang penjahat yang sedang melarikan diri, serikat petualang adalah hal yang cukup nyaman. Ini adalah alasan bahwa sebagian besar penduduk kota memandang para petualang dengan mata curiga.

Saya tidak benar-benar mengklaim bahwa Rina dekat dengan penjahat; Namun, fakta bahwa dia menyembunyikan nama aslinya menunjukkan bahwa dia tidak ingin ditemukan.

Inilah sebabnya saya menanggapi Idoles dengan cara yang saya miliki. Pernyataan saya, meski tidak sepenuhnya bohong, juga tidak sepenuhnya benar. Bahkan jika aku belum pernah mendengar tentang Rina Rogue, penampilan Rina Rupaage sangat cocok dengan deskripsi yang diberikannya. Asumsi yang saya hasilkan mungkin tidak jauh dari sasaran — tetapi hanya itu yang ada di sana.

Saya memiliki tugas yang perlu dilakukan, juga. Jika Rina pernah mendapatkan dirinya dalam situasi berbahaya, yang harus saya lakukan adalah meminjamkan bantuan saya saat itu.

Keberadaan seorang ksatria di kota ini sudah cukup untuk membuatnya menonjol seperti jempol yang sakit — Idoles, tentu saja, sepertinya tidak menyadari hal ini.

Menyingkirkan pikiran saya tentang masalah ini, saya perlahan mulai membuat jalan kembali. Untuk sekarang, kukira aku harus kembali ke kediaman Lorraine.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Melihat situasi saat ini, saya bisa mengatakan bahwa saya sekarang terlihat cukup manusia. Jika saya pintar tentang itu, saya bisa dengan mudah membeli baju besi baru dan sejenisnya. Berkat penampilan baruku, aku bahkan bisa muncul ke guild secara pribadi, paling tidak, kemungkinan aku dianiaya di tempat telah berkurang secara signifikan.

Perlu dicatat bahwa saya harus menantang monster yang lebih kuat dari sini demi Evolusi Eksistensial. Bagi saya untuk melakukan itu, bagaimanapun, saya harus mulai bertualang di Penjara Bulan Baru, karena saya tidak bisa tetap hanya dalam Refleksi Bulan jika saya ingin maju.

Tetapi sebelum saya berangkat ke Bulan Baru, ada sesuatu yang perlu saya lakukan.

“Jadi … Itu sebabnya kamu ingin pergi ke guild? Saya pikir itu masih terlalu cepat … “kata Lorraine, pemilik rumah tempat saya berdiri saat ini.

Setelah menyiapkan makanan untuknya, kami berdua duduk di meja makan, dia menikmati masakanku saat aku menjilati darahnya yang sangat kecil. Selama adegan surealis inilah saya memunculkan daftar tugas harian saya.

Untuk lebih spesifik, saya lulus dari Water Moon Dungeon, sebuah dungeon minor untuk pemula, ke Dungeon New Moon, sebuah dungeon utama yang populer di kalangan sebagian besar petualang — dari pemula yang berwajah segar hingga veteran kelas Perak. Karena ini, saya telah memutuskan untuk mengambil permintaan jangka panjang dari guild, agar perjalanan saya tidak sia-sia.

Bagian yang Lorraine keberatan adalah sedikit tentang aku menerima quest dari guild secara pribadi. Alasannya sederhana: meskipun saya sedikit lebih manusiawi dalam penampilan, saya masih terlihat sangat curiga.

Tidak puas, Lorraine melanjutkan penjelasannya. “Mereka pasti akan meminta izin petualang Rentt Faina. Penampilan Anda kemudian akan menimbulkan berbagai pertanyaan — pertanyaan yang cukup aneh untuk menyinggung minat guildmaster. Ada juga masalah petualang veteran lainnya. Mereka mungkin dikumpulkan di aula guild, seperti biasanya— ”

“Tapi kemudian … Mereka tidak akan … Mulai ribut seperti itu. Tidak lebih dari … petualang kelas perunggu. ”

Terus terang, saya tidak pernah benar-benar seorang petualang untuk memulai, jadi saya pribadi tidak berpikir bahwa saya muncul setelah periode ketidakhadiran, meskipun dalam pakaian aneh, akan menjadi masalah besar.

Namun Lorraine tidak sependapat dengan saya.

“… Mungkin kamu akan mengatakan itu dari sudut pandang kekuatan saja, karena memang benar bahwa kamu lemah. Itu sebabnya kamu tetap kelas Perunggu selama bertahun-tahun, jadi aku setuju denganmu tentang hal itu.

“Tapi sementara aku setuju … Untuk guild, kamu adalah eksistensi yang paling dihargai. Meskipun banyak tugas dan tugas kecil yang Anda lakukan untuk guild secara individual tidak terlalu luar biasa, tidak ada orang lain di Maalt yang dapat melakukan tugas-tugas dengan tingkat kesempurnaan dan ketepatan seperti yang Anda lakukan. Guild selalu memujimu dengan pujian tinggi, ke titik di mana mereka sudah lama siap mempekerjakanmu sebagai staf guild jika kamu pernah berhenti berpetualang. ”

“… Eh? Apakah begitu? Kamu pasti bercanda.”

Sejujurnya, aku terkejut dengan kata-kata Lorraine. Meskipun benar bahwa saya telah menjalankan banyak tugas dan semacamnya untuk guild, saya tidak menganggap tindakan saya cukup signifikan sehingga guild ingin mempekerjakan saya sebagai anggota staf. Lagi pula, saya tidak bisa hidup begitu puas, berpikir bahwa masa depan saya aman.

Namun, sebelum saya memikirkan hal-hal seperti itu, saya sekali lagi menyatakan bahwa saya tidak punya niat untuk menyerahkan hidup saya sebagai seorang petualang — itu tidak terpikirkan.

“Aku mengatakan yang sebenarnya, kau tahu? Hmph. Itu baik-baik saja, lalu … Bagaimanapun, selama kamu tetap seperti sekarang, pergi ke guild adalah yang paling— “Lorraine berhenti di tengah kalimatnya, menggelengkan kepalanya ke sini dan itu sebelum mulai bergumam ke diri. “Selama aku … Tetap? Siapa aku? Jika Rentt adalah Rentt … Jika Rentt bukan Rentt. Maka mungkin … Mungkin ada jalan melalui ini … ”

Begitulah sifat gumaman Lorraine.

Dia mendongak, akhirnya selesai dengan monolognya. Namun, apa yang dia katakan selanjutnya bukanlah yang saya harapkan — dan sangat mengejutkan, untuk sedikitnya.

“… Menyewa. Jika Anda benar-benar harus menerima tugas dan pencarian dari guild petualang, melawan semua rintangan, maka … Daftarkan lagi. Dengan guild, maksudku.

“Ubah namamu. Daftarkan bukan sebagai ‘Rentt Faina’ … Ya, tidak mudah untuk membedakan orang dengan nama depan mereka. Anda hanya perlu mengubah nama keluarga Anda menjadi sesuatu yang lain, dan mendaftar dengan nama baru itu. ”

Tidak dapat memahami proklamasi mendadak Lorraine, aku duduk ketika dia mulai menawarkan penjelasan yang lebih lambat, lebih rinci, mendengarkan dengan sabar saat dia melakukannya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“… Oh …”

Betapa bernostalgia untuk sekali lagi berjalan di aula serikat petualang. Namun, sedikit yang berubah sejak terakhir kali saya di sini. Secara realistis, tidak banyak waktu berlalu sejak kunjungan terakhir saya. Namun, saya berpikir bahwa saya tidak akan pernah melihat Maalt, apalagi guild, lagi. Karena itu, entah bagaimana aku merasa tergerak sampai batas tertentu ketika aku menginjakkan kaki di gedung yang kukenal — ke titik di mana aku bisa mulai menangis.

Apakah thralls memiliki kelenjar air mata fungsional adalah pertanyaan lain sepenuhnya, satu yang saat ini saya tidak punya jawabannya. Untuk mengetahuinya, aku berdiri diam, membuka mataku selama tiga puluh detik tanpa berkedip. Namun, mata saya tidak terasa berbeda atau lebih lembab. Bagaimanapun, semua itu kering sejak awal — mungkin diharapkan bahwa tidak ada air mata yang jatuh dari mata saya.

“…?”

Petualang yang lewat melirik saya; mereka pasti berpikir itu aneh bahwa seseorang akan berdiri diam di pintu masuk guild selama satu menit penuh. Karena panik, aku cepat-cepat keluar dari jalan, langsung menuju meja resepsionis ketika aku secara mental mengingatkan diriku untuk menyelesaikan tugas yang harus aku lakukan.

“Permisi.”

“Iya? Bagaimana saya bisa membantu Anda hari ini?”

Aku berhadapan muka dengan pandangan lain untuk mata yang sakit saat resepsionis mendongak dari meja. Wajahnya menimbulkan rasa nostalgia yang mendalam dalam diri saya.

Sheila Ibarss — dia telah bekerja di guild petualang selama sekitar setengah dekade sekarang dan merupakan anggota staf berpengalaman yang telah terbiasa dengan semua pekerjaan dalam guild. Memikirkan bahwa dia hanyalah murid baru ketika aku pertama kali bertemu dengannya—

Saya berpikir kembali bagaimana dia ditugaskan pada saya sebagai penyelia saya pada hari itu oleh guildmaster. Nostalgia, memang. Meskipun rasanya aku akan mulai menangis sekali lagi, tubuhku yang kering ini sama sekali tidak memiliki air mata untuk ditawarkan. Mengingatkan diri saya sekali lagi tentang kondisi saya saat ini, saya menyatakan bisnis saya kepada Sheila.

“Aku ingin … Untuk mendaftar sebagai … Seorang petualang.”

“Oh ya. Registrasi. … Silakan isi formulir ini di sini. Anda dapat membiarkan bagian-bagian tertentu kosong jika Anda tidak dapat mengisinya karena alasan apa pun. ”

Dengan itu, Sheila memberiku setumpuk kertas yang tampak kasar. Koran-koran ini berasal dari negara tertentu yang berspesialisasi dalam ekspor gulungan magis dan sejenisnya. Gilda tampaknya bisa mendapatkan kertas tersebut dengan harga yang lebih murah. Kertas yang lebih halus dan lebih berkualitas digunakan untuk dokumen penting yang dikeluarkan oleh organisasi pemerintah. Akibatnya, semakin tinggi biaya kertas berkualitas tinggi membuatnya menjadi pemandangan langka. Namun, saya ingat pernah melihat beberapa keping berserakan di sekitar tempat tinggal Lorraine …

Seperti yang diinstruksikan, saya mulai mengisi formulir yang dimaksud. Sudah sepuluh tahun sejak saya mengisi formulir seperti ini. Saat itu, aku tidak benar-benar memiliki sesuatu yang signifikan untuk ditulis, dan yang akhirnya kutulis adalah namaku, usiaku, dan aku memiliki keterampilan dengan pedang.

Sekarang saya memikirkannya, saya pasti bisa menuliskan lebih banyak keterampilan saya. Mungkin saya hanya tidak tahu bahwa itu adalah keterampilan yang berguna yang layak ditulis pada saat itu. Sebagai contoh, saya memiliki pengetahuan tentang herbologi dan sejenisnya, serta pengalaman dalam pembedahan dan operasi sederhana.

Meskipun saya adalah seorang pemula dalam disiplin mana pun, itu adalah keterampilan langka yang harus dimiliki seseorang. Saya telah belajar keterampilan dari seorang ahli herbologi dan pemburu di desa asal saya dan akhirnya mengambil cukup pengetahuan lapangan.

Jika ada yang mempertanyakan mengapa saya keluar dari jalan untuk belajar keterampilan seperti itu, jawabannya sederhana: Saya ingin menjadi seorang petualang dan yakin bahwa keterampilan ini akan berguna.

Tujuan saya sejak itu masih tetap tidak berubah: bahwa suatu hari saya akan menjadi petualang kelas Mithril. Hanya itu yang ada di sana.

Untuk itu, saya dengan senang hati akan melepaskan prestasi kelas Perunggu saya, bahkan jika saya harus mulai dari awal lagi. Tidak masalah bagi saya jika “Rentt Faina” menjadi petualang kelas Mithril — selama saya, dengan nama atau bentuk apa pun, menjadi satu, itu sudah cukup.

Namun demikian, menjadi … petualang kelas Perunggu bukanlah tugas atau prestasi besar. Mungkin kelihatannya seperti itu bagi orang normal, tapi Bronze agak rendah di antara lautan para petualang yang ada di dunia. Dengan demikian, memulai kembali dari awal tidak terlalu sulit untuk dilakukan.

Selain itu, jika saya akhirnya berevolusi menjadi keadaan di mana saya terlihat seperti diri saya yang lama lagi, yang harus saya lakukan adalah bekerja dengan cara saya sekali lagi.

Meskipun aturan serikat petualang menyatakan bahwa seorang petualang tunggal tidak bisa mendaftar dengan dua identitas, saya tidak punya banyak pilihan dalam masalah ini. Bahkan jika saya entah bagaimana ketahuan, tidak ada aturan yang menyatakan bahwa saya akan dihukum karenanya.

Alasannya sederhana, karena tidak ada gunanya individu mendaftar dua kali. Bagaimanapun, itu akan menjadi agak tidak berarti bagi seseorang untuk membagi upaya mereka menjadi dua, secara efektif mengurangi separuh laju perkembangan mereka.

Meskipun saya masih memiliki izin sebelumnya pada saya, hanya memegangnya tidak benar-benar memberi saya kekebalan dari aturan, atau dari ditanyai tentang penampilan saya. Karena itu, saran Lorraine adalah cara mengatasi masalah ini — metode yang agak ortodoks, tetapi dalam kasus saya, efektif.

Pada dasarnya, jika “Rentt Faina” muncul dalam keadaan seperti itu, berpakaian dengan cara yang aneh, saya pasti akan ditanyai. Namun, jika saya muncul sebagai orang lain, kemungkinan penampilan saya yang ditanyakan setelah menjadi sangat rendah.

Terus terang, tidak dapat disangkal bahwa saya terlihat aneh. Tapi keanehan ini agak asli bagi para petualang pada umumnya, dan sementara seorang petualang berjubah dan bertopeng akan dianggap aneh, kebanyakan orang akhirnya menatapku hanya beberapa detik lagi sebelum kembali ke urusan mereka sendiri.

Itulah pikiran-pikiran dalam benak saya ketika saya terus membolak-balik kertas pendaftaran, akhirnya mencapai halaman terakhir. Yang terakhir, namun yang pertama — sebuah permulaan, jika Anda mau.

Halaman terakhir adalah tempat seseorang menulis nama mereka. Saya kira saya masih bisa menggunakan nama depan saya, tetapi apa yang akan saya gunakan untuk nama keluarga saya?

… Tidak ada yang terlintas dalam pikiran.

Tidak penting; Saya bisa mengisinya dengan apa pun yang saya inginkan. Lagipula itu hanya nama palsu.

Dengan pemikiran itu dalam benak, aku menulis namaku di atas kertas yang dipertanyakan, akhirnya menyerahkan dokumen-dokumen itu kembali kepada Sheila.

“… Ah, terima kasih banyak. Mari kita lihat … Rentt Vivie, ya …? ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Ekspresi agak sedih melintasi fitur Sheila saat dia membaca namaku dengan lantang. Berpikir itu aneh, aku bertanya setelahnya.

“…Apakah ada yang salah?”

“Tidak … Hanya saja … Beberapa hari yang lalu, seorang petualang bernama Rentt hilang …”

Itu tidak lain adalah saya. Namun, saya menjawab seolah-olah saya tidak tahu apa-apa tentang masalah ini.

“… Aku telah mendengar … Petualang itu harus siap … Untuk kejadian seperti itu.”

Itu adalah risiko petualangan yang terkenal, karena tidak jarang seorang petualang tiba-tiba menghilang.

Kematian, tentu saja, hanya salah satu dari banyak kemungkinan — petualang yang dimaksud mungkin hanya pindah ke daerah atau kota lain. Alasan lain termasuk petualang yang bersangkutan tidak lagi ingin berani menghadapi ruang bawah tanah, alih-alih mengambil pekerjaan lain, atau mereka mungkin buron dalam pelarian selama ini.

Sementara ada banyak alasan yang bertanggung jawab atas menghilangnya seorang petualang secara tiba-tiba, Sheila tampaknya sepenuhnya yakin bahwa aku telah kehilangan nyawaku di kedalaman ruang bawah tanah. Saya tidak bisa menyalahkannya, karena tidak ada alasan logis lain untuk menghilangnya saya.

Sheila melanjutkan. “Tapi ya, seperti yang kamu katakan. Ketika itu benar-benar terjadi dalam kenyataan, … Itu hal yang menyedihkan. Dia adalah petualang pertama yang saya awasi … Jadi saya sedikit terkejut bahwa nama depan Anda … sama. ”

“Aku mengerti … Yah, jika aku boleh bertanya … Apakah itu petualang … Rentt Faina?” Saya mengutarakan pertanyaan saya dengan cara yang tidak akan membangkitkan kecurigaan Sheila.

Aneh bertanya tentang diriku sendiri, dan Sheila sendiri agak terkejut.

“Ya, ya … benar. Anda tahu tentang dia? ”

Saya sengaja ingin menarik pertanyaan ini dari Sheila; sepertinya saya berhasil dalam usaha saya.

Saya memberi Sheila respons sederhana. “Ya … Aku pernah mendengar tentang dia … Dari Lorraine.”

Mata Sheila melebar ketika aku menyebutkan nama Lorraine, seolah akhirnya menyadari sesuatu.

“Ahh … Jadi begitu! Vivie … Apakah kamu kerabat Lorraine? ” Sheila bertanya, tidak curiga.

Jika saya memperkenalkan diri sebagai kerabat Lorraine, wajar saja jika kami memiliki nama keluarga yang sama. Bagaimanapun, itu hanya masalah waktu sebelum guild mengetahui fakta bahwa aku tinggal di kediaman Lorraine, jadi yang terbaik adalah menghapus segala kemungkinan penyebab kekhawatiran sesegera mungkin.

Meskipun itu tidak terlalu mempengaruhi saya, Lorraine adalah seorang wanita yang belum menikah. Tidak pantas bagiku untuk menyebabkan masalah lebih lanjut padanya, dan karena itu, aku sudah menyiapkan semua alasan dan penjelasan yang relevan untuk mengikuti skenario yang aku usulkan. Jika saya menampilkan diri sebagai kerabat yang melakukan perjalanan ke Maalt dari negeri yang jauh, akan ada lebih sedikit pertanyaan yang harus dihadapi. Bukan alasan yang buruk.

Mungkin juga perlu dicatat bahwa “Rentt” adalah nama orang suci dari masa lalu. Itu sama sekali bukan nama yang tidak biasa di seluruh negeri. Tidak peduli negara, sejumlah besar penghuninya pasti memiliki nama langka yang sama, sehingga Rentt lain yang muncul di Maalt tidak perlu khawatir.

“Ya, aku … aku akan tinggal di kediamannya … Ketika aku di kota.”

“Saya melihat. Aku sudah mendengar desas-desus tentang seseorang yang aneh memasuki dan meninggalkan kediaman Lorraine akhir-akhir ini … Meskipun kurasa Lorraine sendiri tidak sepenuhnya normal. ”

Seperti yang diharapkan, rumor saya sudah menyebar.

Saya menanggapi pernyataan Sheila dengan anggukan sederhana.

“Kurasa … Akan jadi aku. Yah … aku tidak akan menyebut diriku aneh. Saya hanyalah kerabat yang … Telah tinggal bersama gadis itu … Sejak saya memasuki negara … ”

Sementara saya tidak tahu bagaimana situasi akan terungkap, saya memutuskan untuk pergi dengan apa yang saya anggap sebagai kebohongan yang masuk akal. Lebih khusus lagi, saya telah menulis skenario dengan diri saya sendiri yang dibintangi sebagai kakek Lorraine, yang dikenal karena tiba-tiba mengunjungi cucu-cucunya.

Sheila, sepertinya, yakin.

“Begitu … Itu pasti sulit, sering bepergian! Jadi, yang terlihat di kediaman Lorraine adalah Anda … Pikiran itu terlintas di benak saya bahwa ada desas-desus tentang beberapa pria aneh yang terlibat dengan Lorraine; tapi kurasa bukan itu masalahnya … Benar, ini izin petualangmu. Semuanya selesai. Ini dia. ”

Mengakhiri percakapan dengan pemecatan biasa tentang apa yang tampaknya menjadi rumor kasar, Sheila mengatur setumpuk kertas di tangannya. Sepertinya dia sudah selesai dengan proses registrasi saya.

Di tangannya sekarang ada kartu logam berwarna kusam. Simbol seorang pemula yang absolut dari seorang petualang: sinar metalik yang tumpul dari izin petualang kelas Besi. Setiap individu yang mendaftar sebagai seorang petualang memulai perjalanan mereka dengan ini di tangan. Bahkan saya tidak terkecuali, meskipun sudah lama sejak saya memegang kartu warna ini.

Itu adalah perasaan nostalgia. Aku mengacungkannya ke arah cahaya untuk satu alasan atau lainnya, menatapnya dengan perasaan campur aduk. Sheila, yang tampaknya akrab dengan pemandangan di depannya, tersenyum lembut.

“Haruskah aku menjelaskan aturan Persekutuan Adventurer, dan detail lainnya …?”

Sementara saya menghargai tawaran Sheila, saya sudah menjadi petualang veteran.

Meskipun saya tidak terlalu kuat dalam hidup, saya memiliki banyak tahun pelayanan di bawah ikat pinggang saya. Mungkin tidak perlu dikatakan bahwa saya – dan masih – terlalu akrab dengan aturan yang dimaksud. Dalam hidup, saya bahkan menggunakan aturan-aturan itu untuk menang melawan para petualang yang memiliki niat buruk. Lagipula aku tidak memiliki banyak hal dalam hal kekuatan tempur. Saat itu, hanya itu yang bisa saya lakukan untuk tetap menjadi yang terdepan.

Inilah mengapa saya menanggapi Sheila sebagai berikut:

“Tidak … Itu tidak perlu. Aturan dan … Detail. Apakah tertulis dalam itu … Benar? ” Kataku, sambil menunjuk ke sebuah buku kecil bersampul kulit di meja resepsionis.

“Oh! Anda tahu ini? ” Sheila bertanya, tampak terkejut.

Saya tidak bisa menyalahkannya; beberapa petualang pemula akan tertarik pada buklet itu, apalagi tahu apa isinya. Buklet yang dimaksud berisi berbagai peraturan dan perincian mengenai peraturan itu, dan staf guild akan sering merekomendasikan petualang untuk membacanya jika mereka memiliki pertanyaan.

Bagi saya, saya sudah lama menghafal isi buklet itu sendiri, setelah membacanya berulang kali dalam karier saya yang panjang.

Dengan menunjukkan buklet kepada Sheila, saya hanya mengomunikasikan fakta bahwa saya akan menggunakan metode yang teruji waktu yang sama untuk menjawab pertanyaan yang mungkin saya miliki tentang berpetualang.

“Aku mendengarnya … Dari Lorraine. Tentang dasar-dasarnya … Berpetualang juga. ”

“Saya melihat. Anda memang hidup bersama. Maka saya kira itu semua baik dan bagus! Kalau begitu, Tuan Rentt, tolong bekerja keras sebagai seorang petualang. Namun, hargai hidup Anda di atas segalanya! ”

Aku mengangguk sebagai jawaban atas kata-kata Sheila dan melangkah menjauh dari konter resepsionis saat pendaftaranku hampir selesai.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Melapisi dinding guild petualang adalah segudang papan pengumuman, masing-masing dengan tugas tertulis dan tugas dari segala macam disematkan pada mereka. Tugas-tugas yang dimaksud, pada umumnya, diurutkan berdasarkan warna dan kode untuk petualang untuk dengan cepat mengidentifikasi jenis tugas yang tercantum.

Tentu saja, ada banyak pekerjaan berbeda yang tersedia, mulai dari tugas aneh yang dapat dijalankan siapa pun hingga pekerjaan yang membutuhkan tingkat kekuatan dan kemampuan tempur tertentu. Warna yang paling dominan, bagaimanapun, adalah “bantuan umum”: menjalankan tugas, membantu dengan tugas-tugas duniawi, dan sejenisnya. Dengan demikian, bahkan para petualang yang memiliki sedikit keahlian dalam pertempuran dapat dengan mudah mencari nafkah — tetapi pada saat yang sama, ini juga merupakan alasan mengapa para penjahat yang melarikan diri dapat dengan mudah berbaur dengan lautan para petualang yang tersedia.

Memikirkan kembali hal itu, sementara aku telah membunuh monster yang lebih lemah dan mengumpulkan materi penjara bawah tanah dalam hidup, aku juga melakukan beberapa pekerjaan aneh. Karena sejarah saya, saya lebih dari terbiasa dengan pekerjaan sampingan dalam bentuk apa pun, tetapi sementara saya dapat dengan mudah menerima permintaan yang sama sekarang, penampilan saya saat ini tidak tepat cocok untuk tugas-tugas seperti itu. Jika ada, tugas aneh yang saya lakukan sekarang secara signifikan lebih sulit bagi saya untuk mengambil.

Saya sama sekali tidak mengintimidasi atau menakjubkan dalam hidup; Saya dikenal karena wajah saya yang tampaknya tidak berbahaya dan seperti anak kecil. Dengan demikian, saya dapat berbaur di berbagai lokasi dengan mudah, tidak berarti tidak disukai atau didiskriminasi. Tetapi dengan penampilan saya saat ini, saya pasti akan dipandang sebagai orang asing dalam jubah dan topeng berwajah tengkorak — bukan tipe orang yang ingin menjalankan pekerjaan dan tugas aneh mereka.

Sementara klien yang dimaksud mungkin tidak bisa terlalu pilih-pilih tentang siapa yang melakukan pekerjaan mereka untuk mereka, membunuh monster dan berdagang bahan mereka sekarang menjadi cara yang jauh lebih efisien untuk mendapatkan emas untukku. Selain itu, interaksi sosialnya juga tidak banyak — cara apa pun, itu berhasil bagi saya.

Mungkin konyol untuk berpikir aku tidak bisa menahan penilaian orang lain saat menjalankan tugas. Meskipun aku pasti bisa mentolerirnya, untuk menerima permintaan seperti itu sambil bisa membunuh monster untuk hadiah yang lebih besar sama bodohnya.

Menimbang dua pilihan itu, aku mendapati diriku dengan cepat memilih lorong-lorong gelap ruang bawah tanah sebagai gantinya.

Dengan semua pemikiran itu dalam pikiran, saya melangkah ke papan permintaan, mengambil tugas tertulis yang tampaknya sesuai dengan kemampuan saya saat ini. Setelah membaca sebentar, aku mengangguk, lalu berjalan menuju konter Sheila dengan permintaan di tangan.

“Ah, Tuan Rentt. Sudahkah Anda memutuskan permintaan untuk mengerjakan? ”

Saya menyerahkan kertas itu kepada Sheila sebagai jawaban, tetapi Sheila dengan cepat menyuarakan ketidaksetujuannya setelah melirik sekilas.

“… Permintaan untuk membunuh dan mengumpulkan bahan-bahan dari orc, tiba-tiba? Dengan segala hormat, Tuan Rentt … mungkin Anda mungkin mempertimbangkan untuk mengumpulkan kristal ajaib goblin, bukan? Anda baru saja mulai berpetualang … ”

Para Orc, pastilah, monster yang agak kuat. Secara kasar, mereka akan menjadi pasangan yang setara untuk petualang kelas Perunggu, atau setidaknya rata-rata. Sementara kekhawatiran Sheila valid, aku bisa dengan mudah mengalahkan orc dan sejenisnya dengan tingkat kekuatanku saat ini.

Tetapi dengan mengatakan itu, menjadi dikelilingi masih akan terbukti menjadi masalah. Maka, yang harus saya lakukan hanyalah menghindari skenario seperti itu.

“… Aku telah membunuh … Orc, tempat aku dulu tinggal … Sebelumnya. Meski aku memang … Petualang baru … Aku cukup percaya diri … Dalam kemampuanku. ”

Pendekar pedang dan sejenisnya yang berasal dari tanah asing menjadi petualang tidak sepenuhnya langka, jadi alasanku sangat bisa dipercaya.

Tapi kata-kataku tidak banyak meyakinkan Sheila, yang ternyata masih khawatir.

Namun, dia tidak berusaha menghentikan saya, melainkan hanya melanjutkan dengan prosedur yang sesuai, seolah-olah dia menyerah meyakinkan saya untuk melakukan sebaliknya.

“… Hanya saja, jangan melakukan sesuatu yang berisiko. Kita semua hanya hidup satu kehidupan. Jika terlihat buruk, silakan mundur ke lokasi yang aman, oke? ”

Lebih dari orang lain, saya mengerti pentingnya saran Sheila. Lagipula, aku sudah mati sekali sebelumnya. Jika ada, aku selalu menjadi tipe orang yang buru-buru mundur jika aku merasakan sedikit bahaya, jadi kekhawatiran Sheila, sementara sifatnya baik, salah tempat.

Tapi menawarkan kata-kata kehati-hatian kepada para petualang hanyalah bagian dari pekerjaannya.

Saya menjawab dengan pengakuan sederhana “Saya mengerti,” dan hanya itu yang harus saya katakan.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Dengan pendaftaran petualang saya keluar dari jalan, saya tidak punya niat untuk tiba-tiba menuju Ruang Bawah Tanah Bulan Baru. Tentu saja, ada masalah saya telah menerima permintaan materi orc, tetapi ada banyak waktu tersisa bagi saya untuk memenuhi itu di kemudian hari.

Saya harus pergi ke tempat lain terlebih dahulu — lebih tepatnya, ke sektor Refleksi Bulan yang belum dipetakan. Sederhananya, saya menuju ke lokasi di mana saya terakhir kali bertarung dengan kerangka raksasa.

Water Moon Dungeon, seperti biasa, cukup sunyi. Sementara saya melewati petualang kelas Besi sesekali, mereka tampaknya tidak memperhatikan saya ketika saya berjalan, terlalu asyik dalam pertempuran mereka sendiri dengan beberapa monster atau lainnya.

Selain memberi mereka tempat tidur yang luas, saya melakukan apa yang saya bisa untuk menekan sihir dan kehadiran spiritual saya, berjalan diam-diam melalui ruang bawah tanah. Di masa lalu, yang harus saya lakukan untuk menyelinap melewati manusia dan monster sama saja untuk menjadi sedikit lebih diam, begitu lemahnya kekuatan saya sehingga tidak akan ada yang memperhatikan saya.

Saya tidak yakin apakah saya harus begitu bahagia sehingga saya harus melakukan sesuatu seperti ini sekarang untuk maju tanpa diketahui, karena itu sedikit menyusahkan. Meski begitu, saya menduga masalah seperti ini adalah kekhawatiran yang hanya dihadapi oleh orang kuat. Saya memutuskan untuk menyimpan pikiran-pikiran itu untuk saat ini, mengingat bahwa itu bukan masalah yang signifikan untuk memulai. Jika ada, saya melihatnya sebagai latihan; menyembunyikan mana dan rohku sesuka hati pasti akan meningkatkan kontrolku atas kemampuan yang dikatakan seiring berjalannya waktu.

Sesampainya di pintu masuk yang akrab, saya melangkah ke jalur tersembunyi, akhirnya mencapai dan dengan percaya diri melangkah ke lingkaran sihir di tanah.

Setelah menggunakannya sekali, lingkaran itu tidak lagi terasa menakutkan atau berbahaya. Meskipun saya telah mendengar kisah-kisah lingkaran sihir yang mengangkut pengguna ke lokasi yang berbeda setiap kali, saya mengalami kesulitan untuk percaya bahwa mekanisme niat buruk seperti itu hadir di ruang bawah tanah ini. Mungkin itu akan diberikan untuk menghadapi lingkaran-lingkaran itu di ruang bawah tanah dengan kesulitan yang lebih tinggi, tetapi Refleksi Bulan tidak tampak seperti lokasi seperti itu.

Namun demikian, tidak ada cara lain untuk memverifikasi kecurigaan saya. Untungnya, lingkaran sihir terbukti tidak berbahaya, membawa saya ke kamar yang sama tempat saya pertama kali bertarung dengan kerangka raksasa. Mempersiapkan pedangku, aku perlahan keluar dari lingkaran—

Sementara aku telah mengalahkannya sebelumnya, kerangka raksasa itu bisa saja muncul kembali selama ketidakhadiranku. Ini, untuk semua maksud dan tujuan, adalah ruang bos, sehingga kerangka yang dimaksud dapat muncul kembali dalam siklus tanpa henti, atau mungkin hanya sekali saja. Tidak tahu yang mana dari dua kamar ini, saya maju dengan hati-hati, siap secara mental untuk kemungkinan pertempuran. Ini adalah yang paling bisa saya lakukan, karena membayar baik untuk berhati-hati di ruang bawah tanah.

Namun, tidak peduli berapa lama aku menunggu setelah keluar dari lingkaran, kerangka raksasa itu tidak muncul kembali — bahkan, aku tidak bisa merasakan kehadirannya sama sekali. Mungkin butuh lebih banyak waktu, atau mungkin itu monster yang hanya muncul sekali. Either way, aku menurunkan pedangku, agak lebih lega dari sebelumnya. Namun, dengan itu, aku tidak punya niat untuk menyarungkan pedangku.

Melihat sekeliling, sekali lagi saya menemukan diri saya di sebuah ruangan besar yang kosong. Seseorang akan mempertanyakan mengapa saya berakhir di lokasi seperti itu setelah menerima permintaan yang harus dipenuhi di penjara bawah tanah lain — tetapi tentu saja, saya punya alasan.

Lingkaran yang sangat ajaib yang baru saja saya langkahkan hanya muncul setelah saya mengalahkan kerangka raksasa itu – itu tidak terlihat sebelumnya. Saya telah menemukan lingkaran yang baru terbentuk ini selama pencarian kamar sementara Loris, pemilik Paviliun Merah Wyvern, tidak sadar.

Namun, bukan itu yang saya temukan. Pada kenyataannya, ada satu lingkaran lagi, yang diposisikan di tanah tidak jauh dari yang aku melangkahi untuk memasuki ruang kerangka raksasa. Jika saya harus menebak, lingkaran itu mungkin terhubung ke lokasi lain. Water Moon Dungeon sepertinya terus berlanjut melewati lingkaran sihir ini.

Perlahan, saya melangkah ke lingkaran di tanah. Sementara saya tidak mengerti bahasa yang digunakan untuk menuliskannya, atau prinsip-prinsip di balik sihir aneh yang digunakan untuk menyalakannya, saya setidaknya bisa melihat bahwa lingkaran ini ditarik sedikit berbeda dari yang mengarah ke ruang bos. Tentunya, itu akan membawaku ke lokasi yang berbeda.

Mungkin ini semacam jebakan — dua lingkaran di sebuah ruangan, dengan pengganggu yang lebih malang berakhir di ruang tertutup dengan kerangka raksasa. Saya kira hal-hal seperti itu terjadi dari waktu ke waktu.

Nah, kalau begitu … Apa yang akan terjadi kali ini? Ular? Iblis? Seekor naga, mungkin?

Tentu saja, tidak ada cara lain untuk mengetahuinya. Saat lingkaran sihir mulai memancarkan cahaya terang, aku menyiapkan pedangku sekali lagi, menunggu perubahan akhirnya di sekelilingku.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Saat cahaya perlahan mulai memudar, aku segera berbalik untuk melihat sekelilingku, bersiap untuk serangan dari segala arah. Aku tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa lingkaran ini, juga, adalah semacam perangkap, dengan monster atau sejenisnya menunggu. Namun…

Sejauh yang saya bisa lihat, tidak ada monster di sini, apalagi jenis perangkap. Alih-alih, aku mendapati diriku berada di ruangan yang berantakan dan berantakan. Segala macam benda tergeletak, beberapa membusuk di tanah. Semua tanda menunjuk ke tempat ini telah dihuni pada suatu waktu – jika ada, itu sepertinya tidak termasuk dalam ruang bawah tanah sama sekali.

Beberapa rak berjajar di dinding — bahkan ada meja dan tempat tidur. Apa yang tampak seperti mainan lunak tergeletak di tanah dekat saya. Namun ketika saya mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, mainan itu hancur menjadi debu, tidak meninggalkan jejak bentuk sebelumnya. Saya hanya bisa berasumsi bahwa tempat ini tidak tersentuh selama bertahun-tahun, bahkan mungkin berabad-abad.

Namun, hal yang menarik perhatian saya adalah ranjang di ujung ruangan — atau, tepatnya, apa yang sedang tidur di ranjang itu. Seseorang telah tidur malam terakhir mereka di sini bertahun-tahun yang lalu, dan bahkan sekarang terus tidur nyenyak.

Seperangkat tulang putih tergeletak, agak tenang, di tempat tidur. Tidak ada cahaya di soket tengkoraknya yang cekung; apa yang tersisa dari matanya menatap lurus ke langit-langit, tangan-tangan kerangkanya menggenggam dadanya. Sekilas, individu yang dimaksud tampaknya telah meninggal dengan tenang dalam tidur mereka.

Buket bunga kering tergeletak di bantal. Aku mengulurkan tangan untuk menyentuh mereka, hanya untuk disambut oleh pemandangan bunga yang berubah menjadi debu di depan mataku.

Tempat apa ini?

Seseorang pernah tinggal di sini — aku bisa melihat sebanyak itu — tetapi aku belum pernah mendengar ada manusia yang hidup begitu dalam di penjara bawah tanah dalam bentuk apa pun.

Sebagai permulaan, apakah hal seperti itu bahkan mungkin terjadi …?

Saya tidak tahu. Namun, keberadaan kamar ini membuktikan satu hal: jika kamar ini ada, pemiliknya pasti juga ada dan tinggal di sini pada suatu saat.

Meski begitu … Aku belum melihat sesuatu yang menyerupai harta karun di sekitarku. Apa makna yang lebih dalam dari tempat ini?

Dengan mengingat hal itu, saya mencari di dalam ruangan, melihat puing-puing dan reruntuhan seperti petualang yang baik. Tapi tidak ada yang perlu diperhatikan. Setelah saya datang sejauh ini, juga … Saya kira ada beberapa buku tua di rak-rak itu?

Melirik ke rak, banyak buku yang dimaksud tampaknya adalah buku referensi yang kemungkinan besar tidak dapat diuraikan kecuali oleh spesialis yang paling terampil. Anehnya, di tengah-tengah volume ini adalah apa yang tampaknya menjadi buku bergambar tipis. Apakah seorang anak tinggal di sini?

Ini, tentu saja, semua buku yang sangat tua. Jika saya membawa beberapa dari mereka, saya yakin mereka akan mengambil koin dalam jumlah yang cukup.

Mengangguk, aku meraih buku-buku kuno—

“…Kau disana. Apa yang sebenarnya kamu lakukan? ” sebuah suara terdengar dari belakangku.

Di belakangku…? Ini tidak normal — tidak mungkin, bahkan. Lagipula aku selalu berjaga-jaga, tidak tahu apa yang ada di kedalaman ruangan ini.

Saya tidak punya banyak pilihan selain berbalik. Pemilik suara itu bisa saja tiba-tiba menyerang saya — tetapi sebaliknya, mereka memanggil saya, seolah-olah mereka mengharapkan dan menunggu saya untuk berbalik.

Perlahan, aku berbalik menghadap arah suara. Itu seorang wanita. Sekilas, dia tidak terlihat terlalu istimewa: Rambut putih lembut; mata biru; dan senyum lembut, menenangkan — begitulah wanita yang berdiri di hadapanku di kamar kecil ini. Dia mengenakan jubah hitam; semacam penyihir, mungkin.

Wanita itu berbicara kepada saya sekali lagi.

“Aku akan bertanya lagi: Apa yang sebenarnya kamu lakukan di tempat ini?”

Itu adalah suara yang tenang, lembut dan menenangkan, hampir seperti suara orang dewasa yang menanyai seorang anak untuk sedikit jenis.

Namun, saya berhenti bernapas. Untuk sesaat, saya dicekam oleh perasaan gugup yang intens, ketegangan …

Jika saya harus mengatakannya secara sederhana: wanita ini adalah berita buruk.

Saya memercayai perasaan yang saya andalkan selama sebagian besar hidup saya, sehingga saya bisa dengan mudah mengatakan itu tanpa ragu-ragu. Tetapi wanita itu berdiri di depan lingkaran sihir, secara efektif menyegel satu-satunya cara saya untuk melarikan diri.

Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan. Saya kira satu-satunya pilihan yang saya miliki adalah menjawab pertanyaannya; inilah kesimpulan yang saya dapat setelah banyak pemikiran panik.

Saya menawarkan jawaban kepada wanita itu.

“… Aku hanya … Mencari-cari … Apa pun yang berharga … Aku seorang petualang, jadi …”

“Ha ha. Nilai, nilai … Apa pun yang bernilai … Begitu. Jadi, Anda seorang pencuri? Nah, kalau begitu, saya harap Anda siap untuk mati di sini? ”

“Apa…?”

“Kamu tampak bermasalah. Tapi ya tentu saja. Saya mengerti. Saya mengerti tapi … ada beberapa hal yang tidak bisa saya maafkan. Saya tidak ingin menajiskan tempat ini … Tetapi untuk itu, saya kira saya harus menghapus Anda — tidak ada cara lain. ”

Dengan itu, wanita itu dengan ringan mengangkat tangannya, menunjuk ke arahku. Aku tidak tahu apa yang dia lakukan ketika saat itu, hampir seketika, aku melihat jumlah sihir yang mengerikan mengembun ke telapak tangannya. Secara naluriah, saya menempatkan semua kemampuan saya ke dalam sihir dan keterampilan pertahanan. Dengan Perisai sihir, penguatan tubuhku dengan roh, dan pemasukan bilahku dengan keilahian, pasti aku akan bisa menangkal serangan apa pun.

Tentu saja, aku sepenuhnya bermaksud untuk menghindari seluruh serangan, jika memungkinkan. Namun, serangan wanita itu jauh lebih cepat, jauh lebih akurat.

Api yang kuat keluar dari telapak tangannya, menubruk diriku. Itu seperti napas seekor naga, dan kekuatan itu menenggelamkan diriku seperti bola meriam — seperti itulah kekuatan dampaknya. Itu jauh lebih berat, lebih kuat, daripada pukulan kerangka raksasa belaka.

Saya dikirim terbang, menabrak bersih ke dinding di dekatnya. Saya merasakan lonjakan rasa sakit muncul di punggung saya. Sementara saya senang bahwa saya memblokir satu serangan, pertempuran masih jauh dari selesai. Aku bisa segera merasakan jenis sihir yang sama dikumpulkan ke telapak tangan wanita itu sekali lagi — kematian itu sendiri diringkas menjadi bola api tak jauh di depanku.

Saat aku berjuang untuk bangun, wanita itu perlahan mendekat, telapak tangannya terangkat dengan niat membunuh. Tidak mungkin aku bisa bertahan melawan pukulan berikutnya.

Meski begitu, aku tidak bisa menyerah, dan aku memulai persiapan untuk lapisan pelindung sihir lainnya. Aku mungkin tidak akan tiba tepat waktu … Tapi kemudian aku memperhatikan tatapan wanita itu, yang lurus ke arahku. Apa yang terjadi selanjutnya tidak terduga, ketika gerakan wanita itu berhenti di tempatnya berdiri.

“… Kamu … tubuhmu …?” Sepertinya dia punya pertanyaan untukku.

Tubuhku? Apa itu?

Sementara itu dilindungi oleh gelombang sihir dan roh, jubah saya telah dibakar oleh bola api sebelumnya. Sebagian besar pakaian saya sekarang terbakar hingga garing, mengungkapkan potongan-potongan busuk dari tubuh tusukan saya. Tidak peduli bagaimana orang melihatnya, aku tampak seperti manusia dengan potongan daging yang membusuk, dan sesekali kering, di tubuhku. Wanita itu tampak terkejut dengan hal ini.

Tapi tentu saja dia akan; hanya monster yang akan terlihat seperti ini.

“… Apa … dari itu. Bahkan aku … Tidak memilih untuk … Menjadi seperti ini. Apakah Anda pikir … Saya suka … Terlihat seperti ini? ”

Saya tidak punya ilusi mengenai situasi ini. Tidak mungkin saya bisa melarikan diri dari wanita ini. Saya ditakdirkan untuk mati di ruangan ini, jadi saya bisa mengatakan apa yang ingin saya katakan. Ini mungkin yang terakhir kali aku mengatakannya.

Namun wanita itu tampaknya tidak marah dengan kata-kataku. Sebaliknya, dia menurunkan tangannya, jejak sihir memudar dari telapak tangannya.

“…Tapi ya. Tentu saja … saya mengerti. Tampaknya saya salah — kesalahpahaman. Saya minta maaf. ”

Apakah wanita itu … meminta maaf kepada saya?

“Oh … Aku melihat jubahmu sayangnya terbakar. Saya tidak punya pengganti apa pun di tangan … Mungkin saya bisa menawarkan ini sebagai gantinya. Itu dibuat dengan baik, dan saya yakin itu akan berguna bagi Anda. ”

Mengatakan demikian, wanita itu melepas jubah hitamnya, melipatnya dan menyerahkannya padaku.

“Ah, satu hal lagi yang perlu diperhatikan: Ini adalah ruangan yang sangat penting bagiku. Saya kira bahkan Anda akan mengerti bahwa tempat ini istimewa. Bisakah saya meminta Anda agar tidak menyebutkan ruangan ini kepada orang lain? ” kata wanita itu, menatapku dengan ekspresi tenang.

Wanita itu pasti tahu bahwa saya akan setuju; lagipula, dia membiarkanku hidup sebagai ganti menjaga kerahasiaan lokasi kamar ini. Yang tidak saya mengerti adalah bagaimana wanita itu tahu tentang ruangan ini, dan mengapa saya tidak diizinkan melaporkannya kepada siapa pun. Bahkan jika seseorang bukan seorang petualang, menemukan sektor yang belum dipetakan di ruang bawah tanah adalah temuan besar. Seseorang bisa berakhir dengan kekayaan yang cukup untuk seumur hidup, jadi sudah pasti bahwa rata-rata orang akan melaporkan informasi ini ke guild.

“Kamu … Tidak ingin aku … Beritahu guild …?”

“Ya, kurasa itu yang terbaik. Lebih tepatnya, jika Anda tidak hadir, tidak akan ada cara memasuki ruangan ini. Anda tiba di sini melalui lingkaran sihir itu, ya? Lingkaran itu hanya akan diaktifkan jika Anda melangkah ke dalamnya. ”

Itulah yang dikatakan wanita itu, selain banyak hal lain yang dia katakan bahwa aku tidak punya cara untuk memahami. Itulah kesenjangan kekuasaan di antara kami. Bahkan Lorraine, yang merupakan penyihir kelas Silver, tidak akan bisa dibandingkan dengan kekuatannya. Jika saya memberinya jawaban yang tidak dia hargai, kematian pasti akan menjadi jawabannya — saya bisa melihat sebanyak itu.

Namun, naik peringkat petualang juga impian saya. Awalnya, saya bermaksud agar Loris melaporkan sektor yang belum dipetakan, pada gilirannya mengembalikan emas yang telah saya pinjamkan kepadanya melalui kristal ajaib kerangka raksasa. Sekarang, dengan penampilan saya yang mirip manusia, saya pikir mungkin untuk melaporkan informasi ini ke guild pada saat itu kurang ramai. Ini pasti akan meningkatkan pangkat dan pengaruh saya dengan guild, membawa saya selangkah lebih dekat ke tujuan menjadi petualang kelas Mithril.

Setidaknya, itulah yang saya pikirkan. Wanita ini, bagaimanapun, tidak ingin saya melakukan hal semacam itu …

Seolah memahami bagaimana perasaanku tentang situasinya, wanita itu mulai berbicara sekali lagi.

“… Dengan itu, aku kira kamu tidak ingin kembali dengan tangan kosong. Saya mengerti. Petualang selalu mencari beberapa bentuk hasil atau pencapaian nyata, Anda tahu. Mungkin ini tidak akan berarti banyak pengganti, tetapi masih pasti akan berguna bagi Anda. Bagaimana menurut anda?”

“Ini adalah…”

Objek yang ditawarkan kepada saya tampaknya semacam perkamen kuno — benda itu juga sangat kosong. Sekilas, saya bisa menyimpulkan bahwa itu mungkin semacam artefak sastra kuno. Sayangnya, itu sama sekali tidak berarti banyak uang sama sekali.

Tetapi wanita itu melanjutkan penjelasannya.

“Ini adalah artefak yang secara otomatis memetakan sektor bawah tanah yang pemiliknya telah menjejakkan kaki ke dalamnya — alat ajaib yang dikenal sebagai Peta Akasha. Sampai sekarang, tidak ada yang tertulis di dalamnya, tetapi itu hanya karena fakta bahwa pemilik sebelumnya menghapus peta yang diarsipkan di atasnya. Itu pasti akan berguna bagi petualang seperti dirimu … Bagaimana menurutmu? ”

Jika apa yang dikatakan wanita itu benar, ini memang alat yang berguna. Bahkan, itu mengejutkan bahwa barang seperti itu bisa ada. Jika saya mempertimbangkan untuk menjualnya, menetapkan harga yang adil untuk itu saja akan menimbulkan sedikit tantangan.

Tapi tentu saja, ini mengasumsikan apa yang dikatakan wanita itu benar. Mungkinkah alat fantastis seperti itu bahkan ada di dunia kita?

“Apakah Anda setidaknya mempertimbangkan permintaan saya jika saya harus membuktikan kepada Anda validitas klaim saya?”

Saya mengangguk pada pertanyaan wanita itu. Jika peta berfungsi seperti yang diklaim wanita itu, memiliki peta itu pasti akan membuat penjelajahan ruang bawah tanahku lebih mudah. Saya kira ada beberapa manfaat dalam mendengarkan permintaannya, bahkan jika saya tetap skeptis dengan seluruh perselingkuhan.

“Nah, kalau begitu, tolong salurkan sihirmu melalui perkamen …”

Saya melakukan apa yang diperintahkan, dan—

“… Luar biasa …”

Aku hanya bisa menahan napas figuratif ketika garis-garis melesat melintasi permukaan perkamen yang sebelumnya kosong, akhirnya membentuk peta terperinci dari Refleksi Bulan. Bahkan detail-detail kecil dan catatan-catatan yang telah saya tulis di peta saya yang sudah usang muncul, dengan rapi muncul di atas perkamen.

“Kurasa kita punya perjanjian?”

“…Iya. Saya kira begitu. ”

Sementara saya masih merasakan dorongan kuat untuk melaporkan sektor yang belum dipetakan ini kepada guild, ada kemungkinan besar bahwa wanita ini akan datang untuk hidup saya jika saya melakukannya. Lagi pula, dia jelas telah mencoba membunuhku beberapa menit yang lalu — aku tidak bisa menentang kata-katanya bahkan jika aku mau.

“Saya melihat. Itu yang paling menyenangkan. Yah, kalau begitu, aku harus mengantarmu — ke pintu masuk, setidaknya. ”

“Eh?”

Sebelum aku bisa mengatakan hal lain, wanita itu mengaktifkan semacam sihir translokasi. Segera, saya menemukan visi saya terdistorsi di depan saya. Sambil tersenyum lembut ketika dia melambai, ekspresinya tampak sangat berbeda dari wajah pembunuh yang dia kenakan sebelumnya dalam pertemuan kami.

“…Baiklah kalau begitu. Berhati-hatilah … Mungkin agak konyol mengatakan itu pada diri Anda sendiri. ”

Dengan kata-kata perpisahan itu, dia pergi, dan aku segera mendapati diriku berdiri di pintu masuk Refleksi Bulan.

Apakah ini hanya mimpi?

Saya melihat ke bawah. Jubah saya memang berbeda, dan saya memegang perkamen yang tampak kuno di tangan saya.

… Tentang apa itu semua?

Saya tidak bisa berhenti memikirkan kejadian yang baru saja terjadi. Saya tidak lagi memiliki niat untuk menjelajahi hari ini, dan dengan pikiran gelisah tentang urusan baru-baru ini memenuhi pikiran saya, saya perlahan-lahan berjalan kembali ke kota Maalt.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“… Ini hampir seperti kamu dikutuk, Rentt. Mengapa hal-hal aneh ini terus terjadi padamu pada akhir-akhir ini? ”

Rupanya itulah yang dikatakan Lorraine ketika saya menggambarkan detail petualangan terakhir saya kepadanya. Dia menatapku dengan ekspresi tidak percaya dan jengkel.

Ini tidak seperti … Saya ingin memiliki … Hal-hal aneh terjadi pada saya semua … Waktu.

Meskipun aku ingin mengirimkan teguran kepada Lorraine, akulah yang telah kembali ke tempat aku bertemu naga itu, dengan riang melangkah maju ke tempat yang tidak diketahui dari penjara bawah tanah. Bahkan jika aku tidak bisa merasakan kehadiran naga lagi, menancapkan kepalaku ke tempat seperti itu tidak sepenuhnya pintar — karena itu, aku menelan kata-kataku. Untuk semua maksud dan tujuan, Lorraine benar.

“Yah … Petualang dikenal masuk ke segala macam situasi aneh – bahaya pekerjaan dan semua itu. Agak terlambat untuk mengeluh, saya akan mengatakan … Benar, wah, alat ajaib milikmu ini. Sepertinya itu bekerja relatif baik, ”kata Lorraine, menatap Peta Akasha yang saya dapatkan dari wanita berambut putih.

Sementara pemetaan otomatis dari ruang bawah tanah memang nyaman, saya menemukan banyak objek terkutuk. Karena itu, saya merasa tidak akan pernah terlalu berhati-hati dalam menilai barang-barang yang diberikan kepada saya dan memutuskan untuk meminta Lorraine melakukan inspeksi untuk mengungkap adanya jebakan atau keraguan potensial.

Sementara saya memang memiliki bagian ketuhanan yang adil dan dapat dengan mudah mendeteksi kutukan, barang-barang khusus yang berada di luar jangkauan saya memang ada — topeng saya, misalnya, adalah salah satu contohnya. Yang paling bisa saya lakukan dengan keilahian saya adalah mendapatkan perasaan kasar jika ada sesuatu yang tidak menyenangkan menunggu saya di dalam objek, karena pemeriksaan terperinci berada di luar kemampuan saya.

Lorraine, bagaimanapun, memiliki bagian pengetahuan ilmiah, di samping keterampilannya dalam sihir dan alkimia. Dengan pengalamannya, dia mungkin bisa mendapatkan beberapa wawasan tentang peta – maka keputusan saya. Tampaknya dia juga memiliki kualifikasi untuk secara resmi menilai item untuk guild, jadi dia tidak akan kesulitan mencari pekerjaan dengan kualifikasi yang dia pegang. Selain itu, dia hanya melakukan penilaian barang berdasarkan pekerjaan sambilan. Aku tidak bisa tidak iri pada kemampuannya.

“… Apakah kamu sudah tahu … Ada sesuatu tentang cara menggunakan … Peta ini secara detail?”

Sementara wanita itu hanya menyerahkan peta kepada saya dan menyuruh saya untuk memasukkan sihir saya ke dalamnya, saya tahu sedikit tentang bagaimana peta ini bekerja, atau jika itu bisa digunakan dengan cara lain.

“Aku memang mencoba menyelidikinya, ya, tapi sepertinya aku tidak bisa menggunakan peta ini sendirian. Anda diberi tahu bahwa menjalankan sihir melalui peta ini menyebabkannya menggambar sendiri, benar? Tapi sepertinya sihirmu secara khusus diperlukan karena milikku sendiri tidak berfungsi. Di sini, kamu mencoba. ”

Dengan itu, Lorraine dengan santai menyerahkan peta itu kepadaku. Benar saja, garis akrab yang merinci lorong dan lantai Refleksi Bulan mulai muncul di permukaannya.

“Hmm … Memang sesuatu yang lain. Ini … Apa ini di sini? ”

Setelah diperiksa lebih dekat, sebuah titik hitam terlihat di permukaan peta, terus bergerak. Diatasi oleh rasa ingin tahu, saya menyentuh titik itu dengan jari, dan setelah itu menyebabkan apa yang tampak sebagai nama muncul di bawah titik itu.

“Ini adalah…”

“Sepertinya begitu, ya. Ini adalah nama seseorang yang saat ini menjelajahi ruang bawah tanah. Memikirkan bahwa peta mampu melakukan hal ini — sungguh menakutkan. Kemampuan apa! Ini tidak diragukan lagi adalah item yang setara dengan harta nasional kerajaan, ”kata Lorraine, tampaknya tergerak oleh kemampuan peta.

Sebenarnya, saya tahu saya telah melakukan banyak hal bahkan tanpa mengetahui tentang fungsi tambahan peta ini — tetapi sebagai gantinya, saya hampir kehilangan hidup saya karena sihir wanita itu. Mempertimbangkan faktor-faktor ini, saya kira perdagangan agak merata.

Lorraine dan saya terus melakukan berbagai tes dan percobaan pada peta, akhirnya menemukan bahwa area yang diilustrasikan oleh peta itu dapat berubah selama saya menghendaki untuk melakukannya — selama saya menyalurkan sihir ke dalamnya. Sebagai contoh, saya dapat dengan mudah menginstruksikan peta untuk mengilustrasikan area lain, mengubah tampilan dari ruang Refleksi Bulan ke lokasi lain yang saya pilih.

Selain itu, kemampuan peta untuk menunjukkan nama-nama petualang lainnya hanya bekerja jika pengguna telah sepenuhnya menjelajahi ruang bawah tanah yang dimaksud. Meskipun saya telah menyelesaikan pemetaan Refleksi Bulan selama karir saya yang panjang, saya jarang menjelajahi Penjara Bulan Baru.

Setelah mencoba membuat peta mengalihkan fokusnya ke penjara bawah tanah yang terakhir, saya menyadari bahwa hanya area yang pernah saya kunjungi sebelumnya yang dipetakan. Selain itu, fungsi pelacakan petualang tidak aktif. Ini terbukti sebagai kasus ketika Lorraine dan saya menatap peta bersama-sama untuk waktu yang cukup lama — namun tidak ada titik muncul di permukaannya. Jika saya harus menebak, saya hanya tidak akan memetakan ruang bawah tanah ini cukup untuk mengaktifkan fungsi tersebut.

Sebenarnya, itu lebih dari sekadar dugaan, karena fungsi pelacakan bekerja di lantai pertama New Moon, yang telah saya selesaikan pemetaan beberapa waktu lalu. Dengan mempertimbangkan fakta ini, jelas terlihat bahwa lantai lain membutuhkan jumlah pekerjaan yang sama sebelum fungsi pelacakan yang dimaksud mulai bekerja.

Meskipun Peta Akasha jelas merupakan alat yang mudah digunakan, ia masih memiliki keterbatasan sendiri.

Namun, ada satu hal lagi yang harus saya tanyakan kepada Lorraine.

“Bagaimana dengan … Kutukan dan sejenisnya …?”

“Sepertinya aman dari apa yang aku lihat sejauh ini. Anda mungkin dapat menggunakannya tanpa banyak khawatir. Ini adalah artefak yang kamu temukan … ”

“Apakah begitu?”

Penilaian Lorraine tentang nilai peta tampaknya agak mendadak.

“Tapi tentu saja. Ini sangat tahan terhadap segala jenis sihir dan tidak dapat dengan mudah dipotong dengan benda tajam. Meskipun aku tidak tahu seberapa baik itu bertahan melawan pendekar pedang yang terampil atau pedang yang dibuat dengan baik, tampaknya memiliki kemampuan bertahan lebih dari baju besi normal. Ya, itu akan menjadi analogi yang bagus untuk itu. ”

Analogi Lorraine agak mencengangkan, karena jika itu benar, peta ini tentu saja merupakan artefak. Meskipun aku mendapati diriku benar-benar kecewa karena aku tidak bisa lagi melaporkan penemuan sektor yang sebelumnya belum dipetakan ke guild petualang, fakta bahwa aku telah memperoleh alat magis yang nyaman dan barang pertahanan darurat membuatku terkesan. Mungkin saya benar-benar mendapatkan lebih banyak dari perdagangan ini daripada yang saya bayangkan sebelumnya.

Selain itu, bahkan jika saya melaporkan sektor yang belum dipetakan, Penjara Bulan Air hanya penjara bawah tanah tingkat pemula yang sering dikunjungi oleh para petualang hingga tingkat kelas Perunggu. Walaupun saya bisa mengharapkan penghargaan yang cukup besar, pengakuan yang akan saya dapatkan dari penemuan semacam itu tidak akan begitu signifikan dalam skema yang lebih besar.

Dengan pemikiran itu, saya kira saya bisa menyebut perdagangan ini sebagai nilai tambah yang pasti. Lagi pula, kristal ajaib yang telah saya panen dari monster di sektor ini (dengan pengecualian kristal kerangka raksasa) dijual dengan harga yang rapi oleh Lorraine, jadi saya sekarang stabil secara finansial, jika tidak nyaman.

Meskipun saya telah menyerahkan Clope setengah kekayaan saya sebagai deposit untuk senjata pesanan saya, saya sekarang tidak lagi dalam bahaya untuk pergi ke merah.

“…Baik. Terakhir, ada masalah wanita yang Anda temui di tempat itu … sayangnya, saya tidak memiliki informasi tentang dia. Secara pribadi, saya lebih tertarik pada kemampuan dan teknik yang diperlukan untuk membuat semacam tempat tinggal di ruang bawah tanah, dari semua tempat … ”

Sepertinya Lorraine dan saya sepakat tentang hal itu. Wanita itu tiba-tiba muncul dan dengan cepat mengirim saya ke jalan saya tanpa memberikan banyak penjelasan. Karena interaksi kami yang relatif singkat, saya tidak punya cara untuk mengamatinya secara detail, dan sebagai hasilnya, tidak ada cara untuk menyimpulkan siapa dia sebenarnya.

Meskipun saya yakin dengan kekuatannya, fakta bahwa dia bisa menegur dan mengintimidasi saya sedemikian rupa berarti dia jarang berada di dalam dan tentang dirinya sendiri.

Dalam kondisi saya saat ini, saya mungkin bisa mengambil petualang kelas Perak yang lebih rendah. Bahkan jika aku tidak bisa menang, setidaknya aku akan bisa melarikan diri. Namun, jika dihadapkan dengan petualang kelas Emas atau di atas, saya pasti akan dikalahkan dalam sekejap. Itu akan menjadi penilaian yang adil atas kekuatan saya saat ini.

Tetapi tentu saja, saya tidak punya niat untuk mandek di sini — saya ingin naik ke ketinggian yang lebih tinggi. Untuk mencapainya, saya membutuhkan tubuh yang dapat tumbuh, dan ini adalah sesuatu yang sekarang saya miliki.

Akan tetapi, dengan mengatakan itu, masih ada kemungkinan bahwa tidak peduli seberapa banyak aku berevolusi, aku masih akan tetap seperti monster.

“Sebenarnya … aku akan pergi … ke sektor yang belum dipetakan lagi …”

“Meskipun kamu diusir keluar terakhir kali? Kamu sangat berani. ”

“Wanita itu memberitahuku … Untuk tidak ‘melaporkan’ tempat itu … Ke guild. Dia tidak mengatakan apa-apa … Tentang ‘tidak akan kembali’ ke sana. ”

“… Kurasa itu benar, setidaknya dari apa yang kamu katakan padaku. Namun, ini adalah masalah teknis, karena dia jelas tidak ingin Anda menginjakkan kaki di tempat itu lagi. ”

Kata-kata Lorraine terdengar benar, tetapi banyak hal tentang pertemuan itu masih menggangguku. Setidaknya saya ingin berbicara dengannya sekali lagi, dan mengajukan beberapa pertanyaan kepadanya — itulah harapan saya.

Jika itu tidak dapat dilakukan, maka jadilah itu, tetapi saya setidaknya harus mencoba. Dari bagaimana interaksi terakhir kami berakhir, aku agak bisa berasumsi bahwa dia tidak akan lagi segera berusaha untuk hidupku.

Lorraine, pada gilirannya, memiliki beberapa kata peringatan untuk saya.

“… Kamu sebaiknya berhati-hati. Wanita itu sama sekali tidak normal — saya bisa mengatakan itu hanya dengan mendengarkan akun Anda. Tidak ada yang tahu apa yang akan membangkitkan kemarahannya. ”

“Aku tahu.”

Lorraine mengangguk. Mungkin itu sudah jelas, tetapi setelah berhadapan langsung dengannya dan hampir mati karena pengalaman itu, saya memahami hal itu lebih baik daripada orang lain.

Lorraine benar: aku harus lebih berhati-hati daripada yang lain, jangan sampai aku menatap wajah maut tanpa peringatan sekali lagi.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Sayangnya, ternyata semua usaha saya sia-sia, karena saya akan mencari tahu keesokan harinya.

Alasannya sederhana: apa yang sebelumnya merupakan pintu masuk ke sektor Refleksi Bulan yang belum dipetakan rupanya menghilang tanpa jejak. Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, jalan buntu yang dimaksud sekarang adalah tembok yang sempurna — dan hanya itu yang sekarang berdiri di sana.

Karena tidak yakin, saya berjalan ke dinding, menyentuhnya di sana-sini dengan tangan. Namun, semua yang menyambut jari-jari saya adalah permukaan yang dingin dan halus — dan hanya itu. Dengan ini, semua cara mengambil petunjuk, atau segala jenis jawaban dari wanita itu, hilang.

Siapa dia …?

Aku berdiri diam, memikirkan pertanyaan itu selama beberapa waktu. Jawabannya, bagaimanapun, menghindari saya; tidak ada yang mau menghampiri saya dengan semua jawaban atas pertanyaan saya.

Apakah saya akan bertemu dengannya lagi suatu hari nanti?

Saya tidak tahu. Tetapi satu hal tetap jelas dalam pikiran saya: Saya akan terus mendaki barisan menuju tujuan saya, akhirnya menjadi petualang kelas Mithril. Saya pasti akan bertemu dengannya lagi, suatu hari nanti. Paling tidak, saya merasakan hal itu.

Dalam hidup, saya telah berlatih keras, hari demi hari selama satu dekade penuh, tanpa sedikit pun menunjukkannya.

Tetapi sekarang semuanya sangat berbeda. Pertemuan dengan naga, menemukan area bawah tanah yang belum dipetakan … Dan tentu saja, aku sekarang adalah mayat hidup.

Mungkin orang normal akan mengatakan bahwa saya tidak beruntung. Namun, saya tidak merasa seperti itu.

Saya akan melawan banyak monster, menghadapi banyak misteri, dan yang terpenting, menjadi lebih kuat. Semua ini, juga, akan berkontribusi pada tujuan saya akhirnya menjadi petualang kelas Mithril.

Itulah jenis petualangan yang saya lakukan saat ini — kalau dipikir-pikir itu, berbagai kemalangan yang telah mengunjungi saya baru-baru ini juga dapat dilihat sebagai pengalaman berharga dan berharga. Aku pasti akan menangkap mimpi Mithril itu dengan tanganku.

Dengan pemikiran itu dalam benak, aku menguatkan tekadku. Mimpi saya sulit, dan untuk memenuhinya, saya pasti harus bertemu dengan naga dan wanita itu lagi. Setidaknya aku harus bisa berdiri berhadapan muka dengan mereka ketika saat yang tak terelakkan datang.

Jika ada kemauan, ada cara … Saya tidak akan memilikinya dengan cara lain.