Ujian Pedang Suci

“Cih, mundur!” perintah Nick sambil mengamankan Pedang Ikatan.

Mereka segera berpisah untuk menjauhkan diri dari golem amalgam itu. Sedetik kemudian, golem itu menghantam tanah tempat mereka berdiri dengan tinjunya yang besar, menghasilkan ledakan keras. Retakan menyebar di lantai yang seharusnya kokoh itu.

“Rasakan ini! Tarian Es!” teriak Tiana sambil menusuk tubuh golem itu dengan es.

“Tebasan Naga Api!” Karan melanjutkan dengan melancarkan serangan terkuatnya.

“Berhenti, gadis naga! Itu tidak akan berhasil!” pedang suci memperingatkan.

“Saya tidak bisa hanya duduk diam dan menonton!”

Serangan tebasan Karan membelah golem itu dari bahu hingga pinggul… Atau setidaknya, seperti itulah kelihatannya. Pedang Tulang Naga itu jelas membakar tubuh logam golem itu; pertarungan seharusnya berakhir saat itu juga. Serangannya cukup kuat untuk memotong baja, dan panas yang menyengat yang diberikan pada luka itu seharusnya mencegah golem itu beregenerasi.

Meski begitu, tubuhnya menutup kembali seolah tak terjadi apa-apa.terjadi. Waktu seakan-akan telah diputar ulang. Tidak ada tanda-tanda kerusakan.

“Hah?!” teriak Karan.

Masih tertusuk es, golem amalgam itu meraung.

“OOOOOOOOH!”

“Ada yang tidak beres, Karan! Lari!” Nick memperingatkan, tetapi dia terlambat.

Golem amalgam itu menembakkan es-es itu keluar dari tubuhnya dengan kekuatan yang luar biasa. Karan menggunakan pedang besarnya sebagai perisai, tetapi beberapa di antaranya tetap mengenainya dan membuatnya terpental.

“Gwah?!”

“Karan!”

“Tubuh golem amalgam terbuat dari campuran merkuri murni dan logam nonferrous. Tubuhnya keras dan lembut, yang membuatnya dapat menangkis serangan jarak jauh dengan mudah. ​​Kemampuannya untuk memanipulasi tubuhnya sesuka hati juga memungkinkannya untuk segera menyembuhkan dirinya sendiri saat terpotong. Serangan tebasan tidak akan menghasilkan apa-apa… Mungkin lebih tepat menyebutnya lendir buatan daripada golem.”

“Merkuri… apakah itu beracun?!”

“Tidak perlu khawatir tentang itu. Tubuh golem terbuat dari nanomachines—benda ajaib mikroskopis yang tidak terlihat oleh mata telanjang—yang dibuat agar tidak dapat diserap oleh tubuh makhluk hidup. Keamanannya telah dipastikan dengan pengujian oleh peneliti yang berkualifikasi…atau lebih tepatnya, karyawan sementara yang berada di bawah instruksi langsung dari para peneliti tersebut. Tubuh golem tidak menjadi perhatian utama.”

“Terima kasih telah memberi tahu saya. Akan lebih baik jika saya mengetahuinya lebih awal!”

ℯnu𝐦𝒶.𝗶𝗱

“A—aku akan menyembuhkan Karan,” kata Zem. “Nick, Tiana, aku butuh perlindungan kalian!”

“Kau berhasil, Zem! Lakukan yang terbaik!”

“Perisai Es!”

Tiana membuat dinding es untuk melindungi Karan dan Zem, dan Nick melompat ke arah golem amalgam itu dengan belati di tangannya. Ia menebas monster itu berulang kali tanpa terlihat melukainya sama sekali. Meski begitu, golem amalgam itu tetap mengalihkan perhatiannya ke Nick sebagai target utamanya.

Hanya itu yang dibutuhkan Nick. Ia meneriakkan perintah kepada yang lain sambil menghindari serangannya. “Setelah kalian menyembuhkan luka Karan, kita akan mundur!”

“Tidak bisa. Ini ujian, jadi pintunya sudah dikunci,” jawab Pedang Ikatan.

“Maaf?! Ini pelecehan!”

“Tidak, ini ujian! Kutukan… Aku tidak bisa membuka kunci saat masih aktif. Tindakan pengamanan tidak akan mengizinkannya. Hanya ada dua jalan keluar dari ruangan ini: Kalahkan golem amalgam atau hancurkan kunci atau dindingnya.”

Golem amalgam itu melambaikan tangannya ke arah Nick seolah-olah berusaha mengusir nyamuk. Ini bahkan bukan perkelahian. Namun, menghancurkan pintu atau dinding reruntuhan kuno akan sulit. Ada kemungkinan besar golem itu akan menghabisi mereka saat mereka mencoba. Mengetahui hal itu, Nick memutuskan mereka harus mencoba mengalahkannya.

“Bagaimana kita membunuh makhluk ini?!” tanyanya pada pedang.

“…Hmm. Itu pertanyaan yang menarik.”

“Jawab saja aku!”

“Kau akan menjualku, bukan? Aku ingin sekali membantumu, tetapi kurasa aku tidak melihat alasan untuk itu…” Pedang itu terdengar seperti hendak tertawa terbahak-bahak. Nick hampir berteriak menanggapi, tetapi ia menahan diri.

“Oke, oke! Bagaimana kalau kami berjanji tidak akan menjualnya padamu?!”

“Itu tidak cukup. Kau harus menggunakan aku sebagai senjata.”

“Oh, tenang saja! Kau juga dalam bahaya! Apa kau ingin aku melemparmu ke golem amalgam itu?!”

“I-Itu sama saja dengan bunuh diri! Apa kau tidak melihatnya?!”

“Kalau begitu, bantulah kami! Kami mengalami hal yang sama!”

“Baiklah! Kau sudah menyampaikan maksudmu! Nick, benar? Pegang gagang teleponku!”

“Mengerti!”

Nick mencengkeram Pedang Ikatan sambil menghindari serangan golem amalgam dan memegangnya di depannya. Tepat saat itu, cahaya muncul dari gagang tanpa pedang itu.

“A-apakah ini wujud aslimu?!”

Cahaya itu menyatu menjadi bentuk bilah pedang, menyempurnakan bentuk pedang itu. Bahkan Nick, yang tidak memiliki kepekaan terhadap sihir, dapat merasakan bahwa pedang itu melepaskan mana dalam jumlah besar. Ia menatapnya dengan kaget, dan pedang itu berbicara dengan bangga.

“Jangan kaget dulu, bodoh. Kau belum melihat apa yang sebenarnya bisa kulakukan.”

“Hah?”

“Hmm, sekutumu adalah seorang prajurit naga, seorang penyihir, dan seorang pendeta. Apakah gadis naga itu masih hidup?”

“Aku tidak mati… Apa yang kau inginkan…?” Karan menjawab. Ia telah sadar kembali berkat perawatan Zem. Namun, darah masih mengalir di dahinya, dan masih banyak luka lain yang terlihat.

“Bagus sekali. Pikirkan dia dan teriakkan ‘Union.’”

“Hanya itu? … Union! ” teriak Nick, dan Pedang Ikatan bersinar lebih terang lagi. “Wah… Tunggu, apa?” ​​Sayangnya, cahayanya langsung kembali ke kecerahan aslinya. Pedang itu tampak persis seperti sebelumnya. “Hei…”

“G-gagal. Aneh sekali…”

“Tidak ada waktu untuk memikirkannya! Kita harus mengatasinya sebagaimana mestinya!”

Golem amalgam itu mengayunkan tinjunya ke arah Nick yang berdiri di sana dengan gelisah. Ia menghindar ke samping dan mengayunkan Pedang Ikatan dengan lengannya yang terentang.

“Apa?!”

Pedang Ikatan mengiris dengan mulus melalui golem itulengan kanan; setengah anggota tubuh yang terputus melayang di udara dan mendarat dengan bunyi plop.

ℯnu𝐦𝒶.𝗶𝗱

“Hei, bagus sekali! Kita bisa melakukannya!”

“Tetaplah fokus, dasar bodoh!”

“Aku tahu! Aku akan memotongnya menjadi beberapa bagian!”

“Tidak, menghancurkannya tidak akan berhasil! Di belakangmu!”

Nick kehilangan kendali atas kakinya sebelum ia sempat merespons. Ia hanya sempat merasa bingung sesaat sebelum ia dipukul keras dan terlempar ke udara.

“Nick!” teriak Zem.

Suara tulang-tulang yang patah di tubuhnya terasa jauh, seolah-olah berasal dari orang lain. Ia tidak dapat bernapas, dan momen singkat sebelum ia menyentuh tanah terasa begitu lama dan membosankan, seolah-olah ia terjebak menonton drama yang membosankan. Ketika ia mendarat dan menyadari apa yang terjadi, seluruh tubuhnya terasa nyeri.

“Gaaah!” teriaknya.

Lengan golem yang terputus itulah yang menahan kakinya sebelum ia terlempar. Lengan itu telah berubah menjadi versi miniatur dari yang asli dan mencengkeramnya, memungkinkan yang asli untuk memukulnya sekuat tenaga dengan lengannya yang tersisa.

“N-Nick…!”

“Karan, kamu belum sembuh…!”

Karan melompat setelah melihat Nick dipukul. Ia menepis usaha Zem untuk menghentikannya dan berlari ke arahnya.

“Dasar bodoh! Jangan… ganggu aku… Lari saja… Uhuk ,” Nick mendesah.

“Tidak mungkin!” teriak Karan menanggapi, menendang golem amalgam mini itu ke samping dan mengambil posisi untuk melindungi Nick. Golem mini itu mengalihkan fokusnya ke Karan dan menyerang. Pukulannya berat dan cepat, tetapi bahkan tanpa menggunakan pedangnya, serangan Karan sama kuatnya. Perjuangan mereka berubah menjadi adu tinju bolak-balik, dan Zem mengambil kesempatan itu untuk berlari ke sisi Nick.

Zem membuka buku sucinya. “Pemulihan!”

“Grk, terima kasih!” gerutu Nick.

Goresan dan memar di kulitnya mulai sembuh dengan segera, tetapi butuh waktu lama untuk menyembuhkan tulang yang patah dan kerusakan pada organ dalamnya. Meski begitu, Zem terus melantunkan mantra. Nyawa Nick akan terancam jika ia tidak segera mendapat perawatan.

“Monster biasanya tidak bisa melakukan sihir penyembuhan, jadi manusia memiliki keuntungan dalam pertempuran yang menguras tenaga,” kata mantan pendeta itu dengan tegang, sambil memperhatikan golem amalgam yang besar dan kecil.

Karan melancarkan pukulan demi pukulan pada golem mini itu, yang tidak memiliki kesempatan karena ukurannya yang kecil. Namun, golem itu ternyata sangat kuat dan selalu bangkit kembali setelah terjatuh. Tubuh utama itu menyaksikan pertempuran itu dengan tenang, tetapi ia bergerak untuk bertindak begitu melihat bahwa golem mini itu mulai melawan. Ia menumbuhkan kembali lengannya yang hilang dengan suara lengket dan berjalan menuju Karan dengan langkah kaki yang berat dan berdebum. Pemandangan itu membuat mereka semua cemas.

“Golem tampaknya tidak merasakan sakit tidak peduli bagaimana kamu melukai mereka… Mereka selalu bertarung dengan keras kepala sampai akhir. Kita harus mundur—”

“Seolah-olah! Aku hanya akan mempertimbangkannya setelah kita mencoba semua yang kita bisa… Bekukan!” Tiana berteriak setelah menyela Nick. Mantranya mengirimkan badai salju yang dahsyat dari tongkatnya untuk menyerang tubuh utama golem amalgam, mengubah pertempuran sepenuhnya.

“GWOOOOOH?!”

Golem raksasa itu melambat dan berhenti total. Bukan hanya anggota tubuhnya yang berhenti bergerak—permukaannya yang bergoyang dan seperti cairan juga membeku. Bentuk golem amalgam yang terus berubah telah menyebabkan cahaya memantul darinya dengan cara yang tidak terduga, tetapi sekarang setelah ia diam, pantulannya membuatnya tampak seperti kristal atau permata.

“Tiana, apa yang kamu lakukan?” tanya Zem.

“Daripada memukulnya dengan es, aku menggunakan mantra untuk secara dramatismenurunkan suhu. Membekukan tubuh target dan kelembapan di udara, jadi ada beberapa efeknya…” Logam cair di tubuh golem itu membeku seperti yang dikatakan Tiana, dan ia mengerang kesakitan saat badai salju menelannya.

“GWAAAAH!”

“Wah, seharusnya aku melakukan ini sejak awal!” teriaknya, menyeka keringat di dahinya sambil terus membaca mantra. Golem amalgam mini—yang tidak terkena mantra—menyerang Tiana untuk menyelamatkan tubuh utamanya.

“GUGAH!”

“Jangan secepat itu!” teriak Karan, menghentikan golem kecil itu. Alih-alih menebas golem itu, dia malah menghantamnya dengan sisi pedangnya.

“APAAN SIH?!”

Dengan suara percikan yang terdengar seperti kuning telur yang jatuh ke dalam wajan penggorengan, pedangnya mengubah golem amalgam mini itu menjadi bentuk yang menyedihkan dan pipih. Karan kemudian menyiramnya dengan napas api, melukainya secara signifikan. Golem itu mencoba melarikan diri dari api seolah-olah kesakitan, tetapi Karan tidak menyerah.

“GWOO… GAGWOO…!”

Akhirnya, ia berhenti berlari, berhenti diam, dan tumbuh titik-titik seperti jarum di sekujur tubuhnya. Naluri liar Karan mengatakan bahwa ia akan mencoba sesuatu.

“Si kecil akan menyerang! Datanglah padaku!” teriaknya. Ia bergegas kembali ke Nick dan memegang pedang besarnya di depan mereka seperti perisai. Tiana dan Zem juga berlari di belakangnya, tiba tepat pada waktunya sebelum golem amalgam mini itu menembakkan jarum dari seluruh tubuhnya. Jarum-jarum itu berdenting berisik ke Pedang Tulang Naga, tetapi tidak ada yang menembusnya.

“Baiklah!”

Ketika serangan itu akhirnya berakhir, tubuh golem amalgam mini itu tampak lebih kecil. Tubuhnya jelas telah menerima kerusakan. Keempatnya mulai berpikir bahwa mereka memiliki peluang untuk menang.

ℯnu𝐦𝒶.𝗶𝗱

“GUUUUOOOOH!”

Tubuh utama golem amalgam itu meraung lagi. Kemudian ia mulai meninju dirinya sendiri. Mata mereka terbelalak melihat perilaku eksentriknya, dan Tiana menyadari sesuatu dengan terkejut.

“…Ini buruk,” katanya.

“Ada apa, Tiana?” tanya Karan.

“Ia mencoba menghancurkan bagian-bagian tubuhnya yang beku dan membebaskan diri! Kau pasti bercanda!” Ia melanjutkan mantra Freeze yang diinterupsi oleh golem amalgam mini itu, tetapi ia terlambat sepersekian detik.

“GUOH GUOH GUOH GUOH!”

Golem amalgam itu menusukkan jari-jarinya ke celah yang telah dibuatnya di tubuhnya sendiri dan mencabiknya. Kemudian, seperti seekor krustasea yang melepaskan cangkangnya, golem amalgam yang sedikit lebih kecil muncul dari lapisan luar yang mengeras. Tindakan anehnya tidak berhenti di situ; selanjutnya, ia menusukkan jari-jarinya ke dadanya dan menarik sekuat tenaga ke kanan dan kiri hingga tubuhnya terbelah dengan bersih menjadi dua salinan berukuran sedang dari dirinya sendiri. Bersama dengan golem mini yang dilawan Karan, sekarang ada tiga golem amalgam di ruangan itu.

“…Bagaimana ini adil?!” gerutu Tiana serak. Pembekuan tidak efektif di area yang luas. Tidak mungkin Tiana bisa membekukan tiga target berbeda sekaligus, dan jika dia fokus pada satu, dua target lainnya akan mengganggu.

“Tidak ada gunanya menjelaskan aturan dan etiket kepada kami saat ini, Nick. Mari kita berikan dorongan terakhir. Aku tidak bisa menyembuhkan lukamu lebih lanjut tanpa waktu tambahan, jadi tolong lakukan yang terbaik untuk menahan rasa sakitnya,” kata Zem. Dia menyiapkan tongkatnya.

“Kau harus mendengarkanku! Kau bisa menggunakan aku sebagai umpan untuk mengulur waktu agar bisa merobohkan tembok, atau… Pasti ada cara untuk menyelamatkan setidaknya kalian bertiga!” teriak Nick, tetapi anggota kelompoknya mengabaikannya.

Tiga lainnya bertarung dengan chemistry yang sempurna saat Nick terbaring terluka. Anda tidak akan pernah tahu mereka telahpetualang selama kurang dari sebulan. Karan mengayunkan pedangnya dengan sembrono, dan Tiana melepaskan mantra dengan akurat tanpa mengenainya. Zem menyembuhkan luka Karan dan melindungi Tiana, menggunakan kembali sihir pendukung pada saat yang tepat. Nick memperhatikan saat dia duduk di sana sambil kesakitan. Mereka melindunginya tanpa perlu dia memberikan perintah terus-menerus.

“Hah… Mereka bisa mengurus diri sendiri tanpa aku harus repot-repot memikirkan hal-hal kecil…,” bisiknya dalam hati.

Nick tidak tahu berapa lama pertempuran itu berlangsung. Rasanya seperti kurang dari satu menit, tetapi juga lebih dari tiga puluh menit. Emosi aneh yang dirasakannya saat melihat anggota kelompoknya telah mengacaukan persepsinya tentang waktu. Kerja sama tim mereka sangat berantakan selama petualangan pertama mereka, tetapi sekarang mereka bertarung dengan sangat kompak.

Nick mengerjapkan mata menahan air matanya. Tidak peduli seberapa kuatnya sebuah kelompok, mereka tetap bisa menghadapi musuh yang berada di luar kemampuan mereka. Hatinya akan hancur melihat kenyataan yang kejam itu.

“Gyaah!”

Salah satu golem amalgam berukuran sedang melemparkan Karan ke udara, dan dia kebetulan mendarat di sebelah Nick.

“Karan.”

“Apa?!”

“Aku yakin kalian hampir kehabisan mana dan stamina. Ini kesempatan terakhir kalian. Bawa Zem dan Tiana dan pergi. Meruntuhkan tembok itu seharusnya mudah bagi kalian.”

“Mustahil!”

“Dengarkan aku!”

“A…aku memutuskan aku tidak akan menjadi pengecut atau pengkhianat!”

“Mencalonkan diri tidak akan membuatmu menjadi salah satu dari mereka dalam situasi ini, dasar bodoh! Aku yang bertanggung jawab untuk menyelenggarakan pesta ini! Akulah alasan kalian semua ada di sini… Batuk. ”

Rasa sakit yang luar biasa dari tulang-tulangnya yang patah menjalar ke seluruh tubuh Nick setiap kali ia mengucapkan kata-kata. Namun, ia tidak bisa tetap diam.Dua perasaan menguasai benaknya—rasa takut bahwa ia mungkin bersikap sombong karena percaya bahwa ia mampu mengubah hidup mereka, dan keinginan agar mereka tidak mati di sini—dan campuran itu telah menyebabkan ia memberikan perintah yang tidak seperti biasanya.

Namun Karan tidak peduli dengan perasaannya. “Diam dan buka matamu! Percayalah padaku! Mungkin kau harus mempertimbangkan kembali keyakinanmu sendiri bahwa kita akan kalah!”

“Kamu keras kepala sekali…,” jawab Nick dengan jengkel.

Tanpa gentar, Karan mengatur napas dan berdiri. Tiana dan Zem berjuang sekuat tenaga untuk menahan golem yang berusaha mengejarnya. Keduanya mungkin tidak akan bisa bertahan lebih lama dari satu atau dua menit.

“Aku akan mengakhirinya dengan serangan berikutnya! Tahan mereka!” teriak Karan.

“Dimengerti!” jawab Zem.

“Cepatlah!” pinta Tiana.

ℯnu𝐦𝒶.𝗶𝗱

Karan melihat betapa kerasnya mereka bertarung dan memutuskan bahwa ia dapat mengandalkan mereka. Kemudian, dengan niat untuk membebaskan mereka semua dari kesulitan ini, ia mulai mempersiapkan diri untuk melancarkan serangan paling mematikannya dengan potensi terbesarnya. Ia tahu bahwa serangan tebasan tidak akan berpengaruh, tetapi keberhasilan serangan tumpul yang ia lancarkan pada golem amalgam mini memberinya sebuah ide. Ia memfokuskan pikirannya dengan sungguh-sungguh untuk mengerahkan seluruh kekuatannya.

“…Karan. Aku ingin mengatakan satu hal,” seru Nick dengan tenang. Dia tahu tidak ada gunanya membuat keributan. Dia tidak punya pilihan selain memercayai teman-temannya. Sebaliknya, dia memutuskan untuk memastikan bahwa dia tidak menyesal.

“Apa?”

“Maafkan aku karena telah merusak liontinmu.” Karan tidak menjawab, tetapi dia tidak membiarkan hal itu menghalanginya. “Kamu bilang kamu memaafkanku, tetapi… itu sangat penting bagimu, bukan? Aku benar-benar minta maaf.”

“…Nick.”

“Saya semacam pemimpin sementara partai, jadi saya yakin beberapabanyak hal sulit untuk dikatakan kepadaku. Aku ingin kamu mengatakannya kepadaku ketika kamu tidak senang dengan sesuatu. Kamu berhak.”

“…Bukan itu.”

“Jadi… Batuk… Aku ingin kamu menjalani hidup terbaikmu, terlepas dari apa yang dipikirkan orang lain.”

“Sudah kubilang, kamu salah! Aku…aku senang kamu merusaknya!” teriak Karan dengan marah.

Nick menatapnya, tertegun. “K-Karan…?”

“Liontin itu… diberikan kepadaku oleh pemimpin kelompokku sebelumnya. Aku ingin membuangnya tetapi tidak sanggup!” Teriakannya yang marah berubah menjadi sebuah pengakuan. “Butuh waktu lama bagiku untuk mempercayainya! Aku tidak bisa menerima bahwa aku ditipu… dan ditinggalkan seperti kain lap kotor! Aku merasa seperti akan terbangun suatu pagi dan mendengar Callios berkata padaku ‘Itu hanya candaan, dasar bodoh!’ Tetapi jauh di lubuk hatiku, aku tahu bahwa yang sebenarnya kulakukan hanyalah berlari!”

“Karan…”

Dia terisak-isak sekarang. “Kenyataannya adalah Callios sudah pergi, dan kau bukan dia! Dia menyuruhku untuk percaya padanya. Dia memanjakanku karena dia ingin aku tetap menjadi orang bodoh, tetap seperti diriku yang dulu… Tapi kau menyuruhku untuk belajar, dan untuk ragu… Dan kau merusak liontin itu! Kau selalu begitu ketat padaku!”

“Itu hanya bagian dari kepribadianku…”

“Tepat sekali! Kau membuatku melakukan hal-hal yang harus kulakukan! Kau benar-benar menyebalkan… Dan hanya kami yang bisa tahan denganmu!”

“Saya berterima kasih kepada kalian! Kalian akan membuat saya menangis!”

“Jadi, kau boleh mengatakan apa pun yang kau mau padaku! Kau tidak perlu menahan diri! Aku tidak akan pernah meninggalkanmu… Apa pun yang kau inginkan dariku, aku akan mewujudkannya!”

Karan mulai menuangkan mana ke dalam Pedang Tulang Naga sambil berbicara. Luapan mana keluar dari pedang sebagai udara panas, dan Karan sendiri tampak terbakar seperti bola api. Pada saat yang sama, Tiana menghabiskan sisa mananya dan jatuh ke tanah,tidak dapat meneruskan mantra yang digunakannya untuk menahan golem. Napasnya serak.

“Tiana!” teriak Zem. Ia berlari ke arahnya, tetapi sihir penyembuhan tidak dapat memulihkan mana. Ia menyiapkan tongkatnya untuk setidaknya melindunginya.

“GUUUOOOOAAAH!”

Tanpa diduga, ketiga golem amalgam itu mengabaikan Tiana dan berkumpul bersama. Ketika mereka semua berpelukan, mereka menyatu membentuk raksasa pertama, yang kemudian mengarahkan pandangannya pada Karan.

Pertarungan itu kini menjadi duel antara Karan dan golem. Semua orang bisa merasakan bahwa ini akan menentukan pertempuran. Nick memperhatikan Karan dan berdoa untuk keselamatannya. Saat itulah Pedang Ikatan, yang telah terdiam beberapa saat, mulai meluap dengan mana yang sangat banyak.

“Bagus sekali… Panjang gelombang kalian cocok dan telah mencapai level yang cukup. Kali ini aku akan menunjukkan kekuatanku sepenuhnya.”

“Hah? Kamu ini apa…?”

Suara Pedang Bonds terdengar berbeda. Suaranya lebih agung—tenang, seperti orang bijak tua yang sudah tua—dan Nick bisa merasakan dirinya tertarik pada kata-katanya.

“Apa yang membuat seseorang? Setiap pedang suci yang ditempa oleh para bijak dibuat dengan hipotesis dalam pikiran. Saya mendefinisikan orang sebagai makhluk sosial. Sama seperti karang yang membuat koloni, dua orang dapat bergandengan tangan dan pada dasarnya berfungsi sebagai satu makhluk. Mereka tidak dapat bergabung secara fisik seperti karang, tetapi meskipun demikian, jika mereka bergandengan tangan dan menggabungkan kekuatan mereka, mereka dapat mencapai prestasi yang tidak akan pernah bisa mereka lakukan sendiri. Panjang gelombang misterius terbentuk ketika hati mereka menjadi satu. Saya menyadari bahwa kalian berdua adalah orang yang mampu melakukan itu.”

“Aku tidak mengerti sepatah kata pun dari itu… Tapi kamu bilang itu akan berhasil?”

“Nick. Ucapkan mantra itu sekali lagi. Aku jamin itu akan berhasil.”

Apa yang sedang kau bicarakan sekarang? pikir Nick. Ini salahmu karena kita berada dalam kekacauan ini sejak awal. Namun, alih-alih mengeluh, ia menggigit lidahnya.

Itulah jenis pekerjaan seorang petualang. Petualang adalah orang-orang bodoh yang menerjang bahaya tanpa pikir panjang meskipun tujuan utama pekerjaan itu adalah menghasilkan cukup uang untuk hidup sehari lagi. Nick tidak mau bekerja keras untuk orang-orang bodoh yang tidak ia hormati, dan menurutnya, mempertaruhkan nyawa adalah hal yang menggelikan. Begitulah yang ia rasakan.

Meski begitu, saat Nick melihat tiga petualang yang tidak percaya, tidak konsisten, dan bodoh di ruangan bersamanya, dia tidak merasa benci pada mereka. Dia tidak ingin mereka mati di depan matanya sendiri, itulah sebabnya dia berteriak pada mereka untuk pergi. Dia bersedia menyerahkan nyawanya sendiri jika itu berarti menyelamatkan mereka. Namun, jika ada secercah harapan, dia akan berpegang teguh pada harapan itu dan mencoba bertahan hidup.

“Tidak ada yang terjadi… Union! ” teriak Nick, dan tubuh dia dan Karan menyala. Kilatan cahaya yang dahsyat dan suara ledakan pun terjadi. Mereka semua menutup mata untuk melindungi diri dari cahaya terang itu.

Cahaya itu menyinari tempat Nick duduk…

“S-siapa kamu?” tanya Zem bingung.

…Namun Nick telah tiada, dan berdiri di tempatnya adalah seorang ksatria perak.

Ksatria itu sekilas tampak seperti naga. Lengan kanannya ditutupi sisik dari siku ke bawah, dan ekornya bergoyang di belakang. Namun, itu bukan Karan. Ksatria itu memiliki rambut merah dan sisik merah seperti Karan, tetapi tidak memiliki bentuk tubuh feminin. Wajahnya memiliki kecantikan yang tidak tampak maskulin maupun feminin, dan mirip dengan fitur wajah Nick.

Pakaiannya juga berbeda—alih-alih baju besi kulit Karan, sang ksatria mengenakan baju besi mistis yang bersinar dengan cahaya putih redup. Sementara lengan kanannya tampak seperti lengan seorang prajurit yang kuat,naga, lengan kirinya mengenakan baju zirah dan sarung tangan ksatria tradisional.

Pedang yang dipegang sang ksatria di tangan kanannya jelas adalah Pedang Ikatan, tetapi bilah pedangnya sama sekali tidak seperti saat Nick mengeluarkannya sebelumnya; sebaliknya, pedang itu berbentuk besar seperti Pedang Tulang Naga milik Karan.

ℯnu𝐦𝒶.𝗶𝗱

““Ayo kita lakukan ini!””

Suara ksatria itu terdengar berwibawa, tidak seperti suara laki-laki maupun perempuan.