Bab Batu Ajaib, Episode 3: Akhir Pekan yang Tenang

Saya menghindari menyalakan TV setelah bangun karena saya ingin menikmati sisa cahaya dari bermain dalam mimpi saya untuk sedikit lebih lama.

Aku duduk di kursi dan bersantai sambil menyeruput minuman hangat. Dengan malam yang dinanti-nantikan, saya kembali ke kehidupan normal saya sehari-hari.

“Apakah kamu ingin sesuatu yang hangat untuk diminum, Marie?”

“Oh, itu akan luar biasa. Saya merasa seperti bangsawan, menikmati minuman yang disajikan untuk saya di pagi hari.”

Seperti halnya dengan TV, kebiasaan saya telah berubah akhir-akhir ini. Saat ini, saya terbangun dengan elf dari dunia mimpi di sebelah saya, yang akan membalas saya setiap kali saya berbicara dengannya. Seolah-olah mimpi saya telah diperpanjang, dan bahkan hidup saya setelah bangun menjadi agak menyenangkan. Saya menghabiskan lebih sedikit waktu untuk merindukan malam yang akan datang, dan satu-satunya bagian dari rutinitas saya yang tersisa adalah minuman pagi saya.

Di luar sudah cukup terang, tapi masih terlalu dini untuk menyiapkan sarapan. Aku bangun dari tempat tidur untuk mulai menikmati hari liburku dan memutuskan untuk menghangatkan susu di dapur. Ini mungkin agak kekanak-kanakan, tapi aku sangat menyukai susu hangat. Saya meminumnya sesekali, tetapi rasanya yang sederhana namun enak terkadang mengejutkan saya.

Aku bertanya-tanya apakah elf lebih suka madu atau gula, tapi akhirnya aku memilih yang pertama. Buah-buahan adalah satu-satunya manisan yang tersedia di dunianya, dan madu adalah barang mewah yang sulit diperoleh dalam jumlah banyak. Mempertimbangkan ini, saya yakin dia akan menikmati madu dan susu.

Ding! Saya mengeluarkan dua mug dari microwave dan membawanya ke kamar tidur — yaitu, saya berjalan melewati kabinet rendah yang memisahkannya dari dapur. Peri itu sedang duduk di tepi tempat tidur, diam-diam mengamati dunia luar.

Kata “indah” muncul di benak saya, dan itu sangat pas untuk adegan itu. Matahari pagi menyinari rambut putihnya, setiap helai rambut memancar seperti perak. Kulit pucat dan matanya yang kecubung membuatnya tampak seperti karya seni atau peri. Rasanya seperti berbicara dengannya sekarang akan merusak pemandangan yang sempurna, dan aku merasakan tenggorokanku tercekat saat berbicara.

“…Di Sini. Hati-hati, panas.”

“Oh terima kasih. Maaf, saya sedikit keluar dari itu.

“Tidak apa-apa. Kami melewati jauh lebih awal. Minumlah sedikit, itu akan membantumu rileks.”

Aroma lembut memenuhi udara, dan mata ungunya mengintip ke dalam cangkir dengan rasa ingin tahu. Dia meneguk sedikit untuk mencicipi, lalu tersenyum ceria.

“Oh! Rasa manis yang samar ini sangat enak. Itu juga tidak berbau. Susu jenis apa ini?”

“Itu susu sapi. Tidak banyak di tempat Anda tinggal, tetapi saya pikir itu akan menjadi lebih umum seiring waktu. Tapi kurasa rasanya tidak akan seperti ini.”

Dengan itu, aku duduk di tempat tidur di sebelahnya. Sepertinya dia sedang menatap burung-burung kecil di balkon melalui jendela. Mereka berkicau satu sama lain, lalu terbang menjauh setelah melakukan kontak mata. Langit musim semi cukup cerah, dan sepertinya ini hari yang baik untuk jalan-jalan.

Saat aku memikirkannya, elf itu menatapku.

“Kamu bilang kamu libur, tapi apakah itu berarti kamu kehilangan sumber penghasilanmu?”

“Uhh… Yah, ini tidak seperti buruh kontrak. Ini lebih seperti saya dalam keadaan pekerjaan tetap untuk seseorang. Saya bisa mengambil cuti dua hari setiap minggu.

Dia sepertinya memikirkannya, dan saya curiga, dalam benaknya, saya memiliki seorang master yang membuat saya bekerja. Padahal, saya kira bos dan atasan saya agak seperti itu … Saya akan mengatakan itu tidak persis sama. Mungkin aku akan mengajarinya tentang struktur masyarakat Jepang suatu saat nanti.

Dia sepertinya menyukai susu hangat, dan dengan senang hati dia terus menyesap sedikit dari cangkirnya. Saya juga menyesapnya, dan itu membuat saya merasa sedikit lebih menarik dari biasanya.

“Bagaimana menurutmu kita pergi ke perpustakaan nanti? Ini pada dasarnya adalah sebuah athenaeum yang terbuka untuk umum. Saya yakin itu akan berguna untuk belajar bahasa Jepang juga.”

“Tentu, aku tidak keberatan. Tapi bukankah kita harus memprioritaskan berbicara dalam bahasa itu?”

“Ya, tapi kupikir jika kamu menemukan buku yang menarik minatmu, itu bisa membantumu belajar lebih cepat.”

Peri itu mengangguk dan sepertinya mengerti alasanku.

Dalam kasusku, keinginan untuk bercakap-cakap dengan Marie adalah motivasiku untuk belajar Peri… meskipun akan sedikit memalukan untuk mengakuinya secara langsung. Tapi saya tahu rasa ingin tahu dan minat adalah hal yang kuat yang dapat membuat pembelajaran jauh lebih efisien.

Dia benar-benar santai pada saat dia selesai minum susunya, dan kami memutuskan untuk pergi sarapan segera setelah itu.

Segera setelah kami meninggalkan kondominium, Marie sedikit menegang. Meskipun telinganya tersembunyi di balik topinya, orang-orang menoleh untuk melihat penampilannya yang seperti dunia lain. Terlebih lagi, kendaraan yang dikenal sebagai mobil yang dia tidak begitu mengerti ada di mana-mana. Saat aku mulai bertanya-tanya apakah dia akan baik-baik saja, gadis itu perlahan maju selangkah.

“Oh, jangan terlihat begitu khawatir. Aku seorang elf yang bisa menghabiskan waktu di dunia manusia. Aku akan baik-baik saja selama kau di sini bersamaku.”

“Saya senang mendengarnya. Nah, apakah Anda ingin berpegangan tangan?

Marie tampak agak malu, tetapi mengangguk sebagai jawaban. Ada perbedaan ketinggian yang mencolok, tapi aku merasa tidak ada jarak sama sekali di antara kami. Saya merasakan jari-jarinya yang ramping saat tangan kami terjalin, dan dia berbisik, “Oke, ayo pergi.” Hanya itu yang diperlukan agar langkahku menjadi jauh lebih ringan.

“Ya, ayo kita berkeliling dan berjalan di sepanjang dasar sungai. Kita bisa berkendara ke sana, tapi aku lebih suka menikmati hari liburku dan berjalan-jalan denganmu.”

“Ya ampun, bukankah kamu pembicara yang lancar. Apakah Anda selalu berbicara seperti itu dengan… Hmm, tidak, Anda mungkin tidak. Kamu mungkin hanya akan membuat mereka menguap dengan matamu yang terlihat mengantuk itu.”

Apakah wajahku benar-benar terlihat mengantuk? Meskipun tentu saja, aku jauh dari mampu berbicara dengan lancar kepada siapa pun, dan aku mungkin terlihat konyol jika pernah mencobanya. Sungguh kejam mengharapkan hal seperti itu dari orang Jepang biasa sepertiku.

Kami mulai melihat lebih banyak pohon di sepanjang jalan saat hari semakin gelap di luar. Kami terus berjalan sedikit lebih jauh untuk menemukan kawasan pejalan kaki di sepanjang dasar sungai dan berjalan melalui gantry tempat parkir menuju jalan tanah. Ada jalan setapak yang lebih baru yang dirawat dengan lebih baik, karena sisi ini baru saja diratakan dengan tanah. Tapi bagi elf itu, dia masih tidak bisa menganggapnya sebagai “alam.”

“Aw… Mereka bahkan membangun sesuatu di sungai. Cantik, tapi roh di sini sepertinya tidak terlalu energik.”

“Pengendalian banjir sangat penting di wilayah ini. Dulu ada banyak insiden banjir saat itu. Kudengar hal itu sudah terjadi sejak zaman Edo, jadi mereka telah bekerja keras untuk mengendalikan sungai selama hampir empat ratus tahun.”

Marie menghela nafas dengan tatapan yang merupakan campuran dari keterkejutan dan kejengkelan. Dia kemudian menatap sungai lagi, pandangannya bergerak dari atas sungai ke bawah. Wajahnya tampak seolah-olah dia bisa melihat jiwa-jiwa pemberani yang pernah bertahan menghadapi banjir di masa lalu.

“Jadi, kamu juga bisa melihat roh air, kan? Apakah Anda tahu apa yang mereka katakan sekarang?

Aku bersandar ke pagar di sebelah Marie dan bertanya padanya saat angin menggoyang rambutnya. Namun, dia menggelengkan kepalanya ke samping dan berkata, “Aku tidak bisa mendengar suara mereka. Saya pikir saya perlu lebih banyak berinteraksi dengan mereka. Aku berpikir untuk mencobanya ketika aku punya waktu, tapi—”

Dia tiba-tiba berhenti karena suatu alasan, lalu menatap sesuatu di depanku. Berpikir itu aneh, saya berbalik, lalu melihat sesuatu yang merupakan pemandangan umum di pusat kota.

Di sana duduk seekor kucing, menatap kami dari pangkal pohon. Dilihat dari kerah di lehernya, sepertinya itu bukan nyasar. Itu mungkin hanya keluar menikmati jalan pagi.

e𝗻𝓊𝓂𝗮.𝗶d

“Eh, kucing. Sekarang setelah kupikir-pikir, tidak ada hewan serupa di dunia lain.”

“Aww, kecil sekali! Kamu disebut ‘kucing’, kan?”

Kucing itu mengeong penuh kasih sayang, lalu menatap Marie dengan mata bulatnya. Hidungnya berwarna merah muda terang, dan bulunya tampak lembut dan halus, seperti anak ayam kecil yang tertutup bulu.

“Apakah kamu laki-laki? Siapa namamu?”

Marie tampak sangat mirip dengan peri setengah peri saat dia sedikit menyipitkan matanya dan berbisik pelan. Marie jauh lebih tenang daripada kebanyakan gadis seusiaku, yang mungkin karena dia telah hidup lebih dari seratus tahun.

“Hehe, sangat imut dan mungil. Apakah ada banyak kucing di sekitar ini?”

“Ya. Ini adalah area pusat kota, dan banyak sekali orang yang memiliki kucing di sekitar sini. Ada beberapa yang tersesat di sana-sini juga, tentu saja.”

Marie tidak menyadarinya karena dia menatapku, tetapi kucing itu meregangkan tubuhnya, lalu memutuskan untuk berjalan ke arahnya. Itu mencondongkan tubuh ke arah jarinya yang terulur dan mengendus. Dia tampak sedikit terkejut ketika dia menyadari apa yang sedang terjadi, lalu perlahan tersenyum.

“Ahhh…”

“Aku pikir itu memberimu salam. Namun, jangan menyentuhnya dulu. Kucing akan memberi tahu Anda saat mereka ingin disentuh, jadi Anda harus menunggu.”

Dia menggeliat sedikit saat bulu kucing itu menggelitik kulitnya, lalu menatap kucing itu dengan binar di matanya. Saya pikir saya mendengar bahwa kucing cenderung menyukai orang dengan sikap tenang dan bertubuh kecil. Marie bertubuh lebih kurus, jadi mungkin dia lebih disukai oleh mereka.

Kucing itu akhirnya pindah untuk menyenggol wajahnya ke ujung jarinya. Marie menatapku tanpa berkata apa-apa, tetapi matanya berkata, “Baiklah? Bolehkah aku menyentuhnya sekarang?!” Aku tidak bisa menahan bibirku untuk tidak tersenyum saat aku mengangguk sebagai jawaban.

“Oke, kucing, aku akan menyentuhmu sekarang… Ohh, lembut sekali…”

Saat dia dengan hati-hati membelai kucing itu, dia menempelkan wajahnya ke arahnya seolah-olah meminta lebih banyak belaian. Dia menggaruk kucing di antara dagu dan kerahnya dengan jari-jarinya yang ramping, yang membuat kucing itu mengeong dengan gembira. Gerakannya tampak menjadi jauh lebih santai, dan mulai terdengar mendengkur. Getaran yang disebabkan oleh dengkuran itu sepertinya membuatnya kewalahan, dan dia bersandar untuk menatapku dengan mata terbelalak gembira. Aku belum pernah melihat matanya yang ungu begitu bulat, dan melihat pipinya memerah karena kegembiraan seperti anak kecil hampir terlalu manis untuk aku tangani.

Kucing itu tampak semakin nyaman, karena ia berguling dan memperlihatkan perutnya kepada Marie. Melihat ini, senyum gembiranya tumbuh menjadi kegembiraan mutlak.

“Hehe, kamu suka digosok di sini, kan? Mrooow.”

Peri yang begitu asyik mengelus kucing adalah pemandangan yang aneh. Bayangan Marie mengeong seperti anak kecil berputar-putar di kepalaku. Seolah-olah dia ingin menghancurkan pipiku karena terlalu banyak tersenyum.

Saya bingung harus berbuat apa. Saya berusaha keras untuk menahan diri, saya mulai gemetar.

Kucing itu akhirnya merasa sudah cukup, karena ia berdiri dan pergi dengan “mew” terakhir. Peri itu melihatnya pergi dengan ekspresi kecewa dan tidak berdiri kembali sampai beberapa menit berlalu.

“Ahhh… Apakah kamu melihat itu? Sangat menggemaskan!”

e𝗻𝓊𝓂𝗮.𝗶d

Pipinya merah saat dia berbicara dengan suara gembira, dan dia menggerakkan jarinya ke atas dan ke bawah lenganku seolah dia masih mengelus kucing itu. Sensasi geli itu terlalu berlebihan, dan akhirnya aku tertawa terbahak-bahak.

“Pfffaha! Ya, kucing itu menggemaskan. Tadi sangat menyenangkan!”

“Benar? Baik? Itu luar biasa! Huh… Aku ingin tahu apakah kucing itu akan bermain denganku lagi… Oh, ayo kembali ke sini lagi, Kazuhiho!”

Ada ekspresi tekad di wajahnya, seolah-olah dia sedang menjalankan misi penting. Dia tampak bangga menemukan tempat pertemuan dengan kucing ini, dan aku mengangguk sebagai jawaban.

Saya meraih tangannya, yang sekarang lebih hangat dari sebelumnya, dan memutuskan untuk terus berjalan menyusuri kawasan pejalan kaki.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Ada banyak fasilitas umum seperti perpustakaan di kawasan ini, di antaranya adalah teras tempat Anda bisa membaca buku. Tapi tempat-tempat itu lebih umum di daerah yang baru dikembangkan, jadi jaraknya terlalu jauh. Saya hanya di sana hari ini untuk menemukan sesuatu yang akan dinikmati Ms. Elf, jadi saya membawanya ke lubang di dinding setempat.

“Ah! Saya tidak terkejut dengan pintu yang terbuka secara otomatis atau apa pun… Saya hanya memiliki reaksi vokal karena kacanya bergerak semua.

Saya tidak keberatan dengan keterkejutannya; Saya pikir dia akan.

Marie sepertinya menentang Jepang modern atau semacamnya…

Dia melihat sekeliling beberapa kali sebelum memasuki perpustakaan. Ada beberapa orang di dalam karena baru saja dibuka untuk hari itu, tetapi bangunan itu ber-AC dengan baik. Dindingnya dilapisi dengan seni dan kerajinan yang dibuat oleh anak-anak dan selebaran yang menampilkan berbagai buku. Gadis elf itu menatap mereka dengan penuh minat, jadi aku ikut bersamanya. Dia tampak tertarik dengan kertas warna-warni. Dia mengambil sepotong origami merah muda di tangannya dan mengeluarkan suara penuh keheranan.

“Tempat ‘perpustakaan’ ini jauh berbeda dari yang saya bayangkan. Saya pikir itu akan menjadi lebih gelap dan lebih berdebu. Sinar matahari pada dasarnya adalah racun bagi buku.”

“Huh, aku tidak tahu itu. Saya sendiri belum pernah ke athenaeums, tapi saya pikir Anda benar bahwa kulit dan kertas peka terhadap sinar matahari dan panas.

Buku-buku di dunia lain harus ditulis dengan tangan, jadi tentu saja harganya cukup mahal. Hanya mereka yang memiliki kedudukan sosial seperti bangsawan dan penyihir yang diizinkan memasuki fasilitas serupa ini. Ada beberapa toko yang menjual buku untuk masyarakat umum di kota-kota di sana, namun masih jauh dari kata mainstream. Fakta bahwa perpustakaan di sini tampaknya ditujukan untuk anak-anak juga sangat mengejutkannya.

“Mari kita periksa direktorinya dulu… Hmm, kurasa buku dengan banyak gambar akan bagus… Sekarang, di mana bagian anak-anak…?”

“Duniamu pasti sudah cukup maju jika anak-anak bisa membaca buku.”

Benar, tidak ada teknologi cetak di dunianya. Tapi bisa dibilang hanya informasi berharga yang disimpan di buku mereka sebagai trade-off. Setidaknya, kupikir itulah yang dia maksud, tapi Marie menggelengkan kepalanya.

“Tidak, saya berbicara tentang tingkat melek huruf. Hanya sekitar tiga puluh persen populasi yang bisa membaca di duniaku, dan buku biasanya hanya digunakan oleh para bangsawan dan kami para penyihir.”

“Oh itu benar. Tapi tidak bisa membaca tidak terlalu mempengaruhi kehidupan di sana, ya.”

Itu adalah pemberian bagi seorang penyihir seperti Marie untuk mengetahui cara membaca. Misi mereka adalah mengungkap misteri seni rahasia, jadi menguraikan kumpulan informasi itu adalah bagian dasar dari peran mereka. Adapun para bangsawan, mereka memiliki kewajiban untuk belajar agar mereka tidak tertipu oleh kata-kata yang menipu dalam kontrak saat mengelola uang dan properti. Populasi umum tidak memiliki misi atau pekerjaan penting yang harus dilakukan, dan lebih peduli dengan apa yang akan dimakan hari itu.

Saya kira satu-satunya jenis bacaan lain yang perlu dilakukan orang adalah di layar status mereka. Tetapi bahkan dalam kasus itu, mereka bisa meminta petualang lain atau guild mereka untuk mengajari mereka arti dari setiap istilah. Saya ragu ada di antara mereka yang menemukan kesenangan dalam membaca. Mentalitas ini mungkin bisa dibalik jika hal seperti manga ada di dunia mereka, meskipun…

“Oke, Marie, ayo pergi ke bagian anak-anak sekarang.”

“…Tunggu sebentar. Apakah Anda bermaksud membuat saya membaca buku yang ditulis untuk anak-anak?

“Ah, saya hanya berpikir mungkin ada sesuatu yang Anda sukai di sana. Jika tidak ada, kita bisa melewati bagian itu dan terus melihat-lihat.”

Dia menyipitkan mata ungunya, dan aku menyadari bahwa aku telah membuatnya dalam suasana hati yang agak tidak bahagia. Aku tahu dia khawatir melihat buku untuk anak-anak sebagai Penyihir Roh.

Pada akhirnya, saya mengundangnya untuk memeriksanya saja, dan dia mengikuti saya dengan enggan.

Segera setelah kami memasuki ruang baca, pemandangan yang familiar memasuki pandanganku. Meskipun sudah lama aku tidak ke sini, aku sudah sering mengunjungi tempat itu sejak aku duduk di bangku sekolah dasar. Pemandangan dan aroma nostalgia membawa saya kembali ke masa lalu …

Satu hal yang saya hargai adalah resepsionis menyambut kami tanpa terus-menerus menatap gadis elf itu. Sangat menyenangkan mengetahui dia memperhatikan ruang pribadi orang sehingga mereka bisa datang untuk membaca dengan damai.

“Huh, aku mengenalinya …”

Jika saya ingat dengan benar, saya telah berbicara dengan resepsionis yang sama beberapa kali di masa lalu. Tapi hari ini tentang Marie, jadi aku memutuskan untuk tidak membahasnya nanti.

“Cantik… Begitu banyak warna…” kata Marie dengan heran saat dia berjalan di antara rak buku.

Deretan buku semuanya memiliki duri berwarna-warni, dan elf itu melirik masing-masing dengan tatapan penuh rasa ingin tahu.

Lalu, dia membeku. Aku berbalik menghadapnya, dan mata ungunya terpaku pada satu titik di rak buku. Aku mundur beberapa langkah untuk melihat ke mana dia memandang, lalu menyadari apa yang menarik perhatiannya.

Ada seekor kucing di sampul salah satu buku.

Itu melihat kami dengan matanya yang bulat dan jernih dan tampak seperti aslinya, meskipun memakai topi yang bagus. Marie baru saja bermain dengan seekor kucing sebelumnya, mengungkapkan sisi dirinya yang jarang aku lihat.

“Apakah kamu menemukan buku yang kamu suka?”

“T-Tidak, tidak seperti itu. Hanya saja warna-warna cerah kebetulan menarik perhatian saya.”

Saya menjawab dengan “mhm” ketika saya mengambil buku yang dia lihat. Itu lebih berat dari yang saya harapkan, dan terlihat jelas dengan melihat sampul belakang bahwa itu telah diterbitkan di luar negeri.

“Mengapa kita tidak memeriksanya? Itu bagus dan berwarna-warni di dalam juga.”

“Aku bilang aku tidak tertarik …”

Dia terus menatap penasaran ke arahku saat dia berkata begitu. Aku tersenyum melihat cara dia mencoba menyembunyikan ketertarikannya dan membalik halamannya. Kemudian, perasaan cerita kucing menjadi hidup bisa dirasakan melalui halaman yang terbuka.

“Jika saya ingat dengan benar, seri ini adalah tentang seekor kucing yang berpetualang di berbagai negara. Itu jauh lebih populer sebelumnya, dan saya ingat itu diperiksa sepanjang waktu, ”kataku kepada Marie sambil menatap buku itu.

Kemudian dia mengarahkan mata bulatnya ke arahku. “Apa, sudah tidak populer lagi? Tapi ini buku yang sangat bagus…”

“Ada tren dalam buku bergambar juga. Tapi masih mungkin untuk menjadi populer lagi… Mengapa kita tidak duduk sebentar saja?” Aku menunjuk ke arah kursi bundar di dekatnya, dan kami duduk bersebelahan.

e𝗻𝓊𝓂𝗮.𝗶d

Di luar menjadi lebih terang, dan sinar matahari yang terpantul dari tanah telah menghangatkan ruangan. Rasanya agak aneh bahwa peri dari dunia fantasi memegangi lengan bajuku di tengah ruangan yang penuh dengan buku bergambar.

“Kucing ini mirip dengan yang saya lihat tadi pagi. Lucu sekali, tapi bukunya…”

“Kenapa kamu tidak membacanya? Buku sebenarnya ingin orang membacanya, Anda tahu.

Saya membuka halaman berikutnya, dan kucing itu keluar untuk memulai petualangannya. Peri itu bergerak cukup dekat hingga pipi kami hampir bersentuhan, lalu mengintip ke dalam buku bergambar.

“Aku berharap bisa, tapi… aku masih tidak mengerti cara membaca karakter.”

“Ini kebiasaan di negara lain, tapi kudengar kau akan mendapat mimpi indah jika membaca sebelum tidur. Jika Anda memilih buku yang Anda sukai, saya dapat membacakannya untuk Anda di rumah.”

Marie berkedip beberapa kali, lalu menoleh padaku. “Kita boleh meminjam buku-buku ini? Tapi seseorang mungkin akan mengotorinya, atau bahkan mencurinya!”

“Benar, tapi kami akan merawat mereka dengan baik. Kita hanya bisa meminjamnya untuk waktu yang terbatas, jadi mari kita kembali untuk mengembalikannya bersama-sama.”

Dia menarik lengan bajuku beberapa kali dengan ekspresi yang sama seperti yang dia tunjukkan pada kucing tadi. Saya membayangkan dia berpikir untuk mengungkap dunia di dalam buku bergambar sebelum tertidur. Saya mengatakan kepadanya bahwa sudah diputuskan dan menutup buku itu, lalu menawarkannya kepadanya. Dia memegangnya dengan sangat berharga di tangannya, senyumnya tampak mencerahkan ruangan saat dia dengan manis menjawab, “Oke!” Bahkan resepsionis itu tampak tersipu dan menikmati ekspresi bahagia elf itu.

“Terima kasih! Saya tidak sabar menunggu!” Seolah-olah bunga-bunga melayang dan menari di sekitar kepala Marie.

“Baiklah, kalau begitu ayo kita cari hal lain yang mungkin kamu sukai.”

Saya memutuskan untuk mengabaikan fakta bahwa biasanya anak-anak yang membacakan buku untuk mereka sebelum tidur…

Bagaimanapun, saya sebenarnya ingin membacakan untuknya. Aku bisa membayangkan dia menggosok matanya sambil mengantuk sambil memintaku untuk membaca satu bab lagi… Hmhm, aku tidak sabar menunggu.

Ketika saya melihat Marie dengan antusias membandingkan dua buku bergambar, saya berpikir:

Hm, jadi Marie tertarik dengan ilustrasi…

Saat aku memikirkannya, menikmati seni adalah sesuatu yang diperuntukkan bagi segelintir orang, seperti bangsawan. Itu adalah bentuk hiburan yang mendalam yang kebanyakan tidak dianggap untuk anak-anak. Itulah mengapa Marie menyadari pesonanya di perpustakaan ini untuk pertama kalinya.

e𝗻𝓊𝓂𝗮.𝗶d

Memikirkannya lebih jauh, saya menyadari banyak anak pertama kali belajar bahasa dari buku bergambar dan anime. Dalam hal itu, anime mungkin merupakan cara yang baik baginya untuk belajar bahasa Jepang juga. Tapi aku harus menghindari membuatnya bosan dengan sesuatu yang terlalu kekanak-kanakan. Saya membutuhkan sesuatu yang menarik dan menyenangkan untuk anak-anak dan orang dewasa…

Kemudian, itu datang kepada saya.

“Hm, itu mungkin berhasil. Saya pikir saya akan menyewa film dalam perjalanan pulang.

Tepat seperti yang kuucapkan pada diriku sendiri, gadis elf itu berdiri dari kursinya dengan buku-buku yang dipegang dengan hati-hati di lengannya. Setelah meluangkan waktu untuk memutuskan, dia memilih tiga buku dari seri buku bergambar kucing yang dia temukan sebelumnya. Sebenarnya, dia agak mengingatkanku pada kucing itu sendiri, dengan sifatnya yang aneh dan cara dia terkadang menatapku dengan mata seperti permata itu.

Dia mendongak dengan ekspresi bertanya yang hanya menegaskan kualitasnya yang seperti kucing dalam pikiranku. Dia berdiri di sana dengan kepala dimiringkan, dan aku meletakkan tanganku di atas topi di atas kepalanya. Alangkah baiknya jika dia membiarkanku mengelus kepalanya sesuka hatiku seperti yang dilakukan kucing itu untuknya…

“Kamu sudah berpikir untuk sementara waktu. Tidak dapat menemukan hal lain yang Anda sukai?”

“Yah, aku menemukan sebuah buku dengan kodok di atasnya. Itu sangat tidak adil. Siapa yang tidak akan kesulitan memutuskan?”

Aku mengikuti pandangannya ke sebuah buku dengan kodok yang tampak sombong ditampilkan di sampulnya. Saya membuat catatan mental bahwa dia tampaknya menyukai karakter kurang ajar seperti itu.

Mungkin itu berarti dia ingin beberapa merchandise bermerek dari karakternya? Mungkin menyenangkan membawanya ke fasilitas besar yang sulit diketahui apakah itu di Chiba atau Tokyo… Ini memberi saya berbagai macam ide tempat untuk membawanya di masa depan.

“Kalau begitu, mari kita periksa buku-buku itu di area resepsionis.”

“Baiklah, ayo pergi, kalau begitu!” Peri itu sepertinya masih berada di dunia buku bergambar, karena langkah kakinya ringan saat aku membawanya ke meja resepsionis.

Wanita di konter menyambut kami, menerima buku-buku yang disajikan Marie, dan kemudian tersenyum. Rambutnya turun ke bahunya, dan dia memiliki sikap tenang tentang dirinya.

“Maaf, saya ingin memeriksa ini.”

“Tentu saja. Sudah lama, Kitase-san. Saya melihat Anda memiliki seorang gadis cantik dengan Anda hari ini.

Saya pernah datang ke tempat ini beberapa kali sebelumnya, jadi saya sudah berkenalan dengan resepsionisnya. Usia kami tampaknya tidak terpaut jauh, dan dilihat dari cincin di jarinya, dia adalah wanita yang sudah menikah.

“Uhh, dia kerabat dari luar negeri. Dia sepertinya menyukai buku bergambar, jadi saya pikir kami akan kembali sesekali.”

“Ah, aku menantikannya. Lalu, bolehkah saya menanyakan nama Anda? Rambut hitamnya yang halus goyah saat dia sedikit mencondongkan tubuh ke atas meja untuk mengintip ke arah Marie.

Saya menyadari bahwa itu adalah kesempatan bagus untuk beberapa latihan dasar bahasa Jepang, jadi saya menerjemahkan pertanyaan itu ke peri dan dengan cepat mengajarinya beberapa frasa. Dia mengulanginya untuk dirinya sendiri beberapa kali, lalu mulai berbicara dengan kikuk.

“H-Hallo, namaku, Mariabelle.”

“Saya Kaoruko Ichijo. Senang bertemu denganmu, Mariabelle-chan.”

Marie mengulurkan tangan untuk berjabat tangan, yang sepertinya merupakan kebiasaan dari dunia mimpi. Kaoruko tampak terpesona oleh tangan elf yang pucat dan ramping sesaat, lalu berdiri dari kursinya dengan bingung. Sepertinya dia juga merasakan sesuatu yang fantastik dari Marie.

Kecantikan Marie sepertinya langsung dari dunia dongeng. Jika aku membandingkannya dengan makhluk mitos, menurutku dia paling mirip dengan unicorn. Kaoruko mungkin ragu untuk menyentuh karya seni semacam itu.

Itu malu-malu dan canggung, tetapi keduanya akhirnya saling berpegangan tangan. Sepertinya itu terlalu berlebihan untuk Kaoruko, karena dia mengeluarkan suara “Nn!” dan menggeliat sedikit, dengan Marie berkedut karena terkejut.

Tapi aku bisa melihat dari mana Kaoruko berasal. Marie benar-benar seperti boneka kecil yang lucu. Aku mendapatkannya hanya dengan melihatnya bergerak, jadi menyentuhnya sudah cukup untuk membuat orang gemetar.

Peri itu menatapku dengan ekspresi bingung. “Kazuhiho, kenapa dia menaruh ‘-chan’ di belakang namaku? Apakah saya tidak mengomunikasikan nama saya dengan benar?”

“Oh, tidak, kurasa itu hanya sesuatu yang kamu letakkan di akhir nama gadis cantik.”

Dia memiringkan kepalanya bertanya-tanya, jadi aku memberinya pelajaran singkat. Saya mengatakan kepadanya bahwa Kaoruko meletakkan “-san” di akhir nama saya karena itu digunakan untuk memanggil pria dan wanita yang seumuran atau lebih tua. Sebaliknya, “-chan” terutama digunakan untuk memanggil orang yang lebih muda.

Marie mengangguk sambil berpikir, lalu menoleh ke Kaoruko untuk berbicara. “Senang, meechu, Kaoruko, chan.”

Oh, benar… Kaoruko akan lebih muda dari sudut pandang elf. Tapi bukan hanya Kaoruko tidak keberatan disapa seperti itu, dia juga akan mendapatkan KO karena ucapan Marie yang imut dan gagap. Dia dengan erat memeluk tubuhnya sendiri, lalu mengangkat kepalanya setelah membiarkan emosinya mereda. Helai rambut hitamnya tidak pada tempatnya di wajahnya, tetapi dia tampaknya mendapatkan kembali sikap resepsionisnya yang dingin.

“…Kitase-san, terlalu banyak yang harus aku tangani ketika dia langsung memanggilku dengan namaku seperti itu.”

“Ya, saya mengerti. Ini cukup mengganggu saya karena dia bahkan tidak menyadari apa yang dia lakukan.”

Kaoruko menatapku dengan mata penuh empati. Saya merasakan perasaan bahagia yang aneh untuk menemukan seseorang yang memahami rasa sakit saya, ketika dia tiba-tiba sepertinya menyadari sesuatu dan pandangannya berubah menjadi kecurigaan.

“J-Jangan bilang kalian berdua punya—”

“T-Tidak, tidak, kami belum… Aku bahkan tidak punya nyali untuk melakukan hal seperti itu.”

e𝗻𝓊𝓂𝗮.𝗶d

“Jadi, kamu akan melakukan sesuatu jika kamu memiliki lebih banyak keberanian?”

Ya ampun, aku seharusnya tidak mengatakan itu…

Tapi… itu membuatku mempertimbangkan pertanyaannya. Dalam pikiranku, aku ingin menghindari kehancuran hubunganku dengan Marie di atas segalanya. Sebenarnya bukan masalah apakah saya akan bergerak atau tidak, atau apakah saya punya nyali.

“Dia benar-benar gadis yang manis. Saya tidak pernah berpikir untuk melakukan apa pun yang akan mengecewakannya.

“Ya. Saya tahu ini bukan urusan saya, tapi saya pikir Anda harus menjaga hubungan itu untuk sementara waktu… Sekarang, tentang kartu perpustakaan Anda. Apakah Anda mengubah alamat Anda sejak terakhir kali Anda berada di sini?

Oh, sekarang dia menyebutkannya… Aku benar-benar pindah sekali sejak terakhir kali aku datang ke sini.

Saya mengeluarkan SIM saya dan memulai dokumen untuk perubahan alamat. Saat saya menyerahkan SIM saya, Kaoruko memiliki ekspresi terkejut di wajahnya.

“Oh…? Alamat ini… Jadi kamu tinggal di sana juga?”

“Hah? Apakah Anda mengatakan Anda tinggal di sana juga?

Matanya melebar dan dia mengangguk.

Nah, itu kejutan. Aku tidak pernah menyadari kita tinggal di tempat yang sama.

Marie menarik lengan bajuku, dan aku melihat ke bawah untuk menemukan dia menatapku dengan ragu.

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Oh, aku baru tahu dia tinggal di kondominium yang sama denganku. Saya pikir dia sudah menikah, jadi dia mungkin tinggal bersama suaminya.”

“Ah, jadi dia tetangga. Bangunan kondominium itu memiliki rumah di bawah dan di sampingnya, jadi sulit untuk mengetahui siapa yang tinggal di mana.”

Memang benar bahwa konsep mengenal tetangga sedang sekarat dalam masyarakat modern. Saya pribadi tidak pernah memiliki hubungan seperti itu dengan tetangga saya, dan saya tidak dapat mengatakan bahwa saya benar-benar tertarik untuk memilikinya. Jadi sementara kondominium kami memiliki asosiasi manajemen, saya tidak menghadiri pertemuan mereka untuk sebagian besar. Saya memberi tahu Kaoruko seperti itu, dan dia mengangguk setuju.

“Asosiasi manajemen terutama tentang latihan pembersihan dan kebakaran. Tidak seorang pun wajib hadir untuk tujuan sosial.”

“Itu benar. Aku cenderung menghabiskan seluruh waktu luangku untuk hobiku…”

Saya tidak terlalu besar dalam hubungan sosial. Menjadi perhatian bisa melelahkan, dan saya harus khawatir untuk tidak memberi kesan buruk tentang diri saya kepada orang lain.

Tapi, tunggu… kenapa aku tidak merasa enggan untuk bersama Marie, kalau begitu?

“Hm…?”

Dia tampak bingung saat mata kami bertemu, tapi aku tidak punya jawabannya. Aku tidak pernah merasa bahwa bersamanya itu menyusahkan, dan bahkan merawatnya pun menyenangkan bagiku. Saya benar-benar tidak berharap menemukan pertanyaan seperti itu terkubur dalam pikiran saya …

e𝗻𝓊𝓂𝗮.𝗶d

Saat aku memikirkannya, Kaoruko berbicara kepadaku. “Apakah kalian berdua ingin pergi ke suatu tempat bersama kapan-kapan? Um, saya ingin mengenal Mariabelle-san lebih baik, jika saya boleh jujur.”

“Oh, uhh, aku mengerti …”

Aku sedikit terkejut dengan undangannya. Itu adalah situasi yang aneh. Wanita yang hampir tidak kukenal ini mengundang kami untuk jalan-jalan, dan matanya benar-benar terpaku pada Mariabelle dan sepertinya mengabaikanku. Aku hanya bisa merasa kecewa. Itu seperti seorang gadis berbicara dengan Anda hanya untuk meminta Anda memberikan surat cinta kepada pria lain.

Tetap saja, saya memutuskan untuk mempertimbangkan tawarannya.

“Oke, tentu. Bisakah saya mendapatkan informasi kontak Anda kemudian …?

Berinteraksi dengan orang lain mungkin merupakan cara yang baik bagi Marie untuk belajar bahasa Jepang. Ini mungkin juga membuatnya pergi ke perpustakaan untuk berbicara dengan Kaoruko saat aku pergi. Dengan mengingat hal itu, saya memutuskan untuk menerima tawarannya.

Tapi kawan, bertukar informasi kontak dengan seorang wanita memang membuatku agak gugup. Tindakan menambahkan satu sama lain di media sosial tampaknya merupakan pertukaran yang tidak dapat dipahami dari sudut pandang elf. Dia mengedipkan mata beberapa kali, lalu menangkap sebuah buku dengan bingung saat buku itu mulai tergelincir ke bawah.

“H-Hei, apa yang kamu lakukan?”

“Yah, dia bilang dia ingin mengenalmu lebih baik. Itu sebabnya saya memberinya informasi kontak saya. Anda tidak keberatan, kan?”

“Tidak, tentu saja aku tidak keberatan, tapi …”

Jari-jarinya yang lembut menyelinap di antara jari-jariku di bawah meja. Aku merasa seolah-olah dia bergantung padaku saat dia mengencangkan tangannya di tanganku, dan jantungku mulai berdetak lebih cepat karena suatu alasan. Rasanya seperti ada burung kecil yang mendarat di jari saya.

“Tidak apa-apa, aku akan berada di sisimu terus menerus. Saya pikir Anda akan membuat teman pertama Anda.

Saya ingat dia memiliki sedikit kepribadian tertutup. Dia menghindari keramaian dan berinteraksi dengan orang lain, jadi dia seperti saya dalam hal itu.

Dia tanpa sadar meremas tanganku, lalu akhirnya menatapku. “Baiklah kalau begitu. Apakah Anda akan mengajari saya sapaan yang tepat untuk situasi ini?

Di sudut ruang buku, elf itu dengan canggung mengucapkan kata-kata sapaan. Ketika saya memikirkannya, itu adalah pertama kalinya dia berinteraksi dengan seseorang yang bukan saya. Sebenarnya, apakah kucing itu yang pertama…? Atau pelayan, mungkin…

Keduanya berjabat tangan lagi, dan sepertinya elf itu telah mengambil satu langkah kecil lagi ke dunia Jepang.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Kami meninggalkan perpustakaan dengan tas buku di tangan. Beberapa anak masuk ketika kami pergi, dan saya tersenyum dan bertanya-tanya apakah mereka juga menuju bagian anak-anak. Marie memiliki reaksi yang sama saat berjalan di sebelahku sekarang karena dia mengerti tempat seperti apa perpustakaan itu.

Matahari hampir tepat berada di atas kepala sekarang, dan ini saat yang tepat untuk mulai memikirkan apa yang akan dimakan untuk makan siang. Saya menoleh ke Marie, yang sedang memeluk tas buku di tangannya, dan berkata, “Saya ingin mampir ke toko sebelum kita pulang. Saya juga bisa menyimpan buku-buku itu, jika Anda mau.”

“Tentu. Tapi aku bisa memegang buku-buku itu sendiri.”

Saya sudah mulai meraihnya, tetapi tertembak jatuh. Aku menarik tanganku yang tidak bisa kemana-mana, dan Marie berkata, “Kamu bisa sedikit terlalu protektif, tahu. Saya pikir Anda lupa bahwa saya jauh lebih tua dari Anda.

Tentu saja saya ingat, meskipun mungkin saya mulai lupa seiring berjalannya waktu.

Dia menyipitkan matanya dengan curiga, tetapi masih ada perasaan melamun padanya. Tatapannya turun ke buku-buku di lengannya, dan kemudian dia mendesah bahagia.

“Haah… Itu sangat menggemaskan… Aku merasa sangat beruntung bisa membawa pulang kelucuan seperti itu. Perpustakaan ini adalah tempat yang indah, bukan?”

“Ada batasan berapa banyak buku yang bisa kita lihat sekaligus, tapi kita bisa meminjamnya sebanyak yang kita mau. Ayo kembali dan temukan buku bersama lagi.”

Dia mengangguk dan tersenyum hangat. Sepertinya gadis itu lengah dan menunjukkan senyum indah itu setiap kali dia bersemangat tentang sesuatu. Aku tersenyum melihatnya memegang buku-buku dengan berharga dan terus berjalan bersamanya. Kami tidak bisa berpegangan tangan dengannya yang membawa buku-buku itu, tetapi aura bahagia yang terpancar darinya juga membuatku senang.

Ketika kami kembali ke kamarku, aku memutuskan untuk mengeluarkan DVD yang kuambil dalam perjalanan pulang. Marie menatap paket-paket yang berderet di rak-rak toko tadi, tapi dia tampak lebih antusias di perpustakaan. Saya pikir saya harus menunda menonton film aksi langsung dengannya sampai dia menjadi sedikit lebih terbiasa dengan hiburan Jepang dan bentuk hiburan lainnya.

Pertama, saya menyuruhnya duduk di tempat tidur, meletakkan bantal di belakang punggungnya, lalu memutar video di TV LCD saya.

“Apakah itu ‘DVD persewaan’ yang kamu sewa di toko itu tadi? Apa yang akan ditampilkan di TV?”

“Ya. Buku bergambar menampilkan gambar diam, jadi ini pada dasarnya adalah gambar bergerak. Di sini agak terang, jadi saya akan menutup tirai.”

e𝗻𝓊𝓂𝗮.𝗶d

Minuman dan berondong jagung pasti enak, tapi aku tidak ingin menumpahkannya di tempat tidur.

Maka, video mulai diputar. Itu adalah film anime yang terkenal dan dinikmati oleh anak-anak dan orang dewasa di seluruh Jepang. Banyak keluarga menontonnya bersama, dan banyak orang yang tumbuh dewasa menontonnya masih menikmatinya hingga dewasa. Karena dia menyukai buku bergambar yang lucu, saya yakin dia juga akan menyukai yang ini.

Benar saja, dia mengeluarkan suara gembira saat musik pembuka yang ceria mulai dimainkan. Tempo gembira dan nada ringan ditujukan untuk anak-anak, tapi elf itu melebarkan matanya dengan gembira.

“Musik ini sangat lucu…” ucapnya, lalu mencondongkan tubuh sedikit lebih dekat.

Sayangnya, TV saya tidak terlalu besar karena dirancang untuk satu orang. Tapi itu tidak akan muat di kamar saya jika terlalu besar, jadi tidak banyak yang bisa saya lakukan. Sebenarnya tidak masalah jika kami menontonnya dari jarak dekat.

Langit biru ditampilkan saat musik berakhir, dan kemudian perlahan mulai memperkenalkan karakter. Saya sangat menikmati betapa ekspresif karakternya. Mereka bahkan bisa menimbulkan kekesalan atau menggambarkan kemalasan dengan ekspresi sederhana. Itu adalah bagian dari apa yang membuat karakternya tampak lebih manusiawi, meski hanya karakter di anime.

Saya pribadi tidak banyak menonton anime, tetapi keaktifan karakternya sendiri membuatnya menyenangkan. Gadis ini juga tampak terbenam saat dia menatap dan mengedipkan mata berulang kali.

“Gambar-gambarnya… Kamu benar. Mereka bergerak… Apakah ini sihir?”

“Tidak, saya pikir itu sebagian besar digambar dengan tangan. Sekelompok orang berkumpul dan membuat masing-masing gambar bergerak itu seperti pengrajin.”

Saya tidak berpikir bahkan sihir bisa membuat sesuatu seperti ini. Itu penuh dengan jiwa pencipta, yang bisa dikatakan sebagai inti dari cerita yang bagus, dan itulah yang menarik pemirsanya dengan begitu kuat. Itu seperti buku bergambar dalam arti itu, dan apakah dia ingin menjadi atau tidak, peri ditarik ke dalam cerita.

Tidak ada keajaiban di duniaku, tapi ini memiliki sesuatu yang tidak terlalu jauh. Dunia yang diciptakan dalam cerita fiksi ini memiliki daya tarik misterius tersendiri.

“H-Hei, apa yang dikatakan anak-anak itu? Bisakah kamu mengajariku, Kazuhiho?”

Dia melihat antara saya dan layar TV dengan gelisah, dan jelas terlihat dia terpikat. Saya ingin dia menjadi lebih tertarik pada bahasa Jepang, jadi saya tidak menjelaskan semuanya. Saya memberi tahu dia alur dasar ceritanya, lalu biarkan dia memikirkan sisanya dari getaran masing-masing karakter. Dia sepertinya agak mengerti apa yang mereka katakan, mengangguk sana-sini sebagai jawaban saat dia tenggelam dalam cerita. Dia bersorak tenang selama adegan damai dan bereaksi terkejut pada karakter misterius. Sebelum dia menyadarinya, dia mulai peduli dengan para protagonis muda.

“Hehe, orang itu mengingatkanku padamu. Wajahnya yang terlihat mengantuk mirip denganmu.”

“Hah, menurutmu begitu? Saya pikir dia lebih terjaga daripada saya.

Kami terus menonton dan tertawa bersama, dan dia menarik dadaku ketika meminta untuk menjelaskan sesuatu padanya. Ketika kami mengulangi ini, kami secara alami berakhir pada posisi di mana saya memeluknya. Tubuhnya yang lembut dan ramping bersandar padaku, dan rambut putihnya yang indah menyentuh daguku. Tubuh saya akhirnya menjadi lebih hangat saat kami menonton film dengan nyaman.

“Sepertinya aku ada di dalam cerita…” gadis itu berbicara pelan, dengan nada lambat dan santai.

“Ya, aku tahu perasaan itu. Itu juga seperti itu untukku.”

Suaraku lebih tenang dari biasanya, dan elf itu mendongak sedikit ke arahku. Saya juga merilekskan tubuh saya dan mulai menikmati film sebelum menyadarinya.

Namun, dengan cerita yang bagus muncul konflik yang lebih besar.

Saat malam tiba, suasana khas Jepang setelah gelap muncul dengan sendirinya, dan tubuh elf itu menjadi tegang. Kesepian yang digambarkan oleh protagonis yang berjalan sendiri sepertinya menyebar ke Marie, dan dia memelukku erat-erat. Tubuhnya yang lembut menempel di tubuhku, dan aku bisa merasakan jantungnya berdegup kencang seperti jantung burung kecil. Dia memiliki aroma yang agak manis padanya, dan berada dalam jarak yang begitu dekat dengannya membuat aromanya semakin menonjol. Aku menekan perasaan yang ditimbulkannya dan memeluk punggungnya dengan lembut, lalu berbisik padanya dari atas kepalanya seolah-olah aku adalah naratornya.

“Ah!”

Dia mengangkat suaranya saat karakter lucu bergabung dengan cerita. Itu hanya jenis makhluk yang disukainya, dan itu membuatnya memelukku sedikit lebih erat. Dia benar-benar terserap dalam ceritanya, dan pandangannya bolak-balik dari TV ke wajah saya dengan tatapan yang meminta saya untuk menjelaskan apa yang sedang terjadi. Saya tidak tahu mengapa, tetapi itu membuat saya ingin tertawa dengan sangat lembut.

e𝗻𝓊𝓂𝗮.𝗶d

Karakter akhirnya mengatasi konflik mereka melalui kesulitan, dan gadis itu menghela nafas lega karena sampai pada kesimpulan yang bahagia. Tubuhnya akhirnya menjauh, yang agak memalukan, tapi saya juga senang melihat senyum bahagia di wajah para karakter.

Lagu pembuka yang sama diputar di bagian akhir, dan aku menyeringai melihat Marie menggoyangkan kepalanya ke samping bersamaan dengan musik yang ceria. Dia terus menonton hingga musik berakhir, dan ketika pesan penutup muncul di layar, dia akhirnya diizinkan meninggalkan dunia cerita.

Dia tidak bergerak sedikit pun, jadi saya bertanya padanya, “Bagaimana?” Tapi itu mungkin pertanyaan yang tidak perlu untuk ditanyakan. Ada pandangan melamun padanya ketika dia akhirnya menoleh ke arahku, dan sepertinya dia sekarang mengerti menariknya menonton film.

“Ya, itu sangat menghibur. Saya tidak mengerti sebagian besar percakapan, tapi saya senang bisa mengalaminya.”

Dengan itu, dia melompat ke pelukanku seolah-olah untuk mengekspresikan semangatnya yang tinggi. Mungkin dia disegarkan dari menonton film, karena ada kekuatan yang mengejutkan pada gerakannya, dan saya akhirnya didorong ke tempat tidur. Dia duduk di perutku dan menatapku dengan mata ungu yang berkilauan indah itu.

“Seolah-olah foto-foto itu hidup. Perasaan yang aneh.”

“Ya. Itu karena mereka bukan hanya gambar. Mereka sedang bercerita,” bisikku pada gadis itu sambil menekan pipinya ke dadaku dengan ekspresi terpesona.

Aku merasa ingin menyentuh rambutnya yang putih dan tergerai, dan dengan lembut aku menyelipkan beberapa helai rambut ke belakang telinganya dengan jariku. Dia tampak menikmatinya, karena matanya menyipit mengantuk saat dia menghembuskan napas hangat.

“Ya… Umm… Ah… Aku juga suka buku, tapi aku lebih suka menggunakan imajinasiku. Karena imajinasi tidak terbatas, Anda tahu? Saya pikir apa yang kami lihat lebih seperti diperlihatkan di sekitar dunia imajinasi orang lain.”

“Ah, itu cara yang sederhana tapi menarik untuk menjelaskannya. Ada banyak bentuk hiburan seperti itu di Jepang. Saya pikir Anda akan dapat menikmati lebih banyak dari mereka setelah Anda belajar lebih banyak bahasa Jepang. Akan ada begitu banyak hal untuk dinikmati, Anda tidak akan bisa menghitung semuanya.”

Peri itu tiba-tiba mengangkat kepalanya dan tersenyum lebar.

“Aku pasti akan mempelajarinya. Sayang sekali aku tidak bisa memahaminya sekarang, dan itu membuatku sedih. Katakanlah, apakah itu sesuatu yang bisa saya nikmati lagi? Saya ingin menonton ulang, jika memungkinkan.”

“Ya, kamu bisa menontonnya sesering yang kamu mau. Saya akan menunjukkan cara menggunakan remote. Aku akan pergi membuatkan makanan ringan untuk kita, jadi lanjutkan dan bunuh diri.”

Itu bagus untuk didengar. Sepertinya dia sekarang tertarik pada anime dan sastra dalam bahasa Jepang.

Sudah lama, tapi aku juga menikmati menontonnya bersamanya. Padahal, bagian paling menyenangkan dari semuanya adalah melihat reaksinya.

Saat saya membuat persiapan di dapur, lagu pembuka yang meriah itu mulai dimainkan lagi. Aku bisa mendengar elf bersenandung, dan ketika aku berbalik, aku melihatnya bergoyang mengikuti musik. Saya hampir menertawakan pemandangan yang berharga itu, tetapi saya harus menahan keinginan dan fokus pada memasak. Jika tidak ada orang lain di sekitar, saya mungkin sudah tertawa terbahak-bahak.

Saya ingin membuat sesuatu yang bisa kami makan sambil menonton film, jadi saya memutuskan membuat pancake. Mereka mudah dibuat, dan saya sudah punya madu yang bisa saya gunakan.

Saat saya memasak, Marie mengajukan pertanyaan kepada saya dari tempat tidur, seperti apa arti kata dan frasa tertentu, bersama dengan nuansa detail penggunaannya. Satu hal yang saya perhatikan adalah dia tidak pernah menanyakan hal yang sama dua kali. Dia memiliki pikiran yang brilian untuk memulai, dan dia sekarang memiliki dunia yang menawan di layar untuk memandu motivasinya. Dia pada dasarnya menjejalkan semua info yang dia bisa sebelumnya, tapi dengan cara ini, dia akan belajar secara alami sambil menikmati dirinya sendiri. Saya yakin dia akan mengambil pengetahuan seperti spons yang menyerap air dengan cara ini.

Ya, saya pasti membuat pilihan yang tepat.

Saya meletakkan nampan di pangkuannya dan menyuruhnya makan pancake yang telah dipotong menjadi beberapa bagian. Meskipun terserap dalam ceritanya, dia mengeluarkan suara “sangat enak!” dan meleleh menjadi senyum manis.

Setelah menikmati anime dan pancake, dia menjatuhkan diri kembali ke tempat tidur. Dia menggoyangkan tubuhnya ke kiri dan ke kanan, lalu meraih tanganku saat aku mendekat.

“Maaf, aku sangat senang aku tidak bisa bangun sekarang. Bisakah kamu membantuku?”

Aku tertawa dan mengatakan padanya aku akan senang, lalu meraih tangannya yang ramping dan mengangkatnya ke posisi duduk di tepi tempat tidur. Saya selalu berpikir dia terlihat seperti boneka, tetapi dia benar-benar melakukannya pada saat itu.

Dia melamun mendesah hangat, lalu menatapku dengan mata setengah terpejam.

“Pedesaan itu sangat cantik, dengan pemandangan malam yang begitu indah. Apakah itu bagian dari Jepang juga?”

“Ya, tapi saya pikir itu sudah lama sekali. Sebenarnya, menurutku rumah kakekku terlihat seperti tempat itu.”

Mata Marie terbuka, dan dia menatapku. Ekspresinya telah berubah dari semenit yang lalu, dan sekarang penuh antisipasi.

Hmm, aku berencana membawanya ke suatu tempat selama liburanku di bulan Mei, jadi mungkin itu tempat yang dituju.

“Lalu, apakah kamu ingin pergi ke sana untuk liburanku bulan depan? Namun, kami harus melakukan perjalanan kecil sebelum itu agar Anda terbiasa.”

“Aduh, aku mau pergi! Yaitu, jika saya tidak akan mengganggu siapa pun … ”

Dia sepertinya sangat ingin pergi, tetapi dia cukup dewasa untuk menjadi perhatian pada saat yang sama.

Tapi tetap saja, aku sudah mengambil keputusan. Dia jelas bersemangat untuk pergi, jadi pria seperti apa saya jika saya tidak mewujudkannya?

“Kalau begitu ayo pergi ke pedesaan tempat keluargaku tinggal. Aku harap kamu menantikannya, Marie.”

Wajahnya tampak bersinar dengan sukacita saat dia membungkuk untuk memelukku.

Aku benar-benar bisa merasakan payudaranya saat dia menekanku dari depan seperti itu, dan, yah… itu membuatku membeku dengan canggung.

Saat Marie mandi hari itu, aku bisa mendengar lagu tema dari anime yang berasal dari kamar mandi. Itu sangat menggemaskan, saya curiga dia mencoba mematahkan wajah saya karena membuat saya tersenyum begitu keras. Untungnya, dia tidak bisa melihatku, jadi aku bisa menyeringai seperti orang idiot.

Aku tertawa sendiri sambil terus memasak.

Malam ini, saya membuat kari keema dengan sedikit tambahan rasa pedas. Saya menambahkan garam masala ke bawang saat mereka mulai kehilangan keburamannya, dan aroma yang menggugah selera memenuhi dapur.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Jadwal makan kami menentukan bahwa kami memiliki makanan ringan di pagi hari dan makan siang di Jepang, kemudian makanan yang lebih berat di malam hari dan makan siang di dunia lain. Kedua dunia itu mungkin berbeda, tetapi saya sepertinya berbagi perut yang sama di keduanya, itulah sebabnya saya makan total empat kali. Itu jumlah yang tepat dengan asupan kalori harian saya setara dengan tiga kali makan penuh sehari.

“Sebenarnya, itu mungkin makan sedikit lebih banyak kalori daripada nilai tiga kali makan. Meskipun itu tidak seperti aku telah melacaknya.”

Terlepas dari itu, saya merasa saya makan sedikit lebih banyak dari standar.

Saya bertanya-tanya apakah Ms. Elf akan bermasalah jika berat badannya bertambah. Secara pribadi, saya pikir dia agak kurus dan bisa menggunakan lebih banyak daging. Tapi mungkin akan lebih sehat untuk makan makanan enak dan berolahraga daripada terlalu mengkhawatirkan kalori.

Saya mencicipi sedikit bumbu di wajan dan menyesuaikan rasanya. Saya memiliki anggur putih untuk dinikmati saat saya mencicipi masakan saya, yang merupakan hak istimewa yang disediakan untuk siapa pun yang menyiapkan makanan. Memasak selalu terasa paling segar, jadi saya benar-benar menikmati makanan ringan dan minuman sebelum makan.

Tiba-tiba, kakiku terasa aneh tidak stabil.

“Hm? Ini pasti mengguncang sekarang. Gempa bumi…?”

Gempa bumi bukanlah kejadian yang tidak biasa di Jepang. Saya sudah cukup terbiasa dengan mereka, setelah mengalaminya sejak saya masih muda.

Saya menghentikan api di atas kompor dan menyalakan TV di samping tempat tidur. Nada darurat diputar tepat saat saya menyetel, dan sepertinya berkekuatan 4,0.

“Yang itu agak besar. Saya sedikit khawatir karena orang mengatakan fondasinya agak lemah di sekitar sini, tapi… seharusnya baik-baik saja untuk saat ini.

Aku mengangguk pada diriku sendiri, dan kemudian aku mendengar pintu kamar mandi dibuka dengan keras.

Membuka pintu tepat di sebelah kamar tidur memperlihatkan wastafel dan ruang ganti, dengan toilet di kiri dan kamar mandi di kanan. Saya sedang menonton TV, tetapi secara alami, mata saya perlahan bergerak ke sumber kebisingan.

“Kamu sudah selesai? Itu fas—”

Aku berbalik untuk menemukan tubuh Marie yang masih basah di sana, dan, tentu saja, dia tidak memakai apa-apa…

Aku mengeluarkan oof yang canggung . Tubuh langsingnya, sosok cantik, payudara feminin, dan warna-warni …

“Aaaaaahhhh!”

“Kyaaaaaaaaahhh!”

Aku bahkan tidak punya waktu untuk lari. Dia berteriak lebih keras dariku dan melompat ke dadaku. Aku bisa merasakan jantung kami yang berdetak kencang dan tubuhnya, hangat dari bak mandi dengan kulitnya yang lembut dan telanjang, tepat di bawahku… tapi aku perlu melihat ke atas. Ke atas!

“I-Ini bergetar! Bak mandinya berguncang! Mengapa?! Ah, aku takut! Aku sangat ketakutan!”

“Oh, y-ya, itu… gempa bumi. I-Tidak apa-apa sekarang. Itu hanya getaran kecil.”

“Tidak tidak! Bagaimana bisa baik-baik saja? Tanah hanya bergetar. Bagaimana jika semuanya runtuh dan kita hancur?!”

Pada kenyataannya, saya benar-benar akan dihancurkan, tetapi oleh kekuatan lain yang lebih melimpah.

Bahkan sekarang, baunya yang baru keluar dari kamar mandi dan perasaan bahunya yang telanjang membuat saya sangat menyadari kewanitaannya. Pikiran saya begitu bergejolak sehingga gempa bumi bukanlah masalah saya yang paling kecil.

“Oke, tapi Marie, pakaianmu!”

“Hah? A-Ahh! T-Tutup matamu! Atau, tunggu, teruslah melihat ke langit-langit!”

Aku ingin mengatakan padanya bahwa itu bukan masalah, tapi butuh semua tekadku untuk menahan diri.

Aku bisa merasakan tubuhnya akhirnya menjauh dari tubuhku, dan aku mendengar pintu kamar mandi tertutup.

Damai akhirnya…

Aku duduk dengan berat di tempat tidur, dan kemudian tubuhku lemas saat aku berbaring. Saya kelelahan.

Setelah beberapa waktu, saya melihat elf itu meninggalkan tetesan air dan aromanya di dada saya. Aku bergumam di antara nafas berat, “Aku… aku melakukannya… Kerja bagus, aku…”

Aduh. Tidak melihat yang datang …

Saya menyadari bahwa saya benar-benar lupa tentang gempa bumi. Jepang adalah salah satu negara terkemuka di dunia yang rawan gempa, dan itu adalah kesalahan saya karena tidak memberinya perhatian. Saya juga harus mengajarinya rute evakuasi dan bagaimana menghadapinya ketika itu terjadi.

Aku menghela nafas berat lagi, tapi saat itu, aku akhirnya bisa berdiri lagi.

Ketika dia keluar dari kamar mandi, kami berdua menundukkan kepala untuk meminta maaf. Sejujurnya, aku senang dia tidak marah padaku.

Marie memakai piamanya sekarang, mengendus bau ruangan. Dia agak mengingatkan saya pada kucing yang kami lihat di pagi hari. Sepertinya bumbu yang saya gunakan untuk makan malam masih asing baginya, dan dia mencoba mencari sumber aroma yang tidak dikenalnya. Perilaku itu, sekali lagi, mengingatkan saya pada kucing.

“Jadi aroma itu dari masakanmu. Apakah hanya saya, atau apakah makanan Anda berbau semakin kuat setiap hari?

“Ini adalah hidangan yang dikenal sebagai masakan tradisional Jepang, yang disebut kari. Tapi yang ini sedikit berbeda dari jenis biasanya.”

Sebagian besar rumah tangga menggunakan roux yang dibeli di toko, tetapi saya telah menggunakan banyak bumbu yang biasa ditemukan dalam masakan tradisional India. Hm, mungkin dia lebih suka kari yang dianggap “normal”? Tapi aku memastikan untuk tidak membuatnya terlalu pedas, jadi seharusnya tidak apa-apa.

Dia melihat makanan itu dengan rasa ingin tahu, jadi saya memberinya piring. Saya bukan penggemar berat naan, jadi saya membuat nasi kuning sebagai gantinya. Bukannya aku tidak menyukainya, tapi ada sesuatu tentang makan kari dengan roti. Maksud saya, mengapa tidak makan roti kari saja saat itu?

Peri itu terus mengendus di tempatnya berdiri. Tampaknya membuatnya mengeluarkan air liur, karena dia membuat tegukan yang terdengar. Perutnya kemudian mengeluarkan geraman lucu, yang tidak bisa dia sembunyikan dengan kedua tangannya memegang piringnya.

Itu yang saya suka dari makanan pedas. Menciumnya saja sudah membangkitkan nafsu makan dan membuat perutmu keroncongan. Tubuh Anda secara otomatis bersiap untuk makan, dan tidak akan puas sampai Anda melakukannya.

“Itu aneh. Tiba-tiba aku merasa sangat lapar. Apa karena aromanya yang kuat?”

“Ya, saya menggunakan banyak bumbu berbeda untuk hidangan hari ini. Mereka bilang lapar juga bumbu terbaik, jadi saya yakin Anda akan menikmatinya. Tapi aku agak khawatir jika itu terlalu panas untukmu. ”

Dia tampak agak bingung, tetapi saya juga tahu dia sudah ingin menggali.

Jadi, kami pindah ke meja di sebelah kami. Saya memperhatikan bau sabun yang samar ketika saya mendekatinya. Kami masing-masing menarik kursi, duduk, dan mengucapkan “itadakimasu” bersama-sama. Pengucapannya menjadi jauh lebih fasih, mungkin karena ada begitu banyak kesempatan untuk menggunakan frasa tersebut.

“Nn…?!”

Dia meraup kari dengan sendoknya dan menggigitnya, dan matanya membelalak. Dia duduk di sana membeku selama sekitar sepuluh detik, lalu akhirnya mulai mengunyah lagi. Dia menelannya dengan air, lalu mengarahkan matanya yang bulat dan ungu ke arahku.

“Ini… pedas? Lezat? Hm, yang mana? Aku tidak yakin bagaimana menggambarkannya, tapi…”

Marie terdiam, lalu menatap karinya. Dia menelan ludah, dan kemudian, seolah-olah dia tidak bisa menahan godaan lagi, dia menggigit kari pedas lagi.

“Mmm…pedas dan enak. Oh, tunggu, ayamnya harum dan rasanya agak manis juga. M-Mmm, enak sekali!”

“Ah, sepertinya kamu bisa mengatasinya. Saya senang.”

Dia tampaknya telah memasuki lingkaran bergantian antara pedas dan gurih.

Rasanya seperti aku lebih sering memeriksa reaksi elf setiap kali kami makan akhir-akhir ini. Menyaksikan ekspresinya sangat menghibur, meski aku tahu tidak sopan jika aku mengatakannya sebanyak itu. Saya juga ingin tahu jenis rasa apa yang dia suka makan. Saya pikir sebagian dari diri saya merasa akan sia-sia jika saya tidak mengetahui reaksinya, dalam hal ini.

“Nnngh, panas sekali! Tapi saya tidak bisa berhenti makan… Kari ini penuh dengan rasa!”

“Kalau dipikir-pikir, daerah gurun di dunia lain menggunakan bumbu dengan rasa yang sama. Makanan lebih cepat rusak dalam cuaca panas, jadi mungkin itu sebabnya mereka cenderung menggunakan begitu banyak bumbu.”

Marie menatapku dengan mata bulat, lalu menatap langit-langit sebentar. Dia mengunyah perlahan seolah ingin menikmati rasanya, menelan, lalu berteriak, “Ah!”

“Negara itu… maksudku, monster di oasis itu! Saya tidak percaya itu baru saja terjadi kemarin, dan saya begitu sibuk menikmati waktu saya sehingga saya melupakannya lagi!”

Yeah, aku pikir dia mungkin…

Kemudian, seolah-olah dia sudah melupakannya, dia menatapku dengan rambut basahnya yang bergoyang-goyang di depan wajahnya.

“Apakah menurutmu kita akan bangun di tempat yang sama seperti sebelumnya?”

“Saya tidak yakin. Saya kadang-kadang terbangun di area yang berbeda sebelumnya… tetapi jika saya harus menebak, saya akan mengatakan itu mungkin berada di tempat yang sama.

Hm, karinya tidak terlalu buruk, jika aku sendiri yang mengatakannya. Ada tendangan yang pasti pada bumbunya, tapi diimbangi dengan manisnya tomat.

Yup, saya pikir, Ayam pasti paling cocok dengan kari ini.

Sikapku yang riang sepertinya membuat elf itu kesal. Dia terus mengunyah dan menikmati makanannya, tetapi alisnya berkerut saat dia menyipitkan matanya.

“Kau tahu… Mmg, mm… Kau tampak sangat santai tentang ini, tapi… Gulp… Kuharap kau menyadarinya, meskipun kita bisa kembali ke sini, kita masih menghadapi bahaya mematikan. ”

“Aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi menurutku itu tidak benar-benar dianggap sebagai bahaya yang mematikan. Maksudku, kita bisa kembali ke oasis tanpa perlu takut apapun sekarang.”

Aku ragu apakah kita bisa mengalahkan ular raksasa misterius itu. Marie sepertinya mengetahui hal ini, mungkin itulah sebabnya dia tampak begitu bingung.

Tetapi melihat bahwa saya mempertahankan sikap riang saya, dia mengeluarkan “hmm” dan merenungkan apa yang baru saja saya katakan. Dia tampak tenggelam dalam pikirannya, jadi saya memutuskan untuk membantunya.

“Ini petunjuknya: Ada sesuatu yang bisa kita lakukan hari ini yang tidak bisa kita lakukan kemarin.”

Marie cemberut dengan sendok yang menggantung di mulutnya. Dia jelas sedikit tidak senang karena tidak dapat mengetahui apa yang saya maksud. Namun, tiba-tiba, ekspresinya berubah menjadi senyuman.

“Oh saya tahu! Anda mendapatkan keterampilan gerakan jarak jauh Anda kembali. Kamu bisa menggunakannya untuk mengeluarkan kita dari bahaya sekarang!”

“Tepat. Itu sebabnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Dia mengangkat lengannya dengan penuh kemenangan, setelah melindungi harga dirinya sebagai seorang penyihir roh.

Jadi, saya memilih untuk membiarkan Ms. Elf menikmati hari itu sebanyak mungkin. Sering dikatakan bahwa waktu adalah uang, tetapi saya sekarang bebas dari batasan yang memungkinkan saya untuk menggunakan skill hanya sekali sehari.

“Aku pernah mendengar ada satu kondisi di mana skill bisa menjadi tidak dapat digunakan, dan saat itulah kehadiran entitas besar yang menyimpang ada di dekatnya. Mungkin para dewa telah memutuskan untuk tidak ikut campur, karena dewa perjalanan tidak menanggapi panggilanku saat kami menghadapi arkdragon. Monster yang kita hadapi kemarin seharusnya tidak menjadi masalah.”

“Hmm, aku mengerti. Apa pun itu, kita akan punya waktu sebelum musuh muncul, jadi kita akan baik-baik saja. Anda selalu terlihat seperti hampir tertidur, tetapi senang mengetahui bahwa Anda benar-benar memikirkan hal-hal ini.

“Oh ya. Saya sudah menyiapkan beberapa cara untuk melarikan diri dari situasi seperti itu, untuk berjaga-jaga. Masalahnya adalah…”

Masih ada beberapa pertanyaan yang belum terjawab berkaitan dengan oasis. Marie cukup cerdik untuk mengetahui apa yang ingin kukatakan sebelum aku bisa menyuarakannya dan melambaikan sendoknya saat dia mulai berbicara untukku.

“Ya, masalahnya bukan bagaimana kabur dari sana, tapi apa yang harus dilakukan terhadap anak itu. Sepertinya setengah binatang, dan rantai di sekitar tangan dan kaki mereka memberi tahu saya bahwa seseorang memaksa mereka untuk memanggil monster itu pada kita.

“Aku tidak tahu bagaimana seorang anak memanggil monster seperti itu, tapi katalis sihir itu pasti ada hubungannya dengan itu. Saya benar-benar ingin mencari tahu apa kesepakatannya. Jadi, aku bertanya-tanya…”

Dia mengangguk dan beringsut lebih dekat, dan kami berbicara dengan suara pelan, seolah terlibat dalam pertemuan rahasia. Sekitar setengah jam kemudian, rencana kami telah dibuat.

Aku membilas keringatku setelah mandi, lalu menuju tempat tidurku. Saya curiga saya akan menghabiskan sedikit waktu di dunia mimpi daripada biasanya.

Ada satu permintaan lagi dari peri yang harus kupenuhi sebelum tidur. Dia sudah siaga di tempat tidur dan menatapku dengan ekspresi penuh harap. Ada sedikit rasa malu di mata yang berkilauan seperti permata saat mereka menatapku.

Ya. Saya masih harus membacakan buku untuknya, seperti yang saya janjikan sebelumnya.

“Saya bisa menikmati cerita saat saya tertidur? Saya tidak sabar menunggu!”

Saya menantikannya sendiri. Meskipun saya belum pernah membacakan untuk seseorang sebelumnya, saya yakin dia akan menghargai pengalaman itu.

Marie mendekatkan kepalanya ke bantalku saat aku duduk di sebelahnya. Aku menepuk dahinya dengan main-main, lalu memegang buku itu di atas kami dan mulai mengungkap dunia di dalamnya.

Itu adalah buku yang kami pinjam dari perpustakaan pada siang hari. Dari banyak pilihan yang tersedia, elf telah memilih salah satu dengan gaya seni menyenangkan yang saya pegang di tangan saya.

Ikatannya tebal dan kokoh. Bau kertas memenuhi hidungku saat aku membukanya, dan kucing hitam yang merupakan tokoh utama itu ada di sana memandangi kami.

“Hehe, mari kita mulai, lalu … Kucing Hitam dan Negara Malam .”

Elf itu bertepuk tangan dalam cahaya remang-remang lampu downlight.

Itu adalah buku yang berwarna-warni, meskipun pencahayaan redup, dan mata kucing hitam itu sepertinya menarik kami. Mungkin begitulah seharusnya buku bergambar.

Mau tidak mau saya memperhatikan bahwa tampaknya ada rasa asing pada warna, dan kombinasi dengan gaya penulisannya yang unik sepertinya membuat pembacanya pergi ke tempat lain.

“Suatu hari, kucing hitam terbangun untuk menemukan…”

Aku tahu Marie sedang menatap buku itu dengan penuh minat. Pikirannya sepertinya berada di dalam dunia di antara halaman-halaman itu saat dia mengikuti kucing itu dengan matanya. Rasanya seperti jantung kami berdetak bersama dengan kegembiraan yang sama. Kami siap untuk berangkat ke negeri yang tidak dikenal dengan antisipasi yang semakin besar untuk cerita yang akan datang.

“Tapi lautan badai bergetar hebat, dentuman petir, dentuman, dentuman…”

Sungguh menarik bagaimana kucing hitam itu entah bagaimana tampak lebih manusiawi daripada beberapa karakter manusia yang pernah saya temui.

Terlepas dari penampilan karakter yang menawan, bagaimanapun, tampaknya nasib yang menunggunya hampir tidak bisa disebut mulus. Dia terombang-ambing karena belas kasihan nasibnya seperti ombak lautan, tetapi dia dengan berani menghadapinya secara langsung. Buku itu membuat kami terus menebak-nebak apa yang akan terjadi selanjutnya, dan kami harus terus membalik halaman untuk mencari tahu. Itu sangat bagus.

Setelah kami melewati beberapa halaman petualangan, saya mendengar Marie menguap dengan manis di sebelah saya.

“Tunggu,” bisiknya di telingaku dan mengeluh. “Suaramu membuatku mengantuk… tapi aku ingin tahu apa yang terjadi selanjutnya…”

Aku menyeringai, tapi terlalu gelap baginya untuk menyadarinya. Bahkan, dia sepertinya sudah menutup matanya. Aku menyelipkannya ke bahunya, dan dia mendesah nyaman.

Rasanya aku menghabiskan lebih banyak waktu di dunia ini sejak Marie datang ke sini. Tidak banyak yang menarik bagi saya tentang Jepang sampai saat itu, dan saya sangat menikmati menghabiskan waktu di dunia mimpi. Tapi sejak gadis elf itu datang, aku belajar menemukan kegembiraan bahkan di dunia ini. Melalui dia, saya sepertinya menyadari betapa menariknya Jepang. Janji yang saya buat dengannya untuk membawanya ke tempat kakek saya hanyalah sebagian dari itu.

Saya tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi kedua dunia itu penuh kesenangan dan kegembiraan.

Zzz…

Aku tersenyum pada gadis yang sedang tidur di sebelahku, lalu diam-diam menutup buku itu.

Selamat malam, Bu Elf. Ceritanya kita lanjutkan lagi besok.

Aku menarik selimut sampai ke pundakku dan duduk di tempat tidur yang hangat. Saya tahu tidur yang nyaman menanti saya, yang merupakan salah satu keistimewaan musim semi.