Bab Pertengahan Musim Panas, Episode 5: Selamat datang di Jepang, Ms. Floor Master

Aku menggeliat sambil terus berjalan. Itu adalah peregangan yang agak lesu, karena tubuh saya pasti terasa berat.

“Hm… Kupikir aku akan mengambil cuti. Tapi saya merasa orang-orang tidak akan suka jika saya sakit pada hari Senin. Mereka mungkin menganggap saya tidur setelah berpesta terlalu keras di akhir pekan atau semacamnya.”

Saya selalu khawatir tentang hal-hal seperti itu karena begitu terbiasa bekerja di perusahaan. Itulah mengapa saya menghindari menelepon tepat setelah hari libur, dan saya hampir tidak pernah menggunakan waktu luang saya. Ini berarti aku tidak akan mendapat tatapan kotor dari atasan, tapi aku tidak bisa tidak mengkhawatirkan hal-hal kecil ini sebagai anggota masyarakat yang bekerja.

Aku merasa seperti aku telah berubah baru-baru ini. Rekan-rekan saya telah memberi tahu saya bahwa saya lebih ceria dan lebih mudah diajak bicara akhir-akhir ini. Saya selalu bekerja karena kebutuhan dan hanya untuk tujuan mencari nafkah, dan saya bukanlah tipe orang yang suka mengobrol. Tapi melalui interaksiku dengan Marie, Wridra, dan Ichijos, sepertinya aku berubah sedikit demi sedikit. Tapi itu bukan hal yang buruk.

Aku tidak terlalu demam, dan aku masih memiliki dokumen yang telah kupersiapkan saat Marie sedang mandi malam itu. Saya bisa melewatinya dengan usaha yang cukup, jadi saya memutuskan untuk bersiap-siap dan berangkat kerja. Jika saya masih tidak enak badan nanti, saya bisa mengambil cuti setengah hari. Saya sampai pada kesimpulan ini dan mulai mencuci muka.

Mungkin karena saya mandi dengan air hangat, tapi saya tidak merasa terlalu segar.

Aneh, karena saya tidak terlihat sakit. Aku menatap wajahku di cermin, dan wajah yang biasa terlihat mengantuk itu balas menatapku. Tepat di belakangku berdiri Shirley, menatapku dengan ekspresi bingung. Dia semi-transparan seperti biasa, tetapi memiliki ekspresi demam di wajahnya. Mata kami bertemu dalam pantulan, tetapi matanya sulit fokus.

Kalau dipikir-pikir, saya adalah seorang dewasa berusia dua puluh lima tahun di Jepang. Dari sudut pandangnya, aku pasti terlihat seperti tiba-tiba menua sepuluh tahun. Aku juga berbicara dengan tenang dan dewasa di dunia lain, dan ini adalah pertama kalinya dia… melihatku… seperti…

“Hmmm?!”

Tunggu sebentar.

Tunggu sebentar. Aku harus tenang dulu.

Sikat gigi dan wastafel ada di depan saya, artinya saya sedang berada di kondominium saya di Jepang. Bagian itu sudah pasti. Tapi sepertinya benar juga hantu wanita itu ada di rumahku bersamaku.

“Hah? Apa…? Apa yang sedang terjadi?”

Melihat kebingungan saya, wanita itu memiringkan kepalanya di cermin. Dia memegang pundakku dengan jari-jarinya, mulutnya tersembunyi di belakangku saat dia menatap. Tapi itu tidak mungkin… Ini tidak mungkin. Aku merasa pandanganku kabur.

Ya, dia benar-benar hantu. Dan itu dia, di kamarku.

Aku bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan oleh orang-orang yang tidak percaya hantu. Saya merasa seolah-olah Sinterklas tiba-tiba muncul dan berkata, “Selamat pagi.”

Tenang. Bernapaslah, Kazuhiho. Coba cari tahu kenapa Shirley ada di sini.

Aku memegang kepalaku di tanganku, lalu tiba-tiba teringat sesuatu. Saat saya tertidur di dunia mimpi, saya kehilangan kesadaran dengan kepala di pangkuannya.

“Apakah kamu mengikutiku ke sini ketika aku tertidur?”

Shirley mengangguk ragu. Aku perlahan berbalik untuk menemukan mata biru langitnya menungguku, dan dia berkedip seperti binatang kecil. Mungkin dia merasa telah melakukan kesalahan, karena ujung alisnya semakin turun menjadi ekspresi sedih.

“Oh, um, ini salahku karena tidak memperingatkanmu. Sangat nyaman berada di dekatmu.”

Aku tidak hanya mengatakan itu untuk membuatnya merasa lebih baik. Kemampuanku melakukan perjalanan antara Jepang dan dunia mimpi seharusnya dirahasiakan, tapi aku benar-benar lengah di depan Shirley. Kami telah menghabiskan waktu bersama sebagai teman, jadi saya tidak berharap dia berkeliling memberi tahu orang-orang tentang kemampuan saya, tetapi saya masih terlalu ceroboh.

Shirley menghela napas lega, dan aku memutuskan sesuatu. Lagipula aku akan mengambil cuti dari pekerjaan.

Tubuhku tadi terasa sangat berat karena aku dihantui oleh Shirley, bukan karena aku masuk angin. Saya berharap saya salah, tapi mungkin itu saja. Jika saya muncul di tempat kerja seperti ini, itu hanya akan menyebabkan banyak kekacauan. Dalam hal ini, saya tidak punya pilihan. Saya memutuskan untuk menggunakan beberapa PTO yang telah saya kumpulkan dari waktu ke waktu. Saya harus menjelaskan hal-hal kepada Marie dan Wridra terlebih dahulu, tetapi … menilai dari bagaimana Wridra bertindak sebelumnya, dia pasti sudah tahu.

Aku menyeka wajahku dengan handuk dan menuju ke ruang tamu.

“Ya, aku sangat menyesal. Aku tidak enak badan hari ini… Ya, ya…” Aku menundukkan kepalaku dalam-dalam, lalu menutup telepon. Untungnya, saya tidak memiliki urusan mendesak untuk dihadiri, jadi direktur utama menyetujui cuti saya tanpa masalah. Aku terdengar sangat sedih di telepon, jadi dia mungkin percaya padaku. Dia mengatakan itu baik-baik saja selama saya menyerahkan dokumen besok, jadi itu melegakan.

Aku berbalik, dan Marie dipenuhi kegembiraan, sementara Wridra masih berbaring di tempat tidur. Kemudian, saya melihat sekeliling ruangan, tetapi Shirley masih mengambang di punggung saya.

Marie sepertinya menyadari apa yang sedang terjadi, dan dia dengan ragu membuka mulutnya untuk berbicara.

“Jadi, tidak apa-apa bagimu untuk mengambil cuti dari pekerjaan?”

“Ini tidak bagus, tapi aku tidak punya banyak pilihan untuk hari ini. Saya tidak dapat menyebabkan fenomena paranormal di tempat kerja. Yah, kita punya hari libur, jadi mari kita rayakan dengan makan, semuanya.”

Dengan itu, saya memberi isyarat kepada mereka semua ke meja. Saya masih memiliki sisa tempura sayuran dari tadi malam, jadi saya menambahkan beberapa bumbu gaya mangkuk tempura dan meletakkan bahan-bahannya di piring. Saya kemudian menambahkan beberapa onsen-tamago, atau telur setengah matang dengan putihnya setengah matang, bersama rumput laut kering dan sup miso.

Marie bersorak gembira dan berdiri, lalu berjalan dengan langkah ringan dan memelukku di sekitar dada. Tubuhnya terasa hangat di dekatku, dan mata ungunya menatap Shirley di belakang punggungku.

“Selamat datang di kamar kami, Shirley. Hari ini akan menjadi hari yang menyenangkan berkat kamu.”

Shirley menatap langit-langit, tampak bingung, lalu tersenyum lembut. Dia mungkin tidak mengerti apa arti kata-kata itu, tapi dia sepertinya menikmati aura kegembiraan Marie. Aku senang Marie juga terlihat senang dengan hari liburku.

Saya menarik beberapa kursi, dan semua orang duduk. Wridra menatapku saat dia juga duduk.

“Kamu harus tahu bahwa kamu akan dianggap berhantu dalam keadaan saat ini. Itu tidak akan banyak merugikanmu, tapi vitalitasmu akan terkuras lebih cepat dari biasanya, jadi pastikan untuk sering mendapatkan nutrisi.”

“Huh, aku tidak tahu itu. Tapi aku belum pernah dihantui sebelumnya, jadi aku tidak terlalu mengerti.” Padahal, ada beberapa hal yang saya sadari melalui pengalaman. Saya lebih mudah lelah seperti kata Wridra, badan terasa lebih berat, dan juga…

Kami mengucapkan salam sebelum makan, lalu saya makan tempura sayuran saya yang dibumbui dengan saus manis. Kemudian, saya perhatikan rasanya ternyata sangat sederhana.

“Huh, tidak ada banyak rasa. Apa aku mengacau?”

“Benar-benar? Saya pikir itu tepat. Ini sangat enak, ”jawab Marie. Dia terus mengunyah dengan pipinya penuh makanan, tampaknya puas dengan makanannya. Campuran mirin, kecap asin, dan gula menambah cita rasa roti, dan yang lainnya menyantap makanan mereka dengan lahap.

“Mf, nasi putih luar biasa!” Wridra berkata sambil membajak makanannya.

Huh, mereka tampak baik-baik saja dengan itu. Mungkin ada yang salah dengan selera saya? Aku menggigitnya lagi, lalu menyadari sesuatu. Ritme yang mantap terasa seperti detak jantung seekor burung kecil, dan rasa gembira menyebar ke seluruh dadaku.

enu𝐦𝓪.i𝓭

“Hm? Jangan bilang…”

“Memang, kamu juga berbagi indera perasa. Jika Shirley mencicipi sesuatu, itu akan membuat indera perasa Anda menjadi lebih tumpul. Tapi makan akan menyehatkannya, membuat tubuhmu tidak terlalu lelah.” Wridra menunjuk ke arahku dengan sumpitnya, mengabaikan tata krama meja yang benar.

Itu masuk akal. Tidak heran saya tidak bisa merasakan banyak. Sebaliknya, saya bisa merasakan Shirley berpikir, “Enak.” Aku menoleh ke belakang, dan mulutnya tersembunyi di balik bahuku, matanya menatapku. Dia tampak agak menyesal, yang membuat saya bertanya-tanya apakah dia merasa khawatir tentang membuat saya tidak nyaman.

“Tidak, tidak, sekarang kamu di sini di Jepang, aku ingin kamu menikmatinya menggantikanku. Baiklah, mari kita terus makan, oke?” Ekspresinya cerah. Meskipun dia tidak bisa berbicara bahasa saya, dia sangat ekspresif dengan emosinya, jadi mudah untuk mengetahui apa yang dia pikirkan.

Saya bisa merasakan rasa penghargaan dan kegembiraan memancar keluar dari dalam diri saya setiap kali saya menggigit lagi, dan saya dengan hati-hati mengunyah dan menikmati setiap butir nasi. Dia sepertinya menyukai tekstur lengket dan rasa manis saat saya makan.

Ketika saya menggigit sepotong tempura kuning, pipinya memerah karena ekstasi, dan ujung alisnya terkulai membentuk V terbalik. Teksturnya yang renyah, namun kenyal, rasa manis yang halus berbeda dengan sayuran, dan bumbu tradisional Jepang sepertinya disukainya.

“Oh, ini namanya labu. Mereka adalah salah satu sayuran yang ditanam di Jepang, dan Marie dan saya telah berbicara tentang bercocok tanam bersama.”

“Ya itu betul. Bukankah labu ini manis dan enak? Kami berharap bisa menanam beberapa di hutanmu, Shirley. Bisakah Anda mengizinkan kami membuat peternakan di lantai dua?”

Jika berhasil, dia akan memakan semua labu dan sayuran lain yang dia inginkan. Mungkin Shirley sedang membayangkan panen yang melimpah di kepalanya, karena ekspresi melamun terlihat jelas di wajahnya. Dia kemudian mengepalkan tangannya dan mengangguk dengan antusias. Anehnya, cara dia menjadi bersemangat seperti anak kecil dan pipinya memerah saat makan makanan enak tampak seperti karakteristik universal di antara para gadis.

Sekarang setelah kami mendapat persetujuan resmi dari penguasa hutan, wajah Marie berseri-seri dengan gembira. Aku memperhatikan saat dia mengangkat kedua tangannya dengan gembira dan berteriak “Yay!” dalam gerakan menggemaskan. Dia mengayunkan kakinya dalam suasana ceria, lalu mengulurkan telapak tangannya ke arahku. Aku mengangkat tanganku untuk bertemu dengannya, dan tangan kami bertepuk tangan dalam tos ganda.

Setelah makanan kami lengkap, saatnya bagi kami untuk bereksperimen dan memuaskan rasa ingin tahu kami.

Marie mengitariku dengan sandalnya, menatap tajam. Kelihatannya agak konyol saat dia mengamatiku dari berbagai sudut, tapi dia tidak hanya main-main.

“Wow, aku sama sekali tidak bisa melihat Shirley!”

“Huh, jadi dia tidak terlihat saat dia benar-benar menyatu dengan tubuhku,” kataku.

“Kelihatannya begitu. Ini pasti bagaimana dia sampai ke Jepang dari dunia mimpi. Terima kasih, Shirley. Kamu bisa keluar sekarang.” Shirley keluar dari tubuhku dan muncul kembali di ruang tamu, dan Marie menyodoknya dengan rasa ingin tahu. Padahal, dia tidak bisa benar-benar menyentuhnya, menjadi hantu dan sebagainya.

Bagaimanapun, kami sekarang memiliki pilihan untuk keluar, sekarang kami tahu cara menyembunyikan Shirley. Jadi, kami memutuskan untuk mencari tahu tujuan kami. Ada banyak bentuk hiburan di Jepang, tetapi kandidat pertama adalah taman Jepang yang tampaknya sangat diminati Shirley.

“Kalau dipikir-pikir, kalian berdua berencana pergi ke taman, kan? Kita juga bisa mengunjungi taman bergaya Barat. Apakah Anda lebih suka itu, atau yang Jepang? Saya bertanya.

“Saya pernah melihat taman seperti itu di TV sebelumnya. Kudengar musim semi dan musim gugur adalah musim terbaik untuk mengunjungi mereka, jadi kupikir kita melewatkan jendela kita.”

Shirley melirik dari satu pembicara ke pembicara berikutnya saat kami bercakap-cakap, kegembiraan perlahan membangun di dalam dirinya. Sebagai seseorang yang sangat dekat dengan elemen alam seperti pohon dan bunga, sebuah taman dapat membuka dunia baru baginya. Ini akan menjadi pertama kalinya dia berjalan-jalan di Jepang. Saya harus memastikan dia akan menikmatinya sepenuhnya.

“Lalu mengapa kita tidak mengambil jalan tengah dan mengunjungi manor yang memadukan gaya Jepang dan Barat?”

“Ide yang bagus! Orang Jepang memang suka memadukan budaya, sepertinya,” kata Wridra, dan saya tidak bisa menyangkalnya. Orang Jepang benar-benar cenderung besar dalam mengikuti tren. Memadukan unsur budaya Jepang dan Barat adalah hal yang biasa, dan saya merasa menarik bagaimana hal itu menghasilkan jenis budaya baru itu sendiri. Ini berlaku untuk makanan, dan memodifikasi mode Barat untuk membuatnya populer di luar negeri hampir merupakan kejadian sehari-hari.

Saya menyesap teh Jepang, dan saya menghargai rasanya yang lembut namun enak. Wridra benar; badan saya terasa jauh lebih ringan setelah makan. Bisa dikatakan saya mengambil hari sakit tanpa benar-benar sakit, tetapi saya memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.

“Oke, ayo ganti dan bersiap-siap untuk pergi. Karena Shirley ada di sini untuk berkunjung, ayo keluarkan mobilnya agar kita tidak perlu terburu-buru.”

“Ya, ide yang bagus. Kita bisa membeli jus di toserba dan mendengarkan musik di jalan. Hee hee, ini bahkan bukan akhir pekan, tapi ini akan sangat menyenangkan!” Marie menyuarakan perasaanku dengan tepat. Jika aku bisa menghabiskan banyak waktu bermain dengan gadis-gadis seperti ini, mungkin tidak terlalu buruk berpura-pura sakit… Tidak, tidak, aku sebenarnya merasa sakit sebelumnya, jadi aku tidak ingin menganggapnya berpura-pura .

Kami mulai bersiap untuk menikmati hari libur kami dengan maksimal. Tapi saya bertanya-tanya satu hal: bagaimana saya bisa pergi ke kamar mandi saat dihantui hantu?

Aku memutar setir dan perlahan keluar dari tempat parkir.

Kemudian, anehnya, saya merasakan sensasi ketakutan menyebar di dalam diri saya. Tentu saja, saya sudah terbiasa mengemudi, jadi tidak ada yang menakutkan dengan mengendarai mobil. Ini berarti emosi itu bukan milik saya, tetapi berasal dari orang yang berbagi tubuh saya. Bagaimanapun, aku dihantui oleh hantu imut hari ini.

“Tidak perlu takut, Shirley. Ini disebut mobil, dan itu seperti kuda di dunia lain.”

“Ya. Kazuhiro-san sopan, jadi dia mengemudi dengan lambat juga. Mengemudinya sangat aman sehingga akan membuat Anda menguap. Sekarang, lagu apa yang harus kumainkan…?” Aneh, saya ingat Marie menempel di lengan saya dan berteriak pada awalnya. Tampaknya pengalaman telah terhapus dari ingatannya, dan dia fokus mencoba memutuskan CD mana yang akan diputar.

Begitu dia akhirnya menentukan pilihannya, satu disk ditarik ke pemutar CD. Jam menunjukkan pukul sembilan, dan langit biru cerah serta matahari cerah terlihat dari jendela. Musik yang diputar dari pengeras suara berasal dari film yang pernah saya tonton bersama para gadis sebelumnya. Irama drum dan melodi piano membuat saya ingin menghentakkan kaki mengikuti lagu. Namun, saya tetap fokus untuk mengemudi dengan aman.

“Oh, ini lagu dari film anime yang kita tonton sebelumnya, kan? Kamu menyukainya?”

“Tentu saja. Saya penggemar berat sutradara itu. Aku juga bisa menggunakan sihir, tapi aku bertanya-tanya kenapa aku tidak bisa terbang…” Dengan itu, Marie menggembungkan pipinya dan bersandar di kursi penumpang. Aku mengira dia sedang bercanda, tetapi cara dia meletakkan dagunya di tangannya dan melihat ke luar jendela memberitahuku bahwa dia serius. Marie tidak hanya bisa menggunakan ilmu sihir, tapi dia juga bisa mengendalikan roh, jadi menurutku aneh kalau dia sangat ingin terbang.

“Tapi kita punya Batu Ajaib terbang sekarang,” aku mengingatkannya.

“Ya, sangat menyenangkan menunggangi Roon. Tapi aku ingin terbang dengan sihirku sendiri. Saya yakin akan sangat menyenangkan untuk terbang melintasi langit.”

Wridra sang Arkdragon duduk di kursi belakang dan mengintip ke arah kami sebagai reaksi atas komentar Marie. Sudah lama sejak dia terakhir berkunjung, jadi dia telah mengamati pemandangan Jepang dengan penuh minat karena sekarang sudah resmi musim panas.

“Hah, hah, jika kamu ingin terbang, aku bisa mengajarimu. Anda cukup membuat penghalang berlapis-lapis agar diri Anda tidak hancur di bawah tekanan, lalu terbang melintasi langit seperti angin kencang.

“Tidak, itu terlalu realistis. Saya ingin sesuatu yang lebih seperti fantasi.” Saya ingin menunjukkan bahwa Marie pada dasarnya sudah berada di alam fantasi sebagai peri.

Percakapan itu ringan seperti musik, dan tawa terdengar di dalam mobil sepanjang perjalanan. Sepertinya Shirley tidak lagi takut berkat suasana cerianya.

“Yah, kita telah menghabiskan waktu kita seperti ini di Jepang untuk sementara waktu sekarang, tapi aku yakin hal yang sama juga akan terjadi di dunia lain. Kamu akan bersenang-senang dengan kami, Shirley, jadi sebaiknya kamu bersiap-siap,” kataku. Saya melihat rambutnya yang semi transparan tergerai di udara, lalu melirik ke kaca belakang untuk menemukannya di sana. Dia masih dengan lembut memegang pundakku, tapi ekspresinya cukup ceria. Shirley mengangguk, dan aku menganggap itu berarti dia menantikannya.

Kami terus berjalan melewati Stasiun Kinshicho, lalu melaju lurus ke jalanan kota. Ada banyak truk keluar di tengah hari kerja, dan tanggul Sungai Edo mulai terlihat saat kelompok tersebut menikmati minuman dan es krim yang dibeli di toko swalayan.

Marie memberi isyarat agar aku membuka mulutku, dan servis lembut yang dia berikan padaku adalah… Tidak, masih belum bisa merasakan banyak. Shirley tampaknya lebih menikmati rasanya, jadi aku baik-baik saja dengan itu. Aku bisa merasakan dia tersentuh secara emosional oleh betapa lezatnya itu, dan rasanya dia ingin melompat-lompat kegirangan, jadi itu sebenarnya cukup menghibur di pihakku.

Shirley memiliki kebiasaan muncul ketika emosinya meningkat, dan dia keluar dengan tangan gemetar dan bibir mengerucut, seolah dia berkata “Mmm!” Gadis-gadis lain tertawa gembira melihat sikapnya yang seperti anak kecil.

“Kamu tahu, Shirley, ini terbuat dari susu sapi. Itu dibuat dengan menambahkan gula dan mencampurnya sambil mendinginkannya. Kakeknya sebenarnya punya sapi sendiri,” jelas Marie dengan bangga. Dia mulai menjadi semacam ahli di Jepang. Padahal, es krim adalah sesuatu yang sebenarnya dibawa dari Barat. Shirley menatapku dengan kagum, tapi sebenarnya aku tidak melakukan apa-apa. Mungkin saya tampak mengesankan dengan asosiasi melalui urutan “Es krimnya luar biasa”, “Susu sapinya luar biasa”, “Kakekmu hebat dalam memelihara sapi”, dan “Kamu luar biasa”. Namun, kakek saya jelas jauh di atas saya dalam hal itu.

“Ada binatang di hutan Shirley juga, kan? Mungkin kita bisa mendapatkan susu dari mereka?” saran Marie.

“Hm, hutan itu sama sekali tidak tercemar. Itu mungkin berhasil, tapi lantai dua belum sepenuhnya stabil. Kita harus menghindari pembunuhan sebanyak mungkin.” Kami berkedip mendengar komentar Wridra.

enu𝐦𝓪.i𝓭

Marie berbalik dari kursi penumpangnya, lalu bertanya kepada teman dan pembimbingnya, “Tunggu, apa maksudmu, ‘najis’?”

“Tidak ada kata yang memiliki arti yang persis sama dalam bahasa Anda, tetapi kata itu mendekati apa yang Anda sebut ‘kerusakan unsur.’ Selama perang besar, dunia yang dibangun dengan sihir runtuh. Elemen sihir di dunia menjadi terlalu padat. Inilah mengapa dunia bangunan kuno rusak, dan sisa-sisanya masih menyelimuti dunia saat ini. Saya yakin Anda ingat makan daging dan sayuran yang sangat tengik di sana.”

Kami tercengang, mendengar kebenaran dunia kuno terungkap secara tak terduga. Ini sangat menarik bagi saya, yang ingin menikmati semua yang ditawarkan dunia, dan bagi Marie, yang ingin mempelajari segala sesuatu yang perlu diketahui tentangnya.

Marie dan aku saling memandang, berkedip, lalu dia bertanya pada Arkdragon apa yang ada di pikirannya. “Wridra, bisakah kamu memberi tahu kami sesuatu? Apa yang terjadi dengan dunia itu…?”

“Hm. Saya bisa, tetapi catatannya juga tertinggal di dalam labirin kuno. Pasti akan lebih menyenangkan bagi Anda untuk membaca teks dengan mata kepala sendiri.

Kami tidak bisa berdebat dengan itu. Labirin tidur kuno masih diselimuti misteri. Setelah kami menaklukkan tanah yang tidak diketahui itu, rahasia kunonya akan terungkap kepada kami. Kami akan menjadi satu-satunya yang mengetahui cerita yang tidak diketahui orang lain di dunia itu.

Nenek moyang Mewi the Neko pernah tinggal di oasis gurun itu. Bagaimana labirin kuno yang penuh dengan Batu Ajaib muncul, jauh di bawah permukaan? Dan mengapa gerbangnya dibuka sekarang?

Ketika saya pertama kali melihat lubang besar di tanah yang tampaknya mengarah ke jurang, saya yakin saya merasakan nafas orang dahulu dari kedalamannya. Saya sangat ingin tahu cerita tentang apa yang telah terjadi begitu lama. Zaman Sihir, dan Zaman Malam… Saya ingin mempelajari peristiwa-peristiwa yang terjadi dalam sejarah. Aku melirik ke arah Marie, dan tekad terpancar dari tubuhnya. Mungkin saya memiliki ekspresi yang sama di wajah saya sendiri. Dia meletakkan tangan kecilnya padaku, dan kulitnya berkeringat, mungkin karena kelembapan musim panas.

“Mari kita taklukkan labirin kuno bersama-sama,” katanya.

“Ya, ayo. Saya akan melakukannya bahkan sebelum Wridra memberi tahu kami tentang hal ini, tetapi saya sangat ingin mengetahui rahasianya sekarang.”

Kami menggenggam tangan kami bersama-sama, dan saya menemukan bahwa cengkeramannya sangat kuat. Tapi tidak heran, mengingat dia adalah seorang wanita yang telah belajar begitu banyak sihir melalui studi mandiri, dan telah belajar di bawah asuhan Arkdragon. Tidak ada partner yang lebih dapat diandalkan daripada dia, dan aku tahu bahwa menyelesaikan labirin dengannya sangat mungkin dilakukan selama kami memiliki satu sama lain.

Sementara itu, Shirley memperhatikan kami dengan ekspresi sedih yang aneh di wajahnya. Dia cukup dekat untuk menjangkau kami dengan tangan terulur, tetapi dia seperti berada di dunia yang terpisah dan jauh.

Baru kemudian dia akan mengetahui alasannya.

Aku menutup pintu mobil dan mulai berjalan mengitari tempat parkir bersama yang lain.

Saat itu masih pagi, tapi aspal terasa panas karena terpanggang matahari, dan sinar ultraviolet terasa seperti jarum di kulitku. Marie berjalan di sepanjang jalan dengan langkah ringan, mengenakan gaun putih dan topi jerami yang dibelinya karena “musim panas”.

“Ah, sangat panas! Panas Jepang sangat lembab, ”katanya.

“Memang. Arilai lebih panas, tetapi panas yang kering tidak terlalu mengganggu saya. Padahal, suhu tubuh saya sebagai kucing sangat tinggi. Ini jauh lebih mudah dikelola dibandingkan.” Wridra tampil ringan hanya dengan tank top, hot pants, dan boots yang panjangnya sampai ke lutut. Keringat berkilau di kulitnya di bawah sinar matahari.

Udaranya kental dengan panas dan kelembapan, dan jangkrik yang bernyanyi di sekitar kami melukiskan gambaran musim panas. Kami semua mengeluh tentang panas saat mendaki lereng yang landai. Kami berada di tempat parkir di tepi Sungai Edo, dan jalan setapak di mana orang bisa berjalan-jalan dengan anjing mereka atau menikmati jalan-jalan menunggu kami di depan.

Pepohonan yang ditanam di sepanjang jalan memberi keteduhan di jalan, dan saat kami terus berjalan, Sungai Edo yang mengalir dengan tenang mulai terlihat. Melihatnya berkilauan di bawah sinar matahari, Marie menyipitkan mata ungunya menjadi senyuman.

“Ah, sungai! Ada begitu banyak tanaman hijau di sekitar sini juga.” Masih sepanas biasanya, tapi entah mengapa terasa sedikit lebih dingin dengan air di depan kami. Mungkin Shirley tidak terbiasa melihat tanah yang terpelihara dengan baik, karena aku bisa merasakan jantungnya berdebar lebih kencang.

“Aku tahu panas, tapi kita akan sampai ke tujuan jika kita terus berjalan sedikit lebih jauh,” kataku.

“Panas ini cocok untuk musim panas. Saya sangat menyukainya. Kalian anak-anak harus lebih sering pergi ke matahari, daripada terkurung di kamar atau labirin bawah tanah.”

Dengan itu, Wridra merentangkan anggota tubuhnya, tampak menikmati sinar matahari yang cerah. Padahal, dia sendiri tinggal di bawah tanah, dan itu tidak terlalu meyakinkan ketika orang menganggap betapa pucat kulitnya.

Saat itu, Marie kembali dari pandangannya di sekitar area dan meremas tanganku seperti biasanya. Jari-jari kami sedikit berkeringat saat mereka melingkari satu sama lain, dan kami mulai berjalan berdampingan. Gaun putihnya berkilau di bawah sinar matahari, dan tidak menutupi sebagian besar kulitnya yang pucat. Dia meletakkan tangan di atas topi jeraminya, dan ada ekspresi gembira di wajahnya saat dia menatapku.

“Jadi, kemana tujuan kita sekarang?” dia bertanya.

“Yah, ada beberapa taman Jepang di sekitarnya, tapi kita akan pergi ke tempat di mana kita bisa merasakan romantisme Taisho. Itu adalah bangunan yang dibangun pada masa negara ini yang disebut periode Taisho.” Dengan itu, saya menunjuk ke sebuah tanda yang menunjukkan jalan menuju “Yamamoto-tei.” Itu adalah properti budaya nyata yang terdaftar dari Katsushika Ward, dan penuh dengan suasana berbeda dari periode Taisho. Ini juga pertama kalinya saya berkunjung, dan saya sangat menantikan untuk mengalaminya bersama Marie dan Wridra.

Saat kami berjalan di sepanjang jalan, sebuah dinding bata kuno mulai terlihat. Lekukan halus menguraikan bagian luar bangunan, menekankan luasnya properti Yamamoto-tei. Nyanyian jangkrik hanya membuat panas lebih terasa pada awalnya, tetapi pemandangan gedung membuat suaranya terasa agak nostalgia.

Kami terus berjalan dalam diam, dan kemudian kata Jepang “semishigure”, yang merujuk pada paduan suara jangkrik yang bernyanyi seperti hujan, muncul di benak saya. Saya memejamkan mata dan mendengarkan suara jangkrik yang tak terhitung jumlahnya, dan saya merasakan panasnya musim panas menghilang dari pikiran saya. Saya menyebutkannya dengan lantang karena kami masih punya waktu sampai kami mencapai tujuan. Wridra menutup matanya sejenak, lalu dengan percaya diri menoleh ke arahku seolah dia sudah mengetahui semuanya.

“Hm, aku mengerti.”

“Oh? Apakah Anda menemukan sesuatu, Wridra? Aku masih belum mencapai titik itu.” Tingginya hampir sama denganku, dan seluruh kakinya yang panjang dan ramping terlihat jelas di celana panasnya. Si kejam memiliki sosok supermodel, dan mataku secara alami tertarik padanya, setelah melihatnya untuk pertama kali dalam beberapa saat. Rambutnya yang lurus dan berkilau bergoyang saat dia menoleh dan tersenyum padaku dengan memikat.

“Memang, ini adalah jenis self-hypnosis. Anda bisa menipu indra Anda sendiri dengan menimpanya dengan keterampilan. Hah, hah, ini hanyalah permainan anak-anak bagiku.”

Yup, dia benar-benar melenceng. Aku menyerah untuk menjelaskan dan malah membalas senyumnya. Rasa keanggunan Jepang yang dikenal sebagai “wabi-sabi” sulit untuk dijelaskan dengan kata-kata, jadi saya memilih untuk membuat mereka mengalaminya secara langsung.

enu𝐦𝓪.i𝓭

Kami berbelok, dan Yamamoto-tei akhirnya terlihat. Pintu masuknya sebesar gudang, dan pohon pinus yang menyembul dari balik dinding serta berbagai elemen desain tentu memiliki sentuhan keindahan Jepang.

“Wah, gentengnya Jepang banget! Apakah ini rumah bangsawan atau semacamnya?

“Sesuatu seperti itu. Gerbang ini dirancang seperti rumah samurai tradisional. Itu dibuat selama periode Taisho, selama masa peradaban dan pencerahan, jadi ada unsur arsitektur Barat yang tercampur juga.”

Kelompok itu secara kolektif membuat suara yang terkesan, melihat sekeliling saat kami melewati gerbang. Sinar matahari melembut saat kami memasuki tempat teduh, dan aku menghela napas lega karena tidak terlalu panas. Saya telah mengunjungi beberapa rumah bangsawan di dunia lain, tetapi ini adalah pertama kalinya saya melihatnya di Jepang.

Begitu kami masuk, sebuah taman bergaya Jepang sudah menunggu kami. Pinus dan azalea ditanam sedikit melengkung, dan masing-masing dipangkas dalam bentuk bulat yang lucu. Di luar itu adalah bangunan utama, yang secara positif dipenuhi dengan romantisme Taisei dengan perpaduan desain Jepang dan Barat. Suara jangkrik terasa jauh saat kami tenggelam dalam suasana keanggunan yang penuh selera, dan kami semua mengangkat suara kami sekaligus.

“Wah, wah, luar biasa! Ada begitu banyak pohon di sini, tapi pemandangannya begitu damai!”

“Tidak seperti desain Barat, mereka menggunakan pohon dan tanah sebagai tembok. Saya pikir itu sebabnya rumah dan tanaman berbaur secara alami. Ya, aku sangat menyukai tempat ini.” Aku bisa merasakan jantungku berdetak lebih kuat bahkan saat aku berbicara.

Shirley melihat pemandangan yang sama denganku melalui tubuhku. Marie berjalan ke arahku dan mendesakku untuk bergegas sambil menarik tanganku, dan kelembutan kulitnya membuat hatiku semakin melambung tinggi.

Saya menyadari bahwa Shirley, yang tidak memiliki tubuh fisik dan terikat ke lantai dua begitu lama, tidak pernah memiliki teman untuk menarik tangannya seperti ini. Aku bisa merasakan inderaku terfokus pada ujung jariku, dan aroma tanaman hijau yang luar biasa membuat Shirley semakin gembira.

Saya meletakkan tangan di jantung saya yang berdebar dan berpikir, “Saya bahagia untuk Anda.”

Kemudian, saya merasa seolah-olah dia mengangguk kembali.

Marie, yang sudah sangat menghargai keanggunan Jepang, sangat bersemangat saat dia membawa kami menuju gedung utama.

Kini, bangunan milik keluarga bangsawan dari zaman Taisho itu penuh dengan kejutan. Ada becak di pintu masuk, dan di baliknya ada ruang tatami dengan gambar mengesankan ditampilkan di layar lipat.

“Ah, foto hanashobu! Lihat, Wridra, ingatkah mereka bermekaran di sekitar taman yang kita kunjungi?”

“Oho, ini dilakukan dengan cukup baik. Penggunaan ungu dan putih yang begitu indah. Tampaknya orang Jepang menyukai jenis sapuan kuas yang berbeda. Cukup enak. Saya suka itu.” Saya harus setuju dengan penilaian Wridra. Itu tidak memiliki tampilan yang sama dengan gaya Barat, tetapi penggunaan warna-warna cerah cukup menyenangkan dalam seni Jepang. Sapuan kuas sekilas tampak agak datar, namun bisa diartikan sebagai arah keindahan artistik yang digunakan dalam seni rupa pada masa itu.

“Bagaimana saya menempatkan ini…? Itu hanya menyentuh Anda dengan cara yang sama seperti ketika Anda melihat bunga asli.

“Mungkin foto-foto mencolok seperti ini populer. Jepang memiliki budaya yang unik sebagai negara kepulauan, dan bahkan pelukis terkenal di luar negeri telah belajar dari teknik di sini. Padahal, saya yakin sebaliknya jauh lebih umum. Mungkin itu sebabnya itu sangat menarik. Jika Jepang selama ini menjadi bagian dari benua yang lebih besar, budayanya mungkin akan segera menjadi sama dengan negara lain.

Kami tidak dapat melihatnya dari dekat karena kandang menghalangi jalan, tetapi saya mengambil foto Marie dan Wridra yang dengan senang hati menunjukkan tanda perdamaian. Shutter berbunyi dengan jepretan, dan kombinasi dari latar belakang tradisional Jepang, seorang gadis yang secantik peri, dan si cantik berambut hitam menarik banyak perhatian, dan pengunjung lain juga mengambil gambar untuk beberapa alasan. . Itu membuat saya senang melihat mereka terlihat sangat senang. Saya ingin memotret Shirley juga, tapi mungkin akan menimbulkan masalah jika hantu muncul di foto.

Marie kembali dengan langkah ringan dan secara alami memelukku, lalu menatapku dengan mata cerah itu.

“Katakanlah, rumah-rumah Jepang ini sangat indah, tetapi mengapa hanya ada sedikit bangunan? Mereka sangat damai dan menyenangkan untuk menghabiskan waktu. Sungguh memalukan.

“Karena penyebaran arsitektur Barat, dan karena mereka mulai merancang bangunan sehingga dapat menampung lebih banyak orang di lahan yang terbatas. Padahal, ada beberapa orang yang membangun kembali rumah-rumah tua dan tinggal di dalamnya.” Ada kalanya orang datang ke sini dari luar negeri, menyadari daya tarik Jepang, dan akhirnya tinggal di sini juga. Saya menjelaskan hal ini kepada Marie, tetapi dia memasang wajah seolah-olah dia tidak benar-benar mengerti.

Saya pikir akan lebih mudah untuk masuk ke dalam dan mengalaminya daripada menjelaskan dengan kata-kata. Jadi, kami memutuskan untuk masuk ke dalam gedung bersama. Tapi kami semua mundur ketika kami melihat harga masuk di meja resepsionis.

“Mustahil! 100 yen?!”

“Betapa longgarnya. Sama seperti wajah mengantuk Kazuhiro,” kata Wridra.

Tunggu… apakah itu berarti wajahku hanya berharga sekitar 100 yen? Aku bisa merasakan Shirley cekikikan di dalam diriku, tapi aku menunjuk ke menu tanpa terhalang.

“Ayo minum teh sambil melihat-lihat taman. Bisakah kalian semua memilih makanan ringan dan sesuatu untuk diminum?” Saya pernah mendengar bahwa wanita menyukai permen, dan tampaknya ada benarnya juga. Wridra dan Marie segera mendekatkan wajah mereka ke menu untuk mencari tahu mana yang mereka inginkan. Yup, sepertinya pacar saya benar-benar lupa dengan dietnya.

Marie menarik tanganku dan menunjuk ke gambar matcha.

enu𝐦𝓪.i𝓭

“Hei, apa benda hijau ini? Warnanya cantik sekali.”

“Ah, itu teh matcha. Ini memiliki rasa manis alami dan rasa yang berbeda dan berani. Karena kita ada di sini, kenapa kamu tidak mencobanya dengan penganan Jepang?” Saya membalas.

Mata Marie berbinar karena kegembiraan, dan dia mengetuk tanah beberapa kali dengan kakinya sebelum berkata, “Tolong, aku akan mengambil matcha,” dengan ekspresi tegas di wajahnya. Orang yang menerima pesanan tampak sedikit terkejut dengan bahasa Jepang yang fasih yang berasal dari seseorang dengan fitur wajahnya. Wanita tua itu tersipu, tetapi menggelengkan kepalanya dan kembali ke wajah layanan pelanggannya.

“Ya, satu set teh matcha dan penganan. Kalian berdua ingin memesan apa?”

“Hm, zenzai dengan shiratama… Menarik. Ah, aku tahu. Kazuhiro, bagaimana kamu ingin menikmati setengah dari makanan penutup ini bersamaku? Hah, hah, ide yang cukup brilian, bukan?” Arkdragon tersenyum ceria saat dia memberi saran, tapi aku hanya bisa membayangkan dia memakan kedua porsi kami sepenuhnya. Setetes keringat mengalir di kepalaku. Aku agak terganggu dengan perasaan kehadiran Shirley yang mengangguk di dalam diriku, tapi aku memikirkannya sejenak dan memutuskan untuk menerima tawaran itu. Sedih untuk mengatakan, alasan saya menerimanya adalah karena saya pikir Wridra tidak akan melakukan sesuatu yang terlalu jahat kepada tamu kami yang baru pertama kali berkunjung.

“Oke, mari kita lakukan itu. Kemudian, saya akan memesan satu set matcha dan confectionaries lagi, dan zenzai dengan shiratama untuknya.”

“Terima kasih. Silakan duduk di mana pun Anda suka. ” Petugas itu memiliki ekspresi puas di wajahnya, seolah-olah dia telah menyaksikan sebuah suguhan, dan membimbing kami ke sebuah ruangan di belakang dengan langkah-langkah riang. Jadi, kami pergi ke tempat yang indah di mana kami bisa mendapatkan pemandangan taman periode Taisho yang bagus.

Begitu kami tiba di ruang tamu dengan pemandangan taman, kami semua berdiri membeku di tempat.

Taman dapat dilihat di sisi lain koridor melalui pintu yang terbuka lebar, dan terasa seperti esensi sejati Jepang. Di depan kami ada beberapa azalea yang telah dipangkas dalam bentuk bulat, beberapa batu bulat halus, dan lapisan tanaman hijau seperti pinus di dekat air.

Itu diatur sedemikian rupa sehingga tanaman yang lebih rendah ditempatkan di depan, secara bertahap miring ke atas dengan pohon yang lebih tinggi di belakang. Samar-samar saya bisa melihat beberapa lentera batu, yang sepertinya mewakili keharmonisan antara manusia dan alam. Gadis-gadis itu lupa bernapas saat mereka menatap dengan kagum pada dunia fantastik di depan mereka.

“Ah…! Ah! Tanaman hijau itu seperti lukisan yang hidup! Ini adalah arti dari kata ‘fantastis’! Taman Jepang benar-benar luar biasa!” seru Marie.

“Ini luar biasa, memang. Jadi inilah tempat relaksasi yang membawa semua keharmonisan di dunia. Tidak kusangka aku baru menyadarinya saat tiba di sini…” Sejujurnya aku bahkan tidak berpikir dia terlalu mendramatisir. Aku bisa merasakan emosi mentah dan kegembiraan meluap dari Shirley.

Saya merasa ini adalah pertama kalinya para wanita melihat pengaturan tanaman hijau yang begitu harmonis. Tanaman hijau yang dikelola oleh manusia biasanya cenderung memiliki rasa kesepian yang samar. Tapi pemandangan di depan kami sangat indah sehingga kami hampir bisa merasakan tumbuhan bernafas. Tak heran jika arsitektur ini sudah ada sejak zaman Taisho. Bahkan seorang amatir seperti saya dapat merasakan bahwa orang-orang dari masa lalu memiliki pandangan yang berbeda tentang dunia.

“Sekarang, mari kita duduk dan luangkan waktu kita menikmati pemandangan. Oh, tataminya harum.” Saya mengusap tikar tatami, dan itu membuat saya merasakan nostalgia. Aku menyilangkan kakiku dan duduk di samping meja, menarik napas dalam-dalam. Udara dingin masuk melalui jendela yang terbuka. Untungnya, tidak terlalu banyak orang di sekitar, dan kami merasa seolah-olah kami pergi ke pedesaan di suatu tempat.

Wanita berambut hitam yang duduk bersila di depanku memiliki ekspresi yang agak kosong di wajahnya saat dia membuka mulutnya untuk berbicara.

“Hm, hm, ini bagus, memang. Hal yang baik tentang tempat-tempat ini adalah seseorang dapat benar-benar melebarkan sayapnya dengan damai.”

“Ini sangat indah. Aku bisa menatapnya sepanjang hari. Itu bahkan membuat panasnya benar-benar hilang dari pikiranku.” Marie memiliki ekspresi melamun di wajahnya saat dia juga duduk. Saya bisa mengerti mengapa mereka begitu terkesan. Bahkan saya mulai melamun tentang bagaimana jadinya jika saya tinggal di rumah seperti ini. Bangun pagi dan makan sarapan dengan pemandangan ini, yang pasti berubah total saat cuaca berubah menjadi hujan, angin, atau salju. Kehidupan seperti itu adalah sesuatu yang hanya bisa diimpikan oleh kebanyakan orang modern.

Detak jantung berdebar yang kurasakan sepertinya tidak mereda sama sekali. Aku bertanya-tanya ekspresi seperti apa yang Shirley miliki, sekarang dia menyadari ada dunia baru yang belum pernah dia ketahui. Untuk beberapa alasan, saya sangat ingin melihat wajah wanita yang mengelola dan memelihara alam dengan cinta yang begitu besar.

“Betapa anehnya. Manor Zera dan Puseri jauh lebih luas, tapi taman ini terasa sama melimpahnya. Dari segi atmosfer, tempat ini terasa jauh lebih dalam, kalau masuk akal,” kata Marie.

“Ya, saya harus setuju. Seluruh taman ini disiapkan khusus untuk tempat peristirahatan ini. Cara mereka menggunakan ruang di sini terasa sangat mewah bagi saya,” jawab Wridra. Saat mereka melanjutkan percakapan mereka, sesuatu yang sama mewahnya muncul di hadapan kami. Seorang wanita berpakaian gaya Jepang berjalan menyusuri koridor dengan nampan di tangannya, membungkuk, lalu mulai membagi-bagikan teh dan makanan ringan.

Suara nampan berkaki empat yang diletakkan di atas meja menyadarkan gadis-gadis itu dari lamunannya, dan kemudian mereka dikejutkan oleh camilan warna-warni dan teh yang disajikan di depan mereka. Padahal, petugas muda itu mungkin sama terkejutnya. Temanku yang berpenampilan asing membungkuk dengan sopan dan berterima kasih padanya dengan bahasa Jepang yang fasih, jadi aku tidak bisa menyalahkannya karena balas menatap dengan mulut ternganga.

“Ahaha, maafkan aku. Saya benar-benar menganggap Anda adalah turis. ”

Gadis muda dengan rambut diikat ke belakang melontarkan senyum riang. Dia cukup muda untuk menjadi mahasiswa yang bekerja paruh waktu selama liburan musim panas.

enu𝐦𝓪.i𝓭

“Silahkan menikmati. Jangan ragu untuk menelepon saya jika Anda butuh sesuatu. ” Dia dengan malu-malu menyembunyikan mulutnya dengan nampan dan bergegas pergi, dan Marie dan aku tidak bisa menahan tawa. Melihat energi muda seperti itu membuatku merasa ceria… Tunggu, aku mulai terdengar seperti orang tua.

“Ah, hijau ini juga sangat indah. Dan penganan merah jambu itu sangat lucu.” Marie meraih teh matcha, yang merupakan pemandangan yang tidak biasa baginya.

Saat itu, saya mendengar suara lonceng angin dari suatu tempat. Itu agak mengingatkan pada istilah “setengah gambar” yang muncul di benak saya sebelumnya. Sebelum aku menyadarinya, panasnya musim panas telah menjadi bagian dari atmosfer, dan menurutku Marie mulai mengerti bagaimana menikmati momen itu.

Dia menatap gelas di tangannya. Matcha itu berwarna hijau cerah, dan dia tahu itu adalah bau yang tidak dikenalnya setelah bau pertama. Dia kemudian meletakkan bibirnya di atasnya dan menyesapnya. Kepahitan yang menyegarkan mengejutkannya, dan matanya membelalak pada rasa manis samar yang mengikutinya.

“Aroma melewati hidungku setelahnya… Hmm, wanginya enak. Ini adalah rasa yang matang dan halus. Daun teh segar meninggalkan aftertaste yang berbeda.” Marie mengerutkan alisnya dan menggeliat sedikit. Rasa daun teh yang halus namun kuat bukanlah sesuatu yang dapat dengan mudah ditiru di rumah. Atau mungkin saya cenderung tidak membelinya, tetapi biasanya dijual di supermarket.

“Matcha juga sangat populer di luar negeri. Anda mungkin mengerti mengapa ketika Anda mencoba salah satu penganan.” Mendengar saranku, Marie melirik penganan merah muda di piring kecil di depannya. Dia mengambil pisau kecil dan memotong permen menjadi potongan-potongan kecil, lalu memakannya. Manisnya beludru menghantamnya lebih dulu, dan kemudian dia menyesap matcha seperti yang direkomendasikan …

“Mmm, sangat elegan! Tunggu, rasa manisnya meleleh di dalam teh! Ah, pemborosan seperti itu… Enak sekali. Aku pasti bisa terbiasa dengan ini.” Peri memiliki indera perasa dan penciuman yang kuat. Dia tidak hanya bisa menikmati rasa manisnya, tetapi juga aroma yang melewati hidungnya, memberinya pengalaman makan yang cukup mewah. Marie bersandar di pundakku seolah-olah dia akan meleleh di sampingku. Saya kemudian membisikkan kata-kata godaan ke telinganya.

“Ini populer sebagai hidangan penutup karena cocok dengan manisan. Aku tahu kamu suka es krim, Marie, tapi kurasa kamu belum mencobanya dengan matcha.”

“Apa? Itu hal di Jepang ?! Tidak, tidak mungkin. Saya yakin kemewahan seperti itu dilarang dalam es krim. Kami tidak punya pilihan selain membelinya nanti jadi saya bisa melihatnya sendiri! Mata Marie melebar, dan dia berbicara dengan nada bingung sehingga aku tertawa terbahak-bahak.

Wajahnya benar-benar dekat. Dia menggemaskan untuk boot, dan dia mengambil kelingking saya sendiri dan memaksa saya untuk berjanji kepadanya bahwa kami memang akan mendapatkan es krim matcha nanti. Itu benar-benar tidak adil, dan itu menegaskan betapa cantiknya gadis-gadis manis dalam pikiranku.

“Ini berbahaya. Setelah mencicipi ini, saya mulai khawatir apakah saya masih bisa menikmati teh di Arilai, yang merupakan satu-satunya suguhan saya di sana.”

“Saya pikir Anda harus menikmati semua jenis teh yang berbeda. Oh, saya harus mencoba beberapa milik saya juga. ” Aku bisa merasakan Shirley gelisah ingin mencicipi, jadi aku buru-buru mengambil gelasku sendiri. Aku punya kebiasaan memperlambat segalanya supaya aku bisa menikmati reaksi Marie.

Bibirku menekan gelas yang dingin, dan aku menyeruput tehnya. Saya tidak terlalu merasakannya, tetapi Shirley pasti menyukai tekstur halus dan rasa teh yang berani, diikuti dengan rasa manisnya yang lembut. Saya tidak bisa bergerak untuk beberapa waktu, karena reaksi emosionalnya terhadap rasa yang enak itu sedikit berlebihan.

Rasa teh matcha yang tampaknya sehat semakin kuat setelah melewati tenggorokan seseorang. Bahkan ada sedikit aroma dalam napas Marie saat dia menghembuskan napas, dan kami menghargai momen saat kami menyesap dan menghembuskan napas dalam diam. Saya melamun melihat ke luar untuk menemukan pemandangan taman Jepang yang damai. Ini benar-benar hampir terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Saya merasa sedikit bersalah karena berlibur, tetapi saya hampir sepenuhnya melupakan rasa bersalah itu ketika saya membenamkan diri dalam pemandangan itu.

Ini agak bagus. Aku merasa mulai mengembangkan selera untuk menghabiskan waktu dengan damai dan tenang seperti ini. Saya selalu mengira ini adalah hobi untuk orang tua, tetapi saya mulai merasa seolah-olah saya bisa menjadikan ini sebagai kebiasaan.

“Mf, makanan penutup Jepang adalah kelas di atas yang lain,” kata Wridra, jelas menyukai manisnya shiratama zenzai-nya, suguhan yang terdiri dari sup yang terbuat dari kacang azuki dengan pangsit tepung beras di dalamnya. Sendok menggantung dari mulutnya saat dia menikmati manisnya kacang azuki, senyum bahagia terpancar di wajahnya.

Dia sering melahap makanannya dengan penuh semangat, tetapi cenderung tidak terburu-buru dalam hal makanan penutup. Dia menutup matanya dalam kebahagiaan, dan kerutan terbentuk di antara alisnya yang berbentuk bagus. Bibirnya terbuka, dan dia mengembuskan napas dengan memikat. Ada keseksian tertentu dalam gerak tubuh yang paling sederhana ketika berhubungan dengan wanita ini.

Dia perlahan-lahan mengerjakan makanan penutupnya yang berharga, dan kemudian mata obsidiannya beralih ke arahku. Zenzai itu disodorkan ke arahku, yang kumaksud dia ingin berdagang.

Aku merasa sedikit malu untuk menggunakan sendok yang baru saja ada di mulutnya… Tetap saja, aku bisa merasakan bahwa Shirley sangat ingin mencobanya, jadi aku tidak punya pilihan. Aku ragu-ragu mengambilnya, lalu aku merasakan tarikan di bajuku. Aku pikir aku akan dimarahi, tapi Marie dengan malu-malu menutup mulutnya dengan satu jari dan menatapku.

Katakanlah, Kazuhiro-san. Um, apa menurutmu aku bisa merasakannya setelah kamu selesai?”

“Tentu saja. Beri aku satu menit saja.” Aku meraup beberapa zenzai dan segera memasukkannya ke dalam mulutku. Teksturnya yang kenyal dan rasa manis yang halus benar-benar memuaskan… meskipun, Shirley yang mengalaminya. Wridra sedang minum teh dan menggigit manisannya, sama sekali tidak terpengaruh, jadi sepertinya tidak ada alasan bagiku untuk merasa malu. Yah, bagaimanapun juga, kami adalah teman dekat.

“Ini dia, Marie. Saya pikir ini akan cocok dengan teh juga. ”

“Ya, terima kasih… kamu…” Marie membeku saat dia mengambil mangkuk di tangannya. Aku menatapnya, bingung, lalu dia menatap sendok, wajahnya berangsur-angsur berubah menjadi merah muda.

Perubahan itu cukup terlihat karena kulitnya yang biasanya pucat. Dia kemudian melirik wajah dan punggungku beberapa kali… dan harus kuakui, aku juga mulai sadar akan hal itu. Aneh sekali, pikirku, mengingat kami sudah menjalin hubungan dan sudah berciuman beberapa kali.

“Hah, hah, ada apa, Mariabelle? Mukamu jadi merah,” tunjuk Wridra.

“I-Bukan apa-apa…! Tidak ada yang aneh tentang ini sama sekali! Hei, jika kamu bisa berhenti menatapku dan berpaling…” Nah, ini memalukan. Cara alisnya terangkat karena frustrasi dengan wajahnya yang merah padam hampir terlalu berlebihan. Dia mencubit saya di bawah ketiak saya, dan saya berhasil memalingkan muka untuk melewati momen itu. Jantung Shirley juga berdebar kencang, yang hanya memperburuk keadaan.

enu𝐦𝓪.i𝓭

Aku sangat menyadari sendoknya berdentang dengan canggung… Mengapa kami membuat satu sama lain berkeringat seperti ini di tengah musim panas…?

Saya merasakan kaki Wridra dengan paksa menendang paha saya di bawah meja. Oh, Wridra, mengapa wajahmu begitu tanpa emosi sekarang…?

Sekarang saatnya untuk melanjutkan dan kembali menikmati pesona periode Taisho. Padahal, sejujurnya, aku hanya ingin menjauh dari situasi ini.

Salah satu keistimewaan bangunan ini adalah pengunjung tidak hanya dapat menikmati taman Jepang, tetapi juga elemen arsitektur Barat di sini. Setelah melihat esensi kecantikan Jepang, kami berjalan sedikit menyusuri koridor menuju sebuah ruangan Barat ortodoks. Saya ingat sudut ini memiliki dinding luar bergaya Barat ketika saya melihatnya dari luar. Mata semua orang terbelalak saat melihat kompor yang tenang dan sofa cokelat berpola di sekeliling meja.

“Oh, kamar kecil yang nyaman, tapi sangat terang dan indah. Mungkin karena jendelanya banyak sekali?”

“Di sini cukup tenang. Saya ingin menunjukkan tempat ini kepada bangsawan yang menyukai desain luas yang boros dan penuh dengan dekorasi mencolok.” Lantai mozaik dan langit-langit kapur putih, yang cukup langka pada masanya, memiliki suasana khas periode Taisho. Rombongan menatap, terpaku, pada ruangan dengan kenyamanan dalam desainnya yang sering disukai oleh orang Jepang. Namun, ada ketajaman yang tidak biasa di mata Wridra. Dia mengamati sekelilingnya dengan tatapan tajam, seolah-olah dia mencoba mengingat semuanya mulai dari jendela kaca patri hingga pola di dinding.

Mungkinkah dia merencanakan sesuatu? Kalau dipikir-pikir, Wridra menyebutkan bahwa dia membantu di lantai dua, jadi mungkin ini terkait. Saat aku mempertimbangkan pemikiran ini, Marie, yang masih menatap ruangan, berbalik menghadapku.

“Hei, bukankah menurutmu akan menyenangkan membaca buku dengan tenang di sini? Saya tidak terlalu tertarik dengan furnitur sebelumnya, tapi saya pikir saya memiliki apresiasi baru untuk itu sekarang.”

“Oh, benar. Saya berpikir bahwa akan menyenangkan memiliki sofa. Jika Anda juga menyukainya, kita harus mengunjungi toko furnitur dalam waktu dekat.” Senyum menyebar di wajah Marie seperti bunga mekar di depan mataku. Dia sepertinya bisa memvisualisasikan ruang hidup baru kami berkat melihat tata letak di sini secara langsung. Tapi ada batasan bonus saya, jadi saya harus mempertimbangkan anggaran saya untuk perjalanan kami ke laut.

Terlintas dalam pikiran bahwa ini hari Senin, jadi Kaoruko, wanita yang tinggal di kondominium yang sama denganku, tidak bekerja hari ini. Mungkin saya akan menghubunginya nanti dan membicarakan perjalanan itu jika dia ada waktu luang. Disibukkan oleh pemikiran ini, saya benar-benar lupa bertanya kepada Wridra tentang perilaku anehnya tadi.

Marie dan Wridra meregangkan tubuh mereka saat kami pergi.

Meskipun mereka terlihat sangat berbeda, sikap dan ekspresi mereka sangat mirip sehingga mereka terlihat seperti saudara perempuan bagiku. Jika ini bukan Jepang, Shirley mungkin akan cocok dengan mereka juga. Melihat bagaimana Arkdragon dan elf bisa rukun, mantan master lantai yang ada di antara mereka tidak akan membuat terlalu banyak perbedaan.

Setelah menikmati waktu kami sepenuhnya di Yamamoto-tei, kami mengucapkan selamat tinggal kepada petugas muda sebelumnya dan melangkah keluar. Langit biru cerah menanti kami, dan sekarang semakin memuaskan setelah musim hujan berlalu. Panas sudah sedikit mereda, dan kami merasakan kesegaran yang berbeda dari yang kami rasakan saat tiba di Yamamoto-tei.

“Ohh, itu sangat bagus! Saya ingin sekali mengunjungi lebih banyak bangunan tua seperti ini,” kata Marie.

“Ya, saya merasakan esensi keanggunan dalam kunjungan yang sangat bermanfaat ini. Tapi, untuk berpikir biaya masuk hanya 100 yen. Saya merasa seolah-olah ini dapat menghilangkan rasa nilai uang saya.” Kekayaan budaya yang dilindungi oleh daerah memang cenderung seperti itu. Saya pikir harganya sangat rendah untuk mendorong orang mengunjungi sebanyak yang mereka inginkan. Mereka telah melakukan beberapa perbaikan besar baru-baru ini, jadi mungkin di situlah mereka menaruh semua pendapatan mereka.

“Baiklah, mari kita berfoto. Bagaimana kalian berdua menilai Yamamoto-tei?”

“Hee hee, 100 poin untuk 100 yen!” Aku tidak menyangka Marie menceritakan lelucon ayah seperti itu.

Ada saat hening. Wridra mencengkeram sisi tubuhnya saat dia tertawa terbahak-bahak karena kekonyolannya. Marie memerah, dan saya mengabadikan momen itu dalam sebuah foto. Bahkan Shirley tidak bisa menahan tawanya, dan sepertinya mereka semua bersekongkol untuk membuatku tersenyum lebar.

Saya senang melihat bahwa semua orang tampaknya sangat puas dengan perjalanan kecil kami mengalami keanggunan dan taman Jepang.

Kami memasuki gang belakang melalui jalan utama, dan panas sedikit mereda saat kami menjauh dari sinar matahari.

Hanya sedikit orang yang berjalan-jalan, mungkin karena saat itu tengah hari pada hari Senin, dan banyak orang di jalanan tampaknya adalah orang-orang yang lebih tua.

Wanita yang berjalan tepat di depanku memiliki rambut hitam yang tergerai sampai ke pinggulnya, kain pakaiannya menempel di kulitnya yang pucat karena keringat. Tulang bahunya terlihat, dan hot pantsnya tampak menonjolkan kakinya yang panjang dan ramping serta bokongnya yang melambung di setiap langkah.

enu𝐦𝓪.i𝓭

“Sepertinya suasana hati mulai berubah. Aku mencium aroma yang berbeda dengan Asia.”

“Ada banyak kuil di sekitar sini. Saya rasa saya mendengar bahwa mereka memiliki sejarah yang dimulai dari awal periode Edo, ”jawab saya, dan Wridra tersenyum menyihir. Dia benar-benar wanita yang sangat muda dan menarik. Hanya melihatnya berjalan dengan tangan di belakang punggungnya dan bersenandung riang membuatku merasa beruntung berada di sini.

Wridra adalah Arkdragon: makhluk yang mampu mengendalikan sihir di luar pemahaman manusia. Tapi selama penggerebekan kami di labirin kuno, dia mengambil peran sebagai tank untuk pesta kami. Lebih tepatnya, dia lebih seperti pengawal Marie. Aku bahkan tidak bisa membayangkan kehancuran yang bisa dia kuasai atas lawannya jika dia benar-benar menginginkannya. Sejujurnya, saya bahkan tidak ingin membayangkan bagaimana jadinya jika makhluk mengerikan yang berada di atas level 1.000 mengamuk. Padahal, aku pernah mendengar ini hanya salah satu dari tujuh intinya, jadi levelnya sangat ditekan saat dia bersama kami dalam bentuk ini.

Sekarang, Wridra benar tentang mood di sekitar kita yang mulai berubah. Ini adalah pertama kalinya saya berjalan melalui jalan Shibamata Taishakuten di Katsushika Ward, tapi saya bisa merasakan aura kehalusan yang berbeda bahkan sebagai orang Jepang.

Sebuah pagar batu yang menunjukkan lokasi candi ada di sebelah kanan kami, dan saya melihat seseorang melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu yang besar. Itu Mariabelle, matanya yang indah bersinar dengan heran dan senyumnya menggemaskan seperti anak kecil. Dia memeluk sikuku, menatapku dengan mata kecubungnya, dan membuka bibir penuhnya untuk berbicara.

“Saya suka kehadiran yang sederhana, namun mengesankan. Ini seperti pohon raksasa. Mereka suka memasang ornamen emas dan perak yang mencolok di gereja-gereja di dunia lain, tapi menurut saya ini jauh lebih elegan.”

“Saya setuju. Saya tidak terlalu sering mengunjungi gereja, tetapi gereja tampaknya sangat makmur,” jawab saya.

“Itu karena mereka mengeksploitasi orang demi banyak uang. Saya lebih suka alternatif yang lebih tenang.” Aku tidak tega mengatakan padanya bahwa mereka juga menghasilkan banyak uang di dunia ini. Lebih penting lagi, dia mendesak lebih jauh untuk persetujuan saya, dan saya tidak bisa tidak menyadari gundukan kecilnya mendorong saya.

“Hentikan rayuanmu dan pimpin jalan. Aku tidak bisa fokus dengan aroma lezat yang berhembus ke sini entah dari mana.”

“Saya pikir Anda harus dapat menemukannya dengan indra penciuman Anda sendiri, Wridra. Kita hampir sampai,” jawabku, tapi sejujurnya aku merasa sedikit cemas. Emosi itu sebenarnya bukan datang dariku, tapi dari Shirley, master lantai dua yang menghantui tubuhku. Jantungnya berdegup kencang seperti lonceng alarm, dan saya merasakan rasa takutnya setiap kali kuil itu terlihat. Itu sebabnya aku mencoba untuk berjalan di ujung jalan sebanyak mungkin, tapi…

“Ngomong-ngomong, Wridra, apakah kebetulan hantu takut pada kuil?”

“Hm? Ah, kamu mengkhawatirkan Shirley. Saya tidak terlalu paham dengan adat istiadat negeri ini, tetapi seperti yang mereka katakan, ketika di Roma, lakukan seperti yang dilakukan orang Romawi. Sekarang dia telah memasuki tanah ini, dia harus mengikuti aturan dunia ini. Bahkan aku biasanya tidak bisa mengambil wujud nagaku.”

“Biasanya”? Apakah itu berarti dia bisa berubah menjadi naga di Tokyo dalam keadaan tidak normal? Saya tidak benar-benar ingin memikirkannya, dan ada kalanya saya tidak bisa membaca Wridra dengan cara yang dianggap akal sehat oleh manusia.

Bagaimanapun, sepertinya Wridra mencoba memberi tahu saya bahwa Shirley takut pada kuil karena dia mengikuti aturan dunia ini. Bagaimanapun, dia adalah hantu, dan dia pasti tidak ingin dikirim ke alam baka.

“Ya ampun, itu mengkhawatirkan. Kalau begitu mungkin kita harus pulang hari ini?” kata Marie.

“Tidak, itu seharusnya tidak mempengaruhi dia selama dia tidak memasuki tempat itu. Dan meskipun dia takut, saya ragu itu akan benar-benar mengirimnya ke alam baka.” Saya bertanya-tanya apa maksud Wridra dengan itu. Marie dan aku memiringkan kepala dengan bingung, dan Wridra memandang kami seolah-olah sedang berbicara dengan murid-muridnya. Rambut hitamnya yang halus menari-nari tertiup angin, dan dia menekankan jari telunjuknya ke dadaku.

“Bahkan jika jiwanya diistirahatkan di sini, dirinya yang sebenarnya tidak ada di sini. Saya curiga dia hanya akan kembali ke aula di lantai dua labirin, tempat asalnya. ”

enu𝐦𝓪.i𝓭

“Oh, saya mengerti. Hmm, apakah itu berarti Shirley tidak bisa mati, seperti aku di dunia mimpi?” Aku bisa merasakan kebingungan yang terpancar dari Shirley. Aku tidak bisa melihatnya dengan jelas saat dihantui olehnya, tapi dia mungkin menatapku dengan mata terbelalak dengan mata biru langit itu. Aku bisa membayangkan ekspresinya yang polos dan polos, dan aku merasakan ketegangan terlepas dari bahuku. Dia mungkin tidak melihatnya, tapi dia pernah menjadi penguasa lantai yang menakutkan di lantai dua, dan aku tidak bisa tidak memikirkan kekacauan yang akan terjadi jika dia melepaskan kekuatan penuhnya di Jepang. Tapi tidak ada gunanya memikirkan hal ini terlalu dalam, dan kami bahkan tidak menuju ke kuil sejak awal.

“Oh, itu dia. Kudengar itu bisa dicapai dengan berjalan kaki dari Yamamoto-tei, tapi sebenarnya dekat.”

Kami tiba di pintu masuk Shibamata Taishakuten, dan ada distrik perbelanjaan yang ramai di depan kami. Toko-toko itu memiliki gaya kuno, seolah-olah mereka adalah bagian dari set film, dan aku bisa mendengar “Ah!” dan “Oh!” datang dari yang lain. Kami baru saja mengalami keajaiban periode Taisho, tetapi sudah waktunya bagi kami untuk melihat distrik perbelanjaan yang memiliki sejarah mulai dari awal periode Showa berikutnya. Sisa-sisa Jepang kuno masih bisa dilihat di dekat situ, memberikan kesan retro yang kontras dengan turis yang berkunjung.

Peri muda dan kecantikan berambut hitam mengedipkan mata.

“Ah! Distrik perbelanjaan yang sangat elegan! Oh, aroma yang menggugah selera… Ya, ya, Anda telah membimbing kami ke tempat yang baik! Aku memujimu, Kitase!”

Wridra pasti sangat menyukai distrik perbelanjaan, mengingat fakta bahwa dia menarik saya untuk memeluk dan menepuk kepala saya, saya terkejut. Tapi payudaranya menekan tepat ke arahku, jadi aku membutuhkannya untuk menjauh demi kebaikanku sendiri.

“Oh, oh, aku suka aroma asam-manis itu!” seru Wridra.

“Mereka pasti sedang membuat biskuit nasi senbei. Ini juga pertama kalinya saya ke sini, tapi sangat ramai dengan semua penjual makanan di mana-mana. Ini sudah waktunya makan siang, jadi kupikir akan menyenangkan mampir ke sini.” Aku melirik jam, dan itu sedikit melewati waktu yang biasanya kami makan siang. Sepertinya kami lupa waktu saat kami berjalan-jalan. Tidak ada yang menentang saran saya, tentu saja. Nyatanya, mereka menoleh ke saya dengan penuh semangat untuk makan yang akan datang.

“Sekarang, bisakah kalian berdua memutuskan di mana kita harus makan?” tanyaku, dan mereka dengan riang berteriak, “Ya!” berbarengan dengan tinju terangkat. Marie dan Wridra selalu begitu menyenangkan dan energik bersama, dan itu membuatku merasa lebih gembira hanya dengan melihat mereka.

Jadi, kami melihat-lihat penjual kuno saat kami melewati kerumunan pengunjung. Dari kuzumochi, dango, hingga dorayaki ala Barat, semua jenis toko yang menarik memikat para gadis yang baru saja mengetahui rasa manisan Jepang yang halus namun lezat.

Marie menarik lenganku, dan aku dibawa ke depan toko dango yang sudah lama berdiri. Aroma nasi mochi yang dimasak di atas pelat logam, yang dirancang khusus untuk pangsit Jepang ini, tampaknya menarik indra penciuman gadis elf yang tajam. Seorang lelaki tua keriput menunggu kami, dan dia tersenyum lebar saat kami tiba.

“Hei, kenapa kamu tidak mencoba beberapa dari ini dengan wanita asing yang manis di meja sana?”

Harus saya akui, saya agak khawatir tentang makan yang manis-manis sebelum makan siang. Tepat ketika saya akan mendiskusikan apa yang ingin dilakukan para wanita… Saya perhatikan mereka berjalan ke pria tua itu seolah-olah mereka dihipnotis. Kami baru saja mengambil beberapa langkah ke distrik perbelanjaan, dan mereka sudah menyerah pada godaan.

Tidak punya pilihan, aku menyelinap di belakang Marie dan berbisik padanya.

“Kamu mungkin akan kenyang jika makan yang manis-manis sebelum makan siang, bukan begitu?”

“Urgh, aku tidak bisa memilikinya. Tapi baunya sangat enak… Mungkin hanya sedikit?” Dia meremas bajuku dan menatapku sedih. Dengan memohon, mata berkaca-kaca diarahkan tepat pada saya, saya tidak bisa membantu tetapi merasakan dorongan yang kuat untuk memberikan apa yang dia inginkan. Bukan hanya itu, tapi aku juga bisa merasakan permohonan mental Shirley, dan aku seperti sedang melihat anak anjing yang membuat suara rengekan sedih. Itu terlalu manis untuk ditangani. Aku hampir merasa ingin meringkuk seperti bola saat itu juga.

“Ya, saya akan memesan dango. Yang mana yang paling enak?” kata Wridra.

“Hei tunggu! Aku juga mau!”

Aku hanya bisa berseru, “Apa?!” pada pengkhianatan Wridra yang tiba-tiba dan biasa saja. Tidak hanya itu, Marie segera menjauh dari saya untuk mendapatkan bagiannya, yang membuat saya merasa sangat sedih.

“Yang rasa mugwort kami sangat enak. Jangan khawatir. Seperti yang Anda lihat, ada toko dango di seluruh tempat ini, jadi mereka kecil, sehingga Anda bisa berjalan-jalan dan mencoba banyak jenis yang berbeda.” Pria tua itu tersenyum ramah, dan dengan enggan aku membuka dompetku.

Aku tidak punya pilihan kali ini. Tapi mengingat kami akan makan siang… Tidak, perut Wridra hampir tidak terbatas, jadi aku hanya harus memastikan agar Marie tidak tersedot ke dalam langkahnya.

Saya diam-diam menetapkan tekad saya untuk tidak kalah pada setiap pertukaran ini. Tampaknya jalan menuju makan siang kami akan panjang dan berbahaya.

Saya telah menemukan bahwa hanya menonton gadis-gadis itu dengan gembira mengunyah dango sudah cukup menghibur. Kami duduk di area teduh di kursi panjang dekat toko dango, pipi Marie dan Wridra penuh dengan pangsit Jepang rasa mugwort.

Mungkin perasaan penghargaan yang saya rasakan ini berkat distrik perbelanjaan itu sendiri. Trotoar batu yang sunyi, tanda kuno yang ditulis dalam huruf kanji, dan deretan pedagang yang ramai… Di luar itu semua adalah Shibamata Taishakuten berlantai dua dengan segala kemegahannya.

“Mm, sungguh fantastis. Yang mereka lakukan hanyalah menyatukan beberapa kayu, tetapi berakhir dengan penampilan yang begitu bermartabat… Memang cukup menarik. Wridra mengamati pemandangan saat dia menarik potongan dango terakhirnya dari tusuk sate.

Banyak turis berjalan di depan kami, tetapi pepatah Jepang “dango di atas bunga” muncul di benak saya saat Marie terus menikmati rasa manis dari suguhannya dengan senyum lebar di wajahnya.

“Mm, enak! Menurut Anda apa rasa menyegarkan ini?

“Itu mungkin yomogi, atau mugwort Jepang. Mereka memang menyebutnya mugwort dango.” Marie mengunyah squishy dango dengan pasta kacang merah dan tersenyum bahagia. Tapi Shirley mendesak saya untuk bergegas dan makan sendiri, jadi saya memutuskan untuk menggali mugwort dango sendiri.

Saya melihat bayangan yang menjulang, dan saya menoleh untuk menemukan lelaki tua dari kios tersenyum pada kami. Sepertinya tidak banyak pelanggan di sekitar saat ini.

“Bagaimana dengan panas ini, ya? Ini beberapa minuman gratis untuk kalian. Bersantailah di sini selama yang kamu mau.”

“Oh terima kasih!” Es berdenting di gelas kaca saat diisi dengan teh hijau. Penduduk dunia mimpi sepertinya sudah terbiasa dengan teh Jepang sekarang. Marie meletakkan topi jeraminya di sampingnya dan dengan senang hati menerima segelas.

“Pak, dango ini enak.”

“Aha ha, kamu membuatku tersipu di sini. Dan wanita muda lainnya di sana, minumlah ini dan luangkan waktu Anda untuk menikmati makanannya. Saya punya lebih banyak jika Anda ingin detik. Rambut hitam Wridra bergoyang sambil tersenyum menanggapi ajakan lelaki tua itu. Mungkin dia sendiri tahu bahwa dia lebih cantik ketika dia tidak mengatakan apa-apa. Dia melipat kakinya yang terbuka dan menerima gelasnya dengan senyum mempesona, dan wajah keriput lelaki tua itu berubah menjadi merah muda. Dia menertawakan rasa malunya dan menyeka wajahnya dengan handuk saat dia kembali ke kiosnya.

“Hah, hah, ‘nona muda,’ katanya. Itu memang membuat saya merasa seolah-olah saya muda kembali.” Wridra jelas dalam suasana hati yang baik, tersenyum lebar sambil mendekatkan bibirnya ke gelasnya. Es berdenting di gelasnya saat teh hijau yang menyegarkan melewati tenggorokannya. Dia mendongak untuk menemukan bentangan luas langit biru musim panas di atas. Angin agak kencang, yang membantu mendinginkan panas dari tubuhnya. Matanya menyipit gembira, yang mengingatkanku pada kucing hitam tertentu yang selalu ada.

Wridra berbalik dengan ekspresi dingin.

“Hm. Saya merasa akhirnya mengerti musim panas di Jepang.”

“Saya juga! Ini damai, tapi ada pesona tertentu di dalamnya. Bahkan panas terasa seperti bagian dari kesenangan.”

Sepertinya Shirley bersenang-senang hanya dengan melihat mereka berdua begitu bersemangat, karena aku bisa merasakan kegembiraannya sebagai tuan rumahnya.

Tapi aku bertanya-tanya tentang satu hal. Kami telah menghabiskan sepanjang hari bersama sejauh ini, tetapi aku merasakan sesuatu yang mengingatkan pada sedikit rasa kesepian darinya. Itu mirip dengan seseorang yang menangis dengan tenang, seperti anak hilang yang ditinggalkan.

Tidak apa-apa.

Saya menggosok lengan saya sendiri dan mengungkapkan kata-kata sederhana kepadanya. Jangan khawatir. Aku ingin dia tahu bahwa tidak ada yang perlu ditakutkan. Mungkin karena aku adalah tuan rumahnya… Tidak, ini adalah sesuatu yang hanya aku yang mengerti.

“Karena aku sama sepertimu.” Saya mengucapkan kata-kata itu dengan cukup pelan sehingga tidak ada yang bisa mendengar. Emosi keterkejutan terpancar dari lubuk tubuhku, seperti suara bel yang berbunyi.

Shirley telah diikat ke lantai dua, sendirian untuk waktu yang sangat lama. Hanya ada satu hal yang dia takuti sekarang: ketakutan akan sendirian lagi. Terlebih lagi ketika seseorang mempertimbangkan fakta bahwa dia abadi.

Itu sebabnya saya agak bisa mengerti bagaimana perasaan Anda. Ketika saya masih kecil, saya sendirian di tempat di mana tidak ada orang lain di sekitar. Tanpa seorang pun untuk diajak bicara, pagar itu tampak seperti sel penjara di mata saya. Saya ingat napas saya putih bersih saat saya menghembuskan napas, dan saya terus-menerus menggosok kedua tangan saya agar tidak mati rasa. Mengetahui bagaimana rasanya sendirian begitu lama, saya benar-benar takut gaya hidup saya saat ini akan hilang suatu hari nanti. Saya selalu berpikir, “Bagaimana jika saya kembali ke keadaan dulu?”

Itu sebabnya saya ingin memberitahunya lagi, “Tidak apa-apa.”

Saya tidak akan pernah menghilang begitu saja, dan wanita muda itu tersenyum dan bertanya, “Bukankah ini enak?” sangat baik. Wridra, yang duduk tepat di depannya, sebenarnya sangat perhatian, dan dia sering meributkan kami untuk memastikan kami baik-baik saja. Dan kita akan segera bercocok tanam bersama, kan?

Jantungnya berdetak sekali sebagai tanggapan, dan saya pikir saya mendengarnya diam-diam berkata, “Ya.” Detak jantung terus meningkat dalam kecepatan, emosi selain rasa takut yang saya rasakan sebelumnya mengambil alih. Seolah-olah dia dengan bersemangat menunggu hari piknik sekolah, dan saya bisa membayangkan dia menutupi bibirnya untuk menyembunyikan napasnya yang cepat.

Sayangnya, hanya itu yang bisa saya katakan padanya untuk saat ini. Suatu hari, saya ingin membantunya sehingga dia bisa merasa benar-benar lega dari lubuk hatinya. Tapi untuk saat ini, dia harus meluangkan waktu dan menikmati saat-saat yang kita miliki sekarang. Jadi, saya menggigit bagian terakhir dari mugwort dango. Dango atasnya dengan pasta kacang merah begitu lembut hingga meregang saat gigiku tenggelam dan ditarik.

Yang bisa saya nikmati hanyalah tekstur saat saya mengunyah dan menyentuh lidah saya. Aku tidak bisa merasakan rasa atau baunya dengan Shirley yang menghantuiku, tapi itu tidak terlalu buruk, mengetahui bahwa dia sedang bersenang-senang.

Kami semua bergerak lebih dekat satu sama lain.

Wridra meminta saya mendekat dan menarik pinggang saya, dan saya hampir tersandung.

“Merasa malu, ya? Sangat menggemaskan, ”katanya, dan aku semakin bingung dengan wajahnya yang begitu dekat denganku. Maksudku, bagaimanapun juga, aku adalah seorang pria.

Lelaki tua yang memegang kamera tersenyum hangat saat dia memperhatikan kami.

“Oke, katakan keju!” dia berkata. Saya memasang tanda perdamaian dengan canggung, dan saya mendengar suara rana yang dijentikkan. Wridra, yang berdiri di tengah seperti karakter utama dari beberapa cerita, menginjak lelaki tua itu dengan cengkeramannya masih di pinggangku. Dia membalik smartphone untuk menemukan gambar peringatan kami di sana, dan Arkdragon menatap ke layar.

“Kitase, apakah kamu menutup matamu di sini? Kamu terlihat seperti akan menghilang seperti hantu.”

“Tidak, mereka terbuka. Seperti itulah wajahku.”

Saya hampir ingin menangis. Ini adalah realitas foto yang kejam. Saya terpaksa menghadapi perbedaan dramatis antara saya dan wanita cantik yang bersama saya. Ya, saya telah menyadari fakta bahwa, sementara ada cahaya di dunia ini, ada juga kegelapan yang cocok. Tiba-tiba, Wridra sepertinya memperhatikan sesuatu dan mulai menggeser gambar-gambar lain, berhenti sejenak sebelum berbicara.

“Mungkin ini hanya imajinasi saya, tetapi menurut saya upaya yang Anda lakukan untuk foto-foto ini sedikit berbeda. Hanya setengah dari diriku yang muncul di foto-foto ini. Lihat, Anda hanya bisa melihat tanda perdamaian saya yang satu ini, ”tunjuknya.

“Hm? Ya, itu terkadang terjadi. Mungkin karena saya belum terlalu terbiasa memotret. Baru-baru ini saya mulai melakukan perjalanan dan jalan-jalan.” Aku tertawa saat menjawab, tapi sorot mata Wridra semakin tajam. Aku tahu dia tidak mempercayai kata-kataku sama sekali, dan dia mengingatkanku pada seekor kucing yang mengintimidasi lawannya, yang membuatku sedikit takut.

“Oho, kalau begitu aku bertanya-tanya mengapa semua foto Marie diambil dengan sangat sempurna! Ini cukup teka-teki, sama seperti wajahmu yang tampak mengantuk! Salah satu dari saya sebagai kucing hitam sangat mengerikan. Gambarnya bahkan tidak fokus! Itu lebih buram dari wajahmu! Lihat!”

“Itu tidak bisa… Kau benar. Saya bertanya-tanya mengapa itu terlihat sangat buruk …” Realisasi memukul saya ketika saya menjawab, dan Wridra menatap saya seolah-olah dia tidak mempercayai saya sedikit pun. Ya, jika monster bisa berubah menjadi sepasang mata yang melotot, dia mungkin akan terlihat seperti itu.

“K-Kamu… Apa menurutmu favoritisme ini tidak terlalu berlebihan? Melihat betapa terang-terangannya, saya sebenarnya mengkhawatirkan masa depan Anda. Apakah Anda benar-benar mengerti apa yang sedang terjadi di sini? Bahu Wridra bergetar saat berbicara. Tapi aku benar-benar tidak punya niat buruk, jadi aku tidak tahu harus berkata apa.

Wridra bereaksi berlebihan. Aku hanya tidak pandai memotret. Aku berbalik untuk mencari dukungan Marie, tapi dia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya, dan aku bahkan tidak bisa melihat ekspresinya. Ketika saya bertanya-tanya apa yang salah dengannya, saya mendengar tawa lelaki tua itu di dekatnya.

“Kalian para wanita pasti penuh dengan kehidupan. Aku senang melihat kalian semua bersenang-senang jalan-jalan.” Dia tertawa ramah, dan aku menundukkan kepalaku dengan tergesa-gesa. Aku minta maaf karena berisik, tapi dia menepuk pundakku, sama sekali tidak peduli.

“Anak muda, hari ini panas, jadi pastikan untuk tetap terhidrasi.”

“Makanan nya enak. Terima kasih.”

“Ya, kembali lagi!” Kami melambaikan tangan pada lelaki tua itu dan akhirnya melanjutkan perjalanan kami melewati distrik perbelanjaan. Namun, saya tidak bisa berbalik karena saya masih bisa merasakan Wridra memelototi saya.

Yah, kami datang untuk sarapan, dan kami langsung kalah dari godaan dango. Ketika pikiran ini muncul di benak saya, saya mendengar sesuatu yang tidak dapat saya percayai.

“Hmm, suguhan apa yang akan dinikmati selanjutnya…?”

Apa…?!

Saya kaget dengan kata-kata yang keluar dari mulut Wridra. Aku tahu dia tidak bercanda saat dia melihat sekelilingnya, rambut hitamnya bergoyang. Dia serius. Dia benar-benar lupa menemukan tempat untuk makan siang. Jarang bagi saya untuk kehilangan ketenangan saya, tetapi suara saya sedikit bergetar ketika saya berbicara.

“Wridra? Anda belum lupa tentang misi kami untuk memilih tempat makan, bukan?

“Hm? Tidak, tentu saja saya belum. Lagipula aku adalah Arkdragon yang hebat. Namun… hm, aku mencium sesuatu yang manis…” Dia mengendus-endus dengan hidungnya yang berbentuk halus, tapi kami baru saja berjalan beberapa meter dari kios terakhir… Bahkan lelaki tua tadi memandang kami dengan aneh .

Oh saya tahu. Marie harus mendukungku di sini.

Kapasitas perutnya berbeda dengan Wridra, dan dia pasti ingin menghindari terlalu kenyang untuk makan siang. Mempertimbangkan betapa cerdasnya dia, dia pasti akan mengerti.

Aku menoleh ke Marie, penuh harapan, lalu kehilangan kata-kata ketika aku menemukannya sedang menatap toko suvenir dengan penuh semangat. Saya mengikuti pandangannya ke deretan potongan kain berwarna indigo yang sepertinya menampilkan lambang keluarga dari seluruh Jepang.

“Katakan, apa simbol kuno itu?”

“Ayo, Marie. Wridra pergi sendiri,” kataku padanya dengan bingung saat aku mulai kehilangan kecantikan berambut hitam di antara kerumunan. Sepertinya Shirley satu-satunya yang ada di pihakku di sini, karena aku bisa merasakan kepanikan yang sama darinya. Padahal, dia menghantui tubuhku, jadi dia sama sekali tidak berdaya sebagai sekutu.

Kemudian, saya akhirnya ingat. Wridra berkeliaran sendiri, tapi dia tidak punya dompet. Itu berarti dia harus kembali meskipun aku tidak mengejarnya, dan kami tidak perlu makan permen. Dengan mengingat hal itu, saya memutuskan untuk menjawab pertanyaan Marie.

“Itu lambang keluarga. Itu seperti lambang yang mewakili garis keturunan atau rumah tangga Anda. Ada beberapa gambar di bendera itu juga di sana.” Mata Marie berbinar mendengar jawabanku.

Rupanya, lambang keluarga merupakan konsep yang sangat menarik bagi penghuni dunia fantasi. Mereka menampilkan desain geometris dengan motif bunga, tanaman, dan bahkan dango. Marie benar-benar terpikat oleh betapa memesonanya mereka.

Sementara saya memberikan penjelasan saya, saya merasakan tepukan di bahu saya. Aku berbalik untuk menemukan Wridra telah muncul kembali, tetapi mataku melotot ketika aku melihat apa yang dia pegang.

Apa, dorayaki?! Bagaimana dia mendapatkan itu tanpa uang?

“Saya menatap untuk beberapa waktu, dan kemudian saya menerimanya secara gratis. Di sini, kita akan membaginya di antara kita.”

“Oh, warnanya kecokelatan sangat bagus! Mm, aroma yang lembut dan mengundang!”

Tunggu, jangan bilang dia…

Saya menoleh ke kios yang ditunjuk Wridra, dan saya terkejut lagi menemukan seorang pekerja berdiri di sana dengan hati di matanya. Anak laki-laki, wanita cantik memilikinya dengan baik. Jika saya melakukan hal yang sama, saya mungkin akan diperlakukan seperti gangguan dan diusir.

Ketika saya melihat dua lainnya makan, saya merasakan keringat dingin mengalir di punggung saya. Aku mulai mengkhawatirkan perut Marie.

Bagaimana ini bisa terjadi? Saya pikir kita baru saja berbicara tentang diet belum lama ini…

Kemudian, hal yang saya khawatirkan menjadi kenyataan.

Mustahil bagi para gadis untuk bertahan di tengah distrik perbelanjaan yang penuh dengan aroma menggoda. Dorayaki isi krim, ubi jalar, dan yokan kentang panggang… Dango khususnya memiliki berbagai macam rasa, seperti wijen dan mitarashi, jadi sungguh brutal seberapa banyak orang bisa makan tanpa bosan. Perut Marie menjadi sangat penuh saat dia terus mengunyah makanan sepanjang perjalanan kami di sekitar distrik perbelanjaan.

Kemudian, dia menemukannya. Itu adalah restoran tempura tradisional yang berbau adonan yang baru digoreng dan memiliki penampilan gaya Showa. Orang yang lewat bahkan berhenti di jalan untuk berbalik ketika mereka melihat bau minyak wijen yang mengundang. Marie berdiri di tengah kerumunan karena kehilangan kata-kata.

Tusuk sate dango yang dipegangnya jatuh ke lantai.

“Ah…” Dilihat dari raut wajahnya, sepertinya dia baru ingat misi kami untuk mencari tempat makan siang. Dia mengusap perutnya, lalu perlahan berbalik ke arahku. Air mata menggenang di matanya, dan dia tampak hampir menangis, tetapi saus di bibirnya membuatnya tampak semakin sedih.

“A-Ahh …”

“Tenang, Marie. Anda seharusnya tidak memaksakan diri untuk makan jika Anda kenyang. Aku menyeka bibirnya dengan saputangan, dan dia memelukku. Biasanya, saya akan bingung tentang sensasi lembut bibirnya, tetapi yang bisa saya katakan dalam kasus ini adalah “Apa yang saya katakan?”

Marie gemetar karena frustrasi, suaranya pecah karena emosi.

“Sungguh trik mengerikan yang dirancang untuk melawanku… Aku sangat menyukai tempura! Udangnya terlihat sangat enak, tapi aku terlalu kenyang hingga perutku bisa pecah! Ah, aku sangat sedih sampai-sampai aku bisa menangis!” Aku mengusap punggungnya untuk menghibur, tapi itu adalah momen yang tidak nyata dengan suara tempura yang digoreng di latar belakang. Pekerja di restoran juga memperhatikan kami dengan tatapan bingung.

Aku terus menepuk punggung Marie, lalu melihat Wridra mencoba menarik perhatianku.

“Aku masih bisa makan banyak,” dia memberi isyarat, tapi yang bisa kulakukan hanyalah menggelengkan kepalaku. Wridra terlihat kaget, tapi kami telah gagal dalam misi kami, jadi jelas tidak akan ada hadiah.

Tetapi saya akan merasa tidak enak jika itu berakhir dengan nada yang menyedihkan. Kami telah keluar dari jalan kami untuk menikmati pemandangan Jepang, dan Shirley telah menahan diri selama ini.

“Kalau begitu, mengapa kita tidak makan mangkuk tempura untuk makan malam? Ini mungkin tidak sebagus jenis yang disajikan di sini, tapi apakah kamu tidak keberatan dengan itu, Marie?” Aku membisikkannya ke telinganya, dan dia segera berdiri tegak.

Mata ungunya yang berwarna-warni melebar dengan kebahagiaan, dan dia memeluk leherku dengan penuh kasih. Dia mengusap pipinya yang lembut ke arahku, lalu berbisik, “Itulah kenapa aku menyukaimu,” dan aku merasakan suhu tubuhku sedikit meningkat. Padahal, sulit untuk mengatakan apakah aku yang benar-benar dia sukai, atau mangkuk tempura.

“Lihat, ada makanan penutup yang terbuat dari es serut di sana. Tampaknya disebut, ‘es serut.’”

“Jadi itu yang kamu inginkan untuk makan malam, kan, Wridra?” Tanyaku dengan senyum di wajahku, dan dia dengan penuh semangat menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

Bagaimanapun…

Ah… lagipula dia tidak bisa menolak makanan manis…

Begitulah pikiranku saat aku menggandeng Marie dan kami berjalan pulang.