Bab 3

Ratu Kehancuran

Biasanya, medan perang tidak akan muncul begitu saja. Tempat yang bukan medan perang akan berubah menjadi satu.

Itulah mengapa orang akan menjadikan kenyamanan operasi perang sebagai prioritas utama mereka, mempersiapkan tempat-tempat yang memiliki peluang tinggi untuk berubah menjadi zona perang misalnya, Infrastruktur seperti kota.

Benteng Kota Garurujan adalah salah satu contohnya. Itu adalah kota tua di Kekaisaran Katjvarna yang kedua setelah Ibukota Kekaisaran Banhataal dalam hal kekokohan. Nilai pertahanannya telah dicoba dan diuji berulang kali sejak era perang. Selain tembok tebal di sekitar kota, itu juga memiliki struktur unik dari elevasi bertahap ke tengah, memberi para pembela keuntungan dari dataran tinggi. Reputasinya sebagai benteng yang tak tertembus tumbuh setiap hari.

Saya tidak pernah berpikir bahwa saya akan mengalami kekokohan kota ini sedemikian rupa …」

Perwira muda gemuk itu memindahkan teleskopnya dan bergumam sambil menghela nafas.

Benteng yang tak tertembus itu tidak melindunginya dan rekan-rekannya, tetapi berdiri sebagai ancaman di hadapannya.

Mayor Tetzirich, para pengintai telah menyelesaikan pengintaian mereka.」

Bawahannya di belakangnya melaporkan. Sebelum menyimak isinya, keanehan judul Mayor Tetzirich membuatnya mengernyit. Dia baru berusia 21 tahun, jadi aneh baginya untuk menjadi seorang Mayor.

Bahan dan ketinggian dinding kokoh, dan kekuatan yang dikerahkan untuk menjaga dinding cukup, kami tidak menemukan kelemahan besar di kedua area ini. Ada tanda-tanda kerusakan di tembok barat, tetapi sulit untuk memastikan apakah tembok itu dapat digunakan untuk tujuan taktis yang berarti

“… Saya melihat. Huh, aku sudah mengharapkan itu…」

Dia berbalik dengan gerutuan lembut. Dengan mata tajam dari bawahannya yang lebih tua mengawasinya, Mayor Tentara Kekaisaran Matthew Tetzirich berjalan menuju tenda besar tempat markas besar berada.

※

Ohh──? Mengapa, mengapa mereka melakukan itu?

Di sisi lain, di lantai paling atas Benteng Kota Garurujan. Lantai lima memiliki rumah khusus yang menghadap ke seluruh kota, dan seorang perwira memeluk seorang wanita dengan satu tangan dan berkata dengan riang:

Negara ini mengirimkan pasukan yang begitu besar ke tantangan kecil yang dikirim oleh saya yang tua. Lihat, Niam. Kota ini dikelilingi, pemandangan yang luar biasa.

Mengingat kehebatanmu, tingkat kewaspadaan ini wajar saja, Generalissimo Naian Mitokazuruku.」

Wanita di lengannya bersandar ke dadanya dan menyanjungnya dengan nada menggoda. Tindakannya sama seperti pelacur, bahkan seragam polos di tubuhnya terlihat menggoda.

Saya tidak mendengar Anda dengan jelas. Katakan itu lagi, Niam.

Saya katakan lagi. Wajar jika para perwira Kekaisaran dilanda ketakutan, karena mereka menghadapi jenius militer yang tiada taranya, Generalissimo Naian Mitokazuruku.

Wanita bernama Niam itu tidak membisikkan sesuatu yang manis ke telinganya. Pria tampan dengan fitur yang terdefinisi dengan baik Naian Mitokazuruku mengulangi dirinya sendiri dengan gembira ketika dia mendengar itu.

Betapa menyenangkan. Sekali lagi, Niam.

𝓮𝗻𝓊𝓶𝗮.𝗶d

“Saya ulangi. Orang terkuat dan terpintar dalam sejarah, dengan kecerdasannya yang berbatasan dengan alam para dewa dan personifikasi seni bela diri, Generalissimo Naian Mitokazuruku. Perwira Kekaisaran akan diinjak-injak di bawah kaki Anda seperti rumput liar saat Anda berbaris menuju kebesaran.

Orang yang mengatakan ini memiliki masalah, tetapi begitu juga orang yang mempercayainya sejak awal. Menguras setiap tetes pujian yang lucu ini, Generalissimo」 Mitokazuruku tertawa terbahak-bahak.

「……」

Wanita lain memperhatikan mereka berdua dari kejauhan. Wajahnya tampak acuh tak acuh, tetapi tangan yang disilangkan di belakang punggungnya terkepal begitu keras hingga terasa sakit. Dia melemparkan tatapan kebencian pada pasangan yang berpelukan, terutama terhadap wanita itu.

Fuhahaha!── Ya, saatnya memainkan kartu yang saya pegang.」

Ketika tawanya paling keras, Mitokazuruku tiba-tiba mendapatkan kembali ketenangannya dan melihat ke bawah. Perubahan sikap yang sangat cepat secara tidak wajar adalah salah satu sistem alarm dirinya untuk menghentikan dirinya dari dipimpin oleh hidung.

Kekaisaran tidak memiliki kemampuan untuk mengerahkan pasukan sebesar ini di sini untuk waktu yang lama. Jika Kioka menemukan kampanye panjang ini, mereka akan menyerang secara nyata kali ini.

Tidak seperti kata-kata yang dilebih-lebihkan sebelumnya, strategi mereka untuk saat ini adalah pertahanan penuh. Tentara Kekaisaran telah mengepung pasukan provinsi Mitokazuruku, dan tidak mungkin dia bisa menginjak mereka seperti rumput liar.

…Seperti yang Anda katakan, tentara Kekaisaran berharap untuk kampanye singkat yang menentukan. Sebaliknya, strategi kami adalah pertahanan benteng yang keras kepala untuk jangka panjang. Kami memiliki keunggulan di medan dan waktu.

Wanita yang berdiri di samping menyela seolah dia tidak bisa diam lagi. Wajah Niam jelas dipenuhi ketidaksenangan, dan Mitokazuruku menoleh ke wanita itu dengan sedih.

Benar, Mayor Metrache. Karena mereka tidak memiliki peluang untuk menang melalui kekerasan, mereka akan segera dipaksa ke meja negosiasi. Itu berarti mereka secara implisit akan mengakui aturan saya, dan provinsi ini akan menjadi Kerajaan saya.

Wanita bernama Metrache mengangguk. Mitokazuruku melihat tentara di bawahnya dengan mata penuh gairah dan merentangkan tangannya dengan penuh semangat.

Dengan para penjaga Kaisar, Igsem, menderita kerugian besar, fondasi kekuatan bangsa telah terguncang parah. Ini adalah titik balik dalam sejarah Betapa serunya, Niam. Kami, rumah-rumah terkenal lama』 sebelum era perang, akan bangkit dan membuat sejarah lagi!」

※

Pria itu mungkin mengatakan hal-hal seperti itu dengan gelisah.

Waktu yang sama, tempat yang berbeda. Di base camp tentara Kekaisaran di sekitar Garurujan, para perwira dengan pangkat Field-grade ke atas telah berkumpul di tenda untuk konferensi perang.

Kolonel Naian Mitokazuruku? Tidak perlu menjelaskan bahwa dia adalah pemimpin faksi Hawkish dari rumah era perang lama Saya selalu berpikir bahwa dia akan menjadi orang pertama yang memberontak dalam situasi seperti itu, dan dia tidak mengkhianati harapan saya.

Seorang prajurit dengan tanda pangkat seorang Letnan Kolonel berkata sambil menghela nafas. Para petugas di sampingnya mengangguk setuju.

Dia menyebut dirinya Generalissimo sekarang. Dia pandai berbicara besar dan membual, sehingga moral pasukannya tinggi.

Orang itu selalu menjadi tipe orang yang menggunakan tindakan berlebihan untuk mendapatkan popularitas. Dia tidak hanya memaksa bawahannya, dia juga membuat warga Garurujan berpihak padanya dengan janji-janji kosongnya.

Ada beberapa perwira yang mengenal Mitokazuruku dari akademi, dan ini adalah kesan yang mereka miliki tentang dia secara keseluruhan. Ada lebih dari cukup informasi tentang kepribadian komandan musuh, agenda secara alami bergeser ke arah yang berbeda.

Seluruh kota benteng telah memberontak. Bagaimanapun, itulah situasi saat ini.

Jika kita membiarkan ini, seluruh provinsi akan memberontak. Kami telah segera memadamkan pemberontakan ini.

Saya mengerti, tetapi pertanyaannya adalah, bagaimana?」 Ketika mereka membahas cara menyerang benteng, pemuda di ujung meja berkata.

Tidak, kita harus menentukan berapa lama kita punya. Kita perlu mengetahui batas waktu kita.

Para petugas yang terkejut melihat orang yang berbicara. Pemuda agak gemuk dengan tanda pangkat Mayor, Mayor Matthew Tetzirich, melanjutkan dengan wajah kesal.

Meletakkan pengepungan di benteng akan menjadi pertempuran gesekan. Jika kita menyerang Garurujan secara normal, itu akan memakan waktu beberapa bulan, mungkin bertahun-tahun. Dan kita tidak bisa menyisihkan upaya untuk bertarung seperti itu.

Setelah menekankan itu, prajurit bermata giok yang duduk diam-diam di seberangnya mengangguk tanpa suara.

… Daripada berdiskusi tanpa batas, akan lebih cepat untuk mengetahui strategi yang layak berdasarkan batas waktu yang kita miliki. Ini akan mengesampingkan hampir semua strategi ortodoks.」

Perwira muda yang seusia Matthew menambahkan dengan monoton dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia Letnan Kolonel Torway Remeon, telah menjadi jauh lebih tenang selama dua tahun terakhir.

Kesimpulannya, satu-satunya metode yang tersisa adalah menyerah untuk menyelesaikan masalah melalui kekerasan, dan menggunakan lebih banyak metode diplomatik seperti negosiasi.

Matthew memutuskan untuk segera menyatakan jawabannya. Setelah mengalami banyak konferensi perang, dia cukup berkulit tebal untuk melakukan itu sekarang.

Ketika keheningan membayangi meja, tawa yang tenang datang dari titik redup di ujung meja.

𝓮𝗻𝓊𝓶𝗮.𝗶d

Jadi kalian berdua secara sukarela memainkan peran sebagai orang jahat, ya, Mayor Matthew, Letnan Kolonel Torway.

Suara gadis itu memiliki rasa otoritas yang tidak dapat dijelaskan yang membuat semua petugas yang hadir menggigil. Semua orang melihat ke arah kegelapan di ujung tenda yang dalam.

Jelas bahwa konferensi ini akan mengarah pada kesimpulan ini. Hampir semua orang tahu itu, tetapi menolak untuk mengatakannya hatimu menolak menyerah untuk menyerang di hadapan benteng yang tak tertembus ini.

Siluetnya melebur ke dalam kegelapan saat dia terus berbicara. Hanya bibirnya yang terlihat seperti senyuman mengerikan yang sesekali terlihat dari kegelapan.

Untuk menyelamatkan harga diri Anda sebagai tentara, Anda memilih untuk terus berdiskusi sebagai formalitas. Apa cara memutar dalam melakukan sesuatu. Itu hanya akan memberi Anda arahan yang lembut pada kesimpulan yang sama.

Tawanya berhenti di sini. Keheningan seberat timah ada di pundak para perwira.

Kamu membuang-buang waktuku, orang bodoh.

Teguran oleh Permaisuri mereka seperti pukulan ke tulang belakang mereka. Keringat dingin membasahi dahi mereka dan bibir mereka gemetar karena penyesalan dan ketakutan.

Dengan putus asa mendiskusikan sesuatu yang tidak mungkin untuk dipalsukan, kamu pikir kamu bisa membodohiku dengan itu?」

Suara memalukan itu menembus dada semua orang. Tidak ada yang membantah ini, bukan hanya karena statusnya, tetapi karena dia tepat sasaran. Dan karena takut.

Saya tidak ingin melihat pertunjukan badut. Apa yang mungkin mungkin, apa yang tidak mungkin tidak, paparkan semuanya secara terbuka kepada saya. Singkirkan diskusi seremonial. Bukan hanya dengan konferensi perang rutin── Saya tidak ingin membuang waktu karena harga diri Anda. Bahkan tidak satu detik.

Kata-katanya, tidak, peringatan kerasnya menusuk jauh ke dalam hati semua petugas yang hadir. Setelah membuka dengan pidato pembunuhan, dia secara pribadi memimpin diskusi.

Kalau begitu, Mayor Matthew. Anda menolak menjadi orang bodoh, jadi apa yang ingin Anda katakan kepada saya?

Pemuda gemuk yang bernama mengambil napas dalam-dalam untuk menghadapi tekanan, lalu memberanikan diri untuk berbicara.

… Mundur dan tinggalkan pemberontakan untuk saat ini. Kita bisa bertujuan untuk membuat musuh hancur dari dalam alih-alih menyerang dari luar. Lanjutkan.

Saat kami mundur, kami akan menyita sumber daya dari desa-desa terdekat tempat mereka bisa mendapatkan pasokan, membuat penghalang jalan di jalan untuk membatasi pedagang lewat. Kami tidak perlu melakukan apa-apa dan Garurujan perlahan akan mengering.

Dia menggunakan keterampilan pidatonya yang dia latih selama dua tahun dan berpikir tentang pemuda berambut hitam, mencoba untuk menutupinya dengan dirinya sendiri. Matthew dengan putus asa membentuk kata-katanya.

Setelah memahami keseluruhan proposalnya, sebuah tanggapan datang dari ujung gelap tenda.

Potong persediaan dan isolasi? Itu adalah rencana yang andal untuk pengepungan, tetapi menghilangkan pengepungan yang penting akan berhasil melawannya. Tidak peduli berapa banyak sumber daya yang kita sita dari desa atau mengatur lalu lintas jalan, akan selalu ada orang yang mengirimkan pasokan melalui celah. Yang terpenting bahkan jika ini semua berjalan sesuai rencana, berapa lama kita harus menunggu sebelum sumber daya besar di dalam Garurujan habis?」

Pemuda gemuk itu berhenti dan menyangkal tandingan yang diharapkan ini pada saat yang tepat.

𝓮𝗻𝓊𝓶𝗮.𝗶d

Untuk rencana yang baru saja saya susun, kita akan mendapatkan tentara yang menyamar sebagai pasukan pemberontak Bawahan Kolonel Mitokazuruku, untuk melaksanakannya.

Senyum gadis dalam kegelapan semakin dalam.

「── Oh?」

Membuat warga berpikir bahwa sumber daya yang disita telah dikirim ke Garurujan. Jika kita terus begini, keluhan dari warga provinsi akan sampai ke telinga Kolonel Mitokazuruku. Dia menghasut kota untuk memberontak, namun dia mengambil makanan dan uang mereka. Tidak mungkin warga bisa menerima itu. Kita dapat menggunakan Mendukung perang keadilan Generalissimo Mitokazuruku』 sebagai alasan untuk menyita sumber daya mereka, tetapi para prajurit harus bertindak.」

Saya meringkasnya dengan cukup baik, pikir Matthew dan melanjutkan:

Pokoknya, kami akan membuatnya kehilangan dukungan dari penduduk provinsi. Bagi tentara Mitokazuruku yang sudah lama beroperasi di provinsi ini, ini adalah masalah yang sama seriusnya dengan kelaparan. Efeknya akan segera menyebar ke kota Garurujan, para prajurit dan warga harus memiliki teman di luar kota. Begitu mereka mengetahui bahwa tindakan mereka menyebabkan teman-teman mereka kelaparan, mereka tidak akan senang dengan situasi saat ini. Mereka akan bangkit dari semangat mereka dan kelompok akan segera kehilangan kohesi. Tidak perlu menunggu sampai persediaan mereka habis.

Matthew menjelaskan hal-hal baik tentang rencananya, mencantumkan alasan dan hasilnya secara ringkas. Akan lebih baik baginya untuk mengatasi masalah sebelum seseorang menunjukkannya memperhatikan urutan pidatonya, dia menyampaikannya dengan hati-hati.

Kita perlu mengambil beberapa langkah … tetapi dibandingkan dengan serangan langsung ke benteng, rencana ini akan membutuhkan lebih sedikit tenaga dan biaya. Jadi saya merekomendasikan rencana ini.

… Saya setuju dengan proposal Mayor Matthew.

Dukungan Torway menjadi kesimpulan dari laporan tersebut. Tanpa memperhatikan para petugas dalam pemikiran yang mendalam, nada terkesan datang dari ujung gelap meja.

Usulan berdasarkan fakta bahwa dukungan warga provinsi adalah dasar dari tentara musuh? Aku mengerti, itu sangat mirip denganmu. Seperti yang diharapkan dari seorang pria yang tumbuh menyaksikan ayahmu menjalankan resimen.

Pemuda yang sedikit gemuk itu menelan ludah. Dia telah mempersiapkan diri untuk sisi keras Ratu.

Tapi itu bukan tanpa kekurangannya. Rencanamu meremehkan risiko meninggalkan pemberontakan begitu lama.

…… Itu…」

Dia tidak bisa membantah itu. Dia tidak mengatasi kondisi menghancurkan pemberontakan dengan cepat dan jelas merupakan masalah.

Tidak apa-apa jika pemberontakan terbatas di provinsi ini. Tetapi bagaimana jika ini memicu rantai pemberontakan dengan resimen mereka yang lain? Pasukan pemberontak akan segera menerobos penghalang jalan dan membangun jalur pasokan yang lebih kuat antara dua provinsi. Rencana Anda untuk kampanye panjang kemudian akan berantakan.

Matthew ingin berbicara setelah berpikir dalam-dalam, lalu dengan cepat menutup mulutnya. Mereka bisa menerapkan tekanan politik ke provinsi tetangga untuk menghindari masalah ini Dia akan mengatakan itu ketika dia menyadari itu bukan poin utamanya.

“Menekan pemberontakan ini dengan cepat adalah cara terbaik untuk menekan semua wilayah Kekaisaran.” Permaisuri telah memutuskan untuk melakukannya, itulah sebabnya dia menghiasi garis depan secara pribadi.

𝓮𝗻𝓊𝓶𝗮.𝗶d

Anda menghentikan diri Anda dari sanggahan demi sanggahan, Mayor Matthew. Jadi kamu benar-benar tidak bodoh.

Gadis dalam kegelapan tersenyum ketika dia memberikan pujian, yang jauh lebih jarang daripada tegurannya.

Berhenti diam dengan ekspresi sedih, tidak ada salahnya memilih goyah hati orang daripada merebut benteng. Mari kita lanjutkan pembahasannya. Dengan kondisi itu, metode apa yang harus kita gunakan, dan kelompok orang mana yang harus kita targetkan?」

Setelah mengetahui bagian-bagian yang disukainya tentang lamaran Matthew, konferensi dimulai lagi. Pemuda gemuk yang mengendalikan diskusi kehilangannya setelah beberapa patah kata.

Dengan Kolonel Mitokazuruku di tengah lingkaran, tempatkan orang-orang yang terkait dengan pemberontakan di dalam, dengan mereka yang paling bersemangat lebih dekat ke tengah.

Wajah para perwira yang sedang berpikir keras berubah menjadi serius. Untuk menebus reputasi mereka, mereka serius tentang ini.

Mereka yang jauh dari pusat kurang antusias dengan pemberontakan, dan akan lebih mudah untuk membujuk mereka menjauh dari tujuan Mitokazuruku. Namun, mereka yang lebih dekat ke pusat akan lebih terpengaruh olehnya juga. Dengan kontradiksi ini dalam pikiran di mana kita harus menargetkan?」

Dia sengaja menjelaskan perlahan一 dan petugas yang hadir semua mengangkat tangan.

… Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah meyakinkan warga. Kolonel Mitokazuruku membujuk mereka untuk bergabung dengan perjuangannya, tetapi mereka mungkin tidak terlalu berinvestasi di dalamnya. Karena ini adalah perselisihan antara tentara Kekaisaran, mereka akan mendukung pihak yang lebih dekat dengan mereka, tetapi tidak akan terlalu terjebak dalam kemenangan Begitulah orang-orang Kekaisaran. Baik atau buruk, mereka akan percaya bahwa kita akan melindungi mereka.

Akan mudah untuk membuat mereka goyah. Hancurkan saja delusi naif mereka.

Dia dengan mudah menerima pendapat ini yang dia anggap lumayan. Matthew mengerucutkan bibirnya dengan getir.

Dimungkinkan untuk menargetkan warga dan membuat mereka mengkhianati kota, tetapi kita perlu rencana untuk mengguncang intinya. Kita tidak perlu menyusun skema besar melawan kelompok besar, cukup targetkan satu orang Apakah ada target yang cocok dari pihak Kolonel Mitokazuruku?」

Gadis dalam kegelapan membuka matanya lebar-lebar, pupil emasnya menyapu seluruh kelompok di meja. Sebelum kekecewaan muncul di matanya, seorang petugas menemukan jawabannya setelah mencari ingatannya.

Dia memiliki selir.」「Selir?」

Y-Ya, begitulah kami memanggilnya. Ada dua jenis ajudan yang akan dia tunjuk untuk membantunya. Yang pertama adalah talenta strategis yang dapat menasihatinya tentang taktik dan strategi. Yang lainnya adalah bagaimana saya menempatkan ini …」

Sudah jelas pada saat ini. Selir memainkan peran sebagai nyonya, kan?

Dia mengatakannya saat pihak lain masih ragu-ragu, dan petugas itu membenarkannya.

… Oleh karena itu, bentrokan antara ajudan tidak pernah berhenti sebelumnya. Ahli strategi yang mencapai posisinya dengan kemampuannya sendiri, dan selir yang menggunakan pesona dan kecantikannya untuk mendapatkan tempatnya, kedua ajudan itu saling membenci. Mereka mendambakan monopoli atas perhatian komandan mereka, dan urusan hati juga berperan.

Begitu Mitokazuruku memiliki beberapa hobi yang menarik.

Ejekan dan tawanya mengguncang kegelapan. Mata para petugas dipenuhi ketakutan ketika mereka mendengarnya. Mereka tahu tawa Permaisuri mereka akan selalu mengarah pada hasil tertentu.

Bagus, kita tahu siapa targetnya. Selanjutnya adalah rencana spesifik Bagaimanapun, kita akan membutuhkan orang untuk bekerja di dalam kota. Apakah ada cara untuk mengirim agen kami ke Garurujan?」

Tergantung pada sarana, itu bisa dilakukan. Maafkan saya, tapi Yang Mulia

Matthew berbicara, siap menerima teguran apa pun. Namun, keberanian yang dia kumpulkan segera ditekan.

Anda tidak perlu mengatakan apa-apa lagi, Mayor Matthew. Anda juga menyadarinya, kan? Dengan menggunakan metode yang sedikit licik, adalah mungkin untuk merebut kota dengan cepat.

Yang Mulia, itu …!」

Metode itu tabu. Pemuda gemuk itu ingin mengatakannya dengan keras, tetapi itu tersangkut di tenggorokannya. Karena dia tidak bisa melihat sedikit pun keraguan di mata emasnya.

Lanjutkan kalau begitu. Jangan khawatir, Permaisuri Anda telah menyimpang dari jalan yang benar Pada awalnya, ketika saya mengambil langkah pertama saya.」

Betapa mengejutkan. Lihat, kita benar-benar terkepung.

※

Ini adalah tingkat ketiga kota Garurujan, yang memiliki taman, air mancur, dan fasilitas umum. Warga yang tinggal di tingkat bawah berkumpul secara spontan di sini untuk melihat keluar dari tembok kota.

Itu tentara dari Central? Apakah kita akan baik-baik saja? Tuan Mitokazuruku memang mengatakan itu akan baik-baik saja …

Jangan khawatir～ ada beberapa perang saudara sejauh ini dan mereka selalu meninggalkan kita sendirian. Kali ini akan sama.

Sepasang muda-mudi sedang mengobrol. Meskipun kota itu dikelilingi oleh pasukan besar dan mereka tahu lawan mereka adalah tentara nasional, warga Kekaisaran hanya memperlakukan ini sebagai semacam peristiwa langka.

Bahkan jika pertempuran pecah, kita tidak akan terseret. Hei, lihat juga. Saya bahkan meminjam teleskop dari tetangga saya untuk menikmati pemandangan dari dinding.」

𝓮𝗻𝓊𝓶𝗮.𝗶d

“Kamu sangat…”

Gadis di sampingnya berkata dengan putus asa. Tepat setelah itu, pria yang melihat melalui teleskop berkata lagi:

“…Oh? Ada unit yang bergerak melewati pengepungan dan datang ke arah kita.

“Hah? Di mana?”

Lihat, ke arah sana. Apa yang mereka coba lakukan?

Pria itu menunjuk dengan tangan kirinya yang kosong saat dia mengamati melalui teleskop. Dia mengerutkan kening setelah mendapatkan gambaran yang jelas.

“… Apa itu? Mereka menyeret beberapa orang aneh bersama mereka.

Prajurit Kekaisaran yang membawa orang-orang aneh terlihat jelas sekarang. Pria itu mencoba melihat sifat sebenarnya dari sosok-sosok kecil di kejauhan, dan dia mendecakkan lidahnya karena teleskop tidak cukup kuat.

Tangan mereka dirantai dan ada tali di pinggang mereka… dan sebuah tas menutupi kepala mereka? Sungguh meresahkan, ini seperti parade penjahat.

“Izinkan aku melihat.”

Gadis itu menjadi khawatir dan mendesaknya untuk menyerahkan teleskopnya. Setelah pertengkaran singkat, dia menyambar teleskop dan menyaksikan pemandangan yang bermasalah.

Di sana, kan? Mereka sangat dekat dengan dinding luar. Orang-orang aneh berbaris ?」

Saat dia melihat, para prajurit yang bersenjatakan Senjata Angin dan Busur Panah yang dibubuhi bayonet berjalan maju ke arah orang-orang aneh yang lengannya diikat apa yang terjadi selanjutnya menyebabkan teleskop jatuh dari tangan gadis itu.

Tusuk mereka.

※

「Gyaah──!」「Waahh!」「Ugghhh!」

Pergolakan kematian menyebar jauh dan luas seperti paduan suara. Beberapa tentara memalingkan kepala mereka, dan beberapa mengedipkan mata.

… Sudah berakhir, Pemimpin Peleton…」「…Ughh.

Salah satu pria berlumuran darah melaporkan. Mayat-mayat di hadapannya menjelaskan bahwa mereka telah melewati batas, tetapi Pemimpin Peleton tetap menjalankan tugasnya.

Dengan keputusan Yang Mulia permaisuri, saya mengumumkan hal berikut kepada semua warga Garurujan! Baru saja, kami telah mengeksekusi kaki tanganmu sebagai bagian dari hukuman kolektif atas kejahatanmu!」

Pemimpin Peleton berteriak keras ke tembok kota yang menjulang, dan seorang polisi bercahaya mengirim pesan ringan pada saat yang sama. Tidak jelas seberapa jauh suara itu akan terbawa, tetapi jika mereka terus mengulangi pesan yang sama melalui cahaya, pihak lain pasti akan menerimanya.

Seluruh kota bersalah karena berkolusi dengan para pemberontak! Hukuman tidak akan terbatas pada orang yang terlibat, tetapi seluruh keluarga! Setiap warga di Garurujan dan kerabatnya dikenakan hukuman kolektif ini!」

𝓮𝗻𝓊𝓶𝗮.𝗶d

Ketidakbahagiaan membuncah di dada Pemimpin Peleton saat dia meneriakkan kata-kata yang bertentangan dengan akal sehatnya.

Kali ini, delapan penjahat yang kami eksekusi adalah kaki tangan dari kota Zueri di timur laut! Mulai sekarang, kami akan terus menangkap kaki tangan dari semua desa di provinsi dan mengeksekusi mereka!」

Wajah para prajurit mulai berkedut. Mengumumkan bahwa mereka akan bertahan dengan eksekusi berarti mereka akan melakukan hal yang sama mulai besok dan seterusnya, yang membuat mereka ketakutan.

Hanya ada satu cara untuk menebus kejahatan berat Anda! Berhentilah mempertahankan benteng dan buka gerbangnya! Terimalah tangan belas kasih Permaisuri! Sebelum Anda menebus kejahatan Anda, darah kaki tangan Anda akan mewarnai tanah ini menjadi merah!

Mulutnya terasa sangat kering. Saat dia melihat dirinya menuruni jalan kejahatan, Pemimpin Peleton tidak memiliki hak untuk tetap diam dan membacakan dekrit untuk kedua kalinya seperti yang diinstruksikan.

Saya katakan lagi! Dengan keputusan Yang Mulia permaisuri, saya mengumumkan hal berikut kepada semua warga Garurujan

※

Mereka menangkap kaki tangan dan mengeksekusi mereka?」

Jus tumpah dari cangkir tembaga di tangan kanannya. Begitu Mitokazuruku menerima laporan itu, kegembiraan di hatinya menghilang, dan kegelapan menyelimuti hatinya.

“Bagaimana mungkin! Mereka menyebut diri mereka tentara nasional, tidak mungkin mereka membiarkan kekejaman seperti itu!

Tapi itulah kenyataannya. Para prajurit yang terletak di dinding luar dan banyak orang menyaksikan pemandangan itu.

Ajudan Strategis」 Metrache melaporkan dengan suara kaku. Atasannya mengunyah ibu jarinya dalam pikiran yang mendalam.

Siapa komandan lawan? Apakah benar-benar ada seseorang yang akan menggunakan cara seperti itu di dalam Tentara Kekaisaran …?

Ahli Strategi menambahkan gumamannya:

Tidak jelas apakah ini ada hubungannya dengan masalah ini tetapi panji mahkota telah terlihat.

Mitokazuruku tiba-tiba berbalik ke luar. Ini bukan sesuatu yang bisa dia abaikan.

Yang Mulia telah datang secara pribadi? Saya memang mendengar dia mengunjungi garis depan beberapa kali setelah penobatannya …

Pria itu menggelengkan kepalanya dengan senyum masam ketika dia mempertimbangkan apakah fakta ini ada hubungannya dengan situasi ini.

…Tidak, itu tidak berhubungan. Yang Mulia hanyalah seorang anak berusia 16 tahun, tidak mungkin baginya untuk memimpin pasukan. Dia hanya di sini sebagai boneka.

Ketika atasannya membuat kesimpulan itu, ahli strategi menggunakan kesempatan ini untuk mengajukan pertanyaan lain yang mengganggu.

Kata eksekusi menyebar dan menyebabkan kegelisahan bagi warga. Jika kita mempersiapkan benteng ini untuk pengepungan yang lama, kita tidak bisa mengabaikan tren ini. Generalissimo, tolong beri pidato untuk menenangkan warga

Sebuah cangkir tembaga dilempar ke arahnya bahkan sebelum dia selesai, menodai payudaranya dengan jus jeruk. Atasannya yang melempar cangkir meraung:

𝓮𝗻𝓊𝓶𝗮.𝗶d

Anda tidak perlu memberi tahu saya, saya tahu!」

Dengan itu, pria itu berbalik dan meninggalkan kantor komandan. Di belakang Metrache yang mengawasinya pergi dengan kepala tertunduk, selir」 Niam berkata sambil mendengus:

Membuatnya kesal seperti orang bodoh, ya.

Metrache menyeka noda di payudaranya dengan saputangan saat dia dengan dingin menjawab kata-kata kasar itu.

… Saya berbeda dari Anda yang hanya perlu menjilat tuanmu.」

Keduanya saling menatap dalam diam. Adegan ini lebih mencerahkan daripada deskripsi hubungan antara dua ajudan.

Warga Garurujan! Harap tenang! Harap tenang!”

Sekelompok besar warga yang mendengar tentang ‘eksekusi’ itu berkumpul di tangga di tingkat ketiga menuju yang keempat. Mereka yang tidak memiliki izin tidak boleh memasuki area ini. Mitokazuruku bergegas ke sana, dan pertanyaan membanjiri dirinya.

Banyak dari Anda pasti sudah mendengar berita tentang eksekusi tadi! Semua orang harus mengerti setelah mengetahui fakta ini! Tentara nasional sudah gila!

Merasakan kehebohan di antara warga, pria itu melanjutkan.

“Apakah kamu mengerti? Mereka menggunakan nyawa orang-orang yang seharusnya mereka lindungi sebagai senjata! Memaksa kami untuk menyerah dalam ketakutan── kekejaman ini tidak dapat ditoleransi! Mereka menggunakan nama Permaisuri muda untuk melakukan tindakan teror ini, mereka adalah tentara pengkhianat yang sebenarnya dalam semua arti kata!

Dia menekankan bahwa dia berada di sisi keadilan dan berusaha membuat warga merasa nyaman tanpa rencana yang konkret. Pria itu mencoba yang terbaik untuk mengalihkan perhatian semua orang.

Tapi aku tidak akan kalah dari mereka! Saya akan melawan kekejaman terhadap tentara pemberontak dan melindungi kehidupan semua orang! Saya tidak akan membiarkan musuh masuk ke kota Garurujan, jadi jangan khawatir!」

Itu adalah janji kosong, tetapi dipasangkan dengan penampilannya yang karismatik, kata-katanya sedikit menenangkan warga. Tapi tidak mungkin untuk memalsukan semuanya hanya dengan itu, dan pertanyaan membanjiri saat dia berhenti.

Tapi, bagaimana dengan eksekusinya?」「Siapa yang akan dieksekusi kali ini!?」「Saya punya kerabat di kota Zueri…!」

“Tenang! Harap tenang, semuanya!

Dia tidak mengatakan apa-apa selain itu. Saat warga sudah bosan berteriak, Mitokazuruku sengaja berhenti. Ketika berbicara kepada orang banyak yang bersemangat, merasakan napas kelompok dan berbicara selama jeda adalah kuncinya. Merebut saat kerumunan itu tenang, dia berbicara lagi:

Jangan tertipu! Tujuan musuh adalah untuk menggoyahkan hatimu seperti ini! Mereka ingin mengganggu persatuan kita dan membuat kita runtuh dari dalam! Jangan jatuh untuk skema tercela mereka! Jangan menyerah!

Pria itu berkata sambil memukul dadanya yang tebal. Dengan gerakan khas ini untuk membuat dirinya lebih menonjol, Naian Mitokazuruku mengumumkan dengan keras.

Tolong serahkan ini padaku! Saya, Mitokazuruku, berjanji kepada Anda bahwa saya akan memberikan hasil terbaik! Seperti yang selalu saya lakukan, saya akan melindungi kedamaian kota dan provinsi ini! Tolong percaya padaku dan tahan dengan itu untuk saat ini …!

Mulai menembak! Jangan biarkan musuh mendekat!

Ledakan udara terkompresi bergema keras. Prajurit Garurujan yang ditempatkan terlibat dari balik perlindungan melawan tentara Kekaisaran yang datang.

Tapi Kapten … Apa tujuan dari benda itu?」

Seorang prajurit bertanya. Dalam pandangan mereka ada ketapel kayu tujuh sampai delapan kali lebih lama dari rata-rata laki-laki dewasa. Mereka berbaris lebih dari 100 meter jauhnya.

Hanya ada tiga ketapel besar di dekat dinding luar dan segelintir infanteri. Itu kekuatan yang terlalu kecil untuk pengalihan.

Aku tahu, tapi kita juga tidak bisa mengabaikannya.

Kapten juga tidak bisa membedakan niat musuh. Saat dia melihat dengan mata curiga, ketapel vertikal perlahan bengkok dengan derit.

Ini akan menyala! Semua unit berjaga-jaga!

Tak lama setelah peringatan itu, tiga benda berat terbang di atas dengan suara angin. Itu nyaris tidak membersihkan dinding luar dan jatuh di belakang para prajurit dalam lengkungan.

Periksa area yang terkena! Laporan kerusakan!」 Para prajurit di dekatnya segera berlari ke tempat pendaratan dan kembali dalam waktu kurang dari dua menit.

Tidak ada kerusakan pada nyawa atau harta benda! Proyektil itu bukan batu atau amunisi!

𝓮𝗻𝓊𝓶𝗮.𝗶d

“Apa? Lalu apa yang mereka lempar ke sini?

“Mohon tunggu. Itu ditutupi oleh banyak lapisan kulit, kami belum yakin apa yang ada di dalamnya …

“Hati-hati. Mungkin bangkai hewan, dimaksudkan untuk menyebarkan penyakit.

Mengingatkan anak buahnya untuk tetap waspada, kapten berjalan ke titik pendaratan. Para prajurit dengan hati-hati memotong kulitnya dan tersentak ketika dia melihat apa yang ada di dalamnya.

Ya── itu tulang.

“Apa?”

Tampaknya tiga tengkorak dan … sejumlah besar fragmen tulang manusia …

Ragu-ragu untuk menyentuh dan memastikan isinya, prajurit itu melaporkan apa yang dilihatnya kepada atasannya. Pada saat ini, dia menemukan hal aneh lainnya.

Harap tunggu. Ada sesuatu di dalam mulut tengkorak… Sepotong perkamen yang terlipat?」

Prajurit itu menariknya dengan ujung jarinya dan meletakkannya di tanah. Setelah menelusuri kata-kata di kertas, dia terdiam lagi.

Hei, jangan diam, bacalah dengan keras.

…『Ini adalah sisa-sisa kaki tangan di desa Kanuha. Jika Anda gagal membuka gerbang kota, Anda akan mengalami nasib yang sama』…」 Isi yang dilaporkan oleh bawahannya membuat Kapten memutar bibirnya dengan marah.

Mereka mengancam kita lagi … buang saja!」

T-Tolong tunggu! Jika ini adalah sisa-sisa kaki tangan, mungkin ada warga yang berteman dengan mereka. Tidak pantas untuk memperlakukan ini dengan enteng.

Cih… Hancur terlalu halus untuk menentukan tulang siapa ini.

Kapten mendecakkan lidahnya karena dia tidak bisa menganggap ini enteng. Para prajurit yang menyelidiki tempat-tempat lain bergegas saat ini.

Kami telah memeriksa dua tempat pendaratan lainnya. Selain nama desa di perkamen, isinya sama.

… Kumpulkan semuanya dan letakkan di satu sudut. Beri tahu Generalissimo dan mintalah nasihatnya.

Kapten memerintahkan setelah menghela nafas panjang. Mengingat sesuatu, dia menoleh ke bawahannya di dekatnya.

Hei, jangan beri tahu warga tentang ini, itu hanya akan menimbulkan kerusuhan. Memahami?”

Para prajurit mengangguk dengan kuat. Namun── tidak mungkin untuk menutup semua mulut mereka. Dia mencoba menyembunyikan informasi dengan otoritasnya sebagai komandan di tempat, tetapi ada terlalu banyak orang yang tahu isi proyektil.

“… Anda telah mendengar? Mereka melemparkan tulang ke arah kami kali ini.

Malam itu, kabar tulang belulang itu menyebar ke warga. Karena mereka tinggal di kota yang sama, para prajurit dan warga sipil secara alami akan berinteraksi satu sama lain. Bukan hanya itu, kebenaran dipelintir dengan setiap iterasi.

Itu penuh dengan tulang, kan? Jumlahnya tidak cocok dengan orang yang mereka eksekusi. Mereka membunuh orang di tempat lain juga.

Apakah benar mereka memperlakukan kita sebagai bagian dari pemberontakan? Kami kebetulan tinggal di kota ini, ini tidak mungkin kan?

Tidak ada yang bisa menjawab pertanyaan itu. Saat udara semakin berat di dalam bar, warga menenggelamkan diri dengan bir untuk melupakan kekhawatiran mereka.

… Kota ini semakin suram dari hari ke hari.」

Situasi di kota menjadi terlalu besar untuk diabaikan dan dilaporkan kepada komandan. Dengan selirnya Niam melayani dia, Mitokazuruku mengerang dengan tangan bersilang dan wajah pahit.

Saya tidak pernah berharap ini terjadi. Saya yakin dapat menangani serangan apa pun, tetapi mereka hanya berfokus pada kegoyahan hati massa …

Bukan hanya warga, kepanikan juga menyebar di antara pasukan. Saya harus mengakui, tindakan ini efektif terhadap pangkat dan anggota yang tidak memiliki tekad untuk menjadi pemberontak.

Kata-kata Metrache menyempurnakan keseriusan situasi. Niam memelototi ahli strategi yang membuat tuannya menderita, lalu mendekat ke pria itu dengan senyum menggoda.

Tuan Mitokazuruku, tolong bergembiralah …

Diam, Niam, kamu tidak berguna di sini.

Mitokazuruku dengan keras menegur selirnya, dan bibir Metrache menunjukkan rasa superioritas yang jelas.

Maafkan saya karena mengganggu, saya punya proposal dalam pikiran. Untuk mengubah suasana berat yang dibawa oleh kabar buruk, cara paling sederhana adalah dengan membawa kabar baik. Mengapa kita tidak beralih dari bertahan ke menyerang dan mencetak kemenangan?」

Tidak buruk. Tapi, bisakah itu dilakukan?

Saya pikir itu mungkin. Musuh pasti berasumsi bahwa kita akan mempertahankan benteng dengan keras kepala, jadi pertahanan kamp mereka harus dilonggarkan secara bertahap, ada titik lemah di mana-mana. Salah satunya adalah depot sumber daya di timur laut kota.

Metrache menjelaskan sambil menunjuk ke peta daerah sekitarnya di atas meja.

Kami akan meluncurkan serangan sengit di bawah penutup malam. Kita bisa merebut perbekalan mereka untuk kita gunakan sendiri, dan pukulan berat terhadap musuh akan mendorong warga. Lebih penting lagi

Kami dapat menunjukkan kepada warga bahwa kami tidak akan berpangku tangan seperti domba ke pembantaian.

Pria itu mengevaluasi rencananya, mengangguk, lalu menoleh ke ahli strategi untuk memberikan perintahnya.

Saya mengizinkan pelaksanaan rencana ini. Anda akan memiliki komando penuh atas operasi ini, Metrache.

Dengan izin Anda.

Metrache menerima pesanan dengan hormat. Saat ini, tatapan dendam selir membuatnya lebih bahagia dari apa pun.

※

Apakah keamanan di tempat yang saya tunjuk santai?」

Ya, itu berjalan seperti yang Yang Mulia putuskan.

Torway Remeon menjawab Permaisuri dari posisi berlutut. Di dalam tenda besar yang disiapkan untuk satu orang saja, pemuda bermata giok itu berbicara dengan raja dengan otoritas mutlak di balik tirai sutra.

Jika mereka cepat, itu akan menjadi malam ini, mereka akan menyerang tempat itu cepat atau lambat. Sambut mereka seperti yang sudah kita rencanakan.

Malam ini … Hah.

Itu sangat mungkin. Ahli strategi mereka sangat ingin mendapatkan manfaat perang.

Tawa yang tenang datang dari sisi lain tirai. Torway tidak mengalihkan pandangannya yang lebih rendah.

Anda semua menyebutkan bahwa Mitokazuruku memiliki dua jenis ajudan, ahli strategi dan selir── yang mana dari keduanya yang menurut Anda ingin membuat tanda untuk dirinya sendiri?」

Pemuda itu berpikir dengan tenang pada pertanyaan itu. Ini mungkin melibatkan hubungan yang rumit antara pria dan wanita── dia tahu dia tidak bisa memberikan jawaban yang cerdas untuk pertanyaan seperti itu.

Anda tidak tahu? Ini ahli strategi. Selir bisa mendapatkan bantuan dengan tuannya setiap malam, tapi itu tidak benar untuk ahli strategi. Jika dia ingin menarik perhatian atasannya, dia hanya bisa melakukannya dengan memenangkan kemenangan selama perang.

Saya melihat. Torway berkata setelah memikirkannya. Ini bukan hanya hubungan antara pria dan wanita. Pemuda itu berubah pikiran dan menyesali ketidakmampuannya sendiri.

Oleh karena itu, ahli strategi di sisi itu sangat haus, dan mungkin akan langsung masuk ke perangkap kita.

Pemuda bermata giok itu mengangguk setuju. Tatapan tegas menembusnya melalui tirai.

Jangan pelit dengan umpan, buang semuanya. Berpura-puralah bahwa Anda ditipu, dan orang-orang itu akan membawa rampasan perang mereka kembali ke sarang mereka tanpa mengetahui bahwa itu telah diracuni.」

Hari yang sama, larut malam. Rencana yang diusulkan oleh Metrache berjalan tanpa hambatan, tanpa perlawanan. Metrache meninggalkan penjarahan sumber daya kepada bawahannya, lalu pergi ke Kantor Komandan dengan langkah cepat untuk melaporkan keberhasilan misi kepada komandan.

Serangan itu adalah kemenangan yang mudah. Mereka benar-benar melonggarkan penjagaan mereka. Sebelum pasukan musuh dapat berkumpul dan membalas, kami berangkat dengan semua sumber daya mereka.

Ahli strategi melaporkan dengan pura-pura tenang. Wajah Mitokazuruku dipenuhi dengan kegembiraan ketika dia mendengar itu dan memeluk ajudannya.

Bagus, Metrache! Hasil yang bagus, ini akan meningkatkan mood warga juga.

Terima kasih atas pujian Anda.

Metrache menjawab dengan ekspresi terpesona saat dia dipegang oleh lengan yang tebal dan kuat. Dia bersandar ke telinganya dan berbisik.

Datanglah ke kamarku nanti untuk hadiahmu….Ya.

Metrache mengangguk, mundur, memberi hormat dan meninggalkan Kantor Komandan. Seseorang kebetulan berdiri di sudut koridor dengan wajah kaku.

Dia mengunci mata dengan Selir.

Ada apa, Niam? Mengapa kamu hanya berdiri di sana, tidakkah kamu akan memamerkan pesonamu?

「…!」

Niam yang diejek mengerucutkan bibirnya dan balas melotot. Metrache tersenyum percaya diri dan menatap matanya.

Tidak apa-apa. Anda sepertinya lupa bahwa ini adalah medan perang Seekor kucing yang kepanasan bisa gemetar di sudut, jangan menghalangi.

Setelah menyombongkan diri pada bagian yang paling menyakitinya, dia meninggalkan tempat itu dengan gembira.

Waktu yang sama, tempat yang berbeda. Beberapa kehadiran muncul di antara sejumlah besar kargo yang ditangkap atas instruksi Metrache.

Suara di luar telah berkurang.

Bagus, semuanya keluar.

Prajurit Kekaisaran yang bersembunyi di kargo keluar dari peti dan karung dari dalam. Setelah mengambil senjata yang disimpan bersama mereka di peti, mereka dibentuk berdasarkan tingkat bagian, dan semua pria diperhitungkan.

Jangan biarkan penjaga mendeteksi kami dan berbaur langsung ke kota.

Setelah mendorong peti kosong ke sudut yang dalam agar tidak ada yang memperhatikan, mereka menyelinap keluar dari gudang dengan tenang. Sebuah peleton 40 tentara menghilang ke dalam kegelapan.

Dua minggu kemudian, bertentangan dengan harapan Mitokazuruku, suasana di kota Garurujan memburuk.

Eksekusi lain hari ini…」「Jika ini terus berlanjut, kita akan…」「Apakah kerabatku tinggal di kota aman?」

Eksekusi yang terlihat dari tembok luar dan pelemparan tulang dengan ketapel terus dilakukan setiap hari. Dan itu bukan satu-satunya hal yang membuat warga goyah.

Kita semua akan mati jika kita menyerahkan sesuatu kepada Tuan Mitokazuruku!」

Teriakan para alarmis bergema di jalan-jalan. Sejak ahli strategi Metrache merebut gudang pasokan tentara nasional, orang-orang yang membuat pidato penghasutan mulai muncul di seluruh kota.

Mereka adalah agen yang menyamar sebagai pedagang keliling, pendeta pengembara, atau pengemis. Mudah bagi orang luar untuk menyelinap ke kota dengan lalu lintas manusia yang begitu besar. Setelah menyusup ke kota dengan bersembunyi di kargo, misi pertama mereka adalah menghasut warga untuk membebaskan kota.

Hei, jangan katakan itu.」「Patroli akan mendengarmu.」「Tapi jika ini terus berlanjut…

Mereka aktif di dunia bawah tanah, tetapi mereka tidak melakukan sesuatu yang istimewa selain menyuarakan kegelisahan yang sudah dirasakan semua orang. Hanya dengan melakukan itu, mereka mengubah suasana di kota. Untuk kelompok yang melakukan penghasutan, orang-orang yang menyembunyikan rasa bahaya yang samar-samar dan tidak memiliki otonomi sangat mudah untuk dimanipulasi.

Hei～ Bagaimana dengan ini? Kita bisa menjadi orang yang membuka gerbang kota.

Setelah kegelisahan mereka meningkat ke tingkat tertentu, mereka akhirnya bersedia untuk melakukan tindakan tertentu. Saat ini, warga merasa usulan tersebut sangat nyata. Mereka telah cukup dipersiapkan untuk mempertimbangkan gagasan seperti itu.

Kumpulkan lebih banyak orang dan pergilah ke gerbang utara di mana jalannya lebar. Jika kami protes sebagai kelompok besar, tentara akan membiarkan kami lewat. Lagi pula, kita tidak salah, kan? Tidak, bukan hanya itu, Tuan Mitokazuruku memulai pemberontakan dan menyeret kita bersamanya adalah masalah. Kami akan dieksekusi jika kami terlibat, lelucon macam apa itu?

Tanpa setuju atau tidak setuju, warga melihat sekeliling mereka untuk melihat reaksi orang lain. Dan kemudian apa yang dikatakan agen itu mendorong kelompok pemalu untuk mengambil keputusan.

Tidak perlu semua orang melarikan diri, mereka yang ingin tinggal bisa tinggal. Bahkan jika kita lari, itu tidak akan mempengaruhi potensi pertempuran kota, jadi kamu tidak perlu berpikir kamu mengkhianati Lord Mitokazuruku. Bukankah sama jika kita mendukungnya dari luar kota? Apakah aku salah?”

Setelah menggunakan alasan untuk menetralisir rasa bersalah mereka, dia memberi mereka dorongan terakhir untuk melaksanakan rencana mereka. Ketika mentalitas massa mencapai tahap ini, hasilnya akan sama bahkan jika mereka dibiarkan sendiri. Setelah mentalitas massa warga mengambil alih, mereka mencapai kesimpulan bahwa agen itu membimbing mereka.

Informasikan sebanyak mungkin orang dan kami akan mengambil tindakan besok malam.

Keesokan harinya, kejadian itu terjadi sesuai rencana.

Generalissimo Pak! Warga yang ingin meninggalkan kota membanjiri gerbang utara!」

Metrache bergegas ke Kantor Komandan dan berteriak. Mitokazuruku mengerang dengan kepala di tangan.

Tidak mungkin, warga menjadi tidak sabar terlalu cepat…! Yakinkan massa dan buat mereka bubar! Tidak mungkin bagi kita untuk membuka gerbang dalam keadaan seperti itu!

Saya sudah mencoba, tetapi warga terlalu gusar dan menolak untuk mendengarkan. Mereka bahkan tidak bisa mendengar suaraku karena semua kebisingan…」

Si ahli strategi berkata dengan malu. Pria itu melihat ke jalan-jalan dengan marah.

Cukup, aku akan pergi! Jika saya berbicara dengan mereka, warga akan

…? Tidak, itu terlalu berbahaya Yang Mulia!

Metrache memblokir jalan atasannya yang marah dan berkata dengan gelisah.

Sudah cukup lama sejak kita menjaga benteng ini, jadi ada kemungkinan musuh telah menyusup ke kota! Ini mungkin jebakan untuk memancing Anda keluar, Yang Mulia. Jika kamu muncul di depan warga, kamu mungkin akan ditembak oleh Wind Gun…!

Cih …!」

Mitokazuruku memahami bahayanya dan mengedipkan wajahnya. Sebelum dia bisa marah, Metrache memutuskan tindakan.

… Saya akan menangani warga, silakan tinggal di Kantor Komandan.」

Dengan itu, dia segera meninggalkan Kantor Komandan tanpa menunggu jawaban. Pada saat itu dia melihat Niam berdiri di tempat yang sama di koridor seperti terakhir kali dia bertemu dengannya.

Bukankah itu salahmu～?」

Selir bertanya kepada strategis yang lewat di hadapannya dengan nada menggoda.

Tuan Mitokazuruku tidak menyadarinya, tetapi Anda tahu bahwa musuh mungkin telah menyusup ke kota, bukan?」

「……」

Selama waktu itu, kan? Ketika Anda merebut perbekalan musuh dan membawanya kembali, musuh bersembunyi di sana juga. Pertahanan depot persediaan lemah untuk memikatmu, dan kamu tertipu, mengira kamu mencapai kemenangan besar.

Niam menunjukkan kesalahan lawannya dengan cekikikan, dan Metrache menundukkan kepalanya dengan tinju terkepal.

…Aku tidak bisa menyangkal itu. Jika Anda ingin saya meminta maaf, saya akan Tapi Niam, saya memiliki sesuatu yang lebih penting untuk ditanyakan dari Anda.」

Menekan harga dirinya dengan menyakitkan, dia memohon pada lawan yang paling dia benci.

Setelah saya pergi ke gerbang utara, tolong hentikan Lord Mitokazuruku. Saya mengambil misi ini, tetapi akan sulit untuk meyakinkan warga … Dia mungkin menjadi tidak sabar dan mencoba pergi ke sana secara pribadi.

Anda ingin saya menghentikannya? Hmm～ Yah～」

“Tolong! Anda ingin melindunginya, sama seperti saya, kan?

Metrache membungkuk dan memohon padanya. Niam membuka matanya lebar-lebar saat melihat Metrache mengesampingkan harga dirinya, lalu menghela nafas sambil mengangkat bahu.

Sejujurnya, saya pikir keberuntungan Tuan Mitokazuruku sudah habis.

…… Hah?」

Strategis」 yang bingung bertanya padanya. Niam tiba-tiba mengubah nada suaranya.

Kami semua bersemangat ketika kami mempertahankan benteng ini pada awalnya, tetapi situasinya telah berubah sekarang. Bahkan jika kita berhasil melewati beberapa hari lagi, dia akan kalah cepat atau lambat. Indra saya sangat tertarik untuk hal-hal seperti ini.

“Apa katamu…?”

Saya sedang berbicara tentang apa yang akan terjadi setelah kita kalah. Kita berdua perlu memikirkan masa depan kita.

Sebelum dia mendengar semuanya, Metrache sudah bergerak. Tamparannya ke wajah Niam dengan mudah dihindari karena Niam sudah melihatnya datang.

Tak tahu malu! Beraninya kau mengatakan itu di depan wajahku…!

Oh～ betapa ganasnya. Itu sebabnya orang yang lurus-lurus sangat menyebalkan～」

Niam menepi dengan lelucon, lalu menghela nafas.

Biarkan saya mengatakan ini dulu, jangan mencoba menggunakan apa yang saya katakan untuk memberi tahu saya. Bahkan jika Anda mencoba, saya hanya akan bersikeras bahwa Anda membuat tuduhan itu. Itu hanya akan memperburuk suasana hati Yang Mulia.

「……!」

Sebaliknya, saya tidak akan memberitahunya bahwa Andalah yang membiarkan musuh menyusup masuk. Jadi kita seimbang.

Niam menawarkan kesepakatan rahasia, yang membuat Metrache menggertakkan giginya dan mengalihkan pandangannya.

… Saya akan meminta bawahan saya untuk menghentikan Yang Mulia. Aku bodoh bertanya padamu.

Ya ya～ bekerja keras kalau begitu, meskipun itu mungkin sia-sia.

Niam melambai, mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu tidak benar.

Strategis mulai berjalan di sepanjang koridor lagi.

Jangan mendekat!」「 Tetap di belakang! Tetap kembali, kembali──!

Di gerbang di sisi utara kota, para prajurit dipaksa menghadapi warga yang berkerumun dengan barang bawaan mereka. Kerumunan yang berkumpul di sini sejak pagi bertambah besar seiring waktu dan membanjiri jalan di depan gerbang.

Oh tidak, ada lebih banyak orang sekarang!」「Kita tidak bisa menghentikan mereka, apa yang harus kita lakukan!?」

Para prajurit yang mendorong gerombolan itu kembali meratap. Melihat situasi memburuk, komandan membuat keputusan setelah mempertimbangkan dengan cermat.

Tidak ada pilihan, tembakan peringatan! Api ke langit!

Para prajurit mengarahkan Senjata Angin mereka yang telah diturunkan dan menembak ke udara secara serempak. Suara ledakan udara terkompresi membuat warga di depan terhuyung-huyung ketakutan, tetapi itu tidak banyak berpengaruh pada orang-orang di belakang. Warga yang ketakutan bertukar tempat dengan orang-orang di belakang mereka, dan gerombolan itu maju dengan energi yang sama seperti sebelumnya.

Tidak bagus, tembakan itu ditenggelamkan oleh kebisingan …!」「Tidak ada efek jera sama sekali!」

Para prajurit mendecakkan lidah mereka pada ketidakefektifan gerakan itu. Mereka telah lama melewati tahap di mana mereka bisa menyelesaikan ini dengan tembakan peringatan. Kecuali mereka mengeluarkan Blast Cannons, tidak mungkin menggunakan metode itu.

Metrache yang kembali ke adegan kacau merasa kedinginan pada situasi yang memburuk begitu cepat dan memberikan instruksi.

Kami tidak memiliki cukup orang untuk berurusan dengan begitu banyak warga sipil, minta lebih banyak cadangan! Kalian semua, bentuk rantai manusia di depan gerbang! Dan jangan biarkan mereka berada di dekat perangkat kontrol gerbang!」

Melihat bahwa tidak mungkin untuk memblokir seluruh massa, Metrache mengidentifikasi tempat-tempat utama untuk melindungi dan memusatkan pasukannya di sana. Tetapi para prajurit segera mempertanyakan perintahnya.

Bisakah kita bertindak begitu pasif? Warga sipil gelisah, saya tidak melihat ini berakhir tanpa pertumpahan darah

“Tidak! Hindari menyakiti warga sipil, ini adalah perintah Generalissimo!

Wanita itu menggelengkan kepalanya dengan kuat. Dukungan warga adalah dasar dari kekuatan Mitokazuruku, jadi Metrache menarik garis yang tidak bisa dilewati. Semuanya akan berakhir jika warga meninggalkannya sebagai seorang perwira yang berbasis di sebuah provinsi, pengetahuan ini dibor jauh ke dalam hatinya.

Hanya tembak jika seseorang mencoba mengaktifkan sakelar kontrol! Jika kita mempertahankan tempat itu, gerbang tidak akan terbuka tidak peduli berapa banyak dari mereka

Di tengah-tengah perintahnya, dia mendengar alarm keras datang dari arah yang berlawanan dari pusat kota.

Apa yang terjadi?

Tak lama, seorang utusan bingung datang berlari.

Serangan E-Musuh──! Unit musuh besar mendekati kota! Terutama di selatan, mereka meluncurkan serangan skala besar dengan senjata pengepungan!」

「What──」

Dia terdiam selama beberapa detik sebelum wajahnya berubah karena penyesalan.

Waktunya terlalu bagus. Ini adalah taktik mereka…! Saya menarik kembali pesanan saya, mengirim bala bantuan ke gerbang selatan! Kami tidak bisa membuang waktu untuk warga ini sekarang!

Apa yang harus kita lakukan di sini !? Kita tidak bisa membiarkan mereka begitu saja!?」

Tinggalkan satu peleton untuk menjaga perangkat kontrol gerbang dan terus menembakkan tembakan peringatan ke udara dari atas gerbang. Tidak banyak warga yang berani menghadapi hujan peluru, jadi gunakan metode ini untuk mencegah mereka!」

Metrache mengeluarkan perintah terakhir ini sebelum menuju selatan untuk menghadapi serangan musuh Namun, dia melewatkan satu hal. Para prajurit tidak hanya berurusan dengan warga sipil.

Lihat, itu alat untuk membuka gerbang! Mari kita mengisi daya ke tempat itu!

Tak lama setelah Metrache meninggalkan gerbang, warga sipil yang melihat perangkat kontrol di dinding mulai menargetkan tempat itu. Yang memaksa mereka adalah tentara tentara nasional yang menyusup ke kota.

Tetap kembali! Atasan saya memberi izin kepada saya untuk menembak, siapa pun yang datang akan memakan peluru!

Para prajurit yang mempertahankan perangkat kontrol harus mengangkat senjata mereka. Melihat penjaga membentuk barisan untuk melindungi perangkat, jelas mereka tidak ingin membiarkan siapa pun lewat, yang membuat warga meledak dari ketidaksenangan.

“Apa? Apakah Anda bercanda !? Biarkan kami keluar! Kembalikan kami kebebasan kami! Kami memiliki wanita dan anak-anak bersama kami!」

Dengan semua perhatian pada warga yang memprotes dengan keras, tentara tentara nasional menyadari bahwa ini adalah kesempatan mereka.

Bagus, lakukanlah.

Dengan perintah itu, mereka menyodok laras senjata mereka dari dinding orang dan menarik pelatuknya.

Shyaa!」「…! Gwahh!」「…Apa…?」

Para prajurit di tangga berjongkok setelah dipukul. Mereka pikir mereka hanya harus berurusan dengan warga sipil dan tidak bisa menghadapi perubahan peristiwa yang tiba-tiba.

Serangan E-Musuh──! Orang-orang itu memiliki Senjata Angin! Kembalikan tembakan! Kembali untuk Hyaa?

Meliputi tembakan dari sudut yang berbeda mengenai penjaga kota yang ragu-ragu beberapa detik sebelum memulai serangan mereka. Melihat rekan-rekan mereka dipukul satu demi satu, para prajurit membuka mata lebar-lebar karena terkejut.

Tembakan tidak hanya datang dari depan!」「Sialan, di mana? Dari mana mereka membidik?

Mereka dengan panik memindai area itu, tetapi sia-sia. Penembak jitu yang meletakkan tembakan supresif berada di pohon 40 m jauhnya, dan atap 60 m jauhnya.

Karena ini adalah Kota Benteng Kekaisaran, tentara nasional secara alami mengetahui tata letak Garurujan. Para prajurit juga tahu perangkat kontrol gerbang ada di samping gerbang dan sudah memiliki rencana terperinci untuk menekan area itu ketika mereka bersembunyi.

Perangkat itu jauh di dalam dinding, tetapi para penjaga di tangga terkena tembakan senjata. Rencananya memiliki peluang 50% untuk berhasil setelah agen menyusup ke kota, dan itu telah meningkat menjadi 100% sekarang. Tentara nasional sudah yakin bahwa musuh akan dirugikan.

Tembakan balasan telah berhenti── Cepat, masuk!」

Ketika sniping memberikan banyak kerusakan, tim penyerang bercampur dengan massa menyerbu masuk. Tentara musuh yang mundur ke dinding karena takut ditembak tidak dapat menangani serangan ini secara memadai. Mereka sudah goyah dari sebelumnya dan musnah dalam waktu kurang dari satu menit.

Supresi selesai. Bagaimana perangkat kontrolnya?

Kami telah mengamankannya! Buka gerbang segera!

“Buru-buru! Pandu sekutu kita ke kota sekarang!」

Sepuluh tentara memutar mesin kerek besar dan gerbang yang tertutup rapat mulai berderit.

※

Di ujung lain, pemuda gemuk sedang menonton adegan ini dengan batalion pria di luar kota.

Mayor Matthew, gerbangnya terbuka!」

Ya, tim penyusup bekerja dengan sangat baik── tim pencari ranjau, memasang irisan di depan gerbang! Prajurit lain harus melindungi mereka!

Para prajurit segera mulai menyerang kota. Para pencari ranjau bergegas melewati tembakan yang ditembakkan dari dinding ke gerbang yang setengah terbuka, dan memasang potongan kayu setinggi dua meter di kedua ujung gerbang sementara infanteri melindungi mereka.

Ada banyak orang di dalam gerbang! Unit penyerang akan menahan dan membiarkan warga yang melarikan diri keluar terlebih dahulu! Ada irisan di bawah gerbang, jadi tidak akan menutup dengan mudah!」

Massa warga sipil bergegas keluar saat Matthew mengeluarkan perintahnya. Takut melukai warga sipil karena kesalahan, tentara musuh di dinding tidak menembak saat massa melarikan diri.

Sebagian besar warga sipil keluar! Penembakan dari dinding telah berhenti!

Bagus, isi daya! Langsung ke distrik perkotaan!

Saat kerumunan menghilang, pintu keluar warga sipil berubah menjadi pintu masuk unit Matthew. Ketika tentara menerobos gerbang, jatuhnya Kota Benteng Garurujan hanya tinggal menunggu waktu.

※

A-Apa yang terjadi?」

Penguasa kota menyaksikan pemandangan yang mengarah ke akhir dari ambisinya.

Gerbang utara telah dilanggar … Tentara nasional ada di kota !?」

Mitokazuruku berteriak histeris, dan petugas stafnya melaporkan kepadanya dengan wajah kaku:

B-Saat ini, pasukan kita sedang menyerang musuh di level 1 dan 2. Namun, sebagian besar pasukan kami telah dialihkan ke selatan, jadi kami kalah jumlah di kota …

Mempertahankan zona di bawah level 2 tidak ada harapan… Kita harus menarik kembali kekuatan kita dan berkonsolidasi di level atas.」

“Di mana! Di mana kita bisa mengatur garis pertahanan !?

G-Mengingat situasi saat ini… Kita harus mempertimbangkan untuk melewati level ke-3 dan mempertahankan level atas…」

Petugas staf menjawab dengan keringat dingin di alis mereka, dan apa yang mereka katakan membuat Mitokazuruku merasa pusing.

Hanya level 4 dan 5…? Kami kehilangan semua distrik perkotaan, jadi itu setengah dari kota !?」

Sebelum dia menyadarinya, sebagian besar organnya telah disita. Dia merasakan vertigo saat dia mati-matian mencari cara untuk bertahan hidup.

Pokoknya, ingat pasukan di selatan ke tingkat atas! Karena mereka telah menyusup ke distrik perkotaan, tidak ada gunanya mempertahankan gerbang! Kita harus mengamankan garis pertahanan dan mengerahkan kekuatan kita!

Ketika mereka mendengar perintah itu, petugas staf saling memandang dengan malu-malu. Unit kami di dinding luar selatan sedang diserang dari musuh yang menembus dinding utara, dan terkunci dalam pertempuran …」

Kami ingin mengingatnya kembali, tetapi kami tidak tahu berapa banyak yang bisa membuatnya kembali …」

Mereka bahkan tidak bisa menarik pasukan mereka yang tersisa. Ketika dia mengetahui fakta itu, Mitokazuruku yang bahkan tidak bisa melawan lagi berdiri di sana dengan kaku.

…Hei～ Anda banyak. Mungkinkah ini

Pria itu melihat ke jalan-jalan Garurujan melalui jendela dan bertanya ketika dia melihat pemandangan yang sudah dikenalnya di hadapannya:

kehilangan tujuan?」

Tak satu pun dari petugas stafnya mengatakan apa-apa, dan keheningan mereka adalah jawabannya.

※

Pertempuran berakhir pada siang hari. Ketika tentara nasional memasuki distrik perkotaan dari utara, unit terisolasi yang kehilangan kontak dengan markas mereka menyerah satu per satu. Pasukan di gerbang selatan yang bertahan sampai akhir menyerah ketika mereka melihat bendera putih dikibarkan di markas mereka.

Ada pistol di punggungmu, jangan berpikir untuk melakukan sesuatu yang lucu.

Metrache yang memimpin pasukan di gerbang selatan ditawan setelah mereka menyerah. Matthew menginstruksikan anak buahnya untuk mengangkat senjata mereka dan berjalan ke punggungnya.

… Anda masih muda untuk seorang perwira. Apakah Anda komandan batalion?

Saya Mayor Matthew Tetzirich. Saya akan berterima kasih jika Anda tidak menyebutkan usia saya.

Pemuda itu menjawab dengan wajah kesal. Metrache mengerti ketika dia mendengar itu.

Begitu, jadi kamu adalah anggota Knights Corp』, ya… Setelah bergabung dengan grup yang menang dalam perang saudara terakhir, kamu telah menjadi besar. Itu membuatku iri.

Kamu sebenarnya tidak memenuhi syarat untuk mengejekku.

“Tepat sekali. Saya hanya mengomel tentang anggur asam.

Merasa kecewa pada dirinya sendiri karena gagal menjadi sarkastik, Metrache menghela nafas dalam-dalam. Saat mereka menaiki tangga ke tingkat atas kota, dia bertanya lagi.

“Kemana kau membawaku? Jika memungkinkan, dapatkah Anda memberi tahu saya apakah Tuan Mitokazuruku aman?」

Anda mungkin akan menemui atasan Anda nanti. Tapi saya tidak bisa menjamin keselamatannya.

Pemuda itu menjawab tanpa emosi. Mata strategis berubah tajam.

“… Bagaimana apanya?”

Karena itu akan tergantung pada apa yang Yang Mulia putuskan … Jadi bersiaplah untuk yang terburuk.」

Matthew tetap dingin. Nada suaranya tidak terlalu mengancam, dan itu membuat Metrache merinding. Dia bisa merasakan dari punggung pemuda itu bahwa dia mencoba menerima sesuatu yang bertentangan dengan keinginannya.

Mereka mencapai tingkat ke-3 saat mereka berbicara dan berhenti di depan sebuah rumah yang ditugaskan oleh tentara nasional untuk mereka gunakan.

Mayor Matthew Tetzirich, ada di sini bersama ajudan komandan musuh, Mayor Metrache Lance── untuk bertemu dengan Yang Mulia.

Pemuda yang agak gemuk itu melangkah ke dalam rumah terlebih dahulu. Metrache mengikutinya, dan merasakan hawa dingin yang belum pernah dia rasakan sebelumnya menyerangnya.

Kerja bagus, Mayor Matthew── Apakah wanita itu strategis?」

Para prajurit berdiri kaku di samping saat suara keras gadis itu bergema dengan jelas. Gadis itu duduk di singgasana sementara di bagian terdalam rumah.

Permaisuri Chamille Kitra Katjvanmaninik. Dia mengenakan mantel gelap yang dihiasi dengan aksesori perak dan emas seperti bintang di langit malam, dan mahkota diturunkan dari keluarga kerajaan selama beberapa generasi. Dia tumbuh lebih tinggi setelah mencapai usia 16 tahun, fitur seperti anak kecilnya telah matang menjadi wajah yang cerdas dan cantik. Permaisuri memiliki pedang militer di pinggang kirinya, dan setelah memakainya selama dua tahun, pedang itu sepertinya tidak lagi cocok untuk perawakannya.

Y-Yang Mulia …

Dan hal yang paling menekan mereka yang mencari penonton adalah senyum kejam di bibirnya dan cahaya api neraka di matanya. Metrache bahkan merasakan ilusi mata itu membakarnya, dan lututnya mulai bergetar.

Permaisuri dalam mantel gelap menatap tahanan seolah-olah dia sedang melihat seekor semut di ambang kematian dan bertanya:

Siapa yang memberi izin kepada wanita ini untuk mengangkat kepalanya di hadapanku?」

Metrache tidak menyadari ketidaksopanannya di depan takhta, jadi Matthew meraih bahunya dan memaksanya untuk berlutut. Setelah melalui upacara barebone untuk audiensi, Permaisuri berbicara lagi:

Metrache Lance. Saya akan menanyai Anda secara pribadi, hanya menjawab pertanyaan saya.

… Ya, Tuanku…」

Merasa tenggorokannya kering, Metrache berhasil memeras jawaban ini. Pada saat ini, dua orang ditarik dari samping. Dia akrab dengan mereka berdua Komandan Naian Mitokazuruku dan selir」 Mayor Niam Nei.

“Pertanyaan pertama. Apakah pria ini atasan Anda?

Permaisuri bertanya dari singgasananya. Setelah menganalisis situasi dengan panik, Metrache dengan hati-hati menjawab.

… Memang, ini adalah atasan saya, Tuan Naian Mitokazuruku.」

“Bagus. Pertanyaan kedua, apakah wanita ini rekan Anda?

Dia menunjuk ke orang lain dan bertanya. Metrache hanya bisa menjawab secara langsung.

… Dia adalah petugas staf Mayor Niam Nei. L-Seperti saya, dia adalah… ajudan Tuan Mitokazuruku.」

Dia gagap, tapi Metrache masih menjawab. Ketika dia mendengar itu, Permaisuri mengalihkan pandangannya seolah-olah dia kehilangan minat.

“Bagus. Pertanyaanmu sudah selesai── Mayor Matthew, tutup mulutnya.」

Pemuda gemuk itu meraih Metrache sebagai perintah dan menutup mulutnya. Dia hampir mulai panik, tetapi ketika dia mendengar pemuda itu memohon Tolong jangan berjuang dan tetap diam」, dia secara naluriah menyadari bahwa pemuda itu memperingatkannya.

Dia menyadari bahwa dia tidak dapat membuat kesalahan, atau dia tidak akan hidup untuk melihat hari esok.

Kalau begitu, Naian Mitokazuruku. Ingat apa yang baru saja saya katakan?

Permaisuri beralih ke Generalissimo yang dinyatakan sendiri. Metrache tidak tahu apa yang dimaksud Permaisuri tetapi menyadari bahwa mereka sedang berbicara sebelum dia tiba di sini. Berlutut di depan Permaisuri, Mitokazuruku tetap diam dengan keringat dingin di wajahnya.

Jika Anda tidak ingat, maka saya akan mengulanginya sendiri jika Anda menyerahkan hidup Anda, saya akan mengampuni mereka berdua. Jika Anda memilih untuk membiarkan mereka mati, saya akan mengampuni Anda. Itu yang aku katakan.”

Metrache bingung saat dia menatap Permaisuri, tetapi Matthew di belakangnya menahannya. Setelah jeda singkat, Mitokazuruku mengeluarkan suaranya:

… Yang Mulia, tolong jangan terlalu jauh dengan lelucon Anda …」

“Oh. Apakah itu terlihat seperti lelucon bagimu?

Permaisuri menjawab dan senyumnya sedikit lebih dalam. Itu saja sudah cukup untuk membuat Mitokazuruku merasa bahwa dia telah mengambil satu langkah menuju kematian, dan dia dengan panik mengambil tindakan.

… Biarkan saya jelaskan! Yang Mulia, tolong beri saya kesempatan untuk menjelaskan! Memang, bicaralah.

Dia menerima dengan mudah. Mengetahui ini adalah kesempatan terakhirnya, pria itu mulai berbicara dengan keras:

Saya, pengikut setia Permaisuri Chamille, adalah Naian Mitokazuruku! Saya hanya memberontak karena mengkhawatirkan Yang Mulia! Tentara pemberontak sedang merusak bangsa kita dengan menyalahgunakan nama baik Anda, dan karena kesetiaan palsu! Satu-satunya harapan saya adalah mengusir pengkhianat itu dari jas berekor Anda!

Pembelaan dirinya yang putus asa terdengar di ruangan itu. Permaisuri menyaksikan dengan ekspresi ceria seseorang yang melihat penampilan badut.

Betapa menarik. Anda memanggil tentara yang saya perintahkan sebagai tentara pemberontak?

Maafkan saya karena mengatakannya, tapi ya.

Izinkan saya bertanya kepada Anda, apa alasan Anda memberi label mereka sebagai tentara pemberontak?」

Mitokazuruku menjawab pertanyaan Tuannya tanpa jeda.

Izinkan saya untuk menjelaskan. Setelah menyaksikan keadaan pertempuran ini, menjadi jelas betapa menyedihkan para perwira tentara pemberontak yang mengaku sebagai tentara nasional. Mereka menggunakan warga yang seharusnya mereka lindungi sebagai alat perang, dan tidak merasa malu dengan tindakan tercela seperti itu.

Matthew yang berada di belakang Mitokazuruku menjadi pucat karenanya. Tidak jelas apakah Chamille tahu bagaimana reaksinya; Permaisuri terus bertanya dengan riang:

Menggunakan warga sebagai alat perang? Apa maksudmu secara khusus?

Pertama, eksekusi publik yang mengerikan yang menimbulkan ketakutan di hati warga Garurujan. Jelas betapa bodohnya itu, dan yang disebut kaki tangannya adalah warga negara yang tidak bersalah yang dihukum mati dengan hukuman kolektif. Penduduk miskin Garurujan kebetulan berada di kota ketika saya memulai pemberontakan saya, tetapi mereka dicap sebagai pengkhianat dan kerabat mereka dibunuh oleh asosiasi. Ini adalah tindakan tirani dan kebrutalan yang tidak bisa dipahami.

Pria itu terus berbicara seolah sedang dikejar. Ini bukan kiasan; dia telah mempertaruhkan segalanya pada kesempatan ini untuk menjelaskan. Dia sangat percaya bahwa gadis di depannya tidak tahu tentang sifat jahat pengikutnya dan didorong ke peran bonekanya.

Selanjutnya, mereka bertindak seperti iblis ketika mereka melontarkan sisa-sisa orang yang dieksekusi ke kota. Jika mereka memiliki sedikit rasa hormat untuk orang mati, mereka tidak akan melakukan sesuatu yang begitu biadab. Saya tidak tahu siapa yang memikirkan rencana ini, tetapi untuk dilakukan tanpa keberatan membuat saya takut.

Setiap kata yang dia gunakan meneteskan kebencian terhadap tindakan kebrutalan. Mitokazuruku kehabisan kosa kata, menunjukkan fasih lidahnya dalam pertempuran putus asa ini.

Pasukan tanpa penilaian etis bukan lagi tentara, tetapi sarang iblis! Sifat iblis dari pria yang menyamar sebagai pengikut setiamu itu berbahaya, dan aku sedih melihatmu ditipu untuk bertindak sebagai bonekanya! Tolong buka matamu, Yang Mulia!

Mitokazuruku berteriak dengan mata merah. Dan kemudian, Permaisuri yang tidak tahan lagi dengan sandiwara lucu berkata:

Akulah yang mengusulkan dua rencana ini.

Waktu membeku untuk pria itu. Khayalan yang menggembung di hatinya mulai retak karena apa yang dia katakan.

「──Huh?」

Eksekusi publik dan pelemparan jenazah, kedua skema itu dipikirkan dan dilakukan atas perintah saya. Tapi aku mengerti sekarang itu adalah tindakan iblis di matamu?」

「Huh── Ahh… Ughh…」

Dengan asumsinya terbalik, Mitokazuruku terikat lidah. Dalam arti tertentu, dia adalah orang yang murni. Sampai saat ini, dia tanpa syarat percaya bahwa rajanya memiliki penilaian yang sehat.

Izinkan saya bertanya kepada Anda, apa yang salah tentang Permaisuri menggunakan kehidupan warganya sebagai alat?」

Dia mempertanyakan dasar argumennya. Dengan tangan di dadanya, Permaisuri melanjutkan:

Saya adalah Permaisuri yang memerintah dari Kekaisaran Katjvarna. 20 juta warga, semua yang ada di tanah saya, bahkan rumput terkecil adalah milik saya. Jadi, siapa yang bisa menghukum saya tentang cara menggunakannya? Anda berduka atas kematian warga tak berdosa yang hidupnya telah digunakan oleh saya. Saya menampar tangan petugas dengan pikiran lurus seperti Anda dan secara pribadi mengipasi api perang bukankah hanya itu yang ada untuk itu?」

Setiap tindakan Permaisuri mengumumkan bahwa dia tidak merasa bersalah sama sekali. Gadis itu memegang dagunya dengan tangannya, seolah-olah dia memikirkan sesuatu dan berkata kepada Mitokazuruku yang terdiam.

Oh benar── ada juga dewa. Empat Sprite Agung bukan milikku, mereka milik tuhan. Begitu, jadi tidak masuk akal bagimu untuk mempertanyakan otoritasku. Sayangnya, saya masih tidak tahu cara apa pun untuk menguasai dewa.

Dia memandang dengan marah ke langit di balik langit-langit sebelum mengembalikan pandangannya ke pria itu.

Kalau begitu, apakah kamu seorang dewa, Naian Mitokazuruku?」

「────」

“Kamu bukan. Dewa tidak akan membela tindakannya maka Anda adalah milik saya. Sebuah properti yang memiliki satu kaki di tempat sampah. Jangan terlalu memikirkan dirimu sendiri, terbelakang.

Mata penghinaannya menembus pria itu. Menyadari bahwa pembelaannya yang habis-habisan telah gagal, Mitokazuruku menatap lantai dengan pandangan kosong.

Ini membuang-buang waktuku. Cukup, saya akan memberi tahu Anda kesimpulan dari pertanyaan Anda sebelumnya.

Permaisuri sudah muak dengan penampilan badut dan kembali ke topik.

Tidak perlu mempertimbangkan terlalu banyak. Kekaisaran dapat menjaga ketertiban selama seseorang dihukum karena kejahatannya. Kalian bertiga dapat menerima hukuman bersama-sama sayangnya, Kekaisaran sedang kekurangan bakat sekarang, dan perwira yang telah lulus dari Akademi Militer sangat berharga. Saya ingin menghilangkan kebusukan, tetapi itu harus dijaga seminimal mungkin.

Dia tiba-tiba beralih ke subjek yang sangat pragmatis, yang memberi otak Mitokazuruku kelonggaran untuk berpikir. Nasibnya tidak disegel Dia memaksa dirinya untuk berpikir seperti itu dan mendengarkan dengan cermat Permaisuri.

Saya akan membiarkan Anda memutuskan, Mitokazuruku. Seharusnya tidak sulit bagimu untuk menilai dengan perspektif seorang prajurit, kan? Biarkan Anda hidup, atau biarkan dua ajudan Anda hidup── Anda hanya perlu mempertimbangkan pilihan yang akan melayani Kekaisaran dengan baik.」

Dan akhirnya, dia memberinya dua pilihan. Setelah ayunan dan pukulannya barusan, Mitokazuruku tidak bisa lagi menyisihkan upaya untuk membalikkan pertanyaan itu.

Nyatakan jawaban Anda, Mitokazuruku. Akan apa?”

Saat dia didesak untuk menjawab, otaknya membeku. Karena satu-satunya pilihannya adalah menjawab, dia hanya perlu jujur ​​pada dirinya sendiri Dan kata-kata itu keluar dengan mudah dari mulutnya.

Saya akan menawarkan hidup mereka. Lakukan apa yang Anda mau dengan mereka.

Hidupnya tak tergantikan. Itulah kesimpulan Naian Mitokazuruku.

Niam, Metrache, jangan memohon untuk hidupmu. Setidaknya buat dirimu berguna pada akhirnya.

Pria itu memelototi ajudannya, dan memperingatkan dengan nada mendesak Pada saat itu, sesuatu di dalam strategis」, yang mengawasi semua ini, hancur. Dia mendorong tangan Matthew di mulutnya, dan berkata dengan risiko kematian:

Tuanku, apa maksudmu dengan memohon untuk hidupku?」

Wanita itu berkata di belakang atasannya dengan suara gemetar:

Saya memberikan hidup saya kepada Anda. Saya selalu mengatakan kepada Anda bahwa, ketika saya melayani Anda, dalam kekaguman Anda dan ketika saya dalam pelukan Anda.

Kenangan masa lalu melintas di benaknya saat Metrache mengedipkan air matanya. Namun── yang membuatnya sedih bukanlah karena hari-hari itu telah berakhir.

Saya bersedia menerima menjadi batu loncatan Anda jika Anda bisa hidup. Saya selalu bersedia.

Tapi── Anda bahkan tidak percaya janji yang saya buat untuk Anda? Dan Anda meragukan sampai akhir bahwa saya akan berubah pikiran? Anda memperlakukan Niam dan saya pada level yang sama dan memperingatkan saya untuk tidak mengkhianati Anda !?

Apa yang dia tidak tahan adalah hari-hari yang dia habiskan dengan dia yang ternoda. Untuk pria yang sangat dia cintai untuk meragukannya.

A-Apa aku bagimu? Seorang ahli strategi? Seorang selir? Atau bidak catur tidak berguna yang juga tidak bisa berfungsi?」

Pria itu tidak menjawab. Melihat waktunya sudah matang, Permaisuri memberi isyarat kepada Matthew untuk mengambil tangan Metrache dan berjalan ke pintu masuk. Dia menolak mati-matian saat dia bertanya dengan sedih kepada pria yang semakin jauh darinya:

Tolong jawab saya, Tuan Mitokazuruku──」

Tidak mengendurkan kekuatan, dia mengerahkan adalah satu-satunya cara Matthew bisa menunjukkan kelembutannya. Pintu tertutup di depan matanya dan mereka berdua Metrache Lance dan Naian Mitokazuruku tidak akan pernah bertemu lagi.

Jadi, pekerjaan terakhir sudah selesai?」

Kata-kata dingin Permaisuri bergema di ruang sunyi setelah teriakan wanita itu menghilang.

“Cukup. Tunjukkan padaku kesetiaanmu, Mitokazuruku.

Mitokazuruku berlutut di depan rajanya dan membungkuk dalam-dalam atas permintaan itu.

… Kehendakmu adalah perintahku. Bagaimana saya harus membuktikan kesetiaan saya kepada Anda?

Dia bertanya dengan lemah dan Permaisuri memberikan instruksi tanpa ragu-ragu.

Berlututlah di kedua lutut dengan kepala rendah dan lengan terentang.

…? Ya, seperti yang Anda inginkan.

Dia tidak mengerti tujuan dari instruksi itu, tetapi dia tidak memikirkannya dan melaksanakannya. Mencondongkan tubuh ke depan dengan tangan di depannya, Mitokazuruku bertanya lagi:

Apakah ini akan baik-baik saja?」

Ya, itu akan baik-baik saja── Lakukan, Lucanti!」

Dengan rambut merahnya yang bergoyang dengan gerakannya, seorang ksatria maju dari pangkat penjaga mengapit takhta, dan memotong lengan pria yang tidak curiga itu.

Uwaaaaahhhhh!?」

Jeritan pria itu menggema di ruangan itu. Aroma darah yang kental tertinggal di rumah dan Permaisuri mengerutkan kening karena tidak senang.

Sungguh sakit telinga, tutup mulut dia.

Para petugas di dekat Mitokazuruku menutup mulutnya sebagai tanggapan. Menolak dengan melambaikan tunggulnya, pria itu memanggil Permaisuri dengan buih di mulutnya:

K-Kamu bilang kamu akan mengampuni aku! Bahwa aku sendiri yang akan hidup…!

Anda pikir Anda memiliki kesempatan untuk lolos dari kematian? Betapa dangkal, pengkhianat.

Dengan sikunya di atas takhta dan telapak tangannya di dagunya, gadis itu menyatakan dengan marah:

Apa yang saya ingin Anda lakukan, adalah pekerjaan terakhir Anda sebagai atasan mereka. Apakah kamu mengerti?”

「Hah…!」

Anda tidak? Itu adalah penyerahan tugas. Sejak selir』 dibawa ke hadapanku, dia mulai mencari tuan baru. Tapi ‘ahli strategi’ masih terpesona olehmu. Aku bisa tahu dengan sekilas Jika aku ingin memisahkan mereka dari Naian Mitokazuruku dan mengklaimnya untuk diriku sendiri, kita perlu melalui sebuah ritual.」

Mitokazuruku membuka matanya lebar-lebar karena putus asa. Permaisuri Chamille memperdalam senyumnya.

Tanpa sandiwara itu, Metrache Lance mungkin akan bunuh diri untuk meratapi kematianmu. Aku harus berterima kasih untuk itu, Mitokazuruku. Berkat adegan pendek yang kau lakukan, fantasi wanita itu tentangmu hancur. Itu adalah fakta bahwa Kekaisaran kekurangan orang-orang berbakat, jadi aku tidak bisa membiarkan seorang perwira muda mati karena orang sepertimu.」 Gadis itu berhenti tersenyum di sini dan menggelengkan kepalanya dengan menyedihkan.

Tapi pada akhirnya, kamu salah. Pilihan itu bukan untuk menentukan nasibmu, tapi untuk menentukan masa depan ajudanmu── Yah, itu juga akan memutuskan bagaimana kamu akan mati. Anda telah memilih cara yang lebih menyakitkan.

Permaisuri berkata kepadanya dan bangkit dari singgasananya. Dia perlahan berjalan ke pria yang ditekan ke dalam genangan darahnya sendiri, membungkuk, dan berbisik ke telinganya:

Tungkai Anda akan dipotong dan Anda akan dieksekusi dengan penusukan.」

「────?」

Begitulah pengkhianat sepertimu akan mati, Mitokazuruku. Eksekusi akan dilakukan di tingkat teratas Kota Benteng Garurujan── ini puncak menara di tingkat kelima. Para pencari ranjau akan membawa Anda ke sana dan mengikat Anda langsung ke puncak menara hidup-hidup. Bukankah itu makam yang megah? Pemandangan kota akan sangat indah.

Ketakutan yang tidak pernah dirasakan Mitokazuruku sebelumnya menjernihkan pikirannya yang berkabut. Dia tiba-tiba menyadari bahwa petugas medis yang mengerumuninya seperti kutu sedang membendung pendarahannya untuk menghentikannya dari kematian.

Anda akan menghabiskan beberapa hari hidup, dan beberapa tahun mati, untuk menunjukkan apa yang akan terjadi pada siapa pun yang menentang saya. Ini benar-benar akan menjadi misi terakhir dalam hidupmu.

「──Hiee──」

Berhentilah berisik. Saya benar-benar berterima kasih kepada Anda sebagai seorang raja, Mitokazuruku. Saya tidak bisa membiarkan siapa pun kecuali Anda menjadi sukarelawan untuk tugas besar ini!

Permaisuri mulai tertawa tak terkendali. Khawatir sosok yang mengejeknya dari lubuk hatinya, Mitokazuruku melihat sekelilingnya dengan air mata di matanya.

S-Seseorang… Selamatkan… Selamatkan aku…!」

Dia mencoba mengunci siapa pun yang bisa menyelamatkannya, tetapi tidak ada yang menjawab. Sebagian besar petugas dikendalikan karena ketakutan mereka terhadap Permaisuri seperti halnya Mitokazuruku, hanya pada tingkat yang berbeda. Dalam menghadapi tragedi, pada dasarnya ada dua jenis reaksi: Mengalihkan pandangan sampai selesai atau menekan emosi dan fokus pada pekerjaan.

…Niam… Tolong selamatkan aku! Tolong bantu saya memohon belas kasihan kepada Permaisuri! Ku mohon…!”

Dalam situasi ini, harapan terakhirnya adalah selir」. Karena strategis tidak ada di sini, ini mungkin pilihan alami untuk Mitokazuruku. Namun, permohonannya jatuh di telinga tuli. Setelah melihat mantan tuannya seperti sedang melihat sampah berjalan, Niam menoleh ke Permaisuri dan membungkuk dalam-dalam.

Yang Mulia, Niam Nei yang rendah ini akan menjadi kucing rumahan yang hanya setia kepada Anda.」

Setelah tawanya mereda, Permaisuri berkata pelan kepada Niam di belakangnya:

“Ya. Dan kemudian?”

Saya tidak ingin mati seperti dia. Bisakah Anda mempekerjakan saya?

Niam tidak berusaha menyembunyikan niatnya atau menutupi kata-katanya. Dia mengerti bahwa dia akan kehilangan akal selanjutnya jika dia mencoba itu. Dia mengerti orang di depannya bahkan tidak akan ragu.

Puas dengan jawaban yang benar, Permaisuri perlahan berbalik untuk menatap lurus ke arah Niam dan berkata dengan tegas.

Jika Anda menginginkan makanan, maka berburulah tikus. Itu saja yang akan saya katakan kepada Anda.

Senyum brutalnya yang dingin membuat wanita yang bukan lagi selir menggigil Kontrak dibuat, dan dia bergabung dengan Permaisuri sebagai anggota baru pengikutnya.