Istirahat Sebentar

Setelah menyelesaikan perjalanan mereka ke labirin tingkat G, para Korban dipromosikan ke tingkat F. Yang lebih penting lagi, mereka menghasilkan cukup uang untuk membayar biaya penginapan dan sewa. Mereka semua hidup dari hari ke hari dengan kondisi penginapan mereka, dan semua orang kecuali Tiana siap menghadapi nasib menyedihkan tidur di luar ruangan. Tiana tidak mau sejauh itu, tetapi dia siap untuk berhenti berjudi dan meminjam uang untuk membayar sewa.

Untungnya, tekad itu terbukti tidak diperlukan. Mereka telah mengubah hidup mereka. Stabilitas yang baru ditemukan itu membuat pikiran mereka tenang, dan mereka semua mulai lebih banyak tersenyum.

Kebencian yang tampaknya merembes dari setiap pori-pori Tiana menghilang, dan dia tidak lagi bersikap waspada sepanjang waktu. Petualang lain mulai memperhatikan kecantikannya, dan beberapa cukup berani untuk mengundangnya ke pesta mereka atau menggodanya. Mereka semua menghadapi penolakan kejam yang sama.

Suasana yang buruk di sekitar Zem mereda. Kebenciannya pada dirinya sendiri juga tampak berkurang. Sesekali ia melontarkan komentar yang sangat sarkastis tentang dirinya sendiri, tetapi komentar itu dimaksudkan untuk ditertawakan—tidak ada tanda-tanda keinginannya sebelumnya untuk menghancurkan diri sendiri.

Karan juga tidak lagi memancarkan aura binatang yang terluka. Dia begitu ceria sehingga dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda,dan dia mungkin telah menjadi orang paling populer di antara para petualang yang sering mengunjungi Newbies Adventurers Guild. Semua orang yang disapa Karan menanggapi dengan senyuman.

Nick adalah orang yang paling sedikit berubah dari semua orang. Namun, kabar tentang bagaimana ia membentuk kelompok Survivors dan merehabilitasi kehidupan sekelompok orang yang mencurigakan beredar di antara para karyawan Adventurers Guild. Ia diperlakukan lebih ramah ketika menukar barang dengan uang di bagian penerima tamu, dan ia juga tidak perlu menunggu selama dulu. Keramahan yang ia terima membuatnya lebih banyak tersenyum.

Seiring berjalannya waktu, para Survivor menghentikan permusuhan tak sadar mereka terhadap para petualang ramah di guild, dan karyawan guild tidak lagi memperlakukan mereka sebagai individu yang berbahaya. Pekerjaan mereka juga berjalan dengan baik. Mereka menantang dan menaklukkan labirin F-rank, menukar bagian-bagian yang mereka kumpulkan dengan uang, dan menggunakan uang itu untuk menghidupi diri mereka sendiri. Hanya dalam waktu dua minggu setelah membentuk kelompok, mereka telah membangun siklus kerja yang sehat dan menjadi petualang sejati.

Meski begitu, Nick punya dua kekhawatiran. Yang pertama adalah meskipun mereka menghasilkan uang minimum untuk membayar penginapan dan makanan, mereka tidak menghasilkan cukup uang untuk hobi mereka. Dia menahan keinginan untuk pergi ke konser idola.

Kekhawatiran lainnya sangat membebani pikirannya.

“Karan benar-benar marah, bukan…?”

Nick mendesah sendiri sambil duduk di bangku taman. Ia masih memikirkan liontin yang ia pecahkan di Hutan Goblin. Entah mengapa, Karan tersenyum dan langsung memaafkannya. Namun, perhatian yang diberikannya pada liontin itu membuatnya sadar bahwa liontin itu penting baginya.

“Apakah dia tidak marah karena dia tidak ingin menyakiti perasaanku? Tidak, itu bukan kepribadiannya…”

Nick meletakkan dagunya di atas tangannya dan merenung. Namun, mengkhawatirkannya sendiri tidak akan memberinya jawaban. Tepat ketika diaberpikir bahwa dia harus kembali ke penginapan dan tidur sebelum dia membuang-buang uang dalam upaya menghibur dirinya, seseorang berbicara kepadanya.

“Hei, kamu anjing liar yang tadi.”

“Siapa yang kau panggil anjing liar?” balas Nick sambil menoleh ke arah suara itu.

“Wah, kamu sudah bersih-bersih. Kurasa aku tidak bisa memanggilmu begitu lagi, ya?”

Dia melihat seorang gadis yang dikenalnya tersenyum padanya. Dia memiliki rambut biru tua dan senyum yang menawan. Dia bertemu dengannya saat duduk di bangku ini dan telah melihat wajahnya berkali-kali di atas panggung.

“Oh, AGG—”

“Tidak, jangan begitu,” kata Agate sambil menutup mulut Nick dengan tangannya agar Nick tidak berteriak memanggil nama panggilan idolanya. “Saat ini aku bukan Aggie. Aku hanya gadis biasa yang sedang menikmati hari libur. Mengerti?”

Tidak ada gunanya berdebat dengan permintaan seperti itu dari idola favoritmu.

“O-oke,” jawab Nick.

“Juga, jika kau memberi tahu siapa pun tentang pertemuan kita di sini atau mencoba mengikutiku, aku akan menyeretmu ke Sun Knights dan melarangmu datang ke konser kami. Ingat itu,” dia memperingatkan. Karena kewalahan, Nick hanya bisa mengangguk.

Agate tersenyum riang. “Bagus sekali.”

Nick sama sekali tidak marah dengan ancamannya—sebaliknya, ia bersyukur kepada para dewa karena telah mempertemukan mereka. Ia mencari-cari sesuatu untuk diucapkan dengan panik.

“Eh… Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Agensi bakatku ada di dekat sini. Ini adalah lokasi yang bagus untuk konser kejutan dan pelatihan, tetapi sekarang kami harus memindahkan agensi karena sebagian besar penggemar kami menemukannya. Kami disergap setiap hari oleh orang-orang yang menunggu kami pergi,” jelasnya sambil menatap Nick dengan pandangan menuduh.

“I-ini hanya kebetulan, sumpah! Kau menemukanku di sini bahkan sebelum aku tahu siapa dirimu, ingat?!” kata Nick membela diri.

“Tenang saja; aku bercanda. Jadi, apakah ada sesuatu yang mengganggumu lagi? Namun, penampilanmu jauh lebih baik daripada terakhir kali.”

“Ya, aku…dalam kondisi yang sangat buruk.”

“Aku tahu. Kau tampak seperti akan mati jika tidak ada yang berbicara padamu.”

“Kamu tidak salah.”

Nick tersenyum lebar saat mengingat kembali keadaannya saat itu. Ia baru saja melalui pengalaman yang sangat berat. Ia masih tidak ingin mengingat kembali kenangan itu. Namun, ia berhasil melanjutkan hidupnya. Anggota kelompoknya melakukan hal yang sama, meskipun mereka mengalami kemalangan.

“Yah, sepertinya aku tidak perlu khawatir lagi padamu. Kurasa berbicara denganmu hanya membuang-buang waktu,” kata Agate.

“T-tidak, itu tidak sia-sia,” jawab Nick.

“Maksudku, tugas seorang idola adalah menghibur orang dan memberi mereka semangat. Aku tidak punya alasan untuk peduli dengan orang yang sudah bahagia.”

“Kedengarannya sangat kacau jika Anda mengatakannya seperti itu.”

“Apakah kamu selalu menerima lelucon begitu saja?” Agate terkekeh.

Untuk sesaat, dia tampak seperti saat dia tampil di panggung sebagai seorang idola. Agate di hadapannya dan Agate yang dia lihat di konser jelas merupakan orang yang sama. Dia ingin berterima kasih padanya karena telah membantunya mengubah hidupnya, tetapi kata-kata itu tidak keluar. Dia selalu lebih jujur ​​dengan kata-katanya saat dia menyemangatinya di konsernya, tetapi mengatakan itu sekarang akan terasa canggung, dan dia merasa itu akan mengakhiri percakapan mereka.

Dia malah melontarkan pertanyaan. “Mengapa Anda berbicara kepada saya dan memberi saya tiket itu saat itu?”

“Saya hanya melakukan pekerjaan saya. Semakin banyak penggemar, semakin banyak pula pendapatan.”

“Kamu benar-benar bisa terus terang.”

“Kalau tidak, untuk apa aku memberimu tiket itu?”

“B-benarkah itu sebabnya?”

𝓮𝐧𝓊𝗺𝗮.𝓲d

“Saya bercanda. Saya sudah bilang saat saya memberikannya kepada Anda. Saya punya terlalu banyak untuk keluarga saya dan tidak tahu harus diapakan. Membuangnya terasa seperti pemborosan.”

“Oh…”

“Apakah Anda pernah mengalami momen seperti itu? Saat Anda tiba-tiba memiliki keinginan untuk melakukan sesuatu yang baik? Seperti memberikan roti kepada anak anjing yang lapar atau mencari orang tua anak yang hilang,” tanya Agate.

Sebelum Nick pergi ke konser pertama itu, dia pasti akan langsung menjawab tidak. Namun, diselamatkan olehnya telah mengubah cara berpikirnya.

“Yah…ya, aku mau,” jawabnya.

“Nah, itu dia. Jadi apa yang terjadi? Kamu lihat ke bawah.”

“Dengan baik…”

Nick merangkum kejadian-kejadian sejak ia bertemu dengannya. Ia fokus pada bagaimana ia membentuk kelompok petualang yang terdiri dari orang-orang yang telah melalui situasi yang sama. Ia tidak menyebutkan seberapa besar ia telah menjadi penggemar beratnya. Ia sudah tahu tentang itu, tetapi mengatakannya langsung padanya terlalu memalukan.

“Begitu ya; kau merusak liontin temanmu,” kata Agate saat dia selesai.

“Aku harus membalas budinya atau semacamnya, kan?” tanya Nick.

“Tidak, menurutku ini bukan masalah uang.”

“Aku tahu itu, tapi aku tidak tahu bagaimana lagi untuk menebusnya! Aku sudah minta maaf, dan dia langsung memaafkanku…”

“Mungkin dia memang tidak peduli?”

“…Tapi pikirkanlah. Jika seseorang merusak aksesori yang sangat Anda sayangi hingga Anda membawanya ke kantor, apakah Anda ingin memaafkannya?”

“Hmm, kurasa aku akan sangat marah.”

“Benar?”

“Tapi kalau dia marah, dia tidak akan memaafkanmu.”

“Dia mungkin hanya mengatakan itu. Dia mungkin belum memaafkanku.”

“Kau tidak mungkin tahu itu.” Agate terdengar jengkel.

“B-tentu saja, tapi—”

“Jika kau bersikeras meminta maaf, mengapa tidak membelikannya satu lagi?” usul Agate.

“Hmm…” Nick memikirkan hal itu tepat setelah dia memecahkannya. Sayangnya, Karan menolak dan memasukkan liontin itu ke sakunya saat Nick meminta untuk melihatnya. Dia tidak ingat seperti apa bentuknya, dan akan sulit untuk melihatnya lagi.

“Akan sulit menemukan barang yang sama persis. Mengapa kamu tidak memberinya hadiah yang sudah kamu pilih? Itu mungkin lebih baik.”

“…Aku mungkin harus melakukannya.”

“Kau memang berkata begitu, tapi kaulah yang ingin memberinya sesuatu sebagai permintaan maaf.”

“Bukan karena aku ingin. Tapi lebih karena…”

“Jangan lupa: Dia sudah memaafkanmu. Itu artinya ada harapan kalian bisa memperbaiki keadaan. Mungkin kamu hanya membayangkan kemarahannya.”

“…Benarkah?” Nick masih merasa tidak puas. Namun saat ia bertanya pada dirinya sendiri apakah ia ingin memberinya sesuatu atau tidak, Nick menang. “Eh, kurasa aku akan melakukannya.”

“Masalah terpecahkan. Sampai jumpa nanti.”

“O-oke.” Nick hampir mencoba menghentikannya tetapi berpikir ulang. Agate adalah idola yang sangat populer. Dia tinggal di dunia yang berbeda darinya. Dia memutuskan untuk menghadapinya dan mengatakan apa yang perlu dia katakan.

“Terima kasih. Aku tidak akan pulih seperti ini tanpamu.”

“Ucapkan terima kasih dengan datang ke konser kami dan membeli pernak-pernik kami. Oh ya, kamu belum pernah datang ke pertunjukan kami baru-baru ini, ya?” tanyanya.

“K-kamu menyadarinya?”

𝓮𝐧𝓊𝗺𝗮.𝓲d

“Saya biasanya mengingat orang-orang di barisan depan. Itu bukan masalah besarkesepakatan, kurasa. Aku hanya merasa itu sedikit tidak tahu terima kasih. Aku sudah terbiasa dengan orang-orang yang selingkuh dengan idola lain.”

“A-aku tidak mau bertemu idola lain!” teriak Nick dengan gugup. Agate terkekeh mendengar jawabannya.

“Aku bercanda. Penting bagimu untuk menjaga dirimu sendiri. Teruslah bekerja keras—dan dukung aku jika kamu bisa. Selain itu, pastikan untuk meminta maaf kepada gadis itu jika kamu sudah memutuskan untuk melakukannya.”

“Jangan khawatir; aku akan melakukannya.”

“Senang mendengarnya.”

Agate tersenyum, lalu pergi sambil melambaikan tangan.

Setelah Agate pergi, Nick pergi ke Hammer Alley di Labyrinth City. Banyak pandai besi bekerja di sana, dan orang-orang sering datang untuk membeli senjata dan baju zirah. Nama jalan itu tampaknya berasal dari bunyi palu yang terus-menerus memukul logam. Para pedagang yang menjual barang-barang yang tidak berhubungan dengan pandai besi akhirnya muncul dan mengincar pelanggan yang membeli senjata dan baju zirah, yang kemudian menciptakan permintaan untuk restoran yang dapat dikunjungi karena orang-orang menawar, dan jalan itu berkembang menjadi distrik perbelanjaan yang melayani lebih dari sekadar petualang. Ada beberapa toko yang menjual pakaian dan perhiasan, dan Nick memutuskan untuk memeriksanya.

“Bagaimana menurut Anda tentang kerajinan perak ini, Tuan?” seorang karyawan toko perhiasan bertanya kepada Nick sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya.

“…Bentuknya seperti bunga,” jawab Nick.

“Apakah pacarmu tidak suka bunga? Itu tidak biasa.”

“Tidak, dia bukan pacarku. Dan aku tidak tahu apakah dia suka bunga.”

“…Hmm, coba kupikirkan.”

Karyawan itu tersenyum palsu. Ia merekomendasikan lebih banyak barang, tetapi tidak ada yang terasa cocok, dan Nick akhirnya pergi tanpa membeli apa pun.

“Itu agak kasar dariku… Haah,” desah Nick.

Perutnya mulai keroncongan. Ia belum makan apa pun sejak pagi. Penginapan tempat ia menginap tidak menyediakan sarapan. Ia biasanya membeli bahan-bahan dan roti untuk membuat makanannya sendiri, tetapi akan sangat merepotkan jika harus kembali jauh-jauh ke penginapan untuk makan siang.

Karena merasa harus makan sesuatu, Nick melihat-lihat restoran dan kios di jalan itu. Para pedagang di jalan itu sangat pemilih dalam memilih restoran yang akan dijadikan tempat berunding, sehingga terjadi persaingan yang ketat di antara restoran-restoran itu. Semua restoran itu terkenal sangat baik.

“Apa yang sedang kamu lakukan, Nick?”

“Apa-?!”

Nick berbalik dan melihat Karan. “Kebetulan sekali,” katanya.

“Mm-hmm. Apa yang kamu lakukan di sini?” tanya Karan lagi.

“Hanya berbelanja sedikit. Apakah kamu ke sini untuk makan?”

“Ya.” Karan menunjukkan padanya sebuah benda yang dipegangnya yang terbungkus kertas.

“Ah, kamu punya makanan dari gerobak. Apa itu kaki delapan?” tanya Nick.

Octolegs adalah moluska yang ditangkap di laut dekat Kota Labirin. Bentuknya seperti gurita dengan cangkang, dan rasanya seperti gabungan gurita dan kerang. Mereka tangguh dan tidak perlu dibekukan dengan sihir untuk diangkut seperti ikan, jadi mereka disukai di Kota Labirin karena rasanya seperti laut di dekatnya.

“Ya. Ini adalah kaki gurita panggang. Bentuknya seperti bola yang terbuat dari tepung gandum berisi potongan kaki gurita,” jawab Karan.

“Wah, kedengarannya bagus.”

“…Apakah kamu ingin mencoba?”

“Apa kamu yakin?”

“Ya.”

Karan menyodorkan tusuk sate dengan bola bundar di atasnya kepada Nick. Uap yang keluar dari tusuk sate itu menandakan bahwa tusuk sate itu baru dipanggang.

“Tidak ada saus?” tanya Nick. Biasanya, kaki delapan yang dipanggang dilapisi cuka atau saus yang dibuat dengan rempah-rempah dan cabai. Namun, bola ini tidak diberi saus apa pun.

“Tidak apa-apa. Makan saja seperti itu,” Karan bersikeras.

“Hmm… Aduh!”

“Ah, maaf. Apakah terlalu panas?”

“Tidak… Enak sekali. Ada acar cincang di dalamnya.”

Acar menambahkan rasa asam pada paha ayam panggang yang menutupi kekurangan saus. Acar memuaskan rasa lapar Nick dan menghilangkan stresnya. Karan juga tampak tenang—dia jelas menikmati hari liburnya. Dia sama sekali tidak khawatir dengan liontin yang rusak itu.

“Ada apa?” ​​tanya Karan.

“Oh, uh…” Nick terdiam. Ia tidak bisa mengatakan itu bukan apa-apa. Ia perlu bertanya padanya. “Apakah ada yang kauinginkan, Karan?”

“Brankas.”

“Kau harus menunggu sedikit lebih lama untuk itu. Brankas yang bagus harganya mahal… Pokoknya, kita harus membelinya sebagai hadiah. Maksudku, sesuatu yang lebih pribadi.”

“Hah? Pertanyaan macam apa itu…?”

𝓮𝐧𝓊𝗺𝗮.𝓲d

“Pasti ada sesuatu. Seperti semacam—” Dia hendak mengatakan “aksesori” tetapi berbalik di tengah kata. “Pelindung. Mungkin pelindung tulang kering.”

“Aku tidak butuh baju zirah.”

“Lalu bagaimana dengan senjata…? Ah, kurasa kau juga ahli di sana.”

Karan membawa pedang besar kesayangannya di punggungnya.

“Kau menyebutnya Pedang Tulang Naga, kan?”

“Ya. Terbuat dari tulang naga dan besi, dan menyerap kekuatan para naga. Tapi…”

“Tapi apa?”

“Yang terpenting adalah itu tidak bisa dihancurkan,” kata Karan sambil tersenyum sombong.

“Oh ya… Pedang itu tidak bengkok sama sekali saat kau menebas tubuh raksasa raksasa itu. Kau bahkan tidak melihat petualang tingkat menengah dengan senjata sebagus ini,” puji Nick.

“H-hah.”

Nick menatap pedang itu dengan kagum. Karan mungkin mengira Nick akan merasa terganggu dengan bualannya, dan dia mengalihkan pandangan karena malu.

“Apa yang perlu ditakutkan? Ini sungguh menakjubkan,” kata Nick.

“Diam kau,” Karan tergagap sambil melipat kedua tangannya dengan marah.

“Baiklah, baiklah.”

Setelah hening sejenak, Karan mulai berbicara perlahan. “Ayahku memberikannya kepadaku. Leluhurku menggunakan pedang ini, dan bahkan digunakan dalam perang melawan iblis. Ayahku berkata ada banyak orang kuat dan jahat di tanah manusia, dan aku harus memakai pedang itu agar orang lain melihatnya agar tidak dimanfaatkan.”

“Ayahmu baik.”

“Tapi…aku tidak punya petunjuk.” Karan menggelengkan kepalanya pelan. “Aku hampir mati, dan harta bendaku yang paling penting dicuri. Kejadian demi kejadian terus terjadi.”

“Ya, kamu sudah mengalami masa-masa sulit.”

“Saya benci Labyrinth City. Kota ini lembap dan bau. Desa saya jauh lebih baik!”

“Aku tidak tahu apa pun tentang desamu, tapi ya, aku tidak bisa menyangkal bahwa tempat ini memang jelek,” kata Nick sambil tersenyum kecut sebelum menggigit lagi gurita panggangnya.

“Tapi…,” Karan mulai bicara. Ia menatap matahari yang cerah. “Aku merasa aku bisa lebih menyukainya.”

“…Semoga berhasil,” kata Nick setelah menghabiskan gurita panggangnya.

“Setidaknya makanannya enak.”

“Ya, kau harus memanjakan dirimu dengan semua makanan yang kau inginkan.” Nick berpikir sekali lagi bahwa ada baiknya mereka bertahan di Hutan Goblin. “Ngomong-ngomong, apa ada hal lain yang kau inginkan?”

“Pekerjaan dengan gaji tinggi. Saya ingin menjadi kaya.”

“Semua orang menginginkannya… Bukankah ada sesuatu yang lebih nyata yang ingin kamu miliki?”

Karan memiringkan kepalanya dan berpikir. Setelah beberapa saat, dia mengerutkan kening, seolah menyadari sesuatu. “Aku benar-benar tidak peduli dengan liontin itu,” katanya dengan cemberut.

“…B-benarkah?” Nick menjawab, tidak dapat mengatakan apa yang sebenarnya dirasakannya.

“Ya. Jadi bersikaplah seperti biasa saja. Bekerja keraslah memberi tahu kami apa yang harus dilakukan di labirin dan monster apa yang akan kami lawan. Itu akan membuatku senang.”

“Baiklah. Aku akan melakukannya.” Saat ini Nick yang bertanggung jawab merencanakan penjelajahan labirin untuk pesta tersebut. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa apakah mereka akan menghasilkan uang atau tidak, itu semua tergantung pada Nick. “Tapi, aku ingin kau memikirkan sesuatu. Sudah kubilang jangan percaya padaku.”

Karan menanggapi dengan ekspresi campur aduk. “Kamu aneh, Nick.”

“Aneh? Kok bisa?”

𝓮𝐧𝓊𝗺𝗮.𝓲d

“Kebanyakan orang tidak akan mengatakan hal itu.”

“Itu bukan…”

Nick mulai berdebat, tetapi kemudian dia memikirkannya. Pemimpin kelompok petualang umumnya terbagi menjadi dua jenis: mereka yang menyuruh semua orang mengikuti mereka sambil tertawa terbahak-bahak, dan mereka yang menggertak dalam upaya mempertahankan kepercayaan semua orang. Tidak ada pemimpin yang ingin anggota kelompoknya meragukan keputusan atau keterampilan mereka, dan setiap anggota kelompok yang meragukannya akan menyerah pada pemimpin mereka dan meninggalkan kelompok. Para Survivor sangat tidak biasa.

Nick dapat menerima apa yang dikatakan Karan setelah melihat situasinya secara objektif. “Mereka tidak akan melakukannya, bukan?”

“Tidak.”

Nick dan Karan tertawa. Dialah yang menyelenggarakan pesta aneh ini, tetapi Karan sendiri yang harus disalahkan karena memilih untuk ikut.

“Kita harus terus meningkatkan tingkat kesulitan labirin yang kita hadapi. Saat kita mencapai peringkat D, kita akan bisa menghasilkan banyak uang. Kamu akan mampu membeli restoran bintang tiga, tidak masalah,” kata Nick.

“Dan kau akan bisa melemparkan segunung emas ke idola favoritmu,” jawab Karan.

“Satu gunung penuh bisa membunuhnya, bodoh.”

“Ahaha, kurasa begitu.”

Karan tertawa riang. Senyumnya secerah matahari—dia tampak jauh berbeda dari saat mereka pertama kali bertemu. Mungkin inilah Karan yang sebenarnya.