Bab 1

Letusan

Hari ini dimulai tidak berbeda dari hari lainnya. Itu benar bagi kebanyakan orang yang tinggal di ibukota Kekaisaran.

Sinar matahari yang intens tidak menunjukkan tanda-tanda memudar, dan pejalan kaki di jalanan penuh kehidupan. Ada orang-orang yang sibuk di jalan-jalan di mana-mana.

Orang-orang berjalan-jalan dan berbelanja, pelanggan menawar harga di kios-kios── kota terbesar di Katjvarna sama seperti biasanya.

Hei, beri jalan ~ gerobak datang!」

Gerobak yang sarat dengan barang membelah kerumunan saat melewati jalan-jalan. Pedagang keliling Horuhido tidak peduli dengan mata orang banyak dan bersendawa mabuk.

Gahh, aku minum terlalu banyak tadi malam… Aku berencana berangkat pagi, tapi terseret ke tengah hari. Saya kira untuk mengirim barang ke provinsi berikutnya hari ini juga.

Minum lebih banyak air, Horuhido. Kamu terlihat pucat.”

Rekan sprite airnya berkata karena khawatir, dan Horuhido memegang cangkir di dekat ‘semburan air’ sprite di tubuhnya. Air biasa memenuhi cangkir, dan dia meminum seluruh gelas. Perasaan menyegarkan yang mengalir di tenggorokannya menyebar ke otaknya:

Haaah! Saya bangun sekarang, terima kasih Nim.

Pikirannya yang pusing karena mabuk menjadi jernih, dan Horuhido mengencangkan cengkeramannya pada tali kekang… Namun, dia tidak bisa membuat kudanya melaju lebih cepat di jalan yang ramai, dan kuda itu berlari dengan kecepatan berjalan. Pada saat ini, seorang pedagang yang dikenalnya memanggilnya:

Yo～Horuhido, aku tidak pernah mengira kita akan bertemu lagi secepat ini. Bukankah kamu seharusnya berangkat di pagi hari?

Diam, Kinjasha. Itu semua karena kau menyeretku minum tadi malam. Bagaimana Anda akan memberi saya kompensasi jika saya melewatkan peluang bisnis ini?

Hehe, kamu yang setuju untuk pergi minum … Ngomong-ngomong, kargo apa yang kamu kirim kali ini?」

Seperti yang saya katakan tadi malam, itu terutama kain yang diwarnai di Kaminu. Ini berkembang dari mode di ibu kota, tetapi masih ada pasar untuk itu di provinsi lain. Saya juga memiliki satu gerobak rempah-rempah dari selatan.

Hei, hati-hati di sana. Anda benar-benar kacau saat terakhir kali Anda memasukkan rempah-rempah bersama dengan kain. Anda tidak cukup siap untuk hujan, dan bau serta warna rempah-rempah mengalir ke kain …」

Berhenti mengungkit kesalahan yang saya buat selama tahun-tahun pemula saya! Perhatikan baik-baik, saya membungkus semua barang saya dengan kulit!

Horuhido berteriak sambil menunjuk kargonya. Kenalan lamanya menertawakan hal itu:

Begitu, itu melegakan… Sigh, ayo hasilkan uang sebanyak yang kita bisa untuk saat ini. Perang tidak pernah berakhir, dan pemerintah hanya peduli pada pemungutan pajak. Jika Anda tidak mendukungnya, Anda mungkin tidak dapat mencari nafkah.

Anda tidak perlu mengingatkan saya. Setelah menjual kain, saya akan pergi ke timur dan menghasilkan uang dari para prajurit. Semakin sulit perang, semakin baik daun teh dan persediaan medis akan terjual.

Jika Anda tidak hati-hati, seluruh gerobak Anda mungkin akan disita. Anda harus menguangkan saat Anda berada di depan!

Berhentilah usil, berapa lama kamu akan mengomel tentang ini?」

Horuhido membalas dengan kasar dan mendengus. Percakapan mereka telah selesai, tetapi Kinjasha tampaknya akan mengirim juniornya pergi, dan terus berjalan di samping gerobak. Beberapa saat kemudian, mereka melihat pintu keluar kota, tapi──

… Hah? H-Hei, apa yang terjadi?

Sekelompok pria berpakaian militer telah membuat penghalang jalan di depan. Kedua pedagang itu saling memandang, dan bahkan sebelum mereka sempat menanyakan apa pun, para prajurit sudah memperingatkan mereka dengan keras:

ℯ𝓃𝓊ma.id

Kalian berdua di sana, berhenti! Warga dilarang meninggalkan ibu kota tanpa izin. Kembali ke kota sekarang juga.

“Hah?”

Horuhido terkejut. Dia pikir mereka hanya memeriksa barang selundupan, tetapi para prajurit menolaknya keluar bahkan tanpa melihat muatannya. Tidak dapat menerima ini, dia membalas:

A-Apa yang terjadi di sini !? Saya hanya pedagang keliling, dan tidak keberatan Anda memeriksa barang-barang saya. Saya tidak memiliki barang terlarang di gerobak saya, tidak ada alasan untuk menghentikan saya …

Tidak peduli apa, kamu tidak akan lulus. Kembali ke kota, ini adalah perintah dari militer.

T-Lalu, berapa lama ini akan berlangsung? Saya tidak bisa membiarkan klien saya menunggu terlalu lama …

Kami akan memberi tahu Anda kapan blokade akan berakhir di lain waktu.

Prajurit itu tidak menjawab. Berbicara dengan mereka dari jauh membuatnya cemas, dan Horuhido menarik kendali untuk mendekat. Kinjasha di sampingnya berteriak panik:

Tunggu, Horuhido! Jangan mendekat!

Horuhido berhenti ketika dia mendengar peringatan ini, dan para prajurit di depannya semua mengangkat senjata angin mereka pada saat yang bersamaan. Kedua pedagang menjadi pucat saat mereka menatap tong-tong itu.

Ini adalah peringatan terakhir saya. Kembali ke kota── Tidak akan ada peringatan lagi.」

Prajurit itu menyatakan dengan tegas tanpa ruang untuk negosiasi apa pun. Horuhido menyadari sesaat lebih lambat dari seniornya── bahwa dia tidak bisa tawar-menawar dengan mereka.

Pada saat yang sama── di markas besar militer pusat, sedikit di selatan ibukota Banhataal. Karena itu adalah tempat seperti ini, situasi tegang terjadi.

… Tolong menyerah, Tuan Field Marshal.

Seorang perwira militer dengan hati-hati mengangkat model Senapan Angin terbaru yang telah dimuat, dan siap menembak dengan menarik pelatuknya. Dia dan 40 bawahannya dengan peralatan yang sama semuanya mengarahkan moncong mereka ke satu orang.

Biarkan saya menanyakan ini kepada Anda sebagai gantinya. Kewenangan apa yang Anda miliki untuk memberikan perintah ini, Kolonel Kualun?

Pertanyaan itu diajukan dengan nada yang sangat tenang. Di tengah koridor di dalam fasilitas militer ini, perwira tertinggi di militer dikelilingi oleh sejumlah besar bawahannya yang bersenjatakan senjata yang diarahkan padanya. Bahkan di bawah situasi seperti itu, Field Marshal Solvenares Igsem tidak menunjukkan tanda-tanda goyah sama sekali.

Satu-satunya yang dapat mengeluarkan perintah kepada saya, seorang Field Marshal, adalah Yang Mulia atau Rektor yang menggantikannya. Sejauh yang saya tahu, pesanan Anda tidak memiliki kedudukan hukum.

Seperti yang Anda duga, saya tidak bertindak di bawah otoritas mereka. Sayangnya, kami hanya mengancam dengan paksa, Field Marshal Sir.

Perwira paruh baya yang menghadap Field Marshal dengan berani mengakui bahwa dia melanggar hukum. Dia menahan intimidasi diam-diam dari orang di depannya dan melanjutkan:

Namun meski begitu, kami masih memiliki hierarki. Kami mengikuti perintah Jenderal Terushinha Remeon, dan memberontak melawanmu. Rekan patriot kami yang khawatir tentang masa depan Kekaisaran juga bekerja dengan kami.

Jadi kamu tidak bisa menjelaskan dirimu sendiri?」

Field Marshal Igsem melemparkan dokumen di tangannya ke lantai, dan meraih bilah ganda di pinggangnya. Melihat aksi itu, Kolonel Kualun berteriak:

“Tolong hentikan! Tidak mungkin bagi orang sepertimu untuk tidak memahami situasinya!

Situasi apa?

Bahkan dengan ilmu pedangmu yang luar biasa, kamu tidak bisa memotong jalan keluar dari pengepungan ini! Kami telah mengirim seluruh peleton untuk berurusan dengan Anda secara langsung, dengan lebih dari satu kompi tentara untuk mendukung misi ini!

Kolonel Kualun menunjuk anak buahnya dengan matanya, dan terus berteriak:

Kedua ujung koridor ini dibarikade dengan dua baris penembak! Bahkan jika Anda menerobos saya dan peringkat pertama pria, Anda hanya akan ditembak oleh baris kedua! Hasilnya akan sama jika Anda mencoba melarikan diri dengan cara lain! Apakah Anda pikir Anda dapat bertahan hidup terkena puluhan peluru timah?

Kolonel Kualun berteriak sekuat tenaga. Bahkan dengan keuntungan yang luar biasa ini, dia tidak terlihat tenang. Karena dia tahu── bahwa lawannya adalah makhluk hidup terkuat di bumi.

Ini adalah peringatan terakhir saya, Field Marshal Sir. Tolong letakkan senjatamu dan menyerah! Atau kita akan menembak!

Field Marshal Igsem terdiam dengan tangannya sedikit di atas gagangnya. Keheningan menyelimuti pemandangan ini. Para prajurit mengencangkan cengkeraman mereka pada senapan mereka── dan untuk sesaat, tangisan rekan-rekan mereka dan hentakan kuku mencapai telinga mereka.

……!」

ℯ𝓃𝓊ma.id

Wajah Kolonel Kualun berubah tegang. Unitnya yang mengepung gedung sedang diserang── dia memikirkan itu dan tidak goyah. Ini adalah koridor di lantai dua, bahkan jika pasukan musuh menerobos dan bergegas ke Field Marshal dia masih memiliki waktu penyangga dalam skenario terburuk ini. Dia hanya harus menaklukkan target dalam waktu ini.

… Saya akan memberi Anda lima detik, tolong letakkan tangan Anda, Field Marshal Sir! Lima, empat──」

Kolonel Kualun mulai menghitung mundur, tetapi sebelum dia selesai, suara tapak kaki semakin keras dari belakangnya. Itu terlalu dekat dari luar. Seorang prajurit di barisan belakang melihat ke belakang, dan melihat sesuatu yang luar biasa di hadapannya.

Oh! Dia di sini ahhh!

Unit kavaleri menyerbu dari dalam gedung. Seorang prajurit tua memimpin jalan dengan senyum menakutkan, rambut merahnya diikat kuncir kuda di belakangnya. Yang paling menonjol dari semuanya, dia kehilangan lengan kiri dari bahu.

Baris belakang, terlibat!」

Kolonel Kualun tidak membuat kesalahan bodoh dengan berbalik ke belakang dan segera memberikan perintah, keputusan yang terpuji. Namun── sementara Kualan berbicara kurang dari dua detik, Field Marshal Igsem menghunus pedangnya pada saat ini yang bahkan tidak bisa disebut pembukaan.

“Menembak!”

Sebelum penembak bisa menarik pelatuknya, dia mengambil langkah cepat yang bahkan lebih cepat dari angin. Saat itu juga, Kolonel Kualun kehilangan kedua lengannya di bawah siku.

Ah──」

Dia memberi perintah tanpa penundaan, dan bawahannya tidak lambat untuk bereaksi. Tidak ada yang harus disalahkan karena Kolonel Kualun dan anak buahnya melakukan yang terbaik.

Tapi sayangnya bagi mereka, lawan mereka adalah seorang Igsem── itu saja.

Kematian datang dengan kejam, kepala, anggota badan dan laras senapan terbang ke udara. Melihat kilatan bilah ganda berarti kematian sudah dekat. Tidak ada kemungkinan perlawanan atau pelarian saat mayat-mayat itu mulai menumpuk. Pedang tebasan memotong kepala dan pedang pendek menusuk jantung── dengan Field Marshal berambut berapi-api sebagai pusatnya, kematian menyebar keluar seperti gelombang tak berujung.

Biaya keluar dengan cara ini, Solvenares!」

Prajurit tua itu melompati pendekar pedang neraka dengan kudanya, memimpin bawahannya di belakangnya ke ujung lain koridor── di mana deretan penembak musuh dikerahkan dan menunggu.

Mereka menagih kita…?」「Cih! Jangan meremehkan kami!

Berbeda dengan serangan mendadak sebelumnya, ini jelas merupakan serangan yang sembrono. Penembak sudah siap untuk menyerang dan membidik musuh yang datang langsung ke arah mereka dengan bodoh.

“Api!”

Ledakan udara terkompresi bergema di koridor, dan kuda prajurit tua yang memimpin serangan menjadi target utama mereka. Kuda itu terkena peluru timah dan jatuh dengan lemah.

Hyaa!

Pada saat itu, pengatur waktu tua berambut berapi-api melompat dari pelananya, dan tubuhnya terbang di udara membentuk busur. Para penembak menyaksikan adegan ini dengan tercengang saat lelaki tua itu mendarat dengan gesit tanpa suara dan menghunus pedangnya dengan cepat dengan satu-satunya lengannya.

Kami ingin membunuh kami dengan mainan ini? Jangan membuatku tertawa, bocah!

Dengan senyum liar ini sebagai sinyal, adegan mengerikan kedua dimulai. Sementara para penembak mengompresi udara dengan senapan mereka sebagai persiapan untuk tembakan berikutnya, prajurit tua itu merenggut lima nyawa dengan pedangnya.

Dengan setiap kilatan baja, bagian dari seorang prajurit yang tertebas berceceran darah. Tidak mengizinkan musuh dalam jangkauan pedangnya untuk bertahan hidup── meskipun dia hanya menggunakan satu pedang, tidak ada keraguan bahwa pedangnya adalah pedang Igsem.

Hiee… Ahh…!」「Ugh… Wahhh!」

Baru sekarang anak buah Kolonel Kualun mulai berteriak. Adegan mengerikan di koridor ini berada di luar imajinasi mereka dan membuat mereka putus asa. Mereka menyadari bahwa pertempuran tidak dapat diselamatkan── dan tidak satu pun dari mereka yang akan bertahan.

Perasaan tidak menyenangkan mereka tepat sasaran. Kalvari di belakang lelaki tua itu menyerbu ke dalam formasi pertahanan yang runtuh dan menghancurkan mereka sepenuhnya. Dengan momentum di pihak mereka, tidak butuh waktu lama bagi kavaleri untuk menghapus semua perlawanan.

Hmmp, sungguh mengecewakan!」

ℯ𝓃𝓊ma.id

Setelah pembunuhan itu berhenti, seorang lelaki tua bersenjata berdiri tegak di lantai yang telah diwarnai merah. Field Marshal Igsem menyarungkan pedangnya dan memberi hormat dengan tenang:

Terima kasih atas bantuan tepat waktu Anda, Jenderal Kehormatan Yorunzaf Igsem.」

Jangan memanggil penatua Anda dengan peringkat lebih rendah dari Anda…! Sekarang bukan waktunya untuk memilih ini, apa yang terjadi di sini! Anda belum mengunjungi untuk waktu yang lama, dan ketika saya datang, basis nostalgia ini berantakan!

Setelah ditanya dengan kasar oleh lelaki tua itu, Field Marshal Igsem memandangi tubuh petugas di dekat kakinya:

Menilai dari apa yang dikatakan Kolonel Kualun dan situasi di sini, ini mungkin kudeta yang diprakarsai oleh Jenderal Remeon.

Bocah itu Terushinha? Hei, kapan hal-hal menjadi begitu buruk di antara kalian berdua? Saya pikir kalian berdua dari generasi ketiga sangat dekat?

Orang tua bersenjata itu── Jenderal Kehormatan Yorunzaf Igsem menggerutu dengan cemberut. Saat dia berbicara dengan Field Marshal, dia dengan cekatan mengerahkan anak buahnya. Unit dengan cepat terbentuk di koridor sempit.

Sudahlah, kita harus bertindak sekarang. Karena Remeon akan habis-habisan dengan kudeta ini, hanya masalah waktu sebelum mereka merebut markas ini. Kita harus membawa sebanyak mungkin orang bersama kita dan melarikan diri, dan menyerang balik di lain waktu.

“Saya merasakan hal yang sama. Saat ini, pasukan di bawah Jenderal Kehormatan …」

Anda harus tahu bahwa seorang pensiunan perwira hanya akan memiliki satu kompi kavaleri paling banyak. Dan hei, sudah waktunya Anda memanggil saya sebagai paman.

“Dipahami. Kami akan menggunakan mobilitas kami dan mencoba untuk terhubung dengan sekutu kami yang menentang kudeta.

Field Marshal Igsem berbalik dan pergi setelah mengatakan itu. Dia dingin dan menjauh seperti biasa── lelaki tua bersenjata itu menggerutu saat dia mengikutinya.

Di istana yang didirikan di tengah ibukota Banhataal. Seorang jenderal bermata giok memimpin sekelompok besar tentara berjalan menyusuri jalan beraspal batu menuju ke daerah terlarang.

Berhenti, berhenti!」「Beraninya kamu menerobos masuk ke sini tanpa pengaturan sebelumnya!!」「Kamu menodai halaman terbatas Yang Mulia dengan kaki prajuritmu, tahu tempatmu…!」

Jenderal Terushinha Remeon mendorong para pelayan untuk menghentikannya dan mempercepat langkahnya. Matanya tertuju pada lantai tertinggi dari bangunan terbatas── kamar Kaisar.

Ara, ada apa, Jenderal Remeon? Mengapa wajah murung?

Seorang pria yang sangat gemuk dengan jubah longgar disela dengan keramahan yang tidak sesuai dengan situasi dia adalah salah satu bangsawan agung Kekaisaran, Pangeran Hanbai Sanzari, menjabat sebagai kepala bendahara di bawah Kanselir Trisnai, dan sering mengunjungi gedung terlarang.

Jangan terburu-buru, jika Anda memiliki sesuatu untuk dilaporkan kepada Yang Mulia, Anda dapat melalui saya seperti biasa. Bukankah kita sudah saling kenal selama bertahun-tahun, fuhuhu …

Jenderal Remeon menatap dingin pada Count yang sedang bersandar dengan senyum menjijikkan:

Hitung Sanzari…」

Seperti yang dia katakan, mereka berdua sudah lama berkenalan. Itulah sebabnya dia tahu bahwa orang ini bahkan tidak akan menyampaikan pesan tanpa menerima suap. Sudah berapa lama dia melumuri tangannya dengan uang── saat dia memikirkan dengan pahit semua waktu yang dia buang untuknya, jenderal bermata giok itu berkata:

… Saya selalu ingin memberi tahu Anda satu hal.」

Oh, dan apa itu?」

Isi laporan tidak akan dipelintir, tidak perlu uang tambahan dan tidak akan mempermasalahkan jarak yang ditempuh── berdasarkan hal di atas, merpati pesan jauh lebih baik dari Anda.」

Kritik keras membuat Count kram wajahnya. Tapi sebelum dia bisa mengeluh, penembak di sekitarnya mengangkat senjata angin mereka satu per satu.

Hah … Ah …?」

Alih-alih terkejut, dia berdiri diam dalam kebingungan. Dia sangat tidak enak dilihat sehingga membuat Jenderal Remeon tercengang── di matanya, tentara hanyalah dompet dan tempat sampah. Dia mungkin tidak merasa menyesal saat dia mengeksploitasi para prajurit seperti yang dia inginkan semudah dia bernafas. Jadi Count mungkin bahkan tidak menyadari bahwa orang lain menaruh dendam padanya. Sampai saat-saat terakhirnya.

Tidak, berhenti bercanda──」「 Api.

ℯ𝓃𝓊ma.id

Tidak ada lagi yang bisa dikatakan. Dengan perintah singkat itu, suara ledakan udara bergema. Peluru timah dari empat barel mengenai kepalanya dan dua titik di dadanya, membunuh hitungan secara instan.

Tubuh yang terobsesi runtuh, dan darah yang memancar dari mayat menodai trotoar batu putih dan seperti karpet yang melambangkan kesucian tempat ini── pada saat ini, para pelayan yang akhirnya mengerti situasinya menyanyikan paduan suara jeritan.

“Ayo pergi.”

Bahkan tanpa perasaan meremukkan semut, jenderal bermata giok itu memerintahkan anak buahnya untuk maju. Matanya memelototi para pelayan yang bergegas pergi saat dia bergumam dengan pasti:

Untuk masa depan Kekaisaran, kita tidak bisa membiarkan sampah hidup-hidup── Bunuh mereka semua.」

K-Kamu orang bodoh yang kurang ajar, menurutmu di mana──」「 Tunggu, apa yang kamu inginkan? Jika itu uang──」「Berhenti, jangan tembak, jangan tembak ahh!

Jeritan datang dari mana-mana di istana, kebanyakan dari mereka memohon untuk hidup mereka, pergolakan kematian, atau keduanya.

Prajurit dari faksi Remeon yang menyusup ke istana bergerak dengan efisien. Seolah-olah mereka sedang menekan serangga di sebuah peternakan, mereka nyaris tidak berbicara saat mereka membantai semua bangsawan di dalam bidang pandang mereka.

Tolong lepaskan aku, lepaskan aku…!」

Ah, saya kehabisan peluru.」「 Lebih memperhatikan. Ambil ini.”

Seorang tentara dengan acuh tak acuh memuat senjatanya di depan seorang bangsawan yang sedang bersujud dan memohon belas kasihan. Dia kemudian mengarahkan moncongnya ke bagian belakang kepala bangsawan dan menekan pelatuknya.

Prajurit lain merasa itu adalah pemborosan amunisi tepat sebelum dia menembak, dan malah menendang targetnya keluar dari jendela lantai empat.

Mereka tidak kehilangan akal dari semua pembunuhan, dan sangat tenang. Menuai kehidupan bangsawan tidak membawa rasa bersalah atau kegembiraan apa pun kepada mereka, yang merupakan yang pertama bagi para prajurit. Sebaliknya, mereka merasakan rasa jijik dan kewajiban. Mereka semua hanya ingin pembersihan musim semi yang menggelikan ini akan segera berakhir」.

Di lantai empat, sayap utara gedung terbatas. Setelah dengan cepat menaiki tiga anak tangga yang semuanya ditempatkan di berbagai bagian lantai, Jenderal Remeon akhirnya mencapai pintu yang menuju ke kamar Kaisar. Dia mengambil beberapa napas dalam-dalam dan berkata:

… Yang Mulia, maafkan gangguan saya.」

Dia mendorong pintu dengan satu tangan, tetapi merasakan hambatan dari kunci yang diamankan. Jenderal itu memberi isyarat kepada anak buahnya dengan matanya, dan mereka mengangkat senjata mereka dan menembaki engsel di pintu. Setelah logam menempel tajam pada logam, engselnya hancur, membuat kuncinya tidak berguna.

Di sisi lain dari pintu yang jatuh adalah kamar tidur yang sangat mewah. Meskipun ruangan itu dihiasi dengan banyak perabotan yang rimbun, tuan mereka hilang. Ranjang kosong Kaisar balas menatap mereka. Ketika dia melihat kekosongan tempat ini, wajah Jenderal Remeon berubah gelisah.

… Cari dengan cepat! Dia pasti bersembunyi di suatu tempat!

Dia memerintahkan dengan frustrasi, dan tidak mengacu pada Kaisar yang bahkan tidak bisa mengumpulkan kekuatan untuk bangun dari tempat tidurnya sendiri. Bagi Jenderal Remeon, Kaisar adalah seseorang yang harus dia selamatkan dari para bangsawan yang korup. Pembersihan berdarah ini demi menghilangkan target yang telah dia prioritaskan.

Kemarilah, Trisnai Izanma! Resistensi adalah sia-sia! Tidak ada tempat di negara ini bagimu untuk berlindung…!

Jenderal meraung dengan semua haus darahnya. Nama musuh bebuyutannya bergema di kamar-kamar yang luas──

Di kaki Pertambangan Bijih Hiored yang diselimuti kegelapan, pasukan kekaisaran yang telah mengepung pasukan musuh yang bersembunyi di puncak gunung memiliki keunggulan luar biasa atas musuh mereka. Dan sekarang, mereka bersiap sepanjang malam untuk mundur.

Bentuk menjadi beberapa kelompok! Kami tidak memiliki kemewahan tidur malam ini, waktu sangat penting!

Mayor Jenderal Kubalha Saba menginstruksikan dengan nada energik yang benar-benar berbeda dari kemarin. Para prajurit yang sibuk sangat bersemangat dan bersemangat, membuat malam yang hangat di bekas wilayah timur menjadi lebih panas dari biasanya.

Kali ini, pasukan yang dimobilisasi untuk merebut tambang bijih lebih dari 10.000 kuat. Namun, setelah kudeta yang dilakukan oleh faksi Remeon, 2.000 tentara dari faksi Igsem telah ditarik kembali ke Kekaisaran.

Dan sekarang, 8.000 pasukan yang tersisa akan mengikuti. Ini adalah faksi ketiga yang tidak berafiliasi dengan Igsem atau Remeon. Mengindahkan panggilan Ikuta Sankrei, mereka menghidupkan kembali legenda semua, dan menjadi anggota Resimen Matahari Terbit」.

… Jadi kamu ingin aku mengikutimu?」

Namun meski begitu, tidak semua orang berada di halaman yang sama. Lagi pula, sebagian besar pasukan hanya tahu tentang kebenaran setelah debu mereda. Sersan Mayor Suya Mittokarifu adalah salah satunya. Saat ini, dia menatap dingin pada atasannya yang lebih muda darinya:

Ya, saya harap Anda dapat bergabung dengan kami.

Karena alasan praktis, petugas diprioritaskan, dan penjelasannya diberikan kemudian. Dia merasa bersalah tentang hal ini, tetapi Ikuta masih mencari bantuan dari wakilnya yang telah menemaninya sejak komisinya. Bukan sebagai atasannya, tetapi sebagai permintaan pribadi.

Perusahaan Iluminasi Keempat adalah harta saya yang tak tergantikan. Unit yang memahami caraku berpikir dan dapat menjalankan niatku dengan lancar tidak dapat dibina dalam waktu singkat.

……」

Dan sebagai wakil saya, Suya, Anda bahkan lebih istimewa. Anda sudah mampu mengambil alih komando menggantikan saya di garis depan tanpa membiarkan pasukan jatuh ke dalam kebingungan. Anda dapat menjalankan perusahaan yang paling saya andalkan tanpa penurunan potensi tempurnya──」

Terlalu ceroboh. Sepertinya Anda baru saja memikirkan diri sendiri.

Suya membalas dengan dingin, dan Ikuta terdiam dengan senyum canggung. Ekspresinya yang kering membuatnya semakin kesal, dan dia mengangkat suaranya secara emosional:

Apa gunanya tetap diam sekarang !? Jika Anda ingin menyeret kami, maka yakinkan kami dengan logika yang tepat! Seperti mengatakan negara kita sedang menghadapi krisis serius, atau ini adalah kewajiban seorang prajurit…!

ℯ𝓃𝓊ma.id

Menanggapi argumen tajam dari Suya, Ikuta menggelengkan kepalanya dengan senyum canggung masih di wajahnya:

Memang benar ini adalah krisis nasional, tetapi tidak apa-apa jika kita membiarkannya seperti ini. Karena hal-hal tidak mulai menurun sekarang. Sejak lama, Kekaisaran telah mengalami penurunan yang stabil.

……!」

Adapun kewajiban seorang prajurit, itu adalah pertanyaan yang sulit. Melindungi kehidupan dan properti warga dan menegakkan perdamaian Field Marshal Igsem dan Jenderal Remeon keduanya setuju dengan ini. Kesetiaan mereka kepada Kekaisaran berjalan begitu dalam, sehingga bodoh untuk membandingkan diri saya dengan mereka. Tapi kudeta masih dilakukan, yang menyebalkan.

Pemuda itu berkata sambil menghela nafas, dan mengangkat bahu dengan mengejek diri sendiri:

Untuk bentrokan antara keduanya, saya tidak punya nyali untuk melemparkan nama saya ke atas ring sebagai patriot, itu terlalu tidak pada tempatnya bagi saya. Mengesampingkan masalah nasional, saya memiliki alasan yang lebih pribadi untuk ikut campur dengan kudeta ini.

“… Dan itu adalah?”

Saya tidak ingin kehilangan Yatori.

Ikuta menjawab tanpa jeda. Ketika dia mendengar dia mengatakan nama itu tanpa ragu-ragu, Suya merasakan rasa sakit yang dalam di dadanya.

Dalam perang ini, dia akan diminta untuk memainkan peran sebagai Igsem lebih ketat dari sebelumnya. Jika dia melewati batas, dia tidak akan dapat kembali ke gaya hidupnya yang lama, tidak peduli apa hasil dari kudeta itu── apakah kamu mengerti?

Suya tercengang ketika ditanya itu. Dia telah menyaksikannya sendiri selama kerusuhan di wilayah utara. Beban membara di pundaknya yang menumpuk selama bertahun-tahun. Itu adalah beban berat yang harus ditanggung oleh keturunan seorang Igsem──

Itulah mengapa saya ingin mengakhiri pertarungan sebelum semuanya menjadi sejauh itu. Jadi dia bisa membunuh lebih sedikit rekan kita, dan kita bisa bertengkar dan tertawa seperti dulu saat kita bertemu lagi… Aku butuh bantuanmu untuk melakukan ini. Tolong bantu saya, Suya.

Setelah mengatakan itu, Ikuta berhenti mencoba meyakinkannya. Dia tidak berbasa-basi atau menggunakan ideologi besar sebagai alasan, dan hanya membagikan apa yang sebenarnya dia pikirkan. Dia menyerahkannya kepada pihak lain untuk memutuskan apakah mereka ingin meludahi atau menginjak-injaknya. Ini adalah cara pemuda berambut gelap menunjukkan ketulusannya.

Keheningan yang kejam seperti timah cair menimpa mereka. Suya memelototi pemuda itu dengan mata marah, dan membuat keputusannya── jika dia mengalihkan pandangannya, dia akan mengunyah tenggorokannya.

Kemarahan membunuh di dadanya lebih kuat daripada saat dia mengetahui tentang hubungan Ikuta dengan ibunya. Itu adalah kesalahannya karena bertindak berlebihan dan tanpa malu-malu mengungkit nama Yatorishino Igsem, dan menggunakannya sebagai alasan bagi wanita di hadapannya── Suya Mittokarifu untuk mempertaruhkan nyawanya. Jika anak itu tidak menyadari kejahatan yang baru saja dia lakukan, dan hanya meringkuk takut akan pembalasan maka dia harus dibakar di neraka.

Tapi hal yang menyebalkan adalah, pemuda itu tidak mengalihkan pandangannya. Dia tidak menghindari teguran yang ditujukan padanya, dan menanggung siksaan itu── jadi dia mengetahuinya dengan sangat jelas, dan masih memutuskan untuk berdiri di hadapannya. Keheningan yang tegang berarti dia memiliki keinginan untuk tidak menggunakan tipu muslihat untuk menyingkirkan tanggung jawab.

Suya mengerti bahwa dia sedang menunggu penilaian yang akan dijatuhkan padanya karena mengatakan semua ini.

…… Menghela napas～」

Dia mengendurkan bibirnya yang mengerucut, dan emosi yang akan meledak dikeluarkan dengan desahan pasrah── ini mungkin desahan terdalam dalam hidupnya.

… Kamu hanya peduli dengan kenyamananmu sendiri. Apa yang terjadi dengan krisis nasional?

Jika saya tidak memperhatikan, saya mungkin akan melupakannya.

Ya, ya, saya tahu itu. Ah~ benar-benar sekarang! Aku sungguh~ sungguh~ tidak bisa meninggalkanmu sendirian! Itu berarti aku harus mengingatmu sebagai penggantimu!

Suya mengerang dan menghentakkan kakinya.

Jangan salah paham! Saya hanya khawatir menyerahkan ini kepada Anda, dan dengan enggan membantu Anda! Saya juga berharap Letnan Satu Yatorishino akan kembali kepada kami juga!」

Dia mati-matian memasang front. Pemuda berambut gelap itu mengangguk dan tersenyum:

Terima kasih, Suya. Saya sangat senang bahwa Anda adalah wakil saya.

Terima kasih setelah semuanya beres! Tidak ada waktu, jadi apa yang harus saya lakukan?

Setelah menerima perintahnya, Suya berbalik untuk menyembunyikan matanya yang berair dan lari dari atasannya. Ikuta memperhatikannya pergi, dan berjalan ke Putri Chamille yang sedang menonton dari kejauhan.

… Anda akan ditikam suatu hari nanti.」

Apa yang kamu katakan tiba-tiba?」

Sang Putri tidak berbicara lebih jauh dan hanya tinggal di sisi pemuda itu. Ikuta berbalik ke arah pintu masuk tenda besar untuk menghindari implikasi di balik kesunyiannya:

Saya harap semuanya berjalan lancar untuk semua orang. Tergantung pada kepribadian para perwira dan sersan di bawah tanggung jawab mereka, tidak akan mengejutkan jika kita memiliki banyak pencela. Akan terlalu naif untuk berpikir bahwa semua orang akan mendukung seperti Suya.

… Itu benar, tapi aku tidak terlalu khawatir. Jumlahnya juga kecil untuk unit sebelumnya. Kepercayaan yang Anda bangun dengan mereka melalui pertempuran langsung juga sangat penting bagi mereka.」

“Aku juga berharap demikian. Setelah kehilangan dukungan dari perintah resmi dari atas, kami hanya memiliki kepercayaan dari para prajurit yang tersisa. Jika kepercayaan itu tidak cukup kuat, kita tidak bisa mengeluh jika mereka menembak kita dari belakang──」

Dialah yang mengatakan itu, tapi tetap saja Ikuta merasakan hawa dingin di belakangnya── pada saat ini, seorang perwira paruh baya berjalan dengan langkah besar, seolah-olah dia memecah suasana berat di antara mereka berdua.

Komandan Resimen, saya punya beberapa hal untuk dikonsultasikan dengan Anda!」

Mayor Jenderal Saba menghentikan pengawasannya terhadap pasukan sejenak dan berteriak pada Ikuta. Suaranya yang keras dan hidup benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Tolong beri tahu saya. Pemuda itu menjawab dengan anggukan, dan Mayor Jenderal berbicara lagi:

Pertama adalah tim pengawal Putri Ketiga. Mereka berteriak-teriak untuk Putri, apa yang harus kita lakukan?

Saya dapat berempati dengan mereka, tetapi kami tidak dapat memenuhi permintaan mereka. Sebagai pengawal kerajaan, mereka semua dari faksi Igsem, dan tidak akan pernah setuju dengan tindakan kita. Terus jauhkan mereka dari Putri.

Itu agak terlalu lunak.

ℯ𝓃𝓊ma.id

Saya melakukan ini dengan memikirkan masa depan. Jika kita membunuh mereka di saat yang panas, itu berarti kita telah mengabaikan kemungkinan negosiasi dengan faksi Igsem. Memperlakukan mereka dengan hormat adalah cara terbaik.

Bahkan jika kita melakukannya, saya tidak berpikir Field Marshal Igsem akan lebih menerima tindakan kita. Biarkan saya mengkonfirmasi lagi, apakah ini benar-benar baik-baik saja? Menjaga mereka tetap aman mungkin memberikan keunggulan bagi pasukan musuh sebagai gantinya──」

Kata-kata Mayor Jenderal dipotong pendek. Telapak tangan Ikuta terangkat ke hidung Mayor Jenderal yang satu kepala lebih tinggi darinya.

……Mayor Jenderal, pikirkan kata-katamu. Selain tentara Kioka di tambang bijih, kami tidak memiliki musuh』 lain saat ini. Tujuan kami adalah untuk menengahi akhir kudeta secara damai, bukan menggulingkan pembentukan atau merebut kendali militer. Kami tidak memiliki musuh yang harus kami kalahkan di Kekaisaran.

Pemuda itu berkata dengan nada tegas. Ketika dia mendengar itu, Mayor Jenderal Saba mengangguk setuju:

Maafkan saya, Komandan Resimen. Saya akan berhati-hati lain kali.

Ikuta mengangkat bahu pada interaksi yang memiliki makna mendalam ini… dia tidak bisa mengeluh tentang diuji, mengingat posisinya saat ini.

Kenyataannya adalah, dengan kekuatan militer Resimen Matahari Terbit」 dan otoritas Putri Ketiga, dia memiliki peluang bagus untuk merebut negara. Mereka hanya memiliki jaminan lisan bahwa Ikuta tidak akan bertindak berdasarkan ambisi picik seperti itu. Dan bahkan jika itu benar sekarang, tidak ada yang bisa memastikan apakah itu akan berubah di masa depan.

Kemana ambisi Ikuta Sankrei akan membawanya? Mayor Jenderal Saba memiliki kewajiban untuk melihat ini sampai akhir── dan pemuda berambut gelap memiliki tanggung jawab untuk menjawab harapan ini. Itulah bobot posisi yang dia peroleh melalui ketenaran Bada Sankrei.

Saat ini, kita harus menugaskan beberapa orang kita untuk menjadi pengawal Putri.

Dimengerti, itu akan lebih aman. Adapun edisi berikutnya──」

Letnan Satu Solork! Apakah Letnan Satu Solork di sini～～!?」

Saat Mayor Jenderal Saba hendak mengganti topik, seseorang berteriak di luar tenda. Apa yang sedang terjadi? Para petugas di sekitar mereka mengerutkan alis mereka ketika suara pertengkaran datang dari luar:

“Apa yang sedang kamu lakukan!? Aku sudah memberitahumu, hanya Letnan Satu ke atas yang boleh masuk!」

Tolong buat pengecualian bagi saya untuk masuk!」

Konyol … Keluar dari sini! Anda ingin kami mengunci Anda !?

itu tidak akan berhasil! Jika saya dipenjara, saya tidak akan bisa melindungi Putri!

Suara wanita yang familier itu membuat Ikuta dan Putri Chamille saling memandang dengan bingung. Setelah meninggalkan Putri ke penjaga di dalam, pemuda itu menghentikan pembicaraan dan menuju ke luar, dan melihat pihak-pihak berdebat di sana.

…Perwira Surat Perintah Lucanti?」

Ketika dia melihat wanita dengan armor ringan, Ikuta memanggil dengan bingung. Dia berada di ambang pertukaran pukulan dengan seorang perwira tua di sana, tetapi wajahnya bersinar saat melihat pemuda itu.

Ohh, ini Letnan Satu Solork! Itu bagus, saya ingin melihat Anda!」

Tidak, daripada itu, mengapa Anda masih di sini? Bukankah kamu kembali ke Kekaisaran bersama Yatori?

Pemuda yang bingung memiringkan kepalanya. Seperti yang disarankan tindakannya, rumah Hargunska adalah keluarga tradisional yang menekankan ksatria ksatria. Lucanti juga mengagumi Yatori, jadi Ikuta berpikir dia akan mengikuti Yatori dan bergabung dengan faksi Igsem untuk kudeta ini.

“Ya! Saya berencana untuk melakukannya, tetapi Letnan Satu Yatorishino memberi saya saran. Setelah mempertimbangkannya, saya memutuskan untuk tinggal di sini.

Yatori? Apa yang dia katakan padamu?

Daripada mengikutiku, bisakah kamu melindungi Putri Ketiga sebagai penggantiku?』. Karena itu adalah permintaan dari Letnan Satu Yatorishino, aku tidak bisa menolaknya. Melindungi keluarga kerajaan yang merupakan batu dasar kekaisaran adalah kehormatan tertinggi bagi seorang ksatria!」

Petugas Surat Perintah Lucanti membusungkan dadanya dengan bangga. Seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu, dia menyerahkan sebuah dokumen yang dijepit di bawah lengannya kepadanya.

Ini adalah surat rekomendasi! Untuk teliti.”

Ikuta menggunakan cahaya Lentera Kusu untuk memindai kertas. Itu adalah tulisan tangan Yatori, dan isinya menguraikan alasan dia merekomendasikan Petugas Surat Perintah Lucanti untuk menjadi pendamping Putri. Dia menyerahkan keputusan dan spesifikasinya kepada Ikuta.

Setelah membaca isinya, pemuda itu membalas tatapannya, tercerahkan.

“Saya mengerti. Anda ingin tinggal di sini dan melindungi Putri, kan?

“Tepat sekali! Saya ingin mengabdikan diri untuk keselamatan Yang Mulia!

ℯ𝓃𝓊ma.id

Ya, terima kasih … lagi pula, bisakah kamu menyiapkan anak buahmu dulu? Kami sedang mengatur ulang resimen untuk penarikan sekarang, dan akan memberi tahu Anda pos yang ditugaskan peleton Anda saat kami siap.

“Ya pak! Saya akan menyerahkan detailnya kepada Anda!

Setelah memberi hormat dengan penuh semangat, Petugas Waran Lucanti berbalik dan segera pergi. Ikuta memperhatikannya pergi dengan senyum canggung, lalu kembali ke tenda. Mayor Jenderal Saba dan Putri Chamille sedang menunggunya dengan wajah terkejut.

Hmm～ Aku tidak pandai berurusan dengan gadis itu … dia dan kakaknya terlalu menawan untukku.」

Apa yang terjadi, Solork? Apakah Warrant Officer Lucanti akan melayani saya?」

Itu benar, anggap itu sebagai hadiah perpisahan dari Yatori. Dia bahkan menulis surat rekomendasi.

Saat dia membaca dokumen yang diberikan Ikuta padanya, tangan sang Putri gemetar.

Ini berarti … dia ingin mengisi kekosongan setelah kepergiannya …?」

Itulah sebagian alasannya, tapi dia mungkin hanya mengkhawatirkan Petugas Surat Perintah Lucanti. Jika dia berpartisipasi sebagai anggota faksi Igsem melawan kudeta ini, dia harus melawan rekan-rekannya. Mantan sekutunya akan menjadi musuhnya. Petugas Surat Perintah sama emosionalnya dengan saudara laki-lakinya, dan tidak akan bisa menerimanya── dengan lebih kasarnya, dia tidak akan berguna.

……」

Untuk mencegah juniornya terpojok, Yatori dengan sengaja meninggalkannya. Dia menilai bahwa melindungi Putri adalah posisi terbaik untuk Petugas Surat Perintah Lucanti, dan kamp kami dapat melakukannya untuknya.」

Putri Chamille menatap surat rekomendasi dan menggigit bibirnya dengan tenang. Ikuta memperhatikan reaksinya dan kemudian menoleh ke Mayor Jenderal Saba:

Maaf mengganggu. Apa poin kedua?

Ya, ini tentang pasukan Kioka di depan kita. Apakah kita menyerah untuk merebut kembali tambang bijih?

“Itu benar. Kami tidak mampu bertarung di dua front. Jangan memikirkan ini dan menarik seluruh resimen.

Seluruh kekuatan kita, ya.jika kita mundur meskipun keuntungan kita luar biasa, mereka akan curiga bahwa Kekaisaran memiliki masalah internal. Ketika kita menyerah pada pengepungan, mereka akan mengirim utusan segera kembali untuk menginformasikan markas mereka. Apakah itu akan baik-baik saja?

Saya akan lebih memilih untuk menghentikan mereka jika kita bisa, tetapi itu berarti meninggalkan beberapa ribu pasukan. Namun, saya tidak akan setuju untuk membagi kekuatan kita di sini. Bagaimanapun, kita akan menyela diri kita sendiri antara Igsem dan Remeon sebagai faksi ketiga.

Selanjutnya── sudut bibir Ikuta menegang saat dia melanjutkan:

Bahkan jika kita meninggalkan detasemen, aku tidak melihat anak laki-laki kulit putih yang cantik itu menyerah untuk menghubungi markas Kioka. Dia akan menemukan cara untuk menerobos pengepungan dan mengirim Intel. Aku bahkan tidak yakin apakah kita bisa mengulur waktu lagi dengan itu.

… Ugh.

Lebih baik berasumsi dari awal bahwa ini akan berpacu dengan waktu. Anak laki-laki kulit putih yang cantik akan memberitahu Kioka bahwa Tentara Kekaisaran telah mundur, dan mereka akan mengkonfirmasi bahwa kudeta telah terjadi. Majelis Nasional mereka akan mendeklarasikan perang, dan memobilisasi kekuatan hukuman darurat untuk menyerang kita── anak laki-laki kulit putih cantik itu mungkin menerima Intel dari mata-mata di dalam Kekaisaran melalui cara lain juga. Mempertimbangkan semua itu, dan dengan perhitungan yang lebih konservatif, misalkan kita punya waktu dua bulan.」

<TL: https://en.wikipedia.org/wiki/National_Assembly>

Kepalanya sakit setelah mendengar nomor ini, tapi Ikuta melanjutkan dengan tegas:

Jadi kami telah menyelesaikan kudeta ini dan menyatukan militer dalam waktu dua bulan. Ini adalah perintah yang tinggi, tetapi bukan tidak mungkin. Jika Kioka menyerang kita saat militer kita terfragmentasi, Kekaisaran akan jatuh── baik Marsekal Igsem dan Jenderal Remeon harus mengerti bahwa itu adalah hasil terburuk.」

Ikuta mengatakan semua itu dengan tergesa-gesa, seolah-olah dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri── pemuda itu merasakan suara yang mengejek dirinya sendiri dari hatinya. Saat dia mengambil napas dalam-dalam untuk menghilangkan pikiran ini, tangan kanan Mayor Jenderal Saba memukul punggungnya dengan keras.

Uwah──?」

Jangan memaksakan diri, Nak! Anda tidak akan berjuang sendirian, kita semua akan menghadapi ini bersama-sama!

Mayor Jenderal memiliki senyum tegas di wajahnya, yang memukau Ikuta yang batuk── senyum cerah dan dapat dipercaya itu membuatnya menyadari kekuatan pria yang biasa melayani di bawah ayahnya dengan julukan Permata Kembar Matahari」.

“Uhuk uhuk…! Ya, itu akan sangat membantu. Tapi lain kali lebih lembut dengan tepukanmu.

Pemuda itu mengerang dengan air mata di matanya. Mayor Jenderal Saba menertawakan reaksinya sejenak, lalu kembali ke topik:

Jadi untuk edisi ketiga── angkatan laut di Port Nibong. Apa yang harus dilakukan tentang mereka?

Saya baru saja mengirim utusan untuk melaporkan apa yang terjadi pada angkatan laut, jadi kita bisa meninggalkan mereka sendiri untuk saat ini. Saat ini, sulit untuk menarik mereka ke tujuan kita, karena mereka sangat bersikeras untuk tetap netral secara politik. Tidak seperti Anda dan yang lainnya, Mayor Jenderal, mereka tidak memiliki hubungan dekat dengan Resimen Matahari Terbit』. Jika kita ingin meyakinkan bos wanita tentang koreksi angkatan laut bajak laut itu, Laksamana Erynphin Jurgus, akan membutuhkan persiapan yang ekstensif.」

Ya, saya dengan sepenuh hati setuju. Bahkan setelah menerima laporan kami, mereka akan memilih untuk tetap netral untuk kudeta. Field Marshal Igsem mungkin tidak akan memaksa untuk memanggil mereka kembali. Jika kita menarik angkatan laut, kita akan kehilangan cek kita terhadap Kioka. Bahkan jika mereka bekerja sama, angkatan laut masih tidak berguna di darat.

“Tepat sekali. Saya merasa tidak enak untuk kembali setelah sampai di sini, mari kita tinggalkan angkatan laut di sini sebagai blokade. Jika Kioka mencoba menggunakan kesempatan ini untuk menyerang kita, tujuan pertama mereka adalah merebut kembali Port Nibong. Angkatan laut juga mengerti itu, dan pasti akan melakukan tugas mereka.

“Dipahami. Isu keempat adalah rute mundur. Kami ingin mengambil rute terpendek di sini.

“Benar. Saya berharap untuk kembali dengan cara kami datang ke sini.

Itu akan menjadi cara terbaik. Tetapi mengingat situasinya, akan terlalu naif untuk berharap bahwa faksi Remeon tidak akan menghalangi jalan mundur kita. Kami telah merebut beberapa benteng selama perjalanan kami di sini, terutama tempat ini──」

Mayor Jenderal Saba meletakkan peta dan menunjuk ke satu titik.

benteng ini di celah gunung Kudra, yang sulit dilewati dalam perjalanan kembali. Jika kita ingin menghindari tempat ini, maka kita harus mengambil jalan memutar selama tiga hari di sepanjang pantai. Jalur gunung ini adalah medan yang sempurna untuk menghentikan pasukan, dan faksi Remeon kemungkinan akan membentengi tempat ini.

“Hmm.”

Mungkin saja kita memaksakan jalan kita, tetapi itu akan menghabiskan kekuatan kita dan membuang banyak waktu. Menurut pendapat pribadi saya, mengambil jalan memutar adalah pilihan yang lebih baik bagaimana menurut Anda, Komandan Resimen?

Ketika Mayor Jenderal menanyakan itu, Ikuta mengerang dengan Hmm～」. Dia menatap peta dengan tangan di dagunya:

Aku ingat tempat ini, hmm… hmm~ ugh~ ada di ujung lidahku…」

Dia merawat pelipisnya dengan jari-jari di kedua tangan, dan menatap gadis di sampingnya untuk beberapa alasan:

ℯ𝓃𝓊ma.id

… Putri, apa yang kamu ketahui tentang jalur gunung Kudra?」

Hah … aku?」

Sang Putri sedikit bingung karena dia tidak menyangka akan ditarik ke dalam percakapan. Tapi dia mencari melalui ingatannya dan menemukan informasi yang relevan dengan bakatnya yang luar biasa:

… Nama resminya adalah benteng gunung Alisshi 61. Itu dulunya adalah benteng kekaisaran, dan dibangun pada tahun-tahun awal abad ke-8 Kekaisaran, sebagai bagian dari strategi untuk memperkuat pertahanan wilayah timur. Arsitek struktur militer Alisshi Hanzen ditugaskan untuk membangun benteng ini dan banyak benteng lainnya. Tetapi benteng tidak memiliki kesempatan untuk digunakan, dan tidak ada catatan pertempuran langsung yang melibatkannya──」

Sebelum sang Putri bisa selesai, pemuda itu membelai rambut pirangnya dengan lembut dengan kedua tangannya.

Ya, itu dia. Yang Mulia benar-benar luar biasa.

A-Apa …」

Meninggalkannya berdiri kaku di belakang, Ikuta menoleh ke Mayor Jenderal Saba dengan ekspresi tak kenal takut:

Saya hanya ingin memastikan, apakah ada pertempuran sengit di benteng itu selama kampanye ini? Apakah itu rusak parah?

“Tidak. Kami mengambil jalan panjang di sepanjang pantai, di sanalah sebagian besar pertempuran terjadi. Setelah kami melewati benteng, benteng itu kehilangan nilainya sebagai benteng pertahanan untuk Kioka. Itu ditinggalkan oleh mereka, dan kami mengambilnya kembali tanpa rusak.

Mayor Jenderal menyiratkan bahwa pertahanan benteng tidak terganggu. Namun, reaksinya bertentangan dengan harapannya.

Luar biasa── rencananya sudah ditetapkan. Kami tidak akan mengambil jalan memutar, dan akan menempuh rute tercepat.

Apa──? Anda ingin mengambil benteng dan menguras kekuatan kami?

Itu juga tidak perlu.

Ikuta menggelengkan kepalanya pelan, lalu menyatakan kepada Mayor Jenderal Saba dan Putri Chamille yang kebingungan:

Yatori akan merebut benteng dalam waktu kurang dari setengah hari.

◇◇

Api!

Dua belas meriam angin ditembakkan dari benteng batu yang didirikan di celah gunung. Rentetan bola besi menggelinding menuruni lereng.

Para prajurit yang mendekati musuh dengan hati-hati terpaksa mundur.

Bagus, usir mereka. Gunners, jaga kewaspadaanmu!

Di atas meriam yang menonjol keluar dari benteng, ada banyak tong yang menunjuk keluar dari celah panah dan benteng, membuat seluruh struktur terlihat seperti landak raksasa. Anda tidak akan lulus, tidak peduli berapa banyak orang yang Anda miliki── Seolah-olah keinginan kuat mereka telah mengambil bentuk fisik.

… Saya tidak tahu siapa komandan mereka, tetapi faksi Igsem menganggap ini terlalu enteng. Bodoh memaksa mereka melewati benteng ini hanya dengan 2.000 orang.

600 batalyon yang kuat dipimpin oleh perwira faksi Remeon, Kapten Corsa Gazuriku, seorang prajurit veteran yang naik pangkat dan dikenal karena ketajaman taktisnya dalam pertahanan pangkalan. Komando tinggi sangat memikirkan pengalamannya selama seperempat abad, dan menugaskannya untuk menjaga faksi Igsem untuk mengendalikan kudeta ini.

Tetap di sana dan jangan bergerak. Kesalahan taktis mereka adalah untuk keuntungan kita … namun, meskipun kita sekarang berada di pihak yang berbeda, menembaki rekan-rekan kita bukanlah pengalaman yang menyenangkan.

Kapten mengerutkan bibirnya karena rasa pahit di mulutnya. Dia melihat sekelilingnya, dan melihat banyak rekannya menunjukkan wajah yang sama.

… Seperti yang diharapkan dari benteng yang dibangun oleh Kekaisaran, itu tidak dapat ditembus.」

Saat dia mengamati musuh melalui teleskopnya, petugas faksi Igsem Mayor Nudakka Megu melontarkan lelucon yang menurutnya tidak lucu. Dia menggeram ketika dia melihat pasukan berlari kembali dari rentetan meriam:

Adalah delusi untuk berpikir kita dapat mengambil benteng ini dengan cepat dengan jumlah dan peralatan kita. Mereka memiliki banyak meriam dan senjata, dan benteng batu tahan api, tidak ada titik lemah. Jika kita benar-benar ingin merebut benteng itu, maka kita harus meminjam meriam ledakan dari Kioka.

Mayor menggerutu dengan pasrah. Dari pandangan mata burung, benteng itu cekung di tengah. Pertama adalah tembok yang menghalangi jalan, dan di ujung tembok ini, tembok lain menjorok keluar secara tegak lurus, membentuk dua tembok lagi di depan, dan dua lagi di belakang.

Setiap dinding sepenuhnya dijaga oleh tentara, dan setiap pendekatan yang ceroboh akan menghadapi serangan dari tiga sisi. Pemboman sebelumnya hanyalah preview. Korban hanya akan mulai menumpuk ketika tentara yang menyedihkan berbaris ke daerah cekung benteng.

Namun, kita memiliki cara untuk merebut benteng ini hari ini── bukankah begitu, Letnan Satu Yatorishino?」

“Itu benar.”

Gadis berambut vermillion menjawab saat atasannya berpikir keras. Setelah memikirkannya untuk waktu yang lama, Mayor tiba-tiba menoleh ke arahnya dengan bibir mengerucut:

… Baiklah, cobalah. Ketika Field Marshal memberitahuku tentang itu, sejujurnya, aku masih ragu… Tapi setelah menimbang kerugian dan peluang menang, sulit bagi kami untuk melupakan kemungkinan ini. Kita harus bergegas kembali ke Kekaisaran sesegera mungkin.

Setelah memberi hormat yang terlatih, Yatori bersiap untuk kembali ke bawahannya. Menyadari apa arti tindakannya, Mayor Megu memanggilnya dengan panik.

Tunggu, Letnan Satu Yatorishino! Apakah Anda berencana menjadi komandan garis depan?

“Ya, benar.”

Itu terlalu ceroboh! Anda berada di urutan kedua setelah Field Marshal dalam hal menjadi simbol faksi Igsem. Dalam situasi seperti itu, Anda harus berhati-hati dan tetap berada di lini belakang! Jangan khawatir, kami akan mengeksekusi proposal Anda sesuai rencana──」

Maafkan kelancangan saya, tetapi dalam situasi seperti ini ketika seorang Igsem harus memimpin dari depan. Mayor, Anda pasti memperhatikan bahwa para prajurit bimbang.

Ughh, Mayor Megu terdiam. Yatori benar. Sejak mereka mengetahui bahwa faksi Remeon telah melakukan kudeta, pasukan sangat terguncang. Mereka ragu-ragu untuk melawan rekan-rekan mereka, dan takut mereka mungkin berada di pihak yang kalah── para prajurit bingung dan gelisah.

Kami telah memberi tahu mereka sekarang bahwa mereka harus mengikuti Igsem. Dalam hal ini, satu-satunya cara bagi saya adalah untuk meningkatkan dan menunjukkan kepada mereka secara pribadi.

… T-Tapi bilah ganda dan rambut merah terangmu terlalu menonjol! Anda akan menjadi target utama di medan ini …

Mayor Megu mengalihkan pandangannya antara benteng dan Yatori saat dia menyuarakan kekhawatirannya. Yatori mengikat rambut panjangnya sambil tersenyum:

Saya tidak berencana untuk bunuh diri, Mayor. Aku akan menyembunyikan rambutku dengan topi, dan membiarkan rekan-rekanku menjaga pedangku. Saya akan mempersenjatai diri dengan panah dan tombak pendek. Dari jauh, saya tidak akan terlihat berbeda dari prajurit lain Namun, para pria akan dapat mengidentifikasi saya dari belakang.

Saat dia menjawab, Yatori dengan cepat memasukkan rambut merahnya ke dalam topi. Tanpa alasan untuk menghentikannya, Mayor Megu menundukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh.

Kalau begitu, aku pergi.

Gadis berambut vermillion menganggap keheningan itu sebagai persetujuan, dan mulai bergerak lagi.

Ugh …?

Kapten Gazuriku yang mengamati pertempuran dengan cermat memperhatikan pergerakan musuh dengan indranya yang tajam. Sekelompok besar tentara telah menyebar di depan benteng, dan kecerobohan itu membuat Kapten mengerutkan kening:

Mereka tidak mempelajari pelajaran mereka…? Semua meriam, tembak!

Atas perintah itu, dua belas meriam yang menonjol keluar dari benteng menembakkan bola-bola besi. Para prajurit dari faksi Igsem tidak terganggu oleh banyaknya bola besi yang menggelinding menuruni lereng. Mereka berdiri di celah di antara garis tembakan, dan membalas tembakan dengan senjata angin mereka.

“Sia-sia…! Gunners, balas tembakan! Meriam, sesuaikan sudut Anda secara horizontal dan terus menembak!」

Kapten membalas dengan serangan yang kuat. Mereka saling bertukar tembakan pada jarak 500m, tetapi tidak ada pihak yang terlalu peduli dengan akurasi. Sebagian besar tembakan gagal karena penembak terus menarik pelatuknya.

Mereka ingin menjadikan ini pertempuran gesekan? Naif!”

Dia yakin akan hal itu. Karena jalur gunung Kudra adalah salah satu pangkalan perantara untuk persediaan, mereka memiliki banyak amunisi dan sumber daya lainnya. Dalam baku tembak, persediaan faksi Igsem akan habis terlebih dahulu. Yakin akan kemenangan, Kapten Gazuriku terus mengarahkan anak buahnya── namun…

…? Itu …!

Beberapa saat kemudian, jelas bahwa musuh tidak akan berperang karena gesekan. Di belakang para prajurit yang tersebar di depan benteng, sekelompok besar menyerbu di belakang banyak gerobak.

Wah!

Meninggalkan keamanan jarak di belakang, pasukan maju ke benteng.

Raungan prajurit itu lebih terdengar seperti perlawanan mereka terhadap rasa takut daripada menunjukkan semangat juang mereka. Bola meriam bergulir di tanah dan peluru yang tak terhitung jumlahnya menghujani langit── salah satu dari keduanya bisa mengakhiri hidup mereka dengan lemparan dadu yang buruk.

Jangan panik! Turunkan kepalamu dan maju di belakang gerobak dalam tiga kolom!」

Dalam kelompok yang menggiring delapan gerbong ke depan, Yatori berada di unit paling kanan. Gerobak bermuatan kargo melakukan tugas mereka sebagai perisai terhadap peluru, memberikan keamanan bagi para prajurit── tapi itu hanya untuk peluru.

Masuk! Persiapkan dirimu!

Ada ledakan keras di udara. Tembakan meriam dari benteng menghantam tiga dari delapan gerbong, mengirim serpihan terbang. Sebuah lubang robek melalui gerobak, dan sepotong besar kargo digulirkan. Yang lain membuat rodanya meledak dan terguling. Kaki kuda yang mendorong kereta ketiga patah, dan para prajurit mulai mendorong kereta sebagai gantinya.

Jangan goyah! Tidak peduli berapa banyak kereta yang mereka hancurkan, kita hanya perlu satu untuk mencapai benteng…!」

Para prajurit di belakang gerobak semua mendorong keras sejak awal, tetapi bahan anti peluru di gerobak memperlambat kemajuan mereka, dan mereka terkena tembakan meriam kedua. Tiga gerbong lainnya tertabrak, dengan dua di antaranya jatuh── dengan 200m tersisa ke benteng, jumlah gerbong telah berkurang setengahnya.

Neighh──!」「Sialan, kudanya…!」

Dengan dinding tepat di depan mereka, gerobak Yatori mengalami masalah. Kuda itu mengamuk setelah lehernya terkena pecahan peluru. Pengemudi mencoba menenangkannya, tetapi binatang yang terluka itu di luar kendali.

Sersan, turun dari kereta!」

Menilai bahwa ini adalah batasnya, Yatori berlari ke kursi pengemudi, dan memotong tali yang mengikat kuda ke gerobak dengan tombaknya. Kuda yang dibebaskan melarikan diri lari, dan gerobak bersandar kembali ke tentara. Mereka mengerang kesakitan saat sepatu bot mereka tenggelam ke tanah.

Hanya sedikit lagi! Semuanya, dorong dengan semua yang kamu punya!

teriak Yatori, saat dia dan Sersan yang mengemudi bergabung. Seluruh unit mendorong gerobak dengan sekuat tenaga. Saat mereka mendekati benteng, hujan peluru semakin deras.

Wooohhh!

Ledakan meriam angin terdengar dari benteng tepat di depan mereka. Para prajurit yang mendengar itu merasa bahwa kematian sedang bernafas di leher mereka── hanya ketika dampak dari gerobak yang menabrak dinding membuat mereka menyadari bahwa tembakan meriam meleset beberapa inci sebelumnya.

Kami telah mencapai! Cepat, sembunyikan di sebelah kanan gerobak!」

Para prajurit tersentak kembali ketika mereka mendengar perintah, dengan cepat mengamankan roda dan menyerbu ke zona aman yang baru saja mereka buat. Mereka berada di ujung dinding kanan yang menjorok tegak lurus.

Huff, huff…!」「K-Kami di sini…!」

Semua orang menghela nafas lega. Bagian atas tembok menjorok keluar untuk mencegah musuh menskalakannya, dan dalam hal ini, tembok itu menjadi perisai untuk melindungi kelompok Yatori. Kereta yang mereka dorong sepanjang jalan menutupi kiri mereka, menghentikan semua serangan dari benteng. Meriam juga tidak bisa mengenai mereka, karena sudutnya terlalu curam.

Mencapai di sini berarti kita telah menang── Semua orang mengambil tiga napas dalam-dalam, ingatlah untuk menahannya.」

Yatori menarik dan menghembuskan napas bersama dengan bawahannya, dan setelah semua orang kembali tenang, dia mengeluarkan perintah berikutnya:

Kami akan melaksanakan rencananya di sini. Keluarkan palu!

Tiga tentara mengeluarkan palu yang diikatkan ke punggung mereka, dan menghadap ke dinding benteng:

Bagi area ini menjadi tiga, lalu ketuk setiap bagian dinding. Sekarang!”

Atas instruksinya, tiga palu mulai mengetuk dinding yang kokoh. Tapi tembok itu tetap tidak tergoyahkan meskipun prajurit itu mengayunkan dengan kuat. Tangan mereka mulai sakit karena mundur. Tapi mereka tidak mengeluh dan terus mengayunkan peralatan mereka dalam diam.

… Jika benteng mengirim infanteri mereka, kami akan dibawa keluar dengan mudah.」

Sersan yang mengawasi mereka bekerja bergumam pelan. Yatori menggelengkan kepalanya ketika dia mendengar itu:

Mereka perlu membuka gerbang untuk mengirim pasukan mereka keluar. Mereka ingin menghentikan kita di sini, tapi kurasa mereka tidak akan mengambil risiko sebesar itu pada saat ini. Jika sesuatu benar-benar terjadi, Mayor Megu akan segera mengirim bala bantuan.

Saya melihat── Tidak, maafkan kelancangan saya. Saya tidak takut, dan berpikir ini adalah tempat yang bagus untuk mati. Saya telah memutuskan untuk bertarung di bawah Anda sampai napas terakhir saya.

Para prajurit di sekitar mereka setuju dengan sersan dengan senyum tipis. Semua orang di sini telah membuat tekad mereka── Yatori menerima pesan kuat ini dari mereka dan tersenyum penuh terima kasih.

“… Terima kasih. Baiklah kalau begitu, saya akan memesan semua orang di sini lagi Anda harus bertahan hidup!

Mdm, ya Mdm!」」」」

Kelompok itu menjawab serempak. Saat itu salah satu prajurit merasakan sesuatu yang aneh ketika palunya membentur tembok. Mungkinkah … dia melihat dari dekat ke tempat yang dia pukul── dan melihat batu bata persegi panjang telah tenggelam ke dinding.

Letnan Satu, bingo! Kami menemukannya!”

Prajurit itu berteriak kegirangan. Dengan serangan kedua dan ketiga, batu bata itu semakin tenggelam. Segera, batu bata itu terlempar ke dalam rongga di dalamnya. Sisi lain dinding itu berlubang, dan sangat gelap.

“Sudah selesai dilakukan dengan baik! Sembilan pria yang bertanggung jawab atas pekerjaan di dalam, bawa pasanganmu keluar!

Sembilan tentara yang menonton dari belakang bertukar tempat dengan tim palu. Mereka semua dengan hati-hati memegang Sprite partner yang mereka ambil dari kantong mereka.

Aku mengandalkanmu, Himne ……」「 Lou, itu ada di tanganmu sekarang.」「Maka, aku percaya padamu, lakukan yang terbaik.」

Setelah berbagi kata tenang, para prajurit mengirim pasangan mereka melalui dinding ke dalam kegelapan. Tubuh mungil Sprite dengan tas kulit di punggungnya berbaris tanpa rasa takut ke dalam kegelapan.

Pada saat yang sama, Kapten Gazuriku yang berada di atas tembok pertahanan tidak dapat memahami apa maksud dari lawannya.

Mereka menghentikan sebagian besar gerbong yang diisi dengan tembakan meriam, dan hanya satu gerbong yang mencapai dinding. Itu adalah hasil yang bagus, tapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah── Mengapa mereka mengirim gerobak itu?

Apa yang mereka coba lakukan dengan mengirim kereta-kereta itu ke benteng…? Mereka terlalu pendek seperti tangga pengepungan. Tidak, jika mereka ingin menyerang, mereka harus mengirim menara pengepungan sebagai gantinya. Sesuatu yang begitu sederhana harus jelas dengan sekilas …

Kapten melihat ke bawah pada satu-satunya tim gerobak yang berhasil melewati pemboman dan mengerutkan kening── ini terlalu ceroboh untuk regu bunuh diri. Kerusakan macam apa yang hanya bisa ditimbulkan oleh dua puluh orang? Yang terbaik yang bisa mereka lakukan adalah menempel di dinding dan mati lemas.

Apakah komandan mereka kehilangan kelerengnya──」

Pada saat yang sama, Sprite yang telah menyusup ke dinding berbaris melalui terowongan gelap di bawah kaki Kapten yang kebingungan. Nyanyian Luminous Sprite memimpin dengan cahaya Lenteranya, dengan rekan-rekannya yang lain mengikuti di belakang. Terowongan itu miring ke bawah dengan lembut, dan pergi tepat di bawah benteng.

Setelah berjalan sekitar sepuluh menit, jangkauan cahaya Lentera membuka ruang yang besar. Mereka keluar dari terowongan sempit dan masuk ke area yang luas ini. Hymn mengganti lampu Lenteranya ke lampu Pencarian, dan memindai tempat itu. Ia menemukan sinar yang menyebar horizontal ke segala arah.

Begitu mereka tahu mereka berada di tempat yang tepat, sembilan Sprite dibagi menjadi tiga kelompok, masing-masing terdiri dari Luminous, Fire dan Wind Sprite. Mereka menemukan dasar balok, lalu mengeluarkan kain lap yang dibasahi minyak dari ransel mereka, dan membungkusnya dengan longgar di sekitar alasnya. Sprite Api kemudian membakarnya dengan lubang Api mereka, dan Sprite Angin meniup udara dari Terowongan Angin mereka untuk membuat api lebih kuat. Nyala api yang kuat kemudian menyebar ke balok dan menelannya──

Hampir satu jam setelah tim Yatori memulai pekerjaan mereka, seorang prajurit di benteng menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Ketika dia pergi ke tingkat yang lebih rendah untuk mengisi amunisi, dia bisa melihat asap dan bau terbakar yang kuat dari ruangan.

F-Api! Kamar di bawah terbakar──!

Laporan ini juga sampai ke Kapten Gazuriku yang mengarahkan pertahanan di dinding. Wajahnya menjadi kaku ketika mendengar berita itu, tetapi dia masih mengirim tentara untuk memadamkan api. Namun, ada lebih banyak kejutan yang akan datang.

Hei, di mana apinya? Bagaimana awalnya !?

Karena tidak ada laporan perkembangan kebakaran, Kapten bertanya kepada salah satu anak buahnya yang telah kembali dari tingkat yang lebih rendah.

K-Kami tidak dapat menemukannya…! Asapnya paling tebal di gudang amunisi, tapi tidak ada api di sana…!」

Wajah Kapten menjadi pucat karena kebingungan ketika dia mendengar bahwa:

Berhenti bercanda, cache amunisi ada di level terendah benteng! Jika api tidak dimulai dari sana, lalu dari mana asal asapnya!? Sisir area itu lagi──」

Sebelum dia bisa memerintahkan pencarian menyeluruh lainnya, Kapten kehilangan keseimbangan. Dia berhasil menenangkan diri, tetapi rasa dingin yang sedingin es mengalir di tulang punggungnya.

… Hei, apa itu…?」

Kapten Gazuriku bertanya dengan bingung. Bawahannya menjawab dengan wajah berkedut:

K-Kapten … lantai di sana …!」

Prajurit itu menunjuk ke kaki Kapten dengan jari gemetar, di mana lantai batu tenggelam melalui celah. Bukan hanya tempat itu, lantai di sekitar Kapten miring saat benteng itu runtuh──

A-Apa yang terjadi … Uwahh?」

Selama itu pula dia harus menanyakan pertanyaannya. Sebuah suara sepuluh kali lebih keras dari geraman dari sebelumnya terdengar, dan setelah gempa yang hebat, lantai mulai runtuh. Kapten dan yang lainnya mulai jatuh dari ketinggian yang mematikan, seolah-olah mereka ditelan oleh tanah.

“… Itu disini! Dorong kereta dan mundur!」

Yatori merasakan getaran dari punggungnya yang bersandar di dinding, dan memerintahkan timnya untuk mundur. Kelompok dan Sprite yang telah kembali setelah menyelesaikan tugas mereka dengan cepat menjauh dari benteng.

Segera setelah itu, sabotase benteng mencapai klimaksnya. Hasilnya sangat spektakuler. Benteng di celah gunung Kudra yang terkenal kokoh mulai pecah di depan mereka.

Jeritan tentara faksi Remeon dipertegas oleh benteng yang runtuh seperti balok mainan. Bagi mereka, ini adalah kehancuran yang tidak terduga dan tidak masuk akal.

A-Menakjubkan…」「Apa-apaanBenteng itu jatuh dengan mudah…

Meninggalkan bawahannya yang tercengang, Yatori melihat ke arah yang berlawanan dari benteng dan sekutunya yang berbaris maju atas perintah Mayor Megu. Tidak ada yang bisa menghentikan mereka sekarang. Meriam dan tembakan senjata yang intens menjadi sunyi dengan runtuhnya benteng.

Rencananya berhasil, mari kita tunggu sekutu kita datang dan terhubung dengan mereka.

… Ya Mdm! Jika kita masuk, haruskah saya menyiapkan orang-orang untuk pertempuran jarak dekat?

Tidak, tunggu perintah Mayor Megu── mungkin tidak perlu. Karena benteng dihancurkan, tidak mungkin pertarungan berlanjut.

Yatori menjawab dengan tenang. Tapi melankolis dalam suaranya bukan hanya imajinasi bawahannya.

… Ugh…」

Kapten Gazuriku terbangun dengan rasa sakit yang tumpul di sekujur tubuhnya.

Corsa! Bangun, Corsa!

Rekannya menangis dari kantongnya. Dia mendengar tangisan, tetapi masih terasa seperti sedang bermimpi. Dia menyentuh dahinya yang terbakar, dan menemukan telapak tangannya licin dengan darah segar. Rasa sakit yang menusuk dan realitas situasi kemudian memukulnya.

……!」

Kapten tersentak kembali ke kenyataan, dan ketika dia tidak bisa melihat apa pun selain dari puing-puing, dia mengerti gawatnya situasi ini── dia tidak bisa mempercayainya, tetapi benteng itu telah runtuh. Dia tidak membiarkan satu musuh pun masuk ke dalam, tetapi benteng itu pada akhirnya mudah dihancurkan.

… A-Apakah… ada orang…!」

Kapten tampaknya telah memar tulang rusuknya ketika dia jatuh, dan hanya dengan meninggikan suaranya saja sudah membuatnya kesakitan. Tapi sekarang bukan waktunya untuk peduli dengan lukanya. Karena benteng telah runtuh, musuh akan menyerang. Dia perlu mengumpulkan pasukan──

Pada saat ini, Kapten mendengar suara sepatu bot menginjak puing-puing. Salah satu rekannya yang tidak terluka ada di dekatnya── dengan pemikiran itu, Kapten berteriak: Ini! Aku di sini!」 Langkah kaki itu semakin dekat.

Tetapi ketika dia berteriak untuk ketiga kalinya, rasa salah yang kuat merayapi punggungnya── karena mereka bisa mendengarnya, mengapa mereka tidak merespons?

……!」

Dia meraba-raba secara naluriah dengan tangannya, dan jari-jari kanannya meraih stok senapan angin yang mungkin jatuh bersamanya. Kapten berterima kasih atas berkah kecil ini, dan dengan cepat memasang rekannya ke pistol.

“Siapa ini!”

Dia mengarahkan moncongnya ke arah kehadiran yang masuk, dan berteriak keras. Sesaat kemudian, sebuah suara tenang datang dari sisi lain yang dulunya merupakan tembok kokoh:

Saya Letnan Satu Tentara Kekaisaran Yatorishino Igsem. Apakah itu komandan pertahanan benteng, Kapten Corsa?」

Kapten menggerakkan bibirnya. Seolah-olah dia telah melihatnya, Yatori melanjutkan:

Tolong berhenti melawan, Anda tidak dalam kondisi untuk terus berjuang. Penindasan kami terhadap benteng sebagian besar selesai, sebagian besar tentara telah menyerah. Kami telah pindah untuk membersihkan puing-puing dan menyelamatkan yang terluka.

……」

Saya ulangi, pasukan Anda tidak bisa bertarung lagi. Untuk menghindari hilangnya nyawa yang tidak perlu, silakan gunakan otoritas Anda sebagai komandan dan jelaskan niat unit Anda untuk menyerah. Kami sudah membuat pengaturan.

Pihak lain menyarankan dia untuk menyerah dengan nada formal, dan Kapten Gazuriku bisa merasakan bahwa dia mengatakan yang sebenarnya. Dia bisa mendengar beberapa set langkah kaki mendekat, dan mereka akan menyerang jika dia tidak menyerah.

Kapten menggertakkan giginya dengan putus asa── ini adalah skakmat.

Dia berkubang dalam ketidakmampuannya sendiri, tetapi harus menekan perasaan itu dengan musuh tepat di depannya. Dia bertanya dengan hati yang terbakar karena malu:

… Bisakah Anda menjelaskan sesuatu sebelum itu? Saya tidak tahu apa yang terjadi. Mengapa benteng itu runtuh? Mengapa kita kalah?

Suaranya tegang karena tulang rusuknya patah saat Kapten Gazuriku meminta untuk memulai prosedur penyerahan diri. Orang di sisi lain mencatat niatnya dan berkata:

Kapten, apakah Anda tahu nama resmi benteng ini?」

Nama resmi…? Tidak, saya selalu menyebut ini jalur gunung Kudra. Saya tidak ingat siapa pun yang merujuk ke tempat ini dengan nama lain.

Itu bisa dimengerti. Benteng ini telah bertukar tangan tanpa ada pertempuran antara Kioka dan Kekaisaran, dan asal usul benteng ini telah dilupakan oleh orang-orang. Sejujurnya, mengingat bagaimana benteng ini dibangun, ini bukan benteng biasa.

Bawahannya berdiri, siap menyerang. Yatori terus menjelaskan melalui dinding.

Nama resminya adalah benteng gunung Alisshi 61. Sebuah benteng yang dibangun oleh arsitek terkenal Alisshi Hanzen. Dia terkenal karena perannya dalam pembangunan lebih dari seratus struktur militer, termasuk benteng ini. Selama pembangunannya, tentara Kekaisaran memberinya kondisi yang sulit.

“Kondisi…?”

Tak tertembus dalam pertahanan, dan mudah ditaklukkan saat diserang』. Kondisi kontradiktif ini dibuat dengan dalih bahwa benteng tersebut akan jatuh ke tangan Kioka. Benteng yang kokoh akan menjadi ancaman besar ketika musuh merebutnya── dan tanah di sekitar sini sering kali bertukar tangan antara Kioka dan Kekaisaran saat itu. Benteng baru ini harus dibangun dengan mempertimbangkan kemudahan untuk merebutnya kembali dari musuh. Jika benteng terlalu kuat, akan mudah untuk dipertahankan, tetapi sulit untuk direbut kembali. Namun, musuh dapat dengan mudah menghancurkannya jika pertahanannya terganggu. Pertahanan yang kuat dan kemudahan serangan── bahkan dengan kondisi yang kontradiktif ini, Hanzen masih meneliti dan memanfaatkan bakatnya yang luas untuk mencari solusi yang luar biasa. Dan untuk benteng ini, dia menggunakan konstruksi cacat yang direncanakan』.

… Direncanakan, cacat…」

Sesuai namanya, sebuah cacat yang dapat menghancurkan benteng dengan mudah sengaja dibangun. Dan tentu saja, benteng itu dibangun dengan kokoh, dan orang-orang yang tidak tahu tentang cacat ini hanya akan melihatnya sebagai benteng lain. Hanya beberapa orang terpilih yang memiliki komando tinggi yang tahu tentang cacat ini, sehingga dapat digunakan di masa depan── benteng gunung Alisshi 61 didirikan dengan desain yang cacat ini.

… Di mana tepatnya titik lemah benteng ini…?」

Pertama adalah pintu masuk rahasia di tepi tembok. Sebuah lorong sempit yang nyaris tidak bisa dilewati Sprite mengarah ke dasar struktur── tempat yang disangga dengan balok kayu, satu-satunya bagian dari benteng batu ini yang dibuat dengan kayu. Lubang ventilasi sengaja dibuat, jadi Anda bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika tempat itu dibakar.

Kapten mengerang setelah mengetahui kebenarannya── tidak heran mereka tidak dapat menemukan sumber api, itu berasal dari bawah tanah yang lebih dalam, dan fondasi bangunan adalah benda yang terbakar. Itu juga berarti dia sudah kalah pada saat itu.

… Siapa dari faksi Igsem yang mengusulkan rencana ini?」

Dari para prajurit yang hadir, hanya Mayor Nudakka Megu dan saya yang tahu tentang rencana ini. Adapun siapa yang menemukan informasi ini.ini aku dan pria lain yang tidak ada di sini sekarang.

Yatori langsung menjawab. Ketika dia mendengar itu, Kapten mengerutkan kening dan memelototi lawannya di balik dinding:

… Sulit bagiku untuk percaya itu. Dari apa yang saya tahu, seharusnya tidak ada petugas yang tahu tentang konstruksi yang cacat.

Ini pasti rahasia yang hanya diketahui oleh sedikit petugas, tanpa catatan tertulis untuk menghindari penyebaran informasi. Itu dilupakan dengan berlalunya waktu, dan hampir tidak ada seorang pun yang memiliki komando tinggi yang mengetahuinya.

Saya berpikir sebanyak itu … Lalu bagaimana Anda dan pria itu mempelajari ini?」

… Itu secara tidak sengaja. Saya membaca beberapa karya Alisshi Hanzen di Sekolah Menengah Kekaisaran, seperti Teori Konstruksi Medan Perang》 yang diakui secara kritis, Medan dan Benteng》. Namun, Yayasan Benteng》 yang dia tulis di tahun-tahun terakhirnya, yang sering diabaikan, memiliki rahasia yang mengkhawatirkan. Seluruh buku adalah kode. Jika kata-katanya disusun ulang dalam pola tertentu, maka rencana dan kelemahan beberapa benteng yang dirancang Hanzen di masa lalu akan terungkap.

Apa──」

Itu akan terlalu jauh sebagai lelucon. Jika ini ditemukan saat dia masih hidup, dia akan dieksekusi karena membocorkan rahasia militer. Kita hanya bisa menebak motivasinya di balik ini… Hanzen adalah seorang pria yang aktif mencari ketenaran dan status, dan dikatakan cemburu pada murid-muridnya yang mengungguli dia di tahun-tahun berikutnya. Dia dipuji sebagai seorang jenius di masa lalu, tapi dia perlahan memudar ke dalam ketidakjelasan── dia mungkin melakukan sesuatu yang sangat ceroboh karena dia tidak bisa menerima kenyataan ini. Dia ingin meninggalkan jejaknya dalam sejarah, apa pun yang diperlukan.

Emosi pahit menyebar di dada Yatori── dia tidak pernah mengira dia akan memenuhi keinginan terakhir mendiang arsitek. Mungkin baik-baik saja jika itu dilakukan terhadap negara musuh, tapi ini adalah pertarungan dengan sesama prajurit kekaisaran, jadi itu membuat tandanya dengan cara yang paling buruk.

… Begitulah seluruh masalah ini terjadi, dapatkah Anda menerima ini?」

Dia bertanya setelah menyelesaikan penjelasannya. Beberapa detik kemudian, Kapten Gazuriku tersenyum kecut:

… Sederhananya, saya terjebak dalam kehebohan terakhir arsitek pikun itu beberapa abad setelah kematiannya? Sungguh lelucon … Itu terlalu banyak untuk saya terima.

……」

Bahkan jika saya memaksakan diri untuk menerima itu … fakta bahwa cacat ini ditemukan di perpustakaan sangat menyebalkan. Saya tidak memiliki hak istimewa itu ketika saya seusia Anda, dan satu-satunya pendidikan yang saya dapatkan adalah pelatihan keras seorang prajurit infanteri. Tapi meski begitu, tidak kelaparan adalah berkah bagi putra seorang petani miskin sepertiku…

“… Aku tahu. Anda mencapai kinerja luar biasa dalam pertempuran langsung, dan dipromosikan dari pangkat menjadi perwira tingkat perusahaan.

“Ya kamu benar. Selama ini ilmu yang saya pelajari di buku ternyata tidak berguna sama sekali. Saya selalu belajar dari lapangan dengan mata, tangan, dan kaki saya sendiri── itulah satu-satunya harta saya.

Dengan kebanggaan seorang prajurit yang mendapatkan komisinya di lapangan, Kapten mencengkeram senapan angin erat-erat dengan tangan kanannya:

Sebagian besar perwira elit yang lulus tes masuk Akademi Militer sepertinya menganggapku menjengkelkan. Pendapat saya terlalu berbeda dari pandangan mereka, dan dalam kebanyakan situasi, saya harus menjadi orang yang menyerah. Saya akan berbohong jika saya mengatakan bahwa itu tidak menjengkelkan. Tapi Jenderal Remeon berbeda. Dia akan secara aktif mengadopsi proposal saya meskipun akar saya sebagai sersan. Alih-alih penampilan, kepraktisan lebih penting baginya. Dia menghargai kompetensi atas tradisi. Saya senang ketika dia memuji saya, saya akan merasakan angin segar bertiup di dada saya … Jadi saya telah memutuskan untuk mengikuti pria hebat itu sampai akhir.

Kapten Gazuriku berkata sambil meraih pinggangnya dengan tangan kirinya. Yatori memanggil dengan suaranya yang kaku:

Kapten. Tolong…”

Tolong tunjukkan keringanan hukuman kepada anak buah saya. Mereka hanya mengikuti perintah saya.

Kapten memotong permohonannya, dan meletakkan bayonet ke tenggorokannya dengan tangan kirinya. Ketika menyadari gerakan ini, Sprite-nya memanggil tuannya:

Corsa, jangan!」

Saro, terima kasih atas semua bantuanmu.

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada partnernya, Kapten Gazuriku mendorong bayonet dengan tangannya. Yatori bergegas dari sisi lain dinding dan melihat saat-saat terakhir seorang prajurit jatuh tersungkur dalam genangan darah.

… Jadi begitulah akhirnya.」

Mayor Megu menghela nafas dalam-dalam saat dia melihat mayat rekannya yang tergeletak di atas puing-puing.

Maafkan saya, saya harus menangkapnya hidup-hidup.

Gadis berambut vermillion berdiri tidak jauh di belakangnya dengan ekspresi sedih. Mayor menggelengkan kepalanya pelan.

Tidak, jangan biarkan itu mengganggumu. Hasilnya akan sama tidak peduli siapa yang bernegosiasi dengannya… Di antara para perwira di faksi Remeon, Kapten Gazuriku sangat setia. Dia lebih baik mati daripada ditawan dan diasingkan ke dalam tawar-menawar── Dia mungkin bertarung dengan tekad seperti itu sejak awal.

……」

Sudah lebih dari lima tahun, tetapi saya berbagi minuman dengannya sebelumnya. Saat itu, semua orang mabuk tapi aku dan dia tidak beruntung dan tidak mabuk, dan harus mengurus semua orang… Itu terasa seperti seumur hidup yang lalu.」

Mayor Megu menyipitkan matanya karena nostalgia, lalu berbalik dengan tiba-tiba:

… Aku terlalu sentimental. Silakan, Letnan Satu Yatori. Ini keputusan yang menyakitkan, tapi kita tidak bisa membuang waktu lagi untuk menyelamatkan yang terluka. Kami akan berangkat setelah kami siap.

Saat Mayor memberikan instruksinya, Yatori memandang Kapten Gazuriku dan memberi hormat terakhir.

Dia berbalik dan berjalan pergi, memimpin bawahannya bersamanya── dia kemudian mulai bergumam:

… Saya tidak menganggap ini sebagai masalah yang bukan urusan saya ……」

“Hah?”

Wakilnya di belakang mendengus dengan bingung. Yatori tidak memperlambat langkahnya saat dia terus berbicara:

Dari semua benteng yang dibangun Alisshi Hanzen dengan kelemahan yang direncanakan, ini adalah satu-satunya yang masih beroperasi hari ini. Yang lain telah memenuhi tujuan mereka, dan dihancurkan atau dihancurkan.

I-Begitukah?

Masih ada benteng normal tanpa tipu muslihat yang dibangun oleh Hanzen… Namun, dengan Blast Cannon baru yang dikembangkan oleh Kioka, nilainya sebagai benteng telah berkurang. Masa benteng menjadi pusat pertempuran defensif akan segera berakhir.

Saat dia berjalan di atas puing-puing, gadis berambut vermillion memikirkan masalah ini. Harapan yang tersisa dari seseorang yang meninggal tidak akan diteruskan ke masa depan yang lebih jauh. Kalau begitu, reruntuhan benteng ini seperti mayat yang ditinggalkan oleh arsitek tua yang keras kepala.

Tidak peduli seberapa hebat pencapaiannya, kenangan tentangnya akan memudar seiring berjalannya waktu. Tidak peduli seberapa bagus keterampilan, teori, dan ideologinya, itu akan menjadi usang suatu hari nanti. Tidak ada yang bertahan selamanya.”

……」

Dan di dunia yang terus berubah ini, Kapten Gazuriku mati dalam mengejar masa depan yang berbeda. Matanya tertuju pada masa depan sampai saat-saat terakhirnya.

Yatori hampir mengatakan sesuatu yang terlalu sentimental dan arogan untuk party yang menghancurkan harapan dan impian Kapten, dan menahan diri dengan mengakhiri topik:

… Cukup obrolan kosong, ayo cepat.」

Dia mempercepat langkahnya dan mendesak bawahannya, lalu melihat ke atas. Di depannya ada langit biru tak berujung yang ditutupi oleh benteng kuno belum lama ini── saat dia melihat langit tanpa batas ini, dia merasa untuk sesaat bahwa sia-sia untuk melawan takdirnya sebagai keturunan Igsem.

Bagaimana rasanya berharap untuk masa depan yang bahkan tidak bisa dibayangkan──

Huff … Huff …! Hah, hah!

Dalam kegelapan yang menyesakkan, bau lumpur tetap ada di udara. Selain Cahaya Lentera dari Sprite Bercahaya, tidak ada bentuk penerangan lain.

Benar-benar tidak ada apa-apa, bahkan setitik bintang atau cahaya bulan, seluruh daratan diliputi kegelapan.

Di sudut kegelapan, empat tentara berdiri bahu membahu saat mereka mengayunkan cangkul mereka. Para prajurit di belakang mereka memuat tanah ke gerobak tangan dan mendorong mereka pergi. Setelah sejumlah kemajuan dibuat, para perintis akan mendirikan pilar untuk menghentikan terowongan agar tidak runtuh.

Tidak ada yang bisa mengingat berapa kali ini diulang. Di terowongan yang gelap, perjalanan waktu kehilangan separuh maknanya. Hanya akumulasi kelelahan dan kelaparan yang bertahap membuat mereka merasa waktu itu mengalir.

Huff, huff──」「 Hei, tunggu! Berhenti!”

Sersan yang mengawasi pekerjaan itu berteriak dari belakang para prajurit yang sedang mengerjakan cangkul mereka. Mereka membalikkan wajah mereka yang tertutup kotoran, dan sersan itu mengalihkan pandangannya dari peta di tangannya dan berkata:

… Menurut rencana, kita hampir sampai. Lebih berhati-hati dengan penggalian.

Mata para prajurit berbinar pada saat itu. Setelah menerima perintah untuk menggali dengan hati-hati, tangan mereka bekerja lebih cepat. Buah dari kerja keras mereka yang tak ada habisnya sudah dekat, dan para prajurit mempercepat langkah mereka──

Ah!

Salah satu tentara berteriak tiba-tiba. Cangkulnya menembus tanah tanpa perlawanan di sebagian jalan. Dia menarik kembali cangkulnya, lalu mendorong pisau itu lagi. Dia kemudian mengulangi langkah ini dari sudut yang berbeda, membuat lubang persegi panjang.

Ohh──」「Uwah……」「Ahh……!」

Seberkas cahaya bersinar dari lubang itu. Itu jelas terangnya sinar matahari, dan menyengat mata para prajurit yang sudah terbiasa dengan kegelapan.

Kelompok itu saling memandang dengan gembira, dan kembali ke supervisor mereka di belakang:

Kami menggalinya! Kami berhasil melewati～!

Ketika mereka mendengar teriakan para prajurit yang berlari kembali dari terowongan, para prajurit Kioka lainnya yang mengerjakan proyek yang sama bersorak. Dalam retrospeksi, proyek telah berlangsung selama lebih dari setengah tahun. Semua orang yang terperangkap di Tambang Bijih Hiored merindukan berita ini.

Ya!」「Kami menerobos!」「Laporkan ke Kolonel! Cepat!”

Tanpa perlu rekan-rekannya mendesaknya, utusan itu sudah berlari keluar. Perasaan senang membuat mereka melupakan rasa lelah mereka. Utusan itu tersandung melalui pangkalan, dan mencapai markas dalam waktu singkat.

“Kolonel! Laporkan, terowongan telah selesai!

Dia mengetuk pintu dan berteriak tanpa menunggu jawaban, tetapi tidak mendapat jawaban setelah menunggu beberapa saat. Ketika dia merasa ada sesuatu yang tidak beres, seorang prajurit yang lewat menghilangkan keraguannya:

Kolonel Arkinex pergi untuk memeriksa pangkalan musuh, dan seharusnya berada di bagian barat pangkalan.」

Setelah jawaban singkat, prajurit itu mulai berlari lagi. Meski kehabisan napas, kakinya yang ingin menyampaikan kabar baik tidak melambat.

Utusan itu segera mencapai bagian barat pangkalan, dan melihat perwira berambut putih itu berdiri bersama sekelompok tentara. Dia ingin berteriak Kami menerobos!」, tetapi ingat bahwa tempat ini dekat dengan markas musuh. Dia menekan keinginannya pada saat terakhir, dan mendekat perlahan:

Kolonel, terowongan──」

Saat utusan itu melaporkan setenang mungkin── dia merasa kelompok itu memiliki suasana tegang tentang mereka.

“… Apa yang sedang terjadi?”

Saat seekor burung yang tergesa-gesa terbang di fajar menyingsing, Kolonel Tentara Kioka Jean Arkinex mengawasi markas musuh melalui teleskopnya saat dia bergumam. Rekannya, Letnan Satu Miara Gin dan Kapten Taznyado Harrah berdiri di kedua sisinya dengan wajah kaku.

Dari posisi Jean, dia bisa melihat pasukan kekaisaran yang telah mengepung tambang bijih sedang berbaris ke barat dengan prosesi yang panjang. Mereka tampaknya telah berbaris cukup lama sekarang, dengan elemen-elemen utama menghilang di balik cakrawala.

Mereka tampaknya… sedang menarik diri. Sebagian besar pasukan mereka di sini hilang …

Miara Gin memberikan pendapatnya dengan hati-hati. Harrah mengangguk dengan serius setelah mendengar itu:

Sepertinya kita telah menang.

Dia menyiratkan bahwa hal-hal mungkin tidak sesederhana itu. Jean merasakan hal yang sama, dan mencoba menyimpulkan alasan dari pemandangan tak terduga di depan matanya:

*Bu… Ini mungkin jebakan. Mereka mungkin sengaja mengangkat pengepungan untuk mengelabui kita agar melarikan diri dari ranjau. Unit-unit itu mungkin berpura-pura mundur, dan akan memutar ke belakang kita untuk menyergap kita ketika kita mundur…」

Itu mungkin masuk akal … Tapi aku ragu bocah berambut gelap itu akan mengusulkan rencana seperti itu. Selama pertemuan terakhir, dia benar-benar melihat betapa keras kepala kita ingin mempertahankan benteng ini.

Harrah berkata dengan tangan disilangkan. Bertahan di sini sampai bala bantuan tiba── itulah rencana mereka. Jika itu masalahnya, mereka tidak akan meninggalkan ranjau dan melarikan diri bahkan jika pengepungan dicabut. Dilihat dari pembicaraan sebelumnya dengan musuh, musuh juga mengerti itu.

Jika itu bukan jebakan… lalu apakah sesuatu yang tidak terduga terjadi? Mungkin sesuatu yang mendesak terjadi di negara asal mereka. Sesuatu yang sangat penting sehingga mereka harus kembali bahkan jika mereka harus menyerah untuk merebut ranjau.

Jika demikian, maka itu pasti sangat serius. Sesuatu yang dapat mengguncang seluruh Kekaisaran.

Dan … Apa itu?」

Yah, misalnya── kerusuhan sipil berskala besar.

Ketika petugas berambut putih itu mengatakan jawaban yang paling mungkin dalam pikirannya, Miara Gin tersentak.

Kesampingkan negara kita sendiri, Kekaisaran memiliki banyak masalah mendasar. Shinaak yang kami bujuk terakhir kali adalah salah satunya. Saya mendengar mereka diasingkan dari Pegunungan Grand Arfatra dan dipindahkan ke dataran, tetapi masih ada kemungkinan mereka memberontak lagi.

Jika mereka melakukannya, mereka akan ditekan dengan cepat. Shinaak telah kehilangan dukungan kita dan keuntungan dari medan, tidak peduli seberapa keras mereka mencoba, mereka tidak akan dapat memulai pemberontakan yang cukup besar untuk menghancurkan Kekaisaran.

Itu benar, potensi kerusuhan apa pun yang mungkin mereka timbulkan tidak akan cukup untuk membuat mereka menarik seluruh pasukan mereka. Ini harus menjadi alasan lain. Mungkin── itu militer. Mungkin militer Kekaisaran, yang merupakan basis Kekaisaran, adalah alasan di balik masalah mereka.

Jean tahu bahwa militer Kekaisaran merupakan ancaman terbesar dari kerusuhan. Dua faksi besar militer mereka memiliki sejarah keretakan yang panjang, dan jika api yang menyesakkan ini meledak menjadi neraka, seberapa luas api akan menyebar── Jean bahkan tidak bisa membayangkannya.

… Tidak, alih-alih bermain detektif di sini, kita perlu mengkonfirmasi ini.」

Jean menahan diri untuk tidak terburu-buru mengambil kesimpulan. Melakukan hal itu akan mengaburkan pikirannya dengan prasangka yang salah, dan menyebabkan kekalahan telak. Kesadaran akan kehadiran Ikuta Solork menuntut petugas berambut putih itu untuk ekstra hati-hati.

E-Erm, Kolonel …」

Seseorang memanggilnya dengan takut-takut dari belakang. Jean akhirnya ingat bahwa bawahannya ada di sini untuk membuat laporan, menahan pikirannya dan berbalik:

Ah, maafkan aku. Ada laporan?

Y-Ya! Kami baru saja bosan melalui terowongan!

Prajurit itu tersenyum lega setelah akhirnya membuat laporannya. Ketika mereka mendengar itu, rekan Kioka-nya bergegas menghampirinya.

“Hebat! Ini adalah berita bagus, bagaimana perkembangan terowongannya?

“Ya pak! Dengan kecepatan kita saat ini, itu akan cukup besar untuk kuda dalam waktu sekitar dua jam!

“Bagus. Setelah persiapan selesai, kirim bagian pramuka untuk diintai. Harrah, saya akan menyerahkan pemilihan tim kepada Anda.

“Mengerti. Saya akan memilih sekelompok orang yang cepat dan hati-hati.

Harrah berlari kembali ke pangkalan dengan perintahnya. Jean memperhatikannya pergi, berpikir bahwa ini adalah tangan terbaik yang bisa dia mainkan sekarang. Namun── perwira berambut putih itu melihat ke arah musuh yang mundur melalui teleskopnya lagi.

… Apakah ini jebakan, Ikuta Solork? Jika demikian, saya tidak akan ragu untuk mengabaikannya. Tetapi jika tidak── maka kita mungkin akan bertemu lagi di medan perang yang berbeda.

Jean berkata kepada lawannya yang tidak ada. Perasaan pribadinya yang tidak ada hubungannya dengan keunggulan taktis membara di hati Jean Arkinex. Arkinex sadar bahwa mereka adalah komandan di pihak yang berlawanan, tetapi emosi ini masih tumbuh lebih kuat dari hari ke hari.

“Saya adalah seorang tentara. Jika Anda menunjukkan celah yang fatal karena Anda terganggu dengan kerusuhan internal Anda, saya tidak akan ragu untuk menusuk Anda dari belakang── Namun…」

Dia mengencangkan cengkeramannya pada teleskopnya. Mata peraknya tampak bertekad untuk menyampaikan perasaannya ke luar ufuk barat:

Jika memungkinkan, jangan biarkan saya melihat punggung yang membosankan itu. Saya mengerti ini hanya obsesi kekanak-kanakan. Tapi meski begitu… aku ingin menusukmu dari depan saat aku membunuhmu…!」