Permintaan dari Guild

Cuaca dingin menusuk tulang. Gua itu di bawah titik beku, dengan udara yang jauh lebih bersih daripada yang diperkirakan orang di bawah tanah ini. Penguasa tempat yang tidak layak huni ini adalah setan raksasa berkulit biru. Ia disebut rakshasa.

Sang rakshasa menyerang para Korban dengan maksud membunuh, sambil menyebarkan udara dingin saat melakukannya.

“Sial!”

Rakshasa itu memfokuskan mana ke tangannya dan menciptakan balok es yang tidak rata seukuran batu besar, yang melesat ke arah kelompok itu seperti peluru. Mantra ini disebut Peluru Es, dan tidak seperti Tarian Es milik Tiana, mantra ini menghasilkan sejumlah besar kekuatan dalam satu serangan.

Tidak terpengaruh oleh serangan jarak jauh yang kuat, para Korban mengambil posisi untuk mempertahankan diri.

“Perisai Es!”

Tiana membentuk perisai es saat ia bergerak ke posisi, dan anggota kelompok lainnya segera berlindung di baliknya. Perisai itu menangkis peluru es, menyebabkannya pecah menjadi pecahan-pecahan es yang berhamburan ke segala arah. Perisai Es juga melindungi kelompok itu dari pecahan-pecahan es.

“Grrrrr!” gerutu sang raksasa dengan nada mengancam, marah karenamantra mematikan itu berhasil diblokir. Itu adalah kesalahan—dia seharusnya tidak membuang waktu untuk melanjutkan serangan berikutnya. Nick dan Karan memanfaatkan itu dan menghilang dari pandangannya.

“APAAN SIH?!”

Nick menyerang dari kanan, dan Karan dari kiri. Nick melemparkan pisau sambil bersembunyi di titik buta monster itu, membidik dengan tepat ke mata, tenggorokan, dan jantungnya. Tubuh monster terbuat dari racun dan tidak selalu memiliki titik lemah yang sama seperti manusia, tetapi sebilah pisau masih dapat melukai mereka hingga mati. Monster itu menangkis pisau dengan cakar yang tajam, tetapi itu memberi Karan kesempatan yang dibutuhkannya.

“Terima ini… Tebasan Naga Api!”

Es pada dinding dan langit-langit memantulkan seberkas api.

“GRRGGGGGGGG?!”

Sang raksasa menjerit kesakitan saat Karan membunuhnya dengan pedangnya.

“Baiklah, bos sudah turun. Kerja bagus, Karan,” seru Nick.

“Itu bukan apa-apa!” jawab Karan senang.

Para Korban baru saja menyelesaikan perjalanan mereka melalui labirin baru. Labirin itu disebut Gua Es Rakshasa dan ditujukan untuk petualang tingkat menengah dari peringkat F hingga D. Kelompok itu telah menggunakannya sebagai tempat berburu mereka akhir-akhir ini. Seperti yang tersirat dari namanya, gua itu tetap sedingin musim dingin bahkan di musim panas. Jumlah monster di sana hampir sama dengan Goblin Forest, tetapi mereka telah beradaptasi dengan lingkungan yang dingin dan tidak berani memasuki alam terbuka yang hangat. Karena itu, mengendalikan monster bukanlah masalah besar seperti di Goblin Forest.

Monster yang paling umum di gua itu adalah hobgoblin es dan serigala es. Hobgoblin es adalah subspesies hobgoblin. Sama seperti hobgoblin, mereka tampak seperti goblin bertanduk—dan juga lebih cepat dan lebih kuat daripada goblin. Mereka telah beradaptasi untuk hidup di lingkungan dingin tanpa kesulitan. Mereka tidak memilikikarakteristik khusus lainnya, yang berarti tidak sulit untuk ditangani.

Serigala es adalah monster serigala bertipe es yang melepaskan udara dingin saat melolong. Kemampuan mereka untuk menyerang dari jarak jauh dan kelincahan mereka dari jarak dekat saat mencoba menggigit membuat mereka menjadi tantangan bagi petualang dengan peringkat lebih rendah. Namun, mereka memiliki kelemahan—udara dingin mereka mudah dilawan dengan mantra pertahanan, dan mereka sangat rapuh saat terkena mantra api. Jika Anda memiliki barisan depan untuk menahan para hobgoblin es dan barisan belakang untuk mengalahkan serigala es, Rakshasa Ice Cavern bukanlah tempat yang sulit.

“Ada yang salah, Nick? Ayo mulai kumpulkan,” tanya Karan.

e𝗻um𝓪.𝐢d

Bos labirin itu adalah raksasa yang baru saja mereka bunuh, sejenis iblis. Kekuatannya hampir sama dengan raksasa. Yang membedakannya adalah kulitnya yang biru, kelincahannya, dan kemampuannya menggunakan sihir berelemen es. Ia juga tidak memerintah sekawanan monster yang lebih lemah seperti yang dilakukan raksasa, sehingga tidak menjadi tantangan besar bagi para Korban jika mereka bekerja sama. Karan sebenarnya telah membunuhnya hanya dalam satu serangan.

“Tidak, aku hanya sedang memikirkan sesuatu,” jawab Nick.

“Jangan asal bicara. Apakah ini sesuatu yang penting?” tanya Tiana.

“Ini labirin ketiga yang telah kita taklukkan. Gooey Waterworks adalah yang pertama, lalu Goblin Forest. Dan sekarang labirin ini.”

“Ya.”

“Kami memutuskan untuk menjadikan tempat ini sebagai tempat berburu. Bagaimana menurutmu?”

“Hmm… kurasa tidak sesulit yang kukira. Memang menyebalkan karena jauh dan banyak pekerjaan, tapi tidak ada yang terasa mengancam jiwa,” jawab Tiana sambil meletakkan tangannya di dagu. Dia sadar bahwa sebagian dari apa yang dia katakan mengkhawatirkan, jadi dia pun mengungkapkan kekhawatirannya. “Sejujurnya, aku bisa merasakan diriku sendiri menjadi ceroboh.”

“Itulah yang saya khawatirkan.”

“Haruskah saya khawatir?”

“Menurutku, yang kau rasakan bukanlah kecerobohan. Melainkan kelelahan. Betapapun mudahnya labirin, semua yang dilalui pasti akan membuat kita lelah. Kelelahan menyebabkan konsentrasimu goyah, yang berarti kau pasti akan membuat kesalahan,” jelas Nick.

“Sihir penyembuhan bisa menyembuhkan luka, tapi satu-satunya obat untuk kelelahan adalah istirahat,” kata Zem dengan sungguh-sungguh.

“Kita semua punya peran yang harus diisi dan sedikit ruang untuk mengacau. Kurangnya cadangan berarti jika salah satu dari kita tidak berdaya, kita semua akan mendapat masalah. Tidak banyak risiko di tempat-tempat dengan tingkat kesulitan seperti ini, tetapi jika kita menghadapi labirin dua atau tiga tingkat lebih tinggi, satu kesalahan bisa berarti kematian.”

“Lalu haruskah kita menambahkan satu orang lagi?” tanya Karan gugup.

Nick menggelengkan kepalanya untuk menenangkannya. “Jangan khawatir; kami tidak akan melakukan itu. Kami tidak bisa melakukannya jika kami mau. Itu hanya akan menimbulkan masalah jika kami mendatangkan seseorang yang tidak memiliki nilai-nilai yang sama dengan kami.”

Tiga orang lainnya mengangguk setuju. Semua anggota Survivors menanggung rasa sakit dari suatu kejadian di masa lalu mereka. Tak seorang pun dari mereka ingin berpetualang dengan seseorang yang tidak mengerti rasa sakit itu. Mereka tidak akan mengalah pada hal itu.

“Kurasa kita harus memastikan untuk tidak terlalu memaksakan diri,” kata Nick.

“Ya…,” Tiana setuju.

Para Penyintas kembali ke serikat untuk menjual bahan-bahan yang mereka kumpulkan.

“Apakah kalian semua sudah terbiasa dengan Nelayan?”

“Hoo-hoo, kalian meraup untung besar. Ke mana kalian pergi?”

Alih-alih menjadi Newbie, mereka pergi ke guild yang disebut Fishermen Adventurers Guild, yang ditujukan untuk para petualang yang telah melampaui peringkat G—tidak lagi menjadi pemula tetapi belum menjadi menengah. Jumlah amatir lebih sedikit daripada di Newbie, dantidak ada veteran yang berkeliaran seperti domba berbulu serigala. Di satu sisi, serikat ini lebih mencerminkan jiwa petualang daripada serikat lainnya, dan merupakan serikat yang paling aktif di Labyrinth City dalam hal jumlah.

Tempat itu sibuk dari pagi hingga malam dengan permintaan pengumpulan, perburuan monster dengan hadiah, permintaan bantuan petualang, dan banyak lagi. Ada begitu banyak orang sehingga lobi, yang berkapasitas lebih dari seratus orang, terasa sempit. Para petualang berbagi informasi dengan antusias, dan mereka selalu ramah terhadap para Survivor meskipun mereka masih baru di guild.

“Gua Es Rakshasa,” jawab Nick.

“Benarkah? Hanya dengan empat orang? Kalian hebat.”

“Terima kasih. Kami harus menjual bahan-bahan kami, sampai jumpa nanti.”

Mereka berempat menerobos kerumunan menuju resepsi.

“Baiklah, aku punya lima puluh tiga tanduk hobgoblin es, tiga tanduk rakshasa, dan tiga puluh enam gigi. Itu saja…” kata karyawan serikat itu sambil menghitung barang rampasan yang diberikan Nick dan menghitung hadiahnya menggunakan sempoa. Dia kemudian memberi mereka hadiah berupa koin emas dan perak dalam tumpukan sepuluh yang rapi.

Nick menerima hadiah itu sambil berusaha menahan senyum. Tepat saat ia hendak mengusulkan agar mereka membagi uang itu sehingga ia bisa menghabiskannya untuk sesuatu yang menyenangkan, resepsionis itu menghentikan mereka.

“Oh, tunggu sebentar, Nick. Ada hal yang ingin kami bicarakan denganmu. Bisakah kalian semua ke belakang?” tanyanya.

“Hah?”

Nick dan teman-temannya dipandu ke ruang konferensi kecil di bagian belakang serikat.

“Hai, Nick. Apakah hal seperti ini sering terjadi?” tanya Tiana.

“Tidak, petualang peringkat F biasanya tidak dipanggil seperti itu”ini,” jawab Nick. Ia tidak punya jawaban yang tepat untuknya. Mereka menunggu di ruang konferensi selama beberapa menit, tidak yakin apa yang sedang terjadi.

e𝗻um𝓪.𝐢d

“Maaf membuat kalian menunggu, para Korban.”

“Oh, itu nenek tua. Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Nick.

“Panggil saja aku dengan namaku, Nak. Secara teknis aku bekerja di kantor pusat, jadi aku bisa mengunjungi cabang mana pun. Namun, biasanya aku di bagian Pemula.”

Itu Vilma, karyawan yang mereka ajak bicara di Newbies.

“Nick, kamu tidak seharusnya menghina orang seperti itu,” tegur Zem.

“Baiklah, baiklah,” jawab Nick.

“Senang rasanya aku bisa mengandalkan mantan pendeta itu untuk tahu tata krama yang baik. Ngomong-ngomong, kita di sini untuk membicarakan pekerjaan. Duduklah,” kata Vilma.

Nick duduk dengan enggan. “…Jadi, apa urusanmu dengan pesta F-rank?”

“Saya punya labirin yang ingin Anda jelajahi. Namanya Labirin Ikatan.”

“Hah?!” Nick terkejut. “Labirin Obligasi… Bukankah itu sudah ditutup?”

“Ya, itu benar.”

“Lalu mengapa kau mencoba mengirim kami ke sana?”

“Sudah lama sekali hal ini tidak dieksplorasi, jadi saya ingin kalian semua melakukan penyelidikan untuk saya.”

“Kedengarannya menyebalkan…”

“Apa itu Labyrinth of Bonds? Aku belum pernah mendengarnya,” tanya Tiana.

“Sederhananya, ini adalah labirin yang digunakan untuk pelatihan,” jawab Nick.

“Latihan? Apakah seperti Hutan Goblin?”

“Tidak, itu labirin biasa dengan racun dan monster yang dipilih oleh petualang baru dan guild sebagai tempat latihan. Tidak ada racun di Labirin Ikatan.”

“Bukankah tidak ada racun berarti tidak ada monster?”

“Baiklah…” Nick terdiam.

Vilma mengambil alih tugas itu. “Labirin itu dirancang untuk menghasilkan golem—boneka yang menyerupai monster.”

“Apa yang kau bicarakan? Kedengarannya seperti sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh artefak kuno,” kata Tiana ragu. Vilma mengangkat jari telunjuknya seolah-olah untuk mengonfirmasi apa yang dikatakannya.

“Benar sekali, itu adalah artefak kuno.”

Artefak adalah peninggalan peradaban kuno; artefak berbeda dengan benda-benda ajaib zaman modern. Dibandingkan dengan benda-benda ajaib yang beredar saat ini, artefak memiliki kekuatan dan fungsi dunia lain, tetapi jumlahnya tidak banyak, dan menghabiskan banyak mana. Satu artefak berukuran kotak kecil dapat dijual dengan harga yang cukup untuk membangun sebuah rumah besar.

“Labirin itu sendiri secara otomatis menghasilkan golem dan mempertahankan tingkat kesulitan dan lingkungan tanpa pengawasan manusia. Itu adalah salah satu harta karun tersembunyi di Labyrinth City,” lanjut Vilma.

“Itu luar biasa… Kenapa tidak banyak orang yang tahu tentang itu?” kata Tiana heran. Nick menyilangkan lengannya dan membuat ekspresi khawatir.

“Tempat itu tidak populer di kalangan petualang karena membunuh golem tidak akan memberimu barang yang bisa dijual. Lebih baik kau pergi ke labirin biasa di mana kau bisa menghasilkan uang.”

“Kedengarannya seperti membuang-buang waktu,” Karan setuju.

“Dulu aku mungkin mencibir ucapan itu, tapi sekarang aku tahu bagaimana perasaan para petualang,” aku Tiana.

“Bahkan tidak ada alasan yang benar untuk membunuh monster dan membersihkan racun,” komentar Zem.

Keempatnya bereaksi dengan acuh tak acuh. Inilah tepatnya bagaimana Labirin Ikatan diabaikan oleh para petualang dan ditutup.

“Aku tidak bisa menyangkal semua itu. Tempat ini tertutup karena petualang tidak akan datang jika kita membukanya, dan kita tidak ingin orang yang bukan petualang berkeliaran di dalamnya,” Vilma menjawab seolah bosan.

“Lalu, untuk apa kau ingin membukanya?” tanya Nick.

e𝗻um𝓪.𝐢d

“Kami punya alasan untuk percaya bahwa ada harta karun yang belum ditemukan di sana. Seorang karyawan yang sedang memilah bola-bola pengetahuan menemukan katalog harta karun dari Labirin Obligasi. Ada banyak harta karun dalam daftar yang belum ditemukan,” jelasnya.

Bola pengetahuan adalah bola kristal yang berisi dokumen. Bola itu dapat menyimpan informasi yang setara dengan ratusan buku, yang dapat dipelajari dengan cara mengintip bola kristal tersebut. Bola itu cukup berharga untuk dijual dengan harga yang sama dengan senjata terbaik.

Namun, itu bukanlah hal paling menarik yang dikatakan Vilma.

“Harta karun?!” teriak Karan sambil memakan umpan itu.

“Apakah kamu tertarik, Karan?” tanya Nick.

“Y-ya… Apakah itu aneh?”

Karan memperhatikan dia setengah melompat dari kursinya dan duduk kembali sambil tampak malu.

“Tidak, itu bukan hal yang perlu membuat malu.”

“I-Itu kekanak-kanakan.”

“Semua petualang hanyalah anak-anak yang sudah dewasa. Jadi, harta karun macam apa yang sedang kita bicarakan?”

“Ada cermin pengukur ajaib, bola komunikasi, jimat api…” Vilma menghitung dengan jarinya.

Nick tidak tampak terkesan. “Kedengarannya tidak ada bedanya dengan benda-benda ajaib yang diproduksi massal saat ini,” sela dia.

“Tahan kudamu. Yang terakhir ini adalah yang paling penting… pedang suci yang disebut Pedang Ikatan.”

Mereka semua memiringkan kepala karena bingung. Nama pedang itu tidak menarik perhatian siapa pun.

“Apa itu pedang suci? Tahukah kamu, Tiana?” tanya Nick.

“Aku pernah mendengar bahwa pedang yang dikaruniai mantra disebut pedang sihir, dan yang terbaik disebut pedang suci. Aku belum pernah”Aku pernah mendengar tentang Pedang Ikatan,” jawabnya. Karan dan Zem menggelengkan kepala untuk menunjukkan bahwa mereka juga tidak tahu apa itu. Vilma menyeringai.

“Ada alasan mengapa Anda belum pernah mendengarnya—itu adalah artefak legendaris yang hanya ditemukan di Labirin Ikatan. Itu adalah pedang suci yang memperoleh kekuatan dengan menggabungkan dan memperkuat kekuatan sekelompok orang yang terikat oleh kepercayaan. Tidak ada senjata yang lebih baik untuk kelompok petualang.”

“Hmm,” jawab Nick sambil mendesah bosan.

“Apa itu tidak menarik minatmu?” tanya Vilma.

“Mengubah kepercayaan dan ikatan menjadi kekuatan? Kedengarannya seperti dongeng.”

Para Korban tahu betul betapa cepatnya kepercayaan itu bisa hilang. Mereka semua tampak sama-sama tidak tertarik dengan kata-kata wanita tua itu.

“Astaga, kalian anak-anak kedinginan… Sayang sekali. Pesta kalian cocok untuk pekerjaan ini,” keluh Vilma.

“Apa maksudmu?” tanya Nick.

“Nick. Apakah kamu pernah ke Labirin Obligasi?”

e𝗻um𝓪.𝐢d

“TIDAK.”

“Mengapa demikian?”

“Tidak ada seorang pun di Combat Masters yang bisa menggunakan sihir. Kami tahu lantai bawah akan merepotkan jika Anda tidak memiliki penyihir atau pendeta, dan Anda juga tidak mendapatkan material berharga. Kami tidak punya alasan untuk pergi.”

“Tepat sekali. Lihatlah partai Anda saat ini—partai Anda terbagi rata antara barisan depan dan barisan belakang. Labirin Obligasi sebenarnya dibangun untuk mendorong keseimbangan partai yang ideal itu.”

“Saya tidak peduli dengan konstruksi labirin. Apakah itu sebabnya Anda memilih kami? Karena kami punya komposisi pesta yang bagus?”

“Sejujurnya, bukan hanya kamu. Kami telah mengirim beberapa kelompok, dan beberapa telah berhasil mencapai lantai dasar. Mereka telah menemukan sejumlah artefak yang diproduksi secara massal. Namun, apa yang sebenarnya kami cari—Pedang Ikatan—masih belum ditemukan.”

“Jika tidak di lantai dasar, apa yang membuatmu berpikir itu ada di sana?”

Vilma tidak gentar dengan ketidakpedulian Nick. “Masih terlalu dini untuk menyerah. Kebanyakan labirin yang dibuat dengan artefak kuno memiliki semacam lantai tersembunyi. Kau akan dibayar mahal jika kau menemukannya,” katanya, memaparkan usulannya.

“Bagaimana kalau kita tidak menemukan apa pun? Apakah kita tidak mendapat imbalan?” tanya Nick.

“Anda akan menerima jumlah tetap. Hanya dengan menjelajah ke dalam labirin akan menghasilkan tiga puluh ribu dina.”

Nick tidak suka mendengar itu. Itu berarti 7.500 dina untuk masing-masing dari mereka. Itu jumlah yang cukup besar untuk kelompok F-rank, tetapi mereka bisa menghasilkan lebih banyak uang dengan pergi ke Rakshasa Ice Cavern. Akan tetapi, ceritanya akan berbeda jika mereka menemukan harta karun itu. Mengetahui hal ini akan membutuhkan pertimbangan yang cermat, Nick menatap masing-masing rekannya.

“Jadi, bagaimana perasaanmu tentang hal itu?”

“Hmm… Itu tergantung waktu tempuh dan berapa hari penjelajahannya. Apakah dekat?” tanya Tiana.

“Lokasinya di dekat sini. Pintu masuknya berada di dalam markas besar Adventurers Guild, jadi jaraknya sekitar tiga puluh menit jalan kaki dari sini. Butuh waktu sekitar tiga jam untuk mencapai lantai terakhir. Kalau kamu menghabiskan seharian bekerja di sana dan mencapai lantai bawah, kami tidak akan menyia-nyiakan hadiahnya,” jawab Vilma.

“Oh, masuk akal kalau ada labirin pelatihan di dalam… Ini tidak terdengar terlalu buruk bagiku,” kata Tiana, dan Karan serta Zem mengangguk tanda setuju. Melihat itu, Nick menghadap Vilma.

“Baiklah,” dia memulai.

“Apakah kamu berubah pikiran?” tanya Vilma.

“Tidak juga. Aku punya syarat lain. Berjanjilah kau tidak akan mengurangi hadiah dengan mengatakan kami menemukan pedang suci yang salah atau kondisinya buruk. Aku ingin kesepakatan kita sejelas mungkin.”

“Kamu benar-benar punya masalah kepercayaan. Kamu kehilangan panggilan hidupmu sebagai pedagang.”

“Diamlah. Tidak ada petualang yang akan mempercayai kata-kata yang tidak jelas seperti itu.”

Vilma mendesah melihat sikap Nick. Namun, pada akhirnya mereka sepakat dengan beberapa syarat. Nick memastikan Vilma memberi mereka peta, memberi tahu mereka tentang musuh, dan membagikan lokasi yang telah ditelusuri sebelumnya dan lokasi yang perlu ditelusuri lagi. Ia meminta Vilma untuk mendeskripsikan pedang suci dan berjanji untuk memberikan hadiah yang sama terlepas dari kondisinya. Ia juga bertanya apakah serikat akan membeli barang lain yang mereka gali. Bahkan Vilma, yang terbiasa menghadapi petualang yang menyebalkan, sudah kehabisan akal saat Nick selesai mengorek informasi darinya.

“Ini bukan pekerjaan yang buruk,” kata Nick, dan yang lainnya setuju dengannya. “Baiklah, kami terima.”

“Aku akan marah jika kau menolak pekerjaan itu setelah semua pertanyaan itu. Cepatlah,” desak Vilma sambil mengusir mereka keluar ruangan.

Oleh karena itu, para Korban sepakat untuk menaklukkan Labirin Ikatan.

e𝗻um𝓪.𝐢d