Bab Arkdragon, Episode 4: Denyut nadi Arkdragon

Setelah diselamatkan dari bandit, Mewi dari suku Neko berada dalam situasi yang rumit. Batu Ajaib masih menjadi misteri, dan dialah satu-satunya yang bisa menyempurnakan katalis magis saat ini. Dan sementara setengah binatang pernah berbaur dengan manusia, mereka masih diklasifikasikan sebagai monster dan tidak dapat dijelaskan kepada warga sampai detailnya diketahui. Oleh karena itu, ia dipindahkan ke bengkel di tepi sungai jauh dari pemukiman setelah pemulihannya selesai.

Karena berada di dekat sungai, ada berbagai macam tumbuhan yang asing di wilayah kami, seperti pohon yang memiliki batang dan daun yang sangat kurus, dan yang terlihat seperti pohon palem. Kami melangkah melalui pasir kasar saat kami mengamati sekeliling kami.

“Oh, anginnya sedikit lebih sejuk di sini,” Marie berbicara. “Mungkin lebih nyaman di area ini?”

“Pasti karena sinar matahari langsung berkurang karena kita berada di belakang lereng, dan ada sungai di dekatnya. Tapi pasti masih panas.”

Aku menarik kerah bajuku dengan jari dan mengipasi leherku yang berkeringat, tapi aku tidak bisa menghentikan keringat yang bercucuran. Saya merasa seolah-olah saya akan segera memproduksi garam murni.

Adapun Marie, dia tampaknya merasa cukup baik dengan pakaian barunya, dan dia dengan dingin menyarankan agar saya mengenakan sorban di kepala saya.

“Ya, rambut hitam cenderung menyerap sinar matahari, jadi itu ide yang bagus. Saya berharap ada sesuatu yang sedikit lebih gaya dalam desainnya.”

“Aduh, sayang sekali. Aku mungkin akan tertawa terbahak-bahak jika aku melihatmu mengenakan pakaian seperti itu.” Gadis itu terkikik, dan aku diam-diam memutuskan untuk tidak memakai sorban.

Bengkel yang terbuat dari batu potong itu nyaman tetapi dibangun dengan baik. Saya terkejut menemukan itu memiliki saluran air pribadinya sendiri, dengan kincir air kecil di sampingnya. Mendongak, saya menemukan cerobong asap besar di atap, yang kemungkinan besar akan mengeluarkan asap jika penyempurnaan magis dilakukan di sana suatu hari nanti. Tapi saya tidak benar-benar tahu bagaimana pemurnian bekerja, jadi itu hanya tebakan saya.

Ada dua penjaga yang tampak tegas di pintu masuk. Ketika saya berbicara dengan hati-hati kepada mereka, mereka tampaknya sudah diberitahu tentang kedatangan kami dan segera mengizinkan kami masuk.

“Anda disini. Ah, itu cukup indah. Saya tidak menyangka peri datang dengan mengenakan pakaian kerajaan kita. ”

Saat pintu berderit terbuka, Hakam sudah menunggu kami di meja. Dia segera menyadari perubahan pakaian Marie dan perlahan berdiri seperti beruang.

“Terima kasih atas kata-kata baik Anda. Kain di kerajaan ini sangat ringan dan melar, jadi sangat sejuk dan mudah untuk bergerak.”

“Aku senang kamu sepertinya menyukainya. Warga pasti akan senang melihat Anda mengenakannya, jadi saya akan senang jika Anda berkeliaran dengan pakaian itu selama Anda tinggal.”

Dia mengantar kami masuk dengan senyum ramah yang mengejutkan. Ada luka pertempuran yang tak terhitung jumlahnya di kulitnya yang kecokelatan, dan ketika dia berdiri dengan postur militer, dia memiliki cara bicara yang menunjukkan bahwa dia baik hati.

Ada orang lain di ruangan itu—Neko yang cukup kecil untuk tidak terlihat sama sekali di balik bingkai Hakam. Mewi pernah urat kakinya dipotong oleh bandit, tapi dia berdiri dari kursinya dan berjalan dengan langkah mantap. Aku berjongkok untuk menyambutnya, dan dia mengulurkan jari-jarinya yang terlihat seperti pangsit untuk mencengkeram pakaianku.

“Halo, Mewi. Sepertinya lukamu sudah sembuh semua.”

“Tuan Kazuhiho. Terima kasih banyak telah menyelamatkan saya dari bahaya.”

Dia menundukkan kepalanya, dan aku memperhatikan betapa sopannya dia. Saya pernah mendengar mereka pernah menghabiskan waktu bergaul dengan manusia, jadi mungkin perilaku mereka telah diturunkan dari masa lalu.

Saya melihat ke meja tempat mereka beristirahat sebelumnya, melihat benda seukuran kepalan tangan tergeletak di sana, terbungkus sepotong kain. Mereka seharusnya langsung memeriksa sampel Batu Ajaib yang mereka ambil dari reruntuhan kuno. Alasan kami bisa menghadiri pertemuan yang bisa mempengaruhi masa depan seluruh kerajaan… bukan karena kami yang pertama menemukan reruntuhan.

“Terima kasih telah datang ke sini sebelum kembali ke rumah. Tidak banyak yang bisa berbicara bahasa setengah binatang… dengan dialek Neko, apalagi. Aku harus mengandalkanmu sampai dia bisa belajar bahasa universal.”

𝓮n𝘂m𝓪.i𝓭

“Ah, tidak masalah sama sekali. Kami juga ingin datang menemui Mewi.”

Kami akhirnya diundang ke sini karena kami telah merawat Mewi sampai beberapa hari yang lalu. Dengan kata lain, kami tidak dicari karena kemampuan kami menjelajahi labirin, tetapi hanya bertindak sebagai penerjemah. Tentu saja, mereka mungkin meremehkan kami karena kami terlihat seperti berusia lima belas tahun, tetapi aku ragu mereka akan membiarkan informasi penting bocor.

“Aku memang meminta perlindungannya, tapi aku tidak pernah mengharapkan bengkel sebagus ini… Tunggu, ya? Mewi terlihat sedikit lelah…”

Saya memperhatikannya dengan lebih baik dan melihat bulunya tampak agak kusam dibandingkan sebelumnya. Dia memiliki mata bulat seperti anak kucing, tapi sekarang… matanya seperti kucing tua dengan kebijaksanaan seumur hidup. Melirik ke meja, saya melihat ada berbagai buku tentang bahasa universal, dan jelas terlihat dia telah melalui begitu banyak hal sejak pulih dari luka-lukanya.

“Ya ampun, Mewi terlihat agak murung. Ini tidak akan berhasil. Sini, datanglah padaku.”

Marie tidak bisa berbicara bahasanya, tetapi sebagai pecinta kucing yang rajin, dia mengangkatnya dari kedua ketiak tanpa mempedulikan kendala bahasa. Mewi tergantung di udara dan mengeluarkan “tumbuh”. Dia tampak seperti kucing biasa.

“Saya harap Anda tidak keberatan jika saya duduk di sebelah Anda, Komandan Hakam. Jadi, bagaimana studi tentang bahasa universal?”

Hakam dan Mewi menggelengkan kepala menanggapi pertanyaan gadis itu. Mereka berdua melihat ke luar jendela dan mendesah pada saat yang sama. Sepertinya mereka bergaul dengan baik.

Lelaki itu menurunkan bahunya, lalu memberi isyarat agar aku duduk juga.

“Bagaimanapun, saya ingin melanjutkan dengan penilaian Batu Ajaib. Itu mengingatkan saya, Anda menyebutkan bahwa Anda semua pernah melihat Batu Ajaib secara langsung. Saya ingin bertanya, apakah ini terlihat seperti ini?

Hakam meraih benda di atas meja dan melepas kain yang menutupinya, memperlihatkan batu pirus yang mengingatkan pada laut. Itu seperti batu permata yang tidak dipoles dan cukup kecil untuk disembunyikan sepenuhnya jika saya membungkusnya dengan tangan saya.

Marie, Mewi, dan aku mendekatkan wajah kami dan menatap batu itu. Saya bukan pengguna sihir, tapi saya merasa itu adalah sesuatu yang lebih dari sekedar batu biasa. Seolah-olah ada semacam energi yang merembes, seperti denyut nadi yang semakin cepat.

“Hmm …” Aku merenungkan pemandangan itu. “Ini mirip, tapi menurutku itu bersinar saat Mewi menyentuhnya satu kali.”

“Mewi, maukah kamu menyentuhnya lagi?” Marie bertanya dengan lembut.

Mewi menyentuh batu itu meski tidak dapat memahami sepatah kata pun yang dia ucapkan. Mungkin dia secara naluriah tahu apa yang diinginkannya, seperti kucing normal.

Tangannya yang berbulu meraih batu itu, dan dia mulai menggosoknya. Lalu, sepertinya batu itu mulai bersinar, seperti dugaanku.

“Oh, aku akan menutup jendela.”

Setelah berdiri dan menutup jendela dengan papan kayu, akhirnya kami bisa melihat perubahannya secara utuh. Sebuah pendar putih kebiruan memenuhi ruangan, samar-samar menyinari wajah-wajah di sekeliling meja.

“Apakah ini … hal yang nyata? Marie, bagaimana kelihatannya dari sudut pandang penyihir?”

“Saya bisa merasakan keajaiban di dalamnya. Tapi samar… Ah! Apakah batunya… berubah?”

Saat itu, batu itu memancarkan sedikit kilau di depan kami. Keajaiban tampaknya menjadi stabil, dan cahaya yang sebelumnya goyah berubah menjadi sinar yang stabil. Marie menyentuhnya dengan jarinya, lalu menajamkan telinganya untuk mendengarkan suara batu itu.

“Itu telah disempurnakan… Itu mengeluarkan sihir dengan mengubah esensinya menjadi sesuatu yang lain. Itu disebut katalis magis, alat yang memungkinkan bahkan seorang amatir untuk menggunakan sihir.”

Hmm, jadi katalis magis adalah sesuatu seperti baterai.

“Apakah itu terasa seperti batu yang sebelumnya, Mewi? Mungkin aku hanya membayangkannya, tapi kelihatannya jauh lebih lemah.”

“Ya, saya pikir itu sangat lemah. Tapi rasanya sangat akrab. Baunya juga.” Dia mengendus batu itu saat dia menjawab pertanyaanku.

Jadi itu sangat mungkin bahwa itu adalah Batu Ajaib. Tetapi kami tidak perlu mengkonfirmasi sebanyak itu. Selama kita mengetahui nilainya, itu akan menjawab pertanyaan apakah layak menaklukkan labirin atau tidak.

Saya memberi tahu Hakam seperti itu, dan dia mengangguk dalam-dalam.

“Jadi begitu. Kalau begitu aku serahkan sisanya pada Aja. Saya akan permisi sekarang, tetapi saya akan senang jika Anda membantunya belajar, jika Anda tidak keberatan. Dalam hal ini, Anda akan bebas mengunjungi tempat ini kapan pun Anda mau. ”

Saya sebenarnya berpikir untuk menanyakan itu, jadi saya terkejut menerima izin terlebih dahulu. Terlihat jelas ekspektasi tinggi yang dia berikan kepada Mewi dengan melihat workshop yang telah disediakan.

Alasan dia masih mengizinkan kami masuk mungkin karena dia melihat gadis itu membelai Neko yang mendengkur dengan lembut. Mungkin dia lebih baik dari kelihatannya.

Dia berdiri dari tempat duduknya, lalu memungut batu itu dan meninggalkan bengkel.

Saat orang yang berwenang itu pergi, rasanya kami akhirnya bisa santai. Kami bertiga menghela nafas bersama, dan kami akhirnya memiliki kesempatan untuk melihat-lihat tempat itu dengan cermat.

𝓮n𝘂m𝓪.i𝓭

Sinar matahari yang masuk di antara cabang-cabang pohon di luar menerangi bagian dalam ruangan. Seseorang pasti pernah menggunakan berbagai alat alkimia yang disimpan di sana, tetapi dinding dan langit-langitnya terpelihara dengan baik.

“Mereka memberimu bengkel yang nyaman dan terang, bukan?” kata Marie. “Ini tempat yang sempurna untuk makan siang, dan sepertinya tempat yang nyaman untuk ditinggali.”

“Saya sangat terkejut diberi rumah yang begitu bagus. Saya tidak bisa berterima kasih kepada Sir Kazuhiho enou… *purrr*…”

Dia menatap mataku dan mencoba berterima kasih padaku, tapi meleleh begitu elf itu mulai menggosok bagian belakang lehernya. Mata polosnya sekarang terpejam, hidung kecil merah jambunya berkedut secara berkala.

“Tidak, aku senang semuanya berjalan lancar. Anda bahkan memiliki penjaga di sini, jadi Anda harus aman dari bahaya apa pun. Omong-omong soal makan siang, kamu sudah makan belum?”

Mewi melirik keranjang di sebelah jendela sebagai jawaban atas pertanyaanku. Roti hitam menyembul dari bawah kain, dan ketika saya mengangkatnya, ada sup merah penuh bumbu di bawahnya.

“Aku tidak suka makanan pedas… jadi aku hanya makan roti.”

Suku binatang hampir tidak pernah memasak, jadi lidah mereka mungkin sensitif. Kami membawa bento sendiri, jadi saya memutuskan untuk berbagi dengannya.

Saya membuka tutup kotak makan siang, memperlihatkan inarizushi dengan palet warna yang lembut. Mungkin terlihat aneh bagi setengah binatang, tapi hidung Mewi berkedut karena aroma manis yang samar.

Itu membuat saya berpikir, apakah kucing bisa makan nasi? Saya pernah mendengar mereka seharusnya tidak makan terlalu banyak biji-bijian, tetapi dia mengatakan dia telah makan roti… Masalah yang lebih besar di sini adalah rasanya.

Marie mengambil salah satu inarizushi dan membawanya ke mulut Mewi. “Ini, buka lebar-lebar!”

“Aku mungkin tidak melihatnya, tapi aku tahu cara menggunakan garpu. Saya mungkin meraba-raba sedikit, tapi … mmgg … mmf, oof!

Mata Mewi terbuka, dan dia menjerit aneh. Jus asam-manis merembes keluar dengan setiap gigitan, dan aroma wijen melewati hidungnya saat dia menelan. Rasa yang luar biasa dan lembut untungnya menyatu dengan langit-langit Neko, dan ketika Mewi menatapku … Yah, sulit untuk menjelaskan raut wajahnya. Sepertinya dia bertanya, “Apakah kamu yakin aku bisa mendapatkan ini?”

Kami ingin dia menikmati makanan bersama kami, tentu saja, dan saya masih sedikit kenyang dari masakan Prancis dari malam sebelumnya, jujur ​​saja. Karena itu, saya mengangguk sebagai jawaban, dan mata Mewi berbinar seperti Batu Ajaib. Dia kemudian mencengkeram jari Marie dengan kedua cakarnya dan mulai makan dengan lahap.

Neko sepertinya tidak pernah merasa cukup, dan elf itu menikmati dirinya sendiri saat dia menjilat sisa-sisa makanan dari jarinya. Marie menoleh ke arahku, dan matanya yang berbinar seakan berteriak, “Sungguh manis!” Aku tersenyum dan mengangguk. Mereka berdua terlihat manis bagiku.

Beberapa menit kemudian, setelah Mewi selesai makan sekitar setengah dari makanannya, dia duduk di pangkuan Ms. Elf dengan perut kenyang dan ekspresi melamun di wajahnya. Dan tentu saja, Marie memiliki ekspresi yang sama.

Namun, segera setelah itu, kesadaran tampaknya menghantamnya.

“Oh tidak! Aku tidak bisa bergerak sama sekali!”

“Oke, kalau begitu, haruskah aku memberimu makan kali ini?”

Matanya melesat bolak-balik antara Neko dan inarizushi, lalu dia berkata, “Jika kamu tidak keberatan …” dengan wajah yang benar-benar serius.

𝓮n𝘂m𝓪.i𝓭

Tunggu … benarkah? Aku senang, tentu saja, tapi kuharap dia tidak protes nanti.

Maka, makan siang kami yang terlambat dimulai dengan suara dengkuran di latar belakang.

Kami sedang bersantai dengan minum teh beberapa waktu kemudian, dan Marie dan saya mulai berdebat tentang bahasa universal. Sebenarnya, itu mungkin lebih seperti argumen daripada debat.

Mewi tiba-tiba terbangun dari tidurnya dan menatap kami dengan bingung.

“Seperti yang saya katakan, saya pikir dia harus mengakhiri kalimatnya dengan ‘mew.’ Itu akan terdengar jauh lebih alami baginya. Tidakkah menurutmu itu akan menggemaskan?

“Y-Ya, tapi apakah dia harus berbicara seperti itu atau tidak, itu terserah dia. Mewi, maukah kamu mengakhiri kalimatmu dengan ‘mew’ saat berbicara?”

Dia memikirkannya sejenak, lalu menggelengkan kepalanya seolah berkata, “Kurasa aku tidak akan melakukannya.”

Bibir Marie berubah menjadi cemberut, dan dia menatap Neko dengan tatapan aneh yang bermartabat.

“Maaf, tapi tidak ada ruang untuk kompromi di sini. Anda harus menjunjung tinggi harga diri Anda sebagai seorang Neko dan mengakhiri kalimat Anda dengan ‘mew.’ Itulah yang saya pikirkan, setidaknya.”

“Hah…? Kurasa bukan itu yang menjadi kebanggaan Neko…”

Mewi menggelengkan kepalanya seolah berkata, “Tidak, tidak.” Itu sudah jelas.

Tunggu, mungkin ini karena buku bergambar yang kubacakan untuknya setiap malam. Atau bisa saja itu hanya preferensi pribadinya, tetapi saya benar-benar tidak yakin di sini.

Apa pun itu, laki-laki adalah makhluk yang terikat untuk hidupnya diombang-ambingkan oleh perempuan. Yang bisa kami lakukan hanyalah mengangguk dengan canggung.

Y-Yah, aku tidak akan menghentikannya jika dia setuju…

Aku juga tidak bisa mengatakan dia sepenuhnya salah, dan aku menganggap bahwa membuat pola bicaranya lebih flamboyan akan mengubah kesan yang dia berikan kepada orang-orang.

Ketika saya meletakkan kotak bento setelah selesai makan, saya memikirkan bagaimana saya bisa menjelaskan bahwa sisa hidup Mewi telah ditentukan dalam percakapan itu.

Tiba-tiba, saya mendengar bunyi klakson saat kotak bento itu membentur sesuatu yang keras. Itu adalah item dari magi drake, yang tertinggal di tasku dan terlupakan selama beberapa hari sekarang.

“Sementara kita melakukannya, bisakah kamu melihat ini? Seseorang memberikan ini kepada kami. Itu adalah sisik naga dan darah naga.”

“Aku tidak tahu banyak tentang itu, tapi aku tidak keberatan melihatnya, tentu saja.”

Itu adalah sesuatu yang berbeda dari Batu Ajaib, tapi mungkin dia bisa melakukan hal penyempurnaan itu.

Marie mulai menjelaskan sementara Mewi menyentuh dan menggosok benda-benda itu.

“Seperti yang kujelaskan sebelumnya, katalis magis bahkan memungkinkan amatir untuk menggunakan sihir. Seorang penyihir yang terampil akan mampu menjangkau lebih jauh lagi. Tapi yang lebih penting, Mewi, kamu harus mengakhiri kalimatmu dengan ‘mew.’”

Mungkin dia akan belajar tentang tics verbal dalam bahasa setengah binatang… Oh tidak…

Aku merenungkan pikiran-pikiran tidak peduli itu saat aku berbicara dengan Marie.

“Hah? Saya pikir penyempurnaan adalah akhirnya.”

“Sederhananya, peralatan yang ditingkatkan secara ajaib juga bisa dibuat. Ini sangat bergantung pada kualitas item asli dan skill caster, jadi tidak banyak yang beredar di pasaran.”

Benar, peralatan sihir. Aku pernah melihat hal seperti itu di game, tapi aku tidak menyangka mereka juga ada di dunia ini. Akan menyenangkan untuk melihat setidaknya sekali, tapi saya pikir itu mungkin terlalu banyak untuk ditangani oleh Mewi.

Saya menerjemahkan untuknya, dan seperti yang saya pikirkan, dia menggelengkan kepalanya ke samping. “A-aku belum belajar sebanyak itu… mew! Selain itu, aku juga tidak terlalu mengerti penyempurnaan, mew.”

Wow, dia sangat rajin… Dia benar-benar mengakhiri kalimatnya dengan “mew”.

Matanya agak berkaca-kaca, tetapi Marie memiliki senyum hangat di wajahnya dan mengusap kepalanya sebagai hadiah. Dia tampak benar-benar merasa lucu ketika Mewi berbicara seperti itu.

Matanya menyipit karena puas, lalu menatapku. “Tuan Kazuhiho, ini luar biasa. Itu penuh dengan kekuatan, dan sepertinya aku tidak bisa memperbaikinya.”

Hm, drake itu menyebutkan dia memberiku timbangan baru alih-alih salah satu timbangan di lantai yang kehabisan sihir. Dan Marie telah menjelaskan sebelumnya bahwa Arkdragons dapat menghasilkan sihir hanya dengan bernapas. Jadi mungkin itu berarti akan terus menghasilkan sihir untuk beberapa waktu. Itu mungkin menjelaskan mengapa Mewi tidak bisa mengatasinya.

Aku mengintip untuk melihat lebih dekat dengan yang lain, dan Mewi mengerutkan alisnya.

“Tunggu, ada hal lain… Izin? Kontrak? Ada kata-kata aneh yang muncul… Sepertinya masih terhubung.”

Saya tidak tahu apa yang dia bicarakan. Saya menerjemahkan kata-katanya persis ke Marie, dan dia sepertinya berbagi kebingungan saya.

“Hah? Apa maksudmu dengan ‘terhubung’?”

“Masih ada sihir yang mengalir ke dalamnya… Apakah ini benar-benar hanya sebuah item? Sepertinya sumbernya terlalu dekat…”

𝓮n𝘂m𝓪.i𝓭

Dengan itu, dia menunjuk batu yang telah dibasahi dengan darah naga. Kilau redupnya tampak seperti denyut nadi, atau api yang hampir padam.

“Mungkin aku hanya membayangkannya, tapi apakah itu terlihat lebih lemah?” Marie merenung dengan keras. “Jika itu benar-benar terhubung dengannya, mungkin sesuatu telah terjadi?”

“Tidak, tidak ada orang yang memiliki kesempatan melawan magi drake. Dia mungkin sedang tidur atau semacamnya.”

Kemudian, seolah-olah bereaksi terhadap percakapan kami, kilauan itu mengubah kecepatannya menyerupai detak jantung. Marie dan aku saling memandang. Jika dia bisa mendengar kita… Yah, mungkin lebih cepat bertanya padanya.

“Lady Arkdragon, apakah ada sesuatu yang terjadi?”

Cahaya itu berkedip-kedip dengan cepat dan cerah, dan mata kami membelalak. Ini pasti yang dimaksud Mewi tentang kita terhubung. Sepertinya dia bisa mendengar kami di sisi lain telepon. Yang juga berarti dia mungkin tahu tentang semua yang telah kami lalui sampai sekarang…

“Bagaimanapun, aku ingin tahu bahaya apa yang dia hadapi jika dia meminta bantuan kita,” aku mempertanyakan.

“Aku juga bertanya-tanya. Bisa jadi bahayanya bukan pada magi drake, tapi telurnya. Aku berencana untuk kembali ke Sorcerer’s Guild hari ini, tapi mari kita tanyakan dulu padanya.”

Aku mengangguk setuju, meski aku masih tidak bisa membayangkan bagaimana orang bisa mengancam magi drake yang levelnya lebih dari 1.000.

Segera setelah Mewi melihat kami pergi, saya memutuskan untuk mengaktifkan keterampilan perjalanan jarak jauh saya. Jadi, kami pergi ke Reruntuhan Nazul-Nazul, surga magi drake.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Di aula, perapal mantra dari penyihir tingkat tinggi hingga penyihir telah berkumpul. Merupakan kebiasaan bagi mereka yang mencapai peringkat tinggi untuk mengenakan jubah angkatan laut, tetapi mereka dapat mengenakan warna apa pun yang mereka inginkan begitu mereka menjadi seorang penyihir.

Di Alexei, burung perak adalah simbol kebijaksanaan, dan merupakan hal yang umum untuk melihatnya disulam di jubah. Tapi pria yang berdiri di tengah, Sven, Pendekar Pedang Sihir Pedang Kembar, tidak mengenakan sulaman seperti itu. Tubuhnya yang berotot jauh dari penyihir biasa, dan dia memilih untuk memakai kulit hitam berkualitas tinggi yang cocok untuk pertempuran. Ada aura berbahaya dalam dirinya yang membuat kandidat lain menjauh setidaknya beberapa langkah darinya.

Bang, bang! Suara palu terdengar, diikuti oleh keheningan. Asisten pemimpin guild, seorang pria dengan rambut beruban, sepertinya yang bertanggung jawab.

“Izinkan saya menjelaskan mengapa saya mengumpulkan Anda semua di sini hari ini. Sebelumnya, kami menerima kabar dari Arilai bahwa Reruntuhan Puncak Ujah telah ditutup seluruhnya.”

Aula menjadi penuh dengan suara-suara. Semua orang di sana terkejut menemukan bahwa desas-desus itu benar. Itu juga mendukung pembicaraan tentang peri setengah peri yang menemukan labirin kuno dan menerima lisensi untuk menjelajahinya.

𝓮n𝘂m𝓪.i𝓭

Bang! Palu terdengar lagi.

“Memesan. Ini akan dibahas lagi setelah Mariabelle kembali, tetapi peringkatnya tidak cukup untuk memasuki labirin peringkat AA. Oleh karena itu, calon pengganti akan dipilih.”

Butuh setidaknya satu minggu untuk melakukan perjalanan ke Arilai, bahkan dengan kuda dan kereta. Mempertimbangkan waktu yang tersisa sampai Arilai akan memulai pencarian mereka di labirin, tidak ada waktu untuk menunggu kembalinya Mariabelle.

Ada total delapan kandidat pengganti yang berkumpul di aula, masing-masing berspesialisasi dalam berbagai cabang sihir. Sven berdiri satu kepala lebih tinggi dari mereka semua, menyeringai merendahkan sepanjang waktu.

“Aku akan pergi. Tidak banyak yang bisa menangani labirin peringkat AA atau lebih tinggi sepertiku.”

“Itu tidak berarti kamu satu-satunya yang bisa.”

Sven berbalik menghadap orang yang membuat komentar. Di sana berdiri seorang wanita berambut biru yang tampaknya memiliki peringkat yang sama dengannya, jika warna pakaiannya cocok.

“Mengizinkanmu pergi bisa jadi penyebab konflik dengan Arilai. Butuh setidaknya sepuluh tahun bagi Anda untuk belajar bagaimana bergaul dengan orang lain dengan damai dan menyenangkan.

“Sepuluh tahun? Itu hampir tidak cukup waktu.

Sepatunya berbunyi klik dan berderak saat dia berjalan ke arah penyihir itu, seringai mengerikan tersungging di wajahnya. Intensitas sorot matanya membuat semua orang mundur dalam lingkaran di sekelilingnya.

Semua kecuali wanita yang disebutkan di atas.

“Katakan. Siapa lagi yang ada? Siapa yang mungkin bisa melakukan pekerjaan lebih baik dari saya?

Ekspresi wanita itu tetap tenang, meski menghadapi tekanan yang menindas. Matanya seperti danau yang jernih dan tenang, dan sepertinya tidak memiliki indera penglihatan. Mungkin kristal di dahinya berfungsi untuk memberinya kemampuan itu. Ada juga aura mistis pada dirinya, dengan pakaiannya yang seperti kimono dan rambut panjang yang diikat ke belakang.

“Banyak calon yang sudah pensiun. Seseorang telah membuat mereka tidak dapat berbicara karena alasan yang tidak diketahui, tapi… tidak apa-apa. Saya percaya pengganti yang mirip dengan Anda tidak dibutuhkan atau diinginkan.

Gumaman pecah sekali lagi. Mariabelle tidak akan disetujui karena pangkatnya, tetapi mungkin ada pengecualian jika pendamping yang terampil menemaninya, seperti yang dia sarankan sebelumnya.

Pria itu tertawa. “Sungguh mengejutkan. Saya tidak berharap Anda datang untuk menyelamatkan murid tercinta Anda. Tapi anak ayam yang meninggalkan induknya akan cepat mati. Atau mungkin itu yang Anda inginkan?

“Kamu salah besar. Waktu potensinya berkembang sudah dekat.”

Mereka menatap satu sama lain. Satu sisi tersenyum dengan panas yang luar biasa, sementara yang lain menerimanya dengan senyuman seperti danau yang tenang.

Bang! Palu diayunkan sekali lagi.

“Seperti yang baru saja saya katakan, diskusi ini akan berlanjut setelah Mariabelle kembali. Pertemuan hari ini hanyalah untuk memberi tahu Anda semua berita. Kami sekarang ditunda.”

Tuan Mariabelle tampak terkejut, lalu menatap dingin ke pria yang bertanggung jawab. Kerumunan bergumam di antara mereka sendiri saat mereka bubar. Rapat itu juga dimaksudkan untuk memilih kandidat pengganti, tetapi berakhir agak mendadak. Pada dasarnya, ini berfungsi untuk memberi tahu semua orang secara tidak langsung bahwa Sven adalah kandidat nomor satu.

“Terlalu baaad.”

𝓮n𝘂m𝓪.i𝓭

Sven meletakkan tangannya di bahu wanita itu seperti seorang teman baik, jelas menikmati ekspresi kesalnya, lalu pergi. Satu-satunya hal yang dia butuhkan sekarang bukanlah kembalinya Mariabelle, tetapi izin untuk menjelajahi labirin kuno.

Sven, Pendekar Pedang Sihir Pedang Kembar, sedang berjalan di jalan dengan suasana hati yang baik. Desas-desus di antara para penyihir memang benar: labirin kuno, yang mewakili kebijaksanaan itu sendiri, tinggal beberapa detik lagi untuk ditaklukkan. Sekarang, pertanyaan yang menjadi fokus semua orang adalah “Siapa yang akan menjadi pengganti?” Peri setengah peri itu bahkan tidak dianggap.

“Bos, apakah itu benar? Kudengar kau terpilih sebagai pengganti.”

Sesosok mengenakan tudung hitam di atas kepala mereka muncul dari bayang-bayang. Sebuah rantai besi diikatkan pada tongkat yang dia pegang, menunjukkan bahwa dia jelas bukan seorang penyihir yang baik.

“Tentu saja. Siapa lagi selain aku yang bisa menaklukkan labirin kuno? Saya membuatnya memilih saya sebagai kandidat nomor satu. Sekarang aku hanya perlu menunggu bocah elf itu kembali. Saat dia melakukannya, bersiaplah untuk membersihkan labirin itu.”

Pria berbaju hitam itu mencibir, rantainya berderak saat dia mengikuti Sven.

Labirin yang belum tersentuh sejak zaman kuno akan dipenuhi dengan segunung harta. Sangat mungkin kekayaan yang tak ternilai dan sihir yang belum ditemukan dapat ditemukan di sana. Inilah mengapa konflik antara berbagai faksi diharapkan, tetapi sejauh ini tampaknya masih sepi. Namun, kesunyian ini hanya akan berlangsung sampai Mariabelle memperoleh lisensi tersebut.

Tiba-tiba, Sven mulai mengendus udara. Gerakan itu mengingatkan pada seekor anjing pemburu, tetapi pemandangan itu jauh lebih menakutkan daripada lucu.

“Ah, dia sudah dekat. Gadis peri akan segera datang.”

“Keahlianmu dalam menggunakan kemampuan Oracle sama mengesankannya seperti sebelumnya, Master Sven. Apakah Anda akan menyapanya?

“Ya, ayo pergi. Seperti yang dikatakan wanita itu, aku harus menjaga kedamaian terlebih dahulu dan menyapa.”

Dengan itu, Sven mulai berjalan keluar, yang telah diwarnai merah.