Gosip Kehidupan Malam

Sejumlah besar informasi tentang petualang lain dapat diperoleh di distrik lampu merah. Berpetualang adalah pekerjaan yang tidak menentu. Anda dapat menghasilkan banyak uang di suatu hari, tetapi tidak menghasilkan apa-apa di hari berikutnya. Satu momen kecerobohan dapat menyebabkan kematian. Karena itu, banyak petualang pria mengunjungi tempat hiburan malam untuk melupakan ketidakpastian pekerjaan mereka, sering kali kehilangan semua uang yang mereka hasilkan hari itu dan membocorkan rahasia tentang petualang lain dalam prosesnya. Zem memahami kebiasaan orang-orang ini dengan baik. Bagaimanapun, dia adalah salah satu dari mereka.

“Begitu ya… Senang mengetahuinya.”

“Ya ampun, kau tak akan pernah percaya berapa banyak pria yang telah tertipu oleh si tolol itu.”

Zem berada di Spring Fairy, klub tuan rumah favoritnya. Ia datang untuk melaksanakan pekerjaan yang diminta Nick, dan ia dilayani oleh seorang tuan rumah bernama Melissa, yang telah dikenalnya. Karan—yang masih belajar—menatapnya dengan tidak percaya ketika ia menyatakan akan keluar meskipun mereka harus mempersiapkan diri untuk duel. Namun, ia meyakinkannya bahwa itu adalah urusan serius saat ia meninggalkan penginapan.

“Kau harus menjauh dari Claudine, oke, Zem? Dia suka menipu.pria-pria agar memberinya uang dan menggunakan anggota partainya yang kekar sebagai pengawal.”

Yang diminta Nick untuk Zem lakukan adalah menyelidiki perilaku Claudine. Jika dia sampai mengajak pria ke kafe favoritnya dan menipu mereka agar mengira mereka memiliki hubungan yang serius, kabar tentang kesalahannya mungkin akan menyebar lebih jauh dari yang mereka kira. Dengan asumsi itu, Zem membuat rencana untuk mengajukan pertanyaan di sejumlah tempat. Namun, hanya butuh satu kunjungan ke bar favoritnya untuk mendapatkan informasi tentang Claudine.

“Ya ampun. Ada beberapa orang yang benar-benar jahat di dunia ini,” kata Zem. Suaranya serius, tetapi di dalam hatinya dia hampir gembira.

“Aku tahu, kan? Orang-orang seperti dia merusak kredibilitas tempat-tempat yang aman seperti milik kita. Ini masalah serius,” keluh Melissa.

“Apakah Anda kenal korbannya?”

“Hmm… Janji deh kamu nggak akan kasih tahu siapa-siapa. Seorang petualang yang datang ke sini tiap akhir pekan bilang dia ditipu sama dia. Terus…”

“Ya?”

“Haah, semua pembicaraan ini membuatku sangat haus.”

“Silakan minum apa pun yang kamu suka. Aku tidak keberatan.”

“Terima kasih banyak! Ngomong-ngomong, aku kenal empat orang. Silakan mendekat.”

“…Hmm.”

Zem mencondongkan tubuhnya agar Melissa bisa membisikkan nama dan deskripsi keempat korban. Dia terkekeh pelan karena banyaknya informasi yang berguna.

“Apakah ada kasus yang sampai ke pengadilan atau berkembang menjadi duel?” tanya Zem.

“Aku pernah mendengar banyak duel, tapi Leon selalu menang. Kudengar dia sangat kuat,” jawab Melissa.

“Menarik…”

“Apakah kau akan menghukum Claudine atau semacamnya?”

“Apa maksudmu dengan itu?”

“Ah, jangan pura-pura bodoh… Hati-hati saja, oke? Leon memang kuat. Ada yang aneh dengan si Begg itu juga.”

“Ketiganya lebih terkenal dari yang saya kira.”

“Mereka tampaknya punya semacam trik rahasia atau semacamnya. Tapi, saya tidak tahu apa itu.”

“Trik rahasia?”

“Ya. Salah satu korban yang kukenal adalah petualang tingkat D. Dia terlalu tangguh untuk dikalahkan dengan mudah dalam pertarungan. Dia bilang Leon punya intuisi yang sangat bagus. Seperti punya mata di belakang kepalanya.”

“Apakah aku benar berasumsi bahwa duel itu tidak semuanya perkelahian biasa?”

“Oh ya, kalau korbannya seorang petualang, Leon menantang mereka untuk melakukan sesuatu yang aneh. Tapi dia selalu menang. Kenapa dia harus pintar dan kuat? Itu tidak adil. Dia juga penjudi yang sangat hebat, dan dia menghabiskan banyak uang untuk wanita. Dia punya banyak musuh, jadi satu-satunya gadis yang mendekatinya adalah, seperti, orang-orang bodoh.”

“Hah…”

“Hanya itu yang saya ketahui tentang mereka. Kalau mau tahu lebih banyak, tanya langsung pada korban. Mereka semua sangat sensitif, jadi usahakan jangan sampai menyakiti perasaan mereka,” Melissa memperingatkan.

Zem tersenyum meyakinkan. “Jangan khawatir. Saya mantan pendeta. Yang penting adalah ‘mantan’—laki-laki cenderung terbuka kepada saya ketika saya menceritakan kegagalan saya dalam kehidupan malam,” katanya.

“Kau memang pria nakal. Aku yakin kau lebih bisa diandalkan daripada Sun Knights,” godanya sambil tersenyum. Ia mengisi ulang cangkir Zem dengan alkohol, dan Zem meneguknya dengan nikmat.

en𝐮𝗺𝓪.𝒾𝗱

“Ksatria Matahari… Mereka menjaga ketertiban di kota ini, benar?”

“Ya. Tapi tidak ada yang benar-benar menyukai mereka. Mereka bisa bersikap agak sombong dan suka memerintah… Oh ya, ada rumor yang mengatakan bahwa mereka mencoba menangkap Leon. Aku tidak tahu apakah itu benar.”

“Senang mengetahuinya…”

“Tapi aku tidak bisa memberitahumu tentang itu. Aku tidak ingin Sun Knights mengetuk pintu kita.”

“Jangan khawatir. Terima kasih banyak atas informasinya.”

Zem baru saja hendak mengganti topik dan menikmati minuman ketika ada orang baru yang masuk dalam pembicaraan.

“Apakah kau berbicara tentang Leon? Aku mengenalnya. Dia menipu pemilik bar tempatku dulu bekerja,” kata seorang pelayan muda berambut merah yang baru saja muncul dari belakang.

“Turut berduka cita kepada pemiliknya… Apakah Anda ingin berbagi minuman?” tanya Zem sambil menunjuk ke arah tempat duduk.

Gadis itu duduk dengan gembira. “Oh, kamu yakin?” tanyanya, sambil menuangkan minuman dengan riang. Itu tindakan yang cukup cerdik, tetapi Zem tidak keberatan—gadis-gadis yang terus terang seperti dia sebenarnya adalah tipenya.

“Oh, ini Rose. Dia baru direkrut minggu lalu,” kata Melissa.

“Senang bertemu denganmu. Apakah kamu Zem yang sering kudengar?” tanya Rose.

“Senang bertemu denganmu juga. Jadi kalian semua membicarakanku saat aku tidak ada di sini?” jawab Zem.

“Dengan baik…”

“Hmm-hmm, kuharap rumor tentangku positif.”

Zem mulai menjadi selebriti di distrik lampu merah setempat. Pengetahuannya tentang penyembuhan dan medis sangat dihargai dalam bidang pekerjaan ini, dan para wanita sering meminta perawatan kepadanya. Mereka juga dapat bersantai saat melayaninya karena ia terbiasa dengan kehidupan malam dan tidak pernah terpaku pada satu wanita simpanan terlalu lama. Kemampuannya untuk membuat para wanita lengah membuatnya mudah mengumpulkan informasi.

“Untuk persahabatan baru kita,” kata Zem, dan mereka berdua saling mengetukkan gelas dan minum.

Tepat saat Zem hendak mengajukan pertanyaan kepada Rose, Rose dengan tegas memecah keheningan terlebih dahulu. Dia tidak memulai percakapan, tetapi mengoceh tentang pekerjaan sebelumnya.

“Donny benar-benar brengsek… Dia pemilik bar tempatku dulu bekerja. Dia punya banyak keberanian untuk seorang koki biasa. Dia selalu menggerutu pada dirinya sendiri tentang bagaimana ‘tidak ada yang mengerti makanan enak’ saat lalu lintas pelanggan sedang sepi. Seolah-olah itu akan memperbaiki segalanya,” keluh Rose.

“Bisnis restoran bisa jadi sulit,” kata Zem.

“Sedikit PR akan membantu, tetapi dia selalu berkata dengan marah bahwa dia ingin ‘membiarkan makanannya berbicara’ dan tidak melakukan apa pun untuk menarik pelanggan. Saat itulah Leon muncul.”

“Apakah dia mengajak Donny pergi berjudi?”

“Pertama, Leon memujinya setinggi langit. Siapa pun yang menonton bisa melihat orang itu sedang memujinya, tetapi itu membuat Donny dalam suasana hati yang baik. Saat itulah Leon mengajaknya berjudi. Sejak saat itu, dia terus ditipu seperti orang bodoh.”

“Kasihan dia.”

“Jangan merasa kasihan padanya. Dia melakukan ini pada dirinya sendiri. Dia mencoba mengambil uang yang hilang dari gaji kami . Seperti yang kukatakan, dia bajingan.”

“Aku tidak bisa membelanya,” kata Zem sambil tersenyum tegang, dan Rose terkikik.

“Ahahaha, bahkan mantan pendeta itu telah meninggalkannya!” serunya.

“Terima kasih sudah berbagi cerita, Rose… Apa kamu keberatan kalau aku meminta sedikit bantuan?”

“Hah.” Rose membeku. Dia masih cukup sadar untuk menebak apa yang akan dikatakannya. “Apakah kau akan memintaku untuk membawamu ke Sparrow Port dan mengenalkanmu pada Donny?”

“Oh, itukah nama barnya? Ya, aku ingin kau mengantarku ke sana,” jawab Zem.

“Itu akan sangat canggung bagi saya… Saya berhenti karena dia menolak membayar saya. Saya menyerah dan pergi begitu saja.”

“Tidak, aku tidak memintamu untuk mengatur pertemuan langsung dengannya. Akan lebih dari cukup jika kau bisa membawaku ke bar dan menceritakan lebih banyak tentang dia dan Leon dalam perjalanan.”

“Oh, hanya itu? …Baiklah, aku ingin melihat si brengsek itu menggeliat.”

Rose melirik Melissa untuk meminta izin. Meskipun Zem adalah pelanggan tetap di sini, dia tidak mengikatkan dirinya pada seorang wanita tertentu. Itu menciptakan sedikit ketegangan setiap kali dia mengundang seorang wanita keluar dari klub.

“Eh, aku tidak melihat ada masalah dalam membantu Zem,” jawab Melissa.

Rose tampak lega. Berkencan dengan Zem di luar klub bisa memberinya hak untuk membanggakan diri, tetapi dia tidak ingin menimbulkan kecemburuan yang tidak perlu. Menyadari hal itu, Melissa memberinya izin sambil menekankan bahwa dia “membantunya.”

“Bagaimana kalau kita ke sana besok? Aku akan mentraktirmu makan juga. Di bar yang berbeda, tentu saja,” kata Zem.

Keesokan harinya, Zem dan Rose mendatangi bar bernama Sparrow Port. Zem langsung tahu bahwa itu adalah restoran yang diceritakan Rose kepadanya.

“Lokasi ini kurang ideal,” ungkapnya.

en𝐮𝗺𝓪.𝒾𝗱

Bar itu agak jauh dari jalan utama, sehingga sulit menarik pelanggan. Semua restoran dan kafe di dekatnya menunjukkan tanda-tanda kerusakan karena usia, tetapi bagian dalamnya masih penuh kehidupan. Zem yakin bahwa masing-masing memiliki banyak pelanggan tetap. Semua kecuali Sparrow Port.

“Benar? Sebenarnya itu cukup populer hingga baru-baru ini, tetapi sekarang sudah tidak ada lagi,” kata Rose.

“Benarkah? Apakah ada alasan di balik popularitasnya?”

“Pekerja paruh waktu lainnya adalah seorang penyanyi yang luar biasa. Dia menarik banyak pelanggan, dan tempat itu menjadi terkenal sebagai bar camilan karaoke. Ada desas-desus bahwa dia mungkin akan dilirik sebagai idola.”

“Idola, ya. Aku punya teman yang terobsesi dengan mereka. Dia bahkan membeli mantel dan tongkat cahaya ajaib.”

“Dia terdengar seperti penggemar berat.”

“Dia akan senang mengetahui ada idola masa depan yang bekerja di sini.”

“Oh, sayangnya saya rasa dia tidak membantu di sini lagi.”

“Itu sangat disayangkan. Apakah dia berhenti?”

“Dia tiba-tiba berhenti muncul. Saya tidak tahu apakah dia berhenti, atau dipecat, atau apa… Meskipun saya pikir pemiliknya sangat marah karena barnya menjadi terkenal karena bernyanyi, bukan karena makanannya.”

“…Dia cemburu.”

“Namun, penjualannya menurun drastis setelah dia kehilangan penyanyi ciliknya,” kata Rose sambil mengangkat bahu. Pintu bar terbuka saat itu juga. “Tembak! Sembunyi!” Dia bersembunyi di balik beberapa kotak dan menarik lengan baju Zem agar Zem mengikutinya. “Oh, dia belum putus dengannya. Astaga…”

Seorang gadis berambut biru tua meninggalkan bar dan berjalan dengan susah payah. Dia tampak tertekan. Rose mendesah sambil melihat dari tempat persembunyian mereka.

“Rose. Apakah gadis itu—?” Zem mulai bicara, dan Rose menjawab sebelum dia sempat menyelesaikannya.

“Ya, dia penyanyi. Dia pasti sudah berbaikan dengan Donny. Tapi dia terlihat sangat sedih…”

Percakapan seru antara dua pria terdengar melalui pintu bar yang terbuka; gadis itu mungkin pergi untuk menjauh dari mereka. Salah satu dari mereka terdengar sangat kesal.

“Gadis yang tidak mengerti nilai seorang pria itu tidak ada nilainya, benar kan, Leon?”

“Jangan khawatir, dia akan sadar. Ayo kita pergi ke tempat perjudian. Semua orang menunggu kita. Kau akan mendapatkan kembali apa yang telah kau hilangkan kali ini.”

“Tentu saja aku akan melakukannya.”

Kedua pria itu mematikan lampu di bar dan melangkah keluar. Mereka mengunci pintu dan berjalan menuju gang belakang yang lebih jauh dari jalan utama. Tidak seperti gadis itu, mereka tampak ceria saat berjalan pergi.

“Sepertinya dia tidak bermaksud untuk membuka kembali hari ini,” kata Zem.

“…Sepertinya tidak,” Rose setuju.

“Aku penasaran ke mana mereka berniat pergi.”

en𝐮𝗺𝓪.𝒾𝗱

“Apa kau tidak mendengar mereka? Mereka sedang berjudi.”

“Ya, tapi saya tidak yakin ada tempat perjudian di sana…”

“Baru-baru ini ada satu yang dibangun di sana. Tidak berizin, seperti yang bisa Anda duga.”

Lisensi diperlukan untuk mengoperasikan tempat perjudian di Teran. Proses pemeriksaan untuk mendapatkannya sangat ketat, terutama untuk melindungi kepentingan pribadi bangsawan berpangkat tinggi dan pedagang kaya tertentu. Para pebisnis yang mencoba memasuki pasar Kota Labirin tidak memiliki peluang untuk mendapatkan persetujuan. Tidak peduli seberapa keras kota mencoba untuk membatasi tempat perjudian tanpa izin dan bentuk perjudian ilegal lainnya, mereka tetap tumbuh seperti rumput liar.

“…Saya sangat meragukan tempat seperti itu akan membiarkan Anda menang dan untung. Meskipun saya kira hal yang sama dapat dikatakan untuk kasino berlisensi,” kata Zem.

“Mereka membiarkanmu menang sedikit, lalu menariknya kembali pada akhirnya. Namun, mereka tidak merampokmu sampai babak belur—mereka memastikan untuk meninggalkanmu cukup uang untuk hidup. Itulah sebabnya Donny yakin bahwa Leon adalah orang baik,” jelas Rose, suaranya bergetar karena jijik. Dia menatap bar itu, bukan gang yang dilalui para pria itu.

Zem menganggap bar itu tampak sepi, dan bukan hanya karena gelap dan kosong. Tidak ada tulisan apa pun di papan tulis dekat pintu masuk yang biasanya digunakan untuk menu. Kotak-kotak tempat mereka bersembunyi kemungkinan besar tertinggal dan terlupakan. Kotak-kotak itu berisi sampah, tetapi tidak ada yang berbau seperti sampah dapur busuk. Ini lebih merupakan bukti kemalasan daripada praktik sanitasi—artinya pemiliknya tidak berniat menjalankan restoran yang layak dan hanya membeli bahan-bahan yang tidak mudah rusak.

“Mungkin mengejutkan mendengar saya mengatakan ini, tetapi tempat ini tidak seburuk itu saat dibuka. Donny tidak pernah menjadi koki hebat, tetapi dia bekerja sangat keras pada awalnya. Gadis yang baru saja pergi? Dia juga tidak selalu sedih. Dia senang bernyanyi untuk para pelanggan,” kata Rose.

“…Benarkah begitu?”

“Saya seharusnya tidak datang. Saya pikir Donny menyebalkan saat saya bekerja di sana, tetapi melihat tempat ini sekarang setelah saya berhenti… Sungguh menyedihkan, saya bahkan tidak bisa menertawakannya. Tidak ada yang pantas menerima ini.”

“Maaf membuatmu melihat ini, Rose. Pasti tidak mengenakkan bagimu.”

“Ini bukan salahmu, Zem. Aku yang membawamu ke sini. Maaf.” Rose menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Dia tampaknya menjadi gelisah karena alasan yang tidak dia pahami. “Aku jadi sangat marah saat memikirkan betapa mudahnya aku bisa dieksploitasi seperti dia. Yang dibutuhkan hanyalah satu kesalahan besar dalam hidupku. Tidak ada pemulihan setelah kau hancur seperti itu, dan selalu ada orang-orang jahat seperti harimau itu yang menunggu untuk memanfaatkan orang lain.”

Zem hendak mengatakan sesuatu, tetapi kemudian dia berhenti. Ada ketakutan yang nyata dalam suara Rose. Kata-kata bukanlah cara untuk menghilangkannya.

“A-apa itu…?”

Zem menepuk bahunya pelan, seperti orang tua yang menenangkan anaknya. “Pasti menakutkan,” katanya.

“T-tidak, aku tidak takut…”

“Saya seorang petualang. Saya tidak bisa menyelamatkan pemilik bar itu, dan saya juga tidak bisa mengembalikan bar itu seperti semula.”

“…Tidak ada yang bisa melakukan itu. Anda tidak bisa memutar balik waktu.”

“Tidak, aku tidak bisa. Tapi yang bisa kulakukan adalah membuat penjahat itu membayar karena mengeksploitasi orang yang rentan. Itulah sebabnya aku memintamu untuk membawaku ke sini.”

Rose tampak terkejut. Dia menatapnya tanpa berkedip selama beberapa detik, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Apa yang kau bicarakan? Yang kita lakukan hanyalah berkeliaran di luar bar. Apa kau yakin ini bukan sekadar alasan untuk mengajakku berkencan di luar klub karena kau pikir aku cantik?”

“Saya tidak bisa menyangkal kemungkinan itu.”

Rose terkekeh dan memberinya senyum menggoda. Getaran dalam suaranya telah mereda.