Perbaikan Kehidupan

Misi pertama Bond membuat para Survivors bersemangat menghadapi masa depan, namun tidak butuh waktu lama bagi sebuah masalah untuk muncul.

“Nick…,” kata Tiana sambil duduk di tempat tidur Nick dan menatapnya tajam.

“Ada apa?” jawab Nick membela diri.

“Aku tidak bisa menyangkal bahwa kamu memiliki jiwa petualang.”

“Terima kasih…?” Ekspresi kritis Tiana membuatnya tidak yakin bagaimana cara menerima pujian itu.

“Namun.”

“Y-ya?”

“Ruangan ini sempit sekali.”

“Ah…”

Masalahnya adalah mereka tidak memiliki tempat yang cocok untuk mengadakan pertemuan. Karena mereka semua tinggal di apartemen sewaan atau penginapan, tidak ada dari mereka yang memiliki tempat tinggal yang dapat digunakan sebagai markas. Ini menjadi masalah karena mereka menginginkan lokasi terpencil untuk memeriksa uang di brankas dengan pembukuan. Karena tidak ada pilihan lain, mereka memutuskan untuk bertemu di kamar penginapan Nick.

Penginapan itu terletak di kota pos bernama Gerbang Selatan, yang berada di bagian selatan Kota Labirin. Kehadiran banyak orang yang berperilaku kasar seperti buruh harian dan petualang berartiDaerah itu tidak bisa disebut aman, tetapi tidak adanya penjahat yang jelas membuatnya menjadi tempat favorit banyak orang. Itu adalah tempat tinggal jika Anda bertekad untuk bekerja keras dan menabung di kota.

Nick memang serius dengan pekerjaannya, tetapi pengeluarannya sudah tak terkendali selama sebulan terakhir. Kamarnya benar-benar penuh dengan barang dagangan idola dan koleksi buku serta majalah Bond yang terus bertambah. Dia jelas telah berusaha menjaga kebersihannya—mantelnya dilipat, buku-buku ditumpuk rapi, dan tidak ada sampah di lantai—tetapi itu tidak banyak membantu karena kamarnya masih sangat sempit. Semuanya hampir membuat lututnya terbentur.

“…Aku lebih suka melakukan ini di tempat yang sedikit lebih luas,” gerutu Tiana.

“Aku pun mau, tapi ini saja yang kumiliki,” jawab Nick sambil mengalihkan pandangannya.

“Apa yang dilakukan petualang lainnya?”

“Saya berasumsi sebagian besar dari mereka berkumpul di rumah pemimpin mereka.”

“Itukah sebabnya kamu mengundang kami ke sini?”

“Kurasa begitu. Jadi, selamat datang di tempat tinggalku yang sederhana. Kau harus menghadapinya untuk saat ini,” kata Nick sambil merentangkan kedua lengannya lebar-lebar untuk memamerkan kamarnya yang kecil.

“Tidak perlu bersikap menyebalkan tentang hal itu…”

“Aku tidak keberatan menggunakan apartemenmu lagi, Tiana.”

“A-ini benar-benar kacau sekarang… Aku akan membereskannya besok. Tidak, lusa.” Kali ini giliran Tiana yang mengalihkan pandangannya.

“Aku bercanda. Aku tidak ingin terus memaksakan seperti itu… Aku harap kita bisa menyewa kamar pribadi di guild.”

𝗲𝐧uma.𝓲𝐝

“Apakah itu sulit?”

“Kita tidak bisa melakukannya dengan peringkat kita saat ini. Serikat akan memberi kita banyak hak istimewa baru begitu kita mencapai peringkat D… tetapi kita harus mengatur penggunaan ruang ini sampai saat itu.”

Zem tersenyum tegang. “Yah, tidak ada gunanya menangis.untuk bulan. Kita harus menggunakan kamar Nick untuk saat ini dan bekerja sama untuk menemukan solusi lain.”

“Ya…,” Nick setuju dengan gelisah. “Penginapan ini murah. Biaya menginap di sini hanya seribu lima ratus dina sehari. Aku akan mempertimbangkan untuk menyewa apartemen seperti milik Tiana setelah aku menabung sedikit lebih banyak.”

“Astaga…,” Tiana terkesiap, jelas terkejut.

“Ada apa?” tanya Nick membela diri.

“Aku tahu kamarnya kecil, tapi…itu sangat murah.”

“Memiliki kamar kecil memang ada keuntungannya. Tidak ada peralatan sihir yang mewah, tetapi air sumurnya gratis. Berapa biaya tempatmu?” Nick menatap teman-temannya.

Zem yang pertama bicara. “Kamar saya dua ribu dina per hari. Meskipun saya sering menginap di klub tuan rumah atau hotel cinta.”

“I-Itu gila,” kata Nick.

“Apakah kamu sanggup untuk tinggal di tempat-tempat seperti itu?” tanya Tiana.

Nick dan Tiana sama-sama merasa risih, tetapi alih-alih tersinggung, Zem menanggapi dengan bangga. “Tidak ada biaya per jam, dan banyak tempat usaha yang bersikap lunak terhadap pelanggan tetap. Saya bahkan kadang-kadang ikut sarapan dengan karyawan laki-laki.”

“H-hah…”

“Namun, saya merasa sedikit tidak nyaman saat mereka bertindak serius dan mencoba menghibur saya. Mereka selalu memperingatkan saya bahwa menjalani gaya hidup ini terlalu lama itu berbahaya dan bertanya apakah saya pernah mengalami pengalaman buruk yang membuat saya melakukannya.”

“Aku tidak tahu harus berkata apa tentang itu…,” kata Nick. Keheranannya berubah menjadi rasa hormat, tetapi sebelum mereka bisa membahas topik itu lebih dalam, dia melihat ke satu-satunya anggota kelompok yang tersisa.

“Uang saya lima ratus dina sehari,” Karan membanggakan.

“““Apa kau serius?!”””

Nick, Tiana, dan Zem tercengang. Lima ratus dina jauh di bawah harga pasar untuk sebuah kamar penginapan.

“Jelas ada sesuatu yang aneh di sana, Karan!” teriak Nick.

“Itu sebenarnya murah, lho…,” bantah Karan, bingung dengan reaksi mereka.

“Tidak ada tempat yang semurah itu ! Anda tidak bisa membeli lebih dari dua cangkir kopi dengan uang sebanyak itu… Ngomong-ngomong, di mana kopi itu?”

“Cabang Timur.”

“Begitu ya…” Nick meringis.

“Di mana East Branch?” tanya Tiana.

“Lokasinya dekat stasiun kereta dan tembok kota yang dibangun untuk mengusir monster. Itu adalah kota pos bagi orang-orang yang bekerja di daerah itu. Ya, begitulah adanya.”

“Apa maksudmu dengan ‘adalah’?”

“Pekerjaan berkurang setelah tembok selesai dibangun, dan menghilang sepenuhnya setelah stasiun kereta dipindahkan. Sekarang tempat ini menjadi daerah kumuh.”

“Ah, kukira Kota Labirin punya tempat seperti itu.” Tiana mendesah.

“Tempat ini penuh dengan petualang dan lelaki tua yang lari dari penagih utang, menjual tanaman obat yang tidak aman, dan menghisap tanaman obat yang tidak aman. Tidak banyak pencuri dan penjahat seperti di daerah kumuh lainnya, tetapi tetap saja berbahaya,” jelas Nick.

“Oh ya, aku melihat seorang lelaki tua menari telanjang di luar ruangan tempo hari,” kata Karan. Ketiga orang lainnya tercengang mendengar betapa acuhnya dia.

“Kau harus segera pindah, dasar bodoh!” teriak Nick.

“Tolong katakan padaku kalau kau bercanda. Itu bukan tempat untuk gadis muda sepertimu! Kau sebaiknya mencari penginapan di sekitar sini, setidaknya!” Tiana menegur.

“Bukan tugasku untuk mengomentari keputusan hidupmu, Karan, tapi menurutku kau harus lebih mementingkan keselamatanmu sendiri…,” saran Zem.

Karan meringkuk ketakutan menghadapi ketidaksetujuan mereka, namun dia tetap bersikap defensif. “T-tapi harganya bagus! Lagipula aku lebih kuat dari orang-orang tua itu!”

“Bukan itu masalahnya!” teriak Nick.

“K-kita tidak seharusnya mencampuri kehidupan pribadi masing-masing, ingat?”

“Itu benar, tetapi kami hanya khawatir tentang keselamatanmu… Meskipun jelas kita tidak sependapat tentang ini. Mari kita putuskan dengan suara mayoritas. Semua yang mendukung Karan pindah ke lokasi yang lebih baik, angkat tangan,” kata Nick.

“Saya setuju,” jawab Tiana.

“Sama seperti aku,” kata Zem selanjutnya.

𝗲𝐧uma.𝓲𝐝

“I-Itu tidak adil!” bantah Karan.

Bond mengangkat bahu sambil melihat mereka berempat saling berteriak. “Haruskah kalian selalu membuat keributan seperti itu? Aku juga tidak puas dengan kondisi tempat tinggalku. Nick dan aku tinggal di kamar yang sama, jadi jika kami membagi sewa di antara kami, kami akan menghabiskan kurang dari seribu dina masing-masing. Tentunya kami sudah mampu untuk pindah,” gumamnya, terdengar kesal.

“Kamu akan memiliki lebih banyak ruang di ruangan ini jika kamu berubah kembali menjadi pedang,” kata Tiana.

“Hei, itu diskriminasi! Jangan perlakukan aku sebagai manusia yang lebih rendah,” jawab Bond, tersinggung.

“Baiklah, baiklah. Maaf.”

“Kamu diampuni.”

Bond mengangguk, tampak puas, dan Nick meninggikan suaranya. “Ngomong-ngomong! Maukah kau pindah, Karan?”

“Tapi…,” protes Karan.

“Kami telah mempercayakan brankas itu kepadamu. Apakah kamu memikirkan keamanannya?”

“Aku tidur sambil memeluknya.”

“…Seperti seekor naga yang menjaga harta karun,” gumam Nick.

“Mereka berkata, ‘Jangan pernah menyentuh harta karun naga,’” gumam Zem.

Naga liar memiliki kecenderungan untuk mengumpulkan benda-benda berkilau seperti emas dan permata dan menyimpannya di sarang mereka. Naga tidakMonster dan sarang mereka bukanlah labirin, jadi tidak disarankan untuk memasukinya. Bahkan ada hukuman jika melakukannya. Meskipun demikian, tidak jarang petualang bodoh menyelinap ke sarang naga untuk mencari harta karun dan dimakan. Bahaya itu telah melahirkan pepatah peringatan: “Jangan pernah menyentuh harta karun naga.”

“Itu bagus, tetapi satu-satunya hal yang Anda lindungi dengan cara itu adalah brankas. Bagaimana dengan uang dan barang-barang Anda sendiri? Tidakkah Anda ingin memastikan bahwa Anda dapat menyimpannya dengan aman?” tanya Nick.

“Uh…” Karan tidak bisa membantah. Akhirnya dia menyerah.

Alasan Karan enggan meninggalkan penginapan murahnya adalah karena ia ingin menabung untuk membeli pakaian bagus yang akan membuatnya bisa masuk ke restoran dengan aturan berpakaian. Atau lebih tepatnya, itulah yang ia ingin mereka percayai; alasan sebenarnya adalah agar ia bisa menghabiskan uang sebanyak mungkin untuk memuaskan seleranya yang tidak seperti wanita. Namun, ketika Nick dan yang lainnya bersikeras bahwa pakaian bagus apa pun yang dibelinya akan dicuri, dan jika tidak, pakaian itu akan dimakan serangga, ia akhirnya yakin untuk pindah. Nick, Tiana, dan Zem bergegas menghitung inventaris barang habis pakai mereka dan memeriksa buku besar sehingga mereka bisa menyelesaikannya sebelum Karan berubah pikiran dan, setelah itu, membantu kepindahannya hari itu.

“Haah… Haah… Sudah saatnya kita pergi,” Zem terengah-engah.

“Aku kehabisan tenaga… Berusahalah sebisa mungkin untuk menjauh dari area berbahaya, oke, Karan?” Tiana memperingatkan.

Mereka berdua kelelahan setelah seharian bekerja sebagai kurir cepat Karan, dan mereka pergi sebelum sempat mengatur napas. Mereka memindahkan Karan ke penginapan yang sama tempat Nick menginap. Itu tampaknya hal yang paling mudah dilakukan, dan Karan tidak keberatan.

“Mereka berdua terlalu khawatir.” Karan menggembungkan pipinya karena tidak senang.

“Jangan katakan itu. Mereka hanya membantumu. Pokoknya, jangan kembali ke East Branch,” Nick memperingatkan.

“Baiklah… Aku tidak melihat ada pemabuk di sini,” Karan berkomentar, terdengar terkejut.

“Tentu saja tidak… Yah, mereka akan muncul sesekali, tetapi mereka selalu diusir oleh pemilik atau tamu lainnya. Tempat ini tidak menoleransi minum berlebihan. Ada beberapa aturan lain untuk tinggal di sini seperti menunggu giliran untuk menggunakan air sumur dan bersikap tenang di malam hari, tetapi aturan-aturan itu tidak terlalu sulit untuk diikuti,” jelas Nick.

“Oke.”

“Dan seperti yang saya katakan sebelumnya, biaya hariannya adalah seribu lima ratus dina.”

“Oke…” Dia terdengar kurang bersemangat dengan hal itu.

“Kita menghasilkan banyak uang. Kau bisa mengatasinya. Begitu juga, Bond.”

“Apa itu?”

“Jika menggunakan tubuh manusiamu tidak terlalu merepotkan, tolong jagalah tubuhmu semampumu. Orang-orang akan menganggapnya aneh jika kau terus menghilang dan muncul kembali. Aku tidak ingin serikat curiga.”

“Jika kau bersikeras,” jawab Bond.

Penginapan tempat mereka menginap adalah bangunan kayu tua yang sudah usang dengan cat yang mengelupas di pintu masuknya. Meskipun begitu, itu tetap merupakan kemajuan besar bagi Karan.

“Tempat ini cukup murah untuk kualitasnya. Mereka hanya mengizinkan Anda menginap selama tiga hari atau lebih, jadi Anda harus berhati-hati,” saran Nick.

“Hah… Bagaimana jika kamu pergi berpetualang selama periode itu?” tanya Karan.

𝗲𝐧uma.𝓲𝐝

“Mereka akan mengembalikan biaya pembatalan sebesar dua puluh persen.”

“Hmm… Kedengarannya seperti buang-buang uang.”

“Anda perlu merencanakan jadwal Anda. Tidak mungkin hal-hal yang Anda lakukanAkan dicuri jika kau meninggalkannya. Setiap kamar memiliki peti yang terkunci dengan kunci ajaib.”

“Oh, itu nyaman.”

“Kebanyakan orang yang tinggal di sini adalah petualang tingkat menengah, jadi pencuri kesulitan untuk menyelinap masuk. Mereka akan dihajar sebelum sempat melangkah lima langkah. Tempat ini lebih aman daripada beberapa hotel mewah. Jadi, bagaimana menurutmu?”

“A—aku tidak membencinya,” jawab Karan sambil memalingkan muka karena malu. Ekornya membocorkannya—ekornya bergoyang ke depan dan belakang dengan lembut, menunjukkan bahwa dia senang.

Nick menganggapnya menarik. “Baiklah, kalau begitu, sudah diputuskan. Datanglah ke kamarku malam ini, Karan,” katanya.

“Oke! …Tunggu, apa?” ​​Wajah Karan memerah, seperti akan terbakar.

Malam itu, Karan pergi ke kamar Nick seperti yang diinstruksikan.

“Ya, benar. Bagus sekali,” kata Nick.

“Seperti…ini?” tanya Karan.

“Kamu cepat mengerti… Oke, coba yang ini selanjutnya.”

“Angka-angka ini terlalu besar… Kepalaku sakit…”

“Coba saja.”

“Oke…”

Karan mendesah cemas. “A—aku tidak bisa melakukannya, Nick…”

“Baiklah, baiklah. Aku akan menunjukkannya.”

“O-oke…”

𝗲𝐧uma.𝓲𝐝

“Itu sama saja dengan perhitungan dua digit. Lihat? Pertama, mereka membeli lima pedang yang masing-masing harganya sembilan ribu delapan ratus dina. Dikatakan Anda akan mendapat diskon lima persen jika Anda membelinya dalam jumlah besar, tetapi Anda tidak perlu khawatir tentang itu sekarang. Mulailah dengan menghitung total biaya.”

Nick dan Karan sedang bekerja keras mengerjakan soal matematika. Nick telah membeli buku panduan untuk pemula di toko buku, danKaran—yang merasa kepalanya seperti akan meledak—berusaha sekuat tenaga untuk mengatasinya.

“Apa yang membuatmu membuang-buang waktu belajarmu di malam hari? Membosankan sekali,” keluh Bond sambil menonton.

“Oh, diamlah. Aku tidak mau mendengar itu dari seseorang yang bisa berbuat curang,” sindir Nick.

“Ya, itu tidak adil,” kata Karan.

“Itu bukan curang! Fungsi kalkulasiku dipasang pada tahap awal pengembanganku! Lagipula, kau bisa menjalani hidup dengan baik tanpa kemampuan berhitung. Yang harus kau lakukan hanyalah mengandalkanku,” Bond membanggakan. Karan menyilangkan lengannya dengan jengkel.

“Aku tidak bisa mempercayaimu,” katanya.

“P-Maaf?! Kenapa begitu?!”

“Bukan hanya kamu. Aku tidak bisa percaya pada siapa pun. Aku akan mendapat masalah suatu hari nanti jika aku terus menyerahkan tugas-tugas sulit kepada orang lain.”

“…Ah, itu yang kau maksud. Kau membuatku takut.”

“Aku bertanya pada Nick apa yang bisa kulakukan agar tidak tertipu, dan kemudian…” Karan melirik Nick.

“Karan tidak pandai matematika, jadi saya memutuskan untuk mengajarinya saat kami punya waktu. Anda tidak dapat menyimpan buku besar jika Anda bahkan tidak dapat melakukan perhitungan dasar, dan para pedagang akan memakan Anda untuk makan siang,” jelas Nick.

“…Aku tidak menyangka akan tiba-tiba diundang ke kamarmu,” gerutu Karan sambil sedikit tersipu.

“Apakah kamu punya rencana atau semacamnya?”

“T-tidak, aku tidak melakukannya!”

“Hah? Yah, maaf,” Nick meminta maaf dengan acuh tak acuh, tidak yakin mengapa dia kesal.

Bond menguap karena bosan. “Kalian berdua pekerja keras. Apakah matematika benar-benar penting?”

“Memang. Kalau semua anggota tim bodoh, akan sulit untuk naik pangkat,” jawab Nick.

“…Mengapa?”

𝗲𝐧uma.𝓲𝐝

“Pertama-tama, harus ada setidaknya satu orang yang bisa mengurus dokumen-dokumennya, kalau tidak pestanya tidak akan berlangsung lama.”

“Saya kira itu akan menjadi tantangan jika partai itu hanya berotot tetapi tidak punya otak.”

“Ya. Orang-orang yang kuat dan tidak berpendidikan sering kali direkrut oleh pencuri dan penjahat lainnya. Atau mereka tertipu dan terjerumus ke dalam kejahatan sebelum mereka menyadari apa yang terjadi. Serikat ingin menghentikan masalah itu sejak awal dengan memastikan para petualangnya cukup terdidik untuk terhindar dari masalah.”

Guild Petualang menerima siapa saja untuk bergabung, termasuk yang buta huruf dan yang tidak memiliki identitas yang jelas. Itu adalah keharusan karena sifat pekerjaan yang mempertaruhkan nyawa berarti orang-orang terpelajar tidak akan pernah bergabung dengan guild. Namun, otoritas Kota Labirin dan manajemen puncak guild khawatir akan potensi bahaya dari sejumlah besar orang kuat yang berkumpul bersama dan mendapatkan ide-ide buruk. Bagaimana jika alih-alih menyelidiki labirin, mereka memutuskan untuk bekerja sama dan menyerang toko atau gudang, atau membentuk guild ilegal untuk pencurian atau penyelundupan?

Tidak jarang pula petualang yang sudah pensiun terjebak dengan penjahat setelah tidak dapat menemukan pekerjaan lain. Hal itu khususnya umum terjadi di antara mereka yang pensiun karena cedera. Karena itu, Adventurers Guild ingin menanamkan keterampilan dan pengetahuan sosial kepada para anggotanya yang suka berperang yang akan membantu mereka dalam masyarakat dan mencegah mereka beralih ke kehidupan kriminal. Itulah tujuan lain di balik keinginan agar para anggotanya dididik.

“Apakah serikat menyediakan pendidikan dasar bagi para petualangnya?” tanya Bond. “Saya belum melihat tanda-tanda itu.”

“Memang. Mereka mengajar kelas dasar seperti menulis dan matematika dengan biaya murah pada hari pertama dalam seminggu. Namun, saya belum pernah ke sana,” jawab Nick.

“…Jadi itu tidak gratis.”

“Awalnya memang begitu, tetapi manajemen serikat mengeluh dan meminta mereka mengenakan biaya untuk itu. Itulah mengapa itu tidak terlalu populer…Ada juga sekelompok pecundang kuno yang berpikir pergi ke kelas adalah untuk orang lemah. Sulit untuk mengatakan apakah sebagian besar petualang setuju dengan pendirian serikat bahwa mereka harus menerima pendidikan dasar.” Nick mendesah.

“Sepertinya kamu setuju dengan pendapat serikat.”

“Ya, begitulah. Banyak penjahat di luar sana yang mengincar petualang yang tidak pandai matematika. Banyak petualang tidak pernah mendapat kesempatan mengenyam pendidikan karena mereka tidak punya keluarga atau berasal dari desa terpencil yang tidak punya sekolah. Saya juga pernah menjadi target saat saya masih kecil, jadi belajar adalah soal hidup dan mati.”

“Ada banyak orang jahat di dunia, ya?”

“Kita semua pernah menjadi korbannya, termasuk Anda.”

“Aduh. Apakah kamu harus mengatakannya seperti itu?”

“Mengatakannya dengan lantang membuatku sedih juga.”

Nick dan Bond keduanya mendesah seolah-olah mereka sedang sakit kepala.

“Pokoknya, intinya matematika itu penting,” kata Nick.

“Ya, sekarang aku mengerti. Mari kita lanjutkan…,” Bond memulai, mengganti topik pembicaraan.

“Apa itu?”

“Aku bosan. Bawa aku ke suatu tempat yang menyenangkan.”

“Jadi itu yang kauinginkan…” Nick memutar matanya, tetapi Bond malah semakin tidak tahu malu.

“Benar. Kita libur hari ini dan besok, ya? Sebagai pemimpin, kamu harus memanfaatkan waktu istirahat ini untuk mengisi ulang tenaga.”

“Kami akan libur dua atau tiga hari ke depan karena hujan diperkirakan akan turun. Kami juga baru saja menyelamatkanmu dari Labirin Ikatan. Itu misi yang melelahkan.”

“Dompet partai mungkin kosong, tetapi Anda harus punya uang untuk menutupi biaya hidup Anda. Tidakkah Anda ingin keluar sebentar saja? Saya sudah muak dengan bubur dan roti yang dibeli di luar!”

Nick menyadari Bond ada benarnya. Dia enggan mengeluarkan uang saat ini karena dia telah berfoya-foya dengan idolanyakegiatan setelah mereka menerima hadiah, tetapi tidak baik bagi seorang pemimpin untuk memaksakan gaya hidup itu kepada teman sekamarnya. Karena itu, ia setuju dengan saran Bond.

“Aku baik-baik saja dengan itu, tapi… Karan, apakah kamu ingin istirahat?” tanyanya.

“Ya!” seru Karan bersemangat. Dia jelas merasa lelah juga.

𝗲𝐧uma.𝓲𝐝

“Baiklah, kalau begitu, ayo kita berangkat.”

Nick tidak yakin di mana harus makan, tetapi Karan ingin pergi ke Fromage lagi, jadi mereka kembali dan langsung diantar ke meja.

“Kupikir kau akan pergi ke restoran lain kali ini,” kata Nick.

“Saya belum mencoba hidangan lainnya,” jawab Karan.

“Apakah kamu akan memakan semua yang ada di menu?”

“Saya makan ikan terakhir kali, jadi saya ingin memesan dagingnya. Ikan bisa jadi kering dan hambar karena sulit dimasak, tetapi di sini dagingnya lembut dan sausnya pas. Kokinya terampil, jadi saya rasa dagingnya juga akan lezat.”

“Kamu benar-benar punya selera yang bagus…,” kata Nick.

“Selalu rakus,” canda Bond.

Karan tersenyum, tidak menyadari sedikit pun nada sarkasme dalam pujian mereka.

“Kurasa aku akan membeli ikan yang kau rekomendasikan, Karan. Kemarin ikannya terlihat sangat bagus. Apa yang kau inginkan, Bond?” tanya Nick.

“Saya mau nasi telur dadar yang lembut,” jawab Bond.

“Kamu menyukainya, bukan?”

“Kali ini aku ingin dengan keju.”

“Mengerti. Permisi!”

Nick memanggil pelayan dan segera memberikan pesanan mereka. Mereka tidak perlu menunggu lama hingga makanan mereka tiba; tampaknya makanan itu tidak butuh waktu lama untuk dimasak.

Nick menggigit rambut ekor yang direkomendasikan Karan.

“Apakah kamu menyukainya?” tanya Karan, tampak cemas.

“Apa yang membuatmu begitu gelisah?” tanya Nick.

“I-ini…pertama kalinya aku merekomendasikan makanan kepada seseorang.”

“Enak sekali, Karan. Seleramu bagus sekali.”

Rasanya tidak memiliki dampak yang sama seperti daging, tetapi rasa lembut ikan memenuhi mulutnya saat ia mengunyah. Baunya juga harum.

Sebelum Survivors terbentuk, setiap kali aku datang ke sini, aku selalu terlalu asyik berusaha menyenangkan Claudine hingga tidak menghargai makanannya , pikir Nick sambil merendahkan diri. Kali ini, aku akan memastikan aku menikmatinya.

Karan berseri-seri, tidak menyadari emosi rumit yang berkecamuk dalam hati Nick. “Benar sekali. Aku seorang pencinta makanan!”

“Wah, makan di luar sama kamu itu nggak murah.” Senyum ceria Karan menjernihkan kabut di pikiran Nick.

Tepat saat itu, seorang pria dan seorang wanita duduk di meja di belakang mereka. Nick merendahkan suaranya dengan sopan, dan yang lainnya mengikutinya. Mereka menikmati makan malam dengan damai tanpa banyak diskusi. Itu adalah akhir yang menenangkan untuk hari yang panjang…sampai Nick mendengar percakapan di meja lainnya.

“Jadi…ini hadiah ulang tahun untukmu.”

“Aww, kamu ingat! Aku sangat senang!”

Suara kedua terdengar familiar, dan dia menoleh. Seorang pria dan seorang gadis sedang berbicara dengan riang. Pria itu tampak seperti remaja, dengan raut wajah lembut yang membuatnya sulit dipercaya bahwa dia akan menyakiti siapa pun. Dia jelas dibesarkan dengan baik.

Namun, bukan anak laki-laki yang menarik perhatian Nick. Melainkan gadis itu. Gadis itu memiliki rambut pirang yang lembut dan berkilau, baju besi tipis bermotif harimau, dan ekspresi lembut namun dangkal di wajahnya, yang hingga hari ini masih menghantui mimpi buruk Nick.

“Tidak mungkin… Itu Claudine…”

Tidak diragukan lagi itu adalah mantan pacarnya, orang yang telah menipuNick kehabisan uang. Dia membuka kotak mewah yang dibungkus pita pemberian anak laki-laki itu dan tersenyum lebar.

“Wah, aku benar-benar menginginkan yang ini! Terima kasih banyak!” kata Claudine sambil menatap kalung yang diambilnya dari kotak dengan gembira. Dia membelai permata itu dengan penuh kasih, lalu memasukkannya kembali ke dalam sakunya.

“A-apa kamu tidak akan memakainya?” tanya anak laki-laki itu.

𝗲𝐧uma.𝓲𝐝

“Rasanya akan sia-sia. Cantik sekali… Aku ingin menyimpannya.”

“I-Itu masuk akal!”

“Tapi…aku minta maaf. Ada hal penting yang perlu kukatakan padamu,” kata Claudine, menundukkan pandangannya dan merendahkan suaranya. Dia tampak hancur dengan apa yang harus dia katakan selanjutnya.

“A-apa ini? Ada yang salah?”

“Saya harus kembali ke kampung halaman saya.”

“Apa?!” seru anak laki-laki itu, wajahnya pucat.

“Ibu saya dalam kondisi kritis. Saya harus kembali secepatnya… Sepertinya dia tidak akan lama lagi sembuh.”

“Itu mengerikan!”

Claudine melanjutkan, sambil terisak-isak saat berbicara, “Tapi kampung halamanku sangat jauh… Butuh waktu sebulan untuk sampai ke sana dengan kereta kuda. Aku juga kekurangan uang… Aku ingin membalas Mama karena mendukung pilihanku untuk menjadi petualang di Labyrinth City. Aku tidak tahu harus berbuat apa… Aku merasa hatiku tercabik-cabik!”

“Aku akan mengurusnya— Hah?”

Nick tidak tahan lagi. Dia tidak bisa duduk diam dan melihat anak laki-laki naif ini ditipu. Tanpa berpikir panjang, dia duduk di sampingnya di meja mereka.

“N-Nick…?” Claudine terkesiap.

“Ada apa, Claudine?” jawab Nick.

“A-apa yang kau lakukan di sini… Aku meninggalkanmu, ingat?!”

Dia melotot ke arahnya dan berkeringat dingin. Nick tidak menghiraukannya dan mulai memperlihatkan kepura-puraannya.

“Kapan ibumu pindah sejauh ini? Kamu bilang dia tinggal di kota pos di sebelah timur sini dan butuh perjalanan tiga hari untuk sampai ke sana. Juga, apakah aku mendengar ‘hadiah ulang tahun’? Aku tidak pernah mendengar ulang tahun datang dua kali dalam satu tahun.”

“…Siapa kau? Kau kenal dia, Claudine?” tanya anak laki-laki itu sambil menatap kedua orang itu dengan bingung. Claudine mengabaikannya dan terus menatap Nick dengan marah.

“Ini tidak ada hubungannya denganmu, Nick!” gerutunya.

“Tunjukkan padaku,” pinta Nick.

“Hah?”

“Kalung itu pasti mahal.”

“Ke-kenapa itu penting?”

“Itu pasti penipuan jika kau menjualnya. Jimat yang kuberikan padamu tidak istimewa, tapi kalung itu jelas merupakan barang mewah yang memiliki nilai yang terjamin. Apa kau pikir kau bisa lolos dengan cara yang sama?”

“…Ayo kita pergi dari sini. Orang aneh ini tidak akan meninggalkan kita sendirian,” kata Claudine.

“Hah? Tapi, Claudine. Dia tahu namamu…” Anak laki-laki itu benar-benar bingung. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Nick merasa kasihan padanya.

𝗲𝐧uma.𝓲𝐝

“Dia tidak bisa mengetahui perbuatanmu… Tunggu sebentar. Aku tidak melihat pasukan Iron Tiger. Di mana mereka?” tanya Nick.

Ketidaksabaran menghilang dari wajah Claudine. “Apa, menurutmu mereka selalu bersamaku? Kami bergabung untuk berpetualang. Kau tahu, seperti seharusnya pesta petualang. Apa kau keberatan dengan itu?” tanyanya terus terang.

Jawaban sederhana itu hanya memperdalam kekhawatiran Nick. Claudine benar bahwa anggota kelompok tidak selalu bersama, tetapi dia tetap merasa Claudine berbohong. Nick menduga Pasukan Macan Besi dibentuk bukan hanya untuk berpetualang. Cara mereka mengeksploitasi Nick terlalu diperhitungkan, terlalu terampil. Paling tidak, Nick yakin bahwa Claudine tidak meninggalkannya begitu saja.

Selain itu, jika mereka memeras orang untuk mendapatkan uang secara berkelompok, tidak masuk akal jika dia sendirian saat menerima uang dan barang berharga. Mereka membutuhkan seseorang yang mengawasi untuk memastikan modus operandi mereka tidak terbongkar atau orang yang menerima barang berharga tersebut tidak mengkhianati kelompok.

Jadi mengapa dia sendirian? Nick mulai berspekulasi keras-keras. “Mungkin menipu orang ini bukanlah tujuan akhir. Apakah kau melarikan diri dari Leon dan Pasukan Macan Besi? Kau akan mengosongkan rekeningmu dan menggunakan uang ini untuk kabur, bukan?”

“H-hah?! Apa yang kau katakan?!” Giliran Claudine yang menjadi gugup. Wajahnya berubah marah, lebih buruk dari yang pernah dilihatnya.

Nick menahan keinginan untuk mulai mengumpat. Kehilangan ketenangan dan terlibat pertengkaran hanya akan menguntungkannya. Jika seorang karyawan datang, dia akan membujuknya dengan kebohongan yang masuk akal dan melarikan diri. Apa yang bisa dia lakukan untuk membalasnya?

Caranya mudah. ​​Dengan membantu anak laki-laki yang kebingungan yang duduk di sebelahnya.

“Kembalikan kalung itu padanya, Claudine,” pinta Nick.

“U-um…apakah kau mengenalnya?” tanya anak laki-laki itu. Dia duduk di sana dengan diam dan malu-malu.

Ia berpakaian rapi; Nick menduga ia adalah putra keluarga pedagang kaya atau bangsawan. Apa yang akan terjadi jika terungkap bahwa Claudine telah merayu dan menipu seorang bangsawan? Ia mungkin telah merencanakan rute pelarian, tetapi ini tidak diragukan lagi lebih berbahaya daripada memangsa sesama petualang.

Wah, dasar bodoh… , pikir Nick, tapi kemudian berpikir ulang. Meskipun kurasa aku tidak punya hak untuk menghina kecerdasannya sebagai salah satu korban yang tertipu oleh tindakannya.

“A-ayo pergi. Ada yang salah dengan orang ini,” desak Claudine.

“T-tapi, Claudine… Dia tidak hanya tahu namamu. Dia juga tahu nama kelompokmu dan pemimpin kelompokmu,” protes si bocah.

“Siapa pun bisa mengetahuinya jika mereka mau!”

“Apa kau akan kabur membawa kalung itu, Claudine? Apa kau benar-benar ingin hidup sebagai pencuri perhiasan yang dicari?” tanya Nick, secara tidak langsung mengingatkannya bahwa mereka bisa melaporkannya kapan saja. Dia mungkin bisa menipu satu orang pada satu waktu, tetapi kebohongan dan kontradiksinya akan terungkap dengan kesaksian dua korban.

“…Sialan!” teriak Claudine. Dia melemparkan kotak berisi kalung itu ke arah Nick, wajahnya penuh amarah, lalu berlari keluar restoran dengan kelincahan seperti kucing liar. Nick harus mengakui kesalahannya—dia benar-benar tahu cara melarikan diri.

“Astaga, hampir saja. Kalungnya bisa saja putus,” kata Nick setelah menangkap kotak itu. Ia mengembalikannya kepada anak laki-laki itu.

“Te-terima kasih banyak… Ngomong-ngomong, bolehkah aku memanggilmu Nick?” tanyanya.

“Tentu. Maaf karena ikut campur seperti itu.”

“Jangan khawatir. Aku punya pertanyaan…”

“Apa?”

“A—kurasa aku sudah tahu jawabannya, tapi apakah aku ditipu…?” Wajahnya pucat, seolah-olah dia mengira dunia akan kiamat. Nick tidak punya pilihan selain menjadi pembawa berita buruk.

“Yah…ya.”

“A—aku tidak bisa… mempercayainya…”

“Jika kamu ingin menuntut, aku akan membantumu… Aku juga korbannya.”

“A—aku mengerti… Hmm, aku bersyukur kau menolongku, tapi aku butuh waktu untuk mencerna ini…”

“Ya. Benar-benar adil.”

“Maaf… Dan terima kasih sekali lagi.”

Anak laki-laki itu menunduk, tampak hampir menangis. Meskipun Nick merasa kasihan padanya, ia juga berharap anak laki-laki itu bersyukur bahwa ia setidaknya bisa mendapatkan kembali uangnya. Nick tidak seberuntung itu.

“Hei! Nick!” Karan menarik Nick keluar dari lamunannya dengan mencengkeram bahunya dengan kasar.

“Wah… Oh, hai, Karan. Maaf atas semua itu.”

“Jelaskan apa yang kau katakan! Sepertinya kau akan memulai perkelahian!” teriaknya.

“A—aku minta maaf…”

Nick menoleh ke Karan dan Bond dan meminta maaf.

“…Jadi begitu.”

Setelah Nick menjelaskan apa yang baru saja mereka saksikan, kemarahan di wajah Karan tampak sangat menakutkan. Di sisi lain, Bond tampak bingung dengan reaksinya.

“Apa yang membuatmu begitu marah? Apa yang dia lakukan memang menjijikkan, tapi kau terlihat ingin membunuhnya,” katanya.

“Tentu saja! Wanita jalang itu harus masuk neraka!”

“Ih,” pekik Bond, ketakutan dengan reaksi keras Karan.

“Dia merasa seperti itu karena dia… yah, kita semua di partai ini pernah ditipu oleh seseorang yang kita percaya. Saya sendiri yang harus disalahkan karena cukup bodoh untuk menghabiskan uang untuknya sejak awal,” jelas Nick.

“Kenapa kau tidak memberitahuku? Aku akan membakarnya,” kata Karan.

“Wah. Itu pasti akan membakar seluruh kafe.”

“Kalau begitu, aku akan melakukannya di luar saja… Jangan menahan diri lain kali kita bertemu dengannya, Nick.”

“Baiklah. Uh…terima kasih.”

Kata-kata kasar Karan justru menenangkan Nick. Karan peduli padanya, yang membuatnya tidak ingin melibatkan Karan dan teman-temannya dalam upaya balas dendam kecil-kecilan. Nick sudah berhasil memojokkan penjahat itu. Nick punya bukti Karan melakukan penipuan dan mengancam akan menggunakannya; Nick ragu Karan akan memangsa korban baru dalam waktu dekat. Nick memutuskan untuk melupakan Karan.

Akan tetapi, kejadian pada hari berikutnya benar-benar mengejutkannya.