Bab Labirin Kuno, Episode 4: Kamar, Roh, dan Kakuni

Mataku terbuka di kondominiumku, yang masih remang-remang. Saya tidak bisa mendengar burung pipit pagi ini, dan hujan turun deras di luar. Cahaya yang masuk melalui tirai lebih gelap dari biasanya, dan aku mulai mendengar kicau pelan. Tampaknya burung pipit berlindung dari hujan di balkon saya. Saya bermain di labirin dunia fantastik belum lama ini, tetapi sekarang semuanya tampak seperti mimpi setelah saya terbangun.

Tapi, seolah ingin membuktikan bahwa itu semua asli, rambut putih halus dan telinga panjang mencuat dari balik selimut. Sepasang tangan pucat mengikuti, yang kemudian meraihku. Half-elf itu terbangun dengan kedua tangan di pundakku, seolah ingin menjepitku. Masih belum sepenuhnya bangun, dia menggosok telinganya dan menatapku dengan mata dibingkai bulu mata yang panjang. Dia memiliki penampilan yang muda, tetapi ada juga daya pikat yang berbeda pada garis lehernya yang ramping. Kulitnya, yang terlihat lembut seperti permen kapas, bergetar saat dia menguap lucu. Dia berbisik selamat pagi, dan aku kembali diingatkan bagaimana dia adalah penghuni dunia fantasi. Mata kecubungnya terbuka perlahan, dan seperti biasa, aku terpikat oleh warnanya yang indah.

“Selamat pagi, Marie. Apakah kamu tidur dengan nyenyak?”

“Kapan pun aku bersamamu, aku selalu tidur seperti bayi. Sejak kapan kita mulai mengucapkan salam pagi dalam bahasa Jepang?” Dia menatapku dengan ekspresi geli, dan mataku sedikit melebar. Saya masih memperhatikan sedikit aksen dalam suaranya, tetapi dia berbicara dalam bahasa Jepang yang nyaris sempurna. Baru sebulan sejak dia mengembara ke dunia ini.

“Apakah kamu merasa sudah menguasai bahasa Jepang sekarang?”

“Ya, saya bersedia. Rasanya akhir-akhir ini aku bisa menemukan kata-kata secara naluriah. Sebelumnya, saya harus memikirkan dan menerjemahkan setiap kata, tapi sekarang, sepertinya saya membuat semua koneksi di kepala saya.” Dengan itu, dia bergerak dan meletakkan pipinya di dadaku. Tubuhnya yang ringan ditumpuk di atas tubuhku, dan aku tidak bisa menahan perasaan bahagia saat dia menatap mataku. Aku mendongak untuk menemukan itu 6:30 di pagi hari. Kami tidur cukup awal tadi malam, jadi kami punya waktu untuk menikmati percakapan pagi.

“Itu seharusnya membuat segalanya lebih mudah ketika kita pergi ke pedesaan. Setelah saya pulang kerja besok, kami akan berangkat keesokan paginya.

“Hehe, aku tidak sabar. Aomori penuh dengan tanaman hijau dan pegunungan, bukan? Setelah menonton anime itu, hanya mendengar tentang negara itu membuatku bersemangat.”

Aku cukup senang, bisa melihat gadis peri dari dekat saat dia dengan senang hati menggoyangkan kepalanya ke kiri dan ke kanan. Wajahnya yang biasanya intelektual berubah menjadi senyuman, kakinya mengepak dengan manis saat dia membayangkan tanah yang tidak dikenal. Tapi sejujurnya, aku berharap dia sedikit lebih berhati-hati terhadap lawan jenis dan keluar dari dadaku. Saya tidak tahu bagaimana harus bereaksi, karena saya bisa merasakan pembengkakan di tubuh langsingnya menekan saya. Meskipun, untuk beberapa alasan, saya tidak dapat menemukannya dalam diri saya untuk mengatakannya dengan lantang.

“Mungkin kita harus menonton anime lagi sebelum kita pergi, sebagai persiapan. Ngomong-ngomong, Wridra bilang dia akan kembali ke tempatnya sendiri malam ini.”

“Ya, aku mendengarnya saat aku tertidur. Sayang sekali, itu hidup dan menyenangkan saat dia ada di sini. Kami hanya memiliki tiket shinkansen untuk kami berdua, jadi saya kira untuk minggu emas, hanya akan ada… kami berdua…” Saat dia terdiam, matanya yang menerawang tiba-tiba terbuka. Dia berkedip, lalu menatapku dengan ekspresi tidak senang. “Apakah itu baik-baik saja denganmu? Secara pribadi, saya tidak keberatan apakah hanya saya yang pergi dengan Anda atau saya dan Wridra bersama-sama, tetapi bagaimana dengan Anda? Maksud saya, ada hal-hal seperti biaya makan yang perlu dipertimbangkan, bukan? Saya tidak tahu, tapi saya pikir mungkin Anda akan lebih bahagia atau merasa lebih nyaman jika hanya saya.”

“Hah? Oh, aku juga tidak keberatan, tentu saja.” Saya menjawab pertanyaan cepat gadis itu kepada saya, dan kemudian dia pergi dengan cemberut. Saya tidak yakin mengapa, karena saya pikir saya sedang menyenangkan. “Segalanya hidup saat Wridra ada, dan kamu sangat menggemaskan. Omong-omong, apakah Anda tahu ada pepatah bahwa Anda tidak akan pernah melupakan elf begitu Anda melihatnya? Rumor tidak banyak beredar, tapi saya merasa yang ini pasti benar. Marie sedang berdiri memunggungiku, tapi berhenti di tengah gerakan. Telinganya terangkat, ujungnya berangsur-angsur menjadi lebih merah.

“H-Hmph. Saya tidak tahu manusia memiliki anekdot konyol seperti itu. Saya tidak tahu tentang saya, meskipun. Apa aku benar-benar imut?”

“Hah? Sangat. Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, tapi kamu sangat imut, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Aku selalu berpikir begitu, setidaknya.” Dia sepertinya mendengarkan kata-kataku dengan hati-hati, karena aku bisa melihat ujung telinganya bergetar saat dia mendekat. Aku tidak bisa membaca ekspresinya dengan membelakangiku, tapi dia gelisah seolah-olah dia merasa sedikit malu. Setelah melakukan gerakan yang tidak bisa dijelaskan untuk beberapa saat, Marie akhirnya berdiri dari tempat tidur.

“Ahem. Nah, bukankah Anda pembicara yang lancar. Kalau begitu aku akan memaafkanmu, dan aku tidak sabar menunggu perjalanan kita, jadi cobalah untuk tidak bekerja terlalu larut malam ini.”

“Dipahami. Saya akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapan Anda. Itu adalah permintaan direktur dan perusahaan saya, tetapi karena antara akhir pekan dan hari libur berturut-turut, saya tidak mengharapkan terlalu banyak pekerjaan. Beberapa orang menggunakan jam liburan untuk memperpanjang hari libur mereka lebih jauh.

“Kalau begitu ayo cepat makan. Ayo, sudah waktunya bagimu untuk bangun.” Saya membiarkan dia menarik tangan saya untuk mendorong saya bangun. Saat itu sudah bulan Mei, tapi agak dingin karena hujan. Marie menatap burung pipit di balkon dari tempat duduknya di meja, lalu membuka bibirnya yang berkilau.

“Hari ini sangat lembab. Apakah di Jepang sering turun hujan?”

“Bulan depan adalah awal dari apa yang mereka sebut musim hujan. Itu akan lebih buruk lagi. Saya cukup yakin negara ini berada di ujung yang lebih tinggi dalam hal seberapa sering hujan, ”jelasku dan melirik elf itu saat aku mulai menyiapkan sarapan. Aku memecahkan sebutir telur ke dalam mangkuk dan memikirkan kata-kata Marie. Jepang memiliki banyak bendungan, dan mungkin memiliki banyak masalah kekurangan air sejak dulu. Meski sering turun hujan, ada kemungkinan ada masalah dengan cadangan air. Itu adalah negara kecil pada awalnya, dan mungkin semua air mengalir ke laut. Saat aku merenungkan pikiran itu…

“Ah! Lihat, lihat, Kazuhiho! Buru-buru!” Suara keras dari belakang mengagetkanku, membuatku menjatuhkan roti yang telah kuiris ke dalam mangkuk berisi kuning telur. Aku berbalik dengan tergesa-gesa, lalu membeku.

Aku bisa melihat sesuatu di atas meja. Sesuatu yang putih dan samar-samar. Apakah itu semacam poltergeist? Itu sangat menakutkan, dan aku tersentak bangun saat menggigil di punggungku. Asap tebal sepertinya berkumpul di sana, dan saat aku menggosok mataku dengan tidak percaya, suara Marie terdengar lagi.

“S-roh! Apa aku benar-benar memanggilnya?!”

“Apa…? Jiwa?!” Aku mengangkat suaraku dengan kacau. Mulutku menganga, dan aku kesulitan menutupnya. Lagipula, elf baru saja memanggil roh di Koto Ward of Tokyo. Atau, lebih tepatnya, mungkin dia sedang memanggil seseorang sekarang. Gumpalan asap perlahan melayang di udara, dan kemudian bentuknya mulai menjadi lebih jelas.

Bloop.

Suara sesuatu seperti air yang menetes bisa terdengar, dan seekor ikan biru pucat terlihat mengambang di udara. Ya… Aku merasa membeku karena terkejut adalah reaksi yang tepat. Itu mungkin pemandangan yang biasa saya lihat di dunia fantasi, tetapi saya tidak pernah menyangka akan melihat hal seperti itu di Jepang. Tepat di luar jendela ada pemandangan yang penuh dengan bangunan beton, dan ada rasa realitas yang pasti di dalamnya. Meski begitu, roh air itu menjentikkan sirip ekornya, berputar di udara dan menyebarkan air seperti kabut saat melakukannya. Kesenjangan yang intens antara kenyataan dan fantasi membuatku pusing.

“I-Ini… Yah, paling tidak mengejutkan. Saya merasa seperti melihat halusinasi di sini.” Akhirnya, saya berhasil memeras beberapa kata tidak percaya. Aku berjalan ke meja, dan ikan biru itu menusuk jari Marie. Seolah-olah itu mendapatkan makanan darinya. Peri itu memalingkan matanya yang bulat ke arahku, dan aku menemukan bahwa pipinya memerah.

“Umm, aku memanggilnya dalam bahasa Jepang hanya untuk mencobanya. Alasan mereka tidak menanggapi mungkin karena saya kesulitan menyampaikan kata-kata saya, atau lebih tepatnya, emosi saya.”

“Hah? Roh berbicara dalam bahasa Jepang?”

Dia menggelengkan kepalanya. Menurutnya, alasannya adalah sebagai berikut. Di dunia fantasi, roh adalah dasar dari segala sesuatu. Mereka tinggal di tumbuhan, hewan, dan bahkan benda buatan manusia, dan mereka adalah makhluk yang tidak terikat oleh apapun. Namun nyatanya, mereka juga dipengaruhi oleh hal-hal tertentu. Misalnya, jika sebuah gunung banyak, roh akan menjadi lebih aktif, dan ketika terjadi banjir besar, roh air juga akan meluap, sedemikian rupa sehingga dapat dilihat dengan mata manusia, tergantung pada skalanya. Dengan kata lain, roh mengambil karakteristik lingkungannya.

“Ada banyak manusia di Jepang, kan? Saya curiga itu sebabnya mereka dipengaruhi oleh Jepang. Lebih tepatnya, itu adalah cara untuk mengekspresikan emosi daripada bahasa Jepang itu sendiri.”

Saya berhasil mengeluarkan “Huh” yang lemah. Aku tidak bisa menyangkalnya bahkan jika aku mau, dengan semangat tepat di depanku, jadi yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk. “Sulit dipercaya, tapi aku tidak punya pilihan setelah melihatnya secara langsung. Omong-omong, bolehkah aku menyentuhnya?”

Dia memberi isyarat agar aku maju. Ikan itu semitransparan dan berwarna biru tua pucat, dan aku bisa melihat sisi lain melalui tubuhnya. Dengan hati-hati saya mendekatkan jari saya ke sana, dan jari itu menusuk jari saya tanpa menghindar. Air yang menyentuh jari saya terasa sejuk saat disentuh. Saya menciumnya tanpa berpikir dan menemukan aroma yang menyegarkan.

“Aku ingin tahu… Apa menurutmu ada level skill di dunia ini juga?”

“Aku bertanya-tanya hal yang sama. Saya pikir ketika saya datang ke dunia ini, pada dasarnya saya direduksi menjadi level 1. Itulah yang saya rasakan, meskipun saya tidak yakin apakah itu benar-benar berfungsi.” Mengangguk, aku duduk di sebelahnya… dan kemudian menyadari bahwa aku awalnya sedang membuat sarapan. Saya sangat Jepang untuk memprioritaskan bersiap-siap untuk bekerja, meskipun peristiwa yang benar-benar bertentangan dengan akal sehat telah terjadi. Roti sudah menyerap banyak kuning telur saat saya kembali ke dapur, dan saya segera mengambilnya dengan sepasang sumpit.

“Kamu memang menyebutkan sesuatu seperti itu sebelumnya. Saya ingin tahu apakah hal serupa terjadi pada Wridra ketika dia datang ke sini juga.”

“Dalam kasusnya, dia adalah naga legendaris, jadi kupikir masih banyak lagi yang bisa dia lakukan bahkan di level 1. Tapi aku tidak yakin apakah konsep level berlaku untuknya.”

Aku menyerahkan analisisnya kepada Marie saat dia mengangguk sambil merenung. Saya meletakkan wajan di atas kompor, menyalakan api, dan mulai memasak roti yang direndam telur. Aroma manis memenuhi udara, berkat gula yang telah kucampur.

“Maaf mengganggu waktu berpikirmu, tapi teh seperti apa yang kamu suka?”

“Hmm, aku bertanya-tanya apakah ada orang berlevel tinggi di dunia ini juga… Oh, aku ingin lemon. Dulu aku benci makanan asam, tapi akhir-akhir ini aku menyukai rasa jeruk,” jawabnya, lalu akhirnya menyadari bau manis di udara. Nafsu makannya mengalahkan rasa hausnya akan pengetahuan, dan dia berjalan ke dapur tempat saya memasak. Satu hal yang berbeda dari biasanya adalah bagaimana dia memiliki roh air yang mengikutinya. Itu mengikuti tuannya seperti itu adalah hewan peliharaan rumah tangga. “Mmm, baunya enak. Anda memasak dengan penggorengan hari ini?

“Ya, ini hampir selesai. Saya merendamnya dalam kuning telur sebelum menggorengnya.” Dia membuat suara aneh dan mengintip ke dalam, tetapi saya harus menutupnya untuk mengukusnya. Aromanya menjadi samar setelah saya meletakkan tutupnya, dan sementara itu saya mulai menyiapkan teh. Kemudian, saya memindahkannya ke piring dan memindahkannya ke meja bersama dengan beberapa buah pisang, dan sarapan pun selesai. Aku duduk di seberang Marie, yang buru-buru mengambil tempat duduk, dan kami bergandengan tangan seperti biasa.

“Itadakimasu!”

Marie meraih peralatan makan seolah-olah dia tidak bisa menunggu lagi dan menusuk makanannya dengan garpu. French toast yang dilapisi sirup maple mudah robek saat dia menggigitnya. Aroma manis telur menguar dari roti bakar yang hangat, dan mentega memenuhi mulutnya saat dia menggigitnya. Itu juga meresap ke bagian yang terbakar, dan memiliki rasa yang dalam dan kaya. Senyum menyebar di wajahnya dengan gigitan pertamanya, dan aku tahu dia menyukai rasanya karena aku bisa mendengar kakinya jatuh di bawah meja.

“Nnaaah! Sangat lembut! Manisnya telur, mentega, dan sirup meresap dan… Ini benar-benar enak! Aku tidak percaya aku memiliki kelezatan seperti ini sejak pagi. Apakah Anda mencoba menggunakan makanan sebagai umpan elf atau semacamnya? Ohh, tapi ini merepotkan. Itu membuat saya ingin tinggal di Jepang, mengetahui saya bisa menikmati makanan seperti ini di sini.”

“Bukankah kamu sudah tinggal di sini? Paling tidak, aku akan senang jika kamu tinggal bersamaku.” Saat aku memberitahunya, mata ungunya berputar dengan garpu masih di mulutnya. Dia perlahan mengunyah makanan di mulutnya, lalu menatapku ke atas.

e𝗻𝓾𝗺a.id

“…Sejujurnya, aku merasakan hal yang sama. Saya merasa seperti membuat diri saya sendiri di rumah di sini tanpa mendapatkan izin Anda. Tapi ini rumahmu, dan aku khawatir kamu mungkin menganggapku pengganggu.”

“Haha, aku ingin kamu menghabiskan waktu di sini tanpa mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. Saya tidak tahu apakah Anda tahu, tetapi meneliti makanan yang Anda sukai adalah hobi terbaru saya. Saya sudah berencana melakukan hobi ini selamanya.”

“Oh, aku tahu itu! Anda telah menggunakan makanan sebagai umpan! Sayang sekali bagimu, elf terhormat sepertiku tidak akan kalah dengan makanan, jalan-jalan, atau mata air panas, dan aku bisa menikmati hal-hal ini dengan mengetahui sepenuhnya apa yang sedang kamu lakukan.” Dia menatapku pura-pura keras kepala, dan kami berdua tertawa. Di luar masih hujan, tapi entah bagaimana terasa seperti hari yang cerah dan tidak berawan.

Aku merasa sedikit malu untuk mengatakannya, tapi aku benar-benar ingin dia tetap bersamaku. Setiap hari menyenangkan sejak dia memasuki hidup saya, dan itu berlaku untuk Jepang dan dunia mimpi. Kami telah berbagi makanan, liburan pemandian air panas, anime, labirin, dan kegembiraan yang tak terhitung jumlahnya bersama. Gadis itu meletakkan garpunya dan mengulurkan tangannya ke arahku. Saya secara alami mengambilnya di tangan saya, dan jari-jari kami terjalin di atas meja. Aku bisa merasakan kehangatannya melalui jari-jarinya yang pucat dan ramping. Mendongak, saya menemukan bahwa pipinya memerah, warna merah muda menonjol di kulitnya yang cerah.

“Kalau begitu, aku ingin sekali tinggal di sini. Mulai sekarang, rumah saya ada di sini di Koto Ward.”

“Selamat datang di kondominium kami. Dan itu juga berlaku untuk semangat yang menggemaskan di sana.

Roh yang melayang di udara menggoyangkan sirip ekornya, menghamburkan tetesan air di sekitarnya. Marie berseri-seri dengan senyum puas dan mengusap tanganku dengan ibu jarinya. Ini membuat saya sangat bahagia, dan kami berdua tertawa terbahak-bahak. Jadi, ini menandai hari dimana Mariabelle tinggal bersamaku di Koto Ward.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Saya melihat ke luar jendela kereta untuk menemukan bahwa hari sudah jauh setelah matahari terbenam. Saya ingin pulang secepat mungkin, tetapi kereta bergerak sangat lambat sehingga rasanya hampir tidak bergerak sama sekali. Pengumuman terlambat diputar melalui speaker. Rupanya, seseorang telah menjatuhkan barang bawaan mereka ke rel di beberapa stasiun. Ada tetesan air di jendela dari hujan yang masih mengalir di luar. Aku bisa merasakan kelembapannya, tapi untungnya, tidak terlalu banyak orang di dalam kereta karena ini adalah awal dari Golden Week. Kalau dipikir-pikir, itu adalah hari yang sama santainya di tempat kerja. Rekan-rekan saya yang lain di tempat kerja menghabiskan waktu liburnya untuk berlibur, bersantai di rumah, atau pergi mengunjungi keluarga mereka.

Saya hanya harus menyelesaikan shift saya besok, dan akhirnya saya akan bebas.

Ini tampaknya menjadi sentimen di seluruh kantor, dan secara umum ada suasana gembira di udara. Sedangkan saya, saya berencana untuk naik shinkansen ke wilayah Tohoku. Saya biasanya menghabiskan waktu di rumah setiap tahun, tapi kali ini, jadwal saya cukup padat. Saya akan bepergian dengan shinkansen bersama peri dan menghabiskan beberapa hari di rumah saya di Tohoku. Memikirkannya saja sudah membuat jantungku berdebar kencang. Sudah lama sejak saya kembali ke kampung halaman saya, dan saya berharap untuk menunjukkan kepada Marie di sekitar tanah tempat saya dibesarkan. Sekarang, andai saja hujan ini berhenti…

Vrr…

Saat itu, ponselku bergetar di saku jasku. Itu adalah notifikasi dari aplikasi media sosialku, dan layar menampilkan nama Kaoruko di atasnya. Dia adalah seorang wanita yang tinggal di gedung kondominium yang sama dengan saya, yang telah memberi tahu saya tentang tempat liburan di dekat kota. Perjalanan yang saya lakukan di sana bersama elf dan draconian cukup menyenangkan, dan kami menikmati perjalanan sehari sepenuhnya. Aku tersenyum dan membaca pesannya.

“Apakah kamu tertarik pada beberapa kakuni babi?”

Aku mengerjap bingung mendengar pertanyaan tiba-tiba itu. Setelah mengirim beberapa pesan bolak-balik, saya menemukan dia telah membuat terlalu banyak hidangan perut babi yang direbus. Suaminya, yang bekerja di fasilitas pemerintah, sayangnya tiba-tiba diundang ke arisan, sehingga jatahnya tersisa.

“Kakuni kedengarannya bagus…” kataku keras tanpa berpikir, lalu menutup mulutku dengan bingung.

Saya bisa membuatnya sendiri jika saya mau jika saya menggunakan panci besar yang saya miliki, tetapi butuh waktu lama untuk merebusnya, dan bahan utamanya adalah daging blok, yang harganya tidak murah. Ini berarti saya hanya akan memiliki akhir pekan sebagai pilihan jika saya membuatnya, tetapi saya tidak yakin membuat Marie menunggu sepanjang waktu memasak. Itu sebabnya saya sangat menginginkan alat penghemat waktu, seperti pressure cooker, bersama dengan beberapa peralatan memasak lainnya. Cukup tentang keadaan dapur saya. Saya harus memutuskan apa yang harus saya lakukan tentang undangan itu. Kami tinggal di gedung yang sama, dan sayang sekali jika makanan itu terbuang sia-sia. Aku ingin menerima makanan itu dengan rasa terima kasih, tetapi tidak sopan jika hanya mengambil makanannya dan kemudian mengantarnya keluar. Akan lebih baik jika dia masuk dan berterima kasih atas rencana liburan yang dia bagikan dengan saya beberapa waktu lalu.

“Lalu bagaimana kamu ingin makan bersama? Marie akan sangat senang, dan aku bisa membuatkan kita nasi goreng.” Dia membalas segera. Wanita pasti cepat dalam mengetik.

“Benar-benar? Ya, saya ingin sekali! Aku akan datang dengan panciku!” Ada emoji yang menunjukkan kegembiraan di akhir pesannya. Saya tersenyum, berpikir lucu bagaimana saya bisa merasakan kegembiraannya melalui teks, dan kemudian mata saya bertemu dengan seorang pengusaha yang berdiri di dekat saya.

Kakuni dan nasi goreng ya…

Ya, makan malam ini akan menjadi suguhan. Saya hanya berharap kereta akan bergerak. Bertentangan dengan apa yang saya rasakan, kereta bergerak dengan kecepatan yang sangat lambat.

Saya membuka kunci pintu dengan sekali klik dan mendesah. Akhirnya, saya pulang. Saya dapat menyesuaikan jam shift saya dengan sedikit usaha, tetapi tidak ada yang dapat saya lakukan tentang kereta. Jasku juga terlihat sangat lelah karena kelembapan. Ketika saya membuka pintu, saya disambut oleh udara hangat dan aromanya berbeda dari biasanya. Marie bergegas mendekat dengan ekspresi nakal, lalu mengangkat satu jari di depan wajah bingungku.

“Waktu bertanya. Apa yang saya lakukan hari ini?”

Kebingungan saya hanya tumbuh lebih dalam. Tapi saat dia mengambil tasku, ada aura yang sangat mengharapkan pujian. Aku merasakan senyum tanpa sadar merayapiku saat aku melihat wajah bersemangat Ms. Elf.

“Mari kita lihat… Apakah kamu mencuci pakaian? Mencuci piring?”

“Wroong. Ya, saya melakukan hal-hal itu, dan saya juga membersihkan rumah, tetapi saya melakukan hal lain yang belum pernah saya lakukan sebelumnya. Apakah kamu tahu apa itu?” Menempatkan sepatuku di rak sepatu, aku bertemu dengan mata ungunya.

Hm, apa mungkin?

Saya melepas dasi saya saat saya melihat sekeliling, tidak memperhatikan sesuatu yang tidak biasa. Aneh rasanya udara bersih, meski cuaca hujan begini.

“Udara bersih… Tunggu sebentar.” Aku membeku di tengah melepas jaketku. Cairan transparan mengambang di tengah ruangan, dan aku hampir memekik bernada tinggi. Saya berhasil menghentikannya tepat sebelum keluar dari mulut saya, tetapi saya melihat sesuatu yang tampak seperti cairan yang mengambang di dalam pesawat ruang angkasa. Jantungku berdegup kencang di dadaku hampir sampai menyebabkan rasa sakit, tapi aku bisa berpura-pura tenang.

“Hm, apakah itu roh air yang kamu tunjukkan padaku pagi ini?” Peri setengah peri telah belajar mengendalikan roh bahkan ketika kami berada di Tokyo. Tak perlu dikatakan bahwa manusia lain akan berteriak jika mereka dihadapkan dengan pemandangan seperti itu. Bergerak sedikit lebih dekat, saya melihat bahwa ikan biru pucat sedang berenang di tengah massa cair. Aku berbalik, dan pengguna roh itu berdiri di sana dengan ekspresi bangga di wajahnya. “…Apakah roh itu menyerap kelembapan berlebih dari udara?”

“Benar! Ingat bagaimana Anda mengatakan akan menjadi sangat lembab mulai bulan depan? Saya bereksperimen untuk melihat apakah saya bisa melakukan kebalikan dari apa yang saya lakukan di dunia lain.” Sekarang dia menyebutkannya, saya ingat dia menyesuaikan suhu dengan mengendalikan penguapan. Itu juga mengejutkan, tetapi melakukan prestasi seperti itu di Jepang sangat mencengangkan.

Tunggu, bukankah ini masalah besar? Kami dapat mengontrol kelembapan tanpa AC… yang berarti kami dapat menghemat banyak tagihan listrik.

“Ini luar biasa, Marie. Jika Anda dapat mengontrol kelembapan, Anda dapat membuat musim panas dan musim dingin menjadi lebih nyaman.”

“Hehe, bukan? Saya suka mengatur dan merapikan hal-hal seperti ini. Ini pasti bakatku… Oh, apa yang kau punya di sana? Apakah Anda menyewakan video?” Melihat tas di tanganku, gadis itu berjongkok untuk melihatnya. Surat-surat di tas menandainya dari toko persewaan video, tapi ini adalah sesuatu yang saya beli dalam perjalanan pulang. Saya memperdebatkan apakah akan memberikannya sekarang atau tidak, lalu membuka tas ke arahnya.

“Ini, jangkau ke dalam.”

e𝗻𝓾𝗺a.id

“Hah? Apa? Lebih baik tidak menjadi sesuatu yang aneh. Hmph, kamu dan senyum yang terlihat mengantuk itu.”

Sepertinya aku tersenyum tanpa menyadarinya. Marie tampak ragu-ragu saat dia merogoh tas. Ada beberapa benda keras di dalamnya, dan setelah saya memastikan dia telah memegangnya, saya perlahan menarik tas itu. Apa yang muncul dari tas itu adalah paket DVD berwarna cantik. Makhluk misterius sedang melihat ke atas dengan bingung, berkeliaran di pemandangan hujan seperti malam ini. Latar belakang yang digambar tangan memiliki suasana berbeda yang mengingatkan saya pada buku bergambar, dan Marie sudah bisa menceritakan kisah indah yang menunggu di dalamnya.

“Oh, ini…!” Dia menatapku, matanya melebar.

“Ada peraturan yang mengatakan bahwa kamu harus memberikan hadiah spesial untuk elf pekerja keras.”

“Hah? Oh, maksudmu… Ini untukku?!”

“Tentu saja. Anda dapat menontonnya kapan saja dan berapa kali pun Anda mau. Saya pikir lebih baik beli saja daripada menyewa lagi. Saya harap Anda menyukainya.”

Sebagai tanggapan, dia memeluk leherku dalam pelukan. Dia mengeluarkan suara kegembiraan yang tidak dapat dipahami di dekat telingaku, dan kekuatan tak terduga di baliknya hampir membuatku kehilangan keseimbangan. Saya dengan cepat mendukungnya dengan tangan saya, mengatur untuk mendapatkan kembali keseimbangan saya pada waktunya. Kemudian, wajahnya tepat di depanku, berseri-seri dengan kebahagiaan.

“Terima kasih! Saya suka menonton yang satu ini. Aku sangat bahagia!”

“Saya senang mendengarnya. Aku ingin mengejutkanmu, jadi aku benar-benar membeli sesuatu yang lain untukmu. Apakah Anda ingin menontonnya dengan saya setelah makan malam?

“Ya ya! Dengan senang hati! Terima kasih!” Dia memberi saya tekanan penuh lagi, dan saya sedikit terkejut melihat betapa bahagianya dia. Melihatnya begitu bahagia membuatku ikut bahagia juga. Lengan di sekitarku tidak mengalah untuk beberapa waktu, dan aku bisa merasakan rambut putihnya yang lembut saat dia mengusapkan wajahnya ke wajahku.

Beberapa saat kemudian, dia akhirnya melepaskanku dari pelukannya. Saya mendengar bel pintu berbunyi saat saya sedang memasak nasi goreng. Ketika saya melihat ke atas, ternyata sudah jam 7:30 malam, dan saya menyadari tamu kami telah tiba tepat pada waktunya.

“Maaf, Marie. Maukah Anda membiarkan Kaoruko masuk?

“Tentu saja, tak masalah. Serahkan padaku!”

Marie dengan percaya diri membenturkan tinjunya ke dadanya, lalu menutupi telinganya dan dengan ringan melangkah ke pintu depan. Marie telah menatap paket video sampai sekarang, dan meskipun dia tidak bisa membacanya, dia terlihat dalam suasana hati yang baik. Kami berada di kondominium 1DK kecil, jadi pintu depan berada tepat di belakang dapur, dan aku bisa mendengar suara Kaoruko dengan jelas saat pintu dibuka.

“Selamat malam. Aku membawa beberapa kakuni.” Aku menoleh ke arah suara yang terdengar lembut itu dan menemukan seorang wanita yang siap untuk makan malam, memegang panci dengan kedua tangan dan tersenyum pada Marie.

“Selamat datang. Silakan masuk.” Marie memberi isyarat agar dia masuk, dan mata Kaoruko membelalak.

“Wow… aku terkesan. Bahasa Jepangmu menjadi jauh lebih baik, Mariabelle-chan!”

“Hehe, aku sudah banyak berlatih. Tapi saya masih tidak tahu kata-kata atau teks yang rumit. Saya pikir kanji itu cantik, jadi saya ingin mempelajarinya suatu hari nanti.”

Kaoruko terlihat sangat tertarik di wajahnya. Saya sendiri terkejut. Biasanya butuh beberapa bulan, atau bahkan bertahun-tahun, untuk belajar sebanyak yang dimiliki Marie. Tidak ada yang bisa menyalahkan reaksi Kaoruko yang ternganga, mengingat gadis ini telah mempelajari dasar-dasarnya hanya dalam sebulan atau lebih.

Kaoruko mengenakan celana kasual, dan menurutku dia suka mengenakan pakaian yang tidak terlalu mencolok. Rambut hitam sebahunya memiliki kesan bersih, dan dia memiliki aura yang sesuai dengan profesinya sebagai pustakawan. Aku melanjutkan memasak sambil memanggil Kaoruko, yang masih berdiri di sana, tercengang.

“Tolong, masuk. Aku sudah lama tidak makan kakuni buatan sendiri.”

“Ah, tolong jangan berharap terlalu banyak. Ini adalah resep keluarga, jadi saya tidak yakin apakah itu sesuai dengan selera Anda.”

Saya menerima panci darinya dan meletakkannya di atas kompor. Kaoruko berjalan melewatiku saat aku menyalakan kompor untuk memanaskan kembali panci.

“Wow, tata letak ini seharusnya jauh lebih kecil, tapi terasa sangat luas.”

“Kamarmu 2LDK, bukan? Mungkin karena aku tidak punya banyak perabot…”

aku tersentak.

Saat aku berbalik, Kaoruko sedang menatap ranjang tunggal, membeku di tempatnya. Dia telah melihat dua bantal berdampingan, dan kami berdua berdiri tak bergerak dalam posisi yang sama. Aku benar-benar lupa bahwa Marie dan aku tidur di bawah selimut yang sama. Tapi dengan ukuran kamar, akan cukup sempit jika kami menempatkan dua tempat tidur di sini. Tidak banyak yang bisa saya lakukan tentang itu, meskipun saya benar-benar berharap untuk bangun bersama, dan—

“… Kitase-san?”

Saya mendengar nama saya dengan nada suara yang agak kaku, dan saya mendongak dengan kaget. Wajah Kaoruko agak memerah, dan dia menatapku dengan ekspresi menuduh. Tanpa kata-kata aku memberitahunya bahwa aku tidak menyentuh Marie, tetapi aku tidak yakin apakah pesanku tersampaikan dengan baik. Panci di atas kompor mulai mendidih dan bergemerincing, mengeluarkan aroma yang manis dan menggoda. Kepala Marie dimiringkan ingin tahu pada udara canggung antara aku dan Kaoruko.

Kakuni, nasi goreng, tumis Ching Guang Juai, dan bir diletakkan di atas meja, dan para wanita menjadi lebih bersemangat. Marie mengambil teh daripada alkohol karena ada tamu, dan dia tampak kecewa tentang itu, seperti yang kuduga.

Maaf soal itu…

Dia membantuku menata piring kecil, sendok sup, dan sumpit, dan persiapannya segera selesai. Kakuni yang duduk dengan bangga di tengah adalah hidangan utama malam itu. Daging babi yang kental dan lezat serta aroma arak beras dan adas bintang menggoda indra.

“Ahh… Baunya enak…! Itu salah satu hidangan yang membuatmu mengeluarkan air liur tak terkendali, bukan?”

“Rahasia menikmati kakuni adalah membuka mulut lebar-lebar tanpa mengkhawatirkan penampilan, lalu menggigitnya. Sekarang, mari kita gali.

Kami semua mengucapkan “Itadakimasu” bersama-sama, dan gadis itu menusuk kakuni di piringnya dengan sumpit yang tidak biasa. Daging babi yang direbus sangat empuk, sumpit menusuknya dengan mudah. Itu bergetar pelan saat dia mengangkatnya dan membawanya ke mulutnya. Gadis itu tampak terpesona oleh kilau selera dan aroma manis saat dia membuka lebar bibirnya. Mulutnya menutup di sekelilingnya, dan daging yang padat itu tercabik-cabik bahkan sebelum dia menggigitnya. Mungkin akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa itu telah meleleh. Dia pasti terkejut dengan daging yang mengambil alih seleranya saat larut di mulutnya. Umami mengisi mulutnya, dan campuran jus serta aroma rempah-rempah Cina yang sangat kaya memberikan pukulan telak.

“Mmmmmm…!!!”

Dia mengepalkan kedua tangan, begitu tenggelam dalam semburan rasa sehingga dia bahkan tidak menyadari cairan mengalir di sisi mulutnya. Dia mengunyah, melepaskan banjir rasa, dan daging berlemak itu kehilangan bentuknya. Aroma adas bintang melewati hidungnya saat dia mengunyah, dan rasanya tetap kuat tidak peduli berapa kali dia mengunyah. Gadis itu terus mengunyah dengan ekspresi terkejut di wajahnya, dan bahkan setelah akhirnya menelan, dia tetap tidak bergerak untuk sesaat.

“Enak…”

e𝗻𝓾𝗺a.id

Kaoruko dan aku tersenyum, melihat ekspresi keheranan di wajah Marie. Dia benar-benar lugas dalam hal reaksinya terhadap makanan, dan hanya melihatnya saja sudah menyenangkan. Kaoruko menoleh ke arahku, menyeringai lebar.

“Ini luar biasa. Saya berharap saya bisa menjadi kakuni.”

Umm, mungkin dia agak aneh.

Saya selalu berasumsi bahwa Kaoruko adalah pekerja layanan publik yang kaku. Meskipun, harus kuakui, aku agak tahu bagaimana perasaannya.

“Apakah kamu keberatan jika aku menyeka mulutmu, Marie?” Saya bertanya dengan tisu di tangan, dan gadis itu menatap saya dengan ekspresi melamun. Kemudian dia mengangguk, masih terlihat seperti dia belum sepenuhnya kembali dari surga pribadinya. Jaringannya menyerap cairan saat saya menekannya ke wajahnya, dan saya merasakan kelembutan licin yang bisa menandingi tekstur kakuni.

“Kazuhiho, aku ingin menjadi kakuni.”

Kamu juga?

Itu adalah hal yang aneh untuk dikatakan, tapi aku mulai merasa iri terhadap popularitas kakuni. Aku bahkan belum mulai makan, tapi Kaoruko dan aku tertawa terbahak-bahak. Sedangkan untuk nasi goreng, saya mengurangi penyedap rasa untuk membuat kakuni benar-benar bersinar jika dibandingkan, sehingga cocok dipadukan dengan bir.

Satu bir berubah menjadi dua, dan wajah Kaoruko menjadi merah muda saat kami selesai makan. Dia bersandar di kursinya sambil mendesah puas, dan aku curiga dia lebih menikmati makanannya daripada suaminya, yang saat ini sedang berada di pesta minum.

“Keluarga saya mengirimkan daging ini dari Hokkaido, tempat saya dibesarkan. Seperti yang Anda ketahui, suami saya agak kelebihan berat badan. Saya sedikit khawatir tentang semua kalori.”

“Ohh, itu pasti menyenangkan. Saya lahir di Aomori, tapi saya belum pernah ke Hokkaido.” Kaoruko mengistirahatkan pipinya yang memerah di tangannya. Dia lebih ekspresif dari biasanya, berkat alkohol, sesekali menatap Marie dan tersenyum.

“Omong-omong, kalian berdua akan pergi ke mana untuk Golden Week?”

“Kami pikir ini akan menjadi kesempatan bagus untuk mengunjungi rumah saya di Aomori. Saya berencana untuk pergi menemui kakek saya, yang adalah seorang petani.”

“Oh, kedengarannya bagus. Di mana dia tinggal di Aomori?”

“Itu di daerah Hirosaki.”

Kaoruko berhenti untuk berpikir, lalu mengeluarkan ponselnya dan mulai mengetuk layar. Dia tampak mabuk saat dia bergumam pada dirinya sendiri, lalu tersenyum ketika dia menemukan apa yang dia cari. Dia menunjukkan layarnya kepadaku, dan mataku melebar sedikit.

“Maka Anda akan kehilangan jika Anda tidak mengunjungi tempat ini. Saya pasti akan merekomendasikannya tahun ini.”

Hmm, dia mungkin benar… Jika aku bisa meminjam truk kakekku…

“Terima kasih. Kami ingin pergi berkunjung ke sana, ”jawabku, dan dia dengan mabuk mendekatkan wajahnya.

Kemudian, dia berbisik dengan suara rendah, “Ya, bersenang-senanglah dengan Mariabelle-chan. Trik untuk menikmatinya sepenuhnya adalah merahasiakannya sampai Anda tiba di sana. Dia menarik diri dengan senyum di wajahnya. Ekspresi lembutnya benar-benar mengekspresikan kecantikan wanitanya, dan aku mendapati diriku tersenyum bersamanya. Hujan terus mengguyur di luar, meski diperkirakan akan berhenti lusa, menurut laporan cuaca. Aku sangat ingin mendapatkan hari libur berturut-turut, tapi mungkin periode menunggu ini adalah yang paling menyenangkan dari semuanya.

“Apakah itu bagus, Marie?”

“Hehehe! Itu terlalu bagus! Jika saya adalah orang yang membuat buku harian, saya mungkin akan mengisi beberapa halaman hanya dengan menulis tentangnya. Perutku rasanya mau pecah!”

Rupanya terlalu kenyang untuk bangun, dia memberiku kesan saat dia bersandar di kursinya. Dia mengeluh bahwa berat badannya akan bertambah seperti ini, tapi sepertinya aku ingat sumpitnya tidak beristirahat sesaat pun selama makan.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Aku mengembalikan panci itu ke Kaoruko setelah mencucinya sampai bersih, dan dia tersenyum lagi. Kami telah mengantarnya ke kamarnya setelah makan malam, dan dia disinari cahaya dari pintu depan rumahnya.

“Terima kasih telah mengantarku kembali ke kamarku. Saya menghargainya.”

“Tidak sama sekali, terima kasih untuk makanannya. Mari kita lakukan ini lagi kapan-kapan.”

“Terima kasih untuk makanannya. Kakuni babi sangat enak, saya tidak percaya.”

e𝗻𝓾𝗺a.id

Kaoruko menatapku, lalu ke Marie di sebelahku, dan tertawa. Dilihat dari seberapa banyak suaminya harus bekerja, sepertinya dia sering makan malam sendirian. Tapi kami menikmati malam yang meriah bersama, wajah Kaoruko masih agak merah muda karena alkohol, dan Marie bahkan memberinya suvenir dari mini-trip kami. Tidak heran dia tampak dalam suasana hati yang baik. Kami saling mengucapkan selamat malam, dan aku berjalan menyusuri lorong yang sunyi bersama Marie.

Saat itu malam tanpa bulan, dan hujan masih turun dengan ringan di luar. Aku sedang menatap lampu kota yang agak dingin ketika gadis itu mengulurkan tangan dan memegang tanganku. Aku berbalik, dan jantungku berdetak sedikit lebih keras di dadaku. Gadis cantik itu menatapku di malam hujan. Saya tidak tahu berapa kali saya telah terpikat oleh mata yang lugas itu. Mungkin itu lebih seperti aku terus-menerus terpikat. Elf itu berbicara dengan suara manis, membuat hatiku goyah.

“Bisakah kita menonton film bersama?”

“Tentu. Saya agak sedih karena Anda tidak membutuhkan penerjemah lagi.

“Oh, apakah kamu pikir aku tidak membutuhkanmu lagi? Tapi Anda masih membuat sandaran punggung yang sempurna. Kamu juga bisa menjadi penghangat tangan di malam yang dingin seperti ini.”

Sejak kapan aku menjadi bantal baginya? Tapi aku senang melakukan apapun yang bisa membuatnya bahagia. Kami akhirnya mulai berjalan lagi, menuju kembali ke kamarku.

Tempat tidur berderit saat gadis itu naik ke dalamnya di ruangan gelap. Dia meletakkan bantal di belakang punggungnya dan meletakkan teh hangat di atas meja di sebelahnya, dan ruangan itu berubah menjadi bioskop yang remang-remang.

“Momen ini adalah favorit saya. Bagaimana denganmu?”

“Aku merasakan hal yang sama. Saya pikir semua orang merasakan kegembiraan ketika sesuatu akan dimulai, ”jawab saya sambil menekan tombol di remote. Itu juga berlaku untuk hari libur berturut-turut yang akan datang, karena kami berdua menyimpan rasa gembira jauh di dalam. Saya khawatir kami tidak akan bisa tidur dengan banyak harapan. Marie bertepuk tangan saat film mulai diputar.

Ini dimulai dengan sangat tenang. Angin bertiup lembut, dan seorang gadis dengan malas melihat ke langit melihat sesuatu dan duduk. Dia mulai berlari menuju sebuah rumah tua dan elegan, dan ceritanya mulai terungkap. Ceritanya berputar di sekitar gadis muda ini, tentang dia tumbuh bersama keluarga tercinta dan akhirnya berangkat sendiri. Marie menonton dengan cemas dan memegangi lengan bajuku saat gadis di film itu berangkat dalam perjalanannya.

“Apakah dia akan baik-baik saja hidup sendirian? Saya harap beberapa orang jahat tidak menemukannya. Sepertinya dia sudah berempati dengan pahlawan wanita itu. Ada banyak elf yang tidak pernah meninggalkan tanah suci di hutan mereka. Itulah mengapa ada cobaan bagi mereka yang ingin pergi, dan orang tua akan khawatir jika anak-anak mereka mengungkapkan keinginan untuk pergi.

“Ya, tapi sepertinya inilah yang benar-benar diinginkan gadis itu. Bagaimana perasaanmu saat pertama kali meninggalkan hutanmu, Marie?”

“Yah … aku pikir aku sangat khawatir, tapi aku juga bersemangat pada saat yang sama.” Saat kami tertawa bersama, dunia dalam film itu semakin terbuka. Film itu menampilkan langit biru dan laut berwarna gelap, dan elf itu terkagum-kagum, “Wow…” Kaki Marie mulai melambai-lambai mengikuti musik yang ceria, dan dia menatapku dengan ekspresi yang menyampaikan ketertarikannya sepenuhnya pada betapa luasnya dunia ini.

“Kota ini sangat besar dan menakjubkan!”

“Ya, itu sangat berwarna dan cantik. Apakah Anda ingin tinggal di tempat seperti itu?

“Tentu saja,” jawab Marie dengan antusias, hatinya penuh harapan akan masa depan seperti gadis di layar. Dia sepertinya menantikan kehidupan baru, dunia baru, dan orang-orang yang akan dia temui di sana. Tapi pandangan optimis gadis itu ditolak saat dia bertemu orang asing yang keras di dunia. Melihat ini, ekspresi Marie menjadi lebih gelap.

“Saya pikir semua orang bisa menjadi sedikit lebih baik.” Aku tahu seharusnya aku tidak memperlakukannya seperti anak kecil, tapi melihat Marie cemberut di bioskop, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menepuk kepalanya. Dia pasti mengalami hal yang sama. Setelah pindah dari hutan ke kota dan memiliki bakat sebagai penyihir roh, dia sendiri pasti mengalami banyak kesulitan. Dia menyandarkan kepalanya ke arahku, lalu menarik tanganku hingga bertumpu pada perutnya. Sepertinya dia tidak bercanda tadi ketika dia bilang dia akan menggunakanku sebagai bantal. Dia menggeser pantatnya sedikit untuk menemukan posisi yang lebih nyaman.

“Bisakah Anda langsung memercayai orang baik? Secara pribadi, saya pikir mereka agak menakutkan.

“Kamu mungkin benar. Bagaimanapun, Anda memberi saya kesan pertama yang buruk. Aku tidak akan membiarkanmu lupa… Sebenarnya, kamu harus melupakannya.” Dia mencubit pahaku, yang nyaris tidak menggelitik, tapi aku berpura-pura sakit dan berkata, “Aduh.”

Pemeran utama wanita di film itu mengalami masa-masa sulit, tapi dalam kasusku, aku pernah dibunuh oleh Marie di masa lalu. Wridra juga memiliki reaksi yang sama… Mengapa saya memiliki kecenderungan untuk dibunuh oleh wanita yang baru saya temui? Padahal, saya bisa menertawakannya karena itu semua terjadi di dunia mimpi. Gadis di film itu tidak pernah menghadapi bahaya seperti itu, tentu saja, dan dia perlahan mulai berbaur dengan kota. Kalau dipikir-pikir, mungkin bertemu orang-orang yang memperluas dunia seseorang. Hal serupa terjadi di film, di mana gadis itu berinteraksi dengan orang lain, membuat koneksi, dan membangun dunianya dari waktu ke waktu. Tapi tidak semuanya berjalan lancar. Dengan setiap rasa sakit kecil yang dia alami, dia juga mengalami pertumbuhan. Marie mengawasinya dengan protektif, tangannya memegang lengan bajuku sepanjang waktu.

e𝗻𝓾𝗺a.id

“Dia sangat muda, tapi kuat. Saya ingat menangis di gang-gang saat itu.”

“Kamu juga pekerja keras, Marie. Anda telah melalui banyak hal, tetapi mungkin hal-hal menjadi tenang setelah Anda mulai bertemu orang-orang?” Marie berbalik dan menatapku. Aku merasa tertarik ke matanya yang berwarna-warni saat mereka menahan pandanganku. Bibirnya mulai bergerak, tetapi dia hanya berkata, “Tidak apa-apa,” dan tidak menjawab pertanyaan itu.

Sementara itu, tokoh utama dalam film tersebut telah berpapasan dengan seseorang yang baru. Itu adalah laki-laki seusianya, tapi kesan Marie tentang dia cukup ketat, karena telah mengawasi dan berempati dengan gadis itu selama ini.

“Saya tidak menyukainya. Dia tidak menganggap serius apa pun, dan dia tidak memiliki sedikit pun kebijaksanaan dalam dirinya. Dia memalingkan wajahnya dengan gusar dan menggembungkan pipinya dengan gerakan yang sama seperti sang pahlawan wanita. Saya tertawa tanpa sadar; Marie tidak suka itu. Bagaimanapun, bocah itu adalah perangkat plot penting dalam cerita. Ceritanya tentang berbaur dengan kota sampai saat ini, tapi sekarang ada fokus untuk menjalin hubungan dengan teman dan lawan jenis. Yang mengejutkan saya adalah betapa drastisnya kesan pertama yang dia tinggalkan berubah. Anak laki-laki itu menunjukkan sisi tulus dan setianya, mengungkapkan sifatnya yang terus terang dan jujur, benar-benar mengubah pandangan sang pahlawan wanita dan Marie terhadapnya. Marie tiba-tiba berbalik dan menatapku, sepertinya menyadari sesuatu.

“Apa itu?”

“… Tidak, tidak apa-apa.” Dia menggelengkan kepalanya dan kembali ke layar… Tentang apa itu? Sesuatu yang tidak terduga juga terjadi pada karakter lain. Mereka tampak dingin pada awalnya, tapi perlahan mereka mulai bersikap ramah terhadap gadis itu. Mereka masing-masing memiliki keanehan dan kepribadian yang tidak terlihat ketika baru saja lewat, dan mata Marie sedikit melebar saat pesona masing-masing terungkap.

“Wow, dunia ini menjadi jauh lebih hidup. Kenapa ya? Rasanya hampir seperti saya benar-benar tinggal di sana.” Seperti yang dia tunjukkan, kota telah berubah sebelum aku menyadarinya. Setiap orang memperhatikan satu sama lain, dan gadis itu telah diterima oleh mereka dari waktu ke waktu. “Aneh sekali… Ini hampir seperti Kaoruko. Kesan saya tentang dia berubah setiap kali kami bertemu. Dia sangat baik hari ini.”

“Begitu juga dengan Wridra. Dia sangat bermusuhan pada awalnya, tapi sebelum aku menyadarinya, dia menikmati lagu bersamamu. Saya tidak berpikir salah satu dari kami berharap untuk melakukan perjalanan ke mata air panas bersamanya. ” Marie mengangguk, ekspresi lega di wajahnya. Dia sepertinya menyadari betapa diberkati lingkungannya. Tubuhnya lembut dan hangat di tubuhku, dan dia menghela napas pelan saat dia mengusap kepalanya ke arahku.

Nah, sepertinya Marie mulai terbiasa dengan cara kerja film. Setelah perkenalan datanglah perkembangan, dan pasti akan ada giliran dan kesimpulan yang harus diikuti. Ceritanya dipercepat dengan kemalangan tak terduga di malam yang tidak menyenangkan. Segala sesuatu yang telah dibangun sampai saat itu sepertinya mendidih, seperti naik turunnya rollercoaster, tetapi penurunan tiba-tiba itu bukan di awal, tetapi di akhir. Jika sang pahlawan wanita gagal dalam tugasnya, kota itu akan berubah secara drastis. Semua yang dia bangun dengan kerja keras akan lenyap sepenuhnya. Marie memahami hal ini dan menjadi tegang seperti tokoh utama dalam film, berdoa agar semuanya berjalan lancar pada akhirnya. Setiap kali dia berbalik, dia tampak seperti akan menangis seperti pahlawan wanita, dan aku tersenyum padanya dengan meyakinkan. Rollercoaster yang terus berakselerasi akhirnya mencapai finalnya. Marie menghela napas lega saat orang-orang bersorak di bawah langit biru cerah, dan dia membiarkan tubuhnya jatuh ke tubuhku.

“Itu tidak baik untuk hatiku. Aku merasa seperti akan keluar dari mulutku.”

“Ya, aku masih bisa mendengarnya berdetak.” Benar saja, aku bisa merasakan detak jantungnya melalui punggungnya yang basah oleh keringat. Dia merentangkan jari-jarinya dan menunjukkan tangannya, yang sama-sama tertutup keringat. Dia pasti sangat ketakutan. Meskipun dia cekikikan, aku melihat air mata mengalir di pipinya saat dia berkedip. Saya memeluknya dari belakang, dan kami menyaksikan epilog karakter saat kredit bergulir. Kami menikmati momen itu untuk beberapa waktu kemudian, dan saya melihat air mata Marie berhenti. Dia meletakkan kepalanya di pundakku dan berbisik pelan.

“Betapa anehnya. Orang-orang yang saya tidak ingin berada di dekatnya pada awalnya tampak menarik pada akhirnya. Mereka bukan hanya baik hati, dan entah bagaimana itu membuat mereka semakin indah. Saya pikir cerita ini ingin memberi tahu kita bahwa bagaimana kita menjalani hidup kita setiap hari adalah yang terpenting.”

“Oh, itu pengamatan yang tajam. Bagaimana menurut Anda jika saya memberi tahu Anda bahwa ada novel yang berpusat pada kehidupan sehari-hari mereka? Aku bertanya padanya, dan mata tertutup gadis itu terbuka. Mereka masih basah karena air mata, dan dia menyeka matanya yang sedikit bengkak dengan jarinya.

“Jika ada hal seperti itu, saya ingin membacanya, tentu saja.”

“Apa yang akan Anda pikirkan jika saya memberi tahu Anda ada satu di meja itu?” Mata ungu mudanya melebar, memamerkan warna cerahnya. Bibirnya terbuka, dan dia tiba-tiba berdiri dengan momentum. Setelah mengguncang tempat tidur saat dia bangun, dia berlari menuju meja di sisi lain TV. Aku bangkit perlahan, berjalan melintasi lantai tanpa alas kaki, lalu mendekatinya dari belakang. “Apakah kamu menemukannya?”

Peri itu berbalik dengan sebuah buku di tangannya, lalu menunjukkan sampulnya yang cantik. Dia berlari ke arahku di ruangan gelap dan melompat untuk memeluk leherku. Aku tersandung, masih kenyang dari makanan yang kami makan sebelumnya, tetapi dengan cepat memegangi pinggangnya sehingga dia menggantung dariku.

“Terima kasih! Saya juga akan belajar membaca dengan pasti. Maukah Anda berjongkok sedikit?

“Hm? Apa maksudmu?” Aku melakukan apa yang dia minta, dan kakinya mencapai lantai di bawah. Dia menarik lengan bajuku, yang kumaksud dia ingin aku membungkuk lagi. Saya berakhir dalam posisi berlutut, dan wajahnya yang cantik semakin dekat dengan saya sampai penglihatan saya menjadi gelap. Dia memegang kepalaku dengan kedua tangan, dan aku merasakan kehangatan lembut mekar dari dahiku.

Tunggu, ini…

e𝗻𝓾𝗺a.id

Menyadari dia telah menciumku, pipiku mulai memanas. Kegelapan total membuat imajinasiku bekerja lebih keras. Bibirnya yang lembut berubah bentuk saat ditekan ke dahiku. Marie tetap seperti itu selama beberapa waktu, dan aku tidak bisa menggerakkan otot sampai dia akhirnya pindah. Dia memperhatikan saya dari depan, dan saya mungkin membuat wajah yang cukup lucu saat ini.

“Di duniaku, beginilah cara elf berterima kasih kepada orang yang sangat perhatian. Apakah Anda tahu bahwa?”

“Tidak, aku tidak melakukannya…”

Mata bengkaknya menyipit saat dia tersenyum, memperlihatkan gigi putih mutiaranya. Sepertinya aku tidak berdaya untuk melakukan apa pun selain terpikat oleh senyumnya itu. Saya juga menyadari bahwa ajaran elf tidak terlalu buruk.

Malam itu, bacaan sebelum tidur harus dengan novel daripada buku bergambar. Menopang kepalanya dengan lenganku, aku membaca keras-keras bagian yang dia tunjukkan dengan jarinya. Dengan kecerdasannya yang luar biasa, metode ini cukup baginya untuk menyerap dan mempelajari bahasa. Mungkin dia telah membawa skill peningkatan memori dari dunia mimpi. Tapi kantuk mengambil alih saat kami berbaring dengan nyaman dalam kehangatan satu sama lain, dan dia berulang kali menguap lucu.

“Tidak, tidak, itu bukan salahku. Suaramu membuatku mengantuk. Aku ingin membaca lebih lanjut, tapi… menguap …” Jarinya berusaha sekuat tenaga untuk tetap menunjuk ke huruf-huruf itu, tetapi jarinya goyah seperti kapal yang membelok keluar jalur. Kemudian, dengan jarinya menunjuk ke kejauhan, dia tertidur. Mencoba untuk tidak membangunkannya, saya perlahan-lahan mengeluarkan buku itu dan meletakkan kepalanya di atas bantal. Rak buku itu menjadi koleksi pribadinya. Aku meletakkan selimut sampai ke dadanya dan memperhatikan aromanya melayang di udara. Napasnya yang ringan dan berirama membuatku tersenyum tanpa sadar. Aku tidak punya pilihan selain bersikap baik kepada elf yang telah memberiku begitu banyak momen kebahagiaan seperti ini.

Selamat malam, Bu Elf. Kami akan mengambil di mana kami tinggalkan besok.

Ketika saya mengucapkan kata-kata itu, suara yang bergema di ruangan itu terdengar lebih ramah dari yang saya duga.