Bab 3: Infiltrasi Kota Undead Tertentu

“Town … Of Maalt …” Itu adalah kata-kata pertamaku ketika aku melihat ke sekelilingku.

Jelas itu adalah kota Maalt yang sibuk. Meskipun saya hanya pergi selama beberapa hari, rasanya seperti selamanya. Saya pikir saya tidak akan pernah bisa kembali ke kota lagi.

Lagi pula itulah yang kupikirkan — namun, di sinilah aku sekarang, di kota Maalt.

Maalt! Saya berada di kota Maalt !! Saya ingin melompat kegirangan, karena saya pikir saya tidak akan pernah melihatnya lagi. Akan aneh bagi saya untuk melakukannya dalam jarak berjalan kaki dari gerbang.

Saya juga punya banyak hal yang harus dilakukan; simpanan saya panjang, untuk sedikitnya. Mungkin saya bisa merayakan dengan sepenuh hati di lain waktu.

“Kami berjalan menembus, ya? Saya senang, Tuan Rentt! ” Rina berbicara, masih berjalan dekat di sampingku.

Dia benar-benar gadis yang baik hati, sedemikian rupa sehingga dia akan menunjukkan kebaikan kepada mayat hidup seperti diriku. Memikirkan bahwa Rina telah melakukan semua ini untukku …

Tetapi saya tidak bisa membiarkan ini berlanjut lebih jauh. Keterlibatan lagi pasti akan menyebabkan masalah menimpa dirinya di beberapa titik. Dan itu sebabnya saya berkata:

“Itu benar … Semua … Terima kasih. Untukmu, Ri … Rina. Dari sini. Aku bisa pergi … Sendiri … ”

“Hah?”

“… Rina. Waktu kita. Bersama-sama telah datang … Untuk … Akhir. Jika Anda … Tetap di sini. Bersamaku … Lebih lama … Masalah … Akan menemukanmu … Di satu sisi … Atau yang lain. ”

Rina benar-benar terkejut dengan kata-kata saya dan mulai mengajukan keberatannya.

“Tuan Rentt … saya …”

Tetapi saya tidak membiarkannya selesai — saya tidak bisa.

“Rina … Terima kasih … Kamu. Untuk semuanya … Sampai sekarang. Ketika saya. Lebih manusiawi … Aku pasti akan … Datang mencarimu. ”

Dengan itu, saya berlari menjauh. Lagipula aku adalah hantu. Kecepatan dan kekuatan fisikku jauh melebihi manusia normal. Seorang petualang kelas besi seperti Rina tidak mungkin bisa mengikutinya. Saya memasukkan semua yang saya miliki ke dalam dan berlari sekuat yang saya bisa, semua sehingga dia tidak akan bisa menyusul saya.

Dari belakangku, aku mendengar suaranya — suara Rina, memohon padaku untuk berhenti.

Tapi saya … saya tidak bisa berhenti.

Meskipun saya hanya menghabiskan waktu singkat dengan Rina, itu sudah lebih dari cukup bagi saya untuk menyadari potensinya sebagai seorang petualang. Bergaul dengan keberadaan aneh dan hampir tidak logis seperti saya hanya akan mengancam masa depannya yang cerah, dan saya tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Sepertinya saya baru saja meninggalkannya setelah mencapai tujuan saya, bahkan jika saya bergantung padanya untuk banyak hal sebelumnya. Mungkin aku bukan orang yang baik … tapi aku tidak punya pilihan. Jika saya tidak melakukannya, kelanjutan hubungannya dengan saya pasti akan meninggalkan bekas negatif dalam hidupnya. Dan sementara saya jelas tidak terlihat sangat manusiawi sama sekali sekarang, itu akan berubah dalam waktu. Ketika saat itu tiba … Aku pasti akan mencarinya sekali lagi. Lagipula, aku berutang permintaan maaf pada Rina.

Tetapi sampai saat itu, yang bisa saya lakukan hanyalah mengawasinya …

Ini yang terbaik — itulah yang saya pikirkan.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Dengan semua yang dikatakan, bagaimanapun, tidak dapat disangkal bahwa saya masih membutuhkan asisten manusia. Bagaimanapun, memasuki guild dengan penampilanku saat ini akan menjadi prospek yang menakutkan. Tetap saja, saya telah bertualang sejak usia muda dan telah bekerja sangat keras selama ini. Saya tidak tahu apa-apa lagi yang harus dilakukan selain mendapatkan perawatan saya dengan petualangan saya yang berkelanjutan.

Tentu saja, masih ada masalah penampilan saya … Selama ada permintaan membunuh monster atau mengumpulkan bahan-bahan, saya akan dapat menyelesaikannya dengan mudah. Saya memang memiliki pengalaman satu dekade.

Namun … memasuki guild sendiri adalah bagian paling sulit dari persamaan.

Alasan bagiku untuk merasakan itu sejelas hari, mungkin sangat luar biasa: semua anggota guild adalah pakar monster dan fisiologi mereka. Bahkan jika saya dilengkapi dengan jubah, topeng, dan sarung tangan, kemungkinan sebagian besar pakaian saya dihapus jika saya membangkitkan kecurigaan siapa pun yang sangat tinggi. Dan saya, misalnya, tidak punya niat untuk mengambil risiko semacam itu.

Yang membawa saya kembali ke poin pertama saya — satu-satunya jalan keluar dari teka-teki ini adalah melalui asisten manusia.

Idealnya, mereka tidak akan menjadi orang yang cerdas dan sederhana seperti Rina, tetapi seseorang yang bisa bijaksana tentang berbagai hal. Mungkin mereka bahkan memiliki beberapa rahasia untuk disembunyikan. Dengan kata lain, hubungan itu haruslah saling menguntungkan. Jika bukan itu alasannya, aku merasa pasti akan menerima tongkat pendek. Kesopanan dan kebaikan bersama bukanlah hal yang bisa saya andalkan lagi.

Tetapi apakah seseorang seperti itu bahkan ada …?

Pada kenyataannya, saya sudah memiliki seseorang dalam pikiran. Seseorang yang, di kota Maalt, paling tidak bisa dikatakan sebagai sahabatku. Lagipula aku sudah berjalan ke rumah orang ini.

Dengan beberapa langkah lagi, saya segera menemukan diri saya di depan pintu mereka.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

… Toch, toch!

Serangkaian ketukan aneh yang terdengar keluar dari sisi lain pintu kayu.

e𝗻u𝗺𝓪.id

… Tapi tidak ada jawaban.

Tanpa opsi lain, saya mengetuk sekali lagi. Sekali lagi, saya disambut dengan diam. Dalam keadaan normal, saya hanya akan menyerah dan pergi. Namun, ini bukan keadaan yang normal — jauh dari mereka, pada kenyataannya.

Jika saya tidak membangunkan penghuni rumah ini dengan cepat, yang bisa saya lihat di masa depan saya adalah hiruk pikuk masalah yang tak berkesudahan. Meskipun aku mungkin tidak membutuhkan makanan karena aku mayat hidup, tidak ada tempat di mana aku bisa dengan aman tinggal. Jika aku berkeliaran di kota berpakaian seperti ini, para prajurit Maalt pasti akan menangkapku untuk ditanyai.

Aku punya tempat di asrama petualang dalam hidup, tapi aku tidak bisa kembali ke situ sekarang, berpakaian seperti itu. Untungnya, uang sewa untuk asrama dibayarkan pada awal setiap bulan. Itu hanya akan dihapus dan disewakan lagi setelah kontrak saya berakhir. Mungkin perlu dicatat bahwa asrama di mana-mana biasanya melakukan hal yang sama ketika seorang petualang gagal kembali setelah periode yang lama, dengan asumsi umum adalah bahwa mereka, karena tidak ada kata yang lebih baik, mati. Dan itu sebabnya meninggalkan kamar asrama saya dalam kondisi saat ini tidak menimbulkan terlalu banyak masalah.

Berbicara masalah, saya sekarang kembali ke yang ada di dekat saya — mendapatkan pintu masuk ke tempat tinggal ini. Inilah sebabnya saya menyerah pada ketukan, dan alih-alih meletakkan tangan saya pada kenop, memberikannya giliran yang baik.

Sejujurnya, saya berniat untuk melakukan banyak hal sejak awal. Orang yang tinggal di sini tidak benar-benar dalam bisnis menerima tamu. Bahkan, mereka hampir tidak pernah memiliki tamu untuk memulai, dan saya didorong untuk masuk dengan bebas ketika saya senang. Jadi, itulah yang saya lakukan selama ini.

Tetapi paling tidak, mengingat keadaan saya hari ini sepanjang hari, saya benar-benar harus mengetuk, karena penduduk pasti akan terkejut melihat saya dalam keadaan ini. Jika aku bisa dengan aman melewati pintu dan menutupnya di belakangku, setidaknya kita bisa mengobrol. Lagi pula, itulah yang kurasakan tentang masalah itu.

Tapi tidak peduli bagaimana kesopanan yang saya coba, tampaknya teman saya tidak punya niat untuk menjawab pintu.

Memutuskan bahwa tidak perlu lagi bagiku untuk menahan, aku memutar kenop, berniat untuk masuk seperti yang selalu kulakukan. Seperti yang diharapkan, pintu tidak dikunci, dan kenop diputar dengan lancar; itu tidak menawarkan sedikit perlawanan. Orang bisa mengatakan bahwa teman saya adalah orang yang ceroboh … atau mungkin, orang tanpa banyak kekhawatiran.

Dengan itu, saya mengambil satu langkah besar ke rumah yang mereka kenal.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Tidak ada yang benar-benar berubah dalam waktu singkat saya telah pergi …

Itulah pikiran pertama yang muncul di benak saya ketika saya masuk. Tumpukan buku yang selalu ada, menjulang tinggi, atmosfer berdebu — seseorang tidak bisa berjalan maju tanpa menginjak buku, atau tersandung satu alat misterius atau yang lain. Meskipun ada beberapa perabot normal yang ada, kebanyakan dari mereka digunakan sebagai rak sementara untuk buku dan pernak-pernik lainnya. Kursi-kursi itu sendiri hampir tidak tampak seperti diduduki.

Satu-satunya tempat di rumah kecil yang tidak penuh dengan buku adalah tempat orang yang saya cari tidur. Saat ini tergeletak di tempat yang tampaknya merupakan tempat tidur, ada seorang individu dengan rambut panjang bergelombang, mengenakan jubah yang agak berantakan dan kusut.

Mendekati, aku meletakkan tangan di bahunya, memberinya goyangan yang baik.

“… Hei … Hei. Bangun.”

“… Tn … nn. Sedikit lagi … tidur … Sedikit lagi … ”

Meskipun dia protes mengantuk, saya terus mengguncangnya. Mungkin diperlukan lebih banyak bujukan di sini …

“…Jika Anda mengatakan. Hal yang sama … Lagi. Saya akan menjatuhkan … Buku. Di kepalamu … ”

“… Ayo, jangan lakukan itu … Apa pun selain itu. Ugh … Apa, ini kamu, Rentt? Apa yang Anda inginkan dari saya pada jam ini? Bukankah kamu biasanya di suatu tempat di penjara bawah tanah di sekitar ini — ahh ?! ”

Perlahan-lahan membuka matanya saat dia berbicara, dia segera melesat bangun ketika dia menatap wajahku, kalimatnya yang sebelumnya mengantuk berakhir dengan nada melengking.

Menegaskan bahwa aku hanya mengenakan topeng, dia tampak lega. Merasa agak menyesal bahwa saya harus melakukan ini, saya mengangkat tangan saya di depan wajahnya, melepaskan sarung tangan saya ketika saya melakukannya. Potongan daging kering menempel di tulang — seperti itulah tangan saya.

Orang biasanya akan terkejut melihat pemandangan seperti itu. Namun-

“…Apa yang terjadi denganmu?”

e𝗻u𝗺𝓪.id

Tiba-tiba mengadopsi ekspresi serius, saya menemukan antusiasme teman saya untuk hal-hal seperti itu anehnya meyakinkan. Dengan napas dalam-dalam, saya memulai penjelasan saya tentang semua yang telah terjadi sampai saat ini.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“… Naga, ya. Sulit dipercaya, tidak peduli bagaimana Anda memutarnya. Tapi … ”Memandangku setengah kalimatnya, dia menggelengkan kepalanya perlahan.

“Kurasa aku tidak punya pilihan selain mempercayaimu, mengingat penampilanmu. … Dan sama sulitnya dengan itu. Untuk berpikir bahwa seorang teman lama saya tiba-tiba akan menjadi mayat hidup … Itu bukan sesuatu yang Anda pikirkan setiap hari, Anda tahu. ”

Melepaskan jubahku, dia menyipitkan matanya saat dia dengan hati-hati memeriksa setiap inci tubuhku yang kering. Dia melakukannya dengan semangat petualang-cendekiawan dia, karena dia adalah teman lama saya, Lorraine Vivie.

Dia mengenakan jubah yang sama berantakan dan kasar yang selalu dia kenakan. Rambutnya, liar dan liar, mengalir melewati bahunya dalam gelombang panjang. Meskipun sepertinya dia hampir tidak peduli tentang penampilannya, ada rasa glamor yang memancar darinya dengan caranya sendiri yang aneh.

Saya sudah lama mengenalnya — sekitar, katakanlah, sepuluh tahun sejak datang ke Maalt. Walaupun saya sudah mengenalnya selama satu dekade, kami baru saja semakin dekat — pengetahuannya selalu berguna, dan itu sangat membantu dalam banyak hal. Karena itu, saya tidak bisa memikirkan orang yang lebih baik daripada Lorraine untuk membahas situasi saya saat ini.

Dia jelas terkejut dengan apa yang harus saya katakan, tetapi tidak pernah sekalipun dia meragukan saya atau menolak untuk mempercayai kata-kata saya. Lagipula, Lorraine tampaknya telah menerima kisahku tentang peristiwa sebagai kenyataan, dan sekarang tenggelam dalam pikiran.

“Aku … Apakah dia … Siapa yang tidak mau … Memercayainya. Menjadi … Seperti, ini. ”

Lorraine mengangguk pada kata-kataku.

“Ya … Sangat. Siapa yang bahkan mengatakan bahwa orang menjadi mayat hidup jika dimakan oleh naga …? Seekor naga di ruang bawah tanah … Luar biasa. Apakah masih ada di sana sekarang? ”

“Tidak … Itu … Sudah pergi. Ketika aku terbangun. Auranya … Juga hilang. Mungkin … Tidak di sana. Lagi.”

Melaporkan kehadirannya ke guild adalah salah satu hal pertama yang aku pikirkan ketika aku bangun — tapi tentu saja, itu sudah hilang pada saat itu.

Hilang tanpa jejak, seolah-olah pengalamanku sampai saat itu hanyalah semacam mimpi … Aku bertanya-tanya bagaimana naga itu bisa muncul dan menghilang begitu saja. Meskipun alasan perilakunya lolos dari saya, orang juga bisa mengatakan bahwa mencari itu tidak akan banyak gunanya jika ia mampu menghapus dirinya dari keberadaan.

Sementara penyelidikan pasti dibenarkan, mengajukan laporan tanpa semacam bukti di tangan adalah preposisi yang berisiko. Dengan demikian, itu akan diperlakukan sebagai tipuan atau kebohongan. Bahkan jika aku menunjukkan kepada mereka tubuhku dan mengklaim bahwa ini adalah hasil perjumpaanku dengan naga, itu akan, sekali lagi, memperlihatkan diriku pada risiko yang mengerikan. Pada awalnya, saya tidak tahu mengapa saya menjadi mayat hidup hanya karena saya telah bertemu naga, jadi tebakan saya sebaik mereka.

Pada dasarnya, kurangnya bukti memang merupakan masalah yang parah, dan jika hasilnya buruk, maka saya akan berada dalam bahaya besar. Karena itu, saya memutuskan untuk menunda pelaporan penampakan naga saya untuk sementara waktu.

Lorraine tampaknya setuju, mengangguk pada kesimpulan yang telah saya sampaikan.

“Logikanya bagus. Bahkan jika Anda mengatakan Anda melihat naga, sedikit, jika ada, akan mempercayai Anda. Aku sudah mengenalmu sejak lama, jadi aku bisa bilang kau tidak berbohong … Tapi aku ragu itu akan terbang untuk orang lain. Bahkan jika mereka memang ingin mempercayai Anda, akal sehat akan mengatakan sebaliknya. Maksud saya, jika Anda muncul dalam kondisi Anda saat ini, mereka mungkin akan mengirim petualang setelah Anda. Mungkin bahkan menempatkan wajah Anda di daftar pencarian juga. Berikan saja, Rentt. ” Melambaikan tangannya seperti ini dan itu ketika dia melanjutkan deskripsi tentang skenario, Lorraine tersenyum.

Kau tahu, anehnya Lorraine santai di sekitarku walaupun aku adalah anggota dari orang mati yang berjalan. Ini mungkin bisa dikaitkan dengan kepribadiannya — dia cukup berani, dengan caranya sendiri. Sepanjang waktu saya mengenalnya, Lorraine tidak pernah tipe untuk terobsesi dengan detail kecil, meskipun masih harus dilihat apakah saya menjadi hantu adalah detail kecil atau tidak.

Alasan kedua mungkin yang lebih penting: dia adalah seorang sarjana. Lebih tepatnya, sarjana monster dan sihir. Jika ada, dia akan lebih tertarik pada bagaimana orang yang hidup dan bernafas bisa menjadi seperti ini dan akan mengubur dirinya dalam pekerjaannya, mencari jawaban untuk pertanyaannya. Pemikirannya yang panjang selama percakapan kami mungkin dihabiskan untuk memikirkan pertanyaan yang sama itu.

e𝗻u𝗺𝓪.id

“Tapi kau tahu, semakin aku melihatmu, Rentt … semakin terlihat mayat hidup. Aku benci menanyakan ini padamu, tapi … apakah kau Rentt yang sama yang selalu kukenal? Bagaimana jika Anda seseorang … sesuatu yang serupa, tetapi tidak persis sama …? ”

Itu adalah pertanyaan yang sulit — pertanyaan yang bahkan saya ingin tahu jawabannya.

Meskipun secara sadar saya dapat mengidentifikasi diri saya sebagai Rentt Faina, saya, sebagai makhluk hidup, mati sekali. Tidak ada keraguan tentang itu. Sebenarnya, saya adalah tumpukan tulang ketika saya bangun. Sulit untuk mengklaim bahwa saya adalah makhluk hidup, setidaknya di negara itu.

Tetapi saya masih memiliki ingatan dan kesadaran saya. Bahkan jika itu saja tidak dapat membuktikan bahwa aku adalah Rentt Faina yang sama seperti aku dalam hidup, monster undead secara fundamental berubah dari asal usul mereka yang hidup sejak mereka menjadi undead. Saya bisa mengatakan bahwa saya adalah jenis kehidupan yang berbeda, paling tidak; tetapi meskipun begitu, saya tidak begitu yakin. Dan itulah mengapa saya mengatakan apa yang saya lakukan—

Saya tidak tahu.

Setelah mendengar penjelasan saya, Lorraine tampak yakin.

“Ya ya. Kebenaran tidak dapat diperoleh dengan hanya memikirkannya. Jika Anda bertanya kepada saya, saya bisa mengatakan bahwa Anda Rentt dari bagaimana Anda menjawab pertanyaan saya sendiri. Meskipun Anda memiliki ingatan dan kepribadian yang sama … pertanyaan tentang Anda sebagai ‘keberadaan yang sama’ atau tidak akan menjadi penyimpangan dari pertanyaan awal kami … Ya. Saya juga tidak tahu. Jadi mari kita kesampingkan itu; Saya akan memikirkannya nanti. Lebih penting lagi, Rentt … Apa yang akan Anda lakukan mulai sekarang? Itu hal terbesar yang harus dihadapi sekarang, bukan …? ”

Lorraine tampaknya ingin melanjutkan pembicaraan ke arah yang masuk akal. Itulah yang membuatnya begitu mudah diajak bicara. Poin yang dia kemukakan, pada gilirannya, adalah salah satu alasan utama saya untuk berkunjung.

Saya mulai berbicara sekali lagi. “Masih ingin. Menjadi seorang petualang … Tapi. Tapi tidak bisa. Pergilah ke guild … ”

“Kamu akan diburu, bukan? Hmm … Lalu bagaimana kalau saya pergi dan mendapatkan pencarian dan menyerahkan barang-barang yang Anda kumpulkan? Itu sebabnya Anda datang menemui saya, kan? Dan, tentu saja … Anda ingin tinggal di sini, tidak memiliki tempat lain untuk pergi. ”

Dengan kata-kata itu saja, Lorraine benar menyimpulkan seluruh permintaanku. Seperti yang diharapkan, dia mengenal saya dengan sangat baik.

Namun, keinginannya untuk menerima tawaran saya membuat saya khawatir.

“Apakah … Kamu yakin?” Saya hanya bisa bertanya.

“Aku tidak keberatan. Bahkan aku kadang-kadang pergi ke guild petualang, jadi tidak terlalu merepotkan jika kamu memikirkannya. Ahh … Tapi kemudian, bahkan jika saya katakan saya akan melakukannya secara gratis, Anda tidak akan benar-benar menyukainya, kan? Jadi … Kalau begitu, kamu bisa membantu penelitianku. ”

Tanggapan Lorraine cepat.

“Re … Cari. Penelitian … Hah. ”

Saya telah membayangkan hasil seperti itu. Mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa saya ada di sini justru karena garis pemikiran ini. Lagi pula, saya telah menjadi anggota orang yang mati berjalan. Paling tidak, aku akan berguna untuk penelitian monster Lorraine. Tetapi saya tidak memikirkan dengan pasti bagaimana saya bisa menyelesaikan ini.

Seolah membaca pikiranku, Lorraine melanjutkan penjelasannya.

“Jangan khawatir tentang itu; mudah. Anda tahu apa yang saya pelajari, bukan? ”

“Monster … Dan … Sihir …?”

“Ya, sesungguhnya begitu. Kebetulan bahwa topik Evolusi Eksistensial berada dalam batas-batas penelitian saya. Secara realistis, saya juga belum dapat meneliti topik ini dengan sangat jelas, untuk alasan yang jelas … Tapi sekarang Anda di sini, Rentt. Spesimen kehidupan nyata, harta karun informasi. ”

“…Saya tidak keberatan. Tapi … saya tidak … Ingin menjadi … Dibedah. ”

“Hei, sekarang, aku tahu aku terlibat dalam penelitianku, tapi aku bukan ilmuwan gila, kau tahu. Yah … mungkin beberapa sampel kulit dan daging tidak akan sakit … ”

“…”

Terpikir olehku bahwa Lorraine cukup gila untuk gelar seperti itu. Namun, aku menyimpan pikiranku untuk diriku sendiri … untuk saat ini. Akan mengganggu jika penolakan saya untuk menyerahkan sampel membatalkan perjanjian kami sebelumnya.

Namun, saya terkejut menemukan bahwa tidak ada penelitian yang cukup tentang topik Evolusi Eksistensial. Meskipun saya tidak tahu banyak selain dari dasar-dasarnya, saya berasumsi bahwa sarjana profesional dan sejenisnya akan memiliki lebih banyak informasi daripada saya.

e𝗻u𝗺𝓪.id

Mendengar itu, Lorraine mengatakan yang berikut:

“Ya ya. Terkadang kami mendapatkan monster monster kooperatif yang membantu kami memajukan penelitian kami, entah bagaimana. Tapi kemudian, kata tamers jarang — setidaknya, sama jarangnya dengan skill itu sendiri. Lebih buruk lagi, monster yang telah sepenuhnya dijinakkan tampaknya tidak lagi berevolusi. Meminta mereka untuk menggunakan kemampuan mereka sepenuhnya dan mengembalikan spesimen yang relatif tidak terluka sangat sulit untuk memulai. Tentu saja, setelah itu muncul pertanyaan tentang hak dan biaya penelitian … Ini adalah proses yang sangat sulit, Anda tahu? ”

Sepertinya memang begitu.

Sekali lagi membaca pikiranku, Lorraine melanjutkan untuk menjelaskan banyak cara di mana aku bisa membantu.

“Hal pertama yang pertama: tidak mungkin untuk mendapatkan persetujuan lisan dan persetujuan beradab dari monster. Juga, Anda telah mengalami Evolusi Eksistensial sekali sebelumnya. Dengan kata lain, Anda memiliki peluang tinggi untuk melalui proses itu lagi. Jika Anda bisa melaporkan kepada saya ketika itu terjadi, itu akan sangat membantu. Meskipun … Saya kira keadaan Anda menyulitkan saya untuk menerbitkan penelitian saya. Tetapi rasa ingin tahu saya perlu dipuaskan, dan saya kira Anda juga ingin tahu lebih banyak tentang diri Anda. ”

“Tahu lebih banyak? Tentang diriku?”

“Ya, secara khusus tentang rute evolusi yang akan Anda ambil dari sini dan seterusnya. Tentu saja, saya akan meminjamkan sepengetahuan saya dan menyatukan pikiran saya dengan Anda jika perlu. Anda mungkin tahu lebih banyak tentang monster daripada petualang biasa karena Anda telah membaca sebagian besar buku saya, tetapi saya melakukan ini untuk mencari nafkah, Anda tahu. Anda akan mendapat manfaat dari penelitian saya — tanpa keraguan. ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Setelah memperoleh gelar “Profesor Hebat” pada usia 14 tahun, Lorraine Vivie merasakan, dari lubuk hatinya, perasaan bosan yang tak terkendali di dunia ini.

Dia disebut sebagai jenius sejak dia masih muda, dan itu sedikit berubah ketika dia tumbuh dewasa, yang telah diterima di lembaga pendidikan paling bergengsi kerajaan itu pada usia sepuluh tahun. Dia kemudian melanjutkan untuk meraih gelar “Profesor” pada usia 12 tahun, dan “Profesor Besar” pada usia 14 tahun. Bagi Lorraine, tidak ada banyak hal di dunia ini yang tidak dapat dijelaskan. Bahkan jika ada subjek yang tidak banyak dia ketahui, periode penelitian yang singkat melihatnya lebih memahami daripada peneliti spesialis yang telah mempelajari topik tersebut selama bertahun-tahun.

Bagi Lorraine, dunia ini sangat, sangat membosankan. Mungkin inilah alasan di balik apa yang telah dilakukannya.

Suatu hari, tanpa peringatan atau pemberitahuan sebelumnya, Lorraine meninggalkan segalanya dan melakukan perjalanan ke salah satu kerajaan paling pedesaan di negeri itu — Kerajaan Yaaran. Tujuannya bukanlah ibu kota, tetapi kota Maalt yang lebih kecil, entah bagaimana bahkan lebih pedesaan. Di sanalah dia menetap.

Lorraine punya alasan untuk melakukan itu. Dia secara khusus pergi ke Maalt untuk mencari ramuan obat yang tidak dapat ditemukan di tempat lain. Berniat mengambilnya dengan tangannya sendiri, akhirnya dia pindah ke Maalt.

Meskipun dia bisa saja mengajukan permintaan dan mengirim satu petualang atau yang lain untuk menemukan ramuan itu, Lorraine benar-benar bosan. Dia menginginkan semacam kegembiraan dalam hidupnya, jadi ini adalah alasan mengapa dia memegang gagasan yang tidak masuk akal untuk memutuskan untuk mencari, dan kemudian memilih, ramuan itu sendiri.

Itu adalah sentimen yang sangat tidak masuk akal — siapa pun akan khawatir jika gadis remaja termuda dan paling berbakat yang layak mendapat gelar “Profesor” tiba-tiba menghilang ke udara tanpa jejak.

Saingan Lorraine pada waktu itu, yang setidaknya empat kali usianya, dengan panik mencari ibukota kekaisaran untuknya. Mungkin sulit membayangkan betapa khawatirnya otoritas ilmiah tersebut. Tentu saja, dengan berlalunya satu dekade, bahkan Lorraine sendiri menyadari betapa kekanak-kanakan tindakannya saat itu. Meski begitu, kekhawatiran seperti itu hampir tidak ada dalam benaknya pada usia itu.

Meskipun berbakat di studinya, Lorraine hanyalah seorang anak pada waktu itu, dan dia tidak tahu banyak tentang dunia di luar bukunya. Untungnya, ada seseorang yang telah mengajarinya apa sebenarnya dunia itu — seorang pemuda yang bertualang di Maalt pada saat itu, menggunakan nama Rentt Faina.

Semuanya berawal selama pencarian di daerah berhutan di sekitar Maalt — pencarian di mana Lorraine bertemu Rentt untuk pertama kalinya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Meskipun Lorraine sudah memegang gelar “Profesor Hebat” pada usia 14, ada persyaratan lain untuk mendapatkan gelar itu selain prestasi akademik. Secara khusus, seseorang juga harus memiliki tingkat kemahiran sihir tertentu. Dengan demikian, seseorang akan diminta untuk menggunakan sihir, dan menggunakannya dengan baik. Dengan standar guild, tingkat kemahiran itu akan terlihat dalam penyihir kelas Perak.

Klasifikasi dan peringkat itu, bagaimanapun, tidak setara dengan petualang kelas Perak, tetapi hanya memperhitungkan kemampuan seseorang untuk casting sihir dan mantra. Dalam keadaan normal, penyihir kelas Silver mungkin juga akan menjadi petualang dengan jumlah pengalaman yang proporsional. Tetapi kasus Lorraine sedikit berbeda. Karena sifat akademis dan bidang studinya, ia telah mencapai tingkat kecerdasan magis yang sama tanpa pernah menginjakkan kaki di lapangan.

Sementara seorang individu dengan sejarah seperti itu tidak pernah bisa berharap untuk menjadi penyihir penuh karena kurangnya pengalaman tempur, Lorraine diberkati — atau mungkin dikutuk dalam aspek ini — dengan telah menggunakan bakat yang diperlukan karena bakatnya. Meskipun dia tidak memiliki pengalaman pertempuran apa pun, dia mampu menggunakan berbagai mantra sihir secara naluriah, dan akhirnya mempelajari banyak mantra dalam kategori kelas Perak.

Pada saat itu, Lorraine dihadapkan dengan teka-teki tertentu: dia membutuhkan izin dari guild untuk memasuki area tertentu untuk tujuan yang jelas mengumpulkan bahan-bahan. Karena itu, dia mengunjungi guild dengan harapan bisa mendaftarkan diri sehingga dia bisa mengumpulkan herbal yang diperlukan. Resepsionis pada saat itu, bagaimanapun, tidak memperhatikan dia dan telah mengasumsikan dari gelarnya “Profesor Besar” bahwa dia adalah seorang petualang kelas Perak dalam beberapa kapasitas, karenanya mendaftarkannya seperti itu. Meskipun pendaftaran petualang adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan jika individu yang bersangkutan berusia di atas 15 tahun, gelar Lorraine menggantikan usianya, jadi itu diprioritaskan selama pendaftarannya.

Sebenarnya, penanganan proses pendaftaran Lorraine penuh dengan kesalahan. Meskipun benar bahwa dia memegang gelar “Profesor Hebat,” keputusan guild tentang batasan umur selalu didahulukan.

Namun putusan ini datang dengan masalah yang agak persisten dalam semantiknya. Konsensus umum atau asumsi guild dan anggotanya mengenai judul “Profesor Hebat” sederhana: gelar seperti itu tidak mungkin diperoleh oleh seseorang di bawah usia 15 tahun. Para penulis aturan tersebut tidak berpikir untuk menjelaskan untuk kemungkinan seperti itu. Masalahnya semakin diperburuk oleh tindakan resepsionis, yang telah membuat berbagai asumsi mengenai situasi tersebut.

Perlu juga dicatat bahwa aturan khusus ini masih sangat utuh dan tidak berubah. Karena hal ini, seseorang di bawah usia 15 tahun akhirnya dapat mendaftar sebagai seorang petualang — setidaknya, mereka akan melakukannya jika mereka memegang gelar “Profesor Hebat.”

Meskipun Lorraine sendiri berpikir bahwa ada beberapa masalah dengan prosesnya, dia tidak akan memberi tahu resepsionis bagaimana melakukan pekerjaan mereka, dan karena itu, dia tetap diam tentang masalah itu. Karena keadaan yang disebutkan sebelumnya, dia mendapati dirinya memegang izin petualang Perak yang bersinar, dan dengan itu, akan berangkat ke tujuannya dalam suasana hati yang relatif bahagia.

Tujuan Lorraine cukup jelas: dia akan menghasilkan sedikit uang untuk dirinya sendiri, di samping mengumpulkan ramuan yang awalnya dia dapatkan.

Namun, sebuah suara memanggilnya sebelum dia keluar dari pintu guild. Berbalik tanpa banyak berpikir, Lorraine disambut oleh pendekar pedang besar, berotot, dan agak aneh.

“Hei, nona muda … Kamu mengambil pencarian Azuul Forest, bukan? Lalu bawa pria ini — dia setidaknya akan membawa barang-barangmu. ” Mengatakan demikian, pendekar pedang itu mendorong seorang pria muda ke arahnya.

Meskipun Lorraine tidak terlalu memikirkannya pada saat itu, ini sebenarnya merupakan titik balik besar dalam hidupnya, karena pemuda ini tidak lain adalah Rentt Faina.

Tentu saja, pendekar pedang itu tahu bahwa Lorraine akan menerima keberatannya; merekomendasikan petualang ke yang lain dengan cara ini bukanlah sesuatu yang terjadi setiap hari. Dengan demikian, pendekar pedang itu menawarkan penjelasan atas tindakannya.

“K-K … Orang ini masih agak baru. Dia ingin mendapatkan segala macam pengalaman dan biasanya mengikuti saya ke hutan untuk mengumpulkan bahan-bahan. Tetapi, ya, saya sibuk hari ini — sesuatu yang lain dalam jadwal — jadi saya sudah mencari orang lain untuk membawanya keluar sekarang. Saat itulah Anda datang, nona muda … Jadi, apa yang Anda katakan? Bukan transaksi yang buruk, bukan? Dia akan membawa barang-barangmu. ”

Perkembangan yang cukup mendadak. Bukan praktik yang lazim untuk membawa serta seseorang yang belum pernah melihat sebelumnya dalam perjalanan bertualang. Menilai dari percakapan, pemuda yang dimaksud mungkin kelas Perunggu atau lebih rendah. Dengan kata lain, mereka akan menjadi penghalang baginya, seorang petualang kelas perak (yang baru saja dibaptis).

Tepat ketika dia akan menolak, pendekar pedang aneh itu, sekali lagi memperlihatkan kemampuan telepati nya, memotong Lorraine.

“Hah, jangan khawatir tentang itu — aku bahkan tidak akan meminta kamu untuk biaya perekrutan! Ajak saja orang bodoh ini bersamamu. Quest yang kamu terima tadi adalah tugas mengumpulkan, kan? Jika Anda membawanya, hadiah Anda hanya akan naik — lebih banyak tangan, ya. Tentu saja, Anda bisa menyimpan semuanya … Dan dia akan membawa semuanya untuk Anda. Jadi, kamu. Ayo, nona muda. Lemparkan aku tulang ke sini. ”

Pendekar pedang itu memaksa — sangat banyak. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda mundur dari permintaan anehnya. Jadi Lorraine, yang tidak punya pilihan selain mengangguk, akhirnya mengambil seorang pemuda yang hampir tidak dikenalnya dalam tugasnya. Namun, sedikit yang dia tahu bahwa dia akan segera berterima kasih kepada pemuda ini dari lubuk hatinya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Hutan Azuul itu besar, membentang sejauh mata memandang. Bahkan, itu adalah benteng alam, rumah bagi semua jenis flora dan fauna. Lorraine, setelah mengumpulkan semua pengetahuannya dari buku, tahu tentang hutan sampai taraf tertentu. Namun, melihatnya secara langsung, adalah pengalaman lain, banyak perbedaan antara apa yang dilihatnya dan apa yang dibacanya tentang terus membuatnya terpesona.

Meski begitu, Lorraine tidak berjalan dengan baik di hutan, karena dia hampir tidak pernah menutupi tanah. Masalahnya bukan kekurangan stamina — jika ada, stamina seharusnya tidak menjadi masalah bagi anak berusia 14 tahun. Ditambah lagi, Lorraine telah memperkuat tubuhnya dengan berbagai mantra tambahan.

Namun, tidak diketahui Lorraine, ada teknik dan wawasan dasar berkenaan dengan melintasi medan hutan — khususnya, itu adalah pengetahuan yang tidak ia miliki. Lorraine mendapati dirinya semakin lelah ketika dia mengarungi semak-semak, staminanya tampaknya dihanyutkan oleh hutan itu sendiri dengan setiap langkah.

Sebaliknya, pemuda kelas Perunggu yang menemaninya, sementara peringkat petualang jauh lebih rendah, tampaknya tidak lelah sama sekali. Mengira air muncul entah dari mana, ia menawarkan secangkir air kepada Lorraine, yang saat ini sedang beristirahat karena tenaga wanita itu.

Melirik pemuda itu, Lorraine memperhatikan bahwa sabuk alatnya, yang sebelumnya kosong, sekarang dipenuhi dengan berbagai macam ramuan obat yang pasti dia kumpulkan dari suatu tempat atau yang lain ketika dia tidak melihat. Atas permintaannya, pemuda itu menyerahkan beberapa ramuan kepadanya. Tidak butuh waktu lama bagi seorang sarjana seperti dirinya untuk menyadari bahwa setiap ramuan telah dipanen dengan benar dan metodologis.

Meskipun dia telah memesan ramuan dari semua jenis dari apotek dan sejenisnya sebelumnya, dia tidak ingat melihat ramuan disiapkan untuk tingkat ini, atau dengan keterampilan seperti itu. Demikian juga halnya ketika mereka bertemu monster.

Sampai saat ini dalam hidupnya, di mana dia telah memutuskan untuk berkeliaran di hutan untuk mencari tumbuhan, Lorraine belum bertarung dengan monster dalam bentuk atau bentuk apa pun. Tentu saja, sebagai “Profesor Hebat,” sihirnya memiliki kekuatan lebih dari cukup untuk membuang monster biasa. Tetapi melihat bagaimana dia biasanya ditemani oleh seorang pendamping atau pengawalan dalam perjalanannya, dia hampir tidak memiliki kesempatan untuk menggunakan sihirnya, karena monster itu sudah dikalahkan pada saat dia bahkan berpikir untuk melakukannya.

e𝗻u𝗺𝓪.id

Ini mungkin sebabnya Lorraine hanya berdiri dan menatap kosong ketika berhadapan dengan monster. Kecuali jika pemuda itu bersamanya, dia sendirian kali ini. Hanya pada titik inilah Lorraine menyadari betapa monster bisa menjadi ganas.

Pikirannya linglung — dia tahu bahwa dia harus bertarung, bahwa dia harus melantunkan semacam mantra. Namun, tubuhnya tidak bergerak.

Saat itulah suara pemuda itu terdengar, membentaknya dari kebodohannya.

“Lorraine! Bola api! Foteia Borivaas! Gunakan!”

Jika bukan karena apa yang diteriakkan Rentt, Lorraine akan berdiri membeku selamanya, dan itu mungkin akhir dari dirinya saat itu juga. Tetapi instruksi diberikan, dan dia mengikuti mereka. Memang, dia tampak sedikit lebih dari boneka selama kejadian ini.

Ketika sisa-sisa hangus dari apa yang dulunya monster terus merokok setelah sihir Lorraine, dia sekali lagi ditemukan berdiri diam, ekspresi kosong muncul di wajahnya. Rentt, setelah mengetahui bahwa dia memiliki sedikit atau tidak memiliki pengalaman tempur, memutuskan untuk memberikan padanya berbagai detail tentang monster, teknik pertempuran, dan pola pergerakan umum monster tersebut saat dalam pertempuran.

Lorraine bijaksana; pada kenyataannya, dia jauh lebih bijaksana daripada penyihir biasa. Karena itu, ia dengan cepat menyerap pengetahuan yang harus ditawarkan Rentt, menyerap semuanya dengan kecepatan yang mencengangkan. Dia, bagaimanapun, hanya mampu melakukan ini karena intervensi dalam pertempuran pertamanya, dan dia sepenuhnya menyadari hal ini.

Itu adalah cara yang sama dalam mempelajari rincian tugasnya — yaitu, pengambilan ramuan obat tertentu. Menurut buku-bukunya, ramuan itu cukup umum meskipun fakta bahwa mereka hanya tumbuh di tempat-tempat tertentu. Karena ini, ramuan tidak akan terlalu sulit ditemukan sama sekali.

Tetapi kenyataannya sangat berbeda, karena Lorraine mendapati dirinya dengan tangan kosong. Setelah setengah jam mencari, dia tidak bisa tidak kecewa dengan penemuan besar mereka sebagai ramuan tunggal, hanya satu dari banyak ramuan yang diperlukan untuk pencariannya. Frustrasi dengan keadaan, dia secara mental mencatat bahwa dia akan memberi penulis buku yang dia pelajari tentang pukulan yang baik pada saat dia bertemu mereka.

Namun terlepas dari semua ini, dan frustrasi Lorraine yang semakin meningkat, Rentt, yang telah berjalan di belakangnya selama ini, hanya tersenyum kecut ketika ramuan di tas sabuk alatnya terus tumbuh. Berbalik, Lorraine menyadari bahwa ramuan yang dia kumpulkan telah dua kali lipat sejak dia terakhir diperiksa — dan di antara mereka ada banyak tumpukan ramuan yang telah dia tugaskan untuk kumpulkan.

Ternyata penulis buku itu benar. Lorraine hanya gagal memperhatikan tanaman herbal yang dimaksud ketika melewati lokasi yang ditandai. Pada saat itu, dia akhirnya menyadari betapa sedikit yang dia tahu tentang dunia.

Lorraine kemudian meminta agar Rentt mendemonstrasikan dan mendidiknya tentang berbagai topik: dari dasar-dasar pertempuran dan petualangan, hingga memetik dan mengawetkan tanaman obat, hingga menemukan di mana tanaman herbal tersebut tumbuh. Rentt, untuk bagiannya, dengan senang hati menurut. Maka pasangan itu akhirnya kembali pada malam hari, entah bagaimana menyelesaikan tugas Lorraine tepat waktu.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Baru kemudian Lorraine diberitahu tentang kebenaran dari pendekar pedang aneh itu. Dia, memahami bahwa dia tidak memiliki pengalaman tempur hanya dari gerakan dan peralatannya (atau ketiadaan), berniat agar Rentt berfungsi sebagai panduannya. Terkejut melihat perkembangannya, dia tidak bisa tidak bertanya apakah guild petualang itu sangat memperhatikan setiap petualang baru. Namun, ini bukan masalahnya, karena Rentt, yang telah ditempatkan di kedai pada saat itu, hanya memperhatikannya. Membahas masalah ini dengan temannya pendekar pedang, Rentt menyadari bahwa Lorraine mungkin tidak akan kembali hidup-hidup jika dia diizinkan keluar ke alam liar seperti dia. Inilah mengapa keduanya menetas rencana untuk mendekatinya, memperkenalkan Rentt sebagai seseorang untuk membawa tasnya agar tidak melukai harga dirinya.

Sementara Lorraine merasa bahwa skema kecil mereka menyusahkan dan, sampai batas tertentu, memakan waktu, dia bersyukur atas intervensi mereka — pada akhirnya menyelamatkan hidupnya. Sekali lagi, dia menyadari betapa terbatasnya pengetahuannya tentang dunia, karena dia hampir tidak melihat apa pun di balik buku-bukunya, atau ujung jarinya.

Lorraine pernah menganggap dirinya master ilmu — memahami yang dikenal, dan menghitung hal-hal yang tidak diketahui dengan mudah dalam benaknya, sementara juga memperhitungkan hal-hal yang tidak diketahui yang mungkin suatu hari akan dia temui.

Namun dalam kenyataannya, Lorraine sama sekali tidak tahu banyak — dan hanya itu yang ada di sana. Pada akhirnya, Rentt-lah yang mengajarinya, dan dia yang kemudian belajar dari pengalaman berpetualang Rentt.

e𝗻u𝗺𝓪.id

Lorraine mendapati dirinya tinggal di kota Maalt setelah kejadian itu. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia melihat warna — di mana segala sesuatu dulu berwarna abu-abu dan membosankan, sekarang penuh dengan kegembiraan. Untuk pertama kalinya, Lorraine merasa sulit untuk meninggalkan tempat — khususnya, kota Maalt.

Tapi Lorraine sudah berada di tempat lain, karena dia hanya di Maalt untuk tugas, tugas belaka. Setelah banyak permintaan dan komunike dari ibu kota memohon kembalinya dia, Lorraine akhirnya memutuskan:

Dia akan kembali ke ibukota — dan kemudian, dia sekali lagi akan berangkat ke kota Maalt. Kali ini, dia akan tanpa penyesalan atau kehilangan tujuan.

Pertama-tama, para cendekiawan diberi kehidupan yang relatif bebas — ia tidak harus berada di ibukota untuk melanjutkan studinya. Inilah sebabnya Lorraine kembali ke ibu kota, menyelesaikan berbagai urusan dan masalah yang membutuhkan perhatiannya, sementara itu berencana kembali ke Maalt setelah semuanya dikatakan dan dilakukan.

Sekembalinya ke ibukota, Lorraine terkejut mendapati bahwa apa yang sebelumnya dilihatnya tidak bernyawa dan abu-abu justru sebaliknya. Membuka matanya, dia melihat bahwa rekan-rekan dan teman-temannya di ibukota mengkhawatirkannya, dan saat itulah dia menyadari posisinya di ibukota lebih dari kursi kosong — orang-orang benar-benar peduli. Itu, sekali lagi, sesuatu yang baru dia sadari setelah pertemuannya dengan Rentt.

Jika ada, berpetualang dengan Rentt dengan sendirinya membuka matanya terhadap dunia, dan Lorraine sendiri mengerti itu.

Terlepas dari semua itu, lagi-lagi, Lorraine mendapati dirinya merindukan kota Maalt. Meskipun dia tidak selalu senang meninggalkan kolega dan teman-temannya, baik lama maupun baru, di belakang di ibukota, dia merasa seperti dia tidak punya pilihan.

Seperti yang diharapkan, pengumumannya disambut dengan lautan wajah kecewa, tetapi pada akhirnya, teman dan kolega Lorraine mengalah. Mungkin itu karena mereka menyadari bahwa sesuatu tentang dirinya berbeda – bahwa kehendaknya, kali ini sepanjang masa, tidak akan begitu mudah terguncang.

Sebagai imbalan atas permintaannya, ada satu syarat: Lorraine harus kembali ke ibukota setiap tahun. Pada gilirannya, ia diberi izin untuk tinggal di Maalt, membangun fasilitasnya sendiri di sana untuk tujuan ilmiah. Pengaturan ini memungkinkannya untuk menjalin koneksi baru di Maalt saat dia melanjutkan penelitiannya, menerbitkan temuannya setiap tahun. Ini juga akan mempertahankan garis kontak antara dirinya dan ibukota.

Menjanjikan untuk melakukan bagiannya dengan gelombang santai, Lorraine akhirnya pindah dari ibu kota, melakukan apa yang dikatakannya. Singkatnya, dia membeli rumah di kota Maalt dan melanjutkan penelitiannya di waktu luangnya. Namun, pada saat itulah sifatnya yang jorok akhirnya mengangkat kepalanya yang jelek.

Meskipun hasrat dan kecintaan Lorraine terhadap penelitian benar adanya, sebagaimana tercermin dalam pengejarannya yang tanpa henti, ketepatan waktu berkenaan dengan komunikasi masih banyak yang diinginkan. Meskipun dia awalnya relatif tepat waktu dengan korespondensi, itu akan dengan cepat membuktikan lebih dari pengecualian daripada norma.

Sementara missives dari ibukota selalu datang tepat waktu, Lorraine mendapati dirinya kesulitan untuk merespons. Bahkan janjinya untuk kembali ke ibukota setahun sekali segera jatuh ke sela-sela, ketika tahun demi tahun berlalu dengan Lorraine sesekali menghibur gagasan di sana-sini. Sebelum dia menyadarinya, dia telah menugaskan Rentt untuk membalas surat-suratnya dan merencanakan perjalanan mudiknya.

Alasan untuk ini agak sederhana — salah satu teman Lorraine dari ibukota, memahami kesia-siaan seluruh usaha, telah menulis surat kepada Rentt, memintanya untuk merawat Lorraine sebaik mungkin. Tampaknya teman yang dimaksud mengenal Lorraine dan kecenderungannya dengan baik.

Pada kenyataannya, Lorraine bergantung pada Rentt sejak awal — segala sesuatu mulai dari membeli rumahnya hingga pengaturan tempat tinggalnya dengan santai diserahkan kepadanya, yang mengurus lebih dari setengah dari keseluruhan prosedur. Rentt mengajarkan Lorraine berbagai jenis kecakapan hidup, sering mengulangi dirinya sendiri sampai dia juga bisa menjaga dirinya sendiri dengan cara yang masuk akal. Jika dia ketinggalan tugasnya, Rentt, pada salah satu dari banyak kunjungannya, akan menyelesaikan masalah untuknya.

Tapi ini bukan sesuatu yang telah dilakukan Rentt secara gratis. Sebagai ganti bantuan domestik dan bantuannya dengan urusan lain, Lorraine mengajar banyak hal dari ujung meja.

Untuk semua kesalahannya, Lorraine masih seorang “Profesor Besar” dan sarjana. Lebih tepatnya, dia adalah salah satu sarjana terbaik ketika semua hal dikatakan dan dilakukan. Dengan kata lain, sementara Rentt biasanya harus membayar biaya yang cukup untuk tutor kaliber Lorraine, ia malah melakukan semua pekerjaan rumah dan tugasnya, menerima pelajaran sebagai imbalan sebagai pembayaran.

Rentt tidak memulai dengan ini dalam pikiran, namun—

Sebagai permulaan, dia tahu sedikit tentang sejarah Lorraine. Dia hanya menyimpulkan dari merapikan buku-buku yang jatuh, dengan Lorraine menjelaskan sisanya setelah pertanyaan awal. Sementara Lorraine tidak berbohong, dia tidak benar-benar memberi tahu Rentt tentang masa lalunya, juga — khususnya bukan tentang bagaimana dia telah meninggalkan kehidupan mewahnya di ibukota untuk tinggal di Maalt, atau bagaimana teman-temannya mencoba menghentikannya, atau fakta bahwa dia masih memiliki pengaruh dalam urusan kerajaan, atau tentang fakta bahwa dia adalah salah satu sarjana terbaik di negeri itu.

Untungnya, orang yang ia ajak bicara adalah Rentt. Meskipun dia tidak yakin apakah dia percaya penjelasannya, Rentt tidak menggali lebih jauh, dan dia meninggalkan masalah seperti itu.

Sepuluh tahun akhirnya akan berlalu. Lorraine, pada bagiannya, senang dengan pengaturan itu. Dia puas, dan dia berharap itu bisa berlangsung selamanya — mungkin, setidaknya, sampai kematiannya.

Jika Rentt ingin melanjutkan petualangan, itu baik-baik saja. Dia puas hanya dengan menonton dan berdiri di sisinya. Faktanya, Lorraine baik-baik saja melakukan penelitiannya, seperti yang selalu dilakukannya, dengan Rentt di dekatnya. Dia menyukai makanan yang kadang-kadang mereka bagikan sambil membicarakan urusan duniawi — dia tidak memiliki kecurigaan sedikit pun atau keraguan bahwa hari-hari ini tidak akan berlanjut tanpa batas waktu.

Tetapi suatu hari, Rentt Faina menghilang.

Lorraine dipenuhi dengan rasa takut yang menakutkan, karena tidak seperti Rentt yang tidak muncul selama beberapa hari berturut-turut. Pikiran dia jatuh ke monster mengisi pikirannya. Jika memang benar demikian …

Lorraine menemukan hatinya dipenuhi kekacauan yang berputar-putar. Itu adalah kekuatan kekerasan — kekuatan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya. Dia sangat ingin berpatroli di jalan-jalan, meneriakkan nama Rentt saat dia mencari — itulah yang dia rasakan.

Namun, dalam benaknya yang cerdas dan logis, Lorraine dengan cepat menyadari kesia-siaan usaha seperti itu. Jika metode seperti itu terbukti tidak berhasil, seseorang hanya perlu mengubah metode yang ada. Akan lebih bijaksana untuk meminta petualang lain untuk mencarinya; uang tidak ada impor. Lagi pula, dia punya cukup banyak tabungan.

Tepat ketika dia akan menaikkan duri, Lorraine terganggu oleh suara yang dikenalnya dari pengetuk pintunya — ketukan ritmis yang dikenal …

Selama sepuluh tahun tinggal di kota Maalt, Lorraine memiliki banyak, banyak teman dan telah menjalin beberapa koneksi. Mungkin saja tamunya itu adalah salah satu dari sekian banyak teman. Namun, ada sesuatu yang lain tentang suara ini — sesuatu yang berbeda.

Lorraine, dengan pikirannya yang biasanya ingin tahu, dengan cepat memahami karakteristik khusus dari ritme ketukan ini. Tidak salah lagi. Hanya satu orang yang mengetuk dengan cara tertentu—

Rentt Faina.

Dengan pemikiran itu dalam benaknya, Lorraine ingin bergegas keluar untuk memastikan bahwa itu memang dia — tapi itu pasti akan terlihat aneh. Bagaimanapun, Rentt hidup. Itu sudah cukup baginya.

Namun Lorraine tidak bisa tidak memperhatikan sesuatu yang lain. Selama bertahun-tahun vising, Rentt jarang mengetuk. Fakta bahwa dia saat ini mengetuk berarti ada sesuatu yang salah — atau paling tidak, berbeda. Dalam keadaan normal, Rentt mungkin akan masuk sendiri setelah beberapa saat — begitulah adanya. Ini adalah alasan mengapa Lorraine memutuskan untuk bertemu dengannya seperti biasanya. Namun, hanya ada satu masalah:

Dia biasanya tertidur di sofa pada saat ini.

Dengan pemikiran itu, Lorraine memutuskan untuk melakukan hal itu. Menyisir rambutnya dengan kedua tangan agar tampak lelah, Lorraine berbaring dengan sembarangan di sofa dan menutup matanya.

Saat itulah terdengar bunyi klik yang familier di ruangan itu — gagang pintu telah diputar. Dengan langkah kaki mendekat terdengar suara yang akrab …

“… Hei … Hei. Bangun.”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Sejak itu, Lorraine telah mengunjungi guild atas nama saya, menyerahkan bahan-bahan dan kristal ajaib yang akhirnya saya kumpulkan dalam perjalanan saya melalui ruang bawah tanah. Dia, tentu saja, diberi emas untuk bahan-bahan itu. Sementara saya dulu harus menabung secara religius dan memantau pengeluaran saya, sekarang saya merasa kantong saya sangat berat.

Pada akhirnya, Lorraine sendiri membeli botol cairan lendir dari saya — untuk jumlah koin yang cukup banyak, pada saat itu. Meskipun itu bahan yang agak berharga bagi guild, tidak ada aturan yang menentukan siapa aku bisa menjual rampasanku. Itu tergantung pada kebijaksanaan masing-masing petualang.

Awalnya Lorraine agak ahli dalam alkimia, dan dia sering membuat obat-obatan dan ramuan sendiri. Sebagai gantinya, dia membutuhkan berbagai bahan untuk dikerjakan, dan kebetulan saya membawa salah satu bahan itu — bahan yang mahal, saya dapat menambahkan — yang dia bayar dengan harga yang wajar. Bahkan, membeli langsung dari sumber menghasilkan penghematan biaya untuk Lorraine, yang biasanya harus membelinya dengan harga tinggi dari serikat petualang.

e𝗻u𝗺𝓪.id

Tapi selain itu, mungkin perlu dicatat bahwa saya sedang berjalan di sekitar jalan-jalan Maalt. Sementara aku memang ingin berjemur di atmosfer kota, karena telah pergi untuk waktu yang terasa lama, aku tidak benar-benar berjalan-jalan tanpa tujuan.

Saya memang punya tujuan. Yang penting, sebenarnya — saya sedang dalam perjalanan untuk membeli senjata. Bagaimanapun, saya telah menggunakan senjata dan baju besi yang sama yang telah saya gunakan dalam hidup, sampai saya berevolusi menjadi hantu. Saya sebenarnya masih menggunakan mereka sekarang, tetapi mengatakan senjata dan baju besi sudah usang, mungkin tidak dapat dikembalikan. Meskipun pedang ini telah melayani saya dengan setia selama bertahun-tahun dalam kehidupan, perubahan terbaru pada fisik saya dan reservoir internal mana dan sejenisnya telah mengambil korban di permukaannya. Pedang itu sekarang bergerigi dan tampak rusak.

Mungkin itu diberikan. Saya telah menggunakan seni roh hanya sekali sehari dan bahkan tidak pernah berpikir untuk menanamkan senjata dan baju besi saya dengan keilahian atau sihir. Karena pertimbangan itu, saya kebanyakan membeli peralatan murah. Mempertimbangkan fakta bahwa saya telah menggunakan sihir, roh, dan keilahian berulang kali selama beberapa hari terakhir, jumlah yang dihasilkan pada pisau itu sudah bisa diduga. Sangat disayangkan, ya, tapi tidak banyak yang bisa saya lakukan tentang itu.

Sementara saya berniat untuk menggunakannya selama satu tahun lagi, saya tidak punya senjata lain pada saya, jadi penyalahgunaan senjata yang terus menerus mengakibatkan situasi saat ini. Itu benar-benar sebuah tragedi.

Kombinasi berbagai faktor, seperti peningkatan kemampuan saya secara keseluruhan yang menghasilkan perburuan monster yang lebih efisien, membuat Rina mengembalikan uang kembalian saya setelah membeli jubah saya, dan bahkan hasil penjualan materi monster saya, semuanya berkontribusi pada satu hal — saya sekarang sangat kaya. Sedemikian rupa sehingga sekarang akan menjadi waktu yang sangat baik bagi saya untuk berinvestasi dalam senjata baru.

Saya membuat catatan mental untuk menahan baju besi itu. Lagi pula, diperlukan pengukuran untuk pembuatan peralatan semacam itu — sesuatu yang mengharuskan penghapusan jubahku.

Bukannya aku takut telanjang; tidak seperti saya seorang gadis muda. Tapi aku punya alasan. Dalam beberapa hal, itu akan membuatku takut bahkan lebih daripada seorang gadis muda untuk menunjukkan segala jenis kulit. Maksudku, bagaimana aku bisa dengan tenang menunjukkan tubuhku yang setengah kering dan setengah kering kepada orang yang masih hidup?

Tidak, itu tidak mungkin. … Mungkin hanya untuk mereka yang aku percayai.

Pada titik waktu ini, satu-satunya yang bisa saya percayai dengan cara seperti itu adalah Lorraine … Ini sebagian besar karena sifatnya dan bagaimana ia cenderung tidak peduli tentang detail yang lebih kecil dalam hidup.

Ini bukan hanya masalah kepercayaan — jika identitas dan keadaan saya sebagai hantu ditemukan, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada saya. Karena itu, sulit bagi saya untuk menunjukkan diri kepada siapa pun kecuali Lorraine pada saat ini. Inilah alasan mengapa saya hanya ingin membeli pedang hari ini.

Akhirnya mencapai tujuan saya, saya melihat ke papan nama toko yang sudah saya kenal. Kemudian, dengan napas dalam-dalam, aku menguatkan tekadku, dan masuk melalui pintunya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Selamat datang! …Hah?” Suara seorang wanita menyambut saya ketika saya memasuki toko.

Toko yang dimaksud tidak lain adalah pandai besi lokal, yang lebih dikenal sebagai “Three-Pronged Harpoon.”

Dengan rambut pirang, mata biru, dan sikapnya yang cocok dengan wanita bangsawan, aku tidak tahu mengapa dia ingin menikah dengan seseorang seperti Clope. Omong-omong, mata biru itu sekarang dilatih pada keberadaan saya. Mungkin penampilan berjubah dan bertopeng tengkorak saya agak terlalu mencurigakan. Sementara topeng petualang olahraga bukanlah hal yang tidak biasa, kombinasi pakaian saya yang tepat sayangnya membuat saya menonjol.

Ketika aku terus merenung, Luka perlahan mendekat, seolah mengatakan sesuatu kepada pelanggannya yang terlihat aneh.

“…Permintaan maaf. Untuk melihat … Mencurigakan … ”

“Oh tidak! Tidak semuanya.” Luka dengan cepat menggelengkan kepalanya pada kata-kataku. “Hanya saja … Kamu terlihat agak mirip dengan orang yang aku kenal. Permintaan maaf saya. Petualang bertopeng tidak banyak keanehan, setidaknya setahu saya. Saya minta maaf jika pandangan saya membuat Anda tidak nyaman. ”

Begitulah permintaan maaf Luka. Saya kira dia sudah terbiasa dengan pelanggan seperti saya.

Dengan itu, Luka terus berbicara. “… Yang membawaku ke pertanyaanku: bagaimana aku bisa membantumu hari ini? Sudahkah Anda datang ke ‘Three-Pronged Harpoon’ untuk membeli senjata atau peralatan? Atau, mungkin Anda mencari perawatan dan layanan? ”

“Y … Ya. Saya ingin. Pedang baru. S … Sini. ” Mengatakan demikian, aku meletakkan pedangku, sarung pedang dan semuanya, ke meja toko.

Tanpa menjelaskan maksud saya, Luka dengan cepat memahami arti dari gerakan saya.

“Tapi tentu saja. Permisi.” Dengan itu, Luka segera menghunus pedang dari sarungnya, memeriksanya dengan cermat.

e𝗻u𝗺𝓪.id

Meskipun dia adalah istri Clope, pandai besi yang tinggal di toko ini, Luka juga memainkan peran penting dalam layanan pelanggan dan interaksi. Sesuai posisinya, ia dipersenjatai dengan pengetahuan yang memadai untuk mengidentifikasi berbagai senjata, selain mengevaluasi kualitas dan tingkat keausannya. Bahkan, saya pernah mendengar bahwa Luka sendiri bahkan dapat memalsukan barang-barang sederhana.

Setelah pemeriksaan singkat, Luka menawarkan penilaiannya, matanya masih terpaku pada bilah pedangku yang babak belur.

“Aku khawatir ini mungkin tidak bisa diperbaiki. Dari pengamatan saya, saya akan mengatakan bahwa peralatan ini telah dimanfaatkan sebaik mungkin. Apakah Anda memiliki preferensi untuk penggantinya? Saya melihat tanda dan karakteristik sihir dan seni roh yang menegangkan … Apakah memang demikian? ”

Mengidentifikasi kemampuan apa yang dimiliki pemilik senjata hanya dengan melihat tanda lecetnya bukanlah hal yang mudah — Luka benar-benar mampu melakukan ini.

Saya memutuskan untuk jujur ​​mengatakan kepadanya sejauh mana kemampuan saya, terutama karena fakta bahwa saya tidak benar-benar berusaha menyembunyikan apa pun untuk memulai.

“Ah iya. Sihir … Semangat … Keilahian. Saya menggunakan … Mereka semua. Jadi saya akan … Suka. Pedang … Itu bisa menyalurkan … Ketiganya. ”

“… Berkat tiga kali … Aku mengerti. Sungguh sangat langka. Anda adalah pelanggan kedua yang saya lihat dengan disposisi seperti itu. ”

“Jika memungkinkan. Bisakah Anda … Menjaga … Rahasia? ”

“Tentu saja — bibir yang longgar akan menenggelamkan pendirian seperti milik kita. Tapi … dengan itu dikatakan, sifat dari pesanan ini akan menghasilkan … biaya yang cukup besar, selain butuh beberapa hari untuk menempa. Apakah itu bisa diterima …? ”

Saya telah berasumsi sebanyak itu. Individu yang bisa menggunakan ketiga kemampuan ini jarang terjadi — hampir tidak pernah terdengar, sebenarnya. Mungkin seseorang akan bertemu satu atau dua dalam hidup mereka — tetapi yang ketiga akan sangat tidak biasa.

Karena itu tidak perlu dikatakan bahwa jumlah waktu yang cukup harus dihabiskan untuk membuat senjata untuk orang seperti itu. Faktanya, pandai besi seperti ini biasanya membuat senjata untuk mereka yang menggunakan sihir atau seni roh.

Di lain pihak, mereka yang bisa menggunakan keilahian relatif jarang. Para pastor dan sejenisnya sering memiliki toko spesialis yang mereka sukai, berbeda dengan pandai besi biasa. Karena semua ini, sifat pesanan saya membuatnya menjadi langka di dalam dan dari dirinya sendiri—

Tapi saya siap secara mental untuk pengeluaran.

“Saya tidak keberatan. Tapi … Ini … Semua yang aku punya … “Aku menggenggam dompet koinku, meletakkannya dengan kuat di meja toko.

Itu dipenuhi dengan sejumlah besar koin emas dan perak — dompet koin ini pada dasarnya memegang seluruh kekayaanku. (Meskipun perlu dicatat bahwa itu mungkin tidak berarti sama sekali bagi petualang tingkat tinggi.)

Mengkonfirmasi isi kantong, Luka mulai menjelaskan proses pembayaran. “… Ini lebih dari cukup bagi kita untuk menempa karya yang berkualitas. Sehubungan dengan pembayaran, dengan senang hati kami akan mengambil setengahnya untuk sekarang, sebagai setoran. Setengah lainnya akan dikumpulkan ketika senjata siap. ”

“Apakah itu … Baiklah?”

Bagaimanapun juga, itu adalah pesanan yang sangat istimewa. Sejujurnya, bahan yang terlibat mungkin akan menghabiskan banyak uang.

“Ya, sangat banyak. Sebagai imbalannya — yah, tidak cukup, tetapi bantuan, jika Anda mau. Bisakah Anda berbicara dengan suami saya, Clope? Dia pandai besi dari toko ini, dan dia pasti ingin bicara dengan Anda, mengingat karakternya. Sejujurnya, dia mungkin akan meminta masukan Anda cukup banyak selama proses penempaan. ”

Saya sudah lama kenal Clope sejak menjadi petualang. Tak perlu dikatakan, saya juga akrab dengan kepribadian dan keanehannya. Dia serius dengan pekerjaannya, bahkan jika itu hanya pedang biasa, apalagi perintah khusus. Dia pasti akan menyuruhku menguji mata pisau itu berulang kali saat dia terus memalsunya — aku mengenal Clope dengan sangat baik. Inilah sebabnya saya setengah berharap apa yang harus dikatakan Luka, dan saya segera mengangguk pada kata-katanya.

“Saya tidak. Pikiran. Kapan … Dia butuh. Saya. Hubungi … Sarjana … Lorraine. ”

Saya menjelaskan kepada Luka bahwa Lorraine dengan baik hati mengizinkan saya menggunakan tempat tinggalnya ketika saya berada di kota Maalt. Mendengar kata-kata itu, mata Luka melebar, lebih dari yang pernah mereka miliki sebelumnya. Namun, itu dengan cepat digantikan oleh senyum yang dipraktikkan dengan baik.

“Oh tentu. Saya mengerti. Baiklah, kalau begitu, pertama, aku akan mengembalikan ini kepadamu … ”Menghapus setengah dari isinya, Luka mengambil kantong koin saya dan mengembalikannya kepada saya.

“Aku yakin Clope akan memiliki banyak pertanyaan untukmu mengenai pedang baru yang ingin kau tempa.”

Dan dengan itu, Luka membawaku ke bagian belakang toko, ke kamar-kamar pandai besi.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Bagian belakang toko, tempat aku dituntun, berisi kamar-kamar yang berkeping-keping: menempa, pandai besi, uap panas, dan semuanya. Seperti yang diharapkan, seorang pria yang berpakaian otot tetapi agak ramping sedang mengayunkan palu dengan tenang dan metodis, memukul logam merah-panas berulang-ulang, dan lagi. Saya menguatkan diri saya — dia tidak mungkin diajak bicara ketika dia seperti ini.

Seolah membaca pikiranku, Luka memiliki penjelasan menyesal yang sama untuk ditawarkan. “… Aku minta maaf. Anda mungkin harus menunggu cukup lama … Dia akan siap untuk berbicara, oh, katakanlah, satu jam. Mungkin lebih baik jika kamu menghabiskan waktumu di tempat lain sambil menunggu … ”

Ekspresi yang benar-benar minta maaf.

Mungkin pelanggan pertama kali mungkin terkejut dengan perkembangan ini. Namun, saya tidak, karena sudah mengenal Clope selama bertahun-tahun. Itu adalah kekhasan dari dirinya untuk jatuh ke dalam kondisi hampir seperti trance ketika dia memalu senjata; begitulah dia.

Tentu saja, berbicara dengannya dalam keadaan ini tidak mungkin. Faktanya, Clope sangat fokus sehingga gangguan apa pun bisa dengan satu ayunan palu. Lebih baik bagi semua pihak yang terlibat untuk hanya menunggu dia meletakkan palu setelah mencapai satu titik kemajuan atau lainnya. Sekali lagi, saya sama sekali tidak terbiasa dengan proses di Three-Pronged Harpoon.

“…Tidak. Tidak masalah. Bisakah saya … Tunggu, ini. Sebagai gantinya?”

“Tentu saja, itu tidak apa-apa, tapi … apakah itu bisa diterima? Tidak ada yang menarik yang terjadi di sini. Apakah Anda tidak merasa bosan? ” Luka bertanya, sepertinya penasaran dengan keputusanku.

“Menonton … Hitam … Smith. Sedang bekerja. Tidak membosankan.” Saya membalas.

Ekspresi terkejut sekali lagi melintas di wajah Luka sebelum dengan cepat digantikan oleh senyum bisnisnya seperti biasa.

“Kalau begitu, ada kursi di sudut itu tempat kamu bisa mengamati prosesnya. Saya akan membawa minuman – permisi. ” Mengatakan demikian, Luka meninggalkan ruangan.

Jujur saja, keputusan saya untuk tetap bukanlah tindakan apa pun. Saya benar-benar menikmati menyaksikan individu yang terampil melakukan pekerjaan mereka. Saya menemukan bahwa mereka yang sama sekali ahli dalam keterampilan mereka memiliki semacam aliran dan ritme untuk pekerjaan mereka — itu adalah sesuatu yang dapat dirasakan hanya dengan melihatnya.

Clope, bagi dirinya sendiri, jelas merupakan pandai besi yang sangat terampil, dan orang dapat merasakan keindahan cairan dalam berbagai aspek karyanya. Tidak mungkin aku bisa menemukan tontonan seperti itu membosankan — tidak mungkin, memang.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Setelah apa yang tampaknya cukup banyak waktu, dentang logam yang berirama akhirnya berhenti, menyebar bersama dengan awan ketegangan tak berwujud yang telah tergantung di ruang-ruang pandai besi selama satu jam terakhir.

Clope mengangkat pedang yang sedang dikerjakannya dan perlahan tersenyum. Jelas terlihat dari ekspresinya bahwa ini adalah bagian yang dia sangat puas dengannya. Saya juga merasa itu adalah hal yang patut dirayakan. Namun, pada saat itu, Clope berbalik untuk menghadapku.

“Salahku. Membuatmu menunggu, ya? ”

Dari kata-kata Clope, aku bisa melihat bahwa dia memang memperhatikan kehadiranku. Dia terlalu fokus dalam pekerjaannya untuk menyapa saya. Pelanggan pertama kali mungkin akan menawarkan satu atau dua keluhan pada saat ini. Tetapi sifat karyanya berarti bahwa itu tidak dapat dihentikan begitu saja di tengah jalan — saya, untuk satu hal, tidak memiliki keraguan dengan itu.

Inilah mengapa saya menjawab: “… Tidak .. Sama sekali. Saya tidak keberatan. Itu menarik.”

Setelah mendengar kata-kata saya, Clope tersenyum. “Dan di sini aku berpikir sangat jarang bagi Luka untuk membawa seseorang ke sini … Sepertinya kamu pria yang menarik.”

Ekspresi Clope lebih cocok dengan seorang prajurit yang berperang di bawah menatap musuh dengan senyum yang tak tergoyahkan — berbeda dengan yang dimiliki pandai besi biasa. Namun, fitur wajahnya menunjukkan bahwa ia sedikit lebih maju dalam usianya; suatu tempat di usia empat puluhan akan menjadi perkiraan yang bagus.

Meskipun dia terlihat sedikit lebih tua dari Luka, sebenarnya, keduanya tidak begitu jauh terpisah dari tahun-tahun mereka. Tentu saja, saya tidak menanyakan hal ini di depan mereka. Itu lebih dari kesimpulan yang saya dapatkan dari pernyataan Clope selama bertahun-tahun. Terutama menceritakan adalah di mana ia mengklaim Luka adalah teman masa kecilnya, maka asumsi saya.

Meskipun praktik meminta secara langsung usia seseorang tidak ada, itu terbukti sangat sulit untuk mengajukan pertanyaan seperti itu ketika dihadapkan dengan tekanan yang berasal dari senyum Luka yang tidak goyah. Pada dasarnya, seseorang mungkin tidak akan tahu bahkan jika mereka bertanya langsung padanya.

“Aku … Tidak tahu … Tentang menjadi menarik. Tapi aku … Diberitahu. Anda bisa memalsukan … Saya. Sebuah pedang.”

“Oh, apakah kamu mau sepotong yang dibuat khusus? Ada banyak pedang yang sudah ditampilkan di depan, dan … Dan semuanya adalah pedang berkualitas tinggi, aku bisa membuktikannya. Alih-alih pesanan khusus yang mahal, mungkin Anda akan menemukan yang cocok untuk Anda jika Anda melihat-lihat? ”

Clope adalah pria yang tumpul, dan salah satu dari kata-kata yang tidak terlalu banyak. Sementara seseorang yang tidak terbiasa dengannya hanya akan berasumsi bahwa dia menolak permintaan saya, kenyataannya sangat berbeda. Clope hanya peduli tentang pelanggan yang tidak perlu menghabiskan banyak uang.

Dengan matanya yang tajam dan sesekali ekspresi yang mengintimidasi, sepertinya Clope bisa membuat seseorang menangis hanya dengan melihatnya. Lebih buruk lagi, setengah dari pernyataannya terdengar seperti ancaman atau ekspresi ketidaksenangan. Tetapi saya tahu lebih baik daripada orang lain bahwa Clope, bertentangan dengan penampilan dan perilakunya, sebenarnya adalah orang yang sangat lembut. Inilah sebabnya saya menjawab dengan baik, tidak terintimidasi oleh tingkah lakunya sedikit pun.

“… Bilah … Kamu punya. Di depan … Di toko. Tidak bisa … Menangani. Keilahian.”

“Divi …? Oh, Tuhan! Apa, Anda seorang praktisi seni suci? Anda tidak tampak seperti pendeta bagi saya. Jika iya, bukankah kamu akan memiliki bengkel khusus yang kamu kunjungi? ”

Memang, seperti yang dikatakan Clope. Untuk semua maksud dan tujuan, saya tidak melihat apa pun yang dekat dengan seorang imam. Jika ada, saya tampaknya bertolak belakang langsung dengan seseorang — namun, dengan hal-hal seperti itu, saya tidak punya pilihan selain menjelaskan diri saya sepenuhnya.

“Tidak … Seorang pendeta. Saya juga … Gunakan. Sihir … Dan … Seni roh. ”

“Apa … Maksudmu kau salah satu dari mereka yang diberkati tiga kali …? Huh, begitu. Baiklah. Nah, kalau begitu … Sepertinya Anda tidak dapat menggunakan salah satu dari mereka di depan. Itu sebabnya Luka membawamu kepadaku, ya. Anda punya uang untuk ini? ”

“Orang. Di depan. Sudah kubilang aku punya … Cukup untuk … Perintah. ”

“Hmm. Jika Luka bilang begitu … Baiklah, aku mengerti. Baiklah, kalau begitu, ini mungkin tiba-tiba, tapi mari kita mulai. Tentang biaya juga. ”

Mengatakan demikian, Clope mengambil kursi dari sudut bengkelnya, mengangkatnya dengan salah satu kakinya. Menempatkannya di meja kecil, pandai besi dan saya akhirnya memulai diskusi kami.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“… Yah, itu tentang menyelesaikannya. Yang tersisa hanyalah perincian yang lebih halus … Aku akan mengirim kabar saat aku membutuhkanmu, itu bagus? ” Clope mengatakan setelah menyelesaikan perhitungan yang terlibat dalam keseluruhan biaya senjata.

“Saya tidak keberatan.” Aku mengangguk sebagai jawaban.

“Baiklah, lalu kita sepakat. Nantikan untuk bekerja sama dengan Anda dan semua itu, ya? ” Dengan itu, Clope mengulurkan tangannya.

Jabat tangan — tapi tentu saja.

Untuk sesaat, aku ragu-ragu. Tangan-tangan ini adalah tangan mayat hidup — mereka kotor. Saya merasa itu akan menjadi masalah besar bagi siapa pun untuk menyentuh mereka.

Tapi keraguan itu tidak bertahan lama. Lagipula, aku tidak bisa mendiskusikan keadaanku atau nasib baruku sebagai anggota orang mati berjalan bersama Clope. Alih-alih, aku hanya merespons dengan cara yang normal, mencengkeram tangan Clope dengan guncangan keras.

“Aku … tinggalkan saja. Di tanganmu.”

Dan hanya itu yang bisa saya katakan.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Pelanggan melangkah melewati pintu, dan kemudian, dia pergi. Dia tentu saja aneh, mengenakan jubah yang ditenun dari kegelapan malam. Di wajahnya duduk topeng berbentuk tengkorak, seputih tulang, tampaknya dibuat di tanah orang mati itu sendiri. Tetapi hal yang paling meresahkan tentang dia adalah betapa dia mengingatkan saya pada seorang pemuda yang, baru-baru ini, sering mengunjungi tempat usaha kami.

Tapi kemudian…

“Hei, Luka. Apa yang salah? Kamu memiliki wajah yang aneh. ”

Clope, suamiku, dan pandai besi dari pendirian ini — pendirian kami. Dengan senyumnya yang biasa, dia memanggilku dari belakang, setelah akhirnya keluar dari bengkelnya.

Berbalik, saya tidak bisa tidak mengatakan kepadanya: “… Anda tahu, kan? Anda tahu siapa itu … ”

Clope mengambil kata-kata saya, karena saya tidak bisa menyelesaikan kalimat itu.

“Yah begitulah. Belum pernah melihatnya di jalan-jalan atau di bar baru-baru ini … Kupikir dia pergi ke suatu tempat, kau tahu. Sepertinya dia membuat dirinya berada di tempat yang buruk … ”

“Kenapa dia tidak meminta bantuan kita? Apakah dia tidak mempercayai kita? ”

Clope sepertinya mengangguk pada kata-kataku — kata-kata yang keluar dari lubuk hatiku, membawa rona kesedihan yang mendalam.

“Ya, mungkin … Hei. Hei, aku hanya bercanda! Bercanda. ”

Aku siap menangis mendengar kata-kata itu, dan reaksinya cukup untuk menyentak suasana hati Clope yang keluar. Dia melambaikan tangannya agak dramatis, seolah-olah untuk menghilangkan gagasan itu.

Aku menatap Clope. Saya menginginkan pendapatnya, bukan tentang keinginannya.

“… Yah, lihat, mungkin dia tidak ingin mengganggu kita? Tidak tahu mengapa dia memakai jubah dan topeng itu, tapi … Mungkin dia dikutuk atau apalah? Anda tahu, hal-hal itu sesekali terjadi pada para petualang. ”

“Jika dia benar-benar dikutuk, pencela pendirian kita pasti akan merangkak keluar dari kayu. Yah, orang-orang seperti itu selalu ada sejak awal. ”

“Atau mungkin dia mengira kita tidak akan mengenalinya, dan kita hanya akan menyuruhnya enyah karena dia dikutuk, kau tahu. Mungkin dia hanya butuh waktu dan akan memberi tahu kita nanti … Atau sesuatu seperti itu, mengerti? ”

“Apa maksudmu, ‘sesuatu seperti itu’! Anda belum mengatakan hal semacam itu kepadanya, kan ?! ”

“… Ya,” Clope dengan cepat menjawab, merasakan meningkatnya tekanan dan kesulitan dalam kata-kataku. “Aku tidak berbicara dengan punk, kau tahu. Tapi begitulah dia, lihat. Dia selalu seperti itu. … Itu mungkin baik-baik saja. Kita tahu dia masih hidup, jadi untuk sekarang kita biarkan dia melakukan apa yang dia inginkan. Dia akan memberi tahu kita tepat waktu … Dia memberi kita cukup petunjuk tentang siapa dia, Anda tahu. Saya tidak yakin, tapi mungkin hanya itu yang bisa dia lakukan untuk saat ini …. Dia masih mengunjungi, lihat. Seperti dulu. ”

Kata-kata Clope meyakinkan. Seorang individu yang diberkati tiga kali lipat dengan akses gratis ke rumah Lorraine—

Itu sudah merupakan petunjuk besar.

Tidak salah lagi — dia sengaja memberi kita petunjuk untuk memberi tahu kita siapa dia. Tapi meskipun begitu … Kami masih tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi padanya. Sepertinya dia sendiri tidak bisa membicarakannya dengan bebas.

Tapi dia datang kepada kami untuk mencari senjata — yang dengan sendirinya menunjukkan jumlah kepercayaan yang ia miliki untuk pendirian kami … Dan kami. Saya merasa seperti saya memahami situasinya sedikit lebih baik sekarang.

“Ya … Ya, kurasa begitu,” kataku, menoleh ke suamiku saat aku perlahan mengusap air mata di mataku.