Bab Labirin Kuno: Prolog

Klak, klak! Suara pasak yang ditumbuk bisa terdengar bergema di udara. Orang-orang yang mengayunkan palu berkeringat deras saat mereka bekerja, tetapi mereka tidak membiarkan panas gurun yang tiada henti melemahkan mereka. Dia memberi mereka pandangan sekilas, terkesan dengan kekuatan mereka, saat dia terus berjalan menyusuri jalan berumput.

Ada sesuatu yang unik tentang tanaman di negara gurun. Batangnya tebal dan mirip dengan pohon palem, dan tumbuh di sekitar area. Selama gurun diberkati dengan oasis, itu berpotensi menjadi lebih seperti liburan yang menyenangkan di beberapa negara selatan. Namun, banyak orang sedang memasang tenda mereka, yang agak mengurangi pemandangan. Namun, di luar banyak pohon di depan, tepi laut zamrud bisa terlihat. Itu adalah sumber berkah di padang pasir, dan pemandangannya yang berkilauan seperti permata yang indah. Berkat-berkat itu, nyatanya, sama berharganya dengan sekolam penuh perhiasan di sini di Arilai. Pemandangan gadis yang meletakkan tangannya di pohon raksasa yang ditutupi dengan kulit seperti sisik itu cukup indah. Telinganya yang panjang berkedut, seolah-olah menanggapi suara palu yang mengetuk, dan kulitnya yang pucat memperjelas bahwa dia bukan ras manusia. Rambut seputih awannya tergerai tertiup angin, berkilau semakin terang di bawah sinar matahari. Gadis itu berbalik perlahan, menunjukkan sekilas giginya yang seperti mutiara.

“Oasis terlihat sangat indah dari sini. Tempat ini dipenuhi monster belum lama ini. Aku senang mereka pergi sekarang. Sekarang saya bisa menikmati pemandangan ini dengan tenang.”

Dengan itu, gadis itu mengulurkan tangan dengan penuh harap. Kulitnya pucat, dan jari-jarinya ramping. Lengannya diselimuti jubah penyihirnya, sementara tangannya yang lain mencengkeram tongkat yang mengesankan. Saya mengulurkan tangan untuk menyambut tangannya yang menunggu, dan dia memegangnya tanpa ragu-ragu. Saat aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya, dia menarikku beberapa langkah lebih dekat. Saya menemukan matanya tepat di depan saya dan merasakan dada saya berdetak kencang. Kristal ungu di hadapanku lebih mempesona daripada oasis itu sendiri, dan bibirnya yang lembut dan pucat dapat memikat siapa pun yang memandangnya. Aku selalu terganggu oleh betapa imut dan femininnya dia, meskipun dia masih muda seperti anak kecil. Dia kemudian mengarahkan jarinya ke arah tepi laut.

“Lihatlah! Pemandangannya sangat indah. Mari berkemah di sini untuk malam ini. Kita harus bergegas sebelum manusia bermata tajam itu mengambil tempat kita.”

“Oh, benar. Kita akan menghadapi labirin kuno besok, jadi kita juga membutuhkan tempat berkemah.”

“Jangan bilang kamu berpikir untuk berkemah di tempat terbuka tanpa tenda seperti biasanya. Apakah Anda ingin memamerkan gaya hidup kasar kami kepada semua orang di sini? Gadis itu menatapku ragu dan meremas pipiku. Mau tidak mau aku merasa geli saat dia mencubitku dengan jari-jarinya yang lembut. Bagaimanapun juga, kupikir elf adalah spesies yang gaya hidupnya menyatu dengan alam, tapi mungkin pemahamanku kurang tepat. Saat aku merenungkan pemikiran ini, sepasang mata besar menatap tepat ke arahku.

“Kami di sini sebagai perwakilan dari wilayah Alexei. Anda tidak bisa terus terlihat seperti tukang tidur selamanya. Menarik diri bersama-sama.”

Masalahnya, aku terlahir dengan wajah mengantuk ini, dan itu bukanlah sesuatu yang bisa kuperbaiki dengan mudah.

Gadis tak henti-hentinya yang berulang kali mencubit pipiku adalah Mariabelle, julukan Marie. Dia adalah peri setengah peri, yang dikatakan sebagai spesies yang sangat cantik, mereka akan muncul dalam mimpimu begitu kamu melihatnya. Meskipun dia memiliki ekspresi seorang gadis muda, dia sebenarnya berusia lebih dari seratus tahun dan seorang penyihir roh, yang merupakan kelas yang sangat tidak biasa. Sering dikatakan bahwa seseorang tidak boleh menilai orang lain dari penampilan mereka, tetapi pepatah itu tampaknya juga berlaku untuk elf. Sifat mistisnya tidak pernah berhenti membuat saya takjub.

“Wajahmu terlihat sangat mengantuk. Jangan lupa bahwa kamilah yang menemukan labirin kuno itu. Kita tidak bisa menyerahkan tempat yang bagus ini kepada orang lain.” Gadis itu mengerucutkan bibirnya sambil mendekatkan wajahnya. Pikiran laki-laki agak rumit, harus kuakui. Yang bisa saya pikirkan hanyalah betapa menggemaskannya dia meskipun ekspresinya tidak bahagia. Meskipun, tentu saja, jika dia benar-benar kesal, pikiranku tidak akan disibukkan dengan pikiran ceroboh seperti itu. Ah, tapi ini meresahkan. Dia begitu panas sehingga dia tidak memperhatikan jarak antara kami. Bibirnya tepat di depanku, berpisah dan menutup saat mereka mengeluh kepadaku. Aku bisa merasakan napasnya dan mencium aroma manisnya, yang hampir membuatku keluar dari ekspresi mengantukku.

“Mengerti, Kazuhiho?” Marie bertanya dan memiringkan kepalanya saat dia menatap mataku. Sepertinya dia akhirnya menyerah untuk mengubah wajahku secara paksa, dan jari-jarinya yang lembut menjauh dariku. Aku menggosok pipiku saat aku melihat sekeliling, dan tiba-tiba aku mengerti mengapa dia begitu ngotot.

Dikatakan bahwa ini dulunya merupakan area penggalian tempat orang mencari batu ajaib. Itu menjelaskan mengapa gunung-gunung berbatu itu tersusun dalam bentuk cincin, seolah-olah ada lubang yang dibor tepat di tengahnya dari atas, dan ada lubang tambang yang terlihat di sana-sini. Tampaknya air tanah akan merembes keluar dari dinding batu setelah orang-orang menabrak sumber air secara kebetulan, yang akhirnya membuat suhu di sudut kecil ini menjadi sangat nyaman. Pepohonan di daerah ini telah diberkati oleh lingkungan ini jauh sebelum kami tiba, karena itulah mereka bisa tumbuh dengan bebas. Bagaimanapun, saya bukan orang yang menolak kesempatan untuk membantu seorang gadis yang menggemaskan. Aku menjatuhkan tas bahuku ke tanah berbatu, lalu berbalik.

“Kalau begitu, ayo cepat dan pergi menyewa tenda. Maukah Anda menunggu di sini untuk memesan tempat kami, Wridra?” Aku memanggil wanita berambut hitam yang telah mengamati pemandangan di bawah sampai sekarang, dan dia diam-diam berbalik menghadap kami. Kulit pucatnya yang menyembul di antara perlengkapannya berbeda dari kulit elf, dan tampaknya menonjolkan warna bibirnya, yang merupakan warna buah matang. Nama wanita itu adalah Wridra. Tanduk di dahinya dan ekor yang berkibar di belakangnya memperjelas bahwa dia bukan hanya wanita biasa yang cantik. Kebanyakan orang akan terkejut mengetahui bahwa dia sebenarnya adalah Arkdragon yang levelnya lebih dari 1.000, bahkan jika mereka bisa mempercayainya sejak awal. Kami menjadi teman seperjalanan dalam peristiwa yang tidak terduga, dan saya sendiri masih berjuang untuk mempercayainya. Siapa yang mengira aku akan bertualang dengan seseorang yang telah membunuhku? Armor seperti gaun yang dia kenakan memiliki warna hitam yang serasi, dan detailnya yang luar biasa rumit mulai terlihat saat dia mendekat. Dia satu kepala lebih tinggi dari kami, dan bibirnya membentuk senyuman setelah dia menyapu rambutnya dari wajahnya dengan satu tangan.

“Tidak, aku tidak keberatan. Batu itu sepertinya tempat yang bagus untuk duduk. Aku akan beristirahat di sini, jadi kalian berdua pergi kencan yang berharga bergandengan tangan.” Dia berbicara dengan nada suara yang memikat, tetapi udara di sekitarnya berbeda dari manusia. Perasaan yang dia berikan kemungkinan besar karena warisan kejamnya, tetapi dia tampak lebih ramah dan menawan daripada manusia saat dia tersenyum. Sungguh aneh betapa dramatisnya kesan yang dia berikan berubah tergantung pada suasana hatinya. Saat aku tenggelam dalam pikiranku, aku merasa Marie meremas tanganku dengan erat.

“Yah, tidak ada yang salah dengan berpegangan tangan. Saya tidak tahu bagaimana itu untuk draconian, tetapi anak-anak melakukannya sepanjang waktu, dan itu bahkan memiliki keuntungan untuk membuat kita tidak terpisahkan.

“Ha, ha, aku tidak bermaksud mengejekmu. Meskipun menurutku anak-anak manusia dan elf seperti dirimu menggemaskan.” Wridra terkekeh, jelas geli, dengan sikap tidak peduli seseorang yang memiliki anak sendiri. Peri setengah peri di sampingku mengerutkan alisnya karena diperlakukan seperti anak kecil, lalu berbalik ke arahku dengan tatapan tidak senang di matanya.

“Lupakan komentar bodohnya. Ayo pergi. Bukan kencan, tapi jalan-jalan saja.”

Dengan itu, dia menarik tanganku dan mulai berjalan. Marie menjulurkan lidahnya ke arah Wridra saat aku mengejar elf itu, dan si kejam tertawa terbahak-bahak pada kelancangan gadis itu. Sekarang, waktunya kencan kita… Maksudku, waktunya menyewa tenda untuk bermalam.

Angin panas menyapu pipi kami, dan tanah di bawah kaki kami berubah menjadi pasir kering saat kami membuat jarak lebih jauh antara kami dan oasis. Tapi ketika aku melihat wajah Marie di sampingku, dia tampak jauh lebih baik daripada saat kami melintasi wilayah gurun sebelumnya. Dia telah mengeluh tanpa henti di jalan. Mata ungu pucatnya melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, dan telinganya terangkat seolah mendengarkan suara-suara di sekitar kami.

“Ada kain di mana-mana. Saya kira itu yang diharapkan … Lihat, mereka bahkan memiliki langit-langit kain yang dipasang di antara tenda!

enuma.𝓲d

“Itu pasti untuk memberikan keteduhan dari matahari. Saya tidak tahu banyak tentang berkemah di negara-negara gurun, tetapi mereka menemukan beberapa solusi yang cukup kreatif. Saya tidak berharap mereka memiliki tindakan balasan untuk matahari sebelum memasang pertahanan. Itu menunjukkan betapa kerasnya menghadapi sinar panas yang perlahan memanggang kulit Anda. Kain itu berkibar dan mengarahkan angin dari oasis ke arah kami, yang dengan nyaman mendinginkan kulitku yang tertutup keringat. Orang-orang yang membawa karung pasir berjalan melewati kami saat mereka berbicara satu sama lain.

“Ya ampun, tempat ini tidak seperti rumor. Kudengar dia dipenuhi monster dan sangat panas hingga membuatmu mengerut. Kita harus diberkati oleh Dewa Tanah untuk memiliki perkemahan yang luar biasa di sini.”

“Kamu bisa mengatakannya lagi. Aku yakin kita juga akan segera menggali banyak batu ajaib.” Kami menyaksikan keduanya tertawa di antara satu sama lain dan mulai berjalan lagi. “Dewa Tanah” yang mereka sebutkan merujuk pada salah satu dewa yang disembah di setiap negara. Seharusnya, ada tuhan untuk setiap negara di luar sana. Saya telah melakukan perjalanan jauh dan luas, tetapi tampaknya budaya tidak pernah berubah ke mana pun saya pergi. Ada teori tentang mengapa praktik unik ini muncul, tetapi ada begitu banyak sehingga saya tidak tahu mana yang benar. Saya bertanya kepada Marie tentang hal itu, dan gadis itu menatap saya dengan matanya yang besar. Untuk beberapa alasan, dia tampak dalam suasana hati yang baik.

“Oh, aku heran kamu tidak tahu itu padahal kamu sudah bepergian ke seluruh negeri. Bagaimana jika saya memberi tahu Anda bahwa kami, para penyihir berkemampuan tinggi dari wilayah Alexei, sudah cukup banyak mengetahuinya?

“Apa? Benar-benar?! Saya ingin tahu!” Mungkin saya memiliki semacam kondisi medis. Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak terpesona dengan dunia fantasi, yang mungkin menjadi alasan mengapa saya berusaha keras untuk mempelajari berbagai bahasa. Marie tersenyum, melihatku sangat penasaran dengan jawabannya, dan mengusap rambut putihnya dengan senyum puas.

“Gelang yang kau dan aku kenakan. Itu bagian dari itu. Keterampilan, sihir, dan level. Tidakkah Anda menganggap mereka tidak duniawi? Dikatakan bahwa itu adalah kekuatan yang diberikan kepada kita oleh Tuhan. Bahkan tidak ada yang tahu sudah berapa lama mereka ada. Aku mengangguk serius sebagai jawaban. Tak seorang pun di dunia ini yang benar-benar meragukan keberadaan makhluk ilahi. Sama sepertiku dengan Over the Road, skill gerakan jarak jauh yang meminjam kekuatan dewa perjalanan, ada banyak orang yang telah menerima berkah serupa. Seekor hewan mirip kuda lewat di dekatnya, menarik gerobak yang berisik berisi banyak tas. Tampaknya pengaturan tenda sudah sebagian besar selesai, dan mereka pindah untuk membawa kargo. Marie mengulurkan tangannya ke luar seolah memberi isyarat ke arah orang-orang yang sibuk bekerja.

“Ambil tempat ini, misalnya. Melalui semua perkembangan ini seolah-olah mereka mencoba membangun negara baru di sini. Tapi itu tidak akan pernah terjadi. Sekarang, menurut Anda mengapa begitu? Huh, kalimat itu pasti karena pengaruh acara kuis yang dia ikuti akhir-akhir ini. TV telah menjadi alat yang sangat berguna dalam studi bahasa Jepang Marie. Itu adalah sumber yang bagus untuk mempelajari norma-norma masyarakat dan berfungsi untuk merangsang keingintahuannya. Saya hampir bisa mendengar lagu tema saat dia mengajukan pertanyaan, dan saya mengerutkan alis seolah-olah saya adalah seorang kontestan di acara itu.

“Hmm, mungkinkah… karena tidak ada dewa di sini?”

“Itu benar. Tampaknya agak aneh bahwa selalu ada dewa di setiap negara, bukan? Tapi Anda juga bisa memikirkannya sebaliknya. Mungkin negara hanya diciptakan di mana ada tuhan.”

Aku mengangguk ketika aku merasakan gelang di lenganku. Sistem dengan level dan keterampilan ini sepertinya sangat mirip dengan video game di Jepang modern. Itulah mengapa saya menganggap dunia ini adalah bagian dari mimpi. Tapi sepertinya sebenarnya ada sistem yang sah untuk menjelaskan semua itu.

“Jadi, itu menimbulkan pertanyaan, mengapa mereka meminjamkan kekuatan mereka kepada kita?”

“Sepakat. Hal yang sama berlaku untuk dewa perjalanan yang sering Anda minta bantuannya, tetapi kami tidak dapat meminta bantuan mereka secara langsung. Juga tidak ada catatan yang tersisa di buku yang bisa kami rujuk, jadi kami tidak tahu kapan semua ini dimulai. Sebagai seorang penyihir, saya merasa sedikit malu bahwa yang bisa kita lakukan hanyalah berspekulasi.” Dia tampak frustrasi dengan ini, tetapi saya merasa pertanyaannya akan terjawab suatu hari nanti.

Di luar pangkalan ini dan di sisi lain oasis ada lubang menganga yang mengarah jauh ke bawah tanah. Di sana tergeletak labirin kuno, yang, seperti namanya, adalah sebuah labirin besar yang telah ada selama ribuan tahun. Suara menderu angin bisa terdengar dari pintu masuknya. Ada aroma primitif pada angin yang datang dari sana yang membuat orang merasa bahwa itu adalah nafas peradaban kuno yang bangkit kembali. Mungkin jawabannya bisa ditemukan di dalam. Memikirkannya, saya tidak sabar untuk memulai petualangan kami. Tapi menyiapkan tenda adalah prioritas utama, jadi aku menahan perasaanku dan mulai berjalan lagi.

Bagaimanapun, kami tiba di toko barang umum. Pemilik dan karyawan ada di sana, masih buru-buru mengangkut dan menurunkan barang dagangan mereka. Saya melihat sekeliling dan melihat apa yang tampak seperti tenda, jadi saya memanggil orang yang sedang memeriksa produk.

“Permisi, apakah Anda punya tenda cadangan? Juga, berapa daun teh dari Arilai di rak sana itu?” Marie menatapku seolah bertanya mengapa aku menginginkan daun teh, tapi aku memutuskan untuk menunda menjelaskannya nanti. Pemiliknya, seorang pria kekar yang mengenakan sorban di kepalanya, menoleh sebagai jawaban. Ada ekspresi ragu di wajahnya, mungkin karena kami jelas terlihat seperti anak-anak. Belum lagi, warna kulitku menunjukkan bahwa aku bukan dari sekitar sini, dan aku bersama elf, yang dikenal sulit dihadapi. Dia mengeluarkan “Hmph” yang meremehkan, dan terus melihat-lihat barang-barangnya lagi.

“Um …”

“Lihat. Seperti yang Anda lihat, saya seorang pedagang yang bekerja dengan pemerintah Arilai. Itu berarti saya tidak membawa barang murah, dan saya jelas sibuk. Saya tidak bisa menunda membuka toko dengan membuang-buang waktu berbicara dengan beberapa anak.”

“Ada apa dengan sikapmu? Kami mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi kami adalah bagian dari tim penyerang. Anda harus tahu itu berkat kami menemukan labirin kuno yang mulai digerebek. ” Marie mengerutkan alisnya dengan marah atas perlakuan kasar yang berlebihan. Padahal, dia adalah elf yang awalnya tidak menyukai manusia, dan kupikir dia menjadi jauh lebih tenang sejak saat itu. Dia telah berinteraksi dengan tetangga di Jepang akhir-akhir ini, jadi itu mungkin membantu. Suasana antara pedagang dan gadis elf semakin tegang saat aku mempertimbangkan hal-hal ini, dan aku bergerak di antara mereka.

“Seperti yang baru saja dia sebutkan, kamilah yang menemukan labirin. Anda dapat dengan mudah mengonfirmasi dengan seseorang yang bertanggung jawab jika Anda tidak mempercayai kami. Bisakah Anda menjual tenda yang dapat memuat tiga orang atau lebih?” Aku menundukkan kepalaku, dan pria itu sepertinya mempertimbangkannya. Dia kemudian menampar lututnya dan berdiri. Tapi, sejujurnya, di sinilah segalanya menjadi sedikit membosankan. Tidak seperti di Jepang, tidak ada label harga pada item tersebut; hanya harga pasar yang disepakati para pedagang. Dia memandangiku dari ujung kepala sampai ujung kaki, tidak diragukan lagi berusaha mencari tahu seberapa banyak dia bisa memerasku. Negosiasi semacam ini benar-benar menyakitkan. Saya hanya ingin bersenang-senang di dunia fantasi dan menghilangkan stres terkait pekerjaan. Itu seharusnya juga menjelaskan mengapa saya menghabiskan hari-hari saya berkeliling daripada berinteraksi dengan orang lain.

“Mari kita lihat… Ada permintaan besar untuk tenda saat ini, dan mereka terbang dari rak dengan harga yang sangat murah. Ini juga berlaku untuk yang di sana. Saya akan mengatakan itu akan dikenakan biaya sekitar…”

“Jangan mencoba menipu beberapa orang asing. Ini memalukan.”

Dia tiba-tiba terganggu oleh suara yang tidak dikenalnya. Aku berbalik untuk menemukan seorang pria besar berdiri di sana, memperlihatkan gigi putihnya sambil tersenyum. Otot-ototnya menonjol keluar dari armor kulit yang menyelimuti tubuhnya, dan rambut hitamnya tergerai pendek. Matanya hampir berwarna abu-abu, dan mereka telah melihat dengan jelas banyak pertempuran di masa lalu.

enuma.𝓲d

“L-Lord Zera dari Rumah Seribu! Maaf, kami belum buka…” Pria itu mengabaikan pedagang yang gagap itu dan melihat sekelilingnya. Begitu dia mengamati perkemahan dengan matanya yang tajam, dia membuka mulutnya lagi.

“Tenda sudah selesai dipasang. Ini adalah sisa, bukan? Kebanyakan orang datang dalam kelompok besar, jadi tidak ada yang membutuhkan tenda kecil seperti ini. Katakan padaku, apakah aku salah?”

“Oh, tidak, ini belum ada pembelinya. Itu pasti bukan sisa … Haha … Harus kukatakan, sebagai pedagang, aku sangat mengagumi matamu yang tajam, Tuan Zera. Kami menyaksikan, dengan mata terbelalak, saat pedagang itu tampak menyusut. Aku menangkap sebuah benda yang Zera lempar begitu saja ke arahku, dan kusadari itu adalah botol daun teh tadi. Aku mendongak lagi untuk menemukan bibirnya meringkuk menjadi seringai.

“Alat peraga untuk menemukan labirin kuno di tempat yang hanya berisi pasir dan sinar matahari. Itu tanda terima kasih dari saya. Medan perang penuh dengan kekayaan, dan para pedagang rakus ini memiliki lebih dari cukup. Tapi paling tidak, mereka hanya membawa daun teh dengan kualitas terbaik. Nikmatilah dengan gadis itu di sana.”

“Te-Terima kasih! Um, berapa banyak yang saya…”

“Nah, jangan dipikirkan. Saya mungkin tidak melihatnya, tapi… Oh, saya kira Anda bisa mengetahuinya dari reaksi pedagang. Saya cukup kaya, dan saya salah satu dari tiga yang paling terampil di antara tim penyerang. Dia menyombongkan diri secara terbuka, tapi entah bagaimana dia tidak memberikan kesan yang tidak menyenangkan karena sikapnya yang santai. Tubuhnya tinggi dan berotot dan sepertinya mengandung panas dalam, agak mengingatkan pada panther hitam. Zera menatap kami sejenak sebelum membuka mulutnya lagi.

“Sekarang aku memikirkannya, mendirikan tenda hanya dengan kalian berdua akan menjadi kerja keras. Aku tahu! Saya akan meminta salah satu anak buah saya untuk membantu, jadi siapkan dalam sekejap. Di mana kalian tinggal?”

Wah, pria ini sangat baik! Aku bertanya-tanya apakah aku harus mewaspadai dia yang mencoba menyerang kami dengan cepat, tetapi dia memberi kesan seseorang memanjakan beberapa turis yang tidak tahu apa-apa, dan yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk berulang kali. Dia akhirnya setia pada kata-katanya. Suara pasak yang ditumbuk ke tanah terdengar beberapa saat, dan tenda segera dibangun. Saya mendapati diri saya agak kagum mengetahui ada orang-orang yang begitu baik di luar sana.

Cahaya redup dinyalakan, dan banyak tenda dipenuhi dengan penerangan. Pemandangan dari atas dataran tinggi mengingatkan saya pada upacara pengapungan lentera yang disebut “toro nagashi”. Mendongak, saya melihat langit di sebelah barat telah diwarnai merah gila, dan garis samar pegunungan bisa terlihat di kejauhan. Tenda yang sekarang dibangun memiliki struktur melingkar di dasarnya dengan langit-langit runcing. Ada banyak lapisan kain yang terbentang, sepertinya membantu mengarahkan aliran angin. Itu terlihat sangat Asia dalam desain, yang menurut saya menarik. Belum lagi, ada pembakaran dupa untuk mengusir serangga, yang menambah kemiripan.

“Cukup dingin di sini. Sungguh aneh betapa cepatnya menjadi dingin di malam hari di padang pasir.” Marie sudah berganti pakaian tidur sutra, duduk di kursi sambil menyisir rambut putihnya. Tenda kami berbeda dari yang dianggap tenda tiga orang dalam pengertian modern, dan dinamai demikian menurut standar penduduk yang tinggal di sini. Saya terkejut menemukan bahwa bahkan dengan kursi dan perlengkapan tidur yang kami pinjam di dalam, masih ada ruang kosong.

“Hmm, aku sudah terbiasa berkemah di luar sehingga terasa terlalu mewah.”

“Oh, tapi jika kau bertanya padaku, menurutku kau terlalu primitif. Orang normal mengerti bahwa tempat tidur dan perapian yang layak adalah kebutuhan dasar. Sebagai catatan tambahan, menurut saya TV dan kamar mandi juga diperlukan. Sebenarnya, masih ada lagi. Anime, makanan ringan, makanan Jepang… Astaga, mungkin ada lebih dari yang bisa kuhitung.” Gadis itu telah menghitung barang-barang di daftarnya dengan jari-jarinya, tapi dia mengeluarkan “Hmph,” dan kembali menyisir rambutnya. Hmm, sepertinya standar Ms. Elf terus menjadi lebih mewah. Mungkin itu hanya aku, tapi aku suka ketika gadis-gadis cantik menanyakan sesuatu padaku. Beberapa orang mungkin mengira saya orang aneh, tetapi pasti banyak pria yang mengerti dari mana saya berasal.

“Ini pasti bagaimana orang akhirnya memanjakan keponakan mereka.”

“Hm? Apakah Anda mengatakan sesuatu?

Gadis itu berbalik dengan ekspresi ragu dan berjalan melintasi karpet saat dia mendekatiku. Kain halus itu tampak agak geli di kaki telanjangnya, atau mungkin dia hanya senang dengan teksturnya yang mewah, tapi dia melangkah dengan pantulan ke langkahnya. Dia kemudian menjatuhkan diri di atas tempat tidur dengan sedikit memperhatikan sopan santun.

“Ahhh, nyaman sekali! Saya pikir orang Zera mungkin semua bicara, tapi sepertinya dia benar-benar kaya. Sini, cepat dan bergabunglah denganku. Saya ingin Anda merasakan betapa indahnya ini juga. Dia bergeser dengan pantat dan wajahnya masih menghadap ke arahku, memberi ruang untukku di tempat tidur. Aku berharap dia akan menyadari betapa menyakitkan bagiku sebagai seorang pria ketika dia mendesakku untuk bergegas dalam pose itu.

“Dia benar-benar merawat kami dengan baik, meminjamkan kami semua perabotan ini. Oh, aku tahu yang ini sangat mahal dari teksturnya.”

“Ah, jadi kamu juga bisa tahu. Anda telah mendengar? Zera bahkan membawa pelayan bersamanya. Kebanyakan orang kaya cenderung sulit dihadapi, tetapi pria itu berbeda. Saya merasa seperti kita telah mendapatkan begitu banyak tanpa melakukan apapun!”

enuma.𝓲d

Marie, yang memiliki hasrat duniawi yang moderat terhadap elf, mengagumi barang-barang mewah. Itu akan menjelaskan mengapa dia meninggalkan hutan tempat dia berasal, tapi aku tidak bisa mengatakan apa-apa saat dia dengan gembira menggeliat, dan menurutku itu agak menggemaskan. Aku juga berbaring, dan dia berguling dan bersandar padaku tanpa ragu-ragu. Tampaknya dia semakin nyaman dengan kedekatan fisik akhir-akhir ini. Faktanya, wajahnya sangat dekat sehingga aku hampir bisa mendengar napasnya dari bibirnya yang berpigmen. Dan tentu saja, terlihat jelas bahwa dia sedang dalam suasana hati yang baik dari raut wajahnya.

“Nn, sangat lembut dan hangat. Sangat penting untuk memiliki pemborosan dalam hidup Anda. Apakah kamu tidak setuju?”

Ya, pasti ada penjajaran ekstrim antara senyum berbunga-bunga yang cemerlang itu dan kata-kata yang keluar dari mulutnya. Padahal, aku agak mengerti dari mana dia berasal. Bau dupa, yang berbau seperti rempah-rempah, tercium di udara, dan seprai serta selimut terasa nyaman di kulitku. Dengan gadis di sampingku menyandarkan kepalanya di pundakku, mau tidak mau aku merasa senang dengan pengalaman itu.

“Hm, mungkin akulah yang terlalu terbiasa dengan dandanan.”

“Apa yang kamu bicarakan? Hehe, tapi aku tidak keberatan. Saya benar-benar menyukai tempat tidur dan dupa.” Membuat dia menggosokkan rambut lembutnya ke arahku adalah lambang kemewahan itu sendiri. Kakinya, yang dengan ringan dia tendang ke atas dan ke bawah, terangkat di bawah selimut. Lalu dia bergumam, “Hup,”dan menempatkannya di atas pahaku. Pinggangnya yang kurus tepat berada di sana saat aku mengulurkan tanganku, dan dia menekan perutnya ke arahku. Aku bisa merasakan kelembutannya bersamaan dengan suhu tubuhnya, tapi sepertinya hanya aku yang merasa sedikit malu karenanya. Dia meletakkan dahinya di bahuku, lalu terkikik. Kemudian, tampaknya dikuasai oleh kehangatan selimut, kelopak matanya menjadi berat. Dia penuh energi beberapa menit yang lalu, tapi kami berjalan cukup jauh untuk sampai ke tempat ini. Sebagai seorang penyihir roh dengan stamina yang buruk, dia pasti kelelahan.

Di antara penutup tenda, aku bisa melihat Wridra si draconian duduk di depan api dan menatap langit biru laut yang cerah. Profil sampingnya menonjolkan dagunya yang runcing, dan dia mengedipkan bulu matanya yang panjang. Aku bertanya-tanya apakah pemandangan dari mata sejelas langit itu berbeda dengan yang kami lihat. Ada unsur fantastik pada pemandangan itu, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap saat rasa kantuk mulai menguasaiku. Identitas aslinya adalah Arkdragon, makhluk yang jauh dari jangkauan manusia biasa. Tapi entah kenapa, rasanya aku bisa meraihnya jika aku mengulurkan tanganku. Pikiranku menjadi kacau, dan di bawah pengawasan Arkdragon yang ramah, penglihatanku menjadi gelap seolah-olah aku telah jatuh jauh ke dalam air.