Bab 3

Jenderal yang galak Yorunzaf

Cara tercepat untuk mencapai Provinsi Dafuma di selatan dari pusat Kekaisaran, adalah dengan menggunakan jalan utama. Namun, faksi Remeon telah memblokade jalan utama ketika mereka melakukan kudeta. Oleh karena itu, tim pencari yang dipimpin oleh Jenderal Yorunzaf untuk faksi Igsem, dan Ikuta untuk Resimen Matahari Terbit」 harus mengatasi rintangan ini terlebih dahulu.

Kirim kabar ke Hunger Castle── Pukul 5 sore hari ini, faksi kami akan mengirim detasemen 3.000 orang menuju Provinsi Dafuma. Ikuta Sankrei akan memimpin unit ini secara pribadi.

Ikuta memberi perintah sebelum berangkat, yang membingungkan anggota Ordo Ksatria lainnya:

Hei, mengapa kita memberi tahu mereka ini? Memiliki petunjuk akan menguntungkan untuk pencarian kami di Provinsi Dafuma. Mempertimbangkan apa yang akan terjadi di masa depan, bukankah kita harus mencoba menyembunyikan jumlah dan rencana kita?

Jangan panik dan dengarkan, Matthew. Lupakan tentang memimpin, kita tidak bisa melakukan apapun sebelum mencapai Provinsi Dafuma. Sebelum mempertimbangkan pencarian, kita harus berpikir untuk melewati blokade Remeon.

Mungkin begitu, tapi bagaimana kedua masalah ini terkait… Hmm? Aku mengerti! Anda ingin bekerja sama dengan faksi Igsem untuk pawai di sana!

“Itu dia. Jalan telah diblokade, tapi itu untuk mencegah pasukan Igsem di wilayah lain masuk. Mereka mungkin tidak berpikir mereka perlu menghentikan unit besar untuk pergi. Jika kita memiliki jumlah yang cukup, kita dapat menembus blokade.

Matthew mengangguk, dan Torway menunjukkan wajah tercerahkan:

Tujuan kami bertepatan dengan faksi Igsem. Jika mereka maju bersama dengan kita, jumlah kita akan di atas 5.000. Unit Remeon yang memblokade jalan mungkin agak besar, tetapi mereka tidak akan mampu menghentikan pasukan sebesar itu.

“Itu benar. Ketika faksi Remeon berada di atas angin, kami akan berpihak pada faksi Igsem untuk mengembalikan keseimbangan. Kami akan melakukan sebaliknya jika perlu. Itulah rencana permainan dasar kami.

Strategi Tiga Kerajaan, ya… Itu sedang diuji untuk strategi nasional.」

<TL: https://en.wikipedia.org/wiki/Longzhong_Plan

Strategi nasional? Kami telah menjadi besar tanpa menyadarinya…!

Komentar santai Haro membuat semua orang tertawa.

… Ada batasan untuk menyederhanakan sesuatu. Anda meringkas semua ini hanya dengan menjadi besar?」

Ahahaha…! Daripada memasang wajah kaku, lebih baik menghadapi situasi dengan sikap santai. Hei, Yatori-san berpikir begitu──」

Kata-kata ceroboh Torway membungkam ruangan, dan pemuda itu menjadi kaku setelah menyadari bahwa dia salah bicara. Apa yang dia katakan membuat bagian yang hilang itu membuat semua orang mengalihkan pandangan mereka dari yang jauh lebih menonjol.

Tidak ada yang bisa meredakan suasana. Begitu mereka menyadari kekosongan yang menganga di depan mereka, sia-sia untuk mengabaikannya. Jadi mereka berpura-pura tidak memperhatikan, dan tidak berencana untuk menyentuhnya. Meski mereka tahu ini seperti berjalan di atas kawat tipis, dan tidak bisa bertahan lama.

enu𝗺a.id

… Mari kita konfirmasi rute kita. Semuanya, tolong buka peta kalian.

Mencoba menyembunyikannya hanya akan membuat segalanya lebih menyedihkan. Karena dia mengerti itu, Ikuta tidak mencoba mencairkan suasana dengan lelucon, dan hanya mengubah topik pembicaraan. Bahkan dia tidak bisa memikirkan cara lain.

Dia tidak ada di sini── Takut menghadapi kenyataan ini, para anggota Ordo Kesatria tidak dapat secara akurat memahami betapa seriusnya hal itu.

Yorunzaf Igsem yang bertanggung jawab atas tim pencari faksi Igsem segera memahami maksud dari pesan yang dikirim oleh Resimen Matahari Terbit」. Dia tahu bahwa minat mereka selaras, dan mengatur agar unitnya menyamai kemajuan mereka. Tak lama setelah berangkat, dia terhubung」 dengan kelompok Ikuta pada jarak di mana mereka bisa melihat satu sama lain.

Ini adalah definisi kesulitan membuat teman tidur yang aneh, dan suasana antara kedua kelompok itu lebih bermusuhan daripada bersahabat. Mereka kebetulan berbagi tujuan yang sama untuk saat ini, dan akan saling menyerang begitu keadaan berubah── bahkan pangkat dan arsip memahami hubungan mereka.

<TL: https://www.nihongomaster.com/dictionary/entry/25588/goetsudouhuu >

Saat warna senja yang seperti darah perlahan mewarnai langit malam, Jenderal Yorunzaf dengan riang berkata kepada Yatori di sampingnya:

Hei, komandan kelompok itu tidak terlalu buruk, dan berkulit agak tebal. Dia dipanggil Ikuta Sankrei? Tampaknya anak nakal, pria seperti apa dia?

Sulit untuk dijelaskan hanya dengan sebuah kalimat, tapi tolong jangan anggap enteng dia. Jika ada celah, dia akan membalikkan seluruh situasi, seperti itulah dia.

Oh～ Anda sangat memikirkannya … Bagaimana dengan pertempuran? Apakah dia ahli strategi yang cerdas, atau mahir dalam komando garis depan?」

Dia bisa memainkan salah satu peran dengan kompeten, tetapi dia tidak suka bertarung secara alami. Alih-alih memusnahkan musuh dalam kekalahan telak, ia lebih memilih untuk menang tanpa salah satu pihak menderita kerugian. Anda mungkin tidak akan menyukainya.

Hmmp, betapa membosankannya. Tapi saya bukan anjing gila yang tidak bisa membedakan mana yang benar dan mana yang salah, dan ini adalah perang saudara. Jika mereka tidak ingin bertarung, itu lebih baik.

Jenderal itu menahan diri dalam kata-katanya, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan ketidaksenangan di alisnya. Tidak ada gunanya menegurnya, karena keinginan Yorunzaf untuk berperang adalah sifatnya.

Huh, mari kita berbaris bergandengan tangan dengan penuh kasih untuk saat ini. Hal-hal tidak akan begitu damai ketika kita mencapai Provinsi Dafuma── mari berharap semuanya akan berakhir dengan cepat dan damai.

Dengan senyum tipis yang bertentangan dengan kata-katanya, Jenderal Yorunzaf menarik kendali dengan satu lengannya.

◇◇

Ketika faksi Igsem dan tim pencari Resimen Matahari Terbit」 menuju ke jalan selatan, unit Remeon mundur sementara dan membiarkan mereka lewat. Atau lebih tepatnya, mereka tidak punya pilihan lain, perbedaan jumlah terlalu besar bagi mereka untuk mencoba melakukan perlawanan. Bahkan jika itu mungkin, tidak ada yang cukup bodoh untuk membuat kesalahan dengan memiliki kekuatan untuk berbenturan di sini.

“Dengan cepat! Waktu sangat penting!

Bertanggung jawab atas semua kekuatan yang bisa mereka mobilisasi sambil mempertahankan cengkeraman mereka di pusat── tim pencari 7000, kepala staf faksi Remeon Letnan Kolonel Lucika menuju ke selatan.

Ada jalan yang menghubungkan ibu kota Banhataal ke pangkalan militer pusat, dan faksi Remeon memiliki kendali atas tempat-tempat ini, memungkinkan mereka untuk berangkat lebih cepat pada tahap ini. Berkat itu, mereka memimpin 40km atas unit Ikuta.

… Jika kita ingin maju tanpa bentrok dengan pasukan lain, satu-satunya cara adalah memutus lalu lintas. Jadi kita akan menghancurkan semua jembatan di sepanjang jalan kita.

Letnan Kolonel Lucika memerintahkan unit memblokir jalan untuk membiarkan tim pencari dari faksi lain lewat, tapi itu tidak berarti dia menyerah untuk mengganggu lawannya. Dia berada di depan mereka dan melakukan perjalanan di rute yang sama, jadi dia bisa menghalangi mereka dengan waktu dan tenaga yang cukup── sederhananya, menciptakan rintangan. Menghancurkan jembatan adalah dasar dari dasar.

enu𝗺a.id

… Mungkin begitu, tapi kita hanya bisa fokus pada jembatan di jalan utama. Kita tidak punya waktu untuk menghancurkan semua jembatan yang menuju ke Provinsi Dafuma, dan itu akan memotong rute pulang kita juga. Dengan mengingat hal itu, kita bisa mengulur waktu sekitar tiga hari.

Itu cukup untuk memaksa tim pencari lain mengambil jalan memutar yang panjang── itulah yang dipikirkan oleh Ice Lady」. Semakin cepat mereka mencapai Provinsi Dafuma, semakin baik posisi kampnya dalam menemukan Kaisar. Ini adalah keuntungan besar, dengan merebut area utama di Provinsi, mereka dapat mempertahankan zona pencarian mereka yang luas bahkan setelah pasukan lain tiba.

◇◇

Hmm, kita hampir sampai di sungai. Kami akan menuju ke barat dari sini.

Pada hari keempat pawai, Ikuta yang merupakan panglima tertinggi memerintahkan tim pencari Resimen Matahari Terbit」 untuk mengubah arah. Gadis berbaju besi ringan yang bertanggung jawab atas tim pengawal Putri Chamille memiringkan kepalanya dengan bingung:

“Barat? Saya pikir kita harus terus lurus ke arah selatan untuk mencapai Provinsi Dafuma.

Itu tidak akan berhasil. Kita akan segera menabrak sungai Taburan, dan karena faksi Remeon mengambil rute yang sama, mereka pasti telah menghancurkan jembatan di sepanjang jalan. Daripada mengalihkan kekecewaan setelah melihat itu, lebih baik membuat jalan memutar terlebih dahulu.

Pemuda berambut gelap itu menjelaskan kepada Warrant Officer Lucanti saat dia melihat ke timur dengan teleskopnya. Dia bisa melihat kelompok terdepan dari tim pencari Igsem menjaga kecepatan dengan unitnya, sambil menjaga jarak tetap.

Ketegangan mereka tetap ada meskipun jarak di antara mereka, tetapi kelompok lain tidak keberatan dengan perubahan arah, dan menuju ke barat juga.

Kami bahkan tidak perlu mengirim utusan. Dengan Yatori bersama mereka, kita bisa saling memahami dengan mudah.

Unit kavaleri faksi Igsem dipimpin oleh gadis berambut merah terang. Mereka hanya bisa melihatnya dari jauh, mereka telah mengkonfirmasi kehadirannya tiga hari yang lalu. Anggota Ordo Ksatria bisa bernapas lega untuk saat ini, setelah melihat bahwa Yatori aman.

Pemuda itu terdengar senang setiap kali dia menyebutkannya. Ketika dia mendengar itu, Putri Chamille di sampingnya akan merasakan sakit di dadanya. Namun── gadis itu tidak menunjukkan emosi seperti dia berkata:

Bekerja sama dengan Igsem dan memaksa faksi Remeon untuk menyerah── apakah itu mungkin?」

Jika Anda mengacu pada gencatan senjata, itu tidak mungkin sebelum Kaisar ditemukan. Selama salah satu faksi memiliki kemungkinan menang』, mustahil untuk mencapai kompromi.

Kalau begitu, faksi dengan Kaisar akan memenangkan kudeta ini?」

Ini tidak sesederhana itu. Sigh～ pihak yang dilegitimasi melalui dekrit akan menjadi tentara resmi』, dan akan unggul dalam moral. Sebaliknya, faksi yang dicap sebagai ‘pemberontak’ akan kehilangan dukungan massa, dan moral mereka akan anjlok. Itu akan menjadi pukulan telak bagi faksi Igsem yang konservatif, dan faksi Remeon akan kehilangan sarana untuk mendirikan pemerintahan militer. Sederhananya, itu akan menentukan pihak mana yang harus membuat kompromi dalam negosiasi gencatan senjata berikutnya.

… Sisi mana yang Anda rencanakan untuk memberikan kehormatan juga?」

Ini bukan hasil yang kuharapkan, tetapi jika kita tidak dapat melindungi Kaisar sendiri, kuharap faksi Remeon menangkapnya. Satu-satunya hal yang bisa menghentikan Igsem adalah otoritas Kaisar. Jika saya harus memilih salah satu dari mereka, saya akan memilih faksi Remeon yang lebih mudah untuk dihadapi.

“Hmm? Saya mengerti apa yang Anda maksud … Tapi mengapa kita tidak …

Membentuk aliansi dengan faksi Remeon untuk menghentikan faksi Igsem──? Itu ada di ujung lidahnya, tetapi sang Putri menghentikan dirinya sendiri. Jika mereka melakukan itu, mereka akan benar-benar bertentangan dengan faksi Igsem, dan perang habis-habisan akan pecah sekarang.

Menyadari bahwa Putri telah menelan kata-katanya, Ikuta menjelaskan dengan senyum canggung:

enu𝗺a.id

… Dalam situasi ini, semuanya akan berakhir setelah kita dengan jelas berpihak pada salah satu faksi, Yang Mulia. Keseimbangan tiga arah hanya mungkin terjadi karena hubungan kita lancar. Kami bekerja sama dengan faksi Igsem sekarang, tetapi situasinya akan berubah lagi di Provinsi Dafuma, dan kami akan menghalangi pencarian satu sama lain. Dan tentu saja, kami akan melakukan ini dengan cara yang paling aman. Bagaimanapun, akhir yang saya cari adalah resolusi damai dengan faksi Remeon yang memiliki keunggulan. Saya akan membuat mereka menyerah untuk mendirikan pemerintahan militer, dan mencapai konsensus dengan faksi Igsem untuk memperbaiki kebijakan dan struktur militer. Yang terpenting── Saya tidak ingin ada yang dihukum di akhir segalanya, tidak peduli faksi mana yang mereka pilih untuk berpihak. Jadi tidak akan ada penjahat perang. Ini penting,

Ikuta menunjuk kepalanya sendiri dengan bercanda. Setelah jeda singkat, pemuda itu menatap langit yang mendung:

Jika semuanya berjalan dengan baik── faksi Remeon akan memiliki kekuasaan yang kuat atas Tentara Kekaisaran, dan faksi Igsem akan kehilangan pengaruh dan diberi lebih sedikit tanggung jawab. Dalam arti, itu akan membebaskan mereka dari beban berat mereka. Tanggung jawab yang harus dia pikul juga──」

Ikuta bergumam sambil menatap cakrawala yang jauh. Gadis itu merasa sedih melihatnya seperti ini, dan mengalihkan pandangannya.

Apakah ini jalan cahaya yang kamu harapkan…?

Saat dia memikirkan dirinya terbakar oleh cahaya itu, Putri Chamille bergumam pada dirinya sendiri dengan suara gemetar.

Sembilan hari setelah berangkat, dengan Provinsi Dafuma tepat di depan mereka, kelompok Ikuta menuju ke barat, berpisah dengan faksi Igsem yang bermusuhan yang menuju ke timur. Tidak ada pertempuran kecil, yang membuat para prajurit dari kedua pasukan menghela nafas lega.

Semuanya telah berjalan seperti yang diharapkan. Mengingat faksi Remeon yang datang lebih awal, mereka telah memutuskan area untuk mendirikan markas untuk menghindari konfrontasi yang tidak berarti pada tahap awal ini.

Unit pencarian Remeon yang memiliki keuntungan mengambil rute terpendek bergerak langsung ke sisi utara provinsi, dan memperluas zona pencarian mereka dari sana. Di sisi lain, Igsem bergabung dengan pasukan persahabatan mereka di bagian timur provinsi untuk menebus defisit jumlah mereka.

Kelompok Ikuta harus menghindari tumpang tindih zona pencarian mereka dengan dua faksi lainnya, dan dengan proses eliminasi, menuju ke Provinsi dari barat. Mereka akan tertinggal di fase awal, tetapi prioritas mereka adalah menghindari konflik, dan tidak ada artinya menentang kebijakan itu untuk merebut wilayah.

Baiklah, mari kita mulai── setiap batalion harus menuju zona yang ditugaskan!」

Setelah mengatakan itu, Ikuta mulai mengeluarkan perintah kepada petugas di bawah tanggung jawabnya. Karena tujuannya adalah untuk melakukan pencarian, tidak ada gunanya menjaga kekuatan mereka tetap statis. Mereka harus mengirim setiap batalyon ke zona yang ditugaskan, dan batalyon kemudian akan melakukan pencarian di zona mereka.

Ayo pergi, Ma-kun!」「Ya!」

Enam batalyon berangkat ke zona masing-masing, dan komandan dua batalyon ini adalah Torway dan Matthew. Mereka telah melalui reorganisasi sejak kampanye Tambang Bijih Hiored, dan mereka berdua telah dipromosikan menjadi Kapten Brevet. Mereka sekarang menjadi komandan batalion di bawah komando Ikuta.

Kita perlu mengamankan titik pasokan, dan menemukan sumber air.

Ya, saya punya tempat dalam pikiran. Kota Kunwai yang berjarak 40 km sebelah timur dari sini.

Torway menunjuk ke suatu tempat di peta. 1.200 orang di bawah tanggung jawab mereka akan bekerja sama untuk misi yang akan datang. Pemuda gemuk itu mengangguk setuju.

“Tampak hebat. Kami akan mencari di zona tengah, dan jaringan lalu lintas juga terlihat bagus. Saya harap penduduk kota akan memberi kami dukungan mereka.

Atau lebih tepatnya, kita akan berada dalam masalah besar jika kita tidak dapat mengandalkan mereka. Kami diperlengkapi dengan ringan untuk misi ini, dan tidak membawa gerobak persediaan karena mereka akan memperlambat kami.

Bahkan jika kita jatahnya sedikit, persediaan kita akan habis dalam tiga hari. Sigh, kita harus mencari tahu ini. Akan sangat memalukan untuk mati kelaparan di negara kita sendiri.

Matthew tertawa sinis. Pemuda bermata giok itu tersenyum sebagai tanggapan, dan mereka memulai pawai mereka.

◇◇

Di sisi lain, faksi Remeon yang tiba di Provinsi Dafuma empat hari lalu telah memulai pencarian mereka setelah dengan cepat mendirikan markas mereka.

“Laporan! Kami telah menyelesaikan pencarian rumah di zona satu hingga zona tujuh kota! Kami tidak menemukan jejak Kaisar atau Kanselir」

Lanjutkan pencarian. Ruang bawah tanah, gudang, ruang rahasia── bahkan pena untuk livelock, cari dengan seksama.」

Seorang wanita memerintahkan tanpa emosi. Pusat komunitas ibu kota lama Lachzenka digunakan sebagai markas komando, dan Letnan Kolonel Lucika Kursk mempelajari laporan yang dikirim oleh bawahannya. Mereka telah melakukan pencarian menyeluruh di tujuh puluh persen kota, dan tidak menemukan tanda-tanda Kaisar.

Jadi mereka tidak berada di ibu kota lama…?」

Dia hanya menegaskan bahwa dengan bergumam, Letnan Kolonel Lucika tidak benar-benar merasa cemas tentang itu── karena lawannya adalah rubah licik, dia tidak berpikir akan mudah untuk menangkapnya. Ada cara yang tepat untuk berburu rubah, dan dia masih dalam tahap mengirim pembantu ke bukit untuk mengejar mangsanya.

Uwah── M-Maafkan saya!」

Sebuah suara panik mengganggu jalan pikirannya. Petugas yang membuka pintu untuk keluar sepertinya menabrak seseorang, dan ketika dia melihat sosok tinggi dari celah pintu, Letnan Kolonel Lucika berkata:

Masuk, Mayor.

Maafkan gangguan saya.

Sosok itu menjawab dengan lembut dan melangkah ke kantor komandan.

Ciri-cirinya tepat dan terdefinisi dengan baik, dan memiliki aura tajam tentang dirinya. Mata birunya di bawah rambut pendeknya yang kasar berkilat berbahaya. Alih-alih menunjukkan ambisinya── dia melihat lebih dekat ke binatang buas yang telah dipaksa ke sudut.

Hanya sentuhan akhir yang tersisa untuk pencarian Lachzenka. Saya menyerahkannya ke batalion Pertama, dan saya akan mulai mencari zona yang ditugaskan kepada saya juga. Izin untuk melanjutkan.

Memang … Namun, saya punya permintaan. Ambil napas dalam-dalam.

Pria itu mengerutkan kening setelah mendengar itu, dan ketika Ice Lady」 menatap matanya, dia mengikuti perintahnya dengan patuh dan menarik napas dalam-dalam. Perwira atasannya mengangguk saat melihat itu.

Kamu tampak sangat bingung. Saya tidak akan bertanya mengapa, tetapi ingat ini baik-baik Anda memiliki kecenderungan gagal ketika dikepung oleh emosi seperti itu.

Letnan Kolonel memperingatkannya dengan nada seorang guru. Pria itu menggigit bibirnya dengan gigi taringnya:

… Saya akan mengingatnya, Mdm.

Bagus untuk memberikan jawaban itu. Lanjutkan.”

Dengan itu, pria itu memberi hormat, berbalik dan pergi. Setelah meninggalkan kantor komandan, seorang prajurit yang satu ukuran lebih besar dari pria itu menunggu di luar. Setelah saling mengakui dengan tatapan, mereka berjalan keluar bersama.

Apakah kita akan berangkat, kakak?」

enu𝗺a.id

Ya, Sushi. Tas tua Lucika memberinya izin.

Pria itu mengusapkan tangannya ke wajahnya saat dia mengatakan itu. Dia tidak perlu melakukan itu sekarang, tetapi dia tidak bisa menghentikan kebiasaannya sejak rambutnya panjang.

Kesempatan kita akhirnya ada di sini, mari singkirkan orang-orang yang merepotkan dan maju ke depan. Baik itu Igsem, Resimen Matahari Terbit』, atau adik laki-laki kita yang memunggungi keluarganya…!」

Tanpa menyembunyikan udara berbahaya di sekitarnya, Sarihasrag Remeon berjalan maju dengan aura pembunuh. Sushuraf yang berjalan di sampingnya mengangguk, dan mempercepat langkahnya untuk menyamai langkah kakaknya.

◇◇

Di atas masalah penerimaan kelompok Torway, masalah sedang terjadi di Kota Kunwai. Sebelum tentara tiba di sana, warga merasakan kegelisahan yang kuat. Mereka hanya mengetahui hal ini melalui rumor yang belum dikonfirmasi, tetapi mereka menyadari bahwa sesuatu yang besar sedang terjadi di Central. Sudah dapat diduga bahwa para prajurit yang berkunjung dikelilingi oleh kerumunan yang menginginkan berita.

Rute utara telah diblokade! Saya tidak dapat menghubungi putra saya di Central, apa yang terjadi di sini!

Ada apa dengan Siaran Suara Permata itu? Apakah Yang Mulia baik-baik saja !?

T-Tolong tunggu! Semuanya, tenanglah…!

Torway yang keluar untuk menyambut warga sebagai komandan unit merasa terganggu oleh warga yang mengeroyoknya. Dia tidak tahu bagaimana menenangkan orang banyak, dan terlalu lembut untuk mengabaikan mereka dan menjalankan tugasnya sebagai seorang prajurit.

“Jangan khawatir! Kami akan menjelaskan seluruh situasi kepada semua orang!

Pemuda agak gemuk yang tumbuh dengan hubungan dekat dengan warga setempat menawarkan bantuannya.

Seperti yang Anda perhatikan, sebagian Tentara Kekaisaran telah berubah menjadi pengkhianat! Kami adalah tentara penakluk yang dikirim untuk mengalahkan para pengkhianat ini! Mereka mungkin bersembunyi di sekitar tempat ini, jadi kami akan mengatur patroli untuk memastikan keselamatan Anda! Tolong pinjami kami bantuan Anda!

Itu adalah kebohongan yang mencakup beberapa kebenaran. Ini seperti sesuatu yang akan dilakukan Ikuta, pikir Matthew sambil melanjutkan pidatonya:

Jalan telah diblokade untuk menghentikan pengkhianat melarikan diri! Ini akan menyebabkan keterlambatan dalam perjalanan dan transportasi kargo, tetapi itu hanya sementara, mohon bersabar atas ketidaknyamanan yang ditimbulkan! Siaran Suara Permata adalah buktinya──」

Dia menyusun kebohongannya secara logis, yang sangat meredakan kegelisahan orang banyak. Setelah membujuk mereka selama sepuluh menit, Matthew merasakan tekanan penonton berkurang dan mengambil kesempatan itu untuk menerobos kerumunan, menarik Torway bersamanya. Dia berbisik kepada pemuda itu saat mereka berjalan:

Kamu benar-benar buruk dengan situasi seperti ini! Ketika Anda menghadapi massa seperti ini, lakukan apa yang Anda bisa untuk menenangkan mereka! Anda bisa khawatir tentang spesifik kata-kata Anda nanti!

T-Terima kasih, Ma-kun. Tapi apakah itu baik-baik saja, jika mereka melihat kebohongan itu …

Diam──! Itu tidak akan terlihat, dan jangan menyebutnya bohong! Baik faksi Igsem maupun Remeon tidak akan menyatakan bahwa kudeta sedang berlangsung sekarang』! Mereka tidak ingin membiarkan warga mengetahui kebenaran, jadi apa yang saya katakan adalah kebohongan umum di antara seluruh militer!

Dalam hal ini, Matthew lebih praktis daripada Ikuta. Berkat itu, rombongan Torway langsung bertemu dengan seorang pria paruh baya yang mengaku sebagai Walikota.

Setelah berurusan dengan penduduk kota, mereka menyelesaikan detail tentang pengadaan makanan dan persediaan lainnya dengan lancar. Dengan persiapan ini dilakukan, mereka bekerja pada tujuan utama mereka:

Mari kita mulai dengan mengkonfirmasi situasi di sekitar sini. Unit pramuka, pindah!

Atas perintah komandan batalion, dua peleton kavaleri dipecah menjadi 8 bagian dan berlari keluar dari pangkalan. Sebagian besar dari 600 orang di 3 kompi yang membentuk batalion itu adalah penembak angin, tetapi ada juga sekelompok kecil pengendara yang bertanggung jawab atas komunikasi dan pengintaian. Ada juga tentara pemadam kebakaran, petugas medis dan pasukan penerangan yang mendukung batalion.

Unit windgunners utama akan bergerak berdasarkan level perusahaan. Kami akan mencari ke arah tenggara, dan menjaga jarak satu sama lain saat kami menyapu area tersebut. Anda mungkin berpikir ini terlalu pendiam …

Ini adalah dataran terbuka, sulit untuk menyebar dan menggunakan penutup. Dalam situasi ini, prajurit kita harus membela diri dengan bergerak dalam kelompok … Saya tidak keberatan, mari kita lebih berhati-hati.」

Matthew sependapat dengan Torway dengan wajah serius. Mulai saat ini, ekspresi mereka tidak lagi santai.

Pinggiran zona pencarian mereka memiliki peluang bagus untuk menghadapi pasukan dari faksi lain. Mereka harus mengawasi zona yang ditugaskan kepada mereka, dan mengusir pasukan musuh yang menyerang.

Dan tentu saja, ada kemungkinan pertempuran yang tinggi. Bahkan pertempuran kecil dengan tujuan menahan pasukan lain dapat mengakibatkan kematian── Atau lebih tepatnya, mereka tidak bisa menjauhkan pasukan musuh tanpa menimbulkan kematian. Medan perang yang mereka tuju seperti racun yang diencerkan. Mereka akan mencapai dosis yang fatal jika mereka terus meminumnya, dan pada akhirnya akan ada pertempuran habis-habisan.

… Akan lebih mudah jika kita memiliki lebih banyak kavaleri. Sungguh sekarang, Yatori hanya harus absen di saat genting seperti ini.

enu𝗺a.id

Pemuda bermata giok menjawab omelan Matthew dengan senyum canggung── Sebagian besar kavaleri dari kampanye Tambang Bijih Hiored bergabung dengan faksi Igsem bersama dengan Yatori. Oleh karena itu, Resimen Matahari Terbit」 Ikuta sangat kekurangan kavaleri. Setelah mengirim pengendara untuk pengintaian dan pengiriman pesan, tidak ada kavaleri yang tersisa untuk tujuan pertempuran. Provinsi Dafuma adalah 70% dataran terbuka, jadi kekurangan ini merupakan kekhawatiran besar bagi mereka.

… Yatori-san pasti kesulitan juga. Kita harus bekerja keras sendiri kali ini.

Hmm, tentu saja. Ketidakhadirannya bukan masalah besar, tapi──」

Menarik pandangannya dari pemuda itu, pemuda gemuk itu melihat dengan santai ke cakrawala utara tempat mereka berasal.

Ketika semua ini selesai, saya ingin bertemu dengan wajah-wajah tua yang biasa. Hanya makan hambar di

mess perwira pangkalan pusat sudah cukup.

… Ya, kami akan melakukannya, Ma-kun. Mari kita berjuang demi melakukan itu.

Torway memberikan kata-katanya dengan tegas, dan Matthew mengangguk setuju. Di lain untuk memenuhi keinginan kecil mereka, dua anggota Ordo Ksatria」 mengambil tindakan.

◇◇

Penempatan awal selesai! Dalam hal catur, kami akhirnya menempatkan semua bidak di papan.」

<TL: Shogi>

Pada saat yang sama, di markas besar lapangan yang didirikan di belakang kelompok Matthew, Ikuta dan Putri Chamille sedang menatap peta di atas meja. Sudah sebulan sejak kudeta dilancarkan, yang merupakan titik tengah dari batas waktu dua bulan yang mereka tetapkan sebelumnya.

Kami akhirnya dapat memulai pencarian kami. Tapi dari tampilan peta, area pencarian melayang terlalu jauh ke selatan provinsi…?」

Sang Putri bertanya dengan murung ketika dia melihat oval yang berubah bentuk di peta yang menunjukkan area pencarian. Pemuda berambut gelap menggelengkan kepalanya:

Ini baik-baik saja. Atau lebih tepatnya, ini adalah satu-satunya pilihan. Jumlah dan kavaleri kami jauh lebih sedikit daripada faksi Remeon dan Igsem. Tidak peduli seberapa keras kami mencoba, kami tidak dapat memperluas zona pencarian kami untuk mencocokkannya. Jadi, kita harus menggunakan rencana untuk pasukan dengan jumlah yang lebih kecil── Pilih area kunci dan mulailah lebih dulu.」

A headstart … Apakah itu alasan mengapa kami mengirim unit kami untuk memutar dari selatan?」

enu𝗺a.id

“Tepat sekali. Fraksi Remeon akan bergerak dari utara ke selatan, faksi Igsem menyapu dari barat ke tenggara. Jadi pengepungan akan semakin kecil ke arah selatan, dan lokasi Kaisar akan terbatas pada bentangan sempit di selatan.

Itu benar, tetapi bukankah salah satu faksi akan menemukan Kaisar selama pencarian mereka?」

Kemudian kudeta berakhir. Jika faksi Remeon atau Igsem menemukan Kaisar di zona pencarian mereka, maka kita tidak bisa ikut campur── Tapi tidak apa-apa. Tujuan utama kami adalah untuk mencegah konflik militer meningkat. Misalnya, jika faksi Remeon menemukan Kaisar, faksi Igsem mungkin mempertimbangkan untuk mengamankannya dengan paksa karena putus asa. Di sinilah kita memainkan peran kita. Jika pertempuran pecah, pemenang akan kelelahan dari pertarungan. Kita mungkin bisa mendapatkan keuntungan dari Snipe Clam Grapple*── Dengan membuat mereka menyadari kemungkinan ini, kita bisa menghentikan kedua belah pihak dari membuat gerakan gegabah. Paling tidak, kita bisa menghentikan pertarungan habis-habisan.」

<TL: https://en.wikipedia.org/wiki/The_Fight_Between_the_Snipe_and_the_Clam >

Ya, saya mengerti efek dari kehadiran kami, tapi …」

Kami seperti bentuk mesin penyeimbang. Tidak menemukan Kaisar akan menjadi masalah nyata. Ketika pencarian terbatas di selatan provinsi, bentrokan tidak akan terhindarkan, seperti mengurung tiga anjing di dalam rumah anjing. Dan hal yang mengganggu adalah, ada kemungkinan besar hal itu terjadi. Ketika pemburu datang dari utara, barat dan timur, rubah secara alami akan melarikan diri ke selatan.

… Anda mengatakan bahwa Trisnai tidak hanya akan bersembunyi dan akan menghindari pencarian juga?」

Tentu saja dia akan lari saat kita mengejarnya. Dia akan mengirim kudeta ini ke dalam kekacauan, menyeret konflik antar faksi, dan menyiksa kita sebanyak mungkin── Aku tidak mengerti motifnya, tapi itulah satu-satunya cara untuk menyenangkannya. Jika tidak, semuanya tidak akan menjadi begitu konyol.

Setelah mengatakan itu dengan nada pahit, wajah Ikuta tiba-tiba berubah serius:

… Itu benar, ini bukan perburuan harta karun, tapi perburuan rubah. Para komandan faksi lain pasti sudah menyadari hal ini sekarang. Itu sebabnya fase awal di mana ketiga pasukan itu mendirikan markas mereka berjalan begitu lancar. Membatasi jalur pelarian ke satu rute berhasil bagi kita semua.

Begitu, jadi kita sedang dalam fase mengejar mangsa … Tapi kita tidak akan menjadi satu-satunya yang mengirim pasukan ke selatan.

Seperti yang Anda harapkan, jika kita tidak dapat menemukan Kaisar, semua pasukan akan berkumpul di selatan. Ketika saya menyebutkan mendapatkan headstart sebelumnya, saya mengacu pada skenario ini yang memiliki kemungkinan besar terjadi. Secara khusus Saya ingin mengamankan pangkalan kami di selatan sebelum kami mengalami jalan buntu.

Pemuda itu menjelaskan rencananya dan mengerucutkan bibirnya dengan erat.

… Itu sebabnya saya mengirim batalion yang paling dapat dipercaya di bawah Torway untuk menjalankan misi ini. Ini adalah misi penting, dan ada kemungkinan besar untuk menghadapi kekuatan dari faksi lain yang memiliki niat yang sama, jadi itu sangat berbahaya… Jika memungkinkan, saya ingin pergi ke sana secara pribadi.

Ikuta mengepalkan tinjunya di atas peta. Setelah ragu-ragu sejenak, sang Putri melipat tangannya di atas tangannya.

… Bukan hanya Torway, Matthew juga bersamanya. Karena Anda memercayai rekan Anda dan mendelegasikan misi ini pada saat itu, maka jangan sedih dengan keputusan Anda. Mereka berdua bisa melakukannya jika mereka bekerja sama.

“Aku pikir juga begitu. Namun── ini adalah perang. Itu tidak logis, tidak masuk akal, dan tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.

Saat dia menatap sebuah tempat di peta, di mana Torway dan Matthew seharusnya lewat, pemuda itu bergumam dengan wajah serius dan berharap dengan tulus untuk keselamatan mereka.

Setelah berangkat dari Kota Kunwai sepanjang hari, kelompok Torway menuju tenggara dengan hati-hati.

Tampaknya tidak ada akhir untuk dataran hijau, dan sekilas tampak aman. Selain domba yang merumput di padang rumput dengan santai, mereka tidak mengalami apa-apa. Pemandangan pedesaan menyebar sejauh mata memandang, dan sebagian besar prajurit perlahan-lahan meredakan ketegangan mereka── namun…

… Saya merasa tidak nyaman. Apakah saya terlalu terbiasa dengan pertempuran di pegunungan selama waktu saya di wilayah utara …?

Matthew yang memimpin batalion merasa cemas. Dia akan memindai cakrawala setiap menit untuk memeriksa kelainan, yang memberinya momen kedamaian── dan terus mengulanginya.

Dan tentu saja, dia merasa bahwa dia paranoid, tetapi tidak berencana untuk berhenti melakukan itu. Karena pemuda berambut gelap itu memperingatkannya berulang kali bahwa kekhawatirannya benar.

… Medannya sederhana, tapi jangan berasumsi ini akan menjadi perjalanan yang damai… ya.

Pemuda yang sedikit gemuk bergumam saat dia mengingat peringatan Ikuta── Dataran tak berujung tampaknya menekankan bahwa trik sepele tidak akan berhasil di sini. Jika mereka menghadapi pasukan musuh yang melebihi jumlah mereka, maka kekalahan mereka tidak akan terhindarkan. Ketika itu terjadi, mereka harus melarikan diri sesegera mungkin.

Itu berarti mendeteksi musuh lebih awal adalah kunci untuk bertahan hidup, dan tidak bisa dianggap enteng. Selama perjalanan mereka ke Provinsi Dafuma, Ikuta menyarankan kepada rekan-rekannya:

Serahkan pengintaian ke peleton kavaleri maju untuk berjaga-jaga dari serangan diam-diam. Jangan menyimpang terlalu jauh dari batalion Torway selama pergerakan… Itu akan baik-baik saja. Ya, tidak ada masalah di sana.

Pemuda yang agak gemuk itu mengangguk berulang kali, seolah dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Menurut prediksi mereka, unit musuh terbesar yang akan mereka hadapi seharusnya berukuran batalion. Untuk menyapu tanah luas di Provinsi Dafuma, setiap faksi harus menggunakan kekuatan mereka dengan hati-hati. Dengan pemikiran itu, Resimen Matahari Terbit」 mengirim dua batalyon penembak angin.

Bahkan jika mereka menghadapi pasukan musuh yang lebih besar dari batalion, mereka bisa mundur dengan cepat. Karena rencananya adalah untuk mencari makanan secara lokal, kelompok Matthew diperlengkapi dengan ringan, dan dapat dengan mudah melarikan diri dari pasukan lain yang berjalan kaki. Selain itu, kecuali jika musuh ingin saling menghancurkan, mereka juga tidak akan memulai pertarungan.

Masalahnya adalah menghadapi unit kavaleri. Namun, sulit membayangkan mereka bertemu dengan unit kavaleri seukuran batalion. Karena tujuannya adalah untuk mencari Kaisar, itu akan menjadi penggunaan kekuatan mereka yang tidak efisien. Jadi selama pencarian mereka, kemungkinan ukuran terbesar dari unit kavaleri paling banyak adalah tingkat kompi.

Jika itu adalah satu kompi── yang terdiri dari sekitar 200 penunggang kuda, unit Matthew akan dapat menangani mereka. Akan sulit jika musuh memiliki jumlah yang lebih besar, tetapi jika Matthew bergabung dengan pasukan sahabat di dekatnya, mereka akan mampu membalikkan keadaan. Lonceng akan berbunyi ketika mereka menemukan tanda-tanda musuh, dan itu akan memakan waktu 20 menit untuk bala bantuan tiba── bahkan jika mereka diadu melawan kavaleri, Matthew bisa mengulur waktu sebanyak itu.

… Itu benar, kami cukup siap. Kami dapat menangani serangan apa pun, kami telah menutupi semuanya. Jadi tolong── biarkan ini berlanjut tanpa insiden apapun sampai akhir…!

Setelah mengamati sekeliling, Matthew mengakhiri pikirannya dengan sebuah doa. Karena wajahnya terlalu serius, ajudannya ragu-ragu untuk berbicara dengannya── tetapi sebelum ajudan dapat mengambil keputusan, bel menenggelamkan keinginan tulus pemuda itu, saat bergema di bawah langit yang suram dan berawan.

enu𝗺a.id

!

Matthew menatap dengan mata terbelalak, dan para prajurit menjadi tegang. Pemuda gemuk itu mendengarkan bel dengan seksama. Dua kali, sekali── dan kemudian berulang. Kode lonceng ini hanya berarti satu hal:

Sebuah kompi kavaleri musuh mendekat! Asumsikan formasi persegi untuk mengusir serangan itu!

Perintah Matthew jelas dan tegas, dan para prajurit tersadar dari pingsannya dan mulai bergerak. Empat dari lima peleton masing-masing kompi membentuk formasi bujur sangkar dengan sudut 90 derajat mengelilingi peleton komando kompi. 40 orang dari peleton itu membentuk tiga barisan, menghadap ke luar. Ketiga kompi itu membentuk tiga formasi bujur sangkar dengan latar belakang dataran hijau.

Musuh sudah di depan mata!」「Tidak ada waktu, segera dibentuk!」

Peleton terakhir membentuk formasi melingkar di tengah alun-alun, dan Matthew yang berdiri di tengah mereka mengeluarkan teleskop dalam upaya untuk melihat sekilas musuh yang mendekat.

Jarak, bagaimana dengan jarak …?」

Sejumlah kecil pengendara berlari melalui bidang penglihatannya yang sempit. Matthew terkejut sesaat, tetapi mereka adalah pengintai yang mendeteksi musuh. Beberapa menit kemudian, target mereka muncul. Sebuah unit kavaleri menendang badai debu muncul dari cakrawala tenggara, yang membuat pemuda gemuk mendecakkan lidahnya.

Mereka lebih cepat dari yang diharapkan, dan berjarak kurang dari 2 km! Perbaiki bayonet!

Semua windgunner dalam formasi persegi memasang bayonet mereka. Peringkat pertama berlutut, yang kedua berdiri, dan peringkat ketiga mencondongkan tubuh di antara celah rekan-rekan mereka, masing-masing mengadopsi posisi menembak mereka sendiri. Di tengah formasi persegi yang telah selesai, Matthew terus melacak musuh dengan teleskopnya. Mereka cukup dekat sehingga peralatan mereka terlihat.

Kavaleri ringan── mulai membentuk barisan … Hei, bukankah mereka terlalu banyak?」

Ada sekitar 400 dari mereka! Itu dua kompi, atau batalyon yang tidak ortodoks!

Para pengintai salah menilai skala pasukan musuh. Matthew mengutuk ketika dia mendengar koreksi oleh ajudannya, dan terus memperhatikan musuh── keuntungan kavaleri ringan terletak pada peralatan ringan dan mobilitas mereka, dan mereka terutama dipersenjatai dengan pedang dan panah yang dipasang dengan tombak. Mereka juga mengenakan armor ringan atau tanpa armor sama sekali, dan dibandingkan dengan kavaleri berat dengan polearm dan armor plat, serangan mereka lebih lemah, tapi tidak ada tipe prajurit lain yang bisa menandingi kecepatan mereka.

Mereka bersiap untuk menyerang! Sial! Mereka penuh dengan dorongan, dan bahkan tidak memberikan peringatan apapun!

Dia akrab dengan kavaleri ringan. Tidak hanya itu, mereka adalah tipe prajurit yang paling menonjol di medan perang. Saat dia memikirkan hal ini── sosok berambut berapi-api melintas di benaknya dan membekukan pikirannya.

Mungkinkah ini unit orang itu…?

Mereka berada dalam jangkauan efektif! Komandan batalyon, tolong perintah Anda!

Teriakan cemas ajudannya menarik Matthew kembali ke kenyataan. Mengingat bahwa tidak ada waktu untuk ragu-ragu, Matthew berteriak sekuat tenaga, seolah-olah dia mencoba menghilangkan keraguan:

F-Tembak di voli! Bidik kudanya!

Ya, Pak!」「Siap, bidik…」「Tembak!」

Ledakan udara terkompresi meletus dengan perintah itu. Peluru yang tak terhitung jumlahnya terbang di udara menuju kavaleri musuh, menumbangkan banyak kuda. Mereka mengulangi tembakan itu beberapa kali── tetapi musuh tidak goyah sama sekali.

Masuk! Angkat senapanmu──!」

Serangan kavaleri dari dekat── kecepatan dan berat mereka seperti tsunami. Saat ketakutan mencengkeram hati prajurit itu, Matthew menenggelamkan jarinya jauh ke dalam bahunya yang gemetar tenang, kita bisa mengatasinya dengan formasi persegi!

Karena naluri alami mereka, kuda akan berhenti di depan rintangan yang lebih tinggi dari ketinggian mata mereka, dan tidak akan mampu menyerang pagar bayonet di depan mereka. Mungkin ada beberapa korban di depan, tapi formasi persegi itu sendiri akan bertahan…!

Saat Matthew yang tegang menyaksikan dengan napas tertahan, barisan depan kavaleri musuh mencapai formasi persegi. Para prajurit mengambil sikap dan menguatkan diri dari benturan. Namun── mereka tidak bisa merasakan beban berat kuda di bayonet mereka.

Hah?

Penglihatan mereka tiba-tiba menjadi redup. Sinar matahari dari langit telah ditutupi oleh tubuh kuda. Pasukan tercengang oleh pemandangan yang mustahil ini, dan kuku kuda yang berat menginjak kepala mereka yang tak berdaya.

Ahh──?

Kavaleri musuh melompat dari pagar bayonet dengan mudah. Adegan mimpi buruk di hadapannya membuat Matthew mengingat sesuatu.

Jauh sebelum pemuda itu lahir, selama periode ketika perang dengan Kioka adalah yang paling intens, pria yang terkenal sebagai komandan paling ganas di Kekaisaran mahir dalam taktik ini. Dengan pelatihan konstan untuk memutar naluri alami kuda, unit kavalerinya bisa melompat saat mereka menyerang. Mereka dikatakan menghancurkan formasi musuh dengan melompat ke dalam, bukan dari luar.

enu𝗺a.id

Seorang legenda yang dikenal sebagai Jenderal Fierce── Yorunzaf Igsem dari Kavaleri Lompat.

Ini omong kosong──!」

Sebuah protes terhadap para dewa keluar dari tenggorokannya. Apa yang membuat perang menjadi perang── menurut pemuda berambut gelap, adalah tidak logis dan tidak masuk akal. Si kembar jahat ini menyerang Matthew Tetzirich dengan cara yang paling buruk.

Ha── Fufufuf!」

Debu beterbangan, percikan darah dan teriakan kasar dari kedua sisi memenuhi udara. Suara medan perang adalah musik di telinga Jenderal Kehormatan Yorunzaf Igsem, dan dia merasa gembira berada di sini. Darah yang mengalir di sekujur tubuhnya memanas, dan rasanya seolah-olah dia telah diremajakan kembali ke masa mudanya.

Jenderal tua menyaksikan bawahannya melompat ke formasi persegi musuh. Setelah empat puluh tahun, dia telah menghidupkan kembali taring lamanya, Kavaleri Lompat. Jumlah bawahan yang melayani bersamanya sejak saat itu dapat dihitung hanya dengan satu tangan, jadi ini pada dasarnya adalah unit baru. Namun, kehebatannya sama baiknya dengan pendahulunya.

Pengendara ahli di barisan depan memanfaatkan sepenuhnya kelincahan kavaleri ringan dan melompat tepat ke bagian dalam formasi musuh. Saat mereka mengganggu musuh dari dalam, sekutu mereka di belakang mereka akan menyerang dan menghancurkan formasi Itu adalah taktik serangan lompatan Jenderal Yorunzaf. Namun, mangsa yang digigit oleh taring tajam akan melarikan diri tanpa melawan balik

“… Hmm?”

Detik berikutnya, Jenderal Yorunzaf mengerutkan kening dan melihat dari dekat. Struktur komando musuh tidak semrawut seperti yang dia harapkan.

Pada pemeriksaan lebih dekat, dia menyadari alasannya adalah peleton dalam formasi melingkar di tengah formasi persegi. Mereka melawan kavaleri yang melompat masuk dan bergegas untuk menopang tempat-tempat yang paling parah terkena dampak. Seorang pemuda gemuk yang tampak seperti remaja berteriak di tengah formasi melingkar.

Jangan goyah, terus tembak! Semuanya berakhir jika formasi persegi hancur!

Pemuda itu memanggil rekan-rekannya saat dia bergabung dalam pertarungan dengan senapan angin yang ditempelkan bayonet. Dibandingkan dengan penembak angin dalam formasi persegi, laras tentara ini 20% lebih pendek, dan berburu pasukan yang mengorbankan jarak demi pertarungan yang kacau. Itulah mengapa mereka bisa menangani pertempuran jarak dekat yang tak terduga.

Oh～ itu menarik!」

Ketika dia melihat perjuangan semangat lawannya, One Armed Igsem tidak bisa menahan diri lagi. Dia mengabaikan pengekangan ajudannya, menarik kendali kudanya dan menyerang secara pribadi ke dalam formasi musuh yang berkedip-kedip seperti lilin ditiup angin.

Kamu tidak pandai berkelahi, anak muda! Saya akan mengakui bahwa mengambil kepala Anda adalah jasa perang yang layak!

Jenderal tua itu menuai nyawa beberapa tentara dengan pedangnya di sepanjang jalan sebelum mereka bisa mendaftarkan rambut merahnya yang berapi-api dan satu-satunya lengannya. Ketika dia menebas orang ketiga, pemuda gemuk itu memperhatikan lawannya yang mendekat, dan menatap dengan mata lebar seolah-olah dia baru saja melihat monster── dan Jenderal tua itu membidik sasarannya dengan senyum tipis:

Hyaa!

Seolah-olah dia mengatakan bahwa trik sepele tidak berguna, dia langsung menyerang mangsanya. Para prajurit yang menyadari bahwa komandan mereka adalah target dengan cepat melakukan pertahanan, tetapi mereka terlambat. Kuda Jenderal Yorunzaf melompati kepala para prajurit yang menghalangi jalannya seolah-olah mereka hanya kerikil di pinggir jalan.

Warrghh!」

Dia mengunci mata dengan Matthew yang berdiri kaku saat di udara── Sekarang, apa yang akan kamu lakukan, Nak? Saya akan menebas Anda jika Anda ke kanan, menginjak Anda jika Anda ke kiri, Anda tidak punya tempat untuk lari!

Tapi pemuda yang agak gemuk itu tidak memilih salah satu pilihan. Pada saat itu, dia menutup matanya dan menguatkan dirinya, lalu berguling di bawah kuda! Jenderal Yorunzaf tertangkap basah dan tidak bisa menyerang lawan yang telah menghilang dari pandangannya.

Kuda itu mendarat dengan keras ke tanah. Saat momentum mendorongnya ke depan, Jenderal tua merasakan niat membunuh diarahkan ke belakang lehernya dan bersandar ke kudanya. Sebuah peluru terbang melalui ruang kepalanya beberapa saat yang lalu.

Dia berbalik dengan terkejut, dan pemuda yang sedikit gemuk itu mengangkat senjata anginnya dengan punggung di atas rumput.

Hahaha! Sungguh anak muda yang ulet!

Mari kita kembali dan melanjutkan pertarungan── sang jenderal mempertimbangkan gagasan itu dengan setengah serius, tetapi para prajurit di samping Matthew mengarahkan moncong mereka ke arahnya satu demi satu, jadi dia tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi. Jenderal Yorunzaf menyerbu keluar dari ujung formasi musuh yang berlawanan, meninggalkan formasi persegi di ambang kehancuran di belakangnya. Beberapa peluru mengejar punggungnya, tetapi tidak ada yang mengenai.

Saya merasakannya, mari kita mengisi daya lagi! Mari kita beri jarak di antara kita dulu!

Unit kavaleri yang menghancurkan menyelesaikan serangan pertama mereka dan terus berjalan. Memahami maksud dari jenderal lama, pasukan telah mereformasi barisan beberapa ratus meter jauhnya.

Pria muda itu sudah mengalami pertempuran sengit di garis depan di usia yang begitu muda! Ikuti aku, bajingan! Formasi persegi berantakan, jangan lengah sampai akhir. Sebelum kita memberikan pukulan terakhir──」

Jenderal Yorunzaf melihat salah satu anak buahnya tiba-tiba jatuh dari kudanya di tengah hukuman.

Hah──?」「Hei, ada apa!

Saat rekan-rekannya melihat prajurit yang jatuh dengan kepala lebih dulu ke dataran, tiga lainnya mengalami nasib yang sama. Jenderal menyadari ada sesuatu yang salah dan memindai area tersebut, dan di utara unitnya yang sedang mereformasi barisan── dia menemukan penyebab fenomena ini di atas lereng yang landai.

Penembak angin…? Apakah Anda bercanda, mereka menargetkan kami dari jauh!

Itu lebih dari 300m jauhnya. Senapan Angin mereka memiliki jangkauan efektif lebih jauh dari yang diketahui Yorunzaf.

Terus menembak! Jangan beri mereka kesempatan untuk mereformasi peringkat!

Tim penembak jitu Torway terus mendukung tembakan dari sebuah bukit kecil. Serangan dari jarak super jauh membuat para penunggang kuda dari jenderal berambut berapi-api itu tertidur selamanya.

Pemuda bermata giok itu masih merasa bingung meski melihat hasilnya. Karena bahkan dari kejauhan, dia bisa melihat seberapa parah kerusakan yang diderita rekan-rekannya.

“Kami terlambat…! Satu serangan lagi dan formasi persegi itu akan pecah!」

Torway berkata pada dirinya sendiri bahwa dia tidak boleh melewatkan satu tembakan pun demi menyelamatkan rekan-rekannya. Torway dan bawahannya menekan pelatuk Senapan Angin mereka, dan tembakan yang menghujani musuh dari jauh semakin akurat──

Tembakan yang ditembakkan dari jauh merenggut nyawa anak buahnya perlahan tapi pasti. Dihadapkan dengan pemandangan mengerikan yang tidak mungkin terjadi di medan perang di masa lalu, Jenderal Yorunzaf segera memilih untuk melepaskan diri.

Itu tim penembak jitu yang dikabarkan…? Ini buruk, mundur! Semua unit, mundur!

Tanpa obsesi apa pun terhadap mangsa yang siap untuk dibunuh, jenderal tua itu memutuskan bahwa sudah waktunya untuk mundur dan mundur bersama anak buahnya. Peluru terus menghujani dengan keras kepala dari belakang, tetapi mereka tidak melakukan kerusakan di luar jangkauan efektif mereka.

Setelah mundur ke tempat yang aman, One Armed Igsem menikmati entri baru dalam sejarah panjang pertempurannya.

Jadi ini perang modern…! Seperti yang dikatakan Yatori, ini sulit untuk dihadapi.

Jenderal tua itu bergumam riang. Perlawanan tak terduga dan serangan balik tak terduga. Saat dia gemetar karena kegembiraan dari fakta-fakta ini, hatinya dipenuhi dengan sukacita.

Senyum tipis muncul di bibir Jenderal tua itu. Dia menyukai betapa tidak logis dan tidak masuk akalnya perang itu, lebih dari siapa pun. Bermain-main dengan si kembar adalah cara Jendral Fierce Yorunzaf menjalani hidupnya, dan dia harus berjuang dalam perang seumur hidupnya. Itu sebabnya…

Ahh── bagus untuk berumur panjang.

Pria itu berkata dengan ekspresi polos, saat dia menikmati bertahan dari pertempuran dengan tubuhnya yang menua.

Saat dia melihat musuh mundur, kelompok Torway berhenti menembak dan bergegas menuruni lereng menuju sekutu mereka dalam formasi persegi.

Mulailah operasi penyelamatan! Bagi menjadi beberapa bagian dan rawat yang terluka!

Lebih tepatnya, itu dulunya adalah formasi persegi. Salah satu dari tiga formasi persegi tampak seolah-olah telapak tangan raksasa menabrak mereka, dan tidak bisa mengikuti formasi.

A-Di mana komandan batalion? Dimana Ma-kun…!」

Torway mengalihkan pandangannya ke seluruh korban yang mengerang dengan wajah ngeri. Suara yang familiar dengan cepat mencapainya.

Di sini, Torway … aku di sini.

Torway menyadari siapa yang memanggilnya, dan menghela nafas lega, lututnya hampir menyerah. Dia kemudian berlari ke pemuda gemuk.

Ma-kun, aku senang kamu aman…! Saya khawatir saya datang terlambat!

Ya … sejujurnya, saya bahkan tidak tahu mengapa saya masih hidup. Hei～ apakah kamu akan percaya? Kuku-kuku itu menghancurkan tanah di kedua sisi kepalaku. Siapa lagi di dunia ini yang melihat perut kuda yang sedang menyerang dari bawah?」

Matthew mencoba berbicara banyak untuk mengusir rasa takut yang merayap di dalam dirinya. Torway menunggunya untuk sedikit tenang, lalu berkata setelah melihat sekelilingnya:

Ini adalah kerusakan serius. Musuhnya adalah kavaleri ringan, tetapi mereka berhasil merusak formasi persegi begitu banyak dalam waktu yang sangat singkat…」

Itu bukan hanya kavaleri ringan, itu Kavaleri Lompat yang legendaris. Diperintahkan oleh One Armed Igsem sendiri.

Ketika mendengar nama itu, Torway mengira itu hanya lelucon atau perbandingan. Namun, pemuda yang sedikit montok itu melanjutkan dengan sikap serius:

Itu Jenderal Yorunzaf yang Ganas. Rambut merah menyala dan lengan tunggal, pria itu sendiri. Seorang lelaki tua berusia tujuh puluhan dan pensiun dari tugas aktif menyerbu ke tengah formasi dan datang tepat ke arahku sambil tersenyum … Jika bukan karena restu Kapten, aku mungkin sudah mati.」

Matthew berkata sambil mengeluarkan kompas dari sakunya. Itu adalah jimat yang dipercayakan Polminue Jurgus kepadanya ketika mereka berpisah dengan Angkatan Laut── kenang-kenangan dari Kapten Besar Garciev, Dia merasa bahwa keberuntungan Kapten menyelamatkan hidupnya dan berterima kasih kepada keturunannya dari Angkatan Laut Bajak Laut.

… Ketika kavaleri mencapai formasi kami, kelompok terdepan melompati formasi kami. Mereka tidak menyerang, tetapi benar-benar melompat. Saya belum pernah melihat unit kavaleri gesit seperti itu. Saya tidak berpikir Yatori bisa meniru itu juga.

Bagaimana mungkin… Tidak, jika legenda itu benar, maka mungkin saja… Mengingat situasi saat ini, masuk akal bagi mereka untuk memanggil pensiunan tentara. Oleh karena itu, Jenderal Yorunzaf kembali ke medan perang…」

Bahkan jika dia kembali ke tugas aktif, akankah ada pria yang masuk akal dari posisinya berkeliling dengan unit kavaleri～? Saya tidak ingat detailnya, tapi saya pikir dia dipromosikan ke pangkat umum saat pensiun! Dan setelah itu, dia diberi pangkat kehormatan Letnan Jenderal atau Jenderal── dalam hal apa pun, dia adalah jenderal berpangkat tinggi! Bukan seseorang yang seharusnya berjingkrak-jingkrak di garis depan!

Matthew mengoceh dengan keras. Setelah mengeluh tentang hal-hal yang tidak masuk akal dan tidak masuk akal yang dilemparkan padanya, dia menoleh ke bawahannya dengan ekspresi pahit.

Satu kompi hampir hancur, dan ada juga masalah merawat korban juga, sehingga efektivitas batalion saya akan berkurang setengahnya. Ada banyak yang terluka parah, jika kita tidak bergegas ke markas berikutnya untuk mereka beristirahat…

Bagaimana kalau kembali… Tidak, kita tidak bisa. Kami memiliki misi untuk diselesaikan.

Itu benar, kita juga lebih dekat ke tujuan berikutnya daripada Kota Kunwai, jadi kita harus melanjutkan. Dilihat dari arah musuh mundur, ada kemungkinan besar basis calon kita belum diambil … Setidaknya, itulah yang saya rasakan.

Matthew berkata tanpa percaya diri. Setelah mengangguk kaku setuju, Torway mulai mengarahkan anak buahnya untuk membawa yang terluka.

Unit mereka mencapai tujuan mereka di malam hari.

Di sebelah salah satu hutan yang jarang di provinsi itu ada sebuah desa, dan mereka memasok di sana sebelum mendirikan kemah di bukit terdekat. Bagian selatan bukit menghadap hutan, dan selain keuntungan memiliki dataran tinggi, mereka memiliki pilihan untuk bersembunyi ke dalam hutan dalam keadaan darurat. Tak perlu dikatakan, mereka memilih posisi ini untuk berjaga-jaga terhadap serangan kavaleri.

Korban serius dari pertempuran sebelumnya dipercayakan ke desa, sementara yang terluka ringan diperintahkan untuk memulihkan diri di pangkalan. Termasuk para prajurit yang merawat yang terluka, ada lebih dari 200 non-kombatan di unit Matthew.

Setelah menderita kerugian besar bagi batalionnya, pemuda gemuk itu menghela nafas:

Pasukan kami sudah lebih kecil dari faksi lain, dan sekarang kami kehilangan begitu banyak orang sejak awal …」

Ya, sulit… Namun, Sir Yorunzaf tidak memberikan peringatan apapun sebelum menyerang kan? Dengan kata lain, ini juga bagian dari zona pencarian mereka?

Huh, mengingat One Armed Igsem』 ada di sini secara pribadi, ini pasti area strategis yang penting bagi mereka… Yang berarti zona pencarian kita akan tumpang tindih. Saya tidak ingin memikirkan ini, tetapi kita mungkin harus melawan orang tua itu lagi di masa depan …?

Memikirkan senyum ganas jenderal tua itu membuat Matthew menggigil pada saat ini, Torway yang sedang menyaksikan matahari terbenam di cakrawala melihat pengendara ramah kembali dengan penglihatannya yang tajam.

Para pengintai kembali. Kita bisa mempelajari situasi di sekitar area ini sekarang, Ma-kun.

Kurang dari sepuluh menit kemudian, pemimpin pengendara yang mengintai daerah sekitarnya datang ke Matthew dan Torway untuk membuat laporannya dengan hormat:

Kami telah menyelesaikan pengintaian radius 2 km dan area yang ditentukan. Kami tidak menemukan tanda-tanda musuh. Menurut laporan pramuka, pangkalan prospektif 22 km ke timur dan area pencarian yang ditentukan 20 km ke timur telah diduduki oleh pasukan lain.

Mereka mencuri pawai ke arah kita … Ada yang tahu faksi mana yang menduduki dua tempat ini?」

Maafkan saya, kami tidak berhasil mencari tahu dengan sungguh-sungguh untuk menghindari deteksi musuh… Kami tahu skala kekuatannya. Yang pertama sekitar dua batalyon, yang terakhir sekitar satu batalyon. Yang pertama memiliki lebih banyak infanteri, sedangkan yang terakhir sebagian besar adalah kavaleri. Dan tentu saja, ini hanya mengacu pada pasukan yang ada di pangkalan pada waktu itu.

Mereka jelas akan mengirim pasukan untuk pencarian dan pengintaian, jadi kedua pangkalan harus memiliki batalion lain. Adapun faksi, lebih masuk akal untuk faksi yang lebih dekat adalah faksi Remeon, sedangkan yang lebih jauh adalah Igsem.

Hmm～… itu seharusnya benar jika kita melihat rasio tipe prajurit, tapi itu tidak pasti. Saya lebih suka untuk tidak menebak …

Torway menyilangkan tangannya dalam pemikiran yang mendalam, dan membuat rencana segera setelah itu:

… Oke, mari kita mengirim utusan daripada pramuka. Pergi ke lawan yang lebih dekat, jika mereka benar-benar dari faksi Remeon, mari kita coba membuat aliansi dengan mereka.

Ya, kita harus melakukan itu. Ikuta juga mengatakan bahwa jika kita tidak menemukan Kaisar, dia akan memilih faksi Remeon untuk menemukan Yang Mulia. Saya juga tidak ingin melawan lelaki tua yang kejam itu sendirian.

Matthew tidak keberatan. Akan sangat bagus jika mereka bisa bekerja sama, dan hanya setuju untuk tidak saling menghalangi akan melenyapkan musuh mereka hingga setengahnya. Namun, mereka tidak berpikir semuanya akan berjalan mulus.

Masalahnya adalah, apakah mereka akan setuju? Ada manfaat dalam mencoba meskipun peluangnya kecil … Bisakah saya menyerahkan negosiasi kepada Anda ketika ada kesempatan?

Pemuda itu menjadi kaku ketika Matthew menanyakan itu padanya. Setelah lama terdiam, dia mengangguk perlahan:

Ya, saya akan melakukannya … Tidak peduli apa, saya masih putra keluarga Remeon.

◇◇

Saat permukaan air yang jernih jatuh ke dalam kegelapan, tangisan katak dan serangga menjadi lebih berisik daripada siang hari. Suara itu mengganggu pikirannya, dan membuat Sarihasrag Remeon mendecakkan lidahnya:

Cih… Itu sebabnya aku benci mendirikan kemah di sebelah danau. Sangat bising di malam hari.

Bertahanlah, kakak.

“Ya saya tahu. Kami mendirikan kemah dengan punggung menghadap ke danau untuk bertahan dari serangan kavaleri, saya tidak ingin orang tua Igsem itu menyodok kami di pantat.

Putra tertua dari keluarga Remeon, Sushuraf, menjawab saudaranya dengan mendengus. Mereka mendirikan markas mereka di sini untuk melawan ancaman kavaleri.

Membelakangi danau tidak hanya mencegah serangan di belakang mereka, tetapi juga membuatnya hampir mustahil untuk menyerang dari depan juga. Saat kavaleri akan terus menyerang ke depan setelah berlari melalui pangkalan, mereka akan langsung masuk ke danau.

Di sisi lain, tidak memiliki tempat untuk lari dengan punggung menghadap ke danau adalah titik lemah yang mengerikan. Medan seperti itu telah digunakan sejak zaman kuno untuk menginspirasi pasukan yang tidak termotivasi untuk bertarung mati-matian. Tapi mereka tidak mengejar efek ini kali ini. Mereka memilih pangkalan ini yang tidak menawarkan mundur karena mereka yakin menjadi kekuatan terbesar di wilayah ini, dan dapat mengandalkan lebih banyak bala bantuan.

Tiga batalyon, 1.800 pria … Setelah orang tua itu memukul dan lari, jumlah kita sekitar 1.600?」

Sarihasrag bergumam jijik. Seperti kelompok Torway, mereka diserang oleh Yorunzaf saat pertama kali tiba di Provinsi Dafuma.

Sudahlah, kami masih memiliki cukup jumlah untuk melakukan misi kami. Kami membuat persiapan untuk pertarungan berikutnya juga── baik itu faksi Igsem atau geng Ikuta Solork, aku akan menghancurkan mereka semua.」

Wajah pria itu dipenuhi dengan niat membunuh. Saat Sushuraf setuju dengan jawaban singkat, seorang bawahan mendekatinya dengan cepat:

Mayor, laporan! Seorang utusan datang dari faksi musuh! Ini adalah tim pencari Resimen Matahari Terbit』 yang telah mendirikan kemah di perbukitan 22 km ke barat kami!」

Sarihasrag mengerutkan alisnya saat mendengar nama itu. Dia dipromosikan menjadi Mayor karena keadaan yang mengerikan. Dia mendesak bawahannya dengan Lanjutkan.

“Ya pak. Mereka meminta untuk bekerja sama untuk pencarian, apakah Anda ingin membaca dengan teliti surat itu?

Setelah membuka surat yang diberikan kepadanya, Sarihasrag membaca isinya dengan seksama. Ini menyatakan dengan jelas bahwa mereka ingin bekerja sama dengan faksi Remeon untuk mencari Kaisar, dan alasan mereka. Usulan itu masuk akal── tetapi ketika dia melihat nama yang digunakan untuk menandatangani surat itu, pembuluh darah muncul di dahinya.

… Beraninya seorang pengkhianat meminta kerja sama kita. Saya belum melihatnya dalam beberapa saat, dan dia menjadi sangat berkulit tebal …!

Mendengar kata-kata itu, Sushuraf mengerti situasinya bahkan tanpa perlu membaca surat itu. Dia bertanya dengan suara tenang:

Apakah komandan mereka Torway? Apa yang mereka maksud dengan bekerja sama?

Tidak mengganggu aktivitas satu sama lain, berbagi informasi, dan bekerja sama melawan faksi Igsem── Lelucon macam apa ini?」

Sarihasrag meremukkan surat itu, lalu melemparkannya kembali ke bawahannya.

Beri tahu utusan: Kami tidak akan bekerja sama dengan pengkhianat. Menghalangi jalan kami dan kami akan membunuhmu』.

J-Hanya balasan verbal?」

“Kamu mendengarku.”

“… Ya pak!”

Ketika dia mengatakan itu dengan tatapan dingin, bawahannya berbalik dan pergi dengan gemetar. Saudaranya bertanya dengan tenang tentang penolakan untuk bekerja sama ini:

Apakah itu baik-baik saja, kakak?」

Apa yang salah dengan ini? Siapa yang tahu jika mereka menyarankan istilah yang sama kepada faksi Igsem? Tidak mengganggu satu sama lain, berbagi informasi atau bekerja sama melawan musuh bersama, kita tidak dapat melakukan semua ini jika kita tidak mempercayai mereka. Dan saya jelas tidak bisa melakukan itu. Toruru adalah jalang Ikuta Solork sekarang, siapa yang tahu apa yang dia pikirkan.

Sarihasrag meludahkan kata-kata ini sebelum berbalik dan pergi. Dia menuju ke tenda komando dengan langkah kasar, dan bergumam dengan suara yang dalam:

Tidak ada gunanya menipu seperti pertempuran tiruan saat itu. Jangan meremehkan kakakmu, Toruru……!」

◇◇

Pada malam yang sama, setelah menerima balasan singkat dari utusan itu, Torway memeluk kepalanya dengan pemikiran yang dalam:

Jawaban ini … Sudah pasti kakakku …!」

Mereka hidup bersama sejak mereka masih muda, dan pemuda itu menyadari fakta ini dengan nalurinya sebagai adik laki-laki. Ughh～」 Wajah Matthew berkerut ketika dia mendengar bahwa:

Kapten Sarihasrag adalah komandan mereka…? Apakah Anda bercanda, apa yang dilakukan manajemen tenaga kerja faksi Remeon?

Matthew bisa mengingat apa yang terjadi selama pertempuran tiruan mereka, tidak heran dia merasa seperti ini. Torway menggelengkan kepalanya lemah.

Ma-kun, jangan meremehkan saudaraku. Dia menganggap kami enteng selama pertempuran tiruan, dan Ik-kun memiliki keunggulan taktis. Dia bukan seseorang yang bisa dikalahkan dengan mudah.

“Apakah begitu? Sejujurnya, saya tidak memiliki kesan yang baik tentang dia …

Atau lebih tepatnya, satu-satunya kesan Matthew tentang dia adalah sisi buruknya, tetapi Matthew ragu-ragu untuk mengatakan itu di depan saudaranya. Matthew kemudian beralih topik:

Pokoknya, yang penting adalah apa yang harus kita lakukan selanjutnya. Lawan kita kali ini sulit, apakah kita bisa meyakinkannya?

…… Maaf mengkhianati harapanmu, tapi membujuk saudaraku adalah…」

Tidak apa-apa~ aku mengerti. Hanya ingin memastikan.”

Pemuda yang sedikit gemuk tidak mengeluh dan berkata dengan senyum canggung. Sikapnya yang lembut terhadap kegagalan ini membuat pemuda bermata giok itu merasa tidak enak.

Huh, kita harus mengandalkan diri kita sendiri … tidak, kita masih memiliki pilihan untuk menawarkan faksi Igsem persyaratan yang sama, lalu mencuri pawai pada mereka. Tapi menjadi ahli bahasa yang licik adalah keahlian Ikuta, sulit bagi kita untuk melakukannya.」

“Ya saya setuju. Tapi apa yang bisa kita lakukan sekarang …?

Matthew merenung dengan tangan disilangkan, tetapi dia tidak tampak cemas atau bingung. Setelah mengalami banyak pertempuran langsung, dia perlahan-lahan mendapatkan kekuatan mental yang kuat untuk tidak goyah dalam kesulitan tanpa menyadarinya.

… Kami kekurangan pria dan kavaleri, yang berarti area pencarian kami kecil. Singkatnya, kita berada dalam situasi yang sulit.

“Benar.”

Sederhananya, kami berada pada kerugian besar dibandingkan dengan kekuatan lain. Kita tidak bisa menang dalam pertarungan langsung atau dalam pencarian kita. Apa yang harus kita lakukan dalam situasi ini── ada kelompok yang menunjukkan itu kepada kita sebelumnya, ingat?

Matthew mengangkat jari telunjuknya dan saat dia mengatakan itu. Setelah berpikir selama beberapa detik, pemuda bermata giok itu menemukan jawabannya:

Benar, suku Shinaak…!」

“Benar. Jumlah dan kecakapan mereka lebih buruk dari kami, tetapi mereka memberi kami waktu yang sangat sulit. Ketidakmampuan Letnan Jenderal Safida juga berperan── tetapi alasan terbesar adalah bahwa suku Shinaak bertarung dengan cara yang cocok untuk kekuatan kecil sejak awal.」

Pemuda gemuk itu mengalihkan pandangannya saat dia berbicara, dan melihat ke dataran tak berujung yang tertutup oleh malam. Itu adalah kegelapan yang menyembunyikan segalanya── tetapi di matanya, itu adalah teman yang paling dapat diandalkan.

Ini adalah kesempatan bagus, mari kita tiru mereka. Kami membayar harga yang mahal untuk pelajaran itu, jadi kami harus memanfaatkannya sepenuhnya.

Matthew berkata seperti anak kecil yang baru saja memikirkan ide nakal. Torway mencondongkan tubuh ke depan saat mereka mendiskusikan detail rencana rahasia ini.

Seperti dua berandalan yang tidak memiliki rasa malu yang tegas ketika mendiskusikan sesuatu yang licik, mereka memutuskan rencana mereka untuk masa depan.

◇◇

… Hahh～」

Dalam cahaya Lentera yang redup, Prajurit Kelas Satu Bande menguap ketika dia melihat kuda-kuda yang tertidur sambil berdiri.

Dia berjaga selama dua jam di malam hari, tetapi kelelahan selama pencariannya di siang hari membuatnya berjuang melawan keinginannya untuk tidur.

Hei, tutupi dengan tanganmu. Jika Jenderal melihat itu, dia akan memecahkan tengkorakmu.

Rekannya Private First Class Minguru menyikutnya dengan peringatan, tapi mata Bande tetap mengantuk:

… Mereka benar-benar luar biasa～ mereka berlarian di siang hari, dan masih bisa tidur sambil berdiri.」

Dia bergumam sambil menatap kosong ke arah kuda-kuda itu. Minguru menghela nafas, dan mengobrol dengan Bande agar mereka tetap terjaga:

Sejujurnya, mereka mungkin ingin duduk untuk tidur, dan akan melakukannya ketika mereka terbiasa dengan istal di sini.

Kuda juga tidak banyak tidur, dan akan penuh energi setelah tidur tiga hingga empat jam. Saya ingin menjadi kuda juga.

Maka kamu harus makan rumput setiap hari. Bisakah Anda menjalani sisa hidup Anda tanpa makan daging?

Ah, aku tidak bisa. Lagipula aku tidak bisa melakukannya.

Bande menjawab dengan malas, dan Minguru mencibir pelan. Mereka mungkin penunggang kuda yang luar biasa, tetapi ini adalah tingkat obrolan iseng mereka.

Berapa lama lagi sampai shift berikutnya?」

Masih pagi, hampir satu jam lagi.

Kami baru setengah selesai～… ini mengerikan～」

Bande kehilangan motivasinya dan berjongkok, dan pelekatan tombak dari panahnya menancap ke tanah. Minguru mengangkat suaranya dengan kesal:

Hei, tenangkan dirimu. Kami sedang bertugas jaga di sini.

Saya akan bangun jika saya bisa naik sebentar … Hanya sedikit～」

“Bodoh. Bagaimana kami bisa melelahkan kuda perang penting kami hanya untuk membuat Anda bersemangat──」

“Meringkik!”

Suara rintihan tajam yang menginterupsi teguran Minguru terdengar. Mereka berdua melihat ke belakang dengan terkejut, dan seekor kuda yang sedang tidur nyenyak mulai bergerak dengan panik. Mereka tidak lari karena tali kekangnya diikat, tetapi suara itu membangunkan kuda-kuda lain. Minguru bergegas:

Hei, ada apa, tenang! Apakah tikus menggigitmu?

Saat dia menepuk punggung kuda untuk menenangkannya, kuda lain yang sedang tidur agak jauh meringkuk dengan cara yang sama. Ketika mereka mendengar suara itu, Bande menerkam Minguru, menariknya ke bawah dengan kerahnya.

Turun, seseorang menembak!」「Apa?」

Keduanya berbaring tengkurap di rumput, dan bisa mendengar suara udara bersiul di atas mereka. Bande bangkit dengan tubuhnya rendah dan berlari menuju pangkalan:

Serangan musuh! Itu musuh! Bunyikan alarm～!

Semua orang yang mendengar alarm terbangun karena terkejut, dan perkemahan yang sunyi mulai menjadi gaduh. Alarm perlahan menyebar ke seluruh area, dan pasukan yang tidurnya terganggu siap untuk bertempur.

Pada akhirnya, kamu tidak menemukan musuh?」

Di pagi hari setelah kejadian, Jenderal Yorunzaf yang mendengar laporan itu membuat kesimpulan ini. Petugas pria yang bertanggung jawab atas pertahanan tadi malam mengangguk dengan wajah serius:

Ya … Ini memalukan untuk mengatakan ini, tetapi setelah pasukan penerangan dan kavaleri menyapu daerah itu secara menyeluruh, kami tidak menemukan jejak musuh.

Bagaimana dengan kerugian kita? Berapa banyak kuda yang tertabrak?

Empat kuda tertembak di pantat atau kaki, tetapi semuanya luka ringan. Namun, mereka tidak dapat bergabung dengan saya sebelum melakukan pemulihan penuh… Beruntung kerugian kami sangat minim.」

Jenderal tua bersenjata satu-satunya itu tertawa pelan ketika dia melihat wajah lega petugas itu:

Anda pikir itu saja? Hanya kuda kita yang tertembak di pantat?

“Hah…?”

Petugas itu tidak mengerti dan tampak bingung. Dimulai dengan perwira itu, Jenderal Yorunzaf menyapu pandangannya ke seluruh prajurit yang berdiri di belakang perwira itu, dan berkata tanpa embel-embel:

Bukankah semua orang yang berdiri di sini hampir tertidur?」

Ketika sang jenderal menunjukkan hal itu, para prajurit saling memandang dengan heran.

Kalian sangat lambat… Sudahlah, itu karena kalian tidak memiliki pengalaman pertempuran langsung, jadi itu bukan salahmu. Setelah saya pensiun, Kavaleri Lompat hanya dipertahankan seperti semacam hobi, di mana tentara cacat yang tidak bisa menjadi kavaleri dibuang.

Senyumnya mulai semakin dalam. Bahkan aku terkejut bahwa kekejaman konyol ini masih terjadi, pikir jenderal tua itu dengan mengejek dirinya sendiri.

Saya telah mengasah Anda menjadi kavaleri yang luar biasa. Setelah melihat betapa terampilnya dirimu, bagal-bagal di Tengah itu akan kehilangan akal sehat mereka… Namun, penunggangan kuda yang baik hanyalah trik sirkus. Apa yang saya ajarkan bukanlah trik untuk mendapatkan tepuk tangan penonton, tetapi cara untuk memenangkan pertempuran. Tidak peduli seberapa cepat Anda bisa naik atau seberapa tinggi Anda bisa melompat── tidak ada gunanya jika Anda tidak tahu perang.

Jenderal Yorunzaf tiba-tiba menghentikan tawanya, dan menatap bawahannya dengan mata merah darah. Mereka menegakkan punggung mereka ketika tatapan ini jatuh pada mereka.

Dibandingkan dengan kalian, bocah kecil yang kita lawan terakhir kali tahu bagaimana cara bertarung. Apakah aku salah? Ada keberatan?

Tuan, tidak, Pak!

Apakah Anda frustrasi? Bahwa anak nakal yang tidak lebih tua dari kadet bertindak seperti seniormu?.」

Tuan, ya, Pak!

Para petugas menjawab serempak. Bam! Jenderal tua itu membanting tangannya ke atas meja:

Lalu pikirkan tindakan balasan sebelum mereka mengacaukan kita lagi. Buktikan bahwa Anda sedikit lebih pintar dari hewan yang Anda tunggangi. Jika Anda tidak bisa melakukannya, maka Anda bukan pengendara, tetapi beban. Gumpalan daging yang jelek dan berisik. Apakah Anda menyia-nyiakan upaya kuda yang membawa Anda !?」

Tuan, tidak, Pak!

“Saya harap tidak! Lalu pergi!

teriak Jenderal Yorunzaf, dan para perwira itu lari keluar tenda. Hanya jenderal dan seorang pria yang berdiri di sudut yang tersisa.

Hanya sedikit lebih muda dari atasannya── dia adalah salah satu dari sedikit perwira yang telah tinggal bersama Jenderal Yorunzaf selama setengah abad. Saat dia melihat para pemuda itu pergi, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman masam:

Betapa nostalgia. Anda menegur seperti ini ketika saya pertama kali bergabung dengan unit juga.

Berhenti berpura-pura terbelakang, Daolon. Anda dimarahi setiap hari sampai tahun kelima Anda.

Begitukah … orang seusia kita cenderung pelupa.

Anda dapat melupakan apa pun yang Anda inginkan, ingat saja bagaimana berperang. Jika Anda lupa bahkan itu, maka Anda akan dipecat … Langsung ke intinya. Jika Anda ingin berbicara tentang masa lalu, kami dapat mengobrol semua yang Anda inginkan di kuburan kami.

Saya akan melakukan hal itu kembali ke topik, menurut Anda faksi mana yang berada di balik pelecehan tadi malam?」

Faksi sesuatu yang sedang naik daun. Itu selalu pihak yang kurang dalam jumlah yang melakukan sesuatu seperti ini. Mereka mungkin bekerja sama dengan faksi Remeon juga.

Seharusnya begitu. Tapi secara praktis, itu akan menjadi masalah jika mereka terus melakukan pelecehan malam ini. Pasukan akan kehilangan tidur, dan lebih kritis──」

Kuda-kuda akan menjadi masalah. Tidak tahu kapan serangan berikutnya akan datang akan menggiling saraf kuda. Tidak peduli seberapa terlatih seekor kuda, itu tidak akan berbeda dari binatang buas jika didorong melampaui batasnya.

Kita harus menghadapi ini sebelum terlambat. Apakah tidak apa-apa menyerahkannya kepada yang muda?

Menurutmu bukan? Apa yang akan anda lakukan selanjutnya?”

Jika memungkinkan, serang sumbernya. Tidak akan ada akhir untuk ini jika kita terus bertahan.

Ide bagus, aku menyukainya. Namun, sulit untuk dieksekusi. Orang-orang itu akan membuat lubang di sebuah bukit dengan membelakangi hutan. Dimungkinkan untuk menyerang markas mereka, hanya saja sulit… Selain itu, mereka hanya mengganggu kita di malam hari dalam jumlah kecil. Dengan menyelinap di dekat pangkalan kami di bawah naungan malam, dan menembak di area terang begitu mereka masuk ke jangkauan Air Rifle. Serangan mereka akan berhasil jika mereka mendaratkan pukulan pada pria atau kuda.

Yorunzaf menirukan gerakan menembakkan senapan angin saat dia menjelaskan. Ajudannya mengelus jenggotnya.

Karena kita tidak bisa memotong sumbernya, kita harus mengatasi gejalanya. Itu akan meningkatkan patroli atau mendirikan pangkalan di tempat tinggi yang tidak bisa dengan mudah ditembaki dari jauh. Meskipun kedua metode hanya akan berperan di tangan musuh untuk menambah beban para prajurit.

Pelecehan mereka mungkin tidak terbatas pada penembakan. Mereka mungkin akan menggunakan segala macam trik mulai sekarang. Kekejaman metode mereka akan tergantung pada kepribadian komandan mereka.

Mari seret faksi Remeon bersama kami. Kita bisa mengganggu mereka dengan cara yang sama, dan berpura-pura bahwa Resimen Matahari Terbit yang melakukannya. Jika berhasil, kita mungkin mengarahkan pertarungan menjadi situasi dua lawan satu.

Saya baik-baik saja dengan itu, tetapi apakah kita benar-benar ingin melakukan itu? Jika kita melakukan itu, Matahari Terbit akan merespons dengan taktik yang sama. Ini akan menciptakan lingkaran setan dengan semua pihak saling meragukan. Tidak hanya efisiensi pencarian kami akan berkurang, itu akan mempengaruhi negosiasi begitu kami menemukan Kaisar juga.

Saya tidak pernah berpikir saya akan mendengar Anda khawatir tentang mengikat ujung yang longgar setelah perang … kita sudah tua, Jenderal.

Jangan melihat ke bawah cakrawala. Kebiasaanmu mengejek orang lain sama seperti biasanya. Terkadang saya bertanya-tanya mengapa saya belum memenggal kepala Anda.

Jenderal Yorunzaf berkata sambil mengangkat bahu, lalu bersandar di meja dengan kepala menengadah:

… Bagaimanapun, kita harus menyerah untuk saat ini. Mengingat ancaman Kioka, akan sulit untuk melakukan pencarian dalam waktu lama. Kami akan menggunakan metode Anda untuk sementara waktu. Ini adalah kesempatan bagus untuk mengajari anak-anak muda di unit kami bahwa dalam perang, segalanya tidak akan berjalan seperti yang mereka inginkan.

Itu sama sekali tidak seperti kamu. Benar dari sudut pandang militer, kita sedang dimainkan tanpa balas dendam. Bukankah itu membuatmu marah?

Saya tidak bisa berkata-kata tentang bagaimana Anda bisa begitu agresif pada waktu-waktu tertentu. Anda masih ingat bahwa saya seorang Igsem, kan? Jika Anda tidak bisa, maka cobalah untuk mengingat. Cukup setahun sekali saja sudah cukup.

Darah yang sama mengalir di dalam dirimu dan pembuluh darah Field Marshal adalah lelucon terbesar dalam 900 tahun sejarah Kekaisaran.」

Ketika dia mendengar itu, perut Jenderal Yorunzaf bergetar, saat dia mengeluarkan tawa pelan dari dalam tenggorokannya.

“Itu benar.”