Bab Batu Ajaib, Episode 4: Pertempuran dengan Kelompok Pencuri

Cahaya terang dan sensasi sesuatu yang dingin seperti kabut menyentuh pipiku membangunkanku dari tidurku.

Reruntuhan Puncak Ujah…

Di sanalah saya, setengah terkubur di pasir di lokasi cerah yang pernah menjadi tambang. Bantalku telah diganti dengan pasir, yang mengalir di sekelilingku saat aku berusaha melepaskan diri.

Saya merasa cukup istirahat dari tidur, tetapi kesulitan menemukan pasir mengalir dari tulang selangka ke perut saya. Itu cara yang buruk untuk bangun, tetapi, yang mengejutkan, sebagian dari diriku tidak terlalu terganggu olehnya. Kesenangan pagi tidak sepenuhnya ditentukan oleh pemandangan atau cuaca.

Saya melihat ke arah beban di dada saya dan menemukan pemandangan seperti peri tepat di depan saya. Dikatakan hanya melihat satu bunga yang indah bisa membuat pagi seseorang saat mereka bangun. Padahal, bunga khusus ini menatapku dengan ekspresi tidak senang.

Bibir cerah Marie terbuka, dan dia mengeluarkan suara keluhan, seperti yang diharapkan. “Aku tidak percaya aku tertidur begitu cepat! Saya akan bertanya-tanya tentang apa yang akan terjadi di buku sepanjang hari!

Aku menekan keinginanku untuk menyentuh rambut putihnya, menyilaukan di bawah sinar matahari.

“Heheh, setidaknya kita harus menantikan malam ini. Bagaimanapun, ini pasti banyak sekali pasirnya.”

Peri itu menjauh, dan aku berdiri di belakangnya. Kemudian, seperti yang terjadi sebelum kami tidur, cahaya oasis memasuki pandangan kami dari peron. Kami melihat ke atas untuk menemukan langit berwarna hampir biru, dan bahkan tanah berpasir tampak fantastis di mataku.

Monster misterius dari kemarin menyerang kami dengan gelombang pasir mendidih yang merusak. Saya pikir kami akan terbangun dalam situasi seperti itu lagi, jadi saya tidak bisa mengatakan itu terlalu menyenangkan, tetapi mengetahui Marie menantikan sisa buku itu membuat saya tersenyum sendiri.

Pasir mengalir turun dari lengan bajuku, memperlihatkan gelang berkilau kusam di pergelangan tanganku. Itu terutama untuk memeriksa kemampuan saya saat ini, tetapi saya juga bisa menggunakan perintah sederhana untuk mengirim permintaan pesta ke peri setengah peri di sebelah saya.

“Ada, tambah. Saya kira ini akan menjadi pertama kalinya kami membentuk pesta bersama. ”

“Saya pikir Anda benar. Ini agak mengasyikkan. Saya hampir tidak pernah bekerja sama dengan orang lain.”

Dia menunjukkan bahwa itu terutama masalah kepribadian saya saat saya mengeluarkan tas saya yang setengah terkubur dari pasir. Aku menarik barang-barangnya juga, dan pasir berserakan dari dataran tinggi tempat kami berdiri.

Bekerja sama dengan orang lain biasanya hanya menjadi sumber kecemasan bagi saya. Hal-hal bisa menjadi canggung jika percakapan terbuai, dan jika strategi tim tidak berhasil, saya bisa menjadi orang yang disalahkan.

Namun, saya ingin berpikir bahwa hal-hal akan berbeda dengan Marie. Aku tidak tahu kenapa, tapi aku hanya punya firasat, bahkan dengan jarak yang sangat jauh antara level 72 dan 32.

Saya berpikir tentang bagaimana saya sering menemukan diri saya bingung dengan pikiran dan perasaan saya sendiri akhir-akhir ini saat saya membersihkan pasir dari pakaian saya.

ℯ𝓃𝐮ma.𝗶d

“Baiklah kalau begitu, mari kita mulai. Misi kita hari ini adalah untuk menyelamatkan anak setengah binatang itu dan mengalahkan para bandit yang bersembunyi. Jika saya sampai pada kesimpulan bahwa itu akan terlalu sulit, saya akan memberi tahu Anda melalui obrolan tautan pikiran.

“Benar. Jika itu terjadi, kami akan berkumpul kembali, dan Anda akan mengeluarkan kami dari sini bersama Trayn, Pemandu Perjalanan. Sekarang, ayo jalankan rencana kita!”

Dia mengangkat suaranya dengan berani, lalu mulai mempersiapkan Sihir Rohnya. Bintik-bintik berkilauan menari-nari di sekitar jubahnya, dan aku berkedip, mengira itu tipuan mata. Dia hampir tampak menghilang masuk dan keluar dari pandangan. Aku mengusap mataku, lalu mendapati Marie sudah menghilang dari pandangan.

“Huh, jadi ini semangat cahaya, Luminous Veil. Kurasa itu benar-benar membuatmu benar-benar tidak terlihat.”

“Yah, tidak akan jadi mantra jika tukang tidur sepertimu masih bisa melihatku. Aku akan bergerak pelan mulai saat ini, tapi aku tidak akan bisa menyembunyikan jejak atau bauku. Jadi, tergantung pada apa yang kita hadapi, saya mungkin masih terdeteksi.”

Itu masuk akal. Tapi itu berarti tempat dia bisa bersembunyi terbatas. Beruntung bagi kami, Marie adalah seorang penyihir roh. Beberapa orang lain memiliki kekuatan untuk mempengaruhi pertempuran secara mendalam tanpa mengambil satu langkah pun.

“Baiklah, kalau begitu aku akan bergerak juga. Jika sesuatu terjadi, pastikan untuk segera menelepon saya dengan obrolan tautan pikiran. ”

“Ya, kamu juga hati-hati. Dan pastikan untuk membacakan saya sisa buku itu besok malam.”

Aku hanya bisa tersenyum mendengarnya. Fakta bahwa Ms. Elf menantikan buku itu malam ini adalah motivasi yang cukup bagi saya, dan saya mulai berjalan menuju oasis dengan pikiran positif itu di benak saya.

Sudah waktunya untuk memulai.

Aku mengaktifkan Over the Road dari dataran tinggi, dan aku langsung muncul di tanah berpasir di bawah. Saat saya berjalan di atas rerumputan yang jarang tumbuh, saya berpikir tentang apa yang akan kami lakukan nanti.

Tujuan kami adalah untuk menyelamatkan anak setengah binatang itu. Itu adalah misi yang sangat sulit yang mengharuskan kami untuk mengatasi banyak penjahat dan monster yang sangat besar. Meskipun levelku tinggi, aku tidak cukup sombong untuk menganggap aku bisa memenangkan pertarungan ketika kami kalah jumlah.

Pertama, aku harus menjauh dari Marie agar dia tidak dianggap sebagai ancaman. Kemudian, entah bagaimana saya harus menarik perhatian mereka. Kami masih tidak tahu di mana lawan kami bersembunyi, dan kami harus menemukan anak itu entah bagaimana caranya.

Saat saya mendekati tepi pantai untuk melakukan hal itu, monster reptil yang dikenal sebagai Koopah meledak dengan semburan pasir. Tidak perlu bersikap santai seperti terakhir kali, jadi aku membantainya segera setelah muncul, membuatnya menjerit kesakitan.

“Hm, kupikir mereka akhirnya memperhatikanku. Marie, bagaimana persiapannya?”

“Tidak buruk. Saya membuat lebih banyak kadal api dan membuat mereka bersembunyi di pasir untuk saat ini, tetapi apakah Anda yakin ingin saya menahan kekuatan mereka?

“Tentu saja. Kami ingin mengalahkan orang-orang ini dengan jumlah daripada kekuatan mentah kali ini. Jika kita melakukannya dengan benar, ini bisa memberi kita keuntungan lebih besar daripada langsung membunuh mereka.” Aku memberitahunya melalui obrolan tautan pikiran kami, lalu melihat sekelilingku.

Menurut Intuisi saya, jumlahnya kurang dari sepuluh. Aku merasakan suara samar suara dan mata menatapku, jadi aku diam-diam menjauh dari oasis. Sekarang aku tahu di mana mereka berada, jadi tidak perlu lagi membuat keributan dengan melawan Koopah.

Saya mencoba mendeteksi keberadaan mereka, tetapi pandangan saya perlahan bergerak ke atas. Kemudian, di dalam bangunan yang sebagian bobrok itu, saya melihat sekilas seorang pria berpenampilan kotor saat dia menyembunyikan wajahnya dari pandangan.

“Oh, itu dia. Pertanyaannya adalah, di mana anak itu berada?”

Mereka pasti bertanya-tanya mengapa aku menunjukkan diri setelah melarikan diri, dan ke mana elf yang bersamaku pergi.

Setelah menghabiskan beberapa waktu untuk memikirkannya, sepertinya mereka memutuskan untuk menggunakan pendekatan yang sama seperti sebelumnya. Yah, itu mungkin satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan.

Tepat ketika saya mengiris Koopah yang mendekat menjadi cincin-cincin kecil, tanah berguncang. Pasir bergetar dengan getaran, dan saya merasakan dampak seolah-olah ada sesuatu yang naik dari tanah. Kemudian terdengar raungan tajam yang bahkan membuat para Koopah menggigil ketakutan.

Grrraaaaarrr!

Raungan yang menggelegar meledakkan pasir dalam pola radial, tetapi saya harus belajar dari pengalaman masa lalu saya. Saya memanfaatkan fakta bahwa saya sendirian dan mengaktifkan Over the Road sehingga saya dapat melarikan diri ke salah satu bangunan yang runtuh. Bangunan itu langsung dihancurkan oleh gelombang kejut, dan Koopah yang tersisa langsung diratakan menjadi debu.

Intensitas dan getaran itu adalah sesuatu yang lain. Tetapi sebagai seseorang yang hanya melatih kemampuannya untuk melarikan diri, situasinya jauh dari tidak terkendali.

Setelah dengan cekatan menghindari puing-puing yang berjatuhan, saya menggeser diri saya ke atap gedung, lalu ke gedung lain di kejauhan. Di sanalah aku melihat sesuatu yang berkilauan dari jauh: batu yang dipegang di tangan anak setengah binatang itu.

ℯ𝓃𝐮ma.𝗶d

Anak itu mengenakan jubah compang-camping, seperti kemarin, dengan tangan dan kaki terikat rantai.

“Agak jauh, tapi aku punya ide bagus di mana yang lain sekarang. Saya pikir kita bisa mulai.”

“Hati-hati, oke? Dan jika Anda perlu mundur, jangan ragu untuk melakukannya. Aku akan menarik perhatian monster itu, jadi kamu tidak perlu khawatir untuk sementara waktu.”

Saya menjawab dengan “mengerti” pada suara meyakinkan di kepala saya.

Jika saya harus menebak, monster raksasa itu pasti sekitar level 100 atau lebih. Memikirkan elf level 30-sesuatu akan menghadapinya secara langsung… Rasanya seperti aku berada dalam mimpi yang aneh atau semacamnya.

Saya berpikir untuk mencubit diri saya sendiri, tetapi saya menyadari bahwa saya sebenarnya sedang bermimpi, jadi tidak akan sakit.

“Baiklah, aku pergi sekarang. Sampai jumpa lagi, Marie.”

Aku memberikan kata perpisahanku pada gadis tak terlihat itu, lalu menginjak tanah dengan kedua kaki dan mengaktifkan Over the Road. Keterampilan itu tidak hanya memiliki batas berat dan jarak perjalanan, tetapi saya harus secara fisik melihat tujuan saya dan kedua kaki saya menginjak tanah. Terlepas dari batasan yang agak ketat, itu adalah keterampilan vital ketika mencoba menutup celah.

Saya langsung memindahkan diri saya ke dinding, lalu bergeser ke sebuah bangunan yang berada di dekat tebing. Ketika saya menginjak atap yang runtuh dan terbang ke udara lagi, saya merasa seperti berlari langsung ke langit.

Dari belakangku, aku bisa mendengar monster itu berteriak seolah menyuruhku berhenti melarikan diri. Bunyinya sudah cukup untuk menggetarkan tanah, tapi saat aku melihat ke bawah tebing dan mengamati pemandangan itu, aku berkata pada diriku sendiri, “Hah… Itu benar-benar berguna.”

Ada Marie, memanfaatkan sepenuhnya kemampuannya sebagai penyihir roh. Dia sudah menciptakan sekitar sepuluh roh secara total. Aku pernah mendengar Sihir Roh adalah tentang memasok roh dengan sihir dan menembakkan sihir itu ke musuh, tapi sepertinya mereka bisa menggali ke dalam pasir dan bergerak di bawah tanah juga, seperti tank gerilya satu tembakan.

Roh-roh itu bersembunyi jauh dari perapal mantra mereka, dan mereka menembakkan baut sihir sporadis ke monster itu, terbukti menjadi gangguan utama bagi saya. Aku terkejut melihat monster itu menyerang ke arah yang berlawanan dengan Marie saat semakin banyak roh yang muncul.

Pada saat itu, saya merasa saya mengerti. Keserbagunaannya untuk beradaptasi dengan situasi apa pun adalah yang membedakannya dari penyihir biasa. Berkat kemampuannya itulah yang memungkinkan kami membuat strategi yang tidak mungkin dilakukan.

“Sepertinya itu bisa berguna dalam segala macam situasi. Oh, tapi yang lebih penting…”

Mempertimbangkan jumlah kekuatan sihir yang tersisa, aku mungkin tidak punya banyak waktu. Aku harus memenuhi peranku sendiri, atau dia akan memarahiku nanti.

Aku terbang dari atap ke atap sekali lagi, lalu menemukan anak tadi tepat di depanku.

Setengah binatang berkerudung itu mundur saat aku tiba. Anak laki-laki itu bahkan lebih kecil dari dekat, seperti anak sekolah dasar.

Dia mundur dariku, ketakutan. Aku berjongkok setinggi mata, lalu membuka mulut.

“Hei, disana. Apakah Anda ingin saya membantu Anda? Kalau begitu, aku bisa membantu.”

Anak itu bergerak-gerak sebagai reaksi. Kali ini, mungkin karena rasa harapan yang samar, bukan rasa takut. Lagi pula, saya berbicara dalam bahasa setengah binatang, yang hanya sedikit orang yang tahu cara berbicara.

“Apa? Anda tahu… bahasa kami?”

“Ya. Itu sedikit hobi saya. Saya ingin berbicara lebih banyak, tetapi kami tidak punya banyak waktu. Sekarang, mana yang Anda pilih? Haruskah aku meninggalkanmu sendirian? Atau…”

Rantai itu berguncang dengan dentingan logam saat kaki-kaki kecil itu menjangkauku. Dia diselimuti bulu putih dan coklat yang sangat kotor, mau tak mau aku merasa simpati. Tendon pada kedua kaki anak itu rusak parah, dan dia jelas tidak dalam kondisi untuk berlari.

ℯ𝓃𝐮ma.𝗶d

“Tolong bantu aku! Aku tidak tahan lagi… Aku tidak tahan memanggil monster dengan batu untuk menyerang orang yang tidak bersalah!”

“Baiklah, kalau begitu,” jawabku.

Kami terlalu tinggi untuk kabut dari urat air mencapai kami, dan bahkan sulit untuk bernapas. Siapa pun yang tinggal di sana sejak lama mungkin memiliki peringkat sosial yang lebih rendah.

Perlahan, aku bangkit di depan setengah binatang yang sedang membungkuk, seolah sedang berdoa. Kelompok yang mendekati kami dari belakang adalah orang-orang yang melakukan kejahatan di daerah itu. Ada sekitar delapan dari mereka, masing-masing mengenakan tudung yang terbakar matahari dan memegang pedang di tangan mereka.

Meskipun mereka tampak kotor, otot mereka yang menonjol dan sorot mata mereka yang tajam memberi tahu saya bahwa level mereka cukup tinggi. Nyatanya, itu membuatku bertanya-tanya apakah mereka benar-benar hanya bandit biasa.

Pria yang memimpin kelompok itu, yang saya anggap sebagai kapten mereka, sangat tenang meskipun berjalan di atas atap yang tidak stabil yang penuh dengan lubang. Dia membelai janggut hitam di dagunya saat dia mendekati saya dan berkata, “Kerja bagus, kembali ke sini, Nak. Akhirnya aku tahu bagaimana kau bisa keluar dari sana hidup-hidup kemarin. Anda berspesialisasi dalam keterampilan tipe mobilitas, dan Anda melarikan diri dengan peri seperti bagaimana Anda terbang ke sini. ”

“Ohh, ya, kamu sebenarnya tidak terlalu jauh melenceng di sana. Ngomong-ngomong, maukah kamu menghilangkan Dominance dari si kecil ini?

Melirik rantainya, aku tahu dia terikat dengan kekuatan kontrak daripada logam biasa. Dengan kata lain, itu tidak bisa dihancurkan secara fisik. Jika aku ingin membebaskan anak ini, aku membutuhkan batu kontrak di tangan pria yang menyeringai itu.

“Kalau begitu, ayo buat kesepakatan. Beri aku tasmu yang penuh dengan harta, dan aku akan melepaskan si kecil twerp.”

Hah… Kenapa orang ini repot-repot mengatakan kebohongan yang begitu jelas? Saya mungkin terlihat seperti anak kecil, tetapi saya adalah orang dewasa di dalam. Aku tidak tahu bagaimana mereka melakukannya, tapi mereka jelas menggunakan anak setengah binatang itu untuk menyerang para petualang. Tidak mungkin mereka akan melepaskan angsa emas mereka dengan mudah.

Sepertinya waktu negosiasi sudah berakhir. Sebenarnya, saya hampir tidak bisa menyebutnya negosiasi sejak awal.

Aku menghunus pedangku, dan mereka sedikit menguatkan diri. Mereka tampaknya berasumsi bahwa mereka masih di luar jangkauan, tetapi seperti dugaan pemimpin mereka, saya adalah spesialis mobilitas. Aku segera mengaktifkan Over the Road, muncul di sayap pemimpin mereka, dan mengayunkan pedangku tanpa ragu.

Bidikanku benar, dan batu kontrak terbelah secara diagonal saat suara baja pada pedang bergema. Saya hampir tersenyum pada pemimpin, tetapi wajahnya jatuh, dan dia menatap saya dengan tatapan tajam.

“Itu dia. Aku akan memotong lengan dan kakimu, lalu mengoleskan garam ke lukamu.”

Kata-kata pria dewasa yang berniat menyakitimu bisa sangat menakutkan. Atau memang begitu, jika saya hanya anak yang tidak bersalah.

Pria itu memberi isyarat dengan satu jari, dan seorang pria yang kelebihan berat badan bergegas ke arahku. Dia sepertinya adalah tank dari kelompok itu, dan dia melenturkan lengannya yang seukuran tong di depanku saat dia mendekat. Sepertinya dia meminta untuk memotong lengannya, tapi mataku membelalak saat pedangku terpental dengan dentang logam ! Lengan pria itu telah memadat seperti pelapisan yang diperkuat, dan saya terkejut melihat percikan api beterbangan saat tumbukan.

Levelnya sendiri tampaknya cukup tinggi.

Saya bisa saja menyerang kakinya saat dia terus mendorong saya ke belakang, tetapi menghentikan tekanannya bukanlah tugas yang mudah. Sebelum saya menyadarinya, tepi tebing tepat di belakang saya.

“Ha ha! Jatuh, dasar brengsek!”

“Oh baiklah. Sampai jumpa.”

Dia mengerahkan seluruh berat badannya untuk satu tekel terakhir, menabrakku… tapi dia melewatinya, menyerbu dari tebing sendirian. Bandit lainnya menyaksikan dengan mulut ternganga saat “aku” yang telah terlempar ke udara menjadi cacat. Aku menjadi terdistorsi, seperti sebuah lukisan yang larut dalam air dari titik yang digores, lalu menghilang ke udara.

Ini adalah keterampilan utama terakhir saya, Phantom Image, yang memungkinkan saya menciptakan ilusi diri saya sendiri. Keterampilan ini kemungkinan besar di mana kelas saya, Illusory Swordsman, mendapatkan namanya.

Reprise, yang memungkinkan saya mengatur dan mengulangi tindakan tertentu; Over the Road, yang memungkinkan saya melakukan perjalanan jarak pendek; Phantom Image, yang menciptakan ilusi tentang diriku sendiri. Ini adalah tiga keterampilan tempur utama saya.

Bunyi gedebuk ! terdengar, dan pasir beterbangan ke udara saat pria itu mendarat, akibatnya menarik perhatian monster itu. Para bandit dan aku mengeluarkan “ah!” pada saat yang sama. Pria yang jatuh lari dari monster itu, dan tanah bergemuruh keras saat mengejar.

Cobalah untuk tidak mati, kataku dalam hati padanya.

Semakin banyak waktu yang dihabiskan monster itu untuk mengejarnya, semakin mudah bagi Marie.

Ada lubang bundar besar di gunung yang mencapai sampai ke permukaan tanah. Oasis itu pada dasarnya dikelilingi oleh tebing terjal, dengan bangunan yang dulunya merupakan tempat tinggal masih tertinggal di permukaan dinding. Ini adalah tahap pertempuran kali ini, dan sejujurnya… itu sangat menguntungkanku, aku hampir merasa tidak enak.

“Hei, dia ada di belakangmu! Bunuh dia!”

“Aaaaaargh!”

Aku diam-diam muncul di belakang salah satu bandit, dan yang lain meninggikan suaranya untuk memperingatkan. Dihadapkan dengan lawan yang sulit ditangkap seperti saya, yang bisa mereka lakukan hanyalah mencoba saling menjaga seperti ini.

Pria itu berbalik dan mengayunkan pedangnya dengan liar, tapi aku telah membalik di udara dan melubangi kakinya sambil menghindari dua anak panah pada saat yang bersamaan. Sebuah anak panah mendesing di pipiku, tapi aku menggunakan momentum penuh putaranku untuk membanting ujung pedangku ke puncak kepala lawanku. Sebuah retakan keras bergema, dan mata pria itu berguling. Saat dia ambruk, aku melihat seorang pria jangkung dengan pisau di masing-masing tangannya mendekat dari bayangannya. Melawan seseorang yang siap menghadapiku terdengar merepotkan, jadi aku meninggalkan ilusi dan menghilang sebelum seseorang menembakkan panah lagi ke arahku.

Ada tempat aman bagi saya untuk melakukan perjalanan ke sekitar kami tanpa ada jalan bagi musuh saya untuk mengikuti, jadi saya dapat menikmati jeritan frustrasi mereka ketika mereka menemukan bahwa mereka baru saja menyerang ilusi lain. Mereka meraung dan menuntut untuk mengetahui keberadaan saya, tetapi yang bisa saya katakan kepada mereka hanyalah bahwa saya berada di salah satu dari banyak gedung di dekatnya. Padahal, saya tidak mengatakannya dengan lantang, tentu saja.

“Tidak banyak pijakan yang bagus dengan segala sesuatu yang begitu lelah, tetapi mereka harus berurusan dengan monster jika mereka turun ke permukaan tanah. Oasis ini adalah tempat berburu yang bagus, jadi saya ingin meluangkan waktu dan memburu mereka satu per satu.”

Tapi tetap saja, tindakan pemimpin mereka menarik perhatianku. Bahkan tanpa menatapku, dia hanya mengamati monster raksasa itu meronta-ronta di sekitar oasis. Sepertinya dia tidak menganggap entengku, mengingat bagaimana dia memiliki dua pria yang menjaga punggungnya untuknya.

“…Saya punya firasat buruk tentang hal ini. Inilah mengapa saya tidak suka berkelahi dengan manusia lain.

Reprise saya memungkinkan saya untuk menghafal pola gerakan, tetapi ada batasnya. Karena jumlah musuh dan trik yang mereka miliki meningkat, semakin sulit untuk menggunakan skill secara efektif. Itu lebih cocok untuk menghadapi monster yang berpikiran sederhana, daripada manusia.

Saya berpikir untuk melakukan all-in dan menyelam ke arah mereka, ketika pemimpin tiba-tiba berteriak, “Di sana, elf bersembunyi di balik pilar itu! Teman-teman, ke sana dan seret dia keluar!”

Kemudian, saya tersadar: Dia tidak mengamati monster itu. Dia pasti menggunakan skill tipe deteksi untuk menemukan Marie melalui Luminous Veil miliknya.

Para bandit haus darah saat mereka melompat turun dari gedung, dan mereka bahkan tidak takut pada monster raksasa di depan.

Ketika saya melihat mereka pergi, saya merasa terlalu percaya diri dengan cepat terkuras habis. Marie adalah pengguna sihir, dan level rendah, pada saat itu. Dia tidak akan bisa menangkis penyerang jarak dekat. Aku begitu bingung, aku tidak menyadari pemimpin itu dengan sengaja meninggikan suaranya untuk memancingku agar bertindak.

ℯ𝓃𝐮ma.𝗶d

“Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu. Melewati Jalan!”

Saya tidak punya pilihan lain selain menjatuhkan mereka semua. Saya dengan cepat bergerak di depan mereka dan bersiap untuk menyerang, ketika pemimpin itu berteriak lagi.

“Sekarang, panggang semuanya!”

“Apa…?!”

Sekelilingku langsung dilalap lautan api, dan gelombang panas merah membuatku dan antek-antek bandit terbakar. Permukaan kulit saya terbakar, di mana saya segera menyadari bahwa saya dalam bahaya dan menahan napas. Jika tidak, api akan memasuki paru-paru saya dan menghanguskan saya dari dalam. Dalam arti tertentu, pengalaman terbunuh oleh monster berkali-kali di masa lalu mungkin yang menyelamatkanku.

“Gyaaaaa!”

Tapi segalanya berakhir buruk bagi orang lain yang tidak terbiasa dengan situasi seperti ini. Para antek mencakar kepala mereka saat mereka lari dari tepi tebing. Melihat mereka jatuh saat dibakar hidup-hidup sepertinya cukup mengerikan untuk membuatku mimpi buruk.

Aku berguling ke tanah untuk menghindari panasnya neraka, tapi aku menyadari ada yang salah dengan lengan kananku.

“Ugh, debuff!”

Lenganku masih terbakar, menderita efek negatif sementara yang mengurangi setengah kekuatan serangan pedangku. Agar skill tipe api memiliki efek debuff, kastor pasti memiliki spesialisasi dalam api, atau mereka hanya kuat untuk memulai.

“Hahaha! Jalan-jalan sesukamu, tapi kamu mudah ditangani jika aku tahu kemana tujuanmu, bocah!”

Aku mendongak untuk menemukan anak buahnya menunjuk tongkat yang mereka sembunyikan tepat ke arahku. Ah, jadi mereka menyembunyikan fakta bahwa mereka memiliki penyihir di antara mereka selama ini. Itu sangat pintar dari mereka. Saya mungkin menganggap mereka terlalu enteng, menganggap mereka tidak lain adalah sekelompok preman yang compang-camping.

“Masih bertengkar ya, ya? Hei, twerp, mau aku tebak di mana kamu akan muncul selanjutnya? Disini. Kau akan muncul tepat di sebelah bocah setengah binatang ini… Hei, bakar dia.”

Mataku melebar mendengar kata-katanya, dan aku melihat orang-orang itu mengarahkan tongkat mereka ke arah setengah binatang itu.

Ini buruk. Mereka telah mengendalikan situasi, dan saya merasa pilihan saya menjadi semakin terbatas.

“Jadi ini sebabnya dia mengeluarkan orang-orangnya sendiri untuk menyerangku…”

Jika dia membidik setengah binatang sejak awal, aku mungkin akan menganggap itu hanya gertakan. Tapi sekarang, dia meninggalkan kesan bahwa dia akan melakukan apapun untuk mendapatkan hasil, bahkan jika itu berarti membunuh sumber pendapatannya sendiri. Lebih jauh lagi, dia menyuruh anak buahnya membidik setengah binatang itu segera untuk memaksaku beraksi dengan sedikit waktu untuk berpikir.

Apa yang harus saya lakukan di sini? Apa yang akan dia lakukan jika aku mengabaikan jalan yang dia buat untukku? Sudah jelas: Dia memamerkan kebrutalannya dengan menyakiti anak itu cukup untuk menempatkan bocah itu di ambang kematian. Dia mempresentasikan jalan terburuk yang mungkin bagi saya tanpa kehilangan apa pun pada gilirannya. Dari sana, dia akan dapat mengambil waktu untuk membuat saya melakukan apa yang dia suka.

“…Di Jalan.”

Dengan perasaan jijik terhadap kejahatan di hadapanku, aku muncul di depan setengah binatang itu. Aku meluncur melintasi atap batu dan diam-diam mendongak dari posisi berlutut. Pemimpin bandit itu menatapku dengan wajah yang tampak sedikit terkejut dengan tindakanku.

Matanya menyipit, dengan senyum yang menyerupai ular. Dia mungkin berdebat apakah akan menelanku utuh atau bermain dengan makanannya dulu.

“Aku sudah tahu kemampuanmu memiliki batas berat. Jika tidak, kamu pasti sudah kabur dengan setengah binatang itu. Apakah aku salah? Aku tidak, kan?”

“…”

Dia benar. Saya tidak dapat mengaktifkan kemampuan saya karena batasannya. Trayn, Panduan Perjalanan adalah satu hal, tetapi Over the Road cukup ketat dalam hal batasan berat.

ℯ𝓃𝐮ma.𝗶d

Saat itu, jalan lain ditutup.

Setengah binatang yang ketakutan mencengkeram pakaianku dengan mata memohon. Pada saat itu, Over the Road saya menjadi lumpuh total. Dan karena lenganku masih terbakar, debuff sementara masih berlaku. Bahkan jika aku mengangkat bocah itu dan melompat dari gedung, punggungku akan menjadi sasaran terbuka bagi para penyihir mereka. Saya sudah tahu dari pengalaman bahwa opsi tenggelam atau berenang itu jarang berakhir dengan baik.

Pemimpin bandit mengarahkan pedangnya ke arahku. Saya merasa levelnya sangat tinggi, dan dia dapat dengan mudah memotong anggota tubuh saya hanya dengan jentikan pergelangan tangannya.

“Haha, kamu akhirnya menyerah, Nak? Lemparkan pedangmu. Sekarang.”

“Tentu. Ini dia.”

Aku melemparkannya ke samping tanpa ragu-ragu. Tatapan pria itu tertuju pada pedangku, yang berputar di udara saat jatuh perlahan.

Aku bertanya-tanya apakah dia mempertimbangkan mengapa aku menyerah begitu saja. Atau mungkin dia sangat bersemangat untuk apa yang akan datang, dia bahkan tidak memikirkannya.

Jika batas berat adalah masalahnya, hanya itu yang harus saya lakukan…

Buang pedangku dan bawa anak itu sebagai gantinya.

Itu membuat saya hampir tidak berada di bawah batas berat, memungkinkan saya melarikan diri ke ruang kosong di gedung di sisi lain. Dengan bobot sebanyak ini, itu mungkin yang terjauh yang bisa saya tempuh.

“Pegang erat-erat!” Aku berteriak, lalu langsung menyesalinya.

Pada saat berikutnya, saya melihat ada jarak dua puluh meter antara saya dan tanah di bawah, dan jarak yang sangat jauh membuat butiran keringat keluar dari setiap pori-pori saya. Saya bebas dari gravitasi selama sepersekian detik, dan kemudian pemandangan menjadi kabur saat saya jatuh bebas. Aku berteriak, dan aku merasa kasihan setengah binatang itu mencengkeramku karena aku tidak bisa mengaktifkan Over the Road saat ini. Salah satu persyaratan untuk mengaktifkannya adalah dengan kedua kaki menginjak tanah, jadi itu tidak mungkin. Yang bisa saya lakukan saat itu hanyalah memeluk anak itu dan bersiap menghadapi benturan.

“Aaahhh, sial! Batu Ajaibku! Apa yang kamu tunggu? Dapatkan mereka!”

Saya mendengar pemimpin bandit itu berteriak, dan saya kemudian disambut dengan hantaman keras yang tiba-tiba. Tubuhku terbanting ke tanah berpasir, dan aku merasa hidupku semakin terkuras. Tetapi pada saat yang sama, saya hampir tidak dapat melihat awan pasir yang tertiup ke udara. Saya terlalu mati rasa untuk bergerak, tetapi saya tahu saya harus segera bangun dan keluar dari sana. Meskipun aku telah sangat mengurangi jumlah mereka, musuh masih bisa menembakku dari jauh.

Ketika saya mengepalkan tangan di pasir dan berhasil duduk, saya menemukan anak itu mencengkeram dada saya dan gemetar.

“Wah?!”

“Ah, aku senang kamu baik-baik saja… tapi kita harus keluar dari sini, cepat…”

Saya lega melihatnya tidak terluka dan bangun dengan goyah.

Tapi seolah menertawakan usahaku, sebuah bayangan membayangi kami berdua. Aku tahu itu monster bahkan tanpa melihat ke atas, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menyuarakan kekagumanku sebelum rasa takut muncul.

“Wow… Besar sekali…” Aku harus menjulurkan leher hanya untuk melihatnya.

Mata yang tak terhitung jumlahnya menatapku saat itu memalingkan wajahnya yang menakutkan ke arahku. Tentakel menggeliat di apa yang tampak seperti mulutnya. Aku nyaris tidak bisa tetap sadar saat monster itu mengembuskan napas padaku, napasnya panas membara, dan ia menendang lebih banyak pasir ke udara.

Terlepas dari pemandangan mengerikan di hadapanku, langit tetap biru cerah dan menerawang…

Ini buruk. Aku tidak boleh mati di sana, dan aku tidak bisa menggunakan skill mobilitas jarak jauhku untuk melarikan diri bersama anak itu, mengingat Marie masih berada di oasis.

Grk, grrrk… Grrrk…

Tapi sepertinya tidak ada yang terjadi, dan aku memiringkan kepalaku dengan bingung. Aku mengira akan ditelan oleh semburan pasir mendidih yang berapi-api seperti sebelumnya. Entah itu, atau saya pikir itu akan menghancurkan saya dengan tubuhnya yang sangat besar.

Kami menatapnya dengan ragu, tapi monster itu perlahan menjulurkan tentakelnya ke arah kami. Tidak ada permusuhan dalam gerakannya, dan sepertinya dia sedang mencari sesuatu.

Saya menyadari monster itu pertama kali muncul karena katalis ajaib yang dipegang anak itu. Kemudian saya ingat para bandit berteriak tentang Batu Ajaib. Setengah binatang itu masih mencengkeramnya erat-erat di perutnya bahkan sampai terjatuh.

“Jangan bilang itu Batu Ajaib? Aku mendengarnya sudah lama menghilang.”

Anak di pelukanku mendongak ke arahku sebagai tanggapan. Aku tidak bisa melihat ekspresinya di balik tudung, tetapi matanya yang berkedip berulang kali terlihat jernih seperti kelereng.

ℯ𝓃𝐮ma.𝗶d

“Aku pernah mendengar cerita ini. Nenek moyang saya menggalinya, dan monster purba yang datang setelah mereka menghancurkan Puncak Ujah.”

Aku melihat kembali ke arah monster yang merentangkan tentakelnya ke arah kami. Aku tidak tahu betapa pentingnya benda ini, tapi monster itu telah mencarinya selama dua ratus tahun.

Saat itu, pandanganku dipenuhi dengan cahaya hangat. Saya melihat ke bawah untuk menemukan cahaya putih kebiruan berasal dari Batu Ajaib. Itu memenuhi sekelilingnya dengan cahaya yang berkilauan, dan aku tidak bisa tidak menatap, terlepas dari situasi yang kami hadapi. Ada kehangatan misterius pada iluminasi, dan aku mendengar sesuatu seperti detak jantung, penuh kehidupan.

Setengah binatang itu menatapku dengan mata yang sepertinya meminta izin untuk sesuatu. Sepertinya dia ingin mengembalikan Batu Ajaib yang menjadi asal muasal tragedi ini.

“…Jangan pedulikan aku. Anda dapat melakukan apa yang Anda inginkan.

Dia mengangguk, lalu mengangkat Batu Ajaib dengan kedua tangan.

“Aku minta maaf karena meneleponmu selama ini. Sekarang saya akan mengembalikan Batu Ajaib yang diwariskan dari nenek moyang saya.”

Monster itu mulai bergerak lebih lambat saat melihat batu itu dipenuhi dengan energi yang berkilauan. Akhirnya, tentakelnya melilit batu, seolah akhirnya menemukan apa yang dicarinya.

Grrrk!

Saat dia menangis lagi, sepertinya dia gemetar karena gembira. Monster itu meraung, lalu menggoyang-goyangkan tubuhnya yang besar saat tenggelam kembali ke dalam pasir.

Tanah bergemuruh, dan pasir berhembus, membentuk badai pasir. Saya menggendong anak itu ke arah saya, dan kami tetap merunduk sampai gemuruh mereda.

Ketika keadaan kembali tenang, udara dipenuhi dengan keheningan total. Kami perlahan bangkit, dan pemandangan yang mengejutkan memenuhi pandangan kami. Meskipun keadaanku kelelahan, mataku melebar saat aku melihat lubang raksasa di depan kami.

“Mungkinkah itu… labirin bawah tanah?!”

Lubang raksasa itu begitu dalam sehingga kami tidak bisa melihat dasarnya, dan jalan setapak yang tampak seperti jalan setapak berputar semakin rendah ke dalam tanah. Perasaan yang jelas di udara persis seperti labirin bawah tanah.

Apa yang baru saja terjadi?

Apakah memberikan Batu Ajaib kepada monster itu mengungkapkan labirin bawah tanah yang sama sekali tidak dikenal? Saya belum pernah melihat atau mendengar hal seperti itu sebelumnya.

Kami berdiri di sana dengan hampa, dan udara yang keluar dari lubang itu terasa seperti nafas zaman kuno. Itu juga mengingatkan saya pada sesuatu …

Bencana yang telah terjadi berabad-abad yang lalu.

“Jadi inilah alasan Puncak Ujah dihancurkan… Mencari Batu Ajaib akhirnya mengarah ke labirin bawah tanah terlarang.”

Anak itu memandang saya sebagai tanggapan atas komentar saya. Matanya yang seperti binatang bulat dan penuh dengan keterkejutan dan harapan yang samar.

Tidak ada yang tahu mengapa, tetapi faktanya tetap bahwa labirin bawah tanah telah muncul. Jika kita melintasi labirin ini, kita mungkin bisa mengungkap misteri Batu Ajaib dan masa lalu kota yang terlupakan ini.

Aku menggigil saat aku memikirkan tentang dunia yang belum ditemukan, ketika aku akhirnya menyadari dua hal. Yang pertama adalah bandit-bandit kotor itu masih mendatangi kami. Hal kedua adalah Marie telah menonaktifkan Luminous Veilnya dan juga datang ke arah kami.

“ Huff… huff… Apa itu? Aku mendengar suara keras…”

“Hmm… akan kujelaskan nanti. Aku ingin menjauh dari para bandit itu secepat mungkin. Sepakat?” Aku bertanya pada Marie yang berkeringat deras, dan matanya membelalak saat dia juga menyadarinya. Dia kemudian menyuruh kami mengeluarkan kami dari sana, dan cepat. Anak itu sangat ringan, jadi kami bertiga tidak akan menjadi masalah.

“Kalau begitu, selamat tinggal, semuanya. Trayn, Pemandu Perjalanan.”

“Aaa—”

Suara kotor mereka terdengar saat kami turun ke dunia satu lapisan di bawah. Dunia ini tidak diatur oleh manusia—wilayah dewa perjalanan, tidak dibatasi oleh siapa pun.

Satu hal yang berbeda dari biasanya adalah aku tidak bisa bergerak dengan seseorang yang memegangku dari kedua sisi. Bagaimanapun, sudah lama sejak aku merasa lega memasuki dunia yang gelap gulita itu.

Namun, saya masih memiliki satu kekhawatiran di pikiran saya …

Bisakah elf dan setengah binatang rukun? Elf menghargai kemurnian, dan beberapa dari mereka menyatakan penghinaan terhadap mereka yang disebut darah tercemar…

Saat itu, angin sepoi-sepoi mengangkat pakaian anak itu, membuka tudung yang menutupi wajahnya. Itu mengungkapkan dua telinga runcing dan mata seperti marmer. Tubuhnya benar-benar tertutup bulu, tetapi Marie segera meninggikan suaranya saat melihatnya.

“Kucing?!”

Anak bermata bulat itu adalah anggota suku Neko. Mata Marie berbinar melihat penampilannya yang menggemaskan, dan dia mengeluarkan suara “aww!”

Dia kebetulan adalah spesies yang paling dia cintai saat ini. Mau tak mau aku merasa terkejut dengan kebetulan pertemuan mereka. Sepertinya kekhawatiranku tidak perlu, dan aku lega mengetahui elf itu akan merawatnya dengan baik.

“Oke, yang harus kita lakukan sekarang adalah melaporkan para bandit itu. Ayo makan sesuatu yang enak setelah itu.”

ℯ𝓃𝐮ma.𝗶d

Marie menggendong anak Neko saat dia menyetujui rencanaku.

Itu adalah sesi leveling yang cukup penting, tapi saya senang kami berhasil melewatinya hidup-hidup. Saya tidak berpikir ada orang yang mengira kami akan diserang oleh monster dan bandit, menemukan Batu Ajaib yang legendaris, dan bahkan menemukan labirin bawah tanah yang benar-benar baru.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Badai pasir mereda, dan pembongkaran perkemahan sederhana dimulai. Anggota kelompok mulai mengeluarkan kain yang setengah terkubur dan melipatnya, dan masing-masing menampilkan lambang pada perlengkapan yang mereka kenakan. Pasir telah mengotori bagian dalam dan luar pakaian mereka, tapi mereka terus bergerak dengan ekspresi yang tidak berubah.

Di antara mereka ada individu yang tampak aneh. Yang ini tingginya lebih pendek dari yang lain, tanpa lambang yang ditampilkan di perlengkapannya. Dia jelas bukan dari sekitar bagian ini, dengan rambut dan matanya yang hitam, dan aneh melihatnya berjalan di samping pemimpin kelompok di depan.

Pemimpin itu berkata kepadanya, “Begitu … Itu pasti merupakan bencana besar bagi suku Neko. Mereka adalah ras yang pemalu, jadi saya yakin itu adalah pengalaman yang menakutkan.”

“Ya, dan para bandit telah menghuni oasis. Mereka pasti mengetahui secara kebetulan bahwa batu itu dapat memanggil binatang itu, dan akibatnya ada banyak korban.”

Ada lebih dari sepuluh orang yang berjalan dengan mantap melewati pasir, masing-masing ditugaskan untuk menjaga perdamaian. Ada beberapa perbedaan ketinggian antara orang dewasa dan anak-anak, tetapi, yang mengejutkan, adalah anak kecil yang menyelesaikan insiden baru-baru ini dan bahkan menemukan sebuah labirin.

“Jadi tolong, lindungi anggota klan Neko itu seperti yang dijanjikan.”

“Tidak perlu terburu-buru. Saya pertama-tama harus memeriksa apakah labirin itu nyata sebelum kita berbicara tentang memberikan perlindungan apa pun. ”

Jika kisah labirin baru itu benar, posisi suku Neko, Mewi, akan berubah drastis. Dan jika Batu Ajaib dapat digali lagi, kemampuan Mewi untuk menyempurnakan katalis magis akan sangat berharga bagi negara.

Tapi ini tidak lebih dari sebuah laporan oleh seorang anak laki-laki tak dikenal. Bisa saja itu sebuah kebohongan atau semacam kesalahan, jadi masih ada keraguan di mata pria itu.

Anak laki-laki itu menanggapi nada meremehkannya dengan mengangkat penutup mulut sampai ke hidungnya, lalu berjalan tanpa berkata apa-apa. Sepertinya bocah itu tidak pandai berurusan dengan orang dewasa.

Wilayah baru ini masih di luar jangkauan para petualang dan guild. Penemuan labirin baru akan membuat otoritas lokal bergerak lebih dulu, karena belum diketahui apakah itu akan menghasilkan kekayaan besar atau bahaya besar. Jika ada kekayaan dan bahaya, saat itulah Persekutuan Petualang ditunjuk untuk menanganinya.

Orang suku Neko itu, Mewi, baru saja memberikan detailnya sehari sebelumnya. Tendon kakinya telah terpotong, dan dia saat ini sedang dirawat bersama dengan seorang gadis elf di negara gurun. Sayang sekali, tapi sepertinya dia tidak bisa berjalan untuk sementara waktu.

Angin melolong dari kedalaman tanah. Lubang raksasa di sudut oasis tidak akan pernah kebanjiran, meski berada di dekat aliran air. Dasarnya tidak terlihat bahkan di bawah sinar matahari, dan ada hembusan angin aneh yang datang dari kedalaman itu. Itu hampir seperti peradaban yang dianggap sudah lama hancur bangkit kembali.

“Tidak mungkin… Tidak, tidak salah lagi. Itu labirin bawah tanah!”

“Sudah berapa tahun sejak ditemukan di sini di negara Arilai? Dan lihat, monster level tinggi, dan itu hanya pintu masuknya!”

Kelompok itu mengangkat suara mereka karena terkejut. Tetapi bahkan di antara komentar bersemangat mereka, bocah itu hanya berlutut dan diam-diam menatap tanah berpasir. Ada banyak jejak kaki di sana, dan saat matanya mengikuti jejak kaki itu, dia menemukan benda yang dikenalnya.

Seperti yang diduga, itu adalah pedang yang hilang darinya. Itu pecah menjadi dua dan sepertinya peringatan, “Ini akan menjadi kamu saat kita bertemu lagi.”

Jejak kaki itu berlanjut, mengarah ke lubang raksasa labirin kuno. Itu pasti berarti…

“Bandit terkutuk… Jadi mereka akhirnya bergerak ke labirin,” gumam bocah itu. Itu sudah diharapkan menjadi situasi yang sulit, tetapi sekarang mereka harus memikirkan bagaimana menghadapi bandit juga.

Jantungnya berdegup kencang, seperti genderang musik kuno. Tapi anak laki-laki itu melihat ke bawah lubang yang menganga, lalu tersenyum kecil.

ℯ𝓃𝐮ma.𝗶d