Panduan Perjudian

Pada akhirnya, tujuannya berubah dari memenangkan duel menjadi menangkap Pasukan Macan Besi. Begitu banyak contoh penipuan dan kecurangan menggunakan bola-bola telepati terungkap sehingga dengan cepat menjadi jelas bahwa mustahil untuk mengungkap semua kejahatan mereka di tempat. Tuduhan-tuduhan, yang mencakup kecurangan dalam duel dan permainan kartu di bar, menipu orang-orang agar memberikan uang kepada Claudine, dan banyak lagi, menumpuk hingga masalahnya menjadi terlalu besar bagi Adventurers Guild untuk diselesaikan sendiri. Para anggota Pasukan Macan Besi dengan cepat diserahkan kepada Sun Knights dan digiring ke penjara. Itu adalah kemenangan gemilang bagi para Korban.

Namun, ada satu kesalahan perhitungan. Berita tentang terungkapnya semua kesalahan Pasukan Macan Besi menyebar luas dan mengakibatkan konsekuensi yang tidak diinginkan.

“Aku tidak menyangka akan ada banyak korban lain yang melapor. Jumlah mereka tidak ada habisnya… Aku tidak tahu apakah aku akan mendapatkan kembali uangku.” Nick mendesah di kamarnya sehari setelah duel.

“Tidak ada gunanya mengeluh. Jika hanya kamu yang mendapatkan kembali uangmu, itu mungkin akan menimbulkan kecemburuan dan lebih banyak masalah untukmu di masa depan. Setidaknya serikat memberimu hadiah.” Bond mengemukakan pendapat yang sangat masuk akal.

“Aku rasa itu benar.”

“Mengapa tidak puas dengan itu dan beristirahat seperti Karan?”

Nick memutuskan untuk mengikuti sarannya. Karan telah memainkan peran tersulit selama duel, harus mengerjakan soal matematika sampai Claudine memutuskan untuk menggunakan bola-bola telepati. Bola-bola itu telah membalikkan keadaan pada strategi Pasukan Macan Besi yang mengulur waktu untuk menciptakan duel yang panjang dan menjamin kemenangan mereka, tetapi itu adalah usaha yang melelahkan, dan Karan juga telah menghabiskan minggu lalu belajar sepanjang hari. Usaha itu membuatnya kelelahan, dan dia telah tidur di kamarnya di sebelah kamar Nick sejak dia kembali ke penginapan.

Keesokan paginya, Nick mengetuk pintunya untuk mencoba membangunkannya, tetapi Karan menyuruhnya pergi dan kembali tidur. Saat itu sudah malam, dan Karan masih bermalas-malasan di tempat tidur. Karan biasanya bangun pagi dan membangunkan Nick atau pergi keluar untuk menghabiskan sepanjang hari mengunjungi berbagai restoran, jadi ini adalah yang pertama.

“Mungkin aku harus membawakannya semacam camilan nanti,” kata Nick.

“Ya, itu akan menyenangkan. Dia belajar dengan giat. Kamu pasti juga lelah,” jawab Bond.

“Hanya secara mental. Pertarungan itu benar-benar menyebalkan.”

“Kamu tidak merasakan sakit setelah dipukul sebanyak itu?”

“Zem sudah memperbaikiku… Ngomong-ngomong, aku mau keluar sebentar.”

“Keluar? Ke mana?”

“Ada taman tempat para idola terkadang mengadakan konser kejutan. Aku ingin melihatnya.”

“Kecintaanmu pada idola terus membuatku takjub…”

“Saya membaca di beberapa buku bahwa orang butuh waktu untuk diri mereka sendiri. Apa kamu tidak punya kegiatan untuk bersenang-senang, Bond?”

“Hmm…Dulu saya suka melakukan streaming langsung saat internet masih ada.”

“Apa sih maksudnya itu?”

“Eh, kamu nggak akan ngerti. Aku mau ikut denganmu. Konser kejutan itu kedengarannya seru.”

“Benarkah? Sungguh menyebalkan…”

“Oh, ayolah. Kali ini aku ikut. Aku ingin melihatnya.”

“Bagus…”

Plaza air mancur di Central Park, yang terletak di pusat Labyrinth City, selalu ramai dengan berbagai aktivitas. Kios dan pameran yang diizinkan didirikan di sana menciptakan suasana yang ceria. Asalkan cuaca di luar cerah.

“Hujannya cukup deras,” kata Bond.

“Begitu sulitnya menemukan konser,” komentar Nick.

Menjelang musim panas, cuaca di Labyrinth City tidak menentu. Sering kali hujan turun tanpa peringatan. Nick dan Bond berteduh di bawah pohon.

“Sepertinya ini tidak akan berhenti dalam waktu dekat. Apa yang harus kita lakukan?” tanya Bond.

“Kita akan basah kuyup, tapi sebaiknya kita kembali ke penginapan.” Nick mendesah. Tepat saat mereka hendak pergi, ada orang lain yang bergabung dengan mereka di bawah pohon.

e𝓃um𝒶.𝓲d

“Sial, aku basah kuyup…” kata gadis itu sambil mengibaskan air dari jubahnya. Dia adalah orang yang sangat dikenal Nick dan Bond.

“Tiana? Apa yang kamu lakukan di sini?” tanya Nick.

“Oh, hai. Aku juga bisa meminta hal yang sama padamu,” jawab Tiana.

“Saya ingin mengunjungi taman ini karena tempat ini sering dijadikan tempat konser kejutan, tapi—”

“Kau benar-benar tergila-gila pada idola… Sepertinya langit punya ide lain.” Tiana menatap awan hujan sambil tersenyum masam.

“Bagaimana denganmu? Apakah perlombaan naga hari ini dibatalkan?”

“Pacuan naga tidak dibatalkan karena hujan. Aku tadinya mau belanja hari ini, tapi…” Dia mengangkat bahu.

“Tidak bisa berbuat apa-apa di tengah hujan seperti ini. Ini menyebalkan.”

“Ya… Oh, aku punya ide.”

“Apa itu?”

“Ikuti aku,” kata Tiana, menuntun mereka kembali ke tengah hujan. Ia menyeret mereka, menghindari pertanyaan Nick tentang ke mana mereka akan pergi. Ia akhirnya berhenti ketika mereka mencapai tempat yang agak jauh.kawasan mewah di pinggir distrik perbelanjaan dan lingkungan makmur.

Mereka berdiri di luar gedung yang menurut Nick adalah hotel mewah jika bukan karena papan nama itu. Lentera ajaib menerangi pintu masuk, dan tidak ada tanda bahwa ada tamu mabuk di dalam. Tempat itu tampaknya berusaha menciptakan suasana yang mencolok namun elegan.

“Selamat datang,” kata seorang karyawan.

“Te-terima kasih…,” jawab Nick dengan gugup. Dia belum pernah ke tempat seperti ini.

“Ini adalah pertama kalinya bagi mereka. Mereka tidak akan mendaftar sebagai anggota hari ini, jadi perlakukanlah mereka sebagai tamu,” pinta Tiana.

“Ya, Bu. Apakah Anda ingin penjelasan tentang fasilitasnya?”

“Aku akan mengurusnya.”

“Baiklah. Aku akan mengambil barang-barangmu…”

Tiana menyerahkan tongkat, topi, dan jubahnya kepada karyawan itu, lalu berjalan melewati pintu dan menuju lantai berkarpet seolah-olah dialah pemilik tempat itu. Di dalam, mereka mendengar alunan musik lembut yang diiringi suara gemerincing koin dan kartu yang dikocok.

“…Saya belum pernah ke kasino,” komentar Nick.

“Kunjungan ini akan saya traktir,” jawab Tiana. Ia menerima sekeranjang koin dari meja resepsionis dan menyerahkannya kepada Nick.

“Tunggu dulu, aku bahkan tidak tahu aturannya!”

“Pasti kau tahu cara bermain kartu, setidaknya.”

“Sebenarnya, aku selalu berusaha menghindari bermain kartu…” Nick menunduk, malu.

“Aku tidak menyangka. Apa kau takut?” Tiana menggoda, dan Nick menoleh dengan canggung.

“Saya sudah muak berurusan dengan para penipu setelah duel itu. Kami akan berada dalam masalah besar jika kami tidak menemukan bola telepati mereka.”

“Dasar bodoh, kasino berlisensi seperti ini punya tindakan pencegahan penggunaan sihir… Permisi,” Tiana memanggil seorangkaryawan. “Bisakah Anda menunjukkan kartu-kartu yang digunakan di sini? Ini pertama kalinya bagi mereka berdua, jadi saya ingin menjelaskan cara kerjanya.”

“Ya, Bu. Mohon tunggu sebentar,” jawab karyawan itu, dan mengambil beberapa kartu dari meja di dekatnya. “Kartu-kartu ini adalah kartu yang kami gunakan untuk sebagian besar permainan.”

Karyawan itu menunjukkan setumpuk kartu kepada Nick. Setiap kartu memiliki satu dari empat jenis—tanah, air, api, dan angin—dan sebuah angka. Kartu-kartu ini tidak hanya digunakan di Kerajaan Suci Dineez tetapi juga di seluruh benua. Nick tahu bahwa berbagai permainan dimainkan dengan kartu-kartu ini. Ia sering melihat orang-orang bermain di meja-meja di Adventurers Guilds.

“Ini adalah salah satu tindakan pencegahan yang harus kita lakukan untuk mencegah kecurangan,” kata karyawan itu sambil mengeluarkan tongkat perak dari saku dadanya. Itu adalah benda ajaib yang disebut pemantik. Dia mengaktifkannya untuk menghasilkan api kecil di ujungnya dan menggerakkannya ke arah kartu. Tepat ketika Nick mulai khawatir benda itu akan terbakar, api itu menghilang.

“Kartu itu dilapisi cat antisihir. Itu barang yang cukup mewah,” kata Bond, terkejut.

“Benar sekali. Semua kartu, koin, dan barang lain yang digunakan untuk permainan di kasino ini dibuat untuk menangkal sihir. Barang-barang ajaib yang cukup kecil untuk disembunyikan di saku tidak akan berfungsi di sini,” jelas karyawan itu, terdengar hampir sombong.

Bond memeriksa kartu-kartu itu dengan rasa ingin tahu.

“Pasti mereka baik hati sampai bisa mengejutkanmu sebanyak ini,” kata Nick.

“Cat antisihir sulit diproduksi. Butuh waktu bertahun-tahun dan membutuhkan rumput bulan baru, yang hanya tumbuh di dekat labirin,” jawab Bond.

“Benar sekali lagi. Untungnya, ada banyak rumput bulan baru di sekitar Kota Labirin, yang berarti cat antisihir dapat diperoleh dengan harga lebih murah daripada di kota-kota lain,” tambah karyawan itu.

“Saya kira yang Anda maksud adalah murah untuk sebuah kasino,” kata Bond dengan kecut, dan karyawan itu tersenyum.

“Namun, cat antisihir tidak dapat mencegah sihir yang kuat. Itulah sebabnya kami mengumpulkan barang-barang seperti tongkat di pintu dan melarang penggunaan sihir dan senjata. Kami mohon pengertian Anda.”

“Terima kasih atas penjelasannya. Lihat, Nick? Tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kata Tiana. Merasa mereka tidak membutuhkannya lagi, karyawan itu membungkuk dan pergi.

e𝓃um𝒶.𝓲d

“Akan sulit bagi penipu seperti Leon untuk masuk, setidaknya,” aku Nick.

“Tepat sekali. Jauh lebih sulit untuk berbuat curang di sini daripada di sudut bar.”

“Itu mungkin berarti tempat ini dipenuhi penjudi yang benar-benar terampil yang tidak perlu bergantung pada sihir. Ada seorang pria di kelompok lamaku yang selalu pulang tanpa uang sepeser pun setiap kali dia pergi ke kasino. Tidak mungkin kita bisa mengalahkan para profesional.”

“Saya tidak akan menyangkalnya. Sangat mungkin Anda bangkrut bahkan sebelum Anda tahu apa yang terjadi.”

“Tepat.”

“Jangan khawatir. Aku akan mengajarimu cara menghindarinya.”

“Hei! Bagaimana kalau aku tidak mau bermain?!”

“Aku serius, Nick. Percayalah padaku. Sekarang mari kita lihat… Permainan apa yang cocok untuk pemula…?”

Tiana melangkah dengan penuh tekad, dan Nick serta Bond bergegas mengikutinya. Ia berjalan menuju sebuah bar, dan mereka bertiga duduk.

“Halo. Berikan anak ini sesuatu yang manis,” pintanya, dan pria di belakang meja kasir segera mulai bekerja.

Nick bertanya kepada Tiana sambil memperhatikan. “Jadi, balap naga bukan satu-satunya perjudian yang kamu lakukan, ya?”

“Saya ke sini cuma buat senang-senang aja. Saya nggak pernah dapat untung,” jawab Tiana.

“Aku akan terkejut jika kau melakukannya. Oh ya, apakah kau tahu cara berjudi, Bond?” tanya Nick.

“…Kode etik saya melarang saya berjudi.”Kode itu membuatku merasa tidak nyaman dan gatal,” jawab Bond sambil menggembungkan pipinya dengan marah.

“Itu sangat disayangkan. Tidak bisakah kau mengabaikannya saja?” tanya Tiana.

“Bisa saja, tapi rasanya tidak enak. Aku akan tinggal dan beristirahat di sini,” katanya muram, tepat sebelum bartender meletakkan mangkuk di depannya. Mangkuk itu berisi bola es krim vanila yang diberi sirup cokelat, wafer, dan daun mint. “Oooh, es krim! Enak sekali!” Ketidaksenangan Bond menguap saat ia menikmatinya dengan gembira.

“Tidak perlu banyak hal untuk menghiburmu,” komentar Nick.

“Hmm-hmm, aku tidak bisa menahan diri jika menyangkut kuliner budaya ini. Meskipun begitu, aku sama sekali tidak mendekati kuliner Karan. Sekarang, ikutlah dalam perjudian primitif yang kalian manusia nikmati ini. Aku akan melahap makanan manis saat kalian berdua menghabiskan semua uang kalian.” Bond menertawakan Nick dan Tiana dengan mengejek dan melambaikan sendoknya dengan kasar.

“Oh, kita harus menang sekarang. Ayo, Nick,” kata Tiana.

“Berapa kali aku harus bilang, aku belum pernah berjudi sebelumnya!” keluh Nick, tetapi dia mencengkeram tengkuknya dan menyeretnya ke lantai permainan.

Rolet mudah dimainkan tetapi memiliki strategi yang sangat mendalam. Dealer memutar roda ke satu arah dan melempar bola ke arah yang berlawanan. Kemudian para pemain bertaruh di kantong mana di tepi roda tempat bola akan jatuh. Itu saja. Kompleksitasnya berasal dari banyaknya cara untuk bertaruh. Anda dapat mencoba menebak kantong bernomor persis tempat bola akan mendarat, apakah kantong itu berwarna merah atau hitam, atau memilih serangkaian angka.

“Setelah dealer memutar roda, Anda masih diperbolehkan untuk menambah atau mengubah taruhan Anda hingga mereka menghentikannya. Apakah Anda mengerti?” tanya Tiana.

“Aku pikir begitu…,” jawab Nick.

Nick memiliki penglihatan yang tajam. Dia juga memiliki intuisi yang baik dalam pertarungan, dan keberanian—atau kebodohan—untuk melawan raksasa berkepala dua atau tiga.lebih tinggi darinya. Meskipun begitu, ia benar-benar kewalahan dengan suasana kasino dan tidak membuat apa pun kecuali taruhan kecil yang menawarkan pembayaran rendah. Dealer dan tamu di sekitarnya tampaknya menganggap perilaku pemula itu menawan.

Namun, Tiana mulai kesal. “Jangan bersikap kekanak-kanakan, Nick! Kamu harus bertaruh lebih besar!”

“Aku tidak merasa nyaman mempertaruhkan semua uangmu!” teriak Nick balik.

“Ya ampun. Mungkin slot akan lebih baik.”

“Tolong, jangan menyeretku terlalu dalam…”

“Kata orang yang menyeret kita ke dalam duel itu.”

“Saya tidak punya jawaban untuk itu…”

Nick mengalihkan pandangannya dengan canggung, dan Tiana menyeringai padanya.

e𝓃um𝒶.𝓲d

“Aku hanya bercanda denganmu. Aku hanya ingin kau bersenang-senang.”

“…Baiklah. Aku akan mencobanya.”

“Pertandingan berikutnya akan dimulai. Perhatikan baik-baik.”

“Mengerti.” Nick memperhatikan bola itu saat berputar cepat di sekitar roda. Bola itu tampaknya tidak bergerak persis seperti yang diharapkannya sebelum jatuh ke dalam lubang.

Strategi taruhannya berubah sedikit seiring berjalannya waktu. Ia mulai memperhatikan jari-jari dan mata bandar, bukan roda. Ia menyadari bahwa rolet bukanlah permainan yang ditentukan oleh fisika bola dan roda; melainkan pertarungan dengan bandar.

“Hei, keadaanmu makin membaik,” kata Tiana.

Bola itu berputar mengelilingi roda, dan Nick memasang taruhannya karena kisaran kantong yang mungkin akan dimasukinya menyempit. Sekarang setelah dipikir-pikir, strategi rolet mirip dengan tinju. Keduanya membutuhkan manuver yang cermat dan peluang yang berani, serta kesabaran untuk menunggu saat yang tepat untuk menyerang dengan pukulan mematikan. Kehangatan di wajah bandar menghilang, dan Nick melihat sekilas ketajaman di matanya. Dia membunyikan bel, menandakan berakhirnya taruhan.

“…Manis sekali!” seru Nick.

“Kerja bagus!” puji Tiana sambil menepuk punggungnya saat dia menerima bayaran tiga puluh enam kali lipat.

“Selamat,” kata bandar, sambil menyerahkan chipnya kepada Nick. Ada kobaran api di mata bandar yang berkata, “Saatnya serius.” Nick menelan ludah karena gentar. Namun, ia juga menyadari bahwa itulah bagian dari kesenangan permainan. Permainan itu baru benar-benar dimulai ketika kedua belah pihak bertekad untuk mengalahkan lawan mereka. Nick harus berani, dan kobaran apinya sendiri mulai menyala.

Nick dan Tiana tetap asyik bermain rolet selama beberapa waktu. Mereka benar-benar asyik, semua pikiran rasional melayang saat mereka menonton bola dan memasang taruhan.

“Sial, aku kehilangan semua yang kumenangkan!” Nick putus asa.

“Ah-ha-ha, orang ini bukan tanpa alasan menjadi seorang profesional. Kamu seharusnya bangga karena telah memaksanya untuk serius!” puji Tiana.

“Haah… Ini bukan tempat untuk amatir.” Nick menjatuhkan bahunya karena kecewa, dan Tiana tertawa terbahak-bahak. Dia bersenang-senang. Dia menepuk punggung Nick berkali-kali, sampai-sampai punggungnya mulai memar.

“Itu menyenangkan, kan?” tanya Tiana.

“Tentu saja, tapi kami menghabiskan banyak uang dalam prosesnya…”

“Saya mengharapkan Anda untuk membalas budi saya.”

“Hei, kamu bilang ini salahmu!”

“Saya bercanda.”

Tiana terkekeh dan mengambil beberapa minuman dari seorang pelayan yang lewat. Itu adalah jus nonalkohol. Nick menyesapnya setelah Tiana menyerahkan satu. Rasanya asam dan menyegarkan seperti buah jeruk.

“…Hai, Tiana,” sapa Nick.

“Apa itu?”

“Aku bertanya-tanya di mana kesalahan Pasukan Macan Besi.”

“Dari mana itu berasal?”

“Mereka menipu orang di tempat perjudian, ingat? Mereka bisa saja datang ke sini.”

“…Mungkin. Kita tidak tahu di mana kesalahan mereka, dan menurutku mengetahuinya tidak akan ada gunanya bagi kita.”

e𝓃um𝒶.𝓲d

“Kurasa begitu. Aku hanya merasa mereka tidak jauh berbeda dari kita.”

“Bagaimana caranya?”

“Leon menawarkan untuk menjual Claudine kepadaku saat kami bertarung di belakang guild.”

“…Hah? Dia anggota partainya!” kata Tiana tak percaya.

“Yang menarik, Claudine juga mencoba memutuskan hubungan dengan Leon.”

“Oh ya, dia melakukannya.”

“Menurutku mereka berdua bekerja sama dengan sangat baik. Mereka hampir mengejutkanku, bahkan jika mereka harus menggunakan bola telepati untuk melakukannya. Namun, mereka juga memiliki batasan yang tidak mereka langgar. Mereka tidak saling percaya.”

“…Itulah yang kau katakan saat kami membentuk partai. Kau mengatakan pada kami untuk tidak mempercayaimu.”

“Ya. Perilaku mereka mirip dengan apa yang kukatakan pada kalian. Itulah mengapa aku bertanya-tanya… Yah, aku tidak tahu…”

“Bertanya-tanya apa?”

“Saya berpikir bagaimana jika ada kemungkinan kita bisa berakhir seperti mereka jika kita melakukan kesalahan di suatu tempat. Butuh banyak kebetulan yang beruntung bagi saya untuk menemukan kehidupan yang saya miliki sekarang. Jika satu hal berjalan berbeda…”

Nick terdiam. Ia takut untuk mengucapkan sisa kalimat itu. Skenario terburuk, ia bisa saja memangsa teman-temannya sendiri seperti yang dilakukan Leon terhadap teman-temannya sendiri. Itu tidak akan terlalu sulit baginya; situasinya mudah dibayangkan.

Tiana menyela pikiran itu. “Bisakah kamu hentikan itu, Nick?”

“Hmm?”

Dia menampar dahinya, membuatnya benar-benar terkejut.

“Aduh! Apa kau harus menjentikku sekeras itu?!” teriak Nick sambil melotot ke arahnya.

Tiana tampak lebih marah darinya. Dia membuka mulut untuk bertanya apa kesalahannya, tetapi Tiana malah menerjangnya.

“Karena omong kosongmu!” gerutunya.

“A-apa… Aku masih tidak tahu apa yang membuatmu marah.” Nick benar-benar bingung, tetapi kebingungannya hanya menambah minyak ke dalam api kemarahan Tiana.

“Ya Tuhan, kau benar-benar menyebalkan! Dasar bodoh!”

Nick hampir mengatakan padanya bahwa dia lebih menyebalkan daripada dirinya—dan mengundang tatapan curiga—tetapi dia menahan diri.

Tanpa menyadari pikirannya, Tiana mengangkat bahu. “Ya ampun, aku membawamu ke sini untuk bersantai. Santai saja sedikit! Kasino adalah surga bagi orang dewasa! Pergi ke konser idola tidak mungkin menjadi satu-satunya hal yang kamu lakukan untuk bersenang-senang!”

“Saya ingin bersantai, tapi…”

“Sudah kuduga kau akan bereaksi seperti ini. Aku akan memastikan kau merasakan sensasi berjudi,” Tiana berkata, dan mengambil keranjang yang dipegang Nick. Ia mengambil segenggam koin dan mendorong keranjang itu kembali ke arahnya.

e𝓃um𝒶.𝓲d

“H-hei, apa-apaan ini?!”

“Saya akan bermain dengan koin yang baru saja saya ambil. Anda tidak boleh pergi sebelum keranjang itu kosong.”

“Tunggu sebentar, butuh waktu berapa lama?!”

“Aku akan memberitahumu setelah kau memperbaiki sikap picikmu itu!”

Tiana berlalu dengan langkah gontai, mengabaikan protes Nick.

Sifat pemarah Tiana adalah salah satu kelemahan terbesarnya; dia sangat menyadari hal itu. Banyak yang menganggap kepribadiannya kurang ajar. Alex mungkin membenci bagian dirinya yang seperti itu. Instrukturnya dulu harus selalu menyuruhnya untuk tenang; dia merindukan masa-masa itu.

“Bolehkah aku bergabung di meja ini?” tanya Tiana.

“Hmm? Ya, tidak masalah.”

Dia duduk di meja tempat permainan kartu dimainkan. Permainan itu menggunakan tiga puluh enam kartu yang terdiri dari empat jenis kartu bernomor 1 hingga 9, ditambah enam kartu bergambar ksatria, naga, dan banyak lagi. Para pemain menggunakan kartu-kartu itu untuk menentukan kartu. Permainan itu tidak memerlukan keterampilan seperti shogi, tetapi juga tidak terlalu bergantung pada keberuntungan seperti balap naga. Hal ini menjadikannya permainan yang sangat populer untuk berjudi. Begitu populernya sehingga pemandangan pria di sebelahnya yang mengabaikan permintaan pacarnya untuk pulang sudah menjadi hal yang biasa.

…Hah? Dia anehnya cantik.

Ada yang janggal dari pasangan di sebelahnya. Gadis itu manis, tetapi riasannya polos. Sepertinya dia memakainya agar tidak mencolok. Para bangsawan muda terkadang menyamar agar tidak dikenali di tempat ramai, tetapi jika dia seorang bangsawan, pacarnya tidak tampak pantas dengan statusnya. Dia tampak seperti penjudi yang kesulitan… meskipun Tiana meragukan bahwa dia memiliki keterampilan yang layak untuk kasino ini. Kemungkinan besar dia hanya seorang penjudi yang menumpang hidup pada gadis itu.

Apakah dia salah satu idola yang disukai Nick? …Tidak, mungkin tidak.

Karena tidak ingin bersikap kasar, Tiana mengalihkan perhatiannya ke permainan di depannya. Tidak ada satu pun pemain yang bermain dengan baik. Pria yang duduk di sebelahnya terlalu mudah ditebak. Dia berpegangan erat pada kursinya, yang mungkin berarti dia sedang mengalami kekalahan beruntun dan sangat ingin memenangkan kembali semua uangnya.

Bandar itu mempermainkannya seperti orang tolol, dan orang lain di meja itu ikut-ikutan. Kartu-kartunya bahkan belum dibagikan, tetapi Tiana tahu mereka ingin memanfaatkannya untuk mendapatkan uang dengan mudah.

“Apa yang kau tunggu?! Mulai permainannya!” teriak si penumpang gelap.

“Ya, Tuan,” gerutu si pedagang sambil tersenyum tipis. Itu bukansenyum keramahan—dia ingin menguras habis isi hati seseorang. Pemandangan itu membuat Tiana kesal.

Tidak ada yang salah dengan sikap bandar. Kecuali jika ia terang-terangan curang, kesalahannya terletak pada si penumpah karena tetap bertahan di meja dan terus kalah. Jika ada, ini adalah perilaku alamiah seorang bandar. Si penumpah hanya akan mendapatkan apa yang pantas ia dapatkan jika ia kehilangan semua uangnya.

Yang membuat Tiana risau adalah bahwa si tukang bonceng itu bukan satu-satunya orang yang menderita di sini. Kemungkinan besar dia berjudi dengan uang pacarnya. Pakaian pria itu norak dan tidak mahal, sementara gadis itu mengenakan pakaian yang polos namun terbuat dari kain berkualitas tinggi. Sekilas sudah jelas dari mana uang itu berasal. Si bandar dan pria lainnya pasti sudah menyadari hal itu, tetapi mereka tetap melanjutkan permainan sambil mengabaikan keinginan gadis itu untuk pulang.

“Mari kita mulai,” kata dealer sambil mengocok kartu.

Gadis itu tampak menahan tangis. Tiana melihat itu dan memutuskan untuk menghajar mereka.

“Apa…yang baru saja terjadi…?”

Semua orang kecuali Tiana tercengang. Batas taruhan di meja itu kecil, dan meskipun bandar yang bertugas tidak buruk, dia juga tidak begitu terampil. Dia tidak sebanding dengan Tiana, yang bisa bermain di meja dengan taruhan yang jauh lebih tinggi. Dia juga merasa terlalu nyaman mengetahui bahwa dia dan pria lainnya bekerja sama untuk menipu si tukang bonceng uangnya, yang membuatnya rentan. Tiana dengan mudah memanfaatkan situasi itu.

e𝓃um𝒶.𝓲d

Tiana mudah sekali kehilangan kesabaran, tetapi ia menemukan bahwa ia memiliki kemampuan untuk mempertahankan pandangan objektif tentang dirinya sendiri saat melakukannya. Sebagian dari dirinya tetap tenang saat ia membiarkan emosinya berkobar. Ia memiliki keterampilan berjudi yang tak tertandingi saat ia memasuki kondisi ini. Itu adalah bakat yang ia peroleh setelah kemalangan yang meningkat karena dikhianati oleh tunangannya, diusir oleh keluarganya, terus-menerusditolak dalam pencarian pekerjaannya, dan menjadi kecanduan judi. Memasuki kondisi ini sangat melelahkan, jadi dia jarang memanfaatkannya. Dia lebih menyukai balap naga, yang sangat bergantung pada keberuntungan dan dapat dinikmati tanpa konsentrasi yang tinggi. Namun, dia memutuskan untuk tampil habis-habisan untuk satu kesempatan ini.

Tiana mulai dengan tersenyum menggoda pada bandar dan pria lainnya sambil berkata, “Aku di pihakmu. Mari kita hancurkan si tukang bonceng ini bersama-sama.” Keduanya percaya padanya, setelah itu permainan itu seperti mencuri permen dari bayi. Permainan itu berakhir dengan kemenangan mutlak bagi Tiana. Bandar dan pria lainnya berubah dari predator menjadi mangsa, dan si tukang bonceng gemetar saat menatap koin-koin yang hilang. Dia meminta maaf saat mengumpulkan kemenangannya dengan bosan.

“Ups, sepertinya hanya aku yang menang di sini. Maaf soal itu,” katanya, tidak terdengar meminta maaf. Dia memang sengaja bersikap menyebalkan.

“Beraninya kau…!” geram asisten bandar itu. Ia mulai berdiri, tetapi Tiana melotot ke arahnya.

“Ada apa?” tanyanya.

“K-kamu menipu kami!”

“Aku menipumu? Kau dengar sendiri? Itulah yang dilakukan orang-orang di sini.”

“Grr…,” gerutu lelaki itu, tak mampu membantah.

Tiana mendesah dan berdiri, lalu menatap si penumpang gelap dan pacarnya.

“A-apa masalahmu?” bentak si penumpang gelap itu.

“Kamu tidak punya bakat berjudi… Kamu bahkan tidak punya hak untuk menyebut dirimu seorang penjudi,” katanya.

“Permisi?!”

“Seorang penjudi sejati bermain dengan uangnya sendiri. Jika Anda tidak bisa melakukan itu, Anda tidak lebih baik dari anak yang sudah dewasa,” kata Tiana, lalu meninggalkan meja. Dia merasakan tatapan penuh kebencian mereka saat dia berjalan pergi, dan dia menanggapinya dengan mengibaskan rambutnya dengan provokatif. Saat itulahPara lelaki itu menyadari bahwa mereka benar-benar kalah telak. Mereka tidak akan pernah bisa menang dengan semangat seperti itu.

Ada satu orang di meja yang bereaksi berbeda.

“U-um… bolehkah aku bertanya sesuatu?” tanya pacar si penumpang gelap itu sambil bergegas menyusul Tiana.

“…Apa?” Tiana menjawab tanpa menyembunyikan rasa frustasinya atau berhenti. Dia berjalan cepat, tetapi perawakan gadis itu yang lebih tinggi memungkinkannya untuk mengejar tanpa kesulitan.

e𝓃um𝒶.𝓲d

“Apakah kamu melakukan itu untuk mencoba membuat Donny—pacarku—pergi?”

“Saya melihat tiga orang pengecut memohon untuk dipisahkan dari uang mereka, jadi saya melakukan hal itu. Tidak lebih, tidak kurang. Apakah itu saja yang Anda minta?”

“Tidak, aku…ingin bicara denganmu.”

“Begitukah? Yah, sayang sekali. Aku sibuk… Meskipun sekarang setelah kupikir-pikir, pria itu mempertaruhkan uangmu. Itu berarti kaulah yang baru saja kuhabiskan, ya?”

“Itu…benar,” gadis itu mengakui sambil tersenyum bodoh.

Hal itu membuat Tiana semakin kesal. Gadis-gadis seperti dia membuatnya kesal. Dia tidak tahan melihat mereka memanjakan pacar mereka tanpa henti, padahal mereka yakin bahwa mereka adalah tokoh utama dalam dongeng. Seolah-olah mereka berharap usaha mereka akan membuahkan hasil suatu hari nanti. Mereka tidak tahu bahwa mereka hanya mendorong kebiasaan buruk dan menambah kemalangan di dunia. Itu adalah cara berperilaku yang memalukan; itu juga mengingatkannya pada dirinya yang dulu.

“Apa yang membuatmu tersenyum?” gerutu Tiana. Ia mengeluarkan pipa, mengisinya dengan tembakau, dan menyalakannya. Namun, meskipun ia berusaha menunjukkan ketidaktertarikannya, gadis itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi. Tak lama kemudian, Tiana kehabisan kesabaran dan menyerah. “Bisakah kau memberitahuku sebuah nama?”

“Ya, namanya adalah—”

“Bukan dia, tapi kamu. Kenapa kamu berasumsi aku menanyakan namanya?”

“Oh, m-maaf. Namaku Belle.”

“Tidak sulit, bukan? Aku Tiana,” katanya setelah mengembuskan asap rokoknya sebentar. “Jadi, Belle. Apa kau akan mengeluhkan pacarmu yang bodoh itu kepada orang asing yang baru kau kenal?”

“Tidak, aku tidak ingin mengeluh. Dia sebenarnya orang yang baik. Dia hanya…sedang mengalami masa sulit saat ini,” jelas Belle.

“Jika kau bilang begitu.” Tiana juga mengalami masa sulit, begitu pula ketiga anggota kelompoknya. Akibatnya, mereka semua terjerumus ke dalam hobi yang buruk. Alih-alih mengungkapkan pikiran ini, dia hanya menyeringai.

“…Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?” tanya Belle.

“Apa kau tidak melihatnya sebagaimana adanya? Atau kau sama sekali tidak menyadari perilakunya?” jawab Tiana.

“Tidak,” kata Belle sambil menundukkan matanya. “Tapi dia bekerja sangat keras. Dia bilang dia akan meraih kesuksesan.”

“Sudah berapa lama dia mengatakan hal itu?”

“Setahun… Tidak, setengah tahun?” Belle menghitung dengan jarinya dan terkejut dengan angkanya. “Donny seorang koki. Dia berusaha keras untuk bisa membuka restorannya sendiri. Namun akhirnya aku mulai menghasilkan lebih banyak uang daripada dia, dan begitu bisnisnya mulai terpuruk, dia mulai bergantung padaku. Dia sekarang telah bergantung padaku selama lebih dari separuh waktu kami bersama. Ha-ha, sungguh disayangkan, tetapi… Apa yang bisa kau lakukan?”

e𝓃um𝒶.𝓲d

Air mata mengalir di wajah Belle. Tiana tidak bergerak untuk menghapus air matanya. Dia tidak ingin mengomentari kehidupan orang asing yang baru saja ditemuinya, dia juga tidak ingin menunjukkan kebaikan. Namun, pada akhirnya, kecanggungan situasi itu menjadi terlalu berat untuknya.

“Aku tidak ingin memberitahumu bagaimana menjalani hidupmu, tetapi aku juga tidak ingin mendengarmu mengoceh tentang pacarmu, jadi aku akan memberimu satu nasihat. Bagaimana kalau kau tinggalkan saja dia?”

“…Hah.”

“Sebenarnya, kamu mungkin ingin mendengarku mengatakan itu. Tapi apa pun yang kukatakan, kamu hanya akan melakukan apa yang ingin kamu lakukan.”

“Jangan berbasa-basi,” kata Belle sambil terkikik.

Tiana tidak tahu apa yang menurutnya lucu. “Apakah aku terlihat peduli?”

“Kurasa aku akan menyuruhnya menenangkan diri sekali lagi. Aku akan menjadikan itu kesempatan terakhirnya.”

Strategi yang biasa dilakukan seorang penjudi—percaya bahwa satu percobaan terakhir akan memperbaiki segalanya dan kemudian gagal untuk pergi setelahnya. Namun, Tiana menahan diri untuk tidak mengatakan hal itu. Bersikeras agar Belle mencampakkannya sekarang hanya akan membuat gadis itu bersikeras, jadi dia memutuskan untuk pergi kali ini.

“Baiklah, aku akan bergabung lagi dengan teman-temanku…,” kata Tiana, tetapi saat ia hendak berjalan pergi, ia mendengar suara logam bergemuruh dari arah pintu masuk kasino.

“Aaaaahhh!”

“Monster-monster…!”

“L-lari! Larilah untuk menyelamatkan diri! Jangan hanya berdiri saja!”

Orang-orang mulai berteriak segera setelah kejadian itu. Ini tidak masuk akal—kasino itu dijaga ketat.

“A-apa yang terjadi?! Apakah itu pencuri?!” seru Belle.

“Tidak mungkin ada pencuri yang bisa masuk… Apa itu monster?!” kata Tiana.

Ketakutan memenuhi hati Belle dan orang-orang yang mendengar kata-kata Tiana. Tidak ada seorang pun di sekitar yang bisa menghadapi monster saat ini. Jeritan dan raungan bergema di seluruh kasino.