Para Korban Bangkit Kembali

“Gila… Kita benar-benar sampai di sini dalam waktu tiga jam. Kita bisa kembali tidur malam ini, bukan?” kata Nick dengan heran di pintu masuk Hutan Goblin. Sepertinya mereka masih punya waktu tiga atau empat jam lagi sampai malam.

“Itu sepenuhnya mungkin jika kita menyelesaikan urusan kita di sini dengan cepat,” jawab Zem.

“Hei, Zem, bisakah kau ceritakan detail semua mantra yang bisa kau lakukan?”

Pendeta itu menjawab pertanyaan Nick sambil menghitung mantranya dengan jari-jarinya. “Berapa banyak lagi yang kuketahui…? Pertama, mantra yang baru saja kugunakan adalah mantra pendukung berbaris yang disebut Fleetfoot. Aku juga punya mantra yang disebut Insulation yang menjaga panas tubuh terlepas dari suhu luar. Aku bisa menggunakan mantra pendukung tempur seperti Invigorate, yang meningkatkan kekuatan serangan, dan Fortify, yang meningkatkan pertahanan. Mengenai sihir penyembuhan, aku punya Recovery dan Full Heal untuk menyembuhkan luka, Detoxification untuk menyembuhkan racun dari tanaman dan serangga, dan Checkup untuk menemukan kelainan apa pun dalam tubuh. Aku juga punya banyak mantra untuk mengobati penyakit, tetapi sulit dijelaskan tanpa menggunakan jargon medis… Apakah kamu ingin aku mencobanya?”

“T-tidak, aku baik-baik saja. Kurasa aku tidak akan mengerti apa pun… Wah, kau benar-benar ahli,” kata Nick.

“Apakah aku?”

“Kau cukup hebat untuk direkrut oleh kelompok tingkat lanjut. Gila sekali tempat perlindunganmu membiarkanmu pergi.”

“Ha-ha… Aku harap mereka melihatnya seperti yang kau lakukan.” Zem tertawa mengejek dirinya sendiri. Nick langsung menyadari kesalahannya.

“…Maaf, aku seharusnya tidak mengatakan itu.”

“Jangan khawatir, Nick. Kau bermaksud memujiku. Lagipula… bukankah kita semua terlalu berbakat untuk terangsang seperti itu?”

“Benar sekali.”

Nick dan Zem tersenyum ironis. Mereka berdua merasa senang karena bisa menertawakan kemalangan mereka.

“Ngomong-ngomong, apakah mana-mu masih cukup?” tanya Nick.

“Ya. Itu tidak terlalu menguras tenaga. Aku akan sangat lelah jika menggunakannya terus-menerus selama beberapa hari atau minggu, tetapi menggunakannya selama tiga jam tidak menghabiskan banyak mana. Aku masih punya banyak mana yang tersisa untuk merapal mantra lagi,” jawab Zem.

“Baiklah… Kita punya waktu sampai matahari terbenam, jadi mari kita mulai menjelajah. Tapi pertama-tama…” Nick berhenti sejenak dan berubah serius. “Labirin ini dihuni oleh goblin. Mereka tidak sekuat itu, tetapi tidak seperti slime, kau akan terluka jika kau menganggap enteng mereka. Kau bahkan bisa mati. Kita harus menyusun rencana. Kedengarannya bagus?”

Tiga lainnya mengangguk dengan ekspresi serius yang cocok dengan Nick.

“Keren. Tempat ini sangat besar, dan kita harus waspada terhadap goblin saat kita melewatinya. Itu artinya—”

“Itu artinya giliranku. Aku punya mantra yang sempurna untuk ini,” Tiana mengumumkan.

“Hmm? Ada apa?”

“Pencarian Ajaib.” Tiana mengangkat tongkatnya dan mengucapkan mantra.

“…Apa gunanya, Tiana?”

“Kau tidak tahu? Itu mantra yang digunakan untuk menemukan monster. Aku bisa menggunakannya untuk mencari dalam radius sekitar tiga kilometer. Mantra itu tidak berfungsi jika terhalang oleh penghalang, dan tidak bisa menemukan monster kuat yang pandai menyembunyikan diri, tetapi seharusnya bisa digunakan pada goblin.”

“…Bukankah itu mantra yang cukup canggih?”

Sejauh pengetahuan Nick, tidak banyak petualang yang bisa menggunakannya. Karena pengalamannya di tim C-rank Combat Masters, dia cukup paham dengan tingkat keterampilan penyihir C-rank. Dia tidak yakin apakah satu pun dari mereka bisa mencari monster dalam radius tiga kilometer. Mengingat peringkat D dan lebih rendah, dia ragu ada satu pun penyihir yang bisa menggunakan Magic Search.

“Ke-kenapa kau menatapku seperti itu? Apa aku melakukan sesuatu yang buruk?” tanya Tiana, salah memahami reaksinya.

Nick menggelengkan kepalanya sambil tersenyum canggung. “Tidak, sama sekali tidak. Aku benar-benar terkesan. Kebanyakan petualang yang menggunakan sihir hanya bisa menggunakan satu elemen, dan sangat sedikit yang bisa menggunakan sihir ofensif dan pendukung.”

“Tidak ada yang istimewa, sungguh. Saya hanya punya instruktur yang baik di sekolah.”

“Ngomong-ngomong, aku menghargai betapa terampilnya dirimu. Apakah kamu mendeteksi adanya monster?”

“Coba kita lihat… Ada sekawanan orang satu kilometer ke arah timur laut. Jumlah mereka ada sepuluh. Apa yang harus kita lakukan, Nick?”

“Kita bisa menangani sepuluh orang. Ayo kita hadapi mereka.” Nick mengambil posisi di depan kelompok dan mulai berjalan. “Kali ini kita akan berhasil dengan gemilang.”

e𝓷uma.id

Benar saja, ada goblin yang berkumpul di lokasi yang ditunjukkan Tiana. Keempat anggota kelompok menahan napas dan menunggu waktu yang tepat untuk menyerang.

“Kau tidak banyak menggunakan sihir terakhir kali, kan, Tiana?” kata Nick.

“Aku sudah minta maaf,” jawabnya.

“Saya tidak mengkritik Anda. Anda benar karena menahan diri.”

“Hah?”

“Sangat menakutkan terkena mantra dari belakang saat bertarung. Saya pernah terkena serangan dari belakang oleh penyihir yang hanya ingin membantu.”

“Pasti menyebalkan… Meskipun, aku hampir tidak dalam posisi untuk berbicara.”

Tiana sendiri sebelumnya secara tidak sengaja melontarkan mantra ke punggung Karan, sehingga menimbulkan trauma di hati Karan. Kejadian malang yang menimpa Nick bukanlah sesuatu yang bisa ditertawakannya saat ini.

“Ketika kamu membunuh monster di masa lalu, apakah sebagian besar orang di sekitarmu adalah penyihir?” tanya Nick.

“Ya,” jawab Tiana, bertanya-tanya mengapa dia menanyakan pertanyaan itu.

“Kelompok yang hanya terdiri dari penyihir tidak perlu memikirkan formasi. Mereka memperoleh daya tembak dan pertahanan tertinggi dengan berbaris berdampingan, alih-alih terbagi menjadi barisan depan dan barisan belakang.”

“Oh ya… Kau benar,” katanya, tampak mengerti maksudnya.

“Kita perlu mendiskusikan apa yang harus dilakukan saat kita mengambil formasi yang lebih rumit. Sederhana saja. Sampai kamu terbiasa bekerja dari belakang, yang perlu kamu lakukan hanyalah menembakkan mantra di awal pertarungan sebelum Karan dan aku bergerak maju. Barisan depan akan mengurus sisanya. Kamu tidak akan menggunakan sihir apa pun saat Karan dan aku bertarung.”

Tiana menempelkan tangan ke dahinya, seolah-olah dia sedang sakit kepala.

“Ada apa? Kamu kehabisan mana, atau—?”

“Aku marah pada diriku sendiri karena tidak menyadari sesuatu yang sesederhana itu,” kata Tiana sambil mendesah, dan Nick terkekeh.

“Mereka bilang kemiskinan menumpulkan kecerdasan,” canda dia.

“Benar, kan? Ya Tuhan, jadi orang miskin itu menyebalkan,” keluhnya sambil mencengkeram tongkatnya.

Nick memutuskan bahwa dia sudah siap. “Jadi, serang mereka dengan mantra terlebih dahulu. Elemennya tidak penting, tetapi akan lebih baik jika kamu menggunakan sesuatu dengan area efek yang luas.”

“Saya punya yang bagus. Lihat saja.”

“Keren. Karan dan aku akan membunuh mereka yang selamat. Kedengarannya bagus, Karan?”

Karan mengangguk tanpa suara. Dia dan Tiana sama-sama gugup karena baru saja menerima perintah pertama mereka.

“Di sini kita mulai… Tarian Es! ” Tiana menyiapkan tongkatnya dan melakukan mantra, yang melepaskan sejumlah besar es tajam ke area yang luas. Nick dan Karan akan menyerang ke depan dan melawan para goblin yang selamat dari serangan mendadak… tetapi ternyata itu tidak perlu.

“Hah?” gerutu Karan.

“…Ya, kesepuluh orang itu semuanya mati,” kata Nick.

Es yang ditembakkan Tiana dari tongkatnya berhasil menembus tengkorak masing-masing goblin. Tidak ada satu pun yang bergerak.

“Eh, ayo lanjut ke yang berikutnya!” seru Tiana sambil menggunakan Magic Search dengan ekspresi cemas.

“Tunggu dulu. Aku tidak marah padamu. Sebaliknya, kamu hanya menghemat waktu kami,” kata Nick.

“Be-benarkah?”

“Karena itu, aku ingin melihat apa yang bisa kulakukan bersama Karan. Mari kita coba beberapa hal sambil membunuh lebih banyak goblin.”

Para Korban melanjutkan perjalanan mereka melalui hutan dan mengarahkan pandangan mereka pada sekawanan goblin yang terdiri dari lima ekor. Jumlah itu adalah jumlah yang sempurna bagi barisan depan untuk menguji kemampuan mereka.

“Sekarang giliran kita, Karan.”

“O-oke.”

e𝓷uma.id

Suara Karan bergetar, dan dia mencengkeram pedangnya erat-erat. Nick memperhatikan itu tetapi memilih untuk tidak mengatakan apa pun. Mengatakan hal yang salah hanya akan membuatnya semakin tertekan.

“Baiklah. Aku mendukungmu,” katanya.

Karan mengangkat Pedang Tulang Naga andalannya ke atas kepala. Ukuran pedang besar itu mungkin akan membuatnya sulit digunakan di hutan lebat. Bersiap untuk melakukan yang terbaik guna mencegah kekalahan yang tidak sedap dipandang, Nick mendekati para goblin.

“Hrrraaaagh!” teriak Karan, mengayunkan pedangnya dengan kekuatan yang luar biasa. Ia menebas goblin dan pohon-pohon seakan-akan merobek kain. Dua goblin yang ia bunuh jatuh ke tanah dalam dua bagian.

“Gyak?!”

Tiga goblin yang tersisa menjerit saat Karan menatap mereka.

“Ambil ini!” teriak Nick, sambil cepat-cepat membunuh satu dengan belatinya. Tinggal dua lagi. “Karan!”

Para goblin yang tersisa menjadi panik setelah melihat lebih dari setengah kawanan mereka terbunuh dalam hitungan detik. Mereka melesat maju mundur tidak jauh dari tempat Karan berdiri. Dia memiliki kesempatan bagus untuk menghabisi mereka, tetapi karena suatu alasan, dia tidak bergerak.

“Hah…?”

Dia menatap Nick dengan tatapan kosong, tampak tidak yakin apa yang harus dilakukan.

“Cih!” Nick mendecakkan lidahnya. Menerima kenyataan bahwa Karan tidak akan melakukan apa pun, ia segera membunuh salah satu goblin yang tersisa. Sekarang hanya tinggal satu yang tersisa. Menyadari bahwa ia tidak punya pilihan selain lari, goblin itu berbalik. Saat itulah Karan akhirnya beraksi.

“Hai-yah!”

Dia membunuh goblin terakhir dengan Pedang Tulang Naga miliknya. Zem dan Tiana, yang telah menonton dengan gugup, menghela napas lega.

“Karan, kamu baik-baik saja?!” tanya Nick sambil mendekati Karan dan meletakkan tangannya di bahunya. Ia tidak akan memarahinya—ia hanya khawatir. Meski begitu, Karan langsung meminta maaf dengan panik.

“M-maaf!”

“Ah, tidak, aku tidak marah. Aku hanya ingin tahu apakah kamu sedang tidak enak badan atau semacamnya.”

Karan menggelengkan kepalanya.

“Baguslah… Kamu memulai dengan baik, tapi itu tidak berarti kamu bisa melamun di tengah pertempuran. Berhati-hatilah.”

“O-oke.”

“Selain itu, kau lebih kuat dari yang kuduga. Kau hebat,” kata Nick, memberinya pujian yang tulus. Mereka hanyalah goblin, tetapi membunuh dua goblin dalam satu serangan membutuhkan kekuatan yang sangat besar.

“Itu…bukan apa-apa,” jawab Karan, tiba-tiba berbalik. Nick mengangkat bahu sebagai jawaban, tetapi dia tidak bisa tidak menganggap reaksi Karan menawan. Jelas dia hanya malu.

e𝓷uma.id

“Goblin-goblin ini mudah sekali ditemukan. Tapi, aku satu-satunya yang tidak terlalu berguna…” gumam Nick. Yang lain menatapnya dengan heran.

“Oh, hentikan,” kata Tiana dengan jengkel.

“A-apa?”

“Kaulah yang membimbing kami. Apa pun yang kami capai adalah berkat dirimu. Tidakkah kau melihatnya?”

“Benarkah? Petualang biasanya orang yang keras kepala, jadi aku bersyukur kalian mau mendengarkanku…” Nick sadar bahwa dia bisa jadi orang yang cerewet. Orang lain sering menganggapnya menyebalkan.

Kelompok lamanya, Combat Masters, memiliki kelemahan besar. Kelompok itu terdiri dari Weapon Master, yang merupakan nama panggilan Argus, seorang samurai, seorang pemanah, seorang prajurit ringan—semua orang yang hanya bisa melakukan serangan fisik. Kurangnya keseimbangan mereka adalah alasan mengapa mereka tidak dapat maju melewati peringkat C, tetapi masing-masing anggota secara individu memilikiKekuatan petualang tingkat A. Sungguh tidak masuk akal jika sebuah kelompok bisa mencapai tingkat C tanpa menggunakan sihir apa pun; begitulah keterampilan mereka.

Nick adalah yang bertubuh paling kecil di kelompok itu—dan tidak sebaik yang lain dalam hal membunuh monster. Itulah sebabnya dia memutuskan untuk mencoba membantu kelompok itu dengan kecerdasannya daripada kekuatannya. Dia memikirkan rencana untuk menaklukkan labirin secara efisien dan mencari cara untuk mengisi kekosongan karena tidak memiliki penyihir. Dia tahu semua yang dia lakukan akan membantu kelompok itu, tetapi yang lain benci diperintah olehnya. Tidak ada yang mau mengikuti perintah dari seseorang yang lebih lemah dari mereka.

Agar tidak membuat mereka kesal, Nick mengurus berbagai tugas untuk kelompok itu, termasuk membeli obat-obatan dan benda-benda ajaib, menyiapkan peta labirin, dan berkoordinasi dengan penyihir yang mereka pekerjakan sementara untuk bergabung dalam tim. Dia benar-benar mencoba memberi saran yang akan membuat segalanya lebih mudah bagi rekan-rekannya, tetapi mereka tetap saja mengeluh. Anggota kelompok barunya ternyata sangat menyenangkan untuk diajak bergaul. Mereka mungkin sudah mengalami beberapa rintangan di jalan, tetapi mereka memiliki cara berpikir dan nilai-nilai yang sama dengannya.

“Bagaimana menurutmu, Karan? Apa yang menurutmu mudah atau sulit dalam pertarungan itu?” tanya Nick.

“A-aku?” Karan tergagap, bingung dengan pertanyaan Nick yang tiba-tiba. Dia berbicara setelah hening sejenak. “…Aku agak bingung.”

“Tentang apa?”

“Di partai saya sebelumnya, tidak ada yang meminta pendapat saya. Saya hanya melakukan apa yang diperintahkan.”

Nick meringis. Mengingat waktu yang dihabiskannya bekerja sebagai petualang, Karan tidak tahu banyak tentang profesi itu. Ia hanya sedikit lebih baik dari Tiana dan Zem. Ia hanya memiliki ingatan samar tentang labirin pemula yang pernah dikunjungi kelompoknya sebelumnya, dan ia bahkan belum pernah mengumpulkan bagian-bagian monster.

Petualang biasanya tidak akan pernah menjadi seperti ini. Tidak peduli keahlian mereka, anggota kelompok pemula akan memastikan mereka mempelajari dasar-dasar untuk mencegah mereka menjadi penghalang di kemudian hari. Di sisi lain, jika suatu kelompok tidak bermaksud untuk mempertahankan pemula dalam jangka panjang, dan sebaliknya hanya membawa mereka ke dalam kelompok untuk menipu dan membunuh mereka, akan lebih mudah untuk membuat mereka tetap bodoh sebisa mungkin.

Nick merasa jijik memikirkan orang-orang seperti itu. Karan keliru mengira kemarahan di wajahnya ditujukan kepadanya, dan ia pun merasa takut.

“M-maaf.”

“Itu bukan salahmu…,” jawab Nick.

“Aku…tidak bisa berbuat apa-apa selain bertarung.”

“Ya… Itu masalah.”

Karan menundukkan kepalanya, mengira Nick sedang marah padanya. Kata-kata Nick berikutnya mengejutkannya.

“Jadi ingatlah ini. Aku akan mengajarimu semua yang aku tahu, tapi aku tidak akan bersikap lunak padamu.”

“Kau yakin? Itu bukan hal yang bisa kau ajarkan begitu saja pada orang lain…”

“Kita semua akan mendapat masalah jika kau tidak menjadi lebih cakap sebagai seorang petualang. Kau ingat ketika aku mengatakan kepadamu untuk tidak mempercayaiku ketika aku mengatakan kita harus membentuk kelompok, kan?”

“Ya.”

“Anda tidak akan tahu kapan harus meragukan seseorang jika Anda tidak memiliki pengetahuan dan kecerdasan yang diperlukan. Itulah mengapa Anda perlu belajar dengan cepat. Pelajari cara mengenali saat seseorang bertingkah aneh atau jika apa yang mereka katakan tidak masuk akal. Anda akan membutuhkan kemampuan itu di pesta ini. Mengerti?”

“O-oke…”

Karan mengangguk untuk menunjukkan pengertiannya, tetapi dia masih tampak khawatir.

“Petir Meledak!”

Listrik mengalir deras dari tongkat Tiana dan membakar sekawanan goblin. Beberapa goblin berhasil menghindari mantra itu, tetapi Nick membunuh mereka dengan belatinya. Mereka sekali lagi mengalahkan sekelompok monster tanpa pasukan garda depan harus mengeluarkan banyak tenaga.

“Manis! Sekarang sudah berapa jumlahnya?” tanya Tiana.

“Kita sudah membunuh tiga puluh empat, kurasa. Kita melaju dengan kecepatan yang bagus,” jawab Nick sambil tersenyum puas. Tiana dan Zem menjalani hari pertama penjelajahan labirin dengan cukup baik. Mereka seperti spons yang beradaptasi dengan cepat terhadap penjelajahan labirin dan persiapan mental yang dibutuhkan untuk melawan monster, dan Nick berpikir bahwa beberapa petualangan lagi akan cukup untuk mencapai keterampilan petualang rata-rata.

Karan, di sisi lain, tampak tak bernyawa. “…Maaf, aku mengacaukannya,” dia meminta maaf.

“Jangan khawatir. Aku berada di posisi yang lebih baik untuk mendapatkannya,” jawab Nick.

Hari ini adalah pertama kalinya Nick melihat Karan bertarung, tetapi dia bisa melihat bahwa Karan lebih terampil daripada yang ditunjukkannya. Kekuatan dan kemampuan untuk menggunakan pedang besar dengan mudah tidak bisa diperoleh dalam semalam. Sesuatu membuatnya membeku.

“Saya masih merasa tidak enak,” katanya. Tentu saja, Karan sepenuhnya menyadari kesulitan yang dialami Nick. Dia juga tahu penyebabnya. “Saya bersumpah saya bisa melakukan yang lebih baik dari ini.”

Dia tidak berjuang karena dia takut pada monster. Yang membuatnya takut adalah menjelajahi labirin bersama orang lain. Nick—dan Tiana serta Zem, dalam hal ini—mengingat kejadian traumatis yang diceritakan Karan pada hari pertama mereka bertemu. Tidak mungkin ditipu dan dibiarkan mati di dasar labirin tidak akan meninggalkan luka emosional. Lebih buruk lagi, kegagalan Tiana di Gooey Waterworks telah mengingatkannya pada ketakutan itu.

Itu bukanlah jenis pengalaman yang dapat langsung pulih , pikir Nick. Namun, ia masih khawatir tentangnya. Jika ia tidak mampu mengatasi rasa takutnya untuk berpetualang di sini, ia mungkin akan membutuhkan banyak waktu untuk melakukannya. Mungkin saja ia tidak akan pernah bisa mengatasinya.

e𝓷uma.id

Tiana menarik Nick keluar dari lamunannya dengan nada cemas. “Aku merasakan kehadiran monster… Ada sekitar dua puluh monster di utara. Tapi…”

“Ada apa?”

“Mereka semua punya banyak mana untuk goblin…”

“Benarkah? Bisakah kau hitung jumlahnya?”

“Ya, mereka punya sekitar tiga kali lipat dari biasanya. Salah satu dari mereka punya lima kali lipat.”

“…Itu buruk.”

“Apakah kamu tahu apa itu?”

“Ya. Mungkin itu sekawanan hobgoblin… dan seekor ogre,” jawab Nick gugup. “Ada kalanya dalam setahun miasma menjadi sangat tebal, dan para goblin berevolusi menjadi hobgoblin. Hobgoblin adalah bos labirin ini. Rupanya, jika seekor hobgoblin dibiarkan hidup terlalu lama, ia akan berevolusi ke level berikutnya—seorang ogre. Kelompok perantara mungkin bisa menangani ini, tetapi akan sulit bagi sekelompok pemula.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan, Nick? Mundur?” tanya Zem. Nick ragu-ragu, lalu menggelengkan kepalanya.

“Dengan baik…”

“Ada apa?”

“Jika ada raksasa, ia akan menarik perhatian kawanan goblin lain dan terus-menerus meningkatkan jumlah kawanannya. Ia akan menyerang desa atau kota terdekat jika kita membiarkannya. Beberapa permukiman bahkan telah hancur karena hal itu. Itulah sebabnya mengapa sudah menjadi etika yang tepat bagi petualang pemula untuk kembali ke guild dan melaporkannya sehingga regu penakluk dapat dibentuk.”

“Kalau begitu kita harus mundur—”

“Tidak, tunggu dulu. Hanya petualang pemula yang seharusnya mundur. Kelompok perantara diharapkan bertahan dan membunuh mereka sendiri. Kita perlu memilih antara meminta bantuan atau menghadapinya.”

Nick menatap mereka satu per satu. Mereka memiliki seorang penyihir yang dapat menggunakan banyak elemen, seorang mantan pendeta yang dapat memanfaatkan penyembuhan dan sihir pendukung, seorang prajurit naga yang dapat menggunakan pedang besar dengan mudah, dan seorang prajurit cahaya yang pernah menjadi anggota kelompok peringkat C. Dia ragu ada yang akan menganggap mereka sebagai pemula.

“Kita punya kekuatan untuk mengalahkan raksasa. Orang-orang mungkin akan menganggapnya sebagai pelanggaran etika jika kita memilih untuk lari daripada bertarung. Dan terlepas dari etika dan aturan tidak tertulis, kawanan ini akan meninggalkan labirin dan mulai menyerang pemukiman manusia jika dibiarkan begitu saja. Itu tidak boleh terjadi.”

“Itu sudah pasti,” Zem setuju.

“Dan itu belum semuanya. Ada satu hal penting lagi yang perlu kita pertimbangkan.”

“Apa itu?”

Nick menjawab dengan putus asa. “Kita semua bangkrut. Yang kita kumpulkan sejauh ini hanyalah tiga puluh telinga goblin dan beberapa inti lendir. Itu belum cukup untuk membayar biaya penginapan semua orang. Kita harus membunuh setidaknya lima puluh atau enam puluh goblin…”

“””Ah.”””

Hanya itu yang bisa diucapkan ketiga orang lainnya. Mereka begitu gembira dengan keberhasilan mereka di labirin itu hingga lupa dengan kondisi dompet mereka.

“Kita harus membunuh raksasa itu untuk melindungi permukiman di sekitar—dan mendapatkan uang untuk menghidupi diri kita sendiri. Itulah satu-satunya pilihan kita,” kata Nick.

e𝓷uma.id

“Kita tampaknya tidak punya pilihan lain… Peluang apa yang kita miliki untuk membunuhnya?” tanya Zem. Ekspresi Tiana berubah muram.

“Ogre adalah target yang mudah untuk mantra karena ukuran mereka, tetapi mereka tahan terhadap sihir… Aku mungkin tidak bisa melakukannya sendiri. Namun, aku bisa menahannya,” jawabnya.

“Ya. Itu artinya Karan dan aku harus menyelesaikan pekerjaan ini,” kata Nick.

“Aku bisa menggunakan sihir pendukung. Aku akan menggunakan Fortify untuk meningkatkan pertahananmu dan Invigorate untuk meningkatkan kekuatan seranganmu. Aku khawatir hanya itu yang bisa kulakukan… Aku tidak punya cara untuk melawan ogre secara langsung,” gumam Zem lemah.

Nick menatap Karan. “Hei, Karan. Apa kau pernah melawan raksasa sebelumnya?”

“Tidak. Tapi aku pernah melawan musuh yang lebih kuat dari raksasa. Sebagian besar aku melakukannya sendirian.”

“Tidak mungkin. Apa itu?”

“…Ular pot.”

“Ah…”

Nick belum pernah ke Gua Ular Pot. Master Tempur menahan diri untuk tidak mencobanya karena kelompok itu tidak cocok untuk itu. Mereka sepenuhnya sadar bahwa mereka akan mengalami kesulitan.

Racun ular pot menjadi masalah, tetapi racunnya sudah cukup kuat tanpa memperhitungkan hal itu, dan pertahanannya jauh lebih hebat daripada raksasa. Jika dia melawan ular pot satu lawan satu, dia tidak akan kesulitan menghadapi raksasa.

Itu berarti kekuatannya bukanlah masalahnya.

“Karan, kami butuh kekuatanmu… Aku tidak bisa menghadapi raksasa sendirian. Kami harus mengandalkanmu untuk membunuhnya, tapi… Apa yang ingin kau lakukan?” tanya Nick dengan khawatir. Zem dan Tiana juga menyadari masalah itu.

Mengatakan kepada Karan bahwa dia harus melakukan sebagian besar pertarungan sebenarnya adalah persis apa yang dikatakan oleh mantan kelompoknya sebelum mereka meninggalkannya untuk mati. Raut wajah Karan yang pucat pasi memperjelas apa yang dirasakannya.

Saat Nick menanyakan pertanyaan itu padanya, Karan punya pikiran.

“SAYA…”

Aku ingin pulang. Aku ingin kembali ke desaku.

Hutan ini sangat berbeda dengan desanya dan langit birunya yang cerah. Ia merindukan masa-masa di rumah bata tempat ia dibesarkan, membantu ibunya mengerjakan tugas-tugas dan dimarahi setiap kali ia mencoba membantu ayahnya bekerja. Ia selalu mengeluh ketika ibunya menyuruhnya membantu mengambil air dan menyiapkan sarapan, tetapi meskipun itu menyebalkan, ia senang melihat ekspresi ayahnya yang masam melembut setiap kali melihat ia berkontribusi. Karan ingin mengalami pagi-pagi seperti itu lagi.

Tugas ibu di desa naga adalah menyiapkan makanan, tetapi tugas kepala keluarga—sang ayah—adalah menyalakan tungku. Menyalakan api—entah itu untuk api unggun atau tungku—merupakan ritual penting bagi garis keturunan naga api. Karan merasa cemburu karena ayahnya dapat menyalakan tungku, dan ia terus-menerus mendesaknya agar mengizinkannya melakukannya. Ayahnya akan menyuruhnya berhenti dengan mengatakan bahwa ia akan mengizinkannya melakukannya setelah ia menjadi dewasa dalam masyarakat naga, tetapi ia masih belum menerima hak istimewa itu.

Dia ingin menjadi dewasa secepatnya. Dia ingin mendukung sang pahlawan dan mendapatkan rasa hormat dari semua orang di desanya, seperti dalam legenda naga. Namun, saat dia memiliki impian itu, sebagian dari dirinya juga ingin bisa tidur di malam hari setelah merasakan kegembiraan hidup normal.

Ketika permata raja naganya dicuri, Karan mengira dia tidak akan bisa kembali ke rumah dan menghadapi orang tuanya sampai dia menemukannya. Keinginan untuk kembali ke rumah tidak pernah terlintas dalam benaknya. Rasa terkejutnya terlalu besar, dan dia tidak dapat menenangkan pikirannya. Namun, sekarang dia telah mendapatkan kembali ketenangannya.mengatakan dia tidak mampu mempercayai orang lain, tetapi saat dia bekerja dengan teman-teman barunya, dia menemukan dirinya mampu melepaskan diri dari rasa kesepian dan kesedihan yang mendalam.

Hal itu membuatnya bisa berpikir jernih dan menyadari apa yang telah dilakukannya pada dirinya sendiri. Apa yang dilakukannya di sini? Mengapa ia menempatkan dirinya dalam situasi yang hanya akan membangkitkan kenangan buruk saat ia dikhianati? Itulah yang menyebabkan Karan membeku karena takut.

Dia bisa menjamin kelangsungan hidupnya sendiri dengan membuang segalanya dan kembali ke desanya. Dia tidak punya uang untuk biaya perjalanan, tetapi dia akan berhasil pada akhirnya jika dia memohon belas kasihan orang-orang yang dia temui dalam perjalanan untuk menerima empati dan belas kasihan. Ayahnya kemungkinan akan hancur ketika mengetahui bahwa dia kehilangan permata raja naga. Dia akan menjadi aib bagi keluarganya.

Namun, terlepas dari sambutan di rumah, dia tidak akan dibiarkan mati. Dia akan dapat kembali ke kehidupan yang nyaman dikelilingi oleh cinta. Dia hanya harus menghadapi penghinaan dan sedikit rasa kasihan.

Wawasan Karan telah meluas secara signifikan sejak ia meninggalkan rumah dan bersentuhan dengan sisi manusia yang menakutkan dan baik. Ia kini melihat jalan yang sebelumnya tidak ia sadari—jalan pengecut. Tujuan jalan itu manis dan menggoda.

Sebaliknya, jalan hidupnya saat ini membawa serta kemungkinan yang sangat menyakitkan bahwa teman-teman barunya akan memanfaatkannya dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Callios. Ia mengerti bahwa mereka berbeda dari kelompok Callios. Nick berkata bahwa ia akan mempercayakan brankas itu kepadanya. Tiana mengakui kesalahannya—dan bahkan meminta maaf. Zem mendukungnya dan Tiana tanpa sepatah kata pun mengeluh.

Namun menyingkirkan pikiran tentang kemungkinan terburuk dari benaknya tetaplah sulit. Jika ada, mencari teman yang bisa membantunya,ingin percaya hanya membuatnya berpikir tentang rasa sakit yang akan dirasakannya jika mereka dikhianati. Semakin dia berpikir tentang tidak ingin dikhianati, semakin liar imajinasinya.

Hanya ada satu cara untuk menjamin dia tidak akan dikhianati—mengkhianati mereka terlebih dahulu. Dia bisa melupakan si raksasa, melupakan kelompok barunya, melupakan usahanya mendapatkan kembali permata raja naga, dan melarikan diri dari Kota Labirin sendirian. Jalan keluar itu akan membebaskannya dari kecemasan. Dia bisa memperoleh kedamaian dan kehidupan yang nyaman di kota asalnya. Ditanya apakah dia bisa memercayai teman-temannya dan bertarung sementara pikiran-pikiran menggoda itu berkecamuk dalam benaknya membuat bulu kuduknya berdiri karena takut.

Segalanya akan jauh lebih mudah jika dia dipaksa bertarung dalam ketakutan atau mengambil jalan keluar pengecut. Dia akan mampu menerima keduanya. Namun, diberi pilihan berarti dia harus memilih antara bertarung atau melarikan diri atas kemauannya sendiri. Karan membenci Nick karena memaksanya membuat keputusan ini.

Pedang Tulang Naga—salah satu dari sedikit harta benda yang tersisa untuknya—terasa sangat berat di tangannya. Dia tidak akan merasa malu untuk melarikan diri jika dia tidak punya apa-apa lagi dan tidak dapat bertemu siapa pun. Dia akan menyerah pada jalan yang manis itu tanpa ragu-ragu.

“Nick,” gumam Karan, menyebut nama pria yang dibencinya saat itu.

“…Apa itu, Karan?” tanyanya.

“Tidak apa-apa. Aku bisa melakukannya.”

Terlepas dari apa pun yang dirasakannya, Karan tidak bisa mengkhianati pedang di tangannya atau orang-orang yang berusaha menolongnya.

Nick ragu-ragu saat melihat wajah Karan yang tegang. Terlepas dari apa yang diinginkannya, apakah pertarungan ini akan menjadi kesalahan? Atau apakah kesalahan itu yang membawanya ke sini dalam kondisi mentalnya saat ini?

“…Sebenarnya, kita harus pergi,” kata Nick.

“Hah?”

e𝓷uma.id

“Ayo kembali ke guild dan serahkan ini pada kelompok perantara yang tidak punya hal lain untuk dilakukan. Kita bisa pergi ke labirin lain dan menghasilkan cukup uang di sana untuk bertahan hidup. Kita bisa bertahan jika berkemah dan menjelajah selama dua atau tiga hari lagi.”

“…Aku bisa melakukannya. Aku tidak ingin lari,” ulang Karan.

“Kamu tidak harus—”

“Aku bilang aku bisa melakukannya!” teriaknya.

“Jangan teriak-teriak, dasar bodoh!” tegur Nick sambil menutup mulutnya dengan tangan. Karan sendiri terkejut dengan teriakan itu, dan dia menahan napas dan melihat sekeliling untuk melihat apakah ada monster yang mendengarnya.

Tiana memberi isyarat dengan jarinya bahwa mereka aman. Dia segera menggunakan Magic Search untuk memeriksa ogre dan hobgoblin.

“…Apakah kamu yakin bisa melakukannya?” tanya Nick.

“Tentu saja,” jawab Karan.

Dia tidak mau mengalah. Jika mereka mundur di sini, Karan mungkin tidak akan pernah bisa memaksa dirinya untuk bekerja sebagai petualang lagi. Nick tahu beberapa petualang yang diliputi rasa takut seperti yang dia rasakan sekarang dan terpaksa pensiun. Jika dia akan terus bekerja sebagai petualang, ada gunanya untuk menghadapi pertempuran ini.

Baik mundur maupun bertarung memiliki kelebihan dan kekurangannya masing-masing. Nick sungguh berharap mereka bisa menghabiskan lebih banyak waktu untuk membahasnya. Masalahnya, dia tidak mengira si raksasa akan menunggu. Ia akan bergerak pada akhirnya, dan ada kemungkinan ia akan menyadari mereka.

Mereka tidak punya waktu. Mengetahui hal itu, Nick membuat keputusannya.

“Baiklah. Ayo kita lakukan ini.”

“Kau yakin?” tanya Zem, terdengar khawatir.

“Kita sudah sampai sejauh ini. Tidak ada jalan kembali, jadi bersiaplah,” kata Nick, tidak mau menerima penolakan.

Dia tidak punya strategi yang rumit. Zem akan memperkuat Karan dan Nick. Tiana akan menghabisi para hobgoblin dengan Icicle Dance. Nick kemudian akan menggunakan belatinya untuk mengalihkan perhatian si ogre sehingga Karan bisa menghabisinya. Itu saja. Seorang ogre berada dalam kemampuan mereka jika mereka semua bertarung dengan potensi penuh mereka.

e𝓷uma.id

“…Itu dia,” kata Nick.

Mereka menemukan para hobgoblin dan ogre saat berlindung di balik pepohonan. Tidak seperti goblin, ogre dan hobgoblin berkulit merah. Hobgoblin sedikit lebih pendek dari manusia pada umumnya. Ogre jauh lebih tinggi, dan kepalanya dua kali lebih besar. Ia memegang tongkat kasar yang tampak seperti terbuat dari batang pohon tumbang dan setebal manusia. Tidak perlu seorang ahli untuk melihat bahwa ukuran ogre saja sudah membuatnya menjadi ancaman.

Namun, mereka sudah sampai sejauh ini. Tidak ada jalan kembali sekarang.

“Ini dia… Perkuat. Segarkan. ” Cahaya putih samar muncul dari telapak tangan Zem dan mengelilingi Nick dan Karan. “Efeknya berlangsung selama tiga puluh menit. Hati-hati.”

“Terima kasih,” jawab Nick.

“Baiklah,” kata Karan.

Tiana kemudian mulai memusatkan mana ke dalam tongkatnya. “Semuanya baik-baik saja di sini… Apakah kamu siap?” tanyanya, sambil menatap Karan alih-alih Nick.

Karan menggenggam erat gagang Pedang Tulang Naga miliknya. Nick berbicara kepadanya dengan bisikan lembut. “Apa kau takut, Karan?”

“…! T-tentu saja tidak!” serunya.

“Itu luar biasa. Aku sendiri merasa sangat takut.”

“…Jangan bohong. Kamu peringkat C. Kamu pasti pernah melawan monster sekuat itu.”

“Ya, raksasa dan hobgoblin tidak seseram itu. Terutama karena jelas mereka adalah musuh.” Karan terdiam mendengar kata-kata Nick.“Yang kutakutkan adalah apakah aku bisa memercayai teman-teman baruku. Tidakkah kalian merasakan hal yang sama?”

Genggaman Karan sedikit mengendur. “Aku tahu kalian bertiga berbeda dari orang-orang yang mengkhianatiku. Tapi…”

“Kita baru kenal beberapa hari. Wajar saja jika kita masih merasa tidak nyaman di dekat kita. Itulah sebabnya aku ingin kau meragukanku, Karan.”

“Hah…?”

“Itu juga berlaku untuk kalian, Tiana dan Zem. Tentukan apakah aku layak untuk kalian percaya.”

“Apa yang kau…? Ini bukan saat yang tepat untuk mengatakan hal-hal seperti itu,” gerutu Tiana.

“Dia benar, Nick,” Zem setuju.

Nick mengabaikan mereka. “Silakan baca mantranya, Tiana.”

“…Terserahlah. Jangan salahkan aku jika ini tidak berjalan lancar! Tarian Es! ”

Puluhan es keluar dari tongkat Tiana. Dan pertarungan dengan bos Goblin Forest pun dimulai.

Es tipis yang ditembakkan menghujani para hobgoblin bagai anak panah.

“GYAAAAAH!”

“APA ITU?!”

“SERANGAN MANUSIA!”

Para hobgoblin dan raksasa berteriak marah dengan bahasa yang terbata-bata.

“Wah, kalian sudah cukup berkembang untuk berbicara? Aku benar-benar terkesan!” Nick langsung menyerang monster-monster itu. Sendirian.

“N-Nick?! Kenapa kau tidak menunggu Karan?!” teriak Zem.

Karan terlambat. Ia ragu-ragu dan menoleh ke belakang sebelum mereka seharusnya menyerang, karena mengira akan ditinggalkan lagi. Itu adalah ketakutan yang tidak dapat ia atasi. Namun, saat ia berbalik, Nick tidak ada di sana. Ia menyadari keraguannya dan sengaja pergi sendirian.

“Tembak!” gerutunya dan berlari maju. Seekor hobgoblin melompat di depannya untuk menghalangi jalannya. Dia menebasnya, tetapi berhasil menundanya.

“HAHAHA! KAU PIKIR EMPAT ORANG CUKUP UNTUK MEMBUNUH KAMI? BODOH!” ejek si raksasa.

“Orang-orang bodoh ini akan mengirimmu ke liang lahat,” jawab Nick sambil menyiapkan belatinya. Monster raksasa itu hanya tertawa mengejek. Jelas ia mengira mereka tidak punya kesempatan, dan mungkin ia merasa sedikit kasihan pada mereka.

“Hmph! MATI!” Si raksasa mengayunkan tongkat besarnya ke bawah.

“Nik!”

Karan mengayunkan pedangnya ke arah sekelompok hobgoblin yang mengelilinginya. Jumlah mereka terlalu banyak untuk dibunuh Tiana sendiri, dan Karan tidak dapat menerobos mereka.

Sebuah ledakan dahsyat bergema.

“HAH?!”

Itu adalah suara gada raksasa yang menghantam tanah. Nick menghindarinya dengan lincah dan langsung melompat ke gada itu, menggunakannya sebagai landasan untuk menebas lengan raksasa itu dengan belatinya.

“Ambil ini, dasar orang tolol bau!”

e𝓷uma.id

Sekarang benar-benar marah, si raksasa mengayunkan tangannya dengan kasar. Ayunannya acak dan jauh dari kata elegan, tetapi tetap sulit dihindari karena sifatnya yang cepat dan tidak teratur. Jika salah satu kena, akan berakibat kematian.

Nick menghindarinya tanpa kesulitan. Ia menyelinap di bawah lengan raksasa itu, berputar di belakangnya, dan menebas punggungnya yang terbuka. Tanpa jeda, ia beralih ke pegangan bawah. Ia mulai menghindar dan menebas dengan gerakan yang sama, dan ia bahkan memanfaatkan kecepatan raksasa itu untuk memberikan pukulan kuat yang tak seorang pun duga dari belati kecilnya.

Raksasa yang mengamuk itu menggeliat kesakitan, lalu memutar tubuhnya untuk berbalik dan menendangnya. Nick menghindarinya dengan merunduk dan membuat memanfaatkan posisinya dengan menebas bagian dalam pahanya. Setiap kali raksasa itu menyerang, ia menunggu dengan serangan balik.

Rasa takut yang tidak biasa menjalar ke punggung si raksasa. Ia mengamuk untuk mencoba menghilangkan rasa takut itu, dan Nick meningkatkan kecepatannya untuk mengimbanginya. Pertarungan mereka memiliki keindahan balet. Para Korban lainnya dan para hobgoblin semuanya menyaksikan dengan takjub.

“SIAPA KAMU? KAMU LEBIH CEPAT DARI MONYET…”

“Terima kasih atas pujiannya. Instruktur saya selalu marah kepada saya karena saya lamban.”

“A-APA?”

“Instruktur saya, Argus, adalah seorang jenius yang menguasai setiap senjata. Sekolah pertarungannya disebut Weapon Master, dan itu juga julukannya. Saya belajar di bawah bimbingannya.”

“GURU SENJATA, KAU BILANG? AKU HANYA MELIHAT BELATI!”

“Ya. Aku tidak punya bakat fisik untuk menggunakan pedang, kapak, busur panah, atau apa pun yang berguna untuk membunuh monster. Itu tidak berarti aku tidak belajar apa pun. Misalnya…”

Si ogre mengarahkan tumitnya ke belakang ke arah Nick. Seolah-olah dia telah menunggu saat itu, Nick menendang kaki ogre yang tidak stabil itu dengan sekuat tenaga menggunakan sepatu berlapis besi. Serangan itu tidak banyak melukai si ogre, tetapi dia berhasil membuatnya kehilangan keseimbangan.

“HAH?!”

Si raksasa jatuh, seperti yang diinginkan Nick. Semakin berat tubuhnya, semakin kuat tenaga yang mereka kerahkan pada kaki mereka. Nick memanfaatkan itu.

“Saya ahli dalam seni belati—belajar langsung dari Argus, instruktur sekolah Master Senjata saat ini. Saya juga ahli dalam pertarungan jarak dekat.”

Nick melanjutkan serangannya. Ia menggunakan pepohonan untuk bersembunyi dari pandangan sambil menusukkan belatinya dan melompat seperti kucing untuk menghindari ayunan besarnya. Si raksasa terluka di sekujur tubuhnya dalam waktu singkat.

Saat Tiana menyaksikan usaha keras Nick, dia berbisik, “…Hei, Zem.”

“Ya, Tiana?” jawab Zem.

“Bukankah Nick bilang dia tidak bisa membunuh raksasa itu sendirian?”

“Benar, dia melakukannya.”

“Dia lebih kuat dari yang dia akui…”

“Ternyata…”

Melihat Tiana dan Zem berbincang saat mereka membunuh para hobgoblin, Nick berteriak marah kepada mereka. “Jangan hanya menonton! Beri aku bantuan! Hanya ada sedikit yang bisa dilakukan belati!”

“Kau tampak baik-baik saja menurutku. Jika kau jago bertarung jarak dekat, kau bisa…entahlah, mencekiknya atau semacamnya,” kata Tiana, pura-pura tidak tahu.

“Aku bisa melakukan itu dengan manusia besar, tapi tidak dengan raksasa! Mereka sangat besar! Ngomong-ngomong, Karan!”

“Y-ya?”

“Tolong aku, ya?!”

Karan langsung bertindak setelah mendengar kata-kata itu. Pedang Tulang Naga menjadi lebih ringan di tangannya, dan dia membunuh banyak hobgoblin dalam satu ayunan.

“GWUH?! KAU MANUSIA RENDAH!” kata si raksasa dengan frustrasi.

“Benar; aku hanya manusia rendahan! Aku tidak bisa bertahan lebih lama di sini!” teriak Nick.

Nick mungkin sedang mempermainkan si raksasa, tetapi itu bukanlah hal yang mudah baginya. Ia harus mengerahkan seluruh konsentrasinya untuk menghindar dan memancingnya. Kesalahan sekecil apa pun mungkin akan membuatnya dipukul oleh si raksasa, dan satu pukulan saja akan membuatnya dalam kondisi kritis. Jika dipukul di tempat yang salah, ia bisa langsung mati.

“MATILAH, MANUSIA!”

Serangan Nick datang bertubi-tubi, tapi tidak menimbulkan korbanKerusakan yang mematikan. Puluhan luka tebasan dan tusukan mungkin cukup untuk membunuh si raksasa, tetapi itu memerlukan tindakan pencegahan dengan tali kawat yang kuat untuk menghindari gangguan dan tidak membuat kesalahan. Keadaan akan berubah saat para hobgoblin menghalangi jalannya. Begitulah risikonya situasi ini.

“SIALAN! BAWAH, HAMBAT MANUSIA INI!”

Sang raksasa pun menyadari hal yang sama. Para hobgoblin yang tersisa bergegas menolong sang raksasa, membelakangi Tiana, Zem, dan Karan.

“Hati-hati, Nick!” teriak Tiana.

Mantra Tarian Es Tiana sangat kuat, tetapi jangkauan efeknya yang luas membuat banyak hobgoblin terhindar dari bahaya. Pedang Karan sangat besar, tetapi tidak peduli seberapa mudah ia menggunakannya, ia hanya bisa membunuh satu per satu. Zem mengayunkan tongkatnya dengan tekad, tetapi ia tidak bisa membunuh sebanyak Karan.

Salah satu hobgoblin yang selamat berhasil menyerang Nick.

“YA! BUNUH DIA!” sang raksasa bersorak. Inilah saat yang akan mengubah pertarungan menjadi menguntungkannya.

“Hrraagh!”

Tepat pada saat itu, Karan menyemburkan bola api dari mulutnya.

“GAAAAAAH!”

Api yang besar membakar habis goblin itu sebelum mencapai Nick, menghanguskannya dalam hitungan detik. Nick dan si raksasa sama-sama tercengang dengan apa yang baru saja mereka saksikan. Karan tidak memedulikan mereka dan menyiapkan pedangnya.

“Nick!” teriaknya.

“Apa, Karan?” jawab Nick.

“Aku…aku Karan Tsubaki, putri dari kepala Klan Tsubaki! Aku adalah seorang prajurit naga yang bangga dengan perlindungan ilahi dari naga api!”

Pedang Tulang Naga Karan menyala dengan api merah terang. Gelombang panas yang begitu kuat hingga terasa seperti bisa membakar kulit terpancar dari pedang itu. Para hobgoblin yang menempel disurvival mencoba menyerang Karan, tetapi Tiana tidak mengizinkannya.

“Tombak Es!”

Sepotong es menusuk jantung seorang hobgoblin. Tidak seperti Icicle Dance dan jangkauan efeknya yang luas, Ice Spear adalah mantra jitu yang digunakan untuk menghabisi satu target.

“Kali ini aku tidak mengacau! Sekarang giliranmu, Karan!” teriak Tiana.

“Aku tahu!” jawab Karan. Sebagian besar hobgoblin sudah mati, tidak ada yang bisa menghalangi jalan Karan.

“KEKUATAN APA ITU… GWUH?!”

Menyadari kekurangannya, si ogre segera melompat mundur dari Nick. Itu membuatnya bertarung satu lawan satu dengan Karan. Sudah terlambat bagi si ogre.

“Tebasan Naga Api!”

Karan mengayunkan pedang besarnya yang menyala-nyala ke bawah dan membelah tubuh raksasa itu menjadi dua dari bahu hingga pinggulnya.

Di kedalaman Hutan Goblin, mayat para hobgoblin dan ogre menutupi tanah.

“Mengumpulkan bagian-bagian dari ogre dan monster terkait lainnya itu sulit bagi perut. Aku tidak ingin melakukannya…,” gerutu Nick sambil menggunakan tang untuk mencabut salah satu tanduk ogre dari kepalanya.

“Astaga, itu yang harus kau lakukan?” kata Tiana.

“Itu kelihatannya cukup sulit…,” komentar Zem.

“Itu menjijikkan,” kata Karan.

“Baiklah, sebaiknya kalian terbiasa. Ada banyak monster, jadi kalian akan membantu,” kata Nick, sambil menyerahkan masing-masing tang. “Cabut tanduk hobgoblin seperti yang kulakukan pada ogre. Mirip seperti mencabut gigi anak yang berlubang. Tanduk ini mengandung mana, jadi harganya jauh lebih mahal daripada telinga goblin.”

“Dimengerti…,” jawab Zem.

“Urgh… Menjadi seorang petualang itu sulit…,” keluh Tiana.

Bahu mereka terkulai, tetapi mereka mulai bekerja seperti yang diperintahkan Nick. Karan tetap berada di samping Nick.

“Hmm? Ada apa, Karan? Kamu tidak mengerti bagaimana cara melakukannya?”

“…Maaf soal sebelumnya.”

“Ah…ya.”

Karan membeku saat tiba saatnya melawan si raksasa. Dia mungkin bermaksud menyerang si raksasa bersama Nick, tetapi tidak mampu membuat tubuhnya mendengarkan pikirannya. Nick pernah mengalaminya sebelumnya.

“Pikirkan apa yang harus kamu lakukan lain kali kita berakhir dalam situasi yang sama. Itu sudah cukup bagiku. Aku akan mengajarimu segala hal yang tidak kamu ketahui, jadi jangan pernah berpura-pura mengetahui sesuatu yang tidak kamu ketahui.”

“Mengapa kamu membantuku, Nick?”

“Entahlah,” kata Nick sambil menggaruk kepalanya dan mengalihkan pandangannya. “Aku tidak bisa menjelajahi labirin sendirian. Raksasa itu benar-benar mustahil bagiku tanpa bantuan. Aku bisa memotongnya dan menjatuhkannya, tetapi aku tidak bisa menghabisinya.”

“Siapa pun bisa membantumu bertarung. Itu tidak mungkin.”

“Apa maksudmu?”

“…Sudahlah,” kata Karan, tapi dia tidak tampak puas.

Setengah mengabaikannya, Nick menjepit tanduk goblin di dekatnya dengan tangnya. Dia mencabutnya dengan bunyi “pop” .

“Ayo, mulai,” perintah Nick.

“Baiklah,” jawab Karan sambil mengambil tang dari Nick. Ia menempelkan tang itu ke tanduk goblin sambil meniru Nick yang mengawasinya. “Aku tidak ingin mempercayai orang lain lagi.”

“Sama.”

“Aku benci orang yang mengatakan hal baik lalu mengkhianatimu.”

“Sama sekali.”

“Tapi aku menepati janjiku. Aku tidak ingin dikhianati, tapi aku juga tidak ingin menjadi pengkhianat.”

“Aku tahu bagaimana perasaanmu.”

“…Aku akan melakukan yang terbaik.”

Karan menarik klakson itu, dan klakson itu keluar dengan mudah. ​​Ia melakukannya bahkan lebih terampil daripada Nick.

“Wah, hebat sekali,” kata Nick, terkesan.

“Terima kasih. Aku bisa mengatasinya,” jawab Karan sambil tersenyum, menyeka keringat di dahinya.

“Baiklah, aku akan kembali ke topik juga… Tunggu, mengapa yang ini begitu sulit?” Nick mencoba mencabut tanduk hobgoblin, tetapi tanduk itu tidak mau keluar tidak peduli seberapa keras dia menariknya. Rasanya seperti tersangkut pada sesuatu. “Yang ini sedang dalam proses berevolusi. Kita akan berada dalam masalah jika ada dua ogre… Nggrgh! ” Dia menarik sekuat tenaga. “Whuh?!”

Nick ceroboh. Dia biasanya tidak pernah menganggap enteng pengumpulan bagian tubuh monster, tetapi keberhasilannya memimpin kelompok ini membuatnya sedikit sombong. Akibatnya, dia menarik tanduk hobgoblin terlalu keras dan terjatuh ke belakang saat tanduk itu keluar.

“Apa—?!” teriak Karan.

“Aduh! Oh, m-maaf!” kata Nick.

Dia jatuh ke arah Karan, menjatuhkannya dan menjepitnya ke tanah di bawahnya.

“Bodoh! Apa yang kau lakukan?!” teriak Karan.

Tubuh Karan ternyata sangat lembut mengingat kepribadiannya yang kasar, dan Nick panik serta kehilangan kemampuan untuk berpikir. Protes Karan yang memerah menyadarkannya, dan ia segera meminta maaf serta mencoba untuk bangun.

“Maaf, aku mengganggumu— Hah?”

Dia memukul sesuatu dengan tangnya dan mendengar suara retakan. Sial, tanduk goblin itu patah , pikir Nick, tetapi dia melihat sesuatu yang tidak dia duga saat melihat tang itu.

“Apakah itu… liontin?”

Tang Nick telah mengenai liontin berbentuk angsa yang jatuh ke tanah dan mematahkannya menjadi dua.

“Hah?”

“Oh.”

Nick dan Karan keduanya terkesiap tanpa kata.

““HAHHHH?!””

Teriakan kedua petualang itu bergema di seluruh Hutan Goblin.