Bab 4: Janji

Di gua dangkal yang dibuat oleh bebatuan yang menjorok, semua perwira di atas pangkat Letnan Satu di tim pencari Resimen Matahari Terbit」 berdiri dalam barisan yang rapi.

Saya akan menjelaskan strateginya.

Dengan anggota Korps Ksatria berdiri di sampingnya, panglima Ikuta memulai segalanya.

Seluruh pasukan kita akan menuju ke medan berbatu Kugurosaebo, dan menempatkan orang-orang kita di tempat yang sesuai. Perbukitan berbatu di medan berbatu terbuka ini sangat padat── dan terlihat kira-kira seperti ini.

Dia memberi isyarat dengan tatapannya, dan empat tentara perlahan meletakkan meja panjang dengan peta yang digambar tangan diletakkan di sisinya. Ikuta menunjuk ke peta dan menjelaskan isinya:

Seperti yang Anda lihat, pangkalan kami terdiri dari delapan batu. Tiga di tengah, dan lima di luar, dengan total delapan. Untuk mempermudah, saya akan menyebut masing-masing bukit berbatu ini sebagai blok. Kami akan mengerahkan pasukan kami di setiap blok, dan bekerja sama dengan pasukan di blok lain untuk menangkis musuh sampai bala bantuan tiba── semuanya jelas sejauh ini?」

Ikuta melihat ke bawahannya untuk memastikan. Tidak ada yang mengajukan pertanyaan, jadi pemuda itu mengembalikan pandangannya kembali ke peta.

Blok diberi nomor untuk memudahkan referensi, dan juga untuk mewakili prioritasnya. Biarkan saya menjelaskan alasan untuk memberi peringkat pada mereka dengan cara ini.

Pertama tempat ini di sini adalah blok pertama, pusat cluster blok. Ini adalah area terdalam, dan dikelilingi oleh tebing curam. Dan di sinilah markas komando berada. Kita akan kalah jika tempat ini jatuh.

Di sebelah kanan adalah blok dua. Ini akan melindungi markas dari serangan dari timur. Jika jatuh, itu hanya masalah waktu sebelum kita kehilangan semuanya.

Para petugas menelan ludah. Setelah melirik wajah tegang mereka, pemuda itu melanjutkan:

Di bawah blok pertama dan kedua, adalah blok tiga. Ini adalah blok terkecil, tetapi sama pentingnya dengan blok kedua dalam melindungi markas dan mendukung dua blok ke selatan. Dan tentu saja, kita tidak bisa membiarkan musuh menangkapnya.

Setelah menekankan pentingnya tiga blok pertama, ia pindah ke blok luar.

Blok empat hingga delapan tidak memiliki prioritas satu sama lain, dan kepentingannya akan tergantung pada bagaimana musuh bergerak. blok delapan adalah yang terendah karena terjauh dari blok tengah, dan paling sulit untuk didukung ketika diserang dari barat. Sangat mungkin musuh akan mengincarnya, dan membuat pijakan.

Blok keenam dan ketujuh menghadapi masalah yang sama. Dengan kata lain, jika kita bisa mempertahankan blok ini, musuh tidak akan bisa menyusup.」

Ikuta menggambar garis untuk menghubungkan lima blok luar, lalu menampar peta dengan telapak tangannya.

Blok keempat hingga kedelapan adalah untuk menjaga garis pertahanan selama mungkin, dan menjauhkan musuh dari blok pertama hingga ketiga. Pertahankan kemampuan bertarung Anda dan tunggu sampai bala bantuan tiba dalam empat hari── itulah kondisi kemenangan kami.

Jumlah tim pencari Igsem sekitar 5.000, sementara kami memiliki 2.400, jadi jumlah mereka melebihi kami dua banding satu── Karena kami bertahan di benteng, sangat mungkin bagi kami untuk menyelesaikan misi pertahanan ini. Dengan medan berbatu di sekitar sini, kita tidak perlu khawatir tentang kavaleri musuh.

Pemuda itu berjanji dengan nada tegas, lalu menatap anak buahnya lagi.

Kesimpulan kudeta akan diputuskan oleh pertempuran ini, jadi dengarkan aku di sini.

Dengar, kita bertarung bukan karena kita terdesak ke tepi jurang, tapi karena kemenangan di sini akan membuka jalan kita ke masa depan. Tentara Kekaisaran yang terpecah akan dipersatukan kembali, dan bangsa yang berada di ambang kehancuran akan diluruskan── Kami akan berjuang dalam pertempuran terakhir ini untuk membuat semua ini menjadi kenyataan. Pertahankan dengan aman sampai akhir, dan akhiri kekacauan.

Matanya dipenuhi dengan tekad saat Ikuta berkata dengan nada yang kuat. Dia meningkatkan moral mereka dengan menunjukkan alasan mereka bertarung── selain melakukan uji tuntas sebagai panglima, pemuda itu juga mendorong bawahannya dengan pembicaraan yang bersemangat.

Itulah rencana dan tujuannya. Jika tidak ada pertanyaan lebih lanjut, sekarang saya akan menugaskan komandan untuk setiap blok.

Blok Pertama── akan saya perintahkan, karena saya harus mempertimbangkan situasi dan mengeluarkan perintah untuk seluruh unit. Putri dan tokoh politik penting lainnya akan tinggal di markas.

Ikuta berhenti di sini, lalu menatap pemuda gemuk di sampingnya.

Blok kedua── Matthew, aku akan menyerahkannya padamu.

M-Aku? … Bukankah Torway lebih baik?」

𝗲𝓃u𝐦𝓪.𝗶d

Itu pasti kamu. Saya ingin Torway dan tim penembak jitunya bergerak bebas di antara blok. Berkoordinasi dengan blok keenam dan ketujuh yang berdekatan, dan memimpin pertempuran jarak dekat melawan musuh── dengan semua itu dalam pikiran, Anda adalah satu-satunya yang mampu beradaptasi dengan situasi dan mengambil alih komando pertahanan timur.

Setelah mendengarkan Ikuta menjelaskan alasan dia dipilih, Matthew mengangguk tegas setelah sedikit ragu:

“… Serahkan padaku. Saya akan mempertahankan blok sampai akhir, jadi jangan khawatir.

Matthew menunjukkan ekspresi percaya diri untuk mengungkapkan tekadnya. Ikuta melihat tampilan martabatnya dengan rasa terima kasih, dan mengalihkan pandangannya kembali ke depan:

Selanjutnya akan menjadi Blok Ketiga── lebih sedikit pasukan yang akan dikerahkan di sini, jadi komandan harus mengerahkan mereka dengan cepat dan akurat. Saya akan menyerahkan ini kepada veteran berpengalaman Kapten Sezoi.

Dengan perintah Anda!」

Yang ditunjuk adalah seorang perwira tua yang pernah bertugas di Resimen Matahari Terbit. Para komandan telah mendukung Ikuta. Komandan blok 4 sampai 6 juga dipilih dengan kriteria ini.

Dan blok ketujuh── itu akan tergantung pada bagaimana pertempuran berlangsung, dan kepentingannya akan meningkat saat pertempuran berlanjut, dan beban pasukan akan meningkat dengan itu. Dengan itu dalam pikiran──」

Dia berhenti sejenak, lalu menatap wanita yang berdiri dengan patuh di ujung terjauh para petugas dan memilihnya.

Sersan Mayor Suya Mittokarifu, Anda akan memimpin. Pangkat Anda tidak cukup tinggi, jadi Anda dengan ini dipromosikan menjadi Letnan Satu brevet.」

Dia bingung sejenak, dan berdiri di sana dengan wajah bodoh. Sampai saat ini, dia tidak tahu alasan mengapa dia dipanggil ke sini.

… H-Hah? T-Tolong tunggu! Saya hanya Perwira yang Tidak Ditugaskan?

Tidak menunggu. Setiap blok memiliki rata-rata 300 orang, dan Anda biasanya memimpin unit saya menggantikan saya, jadi jangan bilang Anda tidak bisa melakukannya. Jika Anda ingin mendaftar ke Akademi Militer untuk studi lebih lanjut, saya akan mengaturnya untuk Anda setelah semua ini selesai.

Suya ingin mengatakan bukan itu masalahnya, tapi Ikuta menenggelamkannya dengan kata-kata kerasnya.

Saya ingin memperbaiki sesuatu. Anda bukan hanya seorang NCO, tetapi wakil saya── dan murid saya.

Dia menghentikan sanggahannya dengan itu. Pemuda itu melanjutkan dengan wajah serius:

Penilaian pribadi saya adalah bahwa Anda mampu mengambil tugas ini. Ada keluhan?

“…… Tidak pak.”

Suya menundukkan kepalanya sedikit setelah beberapa detik hening, dan menjawab. Ikuta tersenyum:

Bagus, aku akan menyerahkannya padamu── Melanjutkan tugas, blok kedelapan terakhir adalah──」

Dewan Perang kembali ke jalurnya. Dengan tugas terakhir itu, penyebaran sudah selesai.

Itulah komandan untuk setiap blok. Selain itu, tim penembak jitu Kapten Torway dan tim medis Kapten Haroma akan bergerak di antara setiap blok tergantung pada situasinya. Mulai sekarang sampai pertempuran bertahan berakhir, tidak akan ada waktu untuk istirahat.」

“… Ya ya!”

Torway dan Haro mengangguk bersamaan. Setelah itu, Ikuta mengalihkan pandangannya ke wanita berbaju zirah ringan.

Tim Warrant Officer Lucanti akan terus menjaga Princess dan markas. Anda adalah garis pertahanan terakhir, jadi jangan bertindak tergesa-gesa. Tidak peduli apa yang terjadi, bertindaklah dengan keselamatan Putri sebagai prioritasmu.

“Ya pak!”

Dia menjawab dengan penuh semangat. Dengan itu sebagai kesimpulan, pemuda berambut gelap itu mengangkat suaranya.

Kami akan memulai rencananya sekarang── semuanya, mulai bekerja!」

Para prajurit bergegas pergi, membuat markas tidak terlalu ramai, Putri Chamille mendekati pemuda berambut gelap dengan ragu-ragu, saat dia melihat anak buahnya pergi dengan wajah berpikir.

Solork … Bisakah saya minta waktu sebentar?」

“Hmm? Ada apa, Yang Mulia? Toiletnya seperti itu.

“Tidak! Tidak… Ada sesuatu yang harus kukatakan padamu sekarang.

Sang Putri berkata dengan serius, dan menundukkan kepalanya sambil menggigit bibirnya.

“… Maaf. Ini semua salahku bahwa kamu dipaksa ke posisi ini …」

Ini bukan salahmu sama sekali. Sejak awal, rubah itu yang telah bertindak dari belakang layar dan mempermainkan kami seperti biola sialan.

Pemuda itu mengangkat bahu, mengabaikan kata-katanya, tetapi gadis pirang itu menggelengkan kepalanya.

Itulah sebabnya… Aku seharusnya memprioritaskan menyingkirkannya… dan melenyapkan Trisnai. Tidak peduli apa artinya tidak memahat yang harus saya lakukan, saya seharusnya melenyapkan dia.

Sang Putri terus berkata kepada Ikuta yang cemberut:

𝗲𝓃u𝐦𝓪.𝗶d

Sampai hari ini, saya harus memiliki banyak kesempatan untuk melakukannya. Saya bisa melakukannya dengan posisi saya. Aku hanya perlu mendekatinya dengan acuh tak acuh dengan pisau di belakang punggungku, dan menusukkannya ke dadanya── itu akan menyelesaikan segalanya. Warga dan Sprite tidak akan disandera, dan rencananya akan dihancurkan. Bahkan jika saya harus mati di dalam, segalanya tidak akan menjadi seperti ini── dan Anda tidak akan dipaksa untuk melawan Yatori──」

Gadis itu menyesali kesalahannya. Ikuta menertawakan kekhawatirannya.

Saya ingin tahu apa yang ingin Anda katakan, jadi Anda ingin meminta maaf karena tidak melakukan sesuatu yang berisiko? Saya harus memuji Anda sebagai gantinya── Anda melakukannya dengan baik untuk bertahan hidup, Putri. Kehati-hatian dan kecerdasanmu── semua itu telah menjadi harapan kami.

Pemuda itu menepuk kepala Putri saat dia mengatakan itu dengan tegas. Bahu gadis itu sedikit bergetar.

Mengapa Anda memperlakukan saya dengan sangat baik …? Pertama-tama, akulah yang membuatmu menjadi prajurit di luar keinginanmu sendiri! Keluargaku menghancurkan rumahmu dan mengambil keluargamu! Anda harus sangat membenci saya sehingga Anda ingin meninju saya! Jika tidak── jika tidak…!」

Saat sang Putri mendekat dengan air mata di matanya, Ikuta tiba-tiba menunjukkan wajah serius:

“… Itu benar. Tentang itu, aku juga ingin memberitahumu sesuatu. Terima kasih tuan puteri. Terima kasih telah memberi saya dorongan saat itu.

Dia tidak menanggapi dengan tuduhan atau teguran. Sebaliknya. Putri menatapnya dengan napas terengah-engah.

“Apa…”

Ketika saya mengikuti ujian Petugas Kadet── saya terjebak. Saya tinggal di Kekaisaran demi membawa Yatori pergi bersama saya, tetapi ketika saya berjuang untuk melakukannya, saya menyadari metode saya pada dasarnya salah … dan menemui jalan buntu.

Aku ingin menyelamatkannya, tapi aku tidak tahu bagaimana caranya. Tidak hanya memotong Yatorishino dari Igsem dan membawanya bersamaku. Tetapi tidak ada gunanya jika saya tidak menyelamatkannya dari nasib kehancurannya── Menghadapi kontradiksi ini, saya benar-benar tersesat.

Memikirkan kembali perjuangannya di masa lalu, Ikuta menatap gadis pirang itu.

Dan kemudian, kamu muncul. Anda menabrak dinding tebal yang menghalangi jalan buntu, dan menyeret saya ke jalur seorang prajurit karir dengan paksa── Saya marah pada awalnya. Tidak bergabung dengan militer adalah salah satu janji yang saya buat dengan ibu saya sebelum dia meninggal. Jadi aku membencimu karena membuatku melanggar janji itu.

Pemuda itu menghela nafas panjang, lalu melihat ke langit dengan ekspresi ceria.

Tapi── tidak apa-apa. Semakin saya berpikir, semakin saya menyadari bahwa tidak ada jalan lain. Untuk menyelamatkan Yatori, saya hanya bisa mengubah negara itu sendiri dengan bergabung dengan tentara. Hanya masalah waktu sebelum saya menyadarinya, jadi ini hanya menjalankan rencana sebelum membuat keputusan ini.

Namun… jika Putri tidak mendorongku, aku akan menyia-nyiakan beberapa tahun. Periode kosong ini akan berdampak fatal pada masa sekarang. Ketika saya memikirkan kemungkinan itu Saya tidak merasakan apa-apa selain rasa terima kasih kepada Anda.

Ikuta berlutut di medan berbatu agar sesuai dengan tinggi badannya, dan berkata:

𝗲𝓃u𝐦𝓪.𝗶d

Saya dapat mengatakan ini sebanyak yang Anda suka. Terima kasih telah memberi saya dorongan itu, Putri. Terima kasih kepada Anda Saya dalam posisi untuk menyelamatkannya.

Kata-kata ini membuat gadis itu berdiri diam. Dia tidak tahu wajah seperti apa yang dia buat.

… Sebelum pertempuran berakhir, harap bersembunyi di dalam markas. Kami memiliki pangkalan, tetapi ini adalah medan perang yang sebenarnya, dan tidak ada yang tahu kapan peluru nyasar akan terbang.

Oh, dan satu hal lagi── apapun yang terjadi, jangan mendekati ujung markas itu. Seperti yang Anda tahu, ada orang yang lebih mengerikan daripada peluru nyasar.

Ikuta memperingatkan saat dia menunjuk ke sudut utara gua, tempat Kaisar dan rubah dikarantina. Dia kemudian menampar lututnya dan berkata:

Saya perlu berkonsentrasi dan berpikir. Aku tidak berpikir cukup keras untuk bertarung habis-habisan melawannya.

Torway meninggalkan markas setelah dewan perang selesai, dan naik ke puncak Blok Pertama.

Hmm … Ini agak tinggi.

Setelah mengamati sekeliling, pemuda itu menyatakan pikirannya. Namun, Blok Pertama setinggi blok lainnya. Itu lebih pendek dari blok kedua, keempat dan ketujuh, dan sekitar ketinggian yang sama dengan blok kedelapan. Dia tidak memiliki pandangan yang jelas tentang sekitarnya── yang alami, karena ada titik buta karena blok lainnya. Komunikasi sangat penting untuk memahami keseluruhan aliran pertempuran.

Saat langit mulai redup pada pukul 4 sore, pasukan telah dikerahkan ke lima blok terluar, dengan penyesuaian terakhir dilakukan sesuai dengan dewan perang. Tentara juga sibuk di sekitar tiga blok di tengah, saat mereka mengangkut amunisi dan perlengkapan lainnya.

Bagaimana dengan Yatori-san …?」

Pemuda itu melihat ke kanan dengan teleskopnya, mengamati kamp musuh yang jumlahnya dua kali lipat. Tim pencari Igsem yang dikerahkan ke barat laut, timur laut, dan selatan tetap tidak berubah sejak beberapa jam yang lalu, dan tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan.

Jika musuh menimbang risiko dan menyerah pada pertarungan── pemuda itu berharap, dan teleskop lain datang dari samping.

Sayangnya, mereka pasti akan menyerang. Mungkin setelah senja, jadi bersiaplah.

Ikuta berkata, seolah-olah dia telah melihat melalui pikiran Torway. Torway melengkungkan sudut bibirnya dan meletakkan teleskop.

… Kita tidak bisa menghindari pertempuran ini?」

“Tepat sekali. Jika maksud musuh adalah untuk mencapai kompromi melalui negosiasi, mereka pasti sudah menyatakannya. Karena belum ada komunikasi apa pun, kami hanya bisa mengakui tekad mereka.

Mereka mungkin masih mempertimbangkannya, atau mungkin mereka sedang menunggu instruksi dari atas.

𝗲𝓃u𝐦𝓪.𝗶d

Mengingat jarak dari Hunger Castle dan waktu dari Jewel Voice Broadcast, mereka seharusnya menerima instruksi mereka. Karena semua elemen sudah ada, saya tidak berpikir dia akan membuang lebih banyak waktu. Karenanya, dia harus menunggu kesempatan bagus untuk menyerang.

Pemuda itu menyatakan dengan tenang. Torway mencoba yang terbaik untuk mendengarkan kata-kata yang menusuk, dan membersihkan pikiran naif dari benaknya.

“… Tepat sekali. Prediksi Anda tentang serangan malam masuk akal. Karena mereka tahu pasukan utama kita adalah penembak angin, mereka akan mengambil tindakan terhadap sniping kita.

Saya akan mengirim pasukan Luminous untuk bekerja dengan mereka, dan memastikan bidang penglihatan yang jelas untuk pertempuran malam. Namun, kami tidak dapat menerangi seluruh tempat. Jika unit mobil kecil menyusup di bawah naungan kegelapan, itu akan mengerikan. Membuat kekacauan di medan perang dengan tim elit kecil── Itu keahlian Yatori.」

Ikuta menyimpan teleskopnya, dan menoleh ke pemuda di sampingnya.

Sebelum pertarungan pecah, saya mengatakan ini hanya kepada Anda── Mengingat situasinya, akan mudah untuk bertahan jika komandan musuh biasa-biasa saja. Mereka memiliki dua kali jumlah kita, tetapi dengan pertahanan darurat kita, kita dapat bertahan selama empat hari dengan mudah.

… Ya, saya juga berpikir begitu. Jika komandan mereka bukan Yatori-san.

Torway berkata dengan kaku. Pemuda berambut gelap itu mengangguk berat.

Begitulah… Aku harus mengerahkan segalanya dalam pertempuran ini. Dan bahkan jangan berharap kita bisa mengalahkannya secara taktis. Saya tidak pernah mengalahkan dia dalam hal bakat sebagai seorang prajurit. Dalam semua hal, saya belum pernah menang melawannya sebelumnya.

Setelah melihat unit Igsem yang dikerahkan di tiga arah, Ikuta melanjutkan dengan wajah tenang.

Bukan hanya kamu, Matthew, Haro, dan bahkan mungkin Putri salah. Dengarkan baik-baik── Saya hanya bisa bertindak sebagai pemimpin Knight Corp』 bukan karena wawasan taktis dan kemampuan perencanaan saya lebih baik daripada Yatori. Kebalikannya, saya hanya peringkat kedua sebagai komandan garis depan, sementara Yatori adalah kelas atas, jadi dia paling cocok untuk menjadi komandan garis depan.

Pemuda bermata giok terkejut dengan itu dan menggelengkan kepalanya.

… Saya tidak berpikir begitu. Baik itu wilayah utara atau di laut, kami hanya mengatasi hambatan itu karena kepemimpinan Anda. Tidak, kami hanya selamat berkat wawasan strategis Anda dan kemampuan taktis Yatori. Itulah kronik perang Knight Corp』.

Saya senang mendengarnya, dan saya cukup yakin dengan hasil masa lalu saya── Tapi saya masih harus mengatakan ini. Sama seperti bagaimana saya bisa mengatasi kesulitan dengan metode saya, Yatori juga memiliki caranya sendiri. Dia memberi saya perintah keseluruhan di masa lalu── tetapi dia juga mampu dalam aspek itu.

Pemuda itu menyatakan kesimpulannya lagi, dan menatap Torway.

Jadi akan berbahaya bagiku untuk keluar sendirian. Jika Anda tidak menunjukkan tangan Anda juga, kami tidak akan bisa melakukannya.

… Dengar, Torway, kita harus menang. Jadilah pembawa bendera yang mempelopori era medan perang berikutnya, dan hancurkan Yatorishino Igsem. Dengan teknik menembak canggih Anda, ubah cara berperang, dan ganti Igsem.

Hanya hasil ini── yang dapat membebaskannya dari nasib merahnya dan memberikan kebebasannya.

Fiuh～ embusan angin meniup debu dan pasir di antara mereka berdua. Saat pemuda itu menatapnya, Ikuta menurunkan pandangannya untuk mengejek diri sendiri.

Itulah satu-satunya harapanku… sekarang setelah aku memikirkannya, itu benar-benar buruk bagiku. Ini adalah taruhan seumur hidup, dengan nyawa bawahan dan rekan-rekanku juga dipertaruhkan.

Jadi Anda bisa memandang rendah saya atau mengutuk saya, saya telah mengeksploitasi Anda selama ini. Saya memaksa Anda untuk memikul peran garda depan dalam perang generasi berikutnya── Demi tujuan saya sendiri, saya memaksa Torway Remeon untuk tetap berada di medan perang. Anda yang sangat baik sehingga Anda bahkan tidak tega membunuh binatang di depan Anda.

Menjelang pertempuran dengannya, pemuda itu mau tidak mau berbagi perasaannya yang sebenarnya. Torway bisa berempati dengannya dan menunjukkan senyum yang tak tergoyahkan.

Saya memilih untuk hidup seperti ini sendiri, Ik-kun. Berkatmu aku bisa membuat pilihan ini. Aku tidak akan meremehkanmu atau mengutukmu. Karena── kita semua berdiri di sini untuk alasan yang sama. Demi mendapatkan kembali saat-saat indah yang kita habiskan bersama dengan Yatori-san.

Setelah menyatakan tekadnya yang tak tergoyahkan, pemuda itu meletakkan tangannya di dadanya. Melihat bahwa Torway tidak memiliki keluhan sama sekali, Ikuta mengangkat sudut bibirnya dengan canggung.

… Saya telah mengandalkan kebaikan Anda sejak pertama kali kita bertemu.」

Kata-katanya yang tulus keluar dari celah. Torway menjawab sambil tersenyum:

Kamu hanya keras, dingin, dan keras padaku── Aku selalu suka itu Ik-kun.」

Setiap gerakannya memiliki ketulusan yang tidak pernah bisa ditiru oleh Ikuta… Pemuda ini telah menghadapi kelemahannya, dan berjalan di jalan yang berbahaya sejauh ini. Menghormati cara hidupnya, pemuda berambut gelap itu mengangkat tangan kanannya.

Ayo menangkan yang ini, mitra.

Ya!」

Mereka membenturkan lengan mereka bersama-sama. Salib yang dibentuk oleh mereka berdua tetap kokoh di tempatnya.

Setelah jam 6 sore, seperti yang diduga oleh pemuda berambut gelap, pasukan Igsem mulai bergerak ketika sinar matahari merah gelap memudar dari barat.

Semua unit, maju.

Gadis itu berkata pelan dalam kegelapan. Yang pertama bergerak adalah unit ke barat laut dari medan berbatu. Medannya sulit untuk dilalui, tetapi mereka masih bergerak dalam formasi yang teratur, mendekati blok kedelapan.

Hal aneh tentang mereka terlihat jelas dalam sekejap. Semuanya menutupi satu mata dengan penutup mata, mengurangi penglihatan」 terpenting di medan perang hingga setengahnya saat mereka bergerak maju.

Penembak angin, panah otomatis── jongkok. Pangkat depan, berlindung.

Unit itu berhenti sejauh 150m atas perintah, dan menurunkan tubuh mereka seperti yang diperintahkan. Prajurit peringkat depan menumpuk batu di sekitar mereka untuk membuat penutup darurat.

Senjata jangkauan siap.

Para prajurit mengangkat senjata mereka. Windguns dan crossbow disebarkan secara teratur, karena diarahkan ke formasi musuh.

𝗲𝓃u𝐦𝓪.𝗶d

Musuh mereka menyadari hal ini, dan cahaya pencarian melesat keluar dari zona berbatu di depan mereka. Takut mengungkapkan posisi mereka, semua prajurit menundukkan kepala.

Pasukan bercahaya, menyebar. Peleton satu sampai tiga── menyalakannya.

Berbeda dengan orang lain, komandan itu tegas dan mantap. Pasukan Luminous di belakang windgunners dan pasukan api menembakkan lampu sorot dari sprite Luminous di busur mereka seperti yang diperintahkan. Seluruh tempat itu terang benderang.

Windgunners, crossbowmen── melepaskan tembakan.」

Pasukan menekan pelatuk mereka sesuai perintah── pertempuran pada malam pertama dimulai dalam keheningan yang dingin.

Blok kedelapan telah menyerang musuh! Ini adalah tembak-menembak dengan serangan jarak jauh! Diukur dengan jumlah lampu sorot dan daya tembak, kami memperkirakan mereka sekitar satu batalyon 600 orang!」

Utusan itu melaporkan situasinya setelah menerima sinyal cahaya. Ikuta menerima laporan di blok pertama, dan menyilangkan tangannya dengan wajah tegang.

… Bagus kalau mereka menyerang blok kedelapan seperti yang diharapkan, tapi ini serangan yang terlalu lemah untuk Yatori.」

Ya, saya juga merasakan hal yang sama.

Torway di sampingnya mengangguk, dengan sinar hati-hati di matanya.

Ini mungkin terlihat seperti pengintaian paksa, tapi itu tidak mungkin. Mereka sudah tahu nomor kita, jadi tidak ada gunanya menyelidiki kita sekarang. Tetapi jika mereka serius untuk mengambil blok itu, mereka harus mengirim 2 atau lebih batalyon sekaligus.

“Itu benar. Ini harus menjadi pengalihan.

Dengan pemikiran itu, Ikuta berkata kepada utusan itu:

Beri tahu blok 4 dan 5 untuk tetap waspada. Bahkan jika blok tetangga mereka diserang, jangan biarkan pasukan terlalu terganggu. Musuh mungkin menyerang saat penjagaan mereka turun. Prioritas pertama mereka adalah memegang posisi yang ditugaskan.」

“Ya! Mengulangi pesanan Anda──」

Setelah mengkonfirmasi isinya, utusan itu menyampaikan instruksi pemuda itu. Tapi sebelum dia bisa pergi, utusan lain datang dari arah lain dan berteriak:

Blok ke-6 dan ke-7 telah menyerang musuh! Yang keenam diserang dari selatan, sedangkan yang ketujuh ditembak dari utara! Blok membalas secara mandiri! Musuhnya sekitar 2 kompi, 400 orang!

Saat dia memproses informasi baru, Ikuta meletakkan tangannya di dagunya dan berpikir keras.

Mereka datang dari timur juga… Pasukan mereka sangat tersebar. Itu bukan gayanya.

Haruskah kita memperingatkan Ma-chan? Menyerang blok ke-6 dan ke-7 mungkin merupakan pengalihan untuk menyerang blok ke-2 di antara mereka…」

Tidak perlu, Matthew pasti memperhatikan juga. Kami telah mengerahkan lebih banyak pasukan di blok-blok itu, jadi kecil kemungkinan mereka menyerang blok kedua. Mereka akan terkena baku tembak dari blok 6 dan 7, dan jika perlu, kami dapat mengirim bala bantuan dari blok 1.」

Dia tidak khawatir tidak perlu. Ikuta sudah memasukkan kepercayaannya pada pemuda gemuk itu ke dalam strateginya.

Yatori juga tahu ini. Yang berarti, aksi di sana hanyalah acara sampingan.

Dengan rasa bahaya yang samar-samar menggigitnya, Ikuta menggigit ibu jarinya.

“… Oh tidak. Saya tidak tahu apa tujuannya.

Dengan musuh tetap pasif karena alasan yang tidak diketahui, para prajurit di blok ke-8 terus bertarung dengan mantap.

Buka api! Kurangi api mereka sebanyak mungkin!

Komandan garis depan, seorang perwira paruh baya, Kapten Maniga Shei memproyeksikan suaranya ke sekelilingnya. Sudah 20 menit aneh sejak pertempuran dimulai, dan korban masih minim. Karena mereka memiliki tempat yang tinggi dan memiliki penutup dari batu-batu besar, mudah untuk melindungi diri mereka dari tembakan dari bawah.

Oke, mulailah menembak dari sini juga! Jangan hanya bergantung pada orang-orang di atas!

Para prajurit yang bertempur di bawah di medan berbatu juga memiliki keuntungan. Mereka tidak memiliki tempat yang tinggi, tetapi tembakan dukungan dari atas memberi mereka keunggulan. Mereka bersembunyi di balik perlindungan saat mereka bertarung, dan musuh akan mundur setelah serangan menyelidik. Mereka bekerja sama dengan sekutu mereka di atas untuk melempari musuh dengan proyektil.

Ini adalah situasi yang ideal. Jika mereka terus seperti ini, kerugiannya akan minimal, sementara musuh akan kelelahan.

… Tapi musuh tidak akan membiarkan situasi ini berhenti di sini.」

Kapten Shei memperingatkan dirinya sendiri dengan tenang. Dia tidak berpikir musuh akan menindaklanjuti rencana bodoh ini dan menuju kehancuran mereka sendiri. Mereka juga tentara kekaisaran, jadi mereka juga tahu apa yang telah dia pelajari sebelumnya. Dengan pemikiran itu, Kapten tidak melihat alasan untuk mengharapkan situasi tetap sama.

Tidak masalah, jika musuh menyerang … Maka inilah saatnya untuk menunjukkan ketabahan kita.」

Bukankah aku benar, Letnan Jenderal Rikan── Kapten bergumam pada dirinya sendiri sambil menggenggam panah di tangannya. Di masa lalu, ia bertugas di bawah Bada Sankrei di Resimen Matahari Terbit, dan bekerja di bawah Haakan Rikan di bekas wilayah timur. Situasi ini adalah alasan yang cukup baginya untuk bertarung. Karena semangatnya yang tinggi, komandan Ikuta menempatkannya sebagai penanggung jawab blok yang relatif lebih berbahaya.

Tolong perhatikan, Jenderal Sankrei … Saya akan melindungi wasiat Anda dan putra Anda.」

𝗲𝓃u𝐦𝓪.𝗶d

Di benak Kapten, wajah Jenderal yang sangat dia hormati muncul. Dia melotot ke arah musuh dengan kekuatan baru── dan pemandangan di depannya membuatnya mengerutkan kening.

… Hah? Sesuatu … tidak aktif. Dibandingkan dengan sebelumnya, sesuatu …

Di depannya adalah pemandangan anak buahnya yang menargetkan musuh dengan lampu sorot. Sepertinya ada sesuatu yang salah, tapi dia tidak tahu persis.

Kapten melihat dengan cermat, dan menemukan alasannya. Dua, tiga… jumlah cahaya dari musuh mulai bertambah.

Jumlah lampu perlahan meningkat …?」

Itulah alasan di balik rasa disonansinya. Namun, dia tidak tahu alasan di balik ini. Saat Kapten mencoba memahami pemandangan di depannya, jumlah lampu sorot musuh terus bertambah.

“… Sesuatu yang salah. Messenger, laporkan peningkatan lampu sorot ke markas.

“Ya pak!”

Ini mungkin pertanda tagihan yang akan datang. Kita mungkin membutuhkan penilaian komandan── Ugh…」

Ketika dia memutuskan bahwa ini mungkin masalah, cahayanya meningkat menjadi intensitas yang menyilaukan. Para prajurit di sekelilingnya semua mengerutkan kening, dan ingin menutupi wajah mereka, jika bukan karena musuh di depan mereka.

Ini … Apakah mereka mencoba membutakan kita? Tidak masalah, pada jarak ini──」

Ketika kapten hendak berbicara── tiba-tiba menjadi gelap.

Hah?」

Lampu yang tak terhitung jumlahnya di hadapannya semuanya menghilang pada saat yang bersamaan.

Laporkan dari blok Kedelapan! Lampu sorot dari musuh secara bertahap meningkat!

Saat mereka menerima laporan itu, Ikuta dan Torway memiringkan kepala mereka dengan bingung.

… Apakah mereka mencoba meningkatkan efektivitas bidikan mereka dengan membuatnya lebih cerah…?」

Melakukan itu hanya akan memudahkan windgunner kita untuk mengambilnya. Bahkan jika lampu menyilaukan mata mereka, tidak ada artinya jika tidak dilakukan dari dekat──」

Pemuda itu menyadari sesuatu di tengah kalimat, dan berteriak sambil berdiri.

Beritahu blok Kedelapan untuk tidak melihat lampu itu!」

Anda dapat melepas penutup mata Anda. Semua unit, perbaiki bayonet.」

Pasukan melepas penutup mata mereka seperti yang diperintahkan, dan memasang bayonet dan tombak pendek ke senjata mereka.

Sayap-sayap akan bergerak terlebih dahulu. Jalan cepat sampai kaki bukit, lalu mulailah jogging. Ikuti perintah ini dengan ketat.

Komandan mengeluarkan perintah dengan mempertimbangkan medan berbatu. Dengan pertempuran sengit yang menjulang di depan mereka, semua orang menelan ludah.

Mulailah pengisian daya.

Berbeda dengan bawahannya yang tegang, komandan mereka tidak menunjukkan keraguan dalam mengeluarkan perintahnya. Para prajurit mulai berjalan di atas bebatuan, dengan satu mata yang mereka sembunyikan di balik penutup mata barusan menatap formasi musuh yang gelap.

Semua unit dalam siaga tinggi! Musuh akan menyerang dengan penutup malam!

Kapten Shei berteriak dengan busa di mulutnya. Dia menilai lampu sorot menghilang adalah tanda tuduhan yang akan datang.

Semua peleton, laporkan status musuh! Apa yang mereka lakukan? Berapa banyak dari mereka yang mendekati blok dari sudut mana!

Dalam suasana tegang, para prajurit menyipitkan mata dan mencoba melihat pergerakan musuh. Untuk menjaga jarak pandang mereka, pasukan Luminous dengan putus asa menyorotkan lampu sorot mereka. Banyak cahaya putih melintas di kegelapan── tapi puluhan detik kemudian, para prajurit tidak membuat laporan apapun.

K-Kapten …

Ada apa, laporkan sekarang! Berhenti membuang-buang waktu!

T-Tapi … Kita tidak bisa …」

Mereka mengeluarkan suara yang lemah. Seiring waktu berlalu, ada sedikit ketakutan dalam suara mereka:

Kapten, kita tidak bisa melihat apa-apa…!」

Laporan itu terdengar seperti jeritan tragis, dan Kapten Shei segera bergegas── dan melihat pemandangan di bawah dengan matanya sendiri:

……!」

Di depannya ada 90% kegelapan dan 10% cahaya yang disinari oleh pasukan Luminous. Dia tidak bisa melihat apa-apa lagi. Dengan betapa ekstrimnya cahaya dan kegelapan, dia tidak bisa melihat siluet benda-benda di antaranya. Anak buahnya benar, dia tidak bisa melihat hal-hal yang dia bisa lihat beberapa saat yang lalu── Menghadapi kenyataan ini, Kapten Shei menekan kelopak matanya dengan tangan kanannya:

Mata kita … telah menyesuaikan diri dengan cahaya terang …?」

Pada saat ini, dia akhirnya mengerti maksud musuh── Mereka secara bertahap meningkatkan cahaya selama baku tembak, dan para pembela terus menatap cahaya. Setelah waktu yang lama, pupil bek itu melebar. Jika lampu padam saat ini, mata yang terbiasa dengan kegelapan tidak akan bisa melihat dalam kegelapan.

Oh tidak, trik ini adalah──」

Laci di benak Kapten mulai bergetar. Tapi sebelum dia bisa membukanya, pasukannya melapor dengan teriakan.

T-Mereka ada di sini! Mereka tepat di depan kita──!

Lampu sorot menyingkap bayangan di mana-mana, dan mereka begitu dekat sehingga Kapten Shei tercengang. Dia berteriak secara refleks:

𝗲𝓃u𝐦𝓪.𝗶d

Wooohhh! Api terbuka, api terbuka～～!

Suara ledakan udara terkompresi membentuk paduan suara, dan hujan peluru menghujani musuh yang menyerang lereng. Banyak yang jatuh dalam kegelapan, namun── musuh membalas tembakan dan bahkan lebih banyak dari mereka berlari menaiki lereng.

Wooohhh!

Musuh yang berhasil melewati hujan peluru menyerbu wilayah penjajah, dan bertempur dalam pertempuran jarak dekat di mana jarak tidak berarti. Para prajurit di luar memasang bayonet mereka terlalu lambat dan ditebas dengan sia-sia, dan para penyerbu menembus lebih dalam.

Jangan goyah, kalahkan mereka! Menyusun kembali!”

Kapten Shei berteriak karena kecemasan. Musuh telah menembus garis pertahanan, dan dia yakin bahwa pertempuran akan kalah jika ini terus berlanjut. Dia mencoba memahami situasi dengan tenang.

Pasukan musuh terkonsentrasi di lereng barat laut dan barat daya! Semua unit, libatkan musuh dari dua arah ini! Komit semua cadangan kami, cepat!

Kapten memerintahkan anak buahnya yang penglihatannya masih terpengaruh. Mengumpulkan kekuatanmu untuk mengusir musuh adalah langkah yang tepat── namun, jawaban yang jelas juga dapat diprediksi.

Para prajurit dikerahkan kembali sesuai dengan perintah komandan mereka, tetapi beberapa dari mereka melihat kelainan dari arah lain yang dinyatakan oleh pemimpin mereka── seseorang memanjat batu dengan kecepatan yang tidak manusiawi dan mendekati puncak dengan cepat.

…? Hei, di sana! Pasukan bercahaya, bersinar terang── Uwah!」

Darah menyembur dari tenggorokan prajurit yang membungkuk untuk memeriksa. Sosok merah melompati dia saat dia jatuh ke belakang, dan pertanda malapetaka mendarat. Rambut merah terang berkibar dalam kegelapan, dengan pedang bernoda darah di kanannya, dan pedang pendek di kirinya.

Hieee──」「Uwahhh…」「Hyaaaa!」

Jeritan para prajurit tumpang tindih satu sama lain. Semua prajurit kekaisaran mengerti apa maksud dari adegan ini. Pendekar pedang merah berdiri di depan kerumunan yang panik, dan mengambil tindakan sebelum teman-temannya menyusul di belakangnya.

Cih──」

Pisau tajam menebas seperti angin. Tembakan bayonet yang panik dari para prajurit meleset, dan serangan balik tanpa ampun merenggut nyawa mereka. Pedang iblis berlumuran darah menyerbu ke tengah formasi musuh, dan bawahannya yang mengikuti di belakang memperlebar celah yang dibuka olehnya. Serangan itu sama ganasnya dengan gelombang, dan mirip dengan pertempuran di masa lalu, tidak ada yang bisa menghentikan serangan ini.

Ini Yatorishino-san! Naiki platform, kami akan menghentikannya dengan penembak jitu!」

Namun, beberapa orang mengambil tindakan untuk menghadapi masalah tersebut. Tim penembak jitu Torway. Mereka bertiga memanjat salah satu dari banyak platform yang didirikan di blok itu, dan membidik.

Fiuh …!」

Mereka menunggu saat yang tepat untuk menembak musuh di medan pertempuran yang kacau balau. Mengikuti perintah ketat pemuda berambut gelap itu, mereka menargetkan di bawah paha. Bahkan seorang Igsem akan melambat saat ditembak, dan itu akan menjadi kesempatan untuk menaklukkannya. Itu adalah peluang terbesar dari krisis ini. Jika mereka menangkapnya, itu bahkan mungkin mengakhiri perang ini.

Setelah mengarahkan windgun tanpa berkedip selama puluhan detik── kesempatan muncul. Gadis berambut merah terang telah mencapai bagian tengah blok, dan pasukan mundur ketakutan. Ironisnya, ini membuka jalan bagi pelurunya. Ada celah yang berlangsung sepersekian detik antara dia memotong seorang prajurit dan bergerak maju.

Mengambil kesempatan ini, para penembak jitu menekan pelatuk mereka. Peluru ditembakkan dengan ledakan udara terkompresi, dan tidak peduli seberapa terampilnya seseorang, tidak mungkin mereka bisa menghindari tiga peluru yang ditembakkan dari tiga arah yang berbeda──

Cih.

Pada saat itu, gadis itu memutar tubuhnya dan membuat semua upaya itu sia-sia. Tiga peluru meleset beberapa sentimeter dari kulitnya. Penembak jitu yang berharap setidaknya satu tembakan akan mendarat merasa putus asa── mereka tidak meleset, dia hanya menghindari semuanya. Dalam kekacauan pertarungan, dia masih sadar akan senjata angin yang membidiknya.

Setelah usaha penembak jitu gagal, tidak ada yang bisa menghentikan amukan gadis itu. Para prajurit di Blok Kedelapan kewalahan oleh musuh yang mengerumuni mereka, dan tidak bisa berkumpul kembali. Komandan Kapten Shei terus melawan, tetapi pertarungannya berakhir beberapa saat kemudian.

Jangan menyerah, dorong mereka kembali! Ini masih hari pertama, kita tidak boleh goyah di sini──!

Para prajurit di garis pertahanan terakhir melanjutkan perlawanan mereka yang penuh tekad. Ketika celah muncul di suatu tempat di sepanjang garis pertahanan, embusan angin masuk melalui celah itu.

Ugh?」

Ketika Kapten menyadarinya, pedang pendek sudah ada di lehernya. Gadis yang telah berbalik ke punggungnya berkata dengan dingin kepada komandan yang menjadi kaku.

Anda punya lima detik. Menyerah atau mati?

……!」

Kapten merasakan hawa dingin yang paling intens dalam hidupnya di tulang punggungnya. Ini adalah naluri alaminya yang memberinya peringatan terbesar. Suaranya cukup meyakinkan untuk membuat petugas mana pun mengesampingkan harga diri dan nyali mereka.

Dia tidak butuh lima detik. Bahkan sebelum dia membuat keputusan, tangannya terangkat tanpa sadar.

Torway, jangan pergi!」

Ikuta tegas dalam menghentikan pemuda yang ingin memimpin anak buahnya untuk mendukung Blok Kedelapan. Dengan matanya yang masih tertuju pada teleskop, Ikuta berkata dengan dingin.

Sudah terlambat … Blok Kedelapan telah jatuh.

𝗲𝓃u𝐦𝓪.𝗶d

Kurang dari satu jam setelah pertempuran dimulai, musuh menjatuhkan satu blok. Torway berdiri di tempat tanpa suara, dan pemuda berambut gelap itu terus mengeluarkan perintah kepada utusan di sekitarnya.

Informasikan blok ke-4 dan ke-5 untuk menutupi mundurnya pasukan kita. Hentikan tindakan mendukung Blok Kedelapan, itu sudah jatuh. Saya melaporkan blok itu telah jatuh.

Berita buruk dari komandan bergema berat. Setelah menyelesaikan masalah ini, Ikuta duduk di kursinya, dan meletakkan telapak tangannya di dahinya sambil menghela nafas.

… Kami diserang oleh kebalikan dari serangan ringan.」

“Hah…?”

Ini kebalikan dari serangan bercahaya normal yang membutakan Anda dengan cahaya, metode ini merampas penglihatan Anda dengan kegelapan. Dengan mengekspos musuh ke lampu sorot dalam jangka waktu yang lama, membuat mereka menyesuaikan diri dengan kecerahan, dan kemudian mematikan semua lampu. Sampai pupil mereka yang melebar berkontraksi lagi, penglihatan musuh akan sangat terganggu. Jika Anda mengisi daya selama pembukaan ini, mereka tidak akan dapat melakukan perlawanan apa pun.

Pemuda itu juga tahu tentang metode ini, tetapi dia jarang menggunakannya karena ini adalah semacam serangan diam-diam. Serangan bercahaya normal lebih mudah dilakukan, dan menghasilkan hasil yang cukup baik. Efektivitasnya akan turun secara signifikan jika terlihat, yang merupakan alasan lain mengapa trik ini sulit untuk dieksekusi.

Tapi ini adalah pilihan yang tepat kali ini. Karena sebagian besar pertahanan Ikuta adalah windgunner, jadi jangkauan dan akurasinya akan turun drastis karena hal ini.

Jika saya mengambil alih komando Blok Kedelapan secara pribadi, saya akan mengetahui niatnya tepat waktu… Namun, komandan garis depan bukanlah saya, jadi Yatori menggunakan metode ini. Saya mengambil komando keseluruhan blok dari tengah, di mana sisi barat Blok Kedelapan adalah titik buta── dan dia merumuskan rencananya dengan mempertimbangkan dua faktor ini. Pasukan yang dia kirim ke timur bukanlah pengalih perhatian, dan lebih merupakan trik untuk membagi perhatianku.

Dengan penjelasan sederhana Ikuta, Torway melihat sekilas betapa intensnya pertempuran mereka di bawah permukaan. Pemuda itu menelan ludah── jika laporan komandan garis depan datang beberapa menit sebelumnya, hasilnya mungkin akan sangat berbeda. Ketika dia menerima berita tentang peningkatan cahaya, Ikuta melihat trik dalam sepuluh detik, dan mengirim instruksi yang sesuai ke Blok Kedelapan. Jika instruksinya dilaksanakan, Kapten Shei mungkin bisa bertahan lebih lama lagi. Dia hanya perlu mengganti anak buahnya yang sudah terbiasa dengan cahaya terang dengan personel di sisi lain blok.

Hanya perbedaan beberapa menit, beberapa detik, memutuskan pertempuran. Torway menyadari bahwa pemuda dan gadis yang dia junjung tinggi terlibat dalam pertarungan sengit.

Kontrol cahaya adalah keahlianku, tapi dia langsung mengambil alih── Itu Yatori untukmu. Dia bisa melakukan sebagian besar hal yang bisa saya lakukan. Saya telah mempelajari ini sekali lagi dalam pertukaran pertama ini.

Senyum pahit muncul di bibirnya saat dia mengatakan itu. Setelah menutup matanya untuk mengatur pikirannya selama beberapa detik, Ikuta memerintahkan:

Torway, kirim satu peleton penembak jitu ke blok ke-4 dan ke-5, untuk menekan blok ke-8 yang diduduki musuh. Jangan beri mereka kesempatan untuk menenangkan diri.

Setelah menghadapi situasi yang dihadapi, pemuda itu melihat ke arah blok ke-8 yang hilang, dan bergumam:

Karena kita kehilangannya, kita harus mengambilnya kembali. Sekarang giliranku, Yatori.

Ikuta menggambarkan blok ke-8 sebagai tempat di mana musuh akan memaku piton」. Dan gadis berambut vermillion segera memukul piton setelah mengambil blok.

Target selanjutnya adalah blok ke-5 di barat laut. Blok ke-8 menjulang di atas blok itu, sehingga mereka bisa menembaki benteng itu secara langsung dengan senapan angin. Namun, blok ke-4 di barat daya menghadap ke blok ke-8, jadi pasukan Ikuta tidak akan diserang secara sepihak. Proyektil pergi dalam urutan blok 4 → 8 → 5, menghasilkan tembak-menembak di antara blok.

Pada saat yang sama, blok ke-2, ke-6 dan ke-7 di timur melanjutkan pertempuran pertunangan mereka. Fraksi Igsem menyerang terutama dengan tembakan jarak jauh dan cahaya yang mengganggu, dan jelas mencoba untuk menyedot energi Resimen Matahari Terbit. Alih-alih mempertaruhkan serangan, mereka ingin melelahkan pasukan Ikuta dan membuat mereka membuang-buang amunisi.

Pertahankan tembakan Anda, dan jangan tembak sebelum musuh mendekat! Pastikan kita memiliki cukup uang untuk digunakan saat musuh menyerang!」

Matthew yang memimpin pertahanan Blok Kedua juga tahu tujuan musuh, tapi tidak bisa santai dalam pertarungan mental ini. Apakah musuh melecehkan mereka untuk menguras keinginan mereka? Atau serangan pendahuluan sebelum serangan nyata? Atau mungkin pengalihan untuk menyerang blok lain? Dia tidak bisa memastikan yang mana.

Jika kami menunjukkan pembukaan apa pun, kami akan berakhir seperti blok ke-8…!」

Pemuda itu memperingatkan dirinya sendiri. Fakta bahwa satu blok telah jatuh sudah cukup untuk merampas optimismenya. Menyimpan berita tentang serangan balik ringan di hati, Matthew fokus pada musuh dalam kegelapan.

Baiklah, Yatori── datang padaku! Jangan berpikir kamu bisa menghancurkan pertahananku dengan mudah!

Setelah berjuang sepanjang malam, faksi Igsem tidak mengirim serangan massal setelah blok ke-8 jatuh. Tapi mereka tetap berpura-pura siap untuk menyerang pada saat itu juga, yang menyiksa Resimen Matahari Terbit sepanjang waktu.

Tidur nyenyak di desa karantina adalah pilihan yang tepat. Di bawah langit yang berangsur-angsur cerah, pikir Ikuta sambil mengunyah daun coca. Dia merindukan saat-saat ketika dia bisa tidur di tempat tidur gantung kapan pun ada waktu.

Mari kita ambil kembali Blok Kedelapan, Komandan! Musuh tidak menempatkan banyak pasukan mereka di sana, jadi kita bisa menang dengan dukungan dari Blok ke-4!」

Pada hari kedua pertempuran, setelah kelompok mengantar fajar tanpa mengedipkan mata, beberapa petugas melamar Ikuta. Tetapi pemuda itu menggelengkan kepalanya tanpa ragu-ragu:

Tidak. Bahkan jika kita merebutnya kembali, kita tidak memiliki kekuatan untuk ditempatkan di sana. Lebih dari 50 orang tewas ketika Blok itu jatuh ke tangan mereka, dan tiga kali lipat jumlah itu ditangkap. Jika kita memindahkan orang dari blok lain di sana, itu akan mengakibatkan pertahanan kita secara keseluruhan gagal.」

Tetapi jika tidak, kita akan kehilangan Blok ke-5! Jika berjalan buruk, itu akan jatuh dalam sehari …!

Itu sebabnya saya mengirim penembak jitu ke sana. Kita bisa beristirahat dengan tenang di siang hari. Tidak peduli apa yang mereka lemparkan ke kita, mereka akan mendorong mereka kembali.

Kata Ikuta tegas kepada bawahannya yang terlihat gelisah. Dan kemudian── kata-katanya terbukti benar saat tim penembak jitu tampil dengan sangat baik.

Siap, bidik! …Api!”

Torway turun ke lapangan secara pribadi di Blok ke-4 dengan orang-orangnya yang berpengalaman, dan menembak musuh di sekitar Blok ke-8 dengan presisi.

Kedua belah pihak adalah penembak angin, tetapi akurasi tembakan mereka sangat berbeda. Dibandingkan dengan Torway yang terbiasa bertarung dengan Air Rifles baru, faksi Igsem masih membentuk barisan untuk menembakkan tembakan seragam.

Syaaaa! S-Sialan, kakiku tertembak!」

Mundur jika Anda terluka! Hei~ petugas medis, usir orang ini keluar!」

Tandu bergerak di antara Blok ke-8 dan pangkalan Igsem secara konstan, karena rencana tim Torway membuahkan hasil yang luar biasa. Seperti yang diperintahkan oleh pemuda berambut gelap, para penembak jitu membidik kaki musuh.

Bagus, lanjutkan! Lanjutkan menembak…!」

Mereka tidak menahan diri, dan melakukan ini karena dua alasan. Pertama, dengan membidik tempat-tempat yang tidak mematikan, itu akan mengurangi resistensi mereka untuk menembak mantan rekan mereka. Selanjutnya, dibandingkan dengan yang mati, yang terluka akan memberikan lebih banyak masalah kepada musuh. Dua tentara akan dibutuhkan untuk mengeluarkan satu korban, dan personel harus ditugaskan untuk membalut lukanya. Untuk pemuda bermata giok, ini adalah rencana terbaik yang bisa dia minta. Berterima kasih kepada pemuda lain karena membiarkannya bertarung sedemikian rupa, Torway mengalihkan pandangannya ke target berikutnya, dan terus menekan pelatuknya──

Pasukan tampak ragu-ragu untuk bergerak maju.

Mayor Megu memperhatikan situasi dari atas dan berkomentar. Itu diarahkan pada komandan muda yang berdiri di dekatnya.

Mau bagaimana lagi. Setelah fajar menyingsing, peluru mereka sangat akurat, dan korban berjatuhan di blok barat yang kami habiskan begitu banyak upaya untuk ditangkap. Kemungkinan tertembak secara alami akan membuat mereka ragu untuk pergi. Untungnya, kebanyakan dari mereka tidak mengalami cedera yang mengancam jiwa…

Ketika dia mendengar komentar ini, gadis berambut vermillion menggelengkan kepalanya untuk menyangkal bagian terakhir.

Para prajurit yang tertembak di kaki bukanlah masalah keberuntungan, tetapi hasil dari strategi mereka. Dengan melakukan itu, mereka memaksa kita untuk mengalihkan tenaga kita untuk membawa yang terluka, dan menguras potensi pertempuran kita. Di medan yang tidak rata ini, bahkan cedera kaki ringan akan membuat seorang prajurit tidak layak untuk bertempur.

Mayor Megu tidak mengharapkan alasan berlapis seperti itu dan tersentak.

Mereka sangat memperhatikan detail … Apa yang harus kita lakukan, hentikan serangan kita sebelum senja?」

Saya sudah merencanakan untuk melakukan itu, tetapi kami akan melanjutkan tembak-menembak dalam skala yang lebih kecil. Jika suara tembakan berhenti, musuh akan beristirahat. Terutama penembak jitu, kita harus memaksa mereka untuk terus berjuang dan membuat mereka lelah. Itu akan mempercepat laju pengeluaran amunisi mereka.

Gadis itu berkata tanpa ragu-ragu, dan melanjutkan dengan tatapan pada seorang prajurit yang dibawa kembali dengan tandu:

Kami mengambil korban karena windgunner kami masih belum terbiasa dengan tembakan jarak jauh seperti itu. Mereka yang bisa terus berjuang memiliki kecerdasan untuk pertempuran seperti itu. Ketika jumlah mereka meningkat ke titik tertentu, situasi dengan korban massal akan berhenti.

Wajah Mayor Megu berubah muram. Ada terlalu banyak elemen asing dalam pertempuran ini.

Percobaan dengan api … Saya mengerti logikanya, tapi bukankah itu terlalu brutal?」

Menanggapi bantahan kritis, mata merahnya berubah dingin.

Pasukan kami 5.000 kuat, kerugian yang dapat diterima karena terbunuh dalam aksi dan luka berat adalah 1.500. Dengan mengingat batasan itu, ini adalah pengorbanan yang diperlukan. Apakah Anda memiliki keberatan sehubungan dengan rencana ini?

Dia bertanya setelah menyatakan doktrin militer yang tepat dengan suara keras. Tidak ada jawaban lain, dan Mayor Megu berkata dengan tatapan menunduk:

“… Tidak ada objek. Kamu benar. Terlalu tepat, Letnan Kolonel Igsem.

“Bagus. Hubungi saya seperti itu juga di masa depan, Mayor Nudakka Megu.

Nada bicara gadis itu berubah menjadi nada perintah. Mayor Megu memberi hormat sebagai tanggapan dan menyadari── dia tidak lagi membutuhkan pendapat seorang ajudan.

Hari itu dipenuhi dengan pertempuran kecil, dan malam kedua tiba. Larut malam, setelah jam 11 malam, faksi Igsem mengirimkan pasukan untuk melakukan pertempuran yang menentukan.

Musuh mendekat dari utara Blok Kelima! Kekuatan yang lebih besar dari dua batalion!」

Ya, kita juga bisa melihatnya dari sini.

Ikuta menjawab dengan pandangan ke utara. Blok Kelima memiliki ketinggian terendah dari semua blok, sehingga para pemuda dapat melihatnya dari Blok Pertama, dan mengamati musuh.

Perintahkan Blok Ketujuh untuk memberikan tembakan dukungan. Blok Keempat akan terus menekan tembakan ke musuh di Blok Kedelapan.

Ik-kun, haruskah kita pergi ke Kelima atau Ketujuh?」

Kirim dua peleton ke Blok Ketujuh. Anda tetap di sini dalam keadaan siaga. Kami juga perlu memberikan dukungan dari blok ini.

Pemuda itu berkata sambil menunjuk ke sudut blok di depannya:

Titik lemah Blok Kelima adalah lereng barat daya. Itu kurang curam daripada tempat lain, dan menawarkan lebih sedikit pertahanan terhadap serangan. Dengan Blok Kedelapan yang menutupi kelemahan ini hilang, Yatori pasti akan menyerang celah ini.

Saya mengerti, maka saya akan menembak musuh dalam jangkauan platform di sini.

Hati-hati dengan keselamatan Anda saat Anda menembak. Blok Kedelapan pasti akan membalas.

Mengangguk untuk mengungkapkan pemahamannya, pemuda itu mengumpulkan anak buahnya di sebelah barat Blok Pertama, dan menjalankan rencananya. Untuk penembak jitu, memberikan dukungan tembakan melawan musuh dari keamanan relatif adalah fitur utama.

Laporkan dari Blok Kelima! Dua batalion lain telah muncul di belakang mereka, dan mengapit ke barat!」

Laporan yang dia harapkan datang tak lama kemudian. Ikuta mengangguk sebagai jawaban.

Mereka sudah ada di sini. Hubungi unit dari Blok Pertama hingga Kelima, sebarkan dan libatkan musuh.

“Ya pak!”

Sprite Luminous berkedip untuk menyampaikan pesan ke blok lain. Setelah mengeluarkan perintah pembukaan, para pemuda mulai memikirkan perkembangan selanjutnya.

Jangan goyah, tekan terus! Jika kita kehilangan keberanian, kita tidak akan bisa mengambilnya!

Tembakan senjata bercampur tangis datang dari mana-mana. Unit Igsem di bawah komando Kapten Yuhado mengapit di barat daya Blok Kelima, dan menyerangnya.

Blok yang kita serang akan melawan, dan tembakan pendukung dari blok pusat sangat kuat… Sepertinya tidak mungkin kita bisa menghindari korban.」

Kapten mendecakkan lidahnya dengan getir saat dia bergumam. Musuh di blok itu melakukan perlawanan yang kuat, dan pertempuran yang berlarut-larut akan menghasilkan lebih banyak korban. Dia ingin merebut markas musuh secepat mungkin, tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan untuk prajurit garis depan.

Ah, aku terpeleset…!」「 Sialan! Mereka memercikkan minyak di sini!

Saat mereka mempertaruhkan nyawa mereka, para prajurit yang mendaki lereng jatuh satu demi satu. Untuk memperkuat kelemahan lereng barat daya yang lebih landai daripada yang lain, Ikuta menginstruksikan para pemain bertahan untuk memercikkan minyak di sana sebelumnya. Sebagian besar stok minyak sayur mereka yang menipis tumpah di sini.

Di Blok Pertama, unit di bawah komando Torway menghujani para prajurit yang bergerak perlahan ke atas lereng. Para prajurit yang tertembak di kaki tidak dapat bergerak di tengah lereng, dan harus menunggu rekan mereka menyelamatkan mereka, atau mereka sendiri yang berguling menuruni lereng.

Semua peleton, tangga ke depan.

Saat unit yang diapit ke barat daya terlibat dalam pertempuran sengit, pasukan yang dikomandoi secara pribadi oleh gadis berambut merah terang di utara mengambil tindakan baru. Kolom tentara yang membawa membawa barang-barang panjang ke depan, dan lampu sorot mengungkapkannya tak lama kemudian.

Itu adalah tangga pengepungan yang tingginya lebih dari sepuluh meter.

Menopang mereka. Barisan belakang menyebar dan menutupi mereka.

Para prajurit dengan tangga berlari ke lereng bersama-sama. Menyadari niat mereka, musuh memfokuskan tembakan mereka ke sana. Tetapi mereka menolak untuk jatuh dengan mudah dalam hujan proyektil.

Woooahhh!」「Sangga, dukung～～!」

Ketika satu orang tertabrak dan jatuh, yang lain akan menggantikannya. Jika dia terkena juga, maka langkah lain naik. Mereka mencapai kaki bukit berbatu setelah mengulanginya beberapa kali, dan upaya mereka menghasilkan lebih dari selusin tangga yang didirikan dalam beberapa menit.

Jalan sudah diaspal. Mulailah pengisian daya.

Melihat persiapannya sudah selesai, gadis itu mengeluarkan perintah── Dia tidak turun ke lapangan kali ini. Karena dia tahu bahwa dengan Ikuta Sankrei dan Torway Remeon, musuh pasti mampu menangkis serangan ini. Bahkan dengan ketenaran sebagai pendekar pedang terkuat, Igsem tidak akan membuat kesalahan bodoh dengan terlalu percaya diri pada kemampuan mereka sendiri.

Para prajurit melancarkan serangan mereka ke blok itu, dan tembakan senjata ke arah mereka semakin intens.

Laporkan dari Blok Kelima! Musuh telah mendirikan sejumlah besar tangga! Serangan dari barat daya juga meningkat intensitasnya, dan kami didorong mundur!」

Huh, tentu saja itu akan terjadi.

Ikuta menerima laporan perkembangan yang diharapkan tanpa kehilangan sedikitpun── Karena medan berbatu, musuh tidak dapat membawa senjata pengepungan berat, tetapi tangga dapat dibawa dengan tangan. Dari sudut pandang Yatori, tidak ada alasan untuk tidak menggunakannya.

Lebih jauh lagi, itu wajar untuk menggunakannya untuk serangan di Blok Kelima. Alasannya sederhana, ini adalah Blok terpendek, sehingga tangga dapat diandalkan untuk menghasilkan hasil yang bagus.

“Tidak apa-apa. Serangan musuh dari utara akan segera terhenti.

Pemuda itu tidak memberikan instruksi khusus, dan membuat pernyataan. Dia melihat ke kejauhan dengan teleskopnya── bukan pada pertempuran sengit di Blok Kelima, tetapi ke dalam kegelapan lebih jauh ke timur.

Saat para prajurit menunggu giliran untuk menyerang dengan napas tertahan, beberapa dari mereka tiba-tiba pingsan sambil menangis.

Shyyaaa…!」「──? Apa yang terjadi!”

Para prajurit berkumpul di sekitar rekan mereka yang pingsan, dan melihat darah merembes keluar dari punggungnya. Seorang tentara wanita berbalik tiba-tiba:

Tembakan senjata…! Datang dari belakang!

Ketika mereka menyadari itu, gadis berambut vermillion yang memimpin melihat hal itu terjadi. Dia berbalik ke arah lain dari serangan mereka, dan menatap kegelapan dengan mata merahnya──

Mereka tampaknya telah memperhatikan. Tembak sesuka hati!

Dua ratus windgunners aneh tersebar beberapa ratus meter ke timur laut Blok Kelima, di bawah naungan kegelapan. Salah satu komandan peleton yang terdiri dari empat puluh orang adalah Letnan Dua Naqun Cook, dari tim penembak jitu Torway. Mereka membidik bagian belakang musuh di depan mereka, dan berkonsentrasi untuk menekan pelatuk mereka. Serangan mendadak ini diatur oleh Ikuta. Kelompok Letnan Dua menghindari deteksi oleh Igsem dan bergerak keluar dari markas mereka, dan menyerang musuh yang telah berkumpul di satu lokasi. Serangan mendadak yang tiba-tiba dari pertempuran defensif satu sisi. Mereka bersembunyi di kegelapan, dan hanya lampu sorot pasukan Luminous yang bisa mendeteksi mereka.

Bidik dengan hati-hati! Mereka akan keluar dari kebingungan mereka!

Beberapa detik setelah Letnan Dua mengatakan itu, salah satu anak buahnya yang melihat ke arah barat laut menyadari adanya kelainan.

Letnan Dua, lampu sorot terlihat pada pukul dua! Mereka pasti mencari kita!

Ugh…! Seperti yang dikatakan komandan, mereka juga telah menyiapkan penyergapan!

Letnan Dua meningkatkan kewaspadaannya, tetapi tidak goyah. Pemuda berambut gelap sudah memberitahunya strategi untuk menghadapi insiden seperti ini.

Kami akan berpisah! Kami dan Peleton Kedua akan bertindak sebagai umpan, dan memimpin mereka dalam pengejaran liar!」

Letnan Kolonel Igsem, serangan di belakang kita tidak berhenti! Bukankah lampu itu serangan balik dari sekutu kita?

Kehilangan kesabaran dengan serangan dari belakang, seorang perwira muda kelas kompi bertanya kepada komandannya. Gadis berambut vermillion mengangguk dan berkata:

… Saya menyiapkan penyergapan jika terjadi serangan di belakang kami. Dan lampu-lampu itu pasti sekutu kita. Karena serangannya tidak berhenti, itu berarti mereka tidak bisa melacak musuh.

Kenapa begitu… Tidak peduli seberapa gelapnya, sekutu kita adalah pasukan Luminous, dan unit musuh yang bergerak dalam kelompok seharusnya sangat menonjol.」

Dia dengan tenang menjelaskan kepada petugas yang mengerutkan alisnya karena kebingungan.

Musuh tidak bergerak sebagai sebuah kelompok, dan mungkin bergerak secara independen di tingkat peleton atau bagian. Mereka mungkin memiliki tim yang ditugaskan untuk melibatkan pengejar mereka dan bertindak sebagai umpan. Sebaliknya, dua perusahaan yang saya kirim takut dihancurkan jika mereka berpisah, dan bergerak sebagai satu kelompok. Perbedaan dalam kelincahan mereka benar-benar berbeda. Di medan dan kegelapan ini, mereka bahkan tidak dapat menemukan musuh, apalagi melibatkan mereka.

Ini adalah taktik penyebaran unit dari era baru── Saya memiliki beberapa pengetahuan tentang ini, tetapi tidak cukup mendalam. Dalam situasi ini di mana Anda bahkan tidak dapat melihat rekan Anda sendiri, mereka benar-benar berhasil menjalankan taktik yang fleksibel dengan menyiapkan rencana pergerakan sebelumnya.

Igsem berkata dengan kaku dengan nada hormat terhadap Remeon. Petugas itu terkejut dengan auranya, tetapi masih berkata:

B-Bagaimana kalau mengirim mereka bala bantuan? Jika kita mengepung mereka dengan lebih banyak pria, tidak peduli seberapa lincah mereka──」

Gadis itu segera membantah proposal naluriah yang dia buat:

Itu berarti melonggarkan serangan di sini. Saat kita mengejar sejumlah kecil musuh, sekutu kita di barat daya dihancurkan, dan itu akan masuk ke dalam rencana musuh.

Bagaimana kalau mengirim unit yang tidak terlibat dalam serangan di sini untuk memperkuat mereka!」

Kami tidak memiliki banyak cadangan yang tersisa. Jika kita mengirim batalion lain yang terdiri dari 600 orang, kita mungkin akan membiarkan sebagian besar musuh lolos. Dan saat kami mengejar mereka, kami tidak akan mengendalikan blok lainnya. Maka musuh akan mengerahkan lebih banyak pasukan mereka ke blok ini.

Analisisnya dingin dan tepat sasaran, dan dia sudah sampai pada kesimpulan:

Lalu, kita hanya punya satu pilihan── abaikan serangan dari belakang dan lanjutkan serangannya.

Ketika dia mendengar itu, petugas kelas perusahaan berdiri di sana dengan tercengang── dan akhirnya pulih beberapa detik kemudian.

Apa── e-bahkan jika Anda meminta kami untuk mengabaikannya, pasukan kami masih tertembak!」

Jumlah musuh terbatas, dan mereka yang bertindak sebagai umpan tidak bisa menembak kita, jadi rate of fire mereka tidak akan terlalu tinggi. Alih-alih membiarkan musuh menembak kita, kita akan menderita lebih banyak kerugian jika kita gagal mengambil Blok Kelima.

Suara metalik itu dengan dingin menuntut pengakuannya. Perwira muda itu tercengang.

Jika Anda mengerti, maka baca kembali pesanan saya. Apa rencana kita?

Dia bahkan tidak akan membiarkannya diam. Petugas kelas perusahaan berkata dengan suara gemetar:

… C-Lanjutkan serangannya, dan abaikan serangan di belakang kita…」

Setelah mendengarkan setiap kata, gadis dari rumah Igsem mengangguk dengan serius.

Jalankan rencananya.

Dengan upaya para prajurit mempertahankan bukit batu, dukungan dari blok lain dan windgunners yang berputar ke belakang musuh, pertahanan Blok Kelima tetap kokoh. Saat dia mengamati situasi dari Blok Pertama dan menganalisis informasi dari blok lain, pemuda berambut gelap membentuk gambaran pertempuran di benaknya.

… Oke, kita hampir mencapai batasnya.」

Dia berkata singkat seolah-olah dia sedang mencoba untuk memotong obsesinya sendiri, dan menyatakan keputusannya kepada utusan di sekitarnya.

Perintahkan unit di Blok Kelima untuk mundur. Beritahu mereka untuk mundur ke ruang antara Blok Pertama dan Kedua.

Ya Pak── Tapi apakah ini baik-baik saja? Komandan Blok Kelima tidak mengirimkan laporan kesulitan dalam pertahanan mereka…」

“Itu benar. Sebagian besar waktu, Yatori akan menyadari bahwa batas telah tercapai sebelum subjek itu sendiri melakukannya.」

Ikuta menyimpulkan dengan mengangkat bahu. Dengan pandangan ke samping pada utusan yang menyampaikan pesan, dia menghela nafas dalam-dalam.

Meskipun mereka tertembak dari belakang, unit Anda di utara tidak bergerak sama sekali … Anda benar-benar mempersulit saya.

Pemuda itu bergumam dengan senyum masam, dan mengarahkan pandangannya ke ujung lain dari bukit berbatu, di mana dia mungkin berada. Pemandangan pertempuran mematikan di sana terlihat jelas dari banyak lampu yang berkedip-kedip di sana.

Tapi meski begitu, pertarungan malam ini adalah kemenangan kita dengan rasio tujuh banding tiga. Kami harus menyerahkan Blok Kelima, tetapi kami mendapat kompensasi yang cukup, dan mengeluarkan banyak pasukan Anda.

Itu benar, kami membunuh banyak orang baik. Setiap orang yang kita bunuh secara langsung dan tidak langsung akan dipertanggungjawabkan pada akhirnya.

Pemuda itu menepuk dahinya, seolah-olah ada beban tak kasat mata yang bertumpu di punggungnya. Dia menahan pose ini selama lima detik, membiarkan dirinya teralihkan dari sesuatu selain pertempuran di pikirannya.

“… Baik.”

Dia mengangkat kepalanya tepat lima detik kemudian, dan kelemahan di matanya yang gelap hilang. Dia menegakkan punggungnya, dan dia berbicara seolah-olah dia sedang menghilangkan emosi suram di benaknya.

Skala miring telah diseimbangkan sampai batas tertentu. Besok adalah hari ketiga── tanda setengah jalan, Yatori.

Bayangan kelelahan yang gelap menggantung di wajah para prajurit, dan pertempuran defensif berlanjut ke pagi ketiga. Pertarungan berlarut-larut berlanjut di Blok Kelima, menguras stamina mereka yang sudah terkuras.

Harap kirim yang terluka parah ke sini! Yang terluka ringan harus pergi ke sana!

Rumah sakit lapangan sudah dipenuhi dengan korban, dan Haro yang harus menambal mereka bekerja sepanjang malam. Dibandingkan dengan Blok Kedelapan yang jatuh dalam waktu singkat, ada lebih banyak korban yang dikirim dari pertempuran yang berlarut-larut di Blok Kelima.

Mmm～! Mmm! Mmm ugghhh──!」

Jangan biarkan dia berjuang! Ikat dia lebih erat!

Di depannya ada seorang prajurit yang berjuang dengan ekspresi sedih dan handuk di mulutnya. Dia menggali peluru di tubuhnya. Ada lebih banyak tentara dengan luka tembak yang sama, dan dia tidak bisa menyisihkan upaya untuk mengurangi rasa sakit mereka. Membuka lukanya, menancapkan pinset, mendorong otot-otot terbuka dan menarik peluru keluar. Haro sudah lupa berapa kali dia mengulangi prosedur ini.

Kasus-kasus di mana dia bisa mengeluarkan peluru masih baik-baik saja, tetapi ada banyak tembakan di perut dan dada yang tidak bisa diselamatkan. Tidak ada waktu untuk berduka karena nama korban luka diperbarui menjadi daftar nama korban tewas, dan korban luka berikutnya dibawa dengan tempat tidur yang sekarang terbuka. Dia terus merawat mereka, dan harus mematikan emosinya. Dalam arti tertentu, petugas medis menghadapi kematian lebih sering daripada mereka yang berada di garis depan.

Orang itu sudah mati! Bawa dia keluar!

Untuk menghemat ruang terbatas mereka, mereka memprioritaskan efisiensi ketika berhadapan dengan orang mati. Di sudut blok yang ditetapkan sebagai kamar mayat, mayat mulai menumpuk, dan mereka bahkan tidak bisa menyisihkan upaya untuk meletakkan mereka semua di tanah. Mayat-mayat itu ditutupi dengan pakaian hitam yang menghalangi sinar matahari, tetapi bau busuk semakin memburuk.

Dengan dua blok hilang, intensitas tembakan meningkat di siang hari. Seperti yang diprediksi oleh gadis berambut merah terang, para penembak angin Igsem perlahan-lahan terbiasa menggunakan perlindungan untuk terlibat dalam tembak-menembak, dan tim Torway tidak bisa menembak mereka seperti bebek duduk lagi. Akurasi mereka turun sementara kecepatan tembakan mereka meningkat, dan mereka mengeluarkan amunisi lebih cepat dari biasanya.

Para prajurit semakin cemas. Itu normal untuk pertempuran defensif menjadi lebih keras saat pertarungan berlanjut, tetapi tekanan dari pengepungan Igsem pada mereka lebih kuat dari biasanya. Dan ada beberapa yang tidak tahan panas. Empat tentara dari Blok Keenam berusaha untuk meninggalkan, dan ‘ditangani’ oleh komandan di sana. Ikuta mengangguk diam-diam ketika dia menerima laporan, dan mengeluarkan perintahnya secara monoton untuk beberapa waktu.

Dengan semua orang gelisah, waktu berlalu dengan lambat. Tak lama kemudian senja, dan pertempuran di sepanjang perbukitan berbatu memasuki malam ketiga.

Saat matahari terbenam, pasukan besar memulai serangan mereka di Blok Ketujuh.

Apa yang saya lakukan?

Sejak pertempuran dimulai, Suya Mittokarifu telah bertanya pada dirinya sendiri berkali-kali.

Pindahkan satu peleton dari utara ke timur, dan bergabunglah dalam penembakan! Pertahanan barat beralih dengan cadangan!

Suara prajurit wanita bergema di bukit berbatu yang dipenuhi orang. Setelah ditugaskan ke Blok Ketujuh, Letnan Satu Suya telah berjuang mati-matian. Dia memimpin sekelompok perwira yang lebih tua dan lebih tua darinya belum lama ini.

Pasukan Luminous di barat, pindahkan lampumu ke depan! Kita tidak bisa melihat kaki bukit!

Terlepas dari posisinya saat ini, dia telah kehilangan keraguannya. Lingkungan tempat Suya berada selalu tidak stabil.

Dia hanya seorang Sersan Mayor di Angkatan Darat Kekaisaran, tetapi setelah beberapa putaran nasib, dia menjadi perwira tentara pemberontak yang tidak ditugaskan, dan sekarang menjadi perwira. Saat ini, dia memimpin 300 pria aneh, dan dalam pertempuran sengit dengan mantan rekan tentara kekaisarannya.

Saya telah jatuh ke titik terendah baru yang luar biasa, pikir Suya. Itu sangat luar biasa sehingga terasa menyegarkan.

Tapi apakah ada alasan baginya untuk jatuh begitu rendah?

Tangga mendekat dari timur! Penembak jitu, cobalah untuk mengalahkan musuh sebelum mereka menaiki tangga!」

Dia mengatasi bahaya yang dia lihat dari sudut matanya dengan cepat. Didorong ke dalam situasi putus asa ini, pengamatannya terhadap musuh dan pemrosesan situasi menjadi lebih tajam dari sebelumnya. Namun, di sudut hatinya, dia terus bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan yang tidak berguna.

Misalnya, pembentukan kembali Resimen Matahari Terbit. Insiden yang mengakibatkan banyak orang, termasuk Suya, memisahkan diri dari tentara kekaisaran, merupakan kejutan bagi Suya, tetapi dia tidak merasakan emosi yang kuat. Dia tahu eksploitasi resimen terkenal ini, tetapi dia tidak terlalu memikirkannya, atau bahkan mengenal Bada Sankrei. Oleh karena itu, dia tidak dapat memahami bagaimana faktor-faktor ini memotivasi para pengambil keputusan. Dia tidak mengerti apa yang mereka maksud dengan mewarisi wasiat mendiang jenderal terkenal.

Sisi kiri tembok barat runtuh! Seseorang, perbaiki!

Perhatian pasukan mulai berkurang, dan komandan harus menebusnya dengan mengeluarkan perintah lebih sering. Mengabaikan sakit tenggorokannya, Suya mengangkat suaranya── pertempuran telah mencapai klimaksnya, tetapi sudut pikirannya masih bersikeras untuk berbicara omong kosong.

Omong-omong── dia tidak tahu rantai peristiwa yang menyebabkan perkembangan ini.

Suya tidak tahu politik. Baru-baru ini, dia akan memikirkannya sedikit, tetapi politik masih tampak jauh, seperti sesuatu dari dunia lain. Dia bisa membaca, menulis, mengukur, merakit dan membongkar busur dan senjata angin. Para perwira yang tidak ditugaskan semuanya diajari keterampilan yang diperlukan ini, dan tidak berpikir mereka perlu tahu lebih banyak. Tidak ada orang usil yang mengajarkan ini kepada petugas yang tidak ditugaskan juga. Hanya beberapa tahun yang lalu, tidak ada masalah sama sekali.

Lalu── apakah memiliki komandan yang usil adalah awal dari kejatuhannya?

Pasokan amunisi telah turun menjadi sepertiga! Buru-buru markas besar untuk persediaan!

Suya berteriak kepada utusan itu, dan di sudut hatinya yang keras kepala, dia mengakui dengan sedih── itu benar. Sebelum dia menyadarinya, dia telah ditarik ke jalan ini.

Baik itu pertempuran tiruan, wilayah utara atau laut, dia telah belajar darinya dan bertarung pada saat yang sama. Jika tidak, dia akan terbunuh dalam aksi, atau berhenti mengikutinya. Tidak ada habisnya hal-hal yang dia pelajari dari perwira muda itu, dan itu mempercepat keinginannya untuk belajar lebih banyak.

Mempelajari strateginya, kepribadiannya, dan cara hidupnya.

Ketika Suya menyadarinya, dia akan mencari sosoknya ketika dia ada.

Pindahkan yang terluka ke selatan blok! Mereka yang siaga membantu mereka yang tidak bisa berjalan!

Semakin banyak waktu yang dia habiskan bersamanya, semakin banyak ketidakpuasannya terhadapnya.

Marah padanya karena mengendur setiap kali dia punya kesempatan.

Marah padanya karena merayu setiap wanita tua yang dilihatnya.

Marah padanya karena menjaga jarak dari semua orang selain dari rekan Knight Corp-nya.

Marah padanya dan Yatorishino Igsem saling mengenal dengan baik.

Marah padanya karena jarang mengajaknya, ajudannya, keluar untuk minum.

Dan yang paling menjengkelkan, itu sangat mengganggunya.

Penembak di utara, berhenti menembak sekarang! Musuh sedang memancing kita untuk membuang-buang peluru!」

Dia berharap hubungan mereka tidak sepihak. Karena dia telah bertarung dengan nyawanya lebih dari sekali. Dia menjawab permintaannya, dan berjuang mati-matian sekarang juga.

Meskipun dia bekerja sangat keras, sikapnya terhadapnya biasa saja, dan dia kurang memperhatikannya, dibandingkan dengan gadis berambut vermillion dan Putri pirang. Dia merasa terlalu jijik bahkan untuk membuat perbandingan ini. Dia adalah wanita yang lebih tua, tetapi dia tidak pernah memukulnya, dan jarang mengobrol dengannya di luar pekerjaan. Bahkan ketika dia menyelesaikan tugasnya, dia tidak pernah menepuk kepalanya.

Terlepas dari keluhan di hatinya, hanya kata ‘murid’ yang membuatnya melompat kegirangan.

Bagaimana menjengkelkan. Dia sangat frustrasi karena dipermainkan.

! nant!」

Itulah alasannya, Suya tiba-tiba menyadari.

Tidak ada kewajiban dari keluarga Igsem, tujuan dari faksi Remeon, atau mewarisi kehendak orang tertentu.

Saat ini, Suya Mittokarifu berdiri di sini karena frustrasi.

Letnan Satu Mittokarifu!」

Sebuah suara yang familiar bergema di gendang telinganya, dan dia melihat ke samping dengan terkejut. Suara bawahannya yang ditenggelamkan oleh suara pertempuran akhirnya mencapai Suya.

Laporan dari markas! Pasokan baut dan peluru akan segera dihentikan. Saat persediaan rendah, tinggalkan pos dan segera mundur』!」

Prajurit wanita yang menerima laporan itu menyampaikannya dalam volume yang setara dengan suara pertempuran. Ketika dia menyadari isi pesannya, Suya menggigit bibirnya dan melihat sekelilingnya── Peti amunisi di belakang windgunners kosong dua pertiganya. Pasokan baut mereka bahkan lebih buruk.

Pertempuran tanpa henti perlahan-lahan menghabiskan persediaan amunisi unit untuk sementara waktu. Itulah alasan mengapa pasokan dihentikan. Jika ini terus berlanjut, persediaan mereka akan habis untuk pertahanan Blok Ketujuh── Ikuta menelepon, dan memutuskan untuk meninggalkan Blok itu.

Ini berarti sudah waktunya pertempuran Suya selama beberapa jam terakhir akhirnya akan berakhir. Laporan itu juga menyiratkan bahwa mereka harus mundur. Biasanya, ketika dia menerima pesanan ini, dia harus segera memulai persiapan untuk mundur.

……!」

Namun── dia mengabaikan bawahannya yang ingin mengatakan sesuatu, dan mengembalikan pandangannya ke musuh.

… Semua unit, kurangi jarak pertunangan dengan sepuluh meres! Hanya tembak musuh yang melewati garis pertahanan kita!」

“Letnan Satu? Alih-alih mengarahkan serangan, kita harus memprioritaskan persiapan untuk mundur!

Kita masih bisa bertahan, ini belum waktunya untuk mundur! Ini adalah garis pertahanan terakhir yang melindungi blok pusat!」

Kamu benar, tapi kita tidak bisa bertarung tanpa peluru! Amunisi hanya bisa bertahan selama puluhan menit──」

Kubilang kita akan mundur setelah puluhan menit itu! Perhatikan perintah saya!

Suya memerintahkan dengan keras seolah-olah dia mencoba menyangkal bantahan ini, dan terus mengarahkan pembelaan. Semangatnya yang tinggi malah merantainya, tidak membiarkannya pergi pada kesempatan terbaik.

Musuh berkumpul di utara! Ada tanda-tanda tuduhan yang akan datang…!

Dan komandan musuh tidak cukup naif untuk melewatkan celah seperti itu.

Semua unit, perbaiki bayonet.」

Atas perintah itu, semua windgunner dan crossbowmen memasang bilah ke senjata mereka.

Garis pertahanan mereka terus mundur, yang berarti amunisi mereka semakin menipis. Gadis berambut vermillion menyadari maksud musuh untuk menghemat amunisi dan bertarung, itulah sebabnya dia mengirim pasukan ke lereng tenggara yang belum diserang.

Sebelum ini, dia telah memberikan tekanan pada lereng utara blok ini. Dalam hal serangan, mengelilinginya akan menjadi yang paling ideal, tetapi pasukannya akan diserang oleh dua blok di tengah, jadi dia harus memilih sudut yang tidak akan terkena blok lain.

Namun terlepas dari kenyataan itu, gadis itu melanggar batasan ini atas kemauannya sendiri. Dengan melakukan itu, pasukannya yang menyerang tenggara akan bertarung di dua front. Namun── amunisi musuh akan segera habis, jadi menyerang dari sudut baru adalah taktik dasar. Musuh perlu mengirim orang-orang mereka untuk menghadapi musuh baru, dan selanjutnya membagi amunisi mereka yang semakin menipis.

Mulailah pengisian daya.

Dengan menyebarkan dinding tebal itu, ia harus mengorbankan kedalamannya. Untuk menembus pertahanan yang menipis, gadis dari rumah Igsem mengirimkan pasukannya pada waktu yang tepat.

Di hadapan musuh yang berkerumun, amunisi mereka habis dengan kecepatan yang menakutkan. Tidak mungkin mereka bisa menghemat peluru mereka. Dengan kehancuran yang membayangi setiap menit, Suya mengepalkan tinjunya untuk meredam gemetarnya.

Ugh…!」

Dia harus mengakui, perkiraannya dari sebelumnya terlalu optimis. Musuh meningkatkan jumlah sudut serangan dengan menyerang tenggara, seolah-olah mereka bisa melihat amunisi Suya yang semakin menipis. Perkiraan sebelumnya sepuluh menit dipotong setengah.

Letnan Satu, kita berada di batas kita! Silakan pesan retret!

… Tidak, kita bisa bertahan selama lima menit lagi! Kami sudah sejauh ini, jadi kami akan melakukan sebanyak yang kami bisa!

Menolak pendapat bawahannya, Suya melanjutkan pembelaannya yang keras kepala. Dia sengaja, tetapi di sisi lain, dia memiliki dasar untuk mengatakan lima menit Dia memiliki pemahaman yang akurat tentang sisa amunisi mereka.

Tiga peleton di utara menggunakan peluru dengan sangat cepat, dan mereka berhasil lolos karena peleton lain berbagi amunisi dengan mereka. Jika mereka mengeksekusi ini dengan sempurna, mereka dapat menghindari unit mana pun dari kegagalan melakukan pertahanan meskipun memiliki peluru yang tersisa── dia membuat penilaian ini dan melanjutkan perintahnya. Namun…

S-Luangkan kami beberapa peluru! Kami kehabisan!

Kami juga kehabisan! Coba peleton lain!

Kenyataannya berbeda dari yang diprediksi Suya. Prajurit garis depan menolak untuk membagikan amunisi mereka yang menipis, dan mereka yang kehabisan harus mencari peleton lain, namun…

Hei, simpan beberapa peluru──」

Kami tidak punya cadangan! Lihat, kita akan keluar dalam beberapa menit!

Para prajurit menunjuk ke peti-peti amunisi yang menipis dan berteriak. Rasa tanggung jawab mereka terhadap pos mereka dan rasa takut akan musuh di hadapan mereka membuat setiap unit melakukan hal yang sama.

Ini sepenuhnya kesalahan Suya. Penilaiannya tentang batas tidak sinkron dengan bawahannya. Mereka dipaksa ke jurang mental, dan tidak bisa berbagi amunisi mereka dengan yang lain.

Suya lupa pelajaran yang dia pelajari dari pemuda berambut gelap── bertarung tanpa meninggalkan penyangga adalah kesalahannya sendiri.

Hei, peluru! Saya keluar, seseorang, beri saya beberapa peluru──!

Para prajurit berhenti menembak dan menunggu pasokan, dan benar-benar berteriak minta peluru── dan tepat setelah itu, garis pertahanan mereka runtuh. Musuh menyerbu ke lereng utara dan ke bukit berbatu, melibatkan para pembela dalam pertempuran jarak dekat.

!

Mereka telah melewati batas mereka. Suya menyadari itu, dan ketika dia hendak mengeluarkan perintah untuk mundur, bawahan di sampingnya berteriak keras:

Pesan dari markas semua unit di Blok Ketujuh harus mundur! Komandan harus mundur dengan semua kekuatannya! Saya ulangi, semua unit di Blok Ketujuh harus mundur!」

…! ahh

Wanita itu membuka matanya lebar-lebar karena terkejut. Markas besar telah mengeluarkan perintah yang seharusnya dia berikan.

Apakah Anda mendengar itu, Letnan Satu Mittokarifu !? Kami benar-benar menarik diri kali ini!

Suara keras bawahannya mencapai dirinya. Setelah memasang tombak pendek di panahnya, prajurit wanita itu melanjutkan:

Peleton kami akan menjadi penjaga belakang! Kami akan membela rekan-rekan kami sampai akhir yang pahit! Anda akan baik-baik saja dengan itu, kan !?

Didorong oleh kata-kata ini, Suya dengan cepat mengamati sekelilingnya. Meskipun mereka ditempatkan di belakang, para prajurit masih menangkis penjajah dari utara dengan semua yang mereka miliki.

……!」

Menampar wajahnya dengan tangannya sendiri, dia menyemangati dirinya sendiri── sekarang bukan waktunya untuk linglung, dia harus mengirim lebih banyak rekannya kembali dengan selamat dengan waktu yang telah dibeli tentaranya.

… Peleton Pertama dan Kedua, mulai mundur dari barisan belakang! Turun ke lereng selatan, dan mundur ke ruang antara Blok Satu dan Dua! Bergerak!”

Suya menganalisis situasi dan mulai menutupi retret mereka. Karena musuh telah menyusup, mereka akan tertembak dari belakang jika mereka semua berbalik dan berlari. Selain itu, jika sekelompok besar orang menyerbu menuruni lereng tanpa berpikir, ada bahaya seseorang jatuh dan membuat banyak orang lain tersandung. Jadi dia harus menanggung kecemasannya, dan membiarkan barisan depan menahan musuh terlebih dahulu, dan mengirim hanya beberapa orang sekaligus.

Para prajurit di tepi luar blok mundur perlahan saat musuh maju. Saat dia dengan mantap menutupi retret bawahannya secara berkelompok, Suya dan peleton penjaga belakang tetap berada di Blok Ketujuh. Namun── ketika 60% anak buahnya telah melarikan diri, ada teriakan aneh dari barisan depan.

Hiee

Ahh…」

Uwahh!」

Darah berceceran dari sudut garis pertahanan, diikuti oleh pergolakan maut. Ketika Suya melihat ke atas dengan kaget, jeritan itu semakin dekat.

Menyadari musuh menyerang dengan kecepatan tidak normal, dia segera menyuruh rekan-rekannya untuk waspada.

Cih.

Seorang tentara ditebas di depannya, dan sosok berambut merah tua yang memegang dua bilah berdiri di sisi lain.

Ahh…」

Aku sudah mati, pikir Suya. Pedang bernoda darah menusuk ke arahnya saat dia berdiri dengan kaku── bilahnya tiba-tiba berhenti sebelum menembus dadanya.

“Kami menyerah.”

Karena bawahan perempuan Suya yang berdiri di sampingnya telah mengibarkan bendera putih.

Terbitkan perintah penyerahan ke unit Anda.

Gadis berambut vermillion mendesak dengan ujung pedang di dada Suya. Suaranya yang keras tanpa rasa kemanusiaan membuat Suya terkesiap. Suya menyadari sebuah fakta saat dia menatap mata gadis itu.

Hanya ada Igsem di sana. Gadis yang membuatnya iri, cemburu dan yang dia kagumi telah pergi.

Cepat, Letnan Satu …!」

Bawahannya yang mencengkeram bendera putih dengan tangan gemetar mendesak Suya untuk menyerah. Pedang itu beringsut sedikit ke depan, mematahkan kulit payudaranya sebagai pengganti ultimatum.

Bunuh saja aku, Suya ingin berteriak jika dia bisa. Namun tanggung jawabnya sebagai komandan tidak mengizinkannya melakukannya. Dia mengepalkan tinjunya, dan berteriak:

…… Hentikan pertarunganmu! Semua unit, letakkan senjatamu dan menyerah!」

Dengan perintah terakhir ini, para prajurit yang bertempur di Blok Ketujuh yang hampir jatuh meletakkan senjata mereka dan mengangkat tangan mereka satu per satu. Setelah melihat itu, gadis berambut vermillion akhirnya mencabut pedangnya.

“… Mengapa…”

Suya bertanya dengan suara yang dalam. Pertarungannya sudah berakhir, tetapi orang yang tidak bisa dia maafkan ada tepat di hadapannya.

… Mengapa semuanya menjadi seperti ini…!」

Suya berteriak tanpa mempedulikan konsekuensinya, dan benar-benar lupa bahwa dia sekarang adalah seorang tawanan perang. Setelah kehilangan kendali, emosinya mulai liar.

K-Kamu sangat licik! Meskipun dia sangat mencintaimu! Dan sangat memikirkanmu! Sejak dulu, Anda memiliki hal yang tidak dapat saya peroleh tidak peduli seberapa besar saya menginginkannya …!

Gadis berambut vermillion bahkan tidak mengangkat alis. Bawahannya mencoba menahan Suya yang sedang berjalan menuju gadis itu, tapi kaki Suya masih melangkah dengan keras kepala.

Tapi kenapa, kenapa kamu bersikap seperti ini!?」

Suya mengedipkan air matanya, dan mencurahkan isi hatinya. Seolah-olah dia mencoba menembus dinding pedang untuk menembus gadis di ujung lain dinding itu.

“Katakan sesuatu! Anda mendengarkan, kan? Apa kamu masih di sana?”

Gadis itu dengan tenang mengalihkan pandangannya dari orang yang berteriak padanya, dan pergi tanpa suara. Suya meremas tenggorokannya yang serak, dan berteriak sekuat tenaga pada sosok yang berjalan pergi.

Jawab aku, Yatorishino────!」

Menjelang dini hari, pukul 03.22, Blok Ketujuh jatuh. Sejak saat itu, inti pertahanan, Blok Pertama dan Kedua akhirnya terkena serangan langsung. Fraksi Igsem telah merebut Blok ke-8→ ke-5→ ke-7 dalam urutan itu, dan menempatkan pasukan mereka di sana sebagai tempat berpijak untuk menyerang tujuan akhir mereka.

Ada dua jam sampai hari istirahat! Kita harus bertahan sampai saat itu!

Blok Kedua di bawah komando Matthew melakukan perlawanan yang kuat. Mengetahui bahwa semuanya akan berakhir jika blok itu jatuh」, Ikuta dan Torway memberikan dukungan yang murah hati, dan garnisun pemuda gemuk itu memblokir Igsem dengan tembok pertahanan yang keras kepala.

Pertempuran yang berlangsung hingga subuh berlangsung sengit. Korban berat bagi Igsem, dan Resimen Matahari Terbit juga menderita 200 kematian dan luka berat. Para petugas medis yang dipaksa bekerja tanpa istirahat pingsan karena kelelahan, dan empat kasus tentara yang kehilangan pekerjaan karena tekanan terjadi secara berurutan.

Mayat ditumpuk di atas mayat, dan tanah yang bernoda darah diwarnai dengan lebih merah── mereka mengatasi semua itu dan berjuang sepanjang malam.

Mereka jatuh kembali! Lihat, orang-orang itu mundur!」

Pagi hari keempat. Di medan berbatu Blok Kedua, salah satu prajurit yang berjuang sepanjang malam berteriak. Dia bisa melihat pasukan Igsem yang menyerang sepanjang malam mundur dari blok.

Mereka benar-benar mundur…」「Karena ini pagi?」「Kami bertahan sampai akhir…kan?」

Pasukan berbisik kaget. Namun, suara keras Matthew datang dari belakang:

“Tetap waspada! Tidak ada yang berakhir!”

Peringatan petugas mereka membuat para prajurit mengangkat senjata mereka. Namun── dengan fajar, pemuda gemuk merasakan hal yang sama seperti mereka. Selama tiga hari terakhir, faksi Igsem akan selalu menyerang secara massal di malam hari ketika Air Rifle yang digunakan oleh pasukan Matthew setengah efektif. Dan itu mungkin tadi malam.

Bantuan dari faksi Remeon akan tiba pada malam hari … Dan kemudian …

Berhati-hati agar anak buahnya tidak mendengarnya, Matthew bergumam pada dirinya sendiri── Senapan Angin paling efektif di siang hari, saat jarak pandang jelas. Dengan mengingat hal itu, kecil kemungkinan bagi musuh untuk mendekati medan berbatu dan berisiko menderita kerugian besar.

Kita hanya perlu menangkis mereka dengan api yang menekan, dan menunggu bala bantuan… kan?」

Hatinya bimbang antara tetap waspada dan optimis. Matthew ingin mendengar pendapat teman-temannya, dan melihat ke belakangnya── dan menemukan kolom asap membubung ke langit. Pemandangan yang sama seperti kemarin.

Sinyal asap merah menyala dari Blok Pertama, memberi tahu faksi Remeon lokasi kami saat ini.

Huff … Puff …

Pemuda dengan Senapan Angin di bahunya melangkah ke markas dengan napas terengah-engah. Selain dari lorong minimal yang jelas, gua itu penuh dengan tentara yang terluka parah. Ruang ini dipenuhi dengan bau para korban dan darah mereka.

Aku kembali untuk istirahat, Ik-kun ……」

Ketika dia mengatakan itu, dua rekannya jauh di dalam gua menoleh ke arahnya. Mereka adalah Ikuta dan Haro yang memiliki lingkaran mata hitam. Menyadari pemuda itu, pemuda berambut gelap itu melambai.

Duduk dan istirahatlah, Torway. Wajah cantik yang sangat kamu banggakan itu berantakan.

Ahaha, sama denganmu. Haro-san, kamu juga mengalami kesulitan … Bisakah kamu bertahan?

I-Ini sepotong kue!」

Haro menunjukkan front yang kuat, tetapi dengan cepat menundukkan kepalanya ketika Ikuta menatapnya dengan tegas.

… Saya ingin mengatakan itu, tetapi saya tidak bisa berdiri dengan mantap, jadi Ikuta-san menghentikan saya dari bekerja, dan ingin saya beristirahat sebentar.」

Dia tersenyum dengan wajah lelah. Dan saat berikutnya── Haro mengingat sesuatu dan tersipu, lalu mundur dari mereka berdua:

Jangan terlalu dekat denganku. Saya sangat bau keringat dan darah, sehingga saya bahkan tidak bisa membedakannya …

Baiklah, sudah diputuskan. Aku akan memelukmu erat. Haro, bisakah kamu mendekat?

Hyaa! A-Setelah aku membersihkan diriku dulu! Saya akan beristirahat sekarang …!

Haro lari seperti kelinci, dan ambruk di atas sedotan yang diletakkan jauh di dalam gua. Setelah meliriknya dari samping, Ikuta mengeluarkan dua jatah dari peti di dekat kakinya.

Ambillah, Torway. Kemudian tidur, Anda bisa beristirahat setidaknya selama satu jam.

“Ya saya akan. Bagaimana denganmu, Ik-kun?

Dia mungkin sudah bangun. Karena kami berdua adalah panglima tertinggi, jadi aku akan bertarung habis-habisan melawannya.

Pemuda itu menjawab sambil tersenyum, lalu bangkit dari kursinya.

Saya akan mencari udara segar, berteriak jika Anda menerima laporan darurat.

Ikuta memberi tahu pemuda itu, lalu berjalan keluar dari markas. Dia melihat ke bukit berbatu di Blok Ketujuh yang telah jatuh, dan menghela nafas berat.

…Suya──」

Dia mengepalkan tinjunya, memikirkan ajudannya yang tidak kembali dan memanggil namanya… Dia memiliki firasat tentang alasan mengapa dia salah menilai waktu untuk mundur.

Pertempuran yang sangat ulet.」

Tiba-tiba, suara hormat yang memiliki nada mencemooh datang dari samping. Pemuda itu menjadi kaku dan melihat sekelilingnya. Setelah memastikan bahwa tentara tepercayanya sedang menonton, dia menoleh ke arah suara itu:

Apa itu, rubah? Saya sudah meminta Anda untuk tidak meninggalkan tempat tinggal Anda.

Ya, tetapi Anda tidak mengharapkan saya untuk mendengarkan, kan? Saya tidak tahan dengan bau busuk di sana, dan karena pertempuran sedang mereda untuk saat ini, saya keluar untuk sedikit bersantai.

Trisnai berkata tanpa ragu, dan merentangkan tangannya seperti yang dia katakan. Dia menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan terhadap tatapan dingin pemuda itu:

Jangan khawatir, saya tidak mendekati Putri Ketiga. Tidak, saya memang mencoba, tetapi dihentikan oleh penjaga setiap saat. Kapten mereka… Petugas Hargunska? Saya benar-benar bingung, dia bahkan tidak mau mendengarkan saya.

Dia adalah seseorang yang bisa mengabaikan logika dan bergerak sesuai dengan instingnya. Dibandingkan dengan orang-orang dengan beberapa kecerdasan, dia lebih cocok untuk menjauhkanmu.」

Ikuta menyembunyikan fakta bahwa dia mengalami kesulitan berurusan dengan Warrant Officer Lucanti karena alasan yang sama, dan mendengus.

Saya akan memperingatkan Anda terlebih dahulu, Anda dapat memerankan peran dalang jika Anda mau, tetapi jangan mengaktifkan anak buah Anda secara sembarangan. Jika Anda ingin Resimen Matahari Terbit menang, maka jangan ikut campur.

Rubah tidak menjawab dan terus tersenyum. Ikuta melanjutkan:

Anda ingin kami menang, bukan? Jika Anda ingin Igsem menang, Anda tidak perlu menghasut faksi Remeon untuk memulai kudeta. Jika Anda ingin faksi Remeon menang, Anda akan mendukung kudeta sejak awal. Either way, tidak perlu faksi ketiga untuk ikut campur. Satu-satunya kemungkinan yang tersisa adalah Anda ingin kami menang, atau tujuan Anda adalah kekacauan dari tiga faksi yang saling bertarung.

Pemuda itu menganalisis dengan tenang, tanpa mengalihkan pandangannya dari lawannya.

Opsi terakhir itu akan merepotkan. Jika kehancuran adalah tujuan Anda, maka ini adalah tujuan yang hilang. Tapi itu sepertinya tidak benar. Anda melihat sesuatu sebelum perang saudara ini terjadi. Dan untuk beberapa alasan, Anda mencoba untuk mengeksploitasi Putri dan Resimen Matahari Terbit── mengesampingkan alasan itu dari sekarang, saya sangat yakin itulah yang terjadi.

Ikuta menyatakan. Senyum rubah semakin dalam menjelang akhir, tetapi dia masih tetap tenang.

Dan Anda tampaknya tidak ingin menyelesaikan masalah dengan damai, dan bertekad untuk menarik keluarga Igsem dari militer. Apakah alasannya sama dengan kematian ayahku? Untuk mendapatkan pasukan yang lebih berkompromi dengan para bangsawan?

Itu bodoh. Kekaisaran Katjvarna berhasil bertahan sampai sekarang karena kesetiaan mutlak keluarga Igsem terhadap keluarga kerajaan. Ketika panglima militer berkompromi, pemerintah akan segera berpindah ke junta militer. Ini jelas bagi siapa pun.

Ikuta berkata untuk menimbulkan penghinaan sebanyak mungkin. Trisnai menggelengkan kepalanya pelan.

Seperti yang Anda katakan, Igsem adalah anjing penjaga yang luar biasa. Anda bahkan dapat menyebutnya sempurna. Tapi bukankah itu alasan di balik kebusukan di Kekaisaran?

Logikanya yang tidak normal membuat pemuda itu mengerutkan kening. Rubah mulai berkhotbah:

Serahkan saja semuanya pada anjing penjaga, dan semuanya akan baik-baik saja── karena pemikiran yang terbelakang dan optimis itu, generasi Kaisar berhenti memikirkan banyak hal, dan berasumsi bahwa duduk di atas takhta tanpa berpikir atau membimbing orang adalah situasi yang ideal. Dan itu adalah awal dari kemunduran Kekaisaran.

Ikuta tidak keberatan. Dia memiliki pandangan yang sama hanya untuk poin ini.

Igsem seharusnya menyadari ini sejak lama. Tapi mereka lalai menghentikan kebejatan tuan mereka, bukankah itu kejahatan yang tak termaafkan? Mereka menutup mata terhadap pembusukan lambat tuan mereka, dan terus melayani Kaisar seperti biasa. Saya tidak akan mengizinkan mereka menyebut diri mereka loyalis dan menjadi andalan Tentara Kekaisaran.

Itu mengejutkan pemuda itu. Cara dia menugaskan kesalahan dari perspektif yang sama terlalu berbeda dari pemuda.

… Anda mengatakan mereka harus memberikan saran dari posisi mereka sebagai pengikut? Itu tanggung jawab menteri seperti Anda. Dan Anda tidak berhenti menutup mata, Anda bahkan menggunakan Kaisar seperti boneka Anda.

Ikuta menunjukkan bahwa logika konyol ini membuat kepalanya sakit. Sesuatu yang tidak terduga terjadi. Rubah kehilangan senyumnya, dan wajahnya berubah sedih.

Itu mungkin benar untuk generasi Kaisar sebelumnya, tetapi untuk Kaisar yang memerintah … Sudah terlambat.

“… Apa?”

Merasa merinding dari ekspresi yang dilihatnya untuk pertama kalinya, pemuda itu bertanya. Trisna memejamkan matanya.

Ketika saya mulai melayani Yang Mulia, kondisi mentalnya sudah di ambang kegagalan. Semua upaya saya untuk membiarkan Kaisar mendapatkan kembali cahaya di hatinya gagal. Jika ini terus berlanjut, dia akan dikenal sepanjang sejarah sebagai Kaisar yang bodoh── oleh karena itu, aku harus membiarkan Kaisar menjadi seperti ini.

Itu sama baiknya dengan mengakui bahwa dialah yang mengubah Kaisar menjadi tidak valid.

Saya harus melindungi reputasi tuanku agar tidak ternoda oleh menteri yang tidak terpahat. Igsem tidak pernah bisa mengerti betapa sakitnya saya. Karena mereka hanya melindungi posisi otoritas yang dikenal sebagai Kaisar, dan tidak peduli jika Yang Mulia tidak kompeten, bodoh atau boneka. Mereka puas jika Kaisar masih memegang kekuasaan. Oleh karena itu, mereka menerima dekrit kekaisaran tanpa pertanyaan. Karena ada bangsawan yang bisa naik takhta, tidak apa-apa bagi Yang Mulia untuk terjebak dalam perang dan mati── kesombongan mereka tidak mengenal batas.

Trisnai berkata dengan suara gemetar dan mengepalkan tinjunya, menunjukkan kemarahan yang murni:

Itu bukan kesetiaan, dan tidak akan pernah terlihat seperti itu. Dengan menganggap enteng Kaisar, Igsem kehilangan hak untuk menyebut diri mereka pengikut setia.

Dan tentu saja, para birokrat juga sama bersalahnya, jadi baguslah mereka juga disingkirkan. Karena selama ini mereka mengandalkan Igsem. Orang-orang yang Jenderal Remeon singkirkan juga merusak pemandangan bagiku.

Rubah menyatakan dengan santai dengan ekspresi menyegarkan. Ikuta menyela dan bertanya:

Tunggu. Dengan itu, Anda adalah satu-satunya bangsawan yang ingin Igsem jatuh dari kasih karunia? Bahkan sebelum ayahku meninggal?

Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya satu-satunya, tetapi jika kita mendapatkan cukup banyak menteri untuk setuju, kita bisa mengabaikan Igsem dengan dekrit, tidak perlu memasang jebakan yang begitu jelas. Tapi meski begitu── perebutan kekuasaan di pengadilan tidak sesederhana itu.

Rubah bergumam dengan wajah nostalgia. Emosi terkuras dari wajah Ikuta.

Orang yang membunuh ayahku … Bukankah kabinet saat itu, tapi kamu?」

Kebenarannya lebih rumit, tapi mari kita lakukan itu.

Dengan penjelasan misterius itu, Trisnai tidak berbicara lagi. Setelah memelototi wajah itu selama beberapa waktu, Ikuta mengalihkan pandangannya dan dengan sengaja menarik napas dalam-dalam. Dalam situasi saat ini, tidak ada waktu baginya untuk bertindak gegabah karena emosi pribadinya── Dia meyakinkan dirinya sendiri dengan itu, dan kembali ke topik.

Saya ingin mengajukan satu pertanyaan. Bagaimana menurutmu … Kaisar itu?

Dewa yang hidup.

<TL: https://ja.wikipedia.org/wiki/%E7%8F%BE%E4%BA%BA%E7%A5%9E>

Ikuta tersentak saat Trisnai menjawab tanpa ragu-ragu. Wajahnya polos seperti anak laki-laki yang suka bermimpi.

Penguasa mutlak dengan cinta tak terbatas dan kebijaksanaan tak terbatas. Makhluk pamungkas jauh lebih unggul dari yang lain. Kebenaran ini sekokoh batuan dasar. Sebuah simbol kekuatan yang hanya boleh dimiliki oleh mereka yang layak.

Kaisar pendiri Luciaro menyapu sepuluh ribu tentara dengan lambaian lengannya. Kaisar kedua Sanghiari dapat memanggil hujan sesuai keinginannya ke tanah yang dilanda kekeringan. Dengan kekuatan di luar kecerdasan manusia, mereka membengkokkan kenyataan dan menciptakan keajaiban. Dan sekarang, itu hanya sebuah pos tua dan berkarat, dijaga oleh anjing dari generasi ke generasi, yang menutupi kecemerlangan yang seharusnya dimiliki seorang Kaisar.

Rasa takut menjalari tulang punggung Ikuta. Dia menyadari dari wajah rubah yang terpesona bahwa dia benar-benar percaya pada mitos yang tidak masuk akal dari garis keturunan kerajaan. Dan dia serius untuk mewujudkannya lagi.

Melihat ketakutan di masa muda, Trisnai menambahkan sambil tersenyum:

Saya akui teks-teks sejarah memiliki beberapa yang dilebih-lebihkan, tetapi tidak ada keraguan bahwa garis keturunan misterius diturunkan melalui garis kerajaan. Sama seperti kecerdasan luar biasa dari Putri Chamille yang sangat Anda kenal, bukankah itu puncak kecakapan kerajaan?

Namun── untuk membangunkan garis keturunan yang tertidur, anjing-anjing itu perlu dibersihkan. Yang Mulia kemudian dapat merasakan bahaya yang akan segera terjadi, dan kemudian menugaskan anjing baru untuk melindunginya. Mereka tidak bisa menjadi anjing setia seperti Igsem, tetapi anjing kampung berbahaya yang harus diwaspadai. Yang Mulia kemudian bisa membuat anjing kampung tunduk pada kehendaknya, dan memesannya sesukanya── itu akan menjadi awal dari hubungan tuan-pelayan yang benar.

Suara emosional Trisnai percaya bahwa tindakannya itu adil. Pemuda itu mundur dengan perasaan memberontak.

“Apakah kamu mengerti? Untuk membangkitkan bentuk sejati dari silsilah Pohon Sprite Abadi, dan membuat Kekaisaran kembali hebat── itulah satu-satunya harapanku.

Trisnai berkata keras, lalu segera menenangkan diri. Dia menatap Ikuta dengan tegas.

Setelah membagikan semua itu, saya akan memberi Anda satu kesempatan lagi── hancurkan Igsem, Ikuta Sankrei. Ketika Anda melakukan itu, Putri Chamille akan naik takhta, dan Anda akan memimpin Tentara Kekaisaran yang baru sebagai tangan kanannya.

Pada titik ini, pemuda itu akhirnya mengerti bahwa dia serius.

Biarkan aku jujur, berhenti bersikap bodoh dan berpura-pura menjadi walinya. Kamu juga mengerti, kan? Sang Putri ditakdirkan untuk naik takhta. Bukankah kita harus mengabdikan diri untuk membiarkan dia mengambil jalan itu? Ketenaran dan kekayaan akan berada dalam jangkauan Anda, dan Anda akan dikenang sepanjang sejarah sebagai jenderal paling menonjol dari semuanya!

Pokok pembicaraan mereka tidak saling bersilangan, seperti dua garis sejajar. Ikuta menggelengkan kepalanya dengan wajah tidak senang.

… Apakah meninggalkan nama Anda di buku sejarah itu penting bagi Anda? Saya baik-baik saja dengan meninggalkan milik saya di batu nisan saya. Karena Anda mengatakan begitu banyak, izinkan saya berterus terang juga. Sudah cukup, jangan menyusahkan orang lain dengan delusimu. Anda sudah dewasa, jadi bertanggung jawab atas tindakan Anda sendiri, tinggalkan Putri dari ini.

Pemuda itu tidak menahan diri dan menunjukkan jurang pemisah antara pandangan mereka tentang situasi tersebut. Saat dia mendengar tanggapan ini── Wajah Trisnai kehilangan kehangatannya, dan menjadi tanpa emosi seperti saat dia berbicara tentang Putri di ruang bawah tanah.

Jadi, Anda ingin menurunkan Yang Mulia menjadi petani belaka?」

Saya hanya punya satu jawaban. Gadis itu bukan mainanmu.

Tentu saja dia bukan mainanku, dia seharusnya menjadi Nyonyaku. Dan dia sangat memikirkanmu── tidakkah kamu mengerti? Setelah saya menjelaskan begitu banyak, Anda masih tidak akan memperbaiki cara berpikir Anda yang salah?

Mengabaikan kata-kata delusinya, Ikuta memunggungi rubah dan berjalan pergi. Karena pihak lain adalah orang gila, tidak ada gunanya berbicara.

Sayang sekali. Jadi kamu juga tidak mengerti.

Trisnai bergumam dengan kekecewaan yang suram.

Pukul sembilan pagi. Para prajurit di garis depan melihat pergerakan di kamp musuh, dan melapor ke Ikuta.

Tolong lihat ini.

Di atas Blok Pertama, pemuda itu melihat ke bawah ke arah yang ditunjukkan oleh prajurit itu. Ketidaknormalan itu terlihat jelas, para prajurit Igsem sibuk di antara dua Blok yang telah jatuh. Mereka bergerak masuk dan keluar dan menumpuk sesuatu.

Mereka mengisi ruang antara Blok Kelima dan Ketujuh dengan kayu. Tidak terlihat dari sini, tetapi hal yang sama terjadi antara Blok Kelima dan Kedelapan. Kami mencoba mengganggu mereka dengan melepaskan tembakan, tetapi mereka baru saja mulai bergerak di belakang kayu yang mereka tumpuk, jadi itu tidak terlalu efektif.

Batalion baru saja tiba dari utara dan langsung bekerja. Sepertinya itu adalah unit yang mengirim kayu. Jika mereka membangun benteng darurat, agak terlambat untuk memulai sekarang…」

Prajurit itu memiringkan kepalanya dengan bingung, dan Ikuta menggelengkan kepalanya.

… Itu bukan bahan bangunan, tapi kayu bakar. Dan setengah dari itu seharusnya adalah kayu yang baru dipotong yang belum benar-benar kering.

Ahh── kayu bakar? Mereka ingin menyalakan api di sana?

Pemuda berambut gelap mengabaikan tentara yang bingung dan melanjutkan:

Saya selalu berpikir bahwa tentara musuh pada hari itu tampak terlalu kecil jumlahnya. Ketika kita memulai pertempuran defensif, mereka mungkin mengirim batalion ke hutan dan desa terdekat untuk mengumpulkan kayu, dan akhirnya membawa kembali jumlah yang diperlukan hari ini.

Begitu … Tapi, apa artinya ini? Ini bukan medan yang rentan terhadap serangan api.

Alih-alih menjawab langsung, Ikuta melihat ke langit dan bertanya dengan tenang.

Apakah Anda pikir kehendak surga ada bersama saya?」

Pasukan tidak bisa menjawab pertanyaan mendadak ini, dan pemuda itu melanjutkan dengan pandangan ke langit.

Selama saat-saat genting, akankah surga berada di pihakku? Saya mendengar Kapten Garciev yang legendaris berhasil melewati situasi putus asa melalui bantuan ilahi, dan adalah seorang pria yang dicintai oleh angin dan pasang surut sepanjang hidupnya.

Sigh── dari perspektif ilmiah, ini hanya konsekuensialisme. Kualitas manusia tidak akan mempengaruhi cuaca. Dimungkinkan untuk memprediksi cuaca dengan pengalaman seorang pelaut, tetapi itu masalah yang sama sekali berbeda.

Ikuta berkata dengan nada guru yang tidak memihak dan menghela nafas pelan.

Keberuntungan mengacu pada hasil, dan bukan kualitas yang dimiliki seseorang. Bahkan jika ada orang yang beruntung, hukum probabilitas tidak akan hilang begitu saja di sekelilingnya. Probabilitas mendapatkan kepala dalam lemparan koin adalah satu dari dua. Dan tentu saja, hasilnya akan sama tidak peduli siapa yang melemparkannya.

Matanya goyah di udara, dan tak lama setelah itu, dia membalikkan seluruh tubuhnya ke arah yang berlawanan. Kolom asap merah muda muncul di hadapannya. Itu adalah sinyal asap yang dia kirimkan ke faksi Remeon.

Dalam pengertian ini, situasi ini tidak berbeda dengan melempar koin, dengan kondisi yang rumit. Kuncinya adalah kekuatan, arah, dan ketekunan. Tidak ada yang bisa dilakukan manusia tentang itu.

Pemuda itu menyimpulkan dengan tenang. Yang bisa saya lakukan adalah bersiap untuk segalanya, termasuk skenario terburuk── pikir Ikuta, dan perhatiannya kembali dari langit ke tanah, saat dia memberi tahu pasukan di sekitarnya:

Sampaikan kata-kata saya kepada para komandan di semua Blok. Ini adalah rencana untuk pertempuran terakhir.

Kami telah menyiapkan kayu bakar, Letnan Kolonel Igsem! Delapan tentara tertembak di kaki selama proses tersebut, tetapi mereka semua luka ringan!」

Mengkonfirmasi bahwa pekerjaan telah selesai, Mayor Megu segera melapor kepada komandan.

Sebagian besar pasukan Igsem tersebar di sisi utara blok, antara Blok Kelima, Ketujuh dan Kedelapan yang mereka kuasai dalam tiga hari terakhir. Mereka memberikan tekanan ke Blok Pertama dan Kedua dari utara, tetapi setelah fajar, mereka tidak meluncurkan serangan apa pun kecuali untuk menekan tembakan.

Tinggalkan tiga peleton api untuk menyalakan api, dan tarik unit yang mengatur tempat itu ke utara. Setelah terhubung dengan unit itu, jalankan perintah yang telah saya berikan sebelumnya」

“Ya. Saat gong berbunyi, kami akan meluncurkan serangan habis-habisan.

Mayor menjawab gadis berambut vermillion untuk mengkonfirmasi rencananya. Namun── mata Mayor tertuju pada arah yang berlawanan dari musuh yang bercokol.

… Tapi meski begitu, ini adalah hari keempat pertempuran. Fraksi Remeon mungkin muncul di luar cakrawala kapan saja … Akankah kita mendapatkan kesempatan sebelum itu?

Mayor Megu memiliki sedikit kegelisahan, kekhawatiran, dan emosi lain dalam kata-katanya. Megu tidak tahu hasil seperti apa yang diharapkan.

Tidak ada gunanya bertanya-tanya apakah itu akan datang. Kita hanya bisa bersiap-siap saat ada kesempatan.

Gadis dari keluarga Igsem menjawab dengan akurat, memotong kelemahan bawahannya. Mayor Megu mengangguk secara mekanis. Mereka yang bekerja di bawahnya tidak punya waktu untuk khawatir.

11.00 pagi. Pemuda berambut gelap bisa melihat sinyal asap naik lurus ke atas.

12.00 siang. Bendera berkibar sedikit di depan gadis berambut merah terang itu, seperti sebuah renungan.

13:00. Dalam suasana tegang, pasukan di kedua belah pihak mulai berpikir bahwa pertempuran akan berakhir dengan bentrokan terakhir ini.

13:32. Angin bertiup dari utara mengirim sinyal asap melayang ke selatan.

……」

1.40 sore. Bendera itu berkibar ditiup angin yang semakin kencang, dan tidak terkulai lagi.

kan

1.55 sore. Sinyal asap melayang ke selatan, dan bendera berkibar lebih kuat tertiup angin.

Nyalakan apinya.

Pasukan pemadam kebakaran Igsem menyalakan tumpukan kayu sesuai perintah. Sejumlah besar kayu terbakar pada saat yang sama, dan uap air di dalam kayu setengah kering yang tercampur di dalamnya mulai menguap.

14.06. Saat angin menerpa wajah mereka, komandan kedua pasukan memahami situasi pada saat yang bersamaan.

Angin utara yang kuat──」

Pemuda melihat ini sebagai situasi terburuk.

Angin utara yang kuat──」

Gadis itu memandang ini sebagai kesempatan terbaik.

14.11. Gong yang mengumumkan pertempuran terakhir berdering keras di bawah langit biru.

“Wow…!”

Itu terjadi tiba-tiba, dan Matthew berdiri kaku karena terkejut.

Kabut asap abu-abu mengalir seperti tsunami, dan menutupi sekitarnya dalam waktu singkat. Mereka tidak bisa melihat musuh di Blok Ketujuh di depan mereka, dan siluet rekan-rekan mereka di Blok Kedua juga kabur. Ketika bidang penglihatan mereka menjadi terbatas, para prajurit berteriak dengan gelisah.

Kabut asap dari tumpukan kayu yang terbakar di Igsem mengalir ke arah mereka bersama dengan angin utara. Mengingat banyaknya kayu, asapnya tampak terlalu tebal, dan itu karena setengah dari kayu yang dibakar belum sepenuhnya kering. Untuk mencapai hasil yang serupa, faksi Igsem mencampurkan kotoran ke dalam api. Bau asapnya berbeda dari api unggun biasa.

C-Tenang! Ini sesuai harapan kami!

Pemuda gemuk itu berteriak, dan dia melakukannya untuk meyakinkan dirinya sendiri. Ya, dia memang mengharapkan itu, dan itulah mengapa dia tahu bahwa pemandangan di depannya adalah hal terburuk yang bisa terjadi.

Semua unit, bersiaplah untuk menyerang musuh! Mereka akan menyerang langsung!

Wajah para prajurit tampak tegang saat mereka mengarahkan moncong mereka yang gemetar ke depan.

Siap, bidik── tembak!」

Atas perintahnya, ledakan udara terkompresi yang tak terhitung jumlahnya meletus pada saat yang sama── ini adalah awal dari neraka mereka.

Mulailah pengisian daya.

Setelah perintah untuk serangan habis-habisan dikeluarkan, pasukan faksi Igsem mulai bergerak. Udara yang telah diwarnai abu-abu menutupi jejak mereka, saat mereka maju ke blok tengah untuk meluncurkan serangan terakhir mereka.

Wwoooaaahhh!」」」」」」」

Layar asap. Gadis berambut vermillion menggunakan trik sederhana namun efektif.

Dalam pertempuran ini, pertahanan Resimen Matahari Terbit bertumpu pada dua poin penting. Pertama adalah jangkauan dan akurasi Air Rifles, dan yang kedua adalah komunikasi cahaya yang cepat dan konstan antara blok. Faksi Igsem telah menyerang di malam hari demi mengurangi separuh efektivitas yang pertama.

Namun, ini sudah hari keempat pertempuran, dan bala bantuan dari faksi Remeon kemungkinan akan tiba sebelum malam tiba. Mereka tidak bisa menyerang saat senja lagi, sehingga Igsem harus menyerang pada siang hari.

Itulah mengapa gadis berambut vermillion menciptakan kegelapan dengan tangannya sendiri. Kegelapan abu-abu yang lebih gelap dari malam.

Yang menentukan keefektifan tabir asap adalah arah angin, intensitas angin, dan berapa lama itu berlangsung. Semua faktor ini diserahkan kepada takdir, tidak ada yang bisa memprediksi apakah angin utara yang kuat dan terus-menerus akan terjadi. Jika angin selatan bertiup, maka Igsem harus memindahkan kayu gelondongan mereka di lokasi baru, yang akan memakan banyak waktu.

Namun── sebelum menunggu keinginan takdir untuk tersenyum mendukung mereka, ada banyak persiapan yang harus dilakukan. Pertama adalah mengumpulkan kayu bakar, yang hanya bisa dilakukan di bagian akhir pertempuran. Terbatasnya jumlah orang yang dikirim untuk memindahkan kayu berarti hal ini tidak dapat dilakukan lagi dengan mudah. Mereka juga perlu menangkap blok tetangga untuk menumpuk kayu tanpa diganggu. Jika mereka menyalakan api terlalu jauh, asapnya akan menghilang sebelum mencapai blok target.

Bukan kebetulan bahwa mereka merebut blok 5, 7 dan 8 dari awal. Gadis berambut vermillion memiliki rencana ini dalam pikirannya sejak awal, dan pemuda berambut gelap melakukan semua yang dia bisa untuk menghindari situasi ini terjadi. Tapi dia masih tidak bisa memegang salah satu dari tiga balok ini selama empat hari.

Tidak ada yang bisa menuduhnya tidak tampil lebih baik. Pemuda itu bertahan dari serangan tanpa henti oleh gadis berambut merah terang selama tiga hari penuh, dan berpegangan pada blok pusat begitu lama adalah pencapaian yang patut dipuji. Pertempuran defensif bahkan tidak akan mungkin terjadi jika seorang komandan biasa-biasa saja yang bertanggung jawab.

Kesimpulan dari pertempuran mereka yang berlarut-larut harus diserahkan kepada takdir. Pertandingan antara pemuda dan gadis itu bahkan sejauh ini, dan mereka harus bergantung pada takdir sekarang. Sisi mana yang akan dimiringkan timbangan, akan tergantung pada keinginan Dewi Perang.

Sialan, aku tidak bisa melihat! Saya tidak bisa melihat musuh!

“Ini belum selesai! Itu masih belum berakhir …!

Di neraka keabu-abuan, para prajurit yang kehilangan bidang penglihatan mereka berteriak keras. Seolah-olah malam telah turun lagi, dan pikiran mereka perlahan-lahan diselimuti oleh keputusasaan yang tampak lebih padat daripada tabir asap itu sendiri.

Jangan menembak sembarangan, kita akan kehabisan amunisi! Tembak ketika musuh mendekat!

Karena mereka telah kehilangan keuntungan dari jangkauan mereka, taktik mereka telah mundur ke taktik windgunner klasik. Berbeda dengan malam di mana mereka bisa memastikan visibilitas dengan menggunakan lampu pencarian, tidak ada cara untuk mengatasi penutup layar asap. Bertarung dalam peluang yang luar biasa seperti itu adalah satu-satunya pilihan mereka.

Messenger, minta bala bantuan dari markas! Jika sinyal lampu tidak berfungsi, larilah ke sana! Buru-buru!”

Pada saat yang sama, musuh menggunakan penutup layar asap dan membanjiri area yang belum terlibat dalam pertempuran jarak dekat sejauh ini. Di Blok Ketiga yang merupakan yang terkecil dari semuanya, para windgunner menjadi pucat saat melihat musuh tiba-tiba muncul di hadapan mereka.

Kirim pesan ke markas, musuh terlihat di Blok Ketiga! Mereka menyusup ke celah di antara blok!

Jangan biarkan mereka menghancurkan penghalang! Semuanya akan berakhir jika mereka menerobos sana!

Tapi sulit untuk membidik dalam asap tebal──」

Jarak pandang sangat buruk sehingga mereka tidak tahu apakah tembakan mereka mendarat, yang membuat pasukan cemas. Komandan Perwira mereka, Kapten Sezoi menggertakkan giginya dan berbalik dengan tekad:

Karena senjata tidak berguna── peleton ke-3 dan ke-4, ikuti aku! Kami akan pergi ke blok dan beralih ke pertempuran jarak dekat!

Tunggu, Petugas Komandan Pak? Apakah kamu serius?”

<https://en.wikipedia.org/wiki/Officer_commanding>

Kami baru saja membasmi sejumlah kecil musuh! Tidak ada alasan untuk tidak melakukannya!

Kapten berkata dengan tegas dan melangkah maju dengan langkah besar. Anak buahnya mengikuti dengan cemas.

Mereka ada di sini! Berlindung di balik bebatuan! Bidik musuh dan dorong～～!

Woaaahhh!」」」」」

Teriakan perang para prajurit terdengar. Tubuh kedua belah pihak yang berlawanan saling bertabrakan dan mereka saling menusukkan pedang mereka dan jatuh bersama. Karena tembakan mereka setengah efektif, mereka bertarung dalam pertarungan tangan kosong yang intens di bawah komando pemuda gemuk itu.

Shhyyaaa!」 Jangan goyah, kalahkan mereka!」 Sialan, jatuh! Turun!!”

Saat dia mengarahkan bawahannya di ambang kepanikan, pemuda yang sedikit gemuk di komando tetap tenang. Melihat bahwa barisan depan telah menangkis gelombang serangan, dia mengedipkan matanya yang merah dan berusaha memahami situasinya.

Itu adalah serangan gelombang ketiga…! Semua peleton, laporan korban!」

Peleton pertama, 5 terluka! 2 dari mereka terluka parah!」 Peleton kedua, 3 mati, sialan! 2 terluka parah!」 Peleton ketiga, 4 tewas! 6 terluka parah!

Jumlah korban yang dilaporkan oleh bawahannya terus meningkat, dan mereka kehabisan darah. Pada saat ini, Matthew yang terbakar kecemasan mendengar suara dari belakang. Itu adalah penembak jitu keliling dari unit Torway.

Kami di sini untuk memperkuat Anda, Kapten Matthew! Kemana kita harus pergi?”

“Bagus! Terhubung dengan Peleton Kedua terlebih dahulu──」

Saat dia hendak mengeluarkan perintah, dia ditenggelamkan oleh teriakan keras. Langkah kaki yang tak terhitung jumlahnya datang dari lereng, dan Matthew membuka matanya lebar-lebar dan berteriak:

Mereka menagih lagi! Berdiri teguh──!

Sebelum peringatan itu sampai ke telinga pasukan, musuh datang lagi.

U-Uwahh!」「Hyyaaa!」

Mereka berkonsentrasi pada titik lemah yang dibuat dalam serangan sebelumnya, dan unit yang menderita kerugian besar ditekan. Beberapa musuh menerobos garis, dan menyerbu melalui asap ke sisi barat medan berbatu, langsung ke komandan, Matthew.

Kapten, hati-hati!

Melihat atasan mereka dalam bahaya, para prajurit bergegas ke arahnya. Musuh yang datang membuat pemuda gendut itu mundur, berencana bersandar di batu besar di ujung barat untuk menstabilkan dirinya──

Ahh?

Matthew merasakan perasaan tanpa bobot── dan menyadari bahwa di belakangnya ada ruang kosong.

Kapten Matthew terluka! Letnan Satu Tabruchi telah mengambil alih komando pertahanan Blok Kedua──!」

Ikuta merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya. Tidak lama setelah menerima laporan ini, Matthew dibawa ke kantor pusat dengan tandu. Pemuda berambut gelap dan Haro segera bergegas ke sisinya.

Matthew, di mana kamu dipukul?

A-aku tidak terkena! Saya baru saja jatuh dari batu, ini hanya goresan … Ughh!

Matthew menjawab dengan tegas, tetapi seragamnya compang-camping, dan dia berdarah dari tempat dia menabrak batu. Setelah memeriksa lukanya, Haro menggelengkan kepalanya dengan wajah serius.

Ini sebagian besar memar, tapi dia patah kaki kanannya. Saya akan mendapatkan belat

Perban saja, dan bantu aku di sini! Saya harus kembali ke pos saya …!

Mereka berdua menghentikan Matthew yang berusaha bangun meskipun terluka. Pada saat ini, pemuda bermata giok berwajah pucat bergegas ke mereka bertiga dari sisi utara blok:

Ik-kun, Haro-san! Bagaimana luka Ma-chan?

Dia melukai kakinya, tetapi tidak ada yang mengancam nyawa! Bagaimana Blok Kedua?

Sebagian besar unitku pergi untuk memperkuat mereka, kita bisa bertahan lebih lama! Tapi kali ini, dari depan──」

Teriakan marah datang dari belakang pemuda itu. Tanpa menunggu dia menjelaskan, Ikuta bisa merasakan kekalahan yang membayangi dari suara mereka.

Arah angin adalah elemen yang menentukan, ya──」

Unit cadangan telah terbentuk dengan rapi antara blok 7 dan 5. Mayor Megu berdiri di samping gadis berambut merah terang dan bergumam saat mereka melihat ke bawah pada formasi musuh. Akhir dari pertempuran ini sudah di depan mata.

Pertempuran telah diputuskan, Letnan Kolonel. Dengan ini, tidak akan lama lagi──」

Beberapa tentara menyerbu masuk sebelum sang Mayor bisa menyelesaikannya. Kelompok yang berpatroli di ujung utara medan perang ini mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, lalu berbicara dengan cepat:

Letnan Kolonel Igsem, sebuah laporan! Pasukan faksi Remeon yang berjumlah 3000 mendekat dari utara barat laut! Pada kecepatan mereka saat ini, mereka diperkirakan mencapai dalam satu jam!

Wajah Mayor Megu menjadi bengkok. Berita ini berarti kemenangan pasti mereka telah lolos dari genggaman mereka.

Untuk muncul saat ini…!」

Menerima laporan ini dengan punggung masih menghadap, gadis dari Igsem berkata pelan.

Perusahaan Pertama Pasukan Pemadam Kebakaran, perbaiki bayonet.」

Para prajurit segera melaksanakan perintah itu. Menyadari apa niatnya beberapa detik kemudian, Mayor Megu mulai gemetar.

… Apakah Anda akan menagih secara pribadi !?」

Tidak perlu bertanya. Bahkan tanpa berita tentang faksi Remeon yang mendekat, dia telah merencanakan untuk melakukannya sejak awal. Pertahanan musuh kokoh, dan tidak ada yang tahu kapan angin akan berubah arah. Mereka seharusnya tidak puas dengan menjadi satu langkah lagi dari kemenangan, dan pergi untuk hadiah sebagai gantinya.

Pimpin unit Anda dan tutupi blok itu dengan api yang menekan. Saya kemudian akan memimpin anak buah saya dan menyerbu ke jantung formasi musuh dan menjatuhkan komandan musuh dengan cepat── dan membunuh Ikuta Sankrei.

Gadis itu menyatakan dengan nada tak tergoyahkan. Sang Mayor akhirnya menyadari betapa dangkal dan bodohnya memberi nasihat yang bertentangan dengan tekadnya.

… Aku tidak akan menghentikanmu. Itu bisa dilakukan jika itu kamu.

Mayor Megu berkata sambil menghela nafas, lalu menutup kedua matanya dengan ekspresi sedih.

Kami kehilangan terlalu banyak rekan tentara dalam perang ini … Saya ingin mengakhiri ini di sini. Saya tidak bisa menerima ini lagi.

Mayor menatap gadis itu dengan erangan, dan memberi hormat dengan punggung tegak:

Aku akan menyerahkan segalanya padamu. Akhiri ini, Igsem muda.

Blok jalan antara Blok Pertama dan Kedua terbakar! Kami tidak bisa memadamkannya, itu tidak akan bertahan lebih lama!

Ketika utusan itu menerobos masuk dan mengatakan itu, semua anggota Knight Corps membeku.

Ini seperti bel yang mengumumkan bahwa saat yang ditentukan telah tiba, bergema keras di hati Ikuta.

…… Fiuh～ …」

Pemuda itu meletakkan kedua tangan di pinggulnya dan mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya. Dia melihat ke langit abu-abu, membayangkan pemandangan dari langit melihat ke bawah pada posisinya. Hari keempat pertempuran defensif, sedikit setelah jam 4 sore. Tadi malam, tiga blok di utara telah jatuh, dan blok pusat, termasuk markas, sekarang terbuka untuk serangan langsung. Dengan blok pertama yang memiliki sedikit jalan menuju ke luar karena lerengnya yang seperti tebing, musuh harus memusatkan serangan mereka pada Blok Kedua, mencoba menerobos penghalang di antara dua blok.

Dari 2.400 tentara di pihak pertahanan, hanya ada sedikit lebih dari seribu yang masih layak tempur. Setengah dari mereka ditugaskan untuk pertahanan Blok Kedua, dan dia perlahan-lahan menarik pasukannya dari blok keempat dan keenam ke selatan. Tujuannya adalah untuk mengumpulkan kekuatan mereka yang tersisa dan memperkuat pertahanan mereka di pusat.

Dari tiga penghalang jalan, dua di selatan, di kedua sisi blok Ketiga masih berdiri. Bahkan jika musuh menyerang secara massal, mereka bisa bertahan cukup lama. Masalahnya adalah utara. Dipengaruhi oleh tabir asap dari Blok Kelima dan Ketujuh, musuh meningkatkan intensitas serangan mereka. Penghalang itu akan dihancurkan oleh api dalam waktu sekitar sepuluh menit.

Dia membayangkan perkembangan setelah penghalang jatuh── Di belakang penghalang ada tiga lapisan penutup pertahanan yang terbuat dari batu. Dengan menggunakan penutup ini, pasukan mereka dapat menghentikan invasi musuh. Pasukan yang tersedia adalah 300 pasukan Luminous dan 20 penembak jitu, serta dukungan dari dua blok tetangga. Keakuratan tembakan akan dipengaruhi oleh tabir asap, tetapi koridor serangan musuh menyempit, bahkan jika mereka menembus penghalang, dan jika ditangani dengan baik, bertahan selama satu jam adalah sangat mungkin.

Dan tentu saja, dia tidak akan membiarkan saya melakukan apa yang saya inginkan.

Ikuta segera membuang semua asumsi naif── Dengan asumsi bahwa faksi Remeon akan segera mendekat, Yatori tidak akan puas dengan pertempuran yang berlarut-larut, dan akan menyerang tepat di jantungnya. Dia akan membawa kekuatan sekuat yang dia bisa, dan datang tepat untuk kepalanya.

Artinya, agar rencana ini berhasil, dia membutuhkan komandan garis depan terbaik yang pernah ada.

Ahh──」

Dia tidak goyah atau takut, tetapi tubuhnya gemetar tanpa alasan.

Saya senang.

Pemuda yang mungkin tidak akan selamat dari jam itu bergumam pada dirinya sendiri.

Torway, datang ke sini.

Dengan hati yang siap, Ikuta melambai pada pemuda bermata giok itu dan Torway berjalan mendekat dengan anggukan.

Dengan pertempuran mencapai akhir, mereka berdua mendiskusikan rencana mereka untuk terakhir kalinya.

Merasa tidak nyaman tetapi tidak bisa keluar, Putri Chamille mondar-mandir di sekitar tenda jauh di dalam gua yang dangkal.

Ugghh…!」

Dia mengerang, dan jari telunjuk yang dia gigit mulai berdarah.

Itu tak tertahankan. Anggota Knight Corp mempertaruhkan hidup mereka dalam pertempuran, tapi dia tidak bisa melakukan apa-apa selain menunggu. Kecemasan dan perasaan tidak berdaya yang memusingkan membuatnya gila.

Putri.

Sebuah panggilan datang dari luar tenda. Gadis itu berlari ke pintu masuk dan menarik layar tanpa ragu-ragu.

Solrk…! A-Apakah semua orang aman? Bagaimana pertempurannya, apakah kita sudah terhubung dengan faksi Remeon──」

Dia pergi ke Ikuta yang telah memasuki tenda dan mengajukan serangkaian pertanyaan. Pemuda itu menggelengkan kepalanya dengan wajah tabah.

Anggota Knight Corp baik-baik saja, tetapi semuanya tidak berjalan dengan baik … dan situasinya lebih mengerikan daripada yang saya bayangkan, jadi kita harus membuat persiapan, untuk berjaga-jaga.

Cara dia mengatakannya terasa tidak menyenangkan. Ikuta melanjutkan dengan jelas di hadapan Putri yang menjadi kaku:

Apakah Anda tahu prosedur untuk meminta grasi dari kematian?」

Gadis itu membuka matanya lebar-lebar karena terkejut. Mungkinkah── mereka sudah pada tahap di mana mereka harus memohon belas kasihan dari musuh?

Menyadari bahwa dia salah, Ikuta menjelaskan:

Ini bukan untukku atau Putri. Jika ini benar-benar terjadi, mereka pasti akan menghindarkanmu, seorang bangsawan, dan akan menemukan alasan untuk mengeksekusiku, sang pemberontak. Masalahnya adalah rekan-rekan kita yang berada di perbatasan── seberapa besar mereka akan dianiaya karena bagian mereka sebagai pemberontak.

Sang Putri mengerti apa yang dia maksud, dan pemuda itu melanjutkan:

Pertama dalam daftar adalah Matthew, Haro dan Torway. Mayor Sazarf, Mayor Melza dan petugas lapangan lainnya tidak bisa lepas dari tanggung jawab dengan mengatakan Saya hanya mengikuti perintah』. Tergantung pada bagaimana pengadilan militer berjalan, mereka semua mungkin akan dieksekusi. Untuk menghindari itu, kita harus bergantung pada Putri untuk meminta grasi dari kematian.

Dia berbicara tentang mengikat ujung yang longgar setelah kalah dalam pertempuran. Gadis itu menutup telinganya dan menggelengkan kepalanya.

Jangan katakan itu… Berhentilah mengatakannya, Solork! Saya tidak ingin mendengarnya, saya tidak ingin mendengarnya! Saya tidak ingin mendengar tentang masa depan yang mengasumsikan bahwa Anda akan mati …!

“Saya mengerti. Maaf membuatmu takut … Tapi kita harus mendiskusikan ini sekarang.

Ikuta berkata dengan wajah serius, lalu melihat ke belakang.

Aku akan bertemu Yatori.

kan

Ini adalah pertempuran terakhir. Saya dapat menyatakan bahwa saya akan menang jika itu adalah lawan lain, tetapi saya tidak dapat melakukan itu terhadapnya. Bahkan jika itu hanya jaminan lisan, saya tidak bisa menjanjikan Anda bahwa saya akan menang. Itu sebabnya … aku harus memberitahumu ini sekarang, dan memikirkan apa yang harus dilakukan jika aku kalah.

Dia mencapai batasnya setelah mendengar itu. Sang Putri kehilangan semua pengendalian diri, dan emosi yang dia tahan selama ini meledak.

Lalu── kalau begitu jangan pergi!」

Ketika dia menyadarinya, dia berteriak dengan keras. Sang Putri menerkamnya, membenamkan wajahnya ke perutnya dan memohon:

Berhenti berkelahi! Serahkan saja sekarang. Saya akan menangani grasi kematian dan yang lainnya! Bahkan jika aku harus sujud dan makan lumpur, aku tidak akan membiarkan mereka mengeksekusimu…!

Air mata mengaburkan pandangannya, dan lengannya yang ramping terluka karena usahanya untuk membuat pemuda itu tetap tinggal.

Jika── Jika aku memelukmu erat-erat seperti ini, maka mereka tidak bisa membunuhmu, kan? Jika saya tinggal bersama Anda setiap saat, maka tidak ada yang bisa menyakiti Anda! Saya akan melakukan hal itu! Aku tidak akan melepaskan, melepaskan kehangatanmu…!

Sang Putri mencengkeram dada pemuda itu dan menumpahkan isi perutnya. Dia memegang dengan keras kepala, seolah-olah dia akan jatuh dari tebing jika dia melepaskannya.

Setelah beberapa saat hening── Ikuta berlutut sehingga mereka sejajar dengan mata, dan berkata pelan:

… Putri, aku akan mewujudkan impianku nanti.

……! …!」

Membiarkannya menjalani kehidupan yang dia inginkan── itulah yang selalu saya inginkan. Jadi saya bersedia mempertaruhkan hidup saya agar dia bisa terus menjadi Yatorishino, alih-alih menjadi Igsem tanpa nama dan generik.」

Setelah memberi tahu Putri di mana keyakinannya terletak, pemuda itu melanjutkan dengan serius:

Saya tidak bisa menjanjikan Anda bahwa saya akan bertahan. Tapi, aku pasti akan kembali, dan membawanya kembali bersamaku. Karena── itu juga keinginanmu. Untuk Haro, Matthew, dan Torway juga… Sebuah keinginan yang kita semua miliki bersama.」

Dia kemudian dengan lembut mendorong gadis itu ke samping, dan dia tidak melawan. Lengan yang memegang pemuda itu telah kehilangan kekuatannya.

“… Saya berangkat sekarang.”

Setelah mengatakan apa yang dia miliki juga, Ikuta menepuk kepala gadis itu, lalu berbalik dan pergi.

Solork ……!」

Tidak berbalik pada tangisan terakhirnya, dia terus menatap ke depan dan berjalan keluar dari tenda.

Bawahannya yang terbentuk di tengah pangkalan diam-diam menunggu pemuda itu setelah dia menyelesaikan tugas terakhirnya.

Maaf menunggu, apakah persiapannya sudah selesai?」

Seorang petugas melangkah keluar dari barisan dan menjawab:

Semua kekuatan yang tersedia telah dikumpulkan untuk membentuk kompi yang terlalu kuat. Unit Kapten Torway juga sudah siap.

Setelah mengatakan itu, petugas itu memberi hormat dan menyodorkan panah. Pemuda itu menerimanya, dan memasang sprite Luminous rekannya di atasnya dengan gerakan yang terlatih.

Ayo pergi, Kusu.

Ya … Kami akan berhasil melewati ini, Ikuta.

Tersenyum menanggapi kekhawatiran Kusu, dia mengambil langkah pertama menuju pertempuran terakhir. Peleton yang mendapat perintah bergegas ke pos mereka, dan pemuda itu mengikuti di belakang.

“Tahan di sana!”

Tiba-tiba, langkah kaki yang mudah dikenali mengejar dari belakangnya. Ikuta berbalik dengan senyum masam, dan melihat pemuda gemuk yang dibalut perban berdiri di sana dengan cengkeramannya. Seolah menunjukkan tekadnya untuk bertarung meskipun terluka, dia memiliki senapan angin yang diikatkan ke bahunya.

Kamu brengsek, jangan memutuskan semuanya sendiri! Aku bilang aku ingin bertarung juga…!

Matthew ingin berdebat dengan marah, tetapi sepasang tangan menahannya dari belakang. Seorang petugas medis wanita yang lebih tinggi darinya muncul dengan wajah tegas.

Apa── Hei?」

Maaf, Matthew-san!」

Dengan permintaan maaf itu, Haro mengencangkan lengannya di lehernya, memotong aliran darah ke otak pemuda gemuk itu.

Guahh──!」

Posisi dan tekanan yang dia terapkan tepat, dan Matthew bahkan tidak bisa berteriak kesakitan. Dia dibuat tidak sadarkan diri tanpa perlawanan apapun, dan pingsan. Ikuta menghela nafas lega.

Terima kasih, Haro … Ketika dia bangun, katakan padanya bahwa aku berutang padanya.」

Haro merawat pemuda gemuk itu, lalu menatap pemuda yang pergi dengan mata gelisah.

Ikuta-san… Ikuta-san! Kamu … Kamu akan kembali, kan?

Dia berhenti di tengah langkahnya. Ikuta terdiam sejenak, lalu menjawab dengan nada agak kaku:

Hapus peta di atas meja dan buat teh. Untuk enam orang.

Ini adalah jawaban terbaik yang bisa dia berikan. Ikuta kemudian benar-benar pergi kali ini, dan berkata kepada orang-orangnya yang menunggu dengan nada seorang komandan:

Kompi Pasukan Bercahaya Keempat, Peleton Pertama hingga Keempat, menyebar di depan benteng, dan menghadapi musuh yang datang saat penghalang jalan jatuh. Peleton Kelima hingga Kedelapan, terbentuk di belakang mereka dan bersiap untuk hal yang sama.

Perusahaan kekuatan berlebih memiliki 300 orang aneh. Para prajurit pergi ke pos mereka.

Jika Anda tidak dapat menahan garis pertahanan, maka jatuh kembali ke posisi berikutnya di belakang. Mundur dalam formasi serapi mungkin, dan jangan melakukan sesuatu dengan terburu-buru tanpa perintahku.

Setelah persiapan selesai, Ikuta mengarahkan pandangannya ke utara. Dia melihat penghalang jalan yang mungkin runtuh dari api kapan saja, lalu menarik napas dalam-dalam.

Oke, saatnya── semua unit, perbaiki bayonet!」

Seluruh kelompok memasang tombak pendek ke ujung busur mereka dengan bunyi denting. Suara dan berat yang familiar di tangan mereka mengubah mereka semua menjadi tentara.

Para prajurit Igsem menunggu dengan tenang di depan penghalang jalan yang perlahan terbakar.

Gadis berambut vermillion berdiri di tengah kelompok, dengan kedua tangan di gagangnya. Mata merahnya menatap formasi musuh melalui udara yang kelabu dan berkabut.

Tak lama setelah── dari mana dia bisa melihat, penghalang jalan yang telah bertahan dengan kuat, mulai runtuh seolah-olah kekuatannya telah menyerah. Para pionir yang menghancurkan penghalang jalan di bawah tabir asap membelakangi reruntuhan yang menghitam dan meneriakkan sinyal dengan keras.

Embusan angin bertiup dari samping, sepertinya ada isyarat, dan mereka bisa melihat formasi musuh dengan jelas untuk sesaat.

Di depan matanya ada sebuah benteng yang ditumpuk dengan batu, dan panah otomatis bersembunyi di balik perlindungan. Lebih jauh di belakang mereka adalah seorang komandan muda yang berdiri dengan berani di benteng.

Untuk saat itu, mereka berdua mengunci tatapan.

Isi daya!」

Gadis itu memerintahkan sambil menarik pedangnya. Para prajurit di barisan depan menyerbu serempak ke arah pedang itu diarahkan. Suara siulan udara meletus, dan banyak baut terbang. Puluhan tentara yang tidak beruntung terluka, tetapi yang lain mempercepat langkah mereka dan bertahan.

Wooahhh!

Mereka menyerbu ke arah benteng dan membalas tembakan. Karena medan perang adalah pertempuran jarak dekat dengan jarak pandang yang buruk, tidak ada pihak yang memiliki banyak senjata angin. Di tempat mereka, pasukan Luminous dan pasukan Api bentrok langsung.

Baut, cahaya, peluru dan lolongan. Semua ini saling silang dengan gila karena kedua belah pihak bentrok dalam pertempuran yang intens.

Peleton pertama, geser lebih ke kiri! Musuh menargetkan sisi itu!

Mengamati pergerakan musuh dengan hati-hati, Ikuta membuat penyesuaian menit untuk penempatan pasukan. Karena kekuatan mereka yang tersedia terbatas, gadis berambut vermillion tidak akan meluncurkan serangan sederhana seperti itu. Tujuannya adalah untuk menerobos pada satu titik antara tipuan dan serangan nyata.

Bagian mana dari benteng yang diserang, dan di mana lawan mencoba untuk memaksa membuka── akurasi informasi dan analisisnya bahkan tidak bisa terlambat sedetik atau sedikit pun. Hanya satu langkah yang salah akan menyebabkan kekalahan, seperti itulah bertarung dengannya.

Peleton keempat, kurangi jangkauan tembak Anda di samping, dan tingkatkan intensitas api Anda! Berikan dukungan api dari sayap Anda! Musuh menyerang dari depan, kita tidak bisa bertahan dengan pertahanan frontal saja!」

Setiap instruksi seperti berjalan di atas kawat tipis. Pertahanan bergeraknya yang berani dan akurat dibangun di atas lapisan es tipis, dan baik komandan maupun orangnya memikul beban yang sama beratnya. Mereka bisa bertahan dengan mengerahkan pasukan secara merata di semua lini── betapa santainya itu, jika musuh begitu mudah.

Peleton kedua, terlibat dalam pertarungan tangan kosong! Di lampu Anda!

Karena matahari cerah dan layar asap tetap ada, menggunakan lampu sorot untuk membutakan mereka tidak efektif. Itu tidak akan sepenuhnya tidak berarti, tetapi semua veteran tahu bahwa menciptakan momen pembukaan dari jarak dekat mungkin merupakan perbedaan antara hidup dan mati.

Peleton ketiga, perhatikan di sebelah kanan benteng! Jangan biarkan mereka menyusup di bawah naungan asap!

Dari sudut pandang Ikuta, sang komandan, jarak pandang yang mengerikan sangat menyakitkan. Dia bisa memahami pergerakan kelompok besar, tetapi sulit untuk melacak tim kecil dengan mata telanjang. Dia harus memprediksi bagian-bagian yang tidak bisa dia lihat, dan menyerahkan keputusan akhir kepada bawahannya. Kondisinya sama untuk gadis berambut vermillion, karena kedua belah pihak mendorong imajinasi mereka ke batas untuk membaca gerakan yang dibuat oleh yang lain.

Shyaa!」

Selain kerasnya pertempuran, para prajurit yang berjuang mati-matian di garis depan menghadapi jenis rasa sakit yang lain. Setelah menusuk musuh dengan tombak pendeknya, seorang prajurit menyadari itu.

K-Kuft… Kamu…」

Dia memanggil pria yang batuk darah di depannya── mereka berteman.

Keduanya telah makan, minum, dan mempercayakan hidup mereka satu sama lain di medan perang, persahabatan yang ditempa melalui perang. Lukanya jelas fatal bagi siapa pun, dan dia tidak bisa mencabut tombaknya dengan sembarangan.

Hei, itu menyakitkan, Remarga ……」

Dengan kata-kata sekarat itu, Prajurit Kelas Satu Prajurit Api Kuft Hosa terjatuh dengan lemas. Menyaksikan kematian temannya di tangannya, Prajurit Luminous Prajurit Kelas Satu Remarga Kaitsuru terlalu terkejut untuk bergerak── sebelum dia bisa melepaskannya, dia ditikam dari belakang oleh prajurit lain, dan meninggal. Kedua mayat itu dibaringkan berdampingan di atas batu yang berlumuran darah.

Situasi serupa terjadi di semua tempat. Ini bukan perang saudara pertama antara pasukan Kekaisaran, tetapi unit yang bentrok kali ini adalah bawahan langsung dari pemuda berambut gelap dan gadis berambut vermillion. Keduanya memahami dan mempercayai satu sama lain lebih dari siapa pun, dan ini tercermin dalam hubungan intim antara bawahan mereka. Yang berarti── Mereka mengarahkan pedang mereka ke teman pertempuran mereka yang tak tergantikan.

U-Uwahh──」「Hiee… Ahh…!」

Para prajurit mengerang kesakitan. Separuhnya karena takut mati, dan yang lainnya karena takut menyakiti rekan-rekan mereka. Tetapi mereka harus membalas ketika diserang, sehingga korban terus menumpuk di kedua sisi.

Uwahhhh──!」」」」」」」」

Membunuh adalah neraka, dibunuh juga neraka. Perang saudara memuncak dalam pertempuran terakhir ini, dan mereka saling bentrok sambil menangis.

Pasukan Ikuta berkomitmen penuh untuk bertahan, tetapi bahkan dengan upaya berani mereka, garis pertahanan mereka masih secara bertahap didorong mundur. Setelah meninggalkan pertahanan pertama, situasinya menjadi lebih mengerikan. Fraksi Igsem mulai menggunakan penutup sebagai gantinya, dan mendorong titik awal serangan mereka ke depan.

……」

Saat dia menatap tajam pada formasi musuh yang menyempit perlahan, Yatori mengeluarkan arloji sakunya untuk memeriksa. Hampir empat puluh menit telah berlalu sejak pengintai melaporkan penampakan faksi Remeon, hanya ada sedikit lebih dari dua puluh menit.

Pada saat itu, dia mengambil keputusan── pertempuran harus diputuskan sekarang.

Kirim semua kekuatan── Kami akan menerobos pusat pertahanan musuh, dan menaklukkan markas mereka.

Orang-orang itu menunjukkan wajah yang tegas. Mereka telah menunggu pesanan ini.

Peleton Pertama, Kedua dan Ketiga, pergi bersamaku di gelombang pertama. Peleton Keempat dan Kelima, jangan tinggalkan celah dan ikuti tepat di belakang.

Dia meningkatkan cengkeraman pada bilahnya, mengarahkan matanya ke depan, lalu bersandar ke depan dan bersiap untuk berlari.

Dengan semua persiapan yang dilakukan, gadis itu menarik napas dalam-dalam, dan──

Isi daya!」

Seperti anak panah yang lepas dari busur, anak buahnya berlari kencang. Bahkan di tanah yang tidak rata ini, langkahnya tetap stabil. Mereka menyerang melalui hujan peluru dan mencapai garis pertahanan terdepan musuh. Tanpa ragu, mereka bergegas menaiki lereng dan menyerang garis pertahanan kedua musuh yang baru saja mulai mundur.

Waaarrgggghhhh!」」」」」」」」

Biaya dimulai pada waktu yang sempurna. Prajurit yang tersisa di barisan tidak dapat mengerahkan kekuatan mereka untuk menangkis serangan, dan mereka yang mundur ke garis pertahanan ketiga terlempar ke bawah tanpa perlawanan.

Hentikan tagihannya! Bentuklah dengan rekan-rekan di sekitarmu!

Setelah menyapu area, dia menunggu beberapa detik untuk terhubung dengan elemen utama. Ketika anak buahnya mengenali situasinya, gadis Igsem itu tidak ragu-ragu meluncurkan serangan lain ke garis pertahanan ketiga.

Masuk!」

Karena tabir asap, Ikuta yang mundur lebih jauh ke belakang tidak bisa melihat apa yang dilakukan lawannya secara langsung. Tapi dia merasakannya. Dari kepanikan para prajurit yang mundur, suara pertempuran yang intens dari baris kedua dan keheningan yang segera menyusul── Ini semua adalah tanda bahwa gadis berambut merah terang itu akan datang.

Empat peleton di belakang, menyebar dan bersiap untuk menjepit serangan dari samping! Jangan blokir tagihan mereka! Letakkan karpet merah untuknya!

Pemuda itu mengeluarkan instruksinya, lalu berbalik dan berlari ke arah yang berlawanan dari serangan musuh. Dengan punggung menghadap ke arahnya, dia melarikan diri bersama dengan peleton di bawah komando langsungnya, dan menuju tujuan yang kabur.

Cih──!」

Kilatan pedangnya merenggut nyawa lain. Di garis pertahanan terakhir, tiga tentara yang dia tebas jatuh ke lantai. Dia memutar tubuhnya untuk menghindari baut terbang dari samping, dan segera menebas crossbowman.

Serahkan penindasan tempat ini kepada rekan-rekan kita! Kami akan langsung menuju──」

Dia berhenti di tengah kalimat. Ketika dia melangkahi batu dan melihat, dia melihat pemandangan yang tidak terduga.

Dia mengharapkan serangan balik sengit dari musuh membentuk garis horizontal, dan bersiap untuk menyerang musuh dari depan. Tapi kenyataannya berbeda. Tidak ada garis pertahanan horizontal yang menghalangi kemajuan mereka, tetapi dua kolom vertikal ke samping, dengan pasukan Luminous yang dipersenjatai dengan panah yang menargetkan tentara Igsem.

Jelas pengerahan mereka dilakukan untuk mengepung para penyerang. Di ujung terdalam formasi, hanya ada satu unit yang tersebar secara horizontal di depan Igsem. Itu adalah peleton di bawah komando langsung dari pemuda berambut gelap── dan dia berdiri di depan mereka secara pribadi.

Itu sudah jelas. Dia menggunakan situasi ini untuk mengirim pesan yang jelas.

Jika Anda menginginkan kepala saya, maka pergilah ke sini.

Menemukan komandan musuh.

Setelah memahami situasinya, gadis berambut vermillion tidak ragu-ragu untuk satu detik:

Lanjutkan pengisiannya!」

Warrrgghhh!」」」」」」」」

Prajurit elit berlari dengan melolong, berlari lurus ke komandan musuh. Tujuan mereka adalah untuk menembus tengah, dan bahkan tidak mempertimbangkan putaran tentang cara menerobos sisi sebagai gantinya.

Mengesampingkan senapan angin massal, pasukan Luminous yang dipersenjatai dengan busur panah memiliki kecepatan tembak yang tidak signifikan. Bahkan jika mereka diserang dari kedua sisi, mereka tidak akan menderita korban serius, jadi mereka hanya perlu menyerang.

Semua peleton, maju! Gertakan gigimu, libatkan～～!

Dan tentu saja, pasukan Luminous juga tahu itu. Mereka tidak berharap baut mereka menghentikan serangan sengit musuh, dan harus mengerahkan seluruh tubuh mereka untuk menyelesaikan tugas yang sulit ini. Kedua kolom itu menjepit dari samping saat serangan dimulai, seperti buaya yang menutup rahangnya, dan mereka terlibat dalam pertempuran jarak dekat. Saat mereka bentrok, percikan api terbang saat senjata mereka bertabrakan.

Kecepatan penuh di depan! Jangan berhenti!

Gadis berambut vermillion tidak terganggu. Itu wajar bagi musuh untuk mengepung mereka, dan dia memilih untuk menerobos dari depan meskipun begitu. Pertempuran jarak dekat adalah keahlian Igsem. Dalam menghadapi musuh yang menyamai jumlah mereka, mereka tidak punya alasan untuk berhenti.

Ughhh──!」「Arrggh!」「Sialan, tersesat!」

Namun── Meskipun mereka tidak menghentikan langkah mereka, inersia serangan mereka masih terpengaruh. Orang-orang yang harus menghadapi musuh yang menyerang dari samping, dan mereka yang maju ke depan, memiliki perbedaan dalam kecepatan mereka. Peleton di bawah komando langsung gadis berambut merah terang itu bahkan lebih terisolasi saat mereka melaju ke depan. Mereka menangkis gangguan musuh secara efisien, dan jauh di depan yang lainnya.

Gadis Igsem sudah tahu ini adalah niat pemuda itu. Peletonnya diizinkan lewat, dan pemuda itu memasang jebakan untuk mereka begitu mereka diisolasi── Tapi meski tahu itu, dia tidak melambat. Akan membuang-buang waktu untuk menunggu rekan-rekannya menyusul, dan komandan musuh mungkin melarikan diri ke blok lain. Tidak ada banyak waktu sebelum faksi Remeon mencapai, jadi mereka harus mengakhiri ini dengan cepat.

Jika ada jebakan, mereka hanya perlu mendobraknya. Gadis berambut vermillion berlari melalui halaman musuh tanpa ragu-ragu.

“Menarik kembali! Ikuti terus saya!

Di peringkat yang dibentuk oleh para prajurit di bagian paling akhir, Ikuta juga bergerak dengan peleton di bawah komando langsungnya. Dia bergerak ke selatan, dan menjaga jarak dari elemen utama musuh yang mengejar.

Hah! Hah! Hah …!

Ia terus berlari dengan nafas tersengal-sengal. Dia tidak berlari sejauh itu, tetapi akumulasi kelelahan dan asap yang memenuhi udara membuat anggota tubuh pemuda itu terasa sangat berat. Dia seharusnya mencapai kaki Blok ke-3 dalam satu tembakan, tetapi rasa vertigo yang kuat menghantamnya di tengah jalan, membuatnya terhuyung.

Komandan, kendalikan dirimu!」

Ikuta hampir jatuh, dan seorang Sersan menguatkannya. Menyadari dia hampir kehilangan kesadaran, Ikuta dengan cepat mengangkat kepalanya.

Ah, maaf, aku baik-baik saja sekarang──」

Bam! Saat dia mengatakan itu, dia merasakan dampak pada bagian bawah tubuhnya.

Shyaa!

Dengan dampak aneh itu, panas terik mulai menyebar dari kaki kirinya. Ikuta mendesing saat kakinya terasa seolah-olah dia telah melangkah ke dalam lubang api.

A-Apa ……」

Pemuda itu melihat ke bawah, dan mengerti segalanya.

Sebuah baut telah menembus pahanya.

Ikuta──!」「Komandan?」

Kusu menyalakan panah, dan sersan yang menyadari apa yang terjadi menjadi pucat. Ikuta memantapkan dirinya dengan meraih ke bahu sersan, dan mencoba untuk mengatasi situasi melalui rasa sakit yang hebat── Sebuah baut telah mengenai bagian belakang pahanya dan tertanam di dalamnya. Darah mulai mengotori celananya.

Baut nyasar …」

Dia bergumam dengan suara serak. Jika tidak terlalu sakit, pemuda itu pasti ingin tertawa. Musuh masih jauh di belakang mereka, jadi itu jelas bukan tembakan yang terarah. Seseorang menembakkan baut pada sudut yang tinggi, dan secara ajaib menghantamnya setelah menggambar busur tinggi di langit.

Keningnya pecah karena keringat dingin. Lagipula aku tidak disukai oleh surga, pikir Ikuta dalam hati─ menolak bantuan dari petugas medis, dia mulai berjalan lagi.

“Komandan? Mohon tunggu, lukamu…!

“Tidak dibutuhkan. Dari aliran darah, itu tidak mengenai arteri. Jelas bahwa bautnya tidak bisa dicabut dengan cepat.

Pemuda itu menjawab dengan jelas, dan terus berjalan sambil bersandar di bahu Sersan. Dengan setiap langkah, baut itu menggigit lebih dalam ke dagingnya, dan rasa sakit yang membakar merayapi tulang punggungnya.

……!」

Ikuta menggertakkan giginya dan menahannya, tapi lupa bernafas── Ketika dia menyadarinya, kesadarannya memudar ke dalam kegelapan.

Hei, Ikuta. Berjanjilah pada ibumu── empat, hal.」

Sebuah suara lembut memasuki telingaku. Di rumah pembuat arang yang remang-remang, ibuku berbaring di tempat tidur darurat.

Dia terlalu lemah untuk bangun, dan anggota tubuhnya lemah seperti ranting── Tapi meski begitu, dia tetap tersenyum untukku.

Pertama── Jangan, bergabunglah dengan tentara.」

Ibu memohon dengan suara gemetar.

Jangan membuang hidup Anda … untuk negara, untuk keadilan, untuk hal-hal besar yang tidak dapat Anda lihat dengan mata Anda. Jangan, jadilah seperti ayahmu.

Aku memegang tangannya yang dingin dan mencoba mengatakan sesuatu, tapi hanya bisa mengerang.

Kedua── Jangan, balas dendam. Jangan pernah berpikir untuk membalaskan dendam ayahmu. Semakin Anda memikirkannya, semakin jauh Anda akan hanyut dari kebahagiaan.

Aku menggelengkan kepalaku, tidak berani menyetujui ini. Aku takut kehidupan akan terkuras dari ibuku saat aku mengangguk.

Ketiga── Slack off sebanyak yang Anda bisa. Mengingat betapa kerasnya ayahmu bekerja, tidak apa-apa bagimu untuk bersantai. Mulai sekarang, hidup Anda harus dipenuhi dengan sukacita.

Saya tidak bisa menerima ini dan menginjak kaki saya. Lalu mengapa hadiah dari kerja keras itu tidak bisa ditransfer ke wanita di depanku? Kenapa harus aku sendiri?

Keempat── Saya perlu bertanya, Anda, sebelum itu.

Ibu menatapku dengan matanya yang gelap. Saya mengerti bahwa ini adalah pertanyaan penting, dan secara refleks meluruskan punggung saya.

Dalam beberapa tahun ini, dari orang-orang yang belum pernah kamu temui, siapa, yang paling ingin kamu temui?」

Selain ayahmu, ibu menambahkan. Aku tidak perlu memikirkan ini sama sekali. Aku menahan isakan di tenggorokanku, dan menyebutkan sebuah nama.

Seperti yang saya harapkan── Ibu bergumam, dan mengangguk puas.

Pergilah menemuinya kalau begitu. Setelah Anda meninggalkan tempat ini, tidak peduli berapa banyak waktu yang dibutuhkan, Anda harus melihatnya. Itu adalah langkah pertama menuju kebahagiaanmu.

Kata ibu dengan senyum tegas. Cahayanya membuatku kewalahan. Ketika ibu menunjukkan wajah seperti itu, apa pun yang dia katakan selalu benar.

Namun── jika, jika anak yang blak-blakan itu berjalan terlalu jauh di jalan berduri, dan terjebak oleh batas takdir…」

Kekhawatiran melintas di matanya untuk sesaat. Dia memperkuat cengkeramannya ke jari-jariku, dan berkata dengan kekuatan terakhirnya:

Jika saatnya tiba, maka Ikuta, kamu harus menghentikannya. Ambil tangan gadis itu, dan bimbing dia menuju kebahagiaan.

Jika Anda berjalan bersama bergandengan tangan, Anda akan menemukan hal yang paling penting bagi Anda di akhir

Kata-kata ibunya membangunkannya.

Ahhh!」

Ikuta mengerahkan kekuatan pada kakinya. Rasa sakit yang hebat dari pahanya melakukan tugas jam alarm, dan Ikuta berjalan menjauh dari bawahannya yang menopangnya.

C-Komandan!」

Ketika dia sadar kembali, Ikuta melihat ke punggungnya secara refleks. Elemen utama yang dipimpin oleh gadis berambut merah terang── masih agak jauh. Dia pingsan untuk waktu yang sangat singkat, dan bawahannya telah menyeretnya selama ini.

“… Ayo pergi.”

Pemuda itu berbalik dan berjalan maju. Ada puluhan meter ke tujuan. Dia menggunakan kekuatan dan stamina terakhirnya dan mendorong tubuhnya yang seberat timah ke depan.

Dia terhuyung-huyung saat dia bergumam berulang kali Tunggu di sana. Pikirkan tentang dia, dan tunggu.

Cih──!」

Setelah menebas pria kedelapan, bidang penglihatan gadis itu tiba-tiba menjadi jelas.

Mereka telah membersihkan baris terakhir dari barisan musuh. Tidak ada yang menghalangi jalan mereka, dan di bidang penglihatannya yang kabur, hanya ada komandan musuh dan peletonnya yang terdiri dari 40 orang yang tersisa.

Dalam hal jumlah, dia tidak terlalu berbeda dari mereka. Peleton lain masih bertarung dengan gagah berani di belakang, dan mereka hanya menembus sedalam ini meskipun tahu mereka akan terputus dari yang lain.

Kelompok musuh terakhir hanya berjarak seratus meter.

Begitu dia menutup jarak ini, dia bisa mencapai akhir perang ini. Dan bunuh komandan musuh yang berdiri membelakangi bukit berbatu Ikuta Sankrei.

kan

Tenggorokannya terasa kering. Anggota tubuhnya menjadi mati rasa. Bibirnya tidak akan bergerak tiba-tiba.

Memutuskan bahwa semua ini karena dia haus, gadis berambut merah terang itu berteriak sekuat tenaga:

Isi daya!」

Dengan perintah itu, dia mulai berlari dengan anak buahnya memegang panah yang dipersenjatai dengan tombak. Tujuan mereka adalah untuk mendekati musuh dan membunuh mereka, jadi tindakan mereka teratur dan disiplin.

Gadis berambut vermillion pergi ke depan dengan dua bagian, dan tiga bagian mengikuti di belakang. Dia mengadopsi formasi ini karena dia yakin ada jebakan di depan. Dia tidak lupa bahwa peletonnya sendiri yang menyerang di depan adalah hasil yang dipandu oleh komandan musuh.

Adapun jebakan, gadis itu punya tebakan yang bagus. Penembak jitu. Sejak mereka mulai bertarung di sini, penembak jitu tidak muncul sama sekali. Bahkan jika sebagian besar dari mereka berkomitmen untuk bertarung di blok lain, tidak masuk akal bagi Ikuta untuk tidak menyimpan sejumlah kecil di belakang jika terjadi keadaan darurat seperti ini.

Dia yakin penembak jitu akan menembaknya ketika dia mendekati tanda seratus meter. Gadis itu sangat yakin saat dia melihat sekelilingnya saat dia berlari Dari mana penembak jitu akan membidik?

Tidak mungkin berada di atas bukit berbatu di sisinya. Layar asap lebih tebal di bagian atas, dan penglihatan mereka dari atas akan benar-benar kabur. Bahkan jika penembak jitu ditempatkan di sana, mereka tidak akan bisa membidik karena layar asap.

Semua titik pandang tinggi lainnya dapat dihilangkan karena alasan yang sama, dan tidak banyak kemungkinan yang tersisa. Yang paling jelas berikutnya adalah bintik-bintik batu yang tersebar di semua tempat. Tidak ada batu besar yang menonjol di sekitarnya, tetapi ada banyak yang bisa menyembunyikan satu orang. Ada kemungkinan besar penembak jitu itu ditempatkan di sana.

Namun, itu bukan ancaman bagi gadis berambut vermillion. Menembak untuk membunuhnya saat dia berlari di tengah unit pengisian dengan tembakan yang tepat── itu tidak mungkin. Pertama, tidak banyak kesempatan untuk menghasilkan tembakan yang begitu jelas. Bahkan jika mereka berhasil menembak dengan keterampilan ajaib, gadis itu bisa mengelak dengan prediksinya. Bahkan dengan keterampilan Torway Remeon, hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah mengurangi jumlah tentara yang berlari di sisi sayap.

Dengan pemikiran itu, hanya ada satu tempat yang perlu dia waspadai── di atas bukit berbatu terjal di belakang unit musuh, yang disebut Resimen Matahari Terbit sebagai Blok Ketiga. Asap telah mengaburkan pandangan, dan penembak jitu mungkin ditempatkan di lereng itu. Perbedaan besar kemiringan itu dari blok di kedua sisi, adalah bahwa unitnya menuju ke tempat itu. Saat mereka semakin dekat, asapnya akan semakin redup, dan akan lebih mudah untuk menembaki mereka.

Ketika mereka mendekati blok, diserang oleh penembak jitu di lereng, dan unit di darat menyerang saat unitnya tersentak── itu adalah situasi terburuk yang bisa dipikirkan oleh gadis berambut vermillion. Dan tindakan balasannya untuk ini adalah bergerak bersama dengan dua bagian utama.

Jika penembak jitu dikerahkan di blok, maka mereka akan segera menembak begitu unitnya berada dalam jangkauan. Mempertimbangkan visibilitas yang buruk karena tabir asap, dia mengukur jangkauan mereka kurang dari 40 meter. Itu adalah jarak yang tepat sebelum unit darat saling bentrok, dan kedua kekuatan akan berada dalam pertempuran yang kacau setelah tembakan. Dengan kata lain── jika mereka tidak goyah dari tembakan pertama, mereka akan mendapatkan inisiatif dalam pertempuran jarak dekat. Apa yang harus mereka lakukan?

Hanya ada satu jawaban. Setelah barisan depan terkena, orang-orang di belakang hanya perlu menyerang dari sudut yang berbeda sebelum penembak jitu dapat memuat ulang.

Wooahhhh!

Dua bagian di depan adalah barisan depan untuk umpan penembak jitu untuk menembak. Setelah mereka terkena, tiga bagian di belakang akan menyerang── itu akan menjadi rencananya jika semuanya berjalan seperti yang diharapkan. Tetapi tidak ada jaminan bahwa ini akan terjadi, jadi gadis berambut vermillion secara pribadi bergabung dengan dua bagian barisan depan. Ada kemungkinan bahwa penembak jitu mungkin melihat melalui rencana mereka untuk mengumpan tembakan dan kemudian menyerang」, dan menargetkan tiga bagian di belakang sebagai gantinya. Jika itu terjadi, maka dua bagian di depan akan bertanggung jawab untuk menyerang. Dan tentu saja, gadis itu yakin bahwa dia bisa menghindari tembakan pertama.

Dengan dia mengambil bagian dalam pertempuran, mereka tidak akan kalah bahkan jika dia menyerbu ke dasar musuh dengan sejumlah kecil pasukan── dengan keyakinan yang teguh ini, barisan depan menyerbu ke arah musuh, menuju hujan peluru yang menghujani mereka.

kan

Empat puluh dua meter ke Blok, lalu tiga puluh meter. Ketika mereka mencapai dua puluh lima meter, pasukan Luminous menyerang. Gadis itu menilai pada titik ini bahwa niatnya untuk melepaskan tembakan telah terlihat, dan serangan itu akan diarahkan pada tiga bagian yang tertinggal. Dua bagian terdepan yang tidak terluka sekarang bertanggung jawab atas serangan utama, dan dia menyerang tepat ke musuh dari depan.

Cih──!」

Dengan dua kilatan, dia menggunakan teknik defleksi baut untuk menebas baut yang terbang ke arahnya, dan menebas tentara musuh yang menghalangi jalannya. Darah berceceran, dan pasukan Luminous tidak bisa bertarung di tanah yang rata melawan unit elit kecil ini.

Gadis itu membuka celah di barisan mereka dengan setiap tebasan── dan celah itu dengan cepat mengarah ke tujuan akhir di mana pemuda itu menunggu.

“…… Hai.”

Bersandar di bukit berbatu, pemuda itu menyambutnya dengan hangat untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Wajahnya tanpa emosi. Mata merahnya seperti bola kaca tanpa perasaan. Bilah gandanya berlumuran darah rekan-rekannya. Tubuhnya diwarnai merah setelah pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.

Pemuda itu menyipitkan matanya. Dia bertanya-tanya seberapa kuat rasa sakit yang mengubahnya menjadi pemandangan yang menyedihkan ini.

Dia tidak merespon, menutup jarak dalam sekejap, dan mengayunkan pedangnya tanpa ragu-ragu.

Seperti jawaban yang dia berikan di masa lalu── Ikuta hanya memikirkannya.

Penggal kepala dengan satu pukulan. Ketika gadis itu mengeluarkan semua pikirannya kecuali itu, dan hendak menyelesaikan ayunannya── tubuhnya terkena benturan, bersama dengan suara ledakan udara yang familiar.

?

Aku sudah mati, pikirnya. Naluri gadis itu memberitahunya demikian. Satu-satunya hal yang terbang dengan suara itu adalah tembakan, dan dia merasakan lengan, lutut, paha, dan dadanya dipukul. Itu hanya bisa berarti kematian.

Clink, suara benda keras jatuh berasal dari kaki gadis itu.

?

Dia melihat ke bawah pada refleks── dan apa yang dia lihat membuatnya terkesiap.

Tujuh hingga delapan peluru yang seharusnya menembus tubuhnya berguling-guling di atas batu.

Bagaimana itu, Yatori?

Dengan ekspresi ceria yang tidak cocok dengan wajahnya yang pucat, Ikuta menunjuk ke atas.

Anda pikir penembak jitu berada di atas kita? Salah.”

Dia menunjuk ke arah yang berlawanan kali ini. Gadis itu akhirnya menyadari── tatapan tajam para pemburu dilemparkan ke arahnya dari batu berukuran tidak rata yang terkubur di kaki bukit berbatu.

Selamat datang di ujung jalur VIP Anda. Hadiah Anda untuk membuatnya di sini── adalah penyergapan kami.

S-Sembunyikan di sini? Betulkah?”

Pada sore kedua pertempuran pertahanan, Torway membuka matanya lebar-lebar pada parit yang digali di kaki Blok Ketiga.

Pindahkan batu, buat bingkai dengan papan, lalu tutup kembali dengan batu. Ini adalah desain halus yang sepenuhnya mengabaikan medan. Banyak upaya yang dilakukan untuk ini, jadi tolong lakukan meskipun itu sedikit terjepit.

Ikuta dengan berani membuat permintaan yang tidak masuk akal. Di ruang gelap di mana dia hanya bisa menggeliat ke depan, pemuda itu mencoba yang terbaik untuk menemukan poin bagus dari tempat ini. Ada beberapa ruang untuk mengistirahatkan senjata mereka, dan bisa memuat sepuluh atau lebih senapan angin.

Tapi tempat ini … memiliki sudut api yang sempit. Lubang intip terlalu kecil dan dalam, dan hanya bisa membidik musuh yang tiba di tempat yang tepat…?」

Itulah yang bagus tentang ini. Jika Anda membidik Yatori, dia akan menyadarinya.

Pemuda itu menyilangkan tangannya dan mendengus, lalu melanjutkan:

Saya memikirkannya dengan cara lain. Alih-alih mengarahkan moncong ke target, kami akan membawa target ke moncongnya. Dengan membalikkan urutan bidikan ini, itu akan membuat deteksi serangan manusia super dari Igsem tidak berguna.」

Torway yang berada di bawah batu tidak tahu harus berkata apa, dan Ikuta menyeringai:

Saya mendapat ide dari pengalaman Anda! Ketika Anda menembak Yorunzaf Igsem, Anda menutup mata Anda sampai detik sebelum Anda menembak untuk menghentikannya memprediksi jalur tembak Anda. Karena metode itu berhasil, maka menutupi keberadaan penembak juga akan berhasil. Bagaimanapun, jangan biarkan target tahu bahwa seseorang membidiknya.

Setelah mendengar penjelasan itu, pemuda itu akhirnya menerima cara ini. Pemuda itu kemudian melanjutkan sambil menghela nafas:

Namun, mengatur penyergapan adalah trik klasik. Ini akan gagal jika lawan menyadari ada sesuatu yang aneh sebelum mendeteksi keberadaan penembak jitu. Memikat Yatori di sini akan membutuhkan banyak usaha.

Kata Ikuta sambil melihat ke utara, dan mencoba membayangkan secara akurat pertempuran yang akan terjadi di medan ini dalam waktu dekat.

Meski begitu, itu bisa dilakukan jika beberapa kondisi berbaris. Seiring waktu berjalan singkat dan pertarungan menjadi lebih sering, dia pasti akan memimpin serangan di sini secara pribadi. Mempertimbangkan kendala medan, dia mungkin akan mencoba terobosan dari depan dengan batalion. Dan sekali, saya, komandan musuh menunjukkan dirinya, dia tidak akan memiliki kemewahan untuk mengubah rencananya.

Saat batalion itu menerobos pertahanan, kita akan mengikat sebagian pasukan mereka dengan serangan menjepit. Akan lebih mudah untuk memahami dengan mengatakan bahwa peleton Yatori akan diberikan jalan bebas hambatan. Itu akan memancing keluar sebuah peleton yang terisolasi dari batalion, dan jika kita bekerja sedikit lebih keras, dan memanfaatkan harapannya akan penempatan penembak jitu, kita selanjutnya dapat membagi pasukannya menjadi beberapa bagian. Ketika dia menyimpulkan bahwa penembak jitu berada di lereng Blok Ketiga, dia akan membagi bagian menjadi elemen depan dan belakang. Karena dia bisa menangkis peluru, dia akan mengikuti barisan depan. Jika pertempuran jarak dekat pecah di sini, dengan perbedaan kemampuan antara dia dan prajurit lainnya, dia akan menjadi yang pertama menghubungiku bahkan jika kita meninggalkannya sendirian.

Setelah mendekatkan wajahnya ke lubang intip yang dalam, Ikuta mengunci mata dengan Torway yang berada di dalam parit.

Kewaspadaan Yatori terhadap bagian atas blok akan menjadi penutup untuk penyergapan dari bawah tanah. Bahkan dia tidak akan mengharapkan kita untuk menghabiskan begitu banyak usaha untuk trik ini.

Dan tentu saja, dia akan melihat 90% dari rencana dan niat kita. Dia akan segera tahu bahwa kita sedang memancingnya, dan penembak jitu akan bersembunyi di suatu tempat di medan perang. Tapi itu bekerja dengan baik. Jika dia bukan lawan yang bisa melihat semuanya kecuali rahasia penyergapan ini, rencana ini tidak akan berhasil.

Suaranya bergema di ruang sempit. Di dalam peralatan yang disiapkan hanya untuk gadis berambut vermillion, mereka berdua bertukar pendapat tentang cara memanfaatkannya sebaik mungkin──

Hentikan pertempuran! Semua pasukan Luminous, letakkan senjatamu dan angkat tanganmu tinggi-tinggi!」

Pemuda itu memerintahkan dengan suaranya yang meninggi, dan suara anak buahnya yang menjatuhkan busur mereka meletus. Gadis berambut vermillion bisa merasakan suasana pertempuran memudar di belakangnya melalui rasa realitasnya yang samar.

Kamu bisa keluar sekarang, Torway.

Penembak jitu merangkak keluar dari bawah batu. Para petugas pemadam kebakaran yang mengejar gadis itu membuka mata lebar-lebar pada pemandangan itu, dan mereka bahkan lebih bingung lagi melihatnya berdiri diam. Komandan berambut merah terang itu berdiri kaku di depan komandan musuh yang babak belur, dan mereka tidak bisa langsung mengetahui apa artinya semua ini.

Tidak ada cukup ruang dari menggeser batu saja, dan kami akhirnya membuat sedikit tonjolan, dan terlihat sedikit tidak wajar pada pemeriksaan dekat. Tapi asap membuat jarak pandang menjadi buruk, dan saya juga menutupinya dengan tubuh kami. Saya tahu betapa tajamnya Anda dalam melihat melalui jebakan, jadi saya khawatir sampai akhir.

Ikuta menggaruk kepalanya dengan malu-malu, dan tiba-tiba menatap gadis itu dengan wajah serius.

“… Bagaimana dengan itu? Apakah ini kemenangan saya?

Dia bertanya langsung padanya. Dan memberikan rasa hormatnya pada bilah ganda yang telah bertahan selama berabad-abad terakhir.

Kami mengalahkan Igsem dengan cara kami sendiri── dapatkah kami setuju dengan itu?」

Dia tidak menyatakan kemenangan, dan membiarkan pihak lain memutuskan jawabannya.

Saat dia mendengar jawabannya── gadis berambut vermillion akhirnya menyadari alasan mengapa dia tidak bisa bergerak.

Peluru yang ditembakkan dengan tekanan rendah tidak menembus tubuhnya, dan peluru itu meluncur ke tanah untuk menekankan fakta itu. Dia tidak perlu memeriksa untuk mengetahui bahwa dia tidak berdarah di bawah seragamnya.

Namun── peluru masih mengenainya.

kan

Itu menghantam Igsem dalam dirinya. Nasib merah yang telah mendorong gadis itu selama ini.

Dengan ketabahan seperti baja yang dibangun di atas keyakinan bahwa dia adalah yang terkuat, dia tidak bisa membantah hasil ini.

Ini adalah kerugiannya.

Akhir dari sejarah pedang ganda setelah pertempuran tanpa henti yang tak terhitung jumlahnya.

Masa depan medan perang── tidak akan lagi bergantung padanya, tetapi akan bertumpu pada pundak orang-orang di depannya ini.

……」

Igsem terdiam, seolah-olah dia meniru formalitas menerima kehilangan yang tidak disertai dengan kematian.

Di sisi lain── Selain tetap diam, gadis itu tidak bisa memikirkan apa lagi yang harus dilakukan.

Hanya ada Igsem yang tersisa di hatinya. Segala sesuatu yang lain telah dipotong dan dibuang olehnya. Dia telah membakar kemanusiaannya menjadi abu sebelum datang ke sini.

Jika bagian Igsem dari dirinya terdiam── lalu apa yang mendorong tubuh yang tersisa?

……」

Angin dari samping membuat rambutnya yang berwarna merah terang berkibar. Angin baru saja mulai berubah, dan asap yang tertinggal di atas mereka melayang dengan cepat ke barat, dan semakin tipis.

Pada saat itu, gadis itu menyadari seseorang sedang ‘membidik’ padanya, dan refleks mengangkat matanya. Empat windgunner muncul di bagian atas blok di atas── Setelah asap hilang, mereka mengarahkan windgun mereka dengan pandangan terbuka.

Jadi ada penyergapan di atas, dia mengakui tanpa terganggu.

kan

Sesuatu telah salah.

Setengah moncongnya menunjuk ke arahnya, itu jelas. Tapi setengah lainnya? Sudutnya terlalu curam jika ditujukan pada bawahannya. Mereka hampir membidik tepat di bawah, menuju──

Sebelum otaknya mencapai kesimpulan, tubuhnya bergerak.

Hah?」

Dia melepaskan bilah gandanya, dan mendorongnya dari tanah. Dia meraih bahu pemuda itu dengan tangan kanannya dan menariknya ke bawah. Pada saat yang sama, dia melindungi pemuda yang pingsan itu dengan punggungnya, lalu merentangkan tangannya sepenuhnya dan berdiri diam.

Suara ledakan udara terkompresi bergema.

Empat peluru yang ditembakkan ke bawah semuanya mengenai tubuh gadis itu.

Kain seragamnya hancur, dan gadis itu tanpa sadar mengejar setiap bagian yang rusak.

Ah─」

Saat tembakan yang mengenai inti hidupnya mengguncangnya, dia menyadari apa yang telah dia lakukan, dan melengkungkan bibirnya dengan pasrah.

Ahh─ Apa ini.

Gadis itu tersenyum canggung karena terkejut─ sungguh sekarang, seberapa keras kepala dia?

Seharusnya benar-benar dihancurkan. Jiwa itu telah digiling menjadi bubuk, dan dilemparkan ke dalam api.

Tidak sedikit pun yang tersisa, bahkan tidak ada abu── yang seharusnya begitu.

Betapa keras kepala, Yatorishino (saya)──」

Ketika dia menyadarinya, dia menemukan dirinya di sana, seolah-olah itu wajar.

Dan melindungi separuh lainnya, seolah itu sealami bernafas.

Mereka butuh empat detik untuk bereaksi dan menghadapi situasi.

Di atas──!」

Torway membalas tembakan saat dia mendeteksi mereka. Tembakan membumbui bagian atas blok, dan pasukan Luminous menyerbu lereng tak lama kemudian. Mereka tidak bisa melihat dari tanah apa yang terjadi selanjutnya. Panjang umur para bangsawan, panjang umur Kerajaan Katjvarna── pergolakan kematian boneka-boneka itu bergema. Tapi tidak ada yang masuk ke telinga Ikuta. Dia melompat dari tanah, sementara gadis itu jatuh ke depan.

Yatori──!」

Ikuta menangis, dan membungkus gadis itu dengan kedua tangannya. Dia melupakan rasa sakit dari luka kakinya dan berlutut di tanah untuk memeriksa seluruh tubuhnya── dan pikirannya menjadi kosong. Satu di lengan kiri, dua di perut, dan satu di tengah dada. Darah merah mengucur dari empat lubang kecil di tubuhnya.

Ahh── Ahh──!」

Ikuta menekan luka di dadanya dengan setengah gila. Telapak tangannya bisa merasakan detak jantungnya yang tidak menentu, dan darah menyembur keluar dari sela-sela jari pemuda itu. Tangannya langsung diwarnai merah hingga pergelangan tangannya.

“Medis! Medis──!」

Petugas medis dari kedua kamp bergegas ketika mereka mendengar tangisan sedih pemuda itu. Di sisi lain, Torway dan anak buahnya berbalik dan mengibarkan bendera putih yang berarti mereka tidak punya niat untuk bertarung, dan bergegas ke markas untuk mencari Haro.

Ikuta mengambil perban dari petugas medis, dan membalut luka yang bisa dilihatnya. Dia menekan perban di perut bagian atas dan dadanya, lalu mengamankannya. Dia menyempitkan lengan atasnya untuk membendung aliran darah dari arteri.

Hah! Hah …!

Ini bukan jeda sama sekali. Dia mengesampingkan alasannya, dan melakukan semua yang dia bisa untuk menyelamatkan kehidupan yang memudar.

Wajahmu terlihat mengerikan, Ikuta.

Gadis itu berkata dengan nada yang pasti milik Yatori.

Kehangatan telah kembali ke mata merahnya, dan bahwa dia telah mendapatkan kembali kemanusiaannya, tetapi pemuda itu tidak merasa bahagia sama sekali.

Kamu bisa menggoda wajahku sesukamu! Jadi, jadi jangan tutup matamu! Aku menghentikan pendarahanmu, aku akan merawat luka ini…!

Ikuta didorong oleh kepanikan dan terus menggerakkan tangannya, dan Yatori menggelengkan kepalanya perlahan ke arahnya.

“Tidak apa-apa. Kali ini giliranku.

Giliranmu untuk apa?」

Kami berjanji, bukan? Kita harus bergiliran. Jadi ini baik-baik saja.

Dengan itu, dia mengulurkan tangan pemuda yang menutupi dadanya:

“Berhenti. Lihat aku, dan bicaralah padaku.

Matanya menatap pemuda itu. Tatapannya menenangkan pemuda itu, dan dia melihat ke samping … dia kemudian menerima kenyataan bahwa dia tidak bisa melakukan apa-apa sebelum tandu datang.

… Jika berbicara dapat membuat Anda tetap sadar, maka saya dapat berbicara sebanyak yang Anda inginkan. Tapi saya tidak akan menghentikan tangan saya, karena saya hebat dalam multitasking. Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?

Ikuta terus menekan luka melalui perban dan melihat wajah gadis itu dari dekat. Yatori berkata sambil tersenyum:

Terima kasih telah bertemu dengan saya.

Dia mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.

Pada hari pertama studi pertukaran Aku masih ingat dengan jelas bagaimana kalian semua menciptakan pelangi itu untuk menyambutku. Ketika saya ingin lewat di bawahnya, itu menghilang, lalu muncul lagi ketika saya mundur. Itu sangat menarik, cemas dan indah── dan lucu bagaimana semua orang basah kuyup.」

Gambaran yang tak terlupakan itu muncul di benak mereka. Ikuta ingat bahwa dia juga benar-benar basah kuyup.

Dan juga bagaimana kami mencuri bahan-bahan dari dapur. Itu adalah hal buruk pertama yang saya lakukan, dan jantung saya berdebar kencang karena takut Nenek Mari menemukan saya. Itu semua karena Anda mengatakan kepada saya bahwa kami akan diubah menjadi sarapan jika kami gagal.

Gadis itu tersenyum. Pemuda itu masih ingat cara bicaranya yang kaku ketika mereka pertama kali bertemu.

Saya masih ingat bergabung dengan keluarga Anda untuk makan siang. Aku bilang supnya enak, dan Bibi Yuka memujiku karena mengetahui rasa kaldu ikan kering. Setelah makan malam, kami semua membuat kue pasta labu. Makanan penutup yang rasanya manis dan menenangkan.

Pemuda itu juga mengingatnya. Dia meniup kue pasta yang baru dipanggang dan memakannya, dan akhirnya lidahnya terbakar.

Saya ingat dengan jelas bagaimana kami berdebat tentang perbedaan pendapat. Paman Bada kemudian mulai memberikan misi kepada kami, dan pada awalnya, kami terus gagal. Tapi kami perlahan-lahan mengetahui trik di baliknya, dan ketika misi berjalan sesuai rencana, rasanya sangat menarik──」

Bentrok pendapat. Keras kepala akan bertentangan satu sama lain, dan pertumbuhan yang kami alami di belakangnya.

Saat itu ketika kami mempertahankan kabin dan bertarung dengan serigala, semuanya begitu jelas bagiku. Saya pikir saya mungkin mati, tetapi ketika saya membuat pernyataan bahwa saya pasti akan membuat Anda hidup kembali, Anda menyebut saya bodoh dan marah. Kami berjanji saat itu bahwa kami akan menjadi dua bagian dari sementara dan bertarung bersama.

Tidak ada tanggal kedaluwarsa pada janji di antara anak-anak. Sejak hari itu, ini adalah kontrak yang tidak akan pernah berakhir.

Saya juga ingat Anda mencoba menculik saya dan membawa saya pergi dari Kekaisaran. Untuk menggoda saya ke dalam kebejatan, kami memainkan segala macam permainan berbahaya. Menipu penipu, menyiapkan jebakan untuk penipu. Itu seperti perpanjangan dari petualangan yang kami alami ketika kami masih muda, dan itu membuatku sangat bahagia.

Hari-hari siswa mereka yang mereka dedikasikan sepenuhnya untuk bermain api. Hari-hari cerah yang dipenuhi dengan kekhawatiran.

Dan saat itu kamu juga memilihkan pakaian untukku di toko Sheui-san. Sari itu sangat cantik, dan itu sangat menyakitimu ketika dihancurkan pada hari yang sama.

Dia kehabisan akal dan menjadi gila, sementara dia menerima tujuan ini dengan tenang. Sejak saat itu, pemuda itu meninjau sikapnya terhadap Yatorishino Igsem secara mendasar.

Insiden setelah pembentukan Knight Corp』 tak terlupakan… Melarikan diri dari wilayah Kioka kembali ke perbatasan kita, dan menyelamatkan Putri Chamille yang hampir diculik── Kerusuhan Shinnack di Wilayah Utara, dan berfungsi sebagai barisan belakang untuk menangkis Tentara Suci Aldera dan Unit Hantu』… Fufu, dan itu hanya setengah dari eksploitasi kami──」

Mata Yatori kehilangan fokus saat dia terus berbicara, dan Ikuta dengan paksa menyela:

Aku tahu, Yatori. Aku tahu semua itu. Karena aku bersamamu selama itu.

Mata gadis yang melihat masa lalu terseret kembali ke masa muda.

Itu benar. Anda selalu berada di sisi saya. Anda bergabung dengan tentara yang tidak Anda inginkan, dan dijadikan pahlawan di luar keinginan Anda. Tapi kamu masih tetap di sisiku.

Bukankah itu alami? Anda adalah separuh saya yang lain.

Ketika dia mendengar Ikuta mengucapkan kata-kata itu dengan gemetar, Yatori mengangguk dalam-dalam── dan melihat ke arah bilah ganda di tanah.

“Kamu benar. Jadi── sebelum menghilang, bawa semua ini bersamamu.

Gadis itu membuka sabuknya, mengeluarkan sarung pedang pendek di pinggang kanannya dan menyodorkannya kepada pemuda itu.

Saya memberi Anda pedang pendek sebagai senjata untuk pertahanan diri. Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan dengan pedang, menyimpannya atau memberikannya. Dan juga──」

Dia membuka kancing di kantong di pinggangnya. Rekannya sprite Syiah jatuh ke tanah, dan menatap nyonyanya yang berada di pelukan pemuda itu dengan cemas.

Saya akan meninggalkan Syiah di tangan Anda, dan jika dia mau … Biarkan Putri Chamille menjadi nyonya berikutnya.」

Berhenti, Yatori! Ini akan menjadi waktu yang lama sebelum nyonya berikutnya perlu dipilih, itu akan menyusahkan bagi Syiah jika Anda membicarakan ini sekarang!

Pemuda itu berbicara padanya untuk membantah gadis itu. Yatori berkata dengan sinar yang kuat di mata merahnya:

Ikuta── tolong. Mulai sekarang dan di masa depan, tolong lindungi gadis itu.

kan

Anda tidak harus melindungi negara. Bukan Putri Ketiga. Tapi gadis itu── gadis bernama Chamille itu, kau harus menjaganya tetap aman. Hargai dia atas namaku juga.

Dan… Jika memungkinkan, berikan dia kebahagiaan, dan dapatkan banyak mimpi indah. Karena dia telah dipaksa untuk melihat mimpi buruk, dia tidak ingin melihat selama ini…

Suara gadis itu perlahan kehilangan kekuatannya. Saat dia mencengkeram tangannya dan mencoba menariknya kembali dari kegelapan, pemuda itu menggelengkan kepalanya dengan keras. Dia membuang semua alasan dan meratap seperti anak kecil yang mengamuk:

Tidak mau, tidak mau! Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya!? Jika aku tidak bersamamu, aku tidak bisa melakukannya…!」

Mencengkeram tangannya dengan kekuatan yang lebih lemah dari bayi, Yatori menggelengkan kepalanya.

Kamu dan aku adalah dua dalam satu. Terjalin dan menyatu bersama, tanpa batas. Kita juga akan bersama di masa depan. Tidakkah Anda akan mengatakan bahwa ini tidak ilmiah?

Pemuda itu dengan keras kepala menolak kesimpulan lembutnya. Wajahnya tertutup air mata, tetapi dia masih terus berbicara dengannya.

Aku berjanji── Mama. Ketika Anda terjebak oleh batas-batas nasib, saya akan menghentikan Anda. Aku akan memegang tanganmu dan menuntunmu menuju kebahagiaan.

Tolong, Yatori. Hiduplah bersamaku. Jangan buat aku ingkar janji lagi…

Gadis itu putus asa mencari kata-kata untuk menanggapi permintaannya── dan banyak adegan melintas di kesadaran Yatori yang memudar.

Bagian dari masa kecilnya dihabiskan di Resimen Matahari Terbit. Interaksinya dengan Ilmuwan berjubah putih. Meja makan di rumah Sankrei. senyum Haro. Wajah poker Matthew. Senyum malu-malu Torway. Wajah cemberut Putri Chamille. Hari-hari cerah yang dia habiskan bersama dengan teman-temannya di Knight Corp.

Dan di tengah itu semua, pemuda berambut gelap itu berusaha bersikap bodoh.

… Kamu bisa mengangkat kepalamu tinggi-tinggi, Ikuta.

Di akhir ingatannya yang jelas, Yatori tersenyum percaya diri dan memberitahunya── jawabannya ada di sini.

Dia bertemu teman-teman penting, atasan yang dapat dipercaya, teman-teman yang manis dan membangun ikatan dengan mereka.

Sampai akhir hayatnya, dia menghabiskannya dengan separuh lainnya yang berbagi jiwanya.

Tidak ada alasan untuk ragu. Dia hanya punya pengalaman yang bisa dibanggakan. Saat ini, dia bisa membusungkan dadanya, dan menegur rasa kasihan yang ditunjukkan Lucika Krukk padanya malam itu.

Kamu menepati janjimu.

Gadis itu meyakinkannya. Dia mengatakan kepadanya bahwa tidak ada yang perlu dia sesali, dan dia telah menyelesaikan tujuannya.

Tinggal di sisi pemuda, Yatorishino Igsem hidup lebih bahagia daripada orang lain.

!

Ikuta mengatakan sesuatu, tapi itu tidak sampai padanya.

Lima indranya berhenti bekerja satu demi satu. Dalam kegelapan yang menjulang, dia melepaskan batasnya dan mengendurkan seluruh tubuhnya.

Lelehkan dia── dan terus bermimpi di sana, pikir Yatori.

Setelah mengibarkan bendera putih dan menyuruh para prajurit untuk melakukan gencatan senjata, Torway berlari ke markas. Gua yang dangkal itu tidak terlalu jauh, tapi tidak mudah untuk melewati pertempuran kacau antara teman dan musuh── ketika dia sampai, dia mengangkat suaranya dan memanggil Haro.

Dengan mundurnya garis depan, personel penting juga harus bergerak, dan mereka sudah melakukan persiapan. Putri Chamille juga hadir, dan setelah menghabiskan beberapa detik untuk memikirkan situasinya, Torway memutuskan untuk membawa gadis itu bersamanya.

Barisan pertahanan ketiga hampir tidak bisa bertahan, tetapi karena tentara Igsem telah menerobos dari tengah, area di sekitar gua tidak lagi aman. Satu-satunya rute mundur yang aman adalah ke atas Blok Pertama di mana Kaisar dan Kanselir berada, atau sisi Blok Ketiga. Karena tidak kembali ke Ikuta dan Yatori bukanlah pilihan, pemuda itu memutuskan untuk mengawal sang Putri.

Mereka meninggalkan gua, dan berlari bersama dengan petugas medis membawa tandu. Matthew yang kaki kanannya patah digendong di punggung bawahannya yang kekar, Putri Chamille pun menggandeng tangan Haro dan berlari. Perasaan tidak menyenangkan mendorong semua orang, dan mereka terus bergerak seolah-olah untuk menyangkal perasaan ini. Jarak pendek itu terasa sepuluh kali lebih panjang.

Ik-kun! Yatori-sa──」

Begitu mereka mencapai tujuan mereka, semua orang mengerti bahwa semuanya sudah berakhir.

!

Ikuta berteriak. Dia menangis sedih dengan tubuh gadis berambut vermillion di tangannya. Dia meneriakkan namanya dengan suara serak di tengah isak tangis.

Darah yang terkumpul di sekitar mereka sudah cukup untuk mengakhiri hidup seseorang.

Gadis yang berbaring dengan mata tertutup merasa begitu damai sehingga mereka tidak bisa merasakan kehidupan apapun darinya.

kan

Torway menjatuhkan senapan anginnya ke tanah.

Haro menutup mulutnya dengan kedua tangannya.

Matthew berhenti bernapas.

Chamille jatuh berlutut.

Ahh──」

Seratus baris permintaan maaf yang telah dia persiapkan selamanya hilang di hatinya.

Dia tidak bisa meminta maaf lagi, atau dimaafkan lagi.

Tangan itu── tidak akan pernah menyisir rambutnya lagi.

Arah angin berubah, dan asap yang tertinggal di udara melayang ke barat.

Di langit malam yang cerah, pemuda itu terus meneriakkan nama separuh lainnya.