Bab Arkdragon, Episode 8: Duel

Saat itu masih pagi, dan banyak yang berkumpul di aula Persekutuan Bertuah. Mereka yang baru saja masuk melihat sekeliling dengan ekspresi ragu saat mereka melihat para penyihir dan penyihir tinggi hadir.

Salah satu dari mereka bertanya kepada orang di sebelahnya, “Hei, apa yang terjadi? Apakah mereka menyebutkan tentang apa ini?

“Tidak, aku hanya mendengar bahwa pemimpin guild meminta ini. Apa, tidak ada yang tahu mengapa kita ada di sini?

Pertanyaan mereka perlahan membuat gelombang di antara kelompok, menyebar ke seluruh aula. Aula itu dibangun dengan gaya lubang sumur setinggi sekitar tiga lantai, dengan orang-orang melihat ke bawah melalui pegangan tangan dari atas.

Wanita dengan mata seperti danau juga ada di antara mereka. Sinar matahari yang masuk dari kaca buram sedikit menyinari area itu, dan dia diam-diam menatap pemandangan di bawah.

Semua orang yang berkumpul tampak bingung dengan pertemuan yang diadakan tanpa penjelasan apa pun tentang tujuannya.

Wakil pemimpin guild muncul di atas panggung, lalu menatap ke arahnya. Tatapannya seolah bertanya, “Apakah kamu yakin tentang ini?” di mana dia mengangguk tanpa kata sebagai jawaban. Pria tua itu menggelengkan kepalanya dengan putus asa, lalu mengambil palu yang ada di atas meja.

Bang! Suara itu bergema di seluruh aula. Semua orang diam, dan semua mata tertuju padanya. Pria itu berdeham dan membuka mulutnya.

“Terima kasih semuanya telah berkumpul di sini hari ini. Orang yang akan dikirim ke labirin kuno sekarang akan diputuskan. Silakan mulai.”

Begitu penjelasannya yang agak tiba-tiba selesai, matanya beralih ke wanita itu lagi. Kerumunan mengikuti pandangannya, dan perhatian semua orang yang berkumpul beralih ke tuan Mariabelle. Tapi dia tetap sangat tenang, dan senyum tipis bahkan bisa terlihat saat bibirnya terbuka.

“Alasan kalian berkumpul di sini hari ini tidak lain adalah agar kalian semua melihat sendiri apakah ada seseorang yang lebih unggul dari Sven, Pendekar Pedang Sihir Pedang Kembar. Dengan restu pemimpin guild, kita akan memulai upacara pemilihan.”

Begitu dia selesai berbicara, badan air melingkar muncul di hadapannya. Sinar matahari terpantul dari permukaan yang bergoyang tenang seperti cermin air, menampilkan pemandangan di suatu tempat yang jauh.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Reruntuhan Nazul-Nazul adalah kota bawah tanah yang ada di bawah permukaan. Untuk keluar dari sana, seseorang harus melalui lubang yang telah runtuh selama bertahun-tahun, atau melewati jalur air yang digunakan untuk mengambil air dari sungai. Tidak ada yang tahu di mana pintu masuk yang awalnya disiapkan untuk tujuan itu berada.

Saat kami berjalan melewati saluran irigasi yang mengering, gema langkah kaki kami semakin pelan. Kami mulai mendengar suara air mengalir, dan jalan keluar yang ditutupi dedaunan dengan sinar matahari mengintip menunggu kami. Setelah menyelesaikan tugas mereka memberikan penerangan, roh-roh cahaya dibubarkan dengan lambaian tongkat Marie, menghilang ke udara.

“Mm, daerah ini sangat menyegarkan dan penuh dengan tanaman hijau.”

Aku melihat sekeliling tepi sungai saat aku merentangkan anggota tubuhku. Kehijauan segar yang belum tersentuh oleh manusia adalah pemandangan yang langka dan menyenangkan bagi saya. Daun-daun muda tumbuh bebas di sana, menutupi dasar sungai, dengan sungai yang hampir berwarna zamrud mengalir di antaranya.

Aku menghirup udara pagi yang menyegarkan dalam-dalam, lalu melompat turun dari bentangan bebatuan yang diselimuti lumut. Karena kami berada di dunia mimpi, tubuhku seperti anak laki-laki muda dan gesit. Aku mendarat di pasir tanpa kehilangan keseimbangan, lalu menoleh ke arah gadis di belakangku.

“Kudengar elf hidup di antara alam, tapi kurasa tidak semuanya sama-sama atletis?”

“I-Itu tergantung. Tidak setiap elf ahli dalam memanah atau semacamnya. Anda seharusnya tidak memiliki prasangka seperti itu.

Dia berjongkok, telinganya yang panjang terkulai dengan cemas saat dia menatapku dengan pandangan tidak setuju. Saya mengulurkan tangan padanya, dan dia menggenggam tangan saya dengan kuat dan berkata, “Wah, terima kasih,” dengan ekspresi dingin. Dia kemudian menutup matanya dan dengan gugup melompat ke bawah. Kakinya terpeleset saat mendarat, tapi dia berhasil tidak jatuh dengan berpegangan padaku. Kami berakhir dalam posisi yang terlihat seperti sedang menari.

“Sebagian besar elf yang kukenal cukup atletis,” sebuah suara putus asa memanggil kami.

Di sana berdiri Wridra. Tidak seperti di Jepang, tanduk dan ekornya yang goyah terlihat jelas. Armornya yang seperti baju dengan ornamen rumit memiliki warna yang sama dengan rambutnya dan terlihat sangat tahan lama.

en𝓊ma.𝗶𝒹

Dia, tentu saja, tidak menunjukkan rasa takut akan ketinggian saat dia melompat turun, tetapi saya terkejut melihat batu tempat dia mendarat pecah berkeping-keping dengan suara retakan yang keras ! Sepertinya dia memiliki berat badan yang cukup banyak meskipun gerakannya gesit.

Matanya, dibingkai dengan bulu mata panjang, menoleh ke arahku. “Jadi, mari kita menuju ke yang disebut Persekutuan Penyihir ini. Setelah selesai, kita akan menuju ke Arilai.”

“Kalau begitu, mari kita lakukan itu. Omong-omong, apakah kamu baik-baik saja dengan panasnya, Wridra? Marie benci cuaca panas. Itu membuatnya dalam suasana hati yang buruk.”

“Itu cara yang kejam untuk mengatakannya. Tentu saja saya tidak akan banyak bicara jika saya sekarat karena kepanasan. Ugh, kamu selalu melakukan ini. Saya belum pernah melihat atau mendengar seseorang yang mengundang orang berjalan-jalan ketika matahari yang mengerikan berada tepat di atas kepala.”

Aku menjadi sedikit bingung saat dia berbalik dan mengarahkan hidungnya ke udara. Dia adalah gadis yang cantik, tapi aku selalu membuatnya dalam suasana hati yang buruk ketika datang ke cuaca panas. Padahal, mungkin saja dia sangat membenci dingin.

Sebelum kami menuju ke Sorcerer’s Guild, kami harus menyeberang ke tepi seberang terlebih dahulu. Airnya hanya cukup dalam untuk mencapai lutut saya, tetapi pijakannya sangat berlumut dan mudah tergelincir.

Saya melihat ikan kecil yang kadang-kadang memantulkan sinar matahari saat saya maju melalui air, menuntun Marie dengan tangannya. Air dingin membantu membangunkan saya. Saya berpikir tentang bagaimana Wridra akan menyeberangi sungai dengan semua baju besi berat yang menahannya.

Aku berbalik untuk menemukannya berdiri di sana dengan kokoh dengan kaki terbuka. Air mengalir di antara ruang di armornya, dan dia tetap tak bergerak seperti batu. Saat aku merasa dia tampak sedikit berbeda dari sebelumnya, dia menatapku dengan senyum tipis di matanya.

“Aku baru ingat ada sesuatu yang harus kuurus dulu,” gumamnya, meski tidak jelas apa maksudnya. Tapi sepertinya itu adalah akhir dari komentarnya, jadi saya bertanya-tanya tentang hal itu saat kami terus mengarungi sungai.

Aku meremas pakaianku, memeras air yang telah mereka serap. Kami diselimuti tanaman hijau dan bau sungai ketika seseorang muncul dari semak-semak seolah-olah mereka telah menunggu kami.

Mataku terbelalak saat melihat siapa orang itu. Mereka adalah dua orang yang baru saja kutemui beberapa hari yang lalu.

“Tuan Sven! Saya tidak berharap melihat Anda di sini. Saya minta maaf karena tidak berterima kasih dengan benar beberapa hari yang lalu.”

Sven berdiri di sana, sepertinya mengamati kata-kataku, dan aku memiringkan kepalaku dengan penuh tanda tanya. Laki-laki tinggi tegap itu tidak lagi memiliki seringai tidak wajar yang tersungging di wajahnya pada pertemuan terakhir kami. Ada ketegangan pada dirinya dan orang berpakaian hitam yang menemaninya.

Marie dan aku saling memandang, mengedipkan mata. Keduanya jelas gelisah tentang sesuatu, seolah mencari musuh yang tak terlihat.

Mata kebinatangan Sven menatapku dari balik kacamata hitamnya.

“…Siapa itu ? Tidak, pertama, aku perlu tahu… Benda apa yang ada di kedalaman reruntuhan itu? Ada monster yang bisa dengan mudah melenyapkan bukan hanya satu kota, tapi seluruh benua. Bagaimana Anda bisa bertemu dengannya dan kembali hidup-hidup?

Pertanyaan itu membuatku kehilangan kata-kata. Aku tidak bisa memberitahunya bahwa wanita di depan mereka adalah makhluk itu. Drake magi adalah makhluk legendaris. Memberitahu dia dengan jujur ​​​​mungkin tidak akan berakhir dengan baik.

Ada hal lain yang saya sadari: Pertemuan kami di sini bukanlah suatu kebetulan. Mereka mungkin mengikuti kami dan merasakan kehadiran naga itu.

Saya mendengarkan suara sungai yang mengalir saat saya berpikir tentang bagaimana untuk melanjutkan. Mencoba meyakinkannya bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan tidak akan berhasil, tetapi jika kami tidak menyelesaikan ini, ini dapat mengarah pada penyelidikan yang lebih menyeluruh. Ini akan menjadi waktu yang sangat buruk untuk itu, mengingat Wridra begitu sibuk mengurus anak-anaknya sehingga dia mengalami neurosis keibuan.

Aku dengan santai melihat ke samping, dan dia memperhatikan ikan sungai dengan ekspresi acuh tak acuh. Aku mengerutkan alisku. Mungkin itu bukan masalah besar? Atau mungkin dia pikir dia bisa menangani seseorang seperti dia dengan mudah. Aku semakin khawatir, bertanya-tanya apakah dia lupa dia didukung oleh Persekutuan Bertuah.

Saya ingin satu informasi lagi sebelum menjawabnya, jadi saya menjawab pertanyaannya dengan pertanyaan saya sendiri.

“Sven, apa yang ingin kamu lakukan dengan informasi itu?”

Niatnya akan menentukan tanggapan saya. Aku tahu dia curiga pada kami karena berhubungan dengan monster, tapi aku perlu tahu bagaimana pendapatnya tentang kami dan magi drake.

Tapi Sven hanya mengusap dagunya, terlihat seperti baru mengingat sesuatu. Dia diam-diam bangkit dari balik pepohonan, matanya yang seperti binatang berkilat di balik kacamata hitamnya. Saya pikir mata saya mempermainkan saya ketika otot-ototnya membesar, tubuhnya tampak semakin besar dengan setiap langkah. Niat membunuh terlihat jelas saat dia mendekat, jadi aku mengambil posisi bertarung.

“Itu benar. Apa pun yang saya minta, itu tidak mengubah apa yang akan saya lakukan. Saya akan mengupas kulit Anda untuk melihat apakah Anda monster di bawahnya, dan mengadakan barbekyu di dasar sungai ini karena saya senang menyiksa Anda sepanjang hari. Lalu, aku akan pergi ke labirin kuno Arilai, mendapatkan kekayaan yang sangat besar, dan hidup bahagia selamanya… Hei, tahan yang di belakang.”

Kata-kata terakhirnya sepertinya ditujukan pada sosok berbaju hitam di belakangnya.

Aku menyipitkan mataku. Saya tahu apa yang harus saya lakukan. Bahkan jika itu karena takut pada magi drake, aku tidak bisa membiarkannya mengancam Marie dan lolos begitu saja.

en𝓊ma.𝗶𝒹

Saya mengabaikannya saat dia mendekat dan berbicara dengan wanita di sebelah saya.

“Wridra, apakah kamu punya senjata cadangan? Kebetulan aku tidak punya pedang sekarang…”

“Kurasa begitu, tapi aku mempertanyakan apakah kamu layak untuk itu… Oh, baiklah… Beri aku waktu sebentar saat aku menghapus efek yang tidak perlu. Astaga, menjadi seperti ini saat Mariabelle dalam bahaya… Sungguh laki-laki yang melelahkan.”

Ya, ini benar-benar bukan waktunya untuk main-main.

Wridra menekuk lututnya, dan sebuah gagang muncul saat armornya bergeser dengan suara logam yang berat. Warnanya sama dengan pakaiannya yang lain, dengan pedang yang sebagian terlihat berwarna hitam seperti malam.

“Aku akan menghapus namaku darinya dan memungkinkanmu untuk menggunakannya. Ini adalah pedang yang kuat, tahan lama, fleksibel, dan tidak bisa dipatahkan. Anggap saja sebagai ucapan terima kasih atas okonomiyaki tadi malam.”

Saya tidak pernah menduga beberapa okonomiyaki akan dikembalikan sebagai senjata seperti ini…

Aku menundukkan kepalaku, lalu mencengkeram gagang yang disodorkan padaku. Suara logam lain terdengar, dan sensasi menghunus pedang hampir membuatku merinding.

Meskipun bentuknya agak ramping, ada bobot yang signifikan saat saya memegangnya di tangan. Yang mengejutkan saya adalah betapa singkatnya waktu yang dibutuhkan tangan saya untuk terbiasa dengannya. Itu sangat seimbang, dan sama sekali tidak perlu bagi saya untuk melakukan penyesuaian apa pun di pihak saya.

“Sepertinya kamu menyukainya.”

“Ya, ini luar biasa. Saya akan menggunakannya dengan rasa terima kasih.

Saya memberinya beberapa ayunan latihan, dan dua tebasan muncul di permukaan air di depan saya setelah jeda singkat.

Hmm, itu cukup menakjubkan. Saya hampir tidak percaya ini adalah hadiah yang diberikan sebagai ucapan terima kasih untuk beberapa okonomiyaki. Aku sangat senang akhirnya tidak menggunakan sisa uangku untuk membeli senjata murah.

Ke depan, saya perhatikan Sven juga telah mengeluarkan senjatanya. Sebaliknya, tidak ada gagang baginya untuk menarik dari tempat pertama, karena mereka malah melayang di udara di sekelilingnya.

Masih ada jarak di antara kami, tapi aku merasa aku akan berada dalam jangkauan serangannya jika aku maju beberapa langkah lagi. Namun, saya bahkan mengabaikan itu dan berbicara dengan gadis yang menonton adegan itu dengan cemas.

“Marie, pastikan kamu tetap di sebelah Wridra. Ini tidak perlu dikatakan lagi, tetapi saya akan baik-baik saja.

“Ya, berhati-hatilah. Pedang sihir yang dia gunakan tidak sama dengan pedang biasa. Jangan remehkan mereka,” jawab Marie dengan suara tenang.

Dia pintar untuk tidak menyuruhku memukulinya atau melarikan diri. Meskipun berada di guild yang sama dengan lawan, dia menyetujui saya menanggapi dengan kekerasan. Dia juga mengerti bahwa karena saya telah bekerja sendirian untuk sebagian besar masa lalu saya, saya jauh lebih kuat melakukan serangan sendiri, daripada bertarung sambil melindungi seseorang. Jadi dia mengatakan kepada saya untuk tidak mengkhawatirkannya dan tidak menahan diri.

“Wridra, aku mengandalkanmu.”

“Tentu saja.”

Saat percakapan singkat itu berakhir, dua hal terjadi. Pedang Sven mengukir jalur di permukaan air saat terbang ke arah Marie, dan Wridra membantingnya dengan pukulan punggung. Hal lainnya adalah aku menetapkan tekadku untuk bertarung dengan serius dan mulai berjalan ke depan saat gadis itu berteriak di belakangku.

Tinggi Sven tampaknya sekitar dua meter. Aku bisa merasakan auranya yang berbeda saat aku mendekatinya. Tubuhnya yang tegap dan menonjol tampak berbanding terbalik dengan gerakan rumit dari pedang sihir saat pedang itu terbang di udara dan kembali padanya.

Kesan jujur ​​saya adalah bahwa dia tampak kuat. Tekanannya meningkat, tetapi ekspresiku tidak bergerak.

Aku hanya berbicara dengannya dengan suara mengantuk, tapi di dalam hati, aku marah padanya karena mencoba menyerang Marie.

“Hei, aku hanya akan memanggilmu Sven. Tidak perlu banyak formalitas melawan musuh.”

“Diam!”

Dia mundur, lalu mengayun ke arahku dengan kecepatan peluru menggunakan ujung jarinya yang runcing.

Hanya lima puluh sentimeter. Itu adalah jarak yang aku tempuh untuk menghindari serangan menggunakan Over the Road. Itu adalah keterampilan yang memungkinkan saya untuk secara instan memindahkan diri saya dari satu titik ke titik lainnya, dan itu hanya dapat diaktifkan jika berbagai prasyaratnya terpenuhi.

Saat aku bergerak ke sisinya, pisau berputar melesat melewati hidungku seolah dia membaca gerakanku.

Hah, itu sudah dekat. Jika saya mengulurkan tangan untuk melakukan serangan balik, saya akan dipotong-potong. Ini seharusnya pertama kalinya dia melihat transportasiku bergerak, jadi bagaimana dia bisa bereaksi begitu cepat?

Tidak, ada hal lain yang jauh lebih mendesak. Dia memiliki dua pedang sebelumnya; jadi di mana dia menyembunyikan yang lain?

Ketika mempertimbangkan hal-hal seperti ini, adalah ide yang bagus untuk mencoba dan berpikir seolah-olah berada di posisi lawan mereka. Saya berpikir tentang apa yang paling sulit untuk diprediksi dan dihadapi, mengingat situasi saya saat ini.

“Oh, benar. Kakiku.”

Aku mundur satu langkah. Saat itu, kerikil berhamburan ke udara saat pedang ajaib muncul entah dari mana dan terbang ke atas dengan deru! Jika saya masih berdiri di sana, itu akan memotong paha saya.

Itu segera menghilang kembali ke tanah, secara efektif bersiap untuk serangan berikutnya. Ini berarti saya harus mewaspadai lebih banyak serangan tanpa ada cara untuk memprediksi kapan mereka akan datang.

Aku menghela napas berat. Aku harus memikirkan ini, atau tidak akan ada yang bisa kulakukan.

Seringai di wajah Sven menunjukkan keunggulannya saat ini. Jika ada pola yang ditetapkan, saya bisa merekamnya di memori otot saya dengan skill Precision saya, tetapi sulit untuk melakukannya dalam kasus ini karena sifatnya yang agak acak. Yang terbaik yang bisa saya lakukan adalah melemparkan serangan jarak dekat itu dengan tangannya ke slot saya yang terbuka.

Estimasi level lawanku adalah 70 atau lebih. Tidak terlalu jauh dari level saya sendiri, tetapi dia memiliki keterampilan ofensif yang unggul. Dia mungkin juga menyembunyikan sihir yang tepat di bawah lengan bajunya, dan aku tidak tahu kapan dia mengeluarkannya.

Pengalaman tempurnya juga jauh melebihi pengalaman saya. Serangan yang baru saja dia gunakan memberi tahu saya bahwa dia berada beberapa liga di atas orang-orang yang saya hadapi di Guild Petualang tempo hari.

en𝓊ma.𝗶𝒹

“Mungkin saya akan menantangnya berkali-kali dan belajar dengan cara yang sulit.”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan?

Untungnya, ini adalah dunia mimpi bagiku. Jika saya kalah, saya bisa tidur lagi.

Saya memutuskan untuk melihat ini secara positif. Bagaimana jika saya mengabaikan serangan dari bawah dan langsung terjun ke arahnya tanpa mengkhawatirkan risikonya?

Saya mengambil langkah berani ke depan dan menerobos tepat ke jangkauan serangannya, dan dia memberi saya tatapan mengejek.

“Hah! Saatnya siksaan!”

Seringainya melebar, dan tangannya terulur seperti cakar elang. Ada tekanan luar biasa yang terpancar darinya, tapi itu juga membuatku menyadari sesuatu. Dia tampak sangat agresif, tetapi dia juga harus menyiapkan tindakan defensif.

Jadi, saya memutuskan untuk membawanya ke pertarungan jarak dekat dan bertarung dengan insting saja. Aku sudah mengatur serangan tangan kosongnya ke slot memori sebelumnya, jadi tubuhku bergerak sambil menjaga jarak optimal dan menghindari serangan secara otomatis. Aku berputar seperti gasing sambil semakin dekat dengannya.

Saat aku melangkah maju, aku dengan cepat menebas dua kali pada perutnya yang mengeras dalam bentuk salib. Dua suara melengking logam terdengar saat seranganku dibelokkan, dan aku mencengkeram gagang senjataku dengan keras dengan jariku yang mati rasa.

Cahaya putih keperakan berkilau di hadapannya dari perlindungan yang diberikan oleh pedang sihirnya. Kupikir dia akan memiliki sesuatu seperti itu… Tidak peduli seberapa kuat dia, aneh bahwa dia memperlihatkan kulit telanjang tanpa pelindung seperti itu.

“Aku berani bertaruh kamu pandai mengumpan serangan seperti ini dan melakukan serangan balik.”

“Itu benar. Sekarang makan ini!”

Lututnya memenuhi pandanganku dan memusatkan perhatian langsung ke arah kepalaku. Pukulan bersih mungkin akan membuatku terbang sepuluh meter jauhnya, tapi ada cara lain selama aku mengantisipasi serangannya.

Tubuh bagian atasku menghilang seperti ilusi saat dia mengenai salinan diriku yang telah kubuat dengan skill Phantom Image milikku.

“Argh, sialan trik kecilmu!”

Dia memelototiku saat aku muncul kembali di sisinya, tapi kupikir itu hanya taktik intimidasi. Momen-momen ini, ketika lawan dibuat tidak seimbang, cenderung menjadi waktu terbaik untuk menyerang.

Aku menggali kakiku ke dalam kerikil dan melengkungkan pedangku saat aku mengayunkannya ke sisi tubuhnya yang tidak dijaga. Seranganku dibelokkan oleh pedang sihirnya seperti yang diharapkan, dan aku segera melanjutkan dengan serangan rendah ke pergelangan kakinya. Kemudian, bilah kedua muncul dari tanah, memblokir serangan di detik terakhir.

Tapi itu hanya apa yang saya harapkan.

“Nah, sekarang kamu tidak bisa menyembunyikan pedangmu.”

“Sedikit mengganggu…”

Diam-diam aku menikmati ekspresi frustrasinya saat dia menggertakkan giginya.

Kegembiraan dalam pertarungan pemain-lawan-pemain adalah memanipulasi gerakan lawan. Aku sendiri sebenarnya merasa itu menyenangkan, dan senyumku bukanlah senyum yang bisa kau harapkan dari wajah kekanak-kanakan seperti itu.

Sementara itu, ahli nujum bergerak, perlahan mendekati Mariabelle dan Wridra seperti yang diperintahkan Sven. Perawakan pendek ahli nujum itu ditutupi kain hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan zat seperti kabut yang memancar dari sosok itu membuatnya sulit untuk membedakan garis besarnya. Lampu redup bersinar dari tempat mata mereka seharusnya berada, seperti bulan purnama di langit mendung.

en𝓊ma.𝗶𝒹

Kemudian, rantai yang melekat pada tongkat sosok itu berdenting keras saat mereka melayang ke udara. Mata, hidung, dan mulut mulai bergeser dalam posisi yang tidak wajar dan terkekeh keras. Tampaknya bertahan dalam waktu yang lama dalam kondisi yang keras seperti itu telah memengaruhi kondisi mental mereka, yang pada gilirannya memperkuat kemampuan necromancy mereka.

Makhluk bundar di tanah, roh Kadal Api, memekik mengancam sebagai jawaban. Ekor pendeknya menunjuk lurus ke atas, dengan mata manik-manik dalam segitiga marah saat mencoba melindungi tuannya.

Tuannya, Mariabelle, mencengkeram tongkat sucinya dan mengeluarkan embusan udara dari hidungnya.

“Kau sadar berkelahi di antara anggota guild itu melanggar aturan?”

“Keehee, tentu saja aku tahu itu, Mariabelle si murid teladan. Itu sebabnya aku hanya disuruh menahanmu . Aku akan melelahkan pikiranmu sampai di ambang kematian, jadi tetaplah tak sadarkan diri untukku, oke? Jangan khawatir, ini tidak akan sakit…”

Mariabelle mengerutkan alisnya mendengar nada mengejek lawannya. Itu adalah situasi yang sangat tidak menguntungkan. Dia kurang dalam level dan pengalaman lapangan, dan dia tidak bisa menggunakan keuntungannya mempersiapkan dengan Spirit Sorcery sebelumnya. Yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah membuat satu Kadal Api.

Tapi anehnya, gadis itu tidak merasa takut. Mungkin karena ketenangan yang dia rasakan memancar dari Wridra, yang berdiri di belakangnya seolah-olah tidak ada yang terjadi sama sekali.

Gadis itu menoleh ke belakang dengan mata ungu pucatnya.

“Benar, Wridra. Apakah kamu tidak perlu menyiapkan perisai?

“Hm? Dan mengapa saya perlu melakukan itu? Tidak ada orang lain di sini yang memegangnya.”

Mariabelle mengerutkan bibirnya, lalu memiringkan kepalanya. Dia menganggap tank biasanya memiliki perisai, dan ekspresinya menunjukkan bahwa dia bertanya-tanya apakah ini benar.

“Tapi … bukankah kamu seorang tank?”

“Hm… Sepertinya kamu salah paham. Tentu saja, saya dapat dengan mudah menyiapkan peralatan seperti itu. Tapi tidak perlu mengaburkan tanganku sendiri sedemikian rupa.”

Dia merentangkan tangannya, menunjukkan bahwa dia bahkan tidak memegang senjata, apalagi perisai. Marie merenungkan di mana kritiknya harus dimulai, lalu beralih ke ahli nujum.

“Perisai itu penting, kan?”

“Hm, aku tidak begitu yakin. Saya seorang penyihir, jadi saya kira lawan dengan perisai sebenarnya lebih mudah untuk saya tangani. Saya sebenarnya akan senang jika mereka membatasi penglihatan mereka sendiri dengan memegang satu … Tunggu, mengapa Anda bertanya kepada saya?

Ahli nujum itu berkedip, lalu memberikan ekspresi bermasalah. Sosok berpakaian hitam sepertinya tidak pernah bisa membaca dengan baik tentang orang-orang ini. Mereka tidak bisa mendapatkan hasil yang diharapkan apakah mereka memprovokasi atau santai… Faktanya, mereka bahkan tidak bisa sampai ke bagian yang memprovokasi. Bahkan Kadal Api berbalik ke arah percakapan dengan ekornya menghadap ahli nujum, meskipun baru semenit yang lalu mencoba untuk mengintimidasi.

Sosok berbaju hitam itu menghela napas.

Ada alasan lain untuk tidak menyerang. Wanita berbaju zirah hitam yang berdiri di belakang Marie tidak ada di sana terakhir kali, dan tidak ada yang pernah mendengar bahwa keduanya memiliki pasangan lain.

Sesuatu seperti ekor menyembul di antara armornya, dan hiasan rambut seperti tanduk ada di dahinya. Ada aura yang sangat tidak manusiawi dalam dirinya, dan sesuatu memberi tahu ahli nujum bahwa bergerak maju lebih dekat bukanlah pilihan.

“Apa pun. Kami akan meluangkan waktu untuk mendapatkan jawaban dari Anda nanti.

Ahli nujum itu tampaknya menetapkan tekad mereka dan mengetuk tanah dengan keras menggunakan tongkat dengan “Hmph!”

Mereka tidak hanya santai menunggu pesta tiba. Master ahli nujum, Sven, menggunakan Oracle-nya untuk mengetahui bahwa mereka akan muncul di sini dan membuat jebakan sebagai persiapan.

Tanah mulai bergemuruh. Lingkaran bayangan muncul di tanah di sekitar Mariabelle dan wanita itu, gemuruh mengirimkan riak melalui permukaan sungai. Gadis itu merasakan sesuatu yang mengerikan saat menggigil di punggungnya, dan mata ungunya terbuka lebar.

“Ah! Ini dilarang untuk digunakan!”

“Keehee! Lihatlah, kekuatan necromancy saya!”

Saat ahli nujum itu mengangkat kedua tangannya ke udara, tiga pilar hitam murni meletus dari tanah. Benda-benda itu tampak seperti pohon hitam raksasa, dan retakan mengalir di setiap pohon seolah-olah ada pisau yang menembus bagian atasnya. Saat ujungnya terbelah, gigi berbentuk tidak beraturan yang tak terhitung jumlahnya muncul, diikuti oleh mata yang sama sekali tanpa emosi. Tanah terus berguncang, dan ahli nujum itu tertawa saat makhluk itu mulai terbentuk.

“Ha ha ha! Lihatlah, jiwa wyvern! Hanya ada beberapa orang terpilih di dunia yang mampu dengan bebas mengendalikan jiwa monster!”

Setelah berguling-guling dan tertawa gembira, ahli nujum itu mengarahkan tongkatnya ke elf itu. Itu adalah sinyal untuk memakan jiwanya. Sosok berbaju hitam itu akhirnya merasakan nikmatnya menikung mangsa. Tidak ada yang lebih menggemaskan daripada seseorang yang berjuang dengan sia-sia dan berusaha mati-matian untuk melawan. Memanggil dengan kata-kata kebaikan dari atas, lalu dengan lembut mematahkan semangat mereka… Tidak ada kenikmatan yang lebih besar.

Saat itu, wanita berbaju hitam akhirnya mengalihkan pandangan gelapnya ke arah ahli nujum itu.

“Pekikanmu membuatku gelisah. Jika Anda harus menyombongkan diri dengan sangat keras, lakukanlah di tempat lain.”

Dia mengeluh seolah-olah dia terganggu oleh tetangga yang gaduh. Jelas dia tidak suka dia berada dalam bahaya sedikit pun.

Bantingan keras ! yang diikuti adalah suara ekornya mengenai tanah. Menjadi jelas setelah beberapa detik mengapa dia melakukannya.

Sesuatu yang sangat padat mulai naik secara bertahap dari bawah kaki wyvern wraith. Permukaan tubuhnya berwarna hitam murni yang akan menyerap cahaya apa pun, dan baik ahli nujum maupun hantu tidak bisa bergerak satu inci pun. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menatap dan mencoba menahan rasa takut. Ketiga hantu itu hanya berdiri di sana dengan gemetar, dan masing-masing dari mereka tertelan dari tanah di bawah mereka.

Benda apa yang bahkan lebih besar dari wyvern? Apa yang baru saja muncul dari bawah dan menyerapnya?

en𝓊ma.𝗶𝒹

Meskipun mereka adalah hantu, suara jeritan dan tulang yang dihancurkan bisa terdengar, dan asap hitam yang mengepul seperti sendawa memberi tahu mereka bahwa hantu telah dilenyapkan dari keberadaannya. Pada titik ini, ahli nujum akhirnya menyadari bahwa mereka sekarang sedang duduk di tanah. Kata berikutnya dari ahli nujum, seperti yang bisa dibayangkan, tidak terlalu mengesankan.

“…Hah?”

Itu tidak bisa dipercaya, meski telah menyaksikannya dengan mata kepala sendiri. Begitu banyak waktu telah dihabiskan untuk melatih masing-masing hantu itu, namun mereka semua binasa dalam sekejap mata. Hanya suara gemuruh getaran di udara yang sepertinya tersisa, dan benda raksasa yang muncul sebelumnya juga telah menghilang. Ahli nujum mencoba mengingat apa yang baru saja terjadi, tetapi seluruh pemandangan itu seperti mimpi yang mengerikan.

Suara sepatu berderak di jalan berkerikil membuat mata ahli nujum itu mendongak perlahan. Di sana, sepasang mata menatap sosok itu, dan warnanya persis sama dengan yang baru saja muncul sebelumnya.

Huff, huff, huff… Nafas yang dangkal dan berulang. Seolah-olah hati ahli nujum itu berada dalam cengkeraman buruk, membuatnya sulit bernapas. Wanita itu sangat menakutkan.

“Akhirnya, kamu sudah tenang. Sekarang, apakah Anda akan tetap duduk diam? Setidaknya aku akan menyelamatkan hidupmu, kalau begitu. Tidak akan ada yang kedua… Tidak, tidak ada kesempatan ketiga.”

“Hah? Y-Ya! Saya minta maaf! Aku akan tetap duduk dengan tenang!” ahli nujum segera menjawab, duduk tegak dengan kaki di bawah paha mereka.

Ini jelas bukan pekerjaan tank biasa, tapi mereka tidak berani mengeluhkannya.

Aku mendengar beberapa suara meresahkan dari belakangku, tapi ada sesuatu yang lebih mendesak untuk diperhatikan.

Untuk menjaga agar kedua pedang sihirnya tetap terlihat, saya membuat Sven fokus pada pertahanan dengan menjaga serangan dalam jarak yang sangat dekat. Pedangku berkilat saat aku mengayunkannya dengan cepat, tapi lawanku sepertinya memperkuat lengannya dan menggunakannya untuk menangkis setiap serangan dengan akurat. Kemudian, pedang sihirnya memberikan tekanan dari kedua sisi saat mereka terbang sambil berputar seperti bilah kipas.

Hmm, aku berada dalam situasi yang cukup sulit…

“Apakah kamu mencoba mengubahku menjadi daging cincang?”

“Hah? Apa yang membuatmu tersenyum, bocah menyeramkan ?! ”

Dia berteriak, “Mati!” dan bilah pemintal mendekati saya dari kedua sisi. Tetapi dia sepertinya lupa bahwa saya memiliki kemampuan untuk memindahkan diri saya secara instan.

Aku melirik ke atas area bahunya, lalu menghilang. Sebaliknya, saya meninggalkan ilusi di mana saya baru saja berada beberapa saat yang lalu sehingga dia bisa mengirisnya sesuka hatinya. Aku melangkah dari bahunya dengan ringan, lalu membalik di udara saat aku menebas punggungnya. Bilah tipis senjata Wridra membuat suara cambukan yang memuaskan saat memotong udara.

Tetapi saya terkejut ketika dia berjongkok pada saat-saat terakhir yang memungkinkan untuk menghindari serangan dengan apa yang tampaknya merupakan insting binatangnya.

Aneh sekali. Aku benar-benar membuatnya lengah, dan dia seharusnya tidak bisa bereaksi tepat waktu. Reaksinya terhadap teleportasi pertamaku juga terlalu cepat.

Saya mempertimbangkan ini saat saya mendarat di tanah. Sepertinya matanya bersinar lebih dari sebelumnya saat dia berbalik menghadapku.

Fakta bahwa dia menunggu kami di sini sungguh aneh. demikian juga. Mungkinkah dia memiliki semacam keterampilan yang memungkinkannya melihat masa depan?

Pikiran itu menggangguku, tapi aku memutuskan untuk melakukan pertarungan jarak dekat, jadi aku tidak bisa istirahat sekarang. Aku langsung masuk lagi, melangkah mendekati pria besar yang menungguku. Kami berdua memiliki pedang, tapi dari sudut pandang orang luar, itu sedikit berbeda dari pertarungan biasa. Mungkin karena aku menggunakan teleportasi, dan dia menggunakan sihir.

Ada begitu banyak hal yang harus dipertimbangkan dalam pertarungan pemain-lawan-pemain. Menggunakan metode yang sama dua kali dapat menyebabkan memakan serangan balik yang besar, dan jelas bahwa saya harus mencari cara untuk mengatasinya.

Saya senang saya mendapatkan beberapa latihan di Adventurer’s Guild beberapa hari yang lalu, dalam hal ini.

Saya menimpa pola gerakan yang telah saya simpan dengan keterampilan Presisi saya saat saya terus meletakkan rentetan ayunan dengan pisau hitam saya. Serangan gencar sepertinya membebani lawanku saat aku terus melakukannya tanpa memberinya ruang untuk bernapas.

“Bajingan yang menyebalkan!”

Tendangan depannya memenuhi pandanganku saat dia mencoba melepaskanku darinya, tapi aku memindahkan jarak sejauh dua langkah untuk menghindari serangan itu. Saya muncul kembali di sisi kanannya dan segera mengeksekusi pola serangan yang telah saya daftarkan dengan Precision: ayunan bertenaga penuh secepat kilat.

Dentang! Bunga api beterbangan ke udara, dan kali ini aku berteleportasi ke sisi kirinya, mengulangi serangan yang sama lagi. Pedang ajaib lain terbang untuk memblokir serangan ini juga, tapi aku tidak punya waktu untuk kecewa. Jika aku berhenti sejenak, pedang sihirnya secara otomatis akan mengambil kesempatan untuk memotongku menjadi potongan-potongan kecil.

Aku mengerang secara internal. Hanya dengan melihatnya dari sudut pandang yang tenang, dia sangat kuat. Kemampuan fisiknya sangat tinggi untuk seorang penyihir, dan tendangan berputarnya yang dilakukan dari posisi yang benar cukup kuat untuk mematahkan pohon.

Aku bersandar dengan putus asa dan menyingkir, tapi pipiku terbuka sesaat kemudian. Darah segar keluar, dan pandanganku kabur… Gegar otak.

Jari kakinya nyaris tidak menggoresku!

Sebuah pedang ajaib terbang ke arahku dari samping. Aku menahan detak jantungku yang keras dan mencoba berpikir dengan tenang.

Apakah mungkin bagi saya untuk mempelajarinya? Itu tendangan yang ideal, tapi kami berdua manusia, jadi mungkin saya bisa merekamnya dengan Precision. Saya mencoba melakukan hal itu, dan skill Precision mencoba menahannya, jadi saya mendorongnya ke dalam slot dengan paksa. Tidak ada cara bagi saya untuk memastikan apakah itu akan berhasil sampai saya mencobanya, tetapi tampaknya di tengah pertempuran bukanlah waktu yang tepat untuk bereksperimen.

Saat aku merunduk untuk menghindari pedang sihir yang berputar, lututnya mendekat ke wajahku dari bawah. Aku tidak punya waktu untuk mencari tempat lain untuk berteleportasi, membuatnya mustahil untuk menghindari serangan yang masuk.

Dengan retakan yang menggema! tubuh saya yang muda dan ringan terlempar ke udara. Saya merasakan benturan tanah saat saya mendarat dengan punggung dan berguling-guling di atas kerikil, tidak bisa bernapas.

Saat aku akhirnya berlutut dan mendapatkan kembali pijakanku… Sven menyeringai padaku. Kerikil berderak di bawah kakinya saat dia mendekat.

“Aku mengerti, teleportasimu memiliki banyak keterbatasan. Anda selalu melihat ke arah tujuan Anda, dan itu hanya aktif ketika kedua kaki Anda menginjak tanah. Sepertinya menyebalkan.”

Tidak buruk; dia cukup tepat. Padahal, ada batasan lain, seperti berat dan jarak.

Seolah mengkonfirmasi kemenangannya, pedang sihirnya menjepitku dari kedua sisi tanpa membuat suara. Satu datang terbang di atas air sementara yang lain terbang di atas jalan berkerikil, keduanya langsung menuju ke arahku.

Saya punya firasat buruk tentang hal ini…

Bulu kudukku berdiri tegak.

“Kamu tidak akan bisa berteleportasi sekarang.”

Pedang sihir membuat suara mendesing yang mengerikan saat mereka mendekat.

“Oh tidak!” Aku berteriak ketika aku menyadari apa yang dia tuju. Saya berlari cepat, dan segera setelah itu, pedang mengiris di tempat kaki saya berada. Saya melompat keluar tepat pada waktunya, tetapi saya tidak dapat memindahkan diri saya sepenuhnya pada saat itu.

“Hei, Nak. Nikmati penerbangan Mu.”

Senyumannya yang menyeramkan datang ke arahku, lalu ayunan bertenaga penuhnya terhubung dengan tubuhku. Aku mencoba melindungi diriku dengan pedangku pada detik terakhir, tapi tidak banyak menyerap dampaknya. Kejutan itu terasa seperti aku sedang tercabik-cabik, dan aku terlempar begitu cepat sehingga aku bisa mendengar angin menderu-deru. Saya berputar secara diagonal, dan begitu saya pikir saya melihat sungai, saya terpental dari permukaan air seperti batu loncatan.

en𝓊ma.𝗶𝒹

Kamu pasti bercanda!

Beberapa pilar air melonjak dengan setiap lompatan. Kemudian, saya tenggelam ke dalam air dengan percikan besar. Yang bisa saya lihat hanyalah gelembung yang tak terhitung jumlahnya saat saya berputar, pikiran saya benar-benar kosong.

Ketika saya akhirnya bisa melihat lagi, ikan yang diselimuti cahaya keperakan mencoba melarikan diri dari saya. Tapi salah satu dari mereka bergerak aneh, langsung menuju ke arahku seperti torpedo… Ahh, pedang ajaib!

Saya mengangkat pedang saya sendiri untuk mencegatnya, dan untungnya, saya bisa membelokkan arahnya menjauh dari saya. Menilai dari berat dampak yang bisa kurasakan di lenganku, pedang biasa akan patah di tempat. Namun, senjata yang diberikan Wridra kepadaku, tampaknya dibuat secara khusus, dan bahkan belum terkelupas. Saya merasakan tekanan yang aneh mengetahui bahwa jika saya akhirnya kalah, saya tidak bisa menyalahkan senjata.

“Pwah!”

Aku mengayuh ke permukaan, menghirup udara segar. Lalu, serangan pedang sihir yang kuharapkan… tidak pernah datang.

Saya terbuka lebar … Mengapa dia tidak melakukannya?

Aku melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, dan pemandangan Sven tampak tercengang di pantai seberang dan beberapa orang yang memperhatikan kami memasuki pandanganku. Mungkin aku sedang membayangkannya, tapi sepertinya dia sedang menatap Wridra, bukan aku.

“Apa yang sedang kalian lakukan? Beristirahat sambil duduk di bebatuan?”

“Seperti apa kelihatannya? Kami menunggumu selesai.”

Orang berpakaian hitam itu duduk dengan sabar di sebelah area berbatu tempat Marie dan Wridra duduk. Itu tidak seperti yang diharapkan dari adegan pertempuran, dan itu mengurangi ketegangan yang saya rasakan.

Air memercik saat aku berjalan melewatinya, melambai pada peri itu.

“Sepertinya kau sedang mengalami masalah. Haruskah kami datang membantu?”

“Kurasa aku akan baik-baik saja. Tapi sungguh, apa yang terjadi di sana? Apa kau berteman dengan ahli nujum itu?”

Menilai dari cara Marie menggelengkan kepalanya dengan ekspresi bermasalah, sepertinya Wridra telah memberi pelajaran kepada lawan mereka. Aku ragu ada orang yang bisa menghadapi magi drake. Nyatanya, saya memiliki pikiran untuk memuji dan menghibur siapa pun yang berani.

Kasihan, ahli nujum itu meringkuk dan gemetar seperti anak kucing …

“Kamu memiliki keberanian yang terlihat sangat tidak peduli ketika kamu membasahi pedangku dengan air seperti itu.”

“Oh maaf. Aku akan membersihkannya sebelum mengembalikannya padamu.”

“Tidak perlu dikembalikan. Itu diberikan sebagai ucapan terima kasih atas okonomiyaki. Tapi saya yakin Anda tahu apa yang harus Anda lakukan.”

Itu mungkin berarti dia ingin aku menang.

Dia menunjuk dengan dagunya ke arah Sven, Pendekar Pedang Sihir Pedang Kembar. Rupanya, magi drake tidak akan menerima kekalahan saat menggunakan senjatanya.

Saya berharap bisa dengan percaya diri mengatakan bahwa saya akan mengalahkannya…

en𝓊ma.𝗶𝒹

Aku mengangguk untuk memberi isyarat bahwa aku akan melakukan yang terbaik, lalu melangkah maju sekali lagi.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Sven, Pendekar Pedang Ajaib, terkejut. Setelah mengirim bocah itu terbang dengan tendangan, dia melihat ke samping dan mengerutkan alisnya ketika dia menemukan gadis-gadis itu dan ahli nujum itu hanya… duduk di sana. Bertanya-tanya apakah mereka menggunakan semacam pengendalian pikiran, dia mengaktifkan Oracle-nya untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi.

Tapi saat itu, dia merasakan seluruh tubuhnya membeku ketakutan. Wanita yang berbicara dan tertawa di samping elf itu sama sekali bukan wanita, melainkan monster. Kehadiran luar biasa yang mengingatkannya pada malam dia melarikan diri beberapa hari yang lalu. Di atas kepalanya, kata-kata “Arkdragon” tertulis dalam teks berwarna merah darah, memberitahunya bahwa melawan makhluk seperti itu berarti kematian.

“MM-Magi …”

Pikirannya dilemparkan ke dalam kebingungan, dan penglihatannya sangat kabur sehingga dia hampir pingsan. Sekarang dia tidak bisa melarikan diri dengan rekannya yang disandera, dia harus mencari cara untuk melepaskan diri dari situasi yang mengerikan ini.

Mungkinkah itu tahu dia akan berada di sana? Bagaimana jika mereka membiarkannya melarikan diri malam itu karena berencana untuk membuangnya di sini?

Menemukan dirinya dalam situasi yang sama kembali memenuhi dirinya dengan teror total. Tubuhnya gemetar, dan ketakutan utama memenuhi pikirannya.

Kemudian, dia bertindak dalam upaya untuk menghindari kematian. Dia melemparkan kacamata hitamnya ke tanah, matanya bersinar emas seperti mata burung hantu.

Keahliannya, Oracle, membuatnya bisa mengintip ke masa depan yang tidak pasti, dan dia telah mengaktifkan kekuatan maksimumnya. Itu akan dengan cepat menguras sihirnya dengan imbalan menunda kematiannya yang akan datang.

“Hei, disana. Kamu tidak terlihat begitu baik.”

Dia bahkan tidak memedulikan anak laki-laki yang tampak menyendiri yang datang untuk berbicara dengannya.

Tidak, bocah itu bahkan mungkin bukan manusia. Di mata Sven, bocah itu tampak seperti antek magi drake dan iblis jahat yang ada di sana untuk melahap hatinya.

Tapi sekarang setelah dia mengaktifkan Oracle, kebenaran menghantamnya.

“Kamu… manusia. Dan pikiranmu juga tidak dikendalikan.”

“Hah? B-Benar… Apa pun yang tampaknya baru saja Anda ketahui, saya akan sangat menghargai jika Anda tidak memberi tahu siapa pun. Dia mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi Wridra wanita yang cukup baik. Kami baru saja melakukan perjalanan yang menyenangkan bersama kemarin.”

Dia tidak tahu bagaimana menanggapi jawaban yang tidak masuk akal ini. Mungkinkah anak laki-laki itu berinteraksi dengan makhluk yang mengetahui bahwa itu adalah magi drake? Itu akan membuatnya semakin berbahaya. Membangkitkan naga yang sedang tidur dan membawanya ke peradaban manusia sama saja dengan menyebarkan bencana alam ke seluruh negeri.

Ada banyak masalah yang menyertai pengaktifan Oracle. Salah satunya adalah bahwa itu bahkan meningkatkan efisiensi proses berpikir pengguna, sebagai akibatnya menghilangkan kemanusiaan mereka. Inilah mengapa Sven membatasi jumlah dan durasi penggunaannya seminimal mungkin, tapi…

“Aku akan memotongmu.”

“Kamu terdengar lebih mengancam dari sebelumnya. Baiklah. Mari kita selesaikan ini, kalau begitu.”

Niat membunuh yang muncul dari Sven sudah cukup untuk menyebabkan burung-burung di sekitarnya melarikan diri, tapi bocah itu hanya mengangkat bahu. Tidak peduli seberapa parah Sven merusak bocah itu, ekspresi dan pola bicara yang tampak mengantuk itu tidak berubah, yang agak menyebalkan.

Cahaya dilemparkan ke kaki mereka melalui dedaunan pohon saat matahari perlahan terbit. Saat sinar matahari akhirnya mencapai lutut mereka, pedang mereka tiba-tiba berbenturan. Kemudian tubuh lain muncul di samping anak laki-laki itu, dan tubuh lainnya. Masing-masing dari mereka mengangkat senjata mereka, melakukan gerakan yang telah dipelajari bocah itu di Guild Petualang.

Sven langsung mengetahui triknya dengan Oracle-nya diaktifkan. Mereka hanyalah ilusi dengan pola gerakan yang diberikan kepada mereka dengan Presisi. Hanya pengalih perhatian.

Dia berputar dan mengulurkan tangannya seperti cakar elang… dan meleset. Bocah itu telah merekam gerakan ini dengan Presisinya sebelumnya, dan dia siap dengan manuver mengelak yang optimal.

Dua ayunan yang dilakukan bocah itu sebagai serangan balik memotong pergelangan tangan dan siku Sven, tetapi menahan bocah itu dari teleportasi lebih penting daripada luka yang dideritanya.

Lagi dan lagi, dia menggunakan pedang sihirnya untuk menyerang kaki bocah itu. Hanya ini yang harus dia lakukan untuk mencegah keterampilan transportasi bocah itu, memberinya keuntungan besar … atau begitulah yang dia pikirkan.

Dengan pikirannya yang begitu terfokus pada tugas ini, Sven telah mengabaikan sesuatu yang penting: Saat serangannya meningkat dalam akurasi, itu menjadi lebih sederhana, memungkinkan bocah itu merekam gerakan dengan Presisi. Pedang sihir menari-nari di udara saat mereka meleset dari sasarannya, dan dia mendapati dirinya berkeringat saat bocah itu mulai menghindari serangan hanya dengan mengayunkan tubuh bagian atasnya.

en𝓊ma.𝗶𝒹

Saat itu, anak laki-laki yang tampak mengantuk itu menunjuk ke punggungnya. Dia sepertinya menyuruh Sven untuk berbalik, tapi akan sangat bodoh untuk melakukan apa yang dia katakan. Namun, ketika dia melihat bayangan menutupi sinar matahari, matanya dengan cepat berbalik ke arah punggungnya.

Di sana, dia menemukan bocah itu mengayunkan pedangnya ke arah leher Sven. Meskipun dia tahu itu adalah ilusi, melihat pedang terkubur di lehernya yang tidak terlindungi membuatnya berkeringat deras.

Hanya butuh satu saat. Dalam sekejap mata, ketika tubuhnya sedikit menegang…

Pedang hitam melompat ke atas dari bawah, seperti ikan yang melompat ke udara. Sven mengangkat lengannya yang diperkuat untuk memblokirnya, tetapi bilah tajam yang tidak normal itu memotong setengah lengannya.

“Bodoh, kamu baru saja kehilangan senjatamu!”

Tidak lagi merasakan sakit, Sven tertawa dan mengencangkan otot bengkak di sekitar mata pisau. Itu benar-benar terkunci di tempatnya, dan ketika dia mengirim pedang sihirnya ke bocah itu dari kedua sisi, bocah itu melepaskan senjatanya. Mungkin anak laki-laki itu juga merekam serangan ini.

Dia bersandar, menghindari pisau hanya dengan sehelai rambut. Terlebih lagi, dia memutar tubuhnya dalam gerakan yang sama, memanfaatkan momentum dan otot tubuhnya dengan sempurna untuk menghasilkan tendangan yang kuat. Bentuknya sangat indah, dan itu hanya bisa dicapai melalui pelatihan bertahun-tahun, tapi…

“Bajingan, itu langkahku!”

Dia bahkan merekam tendangan saya!

Itu adalah pikiran yang menyebalkan, tapi anak laki-laki itu memukul siku Sven dengan jari kakinya, mengirimkan kejutan ke lengan Sven. Otot-otot yang menahan pedang hitam di tempatnya mengendur. Bocah itu segera menyadarinya dan mengambil senjatanya, lalu melakukan ayunan horizontal.

Sisi pedang itu menghantam pelipis Sven, dan suara seperti retakan bambu bergema di seluruh pantai sungai. Visi Sven bergetar secara dramatis, dan sebelum dia menyadarinya, dia mendapati dirinya berlutut. Oracle dinonaktifkan, dan kemudian semuanya tampak berjalan miring. Wanita di sisi lain tampak lelah menunggu saat mereka mendekat, dan Sven merasakan keringat dingin mengalir di wajahnya.

Dia tahu itu akan datang. Dia akan mengalami kengerian yang tak terkatakan langsung dari mimpi buruknya. Tapi dia mendapat kejutan lain ketika magi drake membuka mulutnya.

“Sepertinya ini sudah berakhir. Level Anda lebih tinggi, tetapi dia mengalahkan Anda dalam keterampilan. Sangat memalukan. Sekarang saya telah bergabung dengan Anda sebagai tank, saya akan mencambuk Anda dari bawah ke atas.

“Apa, benarkah?! Tapi saya pikir saya berusaha cukup keras … ”

Sven menatap, tertegun, saat wanita itu meneriaki anak laki-laki itu. Apakah mereka benar-benar mengobrol menyenangkan dengan magi drake legendaris? Dan bagaimana dengan dia yang bergabung dengan mereka sebagai tank? Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Dia jauh lebih dari sekadar memenuhi syarat sebagai pendamping untuk labirin kuno. Dia mungkin… tidak, benar-benar lebih kuat dari bos labirin itu sendiri!

Dia berteriak secara mental, lalu akhirnya kehilangan kesadaran.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Klik, klak…

Suara sepatu yang membentur lantai bergema keras. Aula Persekutuan Bertuah, yang begitu semarak, sekarang benar-benar kosong. Upacara pemilihan untuk memutuskan apakah pemain pengganti akan dipilih sudah selesai, dan semua orang sudah memenuhi tugasnya. Mereka dikejutkan oleh pemandangan Sven, sang ahli pertarungan, yang telah dipukuli dengan sangat keras, tetapi karena dia tidak terlalu populer di antara guild, mereka mulai mengobrol ringan segera setelah itu. Meskipun mereka seharusnya tidak melakukannya, mereka mulai menuangkan minuman atas kesopanan pemimpin guild, dan mereka dengan senang hati menyemangati anak-anak muda dengan masa depan cerah di depan mereka.

Dengan kata lain, semuanya menjadi luar biasa.

Mariabelle populer di kalangan kelompok ini, dan dia dipercaya untuk tidak menyembunyikan informasi atau harta apa pun yang mungkin ditemukan. Cukup menghibur untuk melihat bahwa bahkan orang-orang yang sering bertindak tinggi-dan-perkasa mengangkat tangan mereka dengan antusias ketika mereka melihat Sven memakan pukulan knockout.

Rambut biru panjang wanita itu berayun saat dia mengingat pemandangan itu dan tersenyum. Dia biasanya memiliki ekspresi tegas di wajahnya, tetapi kecantikan wanita yang tersembunyi di balik ekspresi itu terlihat jelas.

Dia melihat sekelilingnya dengan matanya seperti danau, lalu berjalan menuju tengah aula. Seorang lelaki tua terlihat di sana, mengulurkan gelas yang belum digunakan. Sudut mulutnya meringkuk menjadi seringai, tetapi senyum itu tidak mencapai matanya.

Mulutnya yang sangat keriput terbuka. “Tampaknya semuanya berjalan sesuai keinginanmu.”

“Terima kasih untuk bantuannya. Aku yakin pemimpin guild juga senang.”

Wakil pemimpin guild menghela nafas putus asa seolah mengatakan “Siapa yang tahu?” Pemimpin guild adalah orang yang sulit dan jarang muncul di depan umum. Bahkan sub-pemimpin hampir tidak ingat pernah bercakap-cakap bersama secara langsung. Dia mengeluh bahwa wanita itu sepertinya lebih dekat untuk bertindak sebagai pemimpin guild, menjadi orang yang mengendalikan arus informasi.

Wanita itu hanya memberinya ekspresi dingin sebagai tanggapan. Dia mengangkat bahu acuh tak acuh, lalu melihat sekeliling di aula, juga.

“Bukan hanya kemampuan mereka yang membawa mereka ke sini. Saya yakin Anda juga menyadari hal ini.”

Master Mariabelle menatap sub-pemimpin itu tanpa berkata apa-apa. Matanya seakan menelan segalanya mulai dari kebahagiaan hingga kesedihan. Rasanya seolah-olah menatap senyumnya akan membuat seseorang menghilang ke dalam kehampaan.

Kemudian, matanya menyipit dengan senyum bahagia, dan dia langsung menenggak isi gelas itu.

“Aku tidak tahu apa yang kamu maksud. Sekarang, permisi.”

Dengan itu, wanita itu mengembalikan gelas kosong itu dan pergi. Pria dengan rambut beruban memanggil setelah langkah kaki bergema menjauh darinya.

“Aku yakin semua orang cukup terhibur dengan mantra clairvoyance langkamu. Tapi tidak seperti kamu yang mengaburkan gambar tepat saat wanita berambut hitam itu bergerak. Jadi beri tahu saya, apa yang terjadi pada saat-saat itu?

Kata-kata itu bergema seolah-olah tidak ada yang mendengarnya, dan wanita itu pergi tanpa henti, meninggalkan pria itu sendirian di aula.