Para Korban vs. Sang Penginjak

Malam itu adalah malam yang langka dengan ketiga bulan terlihat di langit. Ketiganya dikenal sebagai Paxia, Audacia, dan Veritia. Veritia adalah yang paling bundar, dan menerangi langit malam dengan cahaya keemasannya yang lembut. Paxia berukuran besar, tetapi tidak sepopuler itu karena permukaannya yang kasar seperti kentang yang terlihat jika diamati dari dekat. Audacia adalah yang terkecil dan paling jarang terlihat. Beberapa orang tertarik pada ketidaksempurnaan itu, tetapi kebanyakan orang tertarik pada keindahan Veritia yang tak tertandingi.

Jalanan berkelok-kelok di Labyrinth City ramai di bawah cahaya tiga bulan itu. Satu orang berlari kencang di kota itu menggunakan kemampuan melompat yang luar biasa dan rantai untuk mendorong diri mereka tinggi ke langit, membuat mereka tampak seperti sejenis serangga raksasa yang menakutkan. Namun, orang ini tidak diperhatikan, dan tidak seorang pun akan menduga kehadiran mereka sampai saat mereka menyelinap di belakang seseorang untuk mengaku sebagai korban baru mereka. Mereka adalah Steppingman dari cerita rakyat Labyrinth City.

“Apa terburu-buru? Ini malam yang indah. Kenapa tidak duduk santai dan mengagumi bulan?” kata seseorang, menyela Steppingman dengan tendangan berputar secepat kilat. Dia memiliki rambut hitam pendek dan baju besi kulit hijau menutupi tubuhnya yang kurus namun lentur. Itu adalah Nick dari Survivors, yang sedang berlatih kemampuan barunya.

“Hmph… Kau tidak berpengalaman dengan Tubuh Cahaya, tapi kemampuan bela dirimu tidak buruk,” kata Steppingman.

“Apakah aku cukup baik untuk menganggap diriku sebagai seorang Steppingman?” tanya Nick.

Mereka dengan mudah menangkis tendangan Nick dan menggunakan rantai mereka seperti kail untuk melompat ke atap rumah. Nick melompat mengejar Steppingman.

“Apa pentingnya namamu? Kau sudah mati.”

Steppingman memasuki posisi bertarung saat Nick mendarat di atap yang sama. Rasa dingin menjalar di tulang punggung Nick.

“Ada satu hal yang tidak masuk akal bagiku. Mengapa kau terus melakukan hal yang sama padahal kita sudah tahu rutinitasmu? Kau jelas petarung yang tangguh, tetapi kau ceroboh seperti reporter majalah yang terburu-buru mengejar tenggat waktu. Atau mungkin kau memang punya semacam tenggat waktu?” kata Nick.

Steppingman membalas dengan rantai mereka, mengayunkannya ke arah Nick secepat anak panah. Nick menghindari mereka dengan langkah menyamping.

“Hanya itu yang ingin kau katakan sebelum kematianmu?” tanya si Steppingman.

“Kami sudah tahu sisanya. Kami tahu pola perilaku kalian, alasan kalian menculik anak-anak, dan mengapa kalian memilih Tumpukan Sampah sebagai markas. Ada yang bisa menebak bagaimana kami bisa melakukan itu?”

Steppingman menanggapi pertanyaan Nick dengan lompatan yang mengarah ke tendangan roundhouse.

“Berjalan di atas atap, pilar, dan lampu jalan terasa luar biasa. Awalnya saya pikir Anda bisa pergi ke mana saja. Namun, begitu Anda benar-benar mencobanya, Anda menyadari bahwa hal itu sangat membatasi. Tidak peduli seberapa hebat Anda menggunakan Light Body, sulit untuk melompat ke atas atau ke bawah atap tanpa merusaknya, dan satu langkah yang salah dapat membuat Anda terjatuh dengan kepala terlebih dahulu,” lanjut Nick.

Dia bergoyang untuk menghindari tendangan yang tampaknya lebih tajam daripada ayunan pedang.

ℯn𝓾m𝐚.id

“Ada jalur hewan di kota yang dilalui tupai dan tikusmelewati itu juga cocok untuk Steppingman. Setelah kami memasangkannya dengan rute yang telah kami lihat sejauh ini, menentukan basis dan pola perilaku Anda tidaklah sulit.”

Alih-alih melakukan serangan balik, Nick melotot ke arah lawannya dan membiarkan kata-katanya berbicara.

“Sekarang, alasan kalian menculik anak-anak. Kalian membutuhkan mereka dalam upaya kalian menemukan obat untuk penyakit. Benarkah?” tanya Nick.

The Steppingman menusukkan rantai mereka ke arah Nick dengan kekuatan badai, dan Nick menghindar seperti seekor kucing.

“Seorang teman penyihir baru-baru ini memberi tahu saya bahwa dia ingin menulis tesis dan menjadi orang bijak. Saya pikir itu terdengar luar biasa, tetapi ternyata mudah sekali untuk menerbitkan tesis dan membentuk perkumpulan peneliti. Sekelompok penyihir bahkan dapat berkumpul di sebuah bar dan mengadakan seminar makalah penelitian. Tahukah Anda?”

Steppingman menyerangnya alih-alih menjawab, pada hakikatnya membenarkan tuduhannya.

“Tapi aku masih terkejut saat tahu ada yang membuka laboratorium di Tumpukan Sampah dan mengajukan tesis. Apa pendapatmu tentang itu, Nargava?” tanya Nick, menekankan nama itu.

Steppingman berhenti dan membuka tudung kepalanya. Sosok pria itu mulai terbentuk, dan sosok yang samar-samar dapat dilihat Nick sebagai sosok manusia berubah menjadi Nargava, pria botak yang membuka klinik di Tumpukan Sampah.

“Itulah yang kupikirkan,” gumam Nick.

“Bagaimana kau mengetahuinya?” tanya Nargava sambil melotot ke arah Nick.

“Karena anak yang kami temukan meninggal karena demam setan kuning,” jawab Nick terus terang. “Anda merawatnya, tetapi penyakitnya berkembang terlalu cepat untuk ditangani. Benar?”

“Mengapa saya harus merawat anak yang saya culik? Jika saya benar-benar peduli pada anak itu, saya tidak perlu menculiknya.”

“Aku bertanya-tanya tentang itu. Kupikir kau mungkin kaki tangan penculik itu, dan peranmu adalah untuk membersihkankekacauan. Mungkin mereka membawa anak itu ke Tumpukan Sampah dan memaksa Anda untuk merawat mereka saat mereka sakit.”

“Jadi begitu.”

“Tapi tebakanku salah. Meskipun bukan aku yang mengetahuinya.” Nick berdeham dan bersikap dramatis. “Penyakit yang sangat menular menyebar di dalam Tumpukan Sampah, tetapi tidak ada satu orang pun di luar sana yang sakit. Meskipun tempat itu tidak bersih, itu tidak masuk akal. Wabah itu terasa seperti sudah diatur… Itulah pendapat seorang ahli yang kami ajak bicara. Dia benar-benar harus berhenti mengawali argumennya seperti itu…”

“Adalah etika yang baik untuk mengadakan sesi tanya jawab. Apakah Anda datang ke hadapan saya tanpa persiapan yang matang?”

“Seolah kita punya waktu untuk itu.”

Nick mengumpat dalam hati. Ia memberi Nargava kesempatan untuk menyerang saat ia berbicara, tetapi pria itu pasti menyadari apa yang sedang dilakukannya. Kurasa aku harus mengandalkan benda itu. Nick menguatkan diri dan terus berbicara, sambil mencari kesempatan yang tepat.

“Kau telah mengubah Tumpukan Sampah menjadi tempat uji coba untuk meneliti obat demam setan kuning. Kau menculik anak-anak untuk dijadikan subjek uji coba. Ya?”

Nargava tersenyum mengejek. “Kau tidak tahu apa-apa.”

“Apa maksudmu?”

“Pertama-tama, izinkan aku memujimu karena telah mengetahui identitasku. Namun, ada banyak tempat lain untuk bersembunyi di Labyrinth City. Menghilangkan efek bola raja hantu untuk sementara tidak akan menghasilkan apa-apa.”

“Kau pasti berpikir begitu, kan? Tapi bola-bola raja hantu punya satu kelemahan mendasar,” kata Nick, sambil tersenyum mengejek. “Bola-bola itu adalah benda-benda sihir ilusi yang mengacaukan persepsi orang-orang, bukan cahaya dan suara. Bola-bola itu dengan mudah menghambat pikiran orang-orang yang belum pernah kau temui sebelumnya, tetapi bola-bola itu kesulitan melakukan hal yang sama untuk orang-orang yang belum pernah kau temui sebelumnya.mereka yang sudah tahu identitasmu. Yang harus kita lakukan adalah menyebarkan rumor bahwa kaulah yang menggunakan benda ajaib untuk menyembunyikan dirimu, dan bola raja hantu itu akan menjadi tidak berguna. Bahkan meninggalkan Kota Labirin tidak akan menyelamatkanmu setelah semua yang telah kau lakukan. Poster-poster pencarian pasti akan tersebar di seluruh negeri.”

Itulah alasan Tiana setelah mendengar cara kerjanya, tetapi mereka tidak punya bukti. Untungnya, argumen itu tampaknya meyakinkan Nargava.

“Menarik… Anda jelas melakukan penelitian,” katanya.

“Bola itu berhenti berfungsi setelah ilusi itu hancur. Kau seharusnya tidak pernah mengonfirmasi identitasmu,” kata Nick.

Nargava tampak bingung, tetapi ia segera mulai tertawa. “Sepertinya aku terpojok… Nah, itu menyederhanakan situasi,” katanya, sekali lagi mengambil posisi bertarung.

Nick memutuskan bahwa ini adalah kesempatannya. Ia melanjutkan bicaranya, berhati-hati agar pria itu tidak mengetahui maksudnya.

“Tunggu sebentar. Tidak setiap hari kita bisa melihat pemandangan seperti ini. Sayang sekali kalau tidak menikmatinya. Ini mungkin malam terakhir kebebasanmu. Mau minum?” Nick mengeluarkan sebotol kecil alkohol dari sakunya, tetapi Nargava tidak menunjukkan minat. “Ya, memang seperti itu yang kuduga.” Nick mendesah. Dia meneguknya banyak-banyak dan menyalakan pemantik ajaib.

“Apa yang kau lakukan?!” teriak Nargava.

Nick lalu memuntahkan isi botol itu ke depan, mengirimkan api besar ke arah Nargava. Tidak ada yang ajaib tentang apa yang telah dilakukan Nick, yang justru membuat pendeta itu jengkel. Dia pasti sudah merasakan mantra yang menyerang sebelum mantra itu diucapkan. Menyadari bahwa dia telah ditipu oleh tipu daya pertunjukan jalanan, Nargava melotot marah ke arah Nick.

“Apa-apaan ini…?!” teriak Nargava. Nick sudah tidak ada di sana.

“Kau pikir itu semua tipuannya? Ambil ini!”

“Kau di atas sana?!”

Dia mendongak dan melihat Nick jatuh ke arahnya untuk melakukan tendangan berputar sekuat tenaga. Nargava menyilangkan lengannya dan menangkis serangan itu.

“Ngh, dasar bodoh! Apa kau tidak sadar apa yang akan terjadi jika kau mengerahkan begitu banyak kekuatan untuk menyerang di sini?!” teriak Nargava.

“Itulah intinya. Geronimo!” teriak Nick.

Mereka mendengar suara berderit keras di bawah mereka. Kebanyakan atap tidak dibuat untuk menahan beban dua orang yang sedang berkelahi, dan yang satu ini tidak terkecuali. Sebuah lubang terbuka di bawah mereka, dan mereka jatuh ke dalam gedung.

Mereka jatuh ke suatu tempat yang terbuka dan luas.

“Tempat ini adalah tempat binatu yang bangkrut. Perusahaan ini baru-baru ini bangkrut setelah pemiliknya berselingkuh dengan seorang karyawan dan kabur dari kota, tetapi bangunannya terlalu tua untuk dibeli siapa pun. Itu berarti kami dapat bertengkar sepuasnya tanpa membuat siapa pun marah,” jelas Nick.

Seperti yang ia gambarkan, itu adalah tempat binatu yang sepi. Lantainya dipenuhi tong-tong cucian besar yang terbengkalai, yang tampak seperti kuali penyihir yang berdebu. Baik Nick maupun Nargava mendarat dengan ringan meskipun telah jatuh beberapa meter, menimbulkan sedikit debu, tetapi tidak sebanyak yang seharusnya. Tentu saja, tidak ada dari mereka yang terluka.

“Wah, hebat sekali,” kata Nick.

“Itu keterampilan dasar. Haruskah aku memberimu pelajaran yang sangat dibutuhkan?” jawab Nargava.

ℯn𝓾m𝐚.id

“Aku menghargai pemikiranmu, tapi aku harus melewatkannya. Tiana! Karan!” seru Nick.

“Perisai Es!”

“Hai-yaaaah!”

Sebuah mantra, suara gemuruh, dan suara benturan bergema di seluruh fasilitas. Tiana, yang bersembunyi di atas balok langit-langit tempat lampu digantung, memblokir lubang di langit-langit dengan perisaies dan menatap Nargava. Pada saat yang sama, Karan melemparkan rak logam dan troli untuk menghalangi jalan keluar. Dia menghunus Pedang Tulang Naga dan menatap tajam ke arah pendeta dari kejauhan.

Memikat Nargava ke sini adalah rencana Nick. Ia menginginkan tempat di mana mereka dapat menetralkan kemampuan melompat hebat Steppingman dan mencegahnya melarikan diri. Mempelajari cara menggunakan Tubuh Cahaya dan menyemburkan api ke wajahnya hanyalah sebagian dari rencananya.

Dia menemukan tempat binatu itu secara kebetulan. Beberapa hari sebelumnya, ketika dia sedang memikirkan strategi, Nick bertemu dengan Fil, gadis kedua yang mereka selamatkan dari Steppingman. Mereka mengobrol, dan ketika Fil bercerita tentang dirinya, dia menyebutkan tempat binatu kosong yang dulu dimiliki ayahnya. Ketika Nick bertanya apakah mereka bisa menggunakannya untuk menghancurkan Steppingman, dia meminta mereka untuk “menghancurkan tempat itu sedemikian rupa sehingga Ayah tidak akan pernah bisa kembali.”

“Panggungnya sudah siap. Tunjukkan apa yang kau punya, Nargava,” Nick memprovokasi.

Nargava tersenyum meremehkan dirinya sendiri setelah menyadari betapa sempurnanya mereka memanipulasinya. “Mengesankan… Sepertinya aku telah terperangkap.”

“Cobalah lari jika kau mau. Kau bisa menggunakan rantai yang sangat kau sukai itu,” kata Nick.

Nargava menarik kembali rantainya ke dalam lengan bajunya. Bangunan itu jauh dari kata sempit, tetapi dia pasti menyadari bahwa itu adalah lingkungan yang tidak menguntungkan. Saat rantainya tersangkut pada sesuatu, para Korban akan menguasainya.

“Aku bisa, tapi akan lebih cepat jika aku menghabisimu di sini,” jawab Nargava.

“Itulah yang ingin kudengar… Tapi pertama-tama, ada satu orang lagi yang ingin kuperlihatkan padamu,” kata Nick.

Seorang pria lain muncul dari kegelapan fasilitas itu untuk menghadapi Nargava.

“Zem… Kaulah yang menyadari kalau itu aku, bukan?”

“Hmm, sulit untuk mengatakannya,” jawab Zem.

“Jangan pura-pura bodoh. Meskipun kurasa aku juga bersalah,” Nargava mengakui.

Ada intensitas di mata Zem yang belum pernah dilihat Nick sebelumnya.

“Sekarang saatnya untuk jujur. Kenapa kau memulai wabah? Putrimu meninggal di ibu kota, bukan di Labyrinth City. Lebih jauh, dia tidak dibunuh. Dia meninggal karena penyakit. Apakah kau melakukan ini untuk semacam balas dendam?” tanyanya.

ℯn𝓾m𝐚.id

“Balas dendam, ya…? Itu mungkin tidak jauh dari kenyataan,” kata Nargava, mulai tertawa untuk pertama kalinya di sekitar para Korban. Kedengarannya hampir seperti suara desahan, yang merupakan ciri khas orang-orang yang tidak sering tertawa. Nada kegilaan dalam suaranya membuat mereka merinding. “Kau mengatakannya tadi, Nak. Aku telah ‘ceroboh seperti reporter majalah yang terburu-buru memenuhi tenggat waktu.’ Itu benar sekali. Beberapa peneliti penyakit menular telah menunjukkan minat pada tesisku. Mereka menyarankanku untuk menemukan lebih banyak bukti sebelum seminar makalah penelitian berikutnya.”

“Apa kau serius?” tanya Nick, suaranya bergetar karena takut.

“Saya ingin satu atau dua anak lagi untuk dijadikan subjek uji, tetapi mendapatkan mereka terbukti sulit mengingat betapa sibuknya saya dengan penelitian dan merawat pasien di siang hari. Kalian semua sudah cukup merepotkan saya. Saya menyambut kesempatan ini untuk menyingkirkan kalian,” kata Nargava, berbicara dengan kebencian yang mendalam. Nick telah melihat orang-orang menunjukkan permusuhan seperti itu dengan amukan haus darah atau karena keinginan untuk mendapatkan kemuliaan, tetapi dia belum pernah melihatnya dari orang yang memiliki motif untuk membunuh. “Jika saya menemukan obat untuk penyakit yang membunuh putri saya, kematiannya tidak akan sia-sia. Saya dapat memberinya makna atas kematiannya dan memulihkan reputasi kita.”

“Kau membunuh untuk itu? Omong kosong,” gerutu Zem.

“Permisi?!” teriak Nargava, amarahnya semakin memuncak.

“Kematian putrimu adalah sebuah tragedi, yang menjadi lebih buruk karena disalahkan secara tidak adil. Tapi berapa banyak nyawa yang telah kau ambil demi dia?”“Tujuan itu? Saya yakin itu bukan hanya satu atau dua. Bukankah itu mengalahkan tujuan penelitian untuk menemukan obat bagi penyakit menular?” tanya Zem.

“Aku tidak peduli dengan kematian beberapa orang biasa yang harus bergantung pada orang lain untuk bertahan hidup. Mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan putriku.” Nargava menatap Zem, tetapi jelas dari matanya bahwa dia tidak berada di masa sekarang. “Aku… adalah seorang pendeta yang buruk. Aku tidak pernah peduli untuk menyelamatkan orang lain seperti yang kau lakukan, Zem. Di masa mudaku, aku adalah seorang ksatria yang terutama bertugas sebagai pengawal, tetapi aku bosan dikelilingi oleh para bajingan dan darah. Suatu hari aku kebetulan menyelamatkan seorang pendeta tinggi di jalan dan menjilatnya untuk menjadi pendeta sendiri. Aku berkonsentrasi pada studiku dan menghabiskan waktuku untuk menavigasi politik tempat suci, tidak peduli apa pun selain kemajuan pribadiku sendiri. Begitulah kecilnya aku sebagai seorang pria.”

“Jadi kau seorang ksatria. Itu menjelaskan kekuatanmu,” kata Zem.

“Keluarga saya tidak memiliki kedudukan sosial. Saya harus bekerja keras untuk mendapatkan tempat di dunia ini. Itulah mengapa saya sangat menginginkan kesuksesan… Sampai putri saya lahir.” Nada bicara Nargava melembut ketika dia menyebut putrinya. “Saya masih ingat ketika dia masih bayi, dan ketika dia mulai masuk sekolah dasar, seperti baru kemarin. Dia sangat cerdas. Tidak ada bagian kitab suci yang tidak bisa dia baca dan hafalkan dengan segera. Dia bahkan memiliki bakat sihir dan dapat menyembuhkan jari yang patah dengan mudah. ​​Sikapnya yang riang membuatnya mendapat masalah, tetapi senyumnya begitu menular sehingga bahkan ketika dia melakukan kenakalannya yang biasa, tidak ada yang marah padanya lama-lama. Dia berbakat dan penuh kasih sayang.”

Nargava mengepalkan tangannya erat-erat.

“Aku tidak bisa membiarkan kematian putriku yang cantik menjadi tidak berarti!” teriaknya.

“Pasti itu sebabnya kamu membeli benda ajaib dan bersembunyi di Tumpukan Sampah,” kata Zem.

“Aku memperoleh benda ajaib itu secara kebetulan. Aku tidak punya keinginan untukhidup… Tapi begitu aku menemukan ide ini, aku tidak punya pilihan selain meneruskannya. Kurasa aku bisa menebus kematian yang telah kubuat dengan nyawa yang akan diselamatkan oleh usahaku di masa depan.”

“Apa maksudmu kau tidak punya pilihan?!” teriak Zem. “Aku yakin semua orang di kota ini tampak tidak berharga bagimu! Bahkan anak-anak pasti terlihat bodoh jika dibandingkan dengan putrimu! Tapi itu tidak membenarkan cara kejam yang kau lakukan untuk mempertaruhkan nyawa mereka!”

“Percayalah padaku saat aku bilang tak seorang pun akan merindukan mereka.”

“Kita akhiri saja di sini. Kalau kalian tidak menyesali kejahatan kalian, tidak ada lagi yang bisa dikatakan,” kata Zem. Nick, Tiana, dan Karan bersiap.

“Baiklah. Kau bahkan mungkin bisa menghentikanku… Aku minta maaf karena meremehkan sekelompok pemburu bayaran,” Nargava menjawab sambil mendesah berat. Ia mengembuskan semua udara dari paru-parunya, lalu menarik napas dalam-dalam lagi. Napasnya tampaknya bisa merobohkan bangunan tua itu. “Namun… Jangan harap aku akan menahan diri.”

Nargava menatap mereka dengan permusuhan terbuka. Dia akhirnya memamerkan taringnya setelah menggunakan keterampilannya sepenuhnya untuk pertahanan sampai titik ini. Nick hanya melawan segelintir orang yang sekuat ini. Dia merasakan tingkat intensitas yang mengingatkannya pada pengalamannya bertarung dengan Argus, tetapi situasinya tidak bisa lebih berbeda lagi. Dia selalu melawan Argus dengan tujuan untuk meningkatkan kemampuannya sehingga dia akan siap menghadapi bahaya nyata di masa depan. Argus tidak pernah menahan diri dan selalu meninggalkan Nick babak belur dan memar karena kekalahan. Tetapi pertarungan ini bukanlah ronde latihan. Lawannya adalah seorang penjahat yang sekarang mereka tahu jauh lebih buruk daripada penculik biasa—dia seperti roh jahat yang menyebarkan penyakit. Kekalahan berarti kematian.

“Ayo kita lakukan!” teriaknya.

Para Penyintas segera bertindak.

Sama seperti pertemuan pertama mereka, Nargava muncul di depan mata Nick dalam sekejap. Nick menggigil melihat kecepatan pria itu yang mengejutkan.

Tampaknya dia lebih kuat daripada saat kita berada di atap! pikirnya.

Nargava melayangkan pukulan yang sangat kuat ke arah Nick. Hanya ada satu penjelasan untuk kekuatan barunya ini—Nargava pasti menggunakan Heavy Body, kebalikan dari Light Body, untuk meningkatkan kekuatan serangannya.

“Yaah!” teriak Nargava.

Ada ketajaman dan bobot yang kuat di balik pukulan, tendangan, dan sikunya. Dia bisa melawan monster dengan tangan kosong seperti Nick, tetapi serangannya jauh lebih kuat. Nick mundur secara naluriah.

“Kau milikku… Obsidian Blades! ” teriak Nargava.

Nick melompat ke belakang tong besi besar untuk menghindari mantra Nargava, tetapi ternyata tong itu tidak mampu melindunginya sepenuhnya. Proyektil tajam itu menghancurkan tong itu, dan beberapa menggores lengan Nick.

“Ini batu… Dan sangat keras…,” gumam Nick, mengamati mata panah obsidian yang mengenai laras dan lengannya. Nargava menembakkan panah itu terus menerus dari tangannya dengan kekuatan yang luar biasa, menghancurkan mesin dan lantai. Obsidian dapat digunakan untuk membuat pisau lebih tajam dari pedang besi, tetapi kerapuhannya membuatnya tidak layak untuk dijadikan senjata. Namun, kelemahan itu tidak terlalu berarti saat membuat proyektil seperti itu dengan sihir.

“Hraaaah!” teriak Karan, memegang Pedang Tulang Naga miliknya seperti perisai dan menyerang dengan berani ke arah Nargava saat bunyi derak anak panah yang mengenai lantai bergema di seluruh fasilitas. Zem berdiri di belakangnya.

“Karan, hati-hati!” teriak Nick.

“Saya baik-baik saja!” jawabnya.

Saat mantra Nargava berakhir, Karan menarik napas dalam-dalam dan menyemburkan api. Nargava merasakan apa yang akan dilakukannya dan melompat mundur. Zem memanfaatkan kesempatan itu untuk mendekati Nick dan menyembuhkannya.

“Terima kasih!” kata Nick.

“Jangan biarkan Nargava lolos!” teriak Zem.

“Jangan khawatir, Tiana!” seru Nick.

“Aku akan melakukannya. Ambil ini!” teriak Tiana dari tempatnya bertengger di balok langit-langit. Dia membidik Nargava dan melemparkan Ice Spear saat dia terbang mundur di udara tanpa pertahanan.

“Grr!” gerutu Nargava. Ia mengeluarkan seutas tali dari lengan bajunya, melilitkannya di sekeliling lampu di dinding, dan menarik dirinya untuk mengubah lintasannya. Tombak es itu melewati tempat di mana ia berdiri beberapa saat sebelumnya.

“Apa kamu, seekor laba-laba?! Tarian Es! ”

“Perisai Berlian!”

Tiana dan Nargava melantunkan mantra pada saat yang sama, satu orang menembakkan pecahan es dan yang lainnya mengeluarkan perisai untuk menangkisnya. Mereka tampak menemui jalan buntu, tetapi Nick menyadari Nargava sedang merencanakan sesuatu.

“Sial… Minggir, Tiana!” teriaknya.

“Aku tahu dia punya perisai, tapi setidaknya aku bisa menahannya!” Tiana berteriak balik.

“Bukan itu maksudku—dia akan melemparnya!”

Nargava melemparkan perisainya seperti bumerang saat Tiana menembakkan es terakhirnya. Dia menghindarinya dengan jarak sehelai rambut, dan perisainya menembus dinding fasilitas itu.

“Sejak kapan mantra itu bisa digunakan seperti itu?” gerutu Tiana.

ℯn𝓾m𝐚.id

“Dia membuai Anda ke dalam rasa aman yang salah dan menggunakan kekuatannya untuk melemparkannya,” kata Nick.

“Konyol sekali…” gerutu Zem tak percaya. “Apa yang harus kita lakukan? Kita bisa memanggil Bond dan Olivia…”

“Tidak, mereka adalah garis pertahanan terakhir kita kalau-kalau dia lolos,” kata Nick.

Bond telah menempatkan beberapa salinan dirinya di seluruh distrik tenggara Kota Labirin untuk berjaga-jaga jika mereka salah memprediksi rute Nargava. Demikian pula, mereka menugaskan Olivia peranuntuk membawa Nargava ke sini kalau-kalau Nick tidak dapat menemukannya. Akan butuh waktu lama sebelum mereka sampai di tempat binatu.

“Kita akan tetap pada rencana dan mengurusnya di sini! Ayo!” perintah Nick.

“Oke!” jawab Karan sambil mengangkat Pedang Tulang Naga miliknya. Ia melompat dengan sangat ringan dan mengayunkan pedangnya ke bawah.

“Ngh…!” Nargava kembali menggunakan Perisai Berlian untuk menangkis serangannya. Pedang Karan bertabrakan dengan perisai itu, dan dia terus mendorong dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkannya. Lantai berderit di bawah kaki Nargava karena beratnya serangan itu. Dia melempar perisainya ke samping dan melompat mundur tepat sebelum pedang itu mencapai lehernya.

“Kau tidak akan bisa lolos… Kipas Naga Api! ”

Karan berputar dan mengayunkan Pedang Tulang Naga miliknya dengan gerakan menyamping yang kuat, mengirimkan api ke arah Nargava dalam bentuk kipas. Itu adalah serangan yang kurang kuat namun mencakup jangkauan yang luas.

“Hai-yah!” teriak Nargava sambil mengalihkan api dengan dorongan punggung tangannya.

“Apa…?!” Karan terkesiap.

“Kamu terlalu mudah ditebak!” teriak pendeta itu.

“Aku tidak yakin tentang itu!” seru Nick, sambil menusukkan belatinya ke sisi Nargava. Dia mendekati Nargava dengan bersembunyi di balik api Karan.

“Jangan secepat itu!” teriak Nargava. Ia memanggil Perisai Berlian mini di telapak tangan kirinya dan menggunakannya untuk menangkis belati Nick. Belati itu patah karena benturan; hanya senjata setajam Pedang Tulang Naga yang dapat menembus Perisai Berlian.

“Sial!” teriak Nick.

Dia melemparkan belatinya ke samping dan melancarkan pukulan. Nick tidak sekuat Nargava, tetapi dia pikir dia mungkin bisa mengalahkannya dengan variasi serangannya yang lebih banyak. Nargava bertarung dengan gaya bertahan, menggabungkan kekuatan dan sihir bertahan, yang diharapkan dari para kesatria yang disewa untuk mengawal kereta kuda atau naga dan menangani serangan dari monster dan pencuri dengan cepat,atau melindungi seseorang yang penting saat tidak bersenjata. Itulah yang disimpulkan Nick dari kata-kata Nargava dan dari pertarungannya yang sebenarnya. Dia tahu dia harus memukulnya dengan keras.

“Oof… Kau juga cukup hebat…,” kata Nargava, menahan pukulan Nick.

“Apa-apaan ini…?!” seru Nick. Perasaan aneh menjalar di tangannya setelah benturan itu. Rasanya seperti dia baru saja meninju batu besar, atau pohon raksasa berbentuk manusia yang tertanam kuat di tanah. Itu tidak masuk akal, mengingat tubuh Nargava yang sedang. Berat badannya tidak sesuai dengan penampilannya.

“Hai-yah!” Nargava memanfaatkan kebingungan sesaat Nick untuk membalas dengan pukulan mematikan. Nick buru-buru menyilangkan lengannya untuk mencoba menangkisnya, tetapi pukulan Nargava terlalu kuat dan membuatnya terjatuh.

“Nick?!”

Para Korban lainnya menyaksikan dengan kaget saat Nick terbang melintasi ruangan. Nargava memukulnya dengan sangat keras, mereka tidak akan terkejut jika dia pingsan.

“Grk… Aku akan menyembuhkannya. Lindungi aku!” teriak Zem.

“Oke!” jawab Karan.

Zem bergegas menuju Nick, dan Karan menyerang Nargava untuk melindungi mereka.

“Gadis bodoh! Sepertinya kau masih belum mengerti bahwa kecerobohan seperti itu akan membuatmu terbunuh!” kata Nargava.

Karan mengayunkan pedangnya dengan kecepatan tinggi, tetapi kecepatannya tidak cukup. Nargava memiliki keunggulan besar dalam hal kelincahan. Ia menghindari serangan Karan, lalu berpura-pura akan mengejar Nick dan malah meninju Zem sekuat tenaga.

“Aduh!” teriak Zem kesakitan. Pukulan yang diperkuat sihir itu terasa sekuat pukulan gada.

“Sialan kau!” teriak Karan, terbakar amarah.

Dia berbalik dan bergegas ke Nargava, tapi dengan cepat membeku. Nargava licik, dan menciptakan situasi di mana dia bisamenyerang Nick atau Zem, memaksa Karan meninggalkan yang satu untuk melindungi yang lain. “Sial!” Dia bisa saja menyelesaikan masalah itu dengan hanya menyerang Nargava, tetapi dia tidak memberinya waktu untuk memikirkannya.

“Terlalu lambat!”

Nargava menendang Karan dengan ganas. Tiana menunggu kesempatan untuk menyerang, tetapi seolah-olah dia memiliki mata di belakang kepalanya, dia dengan cerdik memposisikan dirinya di tempat yang mungkin tidak sengaja mengenai anggota kelompoknya. Dia tidak bisa mengucapkan mantra kecuali dia bersedia mengambil risiko melukai sekutunya. Nargava menguasai mereka semua, meskipun kalah jumlah empat lawan satu.

ℯn𝓾m𝐚.id

“Sebuah kelompok memperkuat kekuatan masing-masing anggotanya, tetapi juga dapat dimanfaatkan dengan cara ini. Kaulah mata rantai yang lemah, Zem. Sayang sekali aku harus melakukan ini. Percakapan kita beresonansi denganku,” kata Nargava sebelum menendang Zem ke udara. Zem menyembuhkan dirinya sendiri saat ia mendarat, lalu terhuyung-huyung berdiri dan melotot ke Nargava.

“Kau berbohong kepada kami saat kami memberi tahumu tentang penculikan itu. Kau mengatakan Steppingman harus dihukum. Apa yang mungkin bisa membuatmu berpikir seperti itu?” tanya Zem.

“Saya tidak bermaksud berbohong. Saya benar-benar yakin bahwa tindakan saya memalukan dan kejam.”

Nargava menyerbu Zem dengan ekspresi dingin. Ia menghindari serangan Karan dan melancarkan pukulan akurat ke ulu hati, dagu, dan tenggorokan Zem. Nargava hendak membunuh Zem tepat di depan mata Karan.

“Tidak! Berhenti!” teriaknya.

“Kalian tidak bisa menghentikanku. Kalian hanya tahu cara berburu binatang buas di gua—keterampilan itu tidak bisa digunakan untuk membunuh petarung yang sangat terlatih. Kalian semua mengejarku, tetapi kalian tidak siap untuk melawanku,” kata Nargava dengan nada bosan. Nick mengejutkannya dengan melingkari tubuhnya seperti ular. “Apa…? Kalian?!”

“Kau benar. Ini perburuan, bukan adu kekuatan. Kami tahu kami akan tamat saat kami melibatkanmu dalam pertempuran sesungguhnya.”Tapi biar kutunjukkan kepadamu apa yang benar-benar kulakukan dengan baik,” kata Nick. Dia merangkak pelan ke arah Nargava sementara lelaki itu fokus pada Zem dan Karan, lalu melingkarkan tubuhnya di kaki lelaki itu dan menggunakan teknik mengunci. “Kekuatan dan kelincahanmu tidak ada artinya saat aku menjebakmu seperti ini. Aku ragu kau punya banyak pengalaman menghadapi kuncian sendi ini. Itu bukan sesuatu yang akan pernah digunakan seorang kesatria saat melawan pencuri atau monster.”

Nick mengangkat kakinya ke udara dan melingkarkannya di leher Nargava, membuatnya tampak seperti sedang melakukan handstand saat mengunci pria itu di tempatnya. Nargava meronta, berusaha menghindari sesak napas, dan ambruk. Semakin ia meronta, semakin erat cengkeraman Nick.

“Apa kau baru saja mencoba menyelamatkanku, Zem? Tenangkan dirimu. Saat ini, akulah yang menyelamatkanmu , ” kata Nick.

“Tapi Nick! Kau terluka!” protes Zem.

Nick tampak seperti telah membalikkan keadaan meskipun sekujur tubuhnya penuh luka memar. Zem mengira ia harus segera menyembuhkan lukanya, tetapi Nick bersikeras bahwa itu tidak perlu.

“Diam dan dengarkan! Apakah sangat memalukan membiarkan seseorang membantumu?! Atau apakah kau meremehkanku karena mencoba?! Para pendeta selalu bersikap angkuh dan berkuasa, lalu meremehkanmu di belakangmu!”

“Nik…”

“Seperti kata Nargava, kamu adalah titik lemah saat ini. Kamu tahu apa yang harus kamu lakukan. Tenangkan diri dan berpikirlah.”

“Kau benar… Aku minta maaf. Aku kehilangan ketenanganku.”

Nargava menangis dalam kesusahan. Ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk mencoba meremukkan kaki Nick dan membebaskan dirinya. Mencoba mengganggu jalan buntu itu mungkin hanya akan membantu Nargava. Saat itulah Zem memutuskan untuk mengalah dan mempercayakan situasi itu kepada Nick.

“Nick. Aku butuh bantuanmu. Aku akan lari, jadi tolong luangkan waktu sebanyak mungkin,” katanya.

“Apa?” Nargava menjawab dengan bingung.

“Aku tidak berdaya mengalahkanmu, Nargava. Nick telah menjebakmu sekarang, tetapi kelompok kita tidak akan punya peluang selama aku di sini untuk dimanfaatkan.”

“Hmph… Jadi apa yang akan kamu lakukan?!”

“Saya akan lari.”

“Hah?”

“Saya akan pergi ke klinik Anda di Tumpukan Sampah dan membakar semuanya. Kemudian saya akan mengungkapkan semuanya kepada mereka yang membaca tesis Anda dan menyebabkan skandal yang merusak prestasi Anda.”

Nargava tampak lebih terkejut daripada saat Nick mengungkap identitasnya.

“Selamat tinggal, Nargava. Aku ragu kita akan pernah bertemu lagi,” kata Zem. Dia berbalik dan berlari.

“Grr… K-kau pengecut! Dan kau menyebut dirimu seorang pendeta?! Apa kau tidak sadar berapa banyak orang yang akan diselamatkan oleh penelitianku?!” teriak Nargava.

“Aku bukan pendeta seperti dirimu,” jawab Zem.

“Tidaaaaaaak!” Nargava berteriak kesakitan, berjuang lebih keras dari sebelumnya untuk melepaskan diri. Nick merasa tidak sanggup menahannya lebih lama lagi, tetapi Nargava hampir kehilangan kesadaran. Dia kemudian merasakan sesuatu bergeser dari tubuh Nargava, dan rantainya terlepas dari lengan bajunya.

“Hraaaah!” teriak Nargava. Rantai itu merayap ke langit-langit, melilit balok, dan mengangkat Nick dan Nargava ke udara. Para Korban segera menyadari apa yang coba dilakukannya—ia ingin berayun seperti pendulum dan menghantam tubuh Nick ke dinding.

ℯn𝓾m𝐚.id

“Kesalahan besar, dasar bodoh! Aku sudah menunggumu melakukan itu! Diamlah! ” Tiana berteriak, membekukan rantai. Karan melompat maju begitu rantai itu tertahan.

“Tebasan Naga Api!” teriaknya, seolah melampiaskan rasa frustrasinya saat dia menutupi bilahnya dengan api merah dan memotongnya.rantai logam. Perbedaan suhu yang drastis memicu ledakan dan menghancurkannya, menyebabkan Nick dan Nargava jatuh dari ketinggian.

“Aduh… Sakit sekali…,” gerutu Nick.

“Sialan kau…!” umpat Nargava.

Mereka berdua terluka karena terjatuh. Nargava terhuyung-huyung berdiri sambil menyembuhkan dirinya sendiri, dan Zem langsung berlari ke arah Nick.

“Heh, kamu benar-benar idiot. Kamu membeli kail, tali pancing, dan pemberat itu,” kata Nick.

“Itu tipuan kotor!” teriak Nargava.

“Aku tahu, kan? Aku bangga akan hal itu,” kata Nick sambil tersenyum nakal. “Tapi kau mengerti maksudnya, kan? Kami bisa mengungkapnya kapan pun kami mau, bahkan jika kami tidak menginginkannya saat ini. Kau tidak bisa percaya bahwa kami tidak akan melakukannya.”

Itu juga gertakan. Prioritas utama para Korban bukanlah mengalahkan Nargava atau menghentikannya mencapai tujuannya. Melainkan mencari tahu di mana dia menyembunyikan anak-anak yang diculiknya dan menyelamatkan mereka. Bagaimanapun, mereka tidak mampu membiarkannya lolos.

“Kamu baik-baik saja, Nick?” tanya Zem.

“Ya, aku baik-baik saja. Kurasa aku sudah menemukan jalan keluarnya,” jawab Nick. Ia menarik napas dalam-dalam, berdiri, dan melangkah maju. “Bisakah kau memberiku pelajaran lagi?”

“Aku tidak yakin tentang itu, bocah bodoh. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa melakukan trik yang sama setelah menunjukkan kartumu?” tanya Nargava.

Dia mendekati Nick dengan langkah tenang. Karan tampak seperti hendak menyerang, tetapi Nick menghentikannya dengan tatapan tajam.

“Nick…,” katanya.

“Serahkan saja padaku.”

Tinju Nick dan Nargava bertabrakan sekali lagi.

“Grk…!” gerutu Nick.

Kekuatan Nargava yang luar biasa terbukti sekali lagi saat ia melemparkan Nick ke seberang ruangan. Para Korban lainnya menyaksikantercengang saat Nick melayang beberapa meter di udara. Mereka khawatir kejadian pertempuran sebelumnya akan terulang kembali.

“Nick!” teriak Zem, mulai berlari ke arahnya. Namun, tepat saat Nick hendak jatuh ke tanah, ia memutar tubuhnya di udara dan mendarat dengan lembut. “Hah?”

Nick mengabaikan keterkejutan Zem dan membersihkan debu dari lututnya. Dia tampak tidak terluka.

“Apakah kau benar-benar berhasil menggunakan mantra ini dalam waktu yang sesingkat itu?” Nargava bertanya dengan heran.

“Benarkah? Mari kita cari tahu,” jawab Nick.

“Dasar kurang ajar…!”

Nargava melayangkan pukulan kuat lainnya dan membuat Nick terpental di udara seperti mainan.

“Hraah!” teriak Nargava, mengejarnya dengan langkah yang begitu kuat sehingga tampak seperti dia akan menembus lantai. Dia mencapai tempat pendaratan Nick dalam waktu singkat dan mencoba menginjaknya seolah-olah dia mencoba menghancurkan anggur. Nick menghindar dengan berguling ke samping dan menggunakan Light Body untuk meningkatkan kelincahannya. Dia bangkit dan menghadapi Nargava lagi, tetapi pria itu mendaratkan pukulan lagi, sekali lagi membuatnya terpental.

“…Baiklah,” gumam Nick sambil memutar tubuhnya di udara lagi seperti kucing, berusaha mendarat dengan lembut. “Wah, ini agak memuakkan. Kau hanya bisa menggunakan ini beberapa kali.”

“Menakjubkan. Kau telah mempelajari pengendalian vektor selama pertarungan ini,” kata Nargava, tampak terkejut.

“Pengendalian vektor? Apa itu?” tanya Nick.

“Ini adalah keterampilan bertahan yang melibatkan penyesuaian berat badan Anda sendiri untuk menyesuaikan diri dengan aliran serangan lawan. Jika Anda meringankan tubuh Anda dengan sihir dan membiarkan serangan itu membawa Anda, Anda dapat mengurangi dampaknya cukup untuk menerima kerusakan sesedikit mungkin seolah-olah Anda adalah daun atau bulu yang jatuh.”

“Meskipun begitu, saya belum sempurna dalam hal itu.”

“Meski begitu, ini adalah cara paling efektif untuk mempertahankan diri dari Heavy Body.”

“Sudah kuduga,” kata Nick, tampak puas dan jauh lebih tenang daripada Nargava. “Tapi kau tidak hanya menambah berat badanmu. Kau menggunakan Heavy Body untuk mendorong dirimu maju dan memberikan kekuatan ekstra pada pukulanmu saat kau menyerbu ke arahku. Dan tidak sepertiku, kau membuat dirimu lebih berat untuk mengurangi kerusakan yang kau terima… Oh, aku baru menyadari sesuatu. Apakah kau menggunakan Heavy Body alih-alih Light Body saat kau mengayunkan rantaimu?”

Nargava mengembuskan napas pelan dengan ekspresi tegas, lalu menjawab dengan ketenangan yang mengejutkan. “Saya menempuh lintasan yang tidak teratur dengan cepat beralih antara Tubuh Ringan dan Tubuh Berat. Saya juga dapat menggeser pusat gravitasi saya dengan melafalkan keduanya secara bersamaan. Anda tidak dapat menganggap diri Anda sebagai praktisi Stepping sampai Anda menguasai dua jenis pengendalian vektor: satu di mana Anda menyerahkan diri Anda pada aliran berbagai hal, dan yang lain di mana Anda menciptakannya sendiri.”

“Melangkah? Aku belum pernah mendengarnya,” kata Nick.

“Aku penasaran apakah instrukturmu memutuskan bahwa kamu belum siap untuk diajari hal itu, atau apakah mereka mengira kamu akan mencapainya sendiri… Ngomong-ngomong, bagaimana kamu menyadari teknikku?”

Nick menjawab dengan santai seolah-olah sedang membicarakan cuaca. “Karena aku telah mempelajari banyak gaya bertarung dengan tangan kosong, dan aku kurang lebih dapat mengetahui seberapa berat seseorang saat aku melawan mereka. Aku mengetahuinya saat mencoba memahami mengapa berat badan dan penampilanmu tidak cocok.”

“Jadi begitu.”

“Jadi kamu bilang kamu akan memberiku ‘pelajaran yang sangat dibutuhkan.’ Apakah ada hal lain yang ingin kamu bagikan padaku?”

“Tidak, aku sudah bicara terlalu banyak. Anggap saja apa yang kukatakan padamu sebagai hadiah terakhir dalam perjalananmu menuju akhirat… Membujukmu dengan lebih banyak hanya akan menjadi kejam. Selain itu, menyadari teknikku tidak berarti kau bisa mengatasinya.”

“Heh, aku tahu aku terlalu pemula untuk mengalahkanmu… Tapi siapa bilang aku harus melawanmu secara setara?” Nick mengatur napasnya. “Kau penyihir yang terampil, kau lebih cepat dari serigala, dan kau seniman bela diri kelas berat. Tapi pada akhirnya, kau hanyalah manusia. Mengalahkanmu akan mudah.”

Nick meregangkan jari-jari dan pergelangan tangannya untuk memastikan ia rileks, menyatakan niatnya untuk serius.

“Saya mengundang Anda untuk mencoba. Kita lihat apakah Anda dapat membuktikan kepercayaan diri Anda,” kata Nargava.

“Aku sudah cukup memahami kekuatanmu. Sekarang giliranku untuk memberimu pelajaran.”

ℯn𝓾m𝐚.id

“Jangan membuatku tertawa. Kau tidak berdaya di hadapanku.”

Nargava melancarkan pukulan. Nick membalas dengan pukulannya sendiri, dan mereka mulai saling pukul. Kedekatan Nick dengan Nargava membuat Korban lainnya tidak dapat menolongnya. Setelah beberapa menit, Nargava berpura-pura melancarkan pukulan dan melangkah mundur.

“Pedang Obsidian!” serunya, sambil mengarahkan mata panah obsidian ke perut Nick. Nick bereaksi cepat, melangkah maju dan menyingkirkan tangan Nargava dengan pukulan backhand, mengalihkan mata panah ke udara kosong.

“Kau bisa tahu kapan lawan akan merapal mantra dengan mengamati mata, tangan, mulut, dan mana mereka. Kau jelas berlatih sebagai seorang ksatria, bukan seorang petualang. Keahlianmu dalam menipu itu biasa saja,” kata Nick.

“Apa?!” teriak Nargava, gugup. Ia menyerang Nick dengan telapak tangan kirinya, tetapi Nick terbukti terlalu licik untuknya.

“Jangan secepat itu!”

Nargava menggunakan setiap gerakan di gudang senjatanya, termasuk pukulan, tendangan, serangan pisau, mantra, dan banyak lagi, tetapi Nick memblokir semuanya dengan secara halus mengalihkan sudut untuk menghindari beban penuh dari pukulan tersebut.

“Wah, Sense Sihir itu berguna. Yang harus kulakukan hanyalah menyentuhmu danAku bisa tahu kapan kau akan mengucapkan mantra. Aku tidak menyadari betapa praktisnya itu sampai menggunakannya dalam pertempuran,” kata Nick.

“Nggh…!”

Nargava mengaktifkan Heavy Body dan mengarahkan pukulan ke Nick dengan seluruh kekuatannya.

“Saya tidak bisa merasakannya sampai sekarang karena berat badan Anda terus berubah. Namun, sekarang setelah saya mengetahui trik Anda, ini mudah saja,” kata Nick.

Nargava mematahkan sepotong baju besi kulit Nick dengan pukulan keras, tetapi ia belum sempat mencakar tubuh Nick. Lengannya yang terentang penuh memberi kesempatan yang ditunggu-tunggu Nick.

“Kena kau,” kata Nick.

“Grk!” gerutu Nargava.

Nick melingkarkan lengannya di lengan Nargava seperti ular. Mantan pendeta tinggi itu menggunakan Heavy Body dan berusaha sekuat tenaga untuk melepaskan diri, tetapi Nick dengan cekatan meramalkan arah yang akan ditujunya dan mempererat cengkeramannya.

“Hai-yah!”

Sambil masih memegang lengan Nargava, Nick mengangkat tubuh bagian bawahnya dari tanah dan membidik leher pria itu dengan kedua kakinya, sekali lagi mencoba menjatuhkannya.

“Sudah kubilang gerakan yang sama tidak akan berhasil dua kali!” teriak Nargava, mencoba jatuh dengan sengaja. Ia menyadari bahwa ia tidak akan bisa menjatuhkan Nick kecuali ia melupakan anggapan bahwa jatuh akan membuatnya dirugikan. Ia mulai menyadari perbedaan kecil dalam gaya bertarung Nick dengan gaya bertarungnya sendiri.

“Biasanya, itu adalah langkah yang tepat. Kau pasti ingin melepaskan diri meskipun kau harus sedikit melukai dirimu sendiri dalam prosesnya. Namun…,” kata Nick sebelum melakukan sesuatu yang mengejutkan semua orang di fasilitas itu. Ia melingkarkan kakinya di bahu Nargava, bukan di lehernya, menarik dirinya ke atas, dan melakukan handstand di kepala Nargava dengan satu jari. Ia kemudian memindahkan berat badannya ke arah Nargava mencoba jatuh dan membuatnya tetap tegak. Nickmencegah Nargava jatuh hanya dengan satu jari. Nimble bahkan tidak mulai menjelaskan tindakannya.

ℯn𝓾m𝐚.id

“Hup!” Nick menekuk sikunya dan melompat hanya dengan lengannya, lalu mengejutkan Nargava dengan mencengkeramnya dari udara dan melingkarkan lengannya di lehernya. Dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mencekiknya, tetapi Nargava menolak untuk menyerah, berjuang keras untuk melepaskannya. Suara napas terengah-engah dan kulit yang bergesekan bergema di seluruh fasilitas. Kelelahan melanda mereka berdua saat tetesan keringat jatuh ke lantai.

“…Sudah berakhir,” gerutu Karan ketika Nargava akhirnya pingsan.