Prolog

Rasanya seperti dia telah mengambil jalan memutar yang panjang. Saat langit yang gelap perlahan menjadi cerah, gadis mungil dengan rambut merah terang yang memegang tali mulai berpikir begitu.

Apakah kita sudah sampai?」

Maaf, sebentar lagi! Kami akan segera mencapainya!

Gadis itu mengerutkan kening dengan curiga ketika dia mendapat jawaban yang sama persis seperti tiga puluh menit yang lalu── ketika mereka berangkat dari desa di titik tengah jalan, langit benar-benar gelap. Mereka hanya perlu berjalan sekitar sepuluh km lagi untuk mencapai tujuan mereka. Dia berharap tiba sebelum fajar.

Namun, para prajurit yang memimpin membuat alasan seperti kondisi jalan tidak baik」, ada laporan tentang bandit」, dan akan membuat jalan memutar yang aneh di setiap persimpangan jalan, mengakibatkan mereka mencapai jauh lebih lambat dari yang dijadwalkan. Gadis itu semakin curiga.

……」

Dia memejamkan mata dan mengacu pada peta dalam pikirannya── Setelah berangkat dari manor Igsem, gadis itu telah mengingat medan di sekitarnya. Berkat itu, bahkan setelah membuat beberapa jalan memutar, gadis itu masih bisa memahami lokasinya sendiri. Ini adalah kesadaran spasial yang luar biasa bagi seorang anak berusia delapan tahun.

Kesimpulannya, sejak satu jam yang lalu, mereka tidak semakin dekat atau lebih jauh dari tujuan mereka, dan hanya berputar-putar tanpa arti, tidak berniat menuju tujuan mereka. Sulit bagi gadis itu untuk mengerti── apakah ada gunanya pergi jauh tanpa alasan?

Mungkinkah, saya tidak disambut?」

Gadis itu bertanya terus terang. Awalnya, dia curiga mereka hanya mempersulitnya. Sebagai seseorang dari faksi lain yang mengganggu mereka sebagai siswa pertukaran, dapat dimengerti bahwa mereka akan menggertaknya. Militer sangat bersatu, tetapi di sisi lain, mereka keras terhadap orang luar── itulah yang diajarkan ayahnya kepadanya.

Hah?──Tidak!」「Sama sekali tidak!」

Para prajurit menggelengkan kepala dengan panik atas pertanyaannya, dan tampaknya tulus. Gadis itu juga tidak ingat diperlakukan dengan dingin oleh para prajurit. Sebaliknya, mereka telah berhati-hati untuk membuatnya merasa nyaman sejak mereka pertama kali berangkat.

Mereka tidak memandang rendah dia hanya karena dia masih kecil. Latar belakang dan penampilan gadis itu, serta sikapnya tidak mengizinkannya. Dia memiliki aura tentang dirinya meskipun usianya masih muda. Seorang anak kecil yang dewasa── ini tidak cukup untuk menggambarkan martabat sempurna seorang Igsem.

Ah── l-mari kita pergi dari sini! Kami benar-benar akan segera mencapainya!

Mengikuti di belakang para prajurit, gadis itu berbelok ke kiri di persimpangan depan. Dia mengkonfirmasi dengan peta di benaknya bahwa mereka akhirnya bergerak menuju tujuan mereka. Mereka seharusnya masuk dari barat, tapi setelah membuat jalan memutar yang besar, mereka malah masuk dari timur…

Setelah berjalan sekitar sepuluh menit dengan membelakangi matahari, ketika mereka akan mencapai── gadis itu tiba-tiba melihat pemandangan yang aneh.

……?」

Sebuah jembatan didirikan di atas jalan. Terlepas dari apakah deskripsi ini masuk akal, dia tidak dapat menemukan cara lain untuk menjelaskannya. Struktur berbentuk busur yang indah dibangun di atas jalan sepuluh meter, atau mungkin itu adalah kerangka gerbang yang aneh── jika mereka terus berjalan, mereka akan menyeberang di bawahnya.

Merasa ada yang tidak beres, gadis itu berjalan mendekat, dan menemukan sekelompok besar orang telah berkumpul di bawah gerbang busur. Beberapa orang berbaju putih juga sibuk dengan kerumunan berpakaian militer. Mereka tampaknya melakukan beberapa pekerjaan di kedua ujung gerbang busur.

Hei── siapa mereka?」

Gadis itu bertanya kepada para prajurit yang berjalan di depan. Pakaian polos seragam mereka mengingatkannya pada peziarah Aldera, tetapi suasana di sekitar mereka berbeda. Dia juga tidak berpikir bahwa gerbang busur adalah bangunan keagamaan. Dia memiringkan kepalanya dengan bingung menghadapi ‘keberadaan’ yang tidak bisa dia jelaskan dengan pengetahuannya.

e𝗻u𝓂𝗮.𝓲d

Mereka dari Resimen kami, persiapan mereka harus dilakukan …」

Prajurit terkemuka yang menyelinap mengintip matahari terbit di belakang mereka menjawab. Persiapan?」 Tepat setelah gadis itu menanyakan itu, para prajurit tiba-tiba berhenti dan berteriak dengan suara keras:

Hei～! Kami di sini! Apakah tempat ini oke～?」

Mereka berada sekitar 30 m dari gerbang busur, dan para prajurit memastikan sesuatu dari kelompok di bawah gerbang busur. Energik datang dengan cepat: Tidak apa-apa!」

Apa yang akan terjadi── saat gadis itu hendak bertanya, ketiga prajurit itu mengangkat tangan kanan mereka dan menunjuk ke ruang di atas gerbang busur:

Di sini, silakan nikmati pemandangannya.

Para prajurit berkata sambil tersenyum. Dia dipenuhi dengan keraguan, gadis itu masih melihat ke arah yang mereka tunjuk, ke langit biru jernih di sisi lain gerbang busur── dan semuanya terjadi pada saat itu.

Kecambah air menuju langit biru dari seluruh gerbang busur dengan desir yang jelas. Tampaknya ada semacam mekanisme pada kecambah, yang membuat air menyebar dalam kabut. Tetesan air yang tak terhitung jumlahnya memantulkan sinar matahari, dan berkilauan di mata gadis itu──

Ah─」

Dia membuka mata merahnya lebar-lebar saat dia menatap mekanisme aneh itu, dan saat berikutnya, matanya tertuju ke langit di depannya.

Tanpa peringatan apapun── jembatan lain terbentuk di langit. Merah, oranye, kuning, hijau── jembatan itu terdiri dari banyak warna yang tumpang tindih, menggambar kurva indah di atas gerbang busur yang menyemburkan air.

Pelangi di langit biru. Dia selalu berpikir itu adalah pemandangan yang aneh dari alam.

Yatorishino Igsem menyaksikan untuk pertama kalinya── ilmu pelangi.

kan

Ditarik oleh cahaya mereka, dia diam-diam memacu kudanya untuk pergi di bawah jembatan itu── rasa ingin tahu di hatinya membuatnya mengencangkan cengkeramannya pada kendalinya.

Dia belum pernah melihat pelangi dari bawahnya, atau mendengar siapa pun yang melakukannya. Tetapi jika sekarang, dan itu adalah pelangi yang dibuat oleh gerbang busur itu, maka pergi ke sana akan sama dengan melewati pelangi──

Saat gadis itu bergerak maju dengan hati yang penuh harap── pelangi tiba-tiba memudar di depan matanya.

Ah!」

Ketika dia mengalihkan pandangannya dari langit yang telah kehilangan kilau warna-warninya, dia berada di dekat kerumunan di sekitar gerbang busur. Dia tampak kecewa, dan secara refleks bertanya kepada kelompok yang berseragam dan berpakaian putih:

Apakah itu hilang?

Hal pertama yang dikatakan gadis berambut vermillion bukanlah sapaan formal atau perkenalan diri, tapi pertanyaan sederhana. Dia mungkin di bawah pesona pelangi── Pada saat ini, seorang anak laki-laki berambut gelap tentang usia gadis itu berjalan keluar dari kerumunan. Dia tidak terganggu oleh air dari gerbang busur yang menimpanya, dan menggelengkan kepalanya dengan senyum lebar.

Tidak, itu tidak hilang. Anda tidak bisa melihatnya dari sini, coba kembali.

…?」

Dia bingung, tetapi gadis itu masih melakukan apa yang dia perintahkan, menarik kendali untuk membuat kuda itu mundur. Dan── pemandangan yang menghilang kembali terlihat. Jembatan multi-warna di seberangnya muncul di tempat yang sama tanpa cacat.

Apa yang terjadi ……」

“Apa yang terjadi di sini? Apakah itu yang ingin Anda ketahui?

Senyum anak laki-laki itu tiba-tiba berubah menjadi nakal, dan mengatakannya sebelum dia melakukannya. Gadis itu mengangguk terus terang.

e𝗻u𝓂𝗮.𝓲d

Pertanyaan itu adalah pintu gerbang Anda. Jika Anda ingin tahu jawabannya, maka datanglah ke sini.

Anak laki-laki itu memanggilnya dengan lambaian. Menghilangkan keraguan singkatnya, gadis itu melompat dari tunggangannya, dan berjalan di bawah gerbang busur dengan kakinya sendiri. Air menghujaninya── saat dia merasakan sensasi dingin di pipinya, anak laki-laki dan orang-orang berbaju putih berteriak pada saat yang bersamaan:

Selamat datang di dunia sains!」」」」」」

Kelompok berpakaian putih menyambutnya, yang membingungkan gadis itu. Seolah-olah dia melihat melalui apa yang dia pikirkan, seorang pria berseragam militer berkata dengan keras dari luar tembok orang:

Ah～ maaf telah membuatmu takut. Ini adalah cara kami menyambut tamu.

Pria itu berjalan keluar dari kerumunan, dan kesan pertama gadis itu padanya adalah pria paruh baya yang lelah. Dia tidak tinggi atau pendek, dan nada tubuhnya sangat rata-rata. Rahangnya lebar dan menonjol, pupil matanya tampak lebih kecil dari rata-rata, dan sudut matanya yang terkulai membuatnya tampak seolah-olah sedang berpura-pura terbelakang.

Penampilannya tidak terlalu dihormati, tapi gadis itu tidak mengabaikan pangkat di seragam pria karena suasananya. Dia menegakkan punggungnya dan memberi hormat:

Saya Yatorishino Igsem, yang memiliki keberuntungan datang ke Benteng Semua Wilayah Kekaisaran untuk studi pertukaran. Anda harus menjadi Komandan Resimen, Jenderal Bada. Mohon maaf atas keterlambatan kedatangan saya

Tidak, kamilah yang membuatmu mengambil jalan jauh untuk mengakomodasi kami. Salah satu kecambah air tidak berfungsi pagi ini, dan kami membutuhkan waktu untuk memperbaikinya. Untungnya, semuanya berjalan dengan baik. Anak saya panik sampai akhir.

Saya tidak panik! …Aku hanya sedikit cemas.

Meskipun pakaian dalammu benar-benar basah kuyup? Huh, mari kita tinggalkan itu untuk nanti. Perjalanan di sini jauh, pasti sulit bagimu, Yatorishino.

Bada berkata dengan lembut seolah-olah dia sedang menyambut putrinya sendiri, dan kemudian mengalihkan pandangannya ke belakang:

Dan, selamat datang di Resimen Matahari Terbit』. Termasuk anak saya, banyak dari kami yang menantikan kunjungan Anda. Mereka mungkin sedikit ribut, tapi saya akan senang jika Anda dapat mengakomodasi mereka tanpa terlalu terganggu oleh kejenakaan mereka.

Bada Sankrei berkata sambil tersenyum lebar. Sama seperti anak laki-laki itu, senyumnya tampak nakal.

Selain itu, ini mungkin terdengar seperti aku meniup terompetku sendiri── dalam hal tempat untuk dikunjungi anak-anak, kami mungkin adalah tentara yang paling menyenangkan di dunia.」