Dalam Kegelapan

Karan sedang mengerjakan soal matematika dengan Zem dan Bond di ruang pribadi di sebuah kafe.

“…Baiklah,” kata Zem.

“B-bagaimana aku melakukannya?” tanya Karan.

Dia sedang memecahkan soal-soal yang pernah digunakan dalam duel sebelumnya di Persekutuan Petualang Nelayan. Ada soal-soal aritmatika, rasio, dan geometri dasar yang mengharuskan Anda memberikan rute terpendek menuju solusinya—semuanya mengikuti pola perhitungan yang mungkin dihadapi para petualang dalam pekerjaan sehari-hari mereka.

“Jawabanmu benar enam puluh persen.”

“O-oke…” Karan mendesah.

“Kau tidak harus berusaha mencapai kesempurnaan, lho. Nick akan baik-baik saja asalkan kau mendapat nilai yang bagus,” Zem menghiburnya sambil mengoreksi jawabannya.

Memang benar bahwa ujian matematika tidak menentukan hasil duel. Yang dilakukannya hanyalah memengaruhi pertandingan tinju tanpa sarung tangan dengan memberikan keuntungan kepada rekan setim siapa pun yang memperoleh skor lebih tinggi.

“…Tapi aku tidak ingin Nick mengalami masa sulit karena aku.”

“Dia tidak akan menyalahkanmu.”

Jika satu orang mendapatkan hasil yang jauh lebih buruk dibandingkan orang lain padaNamun, tes matematika itu akan menciptakan kendala yang cukup besar dalam pertandingan tinju. Anggota tim yang kurang menguasai matematika pada dasarnya akan memberikan pukulan gratis kepada lawannya di setiap ronde. Itulah sebabnya Karan harus mengimbangi Claudine.

“Astaga. Sebaiknya kau manfaatkan saja aku. Aku tidak mengerti mengapa kau enggan melakukannya,” kata Bond sambil bersandar di kursinya.

Mereka punya cara untuk menjamin kemenangan Karan—mereka bisa meminta Bond menyelesaikan semua masalah. Jika mereka menggunakan kemampuan Pencarian dan Telepatinya, mereka bisa menipu tanpa ada yang menyadarinya.

Metode ini muncul di benak mereka semua saat format duel diusulkan. Bahkan Nick, yang sudah kehilangan kesabarannya, menyadari bahwa mereka memiliki Bond. Nick tetap harus memenangkan pertandingan tinju, tetapi mereka dapat menguasai ujian matematika tanpa masalah. Meskipun demikian, mereka semua memutuskan untuk menghindari penggunaan Bond jika memungkinkan. Jika mereka tidak punya pilihan, mereka akan mengesampingkan kehormatan mereka dan memprioritaskan kelangsungan hidup mereka, tetapi mereka tidak ingin curang sejak awal.

Adventurers Guild punya alasan untuk memasukkan tes matematika ke dalam format duel. Banyak petualang yang datang dari pedesaan akhirnya tertipu seperti Karan. Ada kesenjangan besar dalam pendidikan antara daerah pedesaan dan kota, dan banyak orang tidak bisa membaca atau menulis, apalagi berhitung dasar. Mereka adalah sasaran empuk bagi orang-orang yang terbiasa dengan Labyrinth City, dan kurangnya pendidikan membuat mereka sulit untuk mencari bantuan.

Satu-satunya cara untuk membantu mencegah para pendatang baru di Labyrinth City mengalami nasib tragis adalah dengan mendidik mereka. Untuk tujuan ini, Adventurers Guild mengawasi kelompok-kelompok yang memiliki anggota yang jelas-jelas dibesarkan di pedesaan, dan guild tersebut terkadang menginstruksikan kelompok-kelompok tersebut untuk memberi mereka pendidikan. Memaksakan matematika ke dalam duel juga merupakan bagian dari upaya untuk mengoreksi kecenderungan para petualang untuk mengandalkan kekerasan.

Sayangnya, inisiatif itu tidak dapat dikatakan berjalan dengan baik. Cara kelompok Karan sebelumnya, White Heron, tidak membiarkannya melakukan apa pun selain bertarung dan bahkan melarangnya berbicara dengan karyawan guild adalah buktinya.

“Kami punya alasan untuk tidak melakukan hal itu,” jawab Zem.

“Bukankah curang lebih baik daripada kalah karena beberapa prinsip sepele?” tanya Bond.

“Ya, saya setuju dengan Anda di sana.”

“Hmm? Lalu kenapa kau tidak memanfaatkanku?”

“Nick bilang kita harus menyelamatkanmu sebagai pilihan terakhir. Juga…”

“Ya?”

“Ini hanya pendapat pribadi saya, tetapi tidak peduli seberapa hebat kemampuan Anda, ada risiko ketahuan. Kita tidak boleh mengabaikan kemungkinan bahwa seseorang mungkin pernah mendengar tentang Telepati, dan bahkan jika tidak ada yang pernah mendengarnya, seseorang dapat merasakan bahwa ada sesuatu yang salah. Jadi, saya setuju dengan pendirian untuk menggunakan kemampuan Anda sebagai pilihan terakhir dan mencoba mengatasinya tanpa kemampuan tersebut.”

“Hmm… kurasa kau ada benarnya,” Bond setuju dengan enggan.

Namun, Karan tampak khawatir. “…Tapi, Zem…,” gumamnya.

“Ada apa, Karan?” tanya Zem.

“Apakah giliranku akan tiba? Duel akan berakhir jika Nick mengalahkan Leon di ronde pertama, kan?”

“…Hmm, kurasa kita tidak bisa mengandalkan itu.”

“Apakah Leon benar-benar sekuat itu?”

Karan terus memikirkan pertanyaan itu dalam benaknya. Tidak mungkin Nick bisa kalah dalam pertarungan tinju dengan petualang sekelas Leon. Dia tampak seperti orang kesurupan saat melawan raksasa satu lawan satu di Hutan Goblin dengan hanya menghunus belati. Dan Nick tahu cara menutupi kekurangan ukuran tubuhnya dalam pertarungan. Dia tidak bisa membayangkan bahwa si harimau itu bisa mengalahkannya. Paling tidak, dia yakin Nick akan memenangkan pertarungan mereka di gang belakang serikat jika Leon tidak mendapat bantuan.

“Aku tidak tahu bagaimana cara menilai kekuatan, tapi Nick memberitahuku sesuatu sebelum dia pergi. Dia bilang giliranmu akan tiba. Itu artinya kita harus bersiap,” jawab Zem.

“Kalau begitu, aku akan berusaha sebaik mungkin…,” kata Karan, meskipun dia tampak kurang percaya diri.

“…Karan. Menurutmu apa tujuan kita di sini?”

“Untuk memenangkan duel, kan?”

“Tidak, tidak juga. Itu hanya caranya.”

Karan memiringkan kepalanya dengan bingung. “Lalu…apakah tujuannya adalah mengalahkan Pasukan Harimau Besi dan mencegah mereka melukai orang lain?”

enum𝐚.id

“…Itu bukan jawaban yang buruk. Akan sangat memuaskan melihat mereka ditempatkan pada tempatnya,” kata Zem sambil tersenyum jahat.

“Kau lebih menakutkan daripada gangster saat kau mengatakan hal seperti itu, Zem.”

“Be-begitukah?” Zem tampak sedikit terluka, dan Karan terkikik.

“Saya tidak bermaksud menghina. Jadi, apa tujuan kita?”

“Seperti yang dikatakan Tiana, tujuan kami adalah mengambil kembali semua yang telah dicuri.”

“Oh…” Karan duduk dengan ekspresi serius.

“Itulah mengapa penting bagi Anda untuk belajar. Sekadar menang saja tidak cukup—kita perlu menang dengan cara yang adil,” jelas Zem.

“Baiklah, aku mengerti… Ngomong-ngomong, di mana Nick dan Tiana? Aku belum melihat mereka sejak mereka pergi berlatih,” tanya Karan.

“Mereka mungkin baru saja tiba di Gua Serigala Bayangan sekarang.”

“Saya berharap bisa pergi bersama mereka…”

“Kita istirahat dulu setelah kamu selesaikan masalah ini. Aku mau keluar malam ini.”

“Kamu begitu mudahnya… Aku iri.”

Zem tampak tersinggung. “Aku tidak pergi keluar untuk bersenang-senang. Ada sesuatu yang harus kulakukan… Pokoknya, sudah saatnya kita kembali bekerja.”

Karan mendesah, mengencangkan ikat kepalanya, dan kembali mempelajari buku kerjanya.

Meskipun namanya mengesankan, Shadow Wolf Cave merupakan labirin yang ditujukan bagi petualang pemula. Itu adalah labirin gua dengan kedalaman lima lantai dan dihuni oleh serigala yang disebut shadow wolf yang memiliki penglihatan malam yang sangat baik. Kekuatan dan stamina mereka yang terbatas membuat mereka lebih lemah daripada anjing yang dibesarkan oleh penjinak profesional, tetapi kelincahan dan keterampilan mereka dalam bersembunyi di kegelapan sering kali mengejutkan para pemula. Shadow Wolf Cave merupakan labirin tersulit yang dapat dimasuki petualang tingkat G.

“Hai-yah!”

enum𝐚.id

“Astaga!”

Nick meninju serigala bayangan yang menyerang dengan presisi sempurna, menyebabkannya jatuh sambil menjerit. Dua serigala lagi menyerangnya berikutnya. Satu melompat dari atas, dan yang lain membungkuk untuk menyerangnya dari bawah.

“Keputusan yang buruk, dasar binatang buas. Melompat seperti itu membatasi kemampuanmu untuk bergerak.”

Nick sendiri bergerak secepat serigala, mengayunkan kakinya seperti sabit untuk menendang monster yang melompat itu keluar dari udara.

“Mentah?!”

Binatang buas itu menabrak serigala bayangan lainnya.

“Ambil ini!” teriak Nick sebelum memukul kedua serigala bayangan itu dengan tinjunya. Dia menghabisi tiga dari mereka dalam waktu singkat.

“…Mengesankan. Itu tampak seperti keajaiban,” kata Tiana.

“Jangan bodoh. Siapa pun yang menguasai seni bela diri bisa menyelinap ke arah serigala bayangan tanpa mengandalkan sihir,” gerutu Nick.

“Maaf, saya tidak tahu apa pun tentang seni bela diri.”

Keduanya berjalan dan memasuki gua bersama-sama. Nick ingin mengasah keterampilan bertarung jarak dekat sebagai persiapan untuk duel. Tiana hanya ikut karena dilarang menginjakkan kaki di labirin sendirian, meskipun Nick melawan para serigala bayangan sendirian.

“Itu bukan cara membunuh mereka yang biasa… Kamu harus bertahan melawan serangan pertama mereka dan kemudian secara bertahap melemahkan mereka,” kata Tiana.

“Aku tidak ingin mendengar kata ‘normal’ darimu,” jawab Nick.

“Mengapa?”

“Karena kamu bisa menemukan mereka dengan Magic Search dan membunuh mereka dengan serangan pendahuluan. Itu memudahkan pasukan garda depan saat kita melawan monster lemah.”

“Hmm-hmm. Itu hal yang bagus, bukan?” Tiana tersenyum bangga.

“Rasanya aman, kuakui itu. Namun, itu membuatku berkarat,” jelas Nick.

“Itu tidak berarti kau harus berlatih dengan gegabah. Kau membunuh monster tanpa belati dan hanya pelindung buku jari untuk melindungi tanganmu. Itu berbahaya.”

“Oh, ayolah. Aku juga akan menendang mereka.”

“Seolah-olah itu lebih baik… Apakah Leon sekuat itu? Apakah kamu benar-benar membutuhkan persiapan yang begitu intensif? Kamu tampak siap menurutku.”

“Bukan kekuatannya yang membuatku khawatir. Ada sesuatu yang terasa…aneh,” jawab Nick samar-samar.

“Apa maksudmu?” tanya Tiana.

“Saya tidak suka menyombongkan diri, tetapi saya yakin saya bisa mengalahkan siapa pun dalam pertarungan jarak dekat.”

“Ya.”

“Tetapi Leon memanipulasi saya dan menciptakan situasi dua lawan satu.”

“Itu bukan pertarungan yang adil.”

“Bukan itu masalahnya. Aku yakin tidak ada seorang pun di sekitar kita. Tidak mungkin aku hanya lengah. Seolah-olah penyihir itu menyadari anggota kelompoknya dalam bahaya saat aku mencengkeram kaki Leon dan baru kemudian berlari.”

“Oh, itu yang kamu khawatirkan.”

“…Sekarang setelah kupikir-pikir, ada yang aneh juga saat pertama kali aku bertemu Leon. Dia tidak mungkin tahu aku dikeluarkan dari pestaku saat aku memberi tahu Claudine, tapi dia muncul begitu Claudine mencampakkanku. Sepertinya dia langsung mendengar semua yang kami katakan.”

“…Jadi maksudmu ada sesuatu yang perlu kau waspadai, tetapi kau tidak tahu apa itu,” simpul Tiana. Nick mengangguk sebagai jawaban, tetapi dia masih tampak bingung. “Dan menurutmu berlatih pertarungan jarak dekat akan membantumu memecahkan masalah ini?”

“Tidak juga. Aku hanya ingin tubuh dan otakku bekerja.”

“Kau sama sekali tidak menggunakan akal sehatmu,” kata Tiana jengkel.

“Karan dan Zem yang mengurusi itu, bukan aku. Aku meminta Zem untuk melakukan investigasi. Aku mungkin akan meminta sesuatu darimu juga,” jawab Nick.

enum𝐚.id

“Jika Anda punya rencana, saya rasa saya tidak keberatan membantu. Apakah ada yang bisa saya lakukan sekarang?”

“Saya sudah merasa hangat, jadi saya akan turun ke lantai bawah sebentar. Tetap awasi di sini.”

“Anda bisa jadi memiliki otak berotot secara mengejutkan… Hati-hati!”

Nick melambaikan tangannya dengan santai dan pergi.

Nick turun ke lantai tiga labirin. Monster-monster itu adalah serigala bayangan yang sama yang muncul di dua lantai pertama. Selain bos, mereka adalah satu-satunya monster yang ditemukan di gua itu. Untuk spesies dengan penglihatan malam yang baik dan orang-orang dengan kemampuan merasakan monster, labirin ini jauh lebih mudah daripada Hutan Goblin.

Peningkatan rintangan membedakan lantai ini dari dua lantai sebelumnya. Gua Shadow Wolf adalah gua batu kapur dengan hutan stalaktit dan pilar batu. Stalaktit tidak tumbuh melebihi panjang tertentu atau menghalangi jalan ke depan karena kemampuan labirin untuk mempertahankan bentuknya, tetapi ukuran dan jumlahnya membuatnya sempurna bagi para serigala bayangan untuk mengintai di belakang saat merekasiap menyerang petualang yang lewat. Tata letaknya juga menjadi lebih rumit dari lantai tiga ke bawah, sehingga mudah tersesat.

“Sangat sulit untuk berkeliling di sini… Meskipun kurasa itu juga bisa menjadi latihan yang bagus,” keluh Nick saat ia dengan mudah mengalahkan serigala bayangan yang menyerangnya. Ia ingat hampir menangis saat ia datang ke sini untuk berlatih di masa lalu. Saat itu, ia tidak menangani tempat ini dengan baik. “Ia baru saja melemparkanku ke sini…”

Argus, mentor Nick, bukanlah instruktur yang buruk, tetapi ia sangat buruk dalam menjelaskan sesuatu dengan kata-kata. Setelah selesai mengajari Nick cara menggunakan belati, pertarungan jarak dekat, dan merasakan kehadiran dalam kegelapan, ia berkata, “Sekarang, terapkan apa yang telah kau pelajari. Kembalilah setelah kau merasa telah membunuh cukup banyak monster,” dan melepaskannya di Gua Serigala Bayangan. Itulah hari pertama Nick bekerja sebagai seorang petualang.

“Saya bahkan tidak berhasil mencapai lantai final.”

Nick terluka di lantai tiga dan menyerah. Ia takut membunuh serigala bayangan tidak akan cukup—ia percaya bahwa jika ia tidak bisa mengalahkan bos itu, Argus akan meninggalkannya. Namun, ketika ia kembali ke pintu masuk, Argus mengatakan kepadanya, “Mundur bukan berarti gagal,” dan mentraktirnya makan.

Makanannya adalah ayam panggang. Dia cukup yakin itu adalah makanan termahal yang disajikan di penginapan mereka saat itu. Mereka tidak menginap di tempat trendi yang terkenal akan makanannya; makanan itu mahal karena dagingnya. Bahkan sekarang, dia masih ingat rasanya.

“Mentah!”

Perjalanannya menyusuri jalan kenangan terputus ketika tiga serigala bayangan menyerang. Dua dari mereka membungkuk rendah, dan satu menyerang dari depan dan yang lainnya dari belakang. Yang ketiga melompatdengan lincah berpindah dari satu batu ke batu lainnya, kemungkinan berencana menerkam dua batu lainnya.

“Hei, serigala bayangan ini tidak jahat.”

Nick berlari ke arah serigala di depannya dan menyusulnya, lalu berlari lebih jauh ke dalam gua dengan kecepatan seekor serigala. Serigala bayangan mengejarnya.

“Manis.”

Kemenangan Nick sudah di depan mata saat para serigala bayangan berkumpul. Ia tiba-tiba berbalik dan menggunakan tendangan memutar untuk menjatuhkan salah satu dari mereka.

“Astaga?!”

Tendangannya membuat monster-monster itu tidak sinkron. Ini adalah kelemahan serigala bayangan—mereka suka mengintai dalam kegelapan dan menunggu waktu yang tepat untuk menyerang, tetapi jika Anda menghindari serangan mematikan mereka yang pertama, mereka bukanlah ancaman yang berarti. Anjing-anjing liar yang kelaparan yang berkeliaran di Labyrinth City lebih menakutkan. Nick dengan mudah membunuh mereka satu per satu.

enum𝐚.id

Dia mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, lalu mulai mencabut taring-taring itu. Taring-taring itu tidak terlalu berharga jika diambil satu per satu, tetapi harganya cukup tinggi jika dikumpulkan dalam jumlah yang cukup. Selain itu, labirin akan menggunakan taring-taring itu untuk melahirkan monster-monster baru jika dia meninggalkannya. Bukan hanya demi uang, para petualang mengumpulkan sebanyak mungkin taring; itu juga merupakan tugas penting mereka.

“Ini akan memberiku sedikit uang tambahan. Mungkin aku harus membelikan Karan hadiah…,” gumam Nick. Tepat saat itu, ia merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Gua Shadow Wolf adalah tempat yang sangat tenang. Kelelawar, ular, dan hewan lain yang tidak berubah menjadi monster juga menghuni gua tersebut, tetapi mereka bersikap lembut dan tidak menyerang manusia. Gua itu ternyata aman, bahkan damai, jika Anda bisa membunuh mereka.serigala bayangan. Ditinggal sendirian di lantai pertama, Tiana merasakan kedamaian itu dengan tajam.

Tanpa lentera ajaibnya—benda ajaib yang mengubah mana menjadi cahaya—dia tidak akan bisa melihat apa pun. Dia bisa melakukannya dengan Magic Search, tetapi kegelapan tetap menciptakan lingkungan yang aneh.

“…Ini mengingatkanku pada perjalananku.”

Tiana mengaitkan kegelapan dengan perjalanannya ke Labyrinth City setelah pertunangannya dibatalkan dan dia diusir dari rumahnya. Kegelapan telah menjadi teman setianya saat dia bepergian dengan kereta, hanya mengandalkan ongkos perjalanan dan perlengkapan penyihir yang diberikan keluarganya. Kegelapan juga merupakan ancaman yang mengintai, menunggu kesempatan untuk menyerang.

Dia mungkin berpakaian seperti penyihir, tetapi sangat tidak biasa bagi seorang gadis bangsawan untuk bepergian sendirian. Dia bertemu banyak orang yang tidak mempercayainya dan memperlakukannya dengan hina, berasumsi bahwa dia pasti telah melakukan dosa besar hingga berakhir dalam kesulitannya saat ini. Orang-orang meneriakkan kata-kata kasar padanya dan menawarkan banyak undangan yang tidak menyenangkan. Kegelapan adalah cara termudah untuk membungkam orang-orang itu. Dia sering kali menjadi sukarelawan sebagai penjaga malam untuk keretanya untuk memanggil guntur dan membuat para penjahat yang kurang ajar meringkuk ketakutan. Bahkan pria kekar akan mengompol saat mereka melihat sekilas wajah Tiana dalam kegelapan.

Dia juga bertemu dengan orang-orang yang ramah yang memandangnya tanpa prasangka. Sama seperti dirinya, mereka selalu memiliki masa lalu yang sulit untuk dibicarakan. Meskipun mereka tidak pernah membahas cerita lengkap tentang apa yang telah terjadi pada mereka, mereka semua akan berbicara secara abstrak untuk berbagi tentang luka mereka dan saling menghibur. Tanpa gagal, percakapan yang paling bermakna terjadi pada malam yang paling gelap. Kegelapan adalah sahabatnya.

Namun, hal itu tidak mengubah betapa berbahayanya kegelapan. Suatu ketika, monster berkeliaran di jalan raya di tengah malam dan menyerang kereta Tiana. Dia dengan panik mengeluarkan mantra PetirMenyerang untuk membakar monster hingga hangus dan secara tidak sengaja membakar pohon-pohon di sekitarnya. Dia harus bergegas merapal mantra air untuk mencegah terbakarnya seluruh hutan. Tidak ada penumpang yang siap tempur seperti petualang atau ksatria yang hadir, dan dia tidak akan pernah melupakan rasa takut yang dia rasakan karena tahu bahwa jika dia gagal membunuh monster, dia dan semua penumpang kereta akan mati.

Kegelapan menenangkannya, mengancamnya, dan memaksanya untuk tumbuh. Tiana tidak bisa mengatakan bahwa kegelapan tidak membuatnya takut. Ketakutan itu adalah bagian dari sifat manusia. Namun, ia bertanya-tanya apakah berkenalan dengan kegelapan adalah bukti kebebasan yang telah diperolehnya.

“Saya bebas, instruktur. Anda tidak pernah mengatakan bahwa kebebasan itu menakutkan,” gerutu Tiana sambil merendahkan diri. Meskipun berkata demikian, dia tidak merasa kesal terhadapnya. “Tapi… sepertinya itu cocok untukku.”

Ia memutuskan bahwa jika ia bertemu lagi dengan instrukturnya, ia akan mengungkapkan keluhannya dan kemudian meminta maaf. Ia mengalami mimpi buruk itu beberapa hari lalu karena ia tidak pernah merasa ingin menghadapi masa lalunya. Menyadari bahwa akan lebih baik baginya untuk menghadapi masa lalunya di kemudian hari, ia mengesampingkan kecemasannya untuk saat ini.

“Kenapa dia lama sekali?”

Tiana mulai tidak sabar. Ia telah menghabiskan waktu dengan tenggelam dalam pikirannya sendiri, tetapi ia masih tidak tahu harus berbuat apa. Ia tidak pernah pandai menunggu seperti ini. Namun, berkeliaran dalam kegelapan tidak terdengar lebih menarik.

“Sebaiknya periksa saja…” Tiana mengangkat tongkatnya dan melantunkan, “ Pencarian Sihir .”

Magic Search adalah mantra yang mendeteksi mana yang beredar di udara, yang memungkinkan penggunanya untuk mengetahui lokasi makhluk dengan mana yang kuat, seperti monster atau orang yang diberkati dengan sihir. Tidak ada binatang buas di area sekitar. Dia mengarahkan perhatiannya ke tempat Nick pergi.

“…Hah?” Tiana merasakan kehadiran yang terlalu kuat untuk seekor serigala bayangan. Sekarang setelah dipikir-pikir, Nick belum menyebutkan apa pun tentang bos labirin ini. Dia berharap Nick tidak berniat membunuhnya sendiri. Sebenarnya, bos itu seharusnya tidak menjadi masalah baginya; dia yakin Nick sudah tahu segalanya tentangnya. Risiko terbesar adalah kemungkinan bertemu spesies mutan seperti ogre yang mereka temukan di Hutan Goblin.

“…Aku harus menyelidikinya, untuk berjaga-jaga.”

Tiana melangkah lebih jauh ke dalam gua untuk mengikuti Nick. Ketika dia sampai di lokasi di mana dia merasakan mana yang kuat, dia menemukan seorang pria bertelanjang dada dan seorang manusia serigala terlibat dalam perkelahian satu lawan satu.

“Sial! Kau lebih tangguh dari yang kuduga…!”

“Menggerutu!”

Entah mengapa Tiana tidak mengerti, manusia serigala itu mengepalkan tinjunya, tidak berusaha menggigit Nick dengan taringnya yang tajam. Nick tidak berbeda—dia juga bertarung dengan tinjunya, dengan belatinya yang masih tersarung.

“Ptooey.”

Manusia serigala itu meludahkan ludah bercampur darah. Mereka berdua menganggap itu sebagai tanda untuk terus bertarung.

Binatang itu memiliki keunggulan dalam kekuatan lengan dan berbagai gerakan, tetapi Nick menggunakan intuisinya yang hebat untuk menghindari pukulan telak. Ia menghindar dengan baik dan mendaratkan pukulan yang akurat. Namun, itu tidak mudah—ia kadang-kadang meleset, dan manusia serigala itu memukulnya beberapa kali.

Tiana mengamati area tersebut dan menyadari serigala bayangan telah berkumpul untuk melolong mendukung manusia serigala.

“Apa yang terjadi di sini?” gumamnya. Baik Nick maupun monster tidak memerhatikannya. Mereka semua asyik dengan pertarungan.

Nick dan manusia serigala terus bertukar pukulan hingga akhirnya mereka tampak melambat karena kelelahan. Para serigala bayangan menghentikan geraman dan tangisan mereka dan menyaksikan dengan napas tertahan, seolah-olah mereka bisa merasakan akhir sudah dekat.

“…Hai-yah!”

Suara keras terdengar saat tubuh manusia serigala itu jatuh ke tanah. Nick adalah orang terakhir yang berdiri.

“Apa yang sebenarnya sedang kamu lakukan?” tanya Tiana.

enum𝐚.id

“Oh, hai, Tiana. Maaf ya lama banget,” jawab Nick.

“Jawab pertanyaanku. Apa benda itu?”

“Maksudmu orang ini?” Nick menunjuk ke arah monster yang pingsan.

“Apa lagi?”

“Itu spesies mutan… Mereka bahkan lebih langka daripada raksasa. Kurasa mereka disebut komandan serigala bayangan. Mereka seperti serigala bayangan yang berubah menjadi manusia serigala. Mereka benar-benar tidak suka dipukul.”

“Hah.”

“Entah kenapa dia mulai mengayunkan tinjunya untuk memprovokasiku… Dan sebelum aku menyadarinya, kami terlibat adu tinju.”

“Nik.”

“Y-ya?”

“Betapapun mudahnya labirin, Anda tetap bisa lengah. Ceroboh sekali jika menganggap tidak ada yang bisa menyakiti Anda. Bagaimana jika ia memancing Anda sehingga ia bisa membuat serigala bayangan di sekitar Anda menyerang Anda saat Anda lengah? Itu bisa saja terjadi.”

“Maaf.”

“’Maaf’ saja tidak cukup. Kau petualang kawakan—aku tidak seharusnya memarahimu seperti ini.”

“Kau benar. Aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi lagi.”

Tiana menyadari bahwa semua serigala bayangan telah pergi diam-diam. Mereka mungkin merasa tidak punya pilihan selain mundur setelah melihat pemimpin mereka dikalahkan dan sang pemenang dikunyah oleh pendatang baru. Dia terus mengawasi dari sudut matanya sambil terus menegur Nick atas tindakannya.

Setelah memberi Nick sedikit penjelasan, Tiana merasa sedikit lebih baik dan membiarkan amarahnya mereda. Baru pada saat itulah dia menyadaribetapa babak belurnya dia—dia dipenuhi memar dan lecet serta basah oleh keringat. Dia menyodorkan handuk kepadanya untuk menyembunyikan rasa malunya.

“Ambil ini. Kamu basah kuyup,” katanya.

“Terima kasih,” jawab Nick. Ia dengan senang hati menggunakannya untuk menyeka dahinya.

“Apa yang terjadi dengan pakaianmu?”

“Saya melepas jaket dan kemeja saya karena di sini panas.”

“Astaga… Kamu ini anak sepuluh tahun yang mana? Duduklah. Aku akan membereskannya. Pastikan Zem memeriksamu saat kita kembali.”

“Aku tahu, aku tahu.”

“Bagus.”

Nick duduk di atas batu besar, dan Tiana mengeluarkan ramuan dan perban dari tasnya untuk menghentikan pendarahannya. Setelah selesai merawatnya, ia memberinya sebuah botol kecil sebagai renungan.

“Terima kasih,” kata Nick.

“Jangan sebutkan itu.”

“…Aku penasaran apakah mereka masih belajar.”

“Maksudmu Karan dan Zem? Kurasa tidak perlu khawatir. Karan pekerja keras.”

“Dia memang begitu, tapi…”

“Apa itu?”

“Dia naif. Aku agak khawatir padanya.”

“Baiklah, sebagai pemimpin, terserah padamu untuk menjaganya.”

enum𝐚.id

“Saya tidak ingin dia terlalu bergantung pada saya. Dia harus mampu menghidupi dirinya sendiri,” kata Nick, sebelum mengangkat bahu dan mulai melakukan peregangan ringan.

Tiana memeriksa tubuh Nick. Dia tidak memiliki tubuh kekar dan berotot seperti prajurit pada umumnya, tetapi dia berotot dan ramping dengan sedikit lemak. Dia memiliki banyak bekas luka. Dia tidak dikaruniai tinggi badan, tetapi hasil dari pelatihan intensif dan petualangannya terlihat jelas.

Dia menyadari bahwa dia sedang menatap dengan kasar dan segera mengalihkan pandangannya. Nick menyeka keringatnya dan mengenakan kembali kemeja dan jaketnya. Diamungkin mulai merasa sedikit kedinginan sekarang karena panas dari pertempuran telah meninggalkannya. Napasnya yang berat juga telah tenang.

“Jadi, Nick.”

“Apa?”

“Apakah kamu masih punya perasaan pada Claudine?”

“Apa kau gila?! Tidak mungkin! Dia membuatku marah!”

“Sudah kuduga.”

“Bagaimana mungkin aku masih menyukainya setelah dia menipuku? Aku ingin bisa menghapus kenanganku saat berkencan dengannya… Apa perasaanmu terhadap mantanmu berbeda, Tiana?”

Tiana pernah mengalami hal serupa. Pria yang dicintainya berselingkuh dengan gadis lain dan menghancurkan hidupnya. Memikirkan hal itu membuat darahnya mendidih.

“Hmm… Aku benar-benar marah. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika aku berhadapan langsung dengannya lagi.” Mata Tiana penuh amarah, tetapi tidak ada tanda-tanda obsesi yang mendalam. “Tetapi aku tidak cukup marah untuk ingin menghapus masa lalu atau mengejarnya sampai ke ujung bumi dan membunuhnya.”

“Itu mungkin normal…meskipun saya rasa itu tergantung pada orangnya.”

“Ya.”

Tiana tidak ingin mengkritik orang lain karena menjadikan balas dendam sebagai misi hidup mereka; itu bukan untuknya. Mengenai apakah itu normal, dia tidak tahu.

“Tetapi aku tidak akan pernah memaafkannya atas apa yang telah dilakukannya kepadaku. Dia tidak hanya menghancurkan hidupku, tetapi juga hidup instrukturku. Aku benar-benar ingin membuatnya menyesali perbuatannya suatu hari nanti, tetapi aku tidak benar-benar menyesal telah mencintainya. Meskipun…”

“Ya?”

“Saya selalu butuh sesuatu yang bisa membuat saya terhanyut, entah itu percintaan, hobi, atau petualangan. Kalau saya lulus kuliah dan menikah dengan Alex—itu nama mantan saya—saya mungkin akan kehilangan akal karena bosan dan kabur.”

“Aku bisa melihatnya. Kau jelas bukan tipe orang yang bisa menikah muda,” komentar Nick sambil tersenyum masam.

Tiana melotot ke arahnya dengan tajam. “Jaga mulutmu.”

“Apa? Aku hanya menggemakan apa yang kau katakan!”

“Di situlah kau seharusnya membuatku merasa lebih baik dengan mengatakan, ‘Itu tidak benar.’ Pokoknya, serius deh…”

“A-apa?”

“Aku tidak tahan dengan mantan pacarmu. Aku juga benci harimau raksasa itu dan seringainya yang menyebalkan. Itu sebabnya aku memberi mereka sepotong pikiranku. Itu bukan untukmu. Aku hanya mengatakan apa yang ingin kukatakan.”

“Kau tahu, aku sangat menghargai seberapa lugasnya dirimu.”

“Wah, terima kasih.”

“Aku yakin aku juga akan ingin meninju mantanmu jika aku melihatnya.”

“Dia punya wajah yang sangat bisa dipukul. Jadi…”

enum𝐚.id

“Apa?”

“Pastikan kamu melakukan apa pun yang ingin kamu lakukan.”

“Apa maksudmu?”

“Kita semua punya hal yang ingin kita lakukan, entah itu menghajar orang jahat, berjudi, atau pergi ke konser idola, tapi yang saya bicarakan adalah gambaran yang lebih besar. Apakah ada hal yang ingin Anda lakukan dalam hidup?”

“Maksudmu seperti mimpi atau tujuan?”

Tiana mengangkat jarinya dan mengangguk. “Ya, mimpi. Itulah kata yang tepat.”

“Tidak ada yang terlintas di pikiranku… Bagaimana denganmu, Tiana?”

“Aku? Hmm…” Dia hampir menjawab bahwa dia ingin belajar ilmu sihir, tetapi ragu-ragu karena merasa ilmu sihirnya terlalu samar.

“Tiana?” desak Nick.

“Aku ingin menjadi orang bijak,” kata Tiana. Itu adalah tujuan yang belum pernah ia sadari sebelumnya.

“Seorang bijak?”

“Itu adalah gelar yang diberikan kepada mereka yang diakui oleh Serikat Penyihir sebagai penyihir sekaligus cendekiawan.”

“Wow… Jadi itu versi penyihir dari petualang peringkat S?”

“Ya, bisa dibilang begitu. Bukannya kamu menerima gaji dari kerajaan. Itu lebih ke masalah gengsi. Gelar itu akan membuatmu mendapatkan pekerjaan di lembaga penelitian mana pun yang kamu inginkan… Kamu bahkan bisa memulai fasilitas penelitianmu sendiri dan melihat orang-orang berbondong-bondong datang untuk bergabung denganmu. Orang bijak bahkan mendapatkan hak untuk bertemu langsung dengan bangsawan dan keluarga kerajaan. Ada banyak peneliti dan penyihir yang memperjuangkannya.”

Ini bukanlah tujuan Tiana—itu adalah tujuan instrukturnya. Dia hanyalah seorang siswa biasa sebelum hidupnya hancur, dan sekarang dia adalah seorang petualang tanpa akar. Menjadi seorang bijak terlalu tidak realistis untuk disebut sebagai tujuan. Bahkan untuk dianggap sebagai orang yang berhak atas gelar tersebut, Anda harus melakukan pelayanan publik yang hebat seperti menggunakan sihir untuk mencegah bencana alam atau menghentikan gerombolan monster yang mengamuk, dan juga membuat penemuan besar yang layak mendapat pengakuan dari para eksekutif Society of Mages. Pahlawan dengan kaliber seperti itu tentu saja tidak sering muncul. Tiana meragukan ada sepuluh orang bijak di benua itu. Namun, Nick tidak tahu semua itu.

“Dan sekarang kau berusaha keras untuk mendapatkan gelar itu?” tanyanya dengan riang.

“Uh, ya… kurasa aku akan mulai dengan menulis tesis di sela-sela petualanganku dan perjudian. Ada sedikit kemungkinan Perkumpulan Penyihir akan menyetujuinya,” jawab Tiana.

“Kamu akan menulis tesis?!”

“Y-ya, benar. Jumlah penyihir yang menulis tesis lebih banyak dari yang kau kira.”

enum𝐚.id

Itu bukan kebohongan. Banyak penyihir menulis makalah sebagai hobi dan berkumpul di kafe dan bar untuk apa yang mereka sebut “seminar makalah penelitian,” di mana mereka saling mengomentari pekerjaan satu sama lain sambil makan dan minum. Itu bukan hal yang serius, dan makalahnya jauh lebih rendah kualitasnya daripada yang ditulis oleh orang-orang yang bekerja di sekolah atau fasilitas penelitian. Ada preseden langka dari penyihir yang tidak berafiliasi menulis tesis yang menarik dan direkrut oleh sebuah institusi, jadi secara teknis mungkin saja dia bisa diakui oleh Society of Mages. Dia hanya tidak perlu menyebutkan betapa tidak realistisnya hal itu.

Nick, yang tidak tahu apa-apa tentang itu, benar-benar terkesan. “Tesis… Kamu sangat pintar. Aku akan memiliki kesempatan yang lebih baik untuk menumbuhkan sayap dan belajar terbang daripada melakukan hal seperti itu,” katanya.

Sebelum rasa bersalah terlihat di wajahnya, Tiana buru-buru mengganti topik pembicaraan. “Beri dirimu sedikit penghargaan. Ada kemungkinan kamu bisa menjadi petualang peringkat S suatu hari nanti. Kamu tahu petualang diberi gelar bangsawan setelah mereka mencapai peringkat A, kan? Kamu bahkan bisa menjadi bangsawan.”

“Tentu saja aku tahu itu. Petualang peringkat A dan S bagaikan selebriti di Labyrinth City. Dan yang lebih penting lagi… mereka adalah pahlawan.”

“Pahlawan?”

“Biasanya mereka hanyalah versi yang lebih baik dari petualang peringkat C atau D, berkat kekuatan mereka yang luar biasa. Namun, setiap kali lonjakan miasma menyebabkan monster keluar dari labirin, petualang peringkat A dan S mengambil alih dan membasmi mereka. Mereka juga menangkap penjahat berbahaya yang dicari. Semua orang di Kota Labirin menghormati mereka seperti pahlawan.”

“Kau benar-benar tahu banyak tentang mereka… Apakah kau ingin mencapai peringkat itu suatu hari nanti?” tanya Tiana.

Nick menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Tidak, aku tidak pernah benar-benar menginginkan itu untuk diriku sendiri. Tapi…”

“Ya?”

“Saya ingin meningkatkan peringkat kelompok lama saya. Semua anggota kelompok saya adalah pejuang yang terampil, jadi itu pasti bisa dicapai. Mereka adalah tipe orang yang bisa menerobos labirin dengan kekuatan penuh yang seharusnya tidak mungkin dilakukan tanpa penyihir.”

“Hmm.”

“Kita bisa mencapai peringkat A jika kita melakukan semua yang perlu kita lakukan. Bahkan peringkat S pun mungkin. Partai itu sekuat itu. Aku selalu ingin pemimpin kita mendapatkan pengakuan yang layak diterimanya.”

Suara Nick lembut, tidak seperti gaya bicaranya yang kasar. Tiana mendengarkan tanpa menyela.

“Orangtuaku adalah pedagang keliling, dan kami selalu berpindah-pindah dari satu kota ke kota lain. Kenangan pertamaku adalah saat kami bepergian ke seluruh negeri, mengunjungi berbagai tempat. Itu berakhir saat pencuri menyerang kami dan membunuh kedua orangtuaku. Argus—pemimpin Combat Masters—adalah orang yang membunuh pencuri dan menyelamatkanku. Dia menerimaku, anak yang tidak punya harapan ini, dan mengajariku cara menjadi petualang dan cara bertarung.”

“Benar-benar…”

“Saya ingin membalas budi. Saya pikir saya bisa membantu mengimbangi kekurangan Combat Masters. Saya rasa saya berhasil melakukannya. Tapi…” Nick tidak sanggup melanjutkan.

“…Apakah kamu menyesalinya?” tanya Tiana.

“Menyesali apa?”

“Bekerja keras untuk Argus. Apa kau lebih suka tidak melakukan apa pun?”

“Hmm…entahlah.” Ia ragu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Argus sebenarnya tidak mengusirku karena aku pengganggu. Kalau dipikir-pikir, kurasa ia membantuku. Ambisiku berbeda dengan anggota kelompok lainnya. Aku melihatnya dengan jelas sekarang setelah membentuk Survivors.”

“Itu pasti terasa menyenangkan.”

“Mungkin aku hanya berusaha menaikkan pangkat demi kepuasanku sendiri. Meski begitu, aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika aku tidak melakukan apa pun. Aku hanya bisa berspekulasi tentang alasan aku dikeluarkan, tetapi menurutku bekerja untuk membantu orang lain adalah sesuatu yang perlu kulakukan.”

“Lalu apakah kamu tidak marah karena dijebak atas tuduhan pencurian?”

“Tidak, itu masalah lain.” Dengan ekspresi serius, Nick melambaikan tangannya. “Aku benar-benar ingin membalas mereka atas perbuatanku. Aku tidak sabar menunggu hari ketika mereka menyesalinya,” katanya sambil tertawa.

Tiana tersenyum menanggapi. “Bagus. Kurasa penting bagimu untuk melakukan itu. Kau bisa menunjukkan kepada mereka bahwa kau benar selama ini begitu kau mencapai peringkat A atau S. Akan sangat menyenangkan melihatmu sebagai pahlawan kota.”

“…Itu akan terasa sangat menyenangkan.”

“Itulah semangatnya.”

“Aku juga akan bekerja keras untukmu. Sebaiknya kau bersiap.”

“Baiklah, baiklah. Jangan lupa bahwa kaulah bintang dalam duel ini. Pastikan kau sudah siap.”

Nick mengalihkan pandangan dan menggaruk kepalanya dengan canggung, tampak seperti dia telah menyinggung perasaannya. Tiana tidak dapat menahan senyum saat dia memperhatikannya.

Setelah menyelesaikan perjalanan mereka ke Gua Shadow Wolf, Nick mulai mempersiapkan diri untuk duel. Ia menghindari latihan berat yang akan membuatnya lelah, dan lebih memilih untuk tetap siap secara fisik dengan beberapa latihan ringan yang dapat dilakukan di taman tanpa harus meninggalkan kota. Ia ingin berada dalam kondisi terbaik.

Suatu pagi, Nick sedang duduk di bangku taman setelah berlari sejauh lima kilometer sebelum kabut pagi menghilang. Ia mendengar suara yang dikenalnya dari belakangnya.

“Hai. Lama tak berjumpa.”

Nick berbalik, terkejut. “H-hei,” katanya.

“…Ada apa dengan tatapan kosongmu? Apa kau sudah melupakanku?”

“Tentu saja aku tidak melupakanmu.” Nick mengernyit, dan gadis itu terkikik.

Rambutnya panjang, biru tua, dan wajahnya ramah. Ia mengenakan kemeja rami tipis dan celana capri rami. Nick tidak biasa melihatnya seperti ini—ia mengaitkannya dengan gaun mencolok namun kasual yang dikenakannya di panggung.

Gadis itu adalah Agate, idola favorit Nick.

“Kamu juga ikut joging?” tanya Nick.

“Ya. Tidak ada yang lebih penting daripada kesehatan. Aku juga punya pekerjaan besar,” jawab Agate.

Dia akan tampil sebentar lagi. Sebagai penggemar beratnya, Nick tentu saja sudah hafal jadwal konsernya. Dia ingin menghujaninya dengan pertanyaan tentang pekerjaannya, tetapi saat ini mereka bukan penggemar dan idola—mereka hanya sekadar kenalan yang sesekali bertemu dan menyapa. Nick tidak ingin merusak hubungan itu, dan Agate tampaknya menyadari hal itu.

“Apakah kamu juga berolahraga?” tanyanya.

“Saya punya pekerjaan yang cukup sulit,” jawab Nick.

“‘Cukup’? Di mana ambisinya?”

“Hei, jangan bandingkan aku dengan dirimu. Pekerjaan apa pun yang kulakukan akan terasa kecil jika dibandingkan dengan pertunjukan langsungmu.”

Tidak banyak orang yang bisa memenuhi taman atau balai kota seperti seorang idola. Nick bermaksud itu sebagai pujian.

“Kurasa begitu…”

Ekspresi Agate berubah muram, dan dia tampak menatap ke kejauhan. Dia tampak lelah.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?” tanya Nick.

“Ya, agak…,” kata Agate sebelum ragu-ragu dan menggaruk pipinya. Jelas dari gerakannya bahwa dia lebih dari sekadar “agak” khawatir. Dia terdiam sebentar, lalu tiba-tiba menatap mata Nick dan terus berbicara. “Aku seharusnya tidak mengatakan ini, jadi abaikan saja.”

“A-apa itu?”

“Kurasa aku telah melakukan kesalahan saat kita pertama kali bertemu.”

“Bagaimana caranya?”

“Aku tidak tahu apakah aku seharusnya memberimu tiket itu.”

“Hah? Aku bersyukur akan hal itu.”

“Aku tahu… Tapi ada beberapa orang yang menjadi penggemar idola dan menghabiskan begitu banyak uang untuk membeli tiket dan pernak-pernik sehingga mereka akhirnya terlilit hutang. Bahkan memberi tahu mereka untuk mendukungku dengan cara yang wajar hanya mendorong mereka untuk berfoya-foya lebih banyak lagi.Jika Anda adalah penggemar seperti itu, Anda akan berakhir dalam situasi yang lebih buruk.”

“Oh… Ya, beberapa penggemar memang tidak bisa menahan diri.”

Selama menjadi penggemar berat idola, Nick menyadari ada orang lain yang hidup tidak bertanggung jawab seperti dirinya, atau lebih buruk lagi. Agate dan agensi bakat tempat dia bekerja tidak melakukan praktik jahat untuk mengeksploitasi penggemar mereka secara finansial, tetapi ada agensi yang tidak memiliki keraguan seperti itu. Wajah Nick menjadi pucat setelah mendengar utang beberapa penggemar idola tersebut. Itu bisa jadi nasibnya jika Agate tidak bermoral. Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya saat memikirkan hal itu.

“Saya bertanya-tanya apa yang membedakan orang yang tidak bisa mengendalikan diri dan orang yang bisa,” kata Agate.

“Pertanyaan bagus…,” jawab Nick.

Ada dua tipe orang: mereka yang menuruti keinginan mereka dan mereka yang bisa menolaknya. Nick tidak tahu apa yang membedakan keduanya. Ia merasa agak aneh karena ia sendiri tidak termasuk dalam kategori pertama. Ia merasakan hal yang sama tentang Korban lainnya, terutama Tiana—bagaimana ia bisa menahan diri untuk tidak mengambil pinjaman ketika ia kehilangan begitu banyak uang karena berjudi sehingga ia tidak bisa membayar sewa? Nick menganggap ajakannya untuk membentuk kelompok merupakan faktor utama, tetapi itu tetap tidak mudah baginya.

“Menurut saya semua orang keras kepala. Kita tidak tahu kapan harus menyerah,” kata Nick.

“Ya,” Agate setuju.

“Ini bukan sesuatu yang ingin saya ceritakan kepada orang lain, tetapi saya pernah ditipu oleh seorang wanita. Dia menipu saya agar meminjaminya uang, lalu meninggalkan saya begitu saja ketika dia sudah tidak membutuhkan saya lagi.”

“Oh tidak… Itu pasti sangat menyakitkan.”

“Itulah sebabnya aku sangat kesal saat pertama kali kita bertemu. Aku tahu aku tidak bisa terus seperti itu, tetapi aku tidak yakin jalan mana yang harus kuambil.”

“Apa maksudmu?”

“Untuk memberikan contoh yang ekstrem…saya bisa saja bersikeras membalas dendam terhadap mantan pacar saya dan menjadi penipu atau pembunuh sendiri.”

“Tapi kau tidak… kan?” tanya Agate takut-takut. Nada bicara Nick yang gelap membuatnya sedikit takut.

“Tentu saja tidak. Saya mencari nafkah dengan jujur ​​sebagai seorang petualang. Saya rasa saya dapat terhindar dari kehidupan kriminal karena saya tidak menyerah untuk melakukan pekerjaan terhormat. Saya tidak terlalu memikirkannya saat itu, tetapi saya berada di persimpangan jalan dalam hidup saya.”

“Jadi maksudmu kau tidak menjadi penipu atau pembunuh? Apa yang harus kukatakan…?” kata Agate, terdengar kecewa.

“Saya berada di tempat yang gelap. Sejujurnya, jika situasi saya sedikit berbeda, saya mungkin akan membuat pilihan yang berbeda.”

Nick bertanya-tanya apakah kemampuan untuk membuat pilihan moral saat keadaan sulit merupakan karakteristik bawaan yang hanya dimiliki sebagian orang sejak lahir. Jika demikian, betapa kejamnya dunia tempat mereka tinggal. Itu berarti siapa pun yang membuat keputusan tidak bermoral dalam situasi seperti itu pada dasarnya jahat. Dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk mengatakan bahwa dia dapat membuat pilihan moral lagi jika dia berakhir dalam krisis kehidupan lainnya, dan dia terus-menerus hidup dalam ketakutan bahwa bulu dombanya akan terkoyak dan memperlihatkan serigala di baliknya.

Ketika dia memikirkan hal itu, dia tidak bisa cukup berterima kasih kepada Agate karena telah mendekatinya ketika dia sedang duduk di taman, basah kuyup oleh hujan. Sebelum dia dapat menemukan kata-kata untuk menyampaikan rasa terima kasihnya kepadanya, dia berbicara.

“…Seorang temanku juga sedang berada di tempat yang gelap.”

“Apa, mereka juga ditipu oleh kekasihnya?”

“Tidak… Setidaknya aku ingin berpikir begitu.”

“Kau ingin berpikir begitu? Apa maksudnya?” tanya Nick, tetapi Agate melanjutkan tanpa menjawab.

“Pada dasarnya, salah satu teman saya ditipu oleh teman lainnya. Dia bahkan ditipu agar memberi mereka uang. Saya khawatir tentang dia, tetapi dia tidak mau mendengarkan saya. Dia kehilangan kepercayaan diri.”

“Hmm…”

“Saya berharap saya punya cara untuk membuka matanya… Tapi saya tidak bisa memikirkan apa pun,” katanya sambil tertawa lemah.

“Apakah kamu tidak melupakan sesuatu?” tanya Nick, seolah-olah dia tidak percaya dia harus mengatakannya.

“Hah?” Agate menjawab sambil mengernyitkan wajahnya. “Kenapa kau menatapku seperti itu?!”

“Kau sendiri yang mengatakannya, ingat? Tugas seorang idola adalah membuat orang lain bahagia dan memberi mereka keberanian.”

“…Oh.” Agate tersipu malu, lalu bergegas mencari alasan. “A—aku memang mengatakan itu, tapi aku ingin memisahkan kehidupan pribadi dan profesionalku…”

“Tentu saja, tapi apakah ada hal yang lebih kamu kuasai daripada menghibur orang lain?” tanya Nick polos.

Agate tercengang dengan pertanyaan itu, dan dia melotot ke arahnya setelah tampaknya telah mengambil keputusan. “Aku sangat menyesal bahwa menjadi seorang idola adalah satu-satunya hal yang bisa kulakukan!” gerutunya.

“A—aku pikir bakatmu sebagai seorang idola sudah cukup mengesankan… Tapi aku bisa mengatakannya dengan lebih baik. Maaf.”

“Aku tidak marah padamu! Aku marah pada diriku sendiri karena tidak menyadarinya!” teriak Agate, sebelum menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya. “Apa yang aku teriakkan?”

“Jangan tanya aku.”

“Saya merasa lebih baik. Terima kasih.”

“T-tidak masalah,” kata Nick, bingung. Yang dilakukannya hanyalah menyatakan hal yang sudah jelas. Sepertinya Agate telah memecahkan masalahnya sendiri saat dia sibuk mencoba mencari cara untuk berterima kasih padanya. Dia merasa tidak melakukan apa pun.

“Baiklah, sampai jumpa nanti!” kata Agate riang, melangkah pergi dengan langkah riang dan tanpa penjelasan lebih lanjut.

“Ya ampun, dia benar-benar menyebalkan… Kurasa aku harus kembali ke sana.”

Nick memutuskan untuk berlari lagi. Ia mengendurkan sedikit pergelangan kaki dan lututnya, lalu berlari.