Duel Berkembang

Dimulai di Fishermen Adventurers Guild. Kelima Survivors berkumpul di sebuah meja untuk membahas pekerjaan.

“Saya rasa sudah saatnya kalian belajar cara melakukan pekerjaan penagihan,” Nick memulai.

“Baiklah,” jawab Karan.

“Dimengerti,” kata Zem.

“Manis sekali. Aku yakin bayarannya pasti besar,” Tiana bersorak.

“Kedengarannya membosankan!” keluh Bond.

“Pekerjaan pengumpulan biasanya meminta Anda untuk mengumpulkan tumbuhan yang hanya tumbuh di labirin. Biasanya berupa tanaman obat, tanaman beracun, dan hal-hal lain yang digunakan untuk membuat obat. Zem mungkin lebih membantu daripada saya dalam hal-hal semacam itu. Ada juga permintaan untuk bijih yang ditemukan di labirin gua, tetapi itu sangat sulit kecuali Anda seorang kurcaci yang dibesarkan di pegunungan atau seseorang yang bekerja di pertambangan. Namun, Anda mendapatkan imbalan yang besar sebagai balasannya…,” jelas Nick.

“Oh, itu sebabnya permata dari labirin begitu mahal,” kata Tiana.

“Ya, nilai permata-permata itu telah meningkat secara eksponensial. Bahkan ada petualang yang mengkhususkan diri dalam pertambangan—”

Percakapan mereka terputus ketika kendi berisi bir tumpah ke kepala Nick.

“Aku yang traktir, Nick. Silakan, minum saja. Kamu hampir terlihat seksi kalau basah kuyup seperti itu.”

“Kau tampak lebih cerah sejak terakhir kali aku melihatmu, Sobat.”

Orang yang menuangkan bir ke kepala Nick tidak lain adalah Claudine. Seorang pria bertubuh besar seperti harimau berdiri di belakangnya, mengejek Nick dengan tawa vulgar.

Karan melompat berdiri, menjatuhkan kursinya saat melakukannya. Dia mencengkeram gagang pedangnya sambil melotot ke arah mereka dengan amarah yang membara.

“Tunggu sebentar, Karan,” perintah Nick.

“Tapi—,” protesnya.

“Biar aku bicara dengan mereka. Namamu, uh…Leon, kan?” tanya Nick sambil menatap pria besar itu, yang mengangguk berlebihan sebagai jawaban.

Leon adalah seorang tigerian berkulit gelap. Ia memiliki lengan dan kaki yang tebal dan berotot, dan rambutnya berwarna hitam dan emas seperti rambut harimau. Ia tampak seperti orang yang berbahaya.

“Benar sekali. Aku Leon dari Pasukan Harimau Besi. Kudengar kau membuat Claudine kita kesulitan tadi malam,” katanya sambil tersenyum jahat. Claudine bersembunyi di belakangnya sebagai tameng dan menyeringai.

“Ya, benar. Rasanya seperti menyiksa tikus yang ketakutan. Sejujurnya, saya merasa kasihan padanya,” jawab Nick.

“Apa katamu?!” teriak Claudine.

“Oh, tenang saja. Bukankah kau berencana untuk mengambil kalung itu dan melarikan diri?” tantang Nick.

“Heh, aku yakin semua wanita tampak seperti penjahat bagi pecundang sepertimu,” ejek Leon, tidak terpengaruh. Nick menduga Claudine telah mengarang alasan untuk melindungi dirinya dari tuduhan itu. Namun, itu tidak penting sekarang. Nick tahu apa yang harus dia lakukan—bertengkar dengan Leon.

“Apakah kalian para penjahat kehilangan semua rasa hati nurani manusia semakinwaktu yang kalian habiskan bersama? Berhenti minum alkohol dan lakukan pekerjaan yang jujur ​​untuk sekali ini,” ejek Nick.

“Ha, kalau kamu mau ngajak ribut, aku mau… Kita bahas ini di luar. Perkelahian dan duel dilarang di guild. Tenang saja, ini akan jadi pertarungan satu lawan satu.” Leon menggerakkan dagunya ke arah pintu.

Nick berdiri tanpa ragu-ragu.

“Nick, jangan!” protes Karan dengan cemas.

“Aku akan baik-baik saja. Ini bukan pertengkaran pertamaku,” jawabnya sambil menepuk bahunya dengan lembut.

Gang di belakang Serikat Petualang Nelayan itu sepi. Merupakan aturan tak tertulis di antara para petualang untuk melakukan perkelahian di luar, yang secara alami membawa mereka ke tempat ini. Itu juga berarti orang-orang menghindari tempat itu kecuali mereka punya alasan untuk berada di sana agar orang lain tidak mengira mereka ingin membuat masalah.

Nick menajamkan pendengarannya untuk menangkap siapa pun yang mengintai di dekatnya, lalu mulai mengepalkan dan membuka tangannya untuk bersiap melancarkan pukulan. Leon berjalan sekitar sepuluh langkah di depan Nick dan berbalik.

“Apakah tempat ini bagus?” tanyanya. Nick mengangguk sebagai jawaban dan mengepalkan tinjunya, tetapi kemudian Leon melakukan sesuatu yang tidak terduga. “Wah, maaf sebelumnya! Kau tidak pantas mendapatkan semua itu!”

“…Hah?”

𝓮𝐧𝓾m𝓪.i𝒹

Leon membungkuk meminta maaf. Nick menatapnya, tercengang oleh perubahan sikapnya yang tiba-tiba.

“Sejujurnya, aku meremehkanmu. Claudine bilang kau hanya seorang pengecut, tapi kau cepat bangkit setelah dia meninggalkanmu. Kau membentuk kelompok yang bagus. Mengumpulkan orang dan memimpin mereka bukanlah hal yang mudah.”

“…Oke.”

“Aku berterima kasih padamu karena telah menempatkan Claudine pada tempatnya. Gadis itu licik sekali. Jika aku mengalihkan pandanganku darinya sebentar, dia akan mencoba mengkhianatiku.”

“…Hah?”

Leon menghampiri Nick dengan ramah, seolah-olah dia tidak pernah marah sama sekali, lalu menepuk bahu Nick pelan.

“Saya punya usul,” kata si harimau.

“Usul?”

“Aku akan memberikan Claudine padamu. Dia milikmu sepenuhnya.”

“Apa maksudnya?” tanya Nick, tidak yakin dengan maksud Leon.

“Dia gadis yang baik, tapi dia juga bisa menjadi wanita jalang, kalau kau tahu maksudku. Dia lebih banyak merepotkan daripada berharga. Aku tidak tahan bekerja atau bergaul dengannya dalam waktu yang lama. Dan jujur ​​saja, menjadi pengawalnya sangat melelahkan.”

“…”

“Dia telah menipu banyak orang, yang berarti semakin banyak orang yang membencinya. Saya yakin Anda termasuk di antara mereka. Kemitraan kami telah berhasil, tetapi sudah berakhir. Saya berpikir untuk menyerah dan menyerahkannya kepada salah satu mantan korbannya.”

“Oh, begitu. Kau ingin menjualnya padaku.”

“Saya akan memberikan semua bantuan yang Anda inginkan jika Anda menuliskannya bahwa Anda tidak akan menuntut saya. Tawaran yang menggiurkan, bukan?”

“…Di dunia mana kau pikir aku akan menerima itu? Apakah aku terlihat seperti tipe orang yang akan terlibat dalam perdagangan budak? Ditambah lagi, jika seorang penjahat sepertimu bahkan tidak bisa menanganinya, aku tidak akan menerimanya.”

“Kau bisa menjualnya ke rumah bordil begitu kau sudah muak dengannya. Juga…”

“Apa sekarang?”

“Aku melihatmu bekerja dengan gadis naga itu, wanita yang berpenampilan aristokrat, dan pendeta yang naif itu. Aku tahu persis apa yang sedang kau lakukan, dasar anjing licik,” kata Leon sambil menyeringai.

“Apa maksudmu?” tanya Nick.

“Gadis naga itu disebut ‘Survivor’ karena dia benar-benaridiot dan tertipu, kan? Dan dua lainnya adalah orang luar yang tidak mengenal kota ini. Kau sama jahatnya denganku.”

“Saya tidak mengerti.”

Leon menyeringai dan mengangkat bahu. “Kau tidak perlu berpura-pura bodoh padaku. Kau menipu mereka untuk mendapatkan keuntungan seperti yang kulakukan pada korban-korban kami, Claudine. Aku tahu bagaimana perasaanmu. Tidak mungkin kau mau menolong orang lain karena kebaikan hatimu setelah Claudine mempermainkanmu seperti orang bodoh.”

“Oh, begitu ya… Ha-ha-ha…” Kebingungan menghilang dari wajah Nick. Ia menunduk, lalu tertawa terbahak-bahak, kejang-kejang sampai ia harus memegangi kedua sisi tubuhnya.

Nick telah diajari untuk tidak membiarkan siapa pun melihat matamu saat kamu berpura-pura tertawa. Itu adalah sesuatu yang dia pelajari dari mendiang ayahnya, bukan dari Argus, mentornya. Matamu langsung mengkhianatimu.

Tidaklah aneh untuk menundukkan pandangan pada saat ini, tetapi jika itu bukan pilihan, Anda juga dapat menyembunyikan mata dengan tangan atau bertepuk tangan secara berlebihan. Ayah Nick percaya ada saatnya Anda perlu meyakinkan lawan bahwa Anda tidak berbahaya bagi mereka. Ia baik kepada keluarganya dan memiliki keberanian untuk menghunus pedang saat dibutuhkan, tetapi ia bisa sangat licik dalam pekerjaannya sebagai pedagang kaki lima.

Nick merasakan sedikit nostalgia terhadap hari-hari itu dan terbakar amarah yang ditujukan kepada Leon.

“Ah-ha-ha! Rasanya menyenangkan, kan?!” kata Leon, ikut tertawa.

“Ah-ha-ha! Wah, perutku sakit sekali… Ha-ha…,” Nick terkekeh.

“Jadi, Nicky-poo. Biarkan aku masuk ke— aduh! ”

Nick menyela Leon di tengah kalimat dengan pukulan ke rahang, membuatnya terpental ke dinding gang belakang.

“Katakan sekali lagi, dasar brengsek!” teriak Nick.

“Dasar bajingan… Begitukah caramu membalas perbuatan orang lain?”kebaikan?!” gerutu Leon, terhuyung berdiri. Darah menetes dari bibirnya.

“Kau sebut itu kebaikan? Tidak mungkin kau mengatakan yang sebenarnya tentang menjual Claudine kepadaku. Kau hanya mencoba menipuku lagi karena aku terlihat seperti aku baik-baik saja. Aku bisa melihat dengan jelas dirimu, dasar orang tolol,” tuduh Nick.

“Heh, hanya orang lemah yang terus-menerus takut ditipu. Kau sama pengecutnya dengan kau yang pendek.”

“Apa kau benar-benar berpikir aku akan mempercayaimu? Bahkan jika tawaranmu itu nyata, meninjumu terasa jauh lebih baik. Lagipula, apa kau benar-benar seorang tigerian? Dragonian jauh lebih kuat.”

𝓮𝐧𝓾m𝓪.i𝒹

Mata Leon penuh dengan kebencian. Dia menghunus pedang di punggungnya dan menyerang Nick tanpa suara, memasuki jarak serang dengan kecepatan yang mengejutkan. Dia jelas berniat membunuhnya.

“Hah?!”

Nick sudah siap. Ia mengayunkan belatinya untuk menghadapi pedang lengkung itu, mengejutkan Leon saat bunyi dentingan baja bergema di gang itu.

“Cih, darimana kau dapat refleks yang setara dengan manusia binatang… Menyerah saja dan mati saja!” teriak Leon.

“Jangan berpikir kau bisa dengan mudah mengalahkanku satu lawan satu,” jawab Nick.

“Diam! Kau hanya bocah menyedihkan yang dikeluarkan dari pestanya!”

Nick menendang bagian dalam kaki Leon tetapi sekali lagi mendengar bunyi logam beradu dengan logam.

“Sial, ada sesuatu di balik pakaianmu,” umpat Nick.

“Kau yang berhak bicara! A-apa itu di kakimu?!” teriak Leon.

Nick merasakan logam akibat tendangan itu. Dia tidak mengira itu rantai besi; Leon melindungi kakinya dengan semacam baju besi. Mereka berdua jelas orang yang sangat berhati-hati.

Mereka bergerak sepuluh langkah terpisah lagi.

“Ha!” Kali ini Nick bergerak lebih dulu, menyerang cukup rendah hingga lengannya hampir menyentuh tanah.

“Sialan!” Leon mengumpat, mundur selangkah setelah memutuskan bahwa dia tidak bisa menangkis belati itu. Namun, alih-alih mengayunkannya, Nick malah melingkarkan dirinya di tubuh bagian bawah Leon seperti ular. “Apa yang kau lakukan?!”

Sebelum Leon menyadari apa yang terjadi, Nick telah menyarungkan belatinya untuk menggunakan kedua tangannya. Ia menjatuhkan Leon ke tanah dan menggunakan lututnya untuk menahan tangan kanan tigerian itu, yang memegang pedang pendek.

“Maaf, aku cukup jago bergulat,” kata Nick.

“…Heh, kita lihat saja nanti,” Leon menanggapi dengan seringai aneh. Nick punya firasat buruk.

“Ledakan Angin!”

“Aduh!”

Hembusan angin kencang bertiup ke punggung Nick. Ia menunduk ke samping untuk menghindarinya, tetapi angin kencang itu tetap menyerempetnya. Karena kehilangan keseimbangan, Nick mundur untuk menjaga jarak antara dirinya dan Leon.

“Hampir saja. Tidak menyangka dia akan mendorongmu seperti itu.”

“Waktunya tepat, Begg.”

Pria yang menyerang Nick dari belakang tampaknya seorang penyihir. Nick samar-samar mengingatnya. Dia adalah pria lain yang ada di sana saat Claudine meninggalkannya.

“Dasar bajingan penipu… Apa yang terjadi dengan pertarungan satu lawan satu ini?!” teriak Nick. Ia benar-benar lengah. Ia pikir ia waspada dengan keadaan sekitar, tetapi ia tetap tidak menyadari kedatangan sekutu Leon. Rasa dingin menjalar di punggungnya.

“Ha, kau seharusnya tidak membiarkan dirimu disergap, dasar bodoh,” jawab Begg, tetapi terputus ketika ada jari yang melilit lehernya.

“Apa maksudnya disergap?”

“Gack…”

Karan menyelinap di belakangnya, matanya menyala karena marah. Dia dengan mudah mengangkat penyihir itu dari tanah.

“Karan! Terima kasih!” kata Nick.

“Aku mencoba memperingatkanmu, Nick…” Dia mendesah.

Ini belum berakhir. Sang penyihir sudah pucat pasi, tetapi Leon jelas masih ingin bertarung. Nick punya firasat buruk bahwa jika ini terus berlanjut, salah satu dari mereka akan mati.

“Berhenti di situ, dasar bodoh!”

Teriakan marah seorang wanita tua membuat semua orang berhenti.

“V-Vilma?! Apa yang kau lakukan di sini?!” seru Nick.

Mereka semua menoleh ke arah teriakan itu dan melihat Vilma mengenakan kemeja putih sederhana dan rok abu-abu tua. Dia adalah anggota manajemen Adventurers Guild dan petualang pensiunan berpangkat tinggi. Dia mungkin sudah tidak aktif lagi, tetapi dia masih lebih baik dari petualang menengah mana pun. Tidak ada seorang pun di Fishermen Adventurers Guild yang cukup nekat untuk menentangnya.

“Jangan berikan itu padaku! Kau tahu betul apa yang kau lakukan!” teriaknya balik.

“Aduh.”

𝓮𝐧𝓾m𝓪.i𝒹

Vilma melemparkan pulpen ke arah Nick, tepat mengenai dahinya. Nick memilih untuk tidak menghindarinya agar suasana hatinya tidak semakin buruk.

“Apa kau benar-benar menerima pukulan itu hanya untuk menghindari membuatku semakin kesal? Anak-anak zaman sekarang…”

“Lalu, apa yang seharusnya aku lakukan?!”

“Mundur, tentu saja.”

“…Baiklah. Maaf.” Nick dengan enggan membungkuk meminta maaf dan melonggarkan kewaspadaannya.

“Itu Leon, kan? Kau juga. Dan Karan, biarkan si tolol itu pergi,” perintah Vilma.

“…Cih.”

Leon menatap tajam ke arah Vilma, tetapi Vilma dengan patuh menyarungkan pedangnya. Nick dan Leon sama-sama tahu bahwa hal ini tidak layak untuk dijadikan musuh oleh guild. Karan melepaskan cengkramannya pada leher Begg dengan ekspresitidak tertarik, dan Begg berlari ke arah Leon, terbatuk karena cekikannya.

“…Jadi apa yang akan kamu lakukan?” tanya Vilma.

“Hah? Kupikir kau datang untuk menghentikan kami,” kata Nick.

“Aku datang untuk menghentikan kalian saling membunuh. Aku akan mengizinkan kalian melanjutkan pertarungan jika kalian menetapkan aturan yang jelas, seperti melarang senjata.”

Leon menyeringai jahat. “Ya, lebih tepatnya begitu. Duel dengan aturan yang ditetapkan kedengarannya jauh lebih menyenangkan daripada ini. Bagaimana menurutmu jika melakukannya dengan cara Nelayan?”

“Jalan Nelayan? Apa maksudnya?” tanya Nick.

“Oh, kau belum pernah melakukannya sebelumnya, Nicky-poo? Aku akan mengajarimu,” kata Leon, masih menyeringai. Nick melotot padanya, tetapi si harimau itu melanjutkan tanpa peduli, “Itu namanya matematika tanpa jari.”

Setelah mendengar kata-kata itu, keheningan menyelimuti gang itu. Setelah beberapa saat, Nick berbicara dengan ekspresi bingung di wajahnya. “Apa-apaan ini? Apa kau sedang bercanda?”

“Itu nyata, sumpah!” teriak Leon dengan marah.

Nick, Leon, dan para Korban lainnya serta Pasukan Macan Besi diburu ke sebuah ruangan di dalam serikat. Kemarahan tampak di wajah mereka semua. Nick memberi tahu anggota kelompoknya tentang operasi Claudine dan Leon yang tidak menyenangkan, yang membuat mereka sepenuhnya mendukung duel tersebut.

Leon dan Claudine sangat marah terhadap Nick. Claudine melotot ke arahnya dengan nada mencela; sulit dipercaya bahwa dia pernah berencana mengkhianati pemimpinnya. Begg, anggota terakhir Pasukan Macan Besi, hanya duduk di sana sambil bersiul sendiri, yang hanya menambah suasana yang tidak menyenangkan.

“Akan kujelaskan aturannya. Kurasa tidak ada di antara kalian yang tahu cara kerjanya, kan?” tanya Vilma sambil menatap para Korban.

“Tidak tahu. Apakah ini benar-benar terkenal?” jawab Nick, dan Vilma mengangguk dengan serius.

“Banyak petualang yang berotot tapi tidak punya otak. Adu tinju mungkin cara termudah bagi orang-orang tolol itu untuk menyelesaikan pertikaian, tetapi serikat tidak bisa membiarkan anggotanya saling melempar pukulan untuk menyelesaikan semuanya. Itu akan menjadi kekacauan total. Untuk mencegahnya, pertarungan jenis lain pun dirancang. Itu disebut matematika tanpa sarung tangan.”

“…Apakah duel ini diputuskan dengan pertarungan dan matematika? Apakah kamu yakin ini bukan lelucon?”

“Apa kau benar-benar tidak pernah mendengarnya? Oh benar, kau tidak pernah pergi ke kelas di guild,” komentar Vilma.

“Kelas? …Oh, itu,” kata Nick.

Adventurers Guild mengadakan kelas menulis, matematika, dan kelas-kelas lain untuk memberikan pendidikan dasar bagi para anggota yang tidak pernah memiliki kesempatan untuk mengenyam pendidikan di sekolah dasar. Nick telah mengenyam pendidikan sebagai anak pedagang asongan sebelum ia bergabung dengan guild, jadi ia tidak membutuhkannya.

“Serikat itu mengalami kesulitan meyakinkan banyak orang bodoh yang tidak berpendidikan untuk datang ke kelas, jadi cabang ini memutuskan untuk menawarkan hadiah kecil bagi siapa pun yang datang,” kata Vilma.

“Dan apa itu?” tanya Nick.

“Setiap petualang yang berhasil menjawab soal matematika dengan benar akan mendapatkan hak istimewa untuk meninju guru.”

𝓮𝐧𝓾m𝓪.i𝒹

“Astaga… Apakah ada guru yang meninggal?”

“Kami tidak mengizinkan siapa pun mengajari orang yang bisa terbunuh oleh pukulan dari petualang tingkat menengah yang bekerja di sini,” jawab Vilma sambil tersenyum seolah menganggap pertanyaannya lucu. Banyak karyawan serikat yang merupakan mantan petualang tingkat lanjut, termasuk dirinya. Mereka pasti bisa menerima satu atau dua pukulan dari petualang yang sering mengunjungi Fishermen.

“Dan dari situlah matematika sederhana itu berasal?”

“Ya. Para petualang memutuskan untuk meniru aturan tersebut dan menggunakannya untuk duel. Apakah kamu yakin ini bukan lelucon?”

“Saya sama sekali tidak mengerti adat ini… Ngomong-ngomong, bisakah Anda menjelaskan aturannya lebih rinci?”

“Pertama, masing-masing pihak memutuskan siapa yang akan menjadi lawan mereka.petinju. Merupakan praktik standar untuk memilih orang-orang yang memulai konflik sejak awal. Selanjutnya—”

“Kami mengadakan undian untuk menentukan anggota kelompok mana yang mengerjakan tes matematika, dan mereka saling bersaing untuk mendapatkan skor tertinggi. Orang dengan skor terendah akan membuat petinju kelompoknya menerima satu pukulan tanpa menghindar. Benarkah?” Leon mengakhiri untuk Vilma sambil menyeringai.

Wanita tua itu mengangguk. “Ya, benar.”

“Wah, tunggu dulu. Kita harus memilih siapa yang mengerjakan tes matematika,” protes Nick.

“Para petualang bisa saja menebus kesalahan anggota yang lemah, tetapi orang tersebut mungkin tidak dapat membantu jika anggota kelompoknya melakukan kesalahan. Dan kesalahan satu orang berpotensi menyebabkan kematian seluruh kelompok. Kami memutuskan peserta ujian dengan undian untuk meniru hal itu,” jelas Vilma.

“…Saya tidak ingin mengatakan ini, tetapi apakah ada hal lain yang bisa kita lakukan? Semua ini tampak konyol,” kata Nick.

“Matematika tanpa perhitungan itu serius! Kebanyakan petualang adalah orang bodoh yang ceroboh! Kita perlu melatih otak kita!” teriak Leon.

“Aku mengerti, tapi apa hubungannya dengan kita?” tanya Nick bingung.

Leon terkekeh. “Heh, jadi takut?”

“Permisi?”

“Saya akui, saya juga menganggap itu tradisi yang bodoh. Tapi saya senang melakukannya—Anda tahu kenapa? Itu akan membuat memukul tikus kecil licin seperti Anda menjadi hal yang mudah.”

“Pasti susah jadi harimau yang tidak bisa berburu,” sindir Nick menanggapi ancaman itu.

Tepat saat mereka berdua tampak akan berkelahi, kepulan asap memasuki pandangan mereka, diikuti oleh sepasang bibir yang memikat.

“Fiuh…” Tiana menghela napas.

“T-Tiana, kenapa kamu merokok?” tanya Nick gugup.

“Kenapa? Alasannya sederhana,” jawabnya. Tiana biasanya tidak merokok di sekitar pesta. Dia hanya melakukannya di kamarnya, di arena pacuan kuda, atau di kasino. Matanya memancarkan amarah yang mematikan, mengingatkannya pada saat pesta pertama kali mempertemukannya. “Aku berusaha untuk tidak mengirim bajingan-bajingan di depanku ini ke neraka.”

Dia mengembuskan asap ke arah Leon dan anggota kelompoknya sebagai ancaman yang nyata. Leon gemetar karena marah, urat-urat di dahinya menonjol.

“…Kau punya keberanian, gadis. Kau jelas peduli pada teman-temanmu,” katanya.

𝓮𝐧𝓾m𝓪.i𝒹

“Aku benci orang sepertimu. Aku harap kau mati saja. Aku merasa seperti kehilangan sel otak hanya dengan mendengarkanmu… Oh, bolehkah aku meminjam asbak?”

Tiana meletakkan kakinya di atas meja dan menyilangkan kakinya yang terbungkus celana ketat hitam, lalu terus menghisap pipanya. Sikap seperti gangster dari seorang gadis dengan kecantikan bak boneka memberinya pesona jahat yang membuat para lelaki di ruangan itu terdiam. Bahkan Leon yang marah pun mundur sedikit.

“Jaga sopan santunmu. Ini pertarungan pemimpinmu,” Vilma memperingatkan.

“Oh, maafkan saya,” jawab Tiana tanpa rasa bersalah sama sekali. “Pokoknya, saya mengerti logikanya. Matematika tanpa perhitungan mengharuskan sebuah tim bertarung dengan tinju dan otak mereka. Tapi apa yang akan Anda lakukan jika ronde berakhir seri?”

“Kami terus melakukannya sampai seseorang tersingkir dalam pertandingan tinju. Kami mulai dengan ronde tinju tanpa sarung tangan, lalu menahannya dan mengulanginya.”

“Itu masuk akal,” kata Nick sambil mengangguk.

Tiana belum selesai bicara. “Ngomong-ngomong, kita bertaruh sesuatu dalam duel ini, kan? Pasti ada yang lebih penting daripada sekadar permintaan maaf kepada pemenang. Kita bukan anak-anak.”

“Benar sekali,” jawab Leon dengan seringai jahat. “Nicky-poo. Kau memukulku tiba-tiba. Jika aku menang, kau harus membayar ganti rugi lima ratus ribu dina.”

“Kau memprovokasiku dengan omong kosongmu,” bentak Nick.

“Heh, katakan apa pun yang kau mau. Aku tidak akan menuruti perintah itu. Apa perintahmu?” tanya Leon. Nick mulai berpikir, dan Tiana menyela.

“Kembalikan semua yang kau curi,” katanya.

“Maaf?” jawab Leon.

“Kau mendengarku. Semua yang kau curi dari Nick dan semua korbanmu yang lain. Kau pasti menyembunyikannya di suatu tempat. Maksudku, kau harus mengembalikan semuanya.”

Ada kegelapan di mata Tiana. Matanya mengandung semangat dendam seseorang yang tahu betapa menyakitkannya kehilangan sesuatu yang penting dan muak dengan ketidakadilan dan ketidakadilan di dunia.

“Ini pertarungan Nick, Tiana. Dia harus memutuskan—,” Zem menegurnya, tetapi Nick memotongnya.

“Tidak, aku suka. Aku akan mengikuti saran Tiana,” katanya.

“Kamu yakin?” tanya Tiana.

“Ya. Kau membaca pikiranku. Satu-satunya permintaanku adalah kau mengembalikan semuanya, Leon.”

“…Baiklah. Ketentuannya sudah ditetapkan,” Leon setuju.

Vilma menoleh ke arah Nick. “Bagaimana menurutmu, Nick? Apakah kau menerima duel ini?”

Nick tidak yakin. Ia sudah kembali tenang, berkat kata-kata Tiana. Leon-lah yang mengusulkan duel ini. Ia tidak akan melakukan itu jika ia tidak yakin mereka bisa menang. Ia jelas familier dengan format ini.

“Hei, Tiana…,” Nick mulai bicara, bermaksud menenangkan semua orang, tetapi Tiana terlihat keras kepala. Dia tidak mau mendengarkan Nick.

“…Nick,” kata Tiana.

“Apa?” jawab Nick.

“Kita akan menang,” Tiana bersikeras.

“Ya,” Karan setuju.

“Mari kita tunjukkan pada mereka kita ini terbuat dari apa,” imbuh Zem.

Semua anggota kelompoknya terdengar bertekad—mereka ingin membuktikan bahwa mereka bukan orang lemah yang akan membiarkan orang tak berguna seperti Leon menginjak-injak mereka. Mereka disebut Korban karena suatu alasan. Tetap ulet dan bangkit dari segala jenis jebakan dengan mempertaruhkan nyawa adalah hal yang mereka lakukan.

“Baiklah. Ayo kita lakukan.”

“Nick dan Leon akan menangani adu tinju. Kalian berdua akan mengikuti ujian tertulis,” kata Vilma sambil melihat ke arah dua wanita yang diundi.

“Haah, terserahlah. Aku akan melakukan tes bodohmu.” Claudine mendesah, mengangkat bahu. Sikap acuhnya terlihat dari tatapan mengejek di matanya—dia jelas percaya kemenangannya sudah pasti. “Tapi aku sudah merasa bersalah karena harus menghadapi naga bodoh ini.”

“…Hmph,” gerutu Karan. Dia telah terpilih dalam undian.

“Tidakkah kau lebih suka menghadapiku?! Apa kau akan mengabaikan tantanganku begitu saja?!” Tiana berteriak marah, tetapi Claudine hanya menyeringai.

“Ah-ha-ha, tidak ada gunanya mengeluh tentang hasil lotere, dasar bodoh,” katanya dengan nada mengejek.

“Apakah kamu berbicara seperti itu kepada orang lain karena otakmu yang seukuran kacang polong?” balas Karan.

Wajah Claudine berubah marah. “…Kulihat kau bisa melontarkan hinaan, setidaknya.”

“Duelnya seminggu dari sekarang. Kita akan persiapkan ring di atap guild. Pastikan kamu sudah siap,” kata Vilma.

“Ya, ya,” jawab Claudine.

“Mengerti,” kata Karan.

Semangat bersaing yang kuat dari kedua wanita itu membara.

“Apakah benar-benar tidak ada tempat lain untuk mengadakan pertemuan selain apartemenku?”

Kelima Korban berkumpul di apartemen Tiana. Nick menoleh ke arah Tiana yang mengeluh dan menundukkan kepalanya.

“Saya minta maaf atas hal ini,” katanya.

“Hah? Oh, aku tidak menyalahkanmu. Aku sudah membereskannya, jadi ini bukan masalah besar,” jawab Tiana, gugup melihat Nick berlutut dan membungkuk padanya.

𝓮𝐧𝓾m𝓪.i𝒹

“Tidak, aku tidak membicarakan hal itu. Aku minta maaf karena memulai duel.”

“Oh, begitu. Aku tidak keberatan.”

“Tapi aku menyeret kalian ke dalam pertengkaran pribadi…”

“Dengar baik-baik, Nick,” kata Tiana seolah berbicara kepada anak kecil. “Aku tidak tahu siapa kucing rumahan bodoh itu, tetapi jika pemimpinku adalah tipe orang yang tidak bisa melawan penipu, aku akan meninggalkan partai ini.”

“Tetapi…”

“Sekarang setelah kupikir-pikir, mengapa dia belum ditangkap? Serikat itu tahu kejahatannya. Vilma bisa menjadi saksi.”

“Kadang serikat tidak mempedulikan detail-detail kecil… Selain itu, Anda harus pergi ke Sun Knights untuk menuntut seseorang atas penipuan, bukan serikat.”

“The Sun Knights?” ulang Tiana sebagai pertanyaan.

“Mereka adalah ordo kesatria yang melindungi kedamaian di Kota Labirin. Mereka berada di bawah pengawasan langsung penguasa wilayah ini.”

“Jadi, kau tidak akan melaporkannya kepada mereka?”

“…Menurutku itu akan berhasil,” kata Nick.

Dia meletakkan tangan di dagunya dan berpikir. Jika dia melaporkan Leon bersama dengan anak laki-laki dari kafe yang telah ditipu Claudine, Sun Knights mungkin akan mengambil tindakan. Ada kemungkinan mereka sudah mulai menyelidikinya. Menemukan lebih banyak korbannya mungkin akan memberi mereka peluang keberhasilan yang lebih tinggi. Namun, dia punya kekhawatiran.

“Masalahnya, saya tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan. Mereka bisabahkan memerintahkanku untuk bekerja sama dalam penyelidikan, sehingga mengurangi waktu kerjaku. Itulah sebabnya para petualang lebih suka menyelesaikan masalah dengan perkelahian daripada melibatkan Sun Knights… Vilma mungkin hanya berpikir itu akan memperpanjang masalah tanpa perlu.”

Duel memiliki kekuatan hukum yang mengikat di Kerajaan Suci Dineez. Setiap perjanjian yang melibatkan kegiatan ilegal seperti perbudakan dianggap tidak sah, tetapi selama ketentuannya sah, apa pun diperbolehkan. Bahkan banyak yang menganggap ketentuan duel sebagai kontrak suci dan melihat partisipasi dalam duel sebagai pertunjukan keberanian. Orang-orang seperti petualang yang merasa perlu membuktikan kekuatan mereka cenderung memulai banyak duel.

“Setidaknya dia bisa menanyakan keseluruhan ceritanya,” kata Tiana.

“Mungkin dia akan melakukannya kalau saja aku tidak terbawa suasana dan menghunus belatiku ke sana… Sekarang sepertinya kita berdua yang harus disalahkan,” jawab Nick.

“Oh, itu sebabnya dia ingin kamu menyelesaikannya dengan duel.”

“Kurasa aku akan menjelaskan situasinya kepada guild sekali lagi untuk saat ini. Mungkin ada petualang lain yang menjadi korban Leon. Namun, sebaiknya kita tunda dulu rencana untuk menemui Sun Knights.”

“Mengapa?”

“Ada kemungkinan besar mereka akan turun tangan dan membatalkan duel. Kita akan melakukannya setelah aku menghajarnya.”

Tiana dan yang lainnya tersenyum gembira mendengar kata-kata Nick.

“Jika kamu harus melakukan ini, lebih baik kamu menang. Lupakan itu—kamu akan menang,” kata Tiana.

“Ya! Kita akan membuat mereka membayar karena telah memperlakukan kita dengan enteng!” seru Karan.

“Mari kita beri mereka pelajaran yang sangat dibutuhkan,” imbuh Zem.

𝓮𝐧𝓾m𝓪.i𝒹

“Saya—saya menghargai dukungannya, tetapi saya belum memberi tahu kalian apa pun. Saya hanya ingin memberi tahu kalian. Apakah hanya saya, atau kalian tidak terkejut sama sekali dengan ini?” tanya Nick.

“Oh, Bond sudah cerita padaku tentang kejadian yang kau alami dengan wanita jalang itu,” jawab Tiana.

“Itu tidak menjelaskan seberapa cepatnya kau menghentikan pertengkaranku.”

“Oh, itu…” Tiana melihat ke arah Bond.

“Saya mendengar semuanya,” jelasnya.

“Apa maksudmu? Kau tidak ada di gang itu,” jawab Nick.

“Tidak, aku tidak melakukannya.”

“Lalu bagaimana…?” Nick terdiam. “Kau menggunakan kemampuanmu lagi, bukan? Itu tidak adil!”

“Terlalu!” gerutu Bond. “Sudah kubilang aku punya mata dan telinga yang tajam.”

“Jadi, Anda mendengar semua yang kami katakan di sana.”

“Jangan menegurku karena menguping. Kau sendirian dengan penjahat berbahaya. Karan hampir menangis.”

“Hei! Aku tidak menangis!” teriak Karan.

“Oh. Uh…,” Nick mulai bicara, tampak bimbang.

Bond menyeringai. “Ada apa?”

“Maaf karena membentakmu. Dan terima kasih sudah menyelamatkanku.”

“Wah, itu bukan apa-apa.” Bond bersandar dengan angkuh di kursinya.

“Jadi, apakah kalian berhasil mendapatkan Vilma?” tanya Nick.

“Tidak, kami tidak melakukannya. Dia sudah dalam perjalanan saat aku merasakan perkelahian di gang itu,” jawab Bond.

“Benarkah? Pasti ada yang melihatku. Atau mungkin…”

Nick mulai berpikir.

Tiana menatapnya dengan heran. “Jangan bilang kalau karyawan serikat dan Pasukan Harimau Besi bekerja sama?” tanyanya sambil meringis.

“Tidak, menurutku tidak. Tidak ada seorang pun di Pasukan Macan Besi yang merupakan orang penting—mereka hanya kelompok petualang biasa. Ditambah lagi, jika mereka memiliki pengaruh untuk bekerja sama dengan karyawan serikat, mereka tidak perlu bekerja sebagai petualang.”

“Kurasa begitu.”

“Pokoknya, kita harus bersiap. Maaf, tapi kita harus menunda petualangan minggu depan.”

“Oke!” seru Karan.

“Mengerti,” kata Tiana.

“Dimengerti,” jawab Zem.

“Saya rasa kita harus melakukannya,” kata Bond.

Mereka semua setuju tanpa argumen.

“Karan dan aku akan berlatih untuk duel. Karan,” Nick memulai, sambil melihat ke arah naga itu.

“Hmm?”

𝓮𝐧𝓾m𝓪.i𝒹

“Aku ingin kau menghafal semua yang kami ajarkan padamu. Zem dan Tiana akan membantu, tetapi karena namamu sudah ditentukan, kau sekarang menjadi bagian dari ini. Mengerti?”

“…Y-ya.”

Karan berusaha sebisa mungkin untuk tidak takut dengan tatapan berbahaya di mata Nick.