Bab 4

Di Tengah Turbulensi

Adegan berubah ke Imperial Capital Banhataal. Warga yang berdiri di kedua sisi jalan bersorak menyambut kembalinya pasukan hukuman yang dipimpin secara pribadi oleh Permaisuri.

Parade kemenangan lebih boros daripada parade pengusiran. Alat musik gesek dan tiup memainkan nada yang megah saat kereta Ratu melakukan tur keliling kota satu kali. Itu kembali ke istana setelah menunjukkan otoritas Permaisuri kepada orang-orang.

Bukannya heboh, warga yang menyaksikan pawai justru merasa bingung. Pemandangan raja mereka secara pribadi turun ke lapangan dan kembali dengan kemenangan telah lama memudar dari ingatan mereka.

Permaisuri kali ini masih muda dan bisa menyelesaikan sesuatu, evaluasi yang dibicarakan semua orang. Desas-desus telah menyebar dari mulut ke mulut, termasuk strategi yang digunakan oleh Permaisuri untuk menyerang Kota Benteng Garurujan, dan jatuhnya pengkhianat Naian Mitokazuruku.

Menekan pemberontakan dengan cepat dan kembali dengan penuh kemenangan. Sungguh luar biasa, Permaisuri Chamille.

Suara Jenderal Terushinha Remeon bergema keras di Grand Courtyard Deep Green Hall. Setelah raja yang kembali duduk di atas takhta di ujung terdalam aula, dia memandang rendah dua jenderal yang menyambutnya kembali.

Ini hanya pemberontakan dan perselisihan yang menggelikan. Ini tidak merepotkan sama sekali.

Permaisuri Generasi ke-28 Chamille Kitra Katjvanmaninik berkata dengan jelas, menyandarkan lengannya di singgasana dan dagunya di telapak tangannya. Jenderal Remeon berkata dengan terkejut:

Naian Mitokazuruku tidak kuat?」

Permaisuri mengangguk, memutar bibirnya, dan berkata dengan tidak percaya:

Orang itu── sebelum berbicara tentang strategi atau taktik, dia kurang yakin. Dia merebut kota dan memulai revolusi, tetapi sangat takut dengan suasana hati warga, betapa tidak sedap dipandang.

Jenderal bermata giok terdiam dengan ekspresi rumit dan Chamille mengangkat bahu di depannya.

Dalam arti lain, dia bingung karena betapa damainya, ini adalah akibat buruk dari dia melayani warga dengan baik menggantikan Gubernur. Jika dia ingin membuat revolusi sukses, dia harus membuat warga diam karena kaget dan kagum. Situasinya akan berbeda jika dia menembakkan salvo ke massa, tapi dia tidak bisa menyelesaikan tekad untuk melakukannya, yang menyebabkan kekalahannya Tidakkah menurutmu begitu? Jenderal Shiba.

Dia menoleh ke Jenderal lain yang berlutut di depannya. Kubalha Shiba mengangguk tanpa ragu.

“Itu benar. Yang Mulia cepat dalam keputusan Anda untuk mengorbankan warga sipil.

Wajah Jenderal Remeon menjadi kaku saat Permaisuri melengkungkan bibirnya.

Hahaha! Saya suka keberanian Anda untuk mengejek saya, rasanya tidak terlalu buruk, Kubalha Shiba. Dibandingkan dengan saat-saat ketika Anda terus mengatakan membosankan』, Anda seperti pria energik baru!」

Setelah tertawa beberapa saat, gadis itu melanjutkan dengan gembira.

Salah satu Twin Jewels of the Sun』, Anda tidak akan mengatakan bahwa apa yang saya lakukan itu salah, bukan? Saya yakin dalam memperdagangkan pengorbanan minimum untuk mencapai hasil yang maksimal. Dan harganya hanya mengeksekusi terpidana mati di provinsi itu tadi. Tidak ada barang berharga yang hilang.

Raja menyatakan dengan acuh tak acuh dan Jenderal Shiba menjawab dengan wajah tegas:

Jadi, para terpidana mati yang didakwa dengan pengkhianatan oleh asosiasi… Saya akan menutup mata untuk itu karena mereka ditakdirkan untuk mati. Saya akan menganggap pengorbanan mereka sebagai menyelamatkan nyawa tentara.

Namun── dia mengubah nada dengan tegas. Jenderal Remeon mencoba menghentikannya dengan tatapan, tetapi itu tidak berguna.

Saya tidak dapat mengabaikan fakta bahwa Yang Mulia memberi perintah untuk merahasiakan fakta ini. Jika kita tidak mempublikasikan ini, maka cerita bahwa Yang Mulia mengorbankan warga sipil untuk menekan pemberontakan akan diturunkan dari generasi ke generasi. Tahukah Anda betapa seriusnya hal itu akan menodai reputasi Anda? Saya tidak akan terkejut jika Anda mendapatkan gelar seperti Kaisar ke-11 Tuan Algojo.

Jenderal Shiba tidak berbasa-basi, dan itu membuat Permaisuri bingung.

Kamu membuatku tertawa! Mengapa Anda menyebutkan Kaisar terburuk dalam sejarah Kekaisaran di sini !?

Dia tertawa di hadapan nasihat tanpa pamrih bawahannya. Ini secara bertahap berubah menjadi rutinitas dalam dua tahun terakhir dan berkembang seperti yang diinginkan Chamille.

Tapi itu tidak masalah bagiku. Akan sangat bagus untuk mendapatkan gelar Lord Executioner. Jika saya membuat gelar itu terkenal di seluruh dunia, tidak ada yang akan melupakan saya, Permaisuri. Saya akan bekerja keras untuk meniru generasi ke-11.

𝗲𝗻um𝒶.𝒾d

Begitu dia mengambil keputusan, dia tidak akan mengalah. Setelah menutup Jenderal Shiba, Permaisuri mengubah topik.

Baiklah── Jenderal. Saat aku pergi, apakah pertahanan pusat aman?」

Gilirannya untuk berbicara lagi, jadi Jenderal Remeon mengangkat kepalanya.

Yang Mulia, ketika Anda sedang berkampanye, tidak ada tanda-tanda adanya kelompok yang mencoba untuk memberontak. Adapun kasus-kasus kecil, ada empat tentara yang dikurung untuk Lèse-majesté, tentara tamtama yang berbicara buruk tentang Yang Mulia.

Empat dalam dua bulan terakhir? Pangkat dan arsipnya jauh lebih jinak dibandingkan ketika saya baru saja naik takhta── dan hukuman mereka?」

Dengan instruksi Anda, tiga orang yang secara terbuka mengkritik Yang Mulia akan menerima 5 cambukan, dan orang yang menghina Yang Mulia sebagai wanita yang kejam』 akan dieksekusi.」

Permaisuri mengangguk tanpa emosi pada laporan Jenderal.

“Bagus. Tidak apa-apa untuk takut padaku, membenciku atau bahkan menanyaiku tetapi tidak ada yang akan menghinaku. Mereka yang melanggar aturan ini akan dieksekusi. Itulah aturan yang saya tetapkan.

Raja menyatakan dengan tegas, yang membuat Jenderal Remeon menelan ludah. Merasakan aura agung raja lagi, dia melanjutkan laporannya.

Selain itu, mantan faksi Igsem, dan faksi Remeon tetap dalam barisan … Ini adalah hasil dari otoritas Yang Mulia selama dua tahun terakhir.

Begitu, ini memang hasilnya. Hasil mengeksekusi beberapa ribu pengkhianat.

Permaisuri menjawab dengan tawa pelan. Kegemarannya untuk secara sengaja menyatakan kekurangannya sering membuat pengikutnya bingung.

Sungguh sekarang── Setelah Igsem yang menjangkar organisasi pensiun dari jabatannya, ada banyak orang yang mundur pemikiran mereka kembali ke era berperang. Ada empat pemberontakan skala besar, dengan Mitokazuruku menjadi yang kelima. Mengapa mereka tidak mempertimbangkan untuk berada di posisiku, karena aku harus menekan mereka dengan sekuat tenaga.

「……」「────」

Aku memotong anggota tubuhnya dan menusuknya kali ini, yang sebelumnya dikubur dengan hanya kepalanya yang menonjol, dan kemudian memotongnya dengan gergaji berkarat. Sebelum itu, saya melemparkan pria itu ke dalam kandang anjing untuk memberi mereka makan. Aku hampir kehabisan ide tentang bagaimana mengeksekusi dalang. Jika hanya Lord Executioner』 yang meninggalkan catatan, maka saya dapat menggunakannya sebagai referensi Tidakkah menurut Anda begitu, Jenderal Shiba?」

𝗲𝗻um𝒶.𝒾d

Mengabaikan kata-katanya yang berbisa, Jenderal Shiba menggunakan aura diamnya sebagai cara untuk menasihatinya. Dia tahu betul apa yang dia maksud, tetapi Permaisuri masih memiliki senyum kejam di bibirnya

Jenderal Shiba, harap perhatikan kata-kata Anda di hadapan Yang Mulia. Jangan membuatku takut seperti itu.

Saat mereka berjalan bahu-membahu di trotoar di luar Deep Green Hall, Jenderal Remeon mengeluh kepada pria di sampingnya. Jenderal Shiba menunjukkan senyum berani.

Saya sudah melewati itu dua tahun yang lalu, Jenderal Sir. Waktu dan situasi telah berubah, saya tidak akan kembali ke pria saya saat itu.

Pria itu menjawab Jenderal bermata giok yang memegang dahinya sambil menghela nafas.

Kamu telah kehilangan keunggulanmu baru-baru ini. Jenderal Remeon yang patriotik yang muncul pada kesempatan itu dua tahun lalu akan menyela lebih banyak daripada saya di audiens hari ini. Apakah Anda layu karena Anda kehilangan ajudan tepercaya Anda?

Tuduhan tanpa ampun membuat Jenderal Remeon menahan napas, dan dia mengalihkan pandangannya dengan getir.

… Anda benar-benar punya nyali. Saya tahu saya lemah secara mental …

“Saya dapat memberitahu. Anda tidak membantah bahkan setelah saya melangkah sejauh itu, itu benar-benar serius.

Dia terdengar lebih prihatin daripada sarkastik, yang membuat Jenderal bermata giok menghabiskan banyak upaya untuk mencari tahu bagaimana menjawabnya.

Alih-alih itu, saya terkejut Anda bisa tetap termotivasi. Jenderal Shiba, mengingat bagaimana keadaan boneka yang Anda dukung dua tahun lalu, saya pikir Anda akan lebih tertekan.

Mengapa Anda masih sangat energik? Jenderal Remeon bertanya langsung dan Jenderal Shiba menutup matanya dengan ekspresi serius.

Memang, kudeta itu berakhir dengan cara yang tidak terduga. Itu bukan akhir yang saya harapkan tapi tidak ada yang berjalan dengan sempurna.

Dia membuka matanya dan melihat kembali ke Deep Green Hall yang baru saja mereka tinggalkan.

Nah, Permaisuri yang memerintah luar biasa. Dia memiliki kepala yang jernih dan keinginan yang teguh pada usia yang begitu muda, meskipun matanya terlalu suram meski begitu, dia adalah raja paling cakap yang dimiliki Kekaisaran selama beberapa abad terakhir.

Anda sangat menilai Yang Mulia, jadi mengapa sikap Anda begitu kuat terhadapnya … dari sudut pandang pengamat, Anda terlihat ingin bunuh diri.

Jenderal bermata giok itu merawat perutnya, dan Jenderal Shiba tersenyum.

Yang Mulia memiliki tekad untuk ditakuti oleh massa sebagai tiran atas tindakannya. Itu membuatnya dapat diandalkan, tetapi juga mengkhawatirkan masa depan. Untuk menghentikan pendulum berayun ke arah negatif, sikap saya adalah cara saya mengungkapkan keprihatinan saya.

“Saya mengerti bagaimana perasaan anda. Tapi kamu akan kehilangan akal jika terus begini.

Jika saya bisa meletakkan fondasi untuk masa depan, maka kepala saya adalah harga kecil yang harus dibayar.

Pria itu tertawa terbahak-bahak── lalu mengangkat bahu dengan senyum pahit.

…Saya mungkin mengatakan itu, tetapi situasinya tidak memungkinkan saya untuk ceroboh dengan hidup saya. Anda berada dalam keadaan yang mengerikan, dan saya berbagi beban Anda menjadi seorang Jenderal sekarang. Letakkan semuanya dan berhenti Saya tahu segalanya tidak akan sesederhana dan sebersih itu.」

… Tidak bisakah kamu menggabungkan doronganmu untukku dengan refleksi dirimu?」

Itulah bukti bahwa Anda telah mengambil nasihat saya. Saya akan bermasalah jika Anda tetap tidak berguna. Dibandingkan dengan Anda, putra Anda penuh dengan dorongan.

Wajah putranya melintas di benaknya dan Jenderal Remeon mengerutkan kening── Putra bungsunya Torway Remeon telah berubah secara drastis. Torway menjadi dapat diandalkan dan pada saat yang sama, ayahnya merasa dia menginjak es tipis di sekelilingnya.

… Tingkah laku saya tidak enak dilihat selama kudeta, dan tidak dalam posisi untuk mengatakan apapun tentang anak saya. Tapi, apakah Anda benar-benar memiliki tekad? Tekad untuk melayani sebagai kepala Tentara Kekaisaran di bawah Yang Mulia?

“Itu tidak mungkin. Apakah Anda lupa, Pak Jenderal? Saya hanya Kepala Staf.

𝗲𝗻um𝒶.𝒾d

Jenderal Shiba dengan riang mengatakan sesuatu yang bertentangan dengan kebenaran. Jenderal bermata giok itu ingat bahwa dia mengatakan hal yang sama dua tahun lalu ketika mereka bertemu sebagai musuh.

Kamu mungkin tidak mengerti, tetapi menunggu tidak lagi menyakitkan bagiku. Karena saya sudah tahu bahwa fajar akan datang.

Jenderal Shiba melihat sebuah bangunan besar di arah yang berbeda dari Deep Green Hall dan memberitahunya dengan tenang. Itu adalah Harem tempat para selir Kaisar sebelumnya tinggal. Dia sedang menunggu menunggu matahari terbit dari sana lagi.

Meski begitu, mereka yang telah berlalu tidak akan pernah bisa kembali…」

Jenderal Remeon bergumam lelah dan Jenderal Shiba mengangguk.

Ya, setelah dua tahun, saya menyadari banyak hal tidak akan pernah kembali seperti semula, dan saya telah menyimpulkan demikian.

Itu termasuk banyak bawahan mereka. Kedua Jenderal akan menanggung kematian itu di pundak mereka. Begitu banyak sehingga mereka tidak bisa menyelesaikan meratapi mereka semua setelah dua tahun.

Menerima kekosongan itu akan memakan waktu juga. Menunggu adalah satu-satunya hal yang bisa kita lakukan. Karena jiwa-jiwa muda yang tidak ternoda tidak terbiasa dengan kerugian seperti kita.

※

Sialan!」 Setelah memasuki tempat istirahat umum Petugas Kelas Lapangan, seorang pemuda gemuk duduk di sudut dan memukulkan tinjunya ke meja. Seorang petugas wanita yang berjalan di sepanjang koridor berhamburan ke kamarnya ketika dia mendengar suara ledakan.

Selamat datang kembali, Matthew-san. Saya mendengar serangan terhadap Garurujan berjalan lancar.

Oh, ini kamu, Haro… Ya, aku kembali.

Kemarahan Matthew mereda ketika dia melihat seorang teman baik. Haro duduk di seberangnya dan melihat sekeliling.

Torway-san tidak ada di sini? Kalian berdua kembali ke Pangkalan Pusat bersama-sama, kan.

Dia pergi untuk melatih anak buahnya. Saya mengatakan kepadanya untuk setidaknya mengambil cuti, tetapi dia tidak mau mendengarkan.

Pemuda itu menghela nafas lagi dan menggerutu dengan alis berkerut.

Dia telah benar-benar berubah. Dia jarang berbicara, dan aku tidak melihatnya tersenyum selama dua tahun terakhir. Dia selalu menunjukkan wajah keras kepala, memakan makanannya tanpa ekspresi, tapi dia menolak untuk mendiskusikan sesuatu denganku…」

Saat dia berbicara, keluhannya mulai membanjiri. Haro mendengarkan dengan serius dan mencoba menjawab selembut mungkin.

Saya pikir itu karena tanggung jawab berat yang dia pikul. Rumah Remeon Torway-san… sekarang adalah pemimpin dari tiga Rumah.」

Itu sama untuk kita juga. Sebelum kami menyadarinya, kami berdua adalah Petugas Kelas Lapangan.

Matthew berkata dengan jijik dan pergi ke meja.

Beri aku istirahat… Aku tidak yakin bahwa aku mampu memenuhi statusku… tapi Yang Mulia terus memberiku misi, dan para perwira yang lebih tua menatapku dengan aneh sekarang. Kemudian pada saat-saat penting, dia menolak untuk mendengarkan pendapat saya!

Pemuda itu menggunakan kesempatan ini untuk melampiaskan kekesalannya. Dia menjadi besar di usia yang begitu muda, tetapi hal-hal sulit baginya juga. Situasinya juga merupakan pengecualian di antara para petinggi. Di militer, promosi karena dukungan Permaisuri terasa tidak pada tempatnya dan bukannya terhormat.

… Hei, Haro. Anda tahu bagaimana kami menangkap Garurujan?」

… Saya mendengar sedikit, itu dilakukan dengan mengguncang hati orang-orang.」

Terguncang? Tidak sesederhana itu, itu pemerasan. Mengancam warga bahwa kita akan membunuh teman dan kerabat mereka jika mereka tidak membuka gerbang, memaksa mereka untuk berbalik. Kami mengumpulkan terpidana mati dari provinsi dan mengeksekusi mereka dengan berpura-pura menjadi kaki tangan. Setelah memasukkan tulang-belulang ternak ke dalam sisa-sisa terpidana mati, lalu melontarkannya ke kota…」

Semua informasi ini bersifat rahasia, tetapi Matthew tidak ragu untuk memberi tahu Haro. Dia merasa bahwa dia akan benar-benar berantakan jika dia bahkan tidak bisa mendiskusikan berbagai hal dengannya.

Perang yang sangat menjijikkan. Pertempuran sudah memuakkan, tetapi yang lebih buruk dari semuanya adalah bagaimana dalang Naian Mitokazuruku dieksekusi. Saya tidak ingin berbicara lebih jauh tentang itu. Saya ingin menghapus ingatan itu dari pikiran saya, tetapi pergolakan kematiannya terus bergema di telinga saya …

Matthew menutup telinganya dan mengerang. Haro tidak tahan melihatnya seperti ini dan bangkit dari kursinya.

Kamu harus istirahat untuk hari ini. Saya akan menemani Anda ke kamar Anda …

“Saya tahu saya tahu. Tapi tolong, izinkan saya mengatakan sedikit lagi, jika saya tidak melampiaskannya, saya tidak akan bisa tidur. Memaksa Haro yang mengkhawatirkannya kembali ke kursinya, Matthew terus berbicara dengan penuh semangat:

Bagi saya, ini bukan sekadar memilih metode eksekusi brutal. Yang Mulia── dia bertempur dalam pertempuran yang menyeret warga masuk. Mau tak mau aku berpikir dia melakukannya dengan sengaja. Sungguh keajaiban bahwa tidak banyak korban di antara warga sipil. Ketika warga membanjiri gerbang kota, satu kesalahan dari komandan atau pencari ranjau, dan itu akan menjadi tragedi. Dan itu akan menjadi buatan kita sendiri

Haro terkesiap. Alih-alih kritik yang akan membuatnya dicambuk, dia lebih khawatir tentang bahaya yang dirasakan Matthew.

A-Aku takut pada Yang Mulia. Tidak tahu apa yang dia pikirkan membuatku takut. Apakah orang yang duduk di singgasana itu benar-benar Chamille Kitra Katjvanmaninik yang kita kenal? Dia tidak seperti itu di masa lalu, ketika kami memanggilnya sebagai Yang Mulia…」 Dia berkata dengan nostalgia, dan air mata mengalir di mata Matthew. Dia dengan panik menghapus air mata dengan punggung telapak tangannya. Memikirkan kembali hari-hari sebelum mereka kehilangan sesuatu terlalu berat bagi mereka saat ini.

Haro. Pernahkah Anda melihat Ikuta saat kami sedang berkampanye?

Untuk menyembunyikan fakta bahwa dia menangis, Matthew mengubah topik pembicaraan. Haro mengangguk dengan senyum lemah.

Saya melihatnya dua kali. Dengan izin dari Yang Mulia, saya berbicara dengannya tentang segala macam hal … Tetapi tidak menerima tanggapan apa pun.

Saya melihat. Setelah mendengar jawaban yang dia harapkan, pemuda yang sedikit gemuk itu mengangguk dengan tegas.

“… Apa yang harus kita lakukan? Jika orang itu tidak pernah pulih …

Haro tidak bisa menjawab. Tidak ada cahaya yang menyinari keheningan yang seberat timah ini, mereka berdua menatap meja.

Pada saat yang sama, Jeritan tentara bergema jauh di dalam hutan agak jauh dari pangkalan.

Shyyaa──!」「Warrghh!」「Hyaaa!」

Ledakan udara terkompresi dan teriakan rekan-rekan mereka semakin dekat dari belakang. Seorang prajurit muda yang memegang Wind Gun nyaris menghindari penyerang yang mengejar dan berlari mati-matian ke hutan.

𝗲𝗻um𝒶.𝒾d

「──Hah! Hah!──」

Dia tersandung di akar dan daun membusuk lembut di tanah. Anggota tubuhnya lelah karena kelelahan dan dia tidak bisa berhenti untuk mengatur napas. Karena musuh memilih yang paling tidak dijaga terlebih dahulu.

「Hah! Hah! Hah── Uwah!」

Sesosok tiba-tiba muncul di hadapan prajurit yang fokus berlari, membuatnya mengangkat Senjata Anginnya dengan waspada. Pihak lain melakukan hal yang sama, tetapi beberapa detik setelah kebuntuan mereka, kedua pria itu saling mengenali dan menurunkan senjata mereka.

Sersan Shikrat…! Di mana sisa bagian Anda?

Sersan Mayor Mishan! Kamu aman!”

Sersan Shikrat tersenyum setelah bertemu dengan seorang kawan, dan Non-Komisaris wanita yang lebih tua mengangguk, menariknya ke tempat berlindung di bawah pohon.

Bagian saya hampir musnah. Hal yang sama untuk bagian Sersan Mayor Tatai …

Mereka dibawa keluar? Jatuh ke dalam perangkap, musuh mengejar kami dengan gigih, dan mereka mati』 setelah mereka terpisah dari bagian mereka… Hampir sama dengan bagian saya.

Saat berikutnya, rasa hormat dan ejekan diri terlihat di wajah Sersan Mayor Mishan.

Bisakah kamu mempercayainya? Mereka hanya memiliki 8 orang, dan mereka mencambuk peleton kami yang terdiri dari 40 orang…」

Sejujurnya, saya tidak tahu apa yang mereka lakukan, atau apa yang harus kita lakukan terhadap mereka. Apakah pelatihan saya tidak cukup?

Itu satu bagian, tetapi alasan utamanya adalah lawannya terlalu kuat …

Suara semak-semak yang dicungkil menginterupsi percakapan mereka. Keduanya langsung mengarahkan moncongnya ke sumber suara.

“Mereka disini…! Jangan tunjukkan celah apa pun, gunakan pepohonan sebagai tameng dan angkat senjatamu!」

“Ya!”

Sersan Shikrat yang masih bersembunyi di bawah naungan pohon meletakkan jari di pelatuknya. Di atas kepala Sersan yang menunggu dengan penuh semangat sampai musuh muncul, seutas tali perlahan turun dari titik buta mereka.

「──Uwah?」

Tali itu mengaitkan lehernya dan menariknya dengan kuat. Rasa sakit di tenggorokannya membuat Sersan menjatuhkan Wind Gun-nya, Sersan Mayor Mishan di sampingnya berteriak panik.

Shikrat!

Dia berdiri dan mencoba menggunakan pisaunya untuk memotong tali, tetapi sebuah bola merah muda mengenai kepalanya yang mencuat dari balik pepohonan dan meledak.

Guuu!」

Dengan dampak yang mengguncang otaknya, Sersan Mayor Mishan menjadi prajurit mati」 terakhir dan jatuh berlutut.

“…Apakah kamu mengerti? Ini adalah standar Anda sekarang.

Di hutan yang kembali sunyi setelah pertempuran berakhir, seorang pemuda bermata giok menatap tajam ke 40 tentara yang diselimuti cat merah muda dan duduk dengan lelah di tanah.

Ketika penembak jitu dan jebakan diletakkan di hutan lebat, medan perang akan menjadi sangat berbeda. Ini akan lebih rumit, keras dan licik kalian semua sudah mengalaminya.」

Pemuda itu menunjuk ke hutan di belakang saat dia berbicara. Dengan dia yang memimpin, semua orang mengenakan seragam kamuflase yang dikembangkan untuk pertempuran hutan. Mereka bisa memadukan orang ke latar belakang, tidak seperti seragam di masa lalu.

Saya sudah mengajari Anda semua teknik. Ada perbedaan dalam kemampuan kami karena Anda belum menjadikan pengetahuan ini sebagai bagian dari darah dan daging Anda. Ada banyak sekali situasi yang mungkin Anda temui di medan perang, saya tidak dapat memberi tahu Anda apa tindakan yang benar untuk setiap kasus. Itu sebabnya Anda harus belajar berpikir dan menilai secara mandiri tindakan Anda tanpa perintah dari seorang komandan.」

Pemuda itu menyatakan teori pelajarannya yang telah dia ulangi berkali-kali. Dia ingin mengukir kenangan pahit kekalahan bersama dengan ceramahnya jauh ke dalam daging bawahannya.

Semua seksi harus menyerahkan laporan refleksi. Pertarungan tiruan berikutnya akan direncanakan berdasarkan poin yang diangkat Itu saja untuk hari ini, diberhentikan.」

Tanpa memperhatikan bawahannya yang kelelahan, pemuda itu menyimpulkan semuanya dengan tenang sebelum berbalik dan pergi. Dia berjalan sendirian melalui hutan redup kembali ke pangkalan, menggumamkan kata-kata yang mencela diri sendiri.

𝗲𝗻um𝒶.𝒾d

…… Tidak cukup, tidak cukup… prajurit, instruktur, dan waktu pelatihan semuanya tidak cukup…!」

Pemburu itu berkata pada dirinya sendiri dengan murung. Auranya menakuti makhluk-makhluk kecil di pohon dan membuat mereka berebut, dan daun-daun yang jatuh jatuh di depan pemuda itu.

「──Phew!」

Tiga daun jatuh sekitar 30 m jauhnya. Saat dia melihat itu dari sudut matanya, pemuda itu menyelipkan Wind Gun ke bahunya dan melepaskan tembakan hanya dengan lengan kanannya satu tembakan menembus ketiga daun sebelum menghilang ke langit.

… Tidak apa-apa, Yatori-san. Jangan khawatir, Ik-kun. Aku bisa melakukan itu. Saya akan melakukannya dengan benar …

Dia memohon dengan bibir berkedut… Dua orang yang paling dia hormati tidak bersamanya, jadi banyak tekanan bertumpu di pundaknya. Tersiksa oleh keputusasaan dan rasa tanggung jawabnya, kondisi mental pemuda itu perlahan keluar jalur Dia memperoleh kecakapan menembak seperti dewa, seolah-olah itu adalah balasan yang dia dapatkan untuk pengorbanan yang telah dilakukan.

Namun, ini bisa menjadi bentuk adaptasi juga. Kemampuannya telah meningkat untuk mengambil jubah Igsem yang menanggung beban berat pertempuran di masa lalu, dan pemuda selalu berada di garis depan medan perang di mana konsep perang terus dikembangkan. Selama dia tinggal di sana, tidak ada kemungkinan dia bisa mempertahankan kondisi mental yang normal.

Aku akan bertarung… Remeon harus mengalahkan musuh dan melindungi semua orang. Di tempat Igsem, dan Nona Yatori…!」 Di alam di mana tidak ada seorang pun kecuali dia yang bisa masuk, Torway Remeon berjuang sendirian dengan mengorbankan jiwanya sendiri. Hanya rambut merah terang yang terbakar di matanya yang merupakan satu-satunya dukungan spiritualnya.

※

“… Pak.”

Ada suara, tapi pria itu mengabaikannya.

… Pak, Brigadir Jenderal Pak.

Orang itu terus memanggilnya, tetapi pria itu tidak menjawab. Dia menipu dirinya sendiri dengan berpikir bahwa orang yang dipanggil bukan dia dan bersikeras untuk mengabaikannya. Namun…

Brigjen Sazarf Pak!」

Suara itu meneriakkan namanya dengan keras ke telinganya, menghancurkan delusinya.

Anda berurusan dengan dokumen militer di sini! Ini adalah kamar pribadi seorang perwira tingkat Umum, tapi ini masih pangkalan, tolong tenangkan dirimu!

「────」

Ketika dia tersentak, penglihatan pria itu dengan cepat kembali ke kenyataan. Ini adalah kamar dengan meja dan lemari arsip, kamar mewah yang bahkan memiliki tempat tidur untuk tidur siang. Seorang perwira wanita dengan tanda pangkat seorang Letnan Kolonel berdiri di depannya. Dia adalah ajudannya, bawahan.

“… Mustahil. Terus terang, ini tidak mungkin …

Bahkan dengan kenyataan tepat di depan wajahnya, Brigadir Jenderal Sazarf masih mengejeknya. Dia berharap untuk menghilangkan mimpi hari itu dengan mengatakan tidak mungkin」. Tapi pemandangan di depannya terus menegurnya.

Apa yang kamu gumamkan !? Kendalikan dirimu!”

… Ughh… Guu…」

Anda harus tahu siapa Anda! Anda adalah Brigadir Jenderal Angkatan Darat Kekaisaran Senpa Sazarf, seorang perwira tinggi militer Kekaisaran!」

𝗲𝗻um𝒶.𝒾d

A-aku tidak bisa mendengarmu, aku tidak bisa mendengarmu! Saya tidak bisa mendengar apa-apa～!

Sazarf menenggelamkan orang lain dengan suaranya yang keras, bangkit dari kursinya dan merunduk di bawah mejanya. Tindakannya yang terlihat seperti anak kecil yang takut petir menyambar Letnan Kolonel Melza tercengang, dan dia menghela nafas pelan.

“…Pak…”

“Mustahil! Seorang Brigadir adalah dari tingkat Umum! Paling buruk, saya bisa menerima menjadi petugas kelas lapangan, tetapi tidak kelas umum! Saya tidak pernah membayangkan ini sepanjang hidup saya! Hei, Tuhan, sudah cukup! Kirim saya kembali ke jalan yang benar di persimpangan jalan! Pria itu mengoceh tanpa malu-malu. Tapi kata-kata kempes dari bawah meja masih ditolak tanpa ampun oleh ajudannya.

Tidak ada jalan untuk kembali, ini adalah hidupmu sekarang! Jangan mundur ke anak kecil dan terima kenyataan, Brigadir Jenderal Sazarf! Pahlawan terkenal dari perang wilayah utara!

Jangan panggil aku seperti itu! Apa yang mereka harapkan dari seseorang yang tidak menerima pelatihan perwira yang layak dari Akademi Militer !?

Dia membalas dengan tangan di telinganya. Jalan yang dia ambil dalam beberapa tahun terakhir bertentangan dengan keinginannya melintas di benak Sazarf dan menghilang.

Wilayah utara… Itu benar, itu adalah awal dari segalanya. Jika saya tidak menjadi sukarelawan untuk tugas penjaga belakang selama penarikan … Tidak, sebelum itu, jika saya tidak sombong karena mereka memanggil saya komandan terbaik mereka …

Saat dia menatapnya bergumam Jika saya … bagaimana jika? berulang kali, Letnan Kolonel Melza berpikir sejenak sebelum berbicara dengannya.

Begitukah cara Anda mengenal anggota Knights Corp? Tidak peduli berapa kali aku mendengarnya, aku merasa sangat iri. Bawahan saya tidak pernah begitu mempercayai saya sebelumnya.

Ini ilusi, ilusi … Karena mereka terus berlari ke atasan yang berhati hitam, mereka melebih-lebihkan saya karena saya merawat bawahan saya secara normal …」

Dia akhirnya terdengar seperti akan menangis. Sazarf dengan takut-takut menyentuh tanda pangkat di bahunya dan terus mengomel:

Mengapa semua orang ingin memaksa Sazarf yang luar biasa biasa-biasa saja menjadi Jenderal? Untuk menopang saya tinggi-tinggi, mengekspos kekurangan saya dan menggantung saya sampai kering? Saya sudah menjadi ikan di talenan? Langkah selanjutnya adalah fillet saya? Itu saja? Aku akan mati?”

Monolog pria itu mulai berubah menjadi masokis, dan Letnan Kolonel Melza berkata dengan tegas.

Jika Anda mengatakan kepercayaan mereka pada Anda adalah sebuah kesalahan, maka bukankah sekarang kesempatan bagi Anda untuk membuat kesalahan itu menjadi kenyataan?」

Sazarf yang bersembunyi di bawah meja menutup mulutnya. Dengan keheningan itu sebagai permulaan, ajudannya terus membujuknya.

Mereka mengalami kesulitan. Beberapa dari mereka akan muncul di pangkalan dari waktu ke waktu, tetapi suasana di sekitar mereka semakin suram. Dua pilar yang menopang grup – yang satu hilang selamanya, dan tidak ada yang tahu apakah yang lain bisa pulih. Dan ini adalah waktu yang paling sulit bagi Kekaisaran dalam milenium terakhir … Tidak akan mengejutkan jika mereka kehilangan dorongan.」

Sazarf menggertakkan giginya. Emosinya telah melampaui masokis dan sekarang marah pada ketidakmampuannya sendiri.

… Aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk membantu mereka. Selalu seperti ini. Butuh semua yang saya miliki untuk memberi mereka dukungan penutup, dan bagian-bagian penting diserahkan kepada mereka. Selalu seperti ini sejak perang wilayah utara …

Saya rasa tidak. Bahkan dari kebangkitan Resimen Matahari Terbit』, ada beberapa kali situasi akan runtuh tanpamu. Dan Jenderal Shiba tidak akan mempromosikan orang yang tidak kompeten. Anda di sini karena bakat Anda telah diakui, Brigadir Jenderal Sazarf.

Letnan Kolonel Melza membantah evaluasi diri Sazarf. Karena dia depresi karena ketidakmampuannya sendiri, maka dia harus mengubah cara pandangnya itu.

Saya akan mendukung Anda dengan semua yang saya bisa. Saya telah menjabat sebagai ajudan Jenderal Shiba untuk waktu yang lama dan dapat membantu menebus kurangnya pengalaman Anda. Jika ada sesuatu yang Anda tidak yakin, saya akan memberi Anda jawaban.

Dia mengambil tindakan pada saat ini, berkeliling meja untuk mendorong kursi, lalu menawarkan tangannya.

Jadi mari kita bekerja keras bersama, Tuan Sazarf!」

Sazarf perlahan mengangkat pandangannya. Sejak dia bertemu dengan anggota Knights Corp, sayangnya dia tidak memiliki harga diri untuk menolak uluran tangan tulus yang ditawarkan kepadanya.

… Saya tidak bisa membayangkan bagaimana saya bisa memperlakukan Anda seperti bawahan saya …」

Anda belum pernah mencobanya sebelumnya, jadi Anda tidak bisa membayangkan sesuatu yang bagus. Cukup, berdiri! Setengah dari pekerjaan perwira tingkat Umum adalah mempertahankan benteng di pangkalan! Jika Anda melihat bagiannya, maka itu sudah 50 poin! Cobalah sebelum Anda khawatir, ayo!

Letnan Kolonel Melza dengan kuat memegang tangannya untuk menariknya ke atas. Sazarf berdiri dengan pasrah, sementara Letnan Kolonel Melza memotivasi dirinya sendiri di hadapannya── Sepertinya atasannya kali ini akan sedikit.

※

Bunyi dosen mencoret-coret di papan tulis terus terdengar di seluruh kelas sebelum bel tanda siang berbunyi.

Baik, itu saja untuk kelas hari ini. Ingatlah untuk membaca pelajaran berikutnya ketika Anda kembali.

Begitu dia mengatakan itu, Perwira Taruna semua berdiri dan memberi hormat. Suasana santai saat dosen pergi, dan para mahasiswa mulai mengobrol.

𝗲𝗻um𝒶.𝒾d

Mereka berjalan ke aula makan bersama teman-teman mereka, meninggalkan seorang wanita sendirian.

“… Mendesah…”

Ini sama seperti biasanya. Warrant Officer Suya Mittokarifu, yang terdaftar di Akademi Officer Cadet setelah dibebaskan dari ujian, menyaksikan taruna lain pergi sebelum keluar kelas sambil menghela nafas.

“… Apa yang harus saya lakukan sekarang?”

Biasanya, dia akan pergi ke neraka untuk makan, tetapi jika dia pergi dengan kerumunan di sana, dia akan terlihat tidak pada tempatnya karena dia tidak punya teman. Dia harus pergi ketika kerumunan itu pergi dan menemukan tempat untuk menghabiskan waktu sebelum itu.

Saya meminjam buku saya juga … mari kita keluar.

Dengan sebuah buku yang dia pinjam dari Perpustakaan Catatan Sejarah di tasnya, dia memutuskan untuk menghabiskan waktunya dengan teman sementara ini. Setelah melewati pintu keluar, dia pergi ke belakang gedung sekolah, dan duduk di bangku di sana. Lapangan olahraga ada di depannya dan dia bisa melihat rekrutan berbaris sementara mereka menahan rasa lapar.

Hah … Apa yang akan terjadi padaku di masa depan?」

Suya tidak bergumam pada siapa pun secara khusus. Selama dua tahun terakhir── Lebih tepatnya, sejak dia dipindahkan ke Akademi Perwira Kadet setahun dan 6 bulan sebelumnya, dia menghabiskan waktunya untuk mempelajari pengetahuan militer dalam diam. Dengan pengalamannya sebagai Perwira yang Tidak Ditugaskan, dia tampil lebih baik daripada rekan-rekannya dalam memimpin pasukan. Namun, itu malah menciptakan jurang pemisah antara dia dan taruna lainnya.

Mereka melihat Suya sebagai perusak pemandangan setelah dia dibebaskan dari ujian pendaftaran, tetapi kemampuannya membuat orang lain sulit untuk mengejeknya. Lebih penting lagi, ada desas-desus bahwa dia mendapat dukungan Permaisuri Semua elemen ini digabungkan mengucilkan Suya Mittokarifu di Sekolah Kadet Perwira.

Kamu tampak tertekan.

“Apa?”

Dia mendengar suara di telinganya saat dia sedang berkonsentrasi pada sebuah buku di bawah langit biru. Suya berbalik dengan kaget, dan melihat seorang gadis mungil dengan kulit kecokelatan. Blusnya pendek, roknya tidak mencapai lutut, dan rambut hitamnya yang dikepang semuanya menunjukkan bahwa dia berasal dari suku pegunungan yang ditemukan di ujung utara Kekaisaran.

Jika saya seorang pembunuh, saya akan membunuh Anda. Kamu terlalu ceroboh, Suya.

Suya butuh hampir sepuluh detik untuk pulih dari keterkejutan melihat orang yang tidak terduga ini:

Nanak Dar…? Apa yang kamu lakukan di sini!”

Karena saya berdiri di sini, itu berarti saya datang mengunjungi Anda.

kata Nanak dengan acuh tak acuh. Tanpa menunggu Suya pulih dari kebingungannya, dia duduk di bangku tanpa menyapanya.

Saya mendengar Anda mendaftar di sekolah. Apakah pekerjaan sekolah Anda berjalan dengan lancar?

“Hah…? S-Sulit untuk mengatakannya, tetapi saya telah secara resmi dipromosikan menjadi Warrant Officer …

Mengapa Anda gagap, tidak senang dengan promosi Anda?」

Dalam menghadapi pertanyaannya yang tak henti-hentinya, Suya meluangkan waktu untuk menjelaskan perasaannya.

… Saya pikir saya akan mengakhiri karir saya sebagai Non-Komisaris, jadi kesempatan promosi mengejutkan saya … Selain itu, saya tidak berencana untuk naik lebih jauh dalam karir saya sebagai seorang prajurit.」

Tapi kamu masih dipromosikan. Dan gajimu juga meningkat, kan?

“Itu benar.”

Ketika Nanak menunjukkan hal itu dengan sangat jelas, Suya tidak yakin apa yang mengganggu dirinya sendiri. Suya menyadari perbedaan antara kepekaannya dan kepekaan Nanak. Kata Nana pelan.

𝗲𝗻um𝒶.𝒾d

Kudengar yang merah sudah mati.

Suya terdiam. Kata-kata itu bergema tanpa ampun di dalam lubang di dadanya.

Saya sudah mendengar tentang itu sejak lama. Saya ingin bergegas untuk memeriksa, tetapi setelah kudeta dua tahun lalu, pengawasan terhadap kami menjadi lebih ketat. Untuk menghindari mereka mencurigai Suku Shinnack, saya harus tetap patuh selama dua tahun. Saya harus melalui banyak masalah yang merepotkan untuk datang ke sini hari ini.

Nanak mendengus mengeluh. Pada titik ini, dia mengingat sesuatu dan menambahkan sambil tersenyum:

Saya pikir Anda juga khawatir, tetapi provinsi Yunakura relatif damai. Kami tidak memiliki bentrokan besar dengan warga Kekaisaran setempat, dan budidaya jagung berjalan lancar. Bahwa Tetzirich benar-benar mampu, membuat hidup kita lebih nyaman dalam segala hal. Baru-baru ini, kami mulai menanam biji-bijian putih… yang dikenal sebagai beras. Saya mendengar itu untuk mendapatkan uang dengan menjual biji-bijian yang menghasilkan banyak keuntungan.

Melaporkan situasi tempat mereka tinggal bersama di masa lalu adalah caranya menunjukkan kepeduliannya. Ini membuat Suya merasa sedikit lebih baik.

Jadi, yang merah sudah mati, bagaimana dengan Ikuta?」

Meski begitu, dia tidak menyimpang dari topik. Suya menggelengkan kepalanya dengan pasrah.

…Aku belum melihatnya.

“Apa?”

“Itu benar. Dua tahun lalu, Permaisuri yang berkuasa… Permaisuri Chamille menahannya di istananya. Dari apa yang saya dengar, Komandan Resimen tidak keluar sekali pun. Saya beberapa kali mengajukan izin untuk mengunjunginya, tetapi semuanya ditolak.

Suya mengatakan yang sebenarnya dengan tinju terkepal di lututnya. Nanak mengerutkan kening curiga.

Chamille pirang kecil itu? Dia menculik Ikuta dan menyembunyikannya?」

Pilihan kata-katanya membuat Suya memeriksa sekelilingnya dengan panik.

Tolong, panggil dia Yang Mulia, Nanak … Orang-orang dari pangkalan ini telah dieksekusi karena mereka menghina Yang Mulia.

Ini bukan topik ringan. Ketika Suya mengatakan itu padanya, Nanak cemberut.

Sungguh menyebalkan.

Mau bagaimana lagi bahkan jika Anda merasa itu menjengkelkan. Tanpa izin Yang Mulia, kita tidak bisa memasuki istana.

Suya memberitahunya sambil menghela nafas, dia juga mengetahuinya sendiri. Dia tidak bisa bertemu Ikuta── Untuk melarikan diri dari kenyataan itu, dia telah mengabdikan dirinya untuk belajar dan berlatih sampai hari ini.

Saya datang jauh-jauh ke sini dan harus kembali tanpa bertemu dengannya? Apakah ada orang yang Anda kenal bertemu dengan Ikuta?

Bahkan jika Anda memberi tahu saya bahwa … Saya mendengar anggota Knights Corp』 kadang-kadang mendapat kesempatan untuk bertemu dengannya.

Lalu, mari kita temukan salah satunya untuk dicoba. Saya akan bernegosiasi sendiri.

Nanak bangkit dari bangku setelah mengatakan itu dan Suya dengan cepat meraih bahunya.

T-Tunggu, Nanak! Bahkan jika kamu mendapat izin, itu pasti akan menimbulkan masalah jika kamu berjalan di sekitar pangkalan sendirian!

Kenapa kamu tidak datang juga? Anda ingin bertemu Ikuta juga, kan?

“Sehat…”

Pertanyaannya yang terus terang membuatnya tercengang. Tanpa memperdulikan bagaimana perasaannya, gadis Suku Shinnack berkata tanpa ragu-ragu:

“Saya ingin bertemu dengan dia. Itu saja yang saya pikirkan tentang dua tahun terakhir ini.

Suya menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya, iri dengan betapa jujurnya Nanak.

Kamu ingin bertemu Ikuta-san…?」

Mereka berdua mencari di sekitar pangkalan dan kebetulan menemukan Haroma Becker. Saat Suya menyampaikan permintaan Nanak. Haroma terdiam dengan gelisah.

Saya ingin membantu … Tetapi bahkan kami hanya bisa melihatnya beberapa kali. Saya tidak yakin apakah Yang Mulia akan setuju jika Nanak-san ikut…」

Jadi itu masalahnya? Suya menundukkan kepalanya. Meski begitu, Nanak tetap menekan dengan keras kepala:

Bagaimana kabar Ikuta? Saya mendengar kakinya terluka parah, apakah dia sudah pulih?

Dia telah pulih dari luka-lukanya, tetapi paha kirinya tertusuk panah… Mungkin terlihat baik-baik saja dari luar, tetapi mungkin ada rasa sakit atau efek yang tersisa.」

Mengapa kamu begitu tidak jelas? Jika Anda ingin tahu apakah itu sakit, mengapa Anda tidak bertanya padanya?

Nanak bertanya langsung, dan Haro menggelengkan kepalanya dengan wajah muram.

… Bahkan jika saya bertanya, dia tidak akan menjawab.

“Apa katamu?”

Tidak peduli apa yang kita tanyakan atau katakan, dia tidak akan menjawab. Selama dua tahun terakhir, tidak ada seorang pun yang pernah bertemu Ikuta-san yang berbicara dengannya… itu mungkin juga berlaku untuk Yang Mulia.」

Nanak menjadi pucat ketika dia mendengar itu. Dia meraih bahu Haro dan bertanya:

Haroma. Tolong minta si pirang kecil itu untukku. Jika Ikuta dalam kondisi itu, maka aku tidak akan kembali kecuali aku bisa melihatnya…!」

J-Jika itu hanya permintaan, saya bisa melakukannya jika Anda menunggu beberapa hari … Tapi seperti yang saya katakan, saya tidak bisa menjamin apakah Yang Mulia akan setuju.」

Saya tidak peduli jika dia setuju! Jika dia tidak mengizinkanku melihat Ikuta, maka aku akan menyelinap ke istana…!

Nanak, jangan katakan itu! Pikirkan tentang posisi Anda sebagai Kepala Suku!

Suya tidak bisa mengabaikan itu dan meraih lengan Nanak untuk menegurnya. Nanak tersentak dan menggigit bibirnya.

… Anda benar, saya tidak bisa gegabah. Terima kasih, Suya.

Nanak tersenyum lemah padanya, yang membuat Suya menyadari dua hal. Pertama, Nanak telah membuka dirinya pada Suya lebih dari yang dia harapkan. Kedua, hari-harinya yang dihabiskan untuk mengkhawatirkan keselamatan Ikuta telah menghancurkan hati Nanak.

Haroma, saya ingin mengubah permintaan saya sebelumnya Saya tidak menanyakan ini sebagai Nanak Dar, individu. Saya mencari audiensi dengan Yang Mulia sebagai Kepala Suku Shinnack. Bisakah Anda mengatakan itu kepada Permaisuri Chamille?

Nanak menundukkan kepalanya dalam-dalam dan memohon padanya. Dia telah dipaksa untuk menghadapi banyak perubahan selama dua tahun terakhir, dan telah belajar bagaimana mengesampingkan harga dirinya dan meminta bantuan.

※

…Ugh…」

Hari keempat setelah dia kembali ke Pangkalan Pusat. Dengan matahari bersinar dari barat, Matthew bangkit dari tempat tidurnya, tubuhnya berat karena kelelahan.

…Tsu, jam berapa sekarang?」

Tiga dua puluh dua sore. Anda bangun di pagi hari, tetapi segera kembali tidur.

Rekan Sprite-nya, Tsu menjawab. Pemuda gemuk itu duduk di tempat tidurnya dan menggaruk kepalanya di kamar tunggal Petugas Kelas Lapangan yang tidak memiliki dekorasi apa pun.

… Aku tidur sangat lama, meskipun ini hari libur.」

Matthew benar-benar lelah dan mendapat cuti selama seminggu. Dia merasakan bahwa Haro mungkin meminta Yang Mulia untuk memberinya liburan. Sejujurnya, itu adalah kiriman dewa. Jika dia mengambil misi lain dalam kondisi mental itu, dia tidak bisa membayangkan kesalahan apa yang akan dia buat.

Saya lapar, tetapi saya tidak ingin tinggal di pangkalan … Mari kita berjalan-jalan di jalanan.」

Matthew dengan cepat mandi dan berganti pakaian, lalu pergi tanpa Wind Gun-nya Bahunya terasa ringan saat dia berjalan. Itu adalah perasaan yang sudah lama tidak dia rasakan.

Dia sedang mencari kereta menuju ibu kota di stasiun ketika seseorang menutupi matanya dari belakang.

Heehee! Tebak siapa aku──」「Woaaahh?

Tubuhnya menerkam ke depan secara refleks untuk menghindar. Setelah berguling-guling di tanah untuk menghadap punggungnya, dia melihat seorang wanita yang tercengang berdiri di sana.

S-Maaf! Saya tidak tahu Anda akan sangat terkejut.

Dia memiliki kulit kecokelatan dan bekas luka melintang di pipi kanannya. Pemuda gemuk tidak akan pernah melupakan wajah itu dan dia membuka matanya lebar-lebar.

Kamu adalah Pommy? Letnan Polisi Angkatan Laut?」

Orang yang disebutkan namanya tersenyum ceria. Letnan Polminue Jurgus Tingkat Pertama Angkatan Laut Kekaisaran berdiri di sana.

Lama tidak bertemu, gendut. Kamu menjadi lebih kurus, apakah kamu baik-baik saja?

Y-Ya, tidak buruk … Tapi, apa yang kamu lakukan di sini?」

Wajar bagimu untuk bertanya. Saya di sini untuk bekerja, dan dia hanya ikut-ikutan.

Suara laki-laki genit menyela. Saat melihat orang di belakang Pummy, Matthew langsung menegakkan punggungnya.

Laksamana Erynphin Jurgus! L-Lama tidak bertemu!

Yah, sudah lama, Letnan Dua Matthew. Tidak, Anda seorang Mayor sekarang? Anak muda yang mengikuti tren tumbuh sangat cepat.

“Terimakasih. Tetapi bagi Laksamana untuk mengunjungi secara pribadi …

Ini adalah peristiwa langka yang membingungkan pemuda yang sedikit gemuk. Laksamana Jurgus mengangkat bahu dengan senyum masam.

Ini menyebalkan～ Aku akan menyapa Terushinha dan orang tua Shiba sebelum mencari audiensi di istana. Ini adalah tahun yang sibuk, jadi saya tidak memiliki kesempatan untuk mengirim salam saya kepada Permaisuri, jadi saya ingin menebusnya dengan perjalanan ini.

Dan saya akan menemani Laksamana. Heehee, bukankah aku luar biasa?

Sudah menjadi kebiasaan bagi petugas untuk menemani saya, saya tidak peduli apakah mereka kucing atau manusia jerami. Tapi dari 4 pelayan saya, Anda adalah satu-satunya yang masuk dengan menggambar lot yang menang.

Saya melihat. Ketika Laksamana Jurgus mengungkapkan apa yang terjadi di balik layar, Matthew berpikir Sebagai keturunan Kapten Garciev, dia menggunakan keberuntungan yang dia miliki sejak lahir untuk mengamankan tiket ke Central.

Mengalihkan pandangannya antara keponakannya dan Matthew, Laksamana Jurgus mengalihkan wajahnya sambil tersenyum.

Saya berubah pikiran── Pummy, saya memerintahkan Anda untuk bertindak secara independen, dan dengan hati-hati mencari tahu detail tentang bagaimana tentara telah berubah selama dua tahun terakhir dari Mayor Matthew. Ini akan sangat menguntungkan Anda. Seorang petugas di posisinya dapat menunjukkan kepada Anda operasi yang sebenarnya paling jelas.

Usulan tak terduga itu membuat Matthew menatap dengan mata terbelalak. Sebelum dia bisa berbicara, Bos Angkatan Laut Bajak Laut memandang ketiga bawahannya di belakangnya dan berkata:

Kami hanya membutuhkan tiga orang di sini. Saya akan mentraktir mereka makan enak, dan Anda akan bertemu dengan kami kembali di pangkalan besok sore. Memahami?”

Aye aye, Laksamana! Letnan Polminue Jurgus Angkatan Laut, sekarang akan bertindak secara independen!

Pummy menerimanya tanpa ragu, jadi kelompok Laksamana Jurgus dengan cepat berjalan menuju pangkalan. Matthew melihat mereka pergi dengan tatapan kosong sementara Pummy berkata dengan riang:

Ke mana kita akan pergi, Matthew? Ini sebenarnya pertama kalinya saya di ibukota.

Matthew dan Pummy naik kereta menuju ibu kota. Dia tidak bisa memikirkan rute yang baik untuk mengajaknya berkeliling, jadi dia memutuskan untuk membawanya ke restoran dengan hidangan terbaik yang dia tahu.

Ini dia. Tempatnya tidak begitu bersih tapi…」

Aroma rempah-rempah tetap tercium di udara restoran yang ramai. Matahari masih terbit, tetapi para pengunjung di meja makan sudah mabuk. Pummy melihat ke sekeliling tempat yang gaduh itu dan menghela napas lega.

Hmm, jadi bar di sekitar sini tidak terlalu berbeda, aku tidak gugup. Saya pikir Anda akan membawa saya ke restoran kelas atas.

Aula kantor petugas jauh lebih tenang. Ingin melihatnya?

Di situlah semua wig top tentara berkumpul, kan? Tidak mungkin aku akan pergi.

Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya. Matthew menjawab dengan senyum masam setelah mendengar tanggapannya yang terus terang. Merasa santai untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, pemuda gemuk itu mengambil meja kosong secara acak dan duduk di seberang Pommy.

Huh, ada banyak wajah baru dalam kelompok tembakan besar… Semua perwira yang sebelumnya dari faksi Igsem semuanya mundur selangkah dari posisi teratas, dan Field Marshal Igsem sekarang menjadi Field Marshal Kehormatan tanpa otoritas nyata. Dia mengambil posisi asisten Permaisuri Chamille dalam urusan militer.」 Dia hendak meneguk bir yang disajikan tetapi menghentikan dirinya sendiri. Dia memindahkan cangkirnya ke arah Pommy, dan dia mengetuk cangkirnya sambil tersenyum.

Pokoknya, bersorak. Saya tidak pernah berpikir Anda akan datang ke pusat benua. Saya juga, senang Anda masih hidup.」

Setelah bersorak untuk reuni mereka, mereka mulai minum. Merasakan alkohol merembes ke perutnya yang lelah, Matthew menarik napas sebelum melanjutkan:

…Fiuh. Jadi, Permaisuri Chamille memiliki kendali atas tentara baik dalam nama maupun dalam praktik. Dia benar-benar menggunakan otoritasnya atas militer, dan tidak ada yang bisa mengeluh tentang hal itu. Jenderal Shiba dan Jenderal Remeon keduanya bekerja langsung di bawah Yang Mulia, tetapi Jenderal Shiba memiliki kehadiran yang lebih kuat untuk saat ini. Ambisi dan dorongan Jenderal Remeon tampaknya tidak bersemangat akhir-akhir ini.

Itu kira-kira sama dengan yang kami dengar. Untuk membalas budi, saya dapat memberitahu Anda bahwa Angkatan Laut sangat damai. Sejak insiden dengan Komandan Angkatan Laut Kanron itu, Angkatan Laut terus mengawasi urusan internal, tetapi semuanya sama seperti biasanya. Dari sudut pandang bos, dia tidak terlalu memikirkan kudeta di ibukota.

Pummy berpikir semuanya sama seperti biasanya membuat Matthew mengangkat bahu sambil menghela nafas.

Sejujurnya, saya iri dengan situasi yang tidak pernah berubah … Dua tahun terakhir sangat tidak stabil bagi kami, baik militer atau pemerintah, kepala berbagai departemen terus berubah.」

Dia melihat busa di birnya dan melanjutkan dengan tenang:

Ini adalah pemberontakan serius kelima yang harus kita hancurkan. Kali ini, dimulai oleh seorang prajurit dari rumah tua terkenal di era perang, tetapi sebelum itu, mereka dimulai oleh Gubernur yang kepentingan pribadinya dirugikan oleh kebijakan Yang Mulia dan dimanipulasi oleh para bangsawan. Mungkin kali ini juga sama … Setelah penyelidikan latar belakang selesai, lebih banyak kepala akan bergulir.

Setiap kali ada kerusuhan, Permaisuri akan mengirim Anda ke garis depan sebagai petugas penunjukan kunci? Itu luar biasa!”

Pummy benar-benar senang atas penampilannya yang aktif. Tapi Matthew menggelengkan kepalanya pelan dalam menanggapi senyumnya.

… Ini melelahkan. Karena aku sendirian di medan perang itu.

Tangannya yang menggerakkan cangkir ke mulutnya membeku dan Pommy menatap tepat ke arahnya. Pemuda itu memotong daging kambing yang disajikan kepadanya dan bergumam pelan:

Itu tidak terjadi dua tahun lalu. Saya memiliki rekan yang lebih baik dari saya, dan saya hanya perlu berjuang bersama mereka. Kita bisa mendiskusikan pembagian tugas dan saling membantu ketika ada masalah. Kami beruntung mendapatkan atasan yang baik …

Mengingat adegan yang sekarang hilang selamanya, mata Matthew berubah suram.

Tapi sekarang berbeda. Saya memiliki bawahan saya sendiri. Petugas Staf yang lebih tua dariku bukanlah musuh, tapi juga bukan sekutu. Permaisuri menolak untuk terbuka padaku. Dan Torway… Sudah lama sejak terakhir kali aku mengobrol dengannya dengan benar. Meskipun dia akan mendukung proposal saya selama konferensi perang.

Pummy dengan serius mendengarkan semua yang dikatakan pemuda itu. Pada saat ini, Matthew menyadari bahwa dialah satu-satunya yang berbicara. Dia diam dan menghabiskan birnya.

Maaf, saya hanya ingin mengomel. Anda ingin bertanya tentang perubahan dalam tentara, kan? Apa yang saya katakan sebenarnya bukan laporan.

Tidak apa-apa, tidak apa-apa, lanjutkan.

Pummy mendesak dengan wajah serius. Dia tidak ingin dia menahan diri.

Lanjutkan, tidak apa-apa untuk mengoceh atau membicarakan apa pun, aku di sini untuk mendengarkanmu, Matthew.

Pada saat yang sama, dua wanita berada di dalam ruang tunggu Aula Deep Green Istana, menunggu giliran untuk penonton.

Ada apa, Suya? Bahumu gemetar.

T-Karena … Saya tidak pernah berpikir saya akan mendapatkan kesempatan untuk melihat Yang Mulia begitu cepat …」

Suya memeriksa seragamnya lagi dan tidak bisa tenang Setelah meminta Mayor Haroma untuk mengirimkan permintaan, segalanya berkembang dengan cepat, dan penonton sudah siap dalam beberapa hari. Itu adalah apa yang dia harapkan, tetapi dia belum siap secara mental.

“Lebih cepat lebih baik. Saya memiliki masalah karena tidak jelas dalam penjelasan saya, jadi saya harap Anda dapat membantu saya dengan itu.

Saya juga tidak percaya diri! Anda mungkin tidak tahu, tetapi ketika berbicara di pengadilan ada protokol yang harus Anda ikuti …!

Saat mereka mengobrol, seorang perwira bela diri memerintahkan mereka untuk masuk. Suya tersentak sementara Nanak merengut matanya saat mereka mengikuti perwira bela diri. Mereka berdua melewati set pintu terakhir dan memasuki Grand Courtyard, di karpet merah menuju tahta adalah seorang pria yang dipenggal.

Hal itu akan menghalangi penonton. Bersihkan, Lucanti.

“Ya!”

Permaisuri memerintahkan dengan dingin dan ksatria wanita yang bertanggung jawab atas Pengawal Kerajaan, Kapten Lucanti Hargunska, mengambil mayat itu. Dengan tubuh di bahu kanannya dan kepala di tangan kirinya, mayat seorang bangsawan dengan pakaian mewah dibawa keluar dari Grand Courtyard.

「────」「……」

Adegan pertama yang mereka lihat setelah masuk membekukan kaki Suya dan Nanak. Salah satu perwira bela diri melambai mereka dengan cemas, dan mereka berhasil mengumpulkan diri untuk bergerak maju.

S-Salam, Yang Mulia.

Saya telah datang ke tempat yang menakutkan. Keyakinannya yang teguh membuat suaranya bergetar saat Suya berlutut di hadapan Permaisuri. Nanak dengan cepat menirunya.

Kepala Suku Shinnack Nanak Dar dan Petugas Surat Perintah Suya Mittokarifu? Tenang, angkat kepalamu.

Akan lebih mudah baginya untuk menundukkan kepalanya. Suya berpikir sambil menatap takut-takut pada Rajanya.

LL-Hidup Yang Mulia

Simpan slip basa-basi Anda, jangan lakukan hal-hal yang tidak biasa Anda lakukan.

Permaisuri memecatnya dengan acuh tak acuh. Dia mengambil inisiatif dan berbicara kepada Suya yang ketakutan:

Apakah kamu baik-baik saja di Akademi, Petugas Waran Mittokarifu? Anda harus bertanggung jawab atas peleton pelatihan Anda sekarang.

Y-Ya! Berkat dukungan Yang Mulia, saya mendapat kesempatan emas ini…!

Bagus, kalau begitu bekerja keras agar kamu bisa segera mengabdi di garis depan. Anda mungkin telah naik pangkat, tetapi Anda adalah murid Solork. Saya memiliki lebih banyak harapan dari Anda daripada Kadet Perwira lainnya.

Ketika dia mendengar itu, Suya menyadari bahwa gadis itu seperti walinya. Menjadi terlalu takut pada seseorang yang mendukung Anda adalah tindakan yang tidak sopan. Namun dia pikir reaksinya dibenarkan setelah melihat mayat itu.

Baiklah──Nanak Dar. Audiens ini tampaknya menjadi permintaan Anda.

Chamille mengalihkan pandangannya ke samping dan bertanya. Nanak balas menatapnya dan bertanya:

“Itu benar. Sebagai kepala Suku Shinnack, saya di sini untuk mempelajari apa yang dipikirkan Yang Mulia.

“Pikiran saya? Saya akan menjawabnya jika saya bisa, apa yang ingin Anda ketahui?

Pertama, apa yang Yang Mulia rencanakan dengan kami?」

Dia bertanya sebagai perwakilan dari Sukunya. Permaisuri menjawab tanpa ragu:

Apakah hidup Anda di provinsi Yunakura berjalan dengan baik?」

“Untuk sekarang.”

Lalu, saya tidak membutuhkan apa pun dari Anda. Hanya saja, jangan memulai pertengkaran yang tidak berguna dan hiduplah dengan damai. Beberapa Kaisar masa lalu membenci Suku Shinnack, tapi aku bukan salah satu dari mereka. Jika Anda tidak membahayakan Kekaisaran, saya akan menjamin hak dasar Anda sebagai warga negara.」

Permaisuri menyatakan rencananya yang masuk akal untuk Suku Shinnack. Dengan setengah kekhawatirannya hilang, Nanak membungkuk dengan rasa terima kasih.

… Sebagai kepala suku, saya berterima kasih atas kebaikan Yang Mulia.」

Pajak Anda akan sama dengan warga negara lainnya. Jika Anda tidak mengatur hidup Anda dengan benar, suku Anda akan kelaparan. Jangan lupa itu.

Permaisuri Chamille menambahkan dengan tegas, tatapannya tiba-tiba berubah dingin.

Cukup tentang itu. Kalian berdua di sini untuk meminta pertemuan dengan Solork, kan?

Dia langsung ke intinya, yang membuat Suya dan Nanak menahan napas. Karena Mayor Haroma mengajukan permintaan atas nama mereka, wajar saja baginya untuk menyampaikan tujuan mereka juga. Keduanya menjawab dengan diam, menunggu dia melanjutkan.

Tidak diberikan, itu satu-satunya jawaban saya.

Permaisuri menyimpulkan dengan sedih tanpa dasar untuk negosiasi.

B-Bolehkah saya menanyakan alasannya?」

Suya secara naluriah dapat mengatakan bahwa Nanak akan mengamuk jika dia diam, jadi dia bertanya sebagai gantinya. Permaisuri menjawab tanpa mengernyitkan alis:

Ikuta Solork adalah milikku. Tidak ada jawaban lain untuk pertanyaan itu.

Kapan Ikuta menjadi milikmu?」

Kesabaran pahlawan wanita Shinnack sudah habis, dan itu terlihat jelas dari nadanya yang berapi-api. Chamille menunjukkan senyum kejam yang sangat dia kenal sebagai tanggapan terhadap Nanak yang gelisah.

Kamu tidak mengerti, Nanak Dar? Saya akan memberitahu Anda kemudian. Saat saya naik takhta, semua yang ada di Kekaisaran ini adalah milik saya. Bahkan nyawa kalian berdua.

Dia jelas menyalahgunakan wewenangnya sebagai raja untuk membungkam Nanak dan Suya. Menunjukkan wajah yang dibuatnya ketika Naian Mitokazuruku menuduhnya melakukan tindakan yang tidak manusiawi, Permaisuri melanjutkan:

Saya akan memutuskan apa yang ingin saya lakukan dengan properti saya. Jadi saya melarang Anda bertemu Solork. Adapun alasannya── Benar, aku sedang tidak mood. Saya tidak akan meminta Anda untuk menerimanya, karena itu adalah satu-satunya pilihan Anda.

Anda!」

Nanak yang marah hendak berdiri ketika Suya menekan bahunya dengan putus asa Tindakan itu akan menyebabkan kematian」.

Merasakan pesan ini dari kekuatan kuat di jari Suya, Kepala Suku Shinnack dengan paksa menekan emosinya.

… Kamu… Apa yang kamu coba lakukan dengan memenjarakan Ikuta? Saya mendengar setelah yang merah itu Yatorishino Igsem meninggal, dia tidak akan menanggapi kata-kata siapa pun. Bukankah itu benar untukmu juga?

Udara di dalam Grand Courtyard bergetar. Setelah mendengar itu, mata Permaisuri berubah secara mencolok.

Demi keselamatan Anda sendiri, izinkan saya memberi Anda beberapa saran berhati-hatilah saat Anda menyebutkan nama Yatori di depan saya. Bahkan jika saya tidak berniat, mulut saya mungkin memerintahkan eksekusi Anda secara mendadak.

Gadis berjas hitam memelototi Nanak, dengan emosi berkobar seperti lava di matanya, jari-jarinya menggali sandaran tangan di singgasananya Tapi itu hanya berlangsung sesaat. Permaisuri mengambil napas dalam-dalam dan dengan cepat menyembunyikan emosinya di bawah senyum dinginnya.

Mengenai penyakit Solork, saya tidak punya kewajiban untuk memberi tahu Anda. Saya hanya bisa mengatakan kondisinya telah stabil, dan dia menerima perawatan medis terbaik yang dapat ditawarkan Kekaisaran.

Itu bukan jawaban. Saya bertanya apa yang Anda rencanakan dengan memenjarakan Ikuta !」

Nanak ingin melanjutkan, tetapi Permaisuri Chamille memperdalam senyum seperti retak di wajahnya.

Jangan sombong, Nanak Dar. Saya tidak ragu untuk menghancurkan suku kecil yang sudah di ambang kepunahan.

Kata-kata Permaisuri memiliki rasa keseriusan yang gila, dan Nanak tidak mengatakan apa-apa lagi. Melihat Suya dan dia sekarang terdiam, Permaisuri memutuskan diskusi selesai.

Akhiri penonton. Ada orang lain yang menunggu setelah Anda, diberhentikan.

Setelah mereka berdua pergi, seorang pria jangkung dan tampan melangkah ke Grand Courtyard untuk menggantikan mereka.

Salam, Yang Mulia── Apakah Yang Mulia menggertak dua gadis yang melewati saya?」

Laksamana Erynphin Jurgus berlutut dengan hormat saat dia menanyai Permaisuri di atas takhta. Mengabaikan kelancangannya, Permaisuri Chamille mengangguk dengan bijak.

“Tepat sekali. Apakah Bos Angkatan Laut Bajak Laut merasa tidak enak melayani raja yang menggertak gadis kecil?」

“Mana ada. Menjadi sadis adalah hobi para raja kamu benar-benar mengikuti ayahmu dalam aspek itu.

Salvo kedua adalah sarkasme yang jelas. Gadis yang telah tenang merasa marah, memelototi petugas di depannya dalam upaya untuk membakarnya hingga garing dengan matanya.

Ini akan mencoreng namaku jika aku mengeksekusimu di sini.

Sungguh menakjubkan bahwa Anda menyadarinya, Yang Mulia. Anda mungkin tidak tahu, tapi begitulah kami para juri.

Laksamana Yuris menyatakan tanpa rasa takut. Merasakan bahwa sikapnya adalah sarana untuk memperkenalkan diri, Permaisuri mendengus.

Anda akan melayani, tetapi tidak mengoleskan mentega pada tuan Anda? Apakah itu yang disebut kebanggaan bajak laut? Sekelompok preman.

Pada akhirnya, begitulah Laksamana Jurgus, kepala angkatan laut Bajak Laut Katjvarna. Menerima fakta ini, dia perlahan menekan amarahnya yang mendidih.

Baik, saya akan mengampuni Anda. Sayang sekali kehilangan kesenangan menjinakkanmu.

Saya terkesan, Yang Mulia.

Kata Laksamana Jurgus kali ini tanpa sarkasme. Matanya bersinar saat dia mengevaluasi raja barunya.

※

… Ugh…」

A-Apakah kamu baik-baik saja? Anda dapat bersandar pada saya, di sini, berjalan perlahan.

Mendukung Matthew yang tersandung, Pummy berjalan menyusuri jalan yang ramai di Ibukota.

Mereka menjadi bersemangat setelah minum di bar pertama dan akan berhenti untuk minum setiap kali mereka melewati bar lain. Matthew akhirnya mencapai batasnya di bar keempat.

Tanahnya luar biasa … Ini berputar-putar …」

Kamu minum terlalu cepat, kamu akan muntah jika naik kereta.

kata Pummy sambil mengamati area itu.

W-Ingin mencari tempat untuk beristirahat? Lihat, ada penginapan di dekatnya.

Pemuda itu tidak menjawab, tetapi Pummy dengan paksa menafsirkan diamnya sebagai persetujuan dan melanjutkan:

I-Itu sudah diputuskan! Ehh~ Mana yang harus kita pilih

Menyalahgunakan kurangnya perlawanan Matthew, dia terus melanjutkan percakapan. Pummy bergegas ke pemilik penginapan di dalam penginapan pertama yang dilihatnya dan menyerahkan setumpuk uang kertas.

Kamar ganda, satu malam! Saya akan membayar di muka dengan ini!

T-Silahkan nikmati masa tinggal Anda.

Pelanggan yang sangat bersemangat ada di sini. Pemilik penginapan menatap dengan mata terbuka lebar dan mengantar mereka ke kamar mereka.

Huff! Puff～!…」

Setelah masuk ke kamar, Pummy menuju ke kamar mandi untuk menanggalkan pakaiannya dan menyiramkan air ke dirinya sendiri dengan ember untuk membangunkan dirinya.

… Saya benar-benar masuk … Apa yang harus saya lakukan …?」

Dia bergumam pada dirinya sendiri dengan suara gemetar. Bertindak dulu dan khawatir kemudian, untuk seseorang seperti dia yang menjalani hidup sepenuhnya baik atau buruk, ini adalah norma. Bertindak dulu── Tidak berpikir matang-matang sebelum bertindak, bertindak dulu, berpikir belakangan. Sifat sembrono dan agresif ini wajar bagi garis keturunan Jurgus.

J-Jangan takut! Ini berjalan sesuai rencana, ya!

Pummy mencubit pipinya dan menekan perasaan malu-malunya. Tidak apa-apa untuk terburu-buru seperti ini juga, Pummy mencoba meyakinkan dirinya sendiri── tidak banyak kesempatan baginya di angkatan laut untuk bertemu Matthew yang berada di tentara, jadi wajar saja dia ingin maju sebanyak mungkin. Saya akan mendukung Anda, pergi sejauh yang Anda bisa. Bukankah pamannya mengisyaratkan itu dengan matanya?

“… Tepat sekali. Lain kali kita bertemu, tidak akan mengejutkan jika salah satu dari kita mati …

Dia harus menjalani hidup tanpa penyesalan bahkan jika dia mati besok. Setelah dia selamat dari pertempuran pertamanya, dia secara alami berpikir seperti itu. Bahkan jika dia mengabaikannya, memiliki romansa plin-plan bukanlah gaya untuk wanita laut.

「──Good!」

Dia menenangkan diri, mengenakan pakaiannya dan mengambil beberapa napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya. Pummy memutuskan dirinya dan kembali ke ruangan tempat pemuda itu menunggu.

A-Aku kembali! Maaf untuk mengambil begitu lama. Apakah kamu merasa lebih baik?”

Dia berusaha keras untuk terdengar alami sehingga malah menjadi kaku. Dengan lampu minyak menerangi ruangan, Matthew masih menatap langit-langit dengan pandangan kosong dari tempat tidurnya.

…Ya, sedikit… Maaf atas masalah ini, meskipun perjalanan ke ibu kota jarang terjadi untukmu…」

Jangan menyebutkannya, saya dalam perawatan Anda di laut.

Pummy menjawab dan duduk di tempat tidur pemuda itu karena itu wajar. Biasanya, Matthew akan panik sekarang, tapi dia terlalu mabuk. Tidak menyadari situasinya, dia perlahan berkata:

“… Laut? Itu memang terjadi.

“Tepat sekali. Atau lebih tepatnya, saya menyebabkan banyak masalah di awal … Saya tidak pernah benar meminta maaf kepada Anda dan itu selalu ada di pikiran saya.

Pummy secara alami menumpahkan perasaannya yang sebenarnya saat mereka mengobrol. Semuanya panik ketika mereka pertama kali bertemu, tetapi sekarang setelah mereka memikirkannya, itu benar-benar nostalgia.

Saya minta maaf karena menggertak Anda seperti orang idiot ketika Anda naik kapal. Sejujurnya aku iri. Anda seusia saya, tetapi Anda sudah membuat beberapa prestasi dan diperlakukan seperti pahlawan. Saya tidak ingin kalah dari Anda, setidaknya di laut, jadi saya bertindak sangat tinggi dan menjijikkan … Saya benar-benar minta maaf.

Jika dia tidak meminta maaf, ini tidak akan kemana-mana. Dia dengan tulus ingin meminta maaf karena menyiksa pemuda itu di masa lalu. Setelah hening sejenak, Matthew menjawab dengan serius:

… Anda meminta saya untuk memanjat tiang untuk menurunkan tali yang mengikat layar.」

“Maaf…”

Kamu memaksaku makan ikan mentah. Ketika saya pergi makan malam, hanya ada sepotong ikan mentah di piring. Apa alasan lagi? Untuk menghindari penyakit kudis?

“…… Aku sangat menyesal…”

Apa yang Anda menelepon saya saat itu? Saya tidak ingat, bisakah Anda mengulanginya?

…… Berarti…」

Pummy menundukkan kepalanya dengan air mata di matanya. Melihat bahunya sedikit gemetar, Matthew berhenti menggodanya dan tersenyum canggung.

Saya minta maaf karena membiarkannya masuk ke kepala saya … masa lalu sudah berlalu. Ikuta berkata menyalahkan orang yang melakukan kesalahan tidak akan menyelesaikan apa pun. Anda memang membuat kesalahan, tetapi Anda telah merenungkannya secara memadai, jadi itu cukup baik.

Dia berbicara terus terang kepada seorang kawan yang telah melalui pertempuran hidup dan mati dengannya. Jika bukan karena dia, Matthew pasti sudah tenggelam di dasar lautan.

Selain itu, itu sulit setelah pertempuran itu berakhir … Karena Ikuta terluka dalam pertempuran paling awal, saya harus menghadiri Konferensi Perang atas namanya. Saya sangat gugup ketika saya harus memberikan pidato kepada Laksamana Jurgus dan perwira Angkatan Laut berpangkat tinggi lainnya … Saya tidak percaya diri sama sekali, tetapi Ikuta masih merekomendasikan saya, dan Yatori tidak keberatan …

Saat dia mengobrol dengan Pommy, ingatannya mulai jelas. Nostalgia beredar di sekitar tubuh Matthew bersama dengan alkohol.

Keduanya pandai menipu orang dan memiliki kerja tim yang sangat baik. Bahkan jika saya tidak menggigit, mereka entah bagaimana akan memacu intrik saya dan membuat saya mencobanya. Mungkin itu sebabnya saya merasa senang ketika mereka mengakui pekerjaan saya. Lebih dari atasanku atau Permaisuri… Itu membuatku lebih bahagia dari apapun.

Pemuda itu mencurahkan isi hatinya seperti yang belum pernah dia lakukan sebelumnya dan suaranya mulai goyah.

Tapi── Mengapa kamu mati?」

Pummy menoleh dengan napas tertahan dan melihat kekosongan yang dalam menusuk dada Matthew.

Yatori── Mengapa kamu mati? Ikuta── Kenapa kamu tidak kembali? Tanpa kalian berdua… Kepada siapa aku bisa membanggakan prestasiku? Kembali siapa yang harus saya kejar?

Air mata mengalir di matanya dan pemuda itu menutupi wajahnya dengan lengannya Dia tidak pulih sama sekali. Dua tahun yang singkat ini tidak cukup baginya untuk menerima kenyataan. Angin dingin bertiup melalui lubang yang tidak bisa diisi setelah dia kehilangan gadis berambut vermillion.

Saya telah mengejar Anda── mengejar punggung Anda! Bukan hanya aku, Torway, Haro dan sang putri juga, mereka semua mengikutimu sepanjang jalan! Maju di bawah pimpinan Anda! T-Tapi pada akhirnya!」

Matius…

Pommy tidak bisa berkata apa-apa lagi. Apa pun selain keheningan telah disegel. Dia menyadari bahwa kesedihan yang menyiksa pemuda di hadapannya bukanlah sesuatu yang bisa dia sembuhkan.

Sialan. Aku satu-satunya di sana. Tanpa kalian, aku sendirian.

Matthew mengerang seperti anak kecil yang ditinggalkan orang tuanya. Tidak dapat menemukan kata-kata untuk membantah itu, Polminue hanya bisa bersandar padanya.

Setelah audiensi dengan Laksamana Erynphin Jurgus, tugas jadwal Chamille berakhir untuk sementara waktu. Dia dan perwira bela diri pengawalnya meninggalkan Deep Green Hall, dan menuju ke sebuah bangunan besar yang lebih dalam di dalam lahan terlarang harem yang terkenal sebagai kediaman selir Kaisar.

Saya akan mengunjungi harem untuk sementara waktu. Pertahankan keamanan di dalam istana.

Ya, bawahanku.

Pemimpin pengawal kerajaan, Kapten Lucanti Hargunska langsung menjawab. Dia mulai mengawal rajanya kembali ke kamarnya dan mengambil alih keamanan.

Mereka mencapai pintu masuk harem setelah melewati koridor zona terlarang, dan penjaga kerajaan berhenti. Selain mereka yang tinggal di sini atau ditugaskan untuk mengurus tugas-tugas di dalam, hanya Permaisuri yang diizinkan masuk. Lucanti, yang akan mengantar Permaisuri kembali ke kamarnya, adalah satu-satunya pengecualian.

Dengan suara pintu berat yang menutup di belakang mereka, Permaisuri dan ksatrianya berjalan menyusuri lorong harem. Ukiran di dinding sangat mewah dan halus, tetapi tidak ada karya seni lain di sini. Karya seni yang digunakan untuk menghias aula di masa lalu telah dijual oleh Permaisuri baru untuk mengamankan dana.

Bukan hanya karya seni. Tidak ada selir di harem sama sekali. Para wanita cantik yang dikumpulkan dari seluruh Kekaisaran oleh Kaisar sebelumnya telah diberhentikan. Di tempat mereka, satu pria pindah pria itu sama sekali tidak tampan atau versi laki-laki dari selir, tapi dia istimewa bagi Chamille Kitra Katjvanmaninik.

Lucanti.

“Ya.”

Saat mereka berjalan di sepanjang koridor yang menawarkan bidang pandang yang luas, Permaisuri tiba-tiba berbicara. Ksatrianya Lucanti menegakkan punggungnya dan mendengarkan.

Apakah Anda menyesalinya?」

Pertanyaan tak terduga itu membuatnya membuka matanya lebar-lebar. Melihat dia bingung, Chamille menambahkan:

Maksudku mengikutiku dua tahun lalu. Sejak saya menunjuk Anda sebagai pendamping pribadi saya, saya telah memerintahkan Anda untuk melakukan segala macam tindakan kotor. Tugas yang memalukan dibandingkan dengan mendiang saudaramu yang sombong.

Permaisuri berkata dengan jelas dan berhenti untuk menoleh ke ksatrianya. Dia memiliki senyum kejam yang sepertinya mengejek kesetiaan Lucanti.

Baru-baru ini … Bahkan ada orang yang memanggilmu Ksatria Pemenggal Kepala.

Judul yang tidak menyenangkan itu memasuki telinganya. Lucanti memikirkan hal itu dan menggelengkan kepalanya dengan kuat.

Gerakan saya menjadi lebih terlatih, tetapi saya tidak berpikir saya telah dipaksa untuk melakukan apa pun yang saya benci.

Senyum itu hilang dari bibir Permaisuri. Mata emasnya menatap tepat ke wajah ksatria.

… Menarik, beri tahu saya pendapat Anda.」

Ketika saya memenggal seseorang, darah akan tumpah ke tubuh saya. Namun, tanggung jawab atas pertumpahan darah semuanya ditanggung oleh Yang Mulia.

Lucanti tidak terpengaruh oleh aura yang menindas dan mengutarakan pikirannya. Hanya sedikit yang bisa berbicara dengan Permaisuri dengan begitu bebas tanpa memaksakan diri.

Hanya ada satu hal yang saya yakini. Yang Mulia Chamille melakukan semua yang Anda bisa untuk melindungi warga Kekaisaran. Yang Mulia menggunakan metode yang keras dan menyakitkan bagi siapa pun, dan mencapai tujuan Anda bahkan jika Anda dibenci oleh massa.

Meski tatapan tajam Chamille, Lucanti masih tersenyum percaya diri. Berbeda dengan Permaisuri, senyumnya murni dan polos, tanpa agenda tersembunyi.

Karena ini tidak berubah sejak dua tahun lalu, tidak ada yang perlu saya sesali.

Saya melihat. Chamille terkesan dan terus berjalan tidak peduli bagaimana dia mencoba mengguncangnya, ksatria wanita itu tetap teguh. Selama dua tahun terakhir, Permaisuri telah sering merasa bahwa Yatorishino Igsem menugaskan Lucanti padanya tampaknya merupakan kesimpulan yang tak terhindarkan.

Ketika mereka mencapai pintu jauh di dalam harem, gadis itu memberi tahu Knight tanpa berbalik:

… Ini akan baik-baik saja. Jangan biarkan siapa pun melewati pintu ini.

Lucanti dengan mudah menerima permintaan rajanya yang biasa.

Serahkan padaku, tuanku. Sejujurnya, daripada eksekusi, aku lebih baik mengusir rubah.

Ksatria wanita itu berkata dengan keyakinan yang kuat. Iri akan kejujurannya, Permaisuri menyembunyikan pikirannya dan menghilang di balik pintu.

Di semua kamar yang disiapkan untuk selir, akan ada ruang tunggu antara pintu masuk dan tempat tinggal. Pengaturan ini dibuat untuk Kaisar dan selirnya sehingga mereka tidak akan bertemu sebelum make up selir selesai.

Fiuh.

Tidak ada artinya dalam rutinitas ini, tetapi gadis itu masih menghargai kesempatan untuk mempersiapkan dirinya secara mental. Jantungnya akan selalu berdebar setiap kali dia mengunjunginya.

Aku masuk, Solork.

Setelah dia tenang, dia memanggil dan melangkah ke kamar. Adegan yang tidak berubah yang telah dia lihat beberapa kali muncul di hadapannya.

Ruangan itu tidak besar, tapi masih lebih besar dari kamar tidur orang biasa. Perabotannya polos sehingga penghuninya bisa merasa damai.

Ada jendela jauh di dalam ruangan, tapi tidak mengarah ke luar, dan hanya ke halaman. Jendela tidak dapat memberikan pandangan yang luas karena masalah keamanan, dan ada taman dengan berbagai warna sebagai gantinya. Pada siang hari, burung-burung akan terbang ke halaman dan menyanyikan lagu-lagu mereka.

Satu-satunya penghuni harem sedang duduk di tempat tidur dekat jendela. Kepalanya tertunduk dan matanya yang gelap menatap halaman dengan pandangan kosong. Dia tidak bereaksi ketika gadis itu memasuki ruangan.

Begitulah Ikuta Solork selama dua tahun terakhir.

Selamat Siang, Chamille, Syiah. Jadi Anda di sini untuk mengunjunginya hari ini juga.

Luminous Sprite Kusu menyapa para pengunjung atas nama tuannya dari kursi di samping tempat tidur. Chamille tersenyum lembut. Ini adalah satu-satunya tempat dia akan menunjukkan perasaannya yang sebenarnya.

Kusu, bagaimana kabar Solork?」

Dia berkata sambil berjalan ke tempat tidur dan duduk di kursi juga. Kusu menggelengkan kepalanya pelan.

Dia setenang kemarin. Saya tidak bisa berbicara dengannya hari ini juga.

Apakah begitu? Gadis itu diam-diam menerima laporan yang diulang-ulang padanya setiap kali dia berkunjung. Luminous Sprite yang ramah akan selalu menambahkan beberapa baris lagi:

Tapi dia makan hari ini. Es yogurt dan buah-buahan segar lebih mudah ditelan. Berkat upaya berulang Anda, dia tidak menjadi lebih kurus.

Hebat, saya tidak bisa membiarkan Solork terus makan makanan dingin yang telah melalui beberapa putaran pengujian racun.」

Memikirkan kembali hari-harinya di istana, Chamille berkata dengan senyum canggung. Dengan pandangan ke samping, Kusu memanggil tiga Sprite lainnya di ruangan itu.

Syiah, Fune, Fio, datang ke sini juga.

“Dipahami.”

Shia Sprite Api merangkak keluar dari kantong gadis itu sebagai tanggapan atas panggilan Kusu dan berjalan melintasi lantai. Sprite air dan angin yang tinggal di samping tempat tidur melakukan hal yang sama. Selain Syiah, sisa Sprite ditinggalkan di sini oleh pelayan harem untuk kenyamanan Ikuta.

Kami akan berada di ruang tunggu seperti biasa. Hubungi kami jika Anda membutuhkan cahaya.

Sprite pindah ke ruang tunggu untuk memberi mereka waktu sendirian. Ruangan itu sunyi setelah mereka pergi, dan Chamille berpikir sejenak tentang apa yang harus dikatakan sebelum berbicara:

… Apakah kakimu sakit? Solork, menurutku cuacanya bagus untuk berjalan-jalan di halaman.」 Tidak ada jawaban. Seperti biasa, gadis itu mengganti topik dan melanjutkan:

Hari ini, Nanak Dar dan Suya Mittokarifu datang untuk mencari audiensi untuk bertemu dengan Anda, tetapi saya menolaknya. Nah … Apakah Anda ingin bertemu salah satu dari mereka …?

Dia mengatakan bahwa dia lebih baik tidak mengatakannya karena rasa bersalah. Wajah Ikuta tidak berubah saat mendengar itu.

… Sungguh pertanyaan yang bodoh. Mari kita bicara tentang hal lain …

Merasa jijik bahwa dia merasa lega dari itu, gadis itu melanjutkan.

Beberapa hari yang lalu, saya kembali setelah menekan pemberontakan oleh Kolonel Naian Mitokazuruku. Sejak kudeta dua tahun lalu, ini adalah pemberontakan besar ke-5. Dia bersembunyi di balik pertahanan kokoh Kota Benteng Garurujan dan aku harus menggunakan metode brutal untuk merebut benteng lebih awal… Aku diperingatkan oleh Jenderal Shiba. Dia bahkan membandingkanku dengan Lord Executioner』 yang terkenal itu.」

Chamille membuat wajah mengejek diri sendiri, lalu meletakkan tangannya di lutut sambil menghela nafas panjang.

Mungkin dia benar. Sejujurnya, tidak seperti jenderal yang tak kenal takut itu, Matthew mulai takut padaku. Baru-baru ini, akan ada ketakutan di matanya ketika dia menatapku … Meskipun ada bagian dari dirinya yang berusaha mati-matian untuk memahamiku.

Chamille memberitahunya dengan rasa bersalah. Semua kata-kata menyedihkan yang tidak bisa dia katakan ketika dia menunjukkan wajah seorang Permaisuri.

Di sisi lain, Torway tampaknya bertekad untuk mengikutiku sampai akhir… Dia pasti orang yang paling banyak berubah selama dua tahun terakhir. Tekad dan sikapnya bahkan mengingatkan saya pada Igsem dari masa lalu.

Ikuta tidak mengatakan apa-apa, dan gadis itu terus berbicara meskipun dia diam:

Saat ini, Haro adalah orang yang menghubungkan mereka dan alasan terakhir mereka tinggal bersamaku. Jika aku kehilangan dia … Knights Corp』 mungkin akan berantakan.

Dia menyuarakan keprihatinannya dengan suara serak. Bahunya terus bergetar ketika dia berbicara.

Sebelum saya bisa mengalahkan musuh, saya takut kehilangan orang-orang saya sendiri. Bukankah itu lucu, Solok? Tapi itu wajar bagi seorang raja bodoh yang memilih pemerintahan teror untuk membangun kembali tatanan yang goyah.

Dia melihat tangan di lututnya dan melihat ilusi bahwa itu berlumuran darah.

Saya sudah kehilangan banyak kepala. Tentara yang mencoba memberontak dan bangsawan yang masih menolak untuk melepaskan hak istimewa mereka… Bahkan warga sipil yang memutuskan hal itu tidak melibatkan mereka. Mereka adalah subjek yang terlibat. Karena merekalah yang perlu memimpin dan memutuskan masa depan negara ini.

Seolah-olah dia memberikan pengakuan, dia terus berbicara tanpa henti kepada siapa pun secara khusus, lalu tiba-tiba menatap pemuda itu dengan senyum lemah.

Tapi, Solork… Semua ini bukan urusanmu lagi.

Mata Chamille dipenuhi dengan keputusasaan. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa dia akan diam. Dia tahu celah itu tidak akan pernah terisi. Itu sebabnya…

Saya tidak akan meminta apa pun lagi. Jadi… kau hanya perlu tinggal di sini. Kamu hanya perlu menyaksikan kegagalan dan perjuanganku dari belakang itu sudah cukup. Itu semua yang saya butuhkan.”

Dia bangkit dari kursi dan berjalan ke tempat tidur. Chamille berdiri di depan pria yang dikuncinya ke dalam sangkar dan tidak bisa menghentikan gemetar dalam suaranya.

Nanak Dar bertanya kepada saya apa yang saya rencanakan dengan memenjarakan Anda di sini. Saya harus menekan keinginan saya untuk bertanya sebagai balasannya apa yang bisa saya lakukan? A-Apa yang bisa saya …

Dia bersandar ke tempat tidur dan dengan lembut menyentuh wajahnya dengan jari-jari di tangan kanannya.

Hatimu akan selalu menjadi milik Yatori. Jadi, setidaknya aku bisa memiliki tubuhmu?

Dia merasakan dorongan yang kuat untuk memeluknya, tetapi gadis itu menggigit bibirnya untuk menekan perasaan ditinggalkan yang liar itu.

Saya tidak bisa melakukannya. Jika saya melakukannya── saya akan membuat saya hancur.」

Dia harus menarik masing-masing jarinya di pipinya dan memegang tangan kanan pemuda itu ke dadanya dengan kedua tangan.

Jadi … aku hanya butuh satu telapak tangan.

Kehangatan dari telapak tangan telah menyelamatkan hidupnya di masa lalu. Itu menyapu kegelapan di hatinya dan memberinya sekilas penebusan di masa depannya. Bagi Chamille, ini adalah keselamatan hanya untuknya sendiri.

Maukah Anda memaafkan saya hanya untuk itu? Maafkan saya karena mengandalkan kelembutan Anda …

Air mata mengalir di pipinya dan jatuh ke lengan pemuda itu.

Tidak ada yang menjawab permintaan gadis itu── waktu berlalu perlahan di dalam sangkar ini.

※

Dua hari setelah audiensi dengan Nanak Dar, jam 9 malam.

Pada saat ini, orang yang paling dibenci Permaisuri telah datang menemuinya. Permaisuri duduk di Tahta di Jade Green Hall dengan niat membunuh.

Saya tidak pernah berpikir saya perlu melihat wajah Anda begitu larut malam.

Dia menunjukkan cemoohannya pada pria di depannya dengan kata-kata pertamanya. Tapi senyumnya tidak goyah saat mendengar itu.

Seberapa ketat, apakah saya mendapatkan murka Yang Mulia tanpa menyadarinya?」

Apa lelucon. Satu-satunya cara Anda bisa menyenangkan saya adalah dengan menggeliat di tanah dengan rasa sakit yang luar biasa.

Saat rajanya mengutuknya, Kanselir Kekaisaran Trisnai Izanma terus tersenyum ceria. Dari kudeta dua tahun lalu hingga hari ini hanya pria ini yang tidak berubah sedikit pun sambil terus menyebarkan kegilaan.

「……」

Niat membunuh yang menghanguskan lahar terhampar di dalam mata Permaisuri. Dia ingin mencabik-cabiknya dan memberinya makan anjing Selama tiga tahun ke depan, dia harus menekan keinginan itu setiap kali dia bertemu dengannya. Dia telah memikirkan banyak cara untuk menyingkirkan monster itu tetapi selalu gagal.

Ada beberapa yang berpikir bahwa Kanselir Trisnai Izanma yang menyalahgunakan posisinya sebagai juru kunci Kaisar sebelumnya akan jatuh dari kekuasaan dengan naiknya Putri Ketiga Chamille. Setelah Chamille naik takhta, dia secara resmi akan mendapatkan kekuatan dan otoritas tetapi tak lama setelah dia naik takhta, mereka menyadari bahwa itu terlalu optimis.

Untuk memastikan transisi politik yang lancar, Kanselir Kekaisaran tidak boleh diberhentikan selama 5 tahun setelah mendiang Kaisar』. Tidak peduli berapa kali aku memikirkan ini, itu semua omong kosong. Konstitusi negara ini telah menjadi buku coretan Anda tanpa saya sadari.

Fufufu, tolong jangan katakan itu… Pertama-tama, Kaisar yang memerintah tidak diizinkan untuk mengubah undang-undang yang ditetapkan dalam waktu lima tahun setelah kematian Kaisar sebelumnya. Ini adalah tradisi untuk menghindari kekacauan politik ketika kekuasaan diteruskan ke raja berikutnya, apa yang aneh tentang itu?」 Kata rubah dengan gembira. Dan sebenarnya, ini adalah satu-satunya otoritas yang Kaisar sebelumnya bisa pegang atas Chamille. Jika dia membatalkan keputusan mendiang Kaisar, itu berarti dia menyangkal warisan tahtanya. Bagi Sprite yang mengamati pergerakan para bangsawan dengan cermat, itu akan ditafsirkan sebagai tindakan pemberontakan.

… Apa lelucon. Apakah keberadaan dua Royal Sprite alami bagimu?」

Itu wajar. Seperti yang saya katakan, bagian dari otoritas yang dipercayakan kepada saya oleh mendiang Kaisar masih berlaku. Keberadaan Royal Sprite adalah bukti fisiknya. Bukankah logis bagi Yang Mulia dan saya untuk memiliki Sprite?」 Chamille, Permaisuri yang memerintah, dan Trisnai, juru kunci yang mempertahankan sebagian dari otoritas mendiang Kaisar. Untuk menerima situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, mereka perlu membuang asumsi bahwa hanya akan ada satu Royal Sprite. Mitra Permaisuri yang memerintah── adalah Shia Sprite Api yang dia warisi dari gadis berambut merah terang, yang telah memperoleh kekuatan Sprite Kerajaan. Pada saat yang sama, Sprite Kerajaan lama dengan Trisnai masih mempertahankan sebagian fungsinya.

Selama otoritas Anda sebagai Rektor tetap utuh, asuransi yang menjamin hidup Anda akan tetap berdiri … Ini sangat menjengkelkan. Anda mengeluarkan semua pemberhentian untuk menyelamatkan kulit Anda sendiri.

Asuransi tersebut mengacu pada bagaimana kematian Trisnai Izanma, yang menjabat peran ganda Kanselir Kekaisaran dan Uskup Agung, akan mengakibatkan semua Sprite di Kekaisaran berhenti beraktivitas」.

Masih belum jelas apakah ini gertakan dan Chamille memikirkan banyak cara untuk membunuhnya. Dia tidak menjalankan rencananya karena Royal Sprite memiliki standar yang luas tentang apa yang dianggap sebagai membunuh Trisnai」 dan setara dengan membunuhnya」.

Dari merebut Sprite Kerajaan Trisnai, menutupi bibirnya untuk menghentikannya berbicara kepada Sprite Kerajaan, memaksanya untuk bertindak atau berbicara tanpa sadar hingga membatasi kebebasan bergeraknya, Sprite Kerajaan akan menganggap semua ini sebagai ‘sama dengan membunuhnya’ dan memberikan peringatan.

… Sebenarnya, Chamille tidak perlu mencoba metode ini karena Ikuta menguji semuanya dua tahun lalu. Dia tidak bisa berbuat apa-apa, itulah sebabnya dia tidak bisa menghentikan Trisnai untuk mengganggu perang pada akhirnya. Dalam dua tahun terakhir, Permaisuri belum menemukan celah di pertahanan rubah. Selain itu, dia harus memberinya perlindungan ekstra untuk mencegah Kekaisaran mati jika dia meninggal karena kecelakaan.

Saya tidak melakukan ini untuk menyelamatkan diri. Selama saya menarik napas, saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu Yang Mulia dengan tugas suci Anda. Itu sebabnya saya masih hidup hari ini.

Anda ingin membantu saya dengan tugas administrasi saya? Tapi akulah yang ingin mengubahmu menjadi daging cincang.

Mata emas dipenuhi dengan niat membunuh. Rubah itu bergoyang, menikmati aura yang mengintimidasi itu.

Fufufu…! Saya tidak menentang menunjukkan kesetiaan saya kepada Anda, tetapi itu harus menunggu. Saya memiliki masalah mendesak untuk dilaporkan.

“… Berbicara. Saya hanya akan mentolerir ketidaknyamanan menghirup udara yang sama seperti Anda selama laporan Anda.

Setelah kata-kata kasar yang biasa, Chamille mendesak pengikutnya untuk cepat, jadi Trisnai mengangkat kepalanya dan berkata:

Saya akan mempersingkatnya── kita hampir mencapai batas dalam mengulur waktu.

Sudut mata Permaisuri berkedut. Trisnai mengangkat tangannya sebelum dia mengatakan apa-apa.

Izinkan saya untuk menjelaskan sebelum terjadi kesalahpahaman. Agen kami di Kioka bekerja keras dan telah menghasut beberapa kerusuhan, menyebabkan kerusuhan politik dan militer yang parah di negara mereka.」

Itu cocok untukku. Mengapa tidak melanjutkan?

Melawan racun dengan racun, Permaisuri ingin Trisnai ikut serta dalam kegiatan spionase melawan Kioka. Bagian dari agen di lapangan bekerja di bawah rubah dua tahun lalu. Selain dari tujuan utama agen, dia mengaturnya dengan cara ini untuk melemahkan pengaruh hebat Tristan di dalam Kekaisaran.

Saya sangat ingin, tetapi saya kehabisan bahan. Selain mata-mata saya, agen yang dikirim oleh Jenderal Remeon dan Field Marshal Igsem semuanya telah berkomitmen untuk ini, tetapi dalam batas dua tahun. Pekerjaan mereka akan berlanjut── tetapi akan sulit untuk menghasut pemberontakan yang terorganisir. Yang paling bisa mereka lakukan sekarang adalah mengumpulkan intel.

Itu laporanmu? Anda di sini untuk mengecewakan saya?

Mata Permaisuri dipenuhi dengan penghinaan. Pada saat ini, rubah merentangkan tangannya secara dramatis.

Saya tidak akan berani! Atau lebih tepatnya, saya di sini untuk melaporkan pencapaian luar biasa.

Apa?」 Selama dua tahun terakhir, Yang Mulia telah tampil luar biasa. Pertama, Anda menyatukan kembali militer yang telah terbelah menjadi tiga, menggunakan otoritas ketat Anda untuk menstabilkan pasukan yang goyah akibat jatuhnya Igsem. Setiap kali seorang prajurit menunjukkan tanda-tanda ambisi, Anda akan menunjukkan kekuatan Anda secara pribadi di medan perang── persis bagaimana seorang penguasa harus bertindak. Bagaimana saya tidak menemukan kebahagiaan dalam hal ini? Garis keturunan misterius Katjvarna akhirnya dihidupkan kembali dalam dirimu!」

Trisnai tiba-tiba memulai monolog, menatap Permaisuri dengan mata bersemangat dan melanjutkan dengan gembira:

Kamu juga menangani urusan rumah tangga dengan luar biasa. Anda memperbaiki pemerintah yang lumpuh yang telah kehilangan sebagian besar menteri kabinetnya dalam waktu yang begitu singkat. Mempromosikan pejabat berbakat dari jajaran, mereorganisasi kabinet dan menetapkan kebijakan untuk melatih pemimpin masa depan── Satu kesalahan langkah akan berakibat serius, tetapi Anda berhasil melakukannya. Ini membuktikan bahwa Anda memahami struktur dan kekurangan bangsa ini secara keseluruhan.

Ketakutan menjalari tulang punggung Chamille. Dia mengerti dia tidak hanya menawarkan pujian dari basa-basi, yang membuatnya bahkan lebih tak tertahankan dan tidak menyenangkan.

Saya memenuhi harapan monster ini.

Pikiran itu membuatnya berharap bisa membatalkan pekerjaannya selama dua tahun terakhir.

Anda juga berusaha keras untuk mendapatkan dana. Selain menyita kekayaan bangsawan korup, Anda juga menjual sebagian besar harta keluarga kerajaan juga. Uang itu digunakan untuk mengatur kembali pemerintah dan militer, dan diberikan dengan murah hati kepada kerabat tentara yang gugur. Yang Mulia memiliki rasa prioritas yang tinggi! Dunia kehabisan uang── semakin banyak alasan untuk mengikat pasukan dengan erat!」

Trisnai memberikan pujian yang berlebihan kepada Permaisuri tanpa memperdulikan perasaannya. Dia mengevaluasinya dengan pujiannya, menyatakan seberapa baik gadis itu telah memenuhi peran penguasa yang ideal dalam pikirannya.

Pergantian Gubernur yang menjadikan penggelapan sebagai norma, meningkatkan efisiensi dalam pemungutan pajak. Hukum kejam mengeksekusi mereka yang mengkritik Yang Mulia memiliki dua tujuan, memulihkan disiplin dan memperjelas siapa penguasa itu.

Diam, rubah! Semua tindakan ini hanya menyembuhkan gejalanya tetapi bukan penyebabnya!

Bosan dengan pidatonya, Permaisuri berteriak:

Kemakmuran saat ini hanyalah efek dari pemerintahan teror. Hanya ketenangan sementara yang disatukan oleh ancamanku. Itu wajar karena struktur bangsa tetap tidak berubah. Stabilitas militer dan politik dijaga oleh kekuatan saya sendiri, tidakkah Anda mengerti betapa tidak stabilnya situasi ini? Misalnya, bayangkan saya menekan penutup dua panci air. Air mendidih akan tumpah jika saya mengendurkan tangan saya, tetapi bahkan jika tidak, tekanannya akan tetap meningkat seiring waktu. Jika kita terus melakukan hal yang sama tanpa memikirkannya, itu tidak akan lama sebelum kita tersiram air panas!

Gadis itu berteriak dengan napas terengah-engah. Dia tidak pernah berpikir dia adalah penguasa yang baik, dan menganggap dirinya sebagai tipe tirani dan bodoh. Jadi tidak ada yang membuatnya tidak senang selain dipuji atas tindakannya. Berbeda dengan raja yang gelisah, Trisnai memiliki senyum tenang yang hampir menjijikkan. Bahkan ada sedikit kehangatan ketika dia berkata:

Mau bagaimana lagi Yang Mulia khawatir pada tahap ini saat Anda mencoba memaksakan kepatuhan melalui rasa takut. Tapi ini hanyalah awal dari jalan kerajaan Anda, suatu hari, Anda akan membuat massa tunduk kepada Anda melalui cara di luar teror. Itulah mengapa aku tidak mengkhawatirkan nasibmu.」「Sangat mudah menjadi orang gila, kamu hanya perlu terus menipu dirimu sendiri──」

Permaisuri menahan diri terlepas dari kecemasannya. Tidak ada gunanya dalam percakapan ini karena mereka berbicara melewati satu sama lain── dia meyakinkan dirinya sendiri dengan itu dan akhirnya kembali ke tanggung jawabnya sebagai Permaisuri.

…Kembali ke topik, Anda mengatakan kami telah mencapai batas waktu kami berhasil membeli … Jadi kita perlu bersiap untuk perang?」

Ya, Yang Mulia, hanya masalah waktu sebelum Kioka menyerang lagi.

Saya akan memperkuat pertahanan perbatasan.

Dia mengakhiri percakapan yang tidak berguna dan menyatakan kesimpulannya. Namun Trisnai tak bergeming.

Itu bagus, tapi tidak cukup bagus── Apakah Yang Mulia ingat strategi dasar yang akan digunakan Kioka melawan negara asing?」

Chamille menghentikan langkahnya. Berbeda dengan omong kosong sebelumnya, dia bisa merasakan maksud di balik pertanyaan ini.

Musuh dari musuhmu adalah temanmu』, sama seperti bagaimana mereka menghasut kerusuhan Suku Shinnack.」

Seolah memuji dia atas jawaban yang bagus, rubah dengan tenang mengatakan jawaban yang benar dengan senyum yang cemerlang.

Itu benar, kita harus waspada terhadap pengkhianat. Jika Yang Mulia mensurvei negara kita, Anda akan menemukan kelompok dengan posisi yang bahkan lebih tidak stabil daripada Suku Shinnack.

Memahami apa yang dia coba katakan, Permaisuri menggigit ibu jarinya dan menurunkan pandangannya.

… Gereja Aldera, ya?

※

Organisasi yang berafiliasi dengan Gereja Aldera yang mencoba menabur perselisihan di Kekaisaran akan membuat langkah besar.

Ini adalah pusat dari Ibukota Republik Kioka Norandot. Di tengah-tengah jalan yang tertib itu adalah Gedung Parlemen yang didirikan dari marmer putih bersih. Jendral Cemerlang Insomnia dan dua pembantu terpercayanya telah dipanggil ke kantor Perdana Menteri sekali lagi.

Sejak Tentara Suci Ra-Saia-Alderamin melintasi pegunungan untuk menyerang Kekaisaran, seharusnya jelas bahwa pengikut Gereja Aldera yang taat akan merasa tidak nyaman. Ini wajar saja karena agama mereka berbenturan dengan negara mereka. Para ulama adalah yang paling terpengaruh. Umat ​​yang taat akan terjebak antara ajaran agama dan realitas situasi dan merasa tidak nyaman untuk berpisah dari negara di mana kewarganegaraan mereka diakui. Ada kemungkinan besar kita bisa menggunakan ini untuk membuat mereka mengambil tindakan.

Perdana Menteri gelisah dengan cincin teka-teki di tangannya saat dia meletakkan dasar dari strateginya. Hari ini, itu adalah tiga kabel logam bengkok, yang memberi kesan bahwa itu lebih sulit dari biasanya.

Ada beberapa tujuan yang ingin kami capai. Untuk mengganggu sentimen nasional di Kekaisaran untuk melemahkan potensi perang mereka Nah, bagian ini sama dengan strategi kami untuk memicu perang saudara. Sebelum waktu untuk pertempuran yang menentukan, kami akan terus menggunakan metode ini.

Meskipun kami melewatkan kesempatan penting di masa lalu. Ario bercanda dengan nada santai. Di permukaan, Jean hanya menganggapnya sebagai lelucon, tapi dia terbakar amarah di dalam.

Tapi kali ini, akan ada tujuan lain. Saat kamp musuh berantakan, kami akan menggunakan kesempatan ini untuk menyelamatkan Ibu Besar Sayap Putih Elulufay Tenerexilla.

Ketika mereka mendengar nama teman baik mereka yang ditawan, ekspresi mereka berubah serius. Semangat akan lebih tinggi selama misi untuk menyelamatkan sekutu. Ario tersenyum, ini adalah refleks yang membakar tubuh para prajurit dan itu termasuk mereka bertiga.

Seperti yang Anda tahu, saya sangat berinvestasi dalam bakat yang saya temukan sendiri. Dia sama denganmu, bakat Kioka yang tak tergantikan, Sudah waktunya baginya untuk mengakhiri liburannya dan kembali kepada kita.

Yah*. Tanpa dia, Armada ke-4 yang baru akan lebih lemah secara drastis.

Itu satu aspek, pada saat yang sama, dia memiliki signifikansi politik. Kioka belum sepenuhnya bersatu, dia agak terlalu liberal, tapi tidak ada orang lain yang bisa menunjukkan cinta tanpa syarat selain dia. Mempertimbangkan perbatasan setelah perang, saya ingin orang-orang seperti dia memegang posisi tinggi di militer sekarang.

Prajurit yang tampil luar biasa dalam perang akan mempertahankan pengaruh mereka setelah mereka pensiun dari garis depan. Ario merencanakan masa depan dengan pemikiran ini, yang membuat Harrah menyilangkan tangannya dengan kagum.

Perdana Menteri Tuan, Anda berpandangan jauh ke depan, dan sudah mempertimbangkan situasi setelah perang?」

Jika memungkinkan, saya ingin terus mempertimbangkan hal-hal setelah perang. Saya suka kedamaian dan sering mendesah dalam hati bahwa saya dilahirkan di era perang.」 Perdana Menteri menunjukkan desahan. Dia tidak ketinggalan Miara menggerakkan alisnya sedikit.

… Kedengarannya sangat palsu～ Itulah yang dikatakan wajahmu padaku, Miara.」

Hah?── A-Aku tidak memikirkan itu!」

Miara membantahnya dengan panik. Mengetahui betul apa yang dia pikirkan, Jean berkata dengan senyum masam.

Benar, Pak. Bahkan jika itu yang dia pikirkan, pilihan kata-katanya tidak akan terlalu kasar. Sulit untuk menentukan apa yang sebenarnya dipikirkan Perdana Menteri, tetapi tindakannya pasti tidak sesuai dengan kata-katanya』… Itulah yang akan dia katakan jika dia tidak bahagia.

Jean juga…! Jangan menggodaku!

Miara yang menjadi sasaran ejekan mereka mengalihkan wajahnya dengan marah. Ario mengangkat bahu.

Tidak literal dengan kata-kata kita adalah nasib menyedihkan para politisi. Huh, kesampingkan itu── seperti waktu itu dengan Suku Shinnack, kita akan membutuhkan orang untuk membimbing mereka di Kekaisaran. Fraksi Remeon telah menyingkirkan banyak mata-mata kita, jadi kesulitan misi akan lebih tinggi dari sebelumnya. Sebagai anggota Phantom, apa pandanganmu tentang ini, Miara?」

Dia meminta pendapatnya dengan mata serius, yang membuatnya berdiri tegak dan menjawab.

…Musuh telah memperkuat keamanan mereka dan campur tangan kita telah melemah. Jika kita ingin menang dalam kondisi seperti itu, kita perlu membangunkan Pemimpi.

Miara menyarankan dengan kata kode Phantom. Setelah mempertimbangkan itu, Ario mengangkat sudut bibirnya.

Memang, ada baiknya menggunakan kartu truf kami. Jadi, kita akan memilihnya?

Ya, jika itu dia, itu akan berhasil. Miara berjanji dengan percaya diri. Jean juga mengangguk setuju.

※

Mayor, maaf mengganggu pagi-pagi sekali, ada surat untukmu!

Dia menyikat giginya setelah merapikan pakaiannya ketika ketukan datang dari pintu. Dia dengan cepat membilas mulutnya dan berjalan cepat untuk membuka pintu.

“Sebuah surat? Terima kasih, maaf merepotkan Anda untuk mengirimnya ke kamar saya.

Haro mengobrol hangat dengan kurir yang dia kenal, dan dia membalas senyum ramahnya.

Jangan khawatir, ini adalah hak istimewa yang diberikan kepada semua perwira tingkat lapangan, dan Mayor Becker cocok untuk itu. Harap jangan ragu untuk menghubungi kami untuk apa pun.

Haha, aku masih belum terbiasa.」

Mengucapkan selamat tinggal padanya setelah obrolan singkat di pintu masuk, Haro mengambil beberapa surat yang dia terima dan berbalik. Saat dia berjalan kembali ke kamarnya, dia memeriksa pengirim dan isi setiap surat.

Daftar tugas bulan depan dan slip gajiku… Oh, surat dari Bibi Hanna. Betapa bernostalgia～ Apakah semua orang di provinsi Yunakura baik-baik saja～?」

Saat Haro membuka dan memeriksa setiap huruf, dia tiba-tiba berhenti.

… Dari kampung halamanku?」

Dikirim oleh keluarga Becker. Haro membuka amplop bertanda demikian dan membaca surat di dalamnya.

「……」

Sepintas, itu adalah surat biasa dari seorang ayah kepada putrinya. Selain memberi tahu dia tentang bagaimana keadaan keluarga, dia mengkhawatirkannya dan memberinya dorongan kuat.

「… Hah!… Hah!…」

Napas Haro menjadi tidak teratur saat dia membaca bagian sederhana itu. Kode-kode yang terjalin dengan cerdik di antara baris-baris itu mengirimkan pesan-pesan bawah sadar di luar tingkat kesadaran.

「…Hah!…Hah!…Hah! Hah! Hah! Hah! Hah──!」

Segera, seluruh tubuhnya mulai bergetar, dan sebuah suara bergema langsung di tengkoraknya.

Saatnya bangun, Patrenshina.

「Hah────────!」

Paru-parunya berkontraksi hingga batasnya. Ketika napasnya melampaui batas, kesadarannya memutih dan tersentak.

Permisi, Mayor, Anda punya surat lagi! Itu bercampur dengan surat lain, jadi saya tidak sengaja meninggalkannya!」

Prajurit ruang surat yang menyadari kesalahannya kembali ke kamar untuk menemukan Haro berdiri di kamarnya dengan senyum tenangnya yang biasa. Oke, terima kasih.

Tidak, saya baru saja mengatakan Anda dapat menelepon saya untuk apa saja, dan saya membuat kesalahan tepat setelah itu, maaf── Hmm? Apakah itu… surat dari rumah?」 Dia menyodorkan amplop yang dia lewatkan dan berkata sambil melirik surat di tangannya. Itu terlihat kusut karena digenggam terlalu keras, jadi itu terlihat sedikit aneh.

Itu benar. Adik laki-laki saya sering mengirimi saya surat, tidak terlalu banyak dari orang tua saya. Sudah lama sejak terakhir kali saya menerima surat mereka.

“Apakah begitu? Aku iri kamu punya kakak yang baik. Aku juga punya adik perempuan di rumah, tapi dia benci menulis. Dia bahkan tidak mengirimiku ucapan selamat tahun baru dalam beberapa tahun terakhir.

Prajurit itu berkata sambil tersenyum, dan haro terkikik dengan tangan di mulutnya.

Fufu── tetapi keluarga saya sangat ketat, surat kali ini berkata dengan kasar: Kamu pasti tidur daripada bekerja, jadi bangun dan mulai bekerja!

“Itu sulit. Mayor sangat pekerja keras bagi saya … Oh, saya mulai mengoceh tanpa menyadarinya Saya akan pergi, tolong luangkan waktu Anda dengan surat Anda.

Prajurit itu dengan ramah mengakhiri percakapan dan pergi. Sigh～～ Haro memperhatikannya pergi dengan tatapan kosong dan menghela nafas dengan sedih.

Sungguh… Akan sangat bagus jika aku bisa terus tidur～」

Nada suaranya sedikit berubah dan wajah serta gerakannya tampak kekanak-kanakan.

Selamat malam, Haroma Becker. Dan di tempatmu, Selamat Pagi, Patrenshina. Oh, aku ingat── Itu benar, aku tipe orang yang paling buruk, aku tidak bisa terus tinggal di sini.」

Hmm～ Haro berjalan cepat ke jendela dan berjemur di bawah sinar matahari. Dia meregangkan punggungnya seperti kucing saat dia mengerang.

Apakah Anda bersenang-senang? Apakah kamu sedih? Pernahkah Anda tertawa dan menangis bersama teman-teman Anda? Tapi, itu sudah berakhir sekarang. Waktu mimpi sudah berakhir.

Seolah-olah dia sedang bergumam kepada seseorang di sampingnya, Haro terus bergumam pada dirinya sendiri di ruangan yang terang.

Setelah saya bangun, semuanya, baik atau buruk, akan dihancurkan oleh saya. Ini adalah takdir ‘kita’, ingat? Ini waktunya untuk pergi. Cuacanya sangat bagus!

Suaranya polos, matanya murni, senyumnya sangat hampa, dia terlihat sangat berbeda. Suasana tentang gadis itu, yang dulunya adalah Haroma Becker, bukanlah sesuatu yang dimiliki oleh orang yang masih hidup.

Mari kita mulai pekerjaan kita yang luar biasa, dan selesaikan tugas yang ada──」

Langkahnya seringan awan dan dia menyenandungkan lagu yang lebih ceria daripada burung.

Phantom yang paling jahat telah terbangun dari tidurnya dan dilepaskan ke dunia pagi ini tanpa ada yang menyadarinya.