Chapter 42

“…Yah, menurutku tidak buruk untuk mencoba dan memastikannya sebagai ujian.”

Setelah merenungkan dan memikirkan alasan untuk meyakinkan diri sendiri, akhirnya saya mengambil keputusan.

Kecuali jika kondisinya benar-benar tidak memungkinkan, sebaiknya saya tidur dengan nyaman.

Klik. 

Saat aku menelan ludah kering dan membuka kancing helmku, mengangkatnya ke atas kepalaku, rambut berwarna lemon yang basah oleh keringat mengalir ke bawah seperti tirai, menutupi bahuku.

“Fiuh…” 

Menghela nafas pelan saat kepalaku terasa jernih saat rasa sesak menghilang, aku dengan hati-hati mengamati kehadiran di sekitarku.

Karena tidak ada cahaya sama sekali di dalam tenda, wajahku tidak akan terlihat meski aku melepas helmku, tapi tetap saja, untuk berjaga-jaga.

Jika ada anggota party yang berhenti bernapas karena kaget atau bahunya berkedut, bisa dianggap identitasku sudah ketahuan.

Kalau begitu, aku tidak punya pilihan selain ‘menanganinya’. Untuk memastikan bahwa anggota party yang mengenali saya akan tetap diam dan tenang.

“…”

…Hmm. Tampaknya tidak ada reaksi yang mencurigakan.

Melihat semua orang tidak berbeda dengan sebelum aku melepas helmku, sepertinya mereka tidak mengenali wajahku.

“Oh, kamu melepasnya? Apakah kamu baik-baik saja…?”

Alih-alih terkejut dengan wajahku, Amy bertanya dengan cemas apakah aku tidak mengalami gejala kecemasan apa pun, dan Friede hanya berbaring diam.

“…Hmm…” 

Gerda sepertinya sudah berangkat ke alam mimpi.

“…Ya, menurutku aku baik-baik saja. Aku seharusnya baik-baik saja tidur seperti ini.”

Aku menjawab sambil sedikit menutupi bagian bawah hidungku dengan ujung jubahku.

“Itu bagus. Kalau begitu, tidurlah yang nyenyak.”

𝓮n𝓾m𝗮.id

“Kamu juga, Amy.” 

“Ah, bagus, maksudku, um, tidur yang nyenyak, Hilde.”

“Ya, tidurlah yang nyenyak, Friede.”

Setelah bertukar salam selamat malam dengan anggota party , aku memejamkan mata.

Sambil tak henti-hentinya mengingatkan diriku di kepala bahwa aku harus bangun sebelum matahari terbit besok pagi.

Tidur datang dalam sekejap.

* * *[ Friede ]* * *

Di dini hari ketika semua orang kecuali jaga malam yang berpatroli di luar tenda sedang tertidur lelap.

Friede diam-diam duduk seperti hantu dan menoleh untuk melihat orang di sebelahnya.

“…”

Pendekar pedang wanita berambut lemon yang tertidur lelap tidak lama setelah menutup matanya, mungkin karena dia sangat lelah.

‘…Brunhilde.’ 

Wanita yang pernah menjadi mentor dan kawannya.

‘Akhirnya kita bertemu lagi.’

Pipi memerah karena gembira. Sudut mulut kecilnya melengkung membentuk seringai. Kegembiraan suram terlihat di wajah mudanya yang tampak lima tahun lebih muda dari usianya.

𝓮n𝓾m𝗮.id

‘Keinginanku menjadi kenyataan. Kali ini, dengan benar.’

Friede menatap Brunhilde yang tertidur lelap seolah terpesona, mengingat perjalanannya selama beberapa bulan terakhir.

Kisah bagaimana dia meninggalkan Kerajaan Rhine setelah kembali ke tubuh aslinya, hingga bertemu lagi dengan Brunhilde seperti ini.

* * *

Segera setelah mendapatkan kembali tubuh aslinya melalui kekuatan pedang suci, Friede bersembunyi di kamar penginapan selama tiga hari penuh, merenung.

Di mana Brunhilde, yang telah meninggalkan party Gunther dan menghilang, mungkin berada sekarang.

Apakah dia sudah kembali ke Kerajaan Rhine? Kemungkinan itu rendah.

Para eselon atas kerajaan saat ini sedang mengertakkan gigi atas desersi dan hilangnya party pahlawan, yang telah mereka dukung sepenuhnya.

Sampai-sampai mereka telah mengeluarkan larangan masuk terhadap Imelia dan Irina, yang telah melarikan diri ke Burgundy, dan Brunhilde, dan menyatakan di seluruh negeri bahwa diperbolehkan untuk menembak mereka di tempat jika ditemukan di Kerajaan Rhine.

Itu adalah perintah pembunuhan yang benar-benar bisa dibenarkan.

Bagaimanapun, party pahlawan seharusnya tumbuh menjadi kekuatan asimetris bagi negaranya sendiri.

Itu sebabnya mereka mengosongkan kas negara untuk menyediakan tidak hanya dana kegiatan yang besar tetapi juga semua peralatan yang diminta secara gratis, dan bahkan mengatur dungeons satu per satu untuk membantu pertumbuhan yang pesat.

Namun setelah menerima semua keuntungan itu, para anggota party melarikan diri ke negara lain dan bergabung dengan pahlawan negara tersebut, jadi bagaimana mungkin eselon atas kerajaan tidak mengalihkan pandangan mereka?

Sepertinya mereka telah menghabiskan banyak uang untuk memperkuat kekuatan negara lain.

Bagi Kerajaan Rhine, sungguh sangat disayangkan bahwa mereka tidak mengirim sekelompok pembunuh untuk memenggal kepala mereka dan membawa mereka kembali.

‘Jadi, dia tidak akan kembali ke negara ini. Jika dia meninggalkan pria itu… party Gunther, dia juga tidak akan tinggal di Burgundy.’

Friede yakin akan hal ini.

𝓮n𝓾m𝗮.id

Brunhilde telah pergi ke negara yang sama sekali berbeda, baik Kerajaan Rhine maupun Kerajaan Burgundy.

Kerajaan Rhine telah menyatakan bahwa mereka akan membunuhnya jika dia terlihat, dan jika dia tetap tinggal di Kerajaan Burgundy, ada risiko besar untuk ditemukan oleh Gunther.

Satu-satunya cara agar dia berhasil menghilang setelah meninggalkan party Gunther adalah dengan melarikan diri ke negara ketiga.

Lalu kemana dia akan pergi?

Sebagai manusia, dia tidak akan pergi ke negeri elf atau beastkin, atau rawa yang penuh dengan manusia kadal.

Hanya ada dua pilihan tersisa.

Kerajaan Hervor di benua utara… dan kerajaan barbar dari orang timur berambut hitam yang menyebut diri mereka Hun, terletak di ujung timur benua.

“Itu bukan di timur. Warna rambut dan mata Brunhilde akan terlalu menonjol di sana.’

Kesimpulan yang dihasilkan dari proses eliminasi hanya satu.

Hanya Kerajaan Hervor di benua utara.

‘Mungkinkah Brunhilde ada di sana…?’

Bahkan Friede tidak yakin akan hal itu.

Mungkin semua alasan ini hanyalah angan-angannya saja, dan Brunhilde hanya beristirahat dengan tenang di sisi Gunther.

Bahkan jika tidak, dia mungkin pergi ke negara peri Elfenland atau Baltgard sang beastkin untuk alasan yang tidak diketahui oleh Friede sendiri.

Jika demikian, mencari Kerajaan Hervor hanyalah sia-sia belaka.

𝓮n𝓾m𝗮.id

“…”

Meski begitu, Friede tetap mengambil keputusan.

‘…Dia akan berada di sana. Di tempat itu.’

Untuk pergi ke Kerajaan Hervor dan mencari seluruh negeri secara menyeluruh untuk menemukan Brunhilde.

‘Ya. Itu benar. Saya yakin akan hal itu. Saya tahu. Benar, Brunhilde? Anda di sana, bukan?’

Friede punya intuisi. Brunhilde itu akan berada di Hervor.

Itu adalah intuisi yang mendekati kepastian, dicap seperti besi merek di pusat pikirannya.

Meski tidak memiliki bukti fisik, mengapa dia merasakan kepastian yang begitu kuat?

Friede tidak mengerti alasannya sama sekali, jadi dia menciptakan alasan untuk meyakinkan dirinya sendiri.

‘Itu pasti karena aku ingin bertemu dengannya lagi. Ya. Nibelung memberitahuku. Dimana Brunhilde berada. Untuk memenuhi keinginanku.’

Apakah alasan ini benar-benar benar, atau hanya khayalan besar Friede, hasilnya akan membuktikannya.

‘Jadi… ayo pergi. Ke utara.’

Di atas tempat tidur robek di kamar penginapan yang suram dan gelap, Friede akhirnya bangkit kembali.

‘Aku ingin menemuimu.’

Dengan mata emasnya yang bersinar dengan tekad yang obsesif.

* * *

Perjalanan yang dimulai seperti itu sangatlah sulit.

Sebuah perjalanan penuh kesulitan yang belum pernah dia alami sekali pun selama menjadi bagian dari party pahlawan, ketika dia telah menjelma menjadi tubuh laki-laki.

Friede sadar. 

Penduduk desa yang tampak naif dan baik hati tanpa henti ketika dia aktif dalam party pahlawan.

Mereka adalah orang-orang yang siap berubah menjadi sekelompok perampok saat mereka bertemu dengan seorang gadis yang bepergian sendirian tanpa pendamping.

𝓮n𝓾m𝗮.id

Sudah menjadi hal yang lumrah jika makanan yang disajikan kepadanya dicampur dengan obat-obatan.

Seorang petani yang menawarkan untuk membiarkannya bermalam di kamar putrinya yang berangkat ke kota menyelinap ke kamar malam itu dengan seutas tali.

Insiden seperti itu terjadi hampir sepuluh kali, tidak hanya sekali atau dua kali, dan pencopet, perampok, dan bandit terlalu banyak untuk dihitung.

Kota-kota yang layak lebih baik dalam hal keamanan publik, tetapi di desa-desa kecil, lebih baik melewatinya dan tidur nyenyak.

Di tengah perjalanan seperti itu, pedang besar emas yang dia angkat sambil bersumpah untuk melindungi orang-orang menjadi ternoda oleh darah orang-orang itu.

Pada awalnya, Friede hanya mengancam penduduk desa dengan pedang besarnya untuk mengusir mereka…

-Dasar jalang kecil. Apa? Kamu bilang kamu akan menunjukkan belas kasihan sekali ini saja? Mengapa kamu tidak mencoba mengatakannya lagi?

Tapi ketika dia melepaskan mereka seperti itu, mereka sering kali kembali dengan jumlah pria yang beberapa kali lebih banyak.

Jadi Friede tidak punya pilihan. Begitu mereka mencoba melukainya, dia harus mengayunkan pedang besarnya dan memotongnya menjadi dua.

Jika itu adalah dirinya yang dulu – yaitu, pada masa Friet – puluhan penduduk desa bersenjata akan menjadi lawan yang sulit dihadapi tanpa baju besi.

Namun, bagi Friede saat ini, membantai mereka semua sangatlah mudah.

‘Tubuhku terasa ringan. Seolah bisa terbang.’

𝓮n𝓾m𝗮.id

Hanya dengan kembali ke tubuh aslinya, keterampilannya telah meningkat pesat dari sebelumnya ketika dia bahkan tidak bisa menangani satu pun prajurit Orc dengan baik.

Mungkin karena tinggi badannya bertambah lebih dari 20cm, keseimbangan dan jaraknya yang tadinya sedikit melenceng kembali normal, dan berat badannya juga menjadi sangat ringan.

Lintasan dan bukaan senjata lawannya menjadi sangat jelas, dan tubuhnya yang belum pernah mendengarkan sebelumnya kini bergerak dengan sempurna sesuai keinginannya.

‘…Tidak kusangka sesederhana ini.’

Hanya dengan itu saja, Friede jelas menjadi lebih kuat dibandingkan saat dia masih laki-laki.

‘Jika aku tahu akan seperti ini, aku tidak akan membuat permintaan seperti itu…’

Dia menghela nafas pelan, berpikir jika dia bisa bertarung seperti ini sejak awal, jika dia tidak berubah menjadi tubuh laki-laki, mungkin anggota party lainnya tidak akan pergi.

Bagaimanapun, Friede, yang telah memperoleh kekuatan lebih besar dari sebelumnya, menuju utara sambil memotong penyerang seperti daging beku yang disembelih.

Hingga dia melintasi perbatasan Kerajaan Rhine dan mencapai Hervor.

* * *

Bahkan setelah tiba di Hervor, masih banyak rintangan yang harus diatasi untuk menemukan Brunhilde.

Dia tidak hanya harus menemukan kota tempat Brunhilde bersembunyi di dalam wilayah kerajaan yang luas ini, tapi dia juga harus menyelesaikan masalah statusnya sendiri, karena menjadi tidak memiliki kewarganegaraan.

‘Mengenai masalah status… aku bisa menjadi seorang petualang. Lebih penting lagi, Brunhilde adalah yang utama.’

Di mana Brunhilde bersembunyi?

Tentunya dia tidak akan diam-diam merendahkan diri saat bekerja di tempat seperti toko bunga.

Karena satu-satunya bakat yang dia miliki adalah mengayunkan pedang, dia pasti memilih kehidupan di mana dia bisa memanfaatkan kekuatan itu. Friede berasumsi demikian.

‘Jika itu masalahnya.’ 

𝓮n𝓾m𝗮.id

Ada tiga pilihan yang bisa dia pikirkan.

party pahlawan di sini di Hervor, ksatria seseorang, atau, seperti Friede sendiri, aktif sebagai petualang.

‘Pahlawan Hervor… Itu bukan Heid. Jika dia berniat aktif dalam party pahlawan, dia tidak akan meninggalkan party Gunther.’

Kemungkinan dia bekerja sebagai seorang ksatria juga rendah.

Meskipun dia adalah mantan anggota party pahlawan, reputasi party itu sendiri telah terkubur karena Friede…

‘…Mungkin tidak akan ada majikan yang mau mempekerjakannya.’

Siapa yang siap mempekerjakan seorang ksatria buronan yang telah berpindah negara dua kali?

Menjadi seorang ksatria kerajaan jelas mustahil, dan para bangsawan juga akan menggelengkan kepala, mengatakan bahwa mereka tidak membutuhkan seorang ksatria yang berspesialisasi dalam desersi.

Jadi, hanya ada satu pilihan tersisa.

‘Petualang…. Ya, hanya itu yang tersisa.’

Pilihan terakhir bagi mereka yang tidak bisa menjadi ksatria. Hanya Guild Petualang.

𝓮n𝓾m𝗮.id

* * *

Brunhilde pasti telah menjadi seorang petualang di Hervor.

Yakin akan hal ini, Friede menetap di kota yang cocok, menjadi aktif sebagai seorang petualang, dan mengumpulkan semua rumor mencurigakan yang dia temukan.

Itu adalah waktu yang sibuk.

Karena dia setidaknya harus menjadi token tembaga untuk memantapkan dirinya sebagai seorang petualang, dia harus terus menangani segala macam permintaan dan mengumpulkan prestasi.

Di tengah-tengah itu, dia juga harus mengumpulkan rumor dari kota lain, dan dia harus merombak total ilmu pedangnya dari akarnya.

Jika Brunhilde, yang secara ajaib bertemu kembali dengannya, melihat ilmu pedangnya, dia mungkin menyadari identitasnya.

Bahkan jika dia tidak menyadari kebenaran bahwa dia adalah ‘Friet’, dia setidaknya yakin bahwa dia adalah seseorang yang berhubungan dengan Friet.

Friede tidak menginginkan ini. 

Meskipun dia mungkin akan mengungkapkannya sendiri suatu hari nanti, dia berharap setidaknya untuk saat ini, Brunhilde tidak akan mengetahuinya.

Karena dia mungkin akan pergi lagi saat dia menyadarinya.

Beberapa bulan kemudian. 

Sebuah rumor menarik terdengar di telinga ‘Raven’ Friede, seorang petualang token tembaga dari Levant.

Rumor tentang ‘Iron Face’ Hilde, seorang petualang dari Vespian, sebuah kota besar dekat Levant.

‘Akhirnya…!’ 

Friede merasakannya. Dia yakin, dengan kegembiraan yang terasa seperti dadanya membengkak. Dia berteriak dalam hati, gemetar karena gembira.

Bahwa dia akhirnya menemukan keberadaan Brunhilde.

* * *

Dan sekarang. 

“…”

Gadis bermata emas yang akhirnya bertemu kembali dengan rekannya diam-diam menatap wanita yang tertidur lelap.

‘…Dia banyak berubah. Sangat, sangat banyak.’

Penampilan yang sangat berbeda dari Brunhilde yang dia kenal dalam segala hal.

Dalam hati dia terkejut melihat betapa cara bicaranya, perilakunya, dan bahkan kepribadiannya tampaknya telah banyak berubah.

‘Tetapi, sekarang dia…’

Dia tampak jauh lebih bersemangat dari sebelumnya, membuatnya semakin menarik.

Menjulurkan ujung lidahnya untuk menjilat lembut bibirnya yang mengilap, Friede duduk diam selama puluhan menit.

Dengan sudut mulutnya terangkat membentuk senyuman lebar.