Bab Perbudakan, Episode Terakhir

Tampaknya periode cerah di tengah musim hujan itu juga terjadi di Arilai.

Setelah hujan berlalu, tanda-tanda pertumbuhan tanaman hijau yang jarang terlihat di seluruh gurun.

Itu mungkin tidak banyak ketika mempertimbangkan gambaran yang lebih besar, tapi itu cukup untuk menghasilkan udara sejuk yang tidak ada sebelumnya. Aku melihat pemandangan dari jendela kecil, lalu mengalihkan perhatianku kembali ke depanku. Di sana, yang lain meletakkan kotak makanan bertingkat di atas meja dan bersemangat dengan penampilan mereka yang penuh warna.

“Dengar, kita membuat ini bersama. Telur dadar gulung ini kami beri sedikit gula, jadi manis dan enak,” Marie menjelaskan dengan bangga kepada Mewi. Telur jarang digunakan sebagai bahan makanan di sekitar sini, tetapi air liur mengalir di mulut suku Neko saat dia melihat makanan dengan lapar.

Tamu kami, Shirley, meletakkan garpu dan piring. Mewi takut dengan bentuk inkorporealnya pada awalnya, tapi lambat laun dia terbiasa dengan sikapnya yang lembut. Saya menawarkan untuk membantu mengatur meja juga, tetapi dia menolak dengan sopan.

“Maaf tiba-tiba mengunjungimu. Saya tahu Anda sibuk dengan pekerjaan Batu Ajaib Anda.”

“Tidak sama sekali, saya berterima kasih atas kunjungan Anda. Saya telah mendengar tentang pencapaian besar Anda akhir-akhir ini. ”

Apakah mereka benar-benar hebat? Saya akhirnya diselamatkan oleh kebaikan Shirley pada akhirnya, jadi sepertinya kami mencapai pemahaman daripada apa pun di pihak saya.

Pikiran itu membuatku merasa sedikit canggung, tapi kemudian sebuah cangkir diletakkan di hadapanku dan segera diisi dengan teh. Aku mendongak untuk melihat Shirley dengan hiasan kepalanya, tersenyum ramah padaku. Ada keanggunan pada senyumnya yang mengingatkanku pada bunga lili yang tumbuh berkelompok.

Matanya melembut dalam senyuman ketika aku berterima kasih padanya, dan aku mendapati diriku terpikat oleh bulu matanya yang panjang.

Shirley bukan pelayan kami—sebenarnya, dia adalah tamu hari ini, tapi mungkin dia hanya suka merawat orang lain seperti aku. Dia mengambil nampan dan membagikan teh untuk semua orang, tersenyum bahagia saat mereka mengucapkan terima kasih.

Tunggu, bagaimana hantu memegang cangkir itu? Melihat lebih dekat, sepertinya ada ruang antara tangannya dan cangkir. Kata poltergeist muncul di benak saya, tetapi saya memutuskan untuk tidak memikirkannya.

“Sekarang, mari kita rayakan kembalinya kita dengan selamat, naik level, dan hadiah dari Shirley. Omong-omong, Marie dan aku masing-masing membuat setengah dari makanan yang kami santap hari ini.”

“Akhirnya! Ah, ini akan sangat berharga sepanjang waktu yang telah kutahan menunggu makanan enak!” Wridra menjilat bibirnya, hampir tidak sabar menunggu makanan dimulai.

Wadah makanan penuh dengan warna cerah yang cocok untuk acara perayaan. Terbentang di hadapan kami adalah inari-zushi yang sangat diminta, wortel rebus berbentuk bunga, telur dadar gulung, ohitashi, kamaboko, karaage ayam, dan bola nasi.

“Dan sekarang, mari kita mulai perjamuan kecil kita yang sederhana… Bersulang!”

“Yaaaaaay!”

Gadis-gadis itu benar-benar bersemangat. Kami mendentingkan cangkir kami bersama, dan semua orang menggali garpu dan sumpit mereka ke dalam makanan. Begitu banyak kegembiraan dan kegembiraan. Padahal, pesta yang aku dan Marie hadiri beberapa saat yang lalu agak berlebihan, dan aku tidak terlalu besar dalam acara seperti itu dalam skala besar. Nah, dengan ketua lantai menjadi salah satu peserta di sini, ini bukan acara kumpul-kumpul biasa.

“Mm, ini enak! Gorengnya garing, tapi teksturnya memuaskan…”

“Itu akar teratai goreng dengan daging di antaranya. Enak, bukan?” Gadis elf membual tentang akar teratai goreng… Itu bukan sesuatu yang kau lihat setiap hari. Mewi sepenuhnya fokus pada makanannya, dan saya senang makanan itu sepertinya menjadi hit.

Inari-zushi yang asam-manis, akar teratai yang renyah, dan ohitashi dengan cepat menghilang dari wadah makanan. Menyaksikan mereka makan dengan semangat seperti itu mengingatkanku akan sesuatu.

“Benar, Komandan Hakam mengirimi kami hadiah. Dia bilang itu anggur dari koleksi rahasianya. Apakah ada yang mau?”

“Anggur, katamu? Ya ya! Tidak banyak ladang anggur di sekitar sini, jadi itu memang barang langka!” Marie juga mengangkat tangannya dengan penuh semangat, jadi kami memutuskan untuk menikmati minuman berkualitas bersama… atau begitulah menurutku. Mengapa Shirley membagikan kacamata kepada semua orang kecuali saya?

“Tunggu, apakah ini batasan usia? Tapi… Saya sebenarnya sudah dewasa, dan saya sudah minum selama beberapa waktu sekarang. Shirley menggelengkan kepalanya, mulutnya berkerut. Marie mengisi gelasnya sampai penuh, lalu datang untuk menggodaku.

“Ya ampun, mungkin terlalu dini bagimu untuk minum ini, Kazuhiho kecil. Anda harus menunggu sampai Anda lebih tua untuk menikmati segelas.”

“Ah, minuman ini luar biasa! Itu akan sia-sia untukmu — ahem. Maksudku, kita orang dewasa akan membuang ini. Jangan khawatir, Kazuhiho.” Si cantik berambut hitam mengacak-acak rambutku, dan aku hampir merasa ingin menangis. Aneh sekali. Saya biasanya mentraktir mereka minuman, jadi mengapa mereka terlihat sangat senang minum alkohol mewah sekarang?

Haha… Saya akan mengingat ini, Wridra. Akan ada atraksi menyenangkan menanti Anda di Grimland. Bibirku melengkung menjadi senyum gelap.

“Jadi, berapa level yang kamu dapatkan, Marie?”

“Hmm… Oh, sangat dekat! Saya akan menjadi level 50 jika saya mendapatkan satu lagi! Wah, berarti dia naik tujuh level.

Menjadi Penyihir Roh, Marie naik level agak lambat sebagai ganti kekuatannya. Bahkan dengan keahliannya yang meningkatkan perolehan pengalamannya, kecepatan levelingnya jauh lebih lambat daripada kelas biasa.

“Kamu tidak terlalu sering bertarung, tapi mengumpulkan banyak monster dan memusnahkan mereka sekaligus sepertinya efektif. Aku juga melihat Reaper terpesona.”

“Adapun kamu… Oh, kamu sekarang 77, jadi kamu naik tiga level. Saya pikir itu juga angka keberuntungan.” Dia benar. Entah bagaimana, saya telah memperoleh tiga level penuh. Biasanya, aku seharusnya tidak naik level sebanyak ini. Meskipun aku mengalahkan banyak musuh, alasan utamanya sepertinya berhubungan dengan Shirley.

Aku menatap gadis semi-transparan itu, dan dia tersenyum padaku dengan lembut. Melihat ekspresinya, saya datang dengan sebuah teori.

Saya pikir membuat musuh mengaku kalah sudah cukup untuk mendapatkan pengalaman. Dia telah menerima saran saya saat itu dan melepaskan semua pertahanannya. Dia melepaskan kekuatannya yang sangat besar, memungkinkannya untuk kembali ke bentuk wanita normal ini. Itu pasti itu.

“Yah, dengan senang hati aku akan mengambil level itu. Oh, dan kami juga mendapatkan jarahan itu. Saya belum memiliki kesempatan untuk melihatnya dengan baik, jadi kita harus melihatnya bersama. Wridra yang sedang menjejali wajahnya dengan karaage ayam, menunjuk ke arahku dengan sumpitnya tanpa memperhatikan sopan santun.

“Nn, ya, aku masih punya itu. Saya telah selesai memeriksanya, jadi saya akan mengembalikannya kepada Anda. Dengan itu, dia meletakkan sesuatu yang terbungkus kain di atas meja.

Marie dengan cepat membuka kain itu untuk menemukan batu berharga berbentuk tetesan air mata, dan mata Mewi terbelalak saat melihatnya.

Ada beberapa warna hijau bercampur dengan biru langit sebening kristal, dan potongan rumitnya membiaskan cahaya di sekelilingnya.

Orang-orang zaman dahulu percaya bahwa batu mulia memiliki efek yang mirip dengan sihir.

Adapun yang ini sebenarnya benar. Itu memang mengandung sihir.

Air Mata Thanatos.

ℯ𝓃um𝒶.i𝗱

Batu indah yang dinamai dewa kematian itu dikatakan memiliki kemampuan untuk menyimpan sihir sementara, tersedia untuk dilepaskan sesuka hati nanti. Kami tidak yakin apakah ada batas kekuatan sihir yang bisa ditahan, tetapi mengingat Shirley sendiri pernah berada di atas level 100, ini sepertinya item yang tak ternilai harganya.

“Wooow… Warnanya secantik langit!”

“Kami masih belum menggunakan hadiah kami, ya? Mungkin Zera bisa memperkenalkan kami pada pengrajin yang bisa mengubahnya menjadi aksesoris untukmu.”

“Apa?!” Marie bertanya dengan heran, matanya yang ungu melebar. Setelah mempelajari sihir dengan rajin, dia sangat menyadari nilai dari batu semacam itu. Itu jelas menjelaskan keterkejutannya, tapi tetap saja, barang seperti ini akan disia-siakan untuk pria sepertiku. Selain itu, aku bahkan tidak bisa menggunakan sihir.

“Yah, kita harus berterima kasih pada Shirley. Bagaimana menurutmu, Shirley? Saya pikir batu itu akan lebih senang dipakai oleh wanita seperti Marie.” Shirley telah kehilangan sebagian besar kekuatannya sebagai master lantai, akibatnya menjatuhkan item ini. Sebagian dari dirinya kemungkinan besar tersegel di dalam batu berharga ini. Itulah mengapa saya meminta pendapatnya, dan dia mengangguk dengan senyum tipis.

“T-Tapi… bagaimana jika aku kehilangannya atau semacamnya?”

“Kami bisa membuatnya jadi kamu tidak akan melakukannya. Mungkin menjadi cincin atau kalung. Mempertimbangkan ukurannya, mungkin lebih baik memakainya di lehermu.”

Realitas situasi tampaknya telah terjadi, dan telinga Marie berubah menjadi merah muda saat dia menatap Tear of Thanatos sambil melamun. Cahaya berkilauan dari mata kecubungnya, dan aku menemukan dia bahkan lebih cantik daripada batu itu. Tentu saja, saya tidak berani mengatakan hal seperti itu dengan lantang.

“Te-Terima kasih. Aku akan merawatnya dengan baik.” Aku telah menghabiskan waktu yang lama di dunia ini, tapi tidak biasa melihat orang yang menjatuhkan jarahan dan penerima terlihat sangat bahagia seperti ini. Ini adalah cara yang seharusnya selalu, jika Anda bertanya kepada saya. Saya berpikir seperti saya menyesap teh saya … yang sangat saya harapkan adalah anggur.

“Bagaimanapun, kami telah berhasil membersihkan lantai dua. Dan besok, kita berangkat ke Grimland!”

“Yaaay!”

“Ahhh, hari itu akhirnya tiba!” Marie dan Wridra dengan gembira mengangkat tangan mereka dan saling tos. Baru-baru ini, sepertinya mereka lebih menikmati acara di Jepang daripada labirin. Sayangnya, acara di dunia nyata membutuhkan uang untuk hadir, jadi kami tidak bisa keluar setiap minggu. Jika saya dapat mengabulkan satu permintaan, saya akan berharap agar uang saya di dunia ini diubah menjadi mata uang di dunia lain. Padahal, sejujurnya, aku menikmati hidup di kelas menengah ke bawah bersama Marie.

Langit berubah menjadi warna merah gila. Aku mendongak saat kami bersiap meninggalkan bengkel Mewi, dan aku ingat sesuatu. Aku merogoh tasku, lalu mengeluarkan Batu Ajaib berukuran besar. Saya melepas kain untuk memperlihatkan warna biru kehijauan yang mengingatkan pada laut selatan, pancaran kuat yang tersembunyi di bawah permukaan.

“Oh, apakah itu yang kamu terima dari Zera?” tanya Marie.

“Ya, yang mereka temukan di ruang harta karun di lantai pertama. Aku benar-benar melupakannya, terkurung di bawah tanah selama ini.” Mewi menatap batu langka itu dengan penuh minat. Saya telah melihat banyak Batu Ajaib sebelumnya, tetapi tidak pernah yang sebesar ini.

“Maukah kamu melihat ini ketika kamu punya waktu?”

“Sama sekali tidak. Saya semakin sibuk akhir-akhir ini, tetapi saya akan menjadikan permintaan apa pun dari Anda sebagai prioritas utama, Pak. Saya bersikeras bahwa itu tidak mendesak saat saya menyerahkan Batu Ajaib kepada Mewi. Dia mengambilnya dengan hormat dan menundukkan kepalanya.

Kami saling melambai dan akhirnya berpisah.

Aku ingin meminta untuk menginap, tapi mau tidak mau aku memikirkan pria Zarish itu. Jika dia datang saat kita pergi, itu bisa menjadi masalah.

Pria itu tampak berbahaya. Kesan pertamaku tidak berubah, dan aku selalu berhati-hati terhadapnya. Itu sebabnya saya berencana untuk tinggal di rumah Zera lagi untuk malam itu. Dan saya akan menemukan kesan saya benar segera setelah itu.

“Ada apa, Wridra?” Tanyaku saat dia melihat sekeliling dalam diam.

Saya mengikutinya dan memindai area tersebut, tetapi yang saya lihat hanyalah tanah terpencil di sungai tempat kami berdiri. Bengkel mengotori air, sehingga lokasinya terpisah dari area pemukiman. Tentu saja, tidak ada orang di sekitar.

“…Hm. Jangan terlalu dipikirkan. Akan lebih baik seperti itu.”

“Hah? Maksudnya apa?”

Wridra tidak menjawab, tetapi malah memanggil Shirley. Penampilan semi-transparannya tampak tidak pada tempatnya saat terang, tetapi sebagai entitas yang memimpin kehidupan, dia berbeda sifatnya dari hantu.

“Aku akan mengantar Shirley ke lantai dua. Kalian berdua pergi ke rumah Zera sementara itu.” Dengan itu, Wridra melangkah ke celah hitam dan menghilang.

ℯ𝓃um𝒶.i𝗱

Aku bertanya-tanya apa yang dia maksud dengan itu, tetapi sekarang setelah aku ditinggal sendirian dengan Marie, aku memutuskan untuk menanyakannya nanti.

Kami hanya perlu berjalan menaiki lereng yang landai dari lokasi kami ke hilir untuk sampai ke area pemukiman. Marie dan aku mulai berjalan perlahan.

“Kita mungkin perlu tinggal di tempat Zera untuk sementara waktu.”

“Oh, tapi sekarang setelah kita membersihkan lantai dua, pernikahan Zera dan Doula seharusnya disetujui. Aku yakin mereka akan menyambut kita dengan tangan terbuka,” jawab Marie sambil mengelus batu di sakunya. Dia tampak sangat senang dengan hadiah itu.

Padahal, kalau dipikir-pikir, aku memang ragu untuk tinggal di tempat seseorang dan memakan makanan mereka dan tidak menawarkan imbalan apa pun kepada mereka. Saat aku memikirkannya, Marie menatapku dengan matahari di punggungnya. Rambutnya yang halus diwarnai oranye oleh matahari, dan aku mendapati diriku menatap kecantikannya.

“Mereka menangkap beberapa orang yang mereka sebut pemberontak, jadi mereka pasti menginterogasi mereka sekarang. Kita tidak akan bisa pergi ke labirin saat mereka menyelesaikannya, tapi itu berhasil untuk kita, karena kita akan segera pergi ke Grimland.” Dia menunjukkan senyum cantik dan mulai berjalan maju lagi. Aku berharap punya kamera untuk memotret senyum itu, pikirku dengan bodohnya, lalu berjalan mengikutinya.

Saat kami melawan Shirley, Zera dan yang lainnya sibuk dengan pertarungan mereka sendiri. Mereka telah melumpuhkan hampir setengah dari kelompok pemberontak, tetapi sisanya berhasil melarikan diri. Kelompok Zera tidak dapat mengejar para pemberontak yang mengetahui labirin seperti punggung tangan mereka, dan mereka kembali bersembunyi.

Jadi, sampai kami dapat mengetahui apa rencana mereka, labirin akan ditutup sementara. Kami sangat terburu-buru untuk menyerangnya belum lama ini, tetapi sampai sekarang, kami berjalan di sepanjang sungai dengan santai. Wridra yang biasanya berisik tidak bersama kami sekarang. Arkdragon bisa menggunakan sihir gerakan tingkat lanjut tanpa usaha sama sekali, dan sejujurnya aku iri karena dia bisa bepergian ke mana pun dia mau dalam rentang waktu singkat.

“Itu jauh lebih nyaman daripada skill gerakan jarak jauhku, mengingat dia bisa pergi kemanapun dia mau.”

“Milikmu adalah skill, sedangkan milik Wridra adalah sihir. Milik Anda memiliki keuntungan karena dapat diaktifkan secara instan tanpa perapalan mantra tingkat lanjut. Saya tidak akan mengatakan itu lebih rendah sama sekali, ”kata Marie menghibur saat kami mendaki lereng.

Langit mulai gelap, dan malam akan segera tiba. Padahal, sangat tidak biasa bagi kami berduaan di dunia ini. Kami berdua menyadari ini pada saat yang sama, dan mata kami bertemu.

Apakah ini buruk? Saya kira demikian.

Sejak aku menciumnya di Aomori, dia mendapatkanku kembali beberapa kali. Saya telah menahan diri sejak Wridra meledakkan kami, tetapi hati kami berdetak dengan kesadaran bahwa ini akan menjadi peluang utama.

“Tidak ada … di sini, kan …?” Marie melihat sekeliling, lalu bergumam, “Umm,” sambil melangkah lebih dekat. Pipinya merah muda saat matahari terbenam, dan dia memegangi atasanku saat dia menatapku.

Dia kemudian memegang lenganku, tubuhnya menekan tubuhku dengan jubah tipisnya.

“Ah, aku merasa sedikit cemas dengan kamu yang begitu kecil. Sepertinya saya melakukan sesuatu yang tidak seharusnya saya lakukan…”

“Urgh, sekarang kamu membuatku gugup …” Aku mengelus pipi mulusnya, lalu menyentuh telinganya yang juga sudah memerah. Aku bisa merasakan kehangatannya melalui ujung jarinya, bersamaan dengan detak jantungnya melalui dadanya yang menekanku.

Saat wajah kami semakin dekat, Marie menyipitkan matanya, bibirnya sedikit terbuka untuk mengantisipasi. Marie tidak menutup matanya sepenuhnya, bahkan saat berciuman. Dia cenderung memperhatikanku dengan mata setengah terbuka bahkan ketika bibir kami bertemu.

Begitu kami berjarak satu jari, embusan napasnya menggelitik wajahku. Aku merasakan napasnya dalam-dalam, aromanya semakin dekat.

Bam!

Seseorang telah bertabrakan tepat di antara kami, membuat Marie jatuh terlentang. Aku menariknya, tercengang, dan menatap punggung pendatang baru yang kejam itu. Orang asing itu terus kabur tanpa banyak permintaan maaf…

Mengapa orang itu menabrak kita di jalan yang begitu lebar?

“Ah! Batu itu!” teriak Marie, meraba dadanya dengan kedua tangan. Itu adalah batu yang dijatuhkan oleh Shirley dan diberikan kepada Marie belum lama ini.

“…Kembalilah ke bengkel Mewi. Saya akan mendapatkannya kembali.”

“Ah, tunggu, Kazuhiro!”

Saya tidak sabar menunggu. Jika kita kehilangan pencurinya sekarang, Marie tidak akan melepaskannya. Membayangkan wajahnya yang sedih saja sudah tak tertahankan, jadi aku memutuskan untuk berteleportasi setelah pelakunya.

Vwoom, vwoom. Pelakunya adalah titik yang jauh beberapa saat yang lalu, tapi aku mendekati target dengan setiap teleportasi. Siapa pun itu, pencuri itu memiliki kaki yang kuat yang memungkinkan mereka bergerak dengan kecepatan yang luar biasa.

Ini mungkin bukan pencuri biasa. Aku seharusnya tidak lengah.

Kami melewati gerbang belakang dan menuju jalan utama. Tepat ketika kami memasuki jalan setapak yang gelap, saya menangani punggung target tanpa menahan diri.

Mereka berteriak, dan mataku membelalak saat rambut emas bergelombang keluar dari tudung mereka. Wanita itu terengah-engah saat dia berbalik, memperlihatkan wajahnya …

“Kau… orang dari pesta itu?!”

“Ahaha, bagus sekali! Sekarang kau sama kacaunya denganku!” Dia terkekeh seolah-olah dia kehilangan akal sehatnya, dan aku kehilangan kata-kata. Aku menangkap tas perhiasan saat dia melemparkannya ke arahku, lalu menoleh perlahan…

“Marie…?” Aku berbisik, lalu mulai berlari dengan kecepatan penuh. Wanita itu menyebut dirinya Hawa. Dia adalah bawahan dari calon pahlawan Zarish, dan aku ingat dia mencoba menghalangiku kembali ke pesta itu juga.

Jantungku berdegup kencang saat aku berulang kali berteleportasi ke tempat aku meninggalkan Marie.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

“Ini akan menjadi malam yang indah. Mengapa kamu berdiri di sini sendirian, Mariabelle?” Bahu Marie bergetar mendengar suara yang datang dari belakang.

Dia tidak merasakan ada orang di sekitarnya, tetapi ketika dia berbalik, pria itu berdiri tepat di depannya. Terlepas dari senyumnya yang menyenangkan, tidak ada emosi di balik mata birunya.

Pasir kering berderak di bawah kaki Zarish saat dia melangkah ke arah Marie.

Terakhir kali, dia menyundulnya dan dengan tegas menolaknya. Tapi malam ini, Mariabelle hampir tidak bisa menjaga ketenangannya. Baik Kazuhiro maupun kucing hitam itu tidak ada, dan dia merasakan kesepian yang tidak biasa malam ini karena dia benar-benar sendirian.

ℯ𝓃um𝒶.i𝗱

Dia mencoba untuk mengambil langkah mundur, tapi dia tidak bisa menggerakkan otot.

Marie kemudian menyadari pria itu menjangkau ke arahnya dengan kelingkingnya sedikit terulur. Rasa dingin turun ke punggungnya saat dia menyadari dia menggunakan semacam keterampilan padanya.

“Pernahkah Anda mendengar cerita tentang seorang pria yang meniup peluit, membawa pergi orang-orang yang berjalan sendirian di malam hari? Sekarang, bagaimana cerita itu berakhir…?” Dia terus melangkah lebih dekat, tetapi Mariabelle tidak bisa menggerakkan satu jari pun. Dia perlahan mengangkat matanya, napasnya cepat dan dangkal. Sebelum dia menyadarinya, beberapa orang telah mengelilinginya. Dia mengira mereka adalah bawahan pria itu.

“Pria itu dikhianati. Dia seharusnya menenggelamkan tikus di sungai untuk mendapatkan hadiah sebagai balasannya. Tapi warga kota yang murah memutuskan untuk mengusirnya. Jadi jika dia memutuskan untuk merebut beberapa anak daripada hadiahnya… Yah, tidak ada yang salah dengan itu.” Dia tersenyum, seolah-olah dia baru saja memikirkan ide cemerlang.

Percakapan yang tidak koheren hanyalah metode untuk membuatnya kewalahan. Marie menyadari hal ini, tetapi yang bisa dia lakukan hanyalah berpikir. Dia benar-benar berada di bawah mantranya.

“Jadi, tentang akhir itu. Apakah dia membawa anak-anak ke sungai tempat dia menenggelamkan tikus? Atau mungkin…” Zarish menarik bahu Marie, tapi dia bahkan tidak bisa berteriak. Jantungnya berdetak kencang, keringat mengalir di punggungnya saat dia semakin cemas.

Saat itu, tekanan di bahunya dilepaskan. Mariabelle masih bisa menggerakkan matanya, jadi dia menyaksikan seorang wanita mencengkeram lengan pria itu dengan cengkeraman naga dan bertemu dengan mata Wridra yang setenang malam.

Zarish menahan napas, tapi kemudian ekspresinya berubah menjadi kegembiraan yang bodoh.

“Ah, Nona Wridra! Aku tidak menyangka akan senang melihatmu malam ini.”

“… Apakah itu dimaksudkan sebagai pacaran? Atau percobaan penculikan?” Wridra bertanya dengan intensitas di balik senyum tipisnya, tetapi Zarish balas tersenyum tanpa rasa takut. Dia tidak lagi takut pada siapa pun. Dia hanya percaya diri dengan kekuatannya.

“Haha, pacaran? Cara yang aneh untuk mengungkapkannya. Dalam kasus saya, saya hanya mencari mitra untuk berjuang bersama saya. Kamu dan Mariabelle, itu.”

“Hmph, kamu serakah seperti yang terlihat. Untuk berpikir Anda bahkan berani mengundang saya. ” Suara tenang Wridra dari dekat membuat Mariabelle lega. Tapi kata-kata yang muncul setelahnya meningkatkan kecemasannya sekali lagi.

“Jadi, untuk apa cincin itu? Saya tidak keberatan menerimanya, tapi itu akan menjadi diskusi setelah Anda mengalahkan pemimpin kami.”

“Aku? Mengalahkan anak itu? Haha, jadi kamu tidak puas dengan dia sebagai pemimpinmu. Aku juga curiga.”

Zarish secara internal terkejut dengan fakta bahwa dia tahu tentang cincin itu. Tapi dia menyembunyikan keadaan gelisahnya dengan baik dan mengalihkan mata birunya ke samping. Di sana berdiri seorang anak laki-laki, sedikit terengah-engah. Menyadari percakapan itu tentang dia, dia meletakkan tangannya di gagang pedangnya dan menatap keduanya dengan ekspresi ragu.

“… Apa yang kamu rencanakan, Wridra?”

“Aduh, jangan seperti itu. Saya ingin melihat Anda menyelamatkan saya dari cengkeraman kejahatan. Draconian itu menyeringai, dan suara pedang yang ditarik terdengar bersamaan. Zarish memegang pedang berornamen di tangannya.

“Cengkeraman kejahatan? Anda melukai saya. Tapi jika hanya itu yang diperlukan untuk memilikimu, dengan senang hati aku akan mengotori tanganku.” Dia mengembalikan pedangnya dari sarungnya dengan dentingan , dan tebasan yang tak terhitung jumlahnya terbang ke arah bocah itu dari segala arah. Tapi percikan terbang di sekelilingnya saat dia menunjukkan pertahanan yang tidak manusiawi. Meski pakaiannya compang-camping, bocah itu berhasil menghindari kerusakan fatal.

Mata Zarish melebar saat melihatnya.

“Menakjubkan! Saya tidak akan menyebut Anda lemah lagi sekarang setelah Anda selamat dari itu. Aku cukup terkesan dengan caramu melawan penguasa lantai juga… Oh, tapi sepertinya kamu bahkan belum menyadari lubang di hatimu.”

Kitase menunduk dengan ekspresi bingung, dan pedang panjang tertancap di dadanya. Poin kesehatannya turun dengan cepat karena bocah itu hanya bisa menonton dengan tidak percaya. Zarish merentangkan kedua tangannya dengan sikap puas diri saat dia berbalik, anak laki-laki itu jatuh berlutut di belakangnya. Ekspresinya menunjukkan bahwa dia sangat gembira karena saat itu akhirnya tiba.

“Sekarang, untuk cincinnya… Eve.” Eve, yang bergegas kembali, tersentak saat namanya dipanggil.

Dia tahu apa yang akan dia katakan. Dia akan mengambil cincin itu dan mendapatkan batu berharga baru. Tapi ini berarti hubungan antara Hawa dan tuannya akan terputus.

Dia secara naluriah mencengkeram cincinnya, tetapi ini hanya menimbulkan kemarahan tuannya, Zarish.

Kilatan cahaya muncul di udara, dan mata Eve melotot saat sesuatu tenggelam ke dalam hatinya. Wridra dengan cepat menutupi mata Mariabelle, tetapi para wanita di sekitar mereka menyaksikan pemandangan yang mengejutkan itu. Ketakutan memenuhi wajah mereka saat dihadapkan dengan pesan yang jelas: ini akan terjadi pada Anda setelah Anda kehabisan kegunaan Anda.

“Selamat tinggal, Hawa. Saya berterima kasih atas layanan panjang Anda. Di sini, Anda nakal. Anda dapat memiliki ini sebagai imbalan! Zarish melepas cincin emas dari jari Eve dan menendang punggungnya, membuatnya berguling ke tanah di samping bocah yang sekarat itu. Para wanita di sekitar mereka menahan jeritan mereka. Zarish tersenyum puas dan berjalan kembali ke kedua wanita itu dengan percaya diri.

“Sekarang, aku datang untuk menerimamu seperti yang dijanjikan.” Dia mengulurkan tangannya seperti seorang pria tetapi disambut dengan respons yang tidak terduga.

Draconian itu tertawa mengejek, dan bahkan gadis elf itu menghela nafas lega.

Biasanya, dia tidak perlu membunuh Hawa di sini. Dia sengaja menunjukkan betapa kejamnya dia, karena dia akan melatih mereka untuk tunduk. Tapi melihat ekspresi mereka tanpa sedikit pun rasa takut di dalamnya, Zarish mendapati dirinya goyah.

Si kejam terus tertawa merendahkan.

“Hah, hah, kamu pikir ini sudah berakhir? Tidak, tidak terlalu lama. Anda seharusnya hanya menonton dengan kagum dari jauh. Tapi sekarang kamu telah ikut campur dengan Phantom.”

“…Apa?”

Si cantik berambut hitam, Wridra, menunjuk ke belakang Zarish dengan dagunya. Dia dengan cepat berbalik dan mendapati dirinya tidak mempercayai matanya sendiri. Mayat anak laki-laki itu telah pergi. Bahkan semua darah yang seharusnya ada di tanah telah hilang tanpa bekas.

“Malam?”

Hanya pasir yang tertinggal di sana, seolah-olah ini semua hanya mimpi atau mungkin mimpi buruk. Kandidat pahlawan kehilangan kata-kata, dan dia bahkan tidak menghentikan kedua wanita itu saat mereka pergi.

ℯ𝓃um𝒶.i𝗱

Wridra dan Marie tenggelam ke dalam kolam kegelapan yang muncul entah dari mana. Saat mereka pergi, Wridra berkata dengan nada agak geli, “Nah, selamat menikmati, Zarish.”

“Apa-apaan…?”

Tapi mereka menghilang sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, dan hanya malam sunyi yang tersisa.

Dan mulai hari ini, nama Phantom akan terukir di benak Zarish selamanya.

— Bab Perbudakan bersambung di jilid berikutnya —