Nick Sang Pejuang Cahaya / Petualang yang Dipecat / Stan Idola

“Nick… Kamu tidak lagi dibutuhkan di pesta ini.”

Kelompok petualang bagaikan keluarga. Para veteran bisa bersikap keras kepada para pemula, tetapi hanya untuk memastikan mereka mempelajari dasar-dasarnya; sementara itu, para pemula mungkin menganggap perintah para senior mereka kejam, tetapi mereka mendengarkan dengan saksama. Pemimpin mengawasi dan membimbing semua orang seperti seorang ayah yang menjaga anak-anaknya.

Itulah cita-cita bagi para petualang, cara tradisional yang seharusnya dilakukan setiap pesta.

“…Apakah kamu serius?”

Omong kosong , Nick mengumpat dalam hatinya. Begitulah cita-cita.

Mereka berada di Teran, sebuah kota di Kerajaan Suci Dineez. Kota itu menyimpan banyak bahaya karena labirin yang mengelilinginya, tetapi juga berhasil menjadi kota perdagangan dengan populasi ratusan ribu. Teran dipenuhi petualang dan pedagang yang ingin menjadi kaya—serta bangsawan dan pendeta yang korup dan karakter-karakter jahat lainnya. Kota itu sendiri memiliki suasana labirin yang kacau, di mana bahaya dan peluang menunggu dalam jumlah yang sama. Keadaan ini membuatnya mendapat julukan Kota Labirin.

Sekelompok petualang yang disebut Combat Masters sedang menginap di sebuah penginapan di Labyrinth City. Nick, seorang prajurit ringan dalam kelompok itu,diminta untuk tetap tinggal di meja makan setelah makan malam oleh pemimpin kelompok, seorang pria bernama Argus. Setelah seluruh kelompok pergi, pria yang telah membesarkan Nick seperti seorang ayah menyuruhnya pergi.

“Ya, aku ingin kau meninggalkan pesta ini. Kau ingin tahu alasannya?”

Argus memiliki rambut merah yang ditata cepak, dan tahun-tahun yang panjang dan keras sebagai seorang petualang telah mengeraskan wajahnya. Ketika dia berbicara, orang-orang mendengarkan. Namun, Nick sama sekali tidak takut padanya. Argus adalah pria paling baik dan manis yang dikenalnya. Permintaan itu tidak membuatnya takut—hanya sedih.

“Tidak usah. Kau tidak bisa begitu saja mengusirku tanpa memberiku alasan,” jawab Nick.

Argus mendecak lidahnya. “…Baiklah, akan kukatakan padamu. Kau terobsesi dengan setiap detail. Bukan begitu seharusnya petualang bersikap. Kawan sejati tidak butuh kata-kata untuk mengomunikasikan perasaan mereka,” jelasnya.

“Tentu.”

“Baik saat berpetualang dengan pesta atau pergi berbelanja, Anda selalu mengatakan apa yang Anda inginkan tanpa memperhatikan perasaan orang lain. Bahkan jika itu berarti membuat orang yang Anda ajak bicara kesal.”

“Apa kau bilang aku tidak boleh mengeluh saat aku ditipu?! Para pedagang bertarung dengan kata-kata seperti kita menggunakan pedang dan sihir. Jika kau mengkhawatirkan perasaan lawanmu dalam negosiasi bisnis, kau akan diperas habis-habisan. Yang terbaik adalah mengatakan apa yang perlu dikatakan!” Nick membantah dengan penuh semangat, tetapi Argus menggelengkan kepalanya.

“Satu-satunya lawan yang kami lawan adalah monster di labirin. Manusia adalah sekutu kami,” katanya.

“Argus, kau terlalu percaya pada pedagang. Maksudku, beberapa hari yang lalu—”

enu𝗺a.id

“Aku tidak mau mendengarnya. Yang lain juga sudah muak dengan gerutuanmu.”

“Kau bicara tentang Garos?”

Garos adalah salah satu anggota Combat Masters.

“Ya,” jawab Argus.

“Anda tidak bisa menyalahkan saya untuk itu! Dia mengambil uang dari dana partai dan menghabiskannya untuk seorang wanita, hanya untuk mengetahui bahwa wanita itu mempermainkannya… Dan ini bukan pertama kalinya! Kita benar-benar bisa menuntutnya karena mencuri!” teriak Nick.

“Dia minta maaf padaku, dan dia selalu melakukan tugasnya dalam ekspedisi labirin kami. Aku tidak punya komentar apa pun tentang masalah ini.”

“Aku tahu dia jago berkelahi! Dia jago menggunakan katana! Tapi kalau kamu terus membiarkannya lolos begitu saja, kita akan bangkrut dalam waktu singkat! Anggap saja aku gila, tapi aku tidak suka petualangan kita menjadi lebih berbahaya dari yang seharusnya!”

“Apakah kamu berbicara tentang uang?”

“Apa lagi yang akan saya bicarakan?”

“Uang itu untuk dibelanjakan, bukan untuk ditabung. Pasti kamu juga punya wanita yang bisa kamu pakai untuk menghabiskan uang!”

“Ya, tapi itu tidak berarti aku akan mencuri dari pesta kita! Aku bisa mengurusnya sendiri!”

“Itulah yang kumaksud ketika kukatakan kau tidak berperilaku seperti seorang petualang! Kenapa kau tidak bisa memaafkan kawan yang sudah meminta maaf?”

“Pasti ada batasannya! Alasan mereka tidak pernah memperbaiki kebiasaan buruk mereka adalah karena Anda selalu memaafkan dan menutupi kesalahan mereka! Saya marah dengan Garos, tetapi saya lebih marah lagi dengan Anda!”

“Cukup!” Argus memukul meja dengan tinjunya. Nick mengulurkan tangannya untuk menahan gelas minumannya agar tidak jatuh.

Nick tidak merasa bersalah sedikit pun atas semua keluhan Argus. Memang begitulah kepribadiannya, dan Nick sendiri punya banyak keluhan.

Semua anggota Combat Masters lainnya tidak punya uang. Garos bukan satu-satunya yang menggunakan dana kelompok sesuka hatinya. Nick sudah tidak bisa menghitung berapa kali uang diambil dari dompet mereka untuk memuaskan pesta judi atauberapa kali mereka mengambil uang muka dari hadiah untuk membayar tagihan bar.

Argus tidak lebih baik; pada hari-hari setelah misi yang sukses, ia selalu mentraktir semua orang dengan makanan untuk memberi contoh tentang bagaimana seharusnya seorang petualang berperilaku, tanpa memikirkan biayanya. Ia bahkan dengan murah hati memberi tip kepada pedagang dan karyawan di bar dan penginapan. Ia berkata tidak ada salahnya untuk menunjukkan rasa terima kasih dalam bisnis di mana kematian bisa datang kapan saja.

Nick selalu memberi tahu Argus bahwa jika ia harus melakukan itu, ia setidaknya harus memastikan mereka tetap mendapat untung. Menemukan harta karun di labirin atau mengalahkan monster yang diberi nama tidak berarti mereka bisa menghabiskan semua uang mereka begitu saja. Jika mereka tidak mengisi ulang obat-obatan mereka dan melakukan perawatan pada senjata mereka, mereka akan mendapat masalah saat petualangan berikutnya. Mereka juga perlu membagikan hadiah kepada semua anggota kelompok.

Sangat penting untuk mendapatkan lebih banyak uang daripada saat memulai setelah mengurus semua pengeluaran yang diperlukan. Namun, Argus dan anggota kelompok lainnya tidak peduli. Mereka menghabiskan uang yang mereka peroleh dengan sembrono dan bahkan tanpa repot-repot menghitungnya. Nick selalu mengingatkannya ketika pengeluaran lebih banyak akan menghasilkan pendapatan negatif, tetapi Argus tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya. Lebih buruk lagi, dia selalu menjawab dengan mengatakan, “Petualang tidak boleh pelit.” Hal ini selalu mengakibatkan mereka perlu meminjam uang dari pedagang.

“Jika kau tidak bisa memaafkanku atau rekan-rekanmu, sebaiknya kau berhenti menjadi petualang. Kau tidak berhak membicarakan perilaku orang lain,” kata Argus.

“Hah? Apa maksudnya? Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa aku tidak berbeda?” jawab Nick.

“Aku tidak menyarankan apa pun. Aku tahu apa yang telah kau lakukan. Jika kau mengakui kesalahanmu, aku akan memaafkanmu. Jika kau tidak bisa melakukannya, aku ingin kau pergi dari hadapanku,” perintah Argus.

“Mengabaikan…? Tunggu dulu, Argus; aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Apa yang kulakukan?” tanya Nick, bingung.

Argus mendesah. “Aku tidak akan berbasa-basi. Kau juga mengambil uang dari dompet, bukan?”

“Apa?! Sudah kubilang; itu Garos! Itu bukan aku!”

“Ya, aku mengakui bahwa Garos mencuri dari dompet itu. Tapi dia dan seluruh anggota kelompok menuduhmu melakukan hal yang sama.”

Nick terkejut. Bukan karena anggota kelompoknya yang lain mencoba menjebaknya. Ia terkejut karena Argus memercayai mereka—atau setidaknya berpura-pura memercayai mereka dengan tujuan untuk mengusirnya dari kelompok.

Nick memang sering berselisih paham dengan Argus akhir-akhir ini, tetapi dia tidak merasa dendam terhadapnya. Dia telah membesarkan Nick, seorang anak yang tidak berdaya tanpa bakat khusus, menjadi seorang petualang sejati. Argus adalah pemimpin terbaik yang bisa diharapkan Nick dan gurunya dalam hidup. Terlepas dari perbedaan pendapat mereka, Nick sangat menghormati dan berterima kasih kepadanya.

Itulah sebabnya Nick berbicara begitu kasar kepadanya. Ia mengira ancaman untuk mengusirnya dari pesta hanyalah rasa frustrasi sementara dan Argus akan mendengarkan apa yang ia katakan. Keyakinan itu mulai retak.

“T-tunggu, apa kau benar-benar percaya itu?! Aku tidak suka berjudi, minum minuman keras, atau wanita! Aku pada dasarnya mengelola dompet kelompok kita! Aku bisa memberitahumu dengan tepat ke mana perginya setiap koin!”

enu𝗺a.id

Nick telah belajar untuk sangat berhati-hati dengan uang karena betapa cerobohnya anggota kelompok lainnya menghabiskan uang, dan dia memastikan bahwa dia selalu dapat menjelaskan pengeluarannya sendiri serta semua uang yang masuk dan keluar dari dana kelompok. Itulah sebabnya dia dapat menyangkal tuduhan tersebut dengan sangat yakin.

“…Kau tidak mengerti maksudnya, Nick,” kata Argus sambil menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Kau masih anak-anak saat aku membawamu ke pestaku. Sungguh nostalgia jika mengingatnya sekarang. Kau begitu kecil hingga aku harusperhatikan untuk memastikan angin tidak menerbangkan kamu; namun lihatlah seberapa kuat kamu telah menjadi.”

“Apa—? Ya, aku sudah berkembang, tapi aku belum sebaik yang lain dalam pertarungan—,” Nick memulai sebelum disela.

“Kekuatan lebih dari sekadar kemampuan bertempur. Kau dapat menghadapi pemimpinmu dengan jujur ​​dan menyuarakan ketidaksetujuanmu. Kau dapat membuktikan ketidakbersalahanmu. Kau dapat bernegosiasi dan membuat kesepakatan dengan pedagang yang paling licik dengan kedudukan yang setara. Itu semua karena kekuatanmu.”

“A-apa maksudmu di sini?” Nick bingung. Dia tidak tahu apa maksud Argus.

“Nick, aku ingin mendengar satu dari dua hal darimu, jika tidak keduanya: ‘Percayalah padaku’ atau ‘Aku minta maaf.’”

“…Itu tidak lebih baik daripada tidak mengatakan apa pun.” Nick sangat terkejut hingga ia tidak bisa menemukan kemarahan untuk diteriakkan.

“Tidak, kamu salah. Hampir semua petualang adalah orang-orang yang tidak berguna yang hanya mengandalkan kekuatan fisik mereka. Tidak peduli seberapa berani atau berkepala dingin mereka, mereka tidak sebanding dengan orang-orang yang memiliki kecerdasan tinggi atau kedudukan sosial yang tinggi. Kamu fasih berbicara, kamu bisa berhitung, dan kamu bisa menulis. Kamu harus berhenti menjadi petualang dan mencari pekerjaan tetap. Gunakan kepintaran dan bakatmu untuk melayani bangsawan. Atau jadilah seorang ksatria. Kamu dapat menemukan kesuksesan sejati untuk dirimu sendiri dalam hidup.”

“Jangan konyol! Ada banyak petualang yang bisa melakukan itu! Apakah kamu mengatakan bahwa memiliki otak berarti kamu tidak bisa menjadi petualang?!”

“Aku tidak tahu. Yang kutahu adalah aku tidak membutuhkanmu di kelompokku. Terus terang, kau menghalangi kami.”

“Menghalangi jalanmu?!”

Argus tidak melihat ke arah Nick. Dia hanya menutup matanya, berhenti mendengarkan, dan mengatakan apa yang perlu dia katakan.

“Tidak bisakah kau melihatnya? Kau dan aku memiliki prinsip yang saling bertentangan. Sampai saat ini, kau hanyalah seorang anak kecil yang tidak bisa melakukan apa pun sendiri. Itulah sebabnya kami menjagamu. Tapi sekarang kau adalah petualang sejati dengan caramu sendiri dalam melakukan sesuatu, dan aku tidak bermaksud mengubah standarku untuk menyamaimu. Kau seharusnya tidak punya alasan untuk tetap berada di kelompok ini. Apakah aku salah?”

Nick terdiam. Semua kerja keras yang telah ia lakukan selama bertahun-tahun adalah untuk membayar utangnya kepada Argus. Ia berusaha keras setiap hari untuk membantu Combat Masters tumbuh menjadi kelompok elit.

Dia tidak memiliki fisik seperti petualang. Dia memiliki tinggi badan rata-rata tetapi sulit untuk membentuk otot. Dia tidak memiliki bakat dalam sihir. Nick yakin dia lebih baik daripada banyak petualang lainnya, tetapi dia masih harus berjuang keras dibandingkan dengan para pejuang terampil di Combat Masters.

Meski begitu, ia cekatan dan memiliki ingatan yang baik. Ia berusaha keras untuk mengasah keterampilan yang memanfaatkan kedua hal tersebut, termasuk teknik pertarungan senjata dan tangan kosong yang dapat dikuasai bahkan tanpa lengan seukuran batang pohon—dan metode untuk mengalahkan lawan yang lebih besar dalam pertarungan. Ia mempelajari cara menonaktifkan jebakan, cara mengalahkan berbagai monster, cara menghadapi tersesat di labirin, cara merawat senjata, dan cara menilai harta karun. Ia juga belajar sendiri cara membaca, menulis, dan berhitung, cara membuat buku besar, dan cara bernegosiasi dengan pedagang.

Semua itu adalah hal-hal kecil, tetapi tidak dapat disangkal bahwa itu semua sangat membantu pesta. Dan ucapan terima kasih apa yang ia dapatkan atas semua usahanya? Orang yang paling ia hormati menyuruhnya pergi.

“Argus, kau terlalu hebat untuk disia-siakan di party C-rank! Kau harus selalu mengincar posisi teratas jika kau punya kemampuan! Bahkan tidak banyak petualang di party A-rank yang bisa mengalahkanmu!” teriak Nick.

“Menurutku, peringkat C cocok untuk Combat Master. Kalau ada yang sedang kelelahan…itu kamu,” balas Argus.

“…Kau lebih memilih Garos dan yang lain daripada aku.”

“Benar sekali. Mereka tidak akan bisa menghidupi diri mereka sendiri jikaMereka bukan petualang. Peringkat C juga merupakan level tertinggi yang dapat mereka tangani. Namun, hal itu tidak harus berlaku untukmu, Nick. Itulah sebabnya aku tidak peduli dengan fakta atau siapa di antara kalian yang merupakan warga negara yang paling taat hukum.”

“Benar-benar.”

Nick selalu menyukai Argus—tetapi sayangnya, hal itu tidak berlaku lagi. “Jika memang begitu, aku juga tidak butuh pesta ini,” katanya sambil berdiri dan berjalan keluar dari penginapan.

“Jaga dirimu baik-baik,” panggil Argus. Nick meninggalkan penginapan itu tanpa sepatah kata pun setelah memunggungi pria yang dicintainya sebagai seorang ayah.

Apa yang terjadi selanjutnya adalah pemandangan yang menyedihkan.

“Jadi, Claudine. Bolehkah aku bergabung dengan kelompokmu?”

“…Hmm.”

“Aku akan melakukan apa pun untuk kalian. Aku bersumpah aku akan membantu.”

Nick dan pacarnya, Claudine, sedang berada di sebuah kafe bernama Fromage, yang merupakan salah satu tempat favorit mereka di Labyrinth City. Claudine adalah seorang petualang dan seumuran dengan Nick. Sebagai sesama pejuang cahaya, mereka sering bertemu di toko yang sama. Mereka semakin dekat seiring berjalannya waktu dan akhirnya mulai berpacaran. Nick yang pertama kali mendekatinya setelah jatuh hati pada rambut pirangnya yang lembut dan berkilau serta matanya yang ramah.

Dia melakukan apa pun yang diminta Claudine. Dia biasanya membayar kencan mereka, dan dia selalu setuju untuk meminjamkan uang kepadanya, bahkan saat dia sedang kesulitan keuangan. Ikatan mereka lebih erat dari pesta petualang. Setidaknya, itulah yang dipikirkannya.

“Ayolah,” pinta Nick lagi.

“Maaf, tapi tidak. Aku akan kehilangan posisiku di partai,” Claudine menolak.

“Seberapa besar luka yang bisa ditimbulkan oleh satu orang tambahan? Aku bisa melakukan lebih dari sekadar pengintaian. Aku juga cukup jago bertarung di barisan depan…,” pinta Nick.

“Kita harus putus,” katanya sambil tersenyum lebar seperti boneka.

“…Apa-?”

“Tanpa Master Tempur, kau hanyalah seorang prajurit cahaya yang lemah.”

“Hah?!”

enu𝗺a.id

“Kupikir kau pasti sangat mengesankan karena kau salah satu dari mereka. Semua orang bilang mereka peringkat A dalam hal kekuatan murni, jika tidak ada yang lain, tapi kau pasti tidak lebih dari lintah yang tidak pantas berada di sana. Aku juga selalu tahan melihatmu sedikit miskin… Ugh, ini sangat mengecewakan!”

“T-tidak, kamu salah! Aku bersumpah bukan begitu caranya—”

Saat itu, dua pria mendekati meja Nick dan Claudine.

“Itu Nick, kan? Apakah kata-katanya tidak masuk ke dalam otakmu yang tebal itu?”

“Tidak ada yang menyukai pria yang tidak tahu kapan harus menyerah.”

Salah satu dari mereka adalah prajurit harimau, dan yang lainnya adalah penyihir manusia. Mereka berdua menatap tajam ke arah Nick.

“…Siapa kalian sebenarnya?” Nick menjawab tanpa ragu, sambil melotot ke arah mereka. Claudine-lah yang menjawab.

“Mereka adalah anggota kelompokku. Kau tahu, dari Pasukan Harimau Besi?” katanya dengan suara manis yang memuakkan. Para pria itu menyerang Nick dengan agresif.

“Kau jelas-jelas mengganggu pengintai kecil kami yang manis. Apa yang kau lakukan padanya, dasar brengsek?” tanya si harimau dengan nada mengancam.

“Mengganggunya? Tidak, aku hanya meminta sedikit bantuan dari pacarku,” bantah Nick.

“ Pacar? Ugh, jangan panggil aku begitu. Selamatkan aku, kalian berdua. Pria ini tidak akan meninggalkanku sendirian,” kata Claudine.

“Hah?!” seru Nick dengan terkejut dan marah.

“Apa-apaan ini, Bung? Kau mau mendekati putri kami?” tuduh si harimau.

“Apa? Claudine adalah…!” Nick memulai, tapi kemudian dia akhirnyamemperhatikan. Desain pada baju zirah Claudine cocok dengan milik prajurit harimau di hadapannya. Itu belum semuanya. Sinar matahari yang masuk melalui jendela memantulkan jimat yang tergantung di leher prajurit itu. Itu bukan aksesori biasa—itu adalah perlengkapan pertahanan yang berharga yang memberikan ketahanan terhadap kutukan dan serangan unsur. “…Kenapa kau punya itu?”

“Oh, ini? Itu hadiah dari Claudine.” Dia tertawa mengejek, memamerkan liontin itu.

Nick telah memberikan itu kepada Claudine sebagai hadiah.

enu𝗺a.id

“Bajingan!”

“Oooh, kau ingin berkelahi? Berikan serangan terbaikmu. Tapi kau tahu kau akan mendapat masalah karena memulai perkelahian di sini, kan?”

Baik prajurit maupun penyihir sama-sama mengambil posisi bertarung. Mereka jelas ingin menghajarnya.

“Oh, jadi begitulah…”

Nick sudah dikepung. Penyergapan ini jelas merupakan rencana sejak awal. Mereka pasti mendengar di suatu tempat bahwa dia telah dikeluarkan dari Combat Masters, dan mereka ingin memastikan dia melepaskan hubungannya dengan Claudine. Ini berarti bahwa Claudine hanya berkencan dengannya demi uangnya. Sekarang dia sudah tidak berguna lagi, sudah waktunya untuk menyingkirkannya. Semuanya tampak begitu jelas sekarang.

“Kamu sangat pandai mencari barang murah untuk aksesori dari pedagang kaki lima dan pedagang asongan, Nick. Jimat ini sangat berguna. Aku sangat berterima kasih untuk itu… Tapi aku sudah selesai denganmu,” kata Claudine.

Nick merasakan kekuatannya hilang saat melihat senyum mengejeknya. Dia telah menipuku selama ini, dan sekarang dia tidak membutuhkanku lagi , pikirnya.

“Jadilah anak baik dan pergilah. Kami akan mengabaikanmu jika kau pergi sekarang,” si harimau memperingatkan.

“Toodle-oo,” kata Claudine.

Mereka sangat kasar sehingga Nick kehilangan tekad untuk melawan mereka. Mereka tidak mau mendengarkan apa pun yang dikatakannya, dan apa pun yang dilakukannya tidak akan mengubah apa pun.

Ketidakberdayaan, kesia-siaan, dan keputusasaan. Itulah emosi yang menguasai pikiran Nick.

Nick dulunya punya tujuan hidup—untuk membantu meningkatkan kelompok Argus ke peringkat A.

Combat Masters saat ini adalah kelompok peringkat C. Dalam hal kekuatan bertarung murni, setiap anggota kelompok adalah salah satu prajurit terkuat di negeri itu. Namun, kelompok itu memiliki satu masalah kritis—tidak seorang pun bisa menggunakan sihir. Semakin sulit labirin, semakin kecil kemungkinannya untuk ditaklukkan tanpa sihir, yang sangat membatasi aktivitas mereka. Biasanya, tidak terpikirkan bahwa kelompok tanpa satu pun penyihir akan mampu mencapai peringkat E atau D.

Namun, Combat Masters naik ke peringkat C karena keterampilan dan kekuatan mereka. Satu dorongan kecil seharusnya sudah cukup untuk membantu mereka mencapai peringkat B atau lebih tinggi, yang dianggap sebagai peringkat lanjutan. Begitulah rencana Nick untuk membalas Argus karena telah mengadopsi dan membesarkannya.

Nick awalnya adalah putra seorang pedagang kaki lima, dan kenangan awalnya adalah bepergian dari satu kota ke kota lain bersama orang tuanya. Hidupnya tidak mudah, tetapi dia tidak pernah merasa kesepian. Ayahnya adalah pria yang ramping dan lembut hati yang dapat menggunakan pedang saat diperlukan untuk melindungi keluarganya. Ibunya adalah wanita yang kuat dan berkemauan keras yang sangat menuntut suaminya, tetapi dia hangat dan mendukung ketika saatnya tiba. Mereka berdua sangat mencintai putra mereka.

Argus adalah salah satu sahabat karib mereka. Nick ingat Argus menepuk kepalanya saat pertama kali bertemu di Labyrinth City. Orang tuanya sering pergi minum-minum dengan Argus, tetapi suatu hari alkohol menjadi bumerang.

Para pedagang kaki lima harus mengangkut barang dagangan mereka di sepanjang jalan raya, yang berisiko bahkan di saat-saat yang paling damai sekalipun. Mereka dapat menyewa penjaga jika mereka memiliki dana tambahan, tetapi jika tidak, mereka harus melindungi diri mereka sendiri dengan kekuatan fisik mereka sendiri. Ayah Nick tidak lemah sama sekali, tetapi suatu hari ia lengah saat bertemu Argus di sebuah kota. Ia mabuk setelah menenggak alkohol dalam jumlah yang sangat banyak, dan ibu Nick harus membantunya dalam perjalanan kembali ke penginapan. Saat mereka dalam kondisi rentan, Nick dan orang tuanya diserang oleh pencuri yang merasa mereka memiliki barang berharga yang layak dicuri.

Jika orang tua Nick tidak mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindunginya, dia mungkin akan mati. Dia pasti akan mati jika Argus tidak datang menyelamatkannya setelah menyadari ada yang tidak beres. Setelah membantai para pencuri yang membunuh orang tua Nick, Argus mengadopsi anak laki-laki itu. Dia membesarkannya menjadi petualang sejati. Bagi Nick, Argus adalah pahlawan.

Nick ingin Argus diberi penghargaan atas kebaikannya. Ia ingin semua orang menghormati pria itu sebagaimana ia menghormatinya. Demi Argus, ia berusaha memperbaiki dirinya. Nick ingin membuktikan kepada Argus bahwa ia bukan sekadar seseorang yang perlu dilindungi dan bahwa ia dapat membantu orang lain.

Ia menceritakan segalanya tentang tujuan dan pandangannya tentang hidup kepada Claudine. Claudine pasti merasakan rasa bersalah dan hasrat yang ada dalam hatinya dan memutuskan untuk memanfaatkannya.

Aku hanya berharap aku tidak menjadi beban.

Jika saja saya punya perlengkapan yang bagus.

Terima kasih banyak, Nick!

Segala hal yang pernah dikatakannya kepadanya dimaksudkan untuk menarik emosinya. Nick benar-benar merasakan kegembiraan menolong orang lain saat bersamanya.

Sekarang dia baru saja mengalami pukulan ganda karena ditolak oleh orang yang paling dia hormati dan menemukan bahwa diadimanfaatkan oleh pacarnya. Dilanda keputusasaan, ia berjalan terhuyung-huyung di Kota Labirin seperti orang mati.

Seminggu kemudian, ia tampak seperti anjing liar yang hampir mati kelaparan. Ia semakin terpuruk sejak dikeluarkan dari Combat Masters.

Tanpa ia sadari, suatu peristiwa yang mengubah hidupnya akan terjadi.

Hari itu hujan deras. Nick duduk di bangku taman tanpa payung, sama sekali tidak bergerak.

“Maaf, Tuan… Anda basah kuyup.”

Seorang gadis yang lewat berbicara kepadanya; tampaknya, hati nuraninya tidak mengizinkannya meninggalkannya di sana di tengah hujan. Gadis itu memiliki rambut biru tua dan cukup cantik.

“Ya…” jawab Nick.

“Hanya itu yang ingin kau katakan?”

“Tinggalkan aku sendiri.”

enu𝗺a.id

Nick sama sekali tidak tergerak oleh penampilan gadis itu. Melihat gadis cantik hanya mengingatkannya pada Claudine dan membuatnya merasa lebih buruk. Dia melambaikan tangannya dan mendesis untuk mengusirnya seperti anjing atau kucing.

“…Eh,” kata gadis itu ragu-ragu.

“Apa yang kau inginkan?!” teriak Nick dengan kesal, dan gadis itu menjerit. “…Maaf, aku tidak bermaksud menakutimu.”

“Apakah sesuatu yang buruk terjadi?” tanyanya.

“Apakah ada orang yang tidak sedang menghadapi sesuatu yang buruk?”

“Saya tidak tahu? Tapi kalau ada…”

“Ya?”

“Saya rasa saya tidak ingin berteman dengan mereka.”

“Saya setuju.” Nick tersenyum sinis.

Gadis itu menjawab dengan senyum polos. “Jadi, apa yang kamu lakukan di sini?” tanyanya.

“…Kau tahu, menurutku ada dua tipe orang yang pergi ke”Taman,” jawab Nick. Gadis itu balas menatap dengan bingung. “Orang-orang yang memilih pergi ke taman dan orang-orang yang tidak punya pilihan selain pergi ke taman.”

“Hah.”

“Mereka yang punya pilihan adalah orang baik. Seperti seorang ibu yang mengajak bayinya jalan-jalan ke taman terdekat, sepasang kekasih yang mampir untuk berkencan, atau seseorang yang mengambil jalan pintas dalam perjalanan ke stasiun. Orang yang tidak punya pilihan adalah orang yang bermasalah.”

“Bagaimana caranya?”

“Kategori terakhir terdiri dari pencuri, orang yang membeli dan menjual barang terlarang, dan bahkan germo. Kau tahu Guild Petualang di dekat sini? Di sini berbahaya di malam hari karena ada pecundang yang bahkan tidak bisa menjadi petualang dan tidak punya tempat lain untuk dituju,” gerutu Nick, mengisyaratkan bahwa dia harus segera pergi. Sindirannya adalah bahwa dia adalah salah satu pecundang itu.

“U-um…” Gadis itu ragu-ragu.

“Apa?” tanya Nick.

“Jangan marah padaku karena menanyakan ini…,” dia mulai dengan takut-takut. Dia mungkin mengira Nick adalah seorang petualang gagal yang mencoba mencari nafkah dengan bisnis yang meragukan. Dia benar-benar tidak peduli apa yang dipikirkannya; dia hanya berharap dia meninggalkannya sendirian.

“Ada apa? Jika kamu berencana untuk menguliahiku—”

“Mengapa germo disebut germo?”

Nick heran dengan pertanyaan tak masuk akal itu.

“Bagaimana aku tahu? Tidak masalah apa nama mereka. Yang penting kamu harus menjauhi mereka.”

“Sebenarnya, aku tidak begitu yakin apa arti germo .”

“Seharusnya kau bilang itu dulu!” teriak Nick, menahan keinginan untuk menutup wajahnya dengan kedua tangannya.

Sama sekali tidak terganggu dengan reaksinya, gadis itu bertanya lagi. “Maaf. Jadi apa maksudnya?”

Nick tidak tahu harus berkata apa. Dia bisa saja langsung mengatakan padanya bahwa mereka adalah orang-orang yang menjodohkan orang lain dengan pelacur demi uang.bagian dari pendapatannya…tapi dia terlalu malu untuk mengatakannya, jadi dia menghindari pertanyaan itu.

“Yang perlu kau ketahui adalah mereka adalah orang jahat.”

“Hah… Kena kau.”

“Bagus.”

“Jadi kamu juga orang jahat?”

Nick terdiam sekali lagi. Ia seharusnya bisa menyangkalnya. Namun, ia tidak tahu apa yang akan terjadi besok atau lusa. Ia masih memiliki keterampilan yang telah ia kembangkan. Ia telah dipermainkan habis-habisan oleh mantan pacarnya, tetapi mungkin tidak akan terlalu sulit baginya untuk menjadi penipu dan menipu petualang naif seperti dirinya.

enu𝗺a.id

Dia tahu cara menilai kualitas dan nilai harta karun labirin. Dia melek huruf dan bisa berhitung. Dia bisa membuat buku rekening. Dia bisa bernegosiasi dengan pedagang. Jika semua itu digabungkan, akan mudah bagi Nick untuk menipu petualang bodoh dari pedesaan yang bahkan tidak bisa berhitung sederhana.

“Ya, benar… Jadi sebaiknya kau menjauh dariku. Pulanglah sebelum kau masuk angin,” jawabnya dengan ekspresi canggung, sambil berdiri.

“Hei, tunggu!” kata gadis itu.

“Ada apa sekarang?” bentak Nick.

“Ambil ini,” katanya sambil menyerahkan secarik kertas.

“…Apakah ini tiket konser?”

Nick membaca kata – kata pada secarik kertas. Katanya TIKET KONSER UCAPAN TERIMA KASIH KOTA LABYRINTH PRODUKSI PERHIASAN .

“Itu awalnya untuk keluargaku, tapi aku punya terlalu banyak,” gadis itu menjelaskan.

“Maaf, saya tidak tahu apa ini,” kata Nick.

“A-Aku… seorang idola.”

“Sebuah berhala? Apa itu?” tanyanya dengan bingung.

“Hah? Kamu nggak tahu apa itu idola?!”

“Tidak ada petunjuk.”

Gadis itu tampak kesal dengan ketidaktahuannya. “Kau bertindak seolah kau”Tahu segalanya, tapi kamu bahkan tidak tahu apa itu idola?!” serunya.

“Apa pentingnya? Aku tidak pernah mendengar kata itu. Aku tidak butuh ini,” kata Nick. Ia mencoba mengembalikan tiket itu, tetapi gadis itu mundur.

“Tidak, aku ingin kamu yang mengambilnya.”

Nick mendesah menanggapi. “Apa kau tidak mengerti apa yang kukatakan padamu? Kau harus menjauh dari orang-orang berbahaya sepertiku!”

“Orang-orang berbahaya tidak menyebut diri mereka berbahaya! Itu berarti Anda mungkin baik-baik saja! Ambil saja surat tilangnya!”

Menyadari bahwa ini adalah pertarungan yang sia-sia, Nick melakukan apa yang diperintahkan dan menarik tangannya. Namun, memegang tiket itu tidak membuatnya merasakan apa pun. Itu bisa saja berupa secarik kertas.

Sikap Nick semakin membuat gadis itu jengkel. Kemarahan terdengar dalam suaranya.

“Dengarkan baik-baik!” katanya.

“A-apa itu?” jawab Nick.

“Saya seorang idola!”

“Kamu sudah mengatakannya.”

“Percaya atau tidak, saya cukup populer!”

“Apakah kamu sekarang?”

“Idola membuat orang senang dan memberi mereka keberanian! Kau menatapku seperti anjing liar yang sedih di ambang kematian, dan aku tidak menyukainya!”

“…Maaf, saya tidak mengikuti ini.”

“Kamu tidak perlu mengerti. Tapi…”

“Tetapi?”

“Silakan datang ke konser. Besok di balai kota dekat gerbang selatan!”

“Ke-kenapa?”

“Datang saja, oke? Sampai jumpa nanti!”

Terkejut dengan sikap agresif gadis itu, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain melihatnya pergi dengan marah.

Keesokan harinya, Nick pergi ke balai kota seperti yang diperintahkan kepadanya. Ia bisa saja membuang tiket itu, tetapi entah mengapa, ia tidak bisa melakukannya. Ia merasa itu adalah percakapan pertama yang pernah ia lakukan dengan seseorang yang tidak memiliki motif tersembunyi atau niat jahat terhadapnya. Jika ia membuang tiket itu dan mengingkari janjinya, ia akan membuang sentimen baik hati itu juga.

Dia bingung dengan apa yang dilihatnya saat tiba.

“Ada apa dengan kerumunan ini?”

Balai kota adalah tempat para pedagang dapat mendirikan toko dengan izin dari kota, dan biasanya tempat itu damai dan bersih. Namun, sekarang tempat itu penuh sesak dengan kerumunan orang yang kotor. Bahkan festival atau pasar loak tidak pernah sepadat ini.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini…? Aku harus pergi,” kata Nick sambil mendesah kelelahan. Ia tidak punya tenaga untuk bertahan di antara kerumunan seperti ini. Tepat saat ia hendak pergi, seorang pria dengan mata terbelalak bertanya kepadanya.

“Apa urusanmu? Kamu tidak tahu acara apa ini?”

“Ada masalah dengan itu?”

“Tentu saja aku mau. Sekarang, dengarkan, ini—”

Ucapannya terputus ketika lampu di balai kota tiba-tiba padam.

enu𝗺a.id

“A-apa-apaan ini?” teriak Nick, bingung.

“Ssst, mulai nih!” bisik lelaki itu. Semua penonton lain juga berhenti bicara. Bahkan tidak ada sedikit pun suara di balai kota yang sekarang sunyi senyap.

“Halo, semuanya! Terima kasih sudah datang hari ini!”

Suara seorang gadis tiba-tiba bergema dengan keras, dan lampu yang cukup terang untuk memancarkan panas menerangi panggung balai kota. Lampu-lampu itu memperlihatkan sosok lima gadis.

“YEEE …

Para penonton pria bersorak saat melihat mereka; merekamungkin juga sedang menyerbu ke medan perang. Gadis-gadis itu mengenakan pakaian yang berkilauan dan melambaikan tangan mereka.

“Hari ini adalah Konser Thanksgiving Labyrinth City dari Jewelry Production!”

“Kami akan bernyanyi sepenuh hati untuk para penggemar kami di Labyrinth City!”

“Kami juga punya lagu baru untuk kalian! Kalian adalah penggemar yang beruntung yang bisa menyaksikan debutnya!”

“Mari kita semua bersenang-senang dan melepas lelah!”

Kelima gadis itu bergantian berbicara kepada orang banyak.

Kemudian Nick memperhatikan. “Gadis itu…”

Salah satunya adalah gadis berambut biru tua yang memberinya tiket.

“Agate! Aku mencintaimu!”

Gadis berambut biru—yang tampaknya bernama Agate—melambaikan tangan menanggapi sorak sorai para pria. Ia mendengar sejumlah pria memanggilnya Aggie juga.

“Baiklah, kita berlima akan menyanyikan lagu pertama! Kalian semua tahu, kan? Judulnya…”

Sang idola sengaja terdiam agar penonton dapat menyelesaikan kalimatnya. Tidak mungkin para penonton dapat berlatih untuk ini, tetapi mereka semua menjawab secara bersamaan.

“’Lagu Pertarungan Sang Dewi’!”

“Benar sekali! Mari kita mulai!”

Sorak sorai penonton menggemparkan tempat itu, dan nyanyian serta instrumen yang diperkuat secara ajaib menyerang telinga Nick.

“I-ini menakjubkan…!”

Nick terhanyut oleh suara yang menggelegar, kegembiraan penonton yang membara, dan gairah para idola. Itu semua sangat kuat. Matanya berbinar-binar seperti anak kecil saat ia melihat para gadis menari.

“Aa-aah, kibarkan panji untuk sang dewi, dan dia akan menyingkirkan kegelapan!”

enu𝗺a.id

“YEAAAAAHHH!”

Jadi ini adalah konser idola. Agate dan gadis-gadis lainnya menari dengan sepenuh hati. Lagu pertama ceria dan positif dengan melodi yang ceria—sangat cocok untuk pembuka. Kelima gadis itu masing-masing mendapat bagian mereka sendiri untuk bernyanyi dan menari, dan kerja sama tim mereka yang luar biasa terlihat jelas.

Lima lagu berikutnya memberi setiap gadis kesempatan untuk menjadi pusat perhatian dan bernyanyi secara individu. Mereka masing-masing memiliki citra dan warna mereka sendiri, dan lampu panggung serta tongkat cahaya ajaib yang dipegang penonton berubah warna pada setiap lagu.

Tema dan melodi dari kelima lagu tersebut juga berbeda. Satu lagu memiliki lirik tentang masyarakat petani yang gembira dengan alunan lagu nostalgia, dan lagu lainnya tentang cinta yang penuh gairah dan sementara.

Tanpa diduga, lagu Agate bercerita tentang patah hati—tentang mengucapkan selamat tinggal kepada pasangan yang tidak lagi mencintaimu dan memulai perjalanan untuk pulih dari kesedihan. Lagu itu kaya akan rasa sakit dan kesepian masa dewasa. Agate sama sekali tidak terlihat seperti gadis naif yang berbicara kepada Nick kemarin; sebaliknya, dia terlihat seperti wanita dewasa yang elegan yang telah mengalami patah hati yang sesungguhnya. Nick bisa merasakan dirinya sedang dimenangkan.

Harapan menjadi tema dari nomor penutup. Pembuka lagu ini tentang menyemangati seseorang yang memulai perjalanan, dan lagu ini tentang mengulurkan tangan kepada seseorang yang gagal dalam mimpinya dan hancur oleh kerasnya kenyataan. Liriknya penuh dengan kebaikan. Lagu terakhir adalah paduan suara dari semua gadis seperti lagu pertama, dan Nick menganggap penampilan itu mempesona dan ilahi. Dia terutama terpikat oleh kecantikan Agate saat dia memberikan segalanya untuk penampilannya.

Kata-katanya dari hari sebelumnya terulang di kepala Nick. Idola membuat orang bahagia dan memberi mereka keberanian! Apa yang dia anggap sebagai idealisme naif adalah kebenaran yang tidak salah lagi. Idola menyentuh hati setiap orang di tempat ini. Orang yang berbicara kepada Nick sebelum pertunjukan melambaikan tongkat cahaya ajaibnya dan bertepuk tangan mengikuti irama, jelas menikmati hidupnya. Setiap orang menerima harapan untuk terus hidup.

Nick membebaskan dirinya dan bergabung dalam kegembiraan dan gairah murni mereka.

Sebelum ia menyadarinya, Nick telah menjadi penggemar berat idola.

“Whoo-hoo! Apakah kalian semua bersemangat?!”

“AKU MENCINTAIMU, AGGIE! KAMU YANG TERBAIK!”

Dia pergi ke setiap konser dan membeli semua pernak-pernik biru tua milik Agate, termasuk jaket dan tongkat cahaya ajaib. Dia menghabiskan tabungannya tanpa peduli dan melupakan dirinya sendiri saat dia menyemangati para penyanyi idola.

Nick yang dulu tidak akan pernah membiarkan dirinya tergila-gila seperti ini. Namun, ia baru saja mengalami kesulitan hidup yang jungkir balik, yang memberinya kesempatan untuk menghadapi jati dirinya dan menemukan pencerahan. Atau setidaknya, obsesi yang sembrono yang disalahartikannya sebagai pencerahan.

Kebenaran yang disadari Nick dari pencerahannya adalah bahwa ia telah menjadi orang bodoh karena mengabdikan cintanya pada hubungan duniawi seperti “pacar.” Tidak, ada makhluk yang lebih tinggi yang lebih pantas. Ia menghabiskan uangnya untuk Agate dan bersorak sekeras yang ia bisa di konser-konsernya untuk menunjukkan kasih sayangnya.

Nick telah menemukannya. Makhluk yang layak untuk diabdikan hidupnya.

Namun gaya hidup jorok itu tidak bisa berlangsung selamanya. Saat ia akhirnya bisa tenang kembali, ia telah menghabiskan hampir seluruh tabungan hidupnya. Ia tidak pernah punya cukup uang untuk memanjakan diri sejauh ini. Menurut perhitungannya, ia hanya punya cukup uang untuk makan dan tidur di penginapan terburuk selama beberapa hari.

“…Saya harus mulai bekerja lagi.”

Nick akhirnya memutuskan untuk melanjutkan hidupnya. Membenamkan diri dalam konser idola telah memberinya tekad untuk terus hidup.

Ia belum pernah kembali ke taman itu sejak hari Agate mendekatinya. Sebelum bertemu dengannya, ia telah kehilangan semua harapan untuk masa depannya, dengan asumsi bahwa tidak lama lagi ia akan menjadi petualang gagal lainnya yang bergabung dengan geng bawah tanah. Namun, sekarang perasaan negatif itu telah lenyap. Ia akan hidup jujur ​​tidak peduli pengalaman menyakitkan apa yang telah ia lalui. Kemudian ia akan mengambil uang hasil jerih payahnya dan menggunakannya untuk menghadiri konser idola. Itulah gaya hidup yang akan dibanggakan Nick sebagai seorang penggemar idola.

Tempat pertama yang dituju Nick setelah memutuskan untuk mendapatkan kembali kehidupan yang layak untuk dirinya sendiri adalah Newbies Adventurers Guild, cabang dari Adventurers Guild tempat banyak petualang pemula berkumpul. Kota ini melarang orang untuk menjelajah labirin sendirian. Bahkan pasangan pun tidak mendapat izin untuk memasuki labirin kecuali keduanya adalah petualang tingkat lanjut atau memiliki kekuatan yang setara. Kelompok yang terdiri dari tiga orang dapat memasuki labirin tetapi hanya jika semua anggotanya berpengalaman, dan kelompok dengan setidaknya satu pendatang baru diharuskan beranggotakan empat orang atau lebih.

Para pendatang baru merekrut petualang baru yang tidak dapat menemukan kelompok, dan tempat itu juga berfungsi sebagai tempat bagi petualang baru untuk ditemukan dan direkrut di tempat lain. Nick memutuskan untuk mendekati seseorang di serikat itu. Combat Masters terkenal karena kekuatannya, dan dia yakin akan ada kelompok yang bersedia mendatangkan mantan anggota.

Namun saat ia masuk ke dalam guild, ia tidak mampu mendekati siapa pun. Ia takut. Perkataan dari sosok ayahnya saat ia mengatakan bahwa ia tidak membutuhkannya lagi masih menusuk hatinya seperti duri. Konser-konser idola telah membantunya mendapatkan tekad baru untuk menjalani kehidupan yang layak, tetapi itu tidak berarti luka-luka pengkhianatan dari sesama petualang telah sembuh sepenuhnya.

Nick tidak pernah malu untuk menyemangati para idola di konser mereka. Ada batasan yang tidak bisa dilampaui antara panggung dan penonton, dan para gadis pekerja keras di atas panggung praktis menjadi sasaran pemujaan baginya. Ia mampu menunjukkan cintanya kepada mereka tanpa rasa khawatir. Hubungan dengan anggota party jauh lebih rumit. Mereka bukan sekadar rekan kerja—mereka adalah orang-orang yang Anda percayai di labirin berbahaya. Mempercayai petualang lain terasa sangat sulit baginya saat itu.

Pada akhirnya, Nick hanya berkeliaran tanpa tujuan tanpa bisa mendekati siapa pun dan harus pergi saat guild tutup.

“Haah…,” desahnya sebelum memasuki bar di dekatnya. Bar ini melayani petualang baru dan hanya menjual makanan dan minuman beralkohol yang paling buruk. Sekelompok petualang yang baru saja membentuk kelompok bersenang-senang di meja-meja di dekatnya.

Nick mencoba duduk di konter, tetapi semua kursi sudah terisi.

“Anda sendiri? Duduklah di meja kosong itu,” seorang karyawan mengarahkan.

Karyawan itu, yang tampak kesal, menuntun Nick ke meja. Ia duduk dan memesan bubur jelai dan bir yang diencerkan dengan air. Bubur di sini hampir tidak mengandung garam; tidak ada yang akan menuduhnya enak.

Meskipun makanannya berkualitas buruk, para petualang pemula di meja terdekat melahapnya dengan lahap seakan-akan itu adalah pesta terbesar yang pernah mereka nikmati.

“Bersulang untuk partai baru kita!”

“Saya tidak sabar untuk bekerja dengan kalian! Serahkan saja tugas sebagai pelopor kepada saya!”

“Mengandalkanmu! Aku masih magang sebagai pendeta wanita, tetapi aku dianggap layak untuk mengikuti pelatihan ziarah. Aku ahli dalam sihir penyembuhan!”

Melihat para petualang yang riang dan riang itu membuat Nick tak bisa menahannya sekarang. Dia berusaha sekuat tenaga untuk tidak memikirkan apa pun.saat dia menunggu makanan dan minumannya tiba, seorang karyawan menghampirinya.

Makanannya akhirnya datang , pikir Nick lega, tetapi kemudian dia melihat karyawan itu tidak membawa apa-apa.

“Maaf, tapi kamu harus berbagi meja. Mejanya sudah penuh.”

Mereka tampaknya menggunakan meja Nick sebagai tempat untuk mendorong semua pelanggan solo yang tidak punya tempat duduk lain. Pelanggan diarahkan ke mejanya secara berurutan hingga meja yang memuat empat orang itu penuh.

Anda pasti punya masalah untuk datang ke restoran seperti ini sendirian… Meskipun, saya rasa itu juga berlaku untuk saya. Nick mengamati pelanggan yang baru datang secara diam-diam. Mereka semua tampak seperti orang asing.

Orang pertama adalah seorang penyihir pirang yang anggun. Ia mengenakan jubah dan topi ungu yang bergaya, dan ia memegang tongkat dengan permata biru bening. Peralatannya tidak hanya tampak bagus, tetapi juga jelas berkualitas tinggi. Hanya orang yang benar-benar ahli yang dapat berpakaian seperti dia. Tangannya yang mencuat dari ujung lengan bajunya kecil dan halus, tetapi Nick yakin ia adalah seorang penyihir yang berbakat.

Dia mungkin cantik dan cakap, tetapi ada satu hal yang merusak pesona yang dimilikinya—kilauan berbahaya di matanya. Dia akan menjadi wanita dengan kecantikan yang tak tertandingi jika dia hanya tersenyum. Sebaliknya, dia tampak cukup mengancam untuk menusuk seseorang sampai mati dengan pisau. Merasakan bahaya, pelanggan di sekitarnya tidak berusaha berbicara dengannya.

Orang kedua adalah seorang pria tinggi dan tampan yang tampak seperti seorang pendeta. Ada sesuatu yang aneh tentangnya. Dia memiliki kitab suci yang digunakan untuk melantunkan sihir penyembuhan, dan dia mengenakan jubah hitam berlengan panjang—semua barang dan pakaian khas untuk seorang pendeta.

Namun yang tidak dimilikinya adalah liontin di lehernya. Para pendeta biasanya mengenakan liontin logam yang melambangkan sesuatu yang mereka percayai.sekte yang bernilai—misalnya, buku yang melambangkan kebijaksanaan, atau sebutir beras yang melambangkan makanan—yang berfungsi sebagai identifikasi penting untuk menunjukkan afiliasi mereka secara sekilas. Jika ia tidak memilikinya, kemungkinan besar ia telah dikucilkan. Nick menduga bahwa liontinnya telah disita saat ia diberhentikan sebagai pendeta.

Mendukung teori itu, pria itu berbau kosmetik dan alkohol, dan ada keputusasaan yang terlihat di matanya. Dia mungkin sedang dalam perjalanan pulang dari rumah bordil atau klub wanita simpanan. Sejauh pengetahuan Nick, tidak ada tempat perlindungan yang mengizinkan anggotanya mengunjungi rumah bordil.

Meskipun pendeta itu populer, para pelanggan di sekitarnya tidak berusaha berbicara kepadanya. Mereka pasti juga merasakan keanehannya.

Orang ketiga di meja itu adalah seorang wanita naga berambut merah. Dia memiliki dua tanduk dan ekor yang panjang, dan lengannya ditutupi sisik. Ini semua adalah karakteristik ras naga. Sekilas baju besi usang terlihat di balik jaket kulitnya yang usang. Dia mungkin seorang prajurit yang melawan musuh dalam pertempuran jarak dekat; kecantikannya liar dan feminin.

Dadanya besar, dan dia memiliki lengan dan kaki yang lentur. Pria mana pun hanya perlu melirik untuk terpikat. Seorang naga yang kuat dan cantik seperti dia seharusnya populer di antara sekelompok petualang, tetapi tidak ada yang mencoba berbicara dengannya juga.

Dia tidak memiliki amarah yang membara seperti penyihir atau keputusasaan seperti pendeta. Sebaliknya, dia memiliki aura seperti binatang buas yang terluka yang hidup di dunia yang hanya bisa dimakan atau dimakan. Hanya dengan melihatnya saja membuatnya merasa seperti berada di labirin yang penuh monster atau medan perang yang penuh dengan tentara musuh. Pelanggan di sekitarnya tidak hanya menghindari berbicara dengannya; mereka bertindak seolah-olah tidak ada seorang pun di sana sama sekali. Semua orang terlalu takut untuk menarik perhatian mata emasnya.

Sudut mulut Nick melengkung ke atas, mengejek dirinya sendiri. Ia merasa dirinya sama tidak mudah didekati seperti mereka.

Setelah menunggu cukup lama, akhirnya ada karyawan yang mengantarkan makanan danminuman ke meja yang sunyi. “Silakan menikmati,” kata mereka dengan suara dibuat-buat, dan tidak ada yang menjawab.

Ini semua sangat bodoh. Lagipula aku tidak mau berurusan dengan petualang. Semua pemula yang bersenang-senang di malam hari bisa masuk neraka, dan itu juga berlaku untuk para idiot menyedihkan di meja ini. Teman-teman selalu mengkhianatimu pada akhirnya. Saling percaya hanyalah angan-angan. Argus benar—aku tidak cocok menjadi petualang , pikir Nick mengejek.

Dia meneguk bir suam-suam kukunya, dan perasaan yang selama ini dipendamnya keluar begitu saja dari mulutnya dalam teriakan spontan.

““““Aku tidak akan pernah percaya pada siapa pun lagi!””””

…Hah? Apakah kita semua baru saja mengatakan hal yang sama?