Zem sang Pendeta / Pedofil yang Dituduh Palsu / Playboy

Kota tempat tinggal Zem terkenal dengan pengobatannya. Karena kota itu merupakan pos terdepan terdekat dari garis depan selama perang melawan iblis, permintaan akan seni penyembuhan sangat tinggi, dan para pendeta dewa Medora mempelajari pengobatan magis dan herbal di tempat suci mereka. Zem adalah salah satu pendeta tersebut.

“Ayah Zem! Aku memetik beberapa tanaman herbal!”

Seorang gadis remaja berlari ke ruang perawatan Zem yang terletak di tempat perlindungan.

“Oh, Myril. Terima kasih. Ini hadiah untukmu.”

“Terima kasih!”

Zem memberinya koin tembaga dan menepuk kepalanya, dan dia menggeliat seolah-olah benda itu menggelitik. Zem adalah pria jangkung, dan Myril pendek untuk usianya. Jarak mereka hanya sekitar sepuluh tahun, tetapi siapa pun yang melihat mereka untuk pertama kalinya akan mengira mereka adalah ayah dan anak.

“Ada lagi yang bisa saya bantu? Saya akan bantu dengan obatnya!” Myril menawarkan.

“Jangan khawatir, aku bisa mengurusnya sendiri,” jawab Zem sambil mengelak tawarannya sambil terus menarik seragamnya.

Myril masih anak-anak. Zem hendak menciptakan senyawa obat, yang memerlukan pertimbangan sanitasi dan ketepatan pengukuran. Dia juga harus bekerja dengan bunga beracun. Dia tidak bisa membiarkan seseorang seusianya membantu pekerjaan semacam itu.

“Benarkah? Aku bersumpah aku bisa melakukannya,” protes Myril.

“Aku akan mengajarimu cara melakukannya setelah kamu sedikit lebih pandai dalam matematika,” Zem meyakinkan.

“Oh, ayolah, itu yang selalu kamu katakan!”

“Jangan khawatir. Kamu gadis yang pintar. Belajar tidak akan jadi masalah bagimu jika kamu berusaha.”

“Jangan perlakukan aku seperti anak kecil… Apakah kau membenci wanita yang tidak pandai belajar, Pastor Zem?”

Zem terbiasa berurusan dengan anak-anak. Tempat perlindungan itu juga berfungsi sebagai panti asuhan, dan anak-anak yang lebih tua menjaga yang lebih muda. Zem juga seorang yatim piatu. Dia telah mengasuh banyak anak yang lebih muda darinya, dan dia tidak akan menyerah pada Myril, tidak peduli betapa cantiknya dia. Dia juga telah memilih untuk menjalani sisa hidupnya sebagai pendeta Medora.

“Selera pribadiku terhadap wanita tidak penting. Kau harus bekerja keras untuk memastikan dirimu memiliki kehidupan yang memuaskan,” jawab Zem.

“Kamu juga selalu berkata begitu! Aku tahu maksudmu, tapi aku seorang gadis. Aku akan menikah suatu hari nanti, jadi aku tidak boleh ikut campur dalam pekerjaan laki-laki,” kata Myril.

“Myril, itu…”

“Jika kamu begitu khawatir tentang masa depanku…”

Myril meraih salah satu pergelangan tangan Zem dan berjinjit, mengerutkan bibir untuk menciumnya, tetapi dia menghentikannya.

“Myril,” kata Zem tegas.

Myril bersiap untuk dimarahi. “Jangan menatapku seperti itu,” jawabnya.

“Haah… Dengarkan aku, Myril. Aku seorang pendeta. Aku tidak berniat melibatkan diri dalam hubungan asmara dengan siapa pun.”

“Tetapi ada beberapa pendeta yang sudah menikah!”

“Mereka sudah menikah ketika mereka menjadi pendeta atau menikah setelah berhenti. Anda tidak bisa menikah saatbertugas sebagai pendeta, dan saya tidak punya rencana untuk meninggalkan peran saya,” Zem memberi kuliah dengan tenang.

“Jadi maksudmu kau akan mengikuti aturan bahkan jika kau menemukan seseorang yang kau cintai?”

“Para pendeta tidak diperbolehkan jatuh cinta sejak awal, jadi situasi seperti itu tidak akan pernah terjadi.”

“Dasar pembohong! Tidak ada yang mau melakukannya! Semua orang diam-diam mendekati wanita kecuali kamu!”

Myril melemparkan keranjang berisi tanaman herbal ke arah Zem dan berlari keluar ruangan.

“Ya ampun…” Zem mendesah dalam hati. Gadis-gadis sulit dipuaskan pada usia itu.

Zem populer di kalangan wanita. Dia tinggi dan tampan, rambutnya cokelat berkilau, dan suaranya rendah dan menenangkan. Dia adalah perwujudan pendeta muda yang ideal.

Ia juga serius dengan pekerjaannya. Ia sangat kaku dan tidak menabung atau menerima suap. Akibatnya, jarang sekali wanita seusianya yang tertarik padanya sebagai calon istri. Namun, ia dipuja oleh lawan jenis yang tidak tertarik pada pernikahan, seperti wanita yang lebih tua…dan gadis yang lebih muda seperti Myril.

Zem selalu menerima kasih sayang seperti itu dan sudah terbiasa dengan hal itu. Itulah sebabnya dia tidak menyadari kecemburuan dan niat buruk yang tumbuh terhadapnya di tempat suci.

Myril merasa putus asa saat ia berlari keluar dari ruang perawatan. Membantu Zem tidak dianggap sebagai tugas bagi gadis-gadis di tempat perlindungan; itu adalah hak istimewa yang memberi mereka kesempatan untuk menerima pujian darinya. Myril telah menggunakan setiap metode yang dapat dipikirkannya untuk mendapatkan kesempatan itu.

Dia berhasil menempatkan dirinya pada posisi sosial tertinggi di antara gadis-gadis seusianya melalui proses mengancam dan menindas, dan terkadang menenangkan dan berteman dengan orang lain.Setelah bekerja keras, akhirnya dia mendapatkan hak istimewa untuk bekerja di samping Zem, dan dia berusaha menikmatinya dengan sepenuh hati. Jika Zem menginginkannya, dia bersedia melakukan lebih dari sekadar ciuman dan memberikan tubuhnya.

Namun Zem tetap berpegang teguh pada prinsipnya sebagai orang dewasa dan pendeta. Ia tidak hanya menghindari pendekatan Myril; ia menolak untuk memberikan Myril atau siapa pun di antara gadis-gadis di panti asuhan perlakuan istimewa apa pun. Myril menganggap itu tidak adil. Semua gadis yang mencintainya, termasuk dirinya sendiri, menjadi gila dengan rencana jahat dan kecemburuan yang muncul dari upaya mereka untuk menghabiskan waktu bersamanya. Meskipun demikian, Zem tetap mempertahankan cita-citanya yang murni seolah-olah penderitaan mereka tidak ada hubungannya dengan dirinya. Ia tidak akan memberinya perhatian yang layak diterimanya, tidak peduli seberapa keras ia bekerja.

“Kurasa aku mulai membenci Zem.”

Myril adalah salah satu gadis paling cantik dan dewasa di antara gadis seusianya, dan dia menjadi sangat populer di kalangan anak laki-laki di panti asuhan saat dia berusia empat belas tahun. Bahkan orang dewasa akan melakukan apa pun yang dimintanya setelah sedikit dibujuk. Kecuali Zem.

Dialah satu-satunya pria yang tidak akan menjadi miliknya, dan dialah yang paling tampan di kota itu. Awalnya, dia hanya penasaran tentangnya, tetapi perasaannya terhadapnya menjadi nyata begitu dia mengenalnya. Dia berbicara dengan ramah dan memperlakukan semua orang dengan adil. Dialah pria yang ideal.

Namun, rasa sayang itu mulai berubah menjadi sesuatu yang lain. Semakin banyak waktu yang dihabiskannya bersama Zem, semakin besar hasratnya berubah menjadi kecemasan. Ia dicekam oleh pikiran bahwa ia tidak akan pernah menjadi orang sebaik Zem, dan ia bahkan merasa takut dengan kurangnya hasrat duniawi Zem.

Namun Zem adalah seorang pria. Ia yakin suatu hari nanti ia akan melakukan tindakan yang tidak bermoral dan egois, seperti yang dilakukannya. Myril menantikan hari itu sambil terus berusaha merayunya, dan perasaan cintanya yang jahat terus tumbuh.

Setiap kali sebelum mereka bertemu, dia akan memberikan dirinya sendiri sebuah pemeriksaan menyeluruhlihatlah di cermin. Dia akan mencoba mempermainkannya dengan menggunakan bahasa yang tidak senonoh dan selalu berusaha memegang tangannya atau sengaja menjegalnya agar dia bisa berpegangan padanya. Meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, Zem tetap tidak memberinya perhatian yang diinginkannya.

Jika pada akhirnya ia terbukti tidak mampu merayu Zem, Myril harus menerima kenyataan pahit tentang dirinya sendiri—bahwa ia bukanlah seorang penggoda muda yang tak tertahankan, hanya seorang nimfomania yang lemah.

“Ya Tuhan, ini menyebalkan…”

e𝓷um𝗮.𝓲𝓭

Karena ingin menyendiri, Myril menuju ke taman belakang tempat perlindungan. Dia tidak ingin ada yang melihat wajahnya saat ini. Taman itu selalu kosong karena orang yang mengelolanya adalah seorang pemalas yang tidak punya harapan, sehingga tempat itu sempurna untuk percakapan pribadi.

“…Apa kau serius? Si Goody Two-shoes itu akan dipromosikan menjadi pendeta tinggi?”

“Imam besar itu gila. Mengapa dia begitu menyukainya?”

“Kalau saja kita punya sedikit kotoran untuk menyabotase dia… Omong kosong.”

Myril bertemu dengan sekelompok pendeta tingkat menengah saat ia sampai di taman. Dari percakapan mereka, ia tahu bahwa mereka juga iri pada Zem. Jika ia sedikit lebih muda, ia akan mencemooh mereka sebagai orang-orang yang jahat. Jika ia sedikit lebih tua, ia akan melarikan diri untuk menghindari masalah. Sebaliknya, ia berada pada usia yang berbahaya ketika seorang anak mulai kehilangan kepolosannya tetapi tetap memiliki rasa kemahakuasaan.

“Hai, kalian semua,” katanya.

“Si-siapa di sana?!” salah satu pria bereaksi.

Myril memperhatikan para pendeta tengah yang kebingungan dan menjilat bibirnya. “Bisakah kau ceritakan lebih rinci apa yang kalian bicarakan?”

Zem mengabdikan dirinya untuk menyiapkan obat-obatan dan merawat yang terluka, seperti biasa. Perawatannya lembut dan tanpakesalahan—dia sangat terampil dan menerima banyak pasien yang tidak hanya datang untuk mengagumi ketampanannya. Ada banyak orang yang mengantre di luar ruang perawatannya pada hari itu juga.

Saat itu ia sedang meresepkan obat kepada seorang ibu dan anak yang sedang masuk angin, dan sang ibu melimpahkan pujian kepadanya.

“Terima kasih banyak, Pastor Zem. Sungguh sangat membantu memiliki orang seperti Anda di sekitar,” katanya.

“Tidak perlu berterima kasih. Aku hanya melakukan pekerjaanku,” jawab Zem.

“Oh, ngomong-ngomong, aku mendengar sesuatu tentangmu yang dipromosikan menjadi pendeta tinggi.”

Zem mengernyitkan alisnya. Pembicaraan tentang promosi itu juga telah sampai kepadanya. Para pendeta biasanya mencapai jabatan imam tinggi setelah mereka memperoleh pengalaman yang cukup. Banyak pelatihan yang dibutuhkan, termasuk melakukan ziarah untuk menerima surat rekomendasi dari tempat-tempat suci di berbagai negeri, atau mengabdikan diri pada perjalanan pelayanan masyarakat di mana seseorang melakukan tugas-tugas seperti membunuh monster dan memberikan bantuan kepada orang miskin. Zem berusia dua puluhan dan belum melakukan perjalanan pelatihan atau ziarah. Promosi itu tidak masuk akal, dan dia menjelaskan kepada kepala pendeta bahwa dia akan menolaknya.

“Itu tidak akan terjadi. Aku masih terlalu muda,” jawab Zem.

“Saya rasa begitu… Saya tahu semua pasien akan berterima kasih atas hal itu.”

Zem memaksakan senyum dan mengabaikan kata-kata wanita itu. Sebuah promosi jabatan akan membuatnya terlalu menonjol dan mengundang kecemburuan. Berpikir demikian, dia memutuskan untuk tidak menganggap serius pujian wanita itu.

Sayangnya, sudah terlambat.

“Minggir! Apakah Zem ada di sana?”

“A-apa yang terjadi?!” teriak seorang pasien.

Lima pendeta rekan Zem tiba-tiba menerobos kerumunan. Para pasien yang kebingungan menatap pendeta yang baru datang dan Zem secara bergantian.

“Ada apa, kalian semua?” tanya Zem.

“Ha, dia tidak tahu malu!” salah satu pendeta berteriak balik.

Kelima pria itu semuanya pendeta tingkat menengah, sama seperti Zem. Mereka melotot ke arahnya seolah-olah dia seorang penjahat.

“…Saya minta maaf, tetapi saya tidak bisa berkomentar sebelum Anda memberi tahu saya mengapa Anda ada di sini,” katanya.

“Masih pura-pura tidak tahu?! Kau tidak berhak menyebut dirimu pendeta, dasar pendosa bejat!” teriak pendeta lainnya.

“Sekali lagi, saya tidak tahu apa ini.”

Ini tidak akan membuahkan hasil , pikir Zem.

Sementara pasien di sekitarnya merasakan ada yang tidak beres, tidak seorang pun meragukan Zem. Namun, apa yang dikatakan salah satu pendeta selanjutnya membuat semua orang bingung.

“Anda dicurigai memperkosa seorang gadis kecil.”

“Apa?! Itu omong kosong,” jawab Zem. Dia jelas tahu bahwa dia tidak melakukan hal seperti itu, dan bahkan para pasien pun mengira itu mungkin kesalahpahaman. Para pendeta tampak senang dengan kebingungan mereka.

“Jika kau menolak untuk mengaku, kami tidak punya pilihan selain mengungkap kejahatanmu di sini… Bawa dia masuk!”

Seorang pendeta yang menunggu di luar ruangan mengantar seorang gadis masuk. Matanya basah karena menangis, dan rambutnya acak-acakan—jelas terlihat seperti dia telah dianiaya.

“Myril! Apa yang terjadi?!” teriak Zem, berdiri dengan terkejut. Ia mencoba pergi ke sisi gadis itu, tetapi para pendeta menghentikannya, dan Myril menjerit.

“Ya! Dialah orang yang memperkosaku… Aku percaya padamu, Pastor Zem!”

“A-apa yang kau katakan, Myril?” tanya Zem.

“Sudah, serahkan saja, dasar pendosa! Bawa dia pergi!” teriak seorang pendeta.

Anak yang dirawat Zem berdiri dan protes. “P-Pastor Zem sudah merawat orang-orang di sini sepanjang hari!”

e𝓷um𝗮.𝓲𝓭

Anak itu tidak menyadari betapa gegabahnya tindakannya. Para pendeta itu melotot ke arah anak itu. “Apa kau bermaksud menentang perkataan seorang pendeta, dasar bocah nakal?!” salah satu dari mereka berteriak.

“T-tolong hentikan! Anak saya hanya bercanda!” kata sang ibu sambil menutup mulut anaknya dengan tangannya sebelum bersujud di hadapan pendeta.

Imamat adalah profesi yang sakral. Para anggota ordo ini berada di bawah bangsawan dan memiliki banyak kewajiban, tetapi mereka memiliki berbagai hak istimewa yang tidak dimiliki warga biasa. Bahkan pekerjaan penyembuhan dan amal mereka dilakukan untuk Medora, dan orang-orang tidak memiliki hak untuk mengganggu tugas mereka. Jika ada yang menolak di sini, para pendeta memiliki tongkat untuk mengubah pikiran mereka.

“Tolong, jangan sakiti siapa pun!” teriak Zem. Para pendeta tingkat menengah tertawa mengejek.

“Jika Anda tidak ingin situasi ini bertambah buruk, saya sarankan Anda berperilaku baik dan mengikuti kami.”

“Guk…!”

Jelas sekali betapa tidak wajarnya peristiwa yang menyebabkan penangkapan Zem. Tentu saja, warga yang berutang budi padanya, dan para wanita yang menaruh hati padanya, protes.

Narasi berubah ketika sebuah penemuan baru terungkap. Racun ditemukan di rak-rak ruang perawatan Zem. Ada racun yang digunakan untuk melumpuhkan, racun untuk membuat target merasa lelah, dan bahkan racun yang menyebabkan gairah dan digunakan sebagai afrodisiak. Afrodisiak adalah masalah terbesar, dan botol yang setengah kosong adalah bukti bahwa racun itu telah digunakan. Lebih buruk lagi, pasien datang dan melihat Zem memetik rumput beracun yang digunakan sebagai bahan untuk afrodisiak.

Batas antara obat dan racun sangat tipis. Zem telah melakukan analisis yang cermat terhadap banyak teks dan sangat ahli dalam bidangnya. Ia sering menggunakan rumput beracun sebagai bahan, dan membuat senyawa yang mengandung racun adalah hal yang mudah baginya.Ada kemungkinan juga bahwa seorang pendeta menanam racun di ruang perawatan Zem sambil berpura-pura memeriksanya; itu akan menjadi tugas yang mudah.

Namun, hanya sedikit warga yang memahami semua itu. Paling tidak, pasien yang hidup dalam kemiskinan dan bahkan tidak bisa membaca tidak mampu memahami tipu daya itu.

Sementara itu, para pendeta yang memiliki pengetahuan tentang pengobatan tetap diam untuk menghindari perhatian yang tertuju kepada mereka. Yang lain bersorak gembira karena saingan mereka telah tersingkir.

Tiga bulan berlalu.

Setelah tiga bulan dipenjara, Zem dikucilkan dari tempat suci dan diusir keluar kota melalui gerbang belakang.

Ada beberapa alasan mengapa ia dikurung dalam waktu yang lama. Tempat perlindungan itu menunggu hingga kecurigaan dan kemarahan bahwa ia dituduh secara salah mereda, dan mengusirnya begitu skandal itu diterima sebagai kebenaran. Dengan melakukan itu, mereka menghindari memancing kemarahan. Para pendeta juga menyebarkan berbagai rumor untuk memperkuat kredibilitas skandal itu, dan sejauh mana rumor itu menyebar di antara masyarakat yang haus informasi, bahkan mereka sendiri terkejut.

Alasan lain untuk hukuman penjara yang lama sama pentingnya.

“Apakah itu Zem? Sungguh menyedihkan.”

“Sepertinya rumor itu benar…”

e𝓷um𝗮.𝓲𝓭

Itu dilakukan untuk menghilangkan ketampanan Zem yang membuatnya begitu populer. Pipinya cekung, matanya cekung, dan pakaiannya kotor dan lusuh. Dia masih jauh lebih tampan daripada rata-rata, tetapi dia tampak cukup kuyu untuk mengecewakan mereka yang mencintainya karena penampilannya.

“…Kau sendiri yang melakukan ini, Zem,” gerutu Myril dengan marah sambil melihat dari jauh. Zem bersalah karena tidak mau menerima cintanya. Dia seharusnya memberikan apa yang diinginkannya.mengulanginya pada dirinya sendiri berkali-kali, menenggelamkan rasa bersalah yang muncul dalam sifat keras kepala.

Semua gadis di panti asuhan meragukan Myril, tetapi dia telah berperan sebagai korban yang sempurna, dan para pendeta mempercayainya. Tidak seorang pun dapat mengklaim bahwa dia berbohong dalam pengakuannya. Zem tidak terlihat atau terdengar di depan umum sekali pun antara masa pemenjaraan dan pembuangannya.

Pada akhirnya, Zem diasingkan karena mereka yang berkuasa di tempat perlindungan itu memutuskan bahwa dia bersalah. Sesederhana itu. Bahkan jika seseorang dapat menjelaskan penindasan dan manuver di balik layar yang menyebabkan keputusan itu, mereka tidak dapat mengajukan keberatan publik.

Spekulasi menyebar setelah dia dibuang bahwa dia pasti diam-diam telah melakukan suatu bisnis yang mencurigakan. Daripada hidup dengan rasa bersalah dan takut bahwa mereka menelantarkan orang yang dituduh secara palsu dan bahwa ada seorang gadis yang mampu menghancurkan hidup seorang pria dengan kebohongan, jauh lebih mudah bagi penduduk kota untuk menerima cerita bahwa Zem yang jahat mendapatkan apa yang pantas diterimanya.

“Enyahlah kau, dasar mesum!”

“Kami bodoh karena mempercayaimu!”

Kota yang mendapat perlindungan dari tempat suci itu mengasingkan Zem. Pengkhianatan, tuduhan palsu, penghinaan, dan kekerasan—inilah ketidakadilan yang menghancurkannya dan menyebabkan penduduk mengejek dan melemparinya dengan batu.

Namun mungkin ini hanyalah awal kehidupan Zem yang sebenarnya.

Zem bergumam sendiri saat berjalan sendirian di jalan raya. “Kenapa ini harus terjadi?” Dia terus mengulang kata-kata itu sejak dia dirusak oleh pendeta-pendeta lainnya dan Myril. Tidak ada yang menjawab pertanyaannya.

Dia diinterogasi dua atau tiga hari setelah ditangkap dan kemudian dibiarkan sendirian selama tiga bulan masa tahanannya. Para penjaga mungkin dilarang berbicara dengankepadanya, karena mereka juga tidak menjawab satu pun pertanyaannya. Kata Mengapa? terus berputar di benaknya.

Tiga bulan kesepian di penjara membebani pikiran Zem dan bahkan mengubah wajahnya. Setelah dibebaskan, semua orang langsung menyerangnya begitu melihat perubahan penampilannya. Itulah pertama kalinya dia menyadari betapa penampilannya telah membantunya.

Namun, pada titik ini, jiwa Zem belum tercemar. Buktinya, ia merasa malu karena tidak menyadari kelebihan parasnya yang tampan. Ia masih berharap bisa kembali ke tempat suci suatu hari nanti dan membersihkan namanya.

Meskipun ia mengurungkan niatnya itu setelah sebuah insiden terjadi saat ia memasuki kota pos, yang berfungsi sebagai kantor pusat kantor pos setempat, pasca pembuangannya.

“Selamat datang di penginapanku, Ayah! Apakah Anda sedang berziarah?”

“…Ya, seperti itu.”

Di kota pos yang berjarak seminggu perjalanan kaki dari kota asalnya, ia bertemu dengan seorang wanita bernama Velkia. Ia adalah seorang janda pemilik penginapan berusia sekitar tiga puluh tahun. Ia tidak memiliki anak dan mengelola penginapan tersebut sambil mengurus orang tuanya.

Tamu-tamunya hanya terdiri dari para petualang. Kota ini berada tepat di jalur yang menghubungkan Teran, Kota Labirin, ke perbatasan nasional, menjadikannya tempat yang ramai dengan banyak lalu lintas kereta kuda dan naga. Penginapan Velkia melayani para petualang yang lewat, dan melayani mereka yang kurang berpengalaman adalah bagian dari pekerjaannya.

Velkia dulunya bertualang sebagai seorang pejuang. Ia memanfaatkan pernikahan sebagai kesempatan untuk membuka sebuah penginapan. Ia bertubuh besar dan kuat untuk seorang wanita, dan meskipun ia adalah orang yang penyayang, ia bersedia menendang pantat pelanggan yang berperilaku buruk. Ia tidak keberatan menjalankan penginapan itu sendirian.

Namun akhir-akhir ini, dia berjuang melawan sakit punggung danbertanya-tanya apakah ia harus mengurangi usahanya. Saat ini ia tidak memiliki banyak pelanggan karena musim dingin baru saja berakhir, tetapi tidak lama lagi penginapannya akan penuh sesak, dan akan tetap demikian sepanjang musim panas. Ia mempertimbangkan untuk mempekerjakan karyawan atau mengurangi jumlah pekerjaan yang harus dilakukan.

Saat itulah Zem tiba. Ia melihat sakit punggungnya dan berkata, “Apakah kau ingin aku menyembuhkannya?” Tidak seperti cedera ringan, menyembuhkan masalah kronis seperti sakit punggung memerlukan keterampilan yang cukup. Karena berpikir tidak ada salahnya membiarkan Zem mencoba, Velkia dengan ragu menerima tawarannya.

Wajahnya berseri-seri saat Zem menggunakan mantra penyembuhan padanya. Rasa sakit menghilang dari tubuhnya seolah-olah tidak pernah ada sama sekali. Zem adalah penyembuh yang berbakat, dan bahkan perawatan yang membutuhkan keterampilan yang cukup tinggi pun mudah baginya.

“Ya ampun! Sudah berapa bulan sejak terakhir kali aku merasa senyaman ini?!” seru Velkia.

“Sakit punggung Anda akan berkurang jika Anda memperhatikan postur tubuh saat mengangkat barang berat dan saat akan tidur. Jaga kesehatan Anda,” kata Zem.

“Oh, tunggu dulu. Aku harus memberimu hadiah karena telah memberiku perawatan yang luar biasa…”

Zem menyela dengan menggelengkan kepalanya. “Jangan khawatir soal membayarku.”

“Hah… Apakah kamu tidak menggunakan bakatmu untuk uang?” tanya Velkia.

“Bukannya saya tidak tertarik dengan uang. Saya hanya senang memiliki orang hebat seperti Anda yang mengucapkan terima kasih kepada saya,” jelasnya.

Zem sudah cukup dihargai. Dia belum menceritakan apa pun tentang latar belakangnya, tetapi sudah lama sejak dia berbicara dengan seseorang yang tidak mengabaikan, menghina, atau meremehkannya. Hanya bisa berbicara dengannya biasanya sudah membuatnya puas. Itulah sebabnya dia menyebutnya orang yang luar biasa.

Namun, Velkia punya ide yang salah.

“Wow… Bukankah kau seorang pendeta? Apa kau yakin tidak keberatan dengan ini?” tanya Velkia.

Zem juga salah mengartikan perkataannya. Mengumpulkan sedekah setelah melakukan pengobatan adalah bagian dari pekerjaan seorang pendeta. Apa pun yang dikatakan pendeta, mereka tidak dapat hidup tanpa penghasilan. Tempat suci itu melarang melakukan pengobatan gratis di masa damai. Namun, Zem bukan lagi seorang pendeta dan tidak harus mematuhi aturan-aturan itu.

Velkia mengira dia meminta imbalan yang berbeda. Zem tidak menyadarinya saat dia menggodanya dengan mengatakan bahwa dia adalah pendeta nakal karena mencoba merayu wanita yang baru saja dia temui.

“Saya mantan pendeta. Ceritanya panjang, tapi saya meninggalkan kehidupan itu,” kata Zem.

“Begitu ya.” Velkia yakin dia mengatakan yang sebenarnya. Sekarang setelah dipikir-pikir, dia tidak punya liontin yang biasa dipakai pendeta di leher mereka. Itu mungkin berarti dia saat ini tidak berafiliasi dengan denominasi mana pun. Malam yang menyenangkan tidak akan jadi masalah sama sekali.

Velkia tidak banyak mendapatkan tamu seperti Zem. Kliennya biasanya adalah petualang yang kasar dan suka berkelahi. Dia tahu orang-orang melihatnya sebagai pria yang jantan dan kurang ajar. Itu sifatnya, dan dia tidak berniat untuk berubah. Satu-satunya pria yang pernah mendekatinya adalah petualang yang percaya diri—biasanya terlalu percaya diri—dengan kejantanan mereka sendiri.

Karena itu, ini adalah pertama kalinya dia dirayu oleh pria baik seperti Zem yang tahu cara menyembuhkan. Dia tidak akan menjadi tipenya jika dia bersikap acuh tak acuh dan naif seperti banyak pendeta, tetapi dia terpesona oleh bayangan yang tidak seperti pendeta di wajahnya.

Zem kehilangan kesuciannya malam itu.

“Kamu harus pergi ke Kota Labirin dan menjadi seorang petualang.”

e𝓷um𝗮.𝓲𝓭

Keesokan paginya. Velkia mengatakan itu kepada Zem segera setelah dia bangun.

“Kau juga bisa menghasilkan banyak uang di kota pos ini, dengan bakat penyembuhanmu itu. Tapi kau tahu akan lebih baik bagimu untuk meninggalkan tempat ini, bukan?”

“Aku… Ya.”

Pada akhirnya, Zem dikalahkan oleh Velkia dan dipaksa mempelajari tubuh wanita untuk pertama kalinya. Meskipun ragu, dia adalah seorang pria muda, dan dia akhirnya menikmatinya. Jika bukan karena kesenangan yang dia alami malam itu, mungkin tidak lama lagi dia akan meninggal atau gantung diri.

Zem pasti akan tersiksa oleh rasa bersalah jika ia masih menjadi pendeta, tetapi ia sadar betul bahwa ia hanyalah mantan pendeta tanpa tempat di dunia ini. Ia siap membiarkan dirinya menikmati kenikmatan dalam tubuh wanita.

Ketika seorang pria menghabiskan malam pertamanya dengan seorang wanita, kata-kata mengalir darinya semudah anggur dari botol yang pecah. Sebelum dia menyadarinya, dia menceritakan kepada Velkia tentang semua yang terjadi padanya. Dia tidak berhenti dengan tuduhan palsu. Dia juga mengatakan kepadanya bahwa dia ingin membersihkan namanya dan menjadi pendeta yang dipercaya lagi, meskipun dia menyadari betapa sulitnya itu. Meskipun dia tahu dia harus memaafkan para pendeta dan Myril atas kesalahan mereka dan merenungkan tindakannya sendiri, dia sebenarnya sangat membenci mereka sehingga dia ingin membunuh mereka; dia sangat membenci orang-orang tak berdosa di kampung halamannya; dia telah kehilangan semua keinginan untuk hidup. Dia mengungkapkan pikiran-pikiran yang bahkan tidak dia sadari di dalam hatinya.

Velkia merasa lega sekaligus gelisah saat mendengarkannya. Ia merasa lega karena jika ia tidak memeluk Zem malam itu, mungkin ia akan meninggal di pinggir jalan karena putus asa. Ia dikhianati dan disakiti oleh orang-orang yang ia percaya, tetapi ia tetap tidak meninggalkan keyakinannya untuk menyembuhkan orang lain, dan karena itu ia mengobati sakit punggung seorang pemilik yang belum pernah ia temui. Pikiran tentang orang baik seperti itu yang meninggal sungguh tak tertahankan.

Dia merasa gelisah karena dia tidak berpikir dia akan bisa menyelamatkan hatinya sepenuhnya. Velkia cenderung terbuka dengan seks. Diatidak sering tidur dengan pria yang lewat seperti Zem, tetapi itu juga tidak jarang. Dia juga mengurus banyak pria yang datang ke penginapannya. Namun, mengikatkan diri pada Zem tidak akan menghasilkan masa depan yang baik bagi mereka berdua. Mereka mungkin menikmati malam yang menyenangkan bersama, tetapi hubungan jangka panjang pasti akan gagal.

Velkia tahu dia tidak akan bisa tetap setia. Dia akan menyakitinya suatu hari nanti. Sulit juga membayangkan Zem menyerah pada kehidupan yang jorok sementara seorang wanita menjaganya. Terus terang saja, Zem terlalu berlebihan untuknya.

“Aku ingin kamu berteman, jatuh cinta pada seorang wanita, bersenang-senang, dan menjelajahi dunia yang belum pernah kamu lihat. Aku juga melakukan banyak petualangan saat masih muda. Itulah mengapa kamu harus pergi ke Labyrinth City,” kata Velkia.

Itu bukan kesimpulan yang sulit untuk dicapainya. Bekerja sebagai seorang petualang adalah pilihan terbaik bagi orang-orang dengan masalah rumit seperti Zem.

“Tapi…aku harus membalas budimu. Kalau bukan karenamu, aku…” Zem terdiam.

“Kita impas. Kau mentraktirku gratis, ingat? Oh, benar. Aku punya beberapa barang yang akan berguna untukmu.”

Velkia menyerahkan segepok barang kepada Zem.

“Ini adalah…”

Itu adalah jubah tua, kitab suci bekas, dan tongkat. Jubah itu tidak memiliki noda atau bercak yang terurai, dan meskipun halaman-halaman buku itu menguning, jilidnya masih dalam kondisi baik. Tongkat itu berkarat di sana-sini, tetapi masih bisa digunakan jika dipoles.

“Banyak pendeta bekerja sebagai petualang sebagai bagian dari pelatihan mereka, tetapi ada juga yang menjadi petualang setelah melepaskan jabatan pendeta atau berhenti setelah melanggar sila mereka. Aku punya ini karena ada orang bodoh yang meninggalkannya untuk membayar biaya penginapannya… Kau harus menggunakannya,” wanita itu menjelaskan.

“A—aku tidak bisa menerima sebanyak ini…!” Zem protes, tapi Velkiamenghentikannya. Dia memaksakan barang-barang itu padanya dengan gaya memaksa seperti seorang pemilik dan menyeringai.

“Saatnya bagimu untuk mulai melangkah. Pria seharusnya menjalani hidup dengan menghadap ke depan.”

Zem meninggalkan penginapan dan tiba di Labyrinth City. Itu adalah pemukiman paling makmur dan ramai yang pernah dilihatnya. Ada pedagang dan petualang, penyihir berbakat, badut dengan riasan mencolok yang tampil di tenda sirkus, dan pendeta. Populasinya sebagian besar manusia, tetapi elf, kurcaci, dan bahkan manusia binatang tidak jarang. Itu adalah tempat peleburan ras dan pekerjaan yang memusingkan.

“Aku harus mencari penginapan dulu…”

Zem punya uang lebih. Ia menggunakan sihir penyembuhan dan pengetahuannya tentang pengobatan untuk menghidupi dirinya sendiri dalam perjalanan dari penginapan Velkia ke Labyrinth City. Ia mengerti bahwa melakukan pengobatan secara cuma-cuma akan menimbulkan kecurigaan yang tidak semestinya dan mungkin akan menimbulkan masalah. Ia mengenakan biaya sedikit lebih rendah dari harga pasar karena ia menyembuhkan orang sakit dan terluka, lalu menabung hasil penjualannya. Bahkan dengan harga yang lebih rendah, ia mampu menghasilkan lebih dari cukup karena ia tidak perlu membayar ke tempat perlindungan. Mereka yang mampu melawan cedera dan penyakit sangat dihargai di era mana pun.

“Aku yakin kehidupan malam di sini sangat menyenangkan… Aku harus keluar dari hujan dan bersenang-senang.”

Zem menyeringai lebar di pinggir jalan di tengah hujan lebat. Ia telah terbiasa dengan hobi yang tidak mengenakkan sejak meninggalkan penginapan Velkia—bercinta dengan wanita. Ia akan minum alkohol di klub wanita yang mempekerjakan wanita cantik, dan jika ada gadis yang ia sukai, ia akan merayunya dan tidur dengannya.

Itu adalah gaya hidup yang tidak pernah bisa dibayangkan Zem saat ia menjadi pendeta. Sekarang setelah hidupnya berubah seperti ini, ia berpikir dengan menantang bahwa ia mungkin juga menikmatinya sepenuhnya. Ia tidak lagisama sekali tidak ragu-ragu ketika harus menghasilkan uang dengan sihir penyembuhannya. Ia telah memberikan kesuciannya kepada Velkia, dan rasa bersalahnya karena menghabiskan uang untuk wanita pun sirna. Zem telah menjadi contoh nyata seorang pendeta yang dikucilkan yang menuruti hawa nafsu yang dulunya dilarang.

e𝓷um𝗮.𝓲𝓭

Satu hal yang masih tertanam dalam dirinya adalah rasa takut terhadap gadis-gadis muda. Melihat gadis-gadis muda di hadapannya saja sudah mengingatkannya pada Myril dan membuat tangannya gemetar. Dia menghindari gadis-gadis muda itu sambil terus menikmati kehidupan malam di kota itu.

Namun, ia belum terbiasa dengan gaya hidup ini. Kehidupan malam adalah sesuatu yang perlu dijalani dengan santai. Ia sangat menikmati kehidupan malamnya sejak tiba di kota itu dan bahkan menemukan beberapa restoran favorit. Namun, akhirnya ia menyadari betapa kehidupan malam telah menguras dompetnya. Klub-klub malam di Labyrinth City semuanya mahal.

“…Saya harus segera fokus pada pekerjaan.”

Di negara ini, mantan pendeta yang tidak berafiliasi dengan tempat suci mana pun atau orang yang mempelajari ilmu sihir penyembuhan sendiri tidak diizinkan untuk mendirikan rumah sakit atau fasilitas perawatan. Mereka diizinkan untuk mendirikan kios di luar ruangan dan merawat orang dengan cara itu, tetapi operasi tersebut dianggap kurang dapat dipercaya dibandingkan pusat perawatan resmi, sehingga sulit untuk mendapatkan pelanggan yang membayar dengan baik dan menjalankan bisnis yang sukses. Menggunakan ilmu sihir penyembuhan untuk mendapatkan uang di jalan tidaklah sulit, tetapi di dalam kota terdapat lebih banyak persaingan.

Karena alasan itu, Zem mengikuti saran Velkia dan memutuskan untuk menjadi seorang petualang. Ia tiba di sebuah Adventurers Guild bernama Newbies. Seorang wanita di sebuah klub tuan rumah mengatakan kepadanya bahwa kebanyakan orang yang ingin menjadi petualang di Labyrinth City memulai dari sana.

“…Itulah mengapa kamu perlu membentuk kelompok untuk menjadi seorang petualang,” kata resepsionis itu kepadanya.

“Oh, benarkah…?” Zem menjawab. Dia tidak tahu yang pertamahal tentang profesinya, jadi dia melakukan apa yang dikatakan resepsionis dan mendekati para petualang yang mencari anggota kelompok.

Sayangnya, tak seorang pun mengundang Zem ke pesta mereka. Ia akhirnya begadang di sebuah klub malam pada malam sebelumnya dan hanya tidur sebentar di penginapan murah yang ia temukan. Ia masih tampak sedikit mabuk dan tercium bau riasan wanita, sehingga jelas bagi siapa pun bahwa ia menghabiskan malam di tempat seperti itu. Ditambah lagi dengan pakaian pendetanya, ia tampak sangat mencurigakan.

Tatapan curiga dari para petualang di seluruh ruangan membawa kembali kenangan buruk. Tatapan mereka sama seperti orang-orang di kampung halamannya saat dia dibuang. “Bekerja sebagai petualang mungkin bukan untukku.” Zem mendesah dalam hati. Mencari anggota kelompok tidak membuahkan hasil. Itu adalah lingkaran setan penolakan.

Zem terpaksa pergi saat Newbies tutup. Entah mereka berhasil menemukan party atau tidak, semua orang dari guild berkumpul di bar terdekat. Zem tidak mampu menahan arus orang dan berakhir di bar juga. Dia benar-benar lapar; dia belum makan apa pun sejak malam sebelumnya.

Sayangnya, makanan di bar itu hambar; bahkan lebih buruk daripada makanan yang disajikan di tempat suci. Kesedihannya atas makanan itu diperkuat oleh suasana di sekitarnya. Ketiga petualang yang duduk di mejanya tampak sama tertekannya dengan dia. Kontras antara meja mereka dan seluruh bar tidak bisa lebih besar lagi; mereka tampak seperti berada di sel penjara yang gelap, sementara pelanggan lainnya tersenyum dan bersenang-senang.

“Saya seorang pendeta. Saya akan mengurus penyembuhannya!”

“Kedengarannya hebat! Aku seorang pejuang kapak! Aku membunuh seratus kobold di rumah.”

“Sejak hari ini kita adalah sebuah pesta—bukan, sebuah keluarga! Senang bertemu kalian semua!”

Keluarga. Amarah Zem memuncak mendengar kata itu. Semua yang dibesarkandi tempat suci seharusnya menganggap satu sama lain sebagai keluarga. Baik mereka kehilangan orang tua kandung atau ditelantarkan oleh mereka, anak-anak yang dibesarkan di bawah perlindungan ilahi Medora seharusnya seperti saudara laki-laki dan perempuan. Para pendeta yang mengelola tempat suci seharusnya seperti ayah dan ibu.

Zem dikhianati oleh keluarga itu. Kegembiraan sederhana nan indah yang terdengar dalam suara para petualang itu lebih dari yang dapat ia terima.

Siapa yang butuh keluarga? Semua ini sangat bodoh. Mereka hanya akan mengkhianatimu pada akhirnya.

““““Aku tidak akan pernah percaya pada siapa pun lagi!””””