Pecundang yang Sakit Hati

“Kamu di mana, Nick…?! Aku bisa mencium baumu… Aku tahu kamu di sini!”

Monster mirip harimau hitam telah masuk ke kasino dan mulai membuat kekacauan. Jika orang-orang dengan telinga dan ekor harimau disebut tigerian, makhluk ini adalah kebalikannya—ia adalah harimau raksasa dengan ciri-ciri manusia. Ia berdiri dengan dua kaki dan memegang bilah aura. Namun, wajahnya jelas seperti harimau. Beastmen seperti tigerian dan dragonian memiliki wajah manusia dengan ciri-ciri hewan; tetapi makhluk dengan wajah hewan langsung terlihat sebagai monster, bukan manusia. Ia juga hampir dua kali lebih besar dari rata-rata orang—tidak diragukan lagi ia adalah monster.

Pelanggan kasino berlarian panik, dan para karyawan dengan berani mencoba menghentikannya. Namun, monster harimau itu terlalu kuat, dan ia menyingkirkan orang-orang besar seolah-olah mereka adalah lalat.

“A-apa-apaan itu? Dan bagaimana dia tahu nama Nick…?” gerutu Tiana.

“A-apakah itu temanmu?” tanya Belle.

“Apa kau bercanda? Siapa yang bisa berteman dengan makhluk seperti itu!” teriak Tiana.

Kedua gadis itu kebingungan. Seluruh kasino menjadi kacau balau.

Seharusnya tidak mungkin ada monster di sini.Ada sistem yang diterapkan di Labyrinth City untuk segera menyusun pasukan pembasmi jika monster meninggalkan labirin dan mencoba memasuki kota. Jika ada kemungkinan pasukan pembasmi tidak dapat menanganinya, kasino dan fasilitas lainnya akan ditutup sebelum monster mencapai pintu mereka. Namun, tidak seorang pun dapat menyangkal kenyataan bahwa monster harimau berdiri di hadapan mereka.

“Si-siapa kau?! Apa kau monster?!”

Sekelompok penjaga berkumpul dalam kekacauan dan berdiri menghalangi jalan harimau itu. Mereka yang memegang tombak mengelilingi binatang buas itu dan menyerang dengan berani, sementara yang lain tetap tinggal dan melantunkan mantra. Para penjaga bereaksi cepat, seperti yang telah mereka latih. Tiana menghela napas lega. Itu hanya satu monster, dan ukurannya hanya sedikit lebih besar dari raksasa. Dia yakin para penjaga bisa mengatasinya.

“Dari mana saja kau, bajingan?!”

“Jangan goyah! Serang!”

“Ukurannya membuatnya menjadi sasaran empuk! …Hah?”

Para penjaga itu jelas tidak lemah. Tiana bisa melihat bahwa mereka sebanding dengan para petualang yang sering mengunjungi Fishermen. Para pelanggan mungkin juga merasa tenang dengan kehadiran mereka.

Keyakinan itu segera berubah menjadi ketakutan.

“Tombak kita tidak berfungsi…?” kata seorang penjaga.

Harimau itu menyeringai saat mereka mencoba menusuknya dengan senjata mereka. Beberapa tombak telah menembus kulit binatang itu, tetapi tidak ada darah yang menetes dari lukanya.

“Kau tidak jahat… Tapi kau bukan tandinganku,” ejek monster itu.

Suara ledakan yang mengerikan bergema di seluruh kasino. Itu adalah suara tangan harimau yang mengiris udara saat diayunkan dengan keras ke arah para prajurit bertombak. Hanya itu yang diperlukan untuk menyapu mereka semua, membuat mereka menabrak meja-meja yang dilapisi kain hijau.

“Ambil ini!”

Para penjaga yang berada di posisi agak jauh di belakang melancarkan mantra untuk menyerangnya. Mereka menggunakan mantra berelemen tanah yang disebut Peluru Batu. Mantra sederhana yang menembakkan batu-batu berat dan tajam serta efektif melawan berbagai macam musuh. Beberapa batu mengenai tubuh harimau.

“Berhasil?!”

“…Ini sangat membosankan. Apakah hanya itu yang bisa kamu lakukan?”

Harimau itu tidak terluka sama sekali. Ia bahkan tidak kehilangan keseimbangan.

“M-mustahil…”

Monster itu tidak memberi mereka waktu untuk mempersiapkan gelombang mantra lainnya; ia melompat maju dan menghabisi mereka dengan pukulan dan tendangan yang keras. Lebih dari separuh penjaga yang berkumpul untuk melawannya telah dikalahkan. Beberapa dari mereka ditempatkan di area lain, dan karyawan yang memandu pelanggan ikut bertarung, tetapi rasa putus asa telah menyelimuti kasino. Para pelanggan panik saat mereka bergegas melarikan diri.

“Lari! Monster itu akan memakan kita!”

“Aaaah!”

Suasananya kacau. Kasino itu memiliki sejumlah pintu keluar terbatas, untuk mencegah pelanggan yang kalah melarikan diri sebelum mereka membayar utang mereka. Jendela-jendelanya memerlukan tangga untuk mencapainya, dan pintu keluar karyawan sempit dan sulit ditemukan. Karena itu, dengan monster harimau yang menghalangi pintu masuk utama, para pelanggan terpaksa berkerumun di sekitar pintu keluar karyawan dalam upaya mereka untuk melarikan diri. Orang-orang saling dorong dan dorong dengan keras dalam histeria mereka.

“D-Donny, tunggu aku!”

“Biarkan aku pergi!”

Belle mencoba mengikuti si tukang bonceng, tetapi si tukang bonceng mendorongnya. Si tukang bonceng itu menyerbu kerumunan dan menghilang, hanya ingin menyelamatkan dirinya sendiri.

“Apa… Ke-kenapa…?” Belle putus asa, jatuh ke lantai. Dia menatap kosong ke arah penumpang gelap itu menghilang, bahkan tidak berpikir untuk bangun. Tidak ada yang memedulikannya. Tidak ada yang peduli padanya.Bahkan ketika ujung tombak yang tertancap di tubuh harimau yang mengamuk itu terlempar dan melayang ke arah kepalanya.

en𝘂𝐦a.𝒾d

Tidak seorang pun kecuali Tiana.

“Ah…,” Belle terkesiap.

“Dasar bodoh!” teriak Tiana sebelum menjatuhkan Belle ke tanah. Ujung tombak itu menembus udara, tepat di tempat kepala Belle berada beberapa saat sebelumnya.

“Ih, ngiler!”

“Jangan hanya duduk di sana! Bangun dan lari!”

“A—aku tidak tahan lagi!”

“Kalau begitu merangkaklah jika memang harus, dasar otak kacang!” tegur Tiana.

Situasinya makin memburuk. Beberapa orang masih berusaha melawan harimau itu, tetapi tidak ada yang berhasil melukainya. Satu per satu orang tumbang. Hampir semua penjaga yang memegang tombak telah dikalahkan. Yang berada di belakang melakukan tugasnya dengan menyerangnya menggunakan mantra seperti Peluru Batu dan Peluru Api, tetapi tidak ada efek yang terlihat. Tawa harimau itu semakin keras setiap kali menyerang, menyebabkan para penjaga bergidik ketakutan.

“I-ini gawat… Aku bahkan tidak punya tongkatku…,” gerutu Tiana. Dia pikir dia tidak akan bisa membantu. Dia akan mengambil tongkat milik orang lain dan ikut bertarung jika dia pikir mantranya akan melukai harimau itu sedikit saja, tetapi menyerang secara acak tidak akan ada gunanya. Selain itu, harimau itu sedang mencari Nick. Sempoa mental Tiana melakukan perhitungan dan sampai pada kesimpulan bahwa hal terbaik yang bisa dilakukan adalah bergabung dengannya dan lari.

“Hmm…? Hei, kamu di sana!”

Rencananya langsung gagal saat monster itu memanggilnya. Dia berpura-pura tidak memperhatikan dan mencoba menyelinap pergi bersama Belle.

“Aku bicara padamu, pirang! Aku tahu kau bisa mendengarku,” teriaknya lagi.

“A-apa yang kau inginkan…? Siapa kau…?” tanya Tiana.

“Jangan khawatir, aku tidak akan memakanmu. Kau tahu Nick, kan?” kata harimau itu sambil menyeringai nakal.

Tiana merasa senyum itu tampak familier. Di mana aku…? Tidak, tidak mungkin aku pernah bertemu monster seperti ini sebelumnya… Dan aku sangat meragukan Nick juga pernah.

Belle meringkuk dan bersembunyi di belakang Tiana. Ia menendang Belle dengan tumitnya untuk mengusirnya, tetapi Belle tidak bergeming.

“Sepertinya kalian tidak mengenaliku dengan wajah baru ini. Ini Leon, dari Pasukan Harimau Besi yang baru saja kalian kalahkan, para Survivors,” kata si harimau.

“Apa?! K-kamu… benar-benar banyak berubah dalam beberapa hari terakhir… A-apakah berat badanmu bertambah?” Tiana menanggapi.

en𝘂𝐦a.𝒾d

“Langsung saja ke intinya. Serahkan bajingan berlendir itu, dan aku akan membiarkanmu hidup. Aku juga tidak tertarik pada gadis yang bersembunyi di belakangmu. Dia bebas pergi.”

“Hah?”

Tiana terkejut dengan usulannya. Dia mengamuk seperti binatang buas sejak dia memasuki kasino, tetapi sekarang dia tiba-tiba memiliki ketenangan pikiran untuk bernegosiasi. Aneh. Dia merasa sulit untuk percaya ketenangan ini akan bertahan lama. Jika dia bisa sadar tanpa peringatan, ada kemungkinan dia bisa kehilangan akal sehatnya lagi dengan cepat. Akan berbahaya untuk memprovokasi dia.

“Aku yakin kau tidak percaya padaku, tapi aku serius. Aku jadi sedikit terlalu bersemangat saat mendapatkan tubuh baru ini, tapi sekarang aku sudah terbiasa. Aku tidak akan menyebabkan kerusakan yang tidak perlu lagi… Baiklah, asal kau melakukan apa yang kukatakan.”

“Maksudmu, asal aku memberimu Nick?”

Seberapa bodohnya dirimu? Tiana menggerutu dalam hati. Dia tidak akan bisa menemukan Nick dalam kekacauan ini jika dia mencoba. Hampir semua penjaga telah dikalahkan, pelanggan berdesakan di sekitar pintu keluar karyawan karena putus asa untuk melarikan diri, dan karyawan serta dealer bersembunyi dan mengawasinya serta Leon dengan napas tertahan. Mengingatsebesar ini, kemungkinan besar seseorang telah memberitahu Sun Knights.

Itu berarti hal terbaik yang bisa dilakukan adalah mengulur waktu. Tiana mulai menggunakan sempoa pikirannya untuk menentukan tindakan selanjutnya. Dia bisa menyelamatkan hidupnya dengan berpura-pura bekerja sama dengan Leon dan bergerak sepelan mungkin. Dia berpikir untuk melawan dengan mantra tetapi mengabaikannya karena itu adalah ide yang buruk. Bahkan jika mantra itu berhasil melukainya, jika mantra itu tidak membunuhnya dalam satu pukulan atau membuatnya pingsan, Leon akan membunuhnya beberapa saat kemudian.

“Apa yang perlu dipikirkan? Kau tidak punya kewajiban untuk melindungi anggota kelompokmu,” kata Leon, sambil membelai dagu Tiana dengan cakarnya. Cakar itu keras dan sangat tajam, dan satu pukulan saja sudah cukup untuk mengeluarkan darah. “Oh, jangan coba-coba mengulur waktu. Kalau ada tanda-tanda seperti itu, aku akan menghancurkan kepalamu seperti buah anggur. Hidungku sudah jauh lebih baik. Dari aroma tubuhmu, aku bisa tahu apakah kau berniat jahat.”

Pikiran Tiana kembali tenang. Dia mungkin menggertak, tetapi apa yang dikatakannya masuk akal. Sesekali dia bertemu dengan manusia binatang di kasino yang sangat pandai berjudi. Ketika dia mengamati mereka dengan saksama, dia sesekali melihat mereka mengendus udara. Mungkin ada beberapa orang yang bisa menggunakan penciuman untuk mengetahui apakah seseorang berbohong atau tidak.

Itu membuat Tiana hanya punya satu pilihan. Dia harus bekerja sama dengan Leon untuk sementara. Butuh banyak usaha hanya untuk menerobos kasino yang penuh sesak itu. Mengulur waktu tidak akan sulit. Bantuan pasti akan datang sebelum mereka menemukan Nick. Dia tidak mengkhianatinya . Selain itu, dia sedang diancam—tidak peduli seberapa besar Nick memercayainya, dia tidak akan bisa menolak. Tidak ada yang bisa disalahkan atas apa yang dia lakukan dalam keadaan darurat seperti ini. Serangkaian alasan yang tak ada habisnya menyerbu kepala Tiana.

“Aku nggak akan pernah kasih tahu kamu di mana dia, dasar bodoh,” kata Tiana, yang akhirnya memutuskan untuk membuang semua alasan itu dan menolak Leon.

“…Kupikir kau gadis yang cerdas, tapi ternyata aku salah. Apa kau tidak takut mati?” Leon menjawab dengan tidak percaya. Ia menatapnya dengan rasa kasihan, seolah-olah ia adalah seorang anak kecil, dan mendesah.

“Oh, diamlah. Tidak ada seorang pun yang akan menjalani hidup tanpa menghadapi beberapa situasi yang mengancam nyawa.”

“Ya, mungkin kau benar. Orang pintarlah yang bertahan hidup. Mati demi prinsip pribadi adalah pemborosan yang menyedihkan.”

“Jadi maksudmu aku harus mengkhianatinya?”

“Itu benar.”

“Menurutku, itu artinya kamu telah mengkhianati dan berbohong kepada banyak orang dalam hidupmu.”

“Benar sekali. Kau punya masalah dengan itu?”

Leon tersenyum tanpa sedikit pun rasa bersalah, dan Tiana menatapnya dengan tidak tertarik.

en𝘂𝐦a.𝒾d

“…Tidak juga. Aku tidak akan menyalahkan siapa pun atas keputusan yang kamu buat saat hidup mereka berubah drastis. Namun, Nick berbeda,” katanya.

“…Bagaimana bisa?” tanya Leon.

“Pertama, dia tidak mencoba menyeret siapa pun bersamanya saat dia mengalami masa sulit. Dia bahkan tidak berpikir untuk membuat dirinya merasa lebih baik dengan membuat orang lain menderita seperti yang dialaminya. Dia tidak seperti Anda. Jika Anda menginginkan pasangan baru, carilah di tempat lain.”

“Begitu ya. Kau memilih kematian.”

“Aku akan mengatakannya sebanyak yang kau perlukan untuk mendengarnya. Kau—tak—bisa—mengalahkan—Nick.” Tiana mengucapkan setiap kata perlahan dengan penekanan untuk memperjelas maksudnya.

Leon mengangkat lengannya tinggi-tinggi.

Teriakan melengking menggema di seluruh kasino. Itu Belle, yang masih meringkuk di belakangnya. Sudah kubilang merangkak saja kalau terpaksa , Tiana mengumpat. Tapi sudah terlambat untuk melarikan diri. Leon sudah berniat membunuh Tiana.

“…Bisakah kau menunggu sebentar? Biarkan aku merokok sekali lagi sebelum aku mati,” katanya sambil mengeluarkan pipa dan pemantiknya.

Pemantik itu menyerupai pena logam dan dapat menghasilkan api di ujungnya untuk membakar daun tembakau atau menyalakan api. Itu adalah alat yang sederhana, tetapi ada berbagai versi mewah yang menampilkan dekorasi mewah atau fungsi tambahan. Menggunakan pemantik yang lebih mahal merupakan pertunjukan status. Tiana menanganinya dengan elegan dan anggun.

“Sudah kuduga sejak aku melihatmu di guild, tapi kau gadis yang pemberani…,” gumam Leon kagum. Tiana mengembuskan asap rokoknya.

“Semua ini barang berharga, lho. Pipa ini terbuat dari kayu pohon suci, dan daunnya adalah jenis khusus yang dibudidayakan di tanah selatan. Ini juga bukan pemantik api biasa,” kata Tiana.

Kebanyakan pemantik api adalah batang logam sederhana yang menghasilkan api kecil di ujungnya. Namun, pemantik api yang diterima Tiana dari instrukturnya adalah pemantik api khusus. Pemantik api itu bisa melakukan lebih dari sekadar menghasilkan api kecil. Pemantik api itu juga bisa melakukan mantra angin yang disebut Peniup Daun untuk mengumpulkan daun-daun yang berguguran, mantra tanah yang disebut Batu Padat untuk membuat benda lebih keras dan tidak mudah pecah, dan mantra petir yang disebut Api Petir, yang menyalakan api dengan listrik melalui pengapian piezoelektrik.

Sangat praktis, tetapi karena ukurannya yang tidak lebih besar dari pulpen, ketahanannya terbatas. Menggunakan mantra dengan kekuatan mematikan kemungkinan akan merusaknya, jadi dibuat dengan pembatas untuk mencegah penggunaan mantra sekuat itu. Sebaliknya, menghilangkan pembatas dan mengisinya dengan jumlah mana yang signifikan akan memungkinkannya digunakan sebagai senjata sekali pakai yang mematikan.

Tiana dengan santai melepas pembatas itu.

“Bersikaplah kuat! Petir menyambar!”

“Astaga?!”

en𝘂𝐦a.𝒾d

Tiana menusukkan ujung tajam pemantik api ke lengan Leon sekuat tenaga dan mengalirkan listrik ke seluruh tubuhnya.

“A-apa-apaan ini…? Kenapa itu berhasil?!” teriak Leon. Bau daging terbakar yang tidak sedap memenuhi udara. “K-kau kecil…!”

“Mantra listrik membakar bagian dalam tubuh, bukan bagian luar! Mantra itu efektif melawan monster dengan cangkang dan bulu tebal… Tapi, itu pertaruhan apakah mantra itu akan berhasil padamu!” teriak Tiana, sambil menyeret Belle yang pincang agar berdiri. Dia lalu berlari menjauh dari Leon.

“Bersiaplah dan lari!” teriaknya pada Belle.

“M-maaf…!” Belle terkesiap.

“Kita harus melarikan diri sebelum dia pulih!”

Mereka terpaksa berhenti ketika sebuah meja besar jatuh tepat di depan mereka. Kain hijau meja itu menghalangi jalan mereka seperti tembok. Lantai bergetar karena benturan, membuat Tiana dan Belle kehilangan keseimbangan.

“…Terima kasih telah menunjukkan serangan itu padaku. Aku mungkin akan mendapat masalah jika seorang penyihir kuat menyerangku dengan mantra petir dengan kekuatan penuh. Ada kemungkinan lima puluh lima puluh aku akan pingsan.”

Tiana dan Belle berbalik, gemetar ketakutan. Mereka melihat Leon dengan kedua tangan terangkat. Meja yang seharusnya berada di dekatnya telah hilang. Ia telah mengambilnya dan melemparkannya seperti bola.

“A-apa? Lengannya…,” Tiana terkesiap. Meskipun diserang, tidak ada bekas luka bakar di lengan itu. Bulu yang menutupinya tidak terganggu.

“Seranganmu memang menyakitiku, tapi tidak cukup sampai aku perlu pulih,” jawab Leon.

Itu konyol , umpat Tiana. Membaca mantra di dalam tubuh seseorang adalah tabu. Bahkan mantra yang lemah pun mampu membunuh seseorang. Itu biasanya dilakukan pada monster yang kebal terhadap sihir. Jika itu tidak berhasil, dia benar-benar bingung harus berbuat apa selanjutnya.

“Eh, apakah sudah terlambat bagiku untuk menyerah?” tanyanya.

“Kita sudah melewati titik itu, Nona,” jawab Leon.

“I-Itulah yang kupikirkan.”

“Senang mengenalmu.”

Sebagai bentuk belas kasihan, Leon mengangkat bilah auranya ke atas kepala. Ia akan mengakhiri hidupnya dengan cepat dan tanpa rasa sakit daripada menyiksanya dengan cakarnya. Karena tidak melihat jalan keluar, ia bersiap menghadapi kematian.

“Apa-apaan ini?!” teriak Leon.

Tepat sebelum pedang Leon mencapai leher Tiana, Nick melompat ke depan dan menangkisnya dengan Pedang Ikatan di tangan.

“Ah…,” Tiana terkesiap.

“Maaf membuat kalian menunggu!” teriak Nick.

Tiana berusaha menahan air matanya yang tiba-tiba mengalir deras dan melotot marah padanya. “Kenapa kamu lama sekali?! Dasar bodoh! Dasar tolol! Kenapa kamu tidak mencoba menenggelamkan kepalamu di antara awan dan memikirkan hal lain selain idola untuk sekali ini!”

“Hei, kecintaanku pada idola tidak ada hubungannya dengan ini! Aku hanya terjebak di kamar mandi! Puluhan orang menyerbu masuk entah dari mana dan aku tidak bisa keluar!” teriak Nick sambil menahan pedang Leon.

Tiana tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa kedatangan Nick tidak banyak membantu memperbaiki keadaan. Senyum lebar Leon adalah buktinya.

“Heh, akhirnya kau memutuskan untuk menunjukkan dirimu. Siap untuk mati?” ejek Leon.

“Ngh… Apa…?” gerutu Nick.

Leon menggunakan sebagian kecil kekuatannya untuk memaksa Nick berlutut, lalu menyandarkan seluruh berat tubuhnya ke tubuh Nick. Dia tampak seperti orang dewasa yang menyiksa anak kecil.

“Sial… Tiana!” teriak Nick.

“Apa?!” jawab Tiana.

“Ayo kita lakukan! Sekarang!”

“Apa yang kau…? Tunggu, maksudmu—?! Apa kau pikir ini akan berhasil?!”

en𝘂𝐦a.𝒾d

“Apakah kelihatannya kita punya banyak pilihan?!”

Leon dan Belle menatap mereka dengan tatapan kosong, tidak mengerti apa yang sedang mereka bicarakan.

Senyum Leon kemudian melebar. “Heh, kamu punya jurus jitu? Berikan jurus terbaikmu,” katanya.

“Hentikan mereka, Leon… Pedang itu berbahaya! Akhiri ini sekarang selagi kau punya kesempatan!” pinta pedangnya.

“Diam!” teriak Leon.

Pemandangan Leon berbicara dengan pedangnya membuat Tiana merasakan déjà vu. Namun, ini bukan saatnya untuk memikirkannya.

“Kau benar. Ayo kita lakukan ini!” katanya.

“”Serikat!””

Cahaya luar biasa mengalir dari Pedang Ikatan dan menyelimuti area tersebut dengan warna putih.