Keputusan Belle Huggins (Agate the Idol)

“Bagaimana jika kamu menjadi seorang idola?”

Pelanggan yang mencurigakan lagi. Saya mulai bekerja di bar ini tiga bulan lalu dan mengira saya sudah terbiasa menangani orang-orang yang sulit. Itu naif sekali. Pria ini tampak sangat mencurigakan, dia membuat saya ingin berhenti dari pekerjaan saya.

Dia adalah seorang pria besar yang berpakaian serba hitam. Kepalanya botak dan janggutnya dipangkas rapi. Semua hal tentang penampilannya menunjukkan bahwa dia berbahaya. Aku tidak bisa membayangkan dia melakukan pekerjaan yang terhormat—jika aku harus menebak, aku akan mengatakan dia seorang pembunuh.

“U-umm…maaf, tapi tidak boleh ada orang dari bar lain yang melakukan headhunting di sini.”

“Oh, sepertinya kita salah paham, Belle. Aku tidak akan menyangkal bahwa aku merekrutmu, tapi aku bukan dari bar lain. Apa kau keberatan meluangkan waktumu beberapa menit?” tanyanya.

“Hah…,” aku terkesiap, ketakutan. Dia menyerahkan sebuah kartu nama kepadaku, dan aku mengambilnya tanpa berpikir. Di situ tertulis , PRODUSEN P RODUKSI PERHIASAN —J OSEPH COLEMAN .

“Hei, Belle. Berapa kali aku harus bilang padamu untuk mengusir pelanggan yang aneh?”

“Ah, m-maaf, Donny!”

Donny muncul dari dapur. Dia pasti merasakanmasalah. Dia mungkin ingin menutup restorannya, tetapi dia tidak bisa mulai membersihkan selama masih ada pelanggan di sekitar. Suasana hatinya selalu buruk ketika pelanggan terus mengobrol hingga waktu tutup, sehingga dia menunda waktu untuk pergi. Kekesalannya bahkan lebih kuat terhadap mereka yang datang menemui saya. Namun, emosinya tidak seburuk itu ketika dia pertama kali membuka toko.

Saya Belle Huggins—seorang penyanyi di bar ini dan juga pacar Donny. Saya senang melihatnya cemburu, tetapi ada beberapa hal dalam perilakunya yang tidak saya sukai. Demi dia, saya bernyanyi dan berusaha meningkatkan popularitas restoran. Saya berharap dia berpikir untuk melindungi saya sebelum dia marah kepada saya, tetapi saya tahu betapa sibuknya dia.

“Jadi, apa yang kamu inginkan?” Donny bertanya kepada pria itu dengan singkat.

“Maaf atas gangguannya. Apakah Anda pemilik bar ini?” tanya pria itu. Permintaan maafnya tampaknya memperbaiki suasana hati Donny.

“Ya, tapi Anda tidak terlihat seperti pelanggan.”

“Saya ingin merekrut gadis ini sebagai idola.”

“Sebuah idola?”

“Benar sekali. Secara teknis, dia akan menjadi kandidat untuk debut sebagai seorang idola.”

“Kedengarannya menarik,” gumam Donny, tampaknya tertarik. Aku melotot padanya untuk memberi isyarat agar tidak mempercayai kata-kata pria licik ini, tetapi dia mengabaikanku. “Itu luar biasa. Ini kesempatan bagimu untuk menjadi orang hebat, Belle. Kau tidak boleh melewatkannya.”

“Aku bahkan belum pernah melihat berhala sebelumnya,” protesku.

“Lalu bagaimana kalau kamu mempertimbangkannya setelah pergi ke salah satu konser mereka?” usul Donny.

Pria berpakaian hitam—Joseph—tersenyum menanggapi saran Donny. “Itu ide yang bagus. Saya akan senang jika Anda datang ke sana. Bagaimana kalau Anda datang ke belakang panggung setelah pertunjukan? Staf akan mengizinkan Anda masuk jika Anda memberikan kartu nama saya.”

Joseph memaksakan tiket konser ke tanganku beserta miliknyakartu nama. Dia memberi tahu saya bahwa balai kota di sisi selatan Labyrinth City mengadakan banyak acara menyanyi dan menari, dan dia mendesak saya untuk datang sambil mengatakan bahwa dia “menghormati niat saya.” Dia segera meninggalkan bar setelah urusannya selesai. Berpakaian seperti seorang pembunuh dengan sikap seperti seorang penjual—menarik.

Jujur saja, saya tidak menduga apa pun dari kejadian itu saat itu. Saya terlalu sibuk mengkhawatirkan kemungkinan saya terjebak.

“…Hei, Donny. Kenapa kamu begitu bersemangat dengan lamarannya?” tanyaku padanya saat akhirnya tiba saatnya untuk pergi setelah membersihkan dapur dan menutup toko. Aku langsung menyesali nada kritisku, tetapi begitulah yang kurasakan. Rasanya tidak enak diperlakukan seperti orang yang bisa dikorbankan sementara aku bekerja keras untuk membantu restoran.

“Tidak apa-apa. Arus pelanggan tidak terlalu buruk saat ini. Pasti ada tempat yang lebih baik untuk bernyanyi selain di sini,” jawabnya, tidak mengerti nada bicaraku.

e𝐧um𝐚.i𝗱

“Kurasa begitu, tapi…”

Alasan saya bekerja sebagai pelayan dan penyanyi di sini adalah untuk membantu meningkatkan popularitasnya. Saya tidak akan mengatakan ini dengan lantang, tetapi nyanyian saya diterima dengan baik, dan banyak pelanggan datang khusus untuk menemui saya. Saya tidak yakin apakah bar tersebut akan mampu bertahan jika saya pergi untuk menjadi seorang idola.

“Saya tahu betapa kerasnya kalian bekerja untuk mendukung saya. Namun, saya membuka bar ini untuk menyediakan makanan dan minuman beralkohol… Saya tidak ingin menipu untuk meraih kesuksesan.”

“Apakah kamu menyebut pembantuku ‘curang’?!”

“Jangan salah paham, saya tidak mengatakan itu. Saya hanya mendengarnya dari pelanggan kadang-kadang.”

“…Saya rasa tidak baik menerima begitu saja apa yang dikatakan pelanggan.”

“Percayalah, aku tahu seberapa keras kerja kerasmu. Hanya saja…aku tidak akan pernah bisa membalas budimu jika aku terus bergantung padamu. Aku ingin meningkatkan standar dengan kemampuanku sendiri.”

“Baiklah…kalau itu yang kauinginkan, aku akan menghormati keinginanmu.”

Dia seharusnya mengatakannya langsung jika dia tidak menginginkanku lagi. Dia seharusnya tidak pernah meminta bantuanku sejak awal jika dia menganggap keuntungan yang kubawa ke bar itu adalah “kecurangan.”

Daripada mengeluh, aku memegang tiket itu dan memutuskan untuk pergi ke konser idola. Aku tidak menyangka hidupku akan berubah drastis.

Saya pergi ke balai kota sendirian. Kami berdua tidak bisa meninggalkan restoran, dan Donny tampaknya tidak tertarik untuk hadir. Sisi selatan Kota Labirin tidak seberbahaya sisi timur, tetapi tetap saja bukan ide yang baik bagi seorang gadis untuk berjalan-jalan sendirian. Saya merasa cemas, rentan, dan bingung oleh suasana kegembiraan yang aneh di sekeliling saya. Yang tidak membantu adalah para penonton lainnya semuanya adalah pria-pria yang tampak jorok.

Saya hampir berbalik dan pergi beberapa kali dalam perjalanan, tetapi saya akhirnya bertemu dengan dua gadis di tempat tersebut. Saya merasa seperti telah diselamatkan. Mereka tampak sedikit kewalahan dengan suasana di balai kota juga, dan kami langsung cocok dan memutuskan untuk menonton konser bersama.

Salah satu gadis berambut pirang panjang dan bersikap santai. “Tempat ini gila. Bisakah Anda percaya kerumunan ini? Awalnya saya khawatir saya datang ke tempat yang salah, jadi terima kasih,” katanya. Dia cukup cantik untuk menjadi idola, tetapi agak linglung; saya khawatir dia akan diculik jika dia tidak berhati-hati.

Yang satunya lagi adalah seorang gadis ceria berambut pendek. Dia tampak paling takut di antara kami semua saat kami menemukannya, tetapi bergabung dengan kami tampaknya mengembalikan kepercayaan dirinya, dan dia memimpin kelompok kami. “Y-yah, tidak ada gunanya menjadi gugup. Kami diberi tiket ini, jadi akan sia-sia jika pergi sekarang,” katanya. Cara dia terus-menerus mencoba menyemangati kami membuat saya sedikit khawatir juga. Dia tidak tampak seperti gadis yang buruk,Dia menemukan tempat yang bagus di tempat tersebut untuk melindungi kami dari kerumunan yang berdesakan saat kami menonton konser.

“Ya, kau benar. Sebaiknya kita beri kesempatan pada konser itu,” kataku untuk menyampaikan rasa terima kasihku kepada mereka berdua. Aku mungkin akan patah semangat dan pergi jika aku tidak bertemu mereka.

Saya sangat senang karena tidak jadi pergi. Saya terpesona saat konser dimulai. Para idola bersinar saat mereka bernyanyi. Sungguh memukau. Saya tidak tahu bahwa ada panggung yang begitu menarik untuk para penyanyi tampil.

Saya bergegas ke belakang panggung untuk menemui Joseph setelah pertunjukan, masih memerah karena kegembiraan. Entah mengapa, kedua gadis yang bersama saya juga diizinkan masuk.

“Itu luar biasa! Saya terpesona!” seru saya.

“Itu sungguh menyenangkan!”

“Ya, aku menyukainya!”

Dua gadis lainnya setuju dengan wajah memerah. Ekspresi tegas Joseph sedikit mengendur. Ia mengamati kami satu per satu dan berbicara perlahan.

“Aku senang kamu bersenang-senang. Sekarang…tentang topik menjadi idola—”

Aku menyela dia dengan berteriak. “Aku ingin sekali menjadi seorang idola!”

“Bagus sekali. Itu jawaban ya darimu. Bagaimana dengan kalian berdua?” tanya Joseph, sambil menoleh ke gadis-gadis lainnya.

“Aku juga ingin menjadi salah satunya!” kata gadis berambut pirang itu.

“Saya sudah siap sejak awal,” kata gadis berambut pendek itu.

Aku menatap mereka berdua dengan heran. Aku tidak menyadari bahwa mereka telah dibina sepertiku.

“Kalian berdua juga kandidat idola?” tanyaku.

“Hah? Bukankah kami sudah memberitahumu?”

“…Kupikir kau akan menyadarinya. Kau duduk tepat di sebelah kami.”

e𝐧um𝐚.i𝗱

Mereka berdua terkejut karena aku tidak menyadarinya, dan aku menunduk, tersipu. Joseph berbicara lagi untuk mengubah suasana.

“Oh ya, aku tidak pernah bilang. Aku mengundang kalian bertiga. Kalian akan menjadi trainee idola bersama-sama. Mari kita lakukan yang terbaik,” katanya.

“””Oke!”””

Keesokan harinya, aku diberi nama Agate . Dengan nama baruku, aku pun memiliki kehidupan baru. Aku mulai mengikuti pelatihan vokal dan les tari. Aku bahkan mendapat sabun dan parfum gratis.

Aku berteman dengan gadis-gadis yang pergi ke konser bersamaku. Gadis yang linglung dengan rambut panjang bernama Topaz, dan yang ceria dengan rambut pendek bernama Amber. Latihan pra-debutku selalu bersama mereka berdua. Aku pandai bernyanyi tetapi buruk dalam menari. Amber sebaliknya—dia pandai menari. Topaz tidak begitu pandai dalam kedua hal itu, tetapi dia memiliki semangat yang tidak akan pernah kamu duga dari penampilannya yang linglung.

Itu adalah pengalaman baru bagi saya. Saya pernah terlibat pertengkaran dengan teman-teman seusia saya sebelumnya, tetapi tidak pernah karena mengejar tujuan bersama. Kami saling mendorong untuk menari seirama, bernyanyi dengan penuh semangat, dan belajar cara membangkitkan semangat penonton. Kami berusaha menjadi yang terbaik.

Saya tidak pernah punya teman perempuan seperti mereka. Orang tua saya telah meninggal beberapa tahun yang lalu, dan setelah diusir dari rumah sewa kami, saya menghidupi diri sendiri dengan berpindah dari satu pekerjaan tetap ke pekerjaan lain. Saya memang berteman di pekerjaan tersebut, tetapi kami tidak pernah memiliki tujuan yang sama. Kami saling menghibur dengan mengeluh tentang pekerjaan, pria, pelanggan, dan kegagalan kami sendiri, tetapi kami tidak menghabiskan banyak waktu untuk mengharapkan kebahagiaan satu sama lain. Hari-hari kami sulit dan gelap; kami tidak memiliki kelonggaran mental untuk melakukannya.

Itulah sebabnya saya mulai mencintai Donny. Dia bercerita tentang mimpinya dan meminta saya untuk membantunya meraihnya. Saya menghormatinya karena berusaha menemukan cahaya dalam kegelapan. Saya bekerja sekeras mungkin untuk mendukung bar, dan tidak peduli seberapa lelahnya saya, semua kelelahan itu hilang dari tubuh saya ketika dia mengucapkan terima kasih atas usaha saya. Saya hanya pernahberpegang teguh pada mimpi orang lain—baru setelah saya mulai berlatih sebagai seorang idola saya menyadari bahwa saya dapat mengejar mimpi saya sendiri.

Tentu saja, tidak semuanya berjalan mulus. Beberapa idola dan trainee menjadi iri dan bersikap antagonis terhadap saya. Namun, hal itu menunjukkan betapa seriusnya kami dalam upaya mencapai panggung. Para gadis tidak hanya mengutuk nama-nama pesaing mereka di tempat tidur pada malam hari; mereka akan berkelahi dan menggunakan kata-kata yang tajam seperti pisau.

Saya tidak ingin kalah. Itulah pertama kalinya saya menyadari betapa kompetitifnya saya.

“Kamu tidak banyak membantu akhir-akhir ini,” kata Donny.

“M-maaf,” jawabku.

“Tidak, tidak apa-apa. Akulah yang bilang kau tidak perlu melakukannya, dan aku merasa bersalah karena tidak mampu membayarmu dengan cukup. Hanya saja…aku benar-benar bisa memanfaatkanmu di akhir pekan saat keadaan sedang sibuk.”

“Aku tidak keberatan, tapi… Tunggu, di mana Rose?”

“Dia berhenti.”

“Hah? Kenapa?”

Rose adalah seorang pelayan di bar Donny. Kami tidak dekat karena jadwal kerja kami tidak sering bersamaan, tetapi menurut saya dia pekerja yang baik. Kepribadiannya yang ceria dan ramah membuatnya cocok untuk melayani pelanggan, dan dia telah bekerja di bar tersebut sejak hari pertama. Menurut saya dia memiliki keterikatan dengan tempat itu, meskipun tidak sedekat Donny.

“…Saya agak membentaknya. Dia mulai serakah.”

“Rakus…? Tunggu, apakah kamu juga membayar Rose dengan buruk?”

“Po-pokoknya, aku mengandalkanmu!” kata Donny mengelak sebelum kembali ke dapur.

Kalau dipikir-pikir, saya rasa kita seharusnya sudah membahas masa depan bar itu saat itu. Saya disibukkan dengan pekerjaan saya sebagai idola dan sedikit terlalu bersemangat untuk memikirkan hal lain. Sudah diputuskan bahwa saya akan tampil sebagai pembuka untuk idola populer Garnet—yang berada di agensi yang sama—dan merilis sebuah lagu. Saya memusatkan semua upaya saya untuk berlatih demi acara itu.

Meskipun konser itu tidak menjadi faktor, saya sudah berpikir dalam benak saya bahwa bantuan saya tidak akan mengubah apa pun. Jumlah pelanggan Donny baru berkurang setelah saya berhenti bernyanyi di sana secara rutin. Dia rupanya telah mempekerjakan beberapa gadis untuk mengisi kekosongan yang saya tinggalkan, tetapi tidak ada yang bertahan lama. Saya pikir gajinya yang rendah dan jam operasionalnya yang tidak teratur adalah alasan terbesar kegagalan bar itu, tetapi saya tidak mengatakan apa pun. Jelas dia tidak akan mendengarkan apa pun yang saya katakan. Setiap kali saya bertanya kepadanya tentang keuangan, dia hanya akan berkata, “Saya punya rencana,” dan menolak memberi saya rincian apa pun.

Jadi, saya hanya mengabdikan diri pada pekerjaan saya. Salah satu alasan saya bekerja keras pada aktivitas idola saya adalah karena saya tidak ingin memikirkan Donny. Namun, apa pun motivasi saya, penampilan saya diterima dengan baik. Garnet memuji saya di atas panggung, dan rumor bahwa ada idola baru yang menjanjikan menyebar di antara para penggemar.

Tidak lama kemudian, debut resmiku pun ditetapkan. Topaz dan Amber memberiku ucapan selamat. Mereka juga mengakui penyesalan mereka karena aku telah melampaui mereka. Mereka berlatih sangat keras dan memulai debut setelahku, tetapi akulah yang pertama di antara teman-temanku. Jika aku dikalahkan oleh salah satu dari mereka, aku akan terlalu iri hingga tak bisa tidur.

Namun, mereka tidak ingin saya gagal. Mereka tidak mengutuk kesuksesan saya. Mereka mungkin melakukannya di luar pandangan saya, tetapi mereka berdua melakukan banyak hal untuk mendukung saya. Mereka mempertimbangkan dengan serius apa yang dapat saya lakukan untuk menonjol di atas panggung, apa yang harus saya lakukan dengan rambut dan pakaian saya, dan bagaimana saya dapat bertahan sebagai idola baru.

Yang Donny katakan hanyalah, “Semoga aku seberuntung itu.”

Bar Donny makin lama makin sepi. Jam tutupnya makin pagi, dan ia makin banyak mengambil cuti.

“Bisakah kamu meminjamiku sedikit uang?” tanyanya suatu hari.

“Apakah bar itu tidak laku?”

“Y-ya… Bunganya akan sangat buruk jika aku meminjam dari rentenir lagi. Jadi kumohon?”

Pada akhirnya saya tidak dapat menolaknya. Saya tidak keberatan meminjaminya uang. Saya tidak keberatan melakukannya jika dia akan menggunakannya untuk melewati masa sulit ini dan mengubah situasi bar.

Namun, saya tidak melihat tanda-tanda dia akan berusaha. Dia menyalahkan pelanggan karena tidak datang, dia memaki pekerja paruh waktunya, dan dia mengutuk dunia atas masalahnya. Berada di dekatnya saja membuat saya merasa tertekan. Akhirnya saya mulai memberinya uang dan bergegas bekerja tanpa sepatah kata pun. Saya merasa paling rileks saat tidur siang di sofa kantor selama istirahat antara pelatihan dan pekerjaan sambilan lainnya.

Waktuku diisi dengan konser, memperkenalkan restoran dan toko peralatan sulap, serta diwawancarai wartawan surat kabar. Penggemarku perlahan bertambah, lagu-laguku menyebar, dan aku menjadi terkenal. Entah mengapa, perilaku Donny semakin memburuk saat aku meraih kesuksesan yang lebih besar. Kami seperti cahaya dan bayangan. Saat aku semakin mengabdikan diri untuk pekerjaan idolaku, kehidupan pribadiku membuatku kelelahan. Sulit bersama Donny.

Saat itulah saya menyaksikan sesuatu yang mengerikan. Kejadian itu terjadi ketika saya mencoba beberapa kafe yang berbeda, putus asa ingin menyendiri. Donny belum pernah mengajak saya ke kafe sebelumnya, tetapi saya pernah ke beberapa kafe bersama produser dan idola lain dari agensi saya, dan saya mulai pergi sendiri juga.

Ada satu restoran yang sangat bagus bernama Fromage. Restoran itu bukan restoran kelas atas, tetapi juga tidak berisik seperti bar. Saya menganggapnya sebagai tempat yang menyenangkan di mana orang-orang seperti saya yang sedang menjadi terkenal dapat bersantai. Sampai akhirnya saya mendengar percakapan di meja di belakang saya.

Seorang pemuda diancam oleh seorang gadis cantik dan dua pria yang berwibawa. Sepertinya gadis itu menipu pemuda itu agar mau mendukungnya secara finansial, dan dia meninggalkannya setelah mengetahui bahwa dia telah berhenti dari pekerjaannya…atau semacamnya. Aku baru saja pergike kafe untuk menikmati kue yang lezat, tetapi setiap percakapan mereka yang kudengar membuat kue itu terasa pahit.

“Kamu sangat pandai mencari barang murah untuk aksesori dari pedagang kaki lima dan pedagang asongan, Nick. Jimat ini sangat berguna. Aku sangat berterima kasih untuk itu… Tapi aku sudah selesai denganmu.”

Mereka tidak berbicara cukup keras hingga saya bisa mendengar setiap kata dari meja saya, tetapi saya bisa tahu gadis itu menikmati kesalahannya.

“Ugh…”

e𝐧um𝐚.i𝗱

Saya hampir memuntahkan kue dari mulut saya. Situasi seperti ini bukanlah hal yang langka. Saya sering melihatnya di restoran tempat saya dulu bekerja, dan saya bahkan pernah mengalami hal serupa. Seseorang mungkin meminjamkan uang tetapi tidak pernah dibayar kembali, atau dompetnya dicuri saat mereka tidak berhati-hati. Saya tidak dibesarkan di lingkungan yang baik, jadi Anda akan mengira saya sudah terbiasa melihat kejahatan kecil seperti ini. Meskipun begitu, saya tidak bisa menahan rasa mual.

Yang membuatku takut adalah pikiran bahwa aku mungkin akan mengalami nasib yang sama seperti pemuda ini. Donny berbeda, bukan? Aku ingin bertanya tetapi takut. Pemuda itu pergi, dan sebelum aku menyadarinya, aku berjalan menyusuri kota mencarinya.

Dia dalam kondisi yang buruk saat saya menemukannya. Dia basah kuyup di tengah hujan, tampak seperti anjing liar yang hampir mati. Saya berpura-pura pertemuan kami hanya kebetulan, dan saya berbicara dengannya.

“Tinggalkan aku sendiri.”

Dia menolakku dengan dingin. Kurasa itu reaksi yang wajar. Aku mungkin akan lari menyelamatkan diri jika seseorang menyapaku tanpa peringatan seperti itu. Namun, aku tidak menyerah. Aku terus berbicara dengannya dan akhirnya memberinya tiket konser yang seharusnya untuk keluarga dan teman-teman. Aku punya tiket tambahan yang ditolak Donny.

Aku senang saat melihatnya di konser. Itu sesuai rencana. Dia berpakaian seperti petualang pemula, jadi akulangsung mengenalinya dari atas panggung. Antusiasme para penggemar idola membuatnya tertarik, dan ia menikmati konser tersebut sepenuhnya.

Tidak lama kemudian saya mulai merasa bersalah karena mungkin telah menjeratnya terlalu dalam. Dia membeli mantel dan satu set tongkat cahaya ajaib, datang ke setiap konser, dan bahkan sering menghadiri acara klub penggemar. Tepat ketika saya mulai khawatir tentang berapa banyak uang yang dihabiskannya segera setelah ditipu oleh mantan pacarnya, dia menghilang.

Saya khawatir sesuatu yang buruk mungkin telah terjadi padanya, tetapi saya tidak punya pilihan selain melanjutkan pekerjaan saya. Saya sangat gembira ketika saya melihatnya lagi di hari libur saya. Dia telah membersihkan diri sehingga dia tidak lagi tampak seperti anjing liar—dia pasti telah bekerja keras. Lebih baik lagi ketika saya berbicara dengannya saat dia sedang stres karena masalah sepele yang melibatkan salah satu anggota kelompoknya. Itu adalah masalah yang menyenangkan jika dibandingkan dengan apa yang telah dia alami.

Saya memberinya nasihat semampu saya, lalu menyuruhnya untuk menjaga diri dan terus bekerja keras. Dia berkata bahwa dia akan melakukannya. Saya senang bahwa saya telah menjadi seorang idola.

Satu bulan berlalu. Hubungan saya dengan Donny mulai renggang setelah saya mengetahui bahwa dia menghabiskan uang yang saya pinjamkan kepadanya untuk berjudi alih-alih menggunakannya sebagai modal kerja untuk bar. Saya tidak sengaja bertemu dengannya dengan seorang pria yang tampak mencurigakan ketika melewati daerah itu. Dia sedang tutup hari itu dan akan pergi ke tempat perjudian meskipun waktu tersibuk untuk sebuah bar baru saja dimulai.

Kami bertengkar. Saya katakan padanya saya tidak bisa meminjaminya uang lagi, dan dia marah besar seperti sebelumnya. Dia mengatakan bahwa itu salah saya karena dia berada dalam kesulitan ini dan bahwa sudah menjadi tanggung jawab saya untuk membantunya. Saya menyaksikan dengan ngeri saat Donny jelas-jelas menerima apa yang dikatakan si macan licik itu begitu saja.

Setelah menyadari dia kini tidak mampu mendengar apa pun selain sanjungan, tidak ada yang dapat saya lakukan selain meninggalkan bar.

Keesokan harinya, saya bertemu dengan pemuda itu untuk ketiga kalinya. Kali ini, saya akhirnya meminta nasihatnya. Meski begitu, saya tidak bisa memberi tahu seorang penggemar bahwa “Saya stres karena pacar saya tukang numpang hidup dan penjudi,” jadi saya memberikan penjelasan yang samar-samar. Saya memberi tahu dia dengan canggung bahwa seorang teman saya telah kehilangan kepercayaan diri dan berada di tempat yang gelap.

Pemuda itu menatapku seolah aku bodoh dan berkata, “Apa kau tidak melupakan sesuatu?” Aku mulai marah, tetapi kata-katanya selanjutnya membuatku lengah.

“Kau sendiri yang mengatakannya, ingat? Tugas seorang idola adalah membuat orang lain bahagia dan memberi mereka keberanian.”

Dia benar. Itulah sebabnya saya bekerja sebagai seorang idola. Orang bisa berubah, seperti pemuda sebelum saya. Jika dia bisa mengubah hidupnya, mungkin Donny juga bisa. Setidaknya saya ingin dia datang ke salah satu konser saya; saya pikir itu mungkin membuatnya merasakan sesuatu. Saya percaya bahwa para idola memiliki kekuatan untuk membuat orang bahagia. Saya ingin mengujinya untuk terakhir kalinya.

“Urgh, sakit sekali…”

Memang tidak mudah, tetapi saya berhasil membuat Donny berjanji untuk datang ke salah satu konser saya. Dia punya satu syarat: saya harus menemaninya ke kasino. Saya menerimanya dengan berat hati, dan kami pun berangkat ke sana di tengah hujan rintik-rintik.

“Aku tahu kau pikir aku orang yang jorok. Aku akui aku telah mengecewakanmu berkali-kali. Aku minta maaf atas itu. Tapi aku tidak akan pergi ke kasino tanpa rencana,” katanya.

“…Apa rencanamu?” tanyaku.

“Kau ingat harimau yang kau lihat di bar tempo hari?”

“Ya.”

“Dia ditangkap karena pengaturan pertandingan, penipuan, dan banyak hal lainnya. Dia seorang penjahat.”

“…Saya tidak mengerti.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Jika dia ditangkap, kamu harus berhenti berjudi… Bukankah kamu sering datang ke tempat judinya?”

“Tidak, kamu tidak mengerti. Dia menipuku. Aku korbannya.”

“Lalu kenapa—”

“Dia harus mengatur pertandingan saya karena dia tahu betapa hebatnya saya dalam berjudi. Saya akan bisa menang di kasino resmi seperti ini. Tidakkah Anda mengerti?”

Keadaannya bahkan lebih buruk dari yang saya bayangkan. Saya berharap saya tidak datang. Siapa pun dapat melihat bahwa Donny adalah sasaran empuk. Dia kadang-kadang beruntung dan menang dalam permainan kartu, tetapi hanya ketika bandar mengizinkannya untuk semakin menyeretnya. Saya yakin dia telah tertipu oleh trik ini berkali-kali, tetapi dia sama sekali tidak menyadarinya.

Dealer dan tamu lain di meja memuji Donny dengan sangat. Mereka memujinya atas “taruhannya yang gagah berani” dan mengatakan bahwa dia adalah “tipe pemain yang menunjukkan keterampilannya yang sebenarnya saat permainan sedang berlangsung.” Itu jelas sanjungan, tetapi dia terbuai oleh semua itu. Mereka bahkan mengatakan hal-hal yang membuat saya geram. Mereka menyadari bahwa saya adalah sumber uangnya. Saya berusaha keras untuk tidak melotot ke arah mereka.

Saya menyukai mimpi Donny. Saya tidak bermaksud menjelek-jelekkan mereka yang berjuang mencari nafkah di kasino, tetapi menurut saya Donny tampak sangat tidak masuk akal, saya ingin menangis saat melihatnya membuang mimpinya demi delusi kesuksesan yang cepat berlalu. Saya melihat kartu-kartu menari di atas meja, bertanya-tanya di mana letak kesalahannya.

e𝐧um𝐚.i𝗱

Akhirnya seorang wanita bergabung di meja dan mengacaukan seluruh situasi. Saya belum pernah bermain kartu sebelumnya, jadi saya tidak tahu persis bagaimana dia melakukannya, tetapi dia mendominasi meja. Dia mengambil semua koin untuk dirinya sendiri sebelum ada yang mengerti apa yang terjadi.terjadi. Saat permainan berakhir, bandar, tamu lainnya, dan Donny semuanya putus asa. Donny mungkin menyadari bahwa ia hanyalah mangsa bagi penjudi yang benar-benar ahli seperti dirinya. Ia menjatuhkan bahunya dengan lesu.

“Seorang penjudi sejati bermain dengan uangnya sendiri. Jika Anda tidak bisa melakukan itu, Anda tidak lebih baik dari anak yang sudah dewasa,” katanya kepada Donny, sambil menancapkan paku terakhir ke dalam peti mati. Kata-katanya mungkin juga ditujukan kepada saya.

Dia mengibaskan rambut pirangnya yang panjang dan berjalan dengan gagah, dan aku mengejarnya tanpa berpikir. Aku mendesaknya untuk menyebutkan namanya dan memperkenalkan diri. Entah mengapa, aku menceritakan semua tentang Donny dan hubungan kami. Aku tidak menceritakan tentang pekerjaanku sebagai seorang idola, tetapi aku menceritakan lebih banyak tentang situasi memalukanku daripada yang seharusnya.

Wanita itu, yang bernama Tiana, memberikan jawaban dingin. “Bagaimana kalau kau tinggalkan saja dia?” katanya. “Sebenarnya, kau mungkin ingin mendengarku mengatakan itu.” Namun, reaksinya masuk akal. Saat kami mengobrol, aku mulai mempertanyakan mengapa aku berkencan dengan Donny sejak awal. Aku merasa telah memperoleh sesuatu untuk membantu diriku menjalani hari berikutnya.

Ingatanku tentang semua kejadian setelah malam itu samar-samar. Aku tidak melupakan apa yang terjadi, tetapi semuanya begitu absurd sehingga aku tidak yakin itu nyata. Satu-satunya hal yang kuingat dengan jelas adalah seorang kesatria cantik yang melindungiku dari monster harimau.

“Kami telah membayar seluruh utang Anda kepada kasino. Kami juga akan menanggung semua pinjaman yang Anda terima dengan janji lisan. Anda tidak perlu lagi khawatir tentang pengejaran dari penagih utang.”

Tiga orang sedang duduk di sebuah ruangan kecil yang dipisahkan oleh sekat. Salah satunya adalah seorang pria botak berpakaian hitam—Joseph, seorang produser di agensi bakat saya. Dia dengan tenang membacakan kontrak yang panjang dan membosankan kepada pria di hadapannya. Saya hampir tidak percaya dengan apa yang saya dengar—dia menanggung seluruh utang pria itu yang cukup besar.

“Namun…”

Joseph berhenti sejenak dan menatap tajam ke arah pria yang duduk di seberangnya. Pria itu adalah Donny. Lengannya dibalut perban karena kejadian di kasino malam itu, tetapi itu tidak terlalu kentara dibandingkan dengan kesepian dan frustrasi yang terlihat di wajahnya.

“Hubunganmu dengan idola kami berakhir sekarang. Kau tidak boleh berbicara dengannya lagi, dan jika kau bertemu dengannya secara kebetulan, kau harus menjauh. Kau juga harus merahasiakan setiap detail yang kau ketahui tentangnya, tidak peduli seberapa sepele. Jika kami tahu kau membocorkan sesuatu…”

Donny gemetar ketakutan.

“Kami akan meminta Anda untuk membayar utang yang kami tanggung. Tentu saja, kami akan mempercayakannya kepada penagih utang profesional. Jika ada yang Anda lakukan yang berdampak negatif pada aktivitas idolanya, kami akan menagih Anda atas kerugian yang Anda alami. Apakah Anda tahu apa artinya itu bagi hidup Anda?” tanya Joseph.

“Baiklah, aku mengerti…,” kata Donny tanpa menatap mata Joseph. Dia berbalik dari kursinya dengan tidak nyaman dan menatap orang ketiga di ruangan itu—aku—dengan memohon. “A-aku minta maaf, Belle. Aku tidak pernah bermaksud salah. Jadi—”

“Cukup, Donny.” Aku menggelengkan kepala. “Aku Agate. Aku bukan Belle-mu, dan tidak akan pernah menjadi Belle-mu. Lupakan masa lalu.”

Donny menundukkan kepalanya. Aku merasakan sedikit simpati dalam diriku. Aku menyukai pria ini. Dari lubuk hatiku, aku ingin mendukungnya. Sulit melihatnya jatuh begitu rendah.

Pada hari ketika monster aneh itu menyerang kasino, Donny meninggalkanku dan melarikan diri. Saat itu, semuanya berakhir bagi kami. Aku memutuskan untuk putus dengannya, lalu menceritakan semuanya kepada Joseph dan meminta bantuannya. Dia tidak menerima kabar itu dengan baik. Dia benar-benar marah. Dia mengatakan bahwa aku membahayakan diriku sendiri, bahwa aku harus bertindak seperti seorang idola, dan bahwa aku harus “putus dengannya saat ini juga.” Itu menyakitkan bagiku, tetapi aku tidak punya pilihan selain melakukan apa yang dia katakan.

Aku juga bercerita padanya tentang ksatria misterius yang menyelamatkanku di kasino. Mereka bagaikan pahlawan dalam legenda. Aku merasa lega.dia tampaknya bereaksi baik terhadap bagian cerita itu. Bagaimanapun, saya tidak punya pilihan selain melanjutkan hidup. Itulah sebabnya saya memanggil Donny ke sini hari ini. Sudah saatnya mengakhiri hubungan kami untuk selamanya.

“Donny…aku ingin mendukungmu selamanya. Tapi aku tidak bisa. Lakukan yang terbaik tanpa aku. Aku tidak akan memintamu untuk membantuku lagi,” kataku sambil menatap Donny tepat di matanya.

Dia membuka mulutnya untuk berbicara tetapi menutupnya dan menundukkan kepalanya dalam diam. Dia kemudian menandatangani dokumen yang diberikan Joseph kepadanya. Itu adalah kontrak yang menjabarkan proposal agensi bakat. Agensi akan membebaskannya dari utang judinya sebagai imbalan atas kebungkamannya tentang identitasku sebagai idola Agate. Mulai hari itu, Donny dan aku akan berjalan di jalan yang benar-benar terpisah.

“…Maafkan aku,” gumam Donny begitu pelan, sampai-sampai aku hampir tak dapat mendengarnya saat ia keluar ruangan.

Aku menghela napas lega saat Donny meninggalkan kantor. Akhirnya aku selesai dengan semua masalah yang selama ini kuabaikan. Namun, ini bukanlah akhir; lebih tepatnya, ini adalah awal yang baru.

“Saya minta maaf atas masalah yang ditimbulkan,” kataku.

“Jangan khawatir. Balas saja aku dengan kerja keras,” jawab Joseph acuh tak acuh. Dia mungkin masih marah, tetapi dia bukan tipe orang yang mudah marah pada seseorang. Dia membantuku keluar dari situasiku dengan Donny sehingga aku—atau lebih tepatnya, sang idola Agate—bisa terus bekerja. Itu berarti ada satu hal yang perlu kulakukan.

“Tentang pekerjaanmu selanjutnya—,” dia mulai berbicara, tapi aku memotongnya.

“Saya ingin menulis lagu baru, Tuan Coleman,” kataku.

“Oh?”

“Saya juga ingin menulis liriknya.”

Aku sudah proaktif dengan latihan dan aktivitas idolaku, tapi ketika menyangkut bagian yang lebih mendasar dari pekerjaan seperti perencanaan dan memutuskan lagu apa yang akan kunyanyikan, aku hanya melakukan apa yang produserku katakan. Aku bisa saja beralasan bahwa aku terlalusibuk mengatasi rintangan yang lebih mendesak, tetapi saya belum memikirkan idola seperti apa yang saya inginkan.

Sampai sekarang.

“Apakah kamu tahu apa yang ingin kamu nyanyikan?” tanya Joseph.

Semua lagu idola memiliki tema. Penyanyi keliling, yang merupakan keturunan para idola, melakukan lebih dari sekadar bernyanyi. Tujuan awal mereka adalah untuk menjelajahi negeri-negeri dan menyampaikan keindahan alam dan betapa berharganya cinta yang mereka amati dalam perjalanan mereka. Mereka menghibur orang-orang dengan gambaran yang diilhami oleh lagu-lagu mereka, membawa mereka ke tempat-tempat yang tidak akan pernah mereka lihat dan menceritakan tentang orang-orang yang tidak akan pernah mereka temui. Penyanyi keliling tidak hanya mengandalkan suara mereka yang indah—merupakan misi penting mereka untuk menggunakan keterampilan mereka untuk memberi tahu orang-orang tentang keindahan dunia.

Namun para penyanyi memiliki tema lain yang sama pentingnya untuk mereka tangani.

“Ya, aku mau,” jawabku tegas.

Setelah itu, saya menghentikan sementara aktivitas saya sebagai idola dan menarik diri dari konser yang seharusnya saya ikuti. Saya menghabiskan waktu sebulan penuh untuk menulis lagu baru dan berlatih untuk membawakannya. Hari-hari penuh penderitaan sebagai penulis dan jalan saya untuk menjadi idola sejati baru saja dimulai.