Chapter 66

* * *[ ■■■■■ ]* * *

Suatu tempat yang jauh dari Vespian. Di tingkat terendah dari dungeon yang belum dijelajahi yang keberadaannya tidak diketahui publik, bahkan catatannya pun hancur.

“Sudah lama tidak bertemu. Apakah kalian semua baik-baik saja?”

Lima pria dan wanita berjubah hitam berkumpul di sana, mengadakan pertemuan rahasia.

“Meskipun ada panggilan mendadak, semua orang berkumpul seperti ini. Sebagai ketua, saya sangat bahagia.”

Perkumpulan rahasia para Priest Abyss yang telah menjadi buronan internasional atas tuduhan penyembahan sesat, Exorcism Reversal Society.

Ini adalah eksekutif inti dari Exorcism Reversal Society, lima Abyss Priest termasuk ketuanya.

Lebih tepatnya, harus dikatakan bahwa mereka telah menjadi lima Abyss Priest.

“Yah, bukankah jelas ada satu kursi kosong untuk kita semua berkumpul?”

Ariane, satu-satunya wanita di Reversal Society, sedikit memiringkan kepalanya, menunjuk ke kursi kosong. Seolah mempertanyakan ketidakhadiran lelaki tua yang seharusnya duduk disana.

Maksudmu Hugh Casvail? Sayangnya, dia baru saja kembali ke pelukan Abyss. Sangat disesalkan.”

Ketua Reversal Society menyampaikan berita duka itu dengan suara tenang. Hugh Casvail, Abyss Priest dengan peringkat terendah dari Exorcism Reversal Society, akhirnya menemui ajalnya.

“Dia, dia meninggal…?” 

Seorang pria paruh baya yang sangat gemuk bahkan jubahnya tidak bisa menyembunyikannya tergagap karena terkejut, bertanya balik. Bicaranya kikuk seperti anak kecil.

“Oh, begitukah? Yah, dia berada pada usia di mana tidak aneh jika dia mati kapan saja.”

Ariane dengan ringan menyisir rambut ungunya, sedikit mengangkat bahunya. Seringai yang jelas terlihat jelas di wajahnya yang terlihat di balik tudung.

“Itu bukan usia tua. Dia tewas dalam pertempuran setelah bentrok dengan cabang Gereja Dewi.”

“Dia berkelahi dengan gereja? Sungguh nyali bagi seseorang yang begitu lemah. Apakah dia terkena demensia atau semacamnya?”

Ariane sekarang secara terbuka mengejek Hugh.

“Ck.” 

Mendengar suara tawanya yang terang-terangan, salah satu Abyss Priest mendecakkan lidahnya dan memelototinya.

Bahkan jika itu adalah organisasi dengan kohesi yang lemah, tertawa dan mengejek daripada berduka ketika rekan dari organisasi yang sama terbunuh.

Sungguh, bukankah itu tindakan yang tidak menyenangkan dan hina?

e𝓷𝓊𝗺𝗮.i𝗱

“Mengapa kamu tidak memperhatikan kata-katamu, Ariane.”

Oleh karena itu, Abyss Priest Ord menahan Ariane dengan suara kesal. Dengan suara yang lebih mirip kekanak-kanakan daripada anak muda, meskipun tinggi badannya sedang.

“Mengapa saya harus melakukannya? Bukannya aku salah, bocah.”

Ariane menoleh untuk melihat Ord, menarik salah satu sudut mulutnya sambil menyeringai. Sepenuhnya mengungkapkan pikiran batinnya yang meremehkan.

“Seorang lelaki tua yang satu-satunya kemampuannya bersembunyi di balik undead level rendah, berpikir dia bisa mengambil alih gereja meskipun itu hanya sebuah cabang. Ada batasnya untuk tidak mengetahui tempatmu, tahu?”

Sebuah sarkasme yang menggigit setajam pisau. Ariane yakin dia punya hak untuk melontarkan sarkasme seperti itu.

Tidak seperti Hugh Casvail, yang meninggal saat mencoba melakukan sesuatu di luar kemampuannya meski tidak kuat, dia memiliki pengalaman berhasil memusnahkan seluruh cabang gereja.

‘Aku tidak menyukainya sejak awal. Orang tua itu.’

Bahkan watak mereka pun bertolak belakang. Kebiasaan Hugh yang membual bahwa kecerdasan, plot, dan skema adalah kekuatan sejati dilihat oleh Ariane hanya sebagai pembenaran diri terhadap pihak yang lemah.

Jadi bagaimana mungkin Ariane tidak membencinya?

Meskipun dia tidak mengatakannya dengan lantang, perasaan jujurnya adalah lebih baik dia mati.

“Meskipun demikian-“ 

“Apa, apakah kalian merasakan rasa kekeluargaan karena kalian berdua adalah tipe produksi massal yang sama?”

Ariane memandang rendah ke arah Ord, yang mencoba membantah lagi.

“Satu-satunya perbedaan adalah di bayangan siapa kamu bersembunyi, tapi tidak ada perbedaan antara kamu dan lelaki tua yang gemetaran dalam persembunyian itu, kan?”

Kesabaran Ord mencapai batasnya karena ejekan terang-terangan yang terkandung dalam nada bicaranya.

“…Ariane.”

Ord berdiri, menggumamkan nama Ariane.

Bayangan pemuda pendek itu tiba-tiba melebar, dan suara geraman binatang mulai terdengar dari dalam.

“Apakah aku memberimu izin untuk memanggil namaku dengan santai? Betapa kurang ajarnya anak nakal yang basah kuyup.”

Seringai Ariane semakin dalam. Kekuatan magis yang sangat besar menyebar seperti tabir, mulai mengubah udara di sekitarnya.

Situasi yang tidak menentu di mana dua eksekutif inti dari Exorcism Reversal Society akan terlibat dalam pertarungan hidup dan mati.

“Ah, Ariane, Ord. Pertarungan Fi itu buruk…!”

Pria paruh baya dengan ucapan canggung merentangkan tangannya yang montok dan melangkah di antara Ariane dan Ord untuk memblokir mereka, dan-

e𝓷𝓊𝗺𝗮.i𝗱

“Itu sudah cukup. Jangan berkelahi di depanku.”

Ketua Reversal Society, yang diam-diam mendengarkan dengan dagu bertumpu pada tinjunya, menahan keduanya dengan nada tanpa emosi.

“Bukankah kita semua dianiaya dan diburu para buronan penjahat? Menciptakan perselisihan di antara kita hanya akan membuat gereja tersenyum.”

Nada yang sangat lembut.

Namun, Ord buru-buru duduk kembali, merasakan hawa dingin seolah kepalanya diiris oleh pisau.

“Tidak, bocah ini yang memulainya lebih dulu―”

Di sisi lain, Ariane mengerutkan kening sebagai protes, menunjuk ke arah Ord seolah-olah dia tidak melakukan kesalahan apa pun, tapi…

“Ariane.”

“…Cih. Bagus. Saya mengerti.”

e𝓷𝓊𝗺𝗮.i𝗱

Saat ketua Reversal Society memanggil namanya dengan nada tegas, dia mendecakkan lidahnya karena kesal tapi menarik kekuatan sihirnya.

“Kau benar-benar pria yang membosankan.”

Ariane mengangkat bahunya, mengangkat kedua tangannya sedikit seolah menyerah.

Berbeda ketika dia mengejek Hugh atau berdebat dengan Ord, dia secara mengejutkan menunjukkan kepatuhan pada kata-kata ketua.

Tentu saja, bagi Ariane, ini hanyalah perilaku yang wajar.

Meskipun dia yakin dia bisa menghancurkan eksekutif lain sesuka hati, ketua Reversal Society adalah individu yang kuat dan dia tidak bisa menjamin kemenangannya.

“Bagus. Sekarang semua orang tampaknya sudah sedikit tenang… mari kita lanjutkan diskusi kita.”

Ketua Reversal Society melirik Ariane, yang dengan patuh duduk, dan tersenyum ringan seolah menyegarkan suasana, lalu mengungkapkan alasan dia memanggil semua eksekutif.

* * *

Ketua Reversal Society pertama-tama mengoreksi kesalahpahaman Ariane.

Bertentangan dengan asumsinya bahwa Hugh Casvail telah dibantai seperti anjing oleh para paladin dan pendeta, secara mengejutkan Hugh memiliki peluang untuk menang.

Pasukan undead yang tercipta dari sejumlah besar mayat yang dia peroleh secara kebetulan, dan raksasa undead yang dipanggil menggunakan petualang dan pendeta sebagai korbannya.

Jika dia menggunakan ini dengan baik, memusnahkan paladin cabang Vespian bukanlah ide yang tidak masuk akal.

e𝓷𝓊𝗺𝗮.i𝗱

“Jötunn, salah satu dari delapan ras iblis, adalah ras yang memiliki resistensi terhadap mukjizat suci meskipun merupakan ras iblis. Meskipun itu akan menjadi lemah setelah dibangkitkan sebagai undead…”

Jika dia menggunakan raksasa undead sebagai garda depan dan terlibat dalam taktik gerilya tabrak lari, dia benar-benar bisa memusnahkan para paladin. Ketua Reversal Society menegaskan hal ini.

Kenyataannya, entah ada kesalahan penilaian taktis atau tidak, dia terbunuh tidak lama setelah memanggil raksasa undead.

“Hmm…. Jadi, apa yang ingin kamu katakan?”

“Raksasa undead yang dipanggil Hugh adalah Jötunn yang dibangkitkan sebagai undead. Dengan kata lain, meski sudah membusuk, jantungnya masih ada. Bukankah itu menarik minatmu?”

Jantung seorang Jötunn.

Sumber dari kekuatan luar biasa dan perlawanan suci ras raksasa yang unik, sebuah organ ajaib yang mengandung rasa dingin yang sama dinginnya dengan embun beku di musim dingin yang parah.

Sekarang kelompok pahlawan yang mencapai wilayah rakyat iblis sudah menjadi sangat langka sehingga bisa dihitung dengan satu tangan, hati itu mempunyai nilai yang sulit untuk ditentukan harganya.

Baik secara finansial maupun ajaib.

e𝓷𝓊𝗺𝗮.i𝗱

“Mau, mau memakannya!”

“Menarik… tapi bukankah sudah jatuh ke tangan gereja? Mereka pasti sudah membuangnya sejak lama, baik dengan memurnikan atau menghancurkannya.”

“Saya curiga para kakek tua uskup agung mungkin sudah memakannya. Sebagai tonik.”

Berbeda dengan pria paruh baya yang terang-terangan menunjukkan keserakahannya, Ord dan Ariane menunjukkan reaksi acuh tak acuh.

Mengatakan tidak mungkin gereja membiarkan hati orang iblis sendirian.

“Biasanya begitu… tapi kali ini sepertinya pengecualian.”

Ketua Reversal Society menjelaskan keadaannya secara rinci.

Para paladin yang menyelesaikan penaklukan memang mengangkut sisa-sisa raksasa undead ke cabang gereja dan mengambil jantungnya, tapi jantung yang diekstraksi menghilang entah kemana dalam semalam.

“Sepertinya mereka mengantonginya untuk dijual. Saya tidak tahu mengapa orang-orang itu tidak pernah berubah. Apakah mereka tidak takut dengan apa yang terjadi setelah kematian?”

Ariane tertawa hampa seolah tercengang. Menunjukkan penghinaan terang-terangan terhadap pendeta gereja.

“Jadi… maksudmu kita harus menemukan dan mencuri hati itu?”

“Saya tidak memesannya. Itu hanya saran jika kamu tertarik, kamu bisa mencarinya, karena hal seperti itu pernah terjadi.”

Ketua Reversal Society menggelengkan kepalanya dan menyangkal hal ini sebagai jawaban atas pertanyaan Ord.

Yang ingin dia sampaikan bukanlah perintah untuk mengambil hati Jötunn, tapi sekedar berbagi informasi bahwa barang langka tersebut telah dilepas ke dunia, sehingga mereka yang berminat bisa mencoba mendapatkannya.

Hati Jötunn tentu saja merupakan harta karun yang nilainya sulit diukur, tapi ketua Reversal Society tidak memiliki ketertarikan khusus terhadapnya.

Memang menyenangkan untuk memilikinya, namun tidak terlalu disayangkan jika tidak diperoleh.

Oleh karena itu, ketua hanya memberi tahu semua orang tentang isi hati daripada memberi perintah. Dengan sikap ‘lakukan sesukamu, apakah kamu mendapatkannya atau tidak.’

Para eksekutif yang mendengar perkataan ketua menunjukkan reaksi berbeda.

“Saya akan lulus. Para paladin pasti berlarian dengan api di mata mereka, jadi mengapa saya pergi ke sana untuk menikmati kekayaan? Saya hanya akan mengirimkan beberapa pion sekali pakai untuk memeriksanya.”

Ariane, setelah merenung sejenak, menghela nafas pelan dan menyerah mencari jantungnya. Mengatakan itu terlalu berbahaya.

e𝓷𝓊𝗺𝗮.i𝗱

Meskipun dia bilang dia sedang berpikir untuk mengirim beberapa bawahan, mungkin karena terlalu sia-sia untuk melepaskannya sepenuhnya, kata ‘pion sekali pakai’ itu sendiri secara terang-terangan mengungkapkan bahwa dia sebenarnya tidak punya ekspektasi.

“Hmm…” 

Ord berpikir keras, membelai dagunya yang tidak berjanggut.

Menimbang-nimbang dalam benaknya harus memilih antara bahaya tertentu dan keuntungan yang tidak pasti.

“Paladin, paladin buruk! Tidak pergi!”

Pria paruh baya yang gemuk itu merengek dengan nada kekanak-kanakan dan menyerah begitu saja pada hati Jötunn.

Setidaknya itulah yang dia katakan. Tidak ada yang tahu apa niat sebenarnya.

Siapa yang tahu apa yang dipikirkan orang setengah gila?

Bahkan jika mereka adalah sesama Abyss Priest, itu tidak berarti mereka bisa memahami pikiran orang gila.

Mereka adalah pendeta dan penyihir yang memuja sihir, bukan psikoterapis yang merawat orang sakit jiwa.

Bagaimanapun, pertemuan hari itu berakhir dengan itu.

Kelima Abyss Priest meninggalkan dungeon dan berpencar ke berbagai tempat, masing-masing membawa pemikiran berbeda, berjanji untuk bertemu lagi di lain waktu.

Dua hari setelah itu Hilde menerima permintaan pengawalan pedagang.