Bab 4: Penjara Bawah Air dan Pembatasan Masalah yang Menyusahkan

Aku berdiri di lorong yang sangat sempit di Water Moon Dungeon, menghadap dua kerangka yang menghalangi jalanku. Santai menutup jarak antara kami, dua kerangka telah mengangkat tangan mereka untuk menyerang, sekarang hanya satu langkah menjauh dari keberadaanku.

Pedangku, bagaimanapun, punya ide lain, membelah kerangka tepat sebelum serangan mereka bisa mendarat. Pada saat berikutnya, kedua kerangka itu telah dipotong menjadi dua bagian yang rapi, sekali lagi berhamburan ke tumpukan tulang tak bernyawa yang tidak dapat diidentifikasi. Membungkuk, aku mencari di antara sisa-sisa mereka, mencari kristal ajaib. Kristal-kristal itu kecil, seukuran jari kelingkingku. Menempatkan mereka di tas sabuk alat terpercaya saya, saya sekali lagi berangkat dalam perjalanan saya melalui ruang bawah tanah.

Sehari setelah menempatkan pesanan saya di Three-Pronged Harpoon, saya berangkat sekali lagi. Ke mana, Anda bertanya? Kenapa, tidak ada tempat lain—

Aku harus memetakan daerah yang belum dijelajahi di mana aku pertama kali memandangi naga itu. Bahkan jika kehadiran naga itu sudah lama berlalu, aku setidaknya harus memeriksa sekeliling. Laporan sederhana ke guild tidak akan cukup — mereka bahkan mungkin tidak percaya padaku. Karena itu, saya memutuskan untuk datang sendiri — seperti itulah penilaian saya terhadap situasi tersebut.

Adapun senjata saya, Clope telah menyerahkan saya pedang pinjaman sebagai gantinya sehingga saya akan memiliki sesuatu untuk digunakan sambil menunggu barang kustom saya. Dia bahkan tidak akan menuntut saya, katanya. Pedang tersebut, sementara mampu menyalurkan sihir dan seni roh, tampaknya tidak sesuai dengan keilahian. Tetapi dengan mempertimbangkan semuanya, itu adalah pedang dengan kualitas yang dapat diterima. Jika ada, itu jauh lebih baik daripada senjata yang saya gunakan sampai sekarang. Ditambah lagi, kecocokannya dengan sihir dan seni roh berarti aku bisa dengan bebas menggunakan teknik yang relevan tanpa memaksanya menembus bilah pisau. Itu adalah peningkatan kualitas hidup yang luar biasa.

Lagipula aku adalah makhluk — atau mungkin petualang — yang memiliki kebiasaan. Setelah memesan senjata baru saya selain menyelesaikan tugas saya yang tersisa, hanya ada satu hal yang harus dilakukan: menjelajahi dungeon.

Dengan mengingat hal itu, saya membuat berbagai persiapan, memberi tahu Lorraine tentang kepergian saya, dan kemudian berangkat ke Water Moon Dungeon.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Namun-

“Wow, kamu benar-benar menyelamatkanku di sana! Saya tidak tahu lendir bisa bergerak seperti itu … Itu membuat saya menggigil memikirkan apa yang bisa terjadi pada saya! Ugh! ” kata orang di sebelahku, berjalan di sampingku ketika dia berulang kali menampar pundaknya yang besar dan kering, tetapi untungnya, berjubah.

Dia tampak seperti pendekar pedang, dan berusia empat puluhan. Kata kunci di sini adalah bahwa ia tampaknya seseorang yang seperti itu. Cara dia bergerak dalam pertarungan sebelumnya sangat bermasalah. Saya dapat mengatakan bahwa dia tidak memiliki bakat untuk itu, dan juga hampir tidak berlatih. Saya baru saja lewat ketika dia berjuang untuk mengalahkan lendir. Aku tidak bisa membiarkannya mati begitu saja, sekarang bisakah?

Namun, itu adalah praktik standar dan pengetahuan di antara para petualang bahwa seseorang bertanggung jawab untuk diri sendiri ketika menjelajahi ruang bawah tanah. Petualang lain tidak harus diwajibkan untuk membantu rekan senegaranya, bahkan jika orang tersebut berada dalam situasi hidup atau mati. Bahkan, jika seorang petualang akan mati ketika menjelajahi ruang bawah tanah, nasib mereka hanya akan ditorehkan sebagai akibat dari kelemahan bawaan mereka dan kurangnya strategi — setidaknya, itu adalah opini publik tentang urusan seperti itu.

Meski begitu, para petualang juga manusia. Sama seperti ada manusia yang menyembunyikan niat jahat, ada petualang yang ingin berbuat baik, dan itu tidak aneh bagi kelompok yang terakhir untuk menyelamatkan individu dalam kesulitan. Tetapi keputusan seperti itu harus dibuat dengan cepat, karena banyak nyawa telah hilang karena penyelamat potensial yang membutuhkan waktu terlalu lama untuk memutuskan apakah mereka harus datang untuk menyelamatkan korban yang malang … atau tidak.

Kebijaksanaan Advent mendikte bahwa seseorang harus memfokuskan upaya seseorang pada pertahanan diri, dan hanya membantu orang lain jika mereka mampu melakukannya. Secara realistis, itu adalah pilihan yang tepat — para petualang harus berusaha menghindari posisi yang tidak menguntungkan. Misalnya, jika seseorang secara heroik datang antara monster dan korbannya, membela yang terakhir dengan nyawanya, maka itu akan menjadi terlalu tragis, tetapi umum, bagi korban untuk menikam penyelamat mereka di belakang. Kata korban kemudian akan membunuh monster yang lemah dan penyelamat mereka yang terluka sebelum kabur dengan peralatan dan harta benda yang terakhir. Sangat disayangkan petualang tidak bermoral seperti itu ada di tanah ini.

Selain itu, bukti sulit dikumpulkan dalam kasus-kasus ini, terutama karena fakta bahwa ruang bawah tanah tampaknya membersihkan diri untuk beberapa alasan yang tidak diketahui. Potongan-potongan viscera dan bagian-bagian tubuh lainnya semuanya diserap ketika monster berikutnya muncul kembali di tempat rekannya yang terbunuh, tidak meninggalkan jejak nasib mengerikan sebelumnya.

Dengan semua yang dikatakan dan dilakukan, orang mungkin bisa mengerti mengapa petualang sebagian besar tetap bertanggung jawab untuk diri mereka sendiri. Jika ada, mereka harus selalu waspada dan berjaga-jaga, karena itu sama sekali bukan pekerjaan yang aman. Tetapi saya membuat pilihan untuk melangkah, sambil menyadari fakta-fakta yang disebutkan di atas.

Meskipun saya tidak akan mengambil sesuatu yang berada di luar saya, saya juga tidak akan datang untuk membantu para petualang dengan niat buruk yang jelas. Namun, saya akan campur tangan dalam kasus-kasus di mana tidak ada faktor-faktor itu benar. Mungkin ini karena keberpihakan saya yang relatif positif dalam kehidupan, dan fakta bahwa ini mungkin satu-satunya cara saya dapat menunjukkan kemanusiaan saya. Lagipula, jika aku meninggalkan seseorang untuk mati dengan darah dingin dalam wujud saat ini, apakah aku akan berbeda dari monster biasa?

Tidak menawarkan bantuan kepada seseorang yang mungkin kehilangan nyawa, hidup untuk keinginannya sendiri, mempertahankan eksistensi yang tidak berperikemanusiaan — makhluk hidup ini adalah apa yang disebut manusia sebagai “monster.” Inilah tepatnya mengapa saya tidak bisa meninggalkan petualang ini pada nasibnya.

Tetapi seperti yang disebutkan sebelumnya, saya tidak melihat kebutuhan untuk membantu setiap petualang. Dalam kasus-kasus seperti ini, di mana saya dapat dengan mudah menawarkan bantuan saya tetapi tidak terpapar pada banyak bahaya, mengikuti keberpihakan positif saya dalam kehidupan tidak akan membawa terlalu banyak masalah — jadi itu sebabnya saya melakukan apa yang telah saya lakukan.

Namun, yang mengatakan, saya sekarang merasa bahwa akan dapat diterima bagi saya untuk menelantarkannya pada nasibnya. Ini disebabkan oleh fakta bahwa dia telah memutuskan untuk tetap di sisiku alih-alih kembali ke permukaan yang aman. Mungkin karena dia kagum pada kekuatanku — atau karena alasan yang berbeda? Meskipun saya tidak bisa menebak maksudnya, saya bisa yakin akan satu hal: pria ini sangat menjengkelkan.

Saat ini saya sedang menuju ke daerah yang belum dipetakan di mana saya pertama kali bertemu naga. Jika dia terus tinggal bersamaku, dia pasti akan menghalangi, dan mungkin bahkan membahayakan hidupnya sendiri jika ada bahaya. Terus terang, saya harus mengatakan sesuatu tentang hal ini, tetapi sebaliknya saya mendapati diri saya agak kehilangan kata-kata — seperti itulah situasi saya saat ini.

Aku tidak benar-benar berusaha untuk menyayangi diriku sendiri ke petualang lain dengan amal saya – tidak ada orang lain di sini untuk menyaksikan tindakan seperti itu. Lebih buruk lagi, jika aku hanya menyuruhnya pergi karena dia mengganggu, dia mungkin tidak akan menganggapku serius. Sementara saya telah berusaha untuk memecatnya dari beberapa waktu yang lalu, bahkan dengan menggunakan nada suara yang lebih kuat, tampaknya tidak banyak berpengaruh. Saya akhirnya menyadari bahwa kata-kata saja tidak akan menyingkirkan pria ini.

“Kenapa kamu. Mengikutiku?”

Memutuskan bahwa saya sudah cukup, saya melihat pria itu, akhirnya mengajukan pertanyaan saya yang terus terang. Namun, dengan celoteh berisik seorang pria tiba-tiba tenggelam dalam keheningan yang tidak biasa.

“… Karena kamu kuat, ya?” Hampir seolah-olah kata-kata itu dipaksa keluar darinya.

Sepertinya saya memukul kepala. Bukan perilaku yang pantas dipuji. Tidak dapat disangkal bahwa pilihan semacam itu terbuka untuk para petualang di sisi spektrum yang lebih lemah, tetapi saya bisa berempati sampai batas tertentu.

Kebanyakan petualang akan memilih untuk meninggalkannya. Sebagai permulaan, penjara bawah tanah khusus ini – Water Moon Dungeon – menampung monster yang terutama berorientasi pada petualang yang lebih lemah. Dengan kata lain, dia tidak harus mengikuti saya untuk tetap hidup, karena situasinya tidak terlalu mengerikan. Faktanya, kelemahan relatif dari penjara bawah tanah ini berarti bahwa berpetualang dengan orang lain akan menghasilkan penurunan keuntungan keseluruhan seseorang. Itu memang aneh, memang.

Seolah merasakan kekhawatiran saya, pria itu menawarkan penjelasan, meskipun dengan nada yang menyarankan tangannya dipaksa. “Aku benar-benar butuh uang, lihat. Saya membutuhkan tiga koin emas pada akhir minggu ini … Jika tidak, mereka akan mengambil toko saya dan semua isinya …! ”

Memutuskan untuk bertanya lebih lanjut, saya menekan pria itu untuk lebih jelasnya. Tampaknya dia adalah pemilik sebuah restoran kecil, tetapi mengatakan bahwa restoran telah mengalami masa-masa sulit seiring dengan berlalunya waktu. Akhirnya tenggelam dalam hutang dengan meminjam uang dengan harga yang agresif, pria itu jatuh ke dalam kemiskinan jompo. Restoran akan diambil alih jika dia tidak membayar angsuran tiga koin emas, atau sebagai alternatif, melunasi utangnya sebesar 50 koin emas pada akhir minggu. Tanpa gagasan tentang cara mendapatkan koin dalam jumlah besar dengan cepat, lelaki itu malah beralih ke bertualang, yakin bahwa itu akan memberinya apa yang dibutuhkannya.

Dengan waktu yang begitu singkat, metode ini sangat ceroboh. Meskipun bukan tidak mungkin untuk mendapatkan jumlah yang dikatakan dalam waktu sesingkat itu, itu akan sangat, sangat sulit. Lagi pula, bahkan petualang yang jauh lebih terampil akan membutuhkan waktu sekitar lima hari untuk mendapatkan 50 koin emas. Namun, pria ini tidak memiliki keterampilan seperti itu — dan dia sendiri sadar akan hal ini.

Jadi, ini akan menjadi alasan mengapa dia bertahan dengan saya selama ini.

“… Jika. Anda ingin … Lakukan itu. Anda akan … Di Bulan Baru. Tidak disini. Baik?”

Ada satu dungeon lain di dekat kota Maalt — dungeon berskala besar yang biasa disebut sebagai Dungeon Bulan Baru. Dibandingkan dengan Refleksi Bulan, banyak jenis monster yang menghuni aula. Seorang petualang yang terampil dengan pangkat lebih tinggi dari saya mungkin akan bisa mendapatkan penghasilan seperti itu di sana. Jika, katakanlah, seorang petualang kelas Perak yang terampil melakukan upaya di Bulan Baru, 50 koin emas tidak serealistis kedengarannya.

Tidak ada bedanya jika saya mengizinkannya mengikuti saya atau jika dia mengikuti saya atas kemauannya sendiri — keduanya merupakan masalah penting. Jika kita menemukan monster yang lebih kuat, dia mungkin kehilangan nyawanya dalam sepersekian detik, karena fakta bahwa dia tidak terlalu terampil sejak awal.

Dengan mengingat hal itu, saya sampai pada kesimpulan bahwa pria ini tidak benar-benar membuat keputusan terbaik karena kemungkinannya sangat besar. Dengan sedikit khawatir, saya mengungkapkan pengamatan saya kepada pria itu.

“Aku bilang aku akan melakukannya, kamu tahu … Dapatkan semua koin itu. Saya tidak percaya saya harus kembali dengan tangan kosong … ”

Sepertinya semua kekuatan dan gangguan telah meninggalkan kata-katanya. Mungkin itu yang diharapkan. Seorang teman yang tidak terampil tidak lebih dari hambatan di tempat yang sama sekali tidak memaafkan seperti penjara bawah tanah. Bahkan jika mereka ditugaskan untuk membawa barang dan peralatan, mereka setidaknya harus memiliki kemampuan untuk melarikan diri dan kembali ke permukaan jika terjadi keadaan darurat. Karena itu, pria ini, yang bahkan tidak bisa lepas dari lendir, hampir tidak cocok untuk bertualang.

𝓮nu𝐦a.𝒾d

Saya juga membuat penilaian terhadapnya: dia tidak berguna bagi saya.

“… Maafkan saya. Tapi saya. Sibuk. Saya tidak … Punya waktu. Untuk bermain-main … Dengan … Kamu. ”

Meskipun saya akan menghiburnya jika saya memiliki kapasitas, saya sudah memiliki cukup banyak masalah saya sendiri saat ini. Sementara aku jauh lebih kuat daripada aku dalam hidup, aku mungkin masih hanya di daerah kelas perunggu atas dalam hal kekuatan dan kemampuan. Untuk mengharapkanku mendapat 50 koin emas di negara bagian ini—

Mustahil.

Sementara para petualang memang menerima jumlah yang cukup besar untuk hadiah mereka, kata jumlah itu diskalakan dengan pangkat mereka, jadi para petualang berperingkat rendah tidak benar-benar dibayar jumlah yang berlebihan. Kecuali beberapa keadaan khusus atau rejeki nomplok terjadi, petualang peringkat rendah bahkan tidak bisa mulai berharap untuk jumlah koin itu.

Keadaan khusus …

Kalau dipikir-pikir, aku sebenarnya punya sesuatu dalam pikiran. Sebenarnya, itu sebabnya saya ada di sini.

Saya tidak menyebut saya telah menjadi mayat hidup. Mungkin satu akan dibayar 50 koin emas untuk memberi saya tip ke guild, tapi itu akan membawa segala macam masalah bagi saya. Keadaan khusus yang dipermasalahkan bukanlah saya menjadi mayat hidup tetapi tempat di mana saya telah menjadi mayat hidup.

Ya — saya telah menemukan area dungeon yang sebelumnya tidak dipetakan.

Ini adalah informasi yang berharga, dan guild pasti akan membayar banyak kepada siapa pun yang memberikannya. Tetapi tidak ada jaminan bahwa jumlah besar ini akan menjadi 50 koin emas. Namun, saya kira memiliki harapan positif dalam pikiran bukanlah hal yang buruk. Jujur saja, saya lebih suka melaporkan ini sendiri, tetapi itu terbukti sangat sulit mengingat bentuk fisik saya saat ini.

Karena itu, saya harus bergantung pada orang lain untuk menyampaikan informasi ini. Tentu saja, saya awalnya berniat meminta bantuan Lorraine, tetapi mungkin tidak akan ada banyak ruginya meminta bantuan orang ini.

Namun, dalam hal itu, penemuan bagian yang belum dipetakan akan dikaitkan dengan pria ini. Jika terungkap bahwa saya sudah mengetahuinya sebelumnya tetapi tidak melaporkan informasi ini kepada guild, pasti akan ada banyak pertanyaan yang tidak nyaman yang harus saya jawab. Aku sudah dalam kesulitan yang cukup besar, jadi entah bagaimana menarik lebih banyak masalah adalah hal terakhir yang ingin aku lakukan. Selain itu, orang yang berpenampilan normal yang memberikan informasi ini mungkin akan lebih mudah dipercaya oleh guild — bagaimanapun, aku memang terlihat agak mencurigakan.

Mungkin itu bukan hal yang buruk, mengingat bahwa ini adalah untuk kepentingan para petualang yang pada akhirnya akan mendapatkan kesempatan pada sektor yang belum dipetakan ini. Meskipun tidak dapat menerima hadiah sangat disayangkan, saya mungkin akan mendapatkan kembali 50 koin emas selama periode waktu yang masuk akal. Tentu saja, itu tidak mungkin bagiku dalam hidup, tetapi dalam wujudku saat ini, rasanya tidak mungkin lagi.

Inilah kesimpulan yang saya dapatkan.

Inilah mengapa saya merasa pantas untuk menyerah pada kekayaan sebelum saya — itu yang terbaik.

Dengan kesimpulan itu, saya menoleh ke pria yang sedih itu, memberi tahu dia tentang kabar baik. “Saya kira. Kamu bisa … Ayo ikut. Lagipula. Kamu bisa. Bawa … Benda-benda saya. Baik?”

“Eh …?” Pria itu, yang sangat terkejut, dengan cepat mengikuti di belakangku.

“H-hei! Tunggu! Apakah kamu yakin Saya bisa mengikuti Anda? ”

“Y … Ya.”

Laki-laki itu menunjukkan ekspresi tidak percaya — mungkin dia tidak berpikir mungkin aku mengizinkan hal itu.

Sementara dia tampaknya terdorong untuk mengemis karena kebutuhan, sepertinya dia bukan orang jahat di hati. Tentu saja, dia bisa saja berbohong dan semua ini bisa menjadi semacam skema, tetapi saya akan menyeberangi jembatan itu ketika saya sampai di sana. Yang sedang berkata, saya tidak benar-benar melakukan ini karena kebaikan hati saya — ini adalah tindakan lain yang saya lakukan sebagai bukti kemanusiaan saya.

Mengenai mengapa itu perlu … Sejak menjadi hantu, saya kadang-kadang merasa sangat gelisah. Saya tidak yakin bagaimana menggambarkannya — perasaan aneh dari waktu ke waktu, mungkin. Inilah sebabnya saya memutuskan untuk membantu sebanyak mungkin orang. Mungkin saat itu saya tidak akan melupakan siapa saya sebenarnya, ketika semua dikatakan dan dilakukan.

Jika saya akhirnya kehilangan rasa diri, semuanya akan berakhir saat itu juga. Saya tidak bisa menerima itu — saya tidak bisa menerimanya sama sekali.

Dengan pemikiran itu dalam pikiran, aku pergi ke lokasi di mana aku terakhir bertemu naga. Mengikuti di belakangku adalah pembawa barang baruku, ekspresi ketakutan di wajahnya. Apakah saya memiliki ekspresi yang sama pada masa lalu?

Karena satu dan lain alasan, kenangan itu sekarang terasa jauh, jauh — saya tidak dapat mengingatnya bahkan jika saya mencobanya. Kalau dipikir-pikir, tidak banyak waktu telah berlalu, namun saya lupa banyak hal.

Tetapi ini adalah perasaan yang masih saya tahu — bahwa akan terjadi bencana.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Hei … Itu jalan buntu, kan?” kata pria itu, memeriksa petanya saat melakukannya.

Peta yang dibawanya tentu saja merupakan versi yang umum diterbitkan dan dijual di kota Maalt. Peta ruang bawah tanah sangat bervariasi harganya, jadi tergantung pada berbagai faktor, peta bisa menghabiskan banyak uang. Misalnya, faktor-faktor seperti kesulitan keseluruhan ruang bawah tanah dan jumlah lantai yang terkandung di dalamnya dapat dengan mudah memengaruhi nilainya. Plus, peta yang menyertakan informasi tentang karakteristik spesifik dari ruang bawah tanah, di samping rincian monster yang hidup di daerah tertentu, sering datang dengan harga premium.

Beberapa peta bisa masuk ke detail yang lebih dalam, dengan lokasi monster repop ditandai dengan jelas, bahkan termasuk tip dan informasi berharga lainnya dari para petualang yang pernah ke daerah tersebut. Ujung ekstrem dari spektrum akan mencakup peta yang dibuat oleh kartografer yang berdedikasi dan penghobi lainnya yang merilis peta yang semakin rinci untuk mengalahkan kompetisi. Melewati titik tertentu, meskipun, detail yang berlebihan menjadi agak tidak berarti. Secara keseluruhan, semakin rinci peta itu, semakin tinggi harganya. Peta seperti itu akan, tentu saja, sangat bermanfaat.

Dengan itu dikatakan, peta yang pria itu pegang saat ini adalah produk standar, yang dijual bebas. Sementara itu memegang detail di lantai yang sudah dilintasi, itu memegang sedikit, jika ada, informasi tentang poin penting lainnya. Dengan kata lain, itu hanya peta, dan sederhana saja.

Karena itu, itu akan terlihat seperti peta yang dipegangnya menyatakan arah saya saat ini jalan buntu. Tentu saja, bahkan aku tahu itu, kalau saja karena aku memegang peta yang sama sendiri.

Namun, ada perbedaan di antara kedua peta itu — lebih khusus lagi, peta saya dipenuhi dengan berbagai catatan dan tanda. Saya bahkan bisa mengambil risiko dan mengatakan bahwa peta saya telah bermutasi menjadi sesuatu yang lain sama sekali. Pengalaman saya selama sepuluh tahun terakhir bukan hanya untuk pertunjukan. Jika ada, saya mungkin memegang peta Refleksi Bulan paling rinci di seluruh kota Maalt. Meskipun saya mungkin bisa menjual peta dengan jumlah yang cukup banyak, saya memiliki niat untuk memonopoli informasi ini — saya tidak akan naik dan mengajarkannya kepada siapa saja dan siapa saja.

Di peta inilah saya menandai lorong baru yang sebelumnya belum ditemukan beberapa hari yang lalu. Tentu saja, itu adalah area di mana naga muncul.

“… Hanya … Dapatkan. Disini.”

Meskipun lelaki itu tampaknya tidak yakin sama sekali, dia tidak punya pilihan selain bergerak seperti yang saya perintahkan kepadanya, pada akhirnya mengabulkan permintaan saya.

Sudah jelas bagiku ketika aku berjalan bersamanya bahwa orang ini memiliki sedikit kemampuan dalam pertempuran. Meskipun ia dilengkapi dengan pedang rata-rata yang tidak diragukan lagi dapat melakukan pekerjaan dengan baik, pria itu sendiri tampaknya tidak memiliki keterampilan untuk menggunakannya. Jika ada, meninggalkan sisi saya dalam situasi ini akan sangat berbahaya — tetapi tampaknya pria itu juga tidak memiliki perasaan bahaya yang baik.

Tanpa mengatakan banyak hal lagi kepada lelaki itu, aku menoleh, terus berjalan menyusuri lorong Refleksi Bulan.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“… A-apa ini? Apa? Tapi itu tidak ada di peta! ”

Jelas terpana, hanya itu yang bisa pria itu gagap saat kami muncul di seberang lorong.

Aku sudah tahu apa yang dikatakan pria itu — maksudku, aku merasakan hal yang sama ketika pertama kali menemukan tempat itu. Bahkan, yang jadi diambil adalah aku oleh penemuan itu, aku hanya berjalan lurus ke tempat itu, tidak menyadari bahaya yang terbentang di depan.

Memang, itu adalah hal yang sangat berbahaya dan bodoh untuk dilakukan. Dalam keadaan normal, seseorang akan mundur kembali ke Maalt dan mencari mitra yang memadai sebelum melanjutkan menjelajahi daerah yang tidak dikenal ini.

Meskipun saya adalah seorang petualang veteran, saya punya alasan mengapa saya bertindak berbeda: jika seseorang tidak memetakan daerah setelah tergesa-gesa, ada kemungkinan bahwa beberapa petualang lain dapat menyampaikan laporan sebelum mereka. Ini adalah alasan mengapa saya panik dan berjalan jauh ke dalam sektor yang belum dipetakan saat itu.

𝓮nu𝐦a.𝒾d

Memikirkan kembali, saya menyadari bahwa beberapa individu, jika ada, bahkan akan mengunjungi lokasi khusus ini sejak awal karena ditandai sebagai jalan buntu. Pada kenyataannya, saya tiba di lokasi ini sambil menikung dan berburu monster, jadi mungkin tidak terlalu besar untuk mengatakan bahwa tidak ada yang akan mengunjungi lokasi ini di peta.

Ditambah lagi, saya biasanya berpetualang sendirian.

Dengan kata lain, saya tidak benar-benar memiliki siapa pun untuk ikut bersama saya ke penemuan yang baru ditemukan ini. Lorraine adalah pilihan, tentu saja, tetapi dia adalah yang pertama dan terutama seorang sarjana. Saya telah mengajarinya dasar-dasar (dan lebih banyak lagi) tentang petualangan, sehingga, dikombinasikan dengan keterampilan mahirnya dalam sihir, membuatnya lebih dari mampu sebagai petualang kelas Perak. Pengalaman lapangannya yang sebenarnya dalam berpetualang, bagaimanapun, masih relatif rendah. Mungkin itu cocok untuk seorang sarjana, karena Lorraine biasanya meninggalkan pengumpulan bahan-bahan dan tugas-tugas lain kepada saya.

Pada akhir, sepertinya penelitian Lorraine telah memasuki tahap baru, intens, dengan dia menjadi lebih sibuk dan lebih sibuk. Dia menjadi sangat sibuk sampai-sampai dia hampir tidak meminta jasa saya. Faktor terakhir dalam semua ini kemungkinan besar karena keputusan buruk yang aku buat — aku, cukup yakin, berasumsi bahwa mustahil bagi monster besar untuk ada di ujung lorong berukuran relatif normal. Inilah sebabnya saya masuk sendirian.

Monster yang kuat dan sejenisnya biasanya memancarkan aura yang hebat; jika seseorang berkonsentrasi, seseorang dapat dengan mudah mendeteksinya. Meskipun monster kelas tinggi dan sejenisnya mungkin memiliki keterampilan untuk menyembunyikan aura mereka, Refleksi Bulan tidak dikenal untuk monster yang lebih kuat. Bahkan jika monster khusus macam menunggu saya, saya yakin saya akan memiliki kemampuan untuk melakukan sesuatu tentang hal itu. Tentu saja, dengan itu, saya tidak bermaksud terlibat dalam pertempuran, tetapi untuk menyiapkan rencana dan rute pelarian yang tepat.

Dengan itu, saya tidak tahu apa yang diharapkan. Aku hanya bekerja dengan anggapan bahwa kemungkinan monster sekuat itu muncul dalam Refleksi Bulan yang relatif lebih mudah dimaafkan agak rendah. Seseorang hampir tidak bisa dianggap sebagai petualang dalam kapasitas yang baik jika seseorang tetap terus-menerus khawatir tentang yang tidak diketahui. Tetapi untuk bersikap adil, saya tidak terlalu memikirkan masalah itu pada saat itu, yang mengakibatkan pertemuan saya dengan naga.

Kalau dipikir-pikir, mungkin tidak banyak yang bisa saya lakukan. Selain naga yang tidak mengeluarkan aura apa pun, tubuhku telah menolak untuk bergerak ketika aku mencoba untuk berlari. Bukan lawan yang bisa dikalahkan oleh angka atau strategi sederhana — meskipun aku agak berhati-hati, aku telah bertemu dengannya, dan itulah akhirnya.

Merefleksikan masa lalu tidak banyak bermanfaat bagi saya — saya tidak punya informasi bagus untuk dikerjakan saat itu.

Aku mengalihkan perhatianku kembali ke masa kini, dan ke pelayanku saat ini untuk kembali ke tempat yang sama, tetapi aku tidak merasa ada yang salah di sini. Aku tidak bisa merasakan kehadiran naga dalam bentuk atau bentuk apa pun.

Meskipun itu bisa dengan mudah muncul tiba-tiba seperti yang terjadi di masa lalu, tidak ada yang bisa saya lakukan tentang kemungkinan seperti itu. Bagian dari petualangan adalah belajar bagaimana mengambil risiko. Jika sesuatu seperti itu benar-benar terjadi, saya bisa menggunakan pria di belakang saya sebagai umpan dan melarikan diri. Ya, sangat tidak bermoral, tetapi tangan saya akan dipaksa dalam situasi seperti itu.

Memikirkannya secara logis, jika naga itu memiliki dua target, salah satu dari mereka mungkin bisa bertahan hidup. Meskipun lelaki yang dipermasalahkan itu akan menerima uang yang dibutuhkannya jika kita berhasil dalam ekspedisi kita, dia telah datang sejauh ini tanpa mengetahui risiko apa pun yang terlibat. Saya mencoba meyakinkan diri saya bahwa ini dapat diterima tetapi pada akhirnya gagal melakukannya. Ini adalah hal yang mengerikan untuk dilakukan. Tetapi tidak ada banyak yang harus dilakukan tentang itu sekarang.

“… Biarkan aku. Berjalan … Depan. ”

Paling tidak, pria itu tidak bergegas sendirian. Jika dia tetap di belakangku, peluangnya untuk bertahan hidup setidaknya akan sedikit meningkat. Jika seekor naga muncul di hadapannya seperti yang terjadi pada penjelajahan saya sebelumnya di sektor ini, semuanya akan berakhir. Dengan saya berjalan di depan, dia mungkin akan memiliki jarak untuk bekerja dengannya.

Saya maju di sepanjang jalan, merangkak dengan kecepatan yang terlalu hati-hati dan lambat. Lorong itu tidak jauh berbeda dengan yang kami lewati sepanjang waktu ini. Tampaknya dihuni oleh orang-orang seperti kerangka, goblin, dan slime — tidak ada yang memberiku banyak masalah.

Meskipun lelaki itu mencoba membantu saya dalam pertempuran, jelas bahwa dia tidak memiliki keterampilan apa pun di departemen itu. Saya kira orang benar-benar membuat keputusan impulsif karena penasaran atau kebutuhan. Mungkin dia bisa dilatih untuk menjadi petualang yang cukup terampil dalam waktu, tetapi waktu orang ini habis dalam beberapa hari. Bahkan saya tidak bisa melatihnya dalam waktu sesingkat itu. Pria itu harus berhenti berpetualang — dan itu akan menyelesaikannya.

Namun, dengan kurangnya keterampilan yang mengejutkan, guild mungkin tidak akan begitu bersedia untuk percaya bahwa dia telah menemukan dan memetakan sektor yang tidak dikenal. Karena itu, saya memutuskan untuk memberikan kepadanya beberapa keterampilan dasar, serta pengetahuan tentang melarikan diri dari monster. Jika dia tahu sebanyak itu, kemungkinan dia mencapai daerah ini tidak akan terlalu jauh; setidaknya akan agak mungkin. Ini adalah penjara bawah tanah yang relatif lebih rendah di tempat pertama.

Melanjutkan kemajuan di jalan setapak, akhirnya kami sampai di sana — sebuah ruang terbuka yang luas, terbentang dari ujung lorong.

Tempat aku bertemu naga, dan tempat yang sama tempat aku berubah menjadi tengkorak.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Mati … berakhir? Serius? ”

Melepaskan diri dari gerak maju saya yang lambat tapi hati-hati, pria itu meninggalkan saya, berjalan ke tengah-tengah gua. Setelah melihat sekelilingnya dari tengah ruangan, sepertinya itulah yang dikatakan pria itu.

Seperti yang dia katakan: gua benar-benar tampak seperti jalan buntu. Penemuan yang mengecewakan, jika tidak ada yang lain — untuk berpikir bahwa, setelah sekian lama, sektor yang sebelumnya tidak ditemukan ini tidak menunjukkan apa pun untuk mistikinya selain ruang kosong.

Mungkin itu tipikal bagi manusia untuk merasa bahwa seharusnya ada sesuatu di ujung terowongan — mungkin harta karun, atau bahkan sejenis monster. Namun, dalam banyak hal, aman untuk mengasumsikan bahwa apa pun yang tadinya ada di sini, pada suatu saat, di masa lalu telah hilang.

Pada dasarnya, itu tidak lain adalah naga yang aku temui.

Jika memang demikian, maka semua yang tersisa di sini tentu tidak lebih dari ruang kosong yang besar. Itu agak … kesepian.

Pria itu melingkari kamar itu, seolah memeriksa detail yang terlupakan atau sesuatu. Seolah diberi petunjuk, suaranya segera terdengar di seluruh ruangan.

“…Hei! Ada celah di sini! ” kata pria itu, dengan semangat baru.

Memutuskan untuk menegaskan penemuannya, aku berjalan ke depan, berhenti sejenak untuk memeriksa celah itu. Benar saja, sebuah lubang hadir, selain angin sepoi-sepoi yang konstan terus mengalir keluar dari celah gelap. Tampaknya penemuannya itu masuk akal, karena sesuatu tampak terletak di luar lubang di dinding ini.

Dengan pemikiran itu, saya meletakkan tangan saya di dinding yang dingin dan lembab, merasakan adanya mekanisme yang mencurigakan. Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menemukan sesuatu yang cocok dengan deskripsi yang tepat itu — semacam depresi, yang segera saya tekan. Dengan bunyi klik yang terdengar, bagian dari dinding perlahan meluncur ke atas, memperlihatkan jalan baru.

“A … Tersembunyi. Pass … Passage. ”

“Oh … Ya, sepertinya begitu. Sungguh, sih? Wow … Jika kamu melaporkan jalan yang belum dipetakan ini dan jalan tersembunyi ke guild … Bukankah kamu akan diberi hadiah dengan cukup murah hati? ”

Kemungkinan itu tidak bisa dipungkiri. Berpikir bahwa saya telah memecahkan masalah utang pria itu, juga, saya berbalik untuk menghadapnya, hanya untuk menemukannya gelisah menggelengkan kepalanya.

“Tidak tidak! Tentu saja, saya mengerti bahwa Anda menemukannya lebih dulu! Saya hanya mengikuti Anda, dan saya tidak bisa melawan monster apa pun. Aku tidak akan mengatakan apa-apa, sama sekali tidak, tentang bagaimana kita menemukannya bersama-sama … ”Masih menggelengkan kepala, pria itu melanjutkan monolognya yang mencela diri sendiri.

Saya berasumsi bahwa pria itu setidaknya akan meminta potongan kecil dari keuntungan, setelah datang sejauh ini dengan saya. Jadi agak tak terduga baginya untuk mengatakan itu. Meskipun sejumlah besar emas memang berguna bagi saya, saya tidak bisa membelanjakannya di mana pun saya inginkan, terutama mengingat penampilan saya saat ini. Tetapi itu tidak akan menjadi hal yang buruk jika saya hanya mendapatkan jumlah besar di sini dan sekarang, perlahan-lahan membelanjakannya seiring berjalannya waktu.

Mungkin saya sedikit terlalu amal; tapi sekali lagi, tidak mungkin bagiku untuk melaporkan temuanku ke guild.

𝓮nu𝐦a.𝒾d

“Aku … Tidak punya … Bunga. Di … Hadiah. Lebih baik … Untuk. Anda untuk … Ambil. Penghargaan. Lebih penting.”

Jalan itu membentang, menuju kegelapan. Saya menemukan diri saya lebih tertarik pada apa yang ada di balik pintu tersembunyi ini, dan saya menjejakkan kaki melewatinya, tidak berhenti sejenak untuk mendengar tanggapan pria itu terhadap pernyataan saya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Lorong-lorong di balik pintu tersembunyi tidak jauh berbeda dari pemandangan khas Refleksi Bulan.

Sementara kekuatan penghuni monsternya meningkat, mereka hampir tidak diperhatikan, menjadi subspesies lendir dan sejenisnya. Secara khusus, mereka disebut slime racun. Selain itu, beberapa kerangka prajurit berkeliaran, pelengkap tulang mereka dilengkapi dengan pedang yang terlihat murah dan peralatan usang. Meskipun saya tidak berada pada level di mana saya bisa mengabaikan mereka sama sekali, mereka adalah lawan yang bisa saya lawan dan kalahkan dengan aman, karena mereka sama sekali tidak menantang.

Lorong khusus ini dengan cepat terbukti lebih pendek dari yang sebelumnya, dan kami segera menemukan diri kami di ruang terbuka lain. Agak khawatir dengan kemunculan kembali naga itu, aku maju perlahan dan hati-hati, tetapi tampaknya kekhawatiranku tidak banyak berarti.

Ruangan itu, meski tidak benar-benar kosong, tampaknya tidak menyimpan apa pun di kedalamannya — kecuali untuk satu pandangan. Di tengah-tengah ruangan itulah yang tampak seperti lingkaran sihir, terdiri dari berbagai garis dan bentuk yang diukir di tanah. Namun penampakan langka lainnya — tetapi bahkan masih, mereka cukup umum bagi para petualang untuk mengetahui keberadaan mereka.

Lingkaran sihir ini umumnya berfungsi sebagai perangkat teleportasi, dan mereka biasanya ditemukan di area yang lebih dalam dari ruang bawah tanah. Sebuah pesta biasanya tidak akan bisa maju kecuali mereka menemukan cara untuk memanfaatkan lingkaran sihir tersebut. Jika ada, ada kemungkinan bahwa lingkaran sihir di sini, juga, adalah salah satu alat seperti itu, tetapi ini adalah pertama kalinya saya melihat satu secara langsung.

Pria itu, melangkah ke ruang terbuka, menjulurkan lehernya, melihat sekeliling ruangan sekali lagi.

“…Betulkah? Tidak ada apa pun di sini. Apakah ada jalan tersembunyi lain di suatu tempat? ”

Lelaki itu tampaknya telah gagal menyadari keberadaan lingkaran sihir di tengah ruangan.

“…Kamu…?”

Melihat ke bawah pada lingkaran untuk memberinya petunjuk, pria itu hanya menatapku dengan ekspresi bingung, menghapus petunjukku. Seolah tidak memahami kekhawatiran saya, dia hanya menggelengkan kepalanya, terus berdiri di tempatnya.

“…Sesuatu terjadi?”

Rupanya hanya itu yang harus dikatakannya.

Menilai dari kata-katanya, tampaknya pria itu tidak mampu memahami lingkaran. Saya tidak tahu bagaimana mengucapkannya — apakah itu lingkaran ajaib yang hanya bisa saya lihat? Jika pria ini tidak bisa melihatnya, bagaimana dengan petualang lainnya?

Tapi tentu saja, saya tidak tahu. Mungkin terlalu ceroboh untuk melompat ke lingkaran sihir tanpa tahu apa yang dilakukannya.

Berpikir demikian, saya mengangkat kepala hanya untuk melihat pria itu mendekati saya, seolah-olah membahas beberapa topik atau lainnya. Sebelum saya bisa menghentikannya, dia meletakkan satu kaki ke tepi luar lingkaran, melangkah ke perangkat yang telah saya coba untuk mengingatkannya.

“Ah…”

Detik berikutnya, pria itu diselimuti cahaya terang sebelum segera menghilang ke udara tipis.

Saya segera dipenuhi dengan rasa penyesalan yang mendalam. Saya mungkin harus menginjak lingkaran sebelum dia melakukannya, atau setidaknya memperingatkannya tentang keberadaannya. Sayangnya, tidak banyak yang bisa dilakukan tentang itu sekarang.

Aku seharusnya memikirkan langkah selanjutnya—

Apa yang harus saya lakukan?

Tapi ada garis perak — dengan hilangnya lelaki itu, aku mengerti bahwa lingkaran sihir itu memang semacam perangkat teleportasi. Dia mungkin tidak terluka, hanya dibawa pergi ke bagian lain dari penjara bawah tanah itu.

Lingkaran teleportasi — lingkaran sihir yang dibuat dengan tujuan untuk menavigasi ruang bawah tanah. Itu benar-benar jenis sihir khusus. Sebagai contoh, itu tidak biasa untuk menemukan lingkaran di lantai lima dan kesepuluh dari ruang bawah tanah besar yang terdiri dari puluhan lantai. Sayangnya, lingkaran ini tidak bisa dibuat oleh tangan manusia.

Upaya serupa dalam menciptakan lingkaran sihir dicoba oleh para sarjana dan sejenisnya dengan efek yang kecil — lingkaran itu sama sekali tidak berfungsi. Penelitian telah mengungkapkan bahwa komposisi dan tulisan yang digunakan dalam lingkaran tersebut benar-benar berbeda dari yang digunakan oleh manusia, sehingga tampaknya sulit untuk mendapatkan segala jenis informasi yang berguna dari mereka. Sementara banyak peneliti telah mencoba mereplikasi lingkaran sihir khusus ini, mereka belum berhasil mengencani — dan memang begitulah adanya.

Dengan kata lain, lingkaran sihir seperti itu adalah fitur khusus dari penjara bawah tanah. Karena tidak menjadi profesional dalam bentuk apa pun, saya tidak bisa melakukan penelitian untuk mengetahui di mana itu akan membuat saya bengkok.

Saya hanya punya satu pilihan: untuk melangkah dalam lingkaran dan melihat ke mana saya akan dibawa.

Tapi aku memang punya dua pilihan — aku bisa mengikuti lelaki itu, atau aku menyerah dan kembali ke Maalt. Dari sudut pandang hati-hati, menyerah dan kembali ke kota akan menjadi pilihan yang lebih tepat. Lagi pula, jika lingkaran sihir itu membelokkan aku ke suatu tempat yang jauh tanpa sarana untuk kembali, itu akan menjadi situasi yang sangat mengerikan.

—Tapi aku tidak bisa membiarkannya mati begitu saja.

Itu salahku sejak awal karena tidak memperingatkannya bahwa ada lingkaran sihir di sana; bahkan jika dia tidak bisa merasakannya, aku bisa. Meninggalkannya pada nasibnya saat ini akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutku. Selain itu, belum tentu tidak ada cara untuk kembali dari luar lingkaran sihir.

𝓮nu𝐦a.𝒾d

Memikirkan informasi yang telah saya peroleh dari kalangan seperti itu, saya ingat bahwa mereka biasanya datang berpasangan, terutama untuk memungkinkan lengkungan dua arah. Namun, rekan saya yang malang, tidak memiliki pengetahuan seperti itu. Ini adalah asumsi logis mengingat bahwa dia hampir tidak tahu apa-apa tentang petualangan untuk memulai.

Adalah konyol untuk berpikir bahwa dia entah bagaimana akan tahu bagaimana lingkaran sihir bekerja, atau apa mereka sebenarnya. Selain itu, lingkaran itu tidak terlihat olehnya. Dengan mempertimbangkan semua faktor itu, saya menyimpulkan bahwa saya tidak dapat mengharapkan lelaki itu untuk sekadar melangkah melalui lingkaran lain dan kembali kepada saya.

“… Sial … Itu …” Semakin aku memikirkannya, aku menjadi semakin gelisah.

Saya harus mengambil keputusan dengan satu atau lain cara. Aku tidak akan bisa tidur di malam hari, tahu aku telah meninggalkannya untuk mati jauh di dalam penjara bawah tanah.

Perlahan-lahan mendekati lingkaran sihir, aku menatap garis-garisnya yang berdenyut dengan lembut untuk sementara waktu sebelum akhirnya melangkah ke batas-batasnya. Seperti yang diharapkan, cahaya terang naik dari kedalaman lingkaran, menyelimuti seluruh tubuhku dan merampas penglihatanku. Tentunya, saya sekarang akan diterbangkan ke beberapa lokasi yang tidak diketahui – seperti kesan yang saya miliki tentang lingkaran sihir pada umumnya.

Meskipun aku melangkah ke dalam lingkaran dengan kehendak bebasku sendiri, aku masih agak khawatir. Tetapi sekarang setelah berada di lingkaran, saya tidak bisa lagi berbalik. Jika saya keluar dari lingkaran selama proses, sesuatu yang buruk bisa terjadi, dan saya tidak ingin mengetahui apakah tubuh saya akan terbelah menjadi dua. Inilah mengapa saya berdoa agar lingkaran itu menjatuhkan saya di lokasi yang aman—

Pada titik ini, hanya itu yang bisa saya lakukan.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Tampaknya harapan saya dan harapan untuk lokasi yang aman dengan cepat dikhianati. Alasan saya mengatakan itu tepat di depan saya — pemandangan yang terbentang di depan mata saya saat dinding cahaya perlahan-lahan surut.

Itu adalah tempat dengan langit-langit batu yang tinggi, jelas terbuat dari batu yang dipahat. Itu adalah ruang yang besar dan terbuka, tapi mungkin masih bagian dari ruang bawah tanah. Itulah asumsi saya ketika saya melihat pemandangan yang terbentang di depan saya. Dinding kamar itu sendiri sepertinya langsung menyerap segala jenis mantra sihir yang dilemparkan ke mereka.

Apakah sektor Refleksi Bulan yang belum dipetakan terus berlanjut bahkan lebih dalam melewati titik ini …?

Sementara saya ingin terus merenungkannya, saya tidak punya pilihan seperti itu, karena ada masalah yang jauh lebih mendesak di depan mata saya.

Berdiri di hadapanku adalah monster raksasa, cukup tinggi hingga hampir menyentuh langit-langit. Di kakinya ada sosok lelaki yang kusut — tepatnya, lelaki yang sama yang tadi bersamaku. Saya bisa melihat sebanyak itu dari gaya rambut dan peralatannya.

Meskipun aku agak jauh, sepertinya aman untuk menganggap bahwa dia telah mengambil serangan langsung dari monster itu dan sekarang kedinginan di tanah. Tangan dan kakinya tampak sedikit bergerak; dia adalah hidup.

Saya harus membantunya. Namun, ada hambatan besar di antara saya dan teman saya — monster yang dimaksud.

Itu pemandangan yang besar, tapi agak akrab, setidaknya bagi saya. Sebuah kekejian yang terbuat dari tulang, hidup di dalam saku yang kekal dari waktu yang masih ada, dengan kehidupan yang sama abadi yang memamerkan hukum ilahi negeri itu—

Itu tak lain adalah kerangka. Lebih tepatnya, itu adalah kerangka raksasa, yang lebih unggul dari rekan senegaranya dalam hal kekuatan. Suara tawa gema bergema mengancam di seluruh ruangan, disertai dengan getaran tanah saat menggerakkan kakinya ke depan. Seseorang hampir tidak dapat berpikir itu terbuat dari tulang kecuali mengguncang tanah yang dilaluinya.

Seseorang biasanya akan melarikan diri setelah melihat hal seperti itu di penjara bawah tanah. Kerangka raksasa bukan hanya varian yang lebih besar dari kerangka umum. Meskipun terbuat dari tulang, ia telah menyerap kekuatan raksasa pada suatu saat dalam hidupnya, dan setidaknya dua atau tiga kali lebih kuat dari saudara-saudara pada umumnya. Lebih buruk lagi, kekuatan fisiknya meningkat secara proporsional, dan seseorang pasti akan dikirim terbang hanya dengan satu pukulan.

Apakah saya harus bertarung dengan … itu?

Bahkan jika aku menjadi sedikit lebih kuat daripada aku dalam hidup, untuk menghadapi musuh setingkat itu akan menjadi tugas orang bodoh.

Namun, yang dikatakan, tidak ada yang bisa mengubah fakta bahwa pria yang pingsan masih di kaki kerangka raksasa. Jika saya tidak ingin meninggalkan orang itu untuk mati, saya tidak punya pilihan lain.

Di atas segalanya, ada masalah yang bahkan lebih besar: tidak ada jalan keluar yang terlihat dari kamar besar ini. Saya terbiasa dengan ruang seperti itu, bahasa sehari-hari disebut sebagai “ruang bos.”

Gimmick ruangan itu sederhana: semua pintu keluar ditutup saat masuk. Ini akan tetap benar sampai petualang yang dimaksud mengalahkan penguasa kamar. Keberadaan kamar seperti ini adalah fakta yang terkenal di antara sebagian besar petualang. Tapi ruangan ini sama sekali bukan fenomena yang biasa ditemui—

Sebagai permulaan, sebagian besar ruang bos memungkinkan untuk beberapa bentuk retret, dan mereka tidak segera menutup pintu masuk mereka begitu petualang melangkah ke batas mereka. Jika ini tidak terjadi, tingkat kematian petualang kemungkinan besar akan meroket, bersama dengan penurunan yang tak terhindarkan pada mereka yang mencari untuk menjadi petualang di tempat pertama. Kemampuan untuk mundur dari suatu situasi adalah kemampuan penting dalam dan dari dirinya sendiri. Petualang perlahan mengasah kemampuan mereka, maju dengan kecepatan mereka sendiri, karena itu tidak menguntungkan siapa pun jika mereka bergegas ke kematian mereka.

Namun, ruang penyegelan sendiri mewakili tingkat berikutnya dalam segudang tantangan yang harus dihadapi para petualang. Bahkan, desas-desus mengatakan bahwa kamar bos di sektor bawah tanah yang belum dipetakan semuanya bersifat penyegelan sendiri. Rumor lain juga berbicara tentang bagaimana kamar seperti itu meningkat frekuensinya setelah lantai keempat puluh dungeon.

Sederhananya, kamar bos penyegelan sendiri seperti ini merupakan salah satu tantangan paling berani bagi para petualang. Seseorang harus berdiri di atas semua teman sebayanya, baik itu pemula, veteran, atau petualang ahli, selain membersihkan setidaknya empat puluh lantai ruang bawah tanah sebelum berharap mendapat peluang di kamar seperti itu.

Dengan semua yang dikatakan, saya menjadi sadar akan fakta bahwa saya berdiri di tengah-tengah satu kamar seperti itu — saya tidak punya pilihan selain melakukan apa yang perlu dilakukan.

Memperkuat tekadku dan menggambar pedangku, aku perlahan maju ke atas kerangka raksasa. Keberuntungan tampaknya ada di pihak saya, karena penampilan saya rupanya menarik perhatian kerangka dari korban sebelumnya. Pria malang, yang hampir tidak sadarkan diri, tampaknya tidak menyinggung minat kerangka itu lagi. Saya harus mengakhiri ini dengan cepat dan merawat luka-lukanya—

Dengan pemikiran itu dalam pikiranku, aku membanting kakiku ke tanah, bergegas menuju monster raksasa. Dengan ledakan kecepatan yang hampir tidak saya alami dalam hidup, saya mendorong diri saya ke depan, hampir segera mencapai kaki kerangka raksasa itu. Mengangkat pedangku, aku membawa pedangnya ke monster tanpa sedikit pun keraguan.

Namun-

𝓮nu𝐦a.𝒾d

Clonk!

Dengan rengekan yang tidak menyenangkan, bilahnya memantul dari monster, hampir tidak meninggalkan bekas. Seolah diberi petunjuk, tangan besar kerangka itu terayun ke bawah dalam busur yang mengancam.

Karena panik, aku segera mundur, menghindari serangan balik monster itu — sembari tidak lupa untuk mengambil tubuh temanku yang jatuh, menempatkan jarak antara dia dan kerangka itu. Aku tidak bisa meninggalkannya di sana sampai pertarungan berakhir; jika dia diinjak pada titik tertentu, itu akan menjadi akhir baginya.

Namun, ada hikmahnya bagi seluruh perselingkuhan ini. Sementara kerangka raksasa itu unggul dalam kekuatan destruktif, itu tidak sebanding dengan kecepatanku. Meskipun aku tidak tahu banyak kemampuannya, karena fakta bahwa ini adalah pertama kalinya aku menghadapi monster seperti itu, aku merasakan secercah harapan.

Dengan harapan yang memenuhi pikiranku, aku meninggalkan pria itu di sudut ruangan sebelum bergegas untuk menghadapi kerangka raksasa sekali lagi.

Kecepatan saya cukup untuk tugas itu — masalah utama yang saya hadapi saat ini sebenarnya adalah merusak monster itu, mengingat ketegasan tulangnya.

Pukulan dari sebelumnya, diresapi dengan sepotong rohku yang baik, adalah setara dengan serangan seni-roh terkuatku. Fakta bahwa itu terus berdiri, selain bahkan tidak tersentak dari serangan saya, membuat kemenangan tampak seperti prospek yang tidak mungkin.

Dalam keadaan normal, ini pasti akan menjadi akhir. Bahkan jika saya sedikit lebih cepat dari lawan saya, seseorang akan secara otomatis kalah dalam pertempuran gesekan jika seseorang tidak memiliki cara untuk memberikan kerusakan pada musuh seseorang. Selama aku tidak bisa menggores musuh, itu semua akan berakhir dengan satu pukulan setelah aku kehabisan stamina.

Monster di ruang bawah tanah itu aneh, jika tidak misterius, keberadaannya. Itu fakta yang diketahui bahwa monster di kamar bos tidak akan pernah kehabisan stamina. Banyak penjelasan ditawarkan untuk menggambarkan fenomena ini, dari monster yang entah bagaimana menarik energi langsung dari penjara bawah tanah, hingga sekadar memiliki cadangan kekuatan tak terbatas di tubuhnya. Meskipun tidak diketahui teori mana yang benar, pengalaman para petualang sepanjang zaman telah membuktikan kebenarannya. Karena itu, menunggu monster dari bos kamar kehabisan stamina adalah usaha yang sia-sia. Inilah mengapa kekuatan ofensif diperlukan — seseorang harus bisa menembus pertahanan monster itu, atau kehilangan nyawanya karena dungeon.

Mempertahankan semua itu, sepertinya situasi saya saat ini sama sekali tidak ada harapan. Namun, saya berbeda dari petualang biasa, karena masih ada hal lain yang bisa saya lakukan.

Meskipun saya bukan pendeta atau petualang kudus yang melayani gereja, saya memiliki cadangan keilahian di tubuh saya. Meskipun kerangka raksasa itu memang musuh besar, itu masihlah monster yang tidak bisa mati, dan ini membuatnya secara otomatis rentan terhadap kekuatan pembersihan pemurnian ilahi.

Orang akan bertanya-tanya mengapa saya tidak hanya menggunakan kartu as saya di dalam lubang sejak awal pertunangan; Saya memang punya alasan. Pertama, saya hampir tidak menggunakan keilahian saya dalam pertempuran, jadi saya tidak tahu efektivitasnya. Selain itu, masalah ini diperparah oleh sifat senjata saya — pedang peminjam yang saya pinjam dari Clope, sementara dibuat dengan ahli, tidak dibuat untuk penyaluran keilahian. Karena itu, saya tidak yakin seberapa baik bilah akan bertahan jika saya memaksakan keilahian yang baik melalui ujungnya.

Namun, saya tidak punya banyak pilihan dalam menghadapi situasi ini — jika saya tidak bertindak di sini dan sekarang, baik hidup pria itu maupun hidup saya pasti akan hangus. Selama sesuatu dapat dilakukan, saya berutang pada diri saya untuk mencobanya; itulah artinya menjadi seorang petualang.

Petualang berjuang dan tidak pernah menyerah, sampai akhir.

Setelah mengambil keputusan, saya menyuntikkan keilahian apa yang bisa saya himpun ke dalam pedang itu. Aura emas samar yang telah menyelimuti bilah itu hingga beberapa saat yang lalu perlahan-lahan surut, alih-alih digantikan oleh cahaya, putih kebiruan dari aura ilahi.

Setelah melihat rona baru pedang itu, kerangka raksasa itu mundur selangkah, seolah takut dengan apa yang baru saja disaksikannya. Pemurnian ilahi adalah musuh alami semua mayat hidup. Dengan itu menjadi bentuk kehidupan yang bertentangan dengan hukum alam tentang hidup dan mati, mungkin tidak aneh bagi kerangka untuk menunjukkan rasa takut dalam menanggapi aura pedangku.

Sementara itu adalah misteri mengapa saya, seorang hantu, tidak terluka oleh keilahian yang tinggal di dalam diri saya, fakta bahwa saya menjadi kerangka sama misterius dan tidak dapat dijelaskan. Bertanya-tanya tentang hal itu pada saat ini akan sedikit membantu saya — untuk sekarang, saya hanya bersyukur atas kenyataan bahwa kemampuan seperti itu tersedia bagi saya.

Menyiapkan pedangku sekali lagi, aku menyerbu ke arah kerangka itu lagi, kakiku berdebar kencang ke tanah bawah tanah. Menanamkan kakiku dengan kekuatan roh, aku melemparkan diriku ke depan, menutup jarak besar antara kerangka raksasa dan diriku dalam hitungan detik.

Kerangka itu, untuk bagiannya, segera melacak saya ke lokasi baru saya — tetapi sudah terlalu terlambat. Mengangkat pedangku di atas kepalaku, aku membawanya ke atas, tulang kaki seperti kerangka pohon yang tebal.

Itu merupakan pukulan bersih. Tulang-tulang kerangka itu tampak meleleh saat bersentuhan dengan pedangku sebelum dengan bersih memutus seluruh tubuhnya. Kehilangan salah satu kakinya karena seranganku, kerangka raksasa itu jatuh di punggungnya, tidak lagi bisa menyeimbangkan hanya dengan satu kaki fungsional. Tidak mau membiarkan kesempatan tergelincir, aku segera menyiapkan pedangku dan bergegas menuju kepala kerangka raksasa yang jatuh.

Mengencangkan cengkeramanku, aku mengayunkan pedangku sekali lagi, akhirnya membawa ujungnya yang diberkati turun ke kepala kerangka monster itu. Dengan retakan yang tajam, bilah memotong dan membersihkan tulang yang rusak, menghancurkan tengkoraknya sepenuhnya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Aku merasakan rasa kekuatan yang familier melalui tubuhku. Kekuatan ini tidak salah lagi dari kerangka raksasa, sama persis dengan yang aku kalahkan beberapa saat yang lalu. Arus energi lebih kuat daripada yang pernah kurasakan hingga sekarang, bukti bahwa itu benar-benar musuh yang tangguh.

Akan tetapi, dengan mengatakan itu, setidaknya seseorang harus menjadi kelas Perak atau lebih untuk mengalahkan musuh seperti itu. Meski begitu … entah bagaimana aku menang.

Aku melihat ke bawah ke tulang-belulang kerangka raksasa yang hancur, yang telah kehilangan sifat mayat hidup mereka setelah aku menghancurkan kepalanya. Aku menghela nafas lega. Tentu saja, ini hanya cara bicara — karena saya tidak memiliki paru-paru fungsional untuk bernapas. Itu lebih tentang suasana hati.

Tidak seperti versi kerangka sebelumnya, aku bisa merasakan keberadaan organ-organ itu di dadaku. Sayangnya mereka tidak fungsional, tidak seperti yang hidup. Sementara saya bisa bernapas, saya tidak merasa seperti menghirup udara. Tapi aku bisa merasakan diriku bernafas saat mengayunkan senjataku, atau ketika aku melakukan gerakan kompleks tertentu.

Mungkin itu hanya kekuatan kebiasaan — setelah mengetahui dasar-dasar pertarungan bernafas dalam kehidupan, sedikit yang bisa dilakukan tentang kecenderungan saya dalam kematian. Dikatakan bahwa para ahli tertentu dapat membaca dan memprediksi pergerakan seseorang hanya dengan mengamati pernapasan mereka. Jika saya menjadi petualang kelas Mithril, saya tidak akan kalah dari individu seperti itu.

𝓮nu𝐦a.𝒾d

Itu dalam pikiran, saya memutuskan untuk akhirnya melakukan sesuatu tentang metode pernapasan yang saya pelajari dalam hidup. Tetapi pada saat itu, saya diingatkan akan hal yang lebih penting untuk diperhatikan: pria yang saya tinggalkan di sudut ruangan.

Dia bisa saja terluka sebelum pertemuan saya dengan kerangka raksasa dan mungkin bisa terluka sepanjang waktu ini. Jika saya tidak segera memberikan bantuan, dia bisa kehilangan nyawanya. Dia masih menarik napas saat itu, tetapi bagaimana dengan sekarang? Aku memang butuh beberapa waktu untuk mengalahkan kerangka raksasa itu.

Pikiran itu ada dalam pikiran, aku mendekati pria itu dan memeriksa lukanya. Tampaknya keberuntungan ada di pihaknya, karena luka-lukanya tampak dangkal. Namun, setelah diperiksa lebih dekat, saya menemukan bahwa bukan itu masalahnya. Luka-lukanya, meski tidak mudah terlihat, masih bermasalah — yaitu, bagian tulang rusuk yang patah di dekat sternumnya, di samping beberapa tulang yang remuk di salah satu kakinya. Jika aku meninggalkannya di sini, dia pasti akan meninggal karena parahnya luka-lukanya.

Tapi untungnya baginya, saya ada di sini. Sementara saya tidak bisa menggunakan sihir kuratif yang diarahkan, saya memiliki cadangan keilahian dalam diri saya.

Meskipun sihir memang perlu dipelajari dengan sungguh-sungguh, dengan pengguna memahami logika di baliknya untuk mengucapkan mantra, itu tidak terjadi dengan keilahian. Banyak individu yang menggunakan keilahian hanya karena itu, hampir secara naluriah. Sebenarnya, inilah alasan mengapa bahkan orang seperti saya, yang sama sekali bukan imam dalam bentuk apa pun, dapat memurnikan air segera setelah diberkati. Satu-satunya masalah adalah kurangnya seorang guru, karena saya kebanyakan belajar dengan coba-coba.

Pria ini memang beruntung; cadangan keilahian saya semakin meningkat setelah transformasi saya menjadi hantu. Selain itu, saya merasa lebih terisi dari sebelumnya karena gelombang energi yang mengalir ke saya dari kerangka raksasa yang telah saya kalahkan.

Aku bisa merasakan tubuhku tumbuh lebih kuat — font mana, roh, dan ketuhanan semuanya tampak menguat dalam diriku. Masing-masing dari mereka sangat kuat dari sebelumnya karena kekalahan kerangka raksasa itu — setidaknya, rasanya seperti itu bagiku. Jika pengamatan saya memang benar, saya seharusnya bisa melakukan lebih dari sekedar memurnikan air; Saya mungkin bisa menyembuhkan luka orang ini di sini dan sekarang.

Mungkin perlu dicatat bahwa luka penyembuhan dengan keilahian seseorang biasanya di wilayah para imam dan sejenisnya dan umumnya diperlakukan sebagai mukjizat ilahi. Bahkan, keterampilan seperti itu tidak terlalu umum bahkan di antara mereka yang bekerja untuk gereja. Juga dikatakan bahwa jumlah keilahian dan bakat yang dimiliki seseorang berbanding lurus dengan iman seseorang. Pada dasarnya, jika seseorang tidak dapat menggunakan teknik-teknik seperti itu, itu hanya berarti bahwa ia kekurangan iman.

Karena serangkaian asumsi ini, para anggota gereja yang mampu melakukan pekerjaan kuratif, serta mereka yang menggunakan font-font keilahian yang besar, sering disembah sebagai Orang Suci dan sangat dihormati di mata publik.

Namun, dari sudut pandang itu, fakta bahwa saya dapat menggunakan keilahian dengan sendirinya agak aneh. Alasan untuk hal ini cukup sulit dan kering: Aku bukan orang yang sangat beriman. Untuk satu hal, alasan saya diberkati dengan keilahian di tempat pertama tampaknya sedikit lebih dari kebetulan. Meskipun saya sangat bersyukur untuk itu, saya tidak bisa mengatakan dengan tepat bahwa saya secara religius menyembah roh atau peri yang bertanggung jawab atas kekuatan saya.

Inilah sebabnya saya menemukan font saya yang terus meningkat semakin aneh. Tidak peduli seberapa keras saya memikirkannya, saya tidak dapat menemukan alasan untuk itu. Saya kira itu baik-baik saja, karena itu bukan hal yang buruk.

Untuk lebih jelasnya, penggunaan keilahian untuk memurnikan dan membersihkan mayat hidup seperti saya sama sekali bukan hal yang baik bagi saya — tetapi penggunaan keilahian yang terus-menerus tampaknya tidak menyakiti saya dengan cara apa pun. Jika tidak ada masalah dengan itu, maka itu adalah itu. Begitulah alasan petualang saya di tempat kerja.

Dengan hal itu, saya seharusnya mulai memperlakukan pria itu. Walaupun saya belum melakukan sesuatu yang mirip dengan ini sebelumnya, saya setidaknya bisa mencoba.

Jujur saja, ini sama dengan pertama kalinya aku mencoba hal seperti ini dalam hidupku, jadi aku sangat ragu untuk berhasil. Saya beroperasi dengan firasat saja — saya merasa itu akan berjalan lancar, meskipun saya tidak punya bukti empiris untuk mendukung klaim saya.

Untuk sementara, saya berhenti dan bertanya-tanya: apakah benar-benar baik untuk bekerja pada seorang pria yang terluka parah karena perasaan sendirian? Namun, saya juga merasa itu tidak terlalu berbeda dengan memurnikan air kotor. Mungkin mereka pada prinsipnya serupa …

Either way, saya harus melakukan sesuatu tentang situasi ini. Menempatkan tanganku pada bagian tubuh lelaki yang menderita itu, aku berkonsentrasi, mengarahkan sumur keilahian ke dalam telapak tanganku, seolah-olah aku sedang memikat pedangku dengan aura.

Seperti yang diharapkan, cahaya biru-putih menyelimuti tanganku. Meskipun mungkin merupakan ide yang lebih baik untuk melepas sarung tangan saya, saya akan ditanyai banyak pertanyaan merepotkan jika pria itu terbangun di tengah perawatannya. Karena itu, saya memutuskan untuk melakukan kesalahan, menjaga sarung tangan saya tetap aktif. Jika sarung tangan benar-benar merupakan masalah besar, saya akan menyeberangi jembatan itu ketika saya sampai di sana.

Namun, untungnya, sepertinya aura ilahi saya hanya sedikit peduli pada sarung tangan saya — permukaan kulitnya yang hitam kemerahan perlahan-lahan kembali ke warna yang lebih alami karena keilahian melakukan pekerjaannya. Perlahan tapi pasti, tulang pria itu mulai pulih, dengan potongan-potongan yang sebelumnya rusak bergerak kembali ke posisi yang seharusnya.

Meskipun saya tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sepenuhnya menyembuhkan tulang dada pria yang terluka, saya akhirnya berhenti, menilai perawatan menjadi lengkap. Lagi pula, saya cenderung mengalami cedera lain; dengan pemikiran itu, saya memindahkan tangan saya ke kakinya yang hancur. Setelah mengaktifkan aura ilahi saya, kulit dan tulang pria itu mulai sembuh sekaligus, seperti pengamatan saya sebelumnya. Akhirnya, tulang yang patah terakhir sepertinya kembali ke tempatnya, dan kaki lelaki itu sekarang tampak seperti baru.

𝓮nu𝐦a.𝒾d

Tetapi apakah ia sudah sembuh sepenuhnya?

Sementara saya bertanggung jawab atas kesembuhannya, saya tidak tahu pasti apakah saya telah melakukan pekerjaan yang cukup menyeluruh. Paling tidak, dia terlihat jauh lebih baik daripada yang dia miliki beberapa saat yang lalu. Bahkan jika dia belum sepenuhnya pulih, saya yakin itu tidak akan menjadi masalah besar. Dia kemungkinan besar akan pulih setelah istirahat.

Namun, kontrasnya agak menggelisahkan — dia berada di pintu kematian beberapa saat sebelumnya, tapi sekarang dia tampak cukup sehat untuk kembali ke Maalt jika aku meninggalkannya sendirian. Semua hal dipertimbangkan, ia memang mematahkan beberapa tulang; akan menjadi buruk jika timbul komplikasi jika dia melakukan gerakan tiba-tiba.

Pada akhirnya, saya memutuskan untuk mengawasinya sampai dia sadar kembali. Lagipula, setidaknya aku harus memeriksa apakah dia terluka di tempat lain sebelum kembali ke Maalt. Dengan mengingat hal itu, saya duduk dan menunggu.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“… Ugh. Dimana saya?”

Meskipun saya telah mengguncangnya dengan lembut dalam banyak upaya untuk membangunkannya lebih awal, usaha saya sia-sia. Mengundurkan diri untuk menunggu lama, saya diam-diam mendengarkan suara-suara di sekitar saya — saat itulah saya mendengar pria itu berbicara. Sepertinya dia akhirnya terbangun.

Berdiri, saya perlahan mendekati pria itu.

“…Adalah. Kamu … Bangun? ”

“Ya …” Pria itu hanya mengangguk. “Dimana ini? … Benar, benar! Kerangka besar itu adalah — ugh! ”

Menahan perutnya kesakitan, mata pria itu terbuka lebar. Tampaknya perawatan saya memang agak tidak lengkap. Karena itu, saya melakukan apa yang saya bisa saat itu — saya hampir tidak mengharapkan dia untuk pulih sepenuhnya dari tindakan darurat saya sendirian. Saya kira perjalanan ke Sanitarium adalah karena. Setidaknya dia harus dirawat oleh tabib yang sebenarnya.

Respons saya kepadanya sama sederhana: “… Saya … Dikalahkan. Monster … Ini. Apakah … Bukti. ”

Dengan itu, aku mengulurkan tanganku, menunjukkan padanya kristal ajaib berkilau di telapak tanganku yang bersarung. Saya telah menemukan kristal ini di antara sisa-sisa kerangka raksasa.

Prosesnya, bagaimanapun, sama sekali tidak singkat, karena saya harus menggali melalui gunung kecil puing-puing dan bagian tulang. Tetapi sekali lagi, saya punya banyak waktu di tangan saya, dan akhirnya saya berhasil menemukan kristal setelah upaya yang terkonsentrasi. Mungkin ukurannya yang besar membuatnya agak lebih mudah bagi saya untuk mencari …

Pria itu hanya bisa menatap kristal dengan ekspresi tercengang.

“… Dari ukurannya saja … Itu kristal ajaib kelas Gold, bukan? Saya tidak tahu banyak tentang hal-hal ini, tetapi itu pasti bernilai banyak uang … ”

Meskipun orang akan dengan mudah sampai pada kesimpulan seperti itu hanya melihat kristal itu saja, aku ragu tentang klaim itu. Secara pribadi, saya tidak berpikir mengalahkan lawan kelas Gold bahkan mungkin untuk orang seperti saya. Jika ada, ini bisa menjadi keberuntungan, dan kristal pada gilirannya akan menjadi barang yang relatif langka dari monster jenis ini.

Hal semacam ini terjadi sesekali, di mana monster yang telah hidup untuk waktu yang relatif lama biasanya menyimpan kristal sihir bernilai lebih tinggi di dalam tubuh mereka. Kerangka raksasa yang aku lawan mungkin telah menjaga ruangan ini untuk waktu yang sangat lama, karenanya penemuan kristal kristal seperti itu dari sisa-sisa tubuhnya.

Bagaimanapun, itu pasti kristal yang akan dijual dengan jumlah uang yang layak.

Pria itu mulai berbicara sekali lagi, matanya terpaku pada kristal di tanganku.

“… Jika aku memiliki kristal ajaib seperti itu … Ah, tidak. Lupakan…”

Menghentikan dirinya di tengah kalimat, lelaki itu memalingkan muka seolah ingin mengalihkan pandangannya. Tidak perlu seorang sarjana untuk memahami makna di balik kata-katanya …

Kristal ini mungkin bisa menjual lebih dari 50 koin emas. Dengan kata lain, itu akan menjadi keselamatan pria itu karena akan segera membersihkannya dari semua utangnya.

Namun pria itu tidak meminta kristal itu, atau memohonnya dengan cara apa pun. Saya kira potongan saya tidak jauh dari sasaran berdasarkan itu.

Inilah sebabnya saya berkata kepada pria itu: “… Jika. Anda ingin. Kamu bisa. Memilikinya.”

Namun, seperti semua hal lainnya, itu akan datang dengan harga yang sesuai.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“…Apakah kamu serius? Betulkah? Tapi kaulah yang mengalahkan monster itu … Aku tidak bisa begitu saja mengambilnya darimu … “kata pria itu, tapi keputusasaan di matanya jelas terlihat oleh semua orang.

Sambil menggelengkan kepala, saya melanjutkan pernyataan saya: “… Saya … Tidak. Memberikannya … Pergi. Gratis.”

Dengan itu, pria itu tampak agak lebih yakin.

“Tapi … Aku sudah memberitahumu tentang kondisiku, bukan? Saya tidak berpikir saya bisa melakukan apa pun untuk petualang yang kuat seperti Anda … ”

Seperti yang dikatakan pria itu. Jika saya harus membuat penilaian jujur ​​tentang kekuatan saya, saya bisa mengatakan dengan keyakinan bahwa saya jauh lebih kuat daripada yang pernah saya alami dalam hidup. Mungkin ini bukan asumsi tidak masuk akal yang datang dari seseorang seperti dia, yang bukan petualang dalam bentuk atau bentuk apa pun. Dia secara alami akan berasumsi bahwa dia tidak dapat membantu saya.

Apa yang dia katakan memang benar dalam beberapa aspek; dia dililit hutang, dan keterampilannya sebagai seorang petualang hampir tidak ada. Pria itu mungkin berasumsi bahwa dia tidak dapat membantu saya dengan cara apa pun, baik secara finansial, ekonomi, atau fisik—

Namun, itu hanya dari sudut pandang pria itu. Bagi saya, dia memiliki nilai lebih dari yang dia hargai. Lagipula aku adalah mayat hidup. Saya tidak bisa melenggang begitu saja di jalanan Maalt. Sulit, jika bukan tidak mungkin, bagi saya untuk mengunjungi toko-toko di Maalt. Bahkan jika saya mempekerjakan orang tengah semacam itu, akan sulit untuk menemukan orang seperti itu untuk memulai.

Apa yang saya maksudkan di sini adalah bahwa lelaki ini bisa menjadi perantara yang baik dan pelari tugas yang telah saya cari selama ini.

Hanya ada satu masalah: bahkan jika saya menggambarkan situasi saya kepadanya secara detail, sepertinya kata-kata saya tidak akan mudah dipercaya. Jika saya hanya mengatakan kepadanya bahwa saya adalah mayat hidup, dia bisa melaporkan saya ke pihak berwenang kapan saja dia mau. Bahkan jika dia tidak melakukan hal semacam itu, dia mungkin menjadi gelisah terhadap ide membantu orang yang bukan manusia.

Inilah sebabnya saya memutuskan untuk tidak membahas detailnya — yang harus saya lakukan adalah meyakinkan dia untuk membantu saya.

𝓮nu𝐦a.𝒾d

“Bukan … Apa pun. Terlalu sulit.”

“Baiklah, lalu apa …?”

“Sebisa kamu. Lihat … saya melihat. Seperti ini. Saya tidak bisa … Sungguh. Pergilah ke … Toko atau … The. Persekutuan. Semua yang Anda … Harus … Lakukan. Apakah pergi … Tempat.”

Mengatakan demikian, saya melepas sarung tangan saya, menunjukkan tangan itu kepada lelaki itu. Saya berasumsi ini adalah pertaruhan yang relatif aman, selama dia tidak melihat tubuh atau wajah saya.

Selain itu, saya tidak benar-benar kehilangan lengan saya — itu hanya mengering. Hal semacam ini kadang-kadang terjadi pada para petualang, terutama veteran, yang telah melihat pertempuran dalam waktu yang cukup lama.

Pria khusus ini, lebih baru dari petualang kelas besi terendah. Menilai dari reaksinya terhadap kemampuan tempurku, dia jelas tidak akrab dengan bahaya berpetualang.

Namun, lelaki itu tampaknya tidak mengalihkan pandangannya atau curiga bahwa aku adalah monster. Sebaliknya, ia tampak agak yakin bahwa lenganku yang kering hanyalah cedera lama. Merasa lega karena saya telah dengan mudah memenangkan hati pria itu, saya terus berbicara.

“Monster … aku bertarung. Waktu yang lama. Lalu. Punya aku … Bagus. Suara saya. Terlalu. Cidera … Dari … Waktu itu. ”

“…Saya melihat. Saya kira para petualang yang kuat menghadapi risiko yang sangat besar … ”

Rupanya pria itu telah menjadi seorang petualang tanpa banyak memikirkan bahaya pekerjaan. Mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia tidak memiliki kemewahan untuk memikirkan hal-hal seperti itu. Tapi pemandangan lenganku sepertinya membangunkannya akan kebodohannya.

Setelah menghabiskan beberapa waktu dalam pikiran, pria itu akhirnya berbicara.

“Saya mengerti. Jika itu hanya sebanyak itu, bahkan saya bisa melakukannya, ya. Tapi … apakah itu benar? Agak aneh bagi saya untuk mengatakannya … tetapi kesepakatan ini sangat menguntungkan saya … ”

“Yaitu. Anda … Keadaan. Bukan … Mereka? Tapi ya. Aku mengerti … Apa yang kamu. Berarti. Bagaimana dengan ini. Kemudian…”

Lelaki itu, ketika melihat bahwa aku memiliki syarat lain untuk menambah tawaran itu, sepertinya dia bisa lebih memahami situasi umum.

Ironisnya, saya membuat kesepakatan itu kurang manis sepertinya membuatnya lebih nyaman. Namun, kata-kata yang akan saya katakan akan benar-benar mengkhianati harapan pria itu.

“Lalu … Saat … Hutangmu. Semuanya … Dibayar. Saya ingin … Untuk dapat. Untuk makan … Dan minum … Di. Toko Anda … Gratis. Untuk … Selama … Seperti aku … Hidup. Bagaimana dengan itu.”

Seolah tidak percaya dengan apa yang baru saja dia dengar, pria itu meletakkan satu tangan ke kepalanya, senyum pahit perlahan terbentuk di wajahnya.

“… Apakah … kamu serius? Apakah Anda … bodoh atau … sesuatu? ”

“Mengapa Anda. Meminta?”

“Aku mengatakan—! Saya mengatakan sesuatu seperti itu bahkan tidak dapat mulai membayar kristal ajaib bernilai lebih dari 50 koin emas! Anda mengerti, ya ?! ”

“Jadi … Apakah … Itu. Sesuatu yang buruk…?”

“Aku tidak mengatakan itu buruk …! … Ugh! Makan sebanyak yang Anda suka … Saya akan … Saya akan bekerja keras … jadi toko saya tidak pernah bangkrut lagi …! Saya akan bekerja seperti saya belum pernah bekerja sebelumnya! Terima kasih banyak … Bos …! ”

Dengan itu, senyum akhirnya muncul di wajah pria itu. Namun, matanya merah, dengan butiran air mata besar mengalir deras di wajahnya. Setelah melihat reaksinya, aku merasa seperti telah melakukan semacam perbuatan baik.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Dengan masalah menemukan manusia yang kooperatif dan hutang pria itu diselesaikan oleh kristal ajaib raksasa, saya memutuskan untuk meminta pendapatnya tentang apa yang harus dilakukan mulai sekarang. Namun, dengan mengatakan itu, saya sudah memiliki jawaban yang jelas:

Kami harus pindah. Secara khusus, kami harus meninggalkan batas Refleksi Bulan dan kembali ke Maalt. Lelaki itu, bagaimanapun juga, mendapatkan apa yang ia inginkan, dan tidak ada lagi alasan untuk mengeksposnya pada bahaya. Bahkan aku tidak bisa membantu tetapi merasa akan merepotkan jika dia terus menjelajahi ruang bawah tanah bersamaku.

Meskipun Refleksi Bulan terutama dihuni oleh monster normal seperti goblin, kerangka, dan slime, pengecualian sesekali memang ada, seperti yang ditunjukkan oleh peristiwa sebelumnya. Jika kerangka raksasa lain muncul, aku tidak akan bisa menjamin keselamatan pria itu, apalagi hidupnya. Ini adalah alasan saran saya bahwa kita harus kembali ke Maalt. Pria itu, tanpa alasan untuk tidak setuju, dengan cepat mengikuti jejak saya.

Meski ada kekhawatiran bagaimana kami akan kembali, aku sudah menyelesaikan masalah itu ketika lelaki itu tidur. Sebuah lingkaran sihir telah muncul setelah kerangka raksasa dikalahkan; tidak ada yang seperti itu sebelumnya. Meskipun saya tidak menguji lingkaran untuk melihat ke mana perginya, saya merasa masuk akal untuk menganggap bahwa itu hanya membawa kami kembali ke ruangan yang telah mengirim kami ke kamar ini. Bahkan jika bukan itu masalahnya, yang harus kita lakukan adalah mencari jalan keluar lain — kurangnya pintu keluar berarti kita tidak punya banyak pilihan.

Melangkah ke dalam lingkaran, kami dibawa kembali ke ruangan dari mana kami datang, sangat melegakan saya. Setelah itu, perjalanan kembali relatif lancar. Ini mungkin karena pria itu sekarang sangat berbeda, karena kekuatan, keberanian, dan sarafnya semua tampak lebih marah.

Mungkin itu karena kami telah menyaksikan kerangka raksasa, atau aku mengajarinya dasar-dasar petualangan, tetapi lelaki itu sekarang tetap tenang meskipun monster benar-benar muncul. Dia juga memiliki pemahaman yang lebih konkret tentang apa yang harus dia lakukan dalam situasi seperti itu. Meskipun dia belum bisa menang melawan monster dalam pertarungan satu lawan satu, dia telah maju ke tahap di mana dia bisa membuat jarak antara dirinya dan monster dan dengan cepat mencari peluang melarikan diri. Jika dia terus mendapatkan pengalaman pada tingkat ini, dia pasti akan maju ke setidaknya kelas Perunggu dalam dua tahun atau lebih. Syukurlah, itu tidak perlu bagi pria itu.

Namun, saya menganggapnya perlu untuk setidaknya memahami dasar-dasar pertempuran, mengingat bahwa ia akan menjalankan tugas dan menyerahkan tugas di guild atas nama saya mulai sekarang. Namun, tugas dari kesulitan tertentu masih harus diatasi oleh Lorraine, tetapi meskipun demikian pria itu setidaknya harus terlihat seperti dia mampu menjelajahi lantai dungeon yang lebih dangkal atau hutan dengan kekuatannya sendiri. Itu harapan yang masuk akal.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“… Haa … Kita akhirnya keluar dari sana. Sepertinya selamanya sejak saya menghirup udara luar … Rasanya nostalgia, meskipun saya belum lama pergi, “kata pria itu sambil menarik napas dalam-dalam, melangkah keluar-masuk dari pintu masuk ruang bawah tanah. .

Bagaimanapun juga, tidak terlalu sulit untuk berempati — dia sudah berada dalam situasi hampir mati, dan akhirnya bisa bersantai setelah meninggalkan tempat berbahaya seperti itu.

Namun, bahkan di luar ruang bawah tanah, monster masih mengintai di sekitarnya. Meskipun seseorang tidak seharusnya mengecewakan seseorang bahkan setelah keluar dari ruang bawah tanah, saya memutuskan untuk membiarkannya tergelincir hari ini. Tapi aku memang menggoda pria itu karena kecerobohannya.

“Mungkin aku sebaiknya. Lanjutkan … Menjelajahi … Sampai kita … Kembali. Di Maalt … ”Dengan itu, aku berbalik dan dengan cepat berjalan pergi, suara khawatir pria itu membuntuti di belakangku.

“Hei, tunggu, Bos — aku mengerti, aku mengerti!”

Suara pria itu mengingatkan saya pada bagaimana rasanya menjadi seorang petualang, dan untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, saya tersenyum. Lebih tepatnya, saya berusaha tersenyum, tetapi kulit yang mengering di wajah saya tidak bisa berharap untuk meniru ekspresi manusia seperti itu. Saya ingin suatu hari tersenyum seperti manusia lagi, tetapi apakah itu mungkin?

Dengan mengingat hal itu, saya menuju ke tempat istirahat terdekat, di mana fiacres yang kembali ke Maalt sering berhenti.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Ini dia, Boss … Ini tokoku. Bagaimana menurut anda? Tidak terlalu buruk, ya? ”

Sekembalinya, pria itu segera membawa saya kembali ke tokonya. Itu terletak di sudut kota yang aneh, dan sejujurnya, aku belum pernah melihat toko seperti itu selama sepuluh tahun tinggal di Maalt.

Maalt cukup besar untuk kota pedesaan. Kehadiran dua ruang bawah tanah di dekatnya berarti bahwa ada lebih dari cukup lubang berair untuk para petualang kota. Karena itu, tidak jarang untuk tidak mengetahui perusahaan tertentu di luar lingkaran sosial seseorang.

Perlu dicatat, bagaimanapun, bahwa toko pria itu, per kata-katanya, tidak terlalu buruk sama sekali. Itu adalah bangunan bata yang terlihat agak elegan; jika ada, udaranya yang elegan akan tampak agak menakutkan bagi para petualang biasa. Itu memiliki suasana yang unik, dan mungkin bukan hal yang buruk untuk dikunjungi setiap saat — itulah yang saya pikirkan ketika saya memandang.

Mungkin makanan di sini mengerikan …?

Saya tidak dapat mengemukakan alasan lain mengapa bangunan yang tampak terhormat seperti itu akan jatuh pada masa-masa sulit.

Tampaknya puas, pria itu mendorong pintu toko terbuka, dengan saya mengikuti di belakangnya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“…Sayang! Kamu aman …! ”

Hal pertama yang menyapa mataku adalah melihat seorang wanita cantik melemparkan dirinya ke pria itu, hampir berteriak ketika dia melakukannya. Dengan rambutnya yang berwarna cokelat keemasan dan rambut langsing, ia memancarkan aura yang bisa diandalkan dan pekerja keras.

Dalam segala kesopanan, dia cantik dan permata.

Namun, dari cara dia berbicara dengan lelaki itu, aku bisa sedikit banyak memahami hubungan mereka.

Giliran pria itu untuk berseru keras berikutnya.

“Isabel !! Sudah kubilang jangan khawatir … Lihat? Saya baik-baik saja, ya? ”

“Tapi … kamu pergi ke penjara bawah tanah … Sayang, kamu hanya bisa memasak, tidak menjelajahi penjara bawah tanah! Saya sudah berkali-kali mengatakan kepada Anda untuk tidak melakukan sesuatu yang bodoh! ”

“Hei, sekarang … Aku laki-laki, ya? Sesuatu seperti penjara bawah tanah itu bukan apa-apa …… Adalah apa yang ingin aku katakan, tapi aku khawatir kau benar … Sejujurnya, aku akan dikerjakan oleh monster — tapi aku telah diselamatkan! Faktanya, satu-satunya alasan aku berdiri di sini sekarang adalah karena dia! Harus berterima kasih kepada Bos! ”

“Ah…? Oh! Maafkan saya, saya tidak melihat bahwa kami memiliki tamu … Terima kasih banyak karena telah menyelamatkan nyawa suami saya yang bodoh … ”

Akhirnya memperhatikan saya berdiri di belakang suaminya, Isabel memerah dan menundukkan kepalanya dalam-dalam saat dia mengucapkan terima kasih yang tulus. Cantik dan imut — pesona Isabel yang sedemikian rupa sehingga aku hampir tidak bisa memahami apa yang dilihatnya pada pria ini. Tetapi dengan pemikiran itu, saya tidak berperasaan untuk sekadar mengomentari hal seperti itu di depan umum.

Sebagai tanggapan, aku sedikit mengangguk pada Isabel.

“Tidak … aku … Hanya. Lewat. Jangan … Khawatir. Tentang itu.”

Isabel agak penasaran dengan cara bicaraku yang aneh, tetapi lelaki itu dengan cepat menawarkan penjelasan sebagai gantinya.

“Lihat di sini, Isabel, Bos adalah petualang yang sangat kuat, tapi dia punya banyak luka karena bertarung dengan monster. Dia tidak pandai berbicara, tapi dia benar-benar orang baik! Dia membantu saya dan — oh, itu benar! Dia memberi saya kristal ajaib ini juga! ”

Mendengar itu, pria itu merogoh sakunya, mengulurkan kristal ajaib besar yang aku tarik dari sisa-sisa kerangka raksasa. Mata Isabel terbuka lebar ke sinar kristal.

“Ini … Ini … Eh …? Apa yang sedang terjadi? Bagaimana Anda mendapatkan sesuatu seperti ini … ”

“Bos di sini … Yah, aku menjelaskan situasi kita kepadanya, lihat, dan dia memberiku ini untuk membantu …”

Sementara pria itu ingin pergi ke penjelasan yang mendalam, Isabel memotongnya tiba-tiba, tidak membiarkannya selesai.

“Tidak! Anda tidak dapat menerima sesuatu yang semahal ini, Sayang! Anda telah menyebabkan cukup banyak masalah untuk pelintas yang menyenangkan ini! Dia bahkan menyelamatkan hidupmu! Anda tidak bisa hanya mengambil sesuatu seperti ini darinya …! ”

Suara Isabel terdengar di seluruh tempat usaha. Meskipun dia kelihatannya gelisah, rasanya tidak disukai karena berhutang pada saya — sebaliknya, dia kelihatannya benar-benar khawatir bahwa suaminya membuat saya tidak nyaman.

Saya mungkin harus mengulangi fakta bahwa kristal itu tidak diberikan secara gratis. Berpikir demikian, aku menatap pria itu dengan tajam, berharap dia akan melanjutkan penjelasannya.

“Isabel, dengarkan … Ini bukan amal, kan? Yah, itu adalah kesepakatan yang baik bagi saya … Tapi aku akan bekerja untuk Boss dari sekarang! Sebagai imbalannya, dia memberi saya ini untuk membantu situasi … Saya juga berjanji kepadanya bahwa dia bisa makan di sini secara gratis, jadi itu juga … ”

“… Apakah kamu akan melakukan sesuatu yang berbahaya lagi?”

“Tidak, tidak, tidak seperti itu … Benar, Bos?” Beralih ke saya untuk meyakinkan, saya tidak bisa tidak memperhatikan bahwa pria itu tampaknya tidak terlalu percaya diri dalam pernyataannya sendiri.

Namun saya hanya mengangguk.

“Lihat? Tidak ada yang berbahaya, hanya hal-hal sederhana, ya? Seperti pergi ke guild dengan bahan-bahan … Atau pergi ke toko-toko … ”

“Tidak bisakah dia melakukan sesuatu seperti itu sendirian …?” Kata Isabel, sama sekali tidak yakin.

“…Saya melihat. Seperti ini … Setelah. Semua. Saya tidak … Sungguh. Ingin tampil … Naik. Di … Persekutuan. Kamu melihat.”

Mengatakan demikian, saya melepas sarung tangan saya, dengan santai menunjukkan kepadanya sedikit lengan saya. Meskipun saya telah menunjukkan kepada lelaki itu seluruh lengan saya, saya memutuskan untuk sedikit lebih konservatif dengan istrinya, agar tidak mengejutkannya.

Seperti yang diharapkan, Isabel menelan dalam-dalam, tampaknya takut dengan apa yang baru saja dilihatnya. Tapi dia tampak lebih yakin daripada beberapa saat yang lalu.

Menundukkan kepalanya sekali lagi, Isabel mengajukan permintaan maaf: “Aku sangat menyesal telah mengatakan kata-kata tidak sensitif seperti ini … Suami bodohku ini, bodohnya dia, sering ditipu oleh bajingan dan sejenisnya … Itu keluar khawatir bahwa saya menghentikannya. Jika memang baik-baik saja dengan Anda … Bisakah kita, dalam hal ini, menerima kebaikan Anda? ”

Dia mengacu pada tidak lain dari kristal ajaib. Setelah sepenuhnya memahami situasi saat ini, Isabel tampaknya lebih siap menerima hadiah. Tentu saja, saya tidak berniat menyangkal apa yang telah saya janjikan, jadi saya perlahan mengangguk.

“Itu … Apa yang aku … katakan. Dari awal. Kita punya. Kesepakatan … Lalu. ”

Mendengar kata-kataku, Isabel menawarkan tangannya, mengulurkannya ke arahku. “Ya, kami berutang budi padamu!”

Saya agak terkejut — dia akan meminta jabat tangan setelah apa yang baru saja dilihatnya? Apakah itu tidak membuatnya takut?

Melihat suaminya, yang tampaknya mengangguk dengan penuh semangat, saya sampai pada kesimpulan bahwa ini adalah tipe orang yang seperti Isabel.

Dengan mengingat hal itu, saya perlahan menawarkan tangan saya sebagai balasan. “Kamu adalah. Selamat datang…”

Dan dengan itu, kami berbagi jabat tangan yang kuat.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Kamu tahu. Ayo … Untuk berpikir. Tentu saja. Saya tidak pernah … Ditanyakan. Untuk … Nama Anda. ”

Bahkan lelaki itu sendiri tampak terkejut dengan pernyataan saya ketika kami berdiri di jalan di luar tokonya.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya … Sepertinya itu benar. Karena kamu tidak menyebutkan namamu, Bos, aku pikir kamu tidak akan peduli tentang namaku … Aku harus memperkenalkan diriku, ya? ”

“Nama itu Loris — Loris Cariello. Saya pemilik restoran ini, Paviliun Merah Wyvern. Bagaimana dengan Anda, Bos? ”

“Bukan … Itu. Lebih baik … Untukmu … Tidak tahu. Namaku…?”

Sementara itu alasan yang kuberikan pada Loris, aku punya alasan lain untuk tidak ingin mengungkapkan namaku. Loris, bagaimanapun, tidak yakin sama sekali.

“Kenapa tidak?! Anda menyelamatkan saya, ya? Setidaknya aku harus tahu namamu, Bos! Apakah itu hal yang buruk untuk ditanyakan? ”

Loris tampaknya ingin sekali melemparkan kata-kataku ke arahku. Saya kira saya tidak punya pilihan lain.

“Aku bisa … Katakan. Kamu. Tapi bisakah … Kamu. Janji … Aku. Satu hal?”

“Apa itu?”

“Kamu … Tidak bisa. Beritahu siapa pun … Lain. Namaku.”

“Aku tidak mengerti mengapa itu rahasia, Bos … tapi ya, aku mengerti. Aku hanya akan memanggilmu ‘Bos’ mulai dari sini, kan? Bahkan jika seseorang meminta nama Anda, saya tidak akan mengatakan apa-apa. Itu bagus?”

“Ya itu. Bagus Baiklah kalau begitu. Nama saya adalah. Rentt … Rentt … Faina. ”

Setelah mendengar kata-kata itu, Loris perlahan mengangguk, mungkin berpikir itu tidak ada gunanya menyembunyikan nama yang terdengar biasa-biasa saja. Namun, dia segera meyakinkan saya akan janjinya.

“Aku mengerti, Boss. Terima kasih banyak untuk … Baiklah, hampir semuanya, ya? Datang untuk makan kapan saja. Anda selalu disambut di sini. ” Seperti yang dijanjikan, Loris tidak menyebutkan nama saya.

Mengangguk, aku berbalik dan sekali lagi berjalan ke jalan Maalt yang sibuk.