Bab Perbudakan, Episode 9: Ke Negeri Impian dan Sihir

Burung bisa terdengar berkicau dari sisi lain tirai. Sinar matahari mengintip melalui celahnya, dan saya mulai membuka mata saya dari kecerahannya.

Saat itu pukul tujuh pagi. Udara di pagi akhir pekan terasa lebih lembut dari biasanya. Mungkin terasa seperti itu karena ini adalah hari cerah pertama dalam beberapa waktu. Kami masih sangat terpukul di tengah musim hujan, tetapi kami diberkati dengan cuaca yang baik hari ini. Orang yang meramalkan ini adalah seorang wanita kejam, yang membuatku merenungkan betapa anehnya lingkaran pertemananku.

Anehnya, aku bisa melakukan perjalanan ke dunia mimpi setiap kali aku tidur selama yang bisa kuingat. Saya akan menikmati mimpi saya sepuasnya, lalu pergi bekerja ketika saya bangun. Bahkan ketika saya mengetahui bahwa itu bukan hanya mimpi saya, tetapi dunia fantasi yang benar-benar ada, gaya hidup saya tidak banyak berubah.

Tidak, sebenarnya, saya tidak bisa mengatakan itu persis sama. Sejak terbangun di ruangan ini dengan seorang gadis peri, aku merasa duniaku berubah sedikit demi sedikit. Saya telah mengenal banyak orang, menuju ke labirin kuno, dan saya tidak hanya berteman dengan naga, tetapi saya akhirnya berteman dengan master lantai yang seharusnya saya kalahkan, Shirley. Bisa dibilang saya bergaul dengan perusahaan yang aneh.

“Haah… Tapi apa yang harus aku lakukan tentang ini…?”

Aku menghela nafas yang tidak cocok untuk pagi yang begitu indah. Sebenarnya ada satu hal yang menggangguku tentang kenalanku.

Aku melihat ke bawah untuk menemukan gumpalan di selimutku. Itu seukuran seseorang, dan aku merasakan berat sesuatu yang lembut di dadaku. Jika itu seperti yang kulihat dalam mimpiku… Tidak, rambut emas yang keluar dari bawah selimut adalah konfirmasi yang perlu kuketahui bahwa ini adalah kelanjutan dari peristiwa dari mimpi tadi malam. Kulit kecokelatan matahari dan telinga panjang seperti elf. Seorang anggota ras dark elf yang terkenal sedang tidur nyenyak di sini bersamaku.

Hidungnya menyentuh leherku, menggelitikku saat dia menghembuskan napas pelan dalam tidurnya. Aroma manis khas seorang wanita tercium dari bawah selimut, dan aku tidak bisa menahan jantungku agar tidak berdetak lebih kencang.

A-aku tidak bisa sembarangan bergerak di sini. Apa yang harus saya lakukan?!

Tapi dark elf benar-benar pemandangan yang tidak biasa. Aku menghabiskan sekitar dua puluh tahun di dunia mimpi, tapi aku hanya melihatnya beberapa kali. Dark elf yang pernah kudengar dalam cerita memiliki kekuatan yang luar biasa dan menakutkan. Dan dari apa yang saya dengar, pikiran mereka selalu tercemar dengan kejahatan.

Saya sendiri belum benar-benar berbicara dengan mereka, jadi sulit bagi saya untuk mengatakan apakah mereka baik atau jahat. Terlepas dari itu, dia tampak cukup nyaman saat dia tidur, bernapas dengan tenang dalam interval yang teratur. Sulit dipercaya bahwa dalam mimpiku, dia baru saja meninggal karena tertusuk di jantungnya.

Seharusnya, namanya adalah Hawa. Saya telah mendengar seperti itu sebelum meninggal di dunia mimpi.

Dia beruntung. Saya kebetulan berada tepat di tempat dia mendarat, dan kami kebetulan mati pada saat yang sama. Kemampuan saya untuk melakukan perjalanan antara dunia mimpi dan yang satu ini aktif pada saat itu juga, dan saya bangun untuk menemukannya di sini bersama saya. Memikirkan kembali, itu adalah kebetulan yang sangat beruntung sehingga saya menghela nafas lega.

Orang yang mengarahkan pedang jahatnya kepadaku adalah seorang pria bernama Zarish, yang juga dikenal sebagai kandidat pahlawan. Tapi itu bukan seolah-olah dia memiliki dendam terhadap saya. Bahkan, saya tidak ingat pernah melakukan percakapan yang tepat dengannya. Menilai dari apa yang dia katakan, dia lebih tertarik pada Wridra dan Marie daripada hidupku.

Saya pikir dia hanya ingin meningkatkan kekuatan kolektif partainya dengan merekrut draconian yang kuat dan elf yang mahir dalam Sihir Roh. Karena itu, dia pasti telah memutuskan aku menghalangi dan menghunuskan pedangnya padaku. Aku bahkan tidak bisa bertarung dengan perbedaan 60 level, dan sejujurnya aku kesal karena aku terbunuh dalam hitungan detik. Tapi itu tidak berakhir di sana; Zarish bahkan membunuh Hawa, sekutunya sendiri.

“Jadi kita berdua mati di saat yang sama, dan kita bangun di sini bersama…”

Aku mendesah bermasalah. Aku tidak tahu apakah aku seharusnya merasa lega bahwa semuanya berakhir tanpa insiden besar atau meratapi fakta bahwa pria merepotkan seperti itu telah mengincarku. Tidak, ini pasti lebih baik daripada membiarkan gadis ini mati tanpa mengetahui apa yang sedang terjadi. Aku akan merasa tidak enak untuknya jika itu terjadi.

“Padahal, aku tidak tahu yang mana yang dia lebih suka …”

ℯnu𝓶a.i𝗱

Mungkin Eve mendengar apa yang saya katakan, karena telinganya yang panjang berkedut, lalu saya mendengar dia mendengus. Dia pasti merasakan bau yang asing, dan dia perlahan mengangkat wajahnya sampai dagunya bersandar di dadaku.

Meskipun dalam keadaan mengantuk, ada rasa kekuatan pada sorot matanya, yang saya perhatikan adalah warna biru yang indah. Dia juga memiliki warna kulit yang sehat pada otot-ototnya yang kencang. Aku tidak bisa lengah dengannya, tapi aku dengan santai memalingkan muka dari kontras cahaya dan bayangan di dadanya yang diterangi matahari. Ini tidak perlu dikatakan, tapi dia pasti wanita dewasa. Padahal, sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal-hal seperti itu.

“Asal kau tahu, ini bukan salahku.” Segera setelah saya membuat alasan, saya merasakan sikunya menekan tenggorokan saya. Tentu saja, karena aku benar-benar amatir dalam pertarungan darat, yang bisa kulakukan hanyalah berteriak teredam. Dia dengan cepat menaiki saya meskipun saya berjuang, semakin membatasi gerakan saya. Dia menahan saya dengan apa yang tampak seperti seni bela diri yang digunakan oleh militer, dan saya benar-benar takluk dalam beberapa saat. Eve menggeser berat badannya ke tenggorokanku, menyebabkan tempat tidur berderit keras.

“Nnnnn!”

“Apakah kamu pikir kamu telah menangkapku ?! Setidaknya kamu bisa melihat sesuatu yang bagus sebelum kamu mati… Tunggu, kenapa aku masih hidup?” Dia bertanya dengan nada bingung.

Mungkin dia ingat sedikit tentang apa yang terjadi di dunia mimpi. Pikiran itu sepertinya mengalihkan perhatiannya, dan dia melepaskan tekanannya sedikit. Saya memanfaatkan kesempatan ini untuk segera menghirup udara segar. Masih sulit bernapas dengan dia di atasku, tapi aku berhasil menghindari tersedak sampai mati. Aku terus menarik napas pendek dan berbicara dengannya sambil mengalihkan pandanganku dari tubuh telanjangnya.

“Kamu mati, Hawa. Kamu mati bersamaku, dan kita bangun bersama.” Aku memberitahunya seperti itu di Elvish, dan alisnya terangkat. Sepertinya penjelasanku melebihi kemampuannya untuk mengerti. Jika dia tidak berhenti untuk mempertimbangkan kata-kata saya di sini, saya mungkin benar-benar terbunuh.

Aku tidak akan melakukan apa pun padanya atau melakukan perlawanan. Saya menunjukkan kepadanya tangan saya yang terbuka untuk menyampaikan ini, dan dia melepaskan sedikit beban dari tenggorokan saya. Penglihatan saya menjadi merah, dan saya berada di ambang kehilangan kesadaran, jadi saya batuk beberapa saat.

“K-Kamu mungkin tidak bisa mengatakan bahwa aku sudah dewasa sekarang, tapi aku Kazuhiho.”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan? Itu pembicaraan gila, datang dari wajah yang tampak mengantuk. Kamu mungkin memiliki rambut hitam, mata hitam, wajah, dan suara yang sama, tapi… Tunggu, itu benar-benar kamu!”

Dia merobek piyama saya terbuka, meninggalkan saya tercengang. Yah, dia adalah tipe yang belum pernah kutemui sebelumnya. Sudut mulutku berkedut.

“Tidak ada luka…!”

“Oh, kamu ingin melihat lukaku? Milikmu juga harus sembuh.”

Dia menyentuh dadanya sendiri sambil mempertahankan ekspresi terkejutnya. Luka karena menembus jantungnya sekarang benar-benar hilang. Dia mungkin baru saja terbangun dari mimpi, tapi tidak salah lagi bahwa itu benar-benar terjadi. Terserah dia apakah akan menafsirkannya sebagai mimpi buruk.

Sementara itu, keringat dingin mengucur di wajahku. Saya pikir dia juga akan menelanjangi saya, dan saya tidak tahu apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Sepertinya peri gelap ini sangat impulsif dan cenderung mengambil tindakan sebelum memikirkannya, yang membuatnya benar-benar tidak dapat diprediksi.

Bukan hanya itu, tetapi dia tidak bergerak untuk menutupi dadanya yang telanjang, yang menurut saya cukup mengganggu. Seperti, saya tidak tahu ke mana saya harus melihat ketika saya berbicara dengannya.

Meskipun itu adalah situasi yang sangat tegang, aku ingin mendapatkan Marie secepat mungkin, karena aku telah meninggalkannya di dunia mimpi. Hanya ada satu masalah. Tidak mungkin aku bisa kembali tidur dalam situasi ini.

Yah, Wridra bersamanya terakhir kali aku melihatnya, jadi dia mungkin tidak akan mendapat banyak masalah jika aku agak terlambat untuk menjemputnya.

“E-Eve, maukah kamu menutupinya sekarang?”

“Hah? Ah! A-Apa yang kamu lihat?!” Dia membanting bantal ke wajahku. Aku bahkan tidak melihat! Nyatanya, aku berusaha sekuat tenaga untuk tidak melihat, jadi itu agak tidak adil baginya.

Saya pikir dia merasa agak akrab, tapi mungkin itu karena dia mengingatkan saya pada anak-anak sekarang. Dia tidak dapat diprediksi, untuk satu hal, tetapi kulitnya yang kecokelatan mengingatkan pada gyarus, meskipun dia adalah penduduk dunia fantasi.

“Yah, beri aku waktu untuk menjelaskan. Aku akan membawakanmu minuman, jadi aku akan lega jika kamu memilih pakaian dari lemari itu untuk sementara. Apa kamu baik-baik saja dengan minuman manis, Eve?”

“Ya, tapi… Kenapa kamu tiba-tiba bertingkah familiar?” Mungkin karena aku hanya bisa melihatnya sebagai gadis muda modern sekarang. Rasnya memiliki perbedaan besar antara penampilan mereka dan usia mereka yang sebenarnya, tapi aku tetap merasa dia lebih muda dariku secara mental. Tapi pikiran-pikiran ini mungkin akan dianggap cukup kasar, jadi saya memastikan untuk tidak menyuarakannya dengan keras.

Penyebutan minuman manis sepertinya membangkitkan minatnya. Saya lega saat mengetahui bahwa dia telah menutupi dirinya dengan selimut, seperti yang diminta. Alisnya masih berkerut, dan dia mempertahankan tatapan menakutkan di matanya, tetapi saya menemukan bahwa saya tidak terlalu keberatan ketika saya meyakinkan diri saya bahwa dia masih muda.

Aku bangun, masih dengan piyama robek, dan memutuskan untuk berjalan lesu ke dapur. Saya tinggal di kondominium 1DK, jadi tidak ada sekat ruangan, dan saya bisa mendengar Hawa bergerak di belakang saya.

“Ahhhhhhhh!!!”

Saya hampir melompat karena teriakan bersejarah yang tiba-tiba itu. Itu cukup keras sehingga bisa mengejutkan tetangga, jadi saya berbalik dengan panik.

“Apa sekarang?!”

Saya menemukan dia menatap jarinya, dengan punggungnya yang berkulit gelap menghadap ke arah saya.

“Itu hilang! Itu hilang! Cincinku yang berharga!”

“Cincin…? Oh, aku memang melihat Zarish mengambilnya, dan kamu tidak bisa membawa apapun selain makanan atau minuman ke dunia ini.” Aku bahkan tidak tahu apakah Eve mendengarku. Dia tetap di sana, tidak bergerak, selama beberapa waktu, jadi aku menghela nafas dan berjalan kembali ke lemari es. Saya mengeluarkan susu dan menuangkannya ke dalam cangkir, lalu memasukkannya ke dalam microwave. Pada saat itu mulai bergerak, saya mendengar suara isak tangis.

“Uuu … Dia meninggalkanku … Meskipun aku sudah bersamanya paling lama …” Dia ambruk dan berbaring telungkup di atas bantal, dan aku tidak bisa menemukan kata yang tepat untuk diucapkan padanya . Tidak, mungkin lebih baik tidak mengatakan apa-apa sekarang. Saya masih orang luar yang tidak mengerti keadaan.

Microwave berbunyi bip untuk memberi tahu saya bahwa susu panas sudah selesai, jadi saya perlahan memalingkan muka dari punggungnya.

Aku meletakkan mug di atas meja, lalu membuka lemari untuk mencari sesuatu seukuran Eve. Masalahnya, dia masih belum mulai mencari baju untuk dipakai. Mengingat saya adalah pria yang sehat, orang akan mengira wanitalah yang akan peduli dengan penampilannya. Padahal, tidak ada waktu untuk mengeluh.

Kalau dipikir-pikir, tidak ada pakaian Marie yang cocok untuknya. Tidak punya pilihan lain, saya memutuskan untuk memilih dari salah satu hoodies saya yang lebih kecil. Aku meletakkannya di depan Eve saat dia terus menangis, dan dia menatapku dengan mata bengkak. Dia bahkan mengeluarkan lendir di hidungnya, dan penjajaran ekspresinya yang lemah dibandingkan dengan sikapnya sebelumnya cukup mengejutkan.

ℯnu𝓶a.i𝗱

Saya suka berpikir saya tahu bagaimana rasanya ditinggalkan. Karena semua rasa sakit yang saya alami sebagai seorang anak, saya memiliki titik lemah untuk orang-orang seperti dia. Mungkin itu sebabnya suaraku jauh lebih lembut saat aku berbicara dengannya.

“Ini, pakai ini, dan bergabunglah denganku di meja sebelah sana.”

“…”

Aku berbalik dan kembali ke meja sebelum dia bisa menjawab. Aku duduk di kursi kayu dan tanpa sadar melihat langit biru melalui jendela. Setelah beberapa waktu, saya mendengar suara gemerisik kain dari belakang saya. Suara napas yang menyakitkan bercampur dengan isak tangis dan tangisan membuat hatiku sakit. Dia menangis sepelan mungkin, dan aku tidak bisa tidak memikirkan tentang lingkungan seperti apa dia sampai sekarang.

Sekarang, saya memutuskan untuk memikirkan tentang apa yang terjadi ketika Hawa sedang berpakaian.

Mengapa Wridra mengajukan tantangannya sejak awal? Dia telah cukup banyak memprovokasi kandidat pahlawan, menyebabkan dia mengarahkan pedangnya padanya. Mengenalnya, dia mungkin bisa menemukan cara untuk menghindari konflik, mengalahkannya, atau memberi nasihat agar kami tidak bentrok. Tapi dia telah memilih salah satu jalan takdir yang bercabang. Akibatnya, saya diserang oleh Zarish, tetapi dia membiarkan ini terjadi karena tahu saya tidak akan mati.

Apakah itu berarti Wridra ingin saya melawannya? Melawan monster Level 140 seperti dia? Perbedaan 60 level seperti perbedaan kekuatan antara orang dewasa dan anak-anak. Tapi sepertinya dia tidak ingin aku kalah. Saya tahu ini karena kami saling mendukung, dan dia adalah guru sekaligus teman saya. Jalan yang dia pilih mungkin adalah jalan yang benar. Saya tidak yakin mengapa, tetapi saya merasa suatu hari saya akan mengerti.

“Hmm. Kalau begitu, dia mungkin tidak akan memberitahuku meskipun aku bertanya…”

“… Kenapa kamu berbicara sendiri?” Aku berbalik untuk menemukan Eve menyeka matanya dengan lengan baju. Mataku membelalak, melihat bagian depan hoodie-nya terbuka lebar, lalu memberi isyarat padanya. Aku meraih pengikat dan menariknya sedikit untuknya.

“Kamu menutupnya dengan menariknya begitu saja. Anggap saja seperti tombol baru. Berhati-hatilah untuk tidak mencubit kulit Anda.

“Hah? Wah, ini sebenarnya sangat bagus.” Dia mengedipkan matanya yang besar, dan keterkejutannya pada pakaian modern sedikit membantu menahan air matanya. Ah, tapi aku berharap dia berhenti mengekspos dan menyembunyikan belahan dadanya dengan menariknya ke atas dan ke bawah. Saya hampir bisa mendengar mereka bergoyang, dan dia benar-benar perlu memahami bahwa saya adalah lawan jenis. Menyaksikan debat internalku apakah akan menghentikannya atau tidak, Eve menatapku dengan ekspresi bingung.

Saya meletakkan cangkir susu panas di depannya, dan dia diam-diam duduk di depan saya. Mungkin itu karena dia banyak menangis sebelumnya, tapi dia tampak sangat berbeda sekarang, seperti anak kecil yang dengan patuh mendengarkan apa pun yang saya katakan.

“Langit di sini adalah warna yang berbeda. Apakah ini Eden?”

“Tidak, ini adalah negara yang tidak ada di petamu, disebut Jepang. Saya rasa Anda belum pernah mendengarnya, ”kataku padanya saat dia melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu.

Eden adalah alam di mana orang dikatakan pergi setelah kematian di dunia lain. Tidak ada yang tahu apakah itu benar-benar ada, tetapi semua orang mempercayainya. Tetapi jika ini benar-benar Eden, dia mungkin akan menerimanya tanpa protes. Bahkan jendela kacanya tidak dikenalnya, dan dia jelas bingung dengan bumbu furikake tiga rasa di atas meja. Yah, setidaknya mereka membantunya berhenti menangis.

“Jika kau mau, kami juga bisa kembali ke duniamu. Saya pribadi berpikir mungkin ide yang bagus untuk tetap di sini dan menenangkan diri Anda sedikit lagi.”

“Apa?! Tapi… aku tidak punya tempat untuk pergi bahkan jika aku kembali…” Eve tiba-tiba berdiri, lalu teringat apa yang terjadi dan duduk kembali. Emosinya tampaknya memiliki banyak puncak dan lembah. Eve mengintip ke dalam cangkirnya dan menghirup isinya. Dia sepertinya tertarik dengan aromanya yang manis, dan aku melihatnya menyesap sedikit seperti binatang yang penasaran. Dia tampak menikmati susu panas dengan madu. Mata birunya melebar saat dia terus menyesap sedikit, bergantian antara mengatakan, “Panas,” dan “Mmm.”

“Yah, kamu tidak perlu memutuskan segera. Untungnya, kami punya banyak waktu, dan kalian dark elf hidup sangat lama sehingga kami manusia iri padamu.”

“Kalau dipikir-pikir, kenapa kamu bisa berbicara bahasa Peri? Saya belum pernah melihat banyak manusia berusaha keras untuk mempelajarinya. Ini juga sangat sulit untuk diucapkan.”

“Aku tidak perlu mempelajarinya atau apapun. Saya ingin belajar cara berbicara karena saya tidak tahu caranya.”

“Hah? Saya tidak mengerti. Aku benci bagaimana manusia mengatakan hal-hal aneh seperti itu. Anda ingin terdengar pintar atau semacamnya?

“Hmm, tapi bukankah menurutmu akan keren jika kamu bisa berbicara lima bahasa?”

“Oh, baiklah, aku mengerti, tapi menurutku orang yang bisa melakukan itu akan sangat aneh.” aku terkekeh. Aku merahasiakan ini karena agak memalukan, tapi aku sangat mengagumi bahasa Peri. Dikatakan bahwa seseorang dapat mengucapkannya untuk menyampaikan pikiran mereka kepada roh juga, dan mereka yang memiliki kecenderungan untuk itu benar-benar dapat melihat dan berbicara kepada roh. Bagaimana mungkin saya tidak mempelajarinya setelah mendengar sesuatu seperti itu? Tapi itu membuat saya merasa sedikit malu untuk membicarakannya dengan penuh semangat seperti itu.

“Yah, bahkan orang sepertiku bisa berusaha demi hidup… Padahal, aku ingat banyak belajar yang menyenangkan. Bagaimana denganmu, Hawa? Apakah kamu tidak suka belajar bahasa manusia?”

“Aku tidak membencinya. Dia mengajariku saat itu, dan itu… belajar yang menyenangkan…” Ujung alisnya terkulai ke bawah, dan butir-butir air mata mulai menggenang di matanya lagi. Dia pasti mengingat masa lalunya. Aku merasa tidak enak atas rasa sakit yang dia alami saat dia mengingat banyak kenangannya. Aku melihat Eve terisak lagi, dan kemudian aku memutuskan untuk membuka mulut.

“Apakah kamu keberatan jika aku meminta bantuanmu?” Eve menyeka air mata dari matanya dan mendongak.

“Aku akan menjemput Marie dan Wridra, jadi aku ingin kamu menunggu di sini sebentar. Saya tidak bermaksud membuat Anda terjebak di sini, tentu saja, tetapi saya pikir Anda masih perlu waktu untuk tenang.

“Apa maksudmu, mengambilnya?”

“Aku juga tidak mengerti, jadi agak sulit untuk menjelaskannya. Anda bisa duduk di sana dan menonton. Dia memikirkannya sejenak, lalu mengangguk. Saya ingin menghindari memberi tahu dia tentang kemampuan saya untuk melakukan perjalanan ke dunia mimpi sejak dia terhubung dengan Zarish, tetapi saya tidak punya pilihan. Jadi, saya diam-diam telah menetapkan tekad saya. Sampai aku menyelesaikan masalahku dengan Zarish, aku tidak akan membawanya kembali padanya. Saya hampir tampak seperti orang jahat, merencanakan hal-hal seperti itu.

Ini adalah kedua kalinya saya bangun hari ini, dan saya tidak bisa duduk setelah bangun sekali lagi. Tidak heran, mengingat seorang gadis berambut putih menggunakan lenganku sebagai bantalnya dengan pipinya yang lembut menempel di lenganku.

Biasanya aku akan menunggunya bangun, tapi hari ini adalah hari libur yang sudah lama kutunggu-tunggu, dan aku harus sadar akan orang-orang yang memperhatikan kami. Aku berbisik bahwa sudah pagi di telinganya yang panjang, dan mata ungu pucatnya terbuka dengan mengantuk.

ℯnu𝓶a.i𝗱

“Pagi… Umm, hari ini adalah…” Aku hampir mengira mata besar Mariabelle mengeluarkan suara yang terdengar saat berkedip, dan dia menatap tepat ke arahku. Kemudian, dia perlahan-lahan menyingkirkan selimut dan memunggungi saya, yang mengejutkan, mengingat tekanan darahnya yang rendah.

Rambut masih berantakan, dia mengeluarkan suara “Wow” dengan suara bingung. Hamparan luas langit biru terlihat melewati tirai yang berkibar, memperlihatkan cuaca cerah yang bertentangan dengan laporan cuaca.

Dia mulai bergeser untuk bangun, lalu mendongak sambil duduk dengan kaki terlipat di depannya. Dengan punggung menghadap ke arahku, aku tidak tahu ekspresi seperti apa yang dia kenakan. Tapi dengan ujung telinganya yang panjang terkulai dan rambutnya bergoyang lembut tertiup angin, aku merasa dia menikmati saat ini. Siapapun pasti akan tersenyum melihat pemandangan seperti itu, dan aku senang telah membuat rencana untuk pergi keluar hari ini.

“Hm, jadi cuacanya cerah, seperti dugaanku. Firasatku tidak bisa diremehkan.” Aku berbalik untuk menghadapi suara yang datang dari belakang dan menemukan seorang wanita berambut hitam sedang menguap. Itu agak mengurangi kecantikannya, tapi kupikir dia baik-baik saja seperti ini.

“Saya tidak berpikir Anda bisa menyebutnya hanya firasat ketika datang kepada Anda, Wridra. Anda bahkan mengharapkan saya ketika saya bangun di dasar sungai.

“Aku sudah terlalu terbiasa dengan aromamu. Mencari tahu di mana Anda akan muncul adalah tugas yang sederhana.”

Memang, ketika saya kembali ke dunia mimpi, saya menemukan diri saya berada di dasar sungai yang jauh dari lokasi awal saya. Ketika saya membuka mata, kedua gadis itu telah berjongkok di atas saya, dan mereka menyodok pipi saya dengan jari.

“Aku senang tentang itu. Kami dapat kembali dengan cepat berkat Anda.” Tidak ada perangkat seperti smartphone di sini, tapi kami memiliki Mind Link Chat. Dunia mimpi bekerja dengan cara yang aneh, tapi ada baiknya kita menghindari keterpisahan dari orang lain.

Tapi waktu untuk berbicara dengan santai sudah berakhir. Selimut yang tergantung di bahu Marie melorot sampai ke pahanya, memperlihatkan tulang selangkanya. Aku segera memindahkan lehernya kembali ke posisi semula. Marie lalu memejamkan matanya.

“Hah, hah, sepertinya kamu melakukan seperti yang diperintahkan Marie. Kamu cukup rajin, untuk laki-laki.”

“Yah, ‘memerintahkan’ adalah cara yang kasar untuk mengatakannya. Pria mana pun yang tidak merawat wanita dengan baik tidak menarik, dan saya pikir Anda harus mulai belajar mengenakan pakaian yang pantas. Saat itu gelap gulita, tapi aku bisa mendengar keduanya berbicara dari belakang dan di depanku. Tampaknya Marie memiliki banyak hal untuk dikatakan, tetapi dia memutuskan untuk berbicara dengan orang di sebelahnya.

“Oh, Hawa, bukan? Untung kau berhasil keluar dengan selamat. Saya ingin menunjukkan bahwa Anda kebetulan beruntung saat itu, jadi Anda tidak boleh melakukan sesuatu yang sembrono mulai sekarang.

“A-A-A-A…?!” Meskipun aku tidak bisa melihat dalam kegelapan, aku tahu ekspresi seperti apa yang ada di wajah Eve saat ini. Melihat kami muncul di tempat tidur tiba-tiba, dia mungkin menunjuk ke arah kami dan mengepakkan bibirnya. Saya tidak ingin menjelaskan secara detail, dan sepertinya saya tidak bisa melakukannya dengan baik. Belum lagi, dengan semua keributan yang terjadi, kami melewati waktu keberangkatan yang diharapkan. Jadi, saya ingin langsung menikmati akhir pekan yang berharga.

“Oke, semuanya, hari ini kita bersenang-senang. Ayo cuci muka dan ganti baju.”

“Aduh, aku tidak sabar! Saya suka saat ini ketika kita akan pergi keluar. Itu membuat jantungku berdegup kencang!”

“Mmph! Ya, ya, saya mengerti. Ini memang perasaan yang menggembirakan. Saya tidak bisa menahan senyum seolah-olah makanan lezat telah disajikan di hadapan saya.” Saya mendengar suara tepuk tangan kecil yang lucu, yang saya pikir adalah Marie dan Wridra saling tos. Secara pribadi, saya ingin mereka sudah berganti sehingga saya bisa mulai membuat sarapan. Tapi sebelum itu, saya berbicara dengan Hawa, yang pasti duduk di sana tanpa tahu apa yang sedang terjadi.

“Umm, kamu bebas menunggu di sini sementara kami pergi, tetapi jika kamu tidak keberatan, bagaimana kamu ingin pergi bersama kami? Saya jamin ini akan menjadi akhir pekan yang menyenangkan yang akan mengejutkan Anda.

“Hah? Nongkrong bareng? …Di mana?”

“Grimlaaand!”

Ah, dua wanita lainnya telah menjawab untukku. Itu adalah taman hiburan raksasa yang menjadi kebanggaan Kanto, jadi mungkin keseruan mereka sudah bisa diduga. Itu dekat pusat kota dan cukup besar untuk memuat dua puluh Tokyo Dome di sekelilingnya, dengan lebih dari 20.000.000 peserta setiap tahun. Mereka telah menantikan hari ini selama musim hujan yang panjang, jadi mereka mungkin tidak bisa menunggu lebih lama lagi.

Aku juga tidak hanya mengundangnya dengan seenaknya. Eve mengalami trauma yang mendalam, dan dia membutuhkan waktu untuk sembuh. Sama seperti bagaimana air matanya berhenti ketika dia melihat furikake tiga rasa, Grimland pasti akan membantunya, jika tidak lebih. Bukan hanya karena saya tidak ingin melewatkan hari yang cerah ini dengan alasan hujan.

Gadis-gadis itu pergi ke kamar kecil sambil mengobrol dengan penuh semangat di antara mereka sendiri, dan akhirnya aku diizinkan membuka mata. Di sana berdiri Eve, masih dalam hoodie saya, dengan mata terbuka lebar. Dia tampak bingung harus terkejut apa dulu, dan aku tersenyum padanya saat matanya menatap ke sekeliling ruangan.

“Ini adalah hal yang biasa, jadi izinkan saya mengatakan ini. Eve, selamat datang di Jepang, negeri yang penuh dengan rekreasi, kesenangan, makanan, dan budaya. Anda tidak akan bosan sampai Anda pergi tidur, asal tahu saja. Rasanya menyegarkan melihat dia mengedipkan mata birunya, mengingat dia hampir mencekikku sampai mati belum lama ini.

Saya membuka penanak nasi, dan awan uap putih memenuhi pandangan saya. Saya meraup nasi dengan scooper, mengeluarkan jeritan pelan “Panas, panas,” saat saya membentuknya menjadi bola nasi.

Sementara itu, para gadis terus mempersiapkan jalan-jalan, dan aku bisa mendengar obrolan ceria mereka dari ruang ganti. Aku iri dengan betapa menyenangkannya mereka, tapi sepertinya aku tidak bisa bergabung dengan mereka. Bagi kami para pria, ruang ganti perempuan seperti dunia alternatif yang aneh yang tidak pernah kami izinkan untuk menginjakkan kaki.

Aku terus membuat bola nasi dalam diam, dan yang pertama keluar adalah peri setengah peri, Mariabelle. Dia membuka pintu, mengedipkan mata ungunya beberapa kali, dan memamerkan kemeja berkerah dan rok biru tua favoritnya. Rok dengan suspender sangat menggemaskan dan membuatnya terlihat seperti pergi ke resital piano. Ekspresi puas di wajahnya juga cukup imut.

“Itu terlihat bagus untukmu. Apakah Anda keberatan jika saya melihat lebih dekat pada Ms. Elf yang menggemaskan?

“Hehe, aku tidak keberatan. Karena Anda selalu memperlakukan saya dengan sangat baik, Anda mendapat hak istimewa untuk melihat semua yang Anda inginkan. Lihat, bahkan ada pita kecil yang lucu di atasnya.” Dengan itu, dia mengangkat ujung roknya dengan dua jari dan berjalan ke arahku, jelas dalam suasana hati yang baik. Tapi di tengah jalan, dia berteriak, “Nasi!” dengan mata ungu berkilauan, dan sepertinya sudah melupakan janjinya untuk menunjukkan padaku pakaiannya. Dia kemudian memeluk saya dari bawah lengan saya, tetapi saya tidak bisa memeluknya kembali dengan nasi di seluruh tangan saya.

“Hei, bisakah kamu membuat tuna mayo tambahan? Saya selalu iri bagaimana Wridra bisa memakan banyak dari mereka.” Itu membuatku senang karena dia meminta bola nasi tuna mayo, tapi itu juga aneh. Kupikir elf kebanyakan makan hal-hal seperti kacang, tapi anggapan seperti itu benar-benar tidak valid dalam beberapa bulan terakhir. Sebenarnya, mungkin tidak banyak yang berubah sejak kami mulai menghabiskan waktu bersama agar aku bisa mempelajari lebih banyak Peri. Aku bisa merasakan kegembiraannya untuk pergi ke Grimland, dan energi menularnya membuatku bersemangat juga. Langit biru di belakangnya membuat sulit untuk percaya bahwa ini masih musim hujan, dan seolah-olah langit sendiri sedang merayakan hari ini. Saya menyaksikan pemandangan yang cerah dan membuka mulut untuk berbicara.

“Cuaca hari ini sangat bagus. Laporan itu mengatakan akan turun hujan.”

“Tentu saja. Kami ditakdirkan untuk pergi keluar hari ini, dan bahkan awan hujan tidak dapat menghalangi kami. Jadi, karena kamu membuat bola nasi, apakah kita akan membawa mobil hari ini?” Dugaan Marie benar. Kami bisa sampai di sana lebih cepat dengan naik kereta, tetapi dengan Eve yang baru saja tiba di sini, saya tidak terlalu tertarik untuk mengajaknya berjalan melewati lalu lintas yang padat di stasiun dan jalanan. Marie dan Wridra langsung terbiasa, tetapi Eve memiliki perasaan liar padanya, jadi aku merasa dia mungkin akan menimbulkan masalah beberapa kali. Saya ingin dia fokus bersenang-senang dan lebih suka menghindari masalah yang tidak perlu.

“Kita masih bisa sampai di sana dalam waktu sekitar tiga puluh menit atau lebih. Oh, sepertinya mereka juga sudah siap.” Pintu terbuka lagi, dan Wridra serta Eve melangkah keluar. Telinga Eve yang berkulit sawo matang tertutup seluruhnya, dan pahanya yang sehat terlihat jelas di antara celana pendek dan kaus kaki setinggi lutut.

“Oh, kamu akan tetap memakai hoodie itu? Anda bisa mengenakan apa pun yang Anda inginkan, Anda tahu. ”

“Oh, tapi ini bagus dan nyaman. Ini milikmu, kan? Keberatan jika aku memilikinya?” Saya tidak keberatan, jika dia tidak keberatan itu adalah hoodie pria. Mungkin itu soal elf, tapi Eve sedang mengendus hoodie dengan hidung menempel di lengan baju saat aku menjawabnya.

ℯnu𝓶a.i𝗱

Topi kebesaran yang menutupi kepalanya sepertinya disiapkan oleh Wridra. Itu adalah warna coklat muda yang sama dengan hoodie, dan memiliki semacam tampilan modern. Padahal, rambut pirang, mata biru, dan tubuh jam pasirnya cenderung menarik banyak perhatian. Pikiran seperti itu terlintas di benak saya ketika saya melihatnya, dan dia berbalik.

“Tapi itu benar-benar luar biasa. Wridra, bukan? Bagaimana Anda membuat hal-hal seperti topi begitu cepat?

“Hah, hah, aku sudah hidup selama bertahun-tahun. Itu bukan apa-apa.” Wridra tersenyum, dan Eve mengeluarkan suara setuju tanpa mempertanyakannya lebih lanjut. Tapi aku bertanya-tanya bagaimana reaksi Eve jika dia tahu dia sedang berbicara dengan Arkdragon yang levelnya di atas 1000.

Naga yang dimaksud berseru, “Nasi!” dan melompat ke saya, jadi saya benar-benar melewatkan kesempatan untuk memperkenalkannya.

“Mf, kesukaanku! Hmhm, semua tuna mayo milikku!”

“Tidak, tidak, kamu harus berbagi. Oh, apakah kamu mendapatkan baju baru lagi? Sepertinya akhir-akhir ini kau menyukai getaran gotik,” kataku, memperhatikan kemeja lengan panjang baru yang menyembul dari bahu rompinya. Rok lebar yang menjuntai di bawah lututnya berwarna hitam, warna kesukaannya. Si cantik berambut hitam mengangguk dan mengintip dari sampingku. Bukan padaku, tapi pada bola nasi.

“Saya memang mengalami kesulitan mempelajari desain pakaian. Akan sia-sia untuk tidak memamerkannya. Sama seperti menyia-nyiakan jika membiarkan bola nasi tidak dimakan.” Wridra tersenyum ketika dia mengatakannya setinggi mata saya, tetapi rasanya bola nasi tidak sebanding dengan apa yang kami bicarakan.

Dengan kulitnya yang pucat, hanya memakai sedikit lipstik sudah cukup menonjolkan kecantikannya. Orang-orang mengatakan bahwa wanita memiliki kemampuan untuk mengubah diri mereka sendiri, tetapi memang terlihat seperti itu. Tapi tidak peduli betapa menonjolnya pakaiannya, kami akan pergi ke taman hiburan yang semarak dan semarak, jadi dia tidak terlihat aneh. Kami juga tidak punya waktu untuk disia-siakan. Aku mengisi tasku dengan nasi dan teh, lalu menoleh ke yang lain yang sedang menunggu keberangkatan.

“Oke, sepertinya kita semua siap untuk pergi. Kami tidak melupakan apa pun, kan?

“Bagus,”

“Ke,”

“Pergi. Tunggu apa?”

Salah satu dari mereka tampaknya kesulitan mengejar ketinggalan, tetapi saya memutuskan untuk tidak khawatir. Kami semua menuju pintu depan. Setelah kami memakai sepatu kami, sudah waktunya untuk pergi.

“Eve, aku akan memberimu kehormatan untuk mengenakan sepatu kets yang sangat kusukai. Mereka sangat ringan dan tahan lama, jadi Anda bisa berlari sangat cepat di dalamnya.”

“Hah. Wah, itu benar-benar ringan. Ini bagus. aku bisa memilikinya?”

“Tidak, aku hanya membiarkanmu meminjamnya! Saya sangat menyukai mereka, jadi saya merawat mereka dengan baik.” Eve tampak terkejut saat Marie memamerkan giginya seperti kucing yang kesal. Dilihat dari raut wajah Marie yang halus, Eve tampaknya mengira dia adalah gadis yang santun. Tapi Marie sebenarnya justru sebaliknya. Dia tidak pernah menentang keyakinannya sendiri, dan dia mengejar kehausannya akan pengetahuan dan keingintahuan tanpa menahan diri.

Menyadari hal ini, Eve menatapnya dengan tatapan ingin tahu dan berkata, “Hm. Anda akan membiarkan saya meminjam ini ketika Anda sangat menyukainya?

“Ya, tentu saja. Saya tidak keberatan. Tapi rawat saja mereka dengan baik. Saya akan marah jika Anda memperlakukan mereka dengan kasar.

Kalau dipikir-pikir, sepatu itu adalah barang pertama yang kubeli untuk Marie saat dia datang ke dunia ini. Saya ingat sedikit malu ketika mencoba membeli pakaian dan sepatu wanita untuknya. Aku senang dia sangat menyukai mereka, tetapi sulit untuk mengungkapkan fakta bahwa mereka sebenarnya cukup murah. Ya, lebih baik tidak mengatakan apa-apa.

“Oh, ini bagus! Mereka agak kecil, tapi saya suka ukurannya. Saya merasa bisa berlari lebih cepat dari biasanya.” Mendengar dia berbicara dengan riang, aku ingat betapa kuatnya kaki Hawa. Saat dia mencuri permata terakhir kali, aku kesulitan mengejarnya bahkan saat menggunakan skill teleportasiku. Cara dia mengetuk tanah dengan jari kakinya saat dia dengan cekatan melompat-lompat samar-samar mengingatkan saya pada atlet olahraga.

“Kamu sangat cepat, Eve. kamu kelas berapa?”

“Kamu tahu, aku tidak ingin kamu menanyakan hal-hal seperti itu dengan begitu enteng. Anda benar-benar berpikir saya hanya akan memberitahu Anda? Orang-orang dapat menyusun strategi melawan Anda hanya berdasarkan kelas Anda. Anda tidak ingin orang bertanya tentang milik Anda, bukan?

“Huh, aku tidak keberatan. Kelasku adalah Illusory Swordsman, tapi… Kau mungkin tidak familiar dengannya, kan?”

“Hah? Tidak, tidak pernah mendengarnya.” Dia menatapku dengan tatapan ragu karena kelasku yang sangat tidak jelas. Tapi aku tidak bisa menyalahkannya. Itu adalah kelas yang akhirnya saya capai setelah sekitar dua puluh tahun bermain solo. Saya tidak tahu apa kondisi untuk membukanya sekarang.

Kemudian saya melihat Hawa melihat sekelilingnya dengan mulut ternganga.

“Whoaaa, ​​ada begitu banyak kamar yang sama yang berderet bersebelahan! Bagaimana mereka membuat bangunan ini? Itu jelas tidak terbuat dari kayu, dan sangat tinggi… Ah! Ada lebih banyak kamar yang sama di atas dan di bawah kita! Berapa banyak orang yang tinggal di sini?!”

“Banyak. Eve, kamu tidak akan bertahan jika kamu dikejutkan oleh hal seperti ini. Dia akan mengganggu tetangga seperti ini, jadi kita harus turun dulu, ”saran Marie sambil menunjuk ke arah tangga, jadi aku setuju dan menyesuaikan ransel di punggungku. Jika kami naik lift bersama orang lain, dia mungkin akan mulai berteriak karena lift itu bergerak sendiri.

Tapi kalau dipikir-pikir, Marie benar-benar terbiasa menangani pengunjung dari dunia lain. Pikiran seperti itu terlintas di benakku saat aku menuruni tangga mengejarnya. Beberapa saat kemudian, Eve berlari ke arah kami sambil berteriak, “Tunggu aku!”

“Nnnh, cuaca cerah sekali!” Wridra telah menuruni tangga di depan kami dan sedang meregangkan tubuh dengan kedua tangan terentang lebar. Cara dia menghindari ketidaknyamanan dan berpindah dari titik A ke titik B lebih cepat daripada orang lain tidak berubah sejak dia dalam bentuk kucing hitamnya.

Ketika saya menyusulnya, saya menemukan diri saya dikelilingi oleh langit biru jernih, dan saya memejamkan mata untuk menikmati cuaca sekarang setelah hujan reda. Gadis-gadis itu benar; Anda tidak bisa mengalahkan momen itu sebelum pergi keluar. Aku sangat bersemangat, dan Marie tersenyum saat dia memanggilku untuk bergegas.

Saya merasakan getaran samar di saku dada saya, dan saya melihat ke layar smartphone untuk menemukan pesan penyemangat dari Kaoruko yang berbunyi, “Hari ini adalah harinya! Selamat bersenang-senang!” Aku hanya bisa tersenyum. Dia mungkin kebetulan melihat kami pergi dari lantai atas.

ℯnu𝓶a.i𝗱

Aku telah melakukan pertemuan strategi dengannya untuk memastikan hari kami di Grimland akan dinikmati secara maksimal. Saya mungkin berasal dari Aomori, tetapi saya memiliki kewajiban untuk memastikan para pengunjung dari dunia lain memiliki waktu hidup mereka di Tokyo.

Pemandangan Marie dengan senang hati memegang lengan Wridra seterang langit biru. Setiap kali saya tidak tidur pernah dipenuhi dengan kebosanan, tetapi hari-hari saya begitu penuh dengan kehidupan sekarang. Perubahan itu mengejutkan. Gadis-gadis yang membawa perubahan ini mungkin bahkan tidak menyadarinya. Ketika saya mempertimbangkan pikiran-pikiran ini, saya melihat salah satu wanita menatap tepat ke arah saya.

“Hm, aku tidak menyangka kamu membuat wajah seperti itu,” kata Eve.

“Hah? Apa maksudmu?”

“Tidak ada apa-apa. Lihat, Mariabelle Anda memanggil Anda.”

Apa yang dia maksud dengan “kamu”? Dan wajah seperti apa yang baru saja aku buat? Tetapi tidak ada waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu. Marie mendesakku untuk bergegas dari pintu masuk tempat parkir. Itu sudah melewati waktu pembukaan taman. Kami harus segera pergi, atau aku bisa dimarahi oleh elf tertentu.

Jadi, saya mengulurkan tangan dan meraih pegangan pintu mobil, tetapi tidak mungkin dark elf tidak bereaksi terhadap kendaraan modern. Dia menatap mobil itu dengan mata terbelalak, dan saya merasakan dorongan untuk mengatakan, “Saya tidak berharap Anda membuat wajah seperti itu,” tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya.

“Apa ini, apa ini? Apa kita harus mengendarai benda ini?”

“Tinggalkan komentar seperti itu untuk nanti! Masuk, Hawa!” Wridra mendorong pantat Eve dari belakang saat dia menatap interior mobil, dan dia menjerit saat dia dipaksa masuk ke dalam kendaraan. Saya ingin memberitahunya untuk tidak menggunakan kekerasan, tetapi saya mengerti dia terburu-buru. Marie dan aku mengacungkan ibu jari tanda setuju, dan aku pun naik ke kursiku.

Sudah waktunya untuk berangkat.

Mobil mulai berakselerasi perlahan, dan saya bisa mendengar suara aneh “Oh, oh, oh!” suara dari kursi belakang. Aku tidak perlu menoleh untuk mengetahui bahwa Eve terkejut. Marie dan aku saling berpandangan, dan aku merasa Eve memikirkan sesuatu yang klise.

“Anda mungkin akan mengatakan ‘Apa ini?! Ia bergerak tanpa kuda!’” kata Marie.

“Hah?! Aku belum mengatakan apa-apa!” Tapi dia mungkin memikirkannya. Ini cukup banyak diberikan, dan sesuatu yang mereka semua lalui sekali. Wridra juga terkekeh dari sampingnya. Eve, yang tampaknya memiliki kepribadian yang agak kompetitif, mengernyitkan alisnya sebagai reaksi. Syukurlah, dia meniru kami semua dan mengenakan sabuk pengamannya, dan kami siap berangkat.

Mobil perlahan meninggalkan tempat parkir dan mulai melaju di jalan yang kini bebas hujan. Kemudian, musik mulai diputar tepat pada waktunya, dan saya melihat ke atas untuk menemukan Marie baru saja mulai memutar CD.

Melodi yang mulai dimainkan memiliki cita rasa Showa yang khas. Itu sempurna untuk perjalanan melalui Jepang, dan lirik yang penuh emosi masih memiliki inti yang kuat. Marie dan Wridra menyanyikannya dengan sepenuh hati terakhir kali. Mereka sepertinya mengingat ini, dan saya merasakan seseorang tiba-tiba duduk tegak di kursi belakang.

“Hrm! Ya, ini dia! Ini mendorong rasa petualangan saya tidak seperti yang lain.

“Benar bukan? Saya tidak bisa menikmati perjalanan Jepang sepenuhnya tanpa musik ini.”

Hm, saya pikir itu agak terlalu lokal untuk menyebutnya sebagai “perjalanan”. Tapi kurasa itu bisa dianggap sebagai mini-trip, dan aku tersenyum ketika gadis-gadis itu menggelengkan kepala mengikuti irama dan bernyanyi bersama.

“Aku benar-benar tidak mengerti kalian …” gumam Eve pada dirinya sendiri, tetapi dua lainnya terlalu tertarik untuk mendengarnya. Tentu saja, saya tidak bisa tidak bergabung dengan mereka dari semua kegembiraan juga.

Jadi, kami terus mengemudi di jalan. Dengan semangat tinggi dari langit biru yang indah, kami menuju negeri impian dan keajaiban.

Dikatakan bahwa lagu-lagu nostalgia disebut “golden oldies”. Tapi bagi orang-orang yang baru pertama kali mengunjungi dunia ini, itu mungkin terdengar seperti melodi segar. Bola nasi dan teh jelai dalam botol diedarkan saat kami menikmati musik murung, dan aku tahu elf dan Arkdragon semakin ceria.

Sementara itu, ada satu penumpang yang pendiam seperti anak domba. Wanita berkulit sawo matang itu duduk tepat di belakang kursi pengemudi, berkeringat deras dan memegangi kedua lututnya sambil menatap bus besar yang melaju di luar jendela.

“Eep! Itu akan menghancurkanku! Ini sangat besar dan cepat! Apakah semua monster di dunia ini seperti itu?!”

“I-Tidak apa-apa. Eve, kenapa kamu tidak mencoba salah satu bola nasi itu? Kami tidak akan makan untuk sementara waktu, dan tuna mayo terakhir akan segera menghilang.”

“A-aku tidak bisa makan seperti ini! Wah! Apa benda besar itu?! Berapa banyak orang yang bisa muat benda itu?!”

Sebuah bus wisata raksasa lewat. Itu mungkin bisa memuat sekitar lima puluh orang atau lebih di dalamnya, dan itu menuju ke taman hiburan yang sama dengan kami. Saya ingin meluangkan waktu untuk menjelaskan, tetapi kami tidak bisa membawa makanan ke taman, dan kami punya cukup waktu sampai makan siang. Aku melirik Mariabelle di kursi penumpang, dan dia mengangguk dengan mulut penuh nasi.

“Eva, lihat. Ini, ini adalah bola nasi tuna mayo. Dan aku akan meninggalkan teh di sini. Aku tahu kamu terkejut, tapi kamu masih bisa makan, kan?” Marie membuatnya memegang barang-barang itu, dan aroma rumput laut yang harum sepertinya menarik perhatian Eve, saat hidungnya mulai berkedut. Mungkin dark elf juga memiliki indra penciuman yang tajam, sangat dekat hubungannya dengan Mariabelle. Karena dia baru saja tiba dari dunia lain, pemandangan di sekitar kami pasti sangat mengejutkan. Tapi sepertinya dia tidak bisa mengalahkan daya pikat aromanya, dan dia membuka mulutnya untuk menggigitnya.

“Hmm…! Ah, apa ini?!”

“Ini bola nasi. Makanan portabel, dan kebanggaan Jepang. Tuna mayo sangat populer di antara mereka, dan semua orang meraihnya terlebih dahulu. Anda harus mendapatkannya dengan cepat, atau Wridra akan melahap semuanya, ”kata Mariabelle seperti seorang kakak perempuan. Penampilan mereka tampak sangat berbeda, tetapi terlihat jelas bahwa dia adalah gadis baik hati yang suka merawat orang lain. Sebagai catatan tambahan, karena Eve tidak bisa berbahasa Jepang, kami berbicara bahasa Peri sepanjang perjalanan dengan mobil.

“Dengan baik? Apakah itu baik?” Eve tidak bisa berbicara dengan mulut penuh makanan, jadi dia hanya mengangguk dengan sungguh-sungguh. Bola nasi itu terbuat dari nasi putih, rumput laut, dan tuna mayo, dan rasanya yang lembut serta umami memenuhi mulut setiap gigitan. Nasi putih awalnya penuh dengan rasa manis, jadi rasanya yang enak bisa dinikmati sampai Anda menelannya.

Eve meneguk tehnya, lalu menutup matanya dan berteriak, “Mmmmmm, enak! Ini adalah hal yang Anda buat sebelumnya, bukan? Anda membuatnya terlihat sangat mudah! Bagaimana Anda membuatnya?”

“Aku akan mengajarimu cara membuatnya saat kita kembali, jika kamu mau. Tapi aku senang kamu baik-baik saja dengan nasi, Eve. Hidangan di negara ini semuanya berbahan dasar nasi pelengkap, jadi saya akan mendapat masalah jika Anda tidak menyukainya.”

“Aku benar-benar baik-baik saja dengan itu. Sebenarnya, saya menyukainya. Licin dan memiliki tekstur yang bagus, dan rasa asam-manisnya membuat ketagihan. Dan saya suka bagaimana benda hitam yang melilit baunya juga.”

Oh, sepertinya dia sangat menikmatinya. Sebagai tanggapan, saya melihat Wridra memasang ekspresi sombong saat dia duduk kembali di kursi belakang.

“Hah, hah, bahkan aku belum melihat kedalaman budaya makanan negeri ini. Jika aku mengungkapkannya dalam level, bola nasi akan menjadi sekitar level 5. Tentu saja, 99 bukanlah batas level.”

“Apa?! Mustahil. Anda hanya mencoba mengacaukan saya karena saya dari pedesaan, ”balas Eve, tetapi saya pikir level 5 kedengarannya tepat untuk bola nasi. Marie dan aku saling memandang ketika aku memikirkannya. Bagaimanapun, saya tidak benar-benar tahu apakah ada elf kelahiran desa dan kelahiran kota yang khas.

“Apakah ada berbagai jenis elf? Struktur tubuhnya terlihat sangat berbeda darimu, dan kalau dipikir-pikir, aku benar-benar tidak tahu banyak tentang dark elf.”

“Um, baiklah. Saya dari suku hutan, dan saya kira Hawa dari suku laut? Hmm, ya, saya pikir begitu ketika saya pertama kali melihatnya. Memang benar bahwa kulit gelap adalah karakteristik dari dark elf, tetapi dalam banyak kasus, mereka adalah elf biasa seperti saya, ”Marie menunjuk dirinya sendiri saat dia menjelaskan.

“Misalnya, dalam kasus saya, peri hutan cenderung mencari ilmu. Gaya hidup mereka biasanya tidak banyak berubah, dan mereka cenderung menghabiskan banyak waktu untuk membaca buku atau mempelajari Sihir Roh. Peri yang hidup di tepi lautan, baik laki-laki maupun perempuan, cenderung lebih kuat secara fisik, jadi kamu seharusnya bisa membedakan mereka dengan mudah.”

Hm, dia benar bahwa elf yang kulihat di hutan biasanya kurus. Tinggi dan perawakan mereka bervariasi, dan setelah berbicara dengan mereka, aku merasa Marie relatif lebih cerdas. Saya sekarang mengerti bahwa ada perbedaan berdasarkan dari mana mereka berasal, tetapi saya ingin tahu tentang dark elf itu sendiri.

“Aku adalah apa yang mereka sebut dark elf. Kami menggunakan roh dengan cara yang salah, ”jelas Eve.

“Jalan yang salah? Apa maksudmu?” tanyaku, dan Marie memasang wajah seperti sedang berpikir keras.

“Itulah yang mereka katakan, secara umum, tetapi saya tidak tahu apakah saya setuju bahwa itu salah. Anda memasukkan roh ke dalam tubuh Anda untuk meningkatkannya, bukan? Saya pikir itu juga metode yang logis.”

ℯnu𝓶a.i𝗱

“Kalau dipikir-pikir, kalian sama sekali tidak takut padaku karena suatu alasan. Dan sepertinya kau cukup tahu tentang dark elf. Hei, apakah kamu punya nasi kepal lagi?” Eve bertanya, dan menurutku salah satu tembok yang dia bangun di hatinya telah runtuh dalam percakapan ini.

“Jika kamu berasal dari suku laut, mungkin kamu ingin telur ikan cod,” kata Marie sambil menyerahkan bola nasi, dan ekspresi wajah Eve membenarkan pikiranku. Marie menjilat sepotong nasi di jarinya dan tersenyum.

“Ya, bagaimanapun juga, ibuku adalah dark elf. Dia sangat menakutkan ketika dia marah, tapi dia adalah ibuku yang baik yang aku banggakan. Jadi saya sama sekali tidak memiliki prasangka dalam hal itu.”

“Oh, maksudmu Sharsha. Itu membawa saya kembali. Kau benar, dia sangat menakutkan saat marah,” kataku.

“Dia selalu mencubit pipiku setiap kali aku melakukan sesuatu yang buruk. Dia dapat dengan mudah mengejar saya bahkan ketika saya melarikan diri secepat mungkin. Saya tidak ingat berapa kali saya berteriak ketika saya mencoba melarikan diri.” Kami terkekeh satu sama lain saat Eve memperhatikan kami, dengan mata terbelalak. Sharsha adalah seorang wanita yang merawatku ketika aku belajar Peri, dan aku ingat dia benar-benar luar biasa. Jika saya memiliki kesempatan, saya ingin pergi menemuinya lagi.

Tetapi jika saya melakukan itu, saya harus menilai kembali pemahaman saya. Mungkin tidak banyak dari mereka di luar sana, atau mereka hidup dalam persembunyian, karena sangat jarang bertemu dengan dark elf. Namun, saya masih mendengar desas-desus tentang mereka, dan mereka sering disebut sebagai ras yang dikutuk oleh para dewa. Tapi menurut penjelasan Marie sebelumnya, sepertinya mereka hanya meningkatkan kehebatan fisik mereka dengan memasukkan roh ke dalam tubuh mereka.

“Jadi dari situlah dia mendapatkan kekuatan kaki yang luar biasa itu,” pikirku dalam hati sambil melirik ke kaca spion. Saat itu, mata kami bertemu.

Eve minum teh lagi, lalu memasang ekspresi agak tidak nyaman di wajahnya. Aku bertanya-tanya ada apa, lalu dia dengan ragu membuka mulutnya.

“… Hei, kapan kamu akan bertanya padaku tentang Zarish? Dia melakukan hal-hal yang mengerikan, dan kau hampir mati. Anda pasti bertanya-tanya tentang tujuan dan kemampuannya, bukan?

“Hah? Saya tidak punya niat untuk bertanya tentang hal itu, ”jawab saya.

“Memang. Ini adalah hari libur kami yang sudah lama kami tunggu-tunggu. Mulai sekarang saya larang menyebut nama laki-laki itu,” tambah Wridra.

“Saya setuju. Aku bahkan tidak ingin memikirkan pria menyeramkan seperti itu.”

Dengan kami bertiga memukulnya dengan jawaban tidak tertarik, Eve tercengang, mata birunya melotot lebar. Tentu saja aku tidak bisa meninggalkan pria berbahaya seperti itu sendirian, tapi aku akan bisa memikirkan cara menghadapinya setelah kami bersenang-senang.

Saat percakapan kami berlanjut, kami mulai melihat sekilas hotel di sekitar area taman hiburan. Dan saat keseruan di dalam mobil bertambah, kami bergabung ke jalan yang khusus menuju ke taman.

“Fwaaah…” Marie mengeluarkan suara aneh.

Kami belum tiba di Grimland dengan benar. Menjadi taman hiburan yang menjadi kebanggaan Kanto, jalan-jalan menuju ke sana dihias dengan cukup baik.

“Nyaaa! Jalanan! Jalanan terlihat sangat lucu!”

Lampu jalan dihiasi dengan dekorasi lucu, dan ada karakter maskot di depannya. Musik ceria yang terdengar sepertinya mendorong kami ke depan, dan itu seperti jejak makanan ringan yang menuntun anak-anak ke pintu masuknya. Itu mengingatkan saya pada buku anak-anak tua.

Apa yang menunggu kita di tujuan kita? Melihat profil samping Marie, aku tahu pikirannya dipenuhi dengan pertanyaan dan keingintahuan seperti itu.

“Saya tidak pernah begitu bersemangat. Sepertinya saya ada di buku bergambar!”

Marie mencengkeram lengan bajuku sambil memompa kakinya di tempat, matanya berbinar heran. Langit sangat cerah, dan sebuah hotel mirip kastil terlihat di kejauhan. Gadis dari dunia mimpi mengibaskan rok angkatan lautnya dan berputar di tempat, sepertinya tidak bisa menahan diri.

Dia tidak bertingkah seperti biasanya—atau mungkin memang begitu? Aku berharap dia setidaknya menindaklanjuti dengan tersipu dan berdeham. Tidak hanya pemandangan dan musik di sekitarnya yang ceria, tetapi juga wajah orang-orang yang lewat. Tidak ada yang menertawakan Marie karena kegembiraannya, dan senyumnya seterang langit biru ketika dia berbalik menghadapku.

“Ayo, kita sudah masuk ke dalam. Jika kita berdiri terlalu lama, kita akan berakhir di barisan paling belakang.”

“Huh, mereka benar-benar menaruh banyak uang di tempat ini. Tidak mungkin taman hiburan di Aomori bisa bersaing.”

“Ya ampun, apakah kamu benar-benar memikirkan uang di tempat seperti ini? Sulit untuk mengetahui apakah Anda seorang yang romantis atau tidak. Sini, ayo cepat masuk.” Gadis itu menatapku seolah aku putus asa, lalu secara alami memegang tanganku. Aku merasa sedikit canggung karena orang-orang melihat kami dengan jari-jari kami terjalin, tetapi Marie mulai berjalan segera, dan aku mengikutinya seolah-olah aku sedang diseret. Aku bahkan tidak menyadari pandangan tidak senang di mata Wridra saat dia memperhatikan kami. Dia kemudian mengeluh kepada wanita di sebelahnya.

“Jadilah kuat, Hawa. Sekarang setelah Anda datang ke dunia ini, Anda harus yakin untuk tidak membiarkan pikiran Anda terinfeksi oleh udara manis yang memuakkan yang membuat seseorang ingin mencakar dadanya sendiri. Hmph, aku tidak mengerti bagaimana mereka bisa menganggap satu sama lain hanya teman ketika mereka bersikap seperti itu.”

Tanda tanya muncul di sekitar kepala wanita dark elf itu saat dia melihat Wridra menghela nafas sambil memijat alisnya. Siapa yang bisa menyalahkannya? Wridra cukup kuat bahkan kandidat pahlawan pun segera menginginkannya di partynya, dan dia dianggap sebagai kekuatan pendorong di balik lantai pertama dan kedua labirin kuno yang dibersihkan.

Tapi dia tidak bertindak terlalu tinggi dan perkasa, yang terlihat dari percakapan di dalam mobil dan caranya membantu Eve berubah. Eve mengira itu pasti tindakan untuk menurunkan kewaspadaannya pada awalnya, tetapi melihat Arkdragon dengan ekspresi yang begitu suram sehingga dia bisa meringkuk seperti bola di lantai setiap saat, sepertinya dia tidak memilikinya. kemampuan untuk melakukan hal seperti itu.

Padahal, Eve mengerti apa yang ingin dikatakan Wridra. Mata birunya mengikuti punggung pasangan itu, dan dia membuka bibirnya yang montok.

“Yah begitulah. Sepertinya mereka bahkan tidak menyadari apa yang mereka lakukan. Tapi kamu tidak harus datang jika kamu tidak ingin berurusan dengan hal semacam itu, kan?”

“Bodoh, kenapa aku harus duduk sendiri di rumah?! Saya berharap untuk datang ke Grimland dari lubuk hati saya, dan saya telah menghitung hari dengan jari saya! Hah, hah, kau hanya menonton. Aku tidak akan menyerah pada suasana manis yang memuakkan itu.”

Ekspresinya dipenuhi dengan tekad saat dia mengambil langkah berani ke depan. Mengapa dia harus bekerja keras hanya untuk pergi ke “Grimland” ini? Eve sama sekali tidak bisa memahaminya, dan dia mengikuti naga itu dengan keterkejutan yang masih terlihat di wajahnya.

ℯnu𝓶a.i𝗱

Hari ini adalah hari yang cerah setelah semua hujan yang kami alami, jadi orang-orang berbondong-bondong datang ke taman hiburan. Dilihat dari betapa cerianya semua orang, tampaknya mereka semua muak dengan cuaca mendung yang terus-menerus. Tentu saja, gadis yang memimpin kami memasang senyum cemerlang, seolah-olah mewakili perasaan semua orang.

Sekarang, saya memiliki empat tiket di tangan saya. Mereka masing-masing menampilkan karakter yang berbeda, tetapi desain yang berbeda tidak berarti apa-apa. Itu hanyalah detail tambahan untuk dinikmati para tamu. Ada gambar kelinci, katak, anjing, dan sapi.

Saya berbalik dengan tiket masuk di tangan dan menemukan Marie melihat sekeliling dengan penuh minat. Aku mendekatinya saat dia mengamati sekelilingnya dengan mata ungu pucatnya yang terbuka lebar, dan dia akhirnya menatap mataku.

“Ini luar biasa! Semuanya dirancang dengan sangat rumit, seperti menara jam yang mengesankan itu. Saya diberi tahu bahwa itu adalah tempat bermain anak-anak, jadi saya pikir itu akan jauh lebih bebas.”

Tidak, tidak, dia salah. Tempat ini dibuat oleh orang dewasa yang tidak main-main. Orang bisa menyebutnya dunia yang penuh dengan harapan dan impian. Dikatakan bahwa untuk membodohi anak-anak, Anda harus bisa membodohi orang dewasa terlebih dahulu. Demikian pula, tempat ini dibuat agar orang dewasa juga bisa bersenang-senang.

“Itulah yang kudengar dari Kaoruko. Marie, kamu mau tiket masuk yang mana? Wridra dan Eve belum menyadarinya, jadi kamu bisa memilih mana yang kamu suka.”

“Oh, warna-warna yang sangat cantik! Hm, mari kita lihat… Hmm… Jika tidak ada perbedaan yang signifikan di antara mereka, saya tidak keberatan memilih yang mana. Tapi jika aku harus memilih…”

Dia menatapku dengan tatapan serius di matanya, dan aku sedikit terkejut. Dia mengulurkan jarinya dan membiarkannya berkeliaran sedikit. Itu melayang bolak-balik antara kelinci dan katak beberapa kali, benar-benar bertentangan dengan apa yang baru saja dia katakan. Dan akhirnya, dia mengambil satu tiket dari kelompok itu.

“Saya memilih kelinci. Bukan karena cantik atau semacamnya. Seperti yang Anda ketahui, ini adalah hewan yang sangat umum di hutan elf. Itu hanya memberi saya rasa keakraban, ”dia menjelaskan dengan agak tenang, tetapi pandangannya tidak pernah lepas dari tiket di tangannya, dan saya bisa melihat senyum tipis melengkung di ujung bibirnya. Dia mengeluarkan embusan udara dari hidungnya, tampaknya puas dengan pilihannya.

“Aku senang kamu sepertinya menyukainya. Masukkan ke dalam wadah ini sehingga Anda dapat menggantungnya di leher Anda dengan kabel yang terpasang padanya. Sekarang, yang mana yang harus saya pilih…?”

“Oh, apakah itu tiket masuk Grimland? Aku akan memilih satu, kalau begitu.” Kepala Wridra mengintip ke dalam, dan dia mengambil yang dicetak dengan gambar gambar katak tanpa ragu, tidak seperti gadis elf itu. Kalau dipikir-pikir, Wridra selalu dikelilingi oleh lizardmen, jadi mungkin katak adalah makhluk yang dia kenal juga. Saat aku mempertimbangkan ini, sepasang mata biru bertemu denganku selanjutnya.

“Hanya sapi dan anjingnya yang pergi? Ah, kalau begitu aku akan mengambil anjingnya. Kamu terlihat sangat mengantuk, jadi sapi itu mungkin lebih cocok untukmu.” Eve menyeringai saat dia mengambil tiket, meninggalkanku dengan yang terakhir. Saya benar-benar tidak keberatan yang mana yang saya dapatkan, tetapi saya harus mengakui bahwa melihat wajah sapi yang setengah tertidur itu sedikit menyedihkan.

“Oke, jangan lupa masukkan tiketmu ke dalam kotak dan gantungkan di lehermu. Ini akan menjadi masalah besar jika Anda akhirnya kehilangannya, ”kata Marie. Aku tidak tahu apakah dia hanya memperhatikanku atau mengubahku menjadi bahan tertawaan. Melihat dua wajah mengantuk yang serasi satu di atas yang lain, ketiga gadis itu tertawa terbahak-bahak.

Begitu, jadi dia ingin mengubahku menjadi bahan tertawaan.

Saya membawa rombongan melewati gerbang, dan di depan kami berdiri kerumunan orang di kawasan perbelanjaan. Melihat ke atas, ada langit-langit bening untuk melindungi kami dari hujan, dan bahkan ini berhasil menimbulkan suara terkejut dari ketiga orang lainnya.

“Seluruh langit-langit tertutup kaca. Luar biasa. Dibutuhkan bobot dan daya tahan yang luar biasa untuk mendukung hal seperti itu, ”kata Wridra.

“Saya tidak mengerti sama sekali. Mengapa mereka menggunakan begitu banyak uang untuk ini?” Jawabannya adalah: karena pengembalian akan membenarkan investasi. Tentu saja, tiket yang saya bayarkan hanya sebagian saja. Marie mengalihkan pandangannya ke gedung-gedung di sekitarnya.

“Wow, manis! Imut-imut sekali! Semua yang ada di sekitarku menggemaskan!”

Dia tersenyum dan bersenang-senang. Bangunan berwarna-warni pasti ada di gangnya. Seperti yang saya perkirakan sebelumnya, jalan lebar itu dirancang untuk memesona, seolah-olah Anda telah berkelana ke dalam buku bergambar. Semuanya dibangun dengan perhatian yang rumit, dan gadis-gadis ini pasti benar-benar merasa seperti memasuki dunia lain.

“Sial, aku benar-benar meremehkan tempat ini. Benda ‘mobil’ yang aneh itu benar-benar melelahkan, tapi aku senang bisa melihat tempat ini.”

“Hah? Oh tidak. Ini hanya toko suvenir.”

“Hah?” Kata Eve saat matanya melebar, dan Wridra memiliki reaksi yang sama di sebelahnya.

“Jangan bilang mereka memasang langit-langit kaca itu dan membuat lanskap kota ini hanya untuk berbelanja?”

“Mereka melakukannya, tapi, hmm … Kami akan mampir nanti jika kamu masih tertarik, tapi mari kita lanjutkan sekarang.”

Jika tidak, antrean wahana akan semakin panjang. Saya memegang tangan Marie agar kami tidak terpisah, dan kami perlahan-lahan berjalan melewati lalu lintas pejalan kaki. Di tengah distrik perbelanjaan ada sebatang bambu besar yang memamerkan warna hijau segar yang cerah.

“Hm, apa itu? Semacam tradisi Jepang?”

“Umm, itu mungkin untuk Tanabata. Kami masih punya waktu, dan itu berbeda-beda di setiap wilayah, tetapi ada acara bernama Tanabata pada tanggal 7 Juli di mana Anda menulis keinginan di secarik kertas dan menggantungnya.”

Saya juga agak terkejut dengan kehadirannya, meskipun yang menjelaskan prosesnya. Saya tidak tahu mereka akan menerapkan budaya Jepang ke taman dengan setting barat seperti ini. Marie, yang berjalan di sebelahku, menyukai hal-hal seperti cerita dan tradisi. Dia menjawab dengan penasaran ooh s dan ahh s saat dia berulang kali bolak-balik antara bambu dan aku.

Kami melewati area perbelanjaan, dan gadis itu mengeluarkan suara terkejut lagi. Dia meremas tanganku dan menghentikan langkahnya.

“Ahhh! Lihat lihat! Sebuah kastil! Atapnya biru! Persis seperti yang ada di film itu! Melihat? Bentuknya sama!”

Cara dia menunjuk saat dia berusaha sekuat tenaga untuk menjelaskannya benar-benar menggemaskan. Aku ingin menjaga pipiku agar tidak menyeringai, tapi aku tidak yakin apakah aku bisa melakukannya.

“Hm, itu mungkin nyata jika kamu mengatakannya. Sampai sekarang, saya bertanya-tanya apakah itu sangat mirip.”

“Oh, jangan khawatir. Itu kastil yang sebenarnya. Saya akan bisa langsung tahu jika itu palsu. Hal yang menyedihkan adalah, tiruannya akan terlihat tidak wajar.” Ekspresi percaya diri di wajahnya saat dia berkata begitu hampir membuatku berlutut. Menderita. Saya harus bertahan. Dia mungkin menggemaskan, tapi aku tidak ingin menghancurkan mimpinya. Saya secara lahiriah mempertahankan ketenangan saya, tetapi saya berteriak secara internal.

Bertentangan dengan kegembiraan kami, Wridra dan Eve menatap kastil dengan agak serius. Penasaran ingin tahu apa yang mereka bicarakan, saya menajamkan telinga untuk mendengarkan.

“Hmm, jendelanya kecil, dan menaranya memanjang cukup tinggi,” kata Wridra. “Aku bukan ahli atau apapun, tapi firasatku mengatakan ada semacam pengguna sihir jarak jauh yang bersembunyi di sana. Dari ketinggian itu, mereka benar-benar bisa memanfaatkan sihir materialisasi…”

Wah, mereka membicarakan beberapa hal yang meresahkan. Bagaimana mungkin mereka mengira ada musuh yang mengintai di tempat meriah seperti ini? Mungkin imajinasi seseorang mengarah ke arah yang aneh ketika mereka terlalu terbiasa dengan kastil di dunia fantasi.

Saya perlu menunjukkan kepada keduanya tempat seperti apa taman hiburan ini. Kalau tidak, mereka akan berpegang pada gagasan keliru ini sepanjang waktu. Jadi, saya memutuskan untuk membawa rombongan ke atraksi penuh percikan air yang akan dinikmati pria dan wanita dari segala usia.

ℯnu𝓶a.i𝗱

Kami berada di sebuah gua yang dikelilingi bebatuan terjal. Tentu saja, itu tidak dibuat secara alami, tetapi sengaja dibuat untuk fasilitas ini.

Karakter muncul dari lubang dan bergumam pada diri mereka sendiri saat garis bergerak maju perlahan. Musik organ yang ringan dan bisikan dari berbagai karakter bergema di sekitar kami. Dikelilingi oleh pemandangan yang benar-benar berbeda dari gua biasa, mata Marie berbinar saat dia mengangguk pada suara yang dia dengar.

“Luar biasa… Ini seperti ketika saya membuka buku bergambar. Anda tahu ketika Anda membacakan saya buku di malam hari? Rasanya seperti itu.”

Marie sedikit tersipu ketika dia berbalik, dan dia memiliki ekspresi yang sama seperti yang dia lakukan setiap kali aku membaca bukunya. Saya ingin dia memahami tempat seperti apa sebenarnya taman hiburan ini, dan kata-katanya benar-benar tepat sasaran.

“Ya, kami sudah berkelana ke buku bergambar. Ini adalah tanah hidup hewan yang makan makanan enak, dan beberapa di antaranya agak jahat. Seperti serigala yang ngiler, misalnya.”

“Wah, betapa menakutkannya. Maka Anda mungkin akan menjadi yang pertama dimakan. Aku harus mengikatmu agar aku bisa melarikan diri saat kamu tertangkap, ”kata gadis itu, dengan bebatuan dan duri berwarna coklat kemerahan di sekelilingnya. Saat dia berbicara, dia merentangkan jari kedua tangannya seolah hendak menerkam dan menangkapku.

Lingkungan kami agak redup, dan kulitnya yang pucat membuatnya menonjol dalam kegelapan. Pemandangan ini sendiri tampak seperti pemandangan dari buku bergambar, pikirku dalam hati.

Kami berada di negeri binatang, dunia yang tidak bisa dialami baik di dunia nyata maupun di dunia lain. Karakter berbicara dengan cara yang agak lucu, dan pemandangannya sejelas buku bergambar. Elf, naga, dan dark elf tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan jantung mereka berdegup kencang karena kegirangan.

Saat kami semua mendengarkan panduan vokal dan membaca beberapa teks deskriptif, Eve menatap kami dengan ekspresi bingung.

“Tunggu, jadi kalian mengerti bahasa dunia ini?”

“Tentu saja. Dunia ini adalah satu-satunya tempat yang begitu penuh dengan hiburan. Saya bekerja mati-matian untuk mempelajari segalanya mulai dari belajar berbicara, membaca dan menulis, ”jawab Marie.

“Memang, aku akan mengunjungi tempat ini berkali-kali, jadi aku juga cepat mempelajarinya. Padahal, kamu termasuk arketipe yang bodoh, jadi mungkin sulit bagimu, ”tambah Wridra.

“Apa?! Siapa yang kau sebut ‘pola dasar bodoh’?! Hmph, saya mempelajari bahasa umum yang digunakan manusia hanya dalam tiga tahun. Aku lebih pintar dari kelihatannya, jadi jangan mengolok-olokku, oke?”

Dia menyilangkan tangannya dengan ekspresi puas diri, tapi… Tiga tahun, ya? Saya mengalami kesulitan mencari tahu bagaimana menanggapi. Saya melirik ke samping untuk melihat Marie, yang telah belajar bahasa Jepang dasar hanya dalam waktu sekitar satu bulan, dan Wridra, yang menggunakan slot keterampilan untuk mempelajarinya pada hari dia tiba. Kedua mulut mereka membuat gerakan menggeliat yang aneh dengan ekspresi yang sulit untuk dijelaskan.

Aku merasakan sebuah siku menyenggolku, dan aku menyadari itu adalah permintaan dari Marie untuk melakukan sesuatu tentang suasana canggung ini. Jadi, aku berdehem dan memberikan ekspresi ceria terbaikku.

“Yah, kami hanya orang biasa, jadi tidak banyak yang bisa kami lakukan. Selama kita terus maju selangkah demi selangkah, saya yakin impian kita akan menjadi kenyataan.”

“Singkirkan tanganmu dari bahuku! Aku tidak bodoh, dan aku tidak ingin dikelompokkan dengan pria yang terlihat mengantuk sepertimu!”

“Oh, tapi dia tahu bahasa yang lebih luas daripada aku. Saya belum pernah melihat manusia yang memulai dengan mempelajari Peri dan akhirnya mempelajari bahasa raksasa juga.”

Oh, itu benar. Nah, ketika Anda bermain selama dua puluh tahun penuh, bahasa adalah hal yang akan dipelajari seseorang di sepanjang jalan. Pikiran seperti itu terlintas di benakku, tetapi wajah Eve menunjukkan ekspresi kesedihan, seolah-olah dia baru saja dikhianati oleh seorang teman yang berlari maraton bersamanya. Aku hampir bisa mendengar hatinya tenggelam.

“Tunggu apa? Jangan bilang aku benar-benar bodoh…? Guru saya yang mengajari saya bahasa umum memberi tahu saya bahwa saya pintar berkali-kali … ”

Aku merasa dia mengatakan itu untuk membuat Eve merasa lebih baik. Bahkan Wridra menatapnya dengan ekspresi kasihan.

“M-Maafkan aku, aku tidak menyadari ini seburuk ini… aku akan memberimu sesuatu yang manis nanti. Semangat.”

“Itu sama sekali tidak membuatku merasa lebih baik!” teriak Eve, wajahnya merah karena marah, tapi tampaknya arketipenya sekarang sudah mati. Padahal, pada akhirnya, aku sedikit lega, karena biasanya aku dikelilingi oleh orang-orang pintar seperti itu.

Percakapan kami berlanjut, dan giliran kami tiba sebelum aku menyadarinya.

Seorang rekan kerja pernah mengatakan kepada saya bahwa pasangan yang tidak dapat melanjutkan percakapan saat mengantri sering berakhir dengan pertengkaran. Aku merasa sangat gugup tentang hal itu, tetapi sepertinya aku tidak mengkhawatirkan apa pun.

Perjalanan kami membuat suara cipratan saat muncul, dan Marie berbisik, “Rakit,” dengan nada ceria. Tampaknya diukir dari batang kayu, dan lebih dekat ke sampan daripada rakit. Tentu saja, itu bukan kano biasa, tapi yang dirancang agar banyak orang bisa naik dengan aman sekaligus.

Aneh melihat Marie dan yang lainnya dengan patuh mengikuti perintah anggota staf. Kemudian, saya menyadari bahwa karena ini seperti dunia di dalam buku bergambar, tidak aneh jika elf dan naga ada di sana.

Apa yang akan terjadi? Apa yang akan dimulai? Melihat ketiga wanita itu melihat sekeliling dengan antisipasi membuatku tersenyum. Sebelum aku menyadarinya, Eve juga menikmati dirinya sendiri, dan kehati-hatian yang dia miliki pada awalnya tampaknya mulai memudar.

Perjalanan mulai bergerak dalam kegelapan total. Kendaraan itu berguncang sedikit, dan Marie menjerit kecil.

“Ah ah! Itu bergerak!”

“Lagipula ini adalah tumpangan. Anggap saja seperti mobil. Pegang erat-erat agar kamu tidak menabrak apa pun, ”jawab saya. Dia mengangguk, tapi aku tidak yakin apakah dia benar-benar mendengarkan. Dia menatap lurus ke depan pada hewan lucu berkaki dua yang menceritakan awal ceritanya.

Dia tinggal di sini bersama teman-teman dekatnya, menghabiskan setiap hari dengan damai. Tapi dia menjelaskan bahwa ada orang yang ingin memakannya, mengisyaratkan keresahan yang ada bahkan di dunia dongeng ini.

Cerita berlanjut saat kapal kayu membuat gelombang, perlahan meningkatkan kecepatannya. Musik dan suara riang terdengar dari sekitar kami, dan kami melanjutkan perjalanan melalui gua berbatu. Peran karakter di depan kami adalah untuk memberi tahu kami tentang petualangan seperti apa yang menanti kami, dan bahwa kami berada di dalam dunia buku bergambar.

“Betapa manisnya,” bisik Marie padaku, dan aku mengangguk setuju. Kami akhirnya berhasil melewati gua untuk disambut oleh langit biru, dan mata Marie berbinar saat melihat bebatuan coklat kemerahan dan genangan air yang besar di depan.

“Itu karakter yang tadi! Mungkin dia tinggal di sini. Betapa menyenangkannya memiliki rumah di sebelah danau.”

“Ya, ini jelas merupakan lokasi utama untuk hidup. Dia mungkin tidak terlihat, tapi mungkin dia sebenarnya adalah investor real estate yang besar.”

Kemudian, seolah-olah dia mendengar percakapan kami, dia melambai ke arah kami. Marie balas melambai tanpa berpikir, tetapi dia mengatakan sesuatu yang membuat senyumnya membeku.

“Pagi ini, aku melihat seseorang dengan mata aneh. Dia mungkin bersembunyi di suatu tempat di sekitar desa ini, jadi kamu juga harus berhati-hati. Apa pun yang Anda lakukan, jangan berjalan-jalan sendirian.” Dia menekankan satu jari ke bibirnya, lalu melihat sekeliling seolah berbagi rahasia. Wajah Marie menjadi tegang saat dia melihat sikap hati-hati pria itu.

“I-Tidak apa-apa. Anda sudah lama tinggal di sini, bukan? Jadi saya yakin Anda akan aman hari ini juga.

Aku tidak tahu apakah suara Marie sampai padanya atau tidak. Dia tampak agak khawatir dan mengutak-atik pinggiran topinya saat dia menghela nafas. Kemudian, dia berkata, “Saya takut.”

Tapi perahu kayu terus melaju, didorong ke depan oleh air yang mengalir. Khawatir akan meninggalkan karakternya, Marie menoleh ke belakang berkali-kali, tetapi tidak ada yang bisa menghentikan cerita begitu dimulai. Sama seperti dongeng, Anda tidak bisa berhenti membaca begitu mulai membalik halaman.

Semuanya menjadi gelap lagi, dan saya menyadari kami berada di dalam gua sekali lagi. Ada bebatuan kasar di sekitar kami, dan mungkin itu adalah efek dari apa yang karakter itu katakan sebelumnya, tapi ada sedikit rasa dingin di udara. Dan saat musik ceria berhenti diputar, lantai di bawah kami menjadi goyah. Kami mulai menuruni lereng yang curam. Kami merasa melayang sesaat ketika angin membelai pipi kami, dan Marie menutup matanya.

“Kyaaaaaaaaa!”

Ketakutan semakin meningkat tanpa kemampuan untuk melihat apa yang ada di depan kita. Tapi ini baru permulaan. Perahu kayu itu segera melayang kembali ke permukaan, seolah-olah ingin memberi tahu kami hal itu, mengirimkan gelombang beriak di sekitar kami.

Di mana kita?

Marie sepertinya memikirkan hal itu pada dirinya sendiri saat dia mengamati sekelilingnya, dan kemudian lampu mulai menerangi dirinya sendiri di sepanjang jalur air. Cahaya menyinari matanya seperti batu kecubung, dan melihat profil sampingnya membuatku merasa seperti benar-benar telah melangkah ke dunia fantasi. Itu pemandangan yang cukup mencolok.

Sekarang, hewan-hewan hutan ternyata sangat parah.

Mereka mengolok-olok serigala, memasang jebakan, dan menertawakannya, seolah-olah untuk menunjukkan bahwa kekhawatiran Marie sia-sia. Marie tampak terperangah, tapi dia juga menghela nafas lega.

“Oh, aku merasa bodoh karena terlalu khawatir. Dia sangat suka bermain pranks, bukan? Serigala itu harus menyerah dan meninggalkan hutan.”

Dia berbisik di telingaku seolah meminta persetujuan, tapi aku merasa sedikit bertentangan. Saya merasakan campuran geli dan keinginan untuk tetap dekat dengannya, tetapi saya juga benar-benar tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Apa pun yang terjadi, aku harus menghindari memanjakannya. Itulah pola pikir saya ketika saya melihat hewan-hewan itu bersenang-senang, hidup bahagia bersama Marie. Mereka secara mengejutkan pandai menyanyi dan menari, jadi dia memperhatikan mereka dengan mata terbelalak.

Dia menikmati ceritanya, jadi dia pasti merasakan perubahan suasana. Gua tiba-tiba menjadi lebih gelap, dan udara entah bagaimana terasa lebih dingin. Musik ceria mulai memudar, dan pandangan sedih mengambil alih ekspresinya.

Serigala adalah makhluk licik yang berencana untuk menangkap mangsanya dengan cara yang tidak terduga. Sorotan menerangi seringai gelap serigala, membuat Marie semakin cemas. Melihatnya, saya perhatikan kulitnya yang terang menjadi lebih pucat.

“I-Ini jauh lebih menakutkan daripada buku bergambar kami yang biasa. Ini sudah musim semi, tapi udara terasa seperti akan membeku. Tetap di tempatmu dan jangan bergerak, oke, Kazuhiro-san?”

Dia memelukku dan meremas saat dia berkata begitu, dan aku panik secara internal. Aku bisa merasakan detak jantungnya secara langsung, dan siapa pun akan melupakan semua tentang serigala dengan aroma manisnya yang melayang di udara di sekitarnya.

Aku tidak sadar aku sedang menatap gadis elf itu. Mata ungu pucatnya bertemu denganku, dan dia tersenyum tepat di sebelahku.

“Oh, kamu juga kucing penakut? Jangan khawatir, aku juga. Mari kita dukung hewan hutan bersama-sama.”

Hah… kenapa aku yang mendapat dorongan? Itu hanya kesalahpahaman, tapi mungkin dia merasakan hubungan kekerabatan denganku sekarang. Dia semakin mendekat, dan aku bahkan tidak lagi peduli dengan dinginnya gua.

Hewan-hewan itu juga sangat sedikit. Mereka menghancurkan plot serigala dengan menipunya dengan keterampilan berbicara yang unggul. Mereka bersembunyi di dalam duri, dan serigala mengejar mereka dengan bingung.

Sebelum kami menyadarinya, perahu kayu itu bergerak lebih cepat, seolah mengejar. Aliran air lebih cepat dari sebelumnya, dan tetesan air memercik dan mengenai pipiku. Kami berhasil melewati gua, memberi kami harapan akan langit biru lagi, tetapi pemandangan di depan benar-benar terhalang oleh bentangan berbatu.

Pertanyaan pertama yang terlintas di benak saya cukup sederhana: apa yang ada di balik bebatuan itu? Kami telah melalui beberapa tetes sekarang, tapi kami bisa mendengar suara air yang deras mendekat. Baik Marie maupun orang yang duduk di belakangku merasakan firasat buruk tentang ini.

“Hei, Kazuhiho! Anda menipu saya! I-Ada air terjun yang menakutkan di depan, kan?!”

Tidak, tidak, saya tidak menipu siapa pun. Itu akan menjadi spoiler jika saya memperingatkannya, dan karena dia ada di sini untuk pertama kalinya, saya ingin dia menikmatinya sepenuhnya.

Perjalanan kami ditempatkan di atas sesuatu dengan suara berisik. Saat perahu kayu perlahan memiringkan sudutnya, wajah elf dan dark elf menjadi semakin pucat. Saat mereka melihat cekungan air terjun tepat di bawah kami, emosi yang mereka pendam hingga akhirnya meletus seketika.

“Nnyaaaaaaaaa!”

Kami menyelam melalui tetesan air saat jeritan menggemaskan bergema di seluruh Grimland. Di bawah langit biru yang cerah, jeritan telah sampai ke telinga banyak orang.

Sebuah foto muncul di monitor, menunjukkan ekspresi semua orang saat kami terjun ke baskom. Mulut Marie dan Eve terbuka lebar, dan mereka masing-masing mencengkeram orang di sebelahnya. Berbeda dengan mereka berdua, Wridra terlihat tertawa riang. Tampaknya setetes seperti itu bahkan tidak mengganggu naga.

“Mengapa kita tidak membeli gambar sebagai oleh-oleh? Semua orang terlihat imut di foto.”

“Guhehe! Ehem, ehem, ya, memang. Kami memang terlihat hebat di foto-foto ini. Tentunya, mereka akan membuat kenangan indah. Kita harus segera membelinya.”

“Sama sekali tidak. Saya tidak akan berbicara dengan Anda untuk beberapa waktu jika Anda membeli foto seperti itu. Terserah Anda jika Anda tidak keberatan … Apakah Anda masih menginginkannya?

Dia menatapku dengan tatapan dingin, dan aku menyadari ini tidak akan berhasil. Saya sadar bahwa ada ranjau darat tepat di bawah kaki saya, dan saya akan langsung menginjaknya. Marie menatapku dengan tatapan dingin, mengingatkanku bahwa serangan lanjutannya tidak henti-hentinya pada saat-saat seperti ini. Namun, saya masih merasa dia terlihat imut, karena dia telah menembus jantung saya. Sejak hari pertama kita bertemu, yaitu.

“Hm? Apa yang kamu tersenyum tentang?

“Oh, aku baru ingat hari aku bertemu denganmu. Kau juga berteriak cukup keras saat itu. Saya pikir Anda mungkin sama kerasnya sebelumnya. Dia berkedip beberapa kali, lalu sepertinya mengingat masa lalu yang jauh dan membuka bibirnya yang berkilau.

“Aku pernah mendengar ada anekdot elf tentang melihat seseorang dan tidak pernah bisa melupakannya. Tapi saya juga belajar bahwa rumor cenderung banyak dibumbui. Secara pribadi, kurasa aku tidak akan pernah bisa melupakan wajahmu yang terlihat mengantuk.” Dengan itu, dia menekan bahunya ke arahku. Tidak peduli berapa banyak waktu yang kami habiskan bersama, aku selalu terkejut dengan matanya yang indah saat dia menatapku. Ada rasa mistis pada kejelasan mereka, dan tatapan langsungnya tidak pernah goyah saat mereka berkilauan di bawah sinar matahari.

Aku bertanya-tanya apa yang akan dia katakan, karena bibirnya sebagian terbuka. Tetapi mereka menutup lagi, seolah-olah dia telah mempertimbangkan kembali, dan saya tidak dapat mendengar kata-kata apa pun. Aku juga tidak mengerti emosi yang membuncah di dadaku. Meskipun perasaan saya adalah milik saya sendiri, saya tidak tahu bagaimana mengungkapkannya dengan kata-kata. Melihat mata Marie yang goyah, aku merasa mungkin dia juga mengalami emosi yang sama. Namun pada saat itu, kami mendengar suara seorang wanita yang sama sekali tidak bisa membaca ruangan.

“Hei, kenapa wajahmu terlihat mengantuk bahkan ketika kamu jatuh terbalik di udara? Kamu bahkan lebih aneh dari Wridra, bukan begitu?”

“…” Aku mengedipkan mata beberapa kali, lalu menarik dan menghembuskan napas beberapa kali juga sebelum aku bisa mulai mengartikan kata-kata Hawa. Sepertinya dia masih bertanya-tanya tentang foto di monitor.

“Hm, aku takut . Kami tiba-tiba jatuh.”

“Pembohong. Anda pasti berbohong. Itu wajah mengantuk jika aku pernah melihatnya. Awalnya aku tidak menyadarinya, tapi kamu cukup padat, bukan? Bukannya kamu punya nyali, tapi sepertinya kamu tidak peduli tentang apa pun selain apa pun yang menarik minatmu.

Aku tidak bisa berkata apa-apa untuk menanggapi itu. Saya hanyalah pegawai biasa, dan saya merasa terganggu karena terlambat sedikit atau khawatir bos saya akan marah. Mempertimbangkan gaya hidup saya, saya pikir saya jauh dari padat.

“Melihat? Lihat. Mulutku juga agak terbuka.”

“Hanya sedikit! Sepertinya Anda hanya bernapas dari mulut Anda!

Oof, suaranya cukup keras. Bingung harus berbuat apa, aku melirik ke monitor lagi. Sekarang dia menyebutkannya, mungkin raut wajahku tidak cocok untuk daya tarik semacam ini.

“Mungkin karena aku selalu terbang dalam mimpiku. Tidak ada garis hidup di sana, dan saya selalu baik-baik saja di wahana yang menggetarkan seperti ini.

“Seperti air terjun?! Anda pernah jatuh dari satu sebelumnya?

“Hah? Oh ya. Kamu belum?”

Eve meremas kedua tinjunya dan mendorongnya ke bawah. Kemudian, dia memerah, berteriak, “Tentu saja tidak!”

“Dia tidak memiliki banyak akal sehat. Dia pernah bercerita tentang saat dia rela terjun ke sungai yang banjir karena badai. Marie tiba-tiba bergabung dalam percakapan, dan aku merasa telah dikhianati. Maksudku, aku memang melakukan beberapa hal sembrono di dunia lain, tapi aku hanya bersenang-senang dalam mimpiku… Padahal, alasan seperti itu sama sekali tidak efektif untuk kedua gadis ini. Kata-kata “Aku tidak percaya kamu” dan “Kamu aneh” berlangsung beberapa saat lebih lama. Saya benar-benar tidak punya jawaban untuk menanggapi semua itu.

Tapi kemudian, saya menyadari sesuatu. Melihat Eve bekerja keras, saya perhatikan dia benar-benar berbeda dari ketika saya melihatnya pagi ini. Dengan enggan aku menundukkan kepalaku dan meminta maaf karena tidak memiliki akal sehat. Eve menjawab, “Itu benar!” Marie bergabung, tertawa dengan riang.

Sepertinya dia bisa tertawa. Aku telah melihatnya menangis dengan ekspresi muram begitu lama sehingga anehnya cukup lega melihatnya dilepaskan di taman hiburan. Mungkin ada baiknya aku membawanya ke sini. Pikiran itu terlintas di benakku saat aku melihatnya semakin dekat dengan Marie.

Saat itu, Wridra menarik perhatian saya. Dia tersenyum sambil minum jus melalui sedotan. Dia pasti membelinya dengan uang saku yang kuberikan padanya. Penasaran dengan cara dia mengawasi mereka, aku diam-diam bergerak mendekat.

“Jadi, berapa perkiraan Lady Arkdragon tentang semua ini?”

“Seperti yang telah saya katakan sebelumnya, itu hanyalah intuisi. Tapi jika kamu bisa menyadari bahwa dark elf tidak jahat dengan sendirinya, maka itu adalah kelebihanmu dan karakter Marie sendiri.”

Lipstiknya meninggalkan bekas di sedotannya, dan matanya dengan bulu mata panjang menyipit menjadi senyuman. Mustahil untuk mengatakan niat sebenarnya dari seekor naga yang berada di atas level 1000. Aku memperhatikan dua gadis lainnya yang masih menatap monitor dan tertawa, dan aku berbisik kepada Wridra.

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk mencari tahu apa yang harus dilakukan tentang seluruh situasi Zarish. Aku merasa seharusnya aku tidak membiarkannya begitu saja.”

“Sejak zaman dulu, konflik dengan kejahatan cenderung berlangsung lama. Tetapi Anda harus berhati-hati. Pikiran orang jahat pada akhirnya akan terwujud dalam pikiran Anda sendiri tanpa Anda sadari.”

Itu hampir seperti seorang nabi yang meramal. Saya merasa hampir bisa memahami pernyataan abstraknya, tetapi saya tidak bisa membentuknya menjadi sesuatu yang konkret. Ada nuansa mistis di matanya yang berkilau seperti langit malam.

“Hah, hah, aku lega melihat setidaknya ada sedikit kebencian padanya di dalam dirimu. Anda memiliki kecenderungan untuk menghindari perubahan apa pun dalam cara Anda hidup. Namun, perubahan terjadi pada semua orang. Sama seperti dark elf yang dibebaskan dari ikatan cincin itu.” Dia kemudian menyodorkan sesuatu kepadaku: jus setengah jadi yang dia minum. Tetesan kondensasi yang menyentuh jariku terasa dingin. Wridra meletakkan tangannya di pundak saya, dan saya tidak tahu apakah itu dimaksudkan untuk memberi semangat atau apakah dia meramalkan masa depan.

Aku masih belum sempat bertanya mengapa dia membuatku berhadapan dengan Zarish, tapi aku merasa dia tidak berniat memberitahuku sejak awal. Naga selalu menjadi makhluk yang tidak menyukai komentar kasar.

Masih ada perasaan samar dan keruh yang muncul di dalam diriku, tapi aku hanya menyesap jus sambil melihatnya berjalan menjauh dariku. Minuman berkarbonasi itu diberi rasa melon dan didinginkan dengan es.

Ada hal-hal tentang Zarish dan Hawa yang menurutku agak menyusahkan dan menyusahkan… tapi saat ini, aku tidak menyadari bahwa Hawa sendiri sedang menatapku. Mantan bawahan Zarish memiliki ekspresi yang agak parah di wajahnya saat pikiran melintas di benaknya.

(Tidak mungkin, apakah itu ciuman tidak langsung?! Dia baru saja minum dari sedotan yang Wridra gunakan… J-Jadi memang benar bahwa orang-orang di kota lebih santai tentang hal-hal semacam ini!)

Meskipun wajahnya tampak serius, pikiran batinnya agak konyol. Tapi baginya, ini bukan bahan tertawaan. Dia ingat peristiwa dari pagi ketika dia lengah karena wajahnya yang tampak mengantuk.

(Atau mungkin dia begitu padat sehingga dia bahkan tidak menyadari bahwa itu adalah ciuman tidak langsung…)

Dia menetapkan tekadnya dan berjalan ke arahnya, dan dia berbalik dengan wajahnya yang selalu mengantuk.

“Apa itu?” dia bertanya dengan nada lembut yang biasa, dan bahu Eve terlonjak sebagai jawaban. Ada sesuatu yang anehnya dewasa tentang dirinya.

“H-Hei, kamu baru saja mencium Wridra secara tidak langsung. Apa kau tidak peduli tentang hal semacam itu?”

“Hah? Ciuman tidak langsung…? Itu agak dramatis.” Sepertinya dia tidak hanya padat, dan dia mengerti arti dari kata-kata itu. Tapi dia melirik sedotannya, lalu tertawa ringan. Mungkin sikapnya yang tidak peduli menunjukkan bahwa dia tidak menganggap Wridra sebagai lawan jenis, atau dia hanya memiliki kepribadian yang tenang sejak awal. Saat Eve mencoba mencari tahu, sebuah suara ceria tiba-tiba menimpali.

“Oh, itu terlihat bagus. Bagi dong?” Marie, yang duduk di sebelah Kazuhiho, menyesap sedotan, dan ekspresi Kazuhiho langsung berubah. Pipinya menjadi sedikit merah muda, dan matanya melayang ke atas dan ke samping dengan ekspresi yang membuatnya sulit untuk mengetahui apakah dia sedang bermasalah atau sedang tersenyum. Melihat ekspresi seperti itu padanya untuk pertama kalinya, mata biru Eve membelalak.

(D-Dia hanya tidak mengetahui siapa pun kecuali Marie!)

Cengkeraman Kazuhiho pada cangkirnya jauh lebih erat dari yang seharusnya, dan ekspresinya semakin hancur ketika jari-jari Marie melingkari tangannya. Mungkin dia menikmati reaksinya, karena dia terlihat agak puas di wajahnya saat mata ungu pucatnya memperhatikan sisi wajahnya. Ada daya pikat yang tak bisa dijelaskan memancar darinya, dan Hawa juga merasakan pipinya semakin panas.

(Apa… Keduanya bahkan lebih buruk!)

Eve berpikir sendiri dengan bingung. Marie adalah orang yang memegang kendali, dan sepertinya dia bersenang-senang dengan itu saat dia memeluknya. Kata-kata Wridra tentang “udara manis-sakit yang membuat orang ingin mencakar dadanya sendiri” terlintas di benak Eve. Entah bagaimana, dia berhasil menahan dorongan tiba-tiba untuk menumpahkan cangkir jus ke kedua kepala mereka.

Musik ringan terdengar dari sekitar kita. Taman hiburan yang dianggap sebagai kebanggaan Kanto membuat kami merasa seperti berada di buku bergambar hanya dengan berjalan menyusuri jalan.

Ada keaktifan di gedung-gedung bergaya barat yang berjejer di jalan, dan ketiga wanita itu dengan bersemangat mengobrol tentang betapa cantik dan besarnya mereka saat mereka berjalan. Aku tahu mereka bersenang-senang bahkan dari belakang, dan sepertinya Eve mulai belajar menikmati hiburan di hari pertamanya di sini. Sesekali, dia berbalik dengan ekspresi senang dan meminta saya untuk mengambil gambar.

Suara rana terdengar saat saya mengambil gambar, menyimpan gambar gadis-gadis yang melompat bersama kelinci, penuh energi gembira. Ya, dia benar-benar tampak hebat di foto. Saya melihat gambar itu, menghargai betapa manisnya senyum mutiaranya. Saya pikir sayang sekali meninggalkan gambar seperti itu hanya sebagai data, dan saya diam-diam memutuskan untuk membawanya ke toko untuk dicetak nanti. Tapi bisa mengambil foto penghuni dunia fantasi yang menggemaskan ini sebanyak yang saya inginkan, saya bisa mengerti bagaimana rasanya menjadi “foto otaku”, yang biasanya memotret hal-hal seperti rel kereta api dan semacamnya.

“Mungkin saya harus mendapatkan kamera refleks lensa tunggal… Tidak, tapi saya tidak akan mendapatkan bonus saya untuk sementara waktu. Hmm…”

“Kamu tahu, terkadang kamu memiliki kecenderungan untuk bergumam pada dirimu sendiri. Tidak peduli berapa banyak waktu yang saya habiskan dengan Anda, saya tidak pernah bisa menghilangkan kesan saya tentang Anda sebagai manusia yang aneh. Oh, gambarnya keluar bagus…” Marie mengintip ke smartphone-ku, lalu membeku karena suatu alasan. Dia tegang, lalu perlahan mengangkat kepalanya ke arahku.

“K-Kapan kamu mengambil begitu banyak foto? Saya juga penasaran mengapa saya selalu berada di tengah gambar. Lihat saja, Anda bahkan tidak bisa melihat kelinci yang saya suka. Eve hanya ada dalam dua foto… Dan itu hanya foto-foto dia kebetulan bersamaku!” Marie mengangkat dua jari saat dia berbisik cukup rendah sehingga yang lain tidak bisa mendengar, dan aku terkejut. Saya melihat ke layar lagi, dan dia benar: berbagai gambar itu semuanya adalah Marie, menampilkan ekspresi yang berbeda. Padahal, itu masih sekitar tiga puluh gambar atau lebih.

“Oh, benar. Saya mengerti. Saya bahkan tidak menyadari… Anda tidak seharusnya hanya memotret apa yang Anda suka, ”pungkas saya.

“I-I-Itu…bukan yang aku katakan, tapi… Ah, maksudku! Tidak ada lagi pengambilan gambar. Anda harus mengambil gambar hanya ketika saya menyuruh Anda. Kalau tidak, saya akan menyita telepon Anda, tuan. Marie menjadi merah muda saat dia mencubit lenganku, dan aku tidak percaya dia telah memerintahkan larangan fotografi. Saya tidak mudah terganggu, tetapi bahkan saya merasakan kejutan yang hampir membuat saya berlutut.

“Hei, tunggu sebentar. Jika yang saya butuhkan hanyalah izin Anda, saya hanya perlu bertanya kapan pun saya ingin mengambil gambar. Lalu, kurasa itu tidak terlalu buruk. Omong-omong, Marie, aku ingin memotretmu menuju ke objek wisata berikutnya, jadi bisakah kamu berjalan-jalan secara candid sambil menikmati pemandangan?” Aku tersenyum ketika aku menanyakan pertanyaan itu, dan entah kenapa Marie menatapku dengan ekspresi tegang. Beberapa menit kemudian, ponsel saya disimpan di saku gadis setengah peri, dan saya tidak dapat mengambil foto gambarnya. Tidak ada yang bisa saya lakukan sebagai juru kamera ketika subjek saya menolak permintaan saya untuk mengambil foto. Saya mulai mewujudkan hobi baru, tetapi mimpi itu berakhir dengan tiba-tiba.

Namun, ketika saya melihat ketiga gadis itu dari belakang tanpa smartphone di tangan, saya menyadari hal yang tidak terduga. Penghuni dunia fantasi benar-benar menonjol. Tapi mereka tampaknya berbaur dengan baik dengan lingkungan yang cemerlang ini, dan penampilan dari orang asing tidak terlalu terlihat di sini. Saya menyadari dengan gembira bahwa mungkin tempat ini adalah tempat yang ideal untuk bersenang-senang bagi dark elf yang biasanya dicemooh oleh orang lain.

Kemudian, Marie menoleh untuk menatapku dengan mata kecubungnya dan tersenyum.

“Saya mengerti apa atraksi ini sekarang. Masing-masing fasilitas di sini punya ceritanya sendiri, seperti halnya buku bergambar. Sudah diatur sehingga kita bisa mengalaminya dari sudut pandang yang sama dengan karakternya.” Ah, itu benar. Saya telah membawa gadis-gadis itu ke tempat itu sebelumnya agar mereka mengalami tempat seperti apa Grimland itu. Dengan kecerdasan Mariabelle dan kecintaannya pada buku bergambar, dialah yang mengetahuinya seperti yang saya duga, dan Eve memandangnya dengan mata birunya melebar karena terkejut.

“Wah, itu gila. Jadi ada banyak hal lain seperti yang tadi?”

“Mereka ada di sekitar kita; terlalu banyak untuk di hitung. Mereka semua ada untuk hiburan kita,” jelas Wridra sambil membuka peta. Peta itu menampilkan atraksi yang tak terhitung jumlahnya, seperti yang dia katakan, dan elf dan dark elf berkedip beberapa kali saat mereka menatap. Kemudian, wajah mereka menjadi cerah, mungkin karena mereka membayangkan betapa menyenangkannya sisa hari mereka nanti.

“Oh wow! Saya tidak menyadari tempat ini sangat menakjubkan! Saya sangat senang Anda membawa kami, ”seru Marie. “Baiklah, mari kita pergi ke atraksi berikutnya dan menikmati semua yang ditawarkan Grimland.”

Gadis-gadis semua mengangkat tinju mereka dan berteriak, “Ya!” serempak. Ah… Sangat lucu dan penuh kehidupan.

Sekarang, saya merasa tidak enak karena meredam mereka, tetapi saya membuat keputusan untuk membawa mereka ke dunia horor. Wridra biasanya sangat percaya diri, tetapi saya ingat dia kadang-kadang memberikan komentar tentang ketidaksukaannya pada hal-hal yang menakutkan. Aku hanya tidak bisa menahan rasa ingin tahuku… Oh, tidak, ini hanya untuk kepentingan pribadiku, jadi jangan khawatir.

Aku memperhatikan gadis-gadis itu dari belakang saat mereka bermain-main, dan seringai tersungging di wajahku.

Kami berada di taman hiburan untuk merayakan akhir pekan yang cerah di tengah musim hujan. Tetapi bahkan gadis-gadis yang dengan riang berlarian sebelumnya menjadi diam, merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Beberapa saat sebelumnya cuaca cerah, tetapi ada awan gelap berkumpul di mansion di depan.

Guntur bergemuruh di atas kepala, dan pemandangan yang tidak sesuai dengan alam mimpi itu lebih dari sekadar meresahkan. Suara Marie bergetar saat dia berbicara kepadaku, tanganku di tangannya.

“… Tidak di sana. Bukan itu tujuan kita, kan?”

“Hmm, ini juga pertama kalinya aku datang ke sini, jadi aku tidak tahu hanya dengan melihat bangunannya. Umm, kupikir itu disebut sesuatu-mansion.”

Ini tidak baik. Saya telah melakukan begitu banyak pra-perencanaan, tetapi saya lupa nama atraksinya. Aku tidak punya pilihan selain menuju gedung itu di depan. Aku melirik ke arah Wridra, dan sepertinya sudut mulutnya tertutup rapat. Bagus, bagus… Maksudku, ada apa dengannya?

“H-Hei, apa hanya aku, atau kita semakin dekat dengan mansion itu? Dan lingkungan kita menjadi agak menakutkan…”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, udaranya menjadi sedikit lebih dingin. Tapi ini masih agak panas, mengingat musimnya, jadi mungkin ini pas,” kataku sambil tersenyum, tetapi ekspresi menyebar di wajah Marie, seolah-olah dia baru menyadari sesuatu. Kalau dipikir-pikir, aku telah menghabiskan banyak waktu bersamanya, jadi tidak heran dia tahu apa yang aku pikirkan. Ditambah lagi, kami telah berjanji untuk tidak merahasiakan satu sama lain. Aku berbisik ke telinganya, dan mata Marie membelalak sejenak—lalu, dia menyeringai.

“Hehe, kedengarannya sangat menyenangkan.”

“Oh? Anda memiliki pandangan yang agak nakal di mata Anda, Nona.

Memang, saya ingin menemukan sesuatu dari objek wisata ini. Saya ingin mengetahui apakah Wridra tidak menyukai genre horor. Di segala usia dan negara, horor adalah bagian besar dari hiburan, dan orang bisa menyebutnya sebagai makanan pokok. Ketakutan adalah naluri yang merangsang makhluk tidak seperti yang lain, yang menjelaskan mengapa orang mau tidak mau melihat hal-hal yang menurut mereka mengerikan. Wridra pernah berkomentar sebelumnya, mengaku takut dengan hal-hal seperti itu. Jadi, saya ingin mengungkap kebenaran untuk selamanya.

“Ya, aku sebenarnya gadis yang sangat nakal. Tapi kamu juga sangat jahat, bukan?” kata Marie.

“Oh, tidak, saya tidak bisa memegang lilin untuk Anda, Ms. Mariabelle.” Dia membenamkan sikunya ke tulang rusukku, yang terasa sangat geli. Kami terkekeh jahat satu sama lain saat kami menantikan skema kecil kami, dan Wridra menatap kami dengan ekspresi ragu.

“Apa yang terjadi dengan kalian berdua? Dan apakah Anda yakin kita menuju ke arah yang benar untuk atraksi tersebut? Pemandangan menjadi agak sepi di sekitar sini.”

“Ya, saya pikir kita sudah dekat. Oh, mulai gerimis,” jawab Marie.

“Uh oh. Kita perlu mencari tempat berteduh sebelum hujan benar-benar mulai turun… Oh, ada tempat yang bagus di sana.”

Kami mulai berjalan lebih cepat menuju mansion tanpa menunggu dua lainnya untuk menjawab.

“Tunggu sebentar! Pertunjukan kecil apa yang baru saja kamu lakukan?! Aku bilang tunggu!” tanya Wridra.

“H-Hei! Jangan tinggalkan aku di sini sendirian!” Eve berteriak mengejar kami. Mereka buru-buru mengejar kami, dan petualangan kami melalui atraksi horor pun dimulai. Guntur berderak di atas kepala, menerangi mansion dalam seberkas cahaya putih. Aku merasa kasihan pada Eve saat dia berteriak kaget, tapi kami tidak bisa berhenti sekarang.

Begitu kami masuk, kami disambut oleh antrean panjang, seperti yang biasa terjadi di sebagian besar atraksi. Wridra dan Eve tampak lega dengan kehadiran orang lain. Tapi mansion itu cukup redup di dalamnya, dan ada rasa ngeri di udara yang sulit untuk dijelaskan.

“Hmm, mungkin aku sedang membayangkannya, tapi bahkan para anggota staf sepertinya kurang hidup.”

“Apa… Hei! Jangan mengatakan hal-hal menakutkan seperti itu!”

Memang, semua anggota staf riang ke mana pun kami pergi, tetapi ekspresi dan pakaian mereka agak lemah di sini. Kami pasti datang pada waktu yang tepat, karena kami berjalan ke bagian belakang ruangan tanpa masalah, seolah-olah kami ditarik ke dalamnya. Rombongan kami masuk bersama tamu-tamu lain yang mengobrol, dan rambut hitam lurus Wridra berayun-ayun saat dia mengamati sekelilingnya.

“Ada apa, Wridra?”

“Tidak ada apa-apa. Saya melihat itu hanya sebuah ruangan kecil yang dikelilingi oleh dinding. Hm, sepertinya aku lengah.”

“Bersiaplah? Apakah Anda tidak baik dengan hal-hal semacam ini, Wridra? Kau terdengar seperti anak kecil sekarang.” Eve memamerkan taringnya saat dia menyeringai, dan alis Wridra berkedut kesal, yang merupakan pemandangan yang agak langka. Dia baru saja akan mengatakan sesuatu ketika suara pintu ditutup terdengar di seluruh aula, dan mereka berdua membeku di tempat mereka berdiri. Kemudian, tangan pucat dan indah terulur dan menggenggam bahu mereka.

“E-Eeek!”

Mereka melihat ke samping dengan panik melihat Marie di sana dengan ekspresi yang mengerikan. Pencahayaan redup memberi rona lilin pada kulitnya, menyebabkan Wridra dan Eve terkesiap.

“Ssst, tenang. Ada yang aneh dengan tempat ini… Apa kau merasakannya? Saya pikir … Mereka ada di sini.

“Ada apa di sini?! Gunakan kata benda yang tepat, ya ?! ” sembur Wridra.

“Ya! Dan kenapa kau mengangkat tanganmu ke telingamu seperti itu?! Saya tidak mendengar apa-apa!” Hawa menambahkan. Mata mereka berlinang air mata saat mengeluh, tetapi Marie menekan satu jari ke bibirnya untuk diam, dan mereka berdua menelan ludah. Saat itu, sebuah suara tak menyenangkan mulai berbicara.

Itu adalah suara orang mati.

Suara dari mereka yang tidak dapat menemukan kedamaian bahkan dalam kematian, dan yang menjelajahi dunia kehidupan hingga hari ini.

Suara-suara yang keluar dari tanah orang mati membuat rasa dingin melintasi punggung dan leher gadis-gadis itu dari waktu ke waktu.

Pola pikir bahwa itu hanya daya tarik itu sendiri berbahaya. Ada mekanisme yang dibuat dengan sangat baik yang dibangun di dalam ruangan ini, mengeluarkan udara yang tidak biasa. Gambar-gambar di sepanjang dinding mulai berubah, mengungkap kisah sejarah berdarah mereka. Bencana mengerikan apa yang terjadi di mansion ini? Kegilaan apa yang dialami penduduk di sini? Suara muram dari organ yang dimainkan terdengar, dan gambar-gambar itu mulai mengungkap cerita tersembunyi mereka saat perlahan-lahan mulai muncul.

“I-Ini hanyalah tipuan untuk membodohi anak-anak… Ya, tipuan!” kata Wridra.

“Aku tidak takut, aku tidak takut! Saya baik-baik saja!” kata Hawa.

Creeeak… Pintu perlahan terbuka.

Apakah mereka bisa mengatakan hal yang sama ketika mengungkapkan pemandangan yang sama sekali berbeda dari lorong yang baru saja kita masuki? Bagaimana ketika mereka melihat deretan kursi yang tak terhitung jumlahnya di koridor remang-remang, bergerak tanpa menimbulkan suara? Udara dingin mengalir ke dalam ruangan, dan aku berbisik kepada gadis-gadis yang meringkuk.

“Sepertinya kita melewatkan kesempatan untuk melarikan diri. Itu adalah kesempatan terakhir kita…”

“Kapan tepatnya kita punya kesempatan?! Wheeen?!”

Wridra masih berteriak, “Katakan padaku!” karena kami dipaksa untuk berjalan dari kerumunan yang mendorong kami ke depan, jadi sepertinya dia masih memiliki banyak energi tersisa di dalam dirinya. Saya senang melihatnya. Masih ada jalan panjang untuk sisa atraksi, jadi dia pasti akan menikmatinya sampai akhir.

Eve sepertinya merasakan sesuatu dalam senyumku dan segera memeluk Wridra. Itu bukan salahku. Aku tidak bisa menahannya. Saya menyadari bahwa menakut-nakuti orang terlalu menyenangkan. Marie dan aku tertawa kecil, dan dua lainnya berpelukan erat.

Karena kami bermain-main seperti ini, kami mendengar teriakan meriah dari kursi di belakang kami. Kursi yang kami duduki bergerak sendiri, dan dibuat sedemikian rupa sehingga dapat berputar sehingga kami menghadapinya meskipun kami tidak mau. Siapa pun yang mendesain kursi-kursi ini mungkin akan senang melihatnya berteriak setiap kali diputar. Tapi Marie tampak sama sekali tidak terpengaruh di sampingku dan agak terpesona dengan konstruksinya.

“Ini luar biasa. Seseorang membuat semua ini, kan?”

“Oh, kamu tidak takut, Marie? Saya kira Anda tidak akan, mengingat Anda melihat roh sepanjang waktu. Dia tersenyum, seolah mengatakan bahwa aku memukul paku di kepala. Itu menjelaskan mengapa dia menjadi lebih cemas ketika karakter imut ditempatkan dalam situasi berbahaya, seperti pada atraksi sebelumnya.

Dan wahana di mansion ini memang didesain untuk tidak bergerak terlalu dramatis, mengingat demografinya yang luas. Berkat ini, saya dapat menggunakan waktu ini untuk menjalin jari-jari saya dengan jari-jarinya dan merasakan kulitnya yang lembut. Saat hantu tembus pandang muncul menari di udara, mata Marie berbinar heran.

“Dan selain itu, aku akan baik-baik saja selama aku bersamamu. Aku sebenarnya juga tidak takut sama sekali selama pertarungan dengan Shirley. Aneh untuk memikirkannya sekarang.”

“Itu benar-benar hantu yang sedang kita hadapi, tapi dia sebenarnya wanita yang baik hati. Saya benar-benar berpikir zombie yang muncul di hadapannya jauh lebih menakutkan.”

Marie setuju dan tertawa kecil, tetapi ketika matanya perlahan terbuka, aku menangkap sedikit ketakutan di dalamnya. Aku berbalik untuk menemukan leher wanita yang terpenggal yang terlalu realistis untuk dilewatkan sebagai boneka, memperingatkan orang-orang di sekitarnya untuk melarikan diri dari mansion.

Aha, jadi ceritanya berbeda ketika dia berurusan dengan sesuatu yang terlihat menakutkan. Padahal, aku tidak bisa mengeluh tentang cara dia menempel padaku. Harus kuakui, itu sedikit lebih menyenangkan bagiku dengan dia setidaknya agak takut seperti ini. Pikiran seperti itu terlintas di benakku saat aku melihatnya gemetar.

Setelah beberapa waktu, saya mendengar jeritan yang lebih keras dari belakang, seperti yang diharapkan.

Sekarang, setelah atraksi selesai, saya sangat terkejut menemukan bahwa Wridra terlihat agak segar saat dia berjalan menyusuri koridor.

Itu aneh. Menurut rencanaku, dia seharusnya tidak bisa menahan rasa takut, seperti yang terjadi pada Hawa. Aku melirik ke samping untuk menemukan bahwa Marie memiliki pandangan bingung yang sama denganku. Ada tanda tanya melayang di atas kepalanya saat dia membantuku menopang Eve untuk berdiri.

“Hm, itu memang menakutkan. Itu dibuat dengan sangat rumit, dan semuanya tampak sangat realistis. Tapi saya tidak keberatan dengan hal-hal seperti itu sesekali. Sebenarnya cukup menyegarkan untuk menjadi begitu bersemangat. Tumitnya berbunyi klik dengan setiap langkah, dan dia merentangkan tangan dan kakinya saat dia berbicara. Dengan anggota tubuhnya yang panjang dan ramping yang dihiasi kemeja putih bergaya gotik dan rok hitam, gerakan sederhana seperti itu pun memancarkan daya tarik feminin.

“Begitu, jadi seperti yang mereka katakan, ‘Begitu di pantai, kita tidak berdoa lagi.’”

“Oh, aku agak mengerti maksudmu. Tubuhku terasa sangat ringan setelah gemetar begitu banyak.”

“Apa, jadi aku satu-satunya yang benar-benar ketakutan setengah mati? Agh… Apa yang akan kulakukan jika anggota Tim Berlian lainnya tahu…?” Eve terisak, tapi sepertinya dia masih kesulitan berdiri sendiri. Dia terlihat seperti akan menangis sambil tetap memelukku dan Marie.

“Aku punya sedikit ide tentang apa yang kamu rencanakan, tapi aku akhirnya mempermalukan diriku sendiri di sana. Baiklah, aku akan memberitahumu kebenaran yang jujur.” Wridra berhenti di depan kami, lalu berbalik menghadap kami. Disinari cahaya matahari, ujung roknya yang melebar menari-nari.

“Aku tidak berurusan dengan baik dengan monster misterius. Tentu saja, saya sama sekali tidak takut pada roh-roh dan orang mati. Lagi pula, saya memiliki kemampuan untuk melihat hal-hal yang tidak dapat dilihat oleh manusia normal, seperti roh, sihir, dan bangunan magis. Tapi saya tidak suka hal-hal yang tidak saya mengerti, seperti benda-benda yang bergerak sendiri.”

Dia memamerkan giginya pada kami dengan gerakan seperti anak kecil. Tapi saat aku melihat ekspresi imut dan tulus itu, entah mengapa aku merasa bahagia. Tapi mungkin berkat taman hiburan inilah yang membawa anak itu ke semua orang sehingga saya bisa melihat ekspresi langka di wajahnya. Akhirnya, Wridra mengedipkan mata dan berkata, “Ini adalah rahasia di antara kita,” dan pintu keluar terbuka. Awan hujan yang sebelumnya sudah hilang, dan kami disambut oleh cahaya terang.

“Hm, cuacanya cukup baik. Kalau begitu, Kitase, aku akan mendengar permintaan maafmu.”

“Maaf membuatmu takut, Wridra. Kamu juga, Hawa. Saya benar-benar memesan tempat duduk untuk kami di restoran, dan saya pikir Anda akan merasa lebih baik setelah makan enak. Omong-omong, apakah semua orang lapar?” Wajah semua orang bersinar ketika saya mengajukan pertanyaan.

Sekarang semua orang lapar karena menghabiskan semua energi itu, sudah waktunya bagi kami untuk makan. Tentu saja, itu bukan restoran biasa, tapi yang gelap, hidup, dan memiliki bola meriam yang beterbangan.

Orang-orang dari generasi saya mungkin mengerti, tetapi peluang untuk memesan kursi di restoran hampir tidak pernah muncul dengan sendirinya. Restoran yang layak mendapatkan reservasi cenderung sangat mahal, dibandingkan dengan rasa makanannya, jadi ada sedikit hambatan masuk untuk pegawai lajang. Itu sebabnya saya ingin bisa membuat makanan enak sendiri dan belajar memasak. Tidak banyak restoran yang terletak di sekitar rumahku di Aomori sejak awal, jadi aku tidak punya pilihan selain belajar bagaimana mengurus diriku sendiri.

Namun, saya telah membuat reservasi untuk persiapan hari ini, dan di sini kami berdiri di luar restoran. Desain tempat ini agak mengingatkan saya pada laut. Marie melihat ke sekelilingnya dengan dekorasi gaya barat yang mewah dengan rasa ingin tahu yang besar. Ornamen di dinding dan lampu menawan sangat menarik bagi seorang gadis yang menyukai dongeng.

Padahal, itu tak tertahankan untuk dompet saya juga. Saya mencoba untuk bersikap tenang, tetapi saya merasakan beban yang mengancam untuk membuat saya rata. Tiket untuk masuk sudah cukup mahal, dan kedatangan tamu tak terduga kami benar-benar menguras dana saya.

… Kakek, saya akan menggunakan uang yang Anda berikan kepada saya dengan rasa terima kasih.

Dalam hati, saya sangat berterima kasih kepada kakek saya di Aomori. Tempat-tempat ini sangat mahal. Saya akan mendapat masalah jika bukan karena uang yang diberikan kakek saya. Tetapi saya harus mengatakan, saya terkesan dengan fakta bahwa saya mendapatkan kesenangan yang lebih dari nilai uang saya.

Saat itu, sebuah menu ditempatkan di hadapanku. Aku mengangkat kepalaku untuk melihat seorang anggota staf dengan pakaian bersih tersenyum lembut padaku.

Reservasi Anda sudah siap, Tuan Kitase. Barisan resepsionis cukup sibuk saat ini, jadi tolong lihat menunya untuk sementara.”

“Terima kasih. Pilih apa pun yang Anda suka, semuanya.

Segera setelah saya mengatakannya, kelompok itu bergerak mendekat untuk melihat menu sekaligus. Anggota staf tampaknya sedikit terkejut dengan penampilan mereka yang mencolok dan fakta bahwa mereka berbicara bahasa Peri. Tapi saya terkesan menemukan bahwa senyumnya yang ramah tidak pernah goyah. Dia pasti sudah terbiasa melayani pelanggan asing dan menangani situasi seperti seorang profesional.

Karena Hawa bersama kami kali ini, aku tidak punya pilihan selain berbicara dalam bahasa Peri. Omong-omong, rambut pirang bergelombang Eve bergoyang saat dia membuka bibirnya.

“Aku tidak bisa membaca tulisan Jepang ini, tapi… Ada apa ini? Berapa banyak makanan yang kita dapat?”

“Sama seperti yang dikatakan di sini. Ini disebut ‘kursus makan’, dan itu cukup umum untuk makanan gaya barat yang mewah. Dimulai dengan makanan pembuka, lalu…” Mariabelle dengan senang hati menjelaskan. Dia pernah ke restoran mewah sebelumnya, dan dia mungkin yang paling berpengetahuan dari penduduk dunia fantasi ketika datang ke Jepang.

“Mm, hidangan daging sapi panggang ini sepertinya cukup menggoda. Saya sudah memutuskan menu spesial ini,” kata Wridra.

“Itu terlihat bagus. Ya, aku juga menginginkan itu!” kata Hawa. Yup, itu adalah menu yang hanya tersedia selama musim ini. Isinya cukup banyak, dan saya sudah tahu harganya juga akan mahal. Sementara saya melihat kelompok itu bersemangat dengan makanannya, anggota staf dari sebelumnya berbicara kepada saya dengan nada berbisik.

“Tn. Kitase, sepertinya reservasi dibuat untuk tiga…”

“Oh, kami memiliki seseorang yang bergabung pada menit terakhir. Saya akan duduk diam, tentu saja, jadi bisakah Anda menunjukkan keramahan Jepang kepada gadis-gadis dari luar negeri ini? Ketika saya sedang berbicara dengan anggota staf, saya merasakan tarikan di lengan saya. Aku melihat ke bawah untuk menemukan Marie dengan mata terbelalak, terlihat agak sedih.

“Tidak, kami tidak bisa membuatmu duduk sendiri. Saya akan merasa sangat buruk sehingga saya tidak bisa menikmati makanannya.”

“Tidak, tidak, tidak ada yang membuatku lebih bahagia daripada kalian semua bersenang-senang. Aku yakin kamu tahu itu lebih baik daripada siapa pun, Marie.” Dia mengangguk ragu-ragu dengan ekspresi bermasalah.

“Tapi aku ingin kau tetap bersama kami. Anda suka melihat kami bersenang-senang, bukan? Dan lihat, Anda bisa berfoto untuk memperingati acara ini. Dengan itu, dia mengembalikan smartphone yang dia sita ke tanganku. Ekspresi sedih di wajahnya saat dia memegang lengan bajuku membuat hatiku sakit.

Eve sedang melihat menu kursus sebelumnya, tapi sekarang dia sedang menonton pertukaran kami. Dia hendak mengatakan sesuatu, tetapi kata-kata itu tidak keluar dari bibirnya. Mata birunya dipenuhi dengan emosi, tapi kami masih belum menyadarinya pada saat itu.

“Baiklah, tolong tunggu sebentar,” kata anggota staf dengan suara ceria. Dia membungkuk dan berjalan ke belakang restoran, dan Marie dan aku berkedip. Dia kembali beberapa saat kemudian, lalu membungkuk kepada kami, kuncir kudanya berkibar saat dia membungkuk.

“Kami telah menyiapkan kursi tambahan untuk Anda. Silakan lewat sini, semuanya.”

Ah, dia sudah menunjukkan kepada kita beberapa keramahan Jepang yang saya sebutkan. Tidak, mungkin itu bisa dikatakan tentang seluruh taman hiburan ini. Seluruh staf di sini fokus untuk memastikan para tamu senang, dan saya belum pernah melihat satu pun dari mereka yang bermalas-malasan. Tempat ini sangat menyenangkan karena kami bisa merasakan sikap dan antusiasme mereka, membuat kami hanya fokus untuk bersenang-senang. Marie mendapatkan kembali ekspresi cerianya, memegang erat lenganku. Akibatnya, kerusakan dompet saya meningkat, tetapi saya senang melihat senyumnya.

Tampaknya taman hiburan itu penuh kejutan. Ini bukan restoran biasa, dan ketika kami berjalan melewati pintu, kegelapan total menunggu kami. Karena kami sudah terbiasa dengan kecerahan ruangan sebelumnya, kami berdiri diam sejenak di pintu masuk.

Tampaknya mereka menggunakan sangat sedikit pencahayaan di sini. Kami bisa mendengar air mengalir di luar pegangan tangan dan melihat ke atas untuk melihat lampu-lampu antik yang tergantung di sana. Sebuah pohon tua dengan batang yang tebal terjerat di langit-langit, dan pemandangan itu agak menakutkan. Kami dapat mendengar suara orang-orang yang menikmati atraksi di kejauhan, dan kelompok itu bereaksi dengan terkejut, seperti yang diharapkan.

“Ah, apakah ini sebenarnya daya tarik?! Lihat, lihat, ada bendera kapal perompak di sana!”

“Hmm, ini cukup mengejutkan. Saya tidak berharap melihat manusia mencoba melarikan diri dari meriam di sini.” Reaksi Eve si dark elf juga lucu, saat dia melihat bolak-balik antara aku dan tepi laut dengan ekspresi bingung. Saya hampir tertawa terbahak-bahak, tetapi saya menahan diri karena takut dianggap tidak sopan.

Kami duduk di meja yang disiapkan untuk kami dan memperhatikan meja yang tertata rapi dan kursi-kursi yang tampak mewah dalam pencahayaan redup. Saat kami mengamati sekeliling kami, seorang anggota staf datang untuk dengan tenang meletakkan beberapa pisau dan garpu di atas meja.

“Sepertinya begitu. Ini adalah pertama kalinya saya di sini, tapi senang kita bisa melihat atraksi yang bagus dan lama dari sisi lain di sini.

“Oh ya, ini luar biasa. Pemandangannya sedikit menakutkan, tapi aku merasa seperti sedang makan di dalam film atau buku bergambar,” Marie setuju. Semua orang tersenyum dan mengangguk saat mereka merasakan suara tembakan meriam dan aroma pantai dari jauh. Saya merasa bahwa membuat reservasi ini tidak sia-sia.

“Jadi, Eve, apakah kamu menikmati dirimu sendiri? Aku agak khawatir setelah membawamu ke tempat seperti ini setelah kamu baru saja tiba di Jepang.”

“Hm, entahlah. Tapi aku sudah tertawa selama ini, jadi kurasa aku bersenang-senang.” Eve menelusuri tepi cangkirnya dengan jari saat dia menjawab. Mungkin masih ada sesuatu yang membebaninya, karena ekspresinya memberitahuku bahwa dia memiliki perasaan campur aduk. Aku diam-diam menunggunya untuk melanjutkan, dan Eve akhirnya mendongak.

“Biasanya, saya tidak terlalu banyak tertawa. Saya benar-benar terkejut mengetahui seperti apa suara tawa saya sejak saya datang ke sini.”

“Itu aneh. Anda telah tertawa sepanjang waktu ini. Sungguh komentar yang bodoh, datang dari seorang gadis yang membatu ketakutan sebelumnya, ”kata Wridra.

“Apa?! Kapan saya… Oh, maaf.” Eve melihat Marie mendekatkan jarinya ke bibirnya dan meminta maaf dengan sungguh-sungguh, seolah-olah dia baru ingat mereka ada di restoran. Saat Eve duduk kembali ke kursinya, aku menoleh padanya.

“Kalau begitu, kurasa kamu bersenang-senang sejauh ini. Di dunia mimpi— Maksudku, apakah kamu tidak bersenang-senang tinggal di Arilai?”

“Tinggal di sana bukan tentang bersenang-senang. Ini semua tentang pelatihan dan melakukan latihan dan merawat manor, jadi sulit bahkan untuk tidur. Team Diamond penuh dengan elit, dan saya yang paling tidak terampil. Aku tidak punya waktu untuk bersenang-senang.”

Saya tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjawab. Sejujurnya, hidup saya justru sebaliknya. Dunia mimpi adalah perpanjangan dari waktu bermain saya, dan saya dapat dengan mudah mengatakan bahwa saya menikmati diri saya sendiri bahkan setelah pertempuran sengit. Jika saya terbangun di Jepang lagi, saya bisa membaca buku, berjalan-jalan, atau menikmati makanan lezat dan menjalani sisa hari saya sesuka hati. Padahal, saya memang punya kewajiban untuk pergi bekerja. Saya menjelaskannya kepada Eve, dan dia meletakkan wajahnya di atas meja.

“Kamu membersihkan lantai dua dengan hidup seperti itu?! Ahhh… Itu baru saja membunuh semua motivasiku. Lagi pula, aku dibunuh oleh Lord Zarish di sana. Ini sudah berakhir bagi saya.

“Itu yang saya tidak mengerti. Apa yang kamu lihat pada pria itu?” tanya Marie. Eve balas menatap Marie dengan mata birunya. Matanya tampak seperti anak yang cemberut, dan dia bergumam sebagai jawaban.

“Saya suka wajahnya. Oh, dan aku lebih menyukainya ketika dia dulu baik padaku.”

Ahh… Jadi dia suka yang tampan… Kami berpikir sambil melihat ke kejauhan. Aku benar-benar tidak yakin harus berkata apa. Adapun Hawa, dia duduk di sana dengan jari-jarinya terentang lebar seolah dia sedang memikirkan cincin yang sekarang hilang.

“Tapi aku senang perasaanku tidak berubah, bahkan tanpa cincinku,” lanjutnya. “Saya tidak yakin apa yang akan terjadi ketika itu dihapus, tapi saya agak lega sekarang. Saya tidak tahu tentang yang lain, tapi setidaknya saya tahu perasaan saya nyata.”

Itu komentar yang menarik. Cara dia mengucapkannya barusan membuatku bertanya-tanya apakah cincin Zarish memiliki semacam efek pengendalian pikiran. Saya ingat bahwa Zarish dan para wanita yang bersamanya mengenakan cincin yang merupakan bagian dari pasangan. Ada kemungkinan dia menggunakan item itu untuk memanipulasi mereka.

Saat saya mempertimbangkan ini, makanan dibawa ke meja kami. Makanan pembuka dibariskan secara berurutan di atas meja di depan kami, dan kelompok itu mengeluarkan ucapan “Wow …” yang bahagia dan kolektif . Sebotol anggur merah sebagai pelengkap pasti menyenangkan, tetapi alkohol tidak diizinkan di negara ini. dari mimpi dan sihir.

Pembuka dibuat dengan bahan-bahan musiman, dan bahkan suasana hatinya yang murung membuat Eve terbelalak saat matanya membelalak melihat hidangan cerah yang disajikan untuk kami. Kemudian, masing-masing dari kami mengangkat gelas kami dan bersulang untuk tamu kami.

“Ngomong-ngomong, sekarang kamu di sini bersama kami, akan sangat bagus jika kamu bisa menikmati apa yang ditawarkan Jepang. Sekarang, mari manfaatkan hari kita di Grimland.”

“Yaaaaaay!”

Oh, sepertinya Eve juga sedang belajar bersenang-senang. Gelas kami berdenting, dan Eve tampak agak gembira saat makan siang kami dimulai.

Sekarang, menu spesial musiman tidak terdiri dari hal-hal yang biasa dilihat orang pada makanan rumahan biasa. Penyajiannya dirancang dengan motif kapal bajak laut, dengan hidangan yang hidup dan unik seperti makanan laut yang terkandung dalam jeli semi transparan.

Saya menggigitnya dan terkejut menemukan semburan umami memenuhi mulut saya saat saya menikmati teksturnya yang berair. Makanan larut di mulut saya bahkan sebelum saya mulai mengunyah, dan saya menikmati rasanya sampai saya menelannya.

“Mm! Apa ini? Itu bagus, meskipun terlihat sangat aneh!” seru Hawa.

“Aneh…? Saya pikir itu sangat cantik sehingga memalukan untuk memakannya, ”jawab Marie. Mereka tampaknya memegang kendali sejauh ini, tetapi kemudian hidangan utama keluar: daging sapi panggang dengan lobster di atasnya. Begitu kelompok itu melihat kemegahannya yang mewah, mereka semua mengeluarkan suara “Wow!” Daging sapi panggang telah disimpan pada suhu yang tepat, dan pisau mengirisnya dengan mudah. Rasa saus kuahnya yang kental memenuhi mulut kami di setiap gigitannya.

“Sangat empuk! Mm! Rasanya manis dan enak!” kata Hawa.

“Mmmm, dagingnya sangat manis! Inilah mengapa saya suka daging di Jepang!” Marie menyatakan. Marie dan Wridra tersenyum penuh saat mereka berteriak, kaki mereka berbaris di lantai saat mereka mengunyah. Sepertinya Wridra sangat menyukai daging sapi, dan dia dengan gembira mengerang dengan kerutan di antara alisnya. Dia sepertinya menyukainya, dan tersenyum sambil menatap langsung ke arahku. Daging sapi panggang berwarna pink yang menggugah selera tidak ada di dunia lain, dan ini adalah hidangan di mana orang bisa sepenuhnya menikmati rasa dagingnya.

“Hm, aku harus mengatakannya. Mereka berhasil membuat tamu ingin kembali dengan mengasosiasikan makanan enak dengan pengalaman. Berjalan-jalan di sini selama beberapa waktu membuat saya menyadari betapa cerdiknya membangun tempat ini, ”kata Wridra.

“Ya, kamu mungkin benar. Sebenarnya tidak ada apa-apa di Aomori tempat saya dibesarkan, tapi menurut saya makanan itulah yang membuat saya ingin terus kembali.” Marie mengangkat tangannya dengan keberatan, lalu menelan makanan di mulutnya sebelum berbicara.

“Sejauh yang saya tahu, Aomori adalah yang terbaik di Jepang. Hidangan kakekmu memang luar biasa, tentu saja, tapi ada hal lain yang begitu menyenangkan. Tanaman hijau subur dan bunga sakura yang mekar penuh begitu indah. Orang-orang yang lewat juga sangat baik.”

“Memang, mata air panas itu sangat bagus. Sensasi berendam di air dalam suasana damai itu… Sudah lama saya tidak pergi ke sumber air panas, jadi sudah gatal ingin pergi lagi,” kata Wridra. Dia dan Marie setuju satu sama lain dan tertawa terbahak-bahak, sementara Eve memperhatikan mereka dengan rasa ingin tahu.

“Hm? Ada apa, Hawa?”

“Oh, tidak apa-apa… Aku hanya berpikir itu sangat menakjubkan. Saya tidak benar-benar tahu apa yang mereka bicarakan, tetapi mereka selalu bersenang-senang, tidak seperti kami.”

“Tapi saya pikir sayang sekali tidak menikmati hidup. Lagi pula, Anda hanya mendapatkan satu kesempatan.

Aku tidak terlalu memikirkannya saat mengatakannya, tetapi Eve tampak tergerak oleh kata-katanya. Saya pernah mendengar bahwa elf terkadang kehilangan arti penting dalam hidup mereka karena masa hidup mereka yang panjang. Mungkin selama ini dia mendedikasikan diri untuk Zarish telah menghabiskan semua kegembiraan dari hidupnya juga. Eve kehilangan kata-kata selama beberapa waktu, lalu meneguk air untuk menenangkan diri. Kemudian, dia berbicara.

“…Kamu mencoba menyerahkan kursimu ketika kami datang ke sini, bukan?” Dengan itu, Hawa merobek sepotong roti dan melemparkannya ke dalam mulutnya. Dia membuat wajah imut seolah berkata, “Oh, ada keju di dalamnya! Ini enak!” Kemudian, dia berdehem dan berbicara lagi. “Itu membuatku merasa seperti gangguan, dan aku memiliki perasaan campur aduk tentang hal itu pada awalnya, tapi … Um, maksudku, kamu orang yang seperti itu, kan?”

Dia berbicara dengan istilah yang agak abstrak, jadi aku hanya bisa memiringkan kepalaku ke samping sebagai tanggapan. Eve mati-matian berusaha menemukan kata-kata yang tepat, lalu sepertinya mendapat kilasan inspirasi dan mengarahkan mata birunya padaku lagi.

“Saya pikir pemimpin Tim Amethyst luar biasa. Aku merasa damai di dekatmu, Kazuhiho, dan aku mengagumi caramu hidup… Heh, maaf telah mencuri permatamu waktu itu.” Lidahnya menjulur keluar dari mulutnya saat dia menunjukkan padaku senyuman yang sama sekali berbeda dari ekspresinya ketika kami pertama kali bertemu. Aku merasa selalu ada suasana genting tentang dia, tapi akhirnya aku bisa berhenti khawatir.

“Yah, senang kau bersama kami. Ngomong-ngomong, nama asliku adalah Kazuhiro, bukan Kazuhiho,” kataku padanya.

“Hm, Eve juga hanya nama panggilanku. Jika Anda tidak keberatan itu agak panjang, Anda bisa memanggil saya Evelyn.” Sepertinya kami baru saja menjadi sedikit lebih dekat. Beberapa makanan penutup yang manis disajikan kepada kami, seolah-olah dalam perayaan, semakin mempercantik meja.

Kau tahu, sesekali berteman dengan dark elf di taman hiburan sebenarnya cukup menyenangkan. Padahal, ini adalah negeri impian dan sihir, jadi mungkin tidak terlalu luar biasa.

“Jadi, akankah kita menuju atraksi berikutnya?”

“Tentu, kemana kita akan pergi selanjutnya?” tanya Marie, menyeka mulutnya dengan serbet. Aku menunjuk melewati pegangan tangan. Di depan, kami melihat meriam ditembakkan dan kerumunan orang bersorak di kejauhan, dan mata ungu pucatnya berbinar gembira.

Gelap seperti malam, dan ada keributan yang meriah di sekitar kami. Kerumunan orang berbeda dengan di jantung kota, mungkin karena dipenuhi oleh keluarga dan pasangan. Semua orang tersenyum cerah.

Area naik kapal mulai terlihat setelah kami mengantri beberapa saat, dan Marie mendekatkan bibirnya ke telingaku. Rasanya geli saat dia berbisik, “Seorang bajak laut!” dengan nada pusing.

Saya melihat ke arah yang dia tunjuk dan melihat memang ada anggota staf yang berpakaian seperti bajak laut. Fasilitas dalam ruangan hanya diterangi dengan sedikit lampu, dan karyawan memandu para tamu dengan hati-hati agar mereka tidak tersandung apa pun.

Ini adalah taman hiburan bajak laut. Itu bukan tema yang terlalu familiar bagi orang Jepang, tapi mereka ada bahkan sampai hari ini di dunia fantasi. Jadi, saya memutuskan untuk berbisik kembali ke telinga Marie.

“Oh tidak, mereka mungkin ada di sini untuk menculikmu.” Marie mencoba yang terbaik untuk menahan reaksinya, tetapi yang keluar adalah tawa tertahan. Dia biasanya cukup pendiam, tetapi suasana gembira di taman hiburan tampaknya telah memengaruhinya.

Aku berbalik untuk menemukan Wridra the Arkdragon dan Eve the dark elf keduanya tampak menikmati diri mereka sendiri saat mereka berjalan di atas papan lantai dermaga yang berderit. Wridra terlihat seperti seorang model, dengan perawakan tinggi dan rambut hitam lurus. Mata kami bertemu, dan dia tersenyum saat dia berbicara kepadaku.

“Musiknya cukup riang. Ke mana pun kita pergi dipenuhi dengan nada riang seperti itu.”

“Kau benar tentang itu. Kalau dipikir-pikir, Wridra, kamu sepertinya menikmati lagu. Apakah Anda memiliki minat dalam musik?” Dia mendongak ke langit malam merenung, lalu mengangguk.

“Hah, hah, sepertinya begitu. Ini juga berlaku untuk pakaian, tetapi saya telah hidup tanpa membuat penemuan baru untuk waktu yang lama. Tapi Jepang begitu penuh dengan hal yang tidak diketahui.” Dia berbicara tentang sesuatu di luar pemahaman manusia, tapi senyumnya sangat lembut dan menarik. Yah, sepertinya sudah waktunya dia merasakan dunia bajak laut.

Sebuah perahu kecil mendekati dermaga dengan derit, dan tali yang menghalangi jalan kami dilepas. Kami naik ke kapal, seperti yang diinstruksikan oleh seorang anggota staf, dan suara percikan air terdengar. Marie duduk di sebelahku, dengan gembira berpegangan pada pegangan tangga saat mata ungu pucatnya menatapku.

“Aku hanya membaca tentang bajak laut di buku. Mereka dianggap biadab dan menakutkan, dan mereka mencuri barang-barang seperti harta karun.”

“Aku belum terlalu sering melaut, sekarang setelah kupikir-pikir,” jawabku. “Bagaimana denganmu, Marie? Apakah kamu pernah ke laut?”

“Sayangnya, saya belum. Lagipula aku selalu berada di hutan, ”jawab Marie.

Saat itu, perahu mulai bergerak, bersamaan dengan bunyi lonceng. Kami melambaikan tangan kepada para karyawan, dan kapal kami mulai mendayung maju ke laut yang gelap. Aku merasakan tarikan di lengan bajuku dan melihat Marie menunjuk ke restoran tempat kami tadi berada.

“Itu benar-benar salah satu daya tarik sekarang setelah saya melihatnya dari sini.”

“Kami mungkin tidak akan menyadarinya jika kami tidak makan di sana. Mm, ada begitu banyak detail pintar di mana-mana.” Saya setuju sepenuhnya. Itu benar-benar menunjukkan bahwa kota pelabuhan di depan kami dibuat dengan upaya gabungan dari banyak orang dewasa, dan pemandangannya mengingatkan pada Zaman Penjelajahan. Entah bagaimana rasanya nostalgia. Nada menghantui bergema dari instrumen saat aroma laut membuat Marie merinding.

Sekarang, kami memasuki wilayah bajak laut di depan. Tidak ada jalan untuk kembali pada saat ini. Tepat ketika kami menyadari bahwa kami berada di jalur satu arah, perahu itu tiba-tiba terasa seperti melayang di udara.

“Nyaaaaaa!”

Kegelapan membuat Marie lengah, dan dia menjerit manis. Ombak menghantam perahu, dan Marie menatapku dengan mata terbelalak, jantungnya berdetak kencang. Saya memutuskan untuk mengajarinya sedikit tentang dunia ini saat dia masih dalam keadaan terkejut.

“Jadi, seharusnya ada banyak bajak laut yang berbeda. Pernahkah Anda mendengar dongeng tentang bajak laut yang tidak pernah mati?

“T-Tidak, aku belum. Dan aku tidak mau,” jawab Marie. Yah, kami telah datang sejauh ini. Karena kami tidak bisa kembali, tidak ada ruginya mendengarkan saya.

Saya memberitahunya seperti itu dan menunjukkan seseorang yang telah direduksi menjadi hanya kerangka mereka. Kerangka itu telah mendapatkan beberapa harta karun, dan dia menatap kami dengan rongga matanya yang berlubang. Marie tersentak. Ada air mata mengalir di matanya, tetapi dia dengan berani menahan dan menampar jari telunjuk saya.

“Tidak ada itu! Aku cukup takut seperti itu! Anda hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa!” Dia jatuh ke saya dengan bunyi gedebuk dan memeluk saya, melingkarkan lengannya di bawah lengan saya, dan saya mengeluarkan “Oof” sebagai tanggapan. Ini rupanya posisi yang tepat untuknya, dan dia mengeluarkan embusan udara puas dari hidungnya.

Yah, bagaimanapun, kami berada dalam kegelapan, jadi saya pikir akan menyenangkan untuk meringkuk saat kami menonton atraksi kali ini. Aku dengan ringan menepuk pundaknya sebagai tanda menyerah, dan dia menghela nafas puas lagi. Agak dingin berada di dalam air, tapi aku baik dan nyaman seperti ini.

Sekarang, sepertinya bajak laut undead masih hidup dengan cara mereka sendiri. Bahkan direduksi menjadi kerangka, mereka terus mengkhianati, mencuri, dan minum, meski tidak bisa mabuk. Ada musik ceria yang diputar, tapi aku bisa merasakan jantung Marie berdetak kencang, dengan tubuhnya menekanku dari tawa yang bergema di sekitar kami. Aku merasa sedikit bersalah karena menakutinya, jadi aku memegang bahunya dan berbisik padanya.

“Aku masih belum mengerti banyak tentang undead, tapi mungkin lantai dua labirin akan lebih hidup dan menyenangkan jika mereka ekspresif seperti orang-orang ini.”

“Oh, kalau begitu mereka mungkin akan mencoba mengobrol ramah dengan kita. Saya tidak tahu apakah saya bisa menyerang mereka saat itu. Saya pikir para pendeta juga akan gulung tikar.”

Kerangka itu memang terlihat menakutkan, tapi sepertinya Marie menganggap mereka tidak perlu ditakuti, dibandingkan dengan monster di lantai dua yang menyerang kami tanpa pertanyaan. Detak jantungnya segera mereda, dan lengannya yang memelukku melonggarkan cengkeramannya sedikit.

Para perompak tampaknya juga memiliki cerita mereka sendiri. Ada sebuah kapal militer mengejar mereka, dan kami telah masuk saat mereka saling menembakkan meriam di atas hamparan laut yang luas.

“Oh wow! Mereka menggunakan serangan jarak jauh melintasi lautan! Saya tidak menyadari pertempuran akan begitu terfokus pada serangan fisik di dunia tanpa bantuan magis. Tiang-tiang air menyembur dengan cipratan keras, dan Marie melihat sekeliling dengan penuh minat.

Anehnya, saya terkesan saat mengetahui bahwa Marie akan melihat hal-hal seperti itu dari sudut pandangnya. Dia sudah memiliki pengetahuan dasar tentang topik tersebut sejak kami melihat senjata api dan meriam dipajang selama kunjungan kami ke kastil beberapa waktu lalu.

“Itu logis, tapi transportasi dan manajemen pasti sangat membosankan,” suara Wridra terdengar dari belakang kami.

Itu adalah dunia orang mati yang aneh, tapi mungkin para wanita yang datang dari dunia fantasi ini aneh dengan caranya sendiri. Kelompok periang itu melambaikan tangan pada Marie, dan kami berpisah untuk saat ini.

Pada saat kami meninggalkan perjalanan, matahari sudah terbenam. Ada sedikit warna nila bercampur di langit, dan bintang-bintang terlihat di ujung langit. Aku menghela nafas saat melihat pemandangan itu.

Setelah semua perencanaan dengan Kaoruko untuk berkeliling taman secara efisien, kami akhirnya menghabiskan sebagian besar waktu berjalan-jalan dan mengobrol. Kami pertama-tama mulai berbicara tentang desain pagar dan pagar, lalu teralihkan menatap segala sesuatu yang berjejer di jalan, jadi kami benar-benar tidak dapat menahannya. Tapi tidak hanya gadis-gadis itu tidak bosan, mereka merentangkan tangan mereka lebar-lebar dan melanjutkan tentang betapa menyenangkannya itu, jadi saya merasa bahwa saya baik-baik saja.

“Mf, pertarungan meriam itu cukup intens!” kata Wridra.

“Ya, itu semua yang membuat atraksi begitu menghibur. Saya benar-benar merasa seperti berada di dalam cerita itu, ”Marie setuju. Keduanya berbicara dengan penuh semangat tentang panggung dan acara, dan saya hampir berkomentar tentang mereka yang lebih menarik daripada pertunjukan itu sendiri.

Aku menoleh ke samping untuk melihat Eve berdiri di sana, memperhatikanku dengan mata birunya yang memiliki tampilan kucing yang pantang menyerah.

“Hei, hari sudah mulai gelap. Apakah kita akan segera pergi?” dia bertanya.

“Sedikit. Tapi sesuatu yang menyenangkan akan segera hadir. Perhatikan bagaimana semua orang menuju ke arah yang sama dengan kita?” Rambut pirang bergelombang Eve berayun saat dia melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, dan dia melihat semua orang berjalan dengan tatapan penuh antisipasi.

“Huh, apakah ada acara yang akan datang? Apakah ini akan membuatku terpesona juga?”

“Hmm, yang bisa saya katakan adalah, saya jamin Anda tidak akan melupakannya untuk beberapa waktu,” jawab saya. Ini tampaknya sangat menarik minatnya, dan dia tertawa keras, yang merupakan pemandangan yang agak langka. Sepertinya aku sangat menyukai penampilannya saat dia tertawa dengan mulut terbuka lebar seperti itu.

“Kedengarannya bagus,” katanya. “Awalnya aku tidak terlalu mengerti tempat ‘Jepang’ ini… Tunggu, sepertinya aku masih belum mengerti. Bagaimanapun, saya sangat menyukai tempat ini. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Saya tidak yakin apakah tempat ini mewakili Jepang secara keseluruhan, tapi saya senang dia menikmatinya. Tetapi jika kami mengunjungi negeri impian dan sihir secara teratur, dompet saya akan segera hilang. Ketika saya mempertimbangkan ini, saya menemukan godaan lain.

“Ngomong-ngomong, aku mencium sesuatu yang manis dan enak di sana. Kamu pikir kamu bisa menunjukkan padaku pria seperti apa kamu, Kazuhiro?” Eve terkekeh sambil menunjuk ke depan kami. Rupanya, warung makan akhir-akhir ini tidak hanya memikat anak-anak dengan aroma madu, tapi juga dark elf. Sulit bagiku untuk menolak ketika dia memancarkan aura yang berteriak, “Aku mau makan!” Setidaknya aku ingin melawan dengan menanyakan sesuatu yang ada di pikiranku sejak kami meninggalkan rumah pagi ini.

“Oke, tapi sebagai gantinya, aku ingin kamu memberitahuku kelasmu, Eve.” Mata birunya melebar, lalu dia tersenyum dan mengangkat jari telunjuknya. Dia meletakkan tangannya yang lain di atas tangan dengan jari terulur, dan mataku melotot terbuka sebagai tanggapan.

“Apaa? Tunggu, kamu seorang nin…?!”

“Hehe… Kalau begitu, beri tahu penjaga toko dalam bahasa Jepang untukku. Saya akan mengambil ukuran besar.

Keterkejutan saya segera diikuti oleh yang lain saat Eve meraih pergelangan tangan saya dan mulai berjalan. Tangannya yang terlatih terasa agak kasar, dan dia tersenyum padaku, seolah berkata, “Sebaiknya kau menepati janjimu.” Hmm, sepertinya gadis ini tidak seperti yang kuharapkan. Setidaknya, saya yakin tidak mengharapkan ninja dark elf.

Gadis-gadis itu memakan makanan ringan mereka dan berbicara dengan penuh semangat satu sama lain saat kami terus berjalan. Ada orang-orang di sekitar kami, seluruh kerumunan berjalan menuju kastil besar di depan.

Memang, grand final di mana kami terbangun dari mimpi akan segera dimulai.

Cuacanya cukup bagus untuk berada di tengah musim hujan, dan sebenarnya cukup panas di siang hari. Meski begitu, suhu jauh lebih mudah untuk ditangani setelah matahari terbenam, dan panasnya kerumunan tidak terlalu buruk dengan hembusan angin sepoi-sepoi.

Bintang-bintang terlihat samar di langit malam, dan kami masing-masing duduk di tangga atau pegangan tangan sambil menunggu pertunjukan dimulai. Di depan, kastil yang kami lihat saat memasuki taman hiburan diterangi cahaya.

Marie menatap kastil bergaya barat yang terlihat seperti keluar langsung dari buku bergambar, tidak pernah bosan dengan pemandangannya. Ada sedikit kesedihan pada ekspresinya, meskipun dia juga tampaknya mengantisipasi pertunjukan yang akan datang.

Sayangnya, waktu bergerak lebih cepat ketika seseorang sedang bersenang-senang. Mungkin saat itu, bukan manusia sepertiku, tapi elf atau naga yang mengerti kenapa waktu begitu berharga.

“Semuanya berlalu begitu cepat. Itu adalah kejutan satu demi satu, dan saya merasa seperti telah berteriak sepanjang hari, ”ujar Marie.

“Kamu benar-benar berteriak dengan banyak energi. Tapi aku merasa beruntung bisa melihat sisi dirimu yang itu,” jawabku. Dan… Marie menyipitkan matanya ke arahku dengan tatapan tajam.

Kami duduk di tangga, jadi perbedaan ketinggian di antara kami lebih sedikit dari biasanya. Marie memanfaatkan ini dan mencubit kedua pipiku. Aku mengeluarkan suara canggung, dan kemudian dia mendekatkan wajahnya sehingga hidung kami hampir bersentuhan… dan jantungku berdegup kencang .

“Aku tahu lima cara untuk membuatmu berteriak. Haruskah saya memberi tahu Anda yang pertama? tanya Marie.

“Tidak, tidak, aku lebih suka tidak melakukannya,” kataku dengan pipiku yang masih ditarik oleh jari-jarinya. Tunggu, apa dia punya empat cara lain selain mencubitku? Itu hanya gertakan… Itu pasti… Padahal, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika itu benar, jadi aku memutuskan untuk tutup mulut. Aku meminta maaf dengan nada pelan, lalu dia mengangguk dan melepaskan pegangannya.

Kami kemudian menyandarkan bahu satu sama lain lagi, minum jus, dan berbicara tentang sihir yang populer baru-baru ini saat kami melihat kastil dengan atap biru. Saat jarum jamnya menunjuk lurus ke atas, kami akan terbangun dari negeri impian dan keajaiban ini. Pikiran itu memperkenalkan sedikit kesepian ke dalam kegembiraan yang kurasakan. Mungkin Marie merasakan hal yang sama, karena aku merasakan dia meletakkan kepalanya di bahuku. Dia kemudian membuka mulutnya untuk berbicara tepat di sampingku.

“Kastil yang luar biasa. Anda tahu bagaimana istana biasanya cenderung mengintimidasi? Mereka digunakan untuk mengalahkan musuh, jadi tidak banyak yang bisa dilakukan tentang itu. Tapi…” Aku mengikuti pandangannya ke kastil dan mengerti apa yang ingin dia katakan. Aku tahu tidak ada sedikit pun aura yang mengintimidasi tentang itu, dan itu dibuat murni untuk membawa kegembiraan bagi orang-orang. Dalam pengertian itu, kastil itu seperti simbol dari seluruh taman hiburan itu sendiri.

“Ketika saya pertama kali melihatnya, saya berpikir betapa saya berharap bisa tinggal di sana. Tapi perannya adalah untuk membawa kebahagiaan bagi orang-orang, jadi saya salah memikirkannya. Padahal, mungkin suatu hari nanti, aku akan bisa menggunakan roh batu untuk membuat hal yang sama.”

“Ya, itu mimpi yang bagus untuk diperjuangkan. Kemudian, saya harus membantu Anda naik level sehingga Anda dapat mewujudkannya, ”kataku padanya. Marie tersenyum. Saat itu, saya menyadari betapa anehnya bahwa sedikit kesepian dalam ekspresinya sebelumnya sekarang hilang. Saya merasakan dia memegang tangan saya dalam kegelapan dan menyadari mengapa.

“Aku sangat bersenang-senang hari ini. Mari kita lakukan hal lain besok dan bersenang-senang bersama.”

Ada jawaban saya. Bahkan saat keajaiban tempat ini berakhir, kita bisa bermain di dunia mimpi kita sendiri. Mengetahui bahwa saya dapat menikmati petualangan melalui negeri yang tidak dikenal bersama Marie, saya yakin bahwa saya akan pulang malam ini dengan perasaan bersemangat.

“Lalu, bagaimana kamu ingin pergi ke laut di musim panas?” aku bertanya padanya.

“Ide bagus! Laut yang sangat cantik akan menyenangkan!” Senyumnya begitu berseri-seri sehingga saya bisa membayangkan laut biru di belakangnya. Setelah kami membersihkan lantai dua, saya mendengar bahwa Arilai memberi kami waktu liburan, jadi mungkin ini saat yang tepat untuk memimpin Ms. Elf ke negara lain.

Saya membayangkan Marie mengenakan pakaian renang dan berpikir, “Saya senang saya memiliki kemampuan bergerak jarak jauh.” Saya sebenarnya sudah mendapatkan surga musim panas untuk suatu tujuan. Sangat menyenangkan bahwa saya suka bepergian sebagai hobi pada saat-saat seperti ini, karena saya selalu tahu tempat untuk mengajak orang bertualang.

Saat itu, beberapa musik besar mulai diputar, dan kerumunan yang menunggu bersorak. Saya membantu Marie dengan tangannya, dan satu kembang api menyala dan menerangi langit malam.

“Oooooh! Apa itu, apa itu?! Keren abis!” serunya. Saya tidak begitu yakin bagaimana menjelaskan kembang api yang dimodifikasi di Jepang. Kastil itu diterangi dengan warna pelangi, dengan karakter dari dongeng ditampilkan dengan lampu dan musik.

“Wow…” ucapnya takjub. “Tidak ada sihir di Jepang, tapi mungkin ini seperti sihir dunia ini.” Itu pasti pemandangan yang sangat fantastis bagi para wanita yang tidak terbiasa dengan teknologi modern. Mata Marie membelalak pada semburan cahaya yang tidak bisa direproduksi dengan sihir ilusi dan pemandangan karakter yang ditampilkan di kastil.

“Oh! Saya tahu karakter itu dari animasi itu! Apa? Bagaimana? Bagaimana mereka melakukan itu?!”

“Hmm, ini sangat mengesankan. Saya tidak menyangka nilai produksi mereka begitu tinggi.” Ini semakin memperkuat fakta bahwa taman hiburan Aomori tidak memiliki peluang melawan tempat ini. Itu mungkin bahkan tidak memiliki keinginan untuk bersaing pada saat ini, dan saya tidak bisa tidak merasa simpati.

Saya melihat ke samping dan melihat berbagai karakter telah muncul, bersama dengan musik dan nyanyian yang meriah, dan Marie bersorak bersama dengan kerumunan yang menggila. Mata kecubungnya berbinar gembira saat dia meremas tanganku.

Mungkin taman hiburan adalah tempat yang jauh lebih baik daripada yang saya bayangkan. Dilahirkan di Aomori, ini adalah pertama kalinya saya benar-benar mengunjunginya. Melihat Marie sangat pusing, yang bisa kurasakan hanyalah kepuasan karena datang ke sini.

Musik, cerita, mimpi, dan keajaiban akhirnya akan segera berakhir. Karakter ditampilkan satu demi satu, seolah-olah mengucapkan selamat tinggal, dan kembang api ditembakkan ke langit malam bersama dengan musik megah. Cahaya berserakan di udara, seolah menutupi langit, dan Marie, Wridra, dan Eve mengangkat suara mereka.

“Yaaaaa! Grimland adalah yang terbaik!”

Mereka tampaknya diliputi oleh emosi saat mengangkat tangan ke udara, setelah menikmati taman hiburan sepenuhnya. Kemudian, semua orang bertepuk tangan seolah menunjukkan rasa terima kasih atas hari yang penuh kesenangan dan kebahagiaan. Melihat bagaimana penduduk dunia fantasi begitu terharu, itu benar-benar membuat saya menghargai hiburan modern.

Kami kemudian saling berpegangan tangan dan berbicara tentang semua yang telah terjadi hari ini saat kami meninggalkan dunia mimpi dan sihir.

Saat saya berkendara di sepanjang jalan malam dengan setir di tangan, saya menyadari betapa sepinya itu.

Aku melirik ke samping untuk melihat Marie tertidur, masih mengenakan ikat kepala hewan yang kami dapat dari toko suvenir. Saya berbalik dan melihat Wridra menutup matanya di kursi belakang. Ikat kepalanya yang serasi membuatnya tampak seperti saudara perempuan Marie, yang menurut saya sangat lucu.

Mereka pasti sangat lelah hari ini, karena Marie hanya menggumamkan sesuatu dalam tidurnya bahkan ketika aku meletakkan selimut di pangkuannya di lampu merah. Pemandangan di luar jendela mobil saya gelap gulita, dan jalanan cukup sepi pada jam selarut ini. Lampu berubah menjadi hijau. Saya berkendara melewati sebuah persimpangan, lalu yang lain, lalu saya tidak bisa menahan diri untuk tidak berkomentar kepada siapa pun secara khusus.

“Jadi, apa yang harus saya lakukan tentang dia sekarang …?”

“Dengan ‘dia’, maksudmu Zarish?” Sebuah suara menjawab dari kursi belakang. Saya terkejut sedikit. Aku benar-benar mengira Eve tertidur, tetapi ninja dark elf membuatku tertipu.

“Oh, aku tidak tahu kau sudah bangun. Kurasa ninja memang sulit dibaca.”

Mata kami bertemu di kaca spion. Jika kami baru bertemu sekarang, dia mungkin akan mencekikku saat itu juga. Tatapan ragu di matanya masih belum berubah. Eve perlahan bangkit dan bersandar di belakang kursi pengemudi, mendekatkan wajahnya ke wajahku.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan?” dia bertanya.

“Ah…” Aku melirik ke belakang, tapi Wridra masih tertidur lelap. Dalam kasusnya, saya benar-benar tidak tahu apakah dia sedang tidur. Padahal, aku tidak pernah tahu apa yang dipikirkan Arkdragon, jadi aku menyerah untuk mencoba.

Perlahan-lahan saya memperlambat mobil dan menghentikannya di depan sebuah taman kecil.

“Um … Di mana kita?” tanya Hawa.

“Hanya sebuah taman. Eve, maukah kamu minum sesuatu yang manis denganku?” Dia mengangguk tanpa ragu sebagai jawaban.

Kami telah keluar sedikit dari jalan utama, jadi benar-benar sunyi ketika saya mematikan mesin.

Mesin penjual otomatis di sisi taman menyediakan kantong kecil cahaya di sekelilingnya, memberikan kesan berada dalam dimensi kecilnya sendiri. Angin malam yang sejuk bertiup lembut saat aku mendekati mesin penjual otomatis, dan Eve melihatnya dengan rasa ingin tahu yang besar.

“Anda cukup memasukkan uang ke dalamnya dan menekan tombolnya, lalu minuman keluar,” saya menjelaskan.

“Wah, benarkah? Itu gila!” Dia membungkuk dengan pantatnya menghadapku dengan pakaian yang memperlihatkan kaki dan pahanya yang panjang dan ramping. Saya berharap dia akan sedikit lebih sadar akan hal-hal ini sebagai seorang wanita. Aku hanya berharap dia hanya seperti ini di depan orang yang dia percayai. Pikiran protektif seperti itu melintas di kepalaku saat aku memasukkan beberapa perubahan ke dalam mesin, dan tombolnya langsung menyala.

“Oooh, mengkilap. Hei, hei, aku bisa membeli apapun yang aku mau?”

“Tentu saja. Itu sebabnya saya mengundang Anda, setelah semua. Ini kopi tradisionalmu, dan minuman dingin ini juga populer,” kataku padanya. Aku benar-benar tidak tahu apakah dia mendengarkan. Eve mengerang saat memikirkan pilihannya di depan mesin penjual otomatis, jarinya bergerak-gerak ragu. Tudungnya yang agak ketat dan celana pendeknya menonjolkan garis-garis tubuhnya yang sehat dan kecokelatan, dan mataku mau tak mau terlihat…

“Oh tunggu!” aku memanggil.

“Hah?” Saya perhatikan dia akan menekan salah satu tombol dan mencoba menghentikannya, tetapi saya tidak bisa memperingatkannya tepat waktu. Mesin mengeluarkan bunyi bip, lalu sekaleng oshiruko hangat turun ke port di bawah. Maksudku, itu bukan masalah besar atau apa pun, tapi bubur kacang azuki manis yang disajikan dengan mochi adalah minuman gaya Jepang dengan rasa manis yang khas, dan aku tidak yakin apakah itu cocok dengan seleranya, menjadi pendatang baru di Jepang.

Eve mengambil kaleng itu dari pelabuhan dan tampak terkejut dengan kehangatannya. Mata birunya menatap kaleng itu sejenak, lalu dia menoleh ke arahku dengan ekspresi ceria.

“Ini terlihat bagus! Maaf, apakah saya mengambil yang Anda inginkan, Kazuhiro?”

“…Tidak, tidak, selamat menikmati,” kataku. Aku memberi isyarat padanya dengan jariku, lalu menarik kaleng itu hingga terbuka dan mulai berjalan melewati taman malam. Taman di pinggiran kota agak besar. Seharusnya, orang sering berjalan-jalan di sana pada siang hari. Mungkin itu sebabnya suasana begitu sunyi, dan pencahayaannya agak jarang. Eve meneguk oshiruko hangat saat dia berjalan bersamaku, dan matanya terbuka lebar.

“Ini enak! Benda kecil apa yang menggumpal di sana?” Lidahnya mengalir di bibirnya yang montok, dan dia benar-benar tampak puas dengan itu. Tapi kemudian itu masuk akal. Makanan manis sangat langka di negara gurun asalnya, jadi dia mungkin baik-baik saja dengan kebanyakan makanan manis.

Eve terus meneguk sedikit dari kalengnya dan melihat ke arahku, gerakan itu membuat rambut pirang bergelombangnya berkibar. Tampaknya ada sedikit ketakutan dalam ekspresinya.

“Kamu masih tidak bisa memaafkan Tuan Zarish?” dia bertanya.

“… Tidak, aku tidak bisa.” Saya menganggap diri saya memiliki kepribadian yang santun. Mengakui sentimen kebencian seperti itu membuatku terdiam, tapi rasanya memuaskan untuk mengeluarkannya. Sepertinya aku menyimpan kebencian pada Zarish. Eve tidak kecewa dengan tanggapanku, tapi dia menatapku dengan sedikit kesedihan.

“Mengapa? Karena dia menyerangmu?”

“Tidak, bukan itu,” jawabku. “Saya tidak bisa memberi tahu Anda berapa kali saya telah diserang dan dijarah sebelumnya. Aku tidak membenci orang hanya karena itu.”

Sebaliknya, jika aku membenci semua orang yang menyerangku, aku tidak akan bisa menikmati waktuku di dunia mimpi. Jadi setiap kali saya kembali tidur, saya selalu melupakan penyerang saya sepenuhnya. Tapi kali ini benar-benar berbeda.

“Dia mengarahkan pedangnya padamu. Artinya, jika dia mendapatkan Mariabelle di pestanya, dia bisa melakukan hal yang sama padanya.”

“…”

Jika itu hanya tentang saya, saya tidak akan membencinya. Masalahnya adalah dia bisa melakukan sesuatu yang buruk pada Marie. Aku tidak bisa menghentikan emosi yang mendidih di dalam diriku. Ketika Wridra mengatakan kepada saya, “Saya lega melihat setidaknya ada sedikit kebencian terhadapnya di dalam diri Anda,” itu pasti karena dia melihat semua ini.

Saat aku selesai menjelaskan diriku sendiri, Eve menggigit bibir bawahnya. Saya tidak dapat menemukan kata-kata untuk gadis yang masih peduli pada pria yang hampir membunuhnya. Satu-satunya solusi yang terlintas dalam pikiran adalah solusi yang kejam, dan Hawa dan aku bukan lagi musuh setelah menghabiskan hari bersama.

Merasakan rasa sakitnya, saya mulai memikirkan solusi yang tidak melibatkan kekejaman. Bisakah ini diselesaikan tanpa pertempuran? Apakah ada cara untuk mencegahnya bertindak tidak manusiawi? Tidak, saya masih belum punya jawaban. Saya tidak tahu apa-apa tentang dia. Hawa adalah satu-satunya yang melakukannya.

Saya memberikan pemikiran jujur ​​saya tentang masalah ini, tetapi dia tidak memberikan tanggapan. Aku menatapnya saat dia tetap diam dan melihat bahwa dia menghadapkan telapak tangannya ke arah langit malam. Mungkin dia sedang melihat tempat cincinnya dulu.

“…Aku tidak bisa mengatakan ini sebelumnya ketika aku memakai cincin itu, tapi aku akan mengatakannya sekarang. Saya ingin menghentikan Lord Zarish. Lagi pula, dia sedang menyeberangi jembatan yang sangat berbahaya sekarang, dan tidak ada yang bisa menghentikannya lagi.”

“Jembatan berbahaya?”

“Ya. Maaf … saya masih belum bisa memberi tahu siapa pun. Lidahnya menjulur keluar dari antara bibirnya saat dia menatapku meminta maaf. Keringat berkilat di kulitnya yang gelap, dan ketegangan di ekspresinya memberitahuku bahwa dia tulus. “Kazuhiro, bisakah aku memberi saran?”

“Ya, silakan lakukan,” kataku langsung. Saya berurusan dengan monster yang memiliki keunggulan 60 level pada saya. Saya sama sekali tidak punya jawaban kali ini, jadi ide apa pun diterima.

“Saya hanya punya satu saran. Singkirkan semua cincinnya. Maka Anda mungkin bisa melakukan sesuatu tentang dia, ”katanya kepada saya di bawah langit yang penuh bintang. Saat aku menunggunya menyelesaikan oshiruko-nya, aku diam-diam mengingat kembali kata-kata yang dia katakan kepadaku dengan ekspresi serius yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Eve menyerahkan kaleng kosong itu kepadaku, dan aku mendesah. Musim panas segera tiba. Di tengah panas yang lembap, aku menatap langit malam dengan ekspresi mengantuk seperti biasa. Namun dalam pikiran saya, saya mati-matian berusaha memberi bentuk pada solusi yang begitu samar hingga baru-baru ini. Saya perlu memikirkan rencana yang paling aman dan termudah yang tidak akan meninggalkan rasa tidak enak di mulut saya.

Aku terus berpikir selama beberapa waktu, lalu berbicara dengan Eve saat dia duduk di ayunan di sebelahku.

“Kami benar-benar menakutimu dan Wridra dengan atraksi itu hari ini, ya?”

“Uuu… Ya. Tapi kenapa kamu harus mengungkitnya sekarang?”

Eve mengerutkan alisnya saat topik itu tiba-tiba disebutkan. Saya kemudian mengangkat jari telunjuk saya dan mengajukan ide.

“Aku sedang berpikir untuk melakukan hal yang sama pada Zarish. Bagaimana menurutmu? Hari ini, saya menemukan bahwa menakut-nakuti orang sebenarnya cukup menyenangkan. Aku juga ingin kau tahu bagaimana rasanya.” Dengan kata lain, itu adalah ide pengkhianatan. Atau mungkin itu bisa dianggap sebagai kesepakatan yang akan menguntungkan kita berdua.

Lawan saya 60 level lebih tinggi dari saya dan dilindungi oleh tujuh petarung elit Team Diamond. Memikirkannya secara normal, tidak mungkin aku bisa melawannya dan menang. Tetapi sekarang saya memiliki seseorang dengan informasi orang dalam di pihak saya, saya ingin tahu apa yang akan terjadi jika kami memberikan pukulan yang tidak dia duga sama sekali. Naskah yang disimpan Zarish di dekat hatinya kemungkinan besar membutuhkan penulisan ulang yang tiba-tiba dan dramatis.

Evelyn sang ninja mungkin tidak tahu dia akan terikat pada ide untuk menjatuhkan raksasa. Dan dalam pertempuran yang akan mengeluarkan darah sesedikit mungkin juga.

Pepohonan berdesir tertiup angin di atas kepala, dan Hawa tetap tidak bergerak selama beberapa waktu.

Aku membuka pintu mobil sambil berhati-hati untuk membuat kebisingan sesedikit mungkin. Ketenangan yang kurasakan di udara mungkin karena aku sudah terbiasa tinggal di sana. Angin yang membelai pipiku agak hangat, dan aku merasa musim hujan yang panjang akan segera berakhir. Kemudian, musim panas secara resmi akan tiba di Tokyo.

Pada saat saya kembali ke area parkir, lampu yang bersinar melalui jendela kondominium sebagian besar telah padam. Aku membuka kursi samping penumpang untuk menemukan Marie tertidur dengan damai di sana, dan mulutku membentuk senyuman kecil. Dia terlihat sangat nyaman dalam tidurnya; Aku merasakan dorongan untuk hanya mengawasinya untuk sementara waktu. Berhati-hati untuk tidak membangunkannya, saya meletakkan tangan saya di punggung dan di bawah pahanya, merasakan kehangatannya saat saya mengangkat tubuhnya.

“Dan kita naik … Kamu masih seringan bulu.” Aku memastikan dia tidak membenturkan kepalanya dan memeluknya di dadaku, lalu Marie bergerak dan meringkuk di leherku. Aku mencium aromanya yang manis dan feminin, dan sensasi lembut yang menekanku membuatku sedikit bingung.

Tunggu, reaksi ini…

“Siapa Ms. Elf kecil ini yang berpura-pura tidur?”

Marie terkikik begitu aku mengatakannya, lalu membuka matanya yang mengantuk tepat di depanku. Sepertinya dia masih setengah jalan di alam mimpi. Dia menguap lebar, lalu menutup matanya lagi. Dia menggosok pipinya ke arahku seolah-olah memberitahuku, “Bawa saja aku kembali ke kamar,” dan aku dengan senang hati menurutinya.

Menopang tubuhnya yang bahkan lebih ringan dari kelihatannya, aku menikmati kehangatannya saat aku menutup pintu dengan pantatku. Kondominium ada tepat di depan, jadi saya memutuskan untuk masuk ke lift untuk menuju ke lantai kami. Dua wanita lainnya mengikutiku masuk.

“Nn, kita benar-benar bersenang-senang hari ini. Saya masih bisa mendengar musik mengalun di kepala saya,” kata Wridra.

“Aku juga sangat mendengarnya. Musik itu satu hal, tapi saya masih merasakan sensasi mengambang itu saat berjalan,” tambah Eve. Kami berada di negeri impian dan sihir sampai baru-baru ini, jadi saya mengerti bagaimana perasaan mereka. Aku bisa melihat rambut putih yang seperti bulu halus di sudut pandanganku, dengan kecantikan Wridra dan Hawa berambut hitam terpantul pada hari itu.

Ruang kecil di dalam lift masih mempertahankan kelembapan tinggi khas musim hujan. Aku menghela nafas, lalu memutuskan untuk memasukkan bahan bakar ke dalam diskusi mereka yang bersemangat.

“Asal tahu saja, kami baru mencoba sekitar dua puluh persen dari taman hiburan itu.”

“Mustahil!”

Mereka telah memperluas taman hiburan selama bertahun-tahun. Itu bukan tidak mungkin, tetapi tidak mungkin kami bisa menyelesaikan semuanya dalam satu hari. Topik ini sudah cukup untuk memicu percakapan lebih lanjut, dan Marie mengerutkan alisnya sebagai reaksi atas obrolan berisik mereka. Tapi dia berpura-pura tidur, jadi dia harus membiarkannya.

Kami kembali ke kamarku, dan perlahan aku menurunkan Marie ke tempat tidur. Wajahnya terlihat agak rileks, jadi mungkin dia merasa nyaman dibawa ke sini secara otomatis.

Aku melepas kaus kakinya dan meletakkan selimut di atasnya, dan ekspresinya semakin rileks. Untuk beberapa alasan, melihat senyumnya membuatku merasa bahagia. Aku mempertimbangkan bagaimana ekspresinya agak mengingatkanku pada seekor kucing, lalu melihat dark elf melihat sekeliling ruangan dengan rasa ingin tahu.

“Huh, senang rasanya langsung menyala seperti itu. Apakah ini normal di Jepang?”

“Oh, maksudmu lampunya. Ya, seperti itu di rumah mana pun, tapi tidak ada sihir atau roh… Tunggu, sebenarnya, Wridra dan Marie adalah pengecualian.”

Saat saya mengatakan ini, Wridra menunjukkan tanda perdamaian dari kursi di sebelah meja yang dia duduki, seolah berkata, “Tentu saja.”

“Hmm. Aku tidak begitu mengerti, tapi apakah itu berarti aku yang terkuat di sini, karena aku tipe peningkatan fisik?” Dia melontarkan senyum menantang, yang mungkin karena dia merasa bahwa Wridra mengalahkannya dalam keadaan normal. Tapi ini bahkan tidak memenuhi syarat sebagai ejekan saat berhadapan dengan naga.

“Bodoh, roh adalah sumber kekuatanmu. Apakah Anda masih belum menyadari bahwa suara mereka tidak sampai kepada Anda?” Wridra menunjuk.

“Hah?! A-Ah, kamu benar! Aku tidak tahu apa yang dikatakan roh-roh itu!”

Wridra memutar matanya, lalu menunjuk gadis elf yang tidur di tempat tidur dengan tangan terentang.

“Jika kamu mahir berbahasa Jepang seperti Marie di sana, kamu akan bisa menangani roh di negeri ini. Lakukan lebih baik dirimu sendiri, jika kamu pernah merasa begitu ingin.

Saya tidak sengaja mendengar percakapan di antara para wanita, tetapi mulai mempersiapkan kamar mandi tanpa menunjukkan bahwa Hawa membutuhkan waktu setidaknya tiga tahun untuk belajar bahasa Jepang. Tubuhku terasa berat karena semua jalan yang kami lakukan di taman hiburan. Aku tidak benar-benar memperhatikan saat kami berada di sana, tapi rasa lelah mulai terasa begitu aku kembali ke rumah. Mempertimbangkan fakta bahwa hobi saya adalah tidur meskipun sudah menjadi orang dewasa yang bekerja, saya tidak dapat menyangkal bahwa saya sedikit kurang dalam hal vitalitas. Saya mulai mengisi bak mandi dengan air panas dan kembali ke kamar saya.

“Nak, aku merasa menjadi jauh lebih sehat sejak kalian semua datang ke sini,” kataku keras-keras.

“Kamu akan lebih meyakinkan jika kamu mengatakan hal-hal seperti itu dengan ekspresi yang lebih waspada,” Wridra langsung menunjuk.

Saya tidak bisa berbuat apa-apa dengan wajah saya, sejak saya lahir dengan itu, tetapi saya benar-benar mengantuk, jadi umpan baliknya tepat.

Aku melihat ke samping untuk menemukan Marie masih tertidur, dan aku merasakan pemandangan memikat memanggilku. Ahh, akan sangat nyaman jika aku menyelam di bawah selimut itu sekarang…

“Tapi pertama-tama, kita perlu makan sesuatu. Dan sebaiknya mandi sebelum kembali ke sana… Sebenarnya, kurasa ini pertama kalinya Eve, jadi dia tidak tahu cara menggunakan kamar mandi. Wridra, maukah kamu mengajarinya?”

Wridra tersenyum menanggapi dan menunjukkan tanda “OK” dengan tangannya. Jadi, saya memutuskan untuk menyiapkan makanan sementara itu. Aku berdebat apakah akan membangunkan Marie atau tidak, tapi kami akan bergiliran mandi, dan aku masih harus memasak. Dia mungkin akhirnya akan bangun sendiri, jadi saya memutuskan untuk tidak melakukannya.

Saat itu, Eve mengintip dari ujung pandanganku. Rambutnya yang pirang dan bergelombang bergoyang saat dia melihat dengan mata birunya yang penuh rasa ingin tahu seperti kucing.

“Hei, apa ‘mandi’ yang kamu bicarakan ini? Apa ini enak rasanya?” dia bertanya.

“Tidak, tidak, itu bukan sesuatu yang kamu makan. Ini adalah tempat di mana Anda mencuci tubuh Anda. Anda akan mendapatkan makanan enak setelah selesai mandi. ”

Saya memintanya untuk memaafkan saya dan menyentuh rambut emasnya, lalu meraih penutup telinganya yang panjang. Itu membuat suara mendesis, dan partikel sihir Wridra direduksi menjadi bentuk aslinya yang kaku.

“Terima kasih. Nn, rasanya sangat lega membuka telingaku lagi. Oh, bisakah aku melepas kaus kakiku? Juga, akan luar biasa jika saya bisa berjalan tanpa alas kaki tanpa dimarahi.”

“Lurus Kedepan. Sekarang kupikir-pikir, kamu selalu punya sepatu di sisi lain, ya? Saya tidak tahu apakah saya bisa bersantai memakai sepatu di dalam ruangan.”

Omong-omong, Marie sudah lama memakai sandal telinga kelincinya. Tampaknya para elf tidak suka mengenakan pakaian tebal dan lebih menyukai keadaan yang lebih alami. Karena dark elf berkerabat dekat dengan elf, mungkin Hawa senang bertelanjang kaki atau memakai sandal.

“Jangan ragu untuk membuat diri Anda di rumah. Anda juga harus belajar tentang budaya pemandian. Ini menyegarkan dan benar-benar menghilangkan rasa lelah Anda, jadi luangkan waktu Anda di sana.”

“Bung, rumahmu penuh dengan hal-hal yang menyenangkan, bukan? Ayo sudah, Wridra,” kata Eve.

“Bak mandinya belum penuh, tapi… Hm, mungkin aku akan mengajarimu cara mencuci dirimu sendiri untuk sementara.” Kemudian keduanya menuju ruang ganti. Mungkin Eve senang dengan pemandangan kamar mandi dan cermin di ruang ganti yang tidak biasa, tetapi reaksinya agak keras.

“Hah? Apa, apa? Mengapa air keluar dari sana seperti itu? Mengapa? Bagaimana? Saya pikir kita akan mengambil air dengan ember!”

“Air panas mengalir melalui pipa tipis ini. Ah, Anda menghabiskan waktu Anda di negara gurun, jadi Anda pasti tidak terbiasa dengan budaya pemandian air, ”jawab Wridra.

“Apakah ini seperti mandi uap? Yah, manor itu milik Lord Zarish, jadi aku tidak benar-benar menggunakannya. Saya hanya menggosok tubuh saya dengan kain basah.”

Tampaknya beberapa orang terpilih, seperti bangsawan, senang menggunakan sauna. Nada suara Eve ringan saat dia berbicara, tetapi ada sedikit kesedihan pada apa yang dia gambarkan, jadi mau tidak mau aku memperhatikan. Jadi saya memutuskan untuk menunda persiapan memasak sedikit dan mengetuk pintu yang terbuka. Tapi aku tidak tahu Eve sudah mulai menanggalkan pakaian, dan sedikit bingung menemukan kulitnya yang kecokelatan terlihat di bahunya.

“H-Hei… Di Jepang, ada budaya minum bir setelah keluar dari kamar mandi, dan… Tunggu, mungkin ini hal yang universal? Bagaimanapun. Apakah Anda ingin beberapa ketika Anda selesai mandi?

“Ya saya akan! Kedengarannya seperti budaya yang luar biasa, jadi kamu harus menghormatinya, Kazuhiho!” Dia mengulurkan tangan dan menepuk pundakku dengan riang beberapa kali. Tubuhnya mungkin disembunyikan oleh pintu, tapi dia seharusnya lebih berhati-hati membuat payudaranya memantul seperti itu. Wridra bisa saja membuat Eve kabur karena tidak berhati-hati tentang hal-hal seperti itu, dan suara Arkdragon bergema dari kamar mandi.

“Hah, hah, bir dari negara ini memiliki kelas tersendiri. Mungkin karena airnya murni, tapi tidak bisa dibandingkan dengan apa pun yang pernah Anda konsumsi. Berhati-hatilah agar tidak jatuh ke tanah karena shock.”

Eve tertawa terbahak-bahak mendengar peringatan Wridra, lalu melambaikan tangan dan menghilang ke ruang ganti. Aku berdiri di tempatku dan menghela nafas.

Saya menutup pintu untuk kedua wanita yang tidak memiliki rasa menjaga diri, lalu kembali ke dapur.

Itu adalah hari pertama Eve di Jepang, tapi dia memberikan semacam aura adik perempuan kepadaku. Dia membuat saya cemas, dengan saya memperhatikannya saat dia hanya menertawakan sesuatu tanpa memahami kekhawatiran saya. Saya adalah anak tunggal, tapi mungkin begitulah perasaan saudara-saudara di dunia tentang adik mereka.

Saya merentangkan tangan ke arah langit-langit dan merasakan punggung saya retak, dan saya teringat akan kelelahan yang menumpuk. Saya cukup lelah, jadi saya merasa ingin membuat sesuatu yang mudah. Tapi tidak sepertiku, kedua gadis itu mungkin akan makan banyak, dan aku ingin memberikan kesan yang baik pada Hawa tentang Jepang, jadi aku tidak bisa berhemat pada volumenya. Jadi, saya memutuskan untuk membuat pasta. Saya kebetulan memiliki sisa makanan dari balok keju di lemari es saya.

Hehehe, ini pasti enak.

Ini mungkin agak mendadak untuk dikatakan, tetapi saya sangat menyukai Parmigiano Reggiano. Itu bisa digunakan dalam berbagai macam hidangan, dan memiliki rasa yang kaya tanpa bau. Itu adalah bahan yang luar biasa yang penuh dengan umami dan dapat meningkatkan kualitas hidangan dengan beberapa peringkat. Malam ini, saya ingin para penghuni dunia fantasi mengetahui kelezatan keju ini.

Saya menuangkan air ke dalam panci besar, menyalakan api memasak, dan kemudian mulai menyiapkan bahan-bahannya. Padahal, pasta sama sekali tidak membutuhkan banyak persiapan. Yang harus saya lakukan hanyalah mengupas bawang putih dan memotong daging asap. Mungkin saya akan menambahkan asparagus musiman juga.

Saya memanaskan wajan di atas kompor dan memasukkan bawang putih yang sudah dihancurkan ke dalam wajan. Bawang putih adalah kunci untuk membuat pasta. Dengan mentransfer aroma dan rasa mereka ke dalam minyak zaitun, itu memberi hidangan rasa yang lebih dalam. Aroma yang kuat membuat saya sedikit mengantuk, dan saya merasa diri saya lebih fokus pada memasak.

Persiapan sudah selesai. Aku memasukkan sedikit bacon, dan itu mendesis saat aku memasaknya di wajan. Lemak mulai meleleh karena panas, dan saya membiarkan potongan-potongan itu menjadi renyah di dalam minyak zaitun panas. Bau bawang putih dan daging asap memenuhi ruangan, dan saya merasakan dorongan naluriah untuk minum anggur putih seperti biasa.

Itu akan sangat cocok dengan hidangannya, tetapi saya harus memberi makan tamu utama hari itu, Hawa. Pertanyaan apakah aku seharusnya memberinya makanan barat seperti pasta untuk menyambutnya di Jepang memang muncul di benakku, tapi… aku sudah sejauh ini, jadi aku memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya. Yah, seharusnya tidak apa-apa asalkan rasanya enak.

Maka, saya mengambil seikat pasta dan membuangnya ke dalam panci besar. Kami memang makan sepanjang hari, jadi lima porsi seharusnya sudah cukup. Lagi, dan saya akan kehabisan telur.

Saya mengambil susu dan mentega dari lemari es dan menambahkannya ke dalam wajan. Itu mendesis saat mengenai wajan panas dan mulai menggelegak setelah beberapa saat. Saya terus mengaduknya agar tidak gosong dan membiarkannya mendidih sedikit.

Hmm, aku mulai lapar.

Saya menghentikan api dan mengeluarkan favorit rumah tangga Kitase: Parmigiano Reggiano, bersama dengan sedikit garam dan merica. Saya kemudian mengambil pasta yang sudah dimasak dari penggorengan dan…

Wah, itu berat!

Ya, itu terlalu banyak pasta untuk dimasak sekaligus. Saya bisa memasaknya dalam jumlah yang lebih kecil, tetapi sudah terlambat untuk itu. Saya memasukkan air panas ke dalam panci yang lebih kecil, merebusnya, lalu mematikan api. Saya kemudian melemparkan sebutir telur untuk kami masing-masing ke dalam panci yang lebih kecil itu dan menutup tutupnya. Yang perlu saya lakukan hanyalah membiarkannya selama beberapa menit untuk mengubahnya menjadi telur rebus.

Sekarang saya punya waktu luang.

Ketika saya melirik ke meja, saya melihat peta taman hiburan terbentang di sana. Ini mengingatkan saya pada Hawa, yang saat itu masih mandi. Ketika saya mengusulkan gagasan untuk mengkhianati Zarish, dia tampak tersiksa oleh pemikiran itu. Ekspresinya tetap sama saat dia memberitahuku semua yang dia ketahui tentang kekuatan Zarish.

Tapi yang mengejutkan saya adalah, meskipun telah tertusuk di hati, dia masih mencintainya. Saya ingin tahu tentang hubungan mereka, tetapi saya tidak berpikir dia berbohong. Selama saya bersamanya di taman hiburan, saya menyadari bahwa dia adalah tipe orang yang peduli pada teman-temannya dan tidak akan mencoba mengambil keuntungan dari orang lain. Dia harus tahu bahwa menipu saya tidak akan membawa hasil yang positif.

“Hmm, aku punya cukup info untuk dikerjakan sekarang, jadi aku hanya perlu memantapkan rencana untuk menangani Zarish…” Aku mengangguk, lalu membuka tutup panci kecil. Sudah waktunya untuk kembali memasak.

Saya mencampurkan pasta ke dalam saus, lalu memecahkan telur mentah ke dalamnya setelah agak matang… Oh, saya tidak ingin mengatur panasnya, jadi saya biasanya menambahkan telurnya nanti. Dengan cara ini, panas dari pasta sudah cukup untuk memasaknya tanpa membuatnya menggumpal. Itulah yang saya pelajari dari kakek saya.

Saya mengaduk semuanya dan memindahkan pasta ke piring. Baru saja aku mengeluarkan telur setengah matang dari panci kecil tadi, aku mendengar pintu digeser terbuka. Tamu hari ini baru saja akan tiba.

“Ahhh, mandi benar-benar luar biasa! Aku tidak percaya semua air panas itu mengalir begitu saja!”

Eve berteriak saat dia melangkah keluar dari ruang ganti. Dia baru saja selesai mandi mengenakan kaus dan celana pendek, pakaian yang menonjolkan daya pikatnya… Ya, aku harus membuat pilihan sadar untuk mencoba tidak terlihat terlalu berlebihan. Aku tidak tahu mengapa penduduk dunia fantasi, selain Marie, tidak terlalu keberatan memperlihatkan kulit mereka. Saya tidak bisa memahaminya sama sekali.

“Sangat panas…”

Oh tidak, jangan mengepakkan ujung bajumu seperti itu… Beberapa orang akan menganggap itu tidak sopan. Tidak, sungguh, tolong hentikan.

Perutnya yang sehat dan tegas benar-benar terbuka, membentuk garis lurus ke atas dari pusarnya. Belum lagi dengan kulitnya yang gelap, kontur ototnya terlihat lebih jelas. Hmm, sepertinya tidak anggun memiliki daya tarik tersendiri.

Marie terbangun dari istirahatnya di tempat tidur, kemungkinan besar terbangun oleh suara keras Eve. Lagipula aku baru saja akan membangunkannya, jadi waktunya sudah bekerja dengan cukup baik. Saat aku akan memanggilnya, suara Eve terdengar dan memotongku.

“Heee, ada apa ini? Aku tahu itu enak hanya dari baunya!”

Dengan itu, dia menghampiriku dengan langkah goyah seperti zombie. Ini sepertinya mengingatkan Marie, dan hidungnya berkedut, ekspresinya menunjukkan bahwa dia lebih lapar daripada mengantuk. Dia perlahan bangkit, mengikuti berdiri sambil bertelanjang kaki seperti dark elf, dan kemudian memelukku dari belakang.

“Selamat datang,” kataku padanya, dan dia memberiku senyum seperti anak kecil.

“Mmm, baunya seperti keju. Katakan, apa nama hidangan ini?

“Ini karbonara. Apakah kamu juga ingin minum alkohol, Marie?”

“Ya, ini adalah salah satu dari selera halus seorang wanita yang kamu sebutkan, bukan? Eve, Anda boleh meminjam salah satu gelas bir saya jika Anda mau.”

Marie berbicara dengan ekspresi sopan seorang wanita lembut, yang ditanggapi Eve dengan tertawa terbahak-bahak sambil memegang sisi tubuhnya dan berteriak, “Kamu terdengar seperti bangsawan!”

Tampaknya semua orang menjadi lebih hidup berkat aroma yang menggugah selera. Seseorang tidak bisa menahan senyum ketika mereka makan sesuatu yang enak, dan baunya juga bisa menghasilkan efek yang sama. Ini semua lebih benar dengan botol bir dingin di atas meja.

Saat Wridra keluar dari kamar mandi, meja sudah siap. Minum-minum dengan makan malam telah menjadi bagian dari rutinitas sekarang, dan si cantik berambut hitam menyeringai dan duduk juga. Selain itu, hanya ada tiga kursi untuk meja, jadi saya tidak punya pilihan selain duduk di dudukan yang digunakan sebagai pembatas antara tempat tidur dan ruang makan.

“Ahh, itu cukup harum. Saya sangat menyukai aroma lada hitam yang baru ditumbuk. Ini membangkitkan nafsu makan saya tidak seperti yang lain saat digunakan untuk membumbui daging. Aku menuangkan bir untuknya, mengisi gelasnya dengan minuman emas segar dengan busa di atasnya. Peri gelap itu menatap dengan rasa ingin tahu yang berlebihan pada pemandangan itu, sepertinya tidak sabar menunggu makanan dimulai. Jadi, dengan semua mata tertuju padaku, aku mengangkat gelas sebagai kepala rumah tangga.

“Sekarang, mari kita semua memberikan sambutan hangat kepada Hawa. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak berencana membiarkan Anda bosan sampai Anda tertidur. Selamat datang di Jepang… Kanpai! ”

Kami bersorak dan mendentingkan gelas kami bersama-sama, dan kedua wanita yang baru saja keluar dari kamar mandi meneguk minuman mereka seolah-olah mereka telah menunggu saat ini seumur hidup mereka. Bir dingin mengalir melalui tubuh mereka yang panas, dan mereka meminum minuman dengan tegukan yang terdengar. Enak, minuman dingin sehabis main sampai kecapekan. Itu tidak kekurangan kebahagiaan murni.

“Ahhh! Ini benar-benar luar biasa! Begitu dingin dan bergelembung, dan begitu mulus saat turun… Apa, kalian semua mencoba membunuhku dengan kebahagiaan atau semacamnya?”

“Mmmf! Tidak ada yang seperti gelas sedingin es setelah mandi! Inilah mengapa saya tidak bisa pergi tanpa datang ke Jepang!” seru Wridra. Eve sepertinya juga menyukai bir itu. Padahal, saya tidak terlalu khawatir dengan alkoholnya. Sebaliknya, minuman yang tersedia di dunia lain tidak terlalu bagus. Minuman keras murahan di sana baunya lebih buruk daripada air kotor, dan sudah pasti minuman itu disajikan suam-suam kuku. Seseorang bisa memaksa mereka turun jika mereka setidaknya kedinginan, tapi… Mengapa seseorang bahkan membayar uang untuk sesuatu seperti itu?

Marie mengambil garpu di tangan dan mengiris telur rebus di atas pastanya. Kuning telur perlahan mengalir keluar ke pasta, bercampur menjadi warna yang menggugah selera. Dia dengan cekatan memutar-mutar mie di sekitar garpunya, lalu mengambil waktu perlahan-lahan membawanya ke mulutnya, seolah ingin menikmati momen itu.

“Mmmmmm!” Dia mengambil satu gigitan, lalu mengerang puas saat mata ungu pucatnya terbuka.

Parmigiano Reggiano, diisi dengan rasa pekat dan umami, merupakan bahan yang luar biasa untuk hidangan ini. Kebaikan yang meleleh dan lengket memenuhi indera seseorang dengan aroma keju khasnya, dan kombinasinya dengan rasa telur yang lembut benar-benar mendominasi selera seseorang di setiap gigitan.

Pastanya memiliki tekstur yang memuaskan, dengan tingkat kekencangan yang pas, dan lemak bacon yang renyah, aroma lada hitam, dan bawang putih semuanya berfungsi sebagai aksen yang sempurna.

Anda tidak bisa menelannya tanpa mengunyah makanannya, tentu saja. Tapi umami keju mengamuk di mulut saat mengunyah, yang hampir membuat kewalahan. Rasa telur, keju, dan daging berkualitas dicampur menjadi satu untuk menghasilkan rasa yang sangat lezat. Senyum melengkung di ujung bibir Marie. Dia terus mengunyah sambil menatapku, menelan, lalu menghela napas puas.

“Nnn…! Telurnya…luar biasa. Suatu hari, jika saya melihat seekor burung, saya mungkin akan mulai ngiler.”

“Aku harus membuatmu kenyang agar itu tidak terjadi. Ini mudah dibuat, jadi saya bisa mengajari Anda nanti. Aku yakin kamu akan segera mempelajarinya, Marie.”

Dia mengangguk dengan antusias, dan saya mulai menggali carbonara saya juga. Tidak terbiasa makan pasta, Eve menyeruput minya seperti ramen, lalu berhenti. Dia mengunyah pasta yang tergantung di mulutnya, dan wajahnya menunjukkan ekspresi terkejut saat dia mengunyah. Kemudian, tubuhnya bergetar saat menggigil di punggungnya. Sikapnya terasa seperti ada… “mirip dark-elf”, atau perasaan liar padanya.

Dia meletakkan garpu di piringnya dan menggosok pipinya dengan kedua tangan, dengan senyum lebar di wajahnya. Ternyata, ini adalah gejala yang terjadi ketika produksi air liur seseorang tidak bisa mengejar. Kebaikan gurih memenuhi mulutnya dan mendorong lebih banyak produksi air liur saat dia menikmati keju dan telur yang meleleh. Dia akhirnya menelan, lalu duduk di sana dengan ekspresi gembira di wajahnya.

“Ahh… ini sangat bagus… Tidak, itu bahkan tidak bisa menggambarkannya. Ini, entahlah, sangat bagus… Ah, ah! Saya pikir lutut saya menjadi lemah!”

Saya menertawakan reaksi dramatisnya, tetapi terkejut saat mengetahui dia benar-benar mulai memijat kakinya sendiri seolah-olah dia kesulitan menggerakkannya. Tapi sepertinya dia sudah cukup mengeluarkan air liur sekarang, dan dia menggunakan tangannya yang terbuka untuk makan pasta sambil memijat dirinya sendiri dengan tangan satunya.

Ada cukup lemak di piring untuk membuat bir terasa lebih enak. Kami semua minum dan makan dengan gembira, dan meja menjadi ramai dengan diskusi saat kami mulai mengingat kembali hari kami di taman hiburan. Eve menyodok asparagusnya dengan sedotan saat dia menoleh ke arahku, jelas sedang bersenang-senang.

“Ya ampun, hari ini sangat menyenangkan. Aku bahkan mungkin memimpikannya malam ini. Bola nasi itu juga sangat enak.” Kami hanya menghabiskan setengah hari bersama, tetapi dengan topik diskusi yang sama dan makanan enak, percakapan kami berjalan lancar, seolah-olah kami semua adalah teman lama. Bagaimanapun, mungkin dark elf seperti elf dalam arti bahwa mereka tidak memiliki banyak toleransi alkohol, karena Eve duduk dengan pantatnya sedikit menggantung dari kursinya. Dia dan Marie tampak seperti saudara perempuan dengan kedua pusar mereka terlihat, yang menurut saya agak lucu. Desahan puas mereka juga persis sama.

“Ahh… Jepang benar-benar luar biasa. Saya tidak ingin kembali ke dunia saya sekarang, ”kata Eve.

“Apa? Saya tidak percaya. Saya pergi ke mimpi saya karena saya tidak suka dunia ini. Maksudku, kamu bisa menikmati petualangan di semua jenis lanskap fantasi.” Mereka menatapku seolah-olah aku baru saja mengatakan sesuatu yang konyol. Tapi Ms. Elf yang baik hati memutuskan untuk datang membantuku. Dia menatap langit-langit sambil berpikir, lalu membuka bibirnya yang berkilau untuk berbicara.

“Ya, aku juga suka dunia lain. Padahal, baru belakangan ini saya menyadari betapa menyenangkannya itu. Mungkin aku sudah terbiasa dengan betapa tidak terkendalinya kalian semua.”

“Kamu mungkin benar. Saya benar-benar bosan dengan segalanya, tetapi membantu kalian berdua tumbuh dan melihat kemajuan kalian sungguh menyenangkan. Saya juga terus menemukan hal-hal baru,” jawab Wridra. Marie dan Wridra setuju satu sama lain dan tersenyum. Saya agak mengerti mengapa. Naga dan peri menikmati waktu mereka bersama tidak peduli di dunia mana mereka berada, dan mereka berdua selalu memperhatikan hal-hal yang mereka nikmati meskipun ada keributan di sekitar mereka. Padahal, aku ingat Marie sendiri cukup berjiwa bebas.

Saat itu, saya teringat akan sesuatu yang dikatakan Wridra kepada saya. Saya menyadari alasan mengapa dia ingin saya melawan Zarish.

“Maksudmu ada sesuatu tentang dia yang akan membantuku tumbuh?”

“Hah, hah, itu sepenuhnya terserah padamu. Jika Anda tidak tertarik, saya akan segera mengusirnya, ”jawabnya. Apakah itu benar-benar itu? Jika tuanku benar-benar sangat peduli padaku, aku ingin setidaknya memenuhi harapannya sampai taraf tertentu. Padahal, saya mungkin akan terbunuh dalam beberapa detik dalam duel standar.

Terlepas dari topik diskusi, Eve terus makan tanpa kata tanpa menunjukkan ekspresi tidak puas. Meskipun kami berbicara tentang bagaimana mengalahkan orang yang paling dia cintai… Ini memberitahuku bahwa janji yang kami buat di taman itu tulus.

Marie langsung menyadari bahwa ada sesuatu yang berubah. Telinganya yang panjang terangkat saat dia menatap Eve, ekspresinya memberitahuku bahwa dia sedang mencoba mencari tahu apa yang sedang dibicarakan saat dia sedang tidur.

“A-Apa? Saya tidak merencanakan apa pun.”

“Aku tidak mencurigaimu tentang apa pun. Aku sudah menganggapmu sebagai teman, Eve. Ayo bekerja sama dan hancurkan pria menyeramkan itu.” Setelah mendengar komentar kejam Marie dengan senyum berbunga-bunganya, Eve hanya bisa membeku di tempat dengan senyum kaku dan canggung. Tapi mungkin Eve mengerti mengapa Marie memanggilnya “menyeramkan”, karena dia menelan balasannya dengan seteguk bir lagi. Wridra memperhatikan mereka sambil memiringkan gelasnya sendiri, lalu melirikku.

“Hmm. Jika Anda berniat untuk menghukumnya tanpa mengambil nyawanya, itu hanya akan membuat semuanya semakin sulit. Apakah kamu mempunyai rencana?” dia bertanya. Ah, jadi dia sudah mendengar percakapan antara aku dan Hawa. Atau mungkin dia memprediksinya. Selama kami berkolaborasi dengan Eve, kami tidak bisa langsung membunuhnya. Eve mengharapkan resolusi yang lebih damai.

Bagaimanapun, saya memberi tahu Wridra bahwa saya mengharapkan dia menanyakan hal itu dan bangkit dari tempat duduk saya. Lebih cepat menunjukkan padanya daripada menjelaskan, jadi saya mengeluarkan barang yang telah saya sewa dalam perjalanan pulang di depan semua orang. Terkandung di dalam kotak, kotak plastik adalah DVD film. Itu adalah kasus untuk persewaan, jadi tidak ada sampul aslinya, tetapi tulisan dan dekorasi yang tidak menyenangkan pada disk membuat Marie dan Wridra berkedut dengan ekspresi tidak nyaman di wajah mereka.

Judul itu memang meresahkan. Bisa ditebak, itu adalah judul horor, dan mungkin jauh melebihi ekspektasi mereka. Sebelumnya hari ini, Wridra secara terbuka mengakui bahwa dia tidak menangani hal-hal yang berkaitan dengan horor dan okultisme dengan baik, jadi tatapan yang dia berikan kepadaku bisa dimengerti. Jadi saya memutuskan untuk mengambil suara.

“Umm, siapa yang tidak mau menonton ini?”

“Aku, aku!” Marie dan Wridra mengangkat tangan dengan antusias. Eve duduk di antara mereka dan melirik mereka berdua dari sisi ke sisi. Tapi bukan karena dia setuju atau tidak setuju; dia sama sekali tidak terbiasa dengan konsep film.

Dia duduk dengan postur tubuh yang benar di meja dan mengangkat tangannya lurus ke atas. Jika saya seorang guru, saya akan senang dengan ketekunannya. Tapi saya bukan guru, dan saya benar-benar kebalikannya dalam hal memiliki postur tubuh yang baik, jadi saya sedikit sedih.

Wridra menatapku dengan bibir cemberut dan bagian putih matanya terlihat dengan ekspresi cemberut. Dia mengusap rambutnya yang masih basah dengan ekspresi agak tidak senang.

“Tidak ada seorang pun di sini yang ingin menonton hal seperti itu. Lihat saja teks yang menjijikkan itu. Saya ragu itu sesuatu yang berharga.

“Dia benar, aku tidak ingin itu merusak tidurku. Selain itu, bagaimana hal itu bisa mengarah pada mengalahkan Zarish? Itu sama sekali tidak masuk akal.” Marie bergabung untuk mendukung argumen Wridra dan mengarahkan garpunya ke arahku untuk menunjukkan tata krama meja yang buruk. Benar, mereka ada benarnya. Saya memegang DVD horor yang saya rencanakan untuk digunakan sebagai referensi untuk menjebak Zarish sang kandidat pahlawan. Tapi karena penduduk dunia fantasi tidak terbiasa dengan genre horor, mereka kesulitan menghubungkan titik-titik tersebut. Saat aku sedang mempertimbangkan ini, Eve dengan ragu mengangkat tangannya.

“Hmm, aku tidak tahu apa itu disc, tapi jika itu menakutkan, aku akan lulus. Kami bersenang-senang saat makan dan minum, jadi aku tidak ingin merusak suasana.” Sepertinya dia melihat bagaimana orang lain bereaksi dan menyimpulkan apa itu. Menyadari sekarang bahwa semua orang menentangku, kesedihanku semakin dalam.

“Mengapa kita tidak mencoba sedikit mengubah perspektif kita? Bukan kita yang akan ketakutan kali ini, tapi Zarish.” Gadis-gadis itu semua saling memandang, bingung. Film menakutkan dimaksudkan untuk menakut-nakuti orang, tapi ini hanya bahan referensi, dan acara utamanya adalah pertarungan melawannya setelah kami tertidur.

“Jadi maksudmu kami akan melakukan padanya apa yang kau lakukan pada kami di Grimland? Seperti, kejutkan dan menakuti dia?

“Itu benar. Wridra, mungkinkah menggunakan sihir visualisasi yang Anda tunjukkan sebelumnya untuk menunjukkan rumahnya kepada kami dari suatu tempat yang jauh? Akan lebih menarik lagi jika Anda bisa menunjukkan interiornya dan mengambil audionya.” Wridra membuat suara kontemplatif pada dirinya sendiri saat dia meletakkan ujung jari ke alisnya yang berbentuk halus. Dia memikirkannya sebelum membuka mulutnya. Seringai nakalnya memberi tahu saya bahwa dia telah mengetahui apa yang saya pikirkan meskipun hanya memiliki sedikit petunjuk untuk dikerjakan.

“Hah, hah, jadi kamu berniat untuk mengejek kandidat pahlawan. Kamu memang orang yang jahat di hati. ”

“Hehe, aku tidak akan mengatakan aku seburuk itu. Ya, mungkin. Ngomong-ngomong, jika memungkinkan, saya akan senang jika Anda bisa merekamnya sehingga saya bisa melihatnya nanti.” Kami berdua terkekeh jahat, dan aku telah mendapatkan satu sekutu untuk rencana kecilku. Marie dan Eve tidak terlalu mengikuti, dan mereka memperhatikan kami dengan alis terangkat. Yang pertama berbicara adalah mantan bawahan Zarish, Eve. Dia mengangkat tangannya sedikit dan mengajukan pertanyaannya dengan ekspresi tidak pasti.

“Tapi apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa menakuti Zarish? Ini adalah orang yang sama yang tertawa sambil menebang setan.”

“Dalam hal ini, menurutku level atau ilmu pedang tidak akan membantu dengan cara apa pun. Sama seperti bagaimana Wridra berteriak pada Grimla— Ngg!” Kalimatku terpotong dengan gerutuan kesakitan saat tinju Wridra menghantam sisi tubuhku. Itu adalah pukulan tubuh yang ditempatkan dengan baik yang mendarat tepat di inti saya. Aku meringis dan menggosok sisi tubuhku sementara aku terus menjelaskan.

“Dan kita tidak akan berurusan dengan dia secara langsung, jadi ini akan menjadi pendekatan yang aman. Jika tidak berhasil, kita bisa mencoba yang lain.”

“Hmm, kedengarannya aman, jadi kupikir aku setuju. Tapi kalau dia ketakutan dan teriak-teriak… Hehe, kedengarannya menyenangkan, sebenarnya,” kata Eve. Sebenarnya aku tidak yakin apakah dia akan ketakutan. Dia sudah dewasa, jadi mungkin itu tidak akan mengganggunya. Tetapi jika dia benar-benar menjerit ketakutan, itu akan sangat memuaskan untuk dilihat.

Eve menyeringai, dan aku telah mendapatkan sekutu lain untuk tujuan itu. Aku melirik ke orang terakhir yang tersisa, dan Marie menatapku, seolah terkejut.

“Oh, aku di pihakmu, tentu saja. Saya hanya tidak ingin menonton hal-hal yang menakutkan. Tapi aku akan melakukan apa yang harus kulakukan jika itu bagian dari rencana, dan aku tidak ingin ketinggalan. Jika aku menangis, itu salahmu. Ingatlah itu.”

Dia menghela nafas pasrah, dan kelompok kami akhirnya setuju. Jadi, pesta menonton film horor kami akan segera dimulai. Saya memutar TV yang menghadap ke tempat tidur ke arah kami untuk bersiap. Sejujurnya, saya tidak begitu mengerti jenis horor ini, jadi saya ingin mendengar pendapat orang-orang yang menganggapnya menakutkan. Orang-orang seperti itu kemungkinan besar akan lebih baik dalam memunculkan ide-ide menakutkan.

Saya mengeluarkan disk dari kotaknya dan memasukkannya ke pemutar DVD. Setelah penundaan, derau putih mulai diputar dari layar.

“Aku akan mematikan lampu sekarang,” aku mengumumkan.

“Anda tidak akan!” kata Wridra.

“Kamu sama sekali tidak mengerti wanita. Kamu mengerikan, ”kata Marie.

“Ahaha, lihat wajah Kazuhiro! Terlalu lucu!”

Saya terkejut. Saya tidak pernah menyadari betapa menyakitkannya kata “mengerikan”. Aku terhuyung-huyung, tapi entah bagaimana berhasil menahan diri agar tidak jatuh ke lantai. Tapi gadis-gadis itu tidak menindaklanjuti dengan serangan lebih lanjut. Layar TV terus berdengung dengan udara yang tidak bisa dijelaskan dan meresahkan.

Tiba-tiba, dapur ditampilkan di layar. Itu bukan dapur yang telah dirapikan untuk syuting, tapi dapur berantakan yang memiliki tanda-tanda bekas pakai yang jelas. Jelas ada seseorang yang tinggal di sana, dan susu murah yang berserakan menandakan penduduknya agak miskin. Mereka hanya melakukan pembersihan minimal, tetapi piringnya saja sudah bersih berkilau. Ketika saya melihat lebih baik, saya melihat bahwa seseorang telah menandai hari-hari pengambilan sampah yang dapat dibakar di kalender.

“… Aku sudah takut.” Suara Eve terdengar seperti rengekan, tapi tidak ada yang berani menertawakannya. Semua orang berempati dengannya sampai taraf tertentu.

Kualitas gambar secara keseluruhan cukup buruk. Mereka lebih sering menggunakan pencahayaan alami daripada cahaya buatan, jadi terkadang terlalu gelap untuk memilih detailnya. Ini memberikan suasana yang agak unik yang tidak dialami gadis-gadis itu di film yang mereka tonton untuk bersenang-senang. Mungkin bagi mereka, rasanya seperti seseorang menjalani hidup mereka tepat di sisi lain layar itu.

“Hmm, ya, perasaan anorganik dan perasaan seseorang yang tinggal di sini sedikit menakutkan. Mungkin kurangnya warna membuatnya lebih realistis, ”Marie mengamati.

“Hei, jadi ini ‘film’? Apakah itu menunjukkan bagian dalam rumah seseorang atau sesuatu? Ah, siapa itu?”

Seorang gadis berseragam sekolah muncul melalui pintu masuk dan mengumumkan, “Aku pulang!” dengan suara muda. Suaranya seperti cahaya yang menyinari kegelapan dan memberikan kelegaan dari perasaan firasat yang ada beberapa saat yang lalu.

“Apa yang baru saja dia katakan? Apakah itu orang Jepang?”

“Kamu seperti anak yang berisik. Di sini, saya akan menerjemahkan untuk Anda. Duduklah di sampingku. Hmm, orang Jepang mungkin santun, tapi melihat rambut hitam dan kulit pucat mereka sangat kontras membuat mereka terlihat agak menakutkan.” Gadis-gadis lain setuju dengan suara ceria. Itu bisa dimengerti. Ceritanya baru saja dimulai, dan bahkan protagonis film itu tidak merasakan bahaya apa pun.

Dengan karakter utamanya adalah seorang gadis muda, sepertinya lebih mudah bagi para wanita yang mengawasinya untuk berempati. Suasana tak menyenangkan bisa dirasakan di sana-sini, tapi dunia damai untuk saat ini. Namun kehidupan sehari-hari yang biasa dijalaninya bisa saja lenyap tiba-tiba. Gadis itu menemukan tiket secara kebetulan suatu hari, dan dia tidak akan menyadari sampai nanti bahwa dia tidak akan pernah bisa kembali normal karena itu.

Bahkan saat seseorang meninggal dalam insiden misterius, dia masih menganggap dirinya sebagai pengamat yang aman dari bahaya. Tapi tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika dia melangkah lebih jauh.

“Itu akan menjadi langkah yang buruk… Jangan mendekat…” ucap Wridra pelan.

Ada perasaan berbeda tentang sesuatu yang tidak pada tempatnya dalam kehidupan sehari-hari gadis itu. Kehadiran yang tidak menyenangkan bisa dirasakan, menarik perhatian semua orang. Ini tidak hanya berlaku untuk karakter utama, tapi juga kami. “Aku tidak ingin melihat. Aku tidak ingin mendekat.” Sepertinya naluri manusialah yang membuat kami merasa seperti ini. Kami merasakan sesuatu yang mengaduk di dalam diri kami, udara dingin yang tidak bisa dijelaskan.

Tidak ada yang mengejutkan ditampilkan di layar. Tidak ada darah atau jeritan yang menusuk telinga. Tapi, kami semua merasakan perasaan yang mengganggu bahwa ada sesuatu yang salah. Para wanita secara alami mulai menyesap lebih banyak dari teh mereka.

Tetapi bertentangan dengan keinginan Marie dan yang lainnya, gadis itu bergerak mendekati firasat “sesuatu”, seolah tertarik padanya. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa itu adalah pekerjaannya, dan dia ingin mencari tahu lebih banyak.

“Tidak, kamu tidak bisa lebih dekat …”

“Aku sangat ingin tahu apa itu, jadi aku mencari…”

Akhirnya, tutup yang menyembunyikan rahasia dibuka.

Layar berguncang secara tidak wajar, mengungkapkan identitas perasaan salah kepada pemirsa dan menggambarkan fakta bahwa gadis itu telah mengambil langkah melewati garis normal.

Rekaman yang kami lihat, bisa dibilang, tidak normal. Ada orang-orang dengan pakaian biasa yang terlihat, tidak menunjukkan emosi dan menggeliat secara terpisah. Tapi ini… Tampilan apa yang tidak biasa ini? Gadis-gadis itu sepertinya merasakan perasaan asing, seperti sesuatu yang merayap di bawah kulit mereka.

Saya mengamati mereka dengan rasa ingin tahu sambil bersandar di wastafel dapur. Tampaknya perasaan yang tidak dapat dijelaskan bahwa ada sesuatu yang tidak biasa adalah dari mana rasa takut itu berasal.

Marie menoleh ke arahku dan tanpa kata-kata memanggilku. Aku memiringkan kepalaku dan mendekat, lalu dia menyuruhku duduk di tempat dia baru saja duduk.

Aku bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, tetapi kemudian dia menjatuhkan diri ke pangkuanku. Tetap saja, saya tidak benar-benar mengerti. Dia mengeluarkan embusan udara puas dari hidungnya, tapi mungkin isyarat itu berarti “Aku akan baik-baik saja sekarang”? Aku ingin bertanya, tapi Marie tidak berbalik menghadapku.

Jadi, saya memutuskan untuk kembali ke film seperti dia.

Sepertinya gadis itu akhirnya menyadari bahwa dia telah membuka pintu keabnormalan. Mungkin apa yang terjadi selanjutnya dimaksudkan sebagai pesan selamat datang. Suara keras bergema dari dapur, dan para wanita dari kelompok kami gemetar sekaligus.

“Aduh! Yang itu pasti menangkapku!” seru Wridra.

“Wah, lihat, lihat!” kata Hawa.

“Aku merinding!”

Mereka berdua tertawa, entah kenapa. Adapun Marie, aku bisa merasakan jantungnya berdebar dari belakangnya, dan sepertinya dia tidak memiliki kapasitas emosional untuk tertawa saat ini. Dia kemudian berbalik dan berbisik ke telingaku.

(Hei, kenapa kamu tidak takut?)

(Saya, tapi… Saya lebih terkejut dengan ketakutan melompat yang muncul seperti, “bam!”)

Dia bilang aku aneh dan memiringkan kepalanya dengan lucu, tapi pemandangan film horor diputar di belakangnya sudah tidak biasa bagiku.

Sekarang, cerita ini agak kejam, dan berlanjut seolah-olah semuanya telah kembali menjadi damai. Mungkin akan lebih mudah untuk menerima jika keadaan tetap dalam keadaan yang aneh, tetapi mereka sekarang memberi harapan kepada penonton bahwa semuanya akan baik-baik saja. Melihat teman-teman dan keluarga gadis-gadis itu memberikan rasa lega, dan dia segera berasumsi bahwa dia hanya membayangkan segalanya.

“Itu ada. Penting untuk membuat Anda berpikir hal-hal telah diselesaikan sekarang, ”komentar Wridra.

“Aaagh, ini yang terburuk. Jika saya diserang setelah lengah seperti ini, saya akan benar-benar menangis, ”kata Eve dengan suara sedih sambil mengguncang bahu Wridra dari belakang. Sementara itu, saya menyadari ini dibuat untuk referensi yang bagus dan membuat catatan mental.

Dari sana, kami diperlihatkan berbagai adegan tentang hal-hal yang kembali normal dalam kehidupan sehari-harinya, tetapi satu hal yang saya perhatikan adalah temponya perlahan meningkat secara keseluruhan. Interval antara kelegaan dan ketakutan menjadi semakin sempit, dan penonton akan segera menyadari sesuatu. Sesuatu akan datang, perlahan tapi pasti.

Anehnya, Marie selalu berpindah-pindah posisi. Dia meletakkan lenganku di atas perutnya, melakukan hal yang sama pada yang lain, lalu akhirnya duduk menyamping dengan lengan memelukku.

“Um, Nona Marie…?” Saya bertanya.

“Ssst, diam. Ya ampun, aku masih tidak bisa memblokirnya sepenuhnya… Film horor benar-benar mengerikan.”

Dia mengatakannya dengan ekspresi yang agak tegas, tetapi ada sesuatu yang salah di sini. Yah, bukannya itu membuatku tidak senang, tapi kami seperti semakin jauh dari suasana film horor.

Akhirnya, cerita itu mencapai akhir. Misteri itu telah terungkap, dan gadis itu mengerahkan keberaniannya untuk menyelesaikan semua masalah. Bahkan Arkdragon tidak bisa membantu tetapi mendesah lega, dan dark elf meletakkan tangan ke dadanya sendiri dengan perasaan yang sama. Kemudian, mereka saling tos.

Tapi, untuk beberapa alasan, ceritanya belum berakhir. Tampaknya film tersebut bahkan menggunakan rasa lega setelah resolusi besar, dan layar hanya menampilkan adegan kehidupan sehari-hari rata-rata, sekali lagi membuat kami semua merasa tidak nyaman.

“Oho… Cukup mengganggu…” kata Wridra.

“Aku tidak bisa menangani hal semacam ini! Ahh, tunggu… Tidak, tidak! Tidak, bukan itu!” Jeritan Eve mendorongku untuk melihat ke layar, dan ketidaknormalan kembali lagi. Perlahan, perlahan, mengambil waktu yang manis. Itu telah memberikan banyak waktu untuk memikirkan tindakan balasan, dan ketika para penonton dibuat bingung oleh kesadaran bahwa tidak ada yang bisa dilakukan, itu semakin dekat dan semakin dekat.

“Oho, ho… Matikan! Matikan tvnya!”

“Tunggu apa? Anda bisa mematikannya?! Seharusnya kau bilang begitu!”

Dengan itu, para wanita berbalik menghadapku. Hmhm, beri mereka rasa lega, lalu serang ketakutan ke dalam hati mereka… Saya memutuskan untuk mencoba teknik yang baru dipelajari ini. Jadi, saya menjawab dengan suara paling meyakinkan yang bisa saya kumpulkan.

“Ya, saya pikir itu cukup untuk tujuan penelitian. Baiklah, aku akan mematikannya sekarang.” Aku mengambil remote, lalu pura-pura menekan tombol beberapa kali.

“Hah? Itu aneh… Apa…?”

“Whaaa, ap-a-apa yang kamu lakukan ?! Cepat, cepat! Itu semakin dekat!

“HH-Heeey, Kazuhiroooo! Kazu, cepatlah! Hei, Kazu!”

Begitu ya, jadi ini caramu menakut-nakuti mereka. Aku membiarkan remote terlepas dari tanganku. Dentang keras saat mendarat di atas meja dan saat “sesuatu” di sisi lain layar datang ke arah kami secara bersamaan.

“Gyaaaaaaaaa!”

Jeritan melengking terdengar di seluruh kondominium, dan sepertinya semua orang menikmati esensi sejati dari film horor.

Selain itu, saya meminta pendapat kelompok tentang film tersebut, dan mereka menjawab dengan “Sangat menyenangkan,” dan “Saya bisa menontonnya lagi,” jadi saya merasa semakin kurang memahami wanita setelah semua ini. Adapun Marie, dia hanya menempel padaku dengan jantung masih berdetak kencang.