Karan Sang Prajurit Naga / Korban Penipuan / Gourmet Tunggal

Para naga yang bangga memiliki misi: melayani pahlawan manusia dan menyelamatkan dunia.

Meski begitu, dunia saat ini tidak dalam bahaya. Perang antara manusia dan iblis berakhir sepuluh tahun lalu, dan tidak ada kekuatan gelap yang menguasai dunia. Saat itu dunia dalam keadaan damai.

Namun, para naga menghadapi krisis. Mereka berpartisipasi dalam perang sebagai tentara bayaran, dan banyak yang tidak pulang. Sejumlah besar orang tewas, tetapi banyak yang memutuskan untuk tetap tinggal di tanah manusia. Permukiman naga adalah masyarakat pedesaan yang terisolasi yang tetap tenang selama berabad-abad. Para naga, yang bergabung dalam perang sebagai tentara bayaran, menganggap negara-negara manusia menarik dengan perpaduan budaya dan cara hidup yang nyaman dan maju. Ada juga banyak yang jatuh cinta dengan manusia selama perang dan memulai sebuah keluarga.

Karan adalah putri ketiga dari kepala suku naga yang populasinya terus menurun. Semua orang mencintainya karena kepribadiannya yang cemerlang. Ia lebih kuat dari pria mana pun, dan meskipun ia tidak selalu menjadi yang paling cerdas, orang-orang menerimanya karena potensinya yang luar biasa sebagai seorang pejuang.

Tidak dapat dielakkan bahwa ia akhirnya akan menunjukkan ketertarikan pada dunia luar. Tidak peduli seberapa kuat ia merasa dirinya, ia hanya memiliki desa kecilnya untuk dibandingkan dengan dirinya. Ia ingin melihat dunia dan menguji kekuatannya, dan ia tertarik dengan misi naga untuk melayani sang pahlawan. Karena itu, ia memutuskan untuk meninggalkan desa dan melakukan perjalanan.

Namun Karan kurang dalam satu hal. Karena ia tumbuh di desa dengan populasi yang terus menurun, ia dapat menghitung jumlah teman yang seusia dengannya dengan satu tangan. Ia tidak memiliki teman yang seusia dengannya. Sebagian besar orang dewasa di desa itu sudah tua, hanya sedikit yang berusia produktif. Ia dimanja sejak kecil, dan ia belum tahu dinginnya dunia atau keburukan yang dapat dilakukan orang-orang.

“Ambil itu dan perhatikan baik-baik, nona.”

“Oke.”

Karan melakukan apa yang dikatakan pedagang kaki lima di Labyrinth City dan mengambil sebuah liontin perak. Ornamen gantung itu berbentuk seperti angsa, dan dia terpikat oleh desainnya yang elegan. Satu-satunya masalah adalah harganya yang mahal.

“Itu dua koin emas, yang berarti dua puluh ribu dina. Maaf, tapi saya tidak bisa mengurangi biayanya,” kata lelaki itu sambil mengangkat dua jari.

Karan bimbang. Ia mampu membelinya jika ia menggunakan uang pemberian orang tuanya, tetapi itu bukanlah uang yang seharusnya ia sia-siakan. Setelah mempertimbangkan dengan matang, ia mengembalikan liontin itu kepada pedagang kaki lima. Ia memutuskan akan kembali setelah ia mampu menghidupi dirinya sendiri. Daripada membalas kebaikan temannya saat ia masih belum berpengalaman, akan lebih baik menunggu dan memberikannya kepadanya setelah ia menunjukkan bahwa ia mampu mandiri.

Dia mengembalikan liontin itu, dan si pedagang kaki lima berteriak. “Tidakk …

“A-apa itu?” tanya Karan.

“Jangan berikan itu padaku, nona. Kau seorang naga. Kau harus menjadi”Lebih berhati-hati!” teriak pria itu, sambil menyodorkan liontin itu agar Karan melihatnya. Ada goresan di liontin itu yang tampak seperti bekas cakaran tajam. “Aku tidak bisa menjualnya dalam kondisi seperti ini… Ya ampun.”

“Goresan itu bukan aku!”

“…Kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu karena ceroboh. Itu memang sifatmu. Tapi tidak baik berpura-pura bodoh.”

“T-tapi!”

Dari siku ke bawah, para naga memiliki lengan naga. Lengan mereka ditutupi sisik dan memiliki cakar yang tajam. Itulah sebabnya para naga selalu berhati-hati agar tidak melukai orang-orang yang mereka temui dalam jarak dekat. Karan bukan anak kecil, dan dia tahu cara untuk berhati-hati. Ketika pria itu memberinya liontin, dia memegangnya dengan bagian dalam jarinya agar tidak tergores. Dia yakin cakarnya tidak pernah menyentuhnya.

“Kau tampak seperti baru saja meninggalkan pedesaan, gadis. Maaf, tapi kau tidak bisa lolos dengan hal semacam ini di Labyrinth City,” katanya.

“…”

“Meski begitu, aku bukan monster. Aku tahu kau tidak bermaksud menggaruknya.”

“…Hah?”

“Saya akan kurangi setengah harga menjadi sepuluh ribu dina. Beri saya satu koin emas. Saya tidak akan meminta pengembalian penuh, dan saya akan memberikan liontin yang tergores itu.” Penjual kaki lima itu tersenyum ramah pada Karan. Karan bisa merasakan dirinya tertarik oleh senyumnya.

Sepuluh ribu dina adalah uang yang banyak. Dia bisa keluar dari masalah ini hanya dengan sepuluh ribu dina. Kedua pikiran itu terlintas di benaknya pada saat yang bersamaan. Apa yang harus dia lakukan?

“Anggap saja ini sebagai harga yang harus dibayar untuk mempelajari seluk-beluk kota ini, nona. Atau kau ingin aku memanggil Sun Knights dan meminta mereka menjadi penengah untuk kita?” ancamnya.

Ordo Ksatria Matahari adalah organisasi polisi yang melindungi perdamaian di Kota Labirin. Mereka menahan penjahat di memeriksa dan melakukan yang terbaik untuk menegakkan keadilan, tetapi mereka kadang-kadang menangkap orang dengan tuduhan palsu, dan ada banyak pedagang yang menyuap mereka juga. Bahkan jika para kesatria itu tidak sepenuhnya dapat dipercaya, mendapatkan perhatian mereka di sini akan membuat kehidupan di Kota Labirin menjadi sulit baginya.

𝓮n𝐮𝐦𝓪.id

Karan merasakan gelombang ketakutan saat menyebut Sun Knights. Tepat saat itu, seorang pria meletakkan tangannya di bahu pedagang kaki lima itu.

“Hei, ada masalah dengan Karan?” tanyanya.

“Callios!” Karan tersenyum gembira dan memanggil nama pria itu.

Dia adalah pria tampan dengan rambut pirang panjang dan pedang panjang di punggungnya. Senyumnya yang selalu mengembang membuat semua orang yang diajaknya bicara merasa seperti teman. Namun, si pedagang kaki lima itu membuat ekspresi tidak nyaman saat menanggapi Callios yang tersenyum dan tangannya berada di bahunya.

“Maaf, Karan. Proses mendapatkan bayaran di guild memakan waktu yang lama,” Callios meminta maaf.

“T-tidak apa-apa,” jawab Karan sambil menggelengkan kepalanya.

Meskipun sikapnya ramah, dia adalah pemimpin White Heron, kelompok petualang Karan, yang pada dasarnya menjadikannya bosnya. Itu belum semuanya—dia juga orang yang mendekatinya saat dia tiba di Labyrinth City tanpa tahu harus berbuat apa. Callios mengundangnya ke kelompoknya dan menjaganya, yang membuatnya bersyukur. Karan menunduk, tersipu karena malu karena dia menemukannya dalam kesulitan ini.

“Sudah kubilang untuk meneleponku setiap kali kamu pergi berbelanja, bukan? Aku tidak keberatan membantu jika kamu menginginkan sesuatu.”

“O-oke.”

“Baiklah. Kembali padamu,” kata Callios, kembali memperhatikan pedagang kaki lima itu.

“A-apa urusanmu?” tanya pria itu.

“Kau tidak mendengarku? Aku bertanya apakah kau punya masalah dengan Karan.”

“T-tidak juga… Gadis naga ini menghancurkan dua puluh lima milikku.liontin seribu dina. Aku tidak bisa membiarkannya bebas begitu saja. Lihat goresan ini. Tidak bisa dijual sekarang.”

Karan menundukkan kepalanya, takut Callios akan marah padanya. Dia tidak pernah membentaknya sebelumnya, tetapi membayangkannya saja sudah membuatnya gemetar ketakutan. Dia tidak ingin Callios meninggalkannya.

“M-maaf, Callios…”

“Hei, Karan. Coba garuk liontin ini,” kata Callios.

“Apa yang kau kira sedang kau lakukan?!” teriak pedagang kaki lima itu.

“Sudah tidak bisa dijual lagi, kan? Apa gunanya goresan lagi?” tanya Callios.

“A-Aku baru akan mengizinkannya setelah aku menerima sepuluh ribu dina untuk itu,” desak lelaki itu.

“Baiklah, aku akan membayarnya. Tapi kau tahu apa yang kau lakukan.”

Callios mengeluarkan koin emas dari sakunya dan memberikannya kepada pedagang kaki lima. Wajah pria itu pucat pasi saat menerima uang; dia sama sekali tidak tampak senang saat dibayar.

“Baiklah, Karan. Silakan garuk saja. Menggaruk liontin rasanya sangat salah… Ini agak mengasyikkan.”

“Hah? T-tapi…”

“Tidak apa-apa. Lakukan saja.”

Karan melakukan apa yang dikatakan Callios dan dengan takut-takut menempelkan cakarnya ke benda itu. Benda perak itu berderit saat dia menggaruknya. Dia menutup matanya secara refleks, takut melihat goresan itu.

“Hmm. Bisakah kamu membuat goresan yang lebih kecil, Karan?” tanya Callios.

“Hah? A—aku tidak bisa,” Karan tergagap.

“Tepat sekali,” kata Callios, sambil menatap pedagang kaki lima itu dengan senyum sombong. “Karan tidak mungkin membuat goresan sebersih itu dengan cakarnya. Ini hanya taktik untuk menjual barang yang rusak.”

Seperti yang dikatakan Callios, goresan pertama tipis dan lurus sempurna. Sebaliknya, goresan yang baru saja dibuat Karan besar, kikuk, dan bentuknya tampak berbeda.

“Ini tidak ada hubungannya denganmu!” teriak pedagang kaki lima itu.

“Apa—? Akulah yang membayarnya. Kamu tidak masuk akal. Lagipula…”

Callios merogoh saku pedagang kaki lima itu dengan kecepatan yang bisa membuat pencopet tercengang dan meraba-raba sekelilingnya.

“A-apa-apaan ini?! Apa yang kau—?”

“Sudah kuduga.” Callios mengeluarkan liontin angsa tanpa goresan sedikit pun. “Kau menukarnya dengan liontin yang tergores dan berpura-pura seolah dia yang menggaruknya.”

“Oh!” Karan terkesiap.

“Kamu juga bisa mencoba menukar liontin yang bagus dengan yang rusak saat kamu membungkusnya. Itu trik lama.”

Karan tidak memperhatikan liontin itu dengan saksama saat mengembalikannya ke pedagang kaki lima. Ia tenggelam dalam pikirannya tentang apakah ia harus membelinya, sehingga memberi kesempatan kepada pria itu untuk memanfaatkannya.

“Jadi apa yang harus kita lakukan di sini? Aku bisa memanggil Sun Knights…,” ancam Callios.

Pedagang kaki lima itu terlihat berkeringat. Siapa pun bisa melihat bahwa dia bersalah. Karan terpikat oleh cara terampil Callios menangani hal ini, dan dia terkejut ketika Callios menoleh padanya untuk mengambil keputusan.

“Hai, Karan. Kamu mau liontin ini?”

“Hah? Y-ya, tapi…”

“Keren. Baiklah, kami akan mengambil liontin ini daripada menyerahkanmu kepada Sun Knights. Aku juga akan mengambil koin emas itu.”

“Sialan!” teriak lelaki itu.

“Itu berarti ini hadiah cuma-cuma. Kalau dipikir-pikir, ini tidak bernilai dua puluh ribu dina. Dua ribu dina akan lebih masuk akal.”

𝓮n𝐮𝐦𝓪.id

Penjual kaki lima itu mengalihkan pandangannya dari tatapan mengejek Callios.Tanggapannya menegaskan bahwa ia bersalah seperti yang dituduhkan. Meski begitu, Karan dengan sopan menerima liontin itu dari Callios.

“Callios,” Karan memulai.

“Ada apa?” jawabnya.

“Eh…terima kasih.”

Callios tersenyum dan menepuk kepala Karan. Ia tidak bisa membayangkan sesuatu yang lebih nyaman daripada kehangatan tangan pria itu.

“Baiklah, Karan. Saatnya kembali bekerja,” katanya.

“Baiklah. Ke mana kita akan pergi selanjutnya?” jawab Karan.

“Gua Ular Pot. Ini labirin yang sulit. Apakah kamu siap?”

“Ya, kau bisa mengandalkanku!”

Karan ingin membalas kebaikannya dengan memenuhi harapannya. Dia mengangguk dengan antusias.

Cahaya merah terang menyambar di dalam labirin yang gelap.

“Rasakan ini! Tebasan Naga Api!”

Karan mengayunkan pedang besarnya yang dipegang dua tangan ke bawah dalam lingkaran lebar. Kekuatan di balik senjatanya yang sangat berat itu cukup untuk memotong cangkang keras rusa jantan perak—kumbang rusa raksasa—dan memotongnya menjadi dua bagian. Itu bukan sekadar ayunan ke bawah yang sederhana—dia juga membakar bagian monster yang dilewati pedangnya hingga hangus. Jurus terkuatnya memberikan Pedang Tulang Naga miliknya perlindungan ilahi dari naga api dan memberinya kemampuan untuk membakar apa pun.

“Itu Karan kami! Kamu hebat!”

“Bahkan peringkat S pun tidak akan sebanding denganmu!”

“Ha-ha, hentikan,” kata Karan, tersenyum bangga meskipun dirinya sendiri tidak suka. Kedua pria yang memujinya dengan lantang adalah penyihir dan pendeta White Heron. Mereka juga teman-teman Callios. Mereka membungkuk untuk mulai membongkar rusa jantan perak yang terpotong untuk bahan-bahan.

Kumbang rusa perak itu panjangnya satu meter. Mereka adalah musuh yang sulit yang hanya bisa dirusak oleh serangan fisik atau sihir.serangan yang sangat kuat. Bahaya yang harus dihadapi sepadan dengan hasil rampasannya—capit yang keras namun ringan dan rangka luarnya dijual dengan harga tinggi. Ruang bawah tanah tempat mereka berada, Gua Ular Pot, dihuni oleh monster tangguh seperti rusa jantan perak, tetapi tempat itu dikenal sebagai tempat di mana Anda dapat menghasilkan banyak uang.

“…Hei. Kamu yakin tidak ingin aku membantu?” tanya Karan.

“Ya, pekerjaan ini di bawahmu. Luangkan waktu untuk beristirahat!”

“Tapi itu tidak adil untukmu…”

“Ayolah, kau sudah melakukan semua pekerjaan untuk menghancurkan benda ini. Kau akan membuat kami kehilangan pekerjaan jika kami membiarkanmu melakukannya lagi, jadi serahkan saja pada kami.”

Sang penyihir dan pendeta tidak mengalihkan pandangan dari pekerjaan mereka saat menanggapi Karan. Mereka adalah teman yang dapat diandalkan, tetapi Karan tidak dapat menahan perasaan sedikit tidak nyaman.

“Callios…,” dia memulai.

“Tidak apa-apa, Karan. Mereka bisa mengatasinya,” kata Callios.

“Tapi aku harus membantu setidaknya sedikit…”

“Hei. Aku menghargai pemikiranmu, dan kau benar bertanya. Namun, para petualang harus saling percaya. Penting untuk mempercayakan sebagian pekerjaan kepada anggota kelompokmu.”

“O-oke.”

“Lagipula, kamu tidak tahu cara membedah tubuh, kamu buta huruf, dan kamu tidak bisa berhitung. Serahkan saja hal itu kepada mereka yang bisa melakukannya. Kamu bisa mengandalkan kami kapan saja. Dengan begitu, kamu akan terhindar dari penipuan seperti yang terjadi hari ini.”

“Kurasa begitu, tapi…”

Karan mencengkeram liontin angsa di sakunya.

Callios menyentuh bahunya dengan lembut. “Karan. Tidak ada salahnya mempercayakan hal-hal yang tidak kau kuasai kepada orang lain. Percayalah saja pada anggota kelompokmu dan fokuslah pada apa yang kau kuasai. Jika kau melakukannya, kita akan menjadi petualang terkenal dalam waktu singkat. Semua orang akan melihat kita sebagai pahlawan,” katanya, tidak membiarkan Karan membantu sama sekali.

Karan memiliki bakat luar biasa sebagai seorang pejuang. Dia bekerja keras meskipun memiliki bakat fisik, dan labirin tingkat D yang biasanya sulit bagi petualang pemula adalah hal yang mudah baginya. Namun, dia masih muda—bahkan belum berusia dua puluh tahun—jadi dia merasa tidak tepat membiarkan yang lain melakukan semua pekerjaan hanya karena dia kuat. Dia senang diandalkan untuk bertempur, tetapi penolakan mereka untuk membiarkannya melakukan hal lain membuatnya merasa tidak nyaman. Meskipun setiap kali dia mulai merasa seperti itu, Callios menghibur dan menyemangatinya.

“Ada monster yang sangat kuat di lantai berikutnya. Kami mengandalkanmu, Karan,” kata Callios sambil menepuk bahunya.

“Baiklah, aku akan siap!” jawab Karan, kekhawatirannya langsung sirna. Sudah menjadi sifatnya untuk fokus pada tugas di depannya daripada masalah yang lebih sulit. Itu jauh lebih mudah baginya.

“Lantai berikutnya adalah yang terakhir. Bosnya ada di sana. Dia monster kuat yang disebut ular pot. Ada yang tahu tentangnya?” tanya Callios.

“Tidak,” jawab Karan.

“Itu ular yang bersembunyi di dalam pot raksasa yang lebih besar dari manusia. Ia sangat berhati-hati, dan tidak ada yang dapat Anda lakukan saat ia bersembunyi.”

“Dia bersembunyi di dalam pot? Apakah sihir tidak akan berhasil?”

“Ya, pot itu bisa mengusir mantra. Tapi kalau kamu memukul pot itu sekuat tenaga, ular pot itu akan marah dan keluar. Ia akan mengejar orang yang memukul pot itu, jadi kamu harus membunuhnya saat ia muncul.”

“…Oh.”

“Maaf menanyakan ini, tapi…bisakah kau mengambil risiko itu untuk kami, Karan? Kami akan mendukungmu, tentu saja. Oke, semuanya?” tanya Callios.

“Ya, kami mendukungmu! Aku akan menyerangnya dengan mantra apiku!” seru sang penyihir.

“Serahkan saja padaku,” kata pendeta itu.

Karan juga menganggap mereka berdua sebagai teman yang penting. Jika mereka menyuruhnya untuk mempercayai mereka, dia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya dan hanya fokus pada pertarungan.

“…Baiklah, aku akan melakukannya!”

𝓮n𝐮𝐦𝓪.id

Ular pot adalah bos di lantai dasar Gua Ular Pot. Ia adalah musuh yang sangat sulit, dan semua petualang yang dapat membunuhnya dipandang dengan kagum.

White Heron biasanya berburu di labirin yang cocok untuk petualang peringkat D. Menghadapi bos labirin peringkat C seperti ular pot agak di luar jangkauan mereka. Seseorang membutuhkan kekuatan untuk menembus sisiknya yang keras, kecepatan untuk mengimbangi gerakannya yang cepat, perlengkapan untuk melindungi diri dari racunnya yang mematikan, dan yang terpenting, seorang pemimpin dengan kemampuan untuk tetap fokus dan membuat keputusan yang tepat dalam pertempuran yang panjang. Ia tidak dapat dikalahkan kecuali kelompok dan masing-masing anggotanya memiliki keterampilan yang memadai.

“Baiklah… Karan, lanjutkan seperti yang kita diskusikan. Simpan Fire Dragon Slash sampai akhir,” perintah Callios.

Namun, ada cara jitu untuk membunuh ular pot. Tidak banyak orang yang mengetahuinya, tetapi bahkan di antara mereka yang mengetahuinya, hanya sedikit yang mencobanya.

“Tentu saja, Callios!” jawab Karan. Ia melemparkan dirinya ke pot raksasa tempat ular itu bersembunyi dan menjatuhkannya.

“Ssssssss!”

Ular itu dengan marah berlari keluar dari panci.

“Hati-hati, Karan!”

“Oke!”

Ular itu berbalik ke arah Karan, marah padanya karena menjatuhkan potnya, dan menyerang. Ular itu tampak seperti ingin menelannya bulat-bulat. Dia mengayunkan pedang besarnya dan menangkis serangannya. Dragonian lebih kuat dari manusia, dan ular sebesar ini akan menjadi musuh yang mudah bagi seorang prajurit dragonian sejati. Bahkan Karan, yang masih tumbuh sebagai seorang prajurit, menangkis serangannya dengan mudah.

“Beri dia dukungan!” perintah Callios, dan penyihir itu menembakkan mantra api yang disebut Bola Api. Ular itu difokuskan sepenuhnya pada Karan, dan mantra itu mengenainya secara langsung.

“Sssss!”

Kemarahan ular itu meningkat, dan ia melotot ke arah para petualang. Sesuatu yang aneh terjadi selanjutnya—tubuh ular itu bersinar hijau yang memuakkan.

“Callios! Apa itu?!” teriak Karan.

“Dia hanya mencoba mengintimidasi kita! Kita akan menyiapkan serangan pamungkas! Tahan dulu!” jawabnya.

“O-oke!”

Merasa cemas, Karan terus melawan ular itu. Ia kesulitan memotong sisiknya yang tebal. Strategi yang mereka bahas adalah agar Karan bertindak sebagai umpan dan mengalihkan serangannya sementara sang penyihir mendukungnya. Sementara mereka mengulur waktu, sang pendeta akan memperkuat Callios dengan sihir pendukung sehingga ia dapat membunuhnya dalam satu pukulan.

“Callios! Apa kau siap?!” seru Karan tanpa menoleh.

Dia memercayai mereka, dan para pria itu menanggapi kepercayaannya dengan mundur diam-diam sementara dia fokus melawan ular itu.

“Ssssssss!”

Ular itu membuka mulutnya lebar-lebar hingga rahangnya tampak seperti akan patah, dan menyemburkan kabut hijau beracun.

“A-apa ini?! Callios… Tolong aku…”

Ketika ular pot marah dan merasakan bahaya yang serius, ia akan merespons dengan menyebarkan uap yang mematikan di sekelilingnya. Itu adalah racun yang sangat kuat yang dibuat dengan mencampur racun ular itu dengan serangga dan bunga beracun dari labirin yang dikumpulkannya di dalam potnya. Mereka kemudian mengubah racun itu menjadi kabut dan memuntahkannya, membunuh manusia biasa dengan segera.

Namun, ada kekurangan dari serangan itu. Setelah ular itu kehabisan semua racunnya, ia tidak dapat menggunakan serangan itu lagi.Racun juga berfungsi sebagai energi ular, sehingga menjadi lemah setelah menggunakannya.

Itu menyisakan beberapa cara untuk mengatasinya. Salah satu pilihannya adalah membunuh ular pot dengan pukulan kuat sebelum mengeluarkan kabut beracun. Peralatan yang membuat seseorang kebal terhadap racun juga berguna.

“Baiklah, kabut beracun sudah hilang. Kita seharusnya baik-baik saja.”

“Rencana kami berhasil.”

Pilihan lainnya adalah menggunakan seseorang sebagai korban.

“Maaf, Karan. Bagus sekali kau sudah mengurus ular pot itu untuk kita… Meskipun, kurasa ular itu juga mengurusmu,” ejek Callios.

“Ke-kenapa…?” Karan bergumam setelah jatuh ke tanah. Ia tidak punya tenaga lagi untuk mengangkat satu jari pun. Yang bisa ia lakukan hanyalah menanggapi tawa mengejek Callios.

“Dia masih bisa bicara… Apakah racun ular itu tidak cukup?”

“Racun itu mungkin bekerja lebih lambat padanya karena dia seorang naga. Jangan khawatir; itu dosis yang mematikan.”

Callios dan sang penyihir terkejut saat mendapati Karan masih hidup, tetapi mereka fokus pada tugas yang ada sebelum menoleh padanya. Mereka menghabisi ular pot yang telah ambruk lemas seperti Karan dan kemudian dengan cekatan merobek bagian-bagian yang bisa dijual untuk mendapatkan uang.

Karan punya pikiran. Ini semua hanyalah bagian dari rencana untuk membunuh ular pot. Mereka merahasiakannya darinya agar dia tidak takut dengan racunnya. Mereka pasti akan menyembuhkannya kapan saja.

“Ayo berangkat segera setelah kita selesai mengumpulkan bahan-bahan.”

Harapannya pupus ketika Callios dan yang lainnya meninggalkannya di sana tanpa perasaan.

“Astaga, kau sudah jago dalam hal ini, Viper.”

𝓮n𝐮𝐦𝓪.id

“Berhenti memanggilku seperti itu. Sekarang aku Callios.”

“Aku benci menggunakan nama yang berbeda… Sungguh sia-sia seorang gadis baik,Meskipun begitu. Dia tergila-gila padamu. Kau seharusnya bersenang-senang dengannya.”

“Aku tidak suka makanan desa…terutama yang beracun.”

“Kau benar juga. Menggunakannya sekarang hanya akan membuatmu muak.”

Karan hanya bisa berbaring di sana saat mendengar percakapan vulgar mereka. Suara-suara itu semakin pelan hingga akhirnya dia benar-benar sendirian. Hanya ada dia dan bangkai ular pot itu dan keheningan total.

Tunggu… Seseorang… Selamatkan aku…

Tidak ada seorang pun yang mendengar teriakan Karan.

Sehari penuh berlalu.

Hmm…?

Karan tersentak bangun. Tubuhnya berderit, dan persendiannya terasa sakit, tetapi rasa sakit dan panas yang menyiksa akibat racun itu telah hilang.

“Dimana aku?”

Karan melihat sekeliling. Ruangan itu kosong kecuali dirinya dan bangkai ular itu. Nyaris tidak bisa disebut bangkai lagi. Itu hanyalah sisa-sisa ular yang menyedihkan setelah semua bahan yang bisa dijual seperti kulit dan taringnya diambil.

“Itu…bukan mimpi…”

Karan hancur. Kegembiraan karena selamat tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kesedihan karena dikhianati oleh rekan-rekannya. Karan bahkan berpikir akan lebih mudah jika dia mati saja tanpa mengetahui apa yang sebenarnya terjadi dan apa yang tidak.

Yang tersisa baginya sekarang hanyalah hidupnya.

“Oh, aku jadi bertanya-tanya…” Karan merogoh saku dadanya dan mengeluarkan sesuatu. “Ya, jimatnya rusak…”

Ketika Karan meninggalkan desa, ayahnya—kepala suku naga—memberinya beberapa harta karun. Yang pertama adalah Pedang Tulang Naga. Itu bukan pedang biasa. Pedang itu ditempa dari paduan baja naga—mineral yang ditemukan di cakar dan tulang naga—danBesi. Besi itu sangat kuat dan dapat diperkuat oleh perlindungan ilahi dari naga api. Karan tidak dapat menggunakan jurus spesialnya Tebasan Naga Api tanpa besi itu.

Yang kedua adalah amulet yang disebut amulet antiracun. Itu adalah benda ajaib sekali pakai yang mengaktifkan antitoksin dan mantra penyembuhan yang kuat saat Anda dalam bahaya mematikan selama Anda memakainya. Meskipun ada beberapa racun kuat yang tidak dapat disembuhkan oleh amulet antiracun, amulet itu dapat menangani hampir semua racun yang terjadi secara alami. Butuh beberapa saat agar proses penyembuhannya selesai, tetapi tidak diragukan lagi itu adalah benda yang sangat berguna. Itulah alasan Karan selamat.

“Aku tidak percaya butuh waktu kurang dari setahun untuk menggunakan…” Dia merasa bersalah terhadap orang tuanya. Pikiran itu mengingatkannya pada harta karunnya yang paling penting, dan darah mengalir dari wajahnya. Itu disebut permata raja naga. Itu bukan hanya permata; itu juga merupakan benda ajaib yang penting bagi semua naga.

Ada sebuah legenda bahwa para naga yang melayani sang pahlawan memberikan sebuah permata kepada tuan mereka. Sebuah tradisi dibentuk dengan meniru legenda tersebut di mana seorang naga akan memberikan sebuah permata yang penuh dengan mana kepada seseorang yang mereka anggap layak menerimanya. Orang yang menerima permata tersebut akan diberkati dengan perlindungan ilahi yang dianugerahkan kepada para naga. Itu adalah benda sihir yang kuat yang memungkinkan ras lain untuk menggunakan kekuatan naga.

Itu belum semuanya—permata itu juga digunakan sebagai mas kawin saat seorang wanita naga menikah. Seseorang yang layak diberi label pahlawan oleh para naga tidak pernah muncul selama berabad-abad, jadi tradisi melayani pahlawan hanyalah sebuah cita-cita yang hilang. Sekarang permata itu lebih penting untuk menemukan pasangan hidup.

𝓮n𝐮𝐦𝓪.id

Jenis permata yang digunakan tidak menjadi masalah. Berlian atau kerikil yang dipoles akan berfungsi dengan baik. Namun, Karan adalah putri kepala suku, dan akan membuat seluruh ras naga terlihat buruk jika dia menggunakan sesuatu yang murah. Permata kepala suku adalah permata yang cemerlang.batu rubi yang lebih besar dari permata lain yang dimiliki oleh ras naga, dan diisi dengan mana sang kepala suku selama setahun. Itu adalah permata raja naga dengan kualitas tertinggi yang pernah ada.

Saat ini disimpan di brankas milik kelompoknya di penginapan.

“Oh tidak!”

Karan telah mempercayakan harta bendanya kepada rekan-rekannya…meskipun dia tidak bisa memanggil mereka seperti itu lagi. Dia tidak memberi tahu siapa pun tentang permata raja naga, tetapi tidak akan mengejutkan jika mereka mendengar bahwa semua wanita naga diberi satu. Tidak banyak naga yang tersisa, tetapi ada banyak yang menonjol selama perang. Seorang petualang kemungkinan akan pernah mendengar tentang permata raja naga di beberapa titik.

“A—aku harus cepat!” Karan menahan rasa patah hatinya dan berdiri. Menahan kesepian karena harus menjelajahi ruang bawah tanah sendirian, dia mulai berjalan.

Karan butuh waktu tiga hari untuk keluar dari labirin dan seminggu lagi untuk kembali ke Kota Labirin. Perjalanan itu memakan waktu lima kali lebih lama daripada perjalanan ke dasar labirin, terutama karena ia harus bergerak hati-hati untuk menghindari pertarungan melawan monster sendirian.

“Hah?! Bukankah kau temannya Callios?!”

Pemilik penginapan yang dijadikan markas White Heron terkejut melihat Karan.

“Apakah Callios ada di sini?!” tanya Karan.

“Tidak, dia sudah pergi. Dia bilang kau, uh…meninggal di labirin…”

“Dia berbohong.”

“…Sepertinya begitu.” Pemilik penginapan itu mengangguk, dan Karan menundukkan kepalanya dengan sedih.

Pemilik penginapan mengatakan bahwa ini adalah trik lama. Sudah lama ada petualang yang melakukan pencurian ketika sebuah kelompok berdebat tentang cara membagi harta atau ketika seorang teman memiliki barang berharga. Itulah sebabnya mengapa diajarkan bahwa petualang harus seperti keluarga. Kadang-kadang, seseorang menjadi petualang yangtidak peduli akan hal itu dan cenderung melakukan pencurian.

“Ngomong-ngomong, di mana barang-barangku?! Mereka—”

“Callios dan dua orang lainnya mengambilnya. Dia bilang akan mengembalikannya ke rumahmu. Tapi…”

Pemilik penginapan itu tidak perlu menyelesaikan kalimatnya agar Karan mengerti. Tidak mungkin seorang petualang yang mengkhianati temannya akan mengatakan kebenaran.

“Saya akan melaporkannya ke Adventurers Guild, tapi dia mungkin penipu ulung. Dia tidak akan mudah ditangkap… Ah, nona! Mohon tunggu!”

Karan pergi tanpa membiarkan pemilik penginapan itu selesai berbicara.

Dia telah menolongnya saat dia dalam kesulitan. Dia telah bertualang melalui labirin bersamanya. Dia telah meletakkan tangannya di bahunya saat dia membutuhkan bantuannya. Apakah itu semua…?

“Apakah itu semua bohong, Callios…?”

Saat itu, Karan melihat sesuatu di sakunya. Itu adalah liontin angsa, simbol bagaimana dia menyelamatkannya. Dia akan memberikannya kepada pria itu bersama dengan seperangkat barang yang serasi sebagai hadiah saat dia mampu menghidupi dirinya sendiri. Dia ingin membelinya secara diam-diam meskipun pria itu menyuruhnya untuk tidak pergi berbelanja sendiri.

“Aku tidak menginginkan ini lagi!”

Karan mencoba melemparnya, tetapi dia tidak bisa. Dia tahu itu semua bohong, tetapi sebagian dirinya ingin berpegang teguh pada kenangan itu. Mengapa dia begitu lemah? Merasa kecewa pada dirinya sendiri dan diliputi keputusasaan, dia mulai terisak-isak.

“…Sialan, sialan!”

Tiba-tiba hujan mulai turun. Cuaca di Labyrinth City tidak menentu di musim semi. Hujan deras bisa turun tanpa peringatan, dan hari ini adalah salah satu hari yang sial. Orang-orang menghilang dari jalan saat kios-kios yang didirikan di sekitar penginapan perlahan tutup satu per satu.

Karan senang dengan turunnya hujan—tak seorang pun melihatnya menangis seperti gadis kecil.

Karan merasa sedih lagi setelah mencari tempat-tempat yang sering dikunjungi Callios. Tidak ada yang tahu ke mana dia pergi—atau apa pun tentangnya. Tidak ada tanda-tanda rekan kerjanya juga. Dia selalu mendapat satu dari dua tanggapan ketika dia bertanya tentangnya: Orang-orang akan memandangnya dengan rasa kasihan karena ditipu, atau mereka akan mengusirnya untuk menghindari masalah apa pun.

Dia tidak tahu ke mana mantan teman-temannya pergi. Kalau dipikir-pikir secara logis, kemungkinan besar mereka meninggalkan Kota Labirin. Menjual permata raja naganya akan memberi mereka cukup uang untuk pensiun dari petualangan sama sekali. Bahkan jika mereka masih di Kota Labirin, jumlah penduduknya mencapai ratusan ribu. Karan tidak tahu banyak tentang dunia, dan sangat tidak mungkin dia bisa menemukan Callios.

Kenyataan itu membuat hati Karan hancur, membuatnya putus asa…dan ingin sekali makan. Kota Labirin itu berisik dan kotor, tidak seperti desa naga, dan ada banyak hal yang tidak disukai Karan. Meskipun begitu, ada satu hal yang membuatnya semakin menyukainya.

“Aku harus cari makan…”

Dia suka bagaimana orang bisa makan makanan dari berbagai budaya dan ras. Dia mengandalkan Callios untuk persiapan penginapan dan makanan sampai sekarang, jadi dia tidak pernah memutuskan sendiri apa yang akan dimakannya. Ada beberapa koin perak dan tembaga di dompetnya. Karan tidak pandai matematika, tetapi dia pikir itu akan bertahan seminggu dan berpikir dia mungkin juga menggunakannya untuk makan apa pun yang dia inginkan.

Ada satu masalah. Dia bisa membeli makanan dari warung pinggir jalan dan gerobak, tetapi dia ragu untuk masuk ke restoran sendirian. Karan ternyata sangat malu. Dia takut jika dia masuk ke restoran sendirian sebagai wanita naga dan petualang pemula, dia akan menjadi bahan tertawaan. Ada juga kemungkinan seseorang menipunya saat dia membayar makanan.

Namun Karan masih ingin makan. Aroma yang menggugah selera tercium dari restoran tempat dia berdiri. Matahari belum terbenam, dan lalu lintas pelanggan masih sepi. Jika dia ingin masuk, sekaranglah saatnya.

Namun, apakah mereka akan menerima pesanannya? Dia harus membayar karena telah mewariskan begitu banyak hal dalam hidupnya kepada mantan anggota partainya. Mulai sekarang, dia harus mengurus makanan dan penginapannya sendiri. Tepat ketika perasaan tidak berdayanya mengancam akan menguasai hatinya sekali lagi, seseorang menyapanya dari belakang.

“Permisi. Bisakah Anda membiarkan saya lewat?”

“Hmm? Y-ya…”

Dia adalah seorang petualang pria berambut hitam pendek. Dia adalah pria paruh baya dengan tubuh kekar. Dia sendirian, tetapi dia berjalan ke restoran tanpa rasa khawatir.

“Satu porsi daging babi jahe, silakan,” perintahnya.

“Ya, Tuan,” jawab seorang karyawan.

𝓮n𝐮𝐦𝓪.id

Ia menikmati hidangannya sendiri tanpa peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain. Karan menganggapnya aneh, tetapi ia juga mengagumi keberaniannya. Ia melihat orang-orang di sekitarnya mulai berbisik-bisik dengan gembira.

“Hei, bukankah orang itu…?”

“Ya, tidak diragukan lagi! Dia adalah petualang peringkat S, Solo Diner Fifs!”

Solo Diner Fifs adalah seorang prajurit perkasa yang menghunus katana, pedang dari wilayah selatan, dan ahli dalam ilmu sihir. Ia telah berkelana ke banyak negeri dan sangat berpengetahuan tentang dunia. Ia juga bertindak sendiri, mengabaikan kepercayaan umum bahwa para petualang harus membentuk kelompok.

Guild Petualang Kota Labirin biasanya melarang petualang untuk bertindak sendiri. Menantang labirin sendirian adalah keinginan mati kecuali jika Anda memiliki kekuatan yang luar biasa. Satu-satunya orang yang dapat menjelajah sendirian adalah anggota kelompok tingkat lanjut—peringkat B atau lebih tinggi—yang menerima izin khusus.dari petinggi serikat. Menerima izin itu adalah kehormatan yang sangat tinggi. Fifs adalah seorang petualang terkenal yang telah diberi kehormatan itu, dan dia makan sendirian tepat di hadapannya.

Adventurers Guild mengelola petualang dalam unit-unit kelompok, jadi petualang solo pun memerlukan nama kelompok. Ia memutuskan untuk menggunakan julukannya Solo Diner sebagai julukannya, jadi semua orang memanggilnya Solo Diner Fifs.

“Keren banget!” Karan bergumam pada dirinya sendiri. Hatinya berseri-seri karena harapan—mungkin makan sendirian tidak akan membuatnya terlihat seperti pecundang. Ia juga berpikir bahwa memesan makanan yang sama dengannya akan menyulitkan restoran untuk menipunya. Berpikir demikian, ia membuka pintu depan dan duduk dengan berani di konter, persis seperti yang ia lihat Fifs lakukan melalui jendela.

“Selamat datang,” kata karyawan itu sambil menyerahkan menu. Karan kesulitan membaca, jadi dia mengulang kata-kata Fifs.

“Satu kombinasi daging babi jahe, silakan.”

Makanan itu sangat cocok untuk Karan yang kelelahan.

Sejak saat itu, Karan mulai mengikuti Fifs ke mana-mana. Dia memasuki restoran yang sama dengannya dan memesan makanan yang sama.

Daging kambing yang ditusuk. Dagingnya sedikit bau, dan rempah-rempahnya sangat pedas sehingga dia merasa setiap gigitan akan membakar mulutnya, tetapi rasa yang sederhana dan menyegarkan itu memuaskannya.

Udang dan jamur direbus dalam minyak. Rasanya sama lezatnya dengan daging kambing yang ditusuk, tetapi dengan cara yang sama sekali berbeda. Minyak yang kaya memadukan rasa laut dengan rasa pegunungan, dan satu udang saja sudah sangat mengenyangkan. Dia langsung menghabiskan baguette kedua dan ketiga yang disajikan bersama sup itu.

Rebusan daging sapi dan bit. Rasanya lembut meskipun warnanya merah terang. Karan mengira, kalau dia manusia, setiap sendokSup ini akan mengingatkannya pada ibunya. Rasanya seperti nostalgia.

Sandwich ikan tenggiri goreng dengan saus cuka. Karan biasanya tidak suka ikan blueback. Ia pernah makan udang sungai dan kepiting air tawar sebelumnya, tetapi ia belum pernah melihat ikan dari laut sampai ia tiba di Labyrinth City. Sandwich ikan tenggiri goreng itu begitu lezat sehingga membuatnya melupakan semua ketidaksukaannya pada ikan blueback. Permukaannya yang renyah, teksturnya yang lembut di dalam, dan rasanya yang lezat sungguh memikat.

Semua jenis makanan yang dimakannya sangat lezat. Yang lebih hebatnya lagi, tidak ada yang memperlakukan Karan dengan kejam karena pakaiannya yang kotor. Ada penjelasan untuk itu—Fifs hanya memilih restoran yang ramah bagi para petualang dan orang luar. Ia sadar bahwa Karan mengikutinya dan meniru perintahnya.

Biasanya, membuntuti seorang petualang adalah cara yang bagus untuk dimarahi. Namun, Karan tampak sangat senang saat menikmati makanannya. Fifs kehilangan keinginan untuk memarahinya saat melihat itu, dan ia sengaja pergi ke restoran yang tidak akan memperlakukannya dengan kejam. Meski begitu, ia tidak ingin melindunginya dan mengajarinya cara-cara di Labyrinth City. Ia bahkan tidak akan membentuk kelompok, dan tidak mungkin ia bersedia membantu seseorang secara cuma-cuma.

Petualang lainnya adalah saingan dan musuh. Fifs berpikir bahwa mengajarinya untuk mengharapkan belas kasihan dari orang lain adalah ide yang buruk. Namun, membiarkannya menirunya sama sekali tidak menjadi masalah.

Karan menikmati makanan tanpa menyadari kebaikan hatinya. Ia mengikutinya saat ia tiba-tiba memasuki toko pakaian bekas, berpikir mungkin ada sesuatu yang layak dicoba di sana.

“Kurasa sudah waktunya ganti mantel! Aku tidak bisa masuk restoran bagus dengan penampilan sekotor ini!” kata Fifs dengan nada berlebihan agar semua orang bisa mendengarnya.

Bahkan saat itu, Karan tidak berpikir sedetik pun bahwa dia telah menangkapnya. Namun, seperti yang diinginkan Fifs, dia menyadari bahwa dia perlu memperhatikan pakaiannya, jadi dia membeli jaket.bekas dan sedikit rusak, tetapi tidak kotor. Dia sebenarnya menyukai kerusakan itu karena memberikan pesona tersendiri pada jaket itu, dan tidak terlihat lusuh sama sekali saat dia memakainya dengan baju zirahnya.

Fifs telah mengajarkan Karan tentang kesenangan makan sendirian tanpa berbicara sepatah kata pun padanya. Karan pada dasarnya adalah muridnya. Namun, gaya hidup itu tidak bisa bertahan selamanya. Fifs sedang mengunjungi restoran-restoran di Labyrinth City sebagai bagian dari liburannya, dan setelah selesai, ia akan mulai menjelajahi labirin lagi.

Karan juga hampir kehabisan uang.

Samar-samar teringat sesuatu yang didengarnya saat bekerja sebagai petualang, Karan memutuskan untuk pergi ke Newbies Adventurers Guild. Yang diingatnya hanyalah bahwa itu adalah tempat yang bagus bagi para pemula untuk membentuk kelompok; dia tidak tahu apa yang harus dilakukan begitu sampai di sana. Dia tidak punya pengalaman mencari pekerjaan di guild atau mengundang petualang lain untuk bergabung dengannya. Dia telah menyerahkan segalanya kepada mantan rekan-rekannya, atau lebih tepatnya, mereka telah menghentikannya setiap kali dia mencoba membantu, menyuruhnya untuk “serahkan tugas-tugas ini kepada kami dan tetap siap bertempur.”

Kalau dipikir-pikir lagi, mereka tidak bersikap baik padanya. Sekarang dia sadar, untuk membuatnya tetap berada di kelompok mereka, mereka mencegahnya belajar cara bekerja sendiri sebagai seorang petualang. Akibatnya, dia merasa curiga pada semua orang di guild. Dia yakin bahwa semua orang yang mendekatinya dengan senyuman mencoba menipunya. Tidak seorang pun merasa layak dipercayainya kecuali mereka bertindak sendiri seperti Fifs.

“Hei, nona naga, kau mau bergabung…? Ih?!” seorang pria mulai berbicara dengan nada manis sebelum meringkuk ketika dia melotot ke arahnya.

Dragonian sangat menakutkan bahkan dalam keadaan normal. Prajurit dragonian yang berpengalaman membuat monster yang lebih lemah kabur hanya dengan sekali lihat. Karan baru saja mengetahui secara langsung bahwa ada orang yang benar-benar jahat di dunia, membuatnya dalam suasana hati yang meningkatkan faktor intimidasinya ke tingkat yang tidak dapat ditangani oleh para petualang pemula ini.

Karan perlu merekrut teman dan melanjutkan pekerjaan sebagai petualang. Kalau tidak, dia akan kehabisan uang. Bertarung adalah satu-satunya bakatnya, yang berarti tidak ada pekerjaan lain yang tersedia baginya. Dia tidak punya pilihan, tetapi dia tidak bisa mengatasi rasa takut bahwa setiap orang yang mendekatinya mencoba memanfaatkannya.

Pada akhirnya, Karan tidak dapat menerima undangan apa pun, dan dia juga tidak dapat memaksa dirinya untuk mendekati orang lain. Waktu penutupan untuk Newbies tiba, dan semua petualang menuju ke bar di dekatnya. Karan pernah makan di sana sebelumnya. Makanannya tidak enak, tetapi tampaknya sudah menjadi tradisi bagi petualang pemula untuk makan dan minum di sana setelah membentuk kelompok.

Karan memutuskan untuk makan di sana juga. Setidaknya harganya murah. Karena memutuskan bahwa ia perlu mengesampingkan standar kulinernya, ia pun memesan.

𝓮n𝐮𝐦𝓪.id

Makanannya seburuk yang diduga. Dia pasti bisa menahannya jika itu satu-satunya masalah, tetapi rasa malu dan benci yang dia rasakan terhadap dirinya sendiri telah merampas kemampuannya untuk menikmati makanan. Kegembiraan para petualang pemula di sekitarnya hanya memperburuk perasaan itu.

Sekelompok petualang yang baru pertama kali bertemu sedang makan dan minum dengan gembira di meja sebelah. Mereka bersulang untuk persahabatan baru mereka dan petualangan mereka yang akan datang. Dia yakin alkohol dan bubur jelai mereka mungkin terasa lezat bagi mereka karena mereka berbagi kata-kata penuh harapan seperti “Saya tak sabar untuk bekerja sama dengan kalian semua” dan “Saya percaya pada kalian semua.”

Tidak peduli seberapa buruk makanannya, rasanya tetap enak jika hatimu dipenuhi harapan. Sekarang setelah Karan memikirkannya, kekagumannya pada Fifs saat dia menirunya memperkuat rasa makanan yang dia makan. Dia tidak akan bisa menikmati apa pun dengan betapa menyedihkannya perasaannya sekarang.

Apa gunanya mempercayai orang lain? Mereka hanya akan mengecewakanmu. Tidak mungkin dia bisa mempercayai siapa pun yang menggunakan kata itu. Orang-orang seperti Callios. Citra pria tampannyaWajah dan rambutnya yang pirang terlintas dalam benaknya, menyebabkan dia mendidih karena marah.

Mengapa kau mengkhianatiku? Aku percaya padamu.

Pikiran-pikiran tidak mengenakkan yang berkecamuk dalam hatinya keluar dari mulutnya dalam sebuah teriakan spontan.

““““Aku tidak akan pernah percaya pada siapa pun lagi!””””