Bab 1: Kehidupan Sehari-hari Matahari Terbit

Sebuah pedang di lengan kanan, dan pedang pendek di kiri. Dua sosok yang memegang pedang kayu dengan panjang yang berbeda saling berhadapan.

Jelas dari senjata mereka bahwa mereka berdua berasal dari sekte bela diri yang sama, tetapi ukuran tubuh mereka terlalu berbeda untuk menggambarkan mereka sebagai bayangan cermin.

Di satu sisi adalah seorang pria paruh baya dengan tinggi lebih dari 6 kaki, otot-ototnya yang kencang mengeluarkan aura baja yang mengintimidasi; dan di seberangnya── adalah seorang gadis yang lebih muda dari sepuluh tahun.

……」「──」

Mereka berdua menjaga jarak di mana mereka bisa mengenai lawan dengan mengambil satu langkah ke depan, dan menghindar dengan mundur selangkah. Matahari pagi yang bersinar melalui jendela tinggi menyinari mereka. Rambut merah menyala mereka menunjukkan bahwa hubungan mereka tidak hanya terbatas pada gaya ilmu pedang mereka.

Mereka tampak diam, tetapi di bawah permukaan, mereka mengalami pertempuran taktis yang intens. Pergeseran pandangan mereka, penyesuaian pusat keseimbangan mereka, dan perubahan sikap mereka── mengamati tipuan dari kenyataan, dan menemukan gerakan yang tepat dengan mengumpulkan pengalaman. Keduanya berinteraksi dalam diam, mempraktikkan ‘seni bela diri’ yang telah diasah selama berabad-abad.

Itulah mengapa kelemahan gadis itu sangat jelas. Bagi mereka yang berlatih seni bela diri, sulit untuk mengatasi pengalaman orang yang lebih tua. Perbedaan luar biasa dalam fisik yang dibangun semakin memperlebar jurang pemisah── Namun ……

……」

Terlepas dari semua itu, mata merah gadis itu tidak ternoda oleh sedikit pun pikiran untuk menyerah. Dia di sini untuk menang, dan memegang pedangnya untuk mengalahkan lawan di depannya── bahkan jika musuhnya dikenal sebagai makhluk terkuat di muka bumi.

Pada saat itu── cahaya bersinar ke mata pria itu. Matahari terbit, jendela dan wajah pria itu dihubungkan oleh satu garis, dan sinar dari langit membakar pandangannya tanpa ampun.

Tsu──!」

Gadis itu menggunakan kesempatan ini untuk mendekati lawannya, dan mengubah pijakannya dengan gesit dari kiri ke kanan. Dia menusukkan pedang pendeknya menggantikan pedangnya, untuk menangkis tebasan yang mengenai bahunya.

Pedang pendek itu menahan pukulan itu, dan kekuatan di balik serangan itu membuat pergelangan tangannya berderit. Gadis itu memutar seluruh tubuhnya untuk meredakan dampak yang terlalu banyak untuk tubuhnya yang sedang tumbuh. Ketika beban di pergelangan tangannya hilang, gadis itu tahu rencananya berhasil. Pukulan di kaki kanan oleh pria itu tidak mengenainya karena dia mengubah posisinya.

Gadis itu sekarang berada di depan kaki kanan pria itu, dan berada tepat di dalam penjagaannya.

Hah!

Gadis itu langsung menyerang. Dia meregangkan sendi tubuhnya yang ditekuk untuk memblokir pukulan sebelumnya, dan mengarahkan pedang di tangan kanannya ke sisi kanan lawan dengan tebasan ke atas. Pria berdada lebar itu tidak mengayunkan pedangnya ke arah lawan tepat di depannya, dan akan sulit baginya untuk menangkis pedang pendek yang datang tepat ke arahnya.

Pria itu tidak bergeming── dan menggunakan ketiaknya untuk menekan counter mematikan gadis itu.

!

Gadis itu membuka matanya lebar-lebar karena terkejut. Serangan dorong simultannya juga dihindari olehnya. Tebasan yang seharusnya memotong dada lawannya terperangkap oleh otot-otot yang kencang.

Gadis itu segera mengambil keputusan untuk melepaskan pedangnya, tapi sebelum itu terjadi, pedang pendek pria itu sudah berada di lehernya.

… Saya mengakui.

Dia berkata sambil menghela nafas. Setelah pertandingan diputuskan, pria itu diam-diam menyingkirkan pedangnya.

Menyerang saat ada kesempatan adalah ide yang bagus, tapi itu memudahkan orang lain untuk membaca gerakanmu. Sebelum melakukan pembunuhan, Anda harus menambahkan setidaknya satu langkah lagi.

“Ya!”

Kamu melakukannya dengan baik sebelum mendekat, terutama perubahan sikap dan penggunaan matahari patut dipuji. Terus bekerja keras dan tingkatkan.」

Solvenares Igsem menawarkan umpan balik sederhana saat dia melihat putrinya. Menegaskan kembali betapa jauh lebih baik ayahnya sekali lagi, Yatorishino menyemangati dirinya sendiri.

Pelatihan pagi yang diakhiri dengan pacuan antara orang tua dan anak adalah rutinitas── tetapi hari ini, Solvenares tidak pergi setelah itu.

…? Ada apa, Ayah?

Yatorishino yang bingung bertanya, dan setelah memikirkannya dengan tenang selama beberapa detik, dia berbicara lagi:

Seseorang telah mengundang Anda untuk belajar pertukaran. Ini akan berlangsung selama sekitar tiga bulan.

enu𝓶a.i𝒹

Ketika dia mendengar istilah yang tidak ada dalam kamusnya, gadis berambut merah terang itu bingung.

Maaf ayah. Apa itu studi pertukaran?

Untuk pergi dari sini dan pergi ke tempat lain untuk belajar.

Jadi transfer ke posting lain?」

Solvenares mengangguk pada deskripsi putrinya. Karena pendidikannya memprioritaskan istilah militer, kosakata Yatorishino sangat tidak seimbang sekarang.

Tidak ada masalah dengan menafsirkannya seperti itu.

“Saya mengerti. Saya akan pergi ke mana saja sesuai pesanan saya.

Putrinya menjawab dengan hormat, tetapi wajah ayahnya berubah muram. Yatorishino merasa ini adalah reaksi yang aneh, jarang melihat ayahnya terlihat bermasalah.

Ini bukan perintah. Mereka ingin tahu pendapat Anda.

“Hah?”

Itu artinya, kamu bisa pergi jika kamu mau, aku tidak akan memaksamu.

Solvenares berkata dengan nada yang tidak biasa dia lakukan, dan Yatorishino juga bingung. Untuk keluarga mereka yang mengikuti gaya hidup militer tradisional, Anda dapat pergi jika Anda mau」 sama asingnya dengan bahasa lain baginya.

Melihat gadis berambut vermillion itu tercengang, sang ayah menyadari bahwa dia tidak memberikan informasi yang cukup, dan melanjutkan:

Tujuannya adalah Benteng Semua Wilayah Kekaisaran Independen yang ditempatkan di provinsi Amibara di sebelah timur, juga dikenal sebagai Resimen Matahari Terbit』.

Ketika dia mendengar nama itu, Yatorishino membuka matanya lebar-lebar karena refleks:

Unit elit yang dikomandoi oleh Jenderal Bada Sankrei?」

“Tepat sekali. Undangan itu dari Jenderal sendiri.

Informasi tambahan itu semakin mengejutkan gadis itu. Pada saat ini, ayahnya bertanya lagi:

Kalau begitu, bagaimana menurutmu?」

Saya ingin mengikuti studi pertukaran ini, tentu saja.

Yatorishino menjawab dengan jelas. Dia tidak tahu bagaimana undangan ini muncul, tetapi dia mengerti bahwa ini adalah kesempatan besar baginya untuk belajar. Karena ini berasal dari ayahnya, tidak ada gunanya meragukan motif tersembunyi.

Saya mendengar mereka berada di garis depan teknologi militer, jadi pasti ada banyak hal yang bisa saya pelajari.

Anda benar, namun …」

Pria itu ragu untuk berbicara. Mereka yang tahu bagaimana dia biasanya bertindak dapat mengatakan bahwa ini sama sekali bukan seperti dia. Yatorishino semakin bingung, tetapi ayahnya memperhatikan itu dan menggelengkan kepalanya dengan ringan:

… Tidak, karena Anda bersedia, maka masalah ini diputuskan. Kunjungan Anda akan paling cepat tiga minggu, jadi pergilah ke sana dan pelajari dengan baik.

Solvenares berbalik dan pergi setelah mengatakan itu. Saat dia hendak keluar dari dojo, dengan satu kaki di koridor, dia berkata untuk terakhir kalinya:

Namun, apa pun yang Anda pelajari, jangan lupa bahwa Anda adalah seorang Igsem.」

Sejujurnya, Yatorishino tidak mengerti mengapa ayahnya mengatakan itu di akhir. Sama seperti anak-anak singa yang juga akan menjadi singa, dia tahu bahwa dia dilahirkan sebagai seorang Igsem. Dia sangat percaya itu.

enu𝓶a.i𝒹

Namun── Sore itu setelah mencapai pangkalan Resimen Matahari Terbit」, dia dengan cepat mengerti mengapa ayahnya merasa bermasalah.

…… Jenderal Sankrei.

Panggil saja saya Paman Bada. Ada apa, Yatorishino-chan?

Dia merasa tidak nyaman tentang cara dia memanggilnya, dan cara dia ingin disapa, tetapi gadis berambut vermillion mengesampingkan semua itu untuk saat ini dan bertanya sambil melihat ke atas.

“Apa yang mereka lakukan?”

Sebuah kantong udara yang mengembang mengambang di langit, dan seorang anak laki-laki berambut gelap tergantung di tali yang diikatkan padanya. Sepuluh atau lebih pria dan wanita dengan pakaian putih berdiri di bawah airbag, dan anak laki-laki itu melambai pada mereka sekitar lima meter di atas tanah.

Saya mengirim anak saya untuk terbang.

Bada menjawab dengan acuh tak acuh. Setelah ragu-ragu sejenak, Yatorishino berkata dengan hati-hati:

Dari apa yang saya tahu, benda bola itu terlihat sangat mirip dengan balon yang digunakan oleh Kioka.

Anda benar-benar berpengetahuan. Itu benar, prinsipnya sama.

Dalam hal ini── Saya ingat bahwa hukum Kekaisaran melarang produksi dan penggunaan balon.

Fakta bahwa sesuatu yang ilegal terjadi di hadapannya mengganggu gadis itu. Pria dengan pangkat tertinggi di militer Kekaisaran menyilangkan tangannya dengan serius dan berdeham.

Biarkan saya memberi Anda pelajaran di sini. Yah～ dalam istilah militer, Balon』 adalah airbag yang diisi dengan Dynamic Air dan keranjang untuk membawa orang.」

Itulah yang saya dengar.

Namun, airbag di depan kami hanya memiliki anak saya yang pada usia pemberontak di atasnya, keranjang penting untuk membawa orang tidak ada. Tidakkah menurutmu menyebut benda setengah matang ini sebagai balon akan membuat orang marah?」

……」

Yatorishino mengerutkan alisnya. Pada saat ini, anak laki-laki itu membuat berbagai macam pose untuk menghibur orang banyak, tetapi dia tidak memperhatikan karena dia terlalu asyik dengan topik ini.

Oleh karena itu, itu bukan balon. Sesuatu yang bukan balon yang melayang di udara bukanlah ilegal. Jadi anak saya bisa terbang dengan aman di udara. Ya.”

Saat dia melihat Bada melihat ke langit sambil tersenyum, pura-pura tidak tahu, gadis itu menekan pelipisnya dan jatuh ke dalam pemikiran yang dalam. Dia merasa dia seharusnya tidak menerima penjelasan itu, tetapi dia baru berusia delapan tahun dan tidak mengerti konsep kecurangan yang dikenal sebagai sophistry ini.

Apakah Anda ingin mencobanya?」

“Hah?”

Cobalah. Bahkan seseorang yang luar biasa seperti Anda tidak akan memiliki pengalaman terbang di langit, kan?

Bada menunjuk putranya dan berkata sambil tersenyum. Yatorishino dengan cepat menjawab:

Jika itu pesanan, saya akan mencobanya.

Gadis itu menatap anak laki-laki yang melayang di udara dan menjawab tanpa rasa takut. ketika dia mendengar itu, Bada memukul dahinya dengan senyum pahit:

Begitu Yup, kamu benar-benar putri Sol.」

“Maksud kamu apa?”

Saya telah meremehkan pendidikan Sol. Bukan apa-apa, jangan pedulikan aku.

Saat mereka berdua berbicara, anak laki-laki yang tergantung dari kantung udara yang mengambang ditarik ke tanah oleh pria berbaju putih yang berdiri di samping. Setelah tali pengamannya dilepas, dia langsung berlari ke arah Yatorishino dan Bada.

Hmm! Bagaimana, luar biasa bukan? Kami hanya terbang setinggi ini kali ini, tapi kami bisa terbang lebih tinggi jika kami mau. Kita bahkan bisa pergi ke atas awan!」

Anak laki-laki yang bersemangat itu terus berlari── Yatorishino kemudian memberi hormat yang serius kepada Ikuta Sankrei yang seusia dengannya.

Anda telah menunjukkan kepada saya pemandangan yang benar-benar langka. Saya punya pertanyaan tentang ini.

Hmm, apa? Tanyakan!

Balon itu… Tidak, kendaraan pengangkut itu, untuk apa balon itu dirancang? Bisakah Anda memberi tahu saya cara menggunakan ini dengan cara yang praktis?

enu𝓶a.i𝒹

Yatorishino ada di sini untuk benar-benar belajar, jadi dia mengajukan pertanyaan serius. Anak laki-laki itu berkata tunggu」, lalu berlari kembali ke orang-orang berbaju putih:

“Saya ingin bertanya! Untuk apa Floating-kun nomor tujuh』 digunakan?」

“Hmm? Itu bisa melakukan banyak hal.」「Kamu bisa mendapatkan tempat yang tinggi ke mana pun kamu pergi, jadi itu bisa digunakan untuk penjaga militer atau pengintaian.Tidak, itu tidak disetujui karena tekanan dari gereja. Saya tidak berpikir kita bisa menyebarkan ini untuk pertempuran di Kekaisaran. Mengapa tidak menggunakannya secara komersial?」「 Seperti mengirim persediaan jauh-jauh?」「Tidak. Itu tidak dapat membawa beban yang cukup, sehingga rasio biaya terhadap nilai terlalu tinggi.」「Akan lebih mudah untuk membuat peta dengan melihat ke bawah dari langit.」「Kamu tahu bahwa peta adalah rahasia militer, kan?」「Sepertinya sangat membosankan～」「Apakah tidak ada cara yang lebih bahagia untuk menggunakannya?」

Dengan satu pertanyaan sebagai katalis, pria dan wanita berbaju putih memulai debat mereka. Bocah itu juga bergabung, dan itu berakhir setelah beberapa menit. Kali ini, dia dan semua orang berlari ke Yatorishino.

Kami telah berdiskusi, tetapi sulit untuk sampai pada kesimpulan. Bagaimana menurutmu?”

Gadis berambut vermillion tidak berharap untuk ditanyai, dan membuka matanya lebar-lebar. Mereka semua terlihat sangat serius, dan dipengaruhi oleh suasana hati, jawab Yatorishino setelah memikirkannya.

… Misalnya, mengangkut persediaan ke tempat-tempat dengan ketinggian berbeda?」

“””””””Itu dia!”””””””

Semua orang bertepuk tangan pada saat yang sama, dan diskusi berisik dimulai lagi di sekitar gadis itu:

Transportasi vertikal adalah titik buta.」「Jika kita tidak mengangkut orang, kita dapat memalsukannya dengan gereja.」「Itu akan diperlukan untuk daerah pegunungan.」「Anda ingin memasarkannya ke Shinnack?」「Saya baru saja pergi ke sana baru-baru ini, sayang sekali. Jika kita ingin melakukan itu, kita harus mendapatkan izin dari Benteng Wilayah Utara.」「Mari kita pasarkan ke Benteng itu juga, dan promosikan untuk persiapan perang gunung.」「 Bukankah saya baru saja memberi tahu Anda bahwa kami tidak dapat menggunakannya untuk tujuan militer?」「Komandan mereka toh idiot.」「Mengapa kita tidak menjual perlengkapan militer ke kedua belah pihak?」「Saya tahu, tapi itu hanya penipuan. kan

Ilmuwan mengungkapkan pandangan mereka dalam diskusi yang panas. Kewalahan oleh atmosfer, Yatorishino mengajukan pertanyaan sederhana kepada mereka:

… Mungkinkah, Anda membuat sesuatu tanpa memutuskan penggunaannya terlebih dahulu?」

Bagi mereka, kegunaannya tidak penting, yang penting apa yang ingin mereka buat, dan apa yang bisa mereka pelajari dari itu.

Bada yang berdiri di samping mengangkat bahu. Kelompok berpakaian putih menunjukkan senyum cemerlang:

Itu benar, bagaimanapun juga, kami adalah──」「「「「 Ilmuwan!」」」」

Mereka mengumumkan dengan bangga sebagai satu. Saat dia melihat kelompok yang bahagia itu, Yatorishino merasa semakin bingung.

Setelah mengamati Floating-kun nomor tujuh」 di luar ruangan, Bada pergi sejenak, meninggalkan Yatorishino dan yang lainnya yang menuju Laboratorium Sains. Di sana, dia menghadapi kelainan yang bercampur dengan organisasi militer── studi yang dikenal sebagai Sains」.

“Ohh! Anda! Itu dikabarkan! Tamu benar! Sehat! Bertemu!

Seorang lelaki tua yang energik dengan pakaian putih berdiri di dalam dengan punggung lurus, dengan dua Ilmuwan muda lainnya yang sibuk mengocok panci yang disegel dengan penutup. Ada suara gemericik air dan suara benda keras yang membenturkan keras di dalamnya. Panci itu tampak sangat berat, dan mereka bertiga tampak kelelahan.

“Saya! Anarai Khan! Seorang perwakilan! Para Ilmuwan! Telepon saya saja! Profesor Anarai!

Saya Yatorishino Igsem. Senang bertemu dengan Anda, Profesor Anarai.

Gadis berambut vermillion memberi hormat. Pada saat ini, Anarai meletakkan pot.

Huff! Puff… I-Ikuta, ganti denganku～」

Ya, serahkan padaku!」

Ikuta mengambil alih tempat Anarai, dan mulai mengocok panci dengan dua orang lainnya. Dia harus menggunakan seluruh kekuatannya karena perbedaan tinggi badan, tetapi anak laki-laki itu tetap melakukan tugas penting ini dengan semua yang dia dapatkan.

“Apa itu?”

Tidak dapat mengatakan arti di balik pekerjaan ini, Yatorishino bertanya secara refleks. Duduk di salah satu kursi lipat yang disediakan oleh murid-muridnya, Anarai menyeka keringat dari alisnya dan menjawab:

“Sehat. Kuning telur, susu, gula, dan sedikit kayu manis── Kami memasukkan sekitar satu liter ini ke dalam wadah, lalu memasukkannya ke dalam panci bersama dengan air es asin.」

Yatorishino mencoba membayangkan itu, tapi tidak mengerti apa maksudnya. Mengapa mereka mendinginkan campuran susu ini? Jika mereka ingin minum es susu, mereka bisa menambahkan es batu ke dalam susu. Tidak perlu melakukan semua ini.

Gadis itu ingin bertanya lebih jauh, tetapi menghentikan dirinya sendiri. Karena ada pertanyaan yang lebih mendasar di benaknya.

Profesor, bisakah saya menanyakan sesuatu?」

Kamu punya pertanyaan lain ya. Jangan khawatir, minta pergi── Oh, maaf, bisakah kamu mengguncangnya sedikit lebih jauh?」

Kelompok Ikuta yang membuat suara berdenting dengan pot bergerak lebih jauh ke dalam ruangan. Setelah melirik ke arah mereka, Yatorishino bertanya:

Kalau begitu saya tidak akan menahan diri apa itu sains?」

Ketika dia mendengar pertanyaan langsung ini, Anarai meletakkan tangannya di lutut dengan senyum tipis:

Apakah Anda tahu prinsip di balik pembuatan pelangi?」

“Tidak. Pelangi itu sebelumnya mengejutkanku.

“Ya. Aku juga sama di masa lalu. Ketika saya masih kecil, jembatan warna-warni di langit akan selalu tampak luar biasa bagi saya. Saya mencoba berlari ke ujung pelangi lebih dari sekali. Dan tentu saja, saya tidak pernah berhasil.

Setelah melakukan itu berulang kali, hanya menonton tidak bisa memuaskan saya lagi. Saya ingin tahu bagaimana, dan mengapa pelangi muncul── jika itu Anda, apa yang akan Anda lakukan?」

Pertama, saya akan bertanya kepada orang dewasa di sekitar saya.

enu𝓶a.i𝒹

“Pintar. Tetapi bagaimana jika orang dewasa tidak bisa menjawab?

Orang tua itu melanjutkan dengan suara lembut. Setelah berpikir sejenak, gadis itu menjawab:

… Saya akan menemukan kesempatan untuk bertanya kepada seorang pendeta.」

Saya juga melakukannya.

Senyum masam nostalgia muncul di wajah Anarai, dan dia mendengus.

Pendeta yang saya tanya adalah seseorang yang hebat dalam berkhotbah di jalanan, dihormati oleh orang-orang dan memiliki pangkat tinggi. Dia akan menguliahi saya setiap kali saya bertemu dengannya, dan bagi saya saat itu, dia adalah orang yang sulit untuk dihadapi.

Bagaimanapun, pria itu adalah orang paling berpengetahuan yang saya kenal. Dengan pengetahuannya yang luas tentang agama Aldera, dialah yang paling cocok untuk mencerahkan saya. Namun──」

Orang tua itu berhenti di sini dan menghela nafas:

Jika saya mendapatkan jawaban, semuanya akan menjadi sederhana. Tetapi sebagai jawaban atas pertanyaan saya, pendeta itu menjawab sambil tersenyum: Pelangi adalah berkah dari Tuhan. Ketika Tuhan merasa damai, Dia akan menunjukkan kasih-Nya melalui cara ini』.

Anarai menatap Yatorishino dengan mata penuh kebijaksanaan:

Dapatkah Anda menerima penjelasan ini?」

Gadis berambut vermillion berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dengan jelas:

Rasanya seperti … dia menghindari pertanyaan dengan jawaban itu.

Anda dapat mengartikulasikan tempat yang tampaknya salah, Anda lebih pintar dari saya saat itu.

Setelah tertawa pelan dalam ejekan diri, Anarai mengarahkan pandangannya ke langit-langit:

Saya tidak bisa melakukannya selama masa kecil saya. Saya tidak dapat menerima jawaban pendeta saat itu, tetapi saya tidak dapat menunjukkan apa masalahnya. Dan tentu saja, saya masih memberikan bantahan saya. Menurut pengalaman saya saat itu, pelangi biasanya muncul setelah hujan, dengan matahari di belakang saya. Sesuatu, di luar pelangi yang jernih, akan ada rangkaian pelangi samar lainnya. Saya juga menemukan beberapa petunjuk dan kesamaan lainnya, dan menceritakan semuanya kepada para pendeta. Saya sudah membuat persiapan dengan cara saya sendiri sebelum saya mengajukan pertanyaan kepadanya.

Tetapi setelah pendeta itu mendengar semua yang saya katakan, dia berkata lagi dengan percaya diri, semua ini adalah cara Tuhan menunjukkan cintanya kepada kita』.

Tinju lelaki tua itu di lututnya mulai bergetar, dan rasa frustrasi yang dia rasakan saat itu muncul dengan jelas di benaknya lagi:

Saya tidak tahan lagi dan akhirnya berteriak──『 Kalau begitu bawalah pria dewa itu ke sini!』」

Suara seraknya bergema di ruangan itu. Menyadari bahwa dia telah kehilangan ketenangannya, orang bijak tua itu mencoba untuk menutupinya dengan berdehem, sementara Yatorishino bertanya dengan gugup:

… Apa yang terjadi setelah kamu meneriakkan itu?」

Saya dipukuli. Ketika orang tua saya mendengarnya, mereka mengirim saya ke tempat tidur tanpa makan malam sebagai hukuman.

Anarai menjulurkan lidahnya untuk mengakhiri ceritanya, dan gadis itu terkekeh pelan.

Pada akhirnya, saya belajar melalui kejadian ini── bahwa hal yang paling menyebalkan adalah pendeta menggunakan ungkapan karya dewa sebagai penjelasan yang sempurna. Pria itu tampaknya mampu melakukan segalanya, dan dapat menyelesaikan masalah apa pun yang diberikan kepadanya. Baik itu matahari terbit dari timur, bulan terbenam dari langit, pasangan tetangga yang bertengkar setiap hari, hanya mengatakan itu adalah pekerjaan tuhan dan semuanya akan diselesaikan. Saya sangat tersentuh sehingga saya menangis.

Pria tua itu menekan sudut dalam matanya dan berkata dengan suara rendah.

Tapi … Apa gunanya melakukan itu?」

……」

Semuanya adalah karya dewa, itu adalah penjelasan yang bagus. Tapi apa yang terjadi setelah itu? Karena Anda tidak dapat membawa dewa yang sangat penting, bukankah itu cara lain untuk mengatakan Saya tidak tahu apa-apa』? Jika kita menerima ini dan berhenti berpikir, jawaban seperti apa yang bisa kita dapatkan? Bagaimana kita bisa menciptakan pelangi itu!?

Ketika saya menyadari frustrasi saya terhadap teologi, saya menetapkan kondisi untuk diri saya sendiri. Saya tidak akan menggunakan dewa sebagai alasan untuk menjelaskan fenomena apa pun── Sederhananya, tidak enak dipandang bergantung pada dewa』. Dan inilah kejadian yang secara langsung menyebabkan berkembangnya sains』 di dalam hati saya.

Dia bangkit dari kursinya perlahan, dan mengamati murid-muridnya yang berjalan di sekitar ruangan.

Kami para ilmuwan akan menantang semua misteri di dunia ini. Kami tidak akan bergantung pada jawaban menyeluruh bahwa tuhan yang melakukannya, dan akan menggunakan segala cara untuk mencari kebenaran. Kami mungkin mengembangkan banyak teknologi selama proses, tetapi pada akhirnya, ini hanya produk sampingan, batu loncatan menuju kebenaran berikutnya. Orang luar bebas menggunakan teknologi ini sesuka mereka.

Mata para ilmuwan hanya akan terpaku pada ‘kebenaran’. Penelitian yang tidak pernah berakhir ini adalah satu-satunya keinginan kami! Begitulah cara saya dan orang-orang itu, Murid Anarai』 hidup sendiri──Uwah?」

Hei, Anda menghalangi, Profesor! Ini kram di sini, jangan merentangkan tanganmu!

Salah satu ilmuwan yang membawa bahan penelitian mendorong bahu gurunya ke samping dan berjalan melewatinya. Ketika garis tanda tangannya terputus, orang bijak tua itu menatapnya dengan murung:

Hei Nazuna … aku baru saja sampai ke bagian paling keren …」

enu𝓶a.i𝒹

“Ya ya ya. Profesor, semakin Anda merasa keren, semakin besar kemungkinan Anda akan mengabaikan audiens Anda. Kali ini juga sama. Sudahkah Anda mempertimbangkan usianya sebelum berbicara?

Wanita bernama Nazuna itu tak segan-segan menceramahi gurunya yang jauh lebih tua darinya. Anarai tersadar dari lamunannya dan melihat kembali ke teman bicaranya. Gadis berambut vermillion menggelengkan kepalanya, mengatakan kepadanya bahwa itu baik-baik saja:

… Ada beberapa istilah yang saya tidak mengerti, tapi saya mengerti inti dari apa yang Anda katakan. Saya mungkin salah memahami beberapa bagian, tetapi studi sains── adalah upaya yang disengaja untuk menganalisis dan menjelaskan fenomena yang ditolak oleh teologi sebagai karya tuhan』, benar?」

Yatorishino dengan hati-hati mengukur kata-katanya, dan mengungkapkan definisi sains dengan kata-katanya sendiri yang sederhana. Para ilmuwan di sekitarnya semua menatap dengan mata terbelalak:

Saya terkesan … Anak ini sangat cerdas.

Hmm, itu mengejutkanku.

Sementara mereka berbicara, trio yang telah pindah jauh ke dalam ruangan kembali. Mereka dengan hati-hati menurunkan pot ke lantai dengan kekuatan terakhir mereka, dan jatuh ke tanah.

Huff～Puff～… Saya pikir, ini hampir selesai…」

Ohh, terima kasih atas kerja kerasmu. Tapi Bajin, kamu terengah-engah terlalu keras.

Jangan mengeluh setelah putus di tengah jalan! Saya mengguncang ini selama lebih dari 30 menit!

Bajin-nii, kamu belum mengubah kebiasaan membuat wajah aneh ketika kamu lelah? Rasanya yucky setiap kali saya melihatnya.

Ikuta, bahkan kamu mengatakan itu? Saya akan menangis, Anda tahu?

Bocah berambut gelap itu menggoda seniornya sambil melepas tali dan kertas lilin di sekitar penutup panci. Es dalam panci itu sekitar 60% meleleh, dan ember baja yang jauh lebih kecil dari panci itu mengambang di air asin. Ikuta mengangkat ember dengan kedua tangan:

… Hmm, aku tidak merasakan apapun bergerak di dalam. Ini seharusnya …

Anak laki-laki itu membuka pengait di tutupnya, meraih tepi ember dan menariknya dengan keras. Penutup kemudian dibuka dengan pop, dan bagian dalam bucker dibuka untuk Yatorishino yang menonton dari samping. Anehnya, tidak ada cairan di dalamnya, dan sebagai gantinya, semacam zat putih susu menutupi dinding bagian dalam ember.

Ternyata bagus! Ayo, ambil piring dan sendoknya! Cepat cepat!”

Nazuna mengeluarkan peralatan dari lemari dapur seperti yang diminta. Ikuta mengambil piring yang disodorkan, dan menggunakan sendok untuk menyendok zat putih susu ke piring.

enu𝓶a.i𝒹

Dan selesai! Di sini, Anda mencobanya dulu!

Ikuta menawarinya piring kecil dan sendok dengan senyum cerah. Yatorishino mengambilnya, dan kemudian menatap benda aneh di piring itu.

Ini … semacam makanan penutup es?」

Daripada bertanya, akan lebih cepat memakannya. Rasakan!

Anak laki-laki itu mendesaknya lagi, dan dia mengambil keputusan, menusukkan sendok ke tumpukan zat putih susu. Rasanya sedikit lebih ganas daripada bubur, dan dia dengan mudah menyendok satu suap.

… Saya sedang menggali.」

Di bawah pengawasan para ilmuwan, Yatorishino akhirnya mengirim goo ke mulutnya. Sensasi es yang unik dari makanan penutup menyebar dari atas mulutnya── dan saat berikutnya, rasa manis yang luar biasa meleleh di lidahnya yang menunggu dengan tegang.

……?」

Dampak yang belum pernah dia rasakan sebelumnya menghancurkan rongga mulut gadis itu. Aroma susu dan kayu manis menyebar di hidungnya. Setelah rasa manis yang kuat meleleh sepenuhnya, dia merasakan carass yang menyegarkan dan penuh kasih mengalir ke tenggorokannya.

!

Gadis berambut vermillion tidak bisa mengeluarkan suara untuk beberapa saat. Dia tidak pernah membayangkan bahwa makan sesuatu bisa membangkitkan emosi yang begitu kuat dalam dirinya.

Setelah memakan waktu lama untuk menikmati gigitan pertamanya sepenuhnya, dia diam-diam mengalihkan pandangannya kembali ke piring, dan memasukkan sendoknya ke dalam bahan yang luar biasa itu. Ketika sendok kedua jatuh di lidahnya, rasanya menjadi lebih menonjol karena tumpang tindih dengan ingatannya tentang rasa pertamanya.

Setelah itu, dia tidak bisa berhenti. Terperangkap dalam arus manis dan kegembiraan, waktu berlalu dalam sekejap. Ketika dia menyadarinya, Yatorishino menarik kembali sendoknya dari piring kosong, dan tampak tersesat.

Satu piring lagi?」

Anak laki-laki itu menjawab dengan senyum cerah sambil memasukkan sendoknya ke dalam ember. Orang bijak tua berbaju putih menengadah dengan dada terangkat tinggi dan berkata dengan gembira:

Bagaimana dengan itu, pria bernama dewa !? Tidak ada rasa seperti itu di bidang keahlianmu, kan !?

Tur pangkalan yang penuh dengan kejutan berlanjut, dan pesta penyambutan diadakan di malam hari. Semua orang berkumpul di sekitar lubang barbeque untuk bernyanyi dan berpesta malam itu. Selain para ilmuwan, 40 tentara lainnya juga ikut bergabung. Pangkat dan usia mereka semua berbeda, tetapi semua prajurit menunjukkan trik khusus」 untuk meningkatkan mood── Kudengar mereka dipilih berdasarkan betapa menariknya ide mereka.

enu𝓶a.i𝒹

Ketika semua acara berakhir, Yatorishino dibawa ke asramanya. Saat dia berbaring di tempat tidurnya di kamar yang gelap, dia tidak bisa tidak berpikir serius── bahwa studi pertukaran ini mungkin benar-benar berbeda dari yang dia harapkan.

Keesokan paginya, dia bangun jam 5 pagi sebelum istirahat, berpakaian dengan cepat dan kembali ke mondar-mandirnya yang biasa setelah benar-benar terganggu sehari sebelumnya. Yatorishino membawa karungnya, keluar ruangan tanpa membangunkan prajurit wanita lainnya, dan meninggalkan asrama. Udara sejuk yang tidak dihangatkan oleh matahari membelai pipinya, dan bangunan-bangunan yang ditempatkan di sekitar pangkalan sesuai dengan fungsinya menyebar di depan matanya.

Oh, Selamat pagi.」「Kamu benar-benar bangun pagi. Apakah kamu tidur dengan nyenyak?”

“Selamat pagi. Terima kasih kepada semua orang, saya tidur nyenyak.

Setelah bertukar salam dengan dua prajurit wanita yang sedang bertugas, gadis itu bertanya dengan sopan:

Jika tidak terlalu merepotkan, saya ingin melakukan latihan pagi. Apakah ada ruang kosong yang tidak memiliki banyak orang?

Mari kita lihat … bagaimana dengan ruang di belakang asrama?」「 Ya, saya pikir itu akan berhasil. Jika ada yang ingin pergi, saya akan memanggil mereka.

Yatorishino berterima kasih kepada mereka berdua dan berjalan ke belakang asrama. Dia dengan cepat mengamati medan di sekitarnya, lalu berdiri di tengah ruang kosong dan mengeluarkan dua pedang kayu dari karungnya. Dengan pedang di tangan kanannya dan pedang pendek di tangan kirinya, dia mengambil pose alami dan menutup matanya.

… Di luar rumah, pertempuran kacau. Tujuh musuh──」

Yatorishino bergumam pada dirinya sendiri dan fokus── beberapa sosok musuh muncul di benaknya seperti lilin yang dinyalakan. Mereka juga memegang pedang, tombak atau busur. Mereka mengepung gadis itu dalam formasi, dan memancarkan niat membunuh tanpa ampun.

Tujuh musuh tak berbentuk mengepung gadis itu. Tiba-tiba seorang spearman menyerang gadis itu. Gadis itu memutar pinggangnya dan mendorong dadanya, dan pertempuran pagi dimulai.

Tsh─!」

Ini adalah salah satu metode pelatihan Igsem yang diturunkan ke keluarga, yang disebut pertempuran pikiran」. Seperti namanya, itu melibatkan pertempuran musuh tak berbentuk yang diciptakan oleh imajinasi seseorang. Ini tidak terlalu berbeda dari pelatihan gambar yang digunakan oleh seni bela diri lainnya, tapi dia membawanya ke tingkat yang berbeda.

Pertempuran Pikiran」 adalah dasar dari ilmu pedang Igsem, dan rahasia yang tak tergantikan bagi mereka untuk menjadi prajurit terkuat. Itu melampaui persiapan mental untuk pertempuran, dan menyadari konsep membiarkan seseorang selalu berada di medan perang. Mereka yang menguasai keterampilan ini dapat mengumpulkan pengalaman bahkan tanpa sparring partner, yang mutlak diperlukan untuk menjadi seorang prajurit veteran.

Fu …!」

Sampai tahap ini, semua ini masih dalam batas kewarasan. Prasyarat untuk mengalami pertarungan nyata melalui Pertempuran Pikiran」, adalah musuh imajiner harus menghadirkan ancaman. Tidak ada gunanya mengalahkan musuh yang telah direduksi menjadi manusia jerami belaka.

Ada dua kriteria penting untuk memahat imajinasi yang hebat. Salah satunya adalah pengalaman mengamati pertempuran banyak seniman bela diri, dan dia tidak punya masalah dengan hal itu. Lahir dan dibesarkan di rumah Igsem, dia telah melihat banyak seniman bela diri diundang oleh ayahnya untuk sesi sparring. Pengalamannya akan terakumulasi seiring waktu, dan musuh dalam imajinasinya akan menjadi lebih detail.

Dua── penahan seperti baja untuk tidak bersikap mudah pada dirinya sendiri.

Hah!

Setelah memblokir tebasan pedang horizontal dengan pedang pendeknya, dia memotong arteri paha musuh ketika dia melewatinya. Tombak yang ditusukkan dari belakang melapisi pinggangnya, dan rasa sakit yang membakar dari lukanya menyengat sarafnya. Yatorishino menahan rasa sakitnya dan terus bergerak── dia merasakan sakit dan lukanya sendiri tanpa syarat apapun.

Untuk menghindari dikepung, dia terus bergerak. Yatorishino mengawasi para pemanah yang akan menembak jika dia menunjukkan celah, dan menebas lawan satu demi satu. Musuh diatur untuk menjadi sedikit lebih kuat dari apa yang bisa dia tangani sekarang, dan dia akan menjadi skakmat jika dia membuat satu gerakan yang salah.

Fiuh──!」

Pria keenam menyerang saat dia menebas yang kelima. Setelah serangan baliknya yang hampir menghasilkan KO ganda berhasil, Yatorishino bisa merasakan darah menetes dari sayap dan betisnya yang terluka, lalu berbalik ke crossbowman terakhir yang berjarak sekitar sepuluh meter.

enu𝓶a.i𝒹

Saat dia menyerbu untuk menyelesaikan pertandingan, niat membunuh penembak musuh menembus seluruh tubuh gadis itu. Mengetahui secara naluriah bahwa dia tidak bisa menghindari tembakan dengan luka di kakinya, dia melindungi jantungnya dengan pedang pendek di tangan kirinya. Crossbowman menyadari bahwa dia akan dikalahkan jika dia melewatkan tembakan, dan menyesuaikan bidikannya untuk target fatal lainnya── kepala.

Yatorishino langsung memblokir baut yang dia umpankan ke lawannya untuk menembak dengan pedangnya. Dia belum menguasai skill Arrow Deflection」, tetapi jika dia tahu ke mana musuh membidik, dia bisa melakukan hal serupa. Merasakan bahwa baut yang dibelokkan telah melesat melewati pipinya dan terbang ke kejauhan, gadis itu melangkah ke jarak tembak dan menebas.

Hahhh!」

Dia memotong pergelangan tangan lawannya, lalu menebas lehernya. Sesuai instruksi ayahnya, Yatorishino melakukan pukulan fatal di leher musuh yang cacat itu, tanpa menurunkan kewaspadaannya. Sensasi memotong tulang belakang memberitahunya bahwa pertandingan telah berakhir, dan dia berhenti Namun, dia tiba-tiba menyadari sosok musuh kedelapan.

……?」

Sugesti diri yang ketat membuatnya memasuki keadaan yang mirip dengan pertempuran nyata, dan gadis itu gagal menyadari kontradiksi dalam situasi ini. Dia hanya menilai bahwa masih ada musuh yang tersisa, dan menebas tanpa ragu-ragu pada kehadiran itu.

Hah──?

Lawannya tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan, dan berkata dengan kaku.

Yatorishino menyadari pada saat genting itu bahwa ada sesuatu yang salah, dan menghentikan pergerakan seluruh tubuhnya. Setelah meregangkan otot-ototnya hingga hampir patah, pedangnya berhenti tepat di dekat leher lawannya.

Tidak── Maaf, saya tidak pandai bermain pedang.」

Suasana pertempuran menghilang seperti kabut yang memudar, dan kenyataan tercermin di mata merahnya sekali lagi── anak laki-laki yang dia temui kemarin berdiri di sana dengan tangan terangkat seperti tahanan yang memohon untuk hidupnya.

Saya sangat menyesal.

Menyadari kesalahannya, gadis berambut vermillion menyimpan pedang kayu di pinggangnya dan menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. Ikuta membuka matanya lebar-lebar dengan susah payah sebagai tanggapan atas reaksinya:

“Hah? Erm, mengapa kamu meminta maaf?

Saya terlalu asyik dengan pelatihan saya dan hampir menyakiti Anda.

Pelatihan… Oh, benar. Kudengar keluargamu terkenal dengan ilmu pedang. Akulah yang mengganggumu.

Anak laki-laki itu menggaruk kepalanya dengan malu-malu, dan terkejut ketika dia melihat gadis itu lagi:

“… Hai! Lengan dan perutmu terluka!

Memar merah tua muncul di tempat yang dia tunjukkan, dan Yatorishino menggelengkan kepalanya dengan ringan.

“Ini bukan apa-apa. Itu seperti memar, dan akan memudar seiring waktu.

Ini adalah bekas luka yang dia derita selama Pertempuran Pikiran. Karena pelatihan citra gadis itu terlalu realistis, bahkan tubuhnya sendiri mengira itu terluka. Ikuta berkata dengan bingung:

“Apakah begitu…? Tapi itu terlihat menyakitkan. Mari kita beri obat, ini.

Anak laki-laki itu mengeluarkan sebuah kotak kayu bundar kecil setelah mengatakan itu, menawarkannya kepada gadis itu setelah membuka tutupnya.

Ini adalah pasta khusus yang dibuat oleh Resimen kami, saya dapat menjamin keefektifannya. Saya sering menggunakan ketika saya jatuh dari pohon atau hal-hal seperti itu.

“Apakah begitu? Saya akan menerima tawaran baik Anda kalau begitu.

Yatorishino menerima bantuannya dengan patuh. Dia mengambil beberapa pasta dan mengoleskannya pada memar di tubuhnya. Ikuta menatapnya dengan penasaran, lalu mengerang:

Tidak bisakah kamu mengubah caramu berbicara … Bukankah kamu seumuran denganku?」

Ketika dia mendengar itu, gadis berambut vermillion berhenti mengoleskan pasta dan menatap lurus ke arah Ikuta.

Apakah cara saya berbicara aneh?」

Tidak aneh, tapi terasa kaku. Lebih kaku dari batu bata. Tidak peduli seberapa sopan dan pantas Anda, bukankah Anda seharusnya lebih santai dengan orang-orang dengan kedudukan yang sama?」

Wajah Yatorishino berubah suram dan menundukkan kepalanya pada pertanyaan itu.

… Sebelum ini, saya belum pernah bertemu orang yang dekat dengan saya dalam usia dan kedudukan.」

Apakah kamu tidak bermain dengan teman-teman? Ngomong-ngomong, bagaimana biasanya kamu menghabiskan waktumu?

Selain ilmu pedang dan semua kekurangan pelatihan pertempuran jarak dekat, saya juga belajar tentang pengetahuan dan doktrin militer.

Pedang dan pelajaran… Selain itu?」

Selain pelatihan dan kelas, makan dan istirahat juga dijadwalkan secara efisien.」

Yatorishino menjawab dengan jujur, yang membuat Ikuta menyilangkan tangannya sambil mengerang:

… Saya tidak bisa membayangkan gaya hidup seperti itu sama sekali, tetapi saya mengerti bahwa Anda benar-benar serius.」

Saya selalu mengatakan yang sebenarnya.

“Aku pikir juga begitu. Kalau begitu… kamu tidak tahu cara bermain.

Setelah menafsirkan kepribadiannya seperti itu, pemuda itu menatap gadis itu sambil tersenyum:

Pokoknya, kamu bisa mulai dengan bermain denganku.

Apakah ini bagian dari studi pertukaran?」

Saya pikir … memang begitu. Kanji Yu』 ada di sana.」

Lalu saya akan setuju dengan proposal Anda. Tapi secara khusus, apa yang harus kita lakukan?

Nah, tentang itu, ayahku benar-benar memberiku ini.

Ikuta mengeluarkan kertas yang dilipat menjadi seperempat, meletakkannya dan mengerutkan kening.

Mungkin karena Anda di sini, tugas hari ini sulit.

… Apa yang perlu kita lakukan?」

Kami akan melaksanakan perintah di atas kertas ini. Misi satu, Buat Mayor Guihan jatuh ke dalam lubang』.

Bocah itu memimpin Yatorishino untuk bersembunyi di semak-semak di samping jalan karena suatu alasan.

… Jatuh ke dalam lubang, apa itu

“Mendiamkan! Mayor ada di sini!

Dia memotong pertanyaan gadis itu dengan nada tajam. Di depan mereka berdua, seorang pria paruh baya berjalan keluar dari sebuah gedung yang tampaknya merupakan asrama perwira. Dia meregangkan punggungnya di pintu masuk, dan berjalan menuju mereka berdua.

Dia adalah seseorang yang mengikuti rutinitasnya dengan ketat, dan akan keluar untuk melakukan peregangan saat ini. Saat Mayor melepas bajunya, Anda bisa melihat enam otot dada. Bukankah itu luar biasa?

Baiklah～ setelah pemuda itu menjelaskan bahwa sambil tersenyum, matanya berubah serius:

Saya sudah memasang jebakan, jadi anggap ini sebagai demonstrasi … Saya menjadi sedikit gugup.

Yatorishino mengalihkan pandangannya ke belakang dengan serius setelah mendengar itu, dan melihat Mayor Guihan berhenti di jalurnya setelah menyadari ada yang tidak beres dengan tanah.

“… Hmm? Ini…”

Mayor berhenti di depan tempat di mana bumi memiliki warna yang berbeda, dan mendengus.

… Bocah Ikuta itu bermain lelucon lagi.

Mayor melihat melalui jebakan dengan pandangan sekilas. Karena dia menyebutkan ‘lagi’, ini bukan pertama kalinya dia mencoba hal seperti ini. Yatorishino berpikir sambil melirik anak laki-laki itu.

Tapi jelas bahwa tanah telah digali di sini, yang berarti akan aman jika aku menjauhinya──」

Mayor Guihan berjalan ke kiri untuk mengitarinya. Tapi bukannya mundur, dia menginjak bumi di depannya:

Itu hanya penyamaran, jebakan sebenarnya ada di sini!」

Kotoran di permukaan beterbangan, memperlihatkan jebakan yang dibuat dengan ranting dan daun di bawahnya. Kegembiraan melihat melalui jebakan dua lapis ini membuat sang Mayor meletakkan tangannya di pinggang dan tertawa terbahak-bahak:

Hahaha, seperti yang saya harapkan! Jangan berpikir aku akan jatuh untuk hal yang sama dua kali!── Hei, kamu mengintip dari suatu tempat, kan!? Menyerah dan tunjukkan dirimu!

Mayor mengangkat suaranya dan berteriak. Ikuta yang bersembunyi di semak-semak berdiri dengan patuh:

Ehh～ Anda melihat melalui itu? Saya pikir itu akan berhasil hari ini juga

Jadi di situlah kamu bersembunyi! Hahaha, jangan meremehkan orang tuamu!

Ikuta mendecakkan lidahnya dan berjalan menuju lawannya yang berseri-seri dengan gembira. Saat bocah itu berjalan perlahan, Mayor Guihan juga berjalan ke arahnya sambil meregangkan otot-ototnya tanpa arti:

Oke, sudahkah Anda menguatkan diri? Karena saya melihat melalui jebakan, Anda harus mengikuti saya untuk kereta pagi uwah!

Tubuhnya tenggelam tepat ke pinggang di tengah kalimat. Bocah itu mengangkat tinjunya.

Ya, seperti yang saya rencanakan!」

A-Apa? Apa～!」

Saya menang hari ini juga! Jika dua lapis tidak berfungsi, maka saya hanya perlu memasang jebakan tiga lapis. Jangan berasumsi aku akan menggunakan jebakan yang sama dua kali!」

Ikuta membusungkan dadanya dengan bangga setelah mengatakan itu, lalu berjongkok dan mengeluarkan kertas dan pena:

Ini Mayor, tanda tangani di sini. Ini keempat kalinya, kamu seharusnya sudah terbiasa.

“Sial…!”

Dia menggertakkan giginya karena frustrasi, tetapi Mayor mengakui dan melakukan hal itu. Setelah mengambil kertas yang ditandatangani, anak laki-laki itu berkata Terima kasih!, lalu berbalik dan kembali ke Yatorishino.

Jadi, itu misi pertama. Sigh～ Saya senang itu berjalan dengan baik. Akan jelek jika saya gagal sejak awal.

Bahkan jika dia mengatakan itu, gadis berambut vermillion tidak yakin bagaimana dia harus menjawab. Mengabaikan kebingungannya, Ikuta terus berbicara dengan sombong:

Ada empat misi serupa lainnya. Apakah kamu mengerti sekarang? Anda harus membantu untuk yang berikutnya juga!

Untuk memperjelas, ini adalah misi berisiko tinggi.

Selanjutnya, Yatorishino dibawa ke tengah pangkalan, di mana dapur dan ruang makan berada. Mereka pergi ke belakang gedung, dan Ikuta segera berkata dengan suara pelan:

Detail misinya sederhana, cukup curi bahan-bahan yang terdaftar dari dapur … Namun, ada penjaga yang menakutkan di sana.

Anak laki-laki itu memberitahunya saat dia melihat ke jendela. Saat mereka berdiri di atas peti yang ditumpuk di dekat dinding, mereka mengintip ke dalam ruangan. Di dalamnya ada seorang wanita tua yang digosok, yang memelototi pot seolah-olah itu telah membunuh ayahnya.

Kamu bisa lihat, kan? Itu kepala juru masak Mariban Susa, juga dikenal sebagai Nenek Mari, 3 teratas dalam tingkat bahaya dalam Resimen. Dia tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang mengacaukan dapurnya. Siapa pun yang menyelinap menggigit akan mendapatkan setidaknya beberapa tamparan di wajah dan berlutut di sudut selama dua jam. Jika dia memergoki seseorang mencuri bahan-bahan──」

Ikuta berhenti pada titik ini, dan membuat gerakan mengiris tenggorokannya dengan ibu jarinya:

Kita mungkin menjadi sarapan.」

Nada suaranya terdengar sangat serius sehingga Yatorishino tidak bisa menahan nafasnya. Setelah mengalihkan pandangannya kembali ke dapur, dia bertanya:

… Omong-omong, apakah tidak apa-apa bagi kita untuk mengambil barang-barang ini?」

Tentu saja tidak apa-apa. Ini adalah lelucon oleh ayahku sejak awal.

Karena ini adalah perintah dari Komandan Resimen, mengapa kita tidak menanyakannya secara langsung?」

Di situlah Anda salah. Dengar, tidak apa-apa jika kita tidak ketahuan sebelum meninggalkan dapur. Namun, itu akan mengerikan jika kita ketahuan. Berhasil jika kita tidak terdeteksi, tetapi jika kita tertangkap, maka misi ini tidak ada sama sekali. Ada beberapa pekerjaan di mana kita harus menyelesaikannya sambil merahasiakannya dari semua orang, kan? Saya ingat di tentara itu disebut assi … Tidak, asspi, bukan itu──」

Tugas spionase?」

Itu benar, sesuatu seperti itu. Bagaimanapun, kita harus mencuri bahan-bahannya. Kami menikmati sarapan yang mewah, atau dimakan sebagai sarapan── hanya itu dua pilihan yang tersedia bagi kami.」

Ketika mereka melihat mata Nenek Mari ke arah mereka, mereka berdua dengan cepat merunduk di bawah jendela. Dalam posisi itu, Ikuta terus berbicara dengan gadis di sampingnya.

… Ini adalah kesempatan yang bagus, jadi mari gunakan posisimu sebagai pendatang baru di Resimen ini, sebelum mereka dijaga terhadapmu. Pergilah ke dapur dengan alasan untuk berkeliling atau semacamnya, menarik perhatian Nenek Mari untuk sementara waktu, dan aku akan menggunakan kesempatan itu untuk mencuri bahan-bahannya.」

Sebuah penyesatan, ya. Saya mengerti rencananya. Namun.apa rencana darurat jika kita gagal?

Jika itu terjadi, aku akan meyakinkan Nenek Mari bahwa aku dalangnya, dan aku hanya menyeretmu dengan paksa. Dia mungkin akan melepaskanmu … Mungkin.

Ikuta berjanji tanpa percaya diri, tapi gadis berambut vermillion menggelengkan kepalanya pelan.

Begitulah tata cara penyerahan atau setelah ditawan. Yang ingin saya tanyakan adalah, jika rencananya tidak berhasil, apa yang harus saya lakukan untuk mendukung Anda?

Gadis itu menatap lurus ke arahnya untuk mengoreksi kesalahpahamannya. Anak laki-laki itu menatapnya dengan tatapan kosong:

… Ini adalah pertama kalinya seseorang menanyakan itu padaku.

Keputusan meninggalkan rekan seseorang adalah sebuah kegagalan, itulah yang diajarkan ayahku kepadaku.

Yatorishino memberitahunya tanpa ragu-ragu. Anak laki-laki itu menerima tekad gadis itu, dan mengangguk dengan wajah serius:

Ya, maaf, Anda benar … Tapi apa yang harus kita lakukan? Jika saya terdeteksi, itu akan menjadi akhir dan tidak akan ada yang mendukung. Tetapi kita harus mempertimbangkan situasi di mana beberapa bahan tidak berhasil diekstraksi.

Dalam situasi seperti itu, saya akan mengekstrak sisa bahan. Anda kemudian akan meninggalkan zona patroli musuh secepat mungkin.

Apa itu zona patroli?」

Itu berarti area di mana musuh berkeliaran… Untuk kasus ini, itu adalah Nenek Mari. Pergi ke tempat di mana dia tidak bisa melihatmu. Mari kita putuskan dulu tempat berkumpul setelah misi. Saya tidak terbiasa dengan medan di sekitarnya, jadi akan lebih baik bagi Anda untuk memutuskan tempat itu.

“Ya saya mengerti. Bangunan itu sampai ke timur── mari kita bertemu di belakang rumah itu.

Ikuta menunjuk ke rumah yang ditandai sebagai tempat pertemuan mereka, dan menunjukkan ekspresi khawatir:

… Tapi, apakah itu akan baik-baik saja? Jika Anda ingin mengekstrak bahan yang tidak bisa saya dapatkan, maka Anda harus menarik perhatian Nenek Mari tanpa membuatnya waspada, dan pergi ke dapur tanpa membawa tas. Itu akan seperti mengumumkan bahwa Anda ingin mencuri makanan. Pergi dengan tangan kosong akan menjadi yang terbaik, tapi kemudian …」

Hmm～ bocah itu melihat ke pakaian Yatorishino dan memiringkan kepalanya. Kemejanya hanya mencapai bagian atas pusar, dan celana pendek yang pas. Pakaiannya cocok untuk bergerak di luar ruangan, tapi tidak bisa menyembunyikan apapun padanya. Itu jelas tidak cocok untuk operasi pencurian.

Mengesampingkan Ikuta yang bersenjata salib dan mengerang, gadis berambut merah terang itu mengamati daerah itu dan berkata:

Apakah ada kandang di sekitar sini?」

Istal? Ada yang besar di sana. Bagaimanapun, ini adalah pangkalan.

Apakah akan ada lebih banyak orang yang mengunjungi area di sekitar gedung itu nanti?」

Ya … Ini adalah bagian belakang dapur, dan di seberang ruang makan. Masih ada waktu sebelum sarapan, jadi kurasa tidak ada orang yang akan segera lewat.

Setelah mengkonfirmasi informasi yang diperlukan ini, gadis itu melompat dengan gesit dari peti:

Ayo pinjam sedotan dari istal. Sebanyak mungkin.”

Hmm? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Selamat pagi. Saya Yatorishino Igsem yang mendapat kehormatan mengunjungi pangkalan ini untuk studi pertukaran, saya baru saja tiba kemarin.

Suara serak wanita tua dan suara jernih gadis itu bergema di dalam ruangan yang hangat── Setelah persiapan di istal selesai, Yatorishino memasuki dapur seperti yang direncanakan, dan dengan berani menghadapi Tyrant dapur, Nenek Mari.

Oh, jadi Anda adalah tamu yang saya dengar. Anarai tua sangat bersemangat kemarin … Apa yang membawamu ke dapur?

Saya ingin mengamati proses memasak. Saya tidak akan menghalangi Anda, dapatkah Anda menerima ini?

“Hmm? Anda ingin melihat saya memasak? Sungguh anak yang aneh.

Dia bingung dengan kedatangan tamu ini, tetapi Nenek Mari tidak terlalu mempermasalahkan kehadirannya di sini, dan memotong ayam dengan gerakan yang terlatih. Setelah memastikan bahwa perhatiannya tertuju pada tugasnya, Ikuta menyelinap masuk melalui pintu masuk dapur. Operasi dimulai.

Dapurnya tidak begitu menarik. Prajurit yang lapar itu akan segera datang, jadi aku akan membuatkan makanan enak dalam jumlah besar untuk mereka dengan cepat. Anda dapat menontonnya jika Anda mau, bagaimanapun

Nenek Mari memenggal kepala ayam itu dengan bunyi gedebuk. Saat dia mengangkat pisau dapur tebal yang berkilauan dengan darah dan lemak, Tiran dapur memperingatkan dengan tenang:

Dilarang mencuri makanan.」

Wanita tua itu sama menakutkannya dengan penjaga neraka, yang membuat Yatorishino mengangguk malu-malu. Dia mengintip ke belakangnya, dan melihat bahwa Ikuta yang menyusup ke dapur telah memulai pekerjaannya. Dia mulai memberikan dukungan.

Apakah sarapan hari ini ayam?」

Ini tidak terlihat seperti babi atau ikan, kan? Tapi ini untuk NCO. Sedangkan untuk prajurit, makanan mereka ada di panci itu. Jika Anda berjanji tidak akan mencuri satu gigitan pun, Anda dapat membuka tutupnya dan melihatnya.

Sementara Yatorishino mengalihkan perhatian Nenek Mari, Ikuta bergerak di sekitar dapur dengan gesit, mengumpulkan bahan-bahan yang dibutuhkan satu per satu. Saat dia memperhatikannya dari sudut matanya, gadis berambut merah terang melihat ke dalam panci yang mendidih.

Ini rebusan. Sepertinya ada banyak hal yang ditambahkan.」

Saya bahkan menambahkan jeroan. Ini mungkin tidak terlihat banyak, tapi hidangan ini rasanya enak.

Nenek Mari menjelaskan sambil tersenyum, terus bekerja sambil berbicara:

Rahasianya adalah jeroan ayam segar, dan penggunaan rempah-rempah. Bukan sekedar dituang semua ke dalam panci, perlu digoreng dengan minyak terlebih dahulu.

Dia berkata sambil menumpuk ayam potong dadu kembali di talenan.

Rasanya akan terlalu kuat jika saya hanya melakukan itu. Di situlah sayuran masuk. Saya akan menggoreng bawang secara menyeluruh … oh, garamnya sudah habis.

Nenek Mari menghentikan bumbunya, dan melihat ke dalam botol garam kecil. Pada saat itu, Ikuta merasakan bahaya dari kata-katanya dan bersembunyi di bawah platform memasak. Tepat setelah itu, Tiran dapur berbalik perlahan.

Saya lupa mengisi ulang. Garam cadangannya adalah …

“Saya akan mendapatkannya. Apakah di lemari di depan?

Jika Nenek Mari bergerak di sekitar dapur, dia akan mendeteksi Ikuta. Untuk membuatnya tetap di tempat ini, gadis berambut vermillion menawarkan bantuannya.

Ya, benar, itu ada di sana. Anda melihat tas berlabel garam』?」

Garam … ya, apakah ini?」

Yatorishino berjalan ke sisi lain dapur dan mengeluarkan sekantong garam dari sudut lemari. Dalam perjalanan kembali, Ikuta menunjukkan acungan jempol untuk penyelamatannya yang tepat waktu.

“Terima kasih. Anda bergerak sangat cepat, dan rasanya sangat menyegarkan untuk ditonton!

Nenek Mari mengucapkan terima kasih saat dia mengambil tas dan menuangkan garam ke dalam shaker kecil. Dia kemudian berkata seolah-olah dia mengingat sesuatu:

Oh benar, ada anak lain seusiamu di markas ini, anak nakal bernama Ikuta. Sudahkah Anda bertemu dengannya?

Itu adalah putra Jenderal Sankrei. Saya melihatnya ketika saya bertemu Jenderal kemarin.

Benar, bocah itu. Alih-alih cepat, gerakannya lebih dekat dengan terburu-buru. Dia akan membuat kerusakan jika saya tidak hati-hati.

Wanita tua itu mendengus dan kemudian menggosok garam di tangannya ke daging dapur.

Dia hanya laki-laki, tetapi dia lebih cepat berimprovisasi daripada orang dewasa, itu sebabnya dia sangat nakal. Dia mendapatkan itu dari ayahnya. Anda hati-hati, jangan lengah dan jatuh cinta pada triknya.

Yatorishino tidak yakin bagaimana harus merespon, dan panci rebusan di sampingnya mulai mendidih keluar dari panci.

Ara! Api di kompor terlalu panas, saya harus mengeluarkan beberapa kayu bakar.

Nenek Mari membungkuk dan memasukkan penjepit ke kompor. Sementara dia sibuk merawat api, Ikuta ingin terus mengumpulkan bahan-bahan, tetapi rencananya gagal. Seorang tentara menerobos masuk ke dapur:

Nenek Mari, kami telah selesai mencabut bulu dan mengupas sayuran!」

Itu memakan terlalu banyak waktu! Masuk dan bantu!

Ya ya ya～ prajurit dengan bahan-bahan di tangannya masuk. Dia adalah prajurit yang bertugas di dapur melakukan tugas-tugas sederhana di ruangan lain. Dengan tempat yang semakin ramai, sulit untuk terus bermain petak umpet, jadi Ikuta mundur dari dapur.

……」

Gadis berambut vermillion tidak melewatkan anak laki-laki yang menunjuk ke tempat persembunyiannya sebelumnya. Dia pindah ke sana secara tidak mencolok, dan menemukan catatan yang ditinggalkannya. Yatorishino melihatnya, dan melihat bahwa bocah itu telah menggunakan kukunya untuk menandai ramuan yang telah diambilnya.

Mengkonfirmasi bahwa masih ada tiga bahan yang tersisa, mata Yatorishino berubah setajam elang.

Itu terlalu lambat, apakah Anda menyerahkan semua tugas Anda kepada pasangan Anda?」

Pertama adalah bawang. Gadis itu bergerak santai ke bahan-bahannya, mengambil bawang dan melemparkannya ke luar jendela. Dia kemudian melemparkan dua lagi dengan cara yang sama.

Tidak mungkin, hanya saja pisau dapurnya tumpul. Saya harus mengasahnya.

Selanjutnya adalah mangga kering. Butuh beberapa upaya untuk menemukan bahan itu, tetapi dia memperhatikan bahwa lemari tempat dia menemukan garam juga berisi buah-buahan kering. Dia dengan cepat menemukan irisan buah jeruk di dalamnya, tetapi ragu-ragu untuk melemparkan irisan tipis itu. Setelah mempertimbangkannya selama beberapa detik, Yatorishino menyatukan beberapa irisan dan melemparkan seluruh gumpalan itu ke luar jendela.

“Apakah begitu? Kemudian urus semua pisau dapur yang tumpul sebelum tengah hari.

Item terakhir adalah labu. Dia menemukannya di bawah kabinet terendah dalam waktu singkat, tapi itu terlalu besar. Bahkan yang terkecil seukuran kepala anak kecil, dan juga berat.

Namun, gadis berambut vermillion tidak ragu-ragu, dan bertindak cepat ketika Nenek Mari dan prajurit itu berbalik. Dia mengambil labu di tangan kanannya, dan berputar dua kali sebelum melemparkannya dengan teknik yang sama seperti melempar cakram.

Pomf! Suara membosankan datang dari luar. Hmm?」 Dua orang lainnya menoleh ketika mendengar suara itu, dan Yatorishino sudah memperhatikan peralatan masak mereka dengan acuh tak acuh. Semua bahan telah diambil, dia hanya perlu menarik sekarang. Gadis itu berjalan menuju Nenek Mari dan berkata:

Melihatmu memasak adalah pengalaman yang berharga. Dapur mulai sedikit ramai, jadi saya harus pergi.

Oh, saya senang itu membantu. Anda dipersilakan untuk mengunjungi lagi.

Ketika dia melihat senyum ramah wanita tua yang sulit untuk disenangkan, rasa bersalah menusuk hati Yatorishino. Di sisi lain, menyelesaikan misi」 ini seperti pencuri memberi gadis itu rasa kegembiraan yang luar biasa.

……?」

Bingung dengan keadaan emosional yang belum pernah dia alami sebelumnya, Yatorishino meninggalkan dapur, tidak yakin apa yang harus dia lakukan dengan perasaan ini.

Setelah berjalan keluar dari pintu depan, dia pergi ke belakang gedung. Agak jauh dari jendela ada lapisan jerami yang tebal, tapi tidak ada apa-apa di atasnya. Melihat anak laki-laki itu telah mengumpulkan bahan-bahannya, Yatorishino berlari menuju titik pertemuan.

Sepertinya semuanya berjalan dengan baik.

Dia menemukan anak laki-laki di gedung yang tampak seperti gudang, dan berkata kepadanya sambil memperlambat langkahnya. Ikuta menatapnya dengan wajah terkesan:

Itu benar … tapi kamu luar biasa～」

Anak laki-laki itu berkata sambil melihat karung yang penuh dengan bahan-bahan di dekat kakinya.

Semuanya jatuh tepat di atas sedotan. Kamu melemparkan semuanya sambil menghindari tatapan Nenek Mari, kan?

Tidak terlalu sulit. Anda telah mengeluarkan semua bahan yang lebih lembut.

Tidak, saya tidak bisa melakukan hal yang sama. Pertama, saya mungkin menabrak ambang jendela. Bahkan jika tidak, saya tidak bisa membidik sedotan. Karena jendelanya terlalu tinggi bagi saya untuk melihat sisi lain.

Dengan mengetahui berat dan bentuk bahan, saya dapat menyesuaikan kekuatan untuk melemparkannya ke busur tertentu. Saya telah mengkonfirmasi jarak dari luar, jadi yang tersisa hanyalah perhitungan balistik sederhana.

Gadis itu tidak menyadari bahwa nada suaranya memiliki sedikit kebanggaan. Ikuta menyilangkan tangannya dengan sedikit cemas:

… Ugh. Sepertinya saya mendapatkan teman yang luar biasa.

Setelah menyelesaikan beberapa misi」 yang serupa, ketika matahari terbit tinggi ke langit, mereka berdua berjalan menuju sebuah rumah di tengah pangkalan.

“Ini rumah saya.”

Ikuta berdiri di depan pintu masuk dan menunjuk ke rumah. Yatorishino memiringkan kepalanya dengan bingung. Ini adalah rumah yang dibangun dengan kayu dan batu bata, dan meskipun dibangun dengan kokoh, selain berada di tengah pangkalan, itu hanya rumah besar yang dapat ditemukan di mana saja.

… Bisakah saya masuk?」

Saya ingin melawannya dengan, mengapa tidak?── Bu, saya pulang!」

Pemuda itu membuka pintu rumahnya dengan penuh semangat dan mengumumkan kepulangannya. Sebuah suara lembut menyambutnya dari dalam:

Ikuta, selamat datang, kembali── Hmm?」

Ketika dia melihat wanita itu, Yatorishino merasa terlalu tergerak untuk berbicara.

Wanita itu memiliki rambut panjang, hitam dan berkilau, mata yang bisa digambarkan sebagai batu akik, dan kulitnya sangat putih dan kenyal kontras. Dia mengenakan blus yang terkesan eksotis, dengan bahan tipis dan halus yang membungkus tubuhnya dengan erat. Anggota tubuhnya tampak anggun dan ramping, dan hanya dengan melihat kukunya yang bundar sudah cukup untuk memukau siapa pun.

Tidak peduli seberapa muda dia, wanita ini pasti berusia tiga puluhan, tetapi usianya tampaknya tidak terlihat sama sekali. Ketika dia memikirkan hal itu, gadis itu mengoreksi dirinya sendiri. Bahkan kecantikannya yang menakjubkan hanya dangkal. Esensi kecantikannya terletak pada karakternya, dan tidak ada hubungannya dengan usia.

Setelah lama terdiam, gadis itu menyadari kesalahannya, dan dengan cepat memberi hormat:

A-Saya Yatorishino Igsem. Sesuai instruksi Jenderal Sankrei, saya bertindak bersama dengan putranya.

Apakah begitu. Saya Yuka, ibu Ikuta… Terima kasih telah bermain dengan putra saya.

Yuka mengangkat sudut bibirnya dengan senyuman lembut, dan memberi hormat untuk menghibur gadis itu. Tindakan ini saja sudah cukup untuk menunjukkan kepribadiannya yang lembut, dan hati Yatorishino dipenuhi dengan kehangatan.

Kami membawa kembali segala macam bahan seperti yang diminta oleh Ayah. Untungnya, Yatori bersamaku, barang-barang ini berat.

Kata Ikuta sambil mengeluarkan bahan-bahan dari karung dan meletakkannya di atas meja. Yuka mengambilnya dengan senang hati.

Ada, begitu banyak makanan …」

Masak sedikit lebih banyak makan siang hari ini. Yatori dan saya telah berlarian sejak pagi, kami kelaparan.

Tidak, izinkan saya untuk menolak dengan hormat. Saya tidak bisa mengganggu …

Ketika Yatorishino menjawab secara refleks, anak laki-laki itu menoleh padanya dengan sangat terkejut:

“Hah? Kamu tidak makan? Mengapa, bagaimana mungkin? Ini masakan ibuku, kau tahu? Ini adalah makanan paling enak di dunia.

Ikuta menggunakan seluruh tubuhnya untuk menekankan betapa bodohnya keputusan itu, sementara ibunya menundukkan kepalanya dengan sedih:

Yatori, tidak mau makan …?」

… Tidak, saya juga akan senang.」

Tidak ada yang bisa menolak ini setelah melihat Yuka memohon dengan mata basah. Ketika gadis berambut merah terang itu mengangguk pasrah, Yuka berseri-seri dengan gembira:

Saya akan, mulai memasak … Sebelum saya selesai, pergi bermain dengan Ikuta.

Dengan itu, dia berlari kembali ke dapur. Melihat semuanya telah diputuskan, Ikuta mengeluarkan papan catur dari lemari ruang tamu dan meletakkannya di depan Yatorishino:

“Bisakah kamu bermain catur?”

Ya, saya mempelajarinya di rumah. Saya mendengar ini adalah waktu luang untuk petugas.

Ayo main pertandingan kalau begitu. Apakah Anda baik-baik saja tanpa cacat? Saya ingin memiliki pertandingan yang adil dengan Anda.

Gadis itu tidak keberatan, dan setelah menyusun potongan-potongannya, koin itu dilempar untuk memutuskan siapa yang lebih dulu.

Baiklah, saya akan melakukan langkah pertama── Di sini.

Maaf menunggu, makanannya sudah siap… Hmm?

Sekitar satu jam kemudian, Yuka selesai memasak makan siang dan datang untuk memanggil kedua anak itu. Namun, Ikuta dan Yatorishino saling berhadapan dengan papan catur di antara mereka, tenggelam dalam pemikiran yang mendalam.

Kirim 6─3 windgunners, 6─7 fire troopers, dan hubungkan mereka di sayap kanan setelah pertempuran… Tidak, saya perlu satu gerakan lagi untuk menghancurkan musuh… Maka saya harus mengirim 3─8 petugas medis untuk menghentikan mereka … Tetapi dalam kasus ini, jika saya memindahkan potongan-potongan ini secara bersamaan──

Abaikan serangan mendadak 8─2 di garis depan… Tidak, 5─5 pemadam kebakaran menghalangi… Saya tidak punya cukup bidak untuk menyerang… Bagaimana kalau mengangkat pertahanan? Tapi saya harus mempertimbangkan kemungkinan serangan musuh dari 6─3…

Pikiran mereka sepertinya terdengar dalam kesunyian. Yuka ragu-ragu untuk memanggil anak-anak yang begitu asyik. Tapi dia tidak tahan membiarkan makanan yang dimasaknya menjadi dingin, jadi dia mengambil keputusan dan berbicara:

Anak-anak, makan siang, sudah siap … Oke?」

……」「……」

Anak-anak bahkan tidak melihat ke arahnya, jangan sampai memberinya tanggapan. Setelah diabaikan setelah memanggil empat kali, bahu wanita itu mulai bergetar sedikit:

“… Makan siang telah siap…”

Ketika Yuka mengangkat suaranya sedikit lebih jauh dengan air mata di matanya, mereka berdua ditarik kembali ke dunia nyata dari permainan catur mereka.

“Hah…? M-Maaf Bu, saya terlalu fokus menganalisis papan…! Saya akan berada di sana, jadi jangan menangis!

M-Maaf! Saya akan segera ke sana.

Mereka meminta maaf dan segera duduk di meja makan. Pada saat ini, orang lain memasuki rumah. Itu adalah Bada Sankrei.

Fiuh～ Saya berhasil menyelinap pergi hari ini juga. aku pulang

Selamat datang di rumah, Bada. Saya baru saja selesai memasak makan siang.

Ah～Aku kelaparan── Oh, kamu juga datang, Yatorishino-chan. Nak, apakah kamu sudah selesai dengan misi hari ini?

Ya, tapi itu semakin berbahaya. Ini adalah misi pertama Yatori, jadi buatlah lebih sederhana, Ayah bodoh.

Ini mungkin bagaimana dia biasanya bertindak dengan Ayahnya, jadi Ikuta tidak pendiam sama sekali. Badai mengangkat bahu:

Akan membosankan baginya jika terlalu sederhana── Ah, ada papan catur di atas meja, apakah kamu bermain?」

Kami sedang istirahat untuk makan siang, kami berhenti di langkah ke-122.」

Mari kita lihat … Oh～ ini luar biasa, ini pertarungan yang sulit. Sepertinya masih ada beberapa cara untuk pergi.

Bada berkata dengan nada terkesan, lalu duduk di samping istrinya. Dengan keempatnya hadir, mereka mulai menggali, tetapi sumpit itu membingungkan Yatorishino. Yuka berdiri dengan tergesa-gesa ketika dia menyadari itu.

Maaf, Yatori. Silakan gunakan, garpu ini.

Gadis berambut vermillion dengan terima kasih menerima peralatan makan yang sudah dikenalnya ini, tetapi mengembalikan pandangannya ke sumpit.

Apakah kalian semua … makan dengan dua batang ini?」

Anda harus memegangnya di antara jari-jari Anda, lihat, seperti ini. Ini sangat nyaman setelah Anda terbiasa.

Ikuta membuka dan menutup sumpit, menunjukkan kegunaannya padanya. Budaya yang tidak dikenal ini membuat Yatorishino membuka matanya lebar-lebar. Dia melihat piring di atas meja, dan menemukan mereka eksotis juga. Beberapa mangkuk kecil diletakkan di hadapan setiap orang, dan makanan utamanya bukanlah roti, melainkan bubur yang disajikan di atas piring.

Setelah merenung sejenak, dia memutuskan untuk mencoba supnya terlebih dahulu. Ketika sup amber mengalir ke mulutnya, rasa samar makanan laut segar menyebar perlahan di mulutnya.

“… Ini…”

Bagaimana Anda, menemukan sup? Mungkin, agak hambar.

Tidak… Rasanya enak. Anda tidak menambahkan bumbu apa pun, tetapi memiliki rasa yang kompleks … Apakah ini sup ikan?

Ketika dia mendengar umpan balik itu, Yuka bertepuk tangan dengan gembira:

… Saya sangat senang, Yatori, tahu. Ini pertama kalinya Anda minum, dan Anda tahu itu kaldu ikan kering, luar biasa.

“Saham…? Apa itu ikan kering?

Ikan yang sudah dikeringkan. Itu bisa diawetkan, tetapi jika direbus, rasanya akan hilang. Itu stok … dan ini adalah sup yang dibuat darinya.

Yuka bangkit dan pergi ke dapur untuk mengambil ikan kering. Dia mengeluarkan karung berisi ikan kering kecil. Yatorishino mengeluarkan satu, dan mengamatinya dengan penasaran.

Saya kagum bahwa Anda memperhatikan setelah satu teguk～ Yatori-chan. Saya tidak tahu sama sekali.

… Benar, aku ingat saat pertama kali memasak, reaksi Bada. Setelah satu teguk, Bada berkata Kamu lupa menambahkan garam ke dalam sup』.

Ayah memiliki lidah yang membosankan. Jika saya memberinya sabun dan mengatakan kepadanya bahwa itu adalah keju, dia mungkin akan memakannya.

Itulah kalimatku, Nak. Jika itu masakan Yuka, kamu akan memakannya meskipun itu sabun.」

“Tentu saja saya akan. Saya akan makan tidak peduli berapa banyak masakan Ibu.

Yatori-chan, Yatori-chan, bukankah anak laki-laki dengan Kompleks Oedipus menjijikkan?」

Bada bergumam pelan pada gadis yang duduk diagonal di seberangnya. Geli dengan interaksi mereka, Yatorishino bertanya dengan penasaran sementara suasananya santai dan harmonis:

Apakah Jenderal Sankrei dan keluarga Anda tinggal bersama di sini?」

Ya, saya tidak suka dipindahkan berulang kali, dan meninggalkan keluarga saya. Resimen kami adalah Benteng Semua Wilayah, dan harus dikerahkan ke bagian mana pun dari Kekaisaran sesuai kebutuhan. Jadi saya berpikir, sebaiknya saya membawa istri dan anak saya bersama saya. Pada akhirnya, saya mulai menjalani kehidupan seperti ini.

Karena aku ada, Ibu akan baik-baik saja, jadi jangan khawatir dan pergi ke mana pun kamu suka, Ayah. Jangan terus mengirim Paman Saba dan Paman Rikan ke seluruh negeri.

Kamu tidak mengerti, Nak. Bos harus duduk di rumah di pangkalan utama. Jika tidak, Saba dan Hazaf tidak akan memiliki tempat untuk kembali. Dan jujur ​​saja, kamu akan merasa kesepian jika Ayah tidak ada, kan? Hmm?”

Ayah dan anak saling menggoda saat ibu menonton dengan gembira dari samping. Berjemur dalam suasana hangat, Yatorishino merasa damai.

Setelah makan siang… Mari kita membuat kue pasta labu bersama-sama. Kalian berdua, mengambil banyak bahan, kita harus membalas budi pada Mariban.

Yuka berkata perlahan, dan Yatorishino mengangguk sambil tersenyum. Tidak hanya dia cantik, wanita ini memiliki aura yang bahkan mereka yang baru pertama kali bertemu dengannya akan menyukainya.

Aku senang aku datang untuk belajar pertukaran, pikir gadis itu sambil meminum sup──

Mimpi bahagianya berhenti di sini. Yatori terbangun di tenda yang redup, jauh dari perasaan nyaman sama sekali.

Letnan Kolonel Yatorishino, sebuah laporan! Unit Jenderal Yorunzaf telah kembali!」

Suara prajurit itu bergema di seluruh area. Dia segera bangkit dari tempat tidur dan memakai bajunya. Setelah menjaga sekutunya api sprite Syiah ke dalam kantongnya, dia berjalan keluar dari tenda.

Ketika mereka melihat Yatori, para prajurit di kamp lapangan berdiri dan memberi hormat. Dia menanggapi dengan senyuman, dan mengamati bawahannya dengan tenang. Mereka mungkin menunjukkan sikap tegas kepada komandan, tetapi barisan berturut-turut pasti menguras stamina mereka. Dengan akhir kudeta yang tidak terlihat, dia harus berhati-hati dalam penempatan pasukannya.

Setelah naik pangkat, Yatori bertemu dengan seorang jenderal bersenjata tua yang sudah dikenalnya. Jenderal Kehormatan Yorunzaf Igsem berdiri di depannya, dengan seorang petugas medis membalut tangan kanannya.

Maaf, saya kacau.

Jenderal tua itu berkata dengan wajah pahit, dan mengangkat lengannya yang terluka:

Saya jatuh cinta pada trik yang dibuat oleh seorang pemuda dari keluarga Remeon, dan ditolak dari garis depan. Kaisar mungkin telah jatuh ke tangan orang-orang Matahari Terbit. Memalukan untuk mengatakan ini, tetapi kavaleri yang saya bawa hampir musnah.

Begitu … Yang penting adalah kamu selamat. Bisakah Anda memberi tahu saya detailnya?

Yorunzaf mulai memberi pengarahan kepada Yatori sesuai permintaannya. Gadis berambut vermillion mendengarkan dengan serius pertempuran tiga sisi yang terjadi di bagian selatan Provinsi Dafuma── dan informasi mengenai keberadaan Kaisar.

… Dengan asumsi Yang Mulia benar-benar berada di fasilitas perawatan yang dikarantina itu, kita harus berasumsi bahwa Resimen Matahari Terbit menemukannya. Namun, Siaran Suara Permata yang mengumumkan pemenang belum dikirim.

Mungkin saja mereka tidak menemukan apa pun, tetapi itu berarti semuanya tidak berkembang sama sekali. Namun, rubah itu mungkin membuat segalanya lebih rumit pada saat penting terakhir. Misalnya, dengan menyandera Kaisar dan bersembunyi di lubang.

Ada kebutuhan untuk mengkonfirmasi ini. Kami dapat mengirim tentara yang beristirahat dengan baik untuk mengintai …

Sudahlah, desa kecil itu harus benar-benar dikepung sekarang. Mencoba menyusup hanya akan membuat mereka terdeteksi dan ditawan. Perintahkan pengintai untuk mengamati dari kejauhan.

“Saya merasakan hal yang sama. Tapi kemudian── satu-satunya cara untuk belajar lebih banyak adalah dengan melakukan perjalanan ke sana.

Yatori berkata dengan tekad. Melihat bahwa jenderal tua itu tidak keberatan, dia mengganti topik:

Saya punya dua hal untuk dilaporkan. Beberapa hari yang lalu, unit kami melibatkan unit faksi Remeon yang dipimpin oleh Letnan Kolonel Lucika Krukk, dan mengalahkan mereka. Kami berhasil mengamankan Pangeran Pertama yang bersama mereka.

Oh～ jadi kita mendapatkannya kembali? Sudah selesai dilakukan dengan baik. Fraksi Igsem yang mendukung pendirian akhirnya keluar dari keadaan tidak memiliki bangsawan bersama kami.

“Ya. Hal kedua── tim pencari faksi Remeon telah menjadi lamban karena panglima mereka, Letnan Kolonel Krukk tewas dalam pertempuran. Saya mengirim anak buah saya untuk mengintai mereka, dan tampaknya ada alasan lain untuk kekacauan mereka. Seseorang telah menjualnya dari dalam.

“Pengkhianatan? Orang-orang yang melakukan kudeta dengan tekad seperti itu sedang bertarung di antara mereka sendiri sekarang, sungguh kerusuhan… Tidak ada yang istimewa, tapi rasanya sedikit mencurigakan.

Yorunzaf mengerutkan kening. Ini mungkin berita bagus bagi mereka, tetapi bukannya bahagia, dia merasa lebih bingung dengan ini. Yatori memikirkan hal yang sama, dan mengalihkan pandangannya ke selatan.

Bagaimanapun, kita harus pergi ke selatan. Istirahat panjang akan berakhir dalam satu jam, dan kami akan berangkat. Apa yang harus kami lakukan tentang unit Anda? Jika Anda ingin mengatur ulang mereka, maka saya akan melakukan transfer.

Ketika dia mendengar pertanyaannya, jenderal tua yang bersenjata itu mendengus dan mengalihkan wajahnya:

Saya ingin melakukan itu, tetapi dengan satu-satunya tangan saya dalam keadaan yang menyedihkan, saya tidak bisa memerintah di garis depan. Lupakan reorg, ambil saja sisa kavaleriku.

Dimengerti, saya akan melakukan itu── apakah Anda punya pendapat tentang rencana masa depan kita?」

Saya hanya memiliki satu hal dalam pikiran── mengambil alih komando secara keseluruhan sebagai pengganti saya, Yatorishino. Saya tidak bisa menggunakan pedang atau menunggang kuda, dan tidak bisa meningkatkan moral pasukan dengan mengibarkan bendera. Anda baru saja mendapatkan Pangeran kembali, jadi ini kesempatan bagus. Jenderal yang kalah sedang pensiun sekarang, jadi saya akan menyerahkan semuanya di sini.

Yorunzaf berkata sambil menghela nafas. Yatori membuka matanya lebar-lebar sejenak, dan setelah menyadari bahwa dia serius, dia menegakkan punggungnya dan mengangguk:

“… Ya pak. Saya terkejut. Saya tidak pernah berpikir Paman Agung akan mengatakan sesuatu seperti itu.

Meskipun penampilan saya, saya masih sedikit tertekan … Saya telah kehilangan banyak pertempuran sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya saya menemukan sesuatu seperti ini. Rasanya seperti saya bertambah tiga puluh tahun lebih tua.

Jenderal tua itu menggerutu dengan rendah hati, kontras dengan sikap percaya dirinya yang biasa. Melihat pamannya yang terlihat lebih lemah dari biasanya, Yatori mengambil keputusan dan bertanya:

Apakah unit Torway Remeon kuat?」

“Ya. Berkat mereka, saya gagal mati.

Dia memiliki nada menyesal. Yatori merasa bertentangan, dan Yorunzaf tampaknya menyadari itu dan mengubah topik pembicaraan:

Kamu membunuh Lucika Krukk, aku ingat dia bertanggung jawab atas pendidikan keluarga Remeon. Dia harus memiliki hubungan yang mendalam dengan anak itu. Dia mungkin menjadi lebih kejam ketika dia mengetahui kematiannya. Berhati-hatilah jika Anda harus melawannya.

“…… Iya.”

Itu saja yang ingin saya katakan. Anda dapat melakukan pergantian komando secara formal nanti, serahkan pasukan ke Megu, Anda beristirahat sebelum pindah. Maaf membangunkanmu.

Setelah menunjukkan perhatiannya kepada Yatori, Yorunzaf berbalik dan pergi. Dia memberi hormat dan melihat punggung jenderal tua itu berjalan pergi, lalu melihat ke langit yang tertunduk… tidak berubah sejak beberapa hari yang lalu, tanpa tanda-tanda sinar krepuskular sama sekali.

kan

Di selatan Provinsi Dafuma tempat tim pencari dari tiga unit berkumpul. Di sudut hutan yang tenang, di mana sebuah desa terpencil terletak.

Di tingkat terdalam desa yang terletak dalam kegelapan, Ikuta dan Putri Chamille menghadapi menteri terburuk dalam sejarah Kekaisaran.

Kamu benar-benar membatalkan rencana bodoh ini.

Kata pemuda itu sambil mengangkat bahu. Rubah di depannya memutar matanya:

Ara, apa yang kamu bicarakan?」

Trisnai berpura-pura terbelakang, dan Ikuta melanjutkan dengan tenang:

… Fraksi Igsem, Remeon dan Resimen Matahari Terbit kami. Tentara Kekaisaran telah terpecah menjadi tiga sisi dan bentrok dalam pencarian mereka untuk Kaisar. Memikirkan kembali, bukankah keadaan yang mengarah ke situasi ini berbau intervensi yang dipandu?

Pertama-tama, orang yang mengeluarkan dekrit untuk mengambil kembali Tambang Bijih Terhormat── adalah kamu, Trisnai. Akibatnya, kami memulai perang lain sebelum Kekaisaran dapat pulih dari kerusuhan Utara. Dengan unit dari bekas Benteng Timur sebagai intinya, pasukan disatukan, dan Korps Ksatria』 kami dikirim bersama ke medan perang… Melakukan itu saja sudah cukup menjengkelkan.」

Pemuda itu berhenti sejenak, lalu meremas lengannya yang tidak memegang tangan Putri, mencoba mengendurkan otot-ototnya yang tegang.

Dari sudut pandang perwira tinggi, keputusan untuk meningkatkan moral dengan kehadiran kami masuk akal. Kami diberi gelar Imperial Knights untuk tujuan itu. Itu bukan niat kami, tapi penampilan kami di wilayah utara juga meningkatkan ketenaran kami. Ini adalah cara terbaik untuk memacu peringkat dan file.

Tapi bagaimana jika kita hanya mempertimbangkan keputusan yang dibuat oleh Field Marshal Igsem dan Jenderal Remeon?── Dari sudut itu, ada banyak hal yang tidak masuk akal. Pertama-tama, Field Marshal tidak akan mengirim Putri ke garis depan. Dia pasti akan menghindari mengirim seorang bangsawan ke dalam bahaya, dan paling banter, akan mengatur agar dia menjadi pendukung belakang. Atau lebih tepatnya, untuk personel seperti kita yang melakukan lebih baik dalam peran nominal daripada efektivitas tempur yang sebenarnya, ini akan menjadi norma.

Berikutnya adalah Jenderal Remeon. Karena Torway bersama kita, keputusannya tampak lebih aneh lagi. Biasanya, dia akan mengingat putranya sebelum melakukan kudeta. Sebagai pemimpin faksi, dia akan menginginkan rekan sebanyak mungkin, terlebih lagi karena dia adalah orang tua.

Ikuta merasakan pikirannya berputar dengan kata-kata dan analisisnya. Dia harus pergi dengan langkahnya sendiri, dan mengambil inisiatif dalam percakapan dengan fasih lidahnya.

Dengan pemikiran itu, jelas bagi kami bahwa pasukan kampanye Tambang Bijih Hior tidak diatur oleh Field Marshal Igsem dan Jenderal Remeon. Jadi mengapa mereka dipaksa untuk membuat keputusan yang bertentangan dengan keinginan mereka? Lebih mudah untuk menjelaskan dengan mengajukan pertanyaan dengan cara lain Siapa yang memiliki wewenang untuk mengesampingkan keputusan dua kepala honchos dari Tentara Kekaisaran?

Setelah mendaftar semua yang tampaknya salah, Ikuta mengajukan pertanyaan ini kepada lawannya.

Hanya ada satu jawaban, Kaisar. Atau rubah yang menarik tali dari belakang── Hei, Trisnai. Dalam dekrit Anda untuk mengambil kembali Tambang Bijih Hiored, Anda memasukkan Knight Corp』 dan Putri dalam istilah yang sangat langsung dan tegas, bukan?」

Bahkan setelah pemuda itu menunjukkan hal itu, senyum Rektor tetap tidak berubah. Dia menggosok telapak tangannya dan berkata:

Apa gunanya melakukan itu untukku?」

Karena cara Anda menimbang sesuatu tidak normal, tidak ada gunanya memperdebatkan apakah itu menguntungkan Anda. Saya hanya menunjukkan bagaimana dekrit itu menciptakan situasi yang menggelikan ini.

Ikuta memotong lawannya dengan cepat, dan melanjutkan:

Anda adalah orang yang memerintahkan perebutan kembali Tambang Bijih Hiored. Tak lama setelah kampanye dimulai, Jenderal Remeon melancarkan kudeta. Kekuatan faksi Igsem berkurang karena kampanye, jadi dia menilai bahwa ini adalah kesempatan bagus── jatuh tepat ke dalam perangkapmu.

Pemuda itu menggali kebenaran, dan bilah analisisnya secara bertahap mengungkap keseluruhan rencana Trisnai.

Orang yang menginginkan kampanye, dan memberi perintah. Mengingat betapa sulitnya Anda setelah kudeta, jelas bahwa Anda mengharapkan kudeta terjadi. Sudah jelas pada saat ini── kudeta Jenderal Remeon dihasut oleh Anda.

Ikuta mencapai kesimpulan pertamanya dari deduksinya. Melihat lawannya tidak bereaksi seperti yang dia harapkan, dia mulai mengejar poin keduanya:

… Dan itu belum semuanya.

Memikirkan kembali, keputusan untuk menyerahkan kami ke Angkatan Laut mungkin adalah pengaturan terbaik yang bisa dilakukan oleh Field Marshal Igsem tanpa melanggar dekrit. Jika instruksi Anda adalah melakukan Knight Corp ke garis depan garis depan』, maka kita harus melakukan perjalanan darat dan mengambil bagian dalam pertempuran. Tetapi jika kita mengambil jalur laut, setidaknya kita akan diperlakukan sebagai tamu selama perjalanan kita di sana, yang akan menjauhkan kita dari bahaya.

Pemuda itu mendengus, dan meletakkan telapak tangannya di dahinya:

Huh, kami sendiri juga usil, tapi pengaturan itu malah merugikan kami… Bagaimanapun, kami sampai di tambang dengan selamat. Dengan pengepungan musuh selesai, kami tidak diberi tugas berbahaya. Dibandingkan dengan kerusuhan Utara, ini jauh lebih baik. Saat aku memikirkan hal itu dan menyelidiki bocah kulit putih cantik dari Kioka… Kami mengetahui berita tentang kudeta.」

Nada suaranya terdengar pahit, dan rubah memperdalam senyumnya:

Jika saya tahu akan terjadi kudeta, saya akan membuat beberapa persiapan. Tapi itu masih terbatas pada apa yang bisa saya lakukan, jadi dalam skema besar, saya harus lebih konservatif── tetapi ketika itu benar-benar terjadi, situasinya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Saya memiliki Putri Ketiga untuk mendukung saya, dan komandan pasukan kampanye adalah seorang kenalan lama, Mayor Jenderal Saba, dan bawahannya adalah semua perwira yang terkait dengan Resimen Matahari Terbit』. Seolah-olah situasinya meminta saya untuk membuat faksi saya sendiri.

Saya sangat kurang dalam keyakinan agama, dan tidak dapat menerima bahwa semua ini murni kebetulan.

Ikuta menatap pelaku di depannya dengan permusuhan yang jelas:

Saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa seperti kudeta Jenderal Remeon, kebangkitan Resimen Matahari Terbit』 adalah sesuatu yang Anda rencanakan dan harapkan── Anda memanipulasi saya, rubah.

Dengan amarah yang membara di perutnya, pemuda berambut gelap itu menyatakan kesimpulan keduanya. Beberapa saat kemudian, Trisnai berhenti menggosok telapak tangannya dan mulai bertepuk tangan:

Fu- Fufufufu…! Bagus sekali, itu lebih seperti itu…!」

Tawanya yang tenang bergema dalam kegelapan. Senyum seperti topeng rubah berubah kemerahan, yang membuatnya semakin menyeramkan. Pemuda itu bisa merasakan tangan kanan Putri Chamille gemetar. Ikuta mencengkeram erat seolah-olah dia menghilangkan rasa takutnya, lalu berkata:

… Sejak kami bertemu satu sama lain selama pengadilan militer Letnan Jenderal Safida, saya pikir Anda mungkin melihat melalui identitas asli saya. Saya mencoba menyembunyikannya dengan menggunakan Mayor Sazarf sebagai front, tetapi posisi saya masih menonjol, dan saya tidak bisa bersembunyi sepenuhnya di belakangnya.

Itu benar, itu benar── Aku bisa mencium baunya setelah Mayor mengajukan proposal setelah perang. Bau nostalgia pria itu. Saya tidak akan pernah melewatkan itu … Dan sekarang, Anda mengeluarkan aroma yang sama persis.

Mungkin saya harus memakai cologne? Sayangnya, saya tidak punya niat untuk berdandan untuk Anda sama sekali. Akulah yang ingin mencubit hidungku.

Kata pemuda itu sambil mencubit hidungnya. Bahkan di hadapan reaksi itu, Trisnai hanya tersenyum senang padanya. Ini terasa seperti percakapan dengan semacam monster atau iblis── meskipun itu tidak ilmiah, Ikuta mau tidak mau berpikir.

Bagaimanapun … Tentara Kekaisaran sekarang dalam keadaan mengerikan karena dibagi menjadi tiga faksi seperti yang Anda inginkan. Dengan hilangnya Kaisar, saat itu, tidak ada yang tahu bagaimana keadaannya. Peluang kita mencapai yang pertama tidak tinggi sama sekali. Jadi jangan coba-coba mengklaim bahwa Anda mengharapkan ini terjadi.

Ketika Ikuta menunjukkan itu, Trisnai mengangguk dengan santai:

Itu benar, saya tidak bisa mengatakan sejauh itu. Aku hanya berharap. Berharap saat saya mengaduk panci dan membuat perang. Jika itu Anda, mungkin ada peluang. Jika itu adalah putra Bada Sankrei── begitulah adanya.

Saat menyebut nama mendiang pahlawan, wajah Trisnai menunjukkan obsesi yang aneh. Ikuta merasa terlalu takut untuk menganalisis emosi itu, dan berbicara seolah-olah dia sedang mengusir hawa dingin:

Ini adalah hasil dari masakanmu yang tidak bertanggung jawab. Apakah Anda senang melihat kami berjuang dengan susah payah dalam rebusan?

Fufufu…! Memang bahan-bahannya lebih segar dan lebih kuat dari yang saya bayangkan, akan merepotkan jika mereka melompat keluar dari panci. Saya bertanya-tanya apakah saya harus meningkatkan intensitas api.

Mereka kemudian berhenti berbicara dan hanya saling melotot. Melihat bolak-balik mereka berhenti, Putri Chamille mengumpulkan keberaniannya dan menyela:

… Kamu masih badut kelas satu. Tidak ada gunanya di balik tindakan Anda sekarang. Berhenti menyembunyikan sesuatu dan nyatakan niat Anda. Apa yang kamu inginkan?”

Menanggapi pertanyaannya, mata sipit Trisnai beralih ke Putri, seolah-olah dia gembira menemukan mangsa baru:

Fufu …? Alih-alih bertanya kepada saya, bukankah seharusnya Anda bertanya pada diri sendiri? Putri Ketiga Chamille Kitra Katjvanmaninik.

“… Maksud kamu apa?”

Hentikan fasad Anda. Maksud saya situasi ini persis seperti yang Anda dambakan. Kamu juga mengerti, kan? Semua kondisi yang diperlukan sudah tersedia.

Trisnai berkata dengan tangan terbuka. Godaan yang jelas itu membuat Putri Chamille mengerutkan kening:

… Setelah dipaksa ke tepi jurang, Anda mencoba untuk mendapatkan sisi baik saya sekarang? Saya pikir saya sudah tahu tentang sifat rusak Anda, tetapi Anda benar-benar sembrono Paman terkasih.

Ketika dia mendengar istilah itu, Ikuta melirik Putri. Gadis itu masih memelototi Trisnai dan menjelaskan dengan tenang:

Rumor ini sering diangkat di istana… Trisnai Izanma lahir dari keluarga bangsawan kelas menengah, tetapi jika Anda memeriksa sejarahnya, ibunya melahirkannya di usia lima puluhan. Saya tidak akan mengatakan itu tidak mungkin── tetapi menurut kesaksian dari belakang mereka, ibunya yang bernama Hatarifa Izanma, tidak menunjukkan tanda-tanda kehamilan.

Rubah mendengarkan dengan tenang sang Putri. Bahkan ketika topiknya menyentuh pertanyaan tentang kelahirannya, dia tidak goyah sama sekali.

Ada juga pertanyaan tentang bagaimana dia bisa begitu dekat dengan Kaisar. Dia tidak mencapai sesuatu yang luar biasa sebagai seorang birokrat, tetapi Trisnai dan Kaisar yang berkuasa telah saling mengenal bahkan sebelum dia menjadi Kanselir. Itu tidak bisa dijelaskan dengan suap. Kecakapan keuangan rumah Izanma adalah yang terbaik dari tingkat menengah, dan ada banyak rumah yang lebih kaya dari mereka.

Putri Chamille berhenti di sini sejenak, mengalihkan pandangannya ke sisi Trisnai── di mana Kaisar yang diperban terbaring.

… Sebelum dia dinobatkan, Kaisar hanyalah salah satu dari banyak Pangeran. Karena dia tidak bisa sepenuhnya mempercayai siapa pun di sekitarnya, orang yang berbaring di sana── Arshankrut Kitra Katjvanmaninik muda mungkin sangat kesepian. Itu adalah masalah umum bagi semua bangsawan, karena jarang menemukan teman yang tulus. Rakyat jelata dapat mengandalkan keluarga mereka, tetapi untuk bangsawan tidak bisa bersantai di sekitar saudara mereka. Kehidupan di istana adalah perebutan hak suksesi── di mana saudara sering saling membunuh.

Gadis itu berbicara dari pengalamannya sendiri. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun betapa bengkoknya lingkungan kerajaan.

Dalam lingkungan yang terbatas ini, kesendiriannya harus semakin kuat seiring waktu. Saat kecurigaannya tumbuh semakin luas, keinginan untuk memiliki seseorang yang bisa dia hubungkan di sisinya akan semakin kuat. Dan kemudian── bagaimana jika pengecualian seperti itu muncul? Seseorang dengan darah yang sama, tetapi hanya seorang birokrat rendahan tanpa dukungan apapun, dan ditakdirkan untuk dikeluarkan dari garis suksesi. Jika dia bertemu seseorang seperti itu, bukankah wajar jika dia ingin orang itu tetap di sisinya?

Kesendirian juga menghadirkan pembukaan. Setelah mencerna apa yang baru saja dia katakan, Ikuta bertanya pelan:

… Jadi pengecualian itu mewarisi garis keturunan Pohon Sprite Abadi, tetapi bukankah itu seorang bangsawan?」

Kaisar harus sempurna. Garis keturunannya harus bersih. Sebuah kontradiksi yang muncul dari delusi kebangsawanan. Solork, kamu seharusnya bisa menebak apa yang akan terjadi pada seorang bangsawan yang memiliki cacat yang jelas saat lahir.

Setelah mengatakan itu dengan dingin, Putri menunjuk orang di depan mereka:

Mereka akan dihapus dari keberadaan. Sama seperti dia.

Trisnai menyipitkan matanya. Dia tampak sangat bahagia, seperti seorang ayah yang memperhatikan pertumbuhan anaknya.

Kecerdasan Anda adalah bukti bahwa Anda telah mewarisi garis keturunan kerajaan. Chamille si bijak── keponakanku yang imut.

Saat dia sedang diawasi, rubah itu menarik kemeja dan kaus kiakinya, memperlihatkan tubuhnya, membuat pemuda dan Putri terkesiap. Tulangnya cacat. Beberapa tulang rusuk di dadanya terpelintir atau hilang, dan bagian tengah dadanya jelas cekung.

Yang paling serius dari semuanya adalah hatinya. Jantungnya yang seharusnya dilindungi jauh di dalam tulang rusuknya bisa terlihat melalui lapisan tipis daging dan kulit.

Saya tidak berniat menyembunyikan ini dari awal. Ini adalah rahasia bahwa bangsawan bersikeras bersembunyi, tetapi bukan kelemahan bagi saya. Saya bahkan senang Anda mengakui bahwa kami memiliki hubungan darah.

Apakah mewarisi garis keturunan ini sesuatu yang membahagiakan…? Lagipula kita tidak bisa saling memahami.

Mengabaikan komentar Putri, Trisnai meletakkan pakaiannya. Struktur kerangkanya yang aneh benar-benar tersembunyi. Untuk menyembunyikan siluetnya, dia sepertinya memiliki semacam tambalan di pakaiannya.

Setelah melihat kebenarannya, Putri Chamille menghela nafas dalam-dalam:

Saya hanya dapat membuat kesimpulan tentang masa lalu, tetapi itu telah terbukti sekarang. Dia adalah putra kedua dari Kaisar sebelumnya── dan adik dari Kaisar yang memerintah… Namun, dia tidak dapat dimasukkan ke dalam daftar keluarga kerajaan.」

Jadi dia tidak bisa kembali menjadi bangsawan?」

“Tidak ada jalan. Hukum keluarga kerajaan menyatakan bahwa semua bangsawan harus bertemu dengan sprite pribadi Kaisar dalam waktu satu bulan setelah kelahiran mereka, dan bergabung dengan daftar keluarga kerajaan melalui proses ini. Tapi Trisnai tidak memiliki kesempatan, dan tidak seperti bangsawan yang telah dihapus dari daftar keluarga kerajaan sebagai hukuman atas skandal, dia tidak pernah terdaftar di tempat pertama. Dia tidak dapat memulihkan hak ini.

Putri membacakan dari ingatannya. Ikuta mengangguk dan melihat rubah:

Yang artinya… posisi tertinggi yang bisa kamu capai adalah Kanselir Kekaisaran, Trisnai? Jika Anda tidak dapat menerima ini, maka Anda harus menemukan jalan lain untuk membangun Kekaisaran, tapi itu bukan tujuan Anda, kan?

Pemuda itu berkata setengah serius, tetapi menimbulkan reaksi besar. Trisnai mengerutkan alisnya, dan menunjukkan ekspresi penyesalan yang tulus:

Sungguh hal yang kurang ajar untuk dikatakan, Sankrei. Bukankah kebenaran jelas bagi semua orang? Selain Pohon Sprite Abadi, tidak ada Kekaisaran ortodoks lain di dunia. Semua negara lain tidak signifikan.

Mendengar pernyataan Trisnai yang menggebu-gebu, giliran pemuda itu yang mengerutkan keningnya:

… Anda ingin berbicara tentang hak memerintah yang ortodoks? Setelah mengubah Kaisar menjadi bonekamu, dan membuat kekacauan di negara ini dengan menyalahgunakan kekuatanmu?」

Sangat disesalkan bahwa Anda berpikir seperti itu. Saya mengatakan yang sebenarnya, tidak ada yang mencintai Kekaisaran lebih dari saya.

Hei, Anda dapat mengatakan apa yang Anda inginkan, tetapi lakukan dalam bahasa yang saya mengerti.

Ikuta mendengus, seolah menunjukkan bahwa dia kehabisan ide. Percakapan mereka berhenti sejenak, dan rubah menoleh ke Putri:

Putri Chamille, Anda menunjuk saya sebagai bangsawan yang dihapus dari keberadaan── tetapi tahukah Anda, Anda hampir berakhir dengan cara yang sama?」

Cahaya tak menyenangkan bersinar dari matanya yang sipit. Sang Putri mundur tanpa sadar, dan bertanya:

“… Apa katamu?”

Itu terjadi pada kelahiran Yang Mulia. Sebagai anak keempat belas dari Kaisar yang memerintah, Anda dilahirkan sebagai Putri Kelima. Seperti yang Anda ketahui, dua kakak perempuan Anda meninggal dalam waktu tiga tahun, dan Anda diangkat menjadi Putri Ketiga. Tidakkah menurutmu itu menakutkan?

… Saya mendengar perjuangan untuk garis suksesi sangat intens saat itu. Selain lukisan, saya belum pernah melihat saudara perempuan saya. Namun … saya mendengar bahwa mereka berdua meninggal karena kematian yang tidak wajar.

Yang lebih tua dicekik di kamarnya. Yang lebih muda meninggal dalam kesakitan yang mengerikan karena racun dalam makanannya. Selama periode yang sama, salah satu Pangeran hilang. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa semua bangsawan di istana hidup dalam ketakutan akan dibunuh.

“Aku bisa membayangkannya. Saya tidak menyangkal bahwa saya berada di jalur berbahaya yang sama.

Tidak, bukan itu yang saya maksud. Krisis pertama Anda bukanlah kehidupan di istana, tetapi bahkan lebih awal── ketika Anda baru saja lahir.

Ada kesuraman dalam suara Trisnai. Dia tahu dia seharusnya tidak mendengarkan, tetapi sang Putri masih menajamkan telinganya:

Saat itu, Kaisar sedih dengan perebutan kekuasaan yang memanas di antara anak-anaknya. Pertarungan untuk hak suksesi terkait erat dengan dukungan dari bangsawan yang kuat, dan bahkan Kaisar tidak dapat menghentikan mereka. Para Pangeran sudah kehilangan hati untuk mengindahkan nasihat ayah mereka, dan Yang Mulia merasa kesal melihat keturunannya sendiri── ketika kondisi mental Kaisar jatuh ke dalam kondisi yang mengerikan ini, Anda dilahirkan.

Trisnai berkata sambil menghela nafas. Ikuta mengangguk pada tindakan soknya. Dia menyaksikan banyak drama selama bertahun-tahun di istana, termasuk kelahiran Putri Chamille.

Dia tidak menginginkan lebih banyak Pangeran atau Putri. Bahkan dengan pemikiran itu, dia tidak berhenti memanggil wanita ke kamarnya setiap malam, yang akan dilakukan Yang Mulia. Hanya ketika dia bermain dengan selirnya, dia merasa memegang kendali mutlak. Dengan kata lain, Kaisar hanya mengejar kesenangan daging── dan tidak tertarik pada konsekuensi dari tindakannya. Tidak, dia membencinya.

Menyadari di tengah jalan bahwa isinya akan mengerikan, Ikuta mengitari punggung Putri dan menutupi telinganya. Trisnai tersenyum melihat itu, dan meningkatkan volumenya:

Itulah sebabnya, ketika saya melaporkan berita kelahiran Anda kepada Yang Mulia, dia memerintahkan dengan marah──」

Rubah menjulurkan lidahnya dengan tangan di lehernya, dan berkata dengan semua perasaan jahat di dalam hatinya:

Saya tidak menginginkannya. Cekik dia dan buang dia!』」

Dampaknya menembus telapak tangan pemuda itu dan mengguncang seluruh tubuh Putri Chamille. Sebelum sempat pulih, Trisnai melanjutkan:

Yang Mulia serius ketika dia mengatakan itu. Biasanya, wasiat Kaisar akan dilakukan sebelum bayi dimandikan untuk pertama kalinya── Tapi karena Yang Mulia berdiri di sini, jelas itu tidak terjadi. Hei, apakah kamu tahu mengapa?

Ikuta memeluk kepala Putri dengan erat dan berteriak: Diam!」. Memperlakukan teguran itu sebagai sorakan, rubah terus berbicara:

Saya adalah orang yang meyakinkan Yang Mulia. Aku memohon padanya untuk tenang, dan menerima kelahiran Putri── Apakah kamu mengerti? Anda hanya berdiri di sini karena saya menyelamatkan Anda!

Sulit untuk menerima fakta datang satu demi satu, saat sang Putri menjadi kosong dari kengerian.

Chamille yang lucu, Chamille yang pintar. Itu bukan satu-satunya saat aku menyelamatkanmu. Bagaimana lagi seorang anak bisa bertahan hidup di lingkungan neraka di mana bahkan ayahnya sendiri membencinya? Untuk menghindarkan Anda dari disakiti oleh saudara Anda, dan tidak menjadi boneka para bangsawan, saya menggunakan semua cara yang tersedia untuk saya. Menyerahkanmu ke Kioka adalah salah satu caranya. Saya memberi Anda nilai sebagai sandera politik, dan menjauhkan Anda dari perang suksesi.

Trisnai terus membanggakan kontribusinya saat dia menatap Putri dengan mata penuh gairah. Bahkan ada sesuatu yang mirip dengan cinta di matanya.

“Apakah kamu mengerti sekarang? Saya tidak punya niat menjilat dengan Anda. Saya tidak harus melakukan itu untuk menjadi wali Anda, Anda harus menyadari apa yang saya kejar dan mewujudkan keinginan saya. Itu wajar, karena saya telah memberi Anda begitu banyak!

Putri Chamille mulai gemetar. Ikuta memeluknya erat-erat, sangat marah tanpa kata-kata:

… Kenapa kalian semua… Ingin mengutuk anak ini?」

Dengan Putri di pelukannya, dia berbalik ke arah musuh dan menyatakan:

Hei, rubah, ini mungkin membuang-buang waktu, tapi izinkan saya memberi tahu Anda beberapa akal sehat── ketika seorang anak sebelum Anda dalam bahaya, hanya diharapkan orang dewasa untuk membantunya. Oleh karena itu, orang dewasa tidak boleh menuntut imbalan apa pun karena menawarkan bantuan mereka. Anda salah sejak awal dan argumen Anda tidak dapat menahan air── Juga…」

Menjadi lebih sulit bagi Ikuta untuk menahan emosinya saat dia berbicara. Pikiran tentang hal-hal yang tidak masuk akal yang menyiksa gadis di lengannya membuatnya berteriak dari bawah lengannya:

… Hanya menjaga anak ini tetap hidup tetapi menonton dengan santai saat jiwanya dicabuli dan dihancurkan, Anda tidak memiliki hak untuk menyebut diri Anda seorang wali!」

Raungan ini bergema di dalam ruangan gelap── pada saat ini, gemetar Putri mulai mereda. Kata-kata rubah yang berusaha merusak jiwanya telah dihilangkan oleh kehangatan yang lebih kuat.

Senyumnya menghilang untuk pertama kalinya saat Trisnai memelototi mereka berdua:

saya melihat. Jadi kamu adalah walinya sekarang, Ikuta Sankrei?」

Saya tahu betul bahwa saya jauh dari memenuhi syarat untuk menjadi wali, tapi saya jauh lebih baik dari Anda.

… Fufufu! Ara, aku benar-benar dibenci.

Sikapnya yang seperti badut segera kembali, dan rubah tiba-tiba menekan jarinya di antara alisnya:

“… Tidak tidak. Mengobrol dengan Anda terlalu merangsang, saya akan lupa waktu jika kita melanjutkan. Sebelum itu, mari kembali ke topik utama.

Ikuta menjadi tegang. Semua pembicaraan itu hanya prolog.

Atas perintah Kaisar yang berkuasa, Arshankrut Kitra Katjvanmaninik, saya, Rektor Trisnai Izanma menyatakan bahwa konferensi kerajaan akan diadakan hari ini. Hanya ada satu kerajaan yang hadir── Putri Ketiga Chamille Kitra Katjvanmaninik.

Trisnai menyatakan dengan mata terpesona, dan bersujud dengan hormat.

Selamat, Putri Chamille. Anda hanya selangkah lagi dari takhta. Setelah menunggu begitu lama, kesempatan Anda untuk mewujudkan impian Anda tinggal selangkah lagi.

Rektor berkata dengan gembira. Tidak mau membiarkan lawannya mendikte langkahnya, pemuda itu memotongnya:

Jangan terburu-buru, rubah. Ada bangsawan lain selain dia, dan tidak ada artinya membahas suksesi di sini… Sebagai tindakan pencegahan terhadap Kaisar yang meninggal secara tiba-tiba, jadikan Putri yang pertama dalam garis suksesi, yang seharusnya cukup sebagai asuransi. Kaisar tidak perlu turun tahta, cukup menunjuk seorang bupati untuk memerintah sebagai penggantinya saja sudah cukup.

Ikuta tidak punya rencana untuk membiarkan gadis di pelukannya memikul beban takhta. Jika Kaisar tiba-tiba meninggal, dia harus naik takhta, tetapi dia hanya harus menyerahkan kursi itu kepada kerajaan lain ketika situasinya telah stabil. Dia berjanji pada gadis berambut vermillion untuk melindungi hati Putri dengan cara ini.

Jika Anda mengerti, maka lakukan dengan cepat. Anda bertindak atas nama Kaisar, jadi Anda memiliki wewenang untuk mengubah hak suksesi, kan?

Itulah yang diharapkan. Karena Putri Chamille adalah satu-satunya bangsawan yang datang ke sini, aku tidak berniat memberikan tahta kepada orang lain. Saya telah memberi mereka kesempatan yang adil, tetapi mereka tidak membuktikan garis keturunan mereka dari Pohon Sprite Abadi. Betapa tidak sedap dipandang, betapa bodohnya…! Ketidaksempurnaan seperti itu secara alami harus dihapus dari catatan! Keberadaan mereka harus dihapus!

Teriakannya meneteskan dendam dan kebencian, tetapi kebencian yang membara itu langsung tenang. Trisnai menoleh ke arah Putri dengan senyum penuh.

Oleh karena itu, hanya ada satu orang yang memenuhi syarat untuk memimpin generasi berikutnya. Putri Chamille── sebagai Kanselir Kekaisaran, saya siap memberikan gelar termegah kepada Anda. Menurut saya, menempuh jalan panjang seorang Bupati tidak ada gunanya, tetapi jika itu keinginan Anda, maka itu harus dilakukan. Hasilnya akan sama dalam kedua kasus.

Anda hanya selangkah lagi dari puncak gunung untuk naik ke ketinggian tertinggi, saya hanya punya satu syarat.

Senyumnya yang terpampang semakin dalam. Mengungkap sifat iblis di balik topengnya, Trisnai memberi tahu mereka:

Hancurkan Igsem. Kumpulkan pasukan Remeon dengan otoritas dekrit Anda, dan hancurkan Tentara Kekaisaran palsu di bawah marshal rambut merah. Kenakan darah dari pertempuran itu sebagai mantelmu, dan naik ke puncak sebagai penguasa mutlak!」

Apa──」

Putri Chamille berhenti bernapas, seolah tangan sedingin es telah merebut hatinya. Ketika rubah berkata ‘hancurkan Igsem’, itu terdengar seperti── membunuh Yatori.

Kamu sudah keterlaluan, rubah.

Pemuda itu berkata dengan suara sedingin es, dan memberi isyarat kepada para penembak angin di belakangnya untuk mengarahkan moncong mereka ke birokrat yang korup.

Sama sekali tidak ada alasan untuk menghindarkan Anda. Tidak perlu bicara, mati saja di sini.

Setelah mengatakan itu tanpa emosi, Ikuta memegangi kepala Putri erat-erat dengan kedua tangannya. Bukan hanya telinganya, dia bahkan menutupi matanya, melindungi hatinya dari kerusakan yang tidak perlu.

Dengan tekad untuk memikul semua tanggung jawab, pemuda itu akan memberikan perintah── ketika itu terjadi.

Serangan terhadap personel yang berwenang terdeteksi. Peringatan untuk penyusup. Kematian personel yang berwenang akan mempengaruhi sistem bantuan manusia seri AE. Semua program yang terkait dengan unit negara Katjvarna Empire」 kemudian akan disetel ke default. kan

Seorang sprite di tempat tidur berkata. Apakah itu sprite mitra Kaisar?

Jika Anda melakukan tindakan ini, biaya pemeliharaan semua manusia di unit negara ini akan meningkat lebih dari sepuluh kali lipat. Mengingat efisiensi hukum, etika dan pemeliharaan, penyusup disarankan untuk menghentikan serangan. Saya ulangi peringatan untuk penyusup. Kematian personel yang berwenang akan memengaruhi sistem bantuan manusia seri AE──』

Ikuta merasakan sesuatu yang sangat tidak menyenangkan sehingga semua bulu di tubuhnya berdiri, dan dia secara refleks berteriak tanpa menunggu pikirannya memproses semua itu:

Letakkan senjatamu!」

Prajurit yang siap menekan pelatuk segera menyingkirkan senapan mereka. Dengan rasa dingin di punggungnya, pemuda berambut gelap itu bertanya dengan suara serak:

… Trisnai, apa itu?」

Kanselir tidak bergeming meskipun dia hampir mati, dan dengan lembut meletakkan tangannya di tepi tempat tidur:

Seperti yang Anda dengar, itulah ultimatum yang diberikan sprite kepada Anda. Itu termasuk banyak istilah asing, tetapi Anda mengerti intinya, kan?

… Kematianmu akan memiliki efek buruk yang besar pada semua warga Kekaisaran Katjvarna. Kecuali telingaku mengecewakanku, seperti itulah kedengarannya.

Mengesankan, Anda mendapatkannya dengan sangat cepat. Ya, Anda bisa menafsirkannya seperti itu. Ini tidak berlebihan── jika kamu membunuhku atau melakukan sesuatu dengan efek yang sama, maka negara ini akan kehilangan berkah dari empat sprite besar selamanya.

Trisnai menjawab dengan tangan terentang. Rasa dingin yang dia rasakan semakin kuat, tetapi Ikuta mencoba yang terbaik untuk tetap tenang dan bertanya:

Apa omong kosong. Dari mana omong kosong itu berasal?

Ra-Saia-Alderamin.

Rubah tiba-tiba menamai negara yang terkenal, dan mulai menjelaskan:

Negara yang Anda lawan di Northern Territories. Setelah pertempuran itu, mereka telah menghentikan manuver militer untuk saat ini, bekerja sama dengan Kioka dan menunggu di sepanjang Pegunungan Grand Arfatra. Itu mungkin begitu── tetapi jika Anda berpikir hubungan diplomatik dengan mereka telah benar-benar terputus, maka Anda salah besar.

Kata rubah dengan sinis. Ikuta menggerakkan sudut bibirnya. Tidak ada seorang pun di Kekaisaran yang bisa memahami tindakan rubah secara keseluruhan.

Anda mungkin lupa, tapi saya kanselir, kepala semua birokrat. Politik adalah medan perang saya. Dan itulah sebabnya, ketika saya memiliki kesempatan untuk melakukan kampanye hukuman, saya tidak akan mengizinkan hasil yang tidak sedap dipandang dari kembali dengan tangan kosong.

Trisnai berkata dengan nada tegas, lalu dengan lembut meletakkan tangannya di dadanya:

Apa yang saya menangkan adalah ini. Jabatan uskup agung── yang merupakan gelar kedua setelah paus. Saat ini, saya memiliki berkah dari empat sprite dan dewa. Apakah kamu mengerti betapa dosanya menodongkan senjatamu padaku !?

teriak Trisnai mengancam. Pemuda itu menggelengkan kepalanya, tidak terpengaruh oleh sikapnya:

Para sprite akan meninggalkan Kekaisaran saat kematianmu hanya karena kamu adalah seorang uskup agung? Apa omong kosong kuda. Jika gelar agama tinggi begitu hebat, Aldera akan menaklukkan Kekaisaran sejak lama.

Seperti yang Anda katakan, gelar tidak memberikan otoritas seperti itu di negara ini. Itu wajar, karena gereja Aldera tidak menyatakan itu. Tidak ada yang bisa memerintahkan Sprite untuk menyerah pada manusia』. Karena membantu manusia dengan kehidupan mereka telah menjadi naluri mereka sepanjang waktu.

Apa yang Anda katakan saling bertentangan. Jadi mengapa kematianmu akan membuat orang kehilangan berkah dari Sprite?」

Yang paling bahagia dari sekian banyak Saya menggunakan alasan ini untuk memahami otoritas sprite pribadi. Jika sprite adalah mitra Kaisar, ia akan memiliki kemampuan lebih khusus seperti Jewel Voice Broadcast. Tapi berapa batas kekuatannya── tidak ada yang tahu pasti. Saya menemukan topik penelitian yang layak dipelajari di sini. Seberapa besar pengaruh sprite pribadi terhadap sprite lain?

Biarkan saya memberi tahu Anda jawabannya. Untuk sprite dari Empire, tergantung pada kondisi pemicunya, bahkan mungkin untuk menghentikan mereka secara paksa. Apakah kamu mengerti? Itulah yang dimaksud dengan kehilangan berkah dari Sprite.

Bahkan Ikuta tidak bisa langsung menjawab, dan terdiam saat dia menganalisis isinya. Selama waktu ini, rubah melanjutkan dengan bangga:

Saat ini, saya kanselir yang bertindak atas nama Kaisar, merugikan saya merugikan Kekaisaran secara keseluruhan. Kematianku akan mengakibatkan kematian banyak orang lain── Tidak peduli apa kebenarannya, sprite pribadi berpikir begitu dan menetapkan hukuman untuk menghentikanmu membunuhku, yang akan menyebabkan lebih banyak manusia hidup bahagia!」

……!」

Dalam semua sejarah, saya mungkin satu-satunya individu yang kematiannya akan mengakibatkan hukuman yang berat. Butuh banyak upaya untuk meyakinkan sprite pribadi, dan gelar uskup agung yang saya dapatkan dengan susah payah juga untuk meningkatkan arti penting saya bagi negara ini. Untuk masa depan Kekaisaran, saya tidak bisa mati, dan ada kebutuhan untuk menetapkan hukuman serius untuk mencegah orang lain membunuh saya── saya butuh lebih dari sebulan untuk meyakinkan sprite logika ini.

Ketika dia mendengar itu, pemuda itu akhirnya mengerti apa yang dilakukan Rektor:

… Anda menggunakan kontradiksi dalam logika untuk memandu pemikiran sprite…!」

“Tepat sekali. Prinsipnya sama dengan cara membuat Fire Sprite menghasilkan Dynamic Air』. Seperti yang kalian tahu, pemikiran sprite itu kikuk dibandingkan dengan kita, tapi mereka tidak bisa mengabaikan masalah yang ada, dan akan mencoba mencari jalan melalui kondisi yang ditentukan oleh manusia. Bukankah mereka begitu ulet dan imut? Sikap mengorbankan diri mereka untuk memastikan keselamatan saya membuat mereka lebih manis.

Rektor mengambil sprite pribadi dari tempat tidur dan mengangkatnya tinggi-tinggi, dan tertawa mengejek:

Jika Anda masih ingin membunuh saya setelah mendengar semua itu maka lanjutkan. Seperti yang Anda lihat, sangat mudah untuk menikam saya di dada. Tetapi ketika Anda melakukannya … Anda harus mempersiapkan diri untuk kematian semua 20 juta warga di Kekaisaran.

Menghadapi ancamannya, Ikuta dan Putri Chamille tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil. Jika mereka benar-benar kehilangan berkah dari empat sprite besar, kerugiannya tidak akan terhitung. Sebagian besar warga Kekaisaran bergantung pada sprite dalam hidup mereka.

Orang hanya bisa hidup dengan aman di tempat dengan curah hujan yang jarang, karena sprite air menjamin akses ke air minum yang bersih. Mereka bisa bertindak setelah senja karena sprite yang menerangi memberi mereka cahaya. Mereka tidak perlu menyalakan api untuk memasak karena peri api dengan mudah membagikan sumbu mereka. Perang antara Empire dan Kioka hanya mungkin terjadi karena sprite angin bersedia memasukkan dirinya ke dalam senjata. Jika semua ini hilang, standar hidup warga Kekaisaran akan mengalami kemunduran selama berabad-abad.

Masalahnya bukan hanya pada tingkat praktis. Sprite sudah mengakar kuat dalam kehidupan orang-orang, dan posisi yang diberikan kepadanya oleh gereja Aldera membuat mereka menjadi pendukung mental warga. Penghilangan Sprite pasti akan menyebabkan pergolakan besar bagi masyarakat Imperial. Sebagai negara yang ditinggalkan oleh dewa, para bangsawan akan kehilangan mandat mereka untuk memerintah.

Jika itu terjadi── kehancuran mereka tidak akan terhindarkan.

… Kami akan memulai kembali negosiasi nanti.

Melihat situasinya berubah menjadi buruk, Ikuta meraih tangan Putri Chamille, lalu berbalik untuk pergi. Suara keras Trisnai datang dari belakang:

Konferensi kerajaan telah dimulai. Apakah Anda pikir siapa pun akan diizinkan untuk meninggalkan pertemuan khusyuk ini?

Pemuda itu berhenti sejenak, lalu menatap lawannya dengan pandangan ke samping.

Jadi bagaimana jika Anda tidak mengizinkannya? Apakah Anda akan mencabut hak suksesi Putri karena pergi di tengah jalan? Itu tidak mungkin. Saya tahu itu akan bertentangan dengan rencana Anda, itu sama sekali bukan ancaman.

Bantahannya membuat rubah terdiam. Ikuta mendengus dan terus berjalan:

Jika Anda tidak dapat menjelaskan hukuman lain di tempat, itu berarti Anda tidak memiliki banyak kartu untuk dimainkan── diam saja dan tunggu di sini. Tidak perlu terburu-buru, saya akan menyeret Anda keluar dari cangkang pelindung yang sangat Anda banggakan ini.

Dia meninggalkan bangunan setengah bawah tanah dan kembali ke permukaan, lalu menuju ke kamp di tepi desa bersama dengan rekan-rekannya yang menunggunya. Semua orang berganti sesuai instruksi Haro, mencuci tangan, berkumur, lalu menyeka seluruh tubuh mereka dengan handuk yang dibasahi disinfektan.

Setelah mandi, Ikuta mengumpulkan anggota Knight Corp lagi. Setelah semua orang tiba di tenda petugas, hal pertama yang dia lakukan adalah memeriksa rekan-rekannya:

Apakah semua orang telah didesinfeksi dengan benar? Bilas mulutmu dan cuci tanganmu?

Ya, kami melakukannya, Ik-kun.」「Kamu mengulanginya berkali-kali.」

Tentu saja, saya juga membersihkan Yang Mulia dengan sangat hati-hati. Jangan khawatir!”

Ketika dia mendengar jawaban mereka, Ikuta mengangguk sambil tersenyum. Namun, Matthew masih terlihat khawatir.

… Tapi apakah itu cukup untuk mencegah penyakit menular? Hanya satu orang yang terinfeksi akan menyebabkan banyak masalah.

Sebagian besar tentara berdiri di luar desa, dan saya memerintahkan pasukan yang memasuki desa untuk membersihkan diri seperti yang kami lakukan. Untuk mencegah siapa pun menganggap enteng, mereka akan melakukan ini berpasangan. Dan tentu saja, kami tidak akan mendekati atau membiarkan penduduk mendekati kami, saya juga meminta mereka untuk tidak mendekati muntah dan kotoran, atau berdiri melawan angin dari mereka. Memang benar masih ada beberapa risiko, tapi …

Ikuta berhenti, lalu setelah ragu-ragu sejenak, dia berkata dengan ekspresi rumit:

… Saya tidak ingin siapa pun lengah, jadi saya enggan mengatakan ini. Saat ini, desa ini mungkin tidak memiliki pasien dengan penyakit menular yang mengerikan. Haro, apakah Anda menemukan pasien dengan gejala seperti itu?

Haro menuangkan teh ke dalam cangkir yang sesuai dengan jumlah orang yang hadir, dan menggelengkan kepalanya:

… Saya tidak bisa memastikan tanpa mendekati untuk diagnosis, tetapi dari yang saya tahu, penduduk yang berkeliaran di luar tidak memiliki penyakit menular khusus. Dan … jika penyakit seperti itu merajalela di sini, desa itu akan berada dalam keadaan yang lebih mengerikan.

I-Begitukah? Tapi mereka tidak terlihat sehat…

Tapi mereka tidak tertular penyakit menular. Jika saya harus mengatakan, mereka sakit dengan penyakit yang orang lain takut tertular.

Ikuta berkata sambil menghela nafas, dan cangkir teh mengepul diletakkan di hadapannya. Setelah menyesap, pemuda itu melanjutkan:

Dalam lima puluh tahun terakhir, tidak ada laporan epidemi besar di Provinsi Dafuma. Aku sudah memeriksanya dengan Putri, jadi itu tidak mungkin salah. Huh, berbicara dari akal sehat, jika sebuah provinsi di dekat ibu kota mengalami epidemi, akan aneh jika tidak ada keributan.

Ketika dia melihat rekan-rekannya menunjukkan wajah lega setelah mengetahui itu, Ikuta tampak tertekan:

… Apa yang akan saya bicarakan selanjutnya bukanlah topik yang ceria. Meskipun tidak akan ada epidemi, masih akan ada orang yang dikirim ke desa-desa yang dikarantina seperti ini. Atau lebih tepatnya, selama orang-orang di sekitar mereka merasa bahwa Saya tidak ingin tertular penyakit itu, itu akan menjadi alasan yang cukup untuk mengkarantina pasien. Dalam kebanyakan kasus, apakah penyakit itu menular atau tidak, tidaklah penting.

Ini mungkin tidak menular, tetapi orang yang tertular akan diisolasi, sebagian besar memiliki gejala yang terlihat jelas. Saya yakin Anda semua tahu beberapa contoh terkenal.

Mereka berempat terdiam dengan wajah berat. Melihat reaksi mereka, pemuda berambut gelap itu mengangguk pelan:

Pokoknya, tempat seperti ini biasanya merupakan surga bagi warga yang dikucilkan oleh desa mereka, dan bukan tempat bagi pasien penyakit menular untuk menunggu ajalnya. Fakta bahwa desa ini dapat bertahan untuk waktu yang lama tanpa dirusak oleh penyakit menular adalah bukti yang cukup. Orang-orang dibuang di sini pada tingkat yang cukup besar dan penyakit menular … jadi rubah memilih untuk bersembunyi di sini. Tidak ada pasien yang berbahaya di sini, dan itu cocok untuk menyembunyikan dirinya sendiri.

Ikuta berkata dengan getir dan menggelengkan kepalanya pelan:

Maaf, saya melenceng── jangkauan tertular penyakit menular rendah, tetapi kita harus tetap menjaga kebersihan mulut, cuci tangan, dan disinfeksi. Mengingat situasinya, masuk angin saja masih akan sangat merepotkan.

Melihat semua orang mengangguk, pemuda berambut gelap itu mengubah topik pembicaraan:

Sudah waktunya untuk membahas masalah utama, yaitu Trisnai Izanma dan Kaisar.

Pemuda itu menjelaskan seluruh percakapan yang dia lakukan di ruang bawah tanah yang gelap, hanya meninggalkan bagian-bagian tentang masa lalu Putri Chamille. Suasana menjadi tegang:

“… Apa artinya ini? Jadi kanselir itu menyandera semua Sprite dan warga negara di Kekaisaran?

Matthew berkata dengan wajah tidak percaya. Merasakan hal yang sama, Ikuta menggerakkan bibirnya:

Jika kami menganggap semuanya begitu saja, maka Anda benar. Tapi 90% dari itu hanya gertakan.

Pemuda itu menyimpulkan dengan keyakinan yang kuat, dan Haro membuka matanya lebar-lebar:

A-Apakah itu benar?」

“Tentu saja. Menghentikan secara paksa semua Sprite di Kekaisaran── jika dia benar-benar bisa melakukan itu, dia akan menunjukkan kepada kita demonstrasi dalam skala kecil, seperti menghentikan kusu-ku. Contoh itu saja akan membuat segalanya jauh lebih meyakinkan, tetapi dia terus saja mengoceh. Sesuatu pasti tidak cocok.

Ketika dia menunjukkan hal yang mencurigakan ini, Torway mengangguk setuju:

Ya, itu juga terasa tidak wajar bagiku. Mengatakan dia bisa dan membuktikan dia bisa adalah dunia yang berbeda. Karena dia tidak melakukannya, maka masuk akal untuk meragukan kehebatannya.

“Tepat sekali. Bagaimanapun, kata-katanya tidak berbeda dengan berteriak kamu akan menderita pembalasan ilahi jika kamu membunuhku!」 Jika dia melakukan itu, aku akan mengejeknya tetapi masalahnya adalah, tidak seperti keberadaan dewa yang meragukan, Sprite memang ada di depan mata kita.

Empat orang selain Putri Chamille memandang Sprite di pangkuan mereka.

Kemampuan mereka adalah teka-teki bagi kami. Kami mendapat banyak manfaat dari fungsinya, tetapi tidak tahu teori tentang cara kerja Sprite. Mekanisme di balik cahaya Kusu, angin Safi, dan penciptaan air Miru semuanya tidak diketahui. Bahkan Kotak Anarai』 tidak bisa melampaui teori.

Ikuta menyatakan fakta ini dengan hormat, dan membelai kepala Kusu dengan jarinya:

Dan untuk sprite pribadi Kaisar, misterinya semakin dalam. Sprite itu jelas berbeda dari yang normal. Siaran Suara Permata, daftar kerajaan, dan berbagi informasi mengenai Kaisar yang memerintah── ini semua adalah kemampuan luar biasa yang sebenarnya dimilikinya.

Kalau begitu, kami tidak yakin apakah itu memiliki kekuatan untuk menghentikan semua sprite… Itu yang kamu katakan, kan?」

Pemuda itu mengangguk dan setuju dengan sang Putri. Matthew menyilangkan tangannya dan mengerang:

Kami tahu bahwa 90% dari kata-katanya adalah gertakan, tetapi kami hanya memiliki bukti tidak langsung untuk mengonfirmasi bahwa … Benar?

Jika kita memaksakan dengan asumsi itu adalah gertakan, risikonya akan terlalu besar. Tanpa Sprite, orang tidak akan bisa bertahan.

Kata Ikuta dengan wajah pahit. Haro menggigit kukunya dengan ekspresi khawatir:

“… Apa yang harus kita lakukan? Rektor mengatakan syarat Yang Mulia untuk mengambil peran Bupati adalah untuk menghancurkan Igsem』, kan? Itu pasti tidak mungkin. Tujuan kami adalah untuk menengahi kudeta … Dan juga, Yatori-san adalah …

Suasana menjadi lebih berat. Itu membuat Torway khawatir, yang kemudian berkata:

Semuanya, menjadi depresi tidak akan membantu apa-apa, mari kita selesaikan situasinya terlebih dahulu.

Kaisar dan kanselir ada di tangan kita sekarang. Kami berencana menggunakan otoritas ini untuk mengakhiri kudeta secara damai, tetapi Trisnai menambahkan kondisi yang tidak mungkin pada saat-saat terakhir untuk mengacaukan segalanya. Kami ingin membuangnya, tetapi dia mengklaim bahwa semua Sprite dan warga di Kekaisaran adalah sanderanya. Kami tahu bahwa itu adalah 90% gertakan, tetapi kami hanya memiliki bukti tidak langsung untuk membantahnya… Begitulah keadaannya.

Setelah mendengar pemuda itu merangkum situasinya, pemuda berambut gelap itu mengangguk:

Hmm, deskripsi Anda tepat sasaran … Begitu, jadi Anda akhirnya bersedia mengambil inisiatif untuk bertindak sebagai mediator.

Ah … maaf, apakah saya melampaui batas saya?」

Tidak, bodoh, ini bagus. Jika Anda tidak melangkah, lalu siapa lagi? Jangan lupa, setelah kudeta ini berakhir, rumah Remeon akan menjadi pusat perhatian.

Torway mengangguk tegas dalam menanggapi kata peringatan Ikuta. Interaksi mereka memacu semangat kompetitif pemuda gemuk, yang mengangkat tangannya tinggi-tinggi:

Aku punya proposal! Erm~… kenapa kita tidak mengabaikan Trisnai untuk saat ini, dan bergabung dengan Remeon? Ini mungkin terlihat seperti kita menghindari masalah, tapi tidak apa-apa untuk mengabaikannya, kan? Memegang Kaisar saja sudah cukup untuk memberi kita keunggulan ketika kita bernegosiasi dengan faksi lain.

Ketika Matthew mengatakan itu, Ikuta menoleh padanya dengan terkejut, yang membuatnya cemas:

H-Hah …? Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah?”

Dia memikirkan apa yang dia katakan, tetapi pemuda berambut gelap di depannya menggelengkan kepalanya perlahan:

… Kamu benar sekali, Matthew tersayang!」

Setelah mengatakan itu dengan monoton, Ikuta menepuk kepalanya dengan kepalan tangan:

Oh tidak … sepertinya saya kurang tenang dari yang saya kira. Saya hanya fokus merawat rubah itu sekarang, dan benar-benar lupa gambaran besarnya.

Semua orang memandang pemuda yang menyadari bahwa dia tidak dalam kondisi terbaiknya. Matthew berkata dengan empati:

“Kamu lelah. Sejak kami berangkat dari Tambang Bijih Hiored, Anda telah bekerja keras sebagai komandan peringkat, kan? Tekanan di balik setiap pesanan Anda jauh lebih besar dari sebelumnya. Wajar jika seorang Letnan belaka yang didorong ke pusat perhatian untuk terbakar.

Ketika dia mengatakannya, itu terdengar alami. Haro setuju dengan sentimen ini:

“… Tepat sekali. Saya pikir kami memberi Ikutasan terlalu banyak tekanan. Saya tahu bahwa situasinya mungkin tidak dapat diprediksi── Tidak, justru karena itu, mengapa kita tidak beristirahat?

“Saya setuju. Membiarkan Ik-kun tetap dalam kondisi terbaiknya adalah rute tercepat menuju tujuan kita. Selamat istirahat, Ik-kun. Kami akan mengurus hal-hal saat Anda tidur.

Torway berjanji dengan nada tegas, dan menepuk dadanya. Pemuda berambut gelap itu mengangguk dengan senyum masam:

… Saya tidak dapat menemukan alasan untuk menolak. Saya mengerti, saya akan menerima tawaran baik semua orang. Saya akan beristirahat selama setengah hari sekarang.

Setidaknya tidur selama satu hari. Anda tidak bisa bernapas lega kecuali Anda mengendur beberapa kali lebih banyak dari yang lain, bukan? … Sudah diputuskan, jadi cepatlah pergi.

Dikejar oleh Matthew, Ikuta dengan patuh bangkit dari kursinya, dan meraih tangan Putri Chamille yang duduk di sampingnya. Dia menatap pemuda itu dengan bingung:

Ah── Solork?

Kamu juga datang, tentu saja. Kami berdua tidak banyak tidur, jadi jangan bilang kamu tidak lelah.

Ikuta menarik Putri ke atas, lalu mulai berjalan sambil memegang tangannya.

Oke, saya akan menoleh ke arah itu. Bagasi ada di sana, pergi tidur setelah berganti piyama.

Hah─?

Putri Chamille dibawa ke tenda lain, dan mulai melihat sekeliling. Dia menyadari sesuatu sesaat kemudian. Hanya ada satu tempat tidur di sini.

T-Bersama── kita tidur bersama? Anda ingin saya tidur dengan Anda di ranjang yang sama?

Kamu tiga tahun terlalu dini untuk begitu terguncang. Cukup, cepat dan ganti.

T-Tidak, tapi…!」

Ahh～ Saat kita berbicara, waktu terbuang percuma～ liburan berhargaku~ waktu istirahatku yang tak tergantikan～」

Didorong oleh suara desahan pelan ini, Putri mengalihkan pandangannya antara piyama dan tempat tidurnya beberapa kali. Setelah perjuangan yang panas, dia menelan ludah dan dengan lembut menyentuh kancing bajunya.

Suara pakaiannya terdengar sangat jelas bagi gadis itu. Dia menoleh untuk memeriksa di belakangnya beberapa kali, dan membutuhkan waktu dua kali lebih lama dari biasanya untuk mengganti piyamanya.

… A-aku sudah selesai.」

Lalu, wanita dulu.

Ikuta berbalik dan menunjuk ke tempat tidur. Gadis itu membutuhkan keberanian yang luar biasa untuk mengikuti instruksinya. Setelah ragu-ragu untuk waktu yang lama, Putri Chamille berbaring dengan hati-hati di dekat tepi tempat tidur.

… A-Bukankah tempat tidur ini terlalu kecil, untuk dua orang?」

Saya sudah terbiasa. Dan karena saya membaginya dengan Putri, saya pikir itu terlalu luas.

“Mengerikan! Apa yang Anda katakan mengerikan di kedua lapisan! Itu adalah kata-kata yang paling tidak tahu malu dan menjijikkan yang pernah saya bayangkan!

Ah～ kamu sangat berisik.

Pemuda itu melepas bajunya dan menggantungnya di kursi, lalu berbaring di tempat tidur tanpa ragu-ragu:

Aku mungkin sedikit berbau keringat, tapi tahanlah. Kami belum mampu membeli kemewahan mandi.

Jangan bawa itu! A-Aku juga… Jadi, kita tidak harus tidur di ranjang yang sama…

“Berhenti bercanda. Setelah hal itu terjadi, bagaimana saya bisa meninggalkan Anda sendirian sepanjang hari?

Ikuta berkata padanya dengan nada tegas, dan menariknya ke atas. Dia menarik Putri Chamille yang mungkin jatuh dari tempat tidur jika dia membalikkan tidurnya ke tengah tempat tidur, lalu dengan lembut membelai rambut pirangnya dengan jari-jarinya. Saat debaran jantung sang Putri hampir mencapai puncaknya, pemuda itu berbisik ke telinganya:

Tidurlah dan lupakan semua ini. Anda tidak perlu berpegang pada apa pun. Tidak peduli apa masa lalumu, itu tidak akan mengikat masa depanmu.

kan

“Selamat malam putri. Cobalah untuk bermimpi indah. Aku akan terus mengawasimu sampai kamu tertidur.

Air mata muncul di mata Putri. Tubuhnya yang tegang mulai rileks, menyebar dari tempat di mana ujung jari pemuda itu bersentuhan.

Apakah kamu tahu? semua anak berhak untuk bermimpi.