Kelahiran Para Korban

“Urgh, aduh… Ya Tuhan, itu adalah jumlah terbanyak yang pernah aku minum…”

Nick merasakan hari sudah pagi dan perlahan-lahan duduk. Dia tampaknya tidur di lantai, tetapi dia terbiasa dengan kondisi tidur yang jauh lebih buruk dan tidak merasakan sakit karenanya. Alkohol membuatnya jauh lebih sulit tidur. Dia tidak bisa menahan alkoholnya dengan baik, dan dia sangat menyadari hal itu. Dia mabuk setelah dipaksa minum berkali-kali, tetapi ini mungkin pertama kalinya hal itu sepenuhnya salahnya sendiri.

Kamarnya sangat rapi. Tidak ada lubang di dinding, ada kaca di jendela, dan bahkan ada tirai. Nick biasanya tidak akan pernah tidur di tempat dengan kualitas sebaik itu.

“Apa yang kulakukan di sini…? Dan di mana ini?”

Nick melihat sekeliling. Ia melihat tiga orang tergeletak seperti dirinya. Salah satunya adalah penyihir wanita mungil yang tampak secantik boneka. Yang lainnya adalah pendeta tinggi dan tampan dengan aura yang agak dekaden. Yang terakhir adalah naga wanita dengan tubuh yang mengesankan yang mengingatkannya pada binatang buas. Mereka semua tidur dengan damai.

Sang penyihir adalah satu-satunya yang tidur dengan baik di tempat tidur. Buku mantranya berada di atas meja, dan jubah serta topinya berada di atasrak mantel. Ini mungkin apartemennya. Nick mengira dia dan dua orang lainnya menginap di sini tanpa diundang malam sebelumnya.

…Siapa sih mereka sebenarnya?

“Oh, tunggu dulu. Aku ingat pergi ke Newbies… Benar, aku gagal membentuk party.”

Nick menarik napas dalam-dalam dan mengingat kejadian kemarin satu per satu.

Tadi malam, Nick makan bubur jelai tawar dan bir hangat di bar. Ia ingat berteriak karena benci kepada orang-orang yang meninggalkannya dan marah terhadap dirinya sendiri.

““““Aku tidak akan pernah percaya pada siapa pun lagi!””””

Begitulah yang sebenarnya ia rasakan. Para petualang yang bersenang-senang di meja sebelah terlonjak dan melihat ke arah mereka. Nick mungkin akan marah kepada mereka mengingat suasana hatinya akhir-akhir ini, tetapi ia teralihkan oleh sesuatu yang lain. Tiga orang lainnya di mejanya meneriakkan hal yang sama persis. Mereka semua saling menatap, dan Nick menundukkan kepalanya dengan gugup.

“M-maaf soal itu. Aku agak stres… Aku tidak bermaksud berteriak seperti itu,” dia meminta maaf.

“A—aku juga kehilangan kesabaranku… Maafkan aku,” kata penyihir itu, juga menundukkan kepalanya.

Prajurit naga dan pendeta itu pun membungkuk dengan malu-malu. Mereka semua tampak malu, yang tampaknya menciptakan kedekatan aneh di antara mereka. Saat suasana menjadi tenang, pendeta itu mengajukan pertanyaan kepada Nick.

𝓮𝓃𝓾𝐦𝐚.id

“Kamu tidak terlihat seperti petualang pemula… Apa yang membawamu ke sini?”

“Oh, baiklah…” Tidak mungkin dia bisa berbagi ceritanya yang payah. Itulah yang awalnya dia pikirkan, tetapi entah mengapa, dia mulai berbicara. Mungkin karena ekspresi mereka mirip dengan ekspresinya. Nick merasakan kekacauan karena keraguan diri, penghinaan, frustrasi, dan rasa kasihan dari mereka bertiga. Dia tidak tahu mengapa,tetapi dia merasa mereka akan mendengarkannya tanpa menertawakan atau menghakimi. Itulah sebabnya dia menjawab dengan jujur. “Saya…ditendang keluar dari partai saya. Pada dasarnya, saya dipecat.”

“Saya mengerti…,” jawab pendeta itu.

“Orang-orang lain di kelompokku adalah petualang stereotip, dengan cara yang buruk. Mereka menghabiskan uang kami seolah-olah tidak ada hari esok. Bahkan setelah petualangan yang sukses, mereka menghabiskan penghasilan kami begitu cepat sehingga, sebelum aku menyadarinya, kami tidak hanya kehabisan uang, kami juga harus meminjam dari pedagang… Kami bahkan hampir tidak mampu untuk merawat senjata kami.”

Nick memperhatikan bahwa mereka bertiga mendengarkan dengan sangat serius.

“Jadi saya memutuskan untuk mengelola keuangan kami dan memberi tahu semua orang untuk apa kami boleh dan tidak boleh menggunakan uang kami. Namun, saya mungkin hanya membuat mereka jengkel. Mereka juga mencurigai saya mengambil uang. Demi keselamatan saya, saya tidak pernah melakukannya.”

“…Anda telah dituduh secara salah,” kata pendeta itu dengan nada pedih.

“Saya selalu memberikan yang terbaik. Saya ingin membalas budi pemimpin kita…Argus, atas semua yang telah dia lakukan untuk saya. Saya ingin melakukan apa pun yang saya bisa untuk mendukung partai. Namun, semua itu hanya membuang-buang waktu.”

“Kau ingin membantu…” Sang naga mengangguk, tampak hampir menangis.

“Saya bahkan dicampakkan oleh pacar saya. Namun, cinta saya kepadanya benar-benar bertepuk sebelah tangan—baginya, saya tidak lebih dari sekadar dompet berjalan. Saya agak kehilangan kendali setelah itu… Saya akhirnya terobsesi dengan seorang idola dan menghabiskan semua uang saya. Saya benar-benar bangkrut sekarang.”

“Dikhianati oleh orang yang kita cintai itu sangat sulit…,” kata sang penyihir dengan penuh pengertian.

“Kupikir aku akan merekrut beberapa petualang dan membentuk kelompok, tetapi aku tidak dapat menemukan siapa pun…lalu aku menjadi sangat kesal hingga harus berteriak. Kurasa aku tidak akan berada dalam situasi ini jika aku tidak membuang-buang begitu banyak uang untuk pergi ke konser idola…”

Para petualang muda di meja sebelah berdiri dan pergi, tampak tidak nyaman. Nick menyadari bahwa semangat rendah mereka telah menjangkiti seluruh restoran.

“Maaf karena membuat suasana menjadi buruk… Aku benar-benar menyedihkan, ha-ha,” kata Nick sambil menertawakan pengakuannya.

“““Tidak, bukan kamu!”””

Tiga lainnya berbicara serempak.

“Te-terima kasih,” jawab Nick.

“A-aku… Tunanganku meninggalkanku! Lalu aku dikeluarkan dari sekolah bangsawanku dan tidak diakui oleh keluargaku!” Sang penyihir—Tiana—menangis pelan.

“Oh, kau seorang bangsawan…,” kata Nick.

“Aku bukan lagi anggota keluargaku, jadi aku tidak bisa menggunakan nama mereka. Aku hanya Tiana, orang biasa. Tidak perlu merendahkan diri di hadapanku.”

Sambil menangis, dia mulai menceritakan kepada mereka tentang pengalaman mengerikan yang dialaminya dan betapa rendahnya dia. Seorang bangsawan saingan merebut tunangannya yang tercinta. Dia menjadi korban sebuah rencana jahat dan dipaksa keluar dari keluarganya. Dia datang ke Labyrinth City untuk mencari pekerjaan tetapi menemukan pasar kerja yang terlalu jenuh dan menjadi terobsesi dengan perjudian.

Nick juga merasa hidupnya cukup sulit. Sebenarnya, ia harus mengakui pada dirinya sendiri bahwa apa yang dialaminya bahkan lebih buruk daripada apa yang terjadi padanya. Ia merasa marah dengan ceritanya, sekaligus merasa terharu karena berpikir bahwa ia tidak akan pernah bisa berbicara dengannya dengan setara jika hidupnya tidak hancur.

“Tidak, kau tidak melakukan kesalahan apa pun! Itu semua salah gadis Lene, dan tunanganmu adalah yang terburuk! Merasa cemburu pada gadismu hanya karena dia berusaha sebaik mungkin sungguh menyedihkan!” pinta Nick.

“Benar sekali!” kata sang naga.

“Tepat sekali. Ada batasan tertentu yang tidak boleh dilanggar seseorang,” sang pendeta setuju.

Ketiganya merasa iba dan marah atas apa yang dialami Tiana. Perkataan mereka membuat Tiana menangis lebih keras.

“Itu pertama kalinya…ada orang yang berkata seperti itu padaku…” Dia terisak.

Nick memberikannya sapu tangan, dan dia menggunakannya untuk meniup hidungnya dengan suara klakson yang keras. Bukan seperti itu yang dia inginkan, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Ada sesuatu yang lebih menarik baginya.

“…Hei, pendeta,” katanya.

𝓮𝓃𝓾𝐦𝐚.id

“Ada apa?” ​​jawab pendeta itu.

“Apakah sesuatu yang buruk juga terjadi padamu?”

Dia tersenyum meremehkan pertanyaan Nick. “Ya, tapi… Ini bukan hal yang mudah untuk dibicarakan di depan wanita…”

“Oh, apa pentingnya saat ini?” kata Tiana.

“Ya!” kata naga itu.

Pendeta itu melirik Nick.

“Yah, para wanita sudah berbicara,” kata Nick.

“Dimengerti… Saya akan mulai dengan memperkenalkan diri. Nama saya Zem, dan saya adalah seorang pendeta. Saya dijebak oleh seorang gadis kecil yang merupakan teman saya di tempat suci…”

Pendeta itu… Atau lebih tepatnya, kisah mantan pendeta itu menegangkan. Ia tiba-tiba ditangkap atas kejahatan yang tidak dilakukannya dan dilempari batu oleh orang-orang yang ia percaya—tiga pendeta lainnya tidak bisa berkata apa-apa atas siksaan yang ia hadapi.

“Saya mengembara sendirian selama beberapa waktu, dan… Bagaimana saya harus mengatakannya? Saya tenggelam dalam nafsu terhadap wanita. Saya tidak miskin, tetapi sering mengunjungi klub wanita bukanlah cara hidup yang ideal, jadi saya pikir sudah saatnya saya mencari pekerjaan… Ya ampun, saya benar-benar menyedihkan,” kata pendeta itu sambil tersenyum mengejek diri sendiri. Semua orang tahu itu hanya menunjukkan keberanian.

“Biasanya aku tidak akan begitu simpatik, tapi… Ini bukan salahmu, kawan,” kata Nick.

“Kamu baru saja melalui pengalaman yang sangat mengerikan, jadi… Jangan terlalu keras pada dirimu sendiri,” imbuh Tiana.

“Ya, semangat,” kata sang naga.

Tiga orang lainnya menghibur Zem dan mengutuk orang-orang yang menjebaknya. Bayangan di wajahnya tampak sedikit terangkat.

Mereka kemudian menoleh ke prajurit naga itu. Ekspresinya lembut saat menghibur Zem, tetapi dia menegang saat menyadari gilirannya tiba. Dia mungkin telah melalui sesuatu yang sama buruknya dengan mereka semua.

“Hei, apa kau…?” Nick mulai berkata, tetapi dia berhenti ketika naga itu menjerit pelan. Dia jelas takut. Dia terkejut; itu bukan perilaku yang dia harapkan dari seorang naga, ras yang menghargai keberanian dalam pertempuran. Tetapi dia bisa melihat bahwa dia telah terluka.

Tiana meletakkan tangannya di atas tangan naga itu. “Kau juga mengalami sesuatu yang mengerikan, bukan? Aku tahu itu.”

“…Ya,” jawab naga itu. Matanya berkaca-kaca, dan suaranya samar.

“Bisakah kau ceritakan tentang hal itu? Dan bisakah kau sebutkan namamu?” tanya Tiana.

“Namaku Karan. Aku… dikhianati. Oleh partaiku,” jawabnya.

Prajurit naga—Karan—mulai menceritakan kisahnya dengan ragu-ragu. Dia ditipu oleh seorang petualang yang menggunakan nama palsu Callios dan dibiarkan mati di lantai dasar labirin. Sebuah permata berharga yang diberikan kepadanya oleh orang tuanya dicuri saat dia tidak sadarkan diri. Dia memanjakan dirinya dengan makanan lezat sambil meniru Solo Diner Fifs, lalu datang ke sini saat dia kehabisan uang.

“Aku sangat bodoh. Tapi…tapi…”

“Tidak benar menipu orang lain seperti itu!” teriak Nick sambil memukul meja dengan keras hingga meja itu tampak akan hancur.

Menurutnya, orang bernama Callios ini jahat. Bukan hal yang aneh bagi orang yang tidak bisa menjadi petualang atau tidak punya harapan untuk mencapai peringkat yang lebih tinggi untuk menjadi penipu. Petualangpada dasarnya adalah pekerja lepas yang menawarkan kekerasan sebagai layanan, dan beralih ke kehidupan kriminal bukanlah transisi yang berarti. Namun, kelompok petualang yang cukup kuat untuk menghadapi Pot Snake Cave dengan merencanakan penipuan seperti itu akan bertentangan dengan kode moral gangster sekalipun. Dari semua orang dalam tiga cerita mereka, Callios membuat Nick paling marah.

“Bagaimana dia bisa menyuruhmu percaya padanya?! Dia tidak punya hak untuk menyebut dirinya seorang petualang!” teriaknya.

“Ya! Dia orang yang mengerikan!” Tiana setuju.

“Benar sekali!” kata Zem.

“ Oooh… a—aku benci mereka!” teriak Karan, dan ia mulai menangis seperti Tiana. Ia memesan lebih banyak bir dan menghabiskannya dengan cepat.

“Baiklah, teman-teman! Hari ini kita minum dengan harapan bahwa mereka yang bersalah kepada kita akan disambar petir dari langit!” seru Nick.

“Ya, ayo!” kata Tiana.

“Saya sendiri tidak dapat menjelaskannya dengan lebih baik lagi!” jawab Zem.

“Ya!” teriak Karan.

Nick berdiri dan mengangkat cangkirnya.

“”””Bersulang!””””

Yang lain pun melakukan hal yang sama, dan mereka dengan riang mengetukkan gelas mereka bersama-sama. Anehnya, alkohol yang mengerikan itu tidak terasa lebih nikmat.

Begitulah mereka berempat menginap di apartemen Tiana. Yang lainnya menginap di penginapan murah, jadi tempat Tiana adalah satu-satunya pilihan. Tiana juga mengalami sakit kepala akibat mabuk, tetapi dia bangkit dan bersama Nick, mencoba mengingat apa yang terjadi tadi malam.

“Sekarang saya juga ingat. Kami harus pergi saat bar tutup, dan… Lalu kami membeli alkohol dan datang ke sini,” kenangnya.

“Itu menjelaskannya,” kata Nick, sambil melirik botol-botol kosong dan makanan ringan yang setengah dimakan di sudut ruangan. Itu tampakseperti mereka bahkan mulai memakan makanan kaleng yang dibuat untuk penjelajahan labirin, termasuk daging kering dan roti, pada penghujung malam.

Zem dan Karan bangkit dan menyampaikan permintaan maaf mereka.

“A-aku… aku benar-benar minta maaf. Aku akan pergi begitu aku selesai membersihkan diri,” kata Zem.

“M-maaf…,” Karan meminta maaf.

Merupakan hal yang biasa bagi para petualang untuk mabuk-mabukan dan berpesta bersama seperti ini, tetapi mereka berdua merasa malu. Nick menduga mereka belum pernah melakukan ini sebelumnya.

𝓮𝓃𝓾𝐦𝐚.id

Keheningan yang pekat menyelimuti apartemen Tiana. Semua orang memasang ekspresi malu dan muram di wajah mereka. Nick paling khawatir dengan Karan. Karan memeluk lututnya di lantai dan menatap kosong ke arah kehampaan. Sama seperti dirinya di hari hujan itu.

A-Aku… seorang idola.

Sang idola, Agate, menghampirinya di taman saat ia sedang bingung setelah dikhianati oleh Claudine. Kata-kata Claudine yang berdampak terulang di kepala Nick. Saat itu, ia menganggap Claudine eksentrik dan menyebalkan. Namun kini ia mengerti mengapa Agate menghubunginya. Keputusasaannya mungkin sama jelasnya dengan keputusasaan mereka sekarang. Bencana yang lebih buruk kemungkinan akan menimpa Karan jika ia tidak melakukan apa pun di sini.

Tentu saja Tiana dan Zem juga berada dalam situasi sulit. Mereka berdua memiliki keterampilan khusus berupa sihir dan seni penyembuhan. Mereka dapat menggunakannya dalam pekerjaan biasa selain bertualang, tetapi mereka berdua tidak beruntung. Jika mereka berdua berjuang untuk mendapatkan uang untuk sekadar hidup sehari lagi, apalagi melanjutkan pencarian pekerjaan, mereka harus menghabiskan setidaknya sedikit waktu untuk mendapatkan uang sebagai petualang.

Namun, situasi Karan lebih serius. Dalam hal mempekerjakan prajurit, siapa pun bisa melakukannya jika mereka memiliki cukup kekuatan. Bahkan di antara para petualang, prajurit jauh lebih mudah digantikan daripada penyihir atau pendeta. Tidak ada alasan peran itu harus diisi oleh seorang naga.

Akan menjadi cerita yang berbeda jika dia memiliki pengetahuan tentang dunia seperti Nick. Dia bahkan bisa menjalani hidup seperti Claudine, menghasilkan uang dengan menipu pria. Namun mengingat kurangnya keterampilan hidup yang dimilikinya, menjadi seorang petualang adalah satu-satunya pilihannya. Jika dia tidak dapat menemukan kelompok, dia kemungkinan akan jatuh ke lapisan masyarakat terendah di Labyrinth City. Dia bisa diculik oleh seorang pedagang budak—atau berakhir membunuh seorang pedagang budak atau penjahat lain yang mencoba mendekatinya dan menjadi buronan. Apa pun yang terjadi, Nick tidak berpikir semuanya akan berakhir baik untuknya.

“Baiklah, sudah waktunya kita membuat—”

“Tidak, tunggu sebentar,” Nick menyela Zem.

“Ada apa, Nick?” tanya mantan pendeta itu dengan ekspresi terkejut.

“Apakah kita benar-benar baik-baik saja membiarkan keadaan seperti ini?” tanya Nick.

Kata-kata itu sebenarnya bukan ditujukan kepada mereka bertiga. Apakah tidak apa-apa bagi Nick, yang diselamatkan oleh seorang idola yang lewat di saat-saat terburuknya, untuk membiarkan orang-orang ini pergi ketika hanya kesengsaraan yang menanti mereka? Apakah ia sanggup menghadapi dirinya sendiri sebagai seorang fanatik idola dan penggemar Agate? Ia menanyakan pertanyaan itu kepada dirinya sendiri.

“Hah?”

“Pikirkanlah, kawan. Apakah ada di antara kita yang benar-benar akan menata hidup setelah berpisah di sini?”

Mereka semua terdiam mendengar perkataan Nick. Mereka baru sadar bahwa meskipun mereka sudah berbagi masalah mereka saat makan malam, mereka tidak melakukan apa pun untuk menyelesaikannya.

“Hei, Tiana. Kamu tidak punya cukup uang untuk membayar sewa bulan depan, kan?” tanya Nick.

“B-bagaimana kau tahu itu?!” bentak Tiana.

“Kau memberi tahu kami saat kau sedang mabuk! Karan, Zem, dan aku berada dalam situasi yang sama. Jangan bilang kau tidak kelelahan juga!” tantang Nick sambil menatap Zem dan Karan.

Kekecewaan tampak di wajah Karan, tetapi dia tidak keberatan. Zem mengangguk setuju.

“Kalau begitu, aku punya usul,” kata Nick.

“Apa maksudmu, lamaran…?” Tiana menanggapi dengan curiga, tetapi Nick mengabaikannya.

“Apa pendapat kalian tentang pembentukan partai?”

𝓮𝓃𝓾𝐦𝐚.id

Mata mereka berbinar penuh harap mendengar kata-katanya…lalu tiba-tiba menjadi gelap lagi. Keheningan canggung menyelimuti apartemen Tiana.

“Saya berterima kasih atas usulanmu. Sungguh, tapi…” Tiana terdiam.

“Sekarang aku tidak bisa lagi dengan mudahnya mempercayai orang lain,” jawab Karan.

“Aku juga merasa…ragu saat harus mempercayakan punggungku pada seseorang dalam pertarungan,” Zem mengakui.

Nick tidak membiarkan keengganan mereka menghalanginya, lalu melanjutkan. “Aku mengerti. Tapi, apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa kembali ke Newbies dan menemukan kelompok seperti orang normal? Kita semua sudah mencoba dan gagal.”

“B-tentu saja, tapi—”

“Aku juga tidak ingin dikhianati, jadi aku tidak bisa tidak curiga kepada semua orang saat aku mencoba membentuk kelompok di sana. Kalian juga sama. Kita tidak bisa mempercayai siapa pun, jadi akan lebih efisien jika kita berempat membentuk kelompok di sini dan sekarang.”

“Aku tahu itu! Itulah sebabnya…”

Nick menyela Tiana sebelum dia bisa berkata, “Itulah mengapa aku ragu-ragu.”

“Saya tahu ini akan sulit. Itulah sebabnya saya pikir kita harus menetapkan aturan yang memungkinkan hal itu terjadi bagi kita.”

“Aturan? Seperti apa?” ​​tanya Tiana.

“Kita semua tidak punya pilihan selain mencari nafkah sebagai petualang, tetapi kita tidak ingin dikhianati oleh rekan-rekan kita… Itu berarti kita perlu membuat sistem untuk mencegah kita saling menusuk dari belakang,” jelas Nick.

“Itu ide bagus, tapi…”

“Ada dua hal yang menyebabkan pengkhianatan. Uang dan prioritas.”

“Itu adalah penyederhanaan yang berlebihan… Tapi kamu mungkin benar,” Zemkata Karan sambil mengangguk. Karan dan Tiana juga mengangguk. Nick melihat bahwa mereka tidak akan keberatan, jadi dia melanjutkan bicaranya.

“Kita bisa memantau uang itu bersama-sama. Kita akan menggunakan kertas untuk menuliskan anggaran partai dan bagaimana menggunakan uang itu, seperti yang dilakukan pedagang dengan buku rekening. Kita bahkan bisa merotasi orang yang bertanggung jawab untuk menyimpan uang itu.”

“Aku tidak pandai dalam hal-hal seperti itu,” gerutu Karan, tetapi Nick tidak membiarkan hal itu menghentikannya.

“Aku akan mengajarimu,” kata Nick.

Karan menatapnya dengan heran. Sejak tiba di kota itu, orang-orang telah memberitahunya apa yang harus dilakukan dan apa yang tidak boleh dilakukan, tetapi hampir tidak ada yang secara tegas mengatakan bahwa mereka akan mengajarinya sesuatu. Yang terbaik yang dapat ia lakukan adalah menonton dan meniru.

“Atau kamu tidak mau belajar?” tantang Nick.

“Tidak, aku mau,” jawabnya.

“Kalau begitu, mari kita lanjutkan. Mengenai prioritas, mari kita tidak ikut campur dalam kehidupan pribadi masing-masing.”

“…Apa sebenarnya maksudmu dengan itu?” tanya Tiana.

“Hmm, coba kupikirkan… Setelah kita menyelesaikan ekspedisi labirin dan membagi hadiahnya, kita bagi hasilnya. Kita semua akan melakukan apa pun yang kita inginkan untuk makanan, bir, apa pun itu. Kita tidak akan mengkritik hobi masing-masing.”

“Ah…” Sepertinya daya tarik kata-katanya mulai terbersit dalam benaknya. Tiana adalah seorang penjudi sejati. Kebanyakan orang akan menegurnya jika ia mengungkapkan hal itu, tetapi ia tidak akan pernah berhenti hanya karena disuruh. Membiarkannya terus berjudi akan menjadi syarat mutlak baginya.

“Kenapa sih para petualang suka minum-minum? Itu membuat orang yang tidak suka minum merasa rendah diri, dan mereka yang mabuk berat dipuji setinggi langit. Itu omong kosong. Kamu seharusnya dinilai berdasarkan kinerjamu di tempat kerja dan tidak ada yang lain,” gerutu Nick.

“Kedengarannya kau berbicara berdasarkan pengalaman, Nick,” kata Zem.

“Y-ya, kurasa begitu…” Nick mengelak, malu. Tiana bersikap seolah tidak peduli, tetapi dia jelas ingin mendengar lebih banyak tentang usulan Nick.

“Yah… Saya suka kalau tidak saling mengkritik hobi masing-masing,” katanya.

“Benar? Aku juga tidak butuh komentar dari siapa pun tentang hobiku. Dan aku tidak peduli dengan gagasan bahwa pesta harus menjadi keluarga… Aku tidak akan pernah mempercayai siapa pun lagi hanya karena mereka adalah anggota pesta, dan aku juga tidak menginginkan kepercayaanmu. Aku ingin kamu berpikir bahwa aku mungkin akan mengkhianatimu—atau bahwa yang lain mungkin akan mengkhianatimu. Selain itu, menurutku menyerahkan sesuatu kepada orang lain tanpa mengatakan apa pun bukanlah bentuk kepercayaan. Menurutku, kepercayaan harus melibatkan saluran komunikasi yang terbuka dan konsisten,” keluh Nick sekaligus.

Tiana adalah orang berikutnya yang berbicara setelah hening sejenak. “Aku tahu apa maksudmu.”

“Lalu…,” Nick memulai.

“Namun,” kata Tiana tegas. “Kamu bilang kita bisa melacak keuangan kita di atas kertas, tetapi yang penting adalah uang yang sebenarnya. Memegangnya secara bergantian hanya akan memperbesar kemungkinan seseorang untuk mencurinya. Melakukan pemeriksaan ketat hanya akan mencegah kesalahan, bukan niat jahat.”

“Kau benar juga,” aku Nick.

“Tentu saja,” jawabnya dengan jengkel, sambil menatapnya dengan dingin.

Nick berubah pikiran tanpa merasa tersinggung. “Kalau begitu… Karan bisa menyimpan uangnya.”

“Hah?” kata Karan, terkejut mendengar namanya. Dia tampak kesulitan mengikuti.

“Kita akan menyiapkan brankas dengan kunci. Brankas kokoh yang tidak bisa dihancurkan dengan sihir atau palu. Kau akan menyimpannya,” kata Nick.

“Hah?!”

“Kau akan memegang kuncinya, Zem. Aku akan mengelola buku besar, danTiana akan memeriksa apakah angka dan uangnya cocok. Bagaimana menurut Anda?”

Tiga orang lainnya tampak bingung dengan usulan Nick.

Karan tampak paling gelisah—dia hampir menangis. “Barang milikku yang paling penting telah dicuri,” katanya.

“Begitulah katamu,” jawab Nick.

𝓮𝓃𝓾𝐦𝐚.id

“Lalu kenapa aku?!”

“Itulah sebabnya. Pastikan hal itu tidak terjadi lagi. Jangan biarkan kami mencuri dari brankas. Kau tahu bagaimana rasanya kehilangan barang berhargamu, jadi kau harus siap menghadapinya.”

Karan mendengarkannya dengan ekspresi kosong.

“Kamu juga akan belajar membaca dan menulis di buku besar. Kamu akan membutuhkannya di masa depan, baik saat bekerja sebagai petualang atau melakukan pekerjaan lainnya.”

“…Baiklah.” Karan mengangguk patuh.

“Ngomong-ngomong, apakah kau memberiku kuncinya karena aku dipenjara? Harus kukatakan aku tidak membenci ironi itu,” kata Zem sambil menyeringai.

“Wah, aku tidak bermaksud begitu…,” Nick mulai berkata, lalu mulai lagi. “Sebenarnya, aku memang bermaksud begitu. Kaulah orang terbaik yang memiliki kuncinya.”

Zem tersenyum gembira setelah mendengar Nick mengatakannya dengan jujur.

“Bagaimana menurutmu, Tiana?” tanya Nick.

“Kau bertanya pada orang yang menjadi korban rencana tunangannya dan gadis yang diselingkuhinya untuk mengawasi uang itu. Apakah itu tantangan untuk membuktikan bahwa aku tidak sepenuhnya buta? Kurasa itu ide yang luar biasa !” serunya sinis.

“Aku tidak memikirkan semua itu!” protes Nick.

Tiana berbalik sambil cemberut. “Kau terlalu percaya,” gerutunya.

“Bagaimana apanya?”

“Tidak ada apa-apa.”

Nick berpura-pura tidak tahu, tetapi dia tahu apa yang Tiana coba katakan. Dialah yang paling sedikit kesempatannya untuk menyentuh brankas itu. Akan sangat sulit baginya untuk mencuri dari brankas itu jika dia pernahkekurangan uang dan merasa tergoda. Dia mungkin bertanggung jawab atas pembukuan, tetapi dia membebani dirinya dengan posisi harus mempercayakan uang sebenarnya kepada orang lain.

“Pokoknya… menurutku ini rencana yang bagus. Hanya jika kita bisa melakukannya,” kata Tiana.

“Tugasmu sebagai pemantau adalah memastikan kita melakukannya,” balas Nick.

“Aku tahu itu!” balasnya ketus.

“Kamu bisa melakukannya,” kata Karan sambil terkekeh.

“Jadi uh… Sekarang setelah kita mengetahuinya…,” kata Nick sambil menggaruk kepalanya malu-malu. Apa yang harus dia katakan selanjutnya sama sulitnya dengan pernyataan cinta. Namun dia tidak punya pilihan. Dia harus memberikan kepada mereka apa yang dia terima ketika sang idola memberinya tiket konser itu. “… Mau membuat pesta?”

Mereka berempat menuju ke Persekutuan Petualang Pemula.

“Apaa…? T-tunggu sebentar…”

Di resepsi, Nick mengajukan permohonan pembentukan kelompok baru dengan tatapan tajam seseorang yang sedang membalas dendam atas anggota keluarga yang terbunuh. Dia tidak marah tentang apa pun secara khusus—dia hanya takut jika mereka tidak mempertahankan momentum dari percakapan mereka sebelumnya, mereka berempat akan menyerah pada rencana ini. Rasa bahaya itu menyebabkan mereka bergegas ke guild seolah-olah hidup mereka bergantung padanya.

Sayangnya, mereka malah membuat wanita di bagian resepsionis ketakutan, dan dia pun bergegas ke belakang ruangan sambil tampak seperti hendak menangis.

“…Eh, Nick,” kata Zem.

“Ada apa, Zem?” jawab Nick.

“Saya tidak yakin kita perlu menakutinya…”

“…Kau benar.” Nick setuju, tapi Tiana tersinggung.

“Tapi bukankah kau senang kita tidak melarikan diri seperti dia?! Kita tidak melakukan kesalahan apa pun!” teriaknya.

“Hei, santai saja. Ini akan selesai setelah kita menyelesaikan dokumennya, jadi bersabarlah,” kata Nick, menenangkan Tiana sambil mengepalkan tangannya dan mulai berdiri dari tempat duduknya. Tiana menggumamkan keluhannya, tetapi dia menurutinya.

Kelompok itu menunggu di bagian penerima tamu tanpa sepatah kata pun sampai seorang wanita tua berwajah menakutkan muncul dari belakang.

“Masuklah ke sini,” katanya sambil menggerakkan dagunya agar kelompok itu memasuki ruang konferensi.

Nick duduk di sofa di ruang konferensi. Yang lain mengikuti jejaknya.

“Apa yang ada di pikiranmu, menakut-nakuti resepsionis seperti itu?” tanya wanita tua itu sambil mendesah jengkel, duduk di hadapan kelompok itu.

𝓮𝓃𝓾𝐦𝐚.id

“Kami hanya ingin membentuk sebuah partai,” jawab Nick.

“Kalau begitu, jangan menatapnya seperti kau ingin membunuhnya. Lain halnya jika kalian hanya orang tolol yang mencoba mengintimidasi, tapi kurasa itu tidak berlaku padamu. Ada sesuatu yang menakutkan pada matamu.”

“Kau yang berhak bicara. Namanya… Vilma, kan?”

Wanita tua yang duduk di hadapan mereka bekerja sebagai manajer di Newbies Adventurers Guild, dan penjaganya. Dia dulunya adalah petualang tingkat lanjut yang bertarung sebagai prajurit, dan dia direkrut oleh guild ini saat dia pensiun karena usianya. Dia masih cukup kuat untuk dengan mudah mengalahkan petualang pemula di guild ini, dan siapa pun yang memulai perkelahian di dalam gedung akan merasakan tinjunya. Itu adalah pemandangan yang biasa sehingga terasa tak terelakkan seperti daun yang berubah merah di musim gugur.

“Kamu Nick, kan? Dulu bagian dari Combat Masters,” kata Vilma, langsung menyebut tempat lamanya. Alisnya berkedut.

“…Kurasa itu berarti kita bisa melewatkan perkenalan,” jawab Nick.

“Jadi timmu akan menjadi prajurit cahaya, prajurit naga,penyihir, dan seorang pendeta. Kalian seimbang, kurasa,” kata Vilma, membaca pekerjaan yang mereka tulis.

Pekerjaan yang terdaftar di serikat itu diakui sendiri, tetapi selama kenyataan tidak terlalu jauh dari apa yang Anda tulis, tidak ada yang mengatakan apa pun. Nick merasa akan menyebalkan jika menjelaskan bahwa ia bertarung menggunakan seni bela diri dan belati serta terampil dalam pengintaian dan pembukuan, jadi ia hanya menyebut dirinya sebagai prajurit ringan.

“Apapun yang terjadi, saya akan senang melihat Survivor kembali bertugas aktif,” imbuh Vilma.

“Survivor? Apakah itu nama panggilan seseorang?” tanya Nick sambil menatap setiap temannya. Mereka semua menggelengkan kepala; mereka juga tampaknya tidak tahu apa yang sedang dibicarakannya.

“Apa, kau belum dengar? Aku sedang membicarakanmu, gadis naga. Ini Karan, kan?” tanya Vilma.

“Aku?” jawab Karan.

“Ada rumor yang tersebar di antara anggota guild bahwa kamu ditipu dan dibiarkan mati di Gua Ular Pot, tetapi kamu berhasil bertahan hidup dan kembali. Melarikan diri dari labirin peringkat C sendirian bukanlah tugas yang mudah. ​​Itulah sebabnya orang-orang memanggilmu Sang Penyintas,” wanita tua itu menjelaskan.

“…Apa itu?” Karan mengerutkan kening, menatap Vilma dengan mata berapi-api. Vilma adalah seorang petualang veteran dan anggota staf serikat; seorang dragonian tidak akan mengintimidasi dia.

“Kedengarannya itu pengalaman yang berat. Namun, para petualang dinilai bukan berdasarkan kekuatan mereka yang sederhana, melainkan berdasarkan kemampuan mereka untuk bertahan hidup dan kembali. Mungkin itu bukan kenangan yang menyenangkan bagi Anda, tetapi kisah itu telah membuat Anda dihormati,” kata Vilma.

Mata Karan bergetar mendengar kata-kata wanita itu. Dia tampak terkejut—dan tidak yakin apakah dia harus marah, kecewa, atau senang. Merasakan pergumulan batinnya, Nick berbalik ke arah Vilma.

𝓮𝓃𝓾𝐦𝐚.id

“Dia memang pantas dihormati, ya… Hah. Wah, itu benar-benar luar biasa,” dia mencibir dengan suara keras, menggenggam kedua tangannya di belakang kepalanya. Vilma melotot ke arah Nick, tetapi dia tidak mundur. “Apa kaubenar-benar berpikir memujinya karena selamat akan membuatnya merasa bersyukur? Dia dikhianati dan hampir mati. Jika kau punya waktu untuk rumor, bagaimana kalau menghabiskannya dengan menangkap bajingan yang bekerja sebagai petualang dengan nama palsu. Orang-orang lolos begitu saja setelah melanggar aturan serikat dan mencuri barang-barang.”

“Begitukah caramu berbicara kepada atasan?” jawab Vilma.

“Saya tidak peduli dengan siapa saya bicara. Apakah tugas Anda adalah bergosip tentang urusan pribadi orang lain atau mendaftarkan partai seperti kami?”

Suasana tiba-tiba berubah masam. Nick menyadari bahwa Tiana dan Zem sedang melotot ke arah Vilma bersamanya. Karan—orang yang mereka bela—yang memecah keheningan.

“Cukup, Nick,” katanya.

“Tetapi-”

“Kurasa aku suka Survivor. Aku tangguh.” Karan menyeringai, dan Nick santai.

“…Ya, benar,” jawabnya.

Melihat itu, Vilma pun menjadi tenang dan meminta maaf. “Maaf soal itu… Kau benar bahwa kelalaian serikat telah membiarkan orang-orang yang memangsa petualang lolos begitu saja. Kami sedang mencari pria yang menyebut dirinya Callios. Kami belum menemukan jejaknya, tetapi kami punya gambaran tentang wajah dan fisiknya. Kami akan menemukannya.”

“Senang mendengarnya. Sebaiknya kau berusaha sekuat tenaga,” desak Nick.

Pengetahuan bahwa dirinya ditipu mungkin lebih berat di benak Karan daripada kemarahan karena harta bendanya dicuri. Itulah sebabnya dia tersenyum dan bersikap berani. Merupakan ide yang buruk bagi seorang petualang pemula untuk berkelahi dengan Vilma, tetapi sebagai salah satu teman baru Karan, dia perlu membelanya. Dia menghela napas lega karena wanita tua itu tidak tersinggung dengan luapan amarahnya.

“Tentu saja. Nona muda itu harus menceritakan kisah lengkapnya nanti… Kembali ke topik, apa nama kelompokmu nanti?” tanya Vilma.

Nick benar-benar terkejut. “…Sial, aku tidak memikirkan itu.”

“Kau pasti bercanda,” kata Vilma sambil mengangkat bahu, namun Karan angkat bicara.

“Bagaimana dengan Survivor?” usulnya.

“Hah? Aku tidak tahu soal itu…,” kata Nick ragu-ragu, tapi Karan tersenyum.

“Saya suka itu. Yang penting adalah menjadi tangguh.”

“Hmm… Bagaimana menurut kalian?” tanya Nick sambil melemparkan pertanyaan itu kepada dua orang lainnya.

“Jika Karan menyukainya, aku tidak keberatan,” kata Tiana.

“Ya, itu bukan nama yang buruk. Saya rasa nama itu cukup menggambarkan kami berempat,” kata Zem.

“Ya, kita semua telah melalui banyak hal… Lalu mengapa kita tidak menyebut diri kita sebagai Korban?”

Tiga lainnya mengangguk pada usulan Nick.

“Dengan begitu, kami bisa berharap kamu akan selamat dan kembali dari petualangan apa pun,” kata Vilma.

Nick menanggapi dengan senyum puas. “Heh, tentu saja.”

Hari itu, para Survivors memulai petualangan baru, siap bertahan menghadapi kesulitan apa pun.