Kegagalan Pertama Para Penyintas

Kelompok yang penuh dengan petualang pemula memenuhi meja-meja di ruang penerima tamu Serikat Petualang Pemula, mengobrol dan mengadakan rapat meskipun masih pagi. Mereka semua bersemangat dengan prospek petualangan baru, memberikan ruangan itu suasana ceria yang tidak akan Anda harapkan dari orang-orang yang bekerja sebagai petualang untuk mencari nafkah.

Ada juga petualang baru yang mempelajari papan pengumuman dengan penuh minat, melihat misi perburuan monster bernama dan permintaan koleksi tanaman obat dan mineral, di antara pekerjaan lainnya. Meskipun mereka bersemangat, pekerjaan yang diiklankan di Newbies Adventurers Guild tidak terlalu menguntungkan. Ada beberapa cabang Adventurers Guild di Labyrinth City, dan lebih banyak uang dapat diperoleh di cabang yang ditujukan untuk petualang menengah atau cabang yang mengkhususkan diri dalam pekerjaan dari pedagang daripada penjelajahan labirin. Guild ini tidak lebih dari sekadar tempat bagi para pemula untuk menemukan pijakan sebelum meninggalkan sarang.

“Itulah mengapa kita perlu menjelajahi labirin dan mendapatkan pengalaman,” kata Nick.

“Ya,” jawab Tiana.

“Baiklah,” kata Karan.

“Tentu saja,” Zem setuju.

Para Korban sedang duduk di meja di ruang penerima tamu dan mengadakan pertemuan seperti para petualang lainnya. Tiga lainnya mendengarkan Nick dengan saksama.

“Tahukah kamu mengapa monster di labirin harus dibunuh sejak awal?” Nick bertanya.

“Hah?” tanya Tiana sambil terkejut.

“Hmm? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Itu pertanyaan yang sulit untuk memulai. Kupikir kau akan mulai dengan pengetahuan praktis seperti apa yang dilakukan para petualang dan bagaimana mereka mendapatkan uang.” Tiana memperhatikannya dengan riang.

“Kedengarannya kau sudah tahu jawabannya,” kata Nick.

“Tentu saja. Para petualang menjelajahi labirin untuk membersihkan diri dari racun,” jawab Tiana.

“Bingo. Istilah labirin mengacu pada tempat dengan konsentrasi miasma yang tinggi. Miasma itu secara alami memunculkan monster, dan mengubah tumbuhan dan hewan menjadi monster juga. Aku bahkan pernah mendengar bahwa jika seseorang tinggal di labirin selama satu atau dua bulan, jantungnya akan diambil alih oleh monster.”

“Hah…,” kata Karan, tampak seperti itu adalah informasi baru baginya.

“Monster pada dasarnya adalah kumpulan racun. Setiap monster yang kau bunuh akan sedikit mengurangi racun labirin. Namun, jika kau membiarkan labirin itu sendiri…”

“Itu memungkinkannya untuk berkembang. Racun menumpuk, dan monster yang dapat muncul dari labirin mulai bermunculan,” kata Tiana, menyelesaikan kalimat Nick.

“Tepat sekali,” jawab Nick sambil mengangguk.

“Apa yang mendorong monster menyerang manusia?” tanya Zem santai.

“Aku tidak tahu,” jawab Nick.

“Saya tidak tahu,” kata Tiana.

“Tidak ada satupun dari kalian yang tahu?” tanya Karan polos. Nickmenatap Tiana, tidak mampu mengatakan bahwa dia tidak tahu apa-apa. Tiana mengangkat bahu dan mulai menjelaskan.

“…Itu sudah menjadi misteri sejak lama. Semua monster menyerang manusia, entah mereka adalah tipe yang memiliki kecerdasan seperti iblis atau hantu—atau tipe yang menyerupai serangga atau hewan kecil dan tidak bisa berbicara. Upaya untuk berbicara selalu gagal. Itu membuat mereka tidak punya pilihan selain melawan mereka… Itulah pendapat yang diterima.”

“Maksudmu ada orang yang mencoba berbicara dengan monster?” tanya Nick tak percaya.

“Kadang-kadang. Ada banyak orang eksentrik di bengkel penyihir dan fasilitas penelitian… Tapi kita sudah keluar topik. Itu ceramahku! Kelas dibubarkan!” seru Tiana sambil bertepuk tangan karena tidak senang.

Nick melanjutkan dengan senyum tegang. “Kita belum bisa berpisah. Mari kita hentikan hal-hal rumit di sana dan beralih ke hal-hal yang lebih praktis, seperti apa sebenarnya yang kita lakukan sebagai petualang dan bagaimana kita menghasilkan uang.” Ketiga orang lainnya duduk tegak dan mendengarkan. “Aku yakin kau sudah mengetahuinya dari apa yang baru saja kita bicarakan, tapi kita menjelajahi labirin.”

“Itu sudah jelas,” kata Zem.

e𝓃u𝐦𝓪.i𝒹

“Ya. Meski begitu, kita tidak bisa melakukannya tanpa persiapan. Kita perlu rencana terlebih dahulu. Kita mulai dari peringkat G… Itu peringkat terendah untuk kelompok petualang. Kita baru terbentuk dan ada beberapa orang yang belum berpengalaman, jadi tidak ada cara untuk menghindarinya. Hal pertama yang perlu kita lakukan adalah menaklukkan labirin yang ditujukan untuk pemula dan naik ke peringkat F,” jelas Nick.

“Apakah ada hal baik yang terjadi jika kita menaikkan peringkat kita?” tanya Tiana.

“Tidak juga… Lebih tepatnya, menjadi peringkat G itu menyebalkan. Saat ini hanya ada tiga labirin yang boleh kita masuki. Kita akan bisa menjelajahi lebih banyak lagi jika kita menaikkan peringkat. Ada beberapa labirin dengan peringkat lebih tinggi yang bisa kita tangani dengan mudah bersama kelompok kita.”

“Jadi, kita perlu menaikkan peringkat kita. Bagaimana cara melakukannya?”

“Kami menghadapi dua dari tiga labirin yang bisa dimasuki petualang peringkat G dan mengalahkan bos mereka. Itu saja.”

“Kedengarannya cukup sederhana.”

“Sebenarnya tidak sesulit itu. Ini dimaksudkan sebagai latihan bagi orang-orang yang tidak punya pengalaman melawan monster.”

Nick mengeluarkan peta dari sakunya. Peta itu kasar dengan Labyrinth City di tengahnya dan nama-nama tempat yang kedengarannya berbahaya di sekitarnya. Itu adalah peta untuk pemula yang menunjukkan lokasi labirin.

“Tiga labirin itu adalah Goblin Forest, yang memiliki sarang goblin, Gooey Waterworks, yang dipenuhi slime, dan Shadow Wolf Cave, yang memiliki sarang serigala bayangan. Ketiganya berjarak kurang dari setengah hari perjalanan dari kota. Jika semuanya berjalan lancar, kita bisa menyelesaikan satu labirin dalam waktu kurang dari sehari. Meskipun…” Nick terdiam dengan nada menggoda.

“Meskipun apa?” ​​tanya Tiana.

“Tiana, Zem. Apakah kalian punya pengalaman menjelajahi labirin dan melawan monster?”

Tiana dan Zem keduanya mengerutkan kening.

“Aku sudah membunuh goblin selama latihan sihir, tapi ini pertama kalinya aku berada di labirin,” jawab Tiana.

“Saya juga kurang pengalaman. Yang paling saya lakukan adalah membantu membasmi monster di jalan raya,” jawab Zem.

“Jangan khawatir. Kelompok G-rank akan selalu memiliki pemula. Itulah sebabnya mereka membatasi labirin yang bisa kita masuki. Kau punya pengalaman, kan, Karan?” Nick menoleh untuk menatapnya.

“Ya, tapi…” Karan ragu-ragu.

“Berlangsung.”

“Saya tidak begitu ingat ketiganya. Saya hanya pernah ke sana sekali. Kami kebanyakan pergi ke labirin tingkat menengah.”

“Ah…”

Orang-orang yang memiliki pengalaman tempur sebelum menjadi seorangpetualang tidak terlalu peduli dengan labirin pemula. Hal itu terutama berlaku ketika petarung yang cakap bergabung dengan kelompok mapan. Mereka tidak akan pernah membuang-buang waktu di labirin dengan sedikit peluang untuk mendapatkan keuntungan.

“Aku ingin kita meluangkan waktu dan menjelajahi labirin ini alih-alih langsung membunuh bos dan pergi. Apa pendapatmu tentang itu, Karan?” tanya Nick.

“Mengapa kita perlu melakukan itu? Kurasa tidak apa-apa untuk mencapai peringkat F dengan cepat dan pergi ke labirin yang berbeda…,” jawabnya.

Nick mengacungkan jari telunjuknya. “Alasan pertama adalah untuk latihan. Masing-masing dari ketiga labirin ini memiliki sesuatu yang membedakannya. Goblin Forest, seperti namanya, memiliki banyak goblin. Mereka lemah secara individu, tetapi mereka selalu bertindak dalam kelompok. Slime di Gooey Waterworks bahkan lebih lemah, tetapi mereka menyebalkan jika kamu tidak tahu banyak tentang mereka. Monster di Shadow Wolf Cave pandai bersembunyi, jadi kamu perlu bersiap untuk itu.”

“Jadi mereka semua punya rintangan yang harus diatasi,” kata Tiana, dan Nick mengangguk kecil.

“Ya. Aku ingin tahu apakah kau bisa menangani berbagai labirin. Aku punya satu alasan lagi. Ada keterampilan yang sangat penting yang kau perlukan untuk menjelajahi labirin.”

“Apa itu?”

“Kamu perlu tahu cara menukar monster yang kamu kalahkan dengan uang.”

Tiga orang lainnya mengangguk mengerti perkataan Nick. Semua anggota Survivors memiliki masalah yang sama—mereka perlu mendapatkan uang secepat mungkin untuk membayar biaya hidup seperti biaya penginapan.

“Setiap monster punya bagian tubuh yang menyimpan mana. Inti lendir adalah salah satu contohnya, atau taring serigala. Goblin tidak punya banyak mana, tetapi mereka menjadi masalah jika jumlahnya bertambah, jadi guild akan membayarmu untuk menyerahkan telinga yang terputus dari yang kau bunuh,” jelas Nick.

“Kedengarannya menjijikkan, tapi kita tidak punya pilihan, ya…?”

“Pengalaman saya mengumpulkan tanaman obat sepertinya tidak akan terlalu membantu…”

Tiana dan Zem sama-sama tampak mual saat membayangkan harus memotong telinga goblin.

“Berusahalah untuk terbiasa dengannya. Ada beberapa trik yang membuat pengumpulan dari monster menjadi lebih mudah, meskipun agak membosankan. Jika kamu menganggap enteng pengumpulan, kamu tidak akan menghasilkan banyak uang di labirin mana pun. Benar, Karan?”

“M-maaf, aku…tidak pernah mengoleksi bagian-bagian tubuh monster,” Karan mengaku.

“Baiklah, kalau begitu kamu bisa belajar bersama mereka. Kedengarannya bagus?”

“Ya.”

“Monster-monster di labirin yang bisa dimasuki petualang peringkat G itu lemah, tetapi jumlahnya banyak. Kita akan menghasilkan banyak uang jika kita tinggal dan berburu sebentar. Mari kita bangun fondasi yang kuat sebelum kita berusaha meningkatkan peringkat kita,” saran Nick.

“Ya, aku harus menabung untuk sewa dulu…,” gumam Tiana sambil menggenggam tongkatnya.

“Apartemenmu juga terletak di lokasi yang bagus. Aku yakin biaya sewanya mahal,” kata Nick.

“Sebenarnya tidak. Aku hanya…sedikit kekurangan uang…”

Nick menahan diri untuk tidak mengatakan bahwa itu karena dia menghabiskan semua uangnya untuk berjudi—meskipun alasannya kehabisan uang juga tidak lebih baik. “Baiklah! Ayo kita masuk ke labirin pertama kita!”

e𝓃u𝐦𝓪.i𝒹

Dan tiga lainnya bersiap untuk hari pertama mereka bekerja.

Para Korban pergi ke Gooey Waterworks terlebih dahulu. Labirin itu adalah fasilitas pasokan air dari peradaban kuno. Labirin itu sudah hancur dan kehilangan fungsi aslinya sepenuhnya, tetapi bangunan itu sendiri entah bagaimana masih berdiri tegak. Bangunan bata lima lantai itu dipenuhi dengan slime yang menunggu para petualang.

Labirin ini sangat dekat dengan kota—kurang dari satu jam berjalan kaki. Labirin ini juga jauh lebih aman dan paling mudah di antara tiga labirin tingkat G.

“…Hai, Nick,” sapa Tiana.

“Ada apa?” jawabnya.

“Apakah kita akan membunuhnya?”

Tiana menunjuk ke arah seekor slime di dekat pintu masuk Gooey Waterworks. Slime itu seukuran anjing dan sama sekali tidak tampak waspada terhadap mereka berempat karena memakan rumput. Slime itu monster, tetapi organ sensoriknya yang belum berkembang membuatnya tidak menyadari kehadiran orang sampai diserang.

“Kelihatannya agak lucu, tapi…,” Nick memulai.

“Tapi apa?” ​​tanya Tiana.

“Ia akan memakan apa saja, dari gandum hingga sayuran dan tanaman obat. Labyrinth City terlindungi karena dikelilingi oleh tembok, tetapi slime akan menimbulkan masalah jika mereka mencapai komunitas pertanian. Mereka bahkan akan memakan domba atau kambing jika mereka tumbuh cukup besar. Makhluk-makhluk ini benar-benar rakus.”

“I-Itu mengerikan…,” kata Zem, wajahnya menegang.

“Bisa dibilang, membunuh mereka itu mudah. ​​Sihir adalah cara termudah, tetapi kau bahkan bisa melakukannya dengan tangan kosong.” Nick mengenakan sepasang sarung tangan kulit dan menusukkan tangannya ke tubuh si slime. “Mengerti.” Ia menarik tangannya kembali lima detik kemudian, memegang sesuatu yang tampak seperti batu permata biru yang belum dipoles. “Kau bisa membunuh yang kecil dengan tanganmu begitu saja. Inilah yang terjadi setelah kau mengeluarkan intinya.”

Karena tidak dapat mempertahankan bentuknya tanpa intinya, lendir tersebut berubah menjadi lendir dan diserap oleh tanah.

“Wah, semudah itu?” kata Tiana, terdengar lega.

“Hanya di sini. Yang di lantai atas bisa melukaimu jika kau ceroboh. Namun, slime tidak akan membunuhmu,” jawab Nick.

“Aku akan baik-baik saja. Aku pernah membunuh orc dan goblin sebelumnya,” sang penyihir membanggakan diri dengan percaya diri. Karan dan Zem juga tampak tidak terlalu tegang.

“Saya juga. Saya pernah ke labirin dengan musuh yang lebih kuat,” kata Karan.

“Saya tidak memiliki pengalaman setingkat itu, tetapi saya telah membunuh monster yang muncul di jalan selama perjalanan saya,” imbuh Zem.

“Aku tahu kamu punya pengalaman. Itu bagus. Tapi… Apa sebenarnya yang bisa kamu lakukan? Bagaimana kamu membunuh monster-monster itu?” tanya Nick.

“Tidak bisakah kau melihatnya? Aku bertarung dengan sihir.”

“Saya menggunakan pedang ini.”

“Saya punya gada.”

Mereka masing-masing menunjukkan senjatanya, masing-masing tampak seolah mengira dia telah mengajukan pertanyaan bodoh.

“…Baiklah, ayo berangkat. Kalian sudah siap?” tanya Nick, dan mereka bertiga memberi isyarat bahwa mereka sudah siap.

“Kita tidak perlu membuang waktu dengan berdiri di sini,” jawab Tiana sambil mengepalkan tangannya erat-erat.

Sikapnya membuat Nick ragu, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Namun, dia menyadari bahwa pesta itu masih kurang dalam satu hal penting.

Sama seperti di pintu masuk, membunuh para slime di lantai pertama lebih mirip pekerjaan kasar daripada pertempuran. Yang harus mereka lakukan hanyalah memasukkan tangan dan mengambil inti mereka. Para slime bergerak sedikit lebih cepat di lantai kedua, sehingga lebih sulit untuk menangkap mereka, tetapi itu juga bukan masalah besar. Di lantai ketiga, para slime mulai berperilaku sedikit seperti monster. Mereka merasakan kedatangan kelompok itu dan menembakkan lendir ke arah mereka.

“Hati-hati, teman-teman,” Nick memperingatkan.

“Itu sepertinya tidak perlu…,” gerutu Tiana.

Para slime itu tampak lebih seperti sedang bermain daripada menyerang.

e𝓃u𝐦𝓪.i𝒹

“Wajahmu bisa penuh lendir, atau kamu bisa terpeleset dan jatuh.”

“Bleck!”

Sebuah gumpalan jahat menghantam wajah Tiana segera setelah dia lengah.

“Eh… kamu baik-baik saja?”

Tiana mengabaikan kekhawatiran dalam suaranya dan menggunakan tangannya untuk membersihkan kotoran itu. Kotoran itu tidak lengket, jadi mudah dibersihkan. Wajahnya sedikit merah—dia tidak terluka, tetapi tampak seperti baru saja ditampar.

“Saya mengerti maksudnya. Itulah terakhir kalinya saya salah mengira orang-orang ini sebagai maskot kecil yang lucu,” katanya mengancam, sambil menyiapkan tongkatnya.

“Tidak, dasar bodoh!” teriak Nick,

“Es… Hah?!”

Tepat saat Tiana mulai membaca mantranya, Karan menyerbu ke depan, menghindari serangan gumpalan itu dan meraih inti slime itu. Mantra Tiana yang setengah jadi melesat maju.

“Gyah?!” Karan menggunakan pedang raksasanya sebagai perisai dan menangkis pecahan es yang datang. Pedang itu tidak terlalu kuat, tetapi akan menggoresnya jika mengenainya.

“…”

“A-apa yang kau lihat dari tatapanmu seperti itu?” bentak Tiana membela diri. Karan menatapnya dengan ketakutan dan kemarahan yang kentara, seolah takut Tiana akan menyerangnya lagi. “…Itu juga salahku, karena melepaskan tembakan itu tanpa peringatan. Tapi kau harus berhati-hati dengan sekelilingmu.”

“Saya tidak marah,” jawab Karan.

“Kau benar-benar terlihat gila menurutku.”

“Kesalahan memang bisa terjadi. Seharusnya aku lebih memperhatikan. Tapi…”

“Berlangsung.”

“Jangan mengeluh lain kali aku membuat kesalahan.”

Tiana melotot ke arah sang naga; pertarungan tampaknya akan segera terjadi.

“Um… Nick?” Zem melirik Nick dengan ekspresi yang berkata, “Tolong lakukan sesuatu.”

“Baiklah, ayo kita mulai,” teriak Nick, mengabaikan ketegangan di antara kedua gadis itu.

“U-um…”

“Karan! Tiana!”

Mereka berdua mengikutinya dengan enggan.

Pestanya sampai ke lantai empat.

“…Ada yang merah di sini,” kata Zem.

“Jangan sentuh orang-orang ini. Para lendir merah itu bisa menggunakan mantra bernama Ignite, jadi kamu akan terbakar. Namun, mereka tidak bisa melakukan apa pun lagi.”

“Dicatat. Saya akan melanjutkan.”

“Oh, Zem…”

Zem mungkin memutuskan bahwa ia tidak bisa mempercayai Karan dan Tiana, mengingat sikap mereka yang dingin. Ia menggenggam tongkatnya dan melangkah maju.

e𝓃u𝐦𝓪.i𝒹

“Hai-yah!”

Dia menghancurkan slime itu satu demi satu, membunuh mereka masing-masing dengan satu pukulan.

“Zem, tunggu dulu. Kita tidak akan menghasilkan uang dengan cara itu,” kata Nick.

“Ah,” jawab pendeta itu, langsung berhenti. Pukulannya juga menghancurkan inti-intinya.

“Kamu harus memukul mereka dengan sedikit lebih lemah. Atau serang mereka sambil menghindari inti mereka. Itu akan melemahkan slime dan membuat mereka tidak bisa menggunakan sihir.”

Zem mengangguk untuk menunjukkan pengertiannya dan melanjutkan pekerjaannya. Setelah membunuh sekitar sepuluh slime, satu slime dengan warna berbeda muncul. Warnanya putih mengilap dan cantik.

“Haruskah aku menghindari inti dengan yang ini juga?” tanya Zem.

“Tunggu, itu berbahaya!” teriak Nick.

“Hah?”

Bentuk slime itu tampak kabur saat Nick mengatakan itu. Sebelum dia menyadarinya, makhluk itu telah melompat dan menghantam perut Zem dengan keras, hanya meninggalkan bayangan di tempat mereka menemukannya.

“Aduh!”

“A-apa itu?” tanya Karan, secara naluriah menopang Zem saat ia terhuyung. Lendir putih itu melompat lagi dan mulai memantul di lorong sempit itu.

“Maaf, seharusnya aku memberitahumu tentang makhluk-makhluk ini lebih awal. Slime putih agak langka. Mereka sangat cepat, jadi akan menyakitkan jika mereka mengenaimu. Namun, yang mereka lakukan hanyalah melompat, yang memudahkan untuk memprediksi gerakan mereka… Rasakan itu!”

Nick membidik dan menendang lendir itu hingga jatuh ke arahnya. Lendir itu jatuh ke tanah, dan dia menggunakan kesempatan itu untuk merobek bagian tengahnya.

“Kamu baik-baik saja, Zem?” tanyanya.

“Ya, aku rasa begitu… Luka itu tidak memerlukan sihir penyembuhan.” Zem mendesah, tampak lelah.

“Lantai atas adalah yang berikutnya. Bos ada di sana. Kita akan selesai dengan labirin ini setelah kita menghancurkannya,” kata Nick.

“Bos itu slime jenis apa? Nggak mungkin kamu nggak tahu,” tanya Tiana dengan tatapan menuduh.

Nick tidak terganggu oleh kemarahannya. “Itu lendir raksasa. Lebih besar dari seekor sapi. Coba kita lihat… Hati-hati dengan ukurannya dan lendir yang dikeluarkannya. Lendir itu juga bisa menelan dan mencekik orang yang lebih kecil. Itu saja.”

“Apakah kamu membunuhnya dengan cara yang sama?”

“Ya. Pertama-tama, Anda melemahkan bagian luarnya, lalu mencabut intinya. Intinya sedikit lebih besar dari kepalan tangan manusia, yang sebenarnya membuatnya lebih mudah digenggam.”

“…Benarkah itu?”

e𝓃u𝐦𝓪.i𝒹

“Mengapa kamu begitu meragukanku?”

“Kaulah yang memberi tahu kami untuk tidak saling percaya.”

“Benar juga… Tapi aku tidak berbohong. Kecepatannya tidak secepat itu, dan tidak menggunakan sihir. Monster yang lebih lemah juga tidak menyerangmu. Yang perlu kamu khawatirkan hanyalah lendirnya dan ukurannya.”

“…Mengerti.” Tiana mengangguk lalu menghentakkan kakinya menaiki tangga sendirian.

Tidak seperti empat lantai pertama, yang semuanya terbuat dari komplekslorong-lorong, lantai teratas merupakan ruangan yang lebar dan terbuka dengan lendir raksasa duduk megah di tengahnya.

“Yang harus kita lakukan hanyalah membunuhnya, kan?”

Tiana melangkah maju. Yang lain memperhatikannya dengan saksama.

“Hai, Tiana,” sapa Nick.

“Ada apa sekarang?” gerutu Tiana.

“Saya…hanya punya pertanyaan.”

“Lalu ludahkan saja.”

“…Kita bisa percaya pada sihirmu, kan?”

“Jangan khawatir. Aku akan dengan mudah membunuh slime itu lebih awal jika mantraku mengenainya. Aku akan membunuh bos ini dalam satu serangan.”

“Kamu yakin bisa melakukannya?”

“Lihat saja aku.”

Tiana menyeringai percaya diri dan mengangkat tongkatnya ke atas kepala.

Para Korban menjadi kacau balau setelah membunuh bos dan menaklukkan Gooey Waterworks.

“Ya ampun! Apa – apaan ini?!” teriak Tiana.

Mereka basah kuyup—bukan dengan air, melainkan dengan cairan kental dan lengket.

“Urgh, ini menjijikkan…,” kata Karan dengan sedih, menggunakan kain untuk membersihkan lendir di rambut dan tanduknya.

“Setidaknya kita tidak terluka… Kamu baik-baik saja, Nick?” tanya Zem.

“Aku baik-baik saja. Lendir ini tidak beracun, dan akan hilang dengan air. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Nick menyalakan api di tepi sungai, lalu memasang tali jemuran sederhana di sebelahnya. Setelah membilas jaket dan baju besinya, ia menjemurnya.

“Aku tidak peduli jika itu tidak beracun; itu tetap menjijikkan! Ugh, aku benci hidupku!” Tiana berteriak lagi.

Cairan yang menyelimuti mereka adalah tubuh giga slime. Mantra es Tiana memang efektif, tetapi terlalu berlebihan. Tubuh giga slime itu meledak, menyebabkan cairan kental itu meledak ke segala arah dan membasahi pesta.

“…Nick.”

“Apa?”

“Kau tahu ini akan terjadi, bukan?”

“Aku punya ide. Namun, sihirmu sedikit lebih kuat dari yang kuduga.”

“Kalau begitu, seharusnya kau mengatakan sesuatu!”

Nick membalas tatapan Tiana tanpa bergeming. “Mengapa kau tidak memberi tahu kami tentang rencanamu sebelumnya? Aku bisa memberimu saran.”

“Eh, baiklah…” Tiana terdiam.

“Juga, Zem.” Nick menoleh padanya.

e𝓃u𝐦𝓪.i𝒹

“Ya?”

“Pendeta tidak perlu bertarung di garis depan.”

“Mungkin memang begitu, tapi aku merasa bersalah karena tetap di belakang…”

“Tidak, itu tugas penjaga belakang. Tugas kalian adalah tetap di belakang dan melindungi kami. Kecuali…” Nick melirik Tiana dan Karan. “Apa kalian melakukannya karena kalian pikir akan lebih cepat jika kalian menghabisi para slime itu sendiri?”

“…Ya.”

Zem telah melakukan semua pertarungan sebenarnya di lantai empat, sementara Tiana dan Karan dengan canggung mendukungnya.

“Jadi kau menyalahkan kami untuk itu?” Tiana membentak dengan marah.

“…Hmph.” Karan mendengus keras. Itu membuat Tiana semakin marah.

“Apa, ada yang ingin kau katakan? Kau tidak melakukan apa pun di atas lantai tiga,” kata penyihir itu.

“Karena kau menembakkan mantra padaku!” Karan membalas.

“Aku membuat kesalahan, oke?!”

“…Kau tidak mengerti.” Karan memiliki ekspresi gelap yang tidak seperti biasanya.ekspresi. “Jika kita harus khawatir diserang oleh anggota partai kita sendiri…kita akan mati.”

“Oh…”

“Aku tahu aku telah mengacau. Aku ceroboh… Aku tahu itu, tetapi aku harus memikirkan kemungkinan terburuk. Aku tidak bisa langsung memercayai kalian semua.”

Karan mengungkapkan apa yang dirasakan semua orang. Mereka semua telah dikhianati. Pengkhianatan itu telah menghancurkan hidup mereka dan menempatkan mereka dalam bahaya besar. Melupakan itu dan mempercayakan punggung mereka dalam pertarungan kepada seseorang yang baru mereka temui adalah hal yang mustahil. Tidak dapat dihindari bahwa pikiran mereka akan tertuju pada skenario terburuk. Tiana, Zem, dan Nick sangat memahami kebutuhan Karan untuk waspada.

“…Aku mungkin tidak cocok menjadi seorang petualang. Terima kasih atas tawarannya,” kata Tiana kepada Nick sambil tersenyum. Senyumnya memancarkan kepasrahan dan pengampunan.

“Ada yang ingin kukatakan,” Nick mengumumkan. Ia menduga semuanya akan berakhir seperti ini. Sebagian besar petualang adalah pengembara yang tak punya akar; perkelahian dan pertengkaran adalah kejadian sehari-hari. Ditambah lagi masalah kepercayaan di kelompok ini, tidak mungkin semuanya akan berjalan mulus.

“Sekarang apa?” ​​tanya Tiana.

“Saya baru sadar kalau saya belum banyak bercerita tentang diri saya. Mau mendengarkan?”

“Kamu sudah bercerita tentang dirimu sebelumnya.”

“Tidak, tidak. Aku sudah menceritakan kepadamu apa yang telah kualami, tetapi aku belum banyak bercerita kepadamu tentang kemampuanku sebagai seorang petualang.”

“Keahlianmu?” ulang Tiana.

“Saya bertarung menggunakan seni bela diri dan belati, dan saya juga seorang pengintai. Itu saja yang bisa saya lakukan dalam hal labirin. Saya juga pandai menilai peralatan, dan saya bisa membuat buku catatan,” jelas Nick, menggunakan jarinya untuk menghitung keterampilannya. “Saya tidak punya bakat sihir sama sekali. Saya buruk dalam menggunakan senjata berat. Saya kompeten menggunakan busur pendek dan melempar benda—tetapi tidak sehebat spesialis. Itu saja.”

Ketiga orang lainnya mendengarkan saat Nick berbicara. Ekspresi bersalah muncul di wajah mereka saat menyadari mengapa dia mengatakan hal ini.

“Alasan mengapa Anda harus berhati-hati terhadap orang lain adalah karena Anda tidak tahu apa yang dapat mereka lakukan terhadap Anda. Namun, saya baru saja menjelaskan kekuatan dan kelemahan saya. Jika kita memiliki gambaran yang lebih baik tentang kemampuan masing-masing, segala sesuatunya akan berjalan berbeda.”

Mereka hanya saling memberi gambaran kasar tentang pekerjaan dan kemampuan mereka. Nick dengan santai menanyakan kemampuan masing-masing sebelum memulai petualangan, tetapi mereka menghindari pertanyaannya. Akibatnya, mereka memasuki labirin tanpa pembagian peran yang jelas.

“Aku tahu apa yang ingin kau katakan, tapi…,” kata Tiana, tetap mengelak.

Mereka semua menyadari bahwa mereka perlu membicarakan hal ini pada akhirnya jika mereka akan bekerja sebagai satu kelompok, tetapi mengungkapkan keterampilan mereka sama saja dengan mengungkapkan kelemahan mereka. Mereka juga takut bahwa bakat mereka dapat menimbulkan kecemburuan yang tidak perlu. Sebagian karena kemampuan merekalah kehidupan Zem, Tiana, dan Karan hancur, dan itu juga alasan mengapa mereka bertahan hidup dengan seutas benang—itu dan beberapa hal yang mereka rahasiakan. Mereka dapat berbagi kebiasaan buruk mereka yang memalukan, tetapi pengalaman mereka telah mengakar dalam diri mereka bahwa mengungkapkan keterampilan terbaik mereka adalah hal yang berbahaya.

“Saya memang bilang kita tidak akan mencampuri kehidupan pribadi masing-masing. Tapi keterampilan yang kita gunakan di tempat kerja bukanlah bagian dari kehidupan pribadi kita, kan? Saya tidak akan memaksa kalian untuk membicarakannya, tapi kita akan menghadapi lebih banyak masalah jika kita tidak tahu apa yang bisa kita lakukan.”

Nick menahan diri untuk tidak mengatakan bahwa pengalaman yang baru saja mereka alami seharusnya memperjelas hal itu. Wajah mereka mengatakan bahwa mereka sudah menerima pesannya.

“Urgh… K-kamu benar…,” Tiana mengakui.

“Kita bisa menangani Gooey Waterworks dengan baik seperti sekarang karena tidak terlalu berbahaya, tetapi kita akan kesulitan di labirin lain. Inti slime juga murah, jadi bekerja seharian penuh di sini tidak akan menghasilkan lebih dari uang saku anak-anak,” lanjut Nick.

“Kita hidup di dunia yang kejam,” kata Zem sedih.

“Jadi sekarang kau tahu kemampuanku. Jika kau masih berpikir aku menyembunyikan sesuatu…” Nick meletakkan jaket dan baju besi kering serta belati di pinggangnya di hadapan tiga orang lainnya. “Kau bisa mengambil baju besi, pakaian, atau senjataku sebagai jaminan. Kau bisa menjualnya jika ternyata aku berbohong. Jika itu tidak cukup untukmu, aku bisa telanjang bulat sekarang juga.”

“Itu tidak perlu! Tolong pakai jaketmu! Berapa lama kau akan berdiri di sana setengah telanjang?!” teriak Tiana dengan wajah memerah.

“Ah, maaf,” Nick meminta maaf, malu, dan mengenakan kembali jaketnya.

“Ngomong-ngomong… Aku heran para petualang tahu cara menyimpan catatan terperinci.”

“Tidak, sebagian besar tidak bisa. Mereka biasanya menyerahkan pajak dan dokumen lainnya kepada juru tulis.”

“Hah?”

Nick bergumam malu-malu sebelum Tiana sempat bertanya mengapa dia belajar cara melakukannya sendiri. “…Saya khawatir saya akan dikenai biaya lebih jika saya tidak memeriksa sendiri angka-angkanya.”

Keterkejutan tampak di wajah Tiana, lalu ia memegang perutnya dan tertawa terbahak-bahak. “Ah-ha-ha, kamu benar-benar punya masalah kepercayaan.”

e𝓃u𝐦𝓪.i𝒹

“Diamlah. Kau sudah tahu itu.”

“Betul betul.”

Tiana berjalan ke sungai. Ia mengambil air untuk mencuci mukanya, lalu menenangkan diri dan kembali ke api unggun.

“Karan. Dan kalian berdua juga.”

“Kok bisa kamu sebut nama Karan tapi bukan nama kita?”

“Maaf soal tadi. Itu salahku,” Tiana meminta maaf dengan tulus, sambil berdiri di hadapan Karan.

Nick dan Zem menatapnya dengan tak percaya. Dia mungkin telah diusir, tetapi mereka mengira pendidikannya yang terhormat akan membuatnya terlalu sombong untuk meminta maaf dengan cara seperti itu. Karan menatap ke kejauhan dengan pandangan tidak tertarik, tetapi Tiana terus berbicara.

“Aku seorang penyihir… Padahal, kau sudah tahu itu. Elemen terbaikku adalah angin dan air. Aku juga ahli dalam sihir petir, yang merupakan gabungan dari angin dan air. Aku juga bisa menggunakan sihir elemen tanah, tapi aku buruk dalam hal itu. Aku hampir tidak bisa menggunakan api sama sekali.”

“Wah, kamu benar-benar terampil,” jawab Nick dengan takjub.

“Benar-benar?”

“Tidak banyak yang bisa menggunakan unsur majemuk.”

“Terima kasih. Aku juga bisa menggunakan beberapa mantra pendukung. Ada banyak jenis yang berbeda, jadi kita harus mengujinya untuk melihat mana yang berguna… Oh, aku tidak punya keterampilan bela diri seperti seni bela diri Nick atau kemampuan menggunakan belati, dan aku tidak ingin membawa apa pun selain tongkatku, sekecil apa pun. Aku butuh perlindunganmu saat melawan monster.”

“…Kau tidak perlu mengatakan sebanyak itu. Mengapa kau mengatakan ini padaku?” tanya Karan.

“Kamu tidak mengerti?” Tiana menjawab dengan pertanyaannya sendiri.

“TIDAK.”

“Jika seseorang menggunakan mantra elemen api atau tanah padaku atau menyerangku dari jarak dekat, aku tidak akan punya kesempatan. Ada mantra yang bisa digunakan dalam jarak dekat, tapi…tidak secepat menyerang atau menebas seseorang.”

“…?!”

Karan terkejut melihat betapa percaya dirinya Tiana dalam mengungkapkan kelemahannya.

“Saya akan pergi selanjutnya,” Zem menawarkan diri setelah berdeham. “Saya ahli dalam penyembuhan dan sihir pendukung. Saya juga berpengetahuan luas tentang pengobatan. Dari semua sihir pendukung saya, saya yakin sihir batalion saya mungkin terbukti paling berguna.”

“Apa itu sihir batalion?” tanya Nick.

Tiana-lah yang menjawab. “Itu adalah sihir pendukung yang digunakan pada sekelompok besar orang. Contohnya termasuk mantra yang mencegah kaki menjadi lelah, mantra yang membuat orang rileks dan meningkatkan efek istirahat, dan mantra yang mensimulasikan kegembiraan dan menghilangkan rasa takut.”

“Kedengarannya berguna.”

“Sangat praktis untuk perjalanan jarak jauh. Bisakah kamu menggunakannya dalam perjalanan kita?” tanya Tiana.

“Ya, tentu saja,” jawab Zem sambil mengangguk. “Saya juga punya pengalaman membasmi monster dengan tongkat, tetapi saya tidak terlalu ahli dalam hal itu. Saya lebih suka tidak melukai tangan saya, mengingat saya merawat banyak pasien dengan metode non-sihir.”

Zem menunjukkan tangannya. Tidak ada luka atau kapalan, tetapi tangannya kering dan pecah-pecah. Jelas dia perlu mencuci tangannya secara teratur.

“Membunuhku akan sangat mudah. ​​Aku akan kesulitan untuk membela diri dari pisau, tinju, atau sihir yang menyerang. Namun, aku yakin itu berlaku bagi kebanyakan orang. Ah, jika kau mencoba membunuhku, aku sarankan kau melakukannya dengan cepat. Aku bisa menyembuhkan luka dengan sihirku. Aku lebih tangguh daripada yang terlihat.”

“Jangan sampai kau terdengar seperti mengharapkan salah satu dari kami membunuhmu. Itu menyakitkan untuk didengar,” keluh Nick.

“Maafkan aku,” jawab Zem sambil tersenyum, sama sekali tidak terlihat bersalah.

Karan sekarang adalah satu-satunya orang tersisa yang belum menjelaskan kemampuannya.

“Haruskah aku melakukannya?” tanyanya.

“Apakah kamu lebih suka tidak?” Nick menjawab, dan Karan mengalihkan pandangannya.matanya penuh rasa bersalah. Itu adalah jawaban yang sejelas jawaban lainnya. “Jangan khawatir, kalau begitu.”

e𝓃u𝐦𝓪.i𝒹

“Hah?”

“Sudah kubilang aku tidak akan memaksamu untuk membicarakannya. Tapi apa yang ingin kau lakukan di pesta ini?”

“Apa yang ingin aku lakukan?” ulang Karan dengan ekspresi bingung.

“Aku bisa mendapatkan gambaran bagus tentang apa yang bisa dan tidak bisa kau lakukan hanya dengan melihat perlengkapanmu. Kau bertarung di garis depan dengan menebas musuh dengan pedang besarmu. Namun, ada beberapa gaya bertarung berbeda yang bisa kau pilih. Kau bisa maju dengan kecepatan penuh dan menebas musuh, atau kau bisa fokus melindungi barisan belakang dan menyerang saat dibutuhkan. Kau mengerti maksudku?”

“Tentu saja, tapi…”

“Tentukan gaya bertarungmu.”

Karan memikirkan apa yang dikatakannya. Wajahnya berubah muram saat menyadari apa yang dimintanya. “Kenapa kau tidak memberiku perintah? Jika kau memberiku perintah saat melawan para slime, kita tidak akan mengalami kesulitan sama sekali.”

“Hah?”

“Pada dasarnya kau adalah pemimpin kami, Nick,” kata Karan kesal.

Nick menggelengkan kepalanya. “Saya maju ke depan karena saya pikir seseorang perlu melakukannya, tetapi saya tidak bermaksud menjadi pemimpin. Saya akan menyerahkan posisi ini begitu ada di antara kalian yang menginginkannya.”

“A-apakah itu ide yang bagus?” tanya Karan dengan mata terbelalak.

“Entahlah. Aku tidak bisa meramal masa depan. Baiklah, mari kita lanjutkan.”

“Ke mana?” tanya ketiganya bersamaan, tampak bingung.

“Matahari masih tinggi. Ayo kita pergi ke Hutan Goblin. Kita harus berkemah di jalan. Apa kau setuju?” Nick bertanya, dan mereka mengangguk.

“Berapa lama perjalanan ini akan memakan waktu?” tanya Zem.

“Lima atau enam jam dengan berjalan kaki. Kita akan sampai di sana agak terlambat jika berangkat sekarang, jadi menurutku sebaiknya kita beristirahat dalam perjalanan dan menjelajahi hutan pada pagi hari.”

“Hmm… Aku bisa sampai di sana dalam waktu kurang dari setengahnya.”

“Bagaimana?”

“Sudah kubilang, kan? Aku bisa melakukan sihir batalion. Bagaimana?”

“Apakah kamu masih punya cukup mana?”

“Perjalanan sesingkat itu tidak akan menghabiskan banyak biaya.”

“Kalau begitu, mari kita coba. Kapan pun kamu siap.”

Zem membuka kitab sucinya dengan tangan kirinya dan mulai membaca mantra. Semua pendeta di Sanctuary of Medora melakukan tindakan itu saat mereka menggunakan sihir. Cahaya keemasan bersinar di bawah masing-masing kaki mereka dan dengan cepat menghilang.

“Baiklah, selesai. Selama masih berlaku, kita akan berjalan lebih cepat dan tidak cepat lelah.”

“Be-benarkah?” Nick menjawab dengan ragu.

“Saya kira melihat berarti percaya. Mari kita lanjutkan perjalanan kita.”

Didorong oleh keyakinan Zem terhadap mantranya, para Korban berangkat ke Hutan Goblin.