Chapter 44

* * *[ Hilde ]* * *

Keesokan paginya. 

Sedikit lebih awal saat matahari pagi terbit, saya bangun sebelum orang lain dalam kelompok dan bangun.

“Mmm…”

Aku dengan hati-hati melepaskan Friede, yang sedang tidur nyenyak sambil memeluk lenganku dengan anggota tubuhnya, dan Amy, yang menempel di lenganku yang lain.

Mereka berdua pastinya sedang tidur di dalam kantong tidur mereka, tapi ketika aku bangun, aku menemukan mereka menempel di sisiku.

Yah, kupikir itu mungkin karena cuacanya sangat dingin. Lengan seseorang akan jauh lebih hangat daripada kantong tidur yang kasar.

Mereka mungkin tanpa sadar menempel dan memelukku saat tidur.

“Huaam…” 

Aku menguap panjang sambil mengenakan helm di kepalaku lagi, mengencangkan sarung tangan yang telah kulepas ke lenganku, dan membuka pintu masuk tenda.

Kupikir aku akan menghangatkan tubuhku dengan ringan sebelum anggota party bangun.

“Yaaawn… Ah, Bu Hilde…?”

Mungkin terbangun oleh suara gemerisik, Gerda mengangkat bagian atas tubuhnya, mematahkan lehernya ke kiri dan ke kanan, lalu berbicara kepadaku, menatapku dengan mata setengah tertutup.

“Kamu sudah bangun… sepertinya kamu belum… banyak tidur.”

Suaranya berat karena mengantuk.

“Oh, apakah aku membangunkanmu? Saya minta maaf. Aku tidak bermaksud mengganggu tidur nyenyakmu.”

Aku menundukkan kepalaku sedikit dan menawarkan permintaan maaf asal-asalan.

“…TIDAK. Lagipula sudah menjadi kebiasaanku untuk bangun pada jam-jam seperti ini.”

Jawab Gerda sambil menggeleng pelan seolah ingin menghilangkan rasa kantuknya.

“Begitukah.” 

Itu bagus kalau begitu. Saya akan merasa sedikit menyesal jika saya membangunkan seseorang yang sedang tidur nyenyak.

Aku tersenyum ringan dan keluar dari tenda.

* * *

Bintang berkilauan seperti sekumpulan ikan perak yang berenang melintasi langit laut yang dalam.

“Haa…”

Aku menghembuskan nafas putih seperti asap dan menundukkan kepalaku untuk melihat sekeliling kamp.

en𝓊𝓶a.𝓲d

Saat itu masih sebelum matahari terbit.

Cahaya dari obor yang ditanam seperti tombak di antara pagar sementara yang mengelilingi perimeter kamp, ​​​​remang-remang menerangi kegelapan dini hari.

Beberapa petualang bersenjatakan busur atau tombak berdiri berjaga di samping obor, dan beberapa pria yang diduga paladin sedang berpatroli di sepanjang pagar kayu runcing, memberikan berbagai instruksi kepada para petualang.

Yah, berdasarkan instruksi, itu mungkin hanya menasihati mereka untuk tidak tertidur atau asyik mengobrol, dan untuk benar-benar waspada terhadap gerakan mencurigakan di luar pagar kayu palisade.

Aku berjalan ke ruang terbuka sekitar dua puluh langkah dari tenda tempat Amy dan Friede tidur, lalu menghunus pedang di pinggangku dan mulai menusukkan serta mengayunkannya ke udara untuk menghangatkan tubuhku.

“Ha! Haa!” 

Gerakan-gerakan yang saya lakukan secara naluriah, situasi yang saya alami saat itu, gerakan-gerakan kecil jari-jari saya, bahkan pengendalian pernapasan saya.

Aku mengayunkan pedangku seolah-olah meniru semua itu sambil mengingatnya dalam pikiranku. Sampai saya bisa dengan sempurna mewujudkan ilmu pedang itu dan menciptakannya kembali dengan bebas.

Ini adalah metode pelatihan saya sendiri.

Jika aku bisa master ilmu pedang Brunhilde dengan sempurna, setidaknya aku tidak akan kalah dalam ilmu pedang ke mana pun aku pergi.

“Fiuh…” 

Setelah mengayunkan pedangku seperti itu selama kurang lebih satu jam, aku beristirahat sejenak untuk melakukan rehidrasi, lalu memulai latihan kekuatan.

Hal-hal seperti melakukan handstand dengan satu tangan di baju besi dan berulang kali menekuk dan meluruskan lenganku… hal-hal semacam itu.

Karena kekuatan dasar Brunhilde sudah cukup untuk dengan mudah melampaui orang-orang modern yang mengaku bisa berolahraga, saya harus memberikan beban sebanyak ini atau itu tidak akan melatih saya sama sekali.

Bahkan ini pun tidak cukup untuk mencegah hilangnya otot tanpa menambah berat badan lebih lanjut.

Bagaimanapun, setelah latihan seperti itu selama sekitar dua jam, lingkungan sekitar menjadi cerah.

“Haa… Haa…”

Saya duduk di tunggul pohon untuk beristirahat dan menunggu Amy dan Friede bangun.

Tubuhku memancarkan panas, basah oleh keringat. Uap putih mengepul dari sela-sela pakaian dan armorku. Rasanya seperti ada mesin uap di perut saya.

“Apakah kamu sudah selesai? Menjadi rajin berlatih sejak dini, itu adalah dedikasi yang langka di kalangan petualang.”

Gerda, yang suatu saat keluar dari tenda, berbicara kepadaku.

Dia sedang duduk bersila di atas jubah yang dibentangkan di tanah kosong di ruang terbuka, dengan peralatan kecil seperti mortar diletakkan di depannya, menggiling berbagai benda mirip tumbuhan.

Hal-hal seperti jamur merah cerah atau kelopak bunga ungu.

en𝓊𝓶a.𝓲d

Dia membagi bubuk yang dia buat ke dalam kantong kain kecil, atau menuangkannya ke dalam botol reagen kecil dan mengocoknya…

“Apa itu?” 

Itu tampak mencurigakan dari penampilannya, dan tidak tampak seperti sesuatu yang baik bagi tubuh bagi siapa pun yang melihatnya.

“Itu racun. Itu tidak akan efektif melawan undead… tapi tidak buruk untuk menyiapkannya.”

Seperti yang diharapkan. 

Kelebihan dan ciri profesi ranger adalah mereka bisa melakukan segala hal dengan cukup baik, namun sebaliknya berarti mereka biasa-biasa saja dalam segala aspek.

Itu sebabnya, seperti yang saya sebutkan sebelumnya, penjaga hutan secara aktif menggunakan berbagai alat dan teknik untuk mengatasi kelemahan ini.

Gerda pasti memilih racun. Untuk menambah kekuatan membunuhnya yang biasa-biasa saja dengan menggunakan racun mematikan, dia mengumpulkan dan mencampurkannya sendiri.

Untuk permintaan ini, lawannya adalah undead, jadi racun jarang efektif, tapi jika musuhnya adalah monster biasa, itu akan sangat berguna.

* * *

Sekitar sepuluh menit kemudian. 

“Huu… aku ketiduran. Biasanya aku tidak melakukan itu…”

Friede, yang mengenakan jubah dan tudung, keluar dari tenda sambil menggosok matanya yang setengah tertutup dan menyeret pedang besarnya.

“Yaaawn… Apa, kalian semua bangun pagi…”

Mengikuti di belakangnya, Amy pun keluar sambil melakukan peregangan lebar-lebar.

“Ah, kamu sudah bangun? Itu bagus. Aku baru saja akan membangunkanmu.”

“Selamat pagi- maksudku, um, apakah tidurmu nyenyak, Hilde! Ini… ini pagi yang baik!”

“Ya, selamat pagi.” 

Duduk di dekat api unggun yang dinyalakan Gerda, aku melambaikan tangan kananku sedikit ke arah Friede dan Amy, bertukar salam pagi.

“Jika kamu sudah bangun, datanglah ke sini sekarang. Gerda menyiapkan sarapan, jadi ayo makan sebelum dingin. Cuci mukamu juga.”

Rebusan yang dibuat dengan merebus air salju yang meleleh dengan garam, bumbu, makanan kaleng yang dijatah, dan daging kering.

Itu adalah hidangan yang sangat kasar, tapi… ternyata cukup bisa dimakan. Rempah-rempah tersebut sepenuhnya menutupi bau daging yang tidak sedap.

“I-Enak sekali…! Um, bolehkah… bolehkah aku minta satu mangkuk lagi…?”

“Hmm… baiklah, lumayan lah. Apakah kamu begitu lapar…?”

Friede dan Amy pun mengungkapkan kepuasannya terhadap rasa semur tersebut. Pujian Amy agak menyimpang, seperti biasanya.

en𝓊𝓶a.𝓲d

Untuk membuat tingkat rasa dengan bahan-bahan ini tidak lebih baik dari air kotor… Seperti yang diharapkan dari seorang penjaga hutan. Mereka sangat berguna dalam banyak hal.

Setelah mengisi perut kami dengan sup hangat dan mencuci muka dengan air hangat, kami memakai perlengkapan kami dan melangkah ke dalam hutan.

Pencarian hari kedua yang dimulai seperti ini menunjukkan aspek yang agak berbeda dari hari pertama.

Frekuensi bertemu dengan undead berkurang menjadi kurang dari tiga persepuluh dari hari sebelumnya, namun sebaliknya, jumlah undead yang ditemui sekaligus meningkat hampir empat kali lipat.

Apalagi bukan hanya jumlahnya, tapi kecerdasan mereka sepertinya juga meningkat.

Bahkan ada contoh di mana tiga atau empat revenant digunakan sebagai umpan, dan sepuluh wight yang disembunyikan dengan cara menggali ke dalam tanah meluncurkan serangan pengepungan mendadak.

“Di sana, sepertinya ada satu lagi yang bersembunyi.”

Tentu saja, kami tidak akan tertipu oleh penyergapan seperti itu karena kami memiliki penjaga hutan yang dapat diandalkan.

Biarpun undead menyembunyikan penampilan mereka dengan sempurna, mereka tidak bisa menghilangkan bau samar atau bekas tanah galian.

Kami hanya harus berhenti seperti yang diinstruksikan Gerda dan melancarkan serangan pencegahan yang mematikan ke arah yang dia tunjuk.

Namun… 

“…Ini tidak bagus.” 

“Memang.” 

en𝓊𝓶a.𝓲d

Meskipun itu bukan masalah besar bagi kami karena kami bisa mengatasinya dengan cara seperti itu, melihat party pencari secara keseluruhan, ini adalah masalah yang cukup serius.

Bukan hanya undead yang mulai berkumpul, tapi taktik yang mereka gunakan telah berkembang ke tingkat yang mencengangkan. Apa artinya ini?

“Sepertinya Abyss Priest ada di dekatnya. Melihat bagaimana mereka membuat dan menerapkan tindakan penanggulangan hanya sehari setelah kami mulai mencari.”

Amy menggumamkan jawabannya. 

Itu benar. 

Pola perilaku undead yang kita temui hari ini jelas dirancang untuk mengalahkan regu pencari yang tersebar di unit party satu per satu.

party kami dapat menghindari penyergapan berkat Gerda, dan dengan keterampilan saya dan Friede yang termasuk yang terbaik dalam token tembaga, ditambah dengan memiliki seorang penyihir, kami dapat bertarung dengan nyaman…

“Um… lemah… tidak, pesta yang canggung. Oleh karena itu, pihak-pihak seperti itu mungkin berada dalam sedikit bahaya.”

Seperti yang dikatakan Friede, bahkan di antara petualang token tembaga, mereka yang ambigu dapat dikepung dan dibunuh dalam sekejap tanpa menjadi aneh.

Ledakan! 

Faktanya, kami melihat suar, yang belum pernah kami lihat kemarin, hampir lima kali hari ini.

Meski kami tidak bisa berangkat untuk mengecek karena lokasinya yang cukup jauh.

“…Benar. Kita harus kembali dan membicarakan hal ini dulu.”

Oleh karena itu, saya memutuskan untuk kembali lebih awal dari kemarin.

Jika situasinya berubah, tindakan penanggulangannya juga harus berubah.

* * *

Seperti yang diharapkan, suasana di kamp sementara tempat kami kembali agak gelisah.

“Ah, kamu sudah kembali! Um… apakah itu Hilde yang kamu katakan? Untunglah.”

en𝓊𝓶a.𝓲d

Paladin yang tetap tinggal di kamp bahkan menyambut kami terlebih dahulu, menyambut kembalinya party petualang belaka.

“Syukurlah… jadi kamu juga tahu seperti apa keadaan hutan saat ini?”

“Ya. Kelompok pencari yang kembali sebelumnya melaporkannya. Ini menjadi sangat merepotkan…”

Paladin itu menghela nafas pelan dan memaparkan cerita detailnya seolah-olah sedang mengeluh.

Kisah tentang bagaimana hampir dua persepuluh regu pencari yang dikirim hari ini telah terbunuh tanpa kembali.

Faktanya, ini hanyalah perkiraan kerusakan minimum.

Jumlah dua per sepuluh hanya dihitung dari laporan mereka yang baru saja kembali hidup setelah kehilangan anggota party .

Bagi party yang belum kembali, mustahil untuk mengetahui berapa banyak yang telah meninggal.

Mereka telah mengirim mereka dengan suar untuk bersiap menghadapi situasi seperti itu, tapi karena tenaga pasukan penakluk juga terbatas, mereka tidak bisa menyelamatkan mereka semua?

en𝓊𝓶a.𝓲d

Menyebarkan para petualang secara luas ternyata merupakan langkah yang buruk.

Itu adalah satu-satunya cara untuk memusnahkan undead yang tersebar di seluruh hutan dan menemukan Abyss Priest bersembunyi di suatu tempat… tapi jika terus begini, party pencari akan dimusnahkan sebelum menemukan Abyss Priest .