Chapter 1: 3 − 1 = Hopeless

—Dikatakan bahwa, sekali, ada sesuatu yang disebut “matahari.”

Api putih berkilau, dan langit membentang jernih dan biru — itu adalah legenda. Mereka mengatakan itu adalah Perang Besar para dewa dan ciptaan mereka yang menghanguskan bumi dan menutup langit dengan abu. Abu bertabrakan dengan kekuatan planet yang mengalir melalui langit — dengan “koridor roh” —untuk memancarkan cahaya yang menodai langit merah. Merah itu menyelimuti seluruh tanah saat pembunuhan berlanjut. Atau mungkin itu hanya ratapan dan darah planet itu sendiri … Bagaimanapun, satu-satunya hal yang jatuh dari langit adalah … abu biru yang berwarna-warni itu.

…………

Ivan mengerutkan alisnya dan memandang ke cakrawala merah suram. “Abu hitam” masih bersinar biru karena menumpuk seperti salju di gurun. Ivan samar-samar memanggil semua pengetahuan yang bisa dipanggil manusia dengan layak. Mereka mengatakan bahwa cahaya biru adalah kilau roh, jika tidak terlihat oleh manusia — bahwa langit tampak merah karena polarisasi cahaya atau sesuatu, dan bahwa warna roh yang sebenarnya adalah tembus cahaya … Adapun mengapa kilau ini harus terlihat oleh manusia, yang tidak memiliki saraf persimpangan koridor roh … Rupanya, itu adalah kilasan terakhir dari roh — hancur bertabrakan dengan abu — ketika mereka mati.

—Dead spirit: racun mematikan bagi hampir semua makhluk hidup, termasuk manusia. Jika ada di kulit Anda, Anda akan terbakar. Jika mereka ada di mata Anda, Anda akan menjadi buta. Jika mereka masuk ke mulut Anda, nyali Anda akan meleleh. Itu disebut “abu hitam” meskipun kemilau biru karena apa artinya adalah kematian. Atau mungkin hanya karena belas kasihan … Wajahnya ditutupi oleh topeng partikel. Tubuhnya terlindung dari gelombang dingin yang kejam oleh baju besi. Jika dia membuang semua ini dan berbaring di sana, bumi dan angin maut akan menuntunnya untuk beristirahat.

Dia ingin beristirahat. Dia sudah bekerja tanpa henti sejak pagi. Perasaan di ekstremitasnya sudah lama hilang. Dia ingin menyesap sup hangat, mencuci abu, dan tertidur di dada istrinya — tetapi jika dia tidak bisa melakukan itu, maka sebaliknya … Pada rayuan ini , Ivan gemetar dan memotong pikirannya. Dilahirkan ke dunia ini, tanpa alasan untuk hidup atau mati—

“—Ivan. Apakah abu hitam sampai ke kepala Anda? ”

Terbangun oleh suara rendah kawannya, Ivan berkedip beberapa kali dan melihat ke sisinya — pada dua sekutunya.

“… Aku hanya perlu istirahat sebentar, Alei. Saya semakin tua, Anda tahu. ”

“Jika kamu menjadi tua, bukankah itu berarti kita dalam masalah segera, juga?” Alei terkekeh, dan Ivan menanggapi ironisnya pada pemuda yang satu generasi lebih muda dari dirinya.

“Siap-siap. Suatu hari, tiba-tiba Anda akan menemukan bahwa Anda tidak dapat melakukan hal-hal bodoh seperti dulu— Riku, itu juga berlaku untuk Anda. ”

Dengan ini, Ivan berhadapan dengan Riku — pemimpin mereka, yang namanya berarti “Tanah” —begitu menonjol. Yang termuda di antara mereka — hanya anak laki-laki — ekspresinya tersembunyi oleh topeng dan kacamata, tidak mengkhianati apa pun. Semua yang menembus kacamata adalah mata gelap itu … hitam dan tidak mencerminkan malam.

“Terima kasih atas peringatannya. Jadi — jika Anda sudah selesai dengan ‘istirahat’ Anda … ayo pergi. ”

Sambil meliuk-liuk melewati lapisan batu, mereka merangkak dengan tangan dan lutut, kulit binatang mentah menutupi mereka. Tidak ada perasaan di anggota tubuh mereka, tidak ada makanan di perut mereka — semua untuk menghindari deteksi oleh musuh. Untuk bertahan hidup. Dan — untuk membuatnya di sini. Ivan mengangguk dan mengintip ke bawah bukit dengan diam-diam. Apa yang ada di sana adalah kawah raksasa … dengan gunung baja tertanam di tengahnya.

Itu adalah mayat pesawat terbang — kapal baja yang dibangun oleh para Kurcaci untuk melakukan perjalanan ke langit. Sisa dari “pertempuran” gempa bumi beberapa minggu terakhir. Pesta Riku datang untuk menggali reruntuhan sumber daya. Terselip di bawah sampul sewa baju zirah yang tampak seolah-olah itu memberi mereka akses, Ivan bertanya pada Riku:

“… Kompas roh?”

“Tidak berguna. Abu hitam terlalu banyak. Itu hanya berputar tanpa arti di semua mayat. ”

Ivan berdecak pada dirinya sendiri. Begitu banyak untuk garis hidup itu. Kompas roh — ia menggabungkan piroksen, yang bereaksi terhadap respons roh besar, dengan obsidian belaka. Itu adalah alat yang dibuat oleh Riku dan kakak perempuannya untuk mendeteksi massa roh yang tersimpan di tubuh para dewa dan hubungan mereka (monster-monster) dan menunjukkan arah mereka — tetapi itu tidak berguna sekarang. Yang berarti mereka dibiarkan dengan indera mereka sendiri untuk pencarian mereka. Melawan monster dengan kemampuan supranatural yang membuat manusia dalam debu … Itu bahkan tidak lucu. Dan tidak ada yang tertawa. Tanpa banyak senyum, Riku memberi perintah.

“… Tetap tajam. Kita akan masuk. ”

Riku dan teman Ivan yang lain, Alei, mengangguk tanpa kata dan tenggelam di reruntuhan. Menyapu abu yang menumpuk, duduk sejenak dan menikmati kekayaannya karena telah berhasil sejauh ini—

…Konsentrat!

Ivan dengan cepat menegur dirinya sendiri. Tetap tenang, menahan napas, bahkan detak jantungnya — menjadi setitik debu yang tidak layak diperhatikan, namun mempertajam indranya agar tidak melewatkan setitik pun pada dirinya sendiri — ia mulai menyelidiki kapal.

Bahayanya relatif sederhana. Bagian depan sudah bergerak jauh, meninggalkan tempat ini tumpukan sampah. Tapi itu jauh dari aman. Mungkin ada monster yang tersesat dari depan. Atau makhluk dari ras lain yang berkeliaran secara independen dari perang. Atau lagi, jika, secara kebetulan, salah satu Kurcaci yang ditempatkan di atas pesawat ini telah selamat— Bahkan jika dia masih bernafas, kita akan kurang lebih berhasil.

—Itu adalah kenyataan. Realitas yang tidak masuk akal, di mana seseorang hanya bisa mengangkat tangan. Jika Dwarf memegang katalis dan mengucapkan sepatah kata pun, itu akan cukup untuk mengubah ratusan manusia menjadi debu. Itulah yang mereka hadapi. Apa yang mereka sembunyikan untuk bertahan hidup. Dan sebagainya-

“—Ivan, lihat! Kami sangat sukses !! ”

𝓮nu𝓂a.𝓲d

Di sorakan nyaring di belakangnya, Ivan mengangkat kepalanya dan berbalik. Tidak jauh dari situ, Alei melambaikan tangan kanannya dengan antusias, matanya berbinar penuh semangat.

“Kesini. Ini luar biasa!”

Ivan menatap dingin ke Alei untuk sementara waktu, lalu mengalihkan perhatiannya ke Riku yang berdiri di sampingnya.

“……”

Riku tidak mengatakan apa-apa, hanya perlahan mengangkat tangan — dan bergerak seolah menggorok lehernya. Itu sudah cukup untuk membuat Alei terkesiap dan bergetar.

“S … maaf. T-tapi, bagaimanapun juga, lihatlah ini. ”

Apa yang ditemukan Alei, pada pandangan pertama, tampak seperti sebuah kotak kecil. Teka-teki yang terbuat dari beberapa blok terjalin dengan rumit. Tapi ketika Alei memegangnya dan meremasnya, memutar, itu memancarkan cahaya prismatik—

“Ini-”

Di diagram besar yang diproyeksikan di udara, bahkan Ivan tersentak, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Mungkinkah — peta dunia ?!”

“Ya, dan ini versi terbaru!”

—Sebuah peta dunia. Sejauh ini mereka telah melakukan apa yang dapat mereka lakukan untuk membuat peta menggunakan bahan-bahan yang telah mereka kumpulkan dan pengukuran yang bisa mereka buat, tetapi cahaya di depan mereka membatasi tanah dan lautan dunia dengan sangat detail. Di dunia ini yang geografinya berubah saat demi saat akibat perang, ini memang—

“… Bukan itu saja,” gumam Riku pelan.

“Itu menunjukkan strategi dan posisi mereka saat ini — beberapa di antaranya sepertinya ada dalam kode, tapi aku bisa membaca Dwarven. Itu bukan masalah. ”

“-Ha ha ha!”

Tidak heran Alei bersemangat. Ivan tersenyum. Dengan data ini, kemungkinan mereka dapat menyimpulkan keadaan perang saat ini. Jika mereka dapat menebak di mana area konflik berikutnya akan muncul, mereka bahkan mungkin dapat memperkirakan tempat tinggal yang relatif aman ! Dengan penemuan monumental ini, suara Riku santai.

“Ivan, Alei — sesuaikan sisi kiri dan kanan dengan peta kita yang ada. Saya akan menyalin strategi dan posisi. ”

“” Achéte! “”

Atas perintahnya, Ivan dan Alei, yang masih tidak bisa menyembunyikan kegembiraan mereka, menjawab serentak dengan sumpah kepada mereka yang telah lewat di depan mereka, mereka yang menginginkan tekad mereka dalam kematian — achéte (saya terima). Dengan mengambil kertas, tinta, dan peralatan pengukuran dari ransel mereka, mereka mulai bekerja. Dengan tergesa-gesa, namun dengan presisi, mereka mengukur peta dan menyalinnya. Tetapi kemudian terlintas dalam pikiran Alei, dan dia berbicara.

“Hei, Riku, tidak bisakah kita mengambil gadget yang memproyeksikan peta itu sendiri?”

Saat Riku perlahan mengangkat kepalanya, Alei melanjutkan.

“Bukankah itu lebih masuk akal? Ini tidak seperti itu terlalu besar untuk dibawa. Bukankah kita hanya membuang-buang kertas dan— ”

“Tidak. Kita tidak bisa membawa apa pun bersama kita yang menggunakan roh. Salin benda sialan itu. ”

“Tentu, tapi, maksudku …”

“Alei.”

Dengan suara setajam pisau, Riku menghentikannya.

𝓮nu𝓂a.𝓲d

“… Jika kamu ingin mati, katakan saja padaku — aku akan memenuhi keinginanmu.”

Ekspresi hilang, mata memantulkan cahaya tetapi diisi dengan pembantaian hitam, Riku menggeram.

“Kita tidak perlu monster mendeteksi respons roh dan membuat kawah desa kita.”

“—T-baiklah — baiklah, aku keluar dari barisan …” Menyusut dari ketegasan Riku, Alei menggelengkan kepalanya. “T-tapi apakah kamu harus menjadi sangat marah …?”

“Alei, apa yang dikatakan Riku — itu adalah kebijakan kami. Ingat?”

Ivan menyela dengan kasar, ekspresinya keras. Alei menelan dan membaca:

“—Kami tidak ada. Kita tidak boleh ada, dan dengan demikian, kita tidak dianggap ‘… ”

“Kamu ingat, kan? Mungkin perlu beberapa pekerjaan untuk menyalin peta — tetapi tidak layak untuk mati, bukan? ”

“…Maaf.”

Alei meminta maaf dengan lembut. Saat itu, dengan sangat halus, getaran tumpul mengguncang tanah.

“-!”

Dalam sekejap, seolah-olah dengan kesepakatan, mereka menurunkan postur tubuh mereka dan melompat ke belakang.

—Mencoba untuk menahan jantungnya yang berdebar kencang. Menekan nafasnya, mengecilkan tubuhnya, Ivan menoleh ke Riku, yang juga bersembunyi. Riku melepaskan sarung tangan, menghasilkan pisau, dan tanpa ragu sesaat membuat sayatan kecil di ujung jari telunjuknya.

… Itu Riku untukmu …

Riku menekankan sarafnya yang terbuka ke lantai. Dengan menggunakan jari untuk merasakan informasi dari bawah mereka, dia mengayunkan tangan satunya ke telinganya. Menonton itu keluar dari pertanyaan. Menunjukkan wajah seseorang akan bunuh diri. Tapi meletakkan telinga ke tanah juga keluar dari pertanyaan. Mereka diperlukan untuk suara di atas lantai. Jadi Riku menggabungkan metode yang terlalu rasional ini untuk menganalisis data yang tumpah oleh musuh. Getaran dan suara saja sudah cukup untuk membuat asumsi yang cukup rinci berdasarkan intensitas dan ritme mereka. Menjilati bibirnya di dalam topeng partikel, Ivan fokus pada sinyal tangan Riku.

– … Jarak sekitar tiga puluh bay, bipedal, satu, berat, lambat— Oh, kau pasti bercanda.

Ketinggian musuh, seperti yang diperkirakan oleh Riku dari kiprahnya, adalah dua puluh kaki. Sebuah raksasa lebih dari tiga kali tinggi manusia, bergerak perlahan — jadi apakah itu mencari sesuatu …? Keringat dingin menempel di punggung Ivan. Kemudian, sebuah earplitting di bawah mengguncang lingkungan mereka.

-Dasar bajingan! Demonia !!

Dia tahu tanpa menunggu sinyal tangan Riku. Salah satu iblis yang diciptakan oleh mutasi Phantasma itu — “Iblis” atau apa pun itu. Teman-teman ini hanya punya sedikit cara otak. Bisa dibilang mereka adalah binatang buas yang diberi setengah kecerdasan. Mereka memiliki kekuatan yang menakutkan dikombinasikan dengan kesadaran tentang apa artinya menjadi mangsa — kecerdasan setengah-setengah, sebagai ganti naluri pemangsa yang diam. Dan Demonia ini, berkeliaran di tempat seperti ini, pasti salah satu yang terendah di antara mereka. Mungkin raksasa atau troll … Lalu, apakah itu dalam kemampuan manusia untuk melawannya?

-Tidak. Tentu saja tidak.

Memang, itu tidak layak. Tidak peduli seberapa rendah Demonia itu mungkin – itu akan mengurangi manusia menjadi segumpal daging dalam sebuah film. Iblis tidak menggunakan naluri binatang seperti hati-hati atau penyergapan karena mereka tidak perlu . Mereka mengakui, dengan kecerdasan kekanak-kanakan mereka, bahwa mereka kuat dan dapat menyelesaikan setiap masalah dengan kekuatan kasar. Dengan senjata partai memiliki di tangan … tidak, tidak peduli seberapa baik mereka mungkin telah disiapkan, tidak mungkin bagi manusia untuk membunuh setiap Demonia.

Dan itu tidak ada artinya.

Bahkan jika mereka berhasil membunuh Demonia tunggal — apa artinya itu? Bagaimana jika Demonia tinggi, dengan kecerdasan yang signifikan, mencatat dan menganggap manusia sebagai ancaman?

—Kemanusiaan akan musnah tanpa daya. Karena itu, hanya ada satu hal yang bisa mereka lakukan sekarang. Lari. Tidak ada alternatif yang layak dipertimbangkan.

… “Kami tidak ada. Kita tidak boleh ada, dan dengan demikian, kita tidak dipersepsikan ”… Manusia tidak bisa menolak. Mereka harus memainkan peran yang diburu. Jadi … Ivan melihatnya datang — kata-kata Riku selanjutnya ketika dia berbalik perlahan ke arahnya:

“Ivan, ini perintah,” perintah Riku. “—Di Sini.”

” Achéte , serahkan padaku.”

Sambil terkekeh, Ivan menyetujui tanpa ragu. Dia menekankan barang bawaan itu dari punggungnya ke Alei dan dengan santai melangkah maju.

“H-hei …”

Ivan tersenyum meyakinkan pada Alei, yang telah mengambil bungkusan itu dengan tangan gemetar.

“Kamu tahu bagaimana ini, Alei. Sekarang, salah satu dari kita harus mati. ”

Ya — satu akan bertindak sebagai umpan sementara dua lainnya berlari. Itu satu-satunya pilihan mereka. Tiga puluh bay — jarak yang bisa ditempuh manusia dalam delapan detik. Setelah menemui Demonia pada kisaran kritis seperti itu — mereka tidak punya pilihan sejak awal. Apakah ketiganya melarikan diri bersama, dalam kasus terbaik mereka akan ditangkap dan dimusnahkan. Dalam kasus terburuk, mereka akan dilacak kembali ke desa … Musuh setidaknya cerdas.

Riku pasti sudah mempertimbangkan siapa yang harus dikorbankan dan di mana … dan itu saja.

“Kita tidak bisa kehilangan Riku, dan, Alei, kamu masih muda. Ini masalah sederhana siapa yang harus disiangi. ”

“Tapi — itu tidak …!”

Ivan tersenyum lembut. Lalu ia melonggarkan ikatan di bawah dagunya dan perlahan-lahan melepas topeng partikelnya.

𝓮nu𝓂a.𝓲d

“Ivan … ?!”

Udara dingin menyapu kulitnya dengan aneh mengurangi ketegangannya. Angin terasa enak saat meniup keringatnya yang menyesakkan dan bau binatang buas.

“Jangan berkeringat. Melindungi teman dan keluarga — sekarang ini sesuatu yang pantas untuk mati, bukan? ”

Dengan itu, Ivan memberikan topengnya kepada Alei, yang pundaknya bergetar.

“…Sial. Sial— sial ! ”

Menampar pundak teman lama dan sekutunya, Ivan berbalik. Menatap melalui kacamata ke mata hitam Riku, yang menganggapnya diam-diam, dia berbicara:

“Sudah lama, Riku. Jaga keluarga saya — anak saya. ”

Riku tidak tersentak. Tanpa mengalihkan pandangannya, dia menghadap ke Ivan dengan jujur, menjawab dengan anggukan.

“Ya aku akan.”

……

“Maaf.”

Mendengar kata ini terjatuh, Riku bertanya dengan ragu, “… Kenapa kamu harus minta maaf?”

“Maaf.”

Ivan hanya — mengulanginya.

“Kamu tahu, Ivan. Kamu … “Alei dengan gemetar berbicara ke punggung kawannya, tetapi Ivan berbalik dengan lambaian di pundaknya seolah terlalu malu untuk melihatnya.

“Alei, kamu yang merawat Riku untukku … Baiklah, aku akan melewatinya.”

Ivan dan dua lainnya secara bersamaan — tetapi dalam arah yang berlawanan — meletus dari perlindungan. Berbeda dengan pelot Riku dan Alei yang dikontrol rendah, Ivan berlari kencang dan berisik. Saat binatang itu meraung, Ivan melirik ke belakang sambil mempertahankan kecepatannya. Dia melihat musuh, setelah memperhatikannya, menendang sisa-sisa baja dan datang untuknya.

— Makhluk itu besar. Seperti yang Riku pikirkan, seekor raksasa lebih dari tiga kali ukuran manusia. Otot membengkak di bawah bulu hitamnya. Gigi keruh menonjol keluar dari mulut yang membelah kepalanya menjadi dua. Ketika mimpi buruk ini menyala setelah dia tanpa pandangan, Ivan menyeringai. Di belakang binatang buas itu, ke arah lain, Riku dan Alei bisa terlihat berlari dengan gila. Monster itu terlalu teralihkan perhatiannya oleh Ivan yang tidak mau memerhatikan sama sekali—

“—Ha-haaa!”

Mendapati itu tiba-tiba lucu, Ivan mengeluarkan teriakan. Memfokuskan perhatiannya di depannya, dia meningkatkan kecepatannya. Operasi umpan telah berhasil. Sekarang dia hanya perlu menggambar monster ini sejauh yang dia bisa. Mungkin juga bertujuan untuk hasil terbaik, bukan? Lagipula … itu akan menjadi misi terakhir hidupnya.

—Ya, perannya berakhir di sini. Berlari seperti neraka selama dia bisa — tugas sederhana.

“Maafkan aku, Riku — meninggalkanmu semua beban berat.”

Riku itu, seperti saudara lelaki kecil baginya, akan melihat misi yang lebih menyakitkan, lebih menuntut, lebih sulit, dengan tumpukan. Tidak seperti dirinya sendiri, yang dalam beberapa menit — mungkin beberapa detik — akan merasa damai—

“Ya, itu memalukan menangis … Tapi tetap saja, aku mengandalkanmu — sial.”

Mata hitam Riku, seperti kegelapan, terlintas di benaknya. Bahkan ketika dia mengembalikan tatapan Ivan, itu tidak mencerminkan apa-apa. Tanpa rasa takut, tanpa keraguan, tanpa kesulitan. Tidak ada kesedihan atau rasa sakit yang tinggal di dalamnya. Dan itulah sebabnya Ivan mempercayainya. Dia menyerahkan hidupnya atas perintah dari seorang bocah lelaki yang merupakan juniornya. Karena dia percaya bahwa orang dengan mata hitam itu akan membuang hidupnya sendiri seperti sampah jika perlu — percaya dia akan menghabiskan hidup itu lebih baik daripada orang lain. Tapi…

“Aku tahu apa yang kukatakan — tapi Riku, tidak ada yang bisa kupikirkan selain mengandalkanmu.”

Itu sebabnya dia secara spontan meminta maaf. Karena membiarkan Riku memberinya alasan untuk mati … Bukannya dia ingin mati. Kembali di desa, istri dan putrinya yang cantik menunggu kedatangannya. Dia ingin melarikan diri entah bagaimana untuk mengalami kebahagiaan yang rendah hati dengan keluarganya.

—Tapi kemudian … betapa berbedanya itu dengan terkubur dalam abu biru dan terbawa kematian?

“Aah, aaaah … !!”

Menyedihkan, pikir Ivan. Dia tidak mungkin lebih menyedihkan, menyerahkan pilihan kebahagiaan seperti itu pada jam ini. Dia tidak menginginkannya. Akhir cerita ini adalah hal terakhir yang dia inginkan. Apa pun kecuali mati tanpa alasan seperti itu, tanpa makna.

“Maaf, maaf! Tapi tolong, maafkan aku— ”

—Untuk hidup di dunia yang hancur, gila, mengerikan ini. Dilahirkan tanpa makna, hidup menggigil, menemukan sedikit kebahagiaan, hanya untuk merampasnya. Untuk disembelih. Apa artinya hidup di dunia di mana siklus ini berulang tanpa henti?

—Jawaban pertanyaan itu telah diberikan kepadanya oleh bocah itu, Riku. Hidup untuk melindungi teman-teman, keluarga, dan — demi orang yang akan melihat akhir Perang — hidup. Itu luar biasa. Itu sempurna. Hampir tidak ada pembenaran yang lebih baik untuk keberadaan seseorang. Bukankah itu kematian yang agung? Tentu saja — katakan dengan keras dan lihat.

𝓮nu𝓂a.𝓲d

“-SAYA! Mati untuk melindungi teman dan keluargaku !! ”

Kamu melihat-? Kepada siapa, untuk apa, di mana seseorang harus menundukkan kepalanya— ?! Bau busuk. Dia menyadari bahwa kematian di luar kemampuan manusia untuk mencegah ada pada dirinya.

“Ha — haaa! Katakan, Riku! Zaman ini suatu hari nanti akan berakhir, kan—? ”

Tidak ada Jawaban. Tapi itu bukan seolah-olah dia meminta satu.

—Mulai dengan, “suatu hari” adalah konsep yang asing bagi Ivan. Dunia ini terlalu kejam untuk memunculkan harapan. Dunia ini terlalu keras untuk kemewahan keputusasaan. Masa lalu dan masa depan berada di luar jangkauan dan sama sekali tidak relevan bagi orang-orang yang tinggal di sini dan sekarang. Yang bisa dilakukan semua orang, semua yang diberikan, adalah menulis hadiah, memutar kisah saat ini, dengan sisa hidup. Bahkan jika itu bisa tersapu dalam sekejap seperti sampah atas kemauan seseorang, di suatu tempat.

“Aahh …”

Yang bisa dilakukan hanyalah terus berlari, dengan gila-gilaan, seperti ini.

“Ah — ah-aaaaahhh-aaaaah!”

Maju ke depan. Menjerit bahwa kamu ada di sini. Jika Anda jatuh di jalan, Anda hanya harus memberikan beban kepada orang lain.

“Aaaaaaaaaaaahhhhh-ahhhh-aaaaaaaaa ahhh -aaah !!”

Hanya itu yang bisa dilakukan manusia—

“Aa ahah-”

Dan teriakan lain menghilang.

… Itu adalah zaman yang demikian, Perang Besar. Manusia lemah dan tidak berdaya. Mereka harus bertahan hidup sebagai ras, bukan individu. Tidak ada yang mampu membayar emosi individu. Satu untuk semua. Setiap orang harus bekerja untuk kolektif. Dalam melayani ini, mereka terus-menerus dipaksa untuk memilih opsi yang mungkin bukan yang terbaik, tetapi paling bijaksana. Dengan menggunakan semua kelicikan dan alasan mereka, manusia selamat — tidak, terus berlari . Caked dalam lumpur dan abu, menginjak-injak setiap sukacita kecil, meninggalkan mayat – sampai suatu hari akan ada perhentian penuh. Dengan strategi ini, mereka mengorbankan satu untuk menyelamatkan dua, memotong beberapa untuk banyak. Bahkan jika itu berarti meninggalkan seseorang, mereka akan memprioritaskan menyelamatkan semua orang yang tersisa di desa. Mereka tidak memiliki kemewahan pilihan. Orang yang bersikeras pada aturan ini … adalah Riku sendiri. Sudah terlambat untuk merasa bersalah atau menyesal. Tapi — tanpa menoleh ke belakang atau melambat, ketika dia tiba di hutan yang relatif aman, tiba-tiba—

“……!”

Riku diserang oleh sensasi bahwa perutnya putus. Wajah lelaki dalam ingatannya menjadi tidak dapat dikenali. Rasa kehilangan yang tak tertahankan dan rasa jijik pada sesuatu yang membengkak dalam dirinya secara bersamaan. Ivan — generasi yang lebih tua dari dirinya — adalah pria pemberani, perhatian, dan suka menolong. Di antara usia Riku itu, tidak ada satu pun yang tidak berhutang budi kepada lelaki itu. Dia dipukul positif dengan istrinya dan cukup malu sampai mereka menikah …

Dan sudah, Riku mengingatnya di masa lalu .

“Riku … Hei, Riku!”

Alei, air mata masih membasahi sudut matanya, meraih bahu Riku dan mengguncangnya dengan keras.

“Kamu tidak bisa terus mencoba mengambil segalanya pada dirimu sendiri — kamu akan meledak!”

Tapi Riku mempertahankan pandangannya yang redup — gelap — seperti hantu –

“Ketika itu terjadi, seseorang akan mengambil alih untukku.”

Mendengar kata-kata ini, disampaikan tanpa basa-basi, Alei terdiam. Menilai bahwa tidak ada yang mengejar mereka, keduanya mulai berjalan. Kaki mereka terasa berat saat menuju ke desa … dan bukan hanya karena tumpukan abu. Itu yang mereka tinggalkan. Apa yang tersisa dengan mereka. Apa yang harus mereka tanggung sejak saat ini

“… Hei, Riku. Zaman ini … Suatu hari nanti … suatu hari nanti akan berakhir, bukankah begitu …? ”

Mereka tidak tahu. Itu adalah pertanyaan yang sama yang dijawab Ivan di bagian akhir. Riku tidak mengatakan apa-apa, malah menatap langit merah tempat abu biru menari. Kemudian sesuatu terlintas di benaknya, kata-kata seseorang berkata: “Setiap malam memberi jalan pada cahaya.” Melihat serpihan-serpihan detritus melayang di udara dengan cahaya biru lembut mereka, diam-diam menumpuk …

“Ya. Itu akan berakhir. ”

Jika dia tidak percaya itu, jika dia tidak memegang keyakinan itu, sekarang …

… bebannya akan membuatnya berlutut.

Ekspedisi telah berlangsung empat hari, semua memberi tahu. Tujuan kembalinya mereka, desa, terletak di luar gurun di mana abu biru jatuh, lebih dalam ke pedalaman bahkan dari hutan yang sarat salju. Di dasar tebing curam, sebuah gua tersembunyi. Dari luar, itu tampak seperti sarang binatang buas tua. Tetapi ketika seseorang masuk ke dalam, pilar-pilar yang membusuk menjulang, dan lentera pengap tergantung di sana-sini. Riku mengambil satu dan menyalakannya dengan kotak rokok yang ia hasilkan dari saku dadanya. Cahaya oranye redupnya membimbing mereka ke dalam gua, melalui terowongan yang digali di ujungnya. Melangkah lebih jauh, dengan memperhatikan perangkap yang dibuat untuk mengusir binatang buas, mereka melihat dinding yang dibangun dari beberapa batang kayu yang kokoh. Itu adalah gerbang, dipasang untuk menghentikan serigala atau beruang aneh yang berkeliaran melewati jebakan. Tentu saja, jika penyusup itu dari ras lain, kebingungan seperti itu sama sekali tidak nyaman, tapi tetap saja— Riku mendekati gerbang dan mengetuk, dengan kuat dan dalam ritme yang telah ditentukan, dan menunggu. Tak lama, gerbang itu berderit perlahan ke dalam, dan seorang bocah lelaki dengan mantel bulu mengintip keluar.

“Selamat datang kembali. Terima kasih atas kerja keras Anda. ”

Riku dan Alei hanya mengangguk ketika mereka lewat.

“…Pak. Ivan? ”

Riku diam-diam menggelengkan kepalanya. Penjaga itu menghirup, dan seolah menahan sesuatu, dia mengulangi pada Riku:

“Terima kasih atas kerja kerasmu …”

……

Di luar gerbang, gua menyebar luas. Saat ini, itu berfungsi sebagai tempat persembunyian bagi hampir dua ribu orang. Mereka telah mengambil air minum dari mata air yang jauh di dalam gua, dan mereka bahkan memelihara ternak di kantong terbuka. Kantung itu memiliki dua pintu masuk, yang lainnya terhubung dengan jalan masuk dari laut tempat mereka dapat memanen garam dan ikan. Bagi manusia, yang akan dilakukan jika mereka berlari ke luar, ini dianggap sebagai habitat yang relatif aman. Dinding-dinding batunya yang tebal bisa menahan setidaknya tembakan nyasar dari permusuhan ras lain.

—Itu mungkin penilaian optimis polos dari desa, tapi Riku menaiki tangga kayu yang bersendi dan melangkah masuk. Penduduk yang bekerja di alun-alun memperhatikannya dan melemparkan pandangan mereka ke arahnya — dan dari antara mereka, seorang gadis berlari ke arahnya. Dia kecil dan kurus, tetapi rambutnya yang cerah dan mata birunya berkobar-kobar dengan cahaya kehidupan bahkan di dalam gua. Mendekati dia, dia berteriak:

“Kamu sangat terlambat! Seberapa besar keinginanmu membuatku khawatir, adik kecil ! ”

“Percaya atau tidak, kita buru-buru.”

𝓮nu𝓂a.𝓲d

Riku menjawab dengan kasar dan menjatuhkan beban dari punggungnya ke tanah.

“Couron, apakah ada yang berubah saat kita pergi?”

“Panggil aku ‘kakak’! Berapa kali aku harus memberitahumu, kau kecil— ”Mencibir dan memberi kuliah, gadis bernama Couron itu mengangguk dengan ganas. “Jangan khawatir, t hough. Paling tidak, tidak ada hal yang cukup buruk untuk dilaporkan — sekarang akankah Anda melepas jubah dan pelurunya yang jahat ? Saya akan menjatuhkan mereka di cuci untuk Anda! ”

Menepiskan kepala Riku tanpa ragu, Couron bersikeras, “Kamu juga, Alei. Terima kasih untuk semua yang telah Anda lakukan! ”

Couron mengambil jubah Riku dan perlengkapan lainnya dan berbicara kepada Alei, yang berdiri di belakangnya. Kemudian dia memperhatikan bahwa orang lain yang seharusnya ada di sana tidak— Sebelum dia bisa bertanya, Alei menjawab.

“… Ivan sudah mati.”

Couron mencengkeram wajahnya tepat saat suara naik dari sudut alun-alun.

“Ayah!”

Riku berbalik untuk melihat seorang gadis kecil berlari ke arahnya, tersandung dirinya. Alei, melihatnya, menarik napas pendek. Gadis yang kelelahan pada pendekatannya, melihat Riku, berseri-seri dan berteriak:

“Di mana Ayah?”

“…”

Riku tidak menjawab. Putri Ivan — mata birunya yang berkilau seperti mata ayahnya.

“… Nonna.”

“Riku, Riku. Di mana Ayah? ”

Nonna bertanya lagi, menarik-narik pakaian Riku. Namun wajah cerahnya entah bagaimana tampak mendung.

“Kau mengerti, Nonna …”

Alei membuka mulut timahnya untuk menjelaskan, tetapi Riku memberi isyarat untuk menghentikannya. Demikian juga, Couron berusaha untuk menghubungkan antara adik laki-lakinya dan Nonna, tetapi Riku menusuknya dengan matanya. Dia menyentuh dadanya untuk memeriksa.

Tidak apa-apa. Terkunci. Dengan nada yang sama seperti biasanya, Riku menyampaikan beritanya.

“Ivan — Ayah tidak akan kembali.”

.

Gadis itu membuka matanya lebar-lebar seolah-olah dia tidak mengerti, tetapi ketika Riku tidak melangkah lebih jauh, dia bergoyang mundur. Air mata besar bisa terlihat mengalir di sudut-sudut matanya, dan bibir kecilnya bergetar.

“-Mengapa-?”

“……”

“Ayah berjanji dia akan kembali! Dia berkata, ‘Jadilah gadis yang baik dan tunggu aku’! Saya telah menjadi gadis yang baik — saya menepati janji saya! Jadi kenapa-? Kenapa Ayah tidak kembali ?! ”

“… Karena dia sudah mati.”

“Kamu pembohong !!”

Jeritan Nonna bergema di seluruh gua.

“Ayah … berjanji padaku dia akan kembali!”

Sudah berapa lama? Riku samar-samar bertanya-tanya.

Berapa lama sejak sebuah suara yang begitu tragis gagal menggerakkan hatinya sedikit pun?

“Ivan berusaha menepati janjinya. Tapi kami bertemu dengan Demonia, dan dia menariknya dan tertinggal. ”

“Aku tidak peduli dengan semua itu! Kenapa Ayah tidak kembali ?! ”

—Tidak ada yang benar, pikir Riku. Mengapa dan untuk siapa ayahnya meninggal tidak menjadi masalah baginya. Ayahnya yang tercinta tidak akan kembali. Tidak ada jumlah penjelasan yang bisa mengubah fakta itu.

𝓮nu𝓂a.𝓲d

“Ayah bilang manusia akan menang!”

“Kami akan. Itulah yang diperjuangkan Ivan, dengan segala yang dimilikinya. Dia berjuang untuk melindungi kita — jadi kita semua mungkin menang. ”

Sudah berapa lama? Riku samar-samar bertanya-tanya.

Berapa lama dia bisa berbohong begitu saja? Nonna mengerutkan wajah kecilnya.

“Itu tidak menang! Jika kau sebut itu kemenangan— ”

“—Tidak!”

Suara tajam dan tangan yang membentang dari belakang gadis itu memotong apa yang akan terjadi selanjutnya—

– Yaitu— Saya berharap Anda yang telah meninggal .

Wanita muda kurus itu, ibu Nonna, dulunya istri Ivan, muncul entah dari mana. Dengan simpatik, dia menjepit tangan putrinya dan menatap wajah Riku. Melihat bahwa matanya tidak menyimpan dendam atau kebencian, Riku dengan cepat menyentuh dadanya lagi .

– Tidak apa-apa. Tidak apa-apa.

“Riku …”

Marta, ibu Nonna, mengucapkan namanya dengan suara serak. Maaf —Riku merasakan keinginan untuk mengatakannya dengan keras tetapi menelan kata-kata itu.

“… Ivan bertindak sebagai umpan untuk memungkinkan kita melarikan diri. Jika tidak, kita semua akan mati, dan dia memiliki keyakinan bahwa jika kita berhasil membawa pulang apa yang kita temukan, itu akan melindungi kamu dan Nonna. ”

“… Terima kasih, Riku.”

Marta bergumam sambil menangis. Dia mengangguk sedikit, lalu melarikan diri ke desa, putrinya yang tidak memiliki ayah dalam pelukannya. Begitu dia tidak terlihat, Couron bergumam seolah dalam doa:

“… Ivan. Dia pria yang baik. ”

Ya, dia adalah pria yang baik. Dan istri yang dipilihnya adalah wanita yang baik. Dia tidak mengucapkan kutukan atau keluhan, dia juga tidak menyembunyikannya. Dia hanya percaya padanya. Putri mereka, sementara itu, adalah gadis yang cerdas yang bisa melihat kebenaran. Dia menatap langsung ke Riku dan membiarkannya tahu siapa dia—

-seorang pembohong.

“Riku!”

Tiba-tiba, dengan kekerasan yang membuatnya tidak seimbang, Couron memeluknya.

“-Selamat datang kembali. Saya sangat senang Anda aman … ”

“…… Ya … aku di sini.”

Dengan itu, Couron membuka mulutnya secara berlebihan dalam upaya yang disengaja untuk mengubah topik pembicaraan.

“Riiight, benar, benar! Sudah waktunya bagi Anda untuk mandi. Aku akan siap !! ”

“Mandi!”

Alei bersorak, tetapi Riku mengerutkan kening dan menggerutu.

“Kita bisa menghapus diri kita sendiri. Tidak perlu membuang bahan bakar. ”

” Kakak perempuanmu ! Memberitahu Anda. ‘Mandi!’ Terus terang, kau bau sekali! ” Keluh Couron, mengendus pakaiannya sendiri seolah-olah khawatir pakaian itu akan jatuh ke tubuhnya. Riku menghela nafas tetapi berjalan dengan patuh. Ketika mereka menyeberangi alun-alun dan memasuki ujung koridor, seorang pria yang lebih tua melihatnya dan memanggil.

“Hei, Riku! Akhirnya mulai bekerja untuk kita, tumpukan sampah itu! ”

“Oh, ayolah, Simon !! Kenapa kamu harus memberitahunya ?! Saya berharap untuk mengejutkannya! ”

“Bekerja … maksudmu teleskop itu?”

Riku ternganga, di mana Couron mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.

“Hm-hmm. Apa yang Anda harapkan dari saya?”

“Yah, kamu memang menjelaskan prinsipnya, Couron … tapi aku masih tidak tahu bagaimana kamu bisa menggabungkannya.”

Dipimpin oleh Simon, Riku menaiki tangga ke bengkel yang dibangun di lubang gua horisontal yang melebar. Di tengahnya, dia melihat sebuah silinder dipasang. Sekitar setahun yang lalu, mereka menyelamatkannya dari puing-puing tank Dwarven — teleskop ultra-jarak jauh. Ketika mereka memungutnya, itu sudah patah di tengah, hampir tidak lebih dari sampah … Riku bertanya:

“Apakah kamu yakin itu tidak menggunakan roh?”

“Ya, santai. Ini seperti versi teleskop yang sangat canggih yang Anda buat. Pada dasarnya, ia menggunakan banyak disk kaca yang semuanya ditumpuk menjadi satu dengan cara yang rumit. Biarkan saya memberitahu Anda, saya harus bekerja untuk mendapatkan rasio lensa yang benar! ”

“-Saya melihat. Dua orang tewas karena ini. Lebih baik kita memanfaatkan sebaik-baiknya. ”

Couron ada di sana ketika mereka mengambilnya. Couron-lah yang mengidentifikasinya sebagai teleskop jarak jauh dan menyarankan untuk mengembalikannya, dan Riku yang menyetujuinya. Kemudian — untuk menghindari ancaman Werebeast yang mereka temui dalam perjalanan pulang — mereka mengorbankan bukan hanya satu, tapi dua. Meski begitu , Simon menyela dengan cerah:

“Dengan ini, kita tidak perlu melakukan banyak scouting — pikirkan saja betapa bahagianya mereka!”

“…Ya itu benar.”

Dia berbohong. Dia tahu betapa keras Couron telah bekerja untuk memperbaiki teleskop ini. Tapi — itu adalah plasebo. Tidak peduli seberapa hati-hati rakyatnya melanjutkan, jika mereka ingin menemukan mereka, itu tidak akan memakan waktu sama sekali. Neraka, bahkan sekarang, sangat mungkin seluruh tebing mereka bisa secara tidak sengaja dimusnahkan.

—Hanya tempat kelahirannya — dan negeri tempat dia dibesarkan. Tapi sepertinya sadar akan pikiran yang mengganggu Riku, Couron lebih pintar.

“Akan jauh lebih mudah untuk mendeteksi serangan. Jika kita tahu sebelumnya akan ada bahaya, kita akan punya waktu untuk melarikan diri, kan? Kita harus berpikir tentang bagaimana kita akan menggunakan ini, tahu kan! Ayo pergi!”

𝓮nu𝓂a.𝓲d

Mereka meninggalkan bengkel. Dalam perjalanan ke ruang pribadi, Riku bertanya:

“Bagaimana dengan ekspedisi lainnya?”

“Mereka baik-baik saja. Kaulah yang pergi paling jauh. Itu membuat putaran ini hampir sempurna! ”

“Ya, hanya itu salahku.”

Ekspresi Riku yang kaku, tidak mencela diri sendiri, membuat Couron ragu. “T — tapi! Anda membawa kembali sesuatu untuk ditunjukkan, bukan? ”

“Kami menemukannya di pesawat Kurcaci yang jatuh — kami pikir itu peta dunia saat ini.”

“-! Betulkah?! Itu besar, bukan? ”

Riku mengangguk pada antusiasme Couron.

“Dengan diagram di mana pasukan mereka berkemah dan strategi mereka, dijelaskan di Dwarven. Tetapi sebagian ada dalam kode. Aku akan butuh waktu untuk memikirkannya — jadi tinggalkan aku sendiri sebentar . ”

Mendengar kata-kata ini, ekspresi Couron berubah dengan agak rumit.

“… Mm. Tapi serius, mandilah, ya? ‘Karena kamu stiiink! ”

Sambil memegang hidungnya, Couron membalikkan punggungnya dan membawanya pergi. Riku hanya menghela nafas.

—Memasuki kamarnya yang sempit, Riku menutup pintu. Awalnya ruang itu sempit, dipahat dari sebuah gua, tetapi itu bahkan lebih menindas karena banyak buku dan alat yang sekarang ditumpuk di dalamnya. Di tengah duduk sebuah meja kecil untuk makan. Di ujungnya ada meja pembuat peta, dan di sampingnya ada tempat tidur berkerut. Dia meletakkan lentera di atas meja, melepas bungkusannya, dan mengantre berbagai barang yang telah dia dapatkan, bintang hasil tangkapannya berupa tiga lembar perkamen — peta yang telah mereka salin bersama-sama. Dia meletakkannya di bawah cahaya lentera. Tidak ada kelalaian, tidak ada noda — yang berarti kematian Ivan tidak sia-sia.

… Riku menghela napas dalam-dalam dan melihat sekeliling. Tidak ada seorang pun di sana. Ruangan itu agak jauh dari tetangganya, dan pintunya tebal. Setelah menyelesaikan pemeriksaannya yang biasa, Riku menarik napas dalam-dalam, menyentuh dadanya—

dan crnk — membuka kuncinya.

“Apa maksudmu, tidak sia-sia? Dasar munafik !! ”

Dia membanting tinjunya ke meja, mengecam dirinya sendiri. Peta dunia saat ini. Posisi kamp. Strategi para Kurcaci. Tentu, itu luar biasa! Temuan besar. Bahkan mungkin menentukan nasib desa. Mereka sekarang memiliki gagasan tentang di mana sumber daya dan pangkalan berada. Mereka akan bisa menghindari melangkah ke medan perang antara ras lain secara membabi buta. Lima tahun ekspedisi berisiko dihabiskan hanya dengan harapan menemukan seperti ini. Mulai dengan memetakan lingkungan langsung mereka. Lalu sketsa kasar dunia. Memperbaruinya berulang-ulang untuk mencerminkan zona bahaya dan sumber daya potensial. Baru-baru ini saja benda itu akhirnya menjadi berguna. Sekarang, dengan memasukkan informasi yang mereka bawa pulang hari ini, keandalan peta mereka akan meningkat secara dramatis.

—Tapi berapa banyak orang yang mati untuk peta itu? Tentu saja, Riku tahu jawaban untuk pertanyaan itu. Dia ingat semua wajah mereka. Dia bahkan bisa melafalkan nama mereka. Jika Anda benar-benar ingin tahu, dia bahkan bisa memberi tahu Anda kapan mereka mati, di mana, dan untuk apa. Empat puluh tujuh orang —tidak, sekarang ada satu lagi, jadi empat puluh delapan .

Riku memberi mereka masing-masing urutan yang sama: Mati . Beberapa langsung. Beberapa secara tidak langsung. Tapi terlepas dari siapa yang memberikan perintah yang sebenarnya, Riku yang menarik tali.

-Satu untuk semua. Korbankan satu untuk menyelamatkan dua.

—Jika itu membahayakan orang lain, buanglah hidupmu sebelum itu terjadi.

Orang yang menetapkan aturan ini, menunjukkan kepada semua orang cara untuk memanjat (hanya anak tangga) dari situasi putus asa mereka, tidak lain adalah Riku sendiri — tapi—

“Jika kita terus seperti ini … kemana arahnya?”

Bunuh satu untuk dua. Bunuh dua untuk empat. Berada terus menerus, ada empat puluh delapan. Dan populasi desa saat ini yang selamat karena pengorbanan ini — kurang dari dua ribu.

—Jadi, Riku, mari kita lihat apa yang kamu katakan. Seberapa jauh Anda berencana untuk mengambil ini? Sampai hari itu Anda tahu akan datang – ketika Anda membunuh 999 untuk 1.001? Atau — sampai hanya ada satu yang tersisa?

“… Ha — ha, ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! ”

Dan Anda memiliki keberanian untuk memberi tahu seorang gadis yang kehilangan ayahnya itu adalah kemenangan bagi umat manusia, dengan mulut itu! Menipu semua orang untuk percaya bahwa ini semua tidak bisa dihindari, bahwa pengorbanan ini diperlukan, menyeret mereka semua! Dan bahkan Anda — Anda berpegang teguh pada kebohongan itu, mengunci hati Anda dan mengatakan pada diri sendiri apa yang harus Anda percayai.

– Itu membuatnya ingin muntah. Kebencian pada ambang kegilaan membakar tenggorokannya. Apakah kamu tidak malu? Atau Anda sudah lupa? Seberapa rendah Anda harus pergi—? Kamu sialan

……

“ Hff! … Hff , hff … ”

… Sebelum dia menyadarinya, meja itu rusak. Serpihan kayu yang tajam bersarang di kepalan tangan yang biasa dia gunakan untuk menghancurkannya, darah tumpah. Darah yang mengalir ke kepalanya segera mereda. Pikirannya yang tenang menegur hatinya.

Apakah kamu senang sekarang? —Ya, seolah-olah aku akan bahagia.

Apakah kamu akan menangis? —Ya, jika itu akan membantu.

Lalu, apakah kamu sudah selesai? —Ya, aku sudah selesai, brengsek.

Dia tidak berhak menangis. Jika dia akan menumpahkan sesuatu — itu pasti darah. Itu akan lebih cocok untuknya. Bajingan itu, bajingan, penipuan palsu.

—Kata lebih baik daripada zat mulia seperti air mata, karena tangannya dinodai oleh darah lebih cocok untuknya. Dia menutup matanya, meletakkan tangannya ke dadanya — dan membayangkannya.

– Grnk. Dengan gema yang berat, dia menutup kuncinya — dan hanya itu. Biasa. Diharapkan Menipu Menghitung dan tenang. Andal. Riku — orang dewasa yang berhati baja — kembali sehat. Setelah menutup hatinya dan mendinginkan kepalanya, Riku perlahan membuka matanya. Dan kemudian ketika melihat kekacauan di hadapannya, meja yang hancur berkeping-keping darah — dia menghela nafas.

“… Pohon tidak tumbuh dari batu … Ahh, sial … Apa yang harus aku lakukan sekarang?”

Mengambil serpihan dari tangannya, dia menggerutu. Tidak ada rasa sakit, seolah indranya membeku bersama dengan hatinya.

“… Kurasa tidak ada alasan yang bisa kubuat — tidak, tunggu. Jika saya menggunakannya sebagai kayu bakar, itu akan menghilangkan bukti dan menambah sumber daya kami; Dua burung dengan satu batu. Saya bisa makan di lantai dengan baik … ”

Di luar pintu. Punggungnya ke dinding, Couron, menghadap ke bawah, telah mendengar segalanya.

𝓮nu𝓂a.𝓲d

…Seperti biasa. Inilah sebabnya dia meninggalkannya sendirian. Sudah waktunya untuk mengumpulkan hatinya. Sehingga bisa menerima bahwa dia telah berkorban — membunuh Ivan. Ritualnya … perlu. Kakaknya membutuhkan ini. Tanpa itu, dia akan hancur.

—Atau mungkin dia sudah lama rusak …

“……”

Tetapi Couron tidak bisa mengatakan apa-apa. Dia hanya bisa melakukan ini — dengarkan di luar pintu. Bagi bocah delapan belas tahun — semuda itu dia seharusnya dianggap anak. Situasi ini, di mana dia dipercayakan dengan nasib dan pengambilan keputusan untuk sebuah desa yang terdiri dari dua ribu orang, adalah abnormal, tidak peduli bagaimana Anda melihatnya. Tapi — tidak ada orang lain. Untuk memimpin yang kalah dua ribu. Untuk membuat pilihan sulit diperlukan. Siapa lagi yang bisa mengambil tekad dari mereka yang datang sebelumnya, keinginan mereka yang tersisa, dan masih bergerak maju? Siapa yang bisa mengubah hatinya menjadi baja dengan cara ini? —Tidak ada satu di dunia ini selain Riku. Jika mereka kehilangan dia, mereka akan dikurangi untuk bergetar dalam ketakutan kematian tak terelakkan sebagai mangsa. Hewan yang benar-benar tidak berharga, tidak berarti … Bahkan Couron tahu ini.

—Sebuah Perang Hebat yang mengamuk untuk selamanya. Ini bukan kiasan. Tidak ada yang ingat kapan Perang telah dimulai. Setiap kali manusia membentuk sesuatu yang menyerupai peradaban, itu telah dihapus seolah-olah membersihkan gulma … Sebuah tradisi lisan yang menyedihkan absurd bahkan menyebut sejarah. Mereka secara sederhana, dengan tenang, secara faktual, menggambarkannya sebagai keabadian. Sebuah dunia di mana langit tertutup dan bumi tercabik-cabik, memandikan warna darah, tanpa malam atau siang hari. Tidak lagi memiliki kalender umum, mereka sudah lupa apa artinya waktu berlalu.

Zaman-zaman telah terhenti ketika bumi dan langit, basah oleh abu kematian, hangus oleh lebih banyak lagi kekerasan — dan manusia tetap tak berdaya. Untuk mengambil langkah keluar dari desa adalah untuk memperpanjang leher seseorang untuk sabit Grim Reaper. Bahkan pertemuan sial dengan binatang buas mengundang kematian. Pemandangan para dewa atau hubungan mereka — ras-ras lain — berarti kehancuran. Sekecil proyektil yang tersesat atau gelombang ledakan berarti desa-desa, kota-kota, seluruh peradaban yang dimusnahkan.

… Itu tidak berakhir. Itu tidak berakhir, tidak berakhir. Itu tidak berakhir, tidak berakhir, tidak berakhir, tidak berakhir — siklus kematian dan kehancuran. Jika ada neraka, ini dia , pikir Couron — namun orang masih hidup.

—Karena mereka tidak bisa mati tanpa alasan.

—Karena hati mereka tidak akan membiarkan keberadaan mereka sia-sia.

Tetap waras di dunia seperti ini — bisakah Anda menyebutnya kewarasan?

Lima tahun sebelumnya. Desa yang mengambil Riku, rumah Couron, telah ditangkap antara Flügel dan Dragonias dan dihapus . Orang-orang dewasa yang menjadi pemimpin mereka telah mati, dan, dihancurkan oleh keputus-asaan, menangis dan terisak, para penyintas telah tiba di sebuah gua. Mengabaikan orang-orang yang diliputi kesedihan, seorang anak yang berusia tiga belas tahun kemudian menjelajahi gua dan menyatakan:

“Ini tempat yang bagus. Ini bisa jadi desa kami berikutnya. ”

Di hadapan orang-orang yang kehilangan segalanya hanya beberapa jam sebelumnya, dia berkata “selanjutnya,” seolah-olah itu sudah jelas. Deru amarah.

-Apa gunanya? mereka menangis.

—Jadi sejauh yang mereka ketahui, seolah-olah kita bahkan tidak ada , mereka meratap.

Terhadap argumen ini, terlalu logis untuk terdengar seperti keputusasaan histeris, bocah itu membalas tanpa mengedipkan mata:

“Betul. Bukan ‘seolah-olah’ – kita tidak ada. Kami tidak akan ada . ”

Dan bocah itu menjelaskan bagaimana mereka akan melakukannya.

“Kami tidak ada. Kita tidak boleh ada, jadi kita tidak akan kelihatan — kita akan menjadi hantu. ”

Tatapan hitam, lebih dalam dari kegelapan gua.

“Kita akan menggunakan segala cara yang kita miliki untuk berlari, bersembunyi, dan bertahan hidup — sampai suatu hari, seseorang – melihat akhir Perang .”

Jika mereka tidak dapat melakukan apa pun — mereka mungkin juga membawa harapan dari mereka yang datang sebelum mereka. Jika mereka tidak dapat melakukan apa pun — mereka mungkin juga memberi kesempatan kepada mereka yang datang setelah mereka.

“ Achéte : Mereka yang bisa mengatakan ini dan mengikuti — ikuti aku.”

-Tiga belas tahun. Kata-kata anak yang rumahnya dihancurkan tanpa arti dua kali terdengar sangat keras di gua. Bagi mereka yang memiliki mata seperti hantu yang hidupnya tidak memiliki makna, kata-katanya memberikan alasan untuk hidup — dan memberi makna pada kematian .

Sudah lima tahun sejak, pada usia tiga belas tahun, Riku menjadi kepala desa dengan jumlah penduduk lebih dari seribu. Mereka yang telah meninggal pada tahun-tahun berikutnya — berjumlah empat puluh delapan. Pikir Couron — itu sangat sedikit . Tapi Riku tidak melihatnya. E ven jika ia melakukannya, tanggung jawab memesan kematian mereka hancur dia. Empat puluh delapan korban telah kehilangan nyawa mereka dalam ekspedisi. Di sebuah desa yang membengkak menjadi dua ribu, adalah normal jika dua kali lipat dari jumlah itu mati dalam satu tahun hanya sebagai akibat dari kekurangan makanan. Dan jika ras lain menemukan mereka, ratusan — ribuan — akan mati dalam sekejap mata. Setelah mempertahankan korban hingga empat puluh delapan dalam lima tahun, berbicara dengan kompetensi Riku tidak diragukan lagi.

—Dan itulah sebabnya mereka mempercayainya.

—Dan itulah sebabnya mereka menempatkan hidup mereka di pundaknya.

Tapi — terkadang mereka lupa. Dan setiap kali mereka ingat, mereka merasa bersalah, mengucapkan terima kasih dan permintaan maaf. Kata-kata Marta sebelumnya juga merupakan pengakuan.

—Itu sabit Grim Reaper melayang-layang di atas leher Riku yang berduri sama seperti yang lainnya . Tapi lehernya — digantung dengan beratnya dua ribu.

……

Ketika Riku muncul dari kamarnya, Couron mencoba yang terbaik untuk berpura-pura dia tidak melihat tinjunya yang terluka.

“Riku, kamu luar biasa … kamu melakukan semua yang kamu bisa. Adikmu berjanji padamu … ”

“—Hentikan mencoba membuatku merasa lebih baik. Saya akan mandi itu. ”

Mata Riku masih terang. Tidak tahan, Couron memeluknya. Inilah batasnya. Menjadi suar yang menambat kewarasan dua ribu orang di dunia ini — tidak mungkin. Pada tingkat ini, kakaknya, Riku, tidak akan bertahan …!

“Hei — Couron.”

“… Aku terus memberitahumu itu Couronne … Ada apa?”

“Kapan ini akan berakhir? Umur ini? ”

Seseorang memberitahunya: Cuaca buruk memberi jalan adil. Setiap malam memberi jalan pada cahaya. Tapi apakah ada manusia yang melihat terakhir kali badai abu biru menetap? Siapa yang telah melihat melewati langit, dikaburkan oleh debu, ke matahari? Ya, suatu hari nanti akan berakhir — itu tidak mungkin abadi. Tapi … berdasarkan perhitungan manusia, mustahil untuk memahami perang ini … sebagai sesuatu yang abadi.

“Jadi mereka bertanya pada diri mereka sendiri: Kapan … Hei, uh, a-a-a-a-a …? Ap-ap-ap-apa yang salah ?! ”

Tet, yang telah menceritakan melalui mata jauh saat dia bermain, sekarang berteriak panik.

” K -kau bajingan, tolong … Kau menceritakan kisah mengerikan ini, hkk , untuk membuatku menangis jadi aku tidak akan menang, tolong.”

“Sss-maaf! Mungkin itu agak terlalu berat !! ”

Tetapi sementara Tet meminta maaf kepada Izuna, air matanya yang montok jatuh satu demi satu, terlintas dalam benaknya: Empati untuk menangis secara terbuka setelah mendengar kisah ini — sesuatu harus dikatakan untuk itu. Sebenarnya, jika dia menghubungkan cerita ini dengan ras lain, yang paling dia harapkan adalah diberhentikan dengan Tentu saja . Bahkan sekarang, lebih dari enam ribu tahun kemudian, semua ras masih saling membenci. Seorang gadis yang bisa berduka atas hal ini dan menyebutnya mengerikan — adalah seorang anak dalam arti yang sebenarnya.

“Maaf. Tapi itu kisah nyata … Beginilah dunia selama Perang Besar. ”

“… Bajingan itu Ivan … meninggal, kumohon …”

“Ya, dia meninggal. Immanitas — tanpa Sepuluh Perjanjian — bisa mati dengan sentakan Demonia — tidak. ”

Menurunkan nadanya sedikit, Tet melanjutkan.

“Bahkan pada satu gigitan dari Werebeast … Mereka adalah makhluk terlemah di planet ini.”

“- !! aku tidak akan pernah…! ”

Lakukan itu — dia akan mengatakannya, tetapi Tet terkesan bahwa pada akhirnya dia tidak melakukannya. Tidak … dia tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa dia tidak akan melakukannya. Gadis ini jujur, dan pintar. Apakah itu sangat berbeda dari apa yang dia lakukan pada Elkia dalam permainan ? Dia melihat ini. Dan dia merasa, dengan benar, itu tidak masuk akal. Itu salah.

“… Itu salah, tolong … Ini omong kosong, tolong …”

“Ya — seperti yang kau katakan. Dunia ini gila. ”

Sungguh. Benar. Tepat. Sangat tidak masuk akal itu. Jika perasaan seorang anak dapat menerima hal itu sebagai hal yang wajar — itulah yang akan menjijikkan.

“Tapi hey! Tidak ada yang suka cerita yang terlalu berat, kan? Kenapa kita tidak lanjut saja. ”

Mencoba untuk menambah atmosfir menindas, Tet menyeka air mata Izuna.

“Pernahkah kamu mendengar — Ex Machina? ”

“… Ixseed Peringkat Sepuluh … Tolong, Machina, tolong … Jangan perlakukan aku seperti orang bodoh, kumohon.”

“Kamu benar-benar pintar! Aku belajar dengan rajin. Gadis yang baik, gadis yang baik. ”

Membelai Izuna saat dia mendengus, Tet dengan cekatan terus bermain sambil berbicara.

“Itu benar, Ex Machina … perlombaan mesin hidup, perlombaan itu sendiri adalah mesin. Dibuat oleh Deus Lama yang ‘tidak aktif’ sejak dulu — Deus Tua yang sangat kuno hingga dilupakan bahkan oleh para Ex Machinas sendiri … ”

“… Grampy memberitahuku tentang mereka, tolong. Dia mengatakan mereka tidak akan pernah jatuh untuk serangan atau strategi yang sama dua kali, jadi selama perang, satu-satunya yang mampu … ‘deicide’? … tolonglah Flügel dan Ex Machina. Begitu-”

Benar, ini yang dia katakan , Izuna melanjutkan.

“—Jangan main-main dengan putra-putra gila itu, tolong.”

“Kau mendapatkan bunga yang sempurna, maaarrrk !! Biarkan aku membelai kamu lagi! ”

Tet memasang senyum lebar di wajahnya dan pergi, bulu halus bulu halus .

“Jadi, benar, Ex Machina — suatu hari, Riku bertemu dengan salah satu dari mereka -”

MUDA! Izuna melompat seperti kucing, menjauhkan diri dari Tet dalam sekejap.

“—Ya, jadi, bocah itu Riku, berhadapan muka dengan Ex Machina yang mengerikan, tiba-tiba diserang. Dengan kecepatan yang terlalu cepat untuk bereaksi dengan indera Imanitas, kamu mengerti. ”

“Aku — aku — aku — kamu pikir kamu bilang kamu tidak akan melanjutkan omong kosong yang mengerikan itu, tolong!”

“Apa? Aku hanya bilang tidak ada yang suka cerita yang terlalu berat, jadi aku akan melompat ke depan? ”

“Aku tidak bisa mendengarmu, aku tidak bisa mendengarmu !!”

“Kamu bisa menutupi telinga kamu jika kamu mau, tetapi itu tidak akan wooork. —The Ex Machina menembak Riku dengan Lauwapokryphen. Itu adalah senjata yang dirancang untuk mereproduksi mantra Elven — yang menembakkan bilah hampa udara yang tak terhitung jumlahnya yang merenggut semuanya! ”

“Hyuuuuuaaaghh ?!”

“Abu hitam itu sendiri terhempas saat bahkan jubah dan alat bocah Riku itu dipotong-potong dan dikirim terbang di udara—”

“Aaaaah, aaaaah, aku tidak bisa mendengarmu! Aku tidak bisa mendengarmu, tolong! ”

“Dan kemudian — dia mendekati sisa-sisa ukiran Riku yang terbaring di tanah—”

“Myaaaaaaahhhhhhhaaaaaaaa ah !!”

“—Dan dia menciumnya dan berkata, ‘Kakak, aku tidak tahan lagi. Jadikan aku wanita. ‘”

…

……?

“Bu-bukankah kau bilang dia dipotong-potong, sialan?”

“Hah? Yang saya katakan adalah jubah dan alat-alatnya dicacah, bukan? Riku dulu baik. ♥ ”

Izuna, untuk pertama kalinya dalam hidupnya … merasakan dorongan untuk memukul seseorang.