Bab 2: Pertempuran Armada

Sebuah bayangan menukik ke arah gelombang laut pada sudut yang tajam. Ketika hendak menyentuh permukaan air, ia mengepakkan sayapnya dengan keras, dan kembali ke langit lagi.

“Wow.”

Seorang pria di pantai bersorak saat melihat ikan di cakar bayangan. Sementara itu, pemburu yang sangat terampil ini berkeliling laut, dan kembali ke majikannya yang menunggu di tepi pantai.

“─ Bagus sekali, Misai.”

Pemburu itu meluncur dengan cepat ke tanah, dan setelah melemparkan ikan ke pantai, ikan itu terbang ke gadis yang berdiri di samping pria itu, dan mendarat di bahu kanannya yang dilapisi kulit. Itu adalah burung pemangsa yang ganas dengan tubuh putih dan sayap hitam─ seekor osprey. Tampaknya masih muda, dan hanya satu ukuran lebih besar dari burung camar.

Gadis itu mengambil ikan itu, memotong beberapa daging dari bagian belakang ikan dengan pisaunya, dan melemparkannya ke pasangannya dengan bangga di bahunya. Misai dengan gesit menangkap daging dengan paruhnya, lalu menelannya dalam sekali teguk, dan tampak puas dengan rasanya.

“Luar biasa, pertunjukan yang luar biasa.”

Pria itu bertepuk tangan, tetapi gadis itu bahkan tidak melihat ke arahnya saat dia melemparkan ikan ke dalam keranjang di pinggangnya dan berjalan pergi. Pria itu tidak terhalang oleh sikap dinginnya, dan mengikuti di belakangnya dengan sebenarnya:

“Jadi ini teknik Lao [falconer]? Aku mendengar desas-desus, tapi aku tidak menyangka akan melihat ini. Sungguh menakjubkan bagaimana raja langit mengikuti instruksi manusia dengan begitu patuh.”

Gadis itu terus berjalan di pantai, dan tidak bereaksi terhadap kata-katanya. Pria itu meniupkan udara hangat ke tangannya yang dingin, dan menolak untuk menyerah:

“Sayang sekali teknik yang luar biasa seperti itu akan hilang setelah generasimu.”

Langkahnya melambat pada saat ini, dan pria itu menyamai langkahnya secara alami:

“Aku mendengar dari para orang tua di desa bahwa kamu adalah yang terakhir dari [Suku Falconer]. Yang lain tidak kembali setelah pergi berperang.”

“……”

“Perang melawan Bayushie yang bertetangga benar-benar terhenti, tidak peduli pihak mana yang menang, tidak ada negara yang mampu bertahan setelahnya. Tidak akan terlalu lama sebelum itu terjadi, apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan?”

Pria itu langsung to the point, dan gadis di sampingnya berhenti dan terdiam. Dia tidak bisa menjawab bahkan jika dia ingin. Butuh semua yang dia miliki untuk hidup dari hari ke hari, dia tidak pernah memikirkan masa depan.

“Jika kamu tidak punya tempat untuk pergi, mengapa tidak ikut denganku? Mungkin ada tempat di mana keahlianmu dapat digunakan.”

“… Keterampilan … Maksudmu keterampilan memancing?”

Anda hanya dapat menemukan nelayan kemudian.

Gadis itu memelototi pria itu dengan pemikiran itu, dan dia mengangkat bahu dengan berlebihan:

“Bukan hanya itu yang bisa kamu lakukan, kan? Kudengar [Suku Falconer] bisa mengetahui arah angin.”

“Apa gunanya selain memancing?”

“Saya bisa memikirkan beberapa kegunaan lain. Izinkan saya untuk membual sedikit, saya jauh lebih imajinatif daripada yang lain.”

“… Siapa sebenarnya kamu?”

Gadis itu bosan dengan percakapan yang tidak mengarah ke mana-mana, dan sampai pada inti masalahnya. Ketika dia mendengar pertanyaan ini, pria itu menunjukkan senyum tak kenal takut dan merentangkan tangannya. Jas hujannya berkibar tertiup angin, dan jaket serta celana biru tua terlihat di bawahnya.

“─Saya? Yah, saya hanya seorang patriot yang dapat Anda temukan di mana saja. Membuat negara yang baik-baik saja menjadi lebih baik adalah alasan saya. Seperti itulah saya.”

Berbeda dengan cara dia menghindari pertanyaan itu, matanya menatap lurus ke arah gadis itu. Gadis itu merasa tertarik pada cahaya di matanya karena suatu alasan. Gadis itu mungkin merasakan bahwa tujuan pria itu adalah suatu tempat yang belum ada, dunia yang benar-benar berbeda dari sini.

Keduanya saling menatap tanpa sepatah kata pun. Misai yang berada di pundak gadis itu tiba-tiba mengaum dengan keras. Gadis itu mengingat sesuatu yang penting, dan mulai berjalan lagi.

“… Aku bisa bicara denganmu, tapi kita harus kembali ke desa sekarang.”

“? Saya baik-baik saja dengan itu, apakah Anda memiliki hal-hal mendesak untuk diperhatikan?”

“Tidak juga… Cepat, akan turun hujan.”

Jawab gadis itu singkat. Saat dia menarik topi jeraminya ke atas kepalanya, awan gelap muncul di atas mereka. Pria itu bahkan tidak sempat kaget ketika hujan deras tiba-tiba turun dari langit yang cerah beberapa saat yang lalu. Bahkan guntur mulai menggelegar tiba-tiba.

“─Menakjubkan.”

e𝓃u𝓂𝓪.i𝒹

Meskipun tubuhnya basah kuyup oleh badai petir, senyumnya semakin dalam. Kilatan petir menyambar menembus langit yang mendung, mengubah segalanya menjadi putih menyilaukan.

Di depan mata gadis itu, jaket dan celana biru tua diwarnai karena lembab, dan berubah menjadi lebih gelap dari hitam.

“─Ugh …”

Ketukan cemas memasuki telinganya, dan Elulufay yang memimpikan masa lalu yang jauh ditarik kembali ke masa sekarang. Dia melihat ke luar jendela yang hanya dapat ditemukan di kabin Kapten di atas kapal besar, dan sinar matahari yang cerah menyinari. Dia kemudian melihat ke dua pria telanjang di kedua sisinya, dan menghela nafas.

“─Laksamana Muda! Ini sudah lewat reveille! Dan tiga orangku hilang!? Apa kau tahu keberadaan mereka!?”

Raungan serak Komandan Marinir dan ketukannya yang terus-menerus bisa terdengar di dalam ruangan. Dua marinir laki-laki yang tertidur lelap terbangun karena kebisingan.

“… Komandan! O-Oh tidak…!” “Uwah! Aku berencana bangun sebelum fajar…!”

“Maaf, aku juga ketiduran.”

Elulufay tersenyum meminta maaf saat dia melihat wajah mereka berubah menjadi hijau. Dia kemudian bangkit, dan membuka pintu tanpa ragu-ragu.

“Maaf Greg, aku tidur terlalu lama.”

“Itu akan terjadi sesekali … dan kamu telanjang lagi …”

Mulut Greg yang terbelah sampai ke telinganya berkerut sedikit saat dia menghela nafas. Dia mengamati ruangan dengan mata tajam, dan menemukan dua pelaut yang bahkan belum mengenakan pakaian dalam bergetar seperti anak rusa yang baru lahir.

“Saya menemukan dua pada saat yang sama, betapa beruntungnya … Cory, Solbert, berpakaianlah dan pergi ke geladak. Anda harus membayarnya nanti.”

Dengan nasib mereka yang disegel, mereka berdua berpakaian secepat kilat dan menyerbu keluar dari kabin kapten dengan air mata berlinang. Komandan Marinir yang tampak menakutkan menghela nafas lagi, dan atasannya kembali ke sisi tempat tidurnya saat dia mengingat sesuatu.

“Maaf, ini bukan hanya dua.” “…B-Ibu Hebat!”

Di bawah selimut ada pria telanjang gemetar lainnya. Pembuluh darah muncul di pelipis Greg saat dia menyeret bawahannya yang bodoh dari tempat tidur dan membawanya keluar dari kabin, tanpa memberinya kesempatan untuk berpakaian. Pada akhirnya, dia masih melemparkan pakaian pelaut itu karena rasa kasihan.

“Sudah cukup, Laksamana Muda! Jika kau memanjakan mereka seperti ini, aku harus melatih mentalitas santai mereka lagi!”

“Jika Anda memperlakukan mereka dengan sangat ketat, saya akan lebih memanjakan mereka. Pembagian tugas yang luar biasa.”

“Aku tidak bercanda! Marinir hidup dan mati dengan pedang, semuanya akan berakhir bagiku jika orang-orangku meremehkanku! Aku tidak menunjukkan belas kasihan dalam pelatihan mereka untuk menghindari itu! Tahukah kamu apa yang mereka lakukan? panggil aku di belakangku? Untuk melengkapimu, [Ibu Hebat], mereka memanggilku [Ayah]! Aku hampir pingsan ketika pertama kali mendengar nama panggilan itu!”

Ketika dia mendengar teriakan putus asa itu, Elulufay melepaskan pakaian di tangannya mulai tertawa dengan tangan di perutnya. Greg memegangi kepalanya dengan kedua tangannya.

“Haha…A-Ayah…! Tidak, maaf, aku seharusnya tidak bercanda tentang ini. Tapi Greg, kedengarannya tidak terlalu buruk, kan? Jika kamu menganggap Armada Keempat sebagai sebuah keluarga, maka [Ayah] adalah simbol rasa hormat dan penghormatan yang paling dalam.”

“Itu sudah pasti, aku tidak akan tahan diremehkan… Tapi Laksamana Muda, mengesampingkan anak buahku, bukankah terlalu berani untuk kesiangan dalam situasi seperti itu? Sudah tiga hari sejak kapal pengintai membawa kembali berita tentang armada musuh. Tidak aneh jika musuh menyerang sekarang.”

“Itu tidak akan terjadi. Paling awal mereka akan menyerang dalam empat hari.”

Elulufay menjawab sambil mengenakan kemejanya, dan Greg mengerutkan kening dengan bingung:

“Kenapa begitu? Apakah kapal Empire selambat itu?”

“Kinerja kapal kita tidak jauh berbeda, masalahnya terletak pada angin laut di wilayah ini. Angin bertiup ke barat sekarang, kan? Dengan asumsi musuh menyerang dari barat, maka kita akan menyerang mereka dari timur. .Menurutmu apa efek dari angin barat ini?”

Komandan Marinir memikirkannya, dan mengangguk setuju:

“Begitu, musuh harus menyerang dari arah angin. Artinya, menurutmu Angkatan Laut Kekaisaran tidak akan menyerang dalam kondisi yang tidak menguntungkan seperti itu, Laksamana Muda?”

“Setiap pelaut dengan akal sehat tidak akan mau melawan angin, karena mereka tahu berapa banyak batasan yang akan mereka hadapi. Selain itu, kami memiliki pertempuran kecil dengan mereka beberapa hari yang lalu, yang meninggalkan kesan mendalam dari meriam Blast kami pada mereka. Karena mereka tahu peralatan mereka lebih rendah dari kita, mereka akan mencoba yang terbaik untuk mendapatkan keuntungan dari angin. Untuk melakukannya, mereka mungkin akan membuat jalan memutar dan menyerang dari timur.”

Setelah Elulufay selesai mengenakan kemejanya perlahan, dia akhirnya meraih celana dalamnya. Greg mendengus:

“Jadi sebelum musuh membuat jalan memutar dan menyerang, kita hanya bisa menunggu di pelabuhan… Tapi Laksamana Muda, bolehkah memberikan musuh melawan angin? Bukankah kita akan dirugikan saat itu terjadi?”

“Tidak apa-apa. Termasuk kapal ini, kami memiliki beberapa kapal meriam Blast. Jika kami membentuk dengan benar untuk melawan mereka, kami dapat meniadakan kerugian melawan arah angin. Yang lebih saya khawatirkan adalah musuh menyelinap pergi jika kita berjuang untuk posisi melawan angin. Kamu harus mengerti alasan kenapa aku ingin menghindari itu, kan?”

“Karena pelabuhan akan diserang. Pembela akan menyerang mereka, dan ketika kita menyerang mereka, mereka akan dikepung dari kedua sisi dan melakukan perlawanan putus asa. Jika mereka berhasil merebut pelabuhan, Armada Keempat akan kehilangan markas kita dan terdampar di laut.”

“Seperti yang Anda katakan. Ini adalah cara paling logis bagi kami untuk kalah perang. Jadi kami harus menghancurkan kemungkinan itu lebih awal, yang merupakan salah satu alasan kami menunggu di pelabuhan ini─ agar armada ini dapat dikerahkan untuk mencegat angkatan laut Kekaisaran jika mereka menyerang.”

Angin barat yang bertiup di luar jendela mulai melolong, dan kapal yang mereka tumpangi mulai bergetar, seolah-olah sesuai dengan teorinya yang jelas. Elulufay mendengarkan suara itu sambil mengenakan celananya, dengan wajah seorang teolog yang menghadapi pertanyaan agama yang sulit.

“Menurut prediksi Misai, angin akan memuncak hari ini, dan mungkin akan ada badai di sore hari. Membayangkan betapa repotnya berlayar dalam cuaca seperti itu membuatku senang kita berlabuh di pelabuhan ini.”

“… Ya ya, aku mengerti mengapa Laksamana Muda begitu santai. Tapi meskipun musuh tidak menyerang, tugas seorang Laksamana Armada harus membuatmu benar-benar sibuk.”

“Kamu benar. Jangan khawatir, aku tidak terlalu bermimpi untuk berpikir bahwa aku bisa tidur sepanjang hari hanya karena angin sepoi-sepoi.”

Setelah mengenakan mantel bulu khasnya, Elulufay Tenerexilla akhirnya mendapatkan kembali martabatnya sebagai laksamana angkatan laut. Setelah memastikan bahwa Greg berbalik:

“─ Anda tampaknya sudah bangun sekarang, jadi saya harus kembali ke kapal saya juga. Saya masih ditempatkan di [Sayap Putih] beberapa hari yang lalu, yang membuat saya lupa bahwa saya telah ditempatkan di kapal lain.”

“Ya, terima kasih atas kerja kerasmu. Ingatlah untuk membangunkanku besok juga.”

Komandan Marinir yang tampak menakutkan memutuskan untuk mengabaikan bagian terakhir itu, dan meninggalkan kamar atasannya. Elulufay merasakan dia berjalan menjauh dari balik pintu yang tertutup, dan meregangkan punggungnya:

“Baiklah, aku harus mengunjungi pelaut imutku hari ini juga─”

Dia berkata sambil meraih burung peliharaannya yang bertengger di atas tempat tidur. Ketika jari-jarinya yang pucat hendak membelai bulunya, bel alarm yang keras menenggelamkan suara angin laut yang selalu ada.

“Armada musuh terlihat! Saya katakan lagi, armada musuh terlihat di barat!”

e𝓃u𝓂𝓪.i𝒹

Salah satu dari enam kapal yang meninggalkan pelabuhan untuk berpatroli melihat armada di ufuk barat─ termasuk kapal utama “Sayap Putih”, semua kapal di pelabuhan mendengar bel alarm dari teluk laut di dekatnya. Semangat juang para pelaut juga tersulut.

Pelabuhan Nimong yang menjadi pangkalan Armada Angkatan Laut Keempat Kioka adalah satu-satunya pelabuhan di bekas wilayah timur yang menghadap ke selatan. Teluk yang dalam di medan memungkinkan banyak kapal berlabuh di sana dengan aman.

Karena tidak ada pelabuhan lain di wilayah ini yang dapat digunakan segera, ini adalah lokasi yang strategis selama pertempuran untuk bekas wilayah timur di masa lalu. Ini bukan serangan pertama Empire di tempat ini. Pertempuran laut masa lalu semuanya sangat berdarah, dengan korban yang mengerikan di kedua sisi terlepas dari kemenangan atau kekalahan.

“Seandainya mereka tidak belajar dari sejarah─ mereka menyerang melawan arah angin dari barat pada hari dengan angin kencang seperti itu.”

Wanita yang memimpin seluruh armada berdiri di sarang burung gagak yang terletak di tiang utama kapal perang “Sayap Putih”, dan bergumam sambil melihat melalui teleskopnya. Setelah memastikan bahwa laporan itu benar, dia menyerahkan teleskop kepada pelaut yang bertugas jaga, dan dengan cepat menuruni tangga tali kembali ke geladak.

“… Kupikir itu mungkin unit tipuan yang mencoba memancing kita keluar, tapi jumlah mereka terlalu besar untuk itu. Aku terlihat seperti serangan nyata─ tapi aku tidak yakin apakah mereka dalam keadaan pikiran yang benar.”

Elulufay berkata dengan tenang kepada krunya yang menunggunya dengan napas tertahan, dan mulai bertanya-tanya apakah laksamana lawan memukul kepalanya dalam suatu kecelakaan? Dari sudut pandang seorang pelaut, menyerang dari arah angin terlalu bodoh.

Pertama-tama, tidak ada kapal layar di dunia ini yang dapat berlayar melawan angin, yang dapat mereka lakukan adalah maju pada suatu sudut. Karena ini berlaku untuk kedua kapal dalam posisi melawan angin dan melawan angin, perbedaan keuntungan akan menjadi jelas. Dengan kata lain─ kapal yang melawan arah angin bisa berlayar bebas menuju musuh, sedangkan yang melawan arah angin tidak bisa.

Contoh sederhana adalah bermain menangkap. Satu sisi bisa melempar bola langsung ke pemain lain, sementara yang lain harus memantulkan bola ke tanah. Kapal yang melawan arah angin akan menjadi yang pertama, dan yang melawan arah angin akan menjadi yang terakhir. Sudah jelas seberapa besar keuntungan ini.

Kembali ke topik kapal layar, kendala arah berlayar bukan satu-satunya masalah yang akan dihadapi kapal melawan arah angin. Dibandingkan dengan musuh mereka melawan angin, kecepatan mereka akan berkurang drastis, dan diperparah oleh fakta bahwa mereka tidak bisa “berlayar langsung ke arah musuh”. Menempatkannya dalam perspektif kapal melawan angin, musuh akan bergerak lebih lambat dari waktu, dan mendekat dengan cara zig-zag. Sementara mereka melakukannya, mereka akan terus mengekspos sisi rentan kapal mereka.

Jadi bagaimana mereka akan menyerang musuh yang menyedihkan itu? Mereka bisa menggunakan metode kuno untuk menabrakkannya dengan haluan kapal mereka, yang akan memberikan damage besar jika dieksekusi dengan benar. Tapi dalam pertempuran ini, akan ada faktor lain yang merugikan. Karena kapal melawan angin dilengkapi dengan meriam Blast, dan apa yang akan terjadi kemudian?

“Akan sulit bahkan untuk menyebut itu pertempuran laut─”

Meskipun pertempuran akan segera dimulai, Elulufay merasa sangat disayangkan. Pikiran untuk memerintahkan pembantaian sepihak terasa menyedihkan baginya. Meskipun itu berarti kemenangan luar biasa bagi armadanya, itu tidak memperbaiki suasana hatinya.

“Ibu Hebat, semua kapal siap berlayar!” “Kami siap berangkat!” “Tolong beri perintah, Ibu Hebat!”

Bawahannya yang tercinta menyemangatinya. Elulufay memotong perasaan melankolisnya dan berteriak:

“─ Berlayar! Posisi relatif kita mungkin kebalikan dari apa yang kita harapkan, tapi misi kita tetap sama! Musuhnya adalah Angkatan Laut Bajak Laut yang jahat! Ayo tunjukkan keberanian kita pada pewaris Kapten Garciev!”

“””””””Kehendak Bunda Agung adalah perintah kita!”””””””

Responnya keras dan harmonis. Misai yang berputar-putar di udara mengaung, seolah-olah bergabung dalam paduan suara. Bersatu di bawah “Bunda Agung Sayap Putih”, para kru berlayar dengan berani menuju armada musuh─

“─ Mereka ada di sini!”

Di dek kapal induk Armada Pertama Kekaisaran, “Naga Kuning”, Laksamana Erynphin Jurgus dan krunya di stasiun pertempuran mereka melihat formasi armada musuh yang menghalangi rute yang mereka ambil.

Di depan mereka ada barisan 16 kapal berukuran sedang tiga tiang, yang berlayar sejajar. Kapal Kioka berbelok ke kanan sekitar 1 mil laut secara serempak. Tujuan mereka bukan untuk menetapkan arah yang berbeda, tetapi untuk mengubah arah yang dihadapi kapal.

Kapal Kioka mempertahankan jarak relatif antara satu sama lain, dan menyelesaikan putaran 90 derajat. Seolah-olah mereka menunjukkan tekad mereka untuk tidak membiarkan kapal Kekaisaran lewat, 16 kapal membentuk barisan depan di perairan timur.

“Formasi barisan depan…! Seperti yang dikatakan bocah Tetzirich itu!”

Mata Laksamana Yuris menajam. Mengingat taktik angkatan laut konvensional yang diatur terutama di sekitar menaiki kapal musuh, sulit untuk membayangkan formasi yang akan mengekspos sisi-sisi kapal seperti ini. Itu tidak mungkin untuk mendekati musuh dalam formasi seperti itu, dan tampak seperti undangan kepada musuh untuk menyerang mereka.

Namun, konvensi telah dibatalkan dengan diperkenalkannya meriam Blast. Meriam Blast dipasang di sisi kapal, jadi mengarahkan sayapnya ke musuh akan melepaskan kekuatan penuhnya. Alasan mengapa musuh membentuk satu garis adalah untuk menghindari memukul sekutu mereka saat mengerahkan senjata mereka.

Di belakang barisan 16 kapal itu terdapat armada kapal dalam formasi double line sejajar. Armada ini memiliki 20 kapal, yang menjadikannya kekuatan utama angkatan laut Kioka. Tapi karena berada dalam formasi double line abreast dan di belakang armada line di depan, ini adalah model kapal reguler yang tidak dilengkapi dengan meriam Blast─ jadi para pelaut Imperial masih memusatkan perhatian mereka pada 16 kapal di depan mereka.

“… Laksamana! Jika semua ini adalah kapal meriam ledakan─”

Ketika mereka mendengar apa yang dikatakan juru mudi, kru di sekitarnya semua menelan ludah. Puing-puing “Tyrannosaurus” yang dibombardir oleh meriam ledakan melintas di benak mereka. Tapi Laksamana mereka tidak terganggu. Dia mengamati sisi lain lautan dengan hati-hati untuk mempelajari situasinya.

“─ Tidak mungkin ada 16 dari mereka.”

Di sisi lain, di atas kapal Kekaisaran “Bulan Baru” yang diposisikan di ujung utara dari formasi garis ganda sejajar, pemuda berambut gelap yang berdiri di sarang burung gagak di tiang depan mendapat jawaban di depan semua orang.

“Pertimbangkan tingkat penambangan bijih besi tahunan Kioka, dan tenaga kerja yang dibutuhkan untuk memperbaiki dan memproses baja. Dan memperhitungkan prioritas alokasi meriam Ledakan antara cabang militer, serta biaya pembangunan kapal baru ke memasang meriam Blast, bahkan dengan margin kesalahan yang sangat besar, Armada Keempat Kioka tidak mungkin memiliki 16 kapal meriam Blast. Armada Pertama dan Kedua yang sangat penting untuk pertahanan nasional mereka akan diprioritaskan untuk mendapatkan peralatan ini, tetapi yang baru Armada Keempat yang dibentuk tidak akan memiliki hak istimewa seperti itu.”

Karena Kioka adalah negara yang merupakan bagian dari Kekaisaran sebelum memperoleh kemerdekaan, Kekaisaran memiliki pemahaman yang baik tentang sumber daya alam Kioka. Jadi dengan pengetahuan Ikuta dan memori ensiklopedis Putri Chamille tentang data Kekaisaran, mereka bisa saling memeriksa dan mengesampingkan kemungkinan ini.

“Torway, bagaimana menurutmu!?”

Pemuda itu menginstruksikan rekannya Kusu untuk mengirim pesan ringan kepada rekannya di kapal tetangga.

“─ Ya, aku tahu, Ik-kun. Formasi itu adalah kombinasi dari dua jenis Vessel yang berbeda.”

Di sebelah kanan “Bulan Baru” Ikuta, kapal saudaranya “Sun Wheel” sedang berlayar tepat di sampingnya. Di sisi kiri geladak dekat haluan, Torway duduk dalam posisi aneh, kakinya menempel di dekat pantatnya.

Di lengannya ada tong berukuran sedang yang ditopang oleh tripod, dan mata kanan hijau gioknya melihat melalui koreksi teleskop, penglihatan optik dipasang pada senjata barunya.

“Aku tidak bisa menemukan perbedaan mencolok, tapi ada satu hal yang jelas. Semuanya adalah kapal berukuran sedang, tapi ketinggian dari air ke geladak kapal berbeda. Yang tenggelam lebih rendah mungkin adalah Ledakan.” meriam, sedangkan yang lain adalah kapal biasa. Perbedaan ketinggian mungkin karena berat meriam Ledakan.”

e𝓃u𝓂𝓪.i𝒹

Setelah mengamati kapal musuh dengan hati-hati, dia menginstruksikan salah satu anak buahnya untuk mengirim pesan ringan ke kapal tetangga, menyampaikan temuannya ke Ikuta, dan juga memperingatkan kru di kapalnya tentang “perbedaan” yang penting ini.

“Sekarang dia menyebutkannya, draftnya benar-benar berbeda …” “Apakah tidak apa-apa untuk membedakan mereka dengan cara ini? Bukankah karena model kapalnya tidak sama?” menjadi lebih”

Para kru yang ragu-ragu bertukar pendapat. Pada saat ini, seorang pria yang kebetulan melihat ke atas membuka matanya lebar-lebar dan berteriak:

“Hei! Lihat, semuanya! Ini balon! Ini angkatan udara!”

“… Hmm, karena mereka tidak bereaksi dengan ketakutan, itu berarti mereka telah melihat penyamaran kita?”

Dengan angin kencang bertiup mendukung mereka, tim balon dengan cepat terbang di atas kepala Elulufay. Dia berdiri di atas kapal bendera Kioka “Sayap Putih” yang miring dari angin kencang yang bertiup di kanannya, dan menonton balon tanpa rasa takut:

“Sudahlah, tidak apa-apa juga. Ini mungkin tampak tidak adil, tetapi tidak ada yang mengatakan bahwa medan perang terbatas pada laut. Terimalah pelecehan yang tak terbendung dari langit.”

Serangan udara yang membuat jenderal terkenal, mendiang Hazaaf Rikan begitu banyak masalah di masa lalu─ Sebuah “serangan udara” oleh angkatan udara, di mana mereka menjatuhkan bom api dari langit.

Bagi semua pelaut, tidak ada yang lebih menakutkan daripada kapal yang terbakar. Mereka harus mengambil ember air laut dengan ember untuk memadamkannya, dan harus memasukkan air yang cukup untuk memadamkan api, atau itu akan sia-sia. Layar akan hancur oleh api, dan tiang akan menjadi kayu bakar raksasa. Kapal akan dengan cepat berubah menjadi neraka yang terik, dan para kru tidak punya pilihan selain melompat ke laut.

“Sejujurnya, saya tidak berharap banyak. Angkatan udara di sini kurang dalam jumlah, dan akurasi [bom api] juga menjadi masalah. Kita juga harus waspada terhadap tembakan teman, dan hanya bisa menggunakan ini. taktik ketika armada kita masih berjauhan. Membuat mereka panik akan menjadi nilai kelulusan, dan membakar layar salah satu kapal mereka akan menjadi tanda penuh.”

Elulufay berkata tanpa khawatir, dan menyaksikan angkatan udara melakukan tugas mereka. Balon terdepan telah mulai menurunkan ketinggiannya, dan mungkin akan memulai “serangan udara” setelah mencapai jangkauan efektif Air Rifles. Balon di belakang melakukan hal yang sama.

Pada saat ini, Bunda Agung melihat api yang meledak bersamaan dengan suara ledakan di langit.

“─ Huh─”

Pikirannya kosong selama dua detik. Ledakan lain terjadi, dan dua balon terendah menghilang dari pandangan Elulufay.

“─ Cepat …”

Sedetik kemudian, Elulufay merasakan gelombang petir melewati tubuhnya. Dia berdiri dengan pelaut lain berdiri di geladak dan menatap kosong, dan berteriak keras meskipun dia tahu kata-katanya tidak akan mencapai mereka.

“Cepat dan dapatkan kembali ketinggian! Melarikan diri ke langit! Cepat─!”

“…Fiuh…”

Di kapal perang kekaisaran “Sun Wheel”, di dek depan dekat dengan sisi pelabuhan, pemuda yang menyerang ketakutan ke angkatan udara kebal untuk pertama kalinya dalam sejarah menatap langit.

“Mereka … ditembak jatuh …”

Para pelaut yang sedang mempersiapkan ember untuk menghadapi ancaman bahaya kebakaran menghentikan tangan mereka, dan berdiri diam karena apa yang terjadi di langit di atas. Kepanikan beberapa detik sebelumnya seperti mimpi, dan keheningan menyelimuti “Roda Matahari”.

“Dua target ke bawah, lanjutkan menembak. Sesuaikan sudut─ empat ke kanan, ke atas tiga.”

Penembak jitu memberikan instruksi, dan asistennya dengan cepat menyesuaikan sudut laras … meskipun larasnya terlalu tebal untuk Penembak Udara. Mirip dengan meriam udara, ada tiga tabung di dasarnya yang menghubungkan ke tiga Sprite angin─ tetapi larasnya terlalu tipis untuk disebut meriam.

“─ Pesawat lain meningkatkan ketinggian, apakah mereka melarikan diri?”

Melihat bahwa musuh telah kehilangan keinginan untuk bertarung, mata pemuda itu sedikit mereda saat dia melihat melalui penglihatan optik. Butuh beberapa saat sebelum kru bertanya kepadanya apa yang biasa dia lakukan.

“Anti Material Air Rifle, itulah senjata baru yang kami bawa.”

Di dek depan kapal perang Kekaisaran “Spearfish”, seorang pemuda gemuk berkata kepada pelaut yang meminta penjelasan. Senjata itu sendiri dan penembak jitu berada tepat di depan mereka.

“Seperti yang Anda lihat, prinsip mekanismenya sama dengan Meriam Udara, hanya saja ukuran amunisinya berbeda. Alih-alih bahan peledak, ia menggunakan proyektil padat. Ia memiliki jangkauan yang jauh lebih besar karena menggunakan kompresi. udara dari tiga Sprite angin. Untuk target udara, jarak efektifnya sedikit lebih dari 400 m. Oleh karena itu, balon yang diisi dengan gas yang mudah terbakar adalah target terbaik.”

Penjelasan yang dilengkapi dengan demonstrasi hasilnya membuat para kru menghela napas kagum. Bahkan Pummy terkejut dengan kekuatan kartu truf yang dibawa oleh para prajurit… Matthew sebenarnya melakukan penjelasan yang sama beberapa hari yang lalu, tetapi senjata itu hanya terlihat seperti Meriam Udara yang lebih ramping, dan tidak mendapat banyak perhatian.

e𝓃u𝓂𝓪.i𝒹

Senapan Angin Anti Material. Matthew menyebutnya senjata baru, tapi lebih tepatnya, ini hanya modifikasi dari senjata lama yang tidak terbukti efektif di lapangan.

Menembakkan tembakan dengan beberapa Sprite angin sudah ada sejak lama. Namun, itu ditepis karena “tidak ada gunanya jika tidak dapat diarahkan secara akurat”. Namun setelah ditemukannya senapan yang dapat menstabilkan jalur terbang peluru, ide ini muncul kembali.

Terlepas dari jangkauannya, pukulannya tidak cukup kuat, jadi tidak bisa menggantikan meriam Blast. Namun, itu masih memberikan kegunaan untuk mengakhiri era angkatan udara yang tak terkalahkan─

Ikuta terlihat murung ketika dia mengatakan itu. Matthew menyadari bahwa dia mungkin sedang berduka atas Letnan Jenderal Hazaaf Rikan, yang disiksa oleh angkatan udara sampai akhir. Karena Matthew juga memikirkan wajah serius jenderal terkenal yang hanya dia temui sekali di wilayah timur.

Pada saat ini, Kapten “Spearfish”, Komandan Angkatan Laut Higorum memerintahkan para pelaut yang menonton dengan diam untuk kembali ke pos mereka. Dia berjalan ke Matthew dengan senyum berani sambil menggigit pipanya.

“Nak, itu kembang api yang bagus yang kamu tembak di sana. Berkatmu, kapal kita terhindar dari nasib terbakar.”

“K-Kamu disambut. Tapi orang yang menembak jatuh musuh seharusnya adalah sekutu di [Sun Wheel], kita belum berada dalam jangkauan…”

“Sungguh merepotkan, aku hanya akan berterima kasih pada kalian semua. Senang rasanya bisa kembali pada orang-orang yang berkubang dalam keselamatan langit!”

Kapten “Spearfish” tertawa terbahak-bahak, dan kemudian berbalik ke arah haluan kapal:

“Baiklah, karena pertempuran di langit sudah berakhir, giliran kita sekarang— Semua tangan, ke stasiun pertempuran kalian!”

“”””””Aye aye, Kapten!””””””

Di dek depan kapal bendera Armada Keempat Kioka “Sayap Putih”, setelah melihat bawahannya kehilangan nyawa di langit, Bunda Agung Elulufay Tenerexilla jatuh berlutut.

“P=Tolong tenangkan dirimu, Ibu Hebat! [Serangan udara] telah ditolak, tapi kami hanya kehilangan dua balon! Angkatan udara hanya menderita sedikit korban!”

“Itu benar! Ini berkat instruksi Bunda Agung: [Jika kamu diserang oleh tembakan anti-udara, hentikan serangan dan dapatkan kembali ketinggian]!”

Para pelaut di sekitarnya menyemangatinya, tetapi Elulufay bergumam dengan bibir gemetar:

“… Kepala formasi adalah kerajinan ketiga dan ketujuh. Mallow, Hobkin, Hindi, Loco, Vidajaya, Ektel, Saida, Moldov, Heki, Masukka─ Apakah mereka … semua mati? Mereka bahkan tidak bisa menunjukkan hasilnya pelatihan mereka, dan mati begitu cepat!”

Laksamana muda itu membanting tinjunya ke geladak dengan air mata berlinang. Nama, wajah, dan ingatan para prajurit yang hilang terus berputar di kepalanya.

“Ini pasti sangat menakutkan dan menyakitkan…! Betapa menyedihkan, betapa menyedihkan…! Seharusnya aku memelukmu lebih lagi! Tidak, jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan memelukmu selamanya! Anak-anak itu sudah pergi sekarang! Aku tidak akan melihat senyum mereka lagi!”

Para pelaut tahu bahwa air matanya tulus, dan menjaga kedamaian mereka… “Ibu Besar Sayap Putih” mencintai semua orang di bawah komandonya secara setara, dan dia baru saja kehilangan sepuluh anaknya yang berharga. Tidak ada yang bisa mengerti betapa sakitnya dia.

Pii… kicauan burung menggema di angkasa. Setelah mendengar burung peliharaannya menegurnya untuk “menahan diri” dia berdiri perlahan. Dia tidak menghapus air mata di pipinya dan memelototi musuh:

“… Aku akan membuatmu membayar untuk membunuh anak-anakku… dengan nyawamu!”

Kebencian yang mendidih keluar dari mulut Bunda Agung. Cintanya yang tak terbatas telah berubah menjadi permusuhan ekstrem terhadap musuh yang melukai orang yang dicintainya.

“Buka semua lubang senjata di sisi kiri, dan bersiaplah untuk menembak! Semua kapal, ikuti! Tarik semua pemberhentian, dan hujani mereka karena membawa keluarga kita yang berharga!”

Atas perintah Bunda Agung, para kru tidak punya pilihan selain mulai bekerja. Ini akan menjadi pembantaian sepihak, tetapi mereka menantikannya sekarang.

“Kami mendapat perintah! Bersiaplah untuk menembak!”

Dua lantai di bawah geladak, penembak Kioka di geladak senjata yang menerima perintah mereka mulai sibuk di ruang tertutup. Mereka begitu rapat sehingga bahu mereka bersentuhan.

Meriam Ledakan berbaris di sisi kapal, dengan delapan di setiap sisi. Menyesuaikan sudut tembak, membersihkan laras dan memuat amunisi─ untuk melakukan semua tugas ini dan mempertahankan kecepatan menembak, enam penembak ditugaskan ke satu meriam. Oleh karena itu, dek senjata sangat ramai.

“… Sakit! Hei, awas!” “M-Maaf! Kapalnya terlalu miring…”

Dengan setiap goyangan kapal, penembak bertabrakan satu sama lain. Itu sudah diduga, selain dari ruang terbatas, kapal sangat miring ke kanan. Bukan hanya “Sayap Putih”, ke-16 kapal di jalur itu menghadapi masalah yang sama.

“Berhenti main-main! Musuh berada dalam jangkauan!”

e𝓃u𝓂𝓪.i𝒹

Raungan dari supervisor membuat mereka semua mundur. Sulit untuk mendapatkan pijakan yang baik karena kemiringannya, tetapi penembak masih mulai bekerja di sekitar meriam Blast. Pada saat yang sama, port senjata di sisi kapal dibuka. Para pelaut tidak bisa menahan napas ketika mereka melihat seberapa dekat air dengan kaki mereka.

“Oke, persiapannya sudah selesai! Muat!”

Para penembak dengan bersemangat mulai bekerja. Mereka memasukkan kuas ke dalam tong untuk membersihkannya, lalu memasukkan amunisi berbentuk American football ke dalamnya.

“Suntikkan Udara Dinamis!”

“Lubang api” menciptakan Dynamic Air, yang disalurkan melalui tabung ke Sprite angin di dasar meriam, di mana ia dikompresi. Wajah para penembak menjadi tegang, karena hanya salah langkah dan mereka akan hancur berkeping-keping oleh energi yang tersimpan.

“Tujuan!”

Penembak melihat pemandangan yang bertujuan untuk menargetkan kapal musuh─ tetapi pada saat ini, mereka membeku.

“… Hah?” “Tunggu, itu…” “Kita perlu menaikkannya…? T-Tapi…”

Proses kerja mereka terhenti, dan hanya membuat suara bingung tanpa melaporkan bahwa “Target terkunci”. Pengawas menjadi cemas dan menceramahi mereka: “Apa-apaan kamu dong!”

Sebelum situasi teratasi, perintah untuk menembak dikirim dari atas. Tanpa penundaan, pelaut pengawas bergegas pasukannya untuk bertindak.

“… Sesuaikan bidikan lateral selama volley kedua! Apakah kamu sudah mengatur ketinggiannya? Kita tidak bisa dly lagi, kita harus menembak!”

Bawahannya tidak bisa menyangkal perintahnya. Bahkan tanpa memeriksa mengapa penembak yang bertugas membidik begitu bingung, pengawas itu terpengaruh oleh kecemasannya dan berteriak:

“Buka api!”

… Dari 16 kapal Kioka dalam formasi barisan depan, delapan di antaranya adalah kapal meriam Blast palsu.

Pada saat ini, ada ledakan seperti guntur karena 8 x 8 = 64 meriam Ledakan menembakkan api pada saat yang bersamaan. Setiap tembakan cukup kuat untuk menghancurkan tiang dengan sendirinya terdengar seperti auman naga, bergema di laut. Gambar pembantaian sepihak muncul di benak semua orang.

Namun, tembakannya tercebur ke laut setelah terbang kurang dari 200 meter.

“─Apa?”

Elulufay yang berdiri di dek depan “Sayap Putih” dibuat bingung oleh tembakan pertama yang tidak melukai musuh sama sekali.

Apakah kecemasan menghadapi musuh menyebabkan kru mengabaikan tujuan mereka─ dia berbalik dengan kecurigaan itu, dan mengarahkan pandangannya ke tangga yang menuju ke bawah dek. Hampir pada saat yang sama, pengawas penembak berlari keluar, dan Elulufay segera berkata kepadanya dengan tegas:

“Apa yang terjadi? Musuh lebih dari setengah mil jauhnya! Pergi dan sesuaikan tujuan senjata sekarang!”

“…B-Mengenai itu…! Kami memiliki masalah yang tidak terduga…!”

“Apa masalahnya? Kamu hanya perlu menaikkan ketinggian meriam, kan!? Kamu telah melakukannya selama latihan berkali-kali!”

Elulufay kehilangan kesabarannya dengan supervisor yang tidak langsung ke intinya, dan bergegas menuruni tangga untuk melihat sendiri situasinya. Ketika dia mencapai geladak senjata, pemandangan kacau para penembak berjuang dengan meriam.

“─Ini adalah─”

Elulufay memahami situasinya hanya dengan satu pandangan, dan seberapa jauh dari sasaran perintahnya. Dan itu karena─ perintahnya sudah dilaksanakan. Delapan meriam Ledakan di depannya sudah berada pada ketinggian maksimum.

“…B-Ibu Hebat! Kapalnya terlalu miring, dan ketinggian meriam Ledakan sudah mencapai batasnya, dan tidak bisa bertambah lagi!”

“Saya sangat menyesal, jika kita menaikkannya lebih jauh, itu akan mengenai port senjata …!”

Penembak di lapangan menjelaskan situasinya dengan lebih ringkas daripada laporan supervisor mereka. Pada saat ini, Elulufay merasa seperti disambar petir, dan semua petunjuk terhubung menjadi satu:

“… Mungkinkah… Musuh sudah menduga ini…?”

Elulufay gemetar karena keterkejutan yang belum pernah dia alami sebelumnya, dan menatap armada musuh di seberang lautan melalui pelabuhan senjata.

e𝓃u𝓂𝓪.i𝒹

“… Musuh seharusnya menyadari alasan mengapa kita menyerang dari arah angin sekarang.”

Di sarang gagak di tiang depan kapal perang Kekaisaran “Bulan Baru”, seorang pemuda berambut gelap memegang pagar dengan satu tangan untuk menahan angin laut yang kuat saat dia mengamati kekacauan pasukan musuh. Di sampingnya adalah wakilnya Suya, yang khawatir dan mengikutinya.

“Pemboman musuh tidak sampai disini… Letnan Satu Ikuta, kenapa begitu…?”

“Alasannya tidak rumit. Ketika kapal ditiup angin kencang dari samping, itu secara alami akan miring ke arah angin, dan bahkan lebih buruk pada hari-hari dengan angin kencang seperti hari ini. Kapal yang miring berarti meriam Ledakan di senjata mereka. dek akan mengarah ke bawah juga.”

Dari adegan di depannya, Ikuta menegaskan bahwa tahap pertama dari rencana itu berhasil. Dia melihat dengan teleskopnya sambil terus menjelaskan:

“Jika kemiringannya tidak terlalu serius, mereka bisa mengimbanginya dengan menaikkan sudut meriam… itulah mengapa pihak kami memilih untuk menyerang hari ini, ketika anginnya jauh lebih kuat dari biasanya. sangat awal, dan menyerang dari arah angin untuk memperpendek jangkauan meriam Blast. Dan seperti yang direncanakan, jangkauan mereka telah turun menjadi kurang dari sepertiga dari maksimum mereka.”

Dia sepertinya menyindir bahwa tidak ada hal luar biasa yang terjadi, dan wakilnya mencoba untuk mengikutinya… Suya telah bekerja keras sepanjang waktu untuk tidak terlihat aneh di samping atasannya.

“…Saya mengerti logika penyegelan bombardir mereka, tapi ada beberapa bagian yang tidak saya mengerti. Kekuatan angin yang dibutuhkan untuk memiringkan kapal musuh cukup untuk memperpendek jangkauan meriam Blast mereka─ Anda belum pernah menaiki kapal meriam Blast sebelumnya, jadi bagaimana kamu mengetahuinya dengan baik, Letnan Satu Ikuta?”

Senyum tipis muncul di wajah pemuda itu. Suya tahu itulah ekspresinya ketika dia mendengar pertanyaan bagus:

“… Ketika saya melihat meriam Blast di [Tyrannosaurus], kesan pertama saya adalah [benda ini tidak dioptimalkan]. Struktur kapal yang dilengkapi dengan meriam Blast memiliki kekurangan dalam desainnya. Hal yang paling menonjol adalah itu lubang meriamnya terlalu kecil. Jadi saya curiga ketika mereka menggunakan meriam Blast, ukuran lubang meriam mungkin menghalangi sudut tembaknya.”

Suya terkesiap. Dalam pertempuran di mana kapalnya hampir tenggelam, dan dia terluka dan berisiko mati, pemuda ini masih berhasil mengamati detail kecil seperti itu di kapal musuh.

“Dan tentu saja, ini bukan titik lemah. Jadi saya berkonsultasi dengan para pelaut berpengalaman untuk pendapat mereka. Karena kami telah mencatat rincian yang tepat dari ukuran, bentuk dan kecepatan kapal meriam Blast, meminta mereka untuk memperkirakan seberapa kuat kekuatannya. angin sepoi-sepoi diperlukan untuk memiringkan kapal adalah tugas sederhana bagi mereka.”

“T-Tapi kapal meriam Blast musuh mungkin tidak memiliki desain yang sama, kan? Masalah dengan port senjata yang terlalu kecil mungkin bisa diperbaiki di kapal yang dibangun nanti…”

“Itu tidak mungkin, bahkan jika Kioka jenius dalam pembuatan kapal, mereka masih sangat kekurangan pengalaman dan waktu untuk merancang kapal perang berkualitas tinggi yang dipersenjatai dengan meriam Blast. Pikirkan tentang itu, termasuk pertemuan mereka dengan [Tyrannosaurus], itu akan menjadi yang kedua. saat kapal meriam Blast mereka dikerahkan dalam pertempuran langsung. Mereka tidak memiliki banyak kesempatan untuk menguji kelayakan kapal mereka. Dengan kata lain, kapal ini hanyalah prototipe.”

Pemuda itu terus menjelaskan. Prajurit kekaisaran lainnya tidak menyadari bahwa kekurangan ini hanya ada karena kapal meriam Blast adalah senjata baru.

“Dengan asumsi Kioka memiliki arsitek kapal yang jenius, dan dia mengusulkan bahwa [port meriam harus lebih besar]. Sebelum idenya tercermin pada desain, dia akan menghadapi perlawanan sengit. Lagi pula, port meriam adalah lubang yang dipotong dari sisi kapal. lambung, dan memperbesarnya akan meningkatkan risiko kapal mengambil air. Jika mereka ingin memprioritaskan kinerja kapal, akan lebih baik memiliki port senjata yang lebih kecil. Karena meriam Blast adalah senjata yang sangat baru, sebagian besar orang-orang di lapangan di galangan kapal Kioka akan memprioritaskan kinerja kapal sebagai gantinya. Bukti yang menunjukkan [seberapa serius ukuran kecil pelabuhan senjata mempengaruhi potensi tempur] akan diperlukan untuk meyakinkan mereka. Dan untuk melakukannya, mereka perlu ”

“… kapal meriam Ledakan untuk dikerahkan dalam pertempuran langsung─ benar? Dan Kioka tidak memiliki data tentang pertempuran seperti itu.”

Suya menemukan jawabannya, dan terus memikirkannya. Ikuta mengintip dari sisi wajahnya yang serius, yakin bahwa wakilnya akan terus membaik. Rangsangan untuk tetap berada di sisinya sangat mempengaruhi cara berpikir Suya Mittokarifu.

“Bagaimanapun, kami telah menghentikan pemboman satu sisi oleh meriam Blast mereka untuk saat ini─ apa yang akan dilakukan laksamana lawan sekarang?”

“… Geser meriam di kedua ujung geladak senjata, dan dua pertiga amunisi di sini ke sisi kanan! Cepat!”

Setelah berpikir sejenak, Elulufay dengan cepat mengeluarkan perintahnya kepada para penembak yang malang.

“Ahh… Ya!” “Minggir! Kamu berpegangan pada sisi itu!” “Meriam menerobos! Kosongkan beberapa ruang!”

e𝓃u𝓂𝓪.i𝒹

Masih ada beberapa yang tidak mengerti niatnya, tetapi tidak ada yang bermalas-malasan. Ini adalah instruksi dari Bunda Agung, tidak ada yang akan mempertanyakannya.

“Kirim semua tangan kosong di dek juga! Kita perlu menggeser sementara pusat gravitasi kapal ke arah kanan! Dengan begitu, kita bisa menarik kembali tubuh kapal yang miring!”

Semua orang mengerti sekarang. Dia berusaha menggeser pusat gravitasi untuk melawan kapal yang miring karena angin kencang. Karena meriam dan bola meriam terbuat dari logam, mereka dapat bertindak sebagai penyeimbang hanya dengan memindahkan posisi mereka. Itu adalah tugas yang membosankan bagi para pelaut yang memindahkan mereka, tetapi ada banyak tangan di kapal untuk melakukan tugas ini.

“Sampaikan perintah ke kapal lain dengan sinyal cahaya! Beritahu mereka untuk memindahkan dua pertiga amunisi dan dua meriam ke kanan, dan hantam musuh dengan cara ini sampai mereka berada dalam jarak 200 m! Jangan khawatir meskipun mereka tampak seperti itu. sangat dekat! Musuh melawan arah angin dari kita! Mereka tidak bisa mendekati kita secara langsung!”

Para kru memiliki keyakinan penuh pada kata-kata Bunda Agung, dan terus bergerak. Elulufay memperhatikan punggung mereka dengan tatapan yang dapat diandalkan, tetapi pikirannya terguncang karena terkejut:

“… Sungguh menyusahkan… Aku ingin membalikkan semua kapal melawan arah angin, yang akan memperbaiki kemiringan kapal, dan jangkauan meriam. Akan mudah untuk membombardir musuh dari samping, tapi─”

Bagaimanapun, dia harus membuang godaan ini, karena memilih untuk melawan arah angin akan membuat mereka berlayar melewati musuh ke arah yang berlawanan─ dengan kata lain, pertempuran langsung.

Karena melawan angin menyebabkan mereka bermasalah, ini sepertinya ide yang bagus. Berlayar sejajar dengan armada musuh, dan bertukar tembakan saat mereka berpapasan. Setelah itu, mereka hanya perlu mengapit di belakang musuh dan terus menembak. Mereka kemudian bisa membentuk serangan menjepit dengan 20 kapal di belakang formasi melawan musuh, dan skakmat─ jika Elulufay tidak memikirkannya lebih jauh, dia mungkin telah melaksanakan rencana ini.

“… Ada dua jebakan. Pertama, selama pertarungan langsung, hanya akan ada satu kesempatan untuk menembak musuh, yaitu saat kita saling bersilangan. Meriam ledakan mungkin kuat, tapi mungkin menang’ t menyebabkan kerusakan serius pada sebagian besar armada musuh.”

Elulufay menggertakkan giginya untuk memperingatkan dirinya sendiri dan terus bergumam:

“Jebakan lainnya adalah serangan menjepit dengan 20 kapal sekutu kita. Rencana ini memiliki cacat serius. Jika kita mencoba melakukan itu, musuh akan segera menghancurkan formasi dan menyerang kita dengan kacau. Ketika itu terjadi, kapal meriam Blast tidak akan bisa melakukannya. bisa menembak dari jauh.”

Akurasi meriam Blast tidak cukup baik untuk menargetkan hanya kapal musuh dalam pertarungan yang kacau. Kecuali mereka bersedia mengambil risiko menembak sekutu mereka, kapal meriam Blast akan dipaksa untuk menonton dari pinggir lapangan. Jika mereka terlibat dengan paksa, mereka harus mendekat untuk meningkatkan akurasi… itu berarti melepaskan keuntungan terbesar dari meriam Ledakan, yaitu jangkauan.

Elulufay tidak lagi ragu bahwa angkatan laut Kekaisaran memperhitungkan semua ini sebelum meluncurkan serangan mereka… Hanya dari satu pertempuran, mereka berhasil mengidentifikasi titik lemah dari kapal meriam Blast yang baru, jadi ada seseorang yang mampu melakukannya di armada musuh.

Elulufay merasakan hawa dingin di punggungnya. Dia hanya tahu satu orang lain yang bisa melakukan hal seperti ini. Musuh memiliki seseorang yang bisa menyaingi perwira berambut putih itu─ asumsi ini menggerakkan semangat juang seperti pusaran air di dada “Ibu Besar Sayap Putih”.

“… Selang sesaat bisa berakibat fatal, semuanya, ingat ini baik-baik─ musuh kita kali ini tangguh.”

“Kiri kemudi penuh!”

Perintah Komandan Angkatan Laut Higorum tidak berbeda dengan raungan, dan bergema di geladak. Kapal Kekaisaran “Spearfish” mulai sangat miring ke kiri. Kapal-kapal ke kiri, kanan dan belakang berubah arah pada saat yang sama untuk berlayar ke angin dari sudut yang berbeda.

Sebelum mereka memasuki jangkauan efektif meriam Ledakan, semua kapal mengikuti jejak kapal bendera “Naga Kuning” dan melambat. Memanuver kapal dalam angin kencang seperti itu membutuhkan keterampilan tingkat tinggi, tetapi tidak ada kapal yang tertinggal. Seperti yang diharapkan dari angkatan laut Kekaisaran, Matthew memperbaharui kekagumannya akan kemampuan mereka.

“… Ugh!”

Di depannya, percikan meletus di laut. Dibandingkan dengan tendangan voli pertama yang jatuh ke laut kurang dari 200m dari asalnya, kali ini jangkauannya meningkat 50%. Namun, jumlah percikan telah berkurang sekitar seperempat.

Setelah memikirkannya sebentar, pemuda gemuk itu dengan akurat menentukan makna di balik apa yang dia lihat.

“Hmm, aku ingat ini… benar, mereka memindahkan beberapa meriam mereka ke kanan untuk melawan kemiringan kapal. Ikuta menyebut ini [situasi paling sulit].”

Matthew mengingat suara pemuda berambut gelap─ jika laksamana lawan tidak kompeten, banyak waktu akan terbuang karena kejutan dari perkembangan yang tidak terduga ini. Jika laksamana biasa-biasa saja, dia akan melakukan pertarungan langsung, diikuti dengan serangan menjepit. Tetapi jika laksamana adalah teladan, dia akan bersikeras untuk mempertahankan posisi melawan angin bahkan dengan mengorbankan jumlah meriam yang bisa digunakan. Jika itu terjadi, maka penembak anginmu harus bekerja keras─

“… Peleton penembak angin empat, berkumpul di kanan dek depan! Berhati-hatilah untuk tidak mengganggu pekerjaan di kapal, lalu menyebar secukupnya dan bersiap untuk menghadapi musuh!”

Atas perintahnya, para penembak angin menyerbu keluar dari tangga. Melihat bawahannya mengambil posisi di sisi kanan depan kapal, Matthew memberi perintah dalam volume yang tidak akan ditenggelamkan oleh angin.

“Kita akan mulai menekan tembakan! Dua bagian akan menembak serentak pada satu waktu, mengincar pelabuhan senjata musuh! Abaikan para pelaut di dek mereka untuk saat ini, dan fokus untuk menghentikan meriam Blast mereka, mengerti!?”

“””””””Ya pak!”””””””

“Penembak jitu Anti Material Air Rifle akan terus mengamati musuh untuk saat ini, jangan terlibat dulu! Perhatikan meriam yang mengarah ke kapal ini, dan beri tahu kami! Saya akan memperbarui target sesuai dengan informasi ini! Buka matamu dan ingat itu baik-baik!”

“””””””Ya pak!”””””””

Setelah mendengar Matthew memberi perintah yang secara positif meredakan emosi tegang mereka, bawahannya sama sekali tidak gelisah, dan mengikuti tanpa pertanyaan… Ikuta dan Yatori bukan satu-satunya yang reputasinya tumbuh setelah selamat dari situasi putus asa di wilayah utara. Pemuda yang sedikit gemuk ini juga diakui oleh pasukan sebagai perwira yang dapat mereka percayakan hidup mereka.

Di sisi lain, orang lain sedang mengamati Matthew dari atas. Polminue Jurgus yang dikucilkan di kapal ini melakukan yang terbaik di posnya sebagai pengintai, dan melihat Matthew yang hidup memimpin tentaranya.

“… Pahlawan kerusuhan utara, ya …”

Dia bergumam pada dirinya sendiri. Pummy sudah belajar di “Tyrannosaurus” bahwa dia cocok dengan gelar itu, dan tahu dia memiliki mental yang benar dari seseorang di medan perang, tidak seperti dia.

“… Tapi, aku bisa… aku akan…!”

Buku-buku jarinya memutih karena mencengkeram pagar terlalu keras… Pummy terus memikirkan nama dan wajah bawahannya yang sudah meninggal, dan terus mencari cara untuk meminta maaf kepada mereka.

“Oke, mulai tembakan voli!”

Atas perintahnya, suara tajam ledakan udara terkompresi bergema. Tanpa memperhatikan perjuangan batinnya, medan perang semakin keras setiap saat─

“… Uwah!” “Hah!” “Wah… Wahh!”

e𝓃u𝓂𝓪.i𝒹

Di kapal berbendera Kioka “White Wing” yang merupakan salah satu dari delapan meriam Blast di barisan depan formasi, jeritan para penembak di geladak senjata di sisi kiri meletus. Ini sama pada semua kapal dalam formasi. Mereka yang tertembak di anggota badan atau badan mereka jatuh ke lantai, dan rekan-rekan mereka menarik mereka menjauh dari lubang senjata sambil mendecakkan lidah mereka:

“Sialan! Bajingan kekaisaran itu…! Mereka mengincar pelabuhan senjata dengan senjata angin mereka!”

“Tidak bisakah kita melakukan sesuatu tentang ini!? Akan sulit untuk memuat seperti ini!”

Menyaksikan rekan mereka tertembak membuat para penembak ragu untuk bekerja. Serangan oleh Matthew dan yang lainnya memiliki efek yang diinginkan, tujuan mereka bukan untuk membunuh penembak musuh, tetapi untuk mengurangi frekuensi tembakan meriam Blast.

“Tidak ada cara lain! Tutup port senjata saat kita memuat! Akan ada langkah tambahan, tapi kita tidak perlu khawatir ditembak!”

Para penembak tidak punya pilihan selain mengikuti perintah atasan mereka. Saat port senjata ditutup, mereka mendengarkan tembakan yang mendarat di sisi kapal saat mereka dengan cepat memuat amunisi melalui moncong meriam─

“… Kapal-kapal di barisan depan akan memasuki jangkauan meriam Blast, Laksamana Jurgus.”

Di geladak bagian kapal berbendera Kekaisaran “Naga Kuning”, Komandan Angkatan Laut Kanron yang sementara meninggalkan jabatannya sebagai pengawas kru layar memperingatkan laksamananya.

“Ya, kita tidak bisa menghindari melalui ini sepenuhnya tanpa cedera sekarang.”

Laksamana Jurgus memasang wajah tegang saat dia menjawab. Kapal lain yang melambat untuk menyamai “Naga Kuning” secara bertahap mempercepat, dan akan meninggalkan kapal bendera di belakang selama giliran paku berikutnya.

“Huh, menyebalkan…! Jika mereka harus menyamai kecepatan kapal besar ini, siapa yang tahu berapa banyak kerusakan yang akan mereka terima sebelum kita mendekati musuh. Aku sangat tahu ini─ tapi aku masih ingin menaiki kapal di barisan depan yang membutuhkan keterampilan paling banyak.”

“Aku tidak setuju dengan itu. Baik itu meriam ledakan atau Senapan Angin, keduanya adalah senjata yang paling cocok untuk mengalahkan komandan arogan yang memimpin di garis depan. Tidak ada yang bisa memastikan apakah peluru yang tersesat akan bertemu dengan kepala laksamana. tepat sebelum tuduhan.”

“Kedengarannya menyebalkan, tapi kamu ada benarnya! Bukankah kamu yang mengatakan bahwa mencoba melindungi diri sendiri adalah langkah yang terbelakang!?”

“Bahkan jika laksamana dibebaskan dari tugas untuk menghindari pertempuran, Armada Pertama akan tetap baik-baik saja; tetapi jika laksamana mati dalam pertempuran, armada akan berada dalam bahaya. Jadi saya pikir kedua skenario sama-sama terbelakang.”

“Aku akan menghancurkan kacangnya lain kali dan menjadikannya kasim …”

Laksamana Jurgus memelototi wakilnya yang tampak acuh tak acuh bahkan setelah mengutarakan pikirannya, dan mengarahkan pandangannya ke depan. Kapal-kapal di barisan belakang yang berada di samping kapal bendera telah melampaui mereka dengan panjang dua kapal. Yang berada di barisan depan sudah berada dalam jarak 300m dari armada musuh.

“─ Baiklah, akhirnya dimulai. 300m yang menguji keberanian dan keterampilan Angkatan Laut Bajak Laut.”

“Dengar! Tack to the wind!”

Para kru menggeser layar seperti yang diperintahkan oleh Komandan Angkatan Laut Higorum, menggerakkan kapal perang kekaisaran “Spearfish” melawan arah angin pada suatu sudut. Sekutu mereka di peringkat yang sama dari formasi berubah arah pada saat yang sama ketika mereka mendekati 16 kapal Kioka.

“Semuanya berganti posisi menembak! Pergilah ke sisi kanan!”

Di dek depan, anak buah Matthew bergerak sesuai perintah. Karena kapal akan berubah arah saat memasang, mereka perlu ditempatkan di sisi lain dek depan. Ketika mereka membidik posisi baru mereka, para prajurit berteriak dengan penuh semangat:

“Hah, musuh itu pemalu, yang membuat segalanya mudah!” “Benar, kita hanya perlu menyerang lubang senjata yang terbuka.”

Ketika mereka memuat, musuh menutup port senjata untuk menghindari tembakan. Dari sudut pandang penyerang, ini membuat segalanya lebih nyaman. Lagi pula, mereka hanya perlu menembak ke lubang senjata yang terbuka. Daripada tidak yakin meriam mana yang akan ditembakkan, lebih mudah untuk memfokuskan serangan mereka dengan cara ini.

“Jangan lengah! Ini titik kritisnya! Meriam musuh bisa mengenai kita sekarang!”

Tapi Matthew memperingatkan anak buahnya agar tidak terlalu optimis dengan suara keras. Hal-hal berkembang seperti yang direncanakan, tetapi dia tidak bisa gegabah. Pukulan musuh belum mencapai mereka.

Pemuda yang agak gemuk tahu betul bahwa meriam itu cukup kuat untuk merobek sisi kapal perang seperti kertas, dan hanya satu pukulan yang bisa melemahkan keinginan kru untuk bertarung. Dia mengalami semua itu di “Tyrannosaurus”, itu sebabnya …

“─ Masuk! Semuanya, ambil sesuatu─ Ughh!”

Matthew melihat tembakan meriam yang menargetkan mereka, dan berteriak sekuat tenaga. Bukan hanya untuk anak buahnya, tetapi untuk menguatkan mental semua orang di kapal.

Detik berikutnya, air di kedua sisi kapal meledak, dan tekanan dari laut mengguncang “Spearfish” dengan keras dari sisi ke sisi. Beberapa tentara jatuh ke geladak, dan percikan dari laut menghujani mereka. Jeritan terdengar di seluruh geladak seperti paduan suara.

“… Aduh…!”

Matthew berpegangan pada tangga tali untuk menahan benturan, dan tenggorokannya terasa mual─ hanya dua tembakan yang mengenai perairan di dekatnya membawa dampak seperti itu, dan mereka akan mendekati musuh yang akan menembak lebih banyak lagi ke arah mereka…!

“Man ke laut! Seseorang jatuh ke laut─!”

Teriakan di belakangnya mengejutkan pemuda gemuk itu, dan dia berbalik dengan cepat. Dia melihat dari dekat, dan menemukan beberapa tentara di dekat pagar yang menunjuk dengan cemas ke laut. Matthew secara naluriah mencondongkan tubuh ke laut juga.

“… Di sana! Buang pelampung pelampung…!”

Di laut puluhan meter di bawah, dia bisa melihat pelaut yang jatuh ke laut melambai ke arah mereka. Dia terus tenggelam dan muncul kembali dengan air pasang, tapi dia tidak bisa menahannya terlalu lama. Seorang marinir melemparkan pelampung dengan tali yang terpasang… Tapi harapan terakhir itu jatuh jauh dari orang itu ke laut.

“Hei! Ke sana! Berenang ke sana!” “Tidak di sana! Ke kanan!” “Tidak! Jangan hanyut!”

Para kru berteriak, mencoba membawa pria itu ke laut ke pelampung… Namun, itu semua sia-sia, dia sudah mencapai batas kemampuannya. Gelombang yang lebih tinggi dari biasanya menutupi kepala pelaut itu, dan menyeretnya dengan jahat ke laut.

“S-Suba…!””Sialan!”

Menyadari bahwa rekan mereka telah pergi, para pelaut berteriak saat mereka menginjak geladak… Karena ombak yang kuat dan kapal yang bergerak, mereka semakin jauh dari orang itu ke laut setiap detik. Peluang penyelamatan sangat buruk sejak awal, dan Matthew menyadari dengan dingin bahwa jatuh ke laut dalam kondisi seperti itu sama saja dengan mati.

“Ugh…!”

Matthew membakar bayangan kematian kejam rekannya di benaknya, dan mengalihkan pandangannya kembali ke dek depan. Dia melihat anak buahnya yang belum pulih dari keterkejutan pemboman, dan berteriak:

“… Apa yang kamu takutkan!? Semakin lama kami takut, semakin banyak tembakan yang akan ditembakkan musuh! Tidak ada tempat untuk lari di lautan! Jika kamu tidak ingin mati, terus tembak!”

Dia menyembunyikan keinginannya untuk berteriak ketakutan, dan mengeluarkan perintahnya. Matthew nyaris tidak berhasil melakukan tugasnya sebagai komandan, dan peluru yang mengejutkan tentara mulai bergerak lagi setelah ditegur oleh atasan mereka.

“Persetan! Aku tidak akan membiarkan benda itu mengenai kita…!” “Kita akan mengalahkan mereka sebelum mereka menyerang kita!”

Para prajurit meraung ketika mereka kembali ke pos mereka, dan api yang menekan kembali menyala setelah berhenti selama kurang dari sepuluh detik. Mempertimbangkan peringatannya sebelumnya, pemuda gemuk itu berhasil meminimalkan kejutan yang diderita oleh seluruh kapal.

“Pummy, apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu jatuh dari benturan tadi?”

Setelah memastikan bahwa anak buahnya telah kembali berperang, Matthew melihat ke atas dan berteriak ke sarang burung gagak. Beberapa detik kemudian, Pommy meraih pagar dan melambaikan tangannya untuk memberi isyarat bahwa dia baik-baik saja. Pemuda gemuk itu mengalihkan pandangannya dengan lega.

“Seluruh armada berada dalam jangkauan meriam…! Apakah kapal sekutu kita baik-baik saja!?”

“─ Aku… kupikir aku sudah mati.”

Di kapal perang kekaisaran “Bulan Baru” yang berlayar di ujung utara formasi, Ikuta dan Suya jatuh di atas satu sama lain di sarang gagak tiang depan.

“Hanya tembakan meriam yang mendarat di perairan terdekat yang menyebabkan dampak seperti itu, ya … Kita beruntung bahwa kita memiliki garis hidup. Suya, apakah kamu baik-baik saja?”

“A-aku baik-baik saja! Tapi…!”

Menyadari bahwa dia ditahan dari belakang, Suya bangun dengan tergesa-gesa. Ikuta berdiri di sampingnya, dan meletakkan tangan di pinggangnya untuk memeriksa cedera.

“… Hmm, itu tidak memperburuk kondisi pinggangku. Untungnya, kamu seringan bulu.”

“A-Apa yang kamu katakan!? Ayo turun, terlalu berbahaya di sini!”

“Turunlah, aku akan tetap di sini. Aku harus mengamati reaksi musuh.”

Setelah mengatakan itu, Ikuta mengangkat teleskop yang tidak dia lepaskan bahkan ketika dia jatuh. Melihat wakilnya masih menatapnya dengan cemas, pemuda itu menjawab dengan senyum masam:

“Jangan khawatir dan turunlah. Aku tidak bisa pergi di tengah pertandingan catur, tahu?”

“─ Tidak ada pukulan sama sekali?”

Elulufay mengamati tembakan pertama setelah musuh memasuki jangkauan meriam dari “Sayap Putih”. Tembakan meledak di laut tanpa merusak kapal lawan.

“Mau bagaimana lagi, kami memiliki lebih sedikit meriam karena kami harus memperbaiki kemiringan kapal, dan ada api yang menekan mereka juga …”

“Haruskah kita mendorong pasukan untuk menembakkan tembakan berikutnya dengan cepat…?”

Ajudannya di sampingnya bertanya, tetapi Bunda Agung menggelengkan kepalanya tanpa ragu-ragu:

“Lakukan yang sebaliknya. Terus memuat seperti biasa, tetapi lebih berhati-hati dalam membidik. Mendarat tanpa tembakan adalah bukti bahwa penembak bingung. Juga … pasukan tampaknya waspada terhadap tembakan yang menekan, jadi kirim perisai ke penembak, jumlahnya harus sesuai dengan jumlah port senjata.”

Di depannya ada tentara dengan perisai menara yang melindungi laksamana. Perisai menara yang bisa melindungi seluruh orang dimaksudkan untuk menangkis pecahan peluru dan peluru nyasar agar tidak mengenai komandan. Elulufay memerintahkan mereka untuk melindungi para penembak tanpa keraguan.

“Tidak perlu ragu, pertempuran ini akan tergantung pada penggunaan meriam ledakan.”

“Ya Mdm, seperti yang Anda katakan!”

Ajudannya bergegas ke tangga atas perintahnya. Elulufay menatap musuh yang mendekat secara bertahap dengan mata tajam, dan dengan tenang mempertimbangkan langkah selanjutnya.

“… Beberapa saat kemudian, kita harus menggeser meriam di kanan kembali ke sisi kiri. Karena amunisi telah dikeluarkan, sisi kiri harus cukup ringan untuk mempertahankan jangkauannya. Kemudian kita bisa menyerang musuh dengan daya tembak maksimal kita. lalu. Tapi─”

Dia mengevaluasi skala bahaya yang goyah di hatinya dan mengerutkan bibirnya dengan wajah serius:

“─ Kita tidak punya banyak kesempatan. Berapa banyak kapal musuh yang bisa kita nonaktifkan sebelum kedua armada bentrok?”

Karena kedua armada saling mendekat, kemampuan mereka berdua terpengaruh secara negatif. Armada Kekaisaran sedang berlayar dengan kecepatan maksimum dan menggunakan tembakan yang menekan untuk mencapai kemenangan yang menentukan, sementara angkatan laut Kioka menyerang dengan sebaik mungkin dengan meriam Blast mereka. Penilaian para komandan, pelatihan para prajurit dan unsur keberuntungan semuanya ditunjukkan dengan jelas kepada semua orang.

“Uwah…!””Awan T-Guntur tertabrak!””Itu membuat lubang di kanannya!”

Setelah memasuki lapangan tembak, tendangan voli kedua akhirnya mengenai, menembus kanan dan mencapai ruang kargo di bawah geladak. Awak “Awan Petir” yang mencondongkan tubuh keluar dari geladak segera mulai bekerja untuk menghentikan lambung kapal agar tidak masuk ke dalam air. Untungnya, lubang itu dibuat relatif tinggi di atas permukaan air, dan tidak terlalu mempengaruhi pelayaran.

“U-Uwah…!” “I-Itu sakit… Bajingan…!””Bawa yang terluka! Medis!”

Tembakan ketiga mengenai “Udang Mantis” dan “Hiu Putih”, membunuh dan melukai banyak awak yang bekerja di geladak. Karena banyak korban di “Hiu Putih” adalah para veteran yang menjaga layar, kendali atas kapal berkurang secara signifikan.

Tembakan keempat mengenai lima kapal, termasuk “Spearfish” yang berada di tengah formasi.

Sesuatu terbang di atas kepala Matthew dengan kecepatan yang tidak terlihat oleh mata. Itu baru terlintas di benak Matthew ketika sebuah ledakan datang dari bagian belakang kapal.

“Whoaa…!”

Pemuda gemuk itu memantapkan dirinya dari goncangan yang mengancam akan melemparkannya ke laut, lalu mengalihkan pandangannya ke belakang. Awan debu membubung di belakang tiga tiang kapal, dan para kru bergegas ke sana dengan panik.

“Oh tidak, apakah itu mengenai quarterdeck…?”

Dia merasa kedinginan di anggota tubuhnya, tetapi Matthew masih memerintahkan anak buahnya untuk terus menembak sebelum berlari ke dek perempat. Pummy yang benar-benar melompat turun dari sarang burung gagak bergabung dengannya. Tak lama kemudian, keadaan quarterdeck yang mengerikan muncul di hadapan mereka.

Kerusakannya terlihat jelas. Bagian belakang quarterdeck telah runtuh, memperlihatkan roda Kapal seolah-olah sebuah lubang telah digali. Empat orang rebah di tanah, dua tampak tewas dan dua lainnya mengerang kesakitan. Matthew dan Pummy bisa melihat sekilas siapa salah satu yang selamat.

“Komandan Angkatan Laut Higorum……!”

Memahami betapa seriusnya situasinya, Matthew bergegas ke Kapten “Spearfish” yang terluka kekar, yang bahu dan punggung kanannya berdarah saat dia berbaring di geladak. Luka-lukanya bukan dari pukulan langsung, tetapi gelombang kejut dari dampaknya. Tidak jelas seberapa parah dia terluka.

“K-Kutukan… Keberuntungan harus meninggalkanku di saat seperti ini…”

Komandan Angkatan Laut Higorum menggerutu kesakitan saat dia meraba-raba di sekitar geladak dengan tangan kirinya yang tidak terluka mencari pipanya. Lima petugas medis segera bergegas dengan tandu, tetapi sebelum dia menyerahkan diri untuk perawatan mereka, dia berteriak dengan suara serak seperti binatang yang terluka:

“Perawatannya bisa menunggu, aku tahu aku tidak bisa melanjutkan dengan perintah! Dapatkan Kutsuchi… Dapatkan Kakek Kutsuchi di sini…!”

“Aku di sini, Kakek Higorum.”

Sebuah suara yang datang dari arah yang tidak terduga mengejutkan Matthew dan Pummy. Dia mungkin bergegas ke sini setelah menyadari keseriusan situasi. Kapten dari “Tyrannosaurus” yang tenggelam, Komandan Angkatan Laut Ragieshī Kutsuchi berdiri dengan tangan di kemudi Kapal dengan janggutnya berkibar tertiup angin.

“Diam! Aku bukan kakek! Yang penting pekerjaan! Perintahkan kapal ini menggantikanku!”

Kata-kata ini membuat wajah beberapa kru menjadi hijau; Letnan Angkatan Laut bekerja di bawah Komandan Angkatan Laut Higorum di “Spearfish”. Perwira muda dan petugas wanita yang memilih Pummy terakhir kali berjalan maju, seolah-olah ini adalah kesempatan mereka untuk memberikan pendapat.

“Kapten, tolong serahkan perintah padaku! Aku akan melakukan tugas dengan sempurna!”

“Aku setuju dengan Letnan 1 Paume! Kita seharusnya tidak memaksakan tamu kita, Komandan Angkatan Laut Kutsuchi!”

Letnan Dua Yorin sependapat dengan perwira muda itu. Sebagai seorang perwira kapal, wajar bagi mereka untuk mempertanyakan hal ini, tetapi Komandan Angkatan Laut Higorum menggelengkan kepalanya dengan ekspresi tegas:

“Jangan memaksaku untuk menjelaskan semuanya! Aku berkata bahwa kalian semua tidak dapat mengambil tanggung jawab ini! Jika kalian dapat mengarungi kapal ini dengan ‘sempurna’ dalam badai yang begitu dahsyat, aku akan memberi kalian posisi Kapten waktu yang lama. waktu lalu!”

“Jangan gelisah, Higorum, bahkan jika itu kamu, itu akan memperparah lukamu… Bagaimanapun, aku akan mengambil alih komando [Spearfish], apakah itu akan baik-baik saja?”

Pria tua berjanggut putih itu bertanya dengan tenang, dan tidak ada yang bisa menyela komunikasi antara kedua pria tua itu.

“… Ya, aku akan menyerahkannya padamu. Jika kamu gagal, aku akan menghajarmu setelahnya.”

“Kamu ingin berbicara dengan tinjumu bahkan setelah pergi ke dunia itu? Kamu tidak pernah berubah, kan?”

Menanggapi seringai teman lamanya, Komandan Angkatan Laut Higorum mengalihkan wajahnya dengan gerutuan. Petugas medis menganggap ini sebagai sinyal untuk memuatnya ke tandu dan memindahkannya. Juru mudi yang terluka dan dua mayat lainnya juga dikirim ke kapal.

“─ Baiklah, seperti yang Anda lihat, saya akan mengambil alih komando. Pasti ada beberapa yang tidak senang tentang ini, tetapi telan saja keluhan Anda untuk saat ini. Kami tidak punya waktu untuk membahas ini sekarang.”

Pria tua itu menatap petugas dengan mata tajam saat dia mengatakan itu. Intimidasi tenang yang bertentangan dengan usianya yang sudah lanjut membungkam protes semua orang.

“… Kami tidak keberatan dengan [White Beard Kutsuchi] yang terhormat yang menjadi kapten kapal …”

Letnan 1 Paume berkata sebagai rasa hormat atas nama semua orang. Komandan Angkatan Laut Kutsuchi mengembalikan pandangannya ke roda kapal dengan anggukan.

“Kalau begitu, Letnan Satu Paume, ambil alih posisi juru mudi. Bisakah Anda membiarkan wakil Anda mengambil posisi asli Anda?”

“Ya ya Pak!”

“Bagus, semua tangan segera kembali ke pos Anda─ Lanjutkan! Jika Anda terus berdiri di sana, kapal ini akan selesai dengan pukulan lain!”

Teriakan pelaut veteran itu membuat para kru kembali sadar, dan mereka berlari kembali ke pos masing-masing. Matthew yang terpengaruh berbalik juga─ dan menemukan seorang wanita berdiri tak bergerak di sampingnya, dan menghentikan langkahnya.

“Apa yang kamu lakukan, Letnan Polminue Angkatan Laut. Kembali ke markasmu.”

Komandan Angkatan Laut Kutsuchi menyatakan perintahnya dengan tenang. Pada saat itu, Pommy merasa sangat malu karena menyimpan harapan setelah pelaut tua itu mengambil alih komando, sehingga dia ingin bunuh diri. Dia segera berbalik dan berlari.

“… Aduh…”

Matthew ingin mengatakan sesuatu, tetapi menyadari bahwa dia tidak memiliki sesuatu untuk dikatakan. Dia menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya, dan bergegas ke dek depan tempat bawahannya berdiri.

Armada Kekaisaran Pertama bekerja mati-matian untuk mengatur ulang formasi mereka yang babak belur saat mereka menyerang musuh melawan arah angin. Mereka hanya berjarak 30m, cukup dekat untuk melihat wajah-wajah di kapal lawan. Pada saat ini─ meriam ditembakkan secara bersamaan, mengumumkan akhir dari situasi ini.

“Wargghh! Tahan barisan!” “T-Dua tembakan mendarat di kanan!” “Sialan! Tiang utama tertembak!”

Ini adalah tendangan voli yang tepat dari jarak dekat. Delapan kapal tertabrak, dua di antaranya kehilangan tiang utama dan belakang, menghentikan mereka di perairan. Sisi tiga kapal terhantam di bawah garis air, dan dikutuk dengan nasib tenggelam yang tak terhindarkan. Meskipun begitu…

“Laksamana! Ada 38 kapal yang tersisa!””Bagus! Serang mereka!”

Di geladak bagian Naga Kuning yang menyusul satu langkah kemudian, Laksamana Jurgus bersemangat. Dia tahu bahwa armadanya telah melewati pos pemeriksaan pertama, yaitu untuk mendekat dengan musuh sambil mempertahankan keunggulan numerik.

Setelah pemboman berulang-ulang, dua kapal kekaisaran mati di dalam air dan empat mengalami kerusakan kritis. Tujuh orang bergerak perlahan setelah layar dan tali mereka mengalami kerusakan serius. Itu adalah hasil dari muatan 300m.

“… Mengesankan, mereka hanya mengalami kerusakan sebanyak itu.”

Dengan hasil yang terbentang di hadapannya, Elulufay hanya bisa mengakui bahwa ini kurang dari setengah kerusakan yang dia harapkan. Selain dia terlalu naif, dia menyadari bahwa lawannya lebih ulet dari yang dia bayangkan. Namun, dia tidak punya waktu penyangga untuk pesanan berikutnya:

“Setengah menembak! Jalankan rencana empat, ketika musuh memiliki keunggulan dalam potensi pertempuran! Dapatkan armada bergerak!”

Gong yang digunakan untuk menyampaikan pesan dibunyikan, memberi tahu kapal sekutu apa yang harus dilakukan saat armada musuh mendekat. Hujan mulai turun di tengah angin yang semakin kencang, menandakan dimulainya ronde kedua pertarungan mereka.

Di kapal perang kekaisaran “Bulan Baru”, Ikuta yang bersikeras memantau situasi dari sarang gagak melihat kapal 16 Kioka yang berbaris di depan melakukan dua jenis manuver. Delapan kapal meriam Ledakan mulai mundur melawan angin, dan delapan kapal reguler bergerak maju untuk menutupi mundurnya mereka.

“… Mereka menolak untuk melepaskan posisi melawan angin! Seharusnya ada batas kesabaran mereka! Benar-benar sekarang!”

Pemuda yang mengharapkan pertempuran langsung mengutuk sikap tegas laksamana lawan, yang bertentangan dengan harapannya. Dia juga bisa memberitahu tujuan musuh. Kapal-kapal reguler akan terlibat dalam pertempuran untuk mengulur waktu bagi kapal-kapal meriam Blast yang berharga untuk mundur melawan angin.

“Ke-20 kapal yang berdiri di belakang sudah mulai bergerak juga. Mereka mungkin akan bergabung dengan 8 kapal reguler untuk pertempuran jarak dekat… Ini adalah perkembangan yang kita inginkan juga, tapi kita tidak bisa membiarkan kapal meriam Blast pergi begitu saja.”

Pemuda itu memegang teleskopnya seolah-olah untuk menyatakan bahwa dia akan berhenti menonton dari pinggir lapangan dan bergabung dengan keributan. Dia menuruni tangga tali dengan kecepatan yang bisa menyaingi kecoa dan kembali ke geladak. Anak buahnya yang sedang bersiap untuk aksi naik di bawah instruksi Suya melihat ke arahnya, tetapi dia menyerahkan bagian itu kepada wakilnya yang andal dan berlari ke dek perempat.

“Kapten Aguhi! Kapal meriam Blast semakin menjauh, bisakah kita menghindari kapal musuh di depan kita dan mengejar mereka?”

“Hei, kamu meminta bulan di sini, Nak! Kamu tahu kapal yang melawan angin bisa bergerak lebih bebas daripada yang melawan angin, kan? Dalam situasi ini, musuh akan menghentikan kita bahkan jika mereka harus menabrak kapal kita!”

Kapten “Bulan Baru” yang digosok menjawab dengan riang. Sampai hari ini, Ikuta telah membangun hubungan yang baik dengan kapten kapal dengan lidahnya yang fasih dan kekuatan “Anggur Ilahi dari Laut Selatan Jauh”.

Memahami betapa agresif kepribadiannya, pemuda berambut gelap memprovokasi dia:

“Ya, aku tahu! Ini sulit, tapi untuk Kapten Aguhi, pelaut nomor satu di Armada Kekaisaran Pertama, ini mungkin saja! Atau aku terlalu berharap!?”

“…! Apa yang kamu katakan, brengsek? Aku tidak pernah mengatakan itu tidak bisa dilakukan! Jangan membuat asumsi bodoh!”

Pikiran Kapten Aguhi berubah dari hati-hati menjadi petualang. Dengan betapa mudahnya dia dipengaruhi, Kapten mungkin akan melakukan hal yang sama tanpa alasan. Ikuta tersenyum kecut tanpa kejutan. Bagaimanapun, Angkatan Laut Bajak Laut Katjvarna terdiri dari orang-orang bodoh seperti dia.

“Minggir dan lihat dengan mata terbuka lebar! Aku akan menunjukkan teknik spesialku! Jangan berkedip sekarang!”

Kapten menyatakan, dan kemudian memanggil lebih banyak kru untuk memperkuat orang-orang di tiang depan dan belakang, dengan tatapan tajam ke arah musuh yang mendekat─ “Bulan Baru” berada di batas manuver melawan angin mereka, dan satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan adalah untuk melawan arah angin. Namun, musuh mereka melihat melalui itu dan menabrak mereka dari sudut yang sulit untuk dihindari.

“Hmmp! Bagus─ sulit ke kanan!”

Namun, dalam situasi di mana kemudi hanya bisa diputar ke pelabuhan, Kapten Aguhi memberi perintah yang mengkhianati harapan itu. Meski begitu, juru mudi tidak terganggu sama sekali saat dia memutar roda kapal ke kanan.

“Gunakan semua layar di tiang depan, dan ambil angin dari belakang! Lakukan sebaliknya untuk tiang belakang, biarkan angin lewat!”

Para kru menjalankan instruksi mereka tanpa penundaan, mengadakan pertunjukan. Layar di tiang depan menyerap semua angin yang datang dari sisi pelabuhan, sedangkan layar di tiang belakang berputar sejajar dengan arah angin, membiarkan semua udara masuk. Akibatnya─ dengan kemudi membelok keras ke kanan, bagian depan kapal membelok sepenuhnya melawan arah angin karena gaya yang diberikan pada layarnya.

“W-Whoaa…?”

Gerakan kapal yang keras membuat Ikuta kehilangan keseimbangan, dan dia meraih tangga tali untuk menjaga pijakannya. Helaan napas datang dari kapal Kioka yang berada tepat di depan mereka─ Bulan Baru membelokkan busurnya melawan arah angin dalam satu sapuan, dan buritan kapal didorong melawan angin, melakukan putaran 180 derajat ke kanan dari musuh. Di mata musuh, itu seperti sayap kapal kekaisaran yang akan mereka tabrak tiba-tiba menghilang.

“Kita akan melewati mereka, mulai memadamkan api!”

Prajurit dengan senjata angin dan panah mengarah ke kanan kapal musuh dan menembakkan tendangan voli dari titik kosong. Musuh segera membalas, tetapi target Bulan Baru adalah kapal meriam Ledakan. Itu benar arahnya untuk melawan angin, meminimalkan waktu mereka melawan musuh, dan mulai berlayar lagi. Kapal musuh mencoba untuk memperbaiki jalurnya dengan panik juga, tetapi gagal dan malah ditabrak oleh kapal kekaisaran di belakang.

“Seperti yang kamu inginkan, kita berada di belakang kapal meriam Blast! Ada keluhan, bocah pemilik tanah!?”

Kapten Aguhi berkata dengan puas sambil melenturkan bisepnya. Ikuta memberi hormat padanya tanpa ragu-ragu. Kapal meriam Blast melawan arah angin tampaknya mengalami kesulitan bermanuver karena cuaca buruk, dan jaraknya dari Bulan Baru telah diperpendek secara signifikan.

“Cepat! Musuh mengejar!”

Karena kapal-kapal itu tidak bergerak selama pengeboman mereka, banyak kapal meriam Blast mengalami banyak kesulitan untuk melawan arah angin, termasuk kapal yang dikejar oleh “Bulan Baru” Ikuta. Karena kemudi tidak responsif kecuali kapal mencapai kecepatan tertentu, mereka tidak dapat melakukan tacking melawan angin dengan segera.

“Huff… Huff…!” “Kita tidak bisa membiarkan mereka menangkap kita!” “Minggir! Cepat…!”

Tekanan semakin besar, dan anggota kru Kioka fokus pada pekerjaan mereka. Layar yang ditarik dikerahkan, dan kapal secara bertahap dipercepat. Sensasi akselerasi kapal membuat mereka lega.

“K-Kita berhasil tepat waktu…!””Kita bisa lolos dari jarak ini!””Belok ke kanan! Cepat!”

Juru mudi mengencangkan cengkeramannya pada roda kapal… Tidak peduli seberapa keras rekan-rekannya mendesaknya, juru mudi tidak akan memutar kemudi karena penyimpangannya sendiri, dan akan menunggu Kapten untuk memastikan kecepatan dan berlayar terlebih dahulu.

“─ Baiklah, belok ke kanan dua takik!” “Ya Pak!”

Itu adalah instruksi yang telah ditunggu-tunggu oleh semua kru, dan juru mudi menjalankan perintah dengan mudah. Namun, roda terasa sangat ringan.

“…? Hei, apa yang terjadi!? Kami tidak mengubah arah!”

Kapten berteriak sedikit cemas. Selama waktu ini, juru mudi terus memutar kemudi dengan panik, tetapi gagal mengarahkan kapal sama sekali. Itu berputar dengan bebas─ juru mudi memperhatikan itu, dan pergi ke bagian belakang kemudi untuk memeriksa pangkalan yang terhubung ke kapal.

“…K-Kapten…!””Ada apa!?”

Ketika dia mendengar atasannya membentaknya, juru mudi itu mengangkat kedua tangannya dengan wajah tegang. Kapten melihat tali yang terhubung ke roda telah putus.

“I-Itu patah…? Bagaimana ini bisa terjadi!? Kapan itu terjadi!?”

Itu wajar baginya untuk meratap. Roda kapal dan bagian-bagian yang terhubung ke kemudi akan mempengaruhi navigasi kapal, dan dirawat dengan hati-hati. Tidak mungkin tali itu putus, dan pada saat genting ketika mereka hendak menghindari kejaran musuh.

Pergantian kejadian yang tak terduga ini membuat pikiran mereka terhenti. Pada saat ini, bagian dari roda kapal tiba-tiba pecah. Pecahan peluru mengenai Kapten yang berteriak, dan juru mudi di sampingnya akhirnya menyadari apa yang terjadi:

“… S-Ditembak musuh? Apakah talinya putus karena…!”

“Musuh telah berhenti berputar melawan angin! Kemungkinan besar kita telah berhasil menghancurkan kendali kemudi!”

Di dek kanan depan kapal perang kekaisaran “Matahari Terbit”, pengintai di bagian atas tiang depan melaporkan pengamatannya. Penembak jitu muda yang mengambil posisi tinggi itu mengangguk kecil.

“Oke, aku akan membidik kapal berikutnya…!”

Senapan Angin Anti Material dipasang pada pagar sarang burung gagak. Torway Remeon membidik melalui pemandangan dengan satu mata, mencari mangsa berikutnya. Termasuk rekannya Safi, ada tiga sprite angin yang menyalurkan udara bertekanan ke dalam tong berukuran sedang.

Seperti yang disarankan oleh nama “Anti Material”, senjata ini lebih cocok untuk menghancurkan objek daripada untuk menjatuhkan personel musuh. Itu sangat tergantung pada keterampilan pengguna, tetapi mengingat seberapa jauh jarak antara kapal telah diperpendek, itu bahkan dapat digunakan untuk menembak tali kemudi seperti yang ditunjukkan sebelumnya. Sementara seorang wakil dapat menggantikan seorang komandan yang gugur dalam pertempuran, kemudi yang rusak akan tidak berfungsi kecuali jika diperbaiki.

“Mereka tidak bisa menggunakan kemudi, jadi mereka tidak bisa lari melawan arah angin. Kita harus melumpuhkan sebanyak mungkin kapal meriam Blast di sini…!”

Beberapa saat setelah menemukan target berikutnya, Torway menekan pelatuk dengan jari telunjuknya. Setiap tembakan oleh penembak jitu seperti dia seperti rantai di sekitar kaki musuh yang mencoba melarikan diri.

“─ Kapal meriam T-Tiga Ledakan telah dihentikan oleh musuh! Dua lainnya sedang dikejar…!”

Di geladak bagian kapal berbendera Kioka “Sayap Putih” yang merupakan kapal pertama yang melarikan diri melawan angin, para kru yang mengamati situasi melalui teleskop menangis sedih. Elulufay menggertakkan giginya saat dia mendengarkan laporan.

“Seperti yang diharapkan, tidak semua kapal lolos tepat waktu…!”

Ini sesuai dengan harapannya. Saat musuh mendekat tepat waktu, kerangka waktu bagi mereka untuk berhenti menembak dan melarikan diri melawan angin sangat ketat. Dan dalam hal model kapal, tiga kapal tiang Imperial lebih cocok untuk berlayar melawan angin jika dibandingkan dengan tiga kapal tiang Kioka. Elulufay secara mental siap untuk satu atau dua kapal yang gagal melarikan diri. Namun, pelecehan terhadap Senapan Udara Anti Material dan keterampilan para pelaut kekaisaran meningkatkan jumlah di luar perkiraannya.

“Kami kalah tiga, itu akan buruk jika kami kehilangan lebih banyak. Kami harus menyelamatkan setidaknya setengahnya …!”

Rencana Elulufay adalah agar kapal-kapal meriam Blast mundur secara strategis ke bagian belakang dari dua puluh kapal, kemudian berkumpul kembali ke dalam formasi barisan depan melawan angin.

Mengingat keadaannya, armada kekaisaran yang bertujuan untuk merebut pelabuhan harus menerobos dua puluh kapal armada Kioka terlebih dahulu. Dan mereka harus menghadapi kapal meriam Blast setelah menyerbu. Tidak mungkin sejumlah besar kapal lewat, jadi gugus tugas Elulufay hanya perlu mengeluarkan beberapa kapal yang berhasil melewatinya dengan meriam Blast mereka.

Namun, mereka akan membutuhkan jumlah minimum kapal meriam Blast agar rencana ini dapat dilaksanakan. Kecuali empat atau lebih kapal melarikan diri, rencananya akan gagal. Tiga dari kapal meriam Blast telah ditangkap oleh musuh, jadi apakah dua kapal yang tersisa dapat melarikan diri akan menentukan pertempuran.

“Tolong, Greg…! Kamu harus menjaga mereka tetap aman!”

Seluruh situasi jelas baginya, dan Elulufay memanggil nama Komandan Marinirnya yang paling tepercaya.

“Baiklah! Kami tepat di belakang mereka! Jangan biarkan mereka lolos!”

Di kapal perang kekaisaran “Cangkang Keong”, para pelaut berteriak dengan semangat tinggi. Kapal meriam Ledakan yang mereka kejar berada tepat di depan mereka. Kapal musuh melambat setelah Anti Material Air Rifle mematahkan tali kendali kemudi, dan “Cangkang Keong” tidak membiarkan kesempatan ini lolos.

“Dengar anak-anak, kita akan masuk! Bersiaplah untuk aksi boarding!”

Penembak terus menekan tembakan dari dek depan, sementara marinir dengan pedang pendek berkumpul di belakang mereka. Setelah menghadapi ancaman pemboman jarak jauh berkali-kali, semangat juang mereka mulai meningkat pada prospek pertempuran jarak dekat dengan musuh.

“Hmmp! Akhirnya!” “Mereka membuat lubang di kapal…!” “Aku akan membuat mereka mencicipi pedangku!”

Saat mereka berada di buritan kapal musuh yang melarikan diri, mereka tidak perlu khawatir tentang meriam Blast yang dipasang di sisi kapal musuh. Jika mereka bisa mempertahankan posisi ini, ini akan menjadi sudut terbaik untuk serangan sudut naik. Salah satu marinir terlalu cemas dan bersandar keluar dari haluan kapal …

“Jangan sombong, bajingan!”

Tapi dia jatuh ke laut karena benturan yang kuat dari sisi kapal.

“Uwah─!””Itu kapal musuh! Itu menabrak kita!””Musuh sedang naik─!”

Udara meletus di kapal. Sementara perhatian mereka tertuju pada kapal meriam Ledakan di depan mereka, kapal Kioka lain menabrak mereka dari samping. Domba di kapal musuh menembus jauh ke dalam sisi “cangkang Keong”, dan pelaut bersenjata berlari melintasi geladak yang sekarang terhubung.

“Beraninya kau mengabaikan kami dalam pengejaranmu! Kau terlalu naif, bajingan kekaisaran! Apa menurutmu angkatan laut Kioka hanya memiliki kapal meriam Blast!?”

Dengan seringai yang benar-benar masuk ke telinganya, Komandan Marinir Greg meraung mengintimidasi. Marinir Kioka yang menaiki kapal mulai melibatkan kru “cangkang Keong”.

Kapal meriam Ledakan tergelincir selama pertunangan yang kacau ini─

“… Urgh! [Cangkang Keong] dan [Ikan Terbang] telah ditabrak oleh kapal musuh! Kapal meriam ledakan sedang melarikan diri!”

Matthew yang mengamati pertempuran dari haluan “Spearfish” berteriak, dan Komandan Angkatan Laut Kutsuchi yang melihat hal yang sama dari ujung kapal yang lain mengeluarkan perintahnya:

“Menerjang angin! Ini adalah satu-satunya kapal yang berada di posisi untuk menangkap kapal meriam Blast itu!”

Atas perintah pelaut tua, petugas yang mengambil kemudi mengarahkan ke kanan. Sampai sekarang, “Spearfish” telah menghindari tabrakan dua kapal musuh dengan manuver kapal yang mengesankan. Alhasil, menjadi salah satu dari segelintir kapal yang bisa menangkap kapal meriam Blast sebelum mencapai perisai pelindung dari formasi 20 kapal.

“Kita harus mengejar di kapal ini ya…! Kita juga harus bersiap-siap!”

Matthew menyadari bahwa Kapten sekarang sedang mengejar mengeluarkan perintah baru kepada anak buahnya di dek depan. Banyak moncong dan pemandangan dari Anti Material Air Rifle diarahkan ke bagian belakang kapal musuh yang melarikan diri.

“─ Betapa menyusahkan, saya pikir mereka lolos, untuk berpikir kapal musuh lain masih mengejar.”

Di quarterdeck dari “White Wing” andalan Kioka, Elulufay bergumam sambil mengamati situasinya. Di depannya ada kapal meriam Blast yang melarikan diri melawan angin, dan kapal perang kekaisaran “Spearfish” sedang mengejar.

“Untuk berlayar dengan bebas dalam cuaca buruk seperti itu… Sebaliknya, kapal kita harus melakukan semua yang mereka bisa untuk mengendalikan kapal, dan tidak bisa fokus menembakkan meriam mereka.”

Elulufay menggertakkan giginya. Karena meriam Blast dirancang untuk ditempatkan di sisi kapal, mereka tidak dapat menembaki kapal musuh yang mengejar mereka dari belakang. Jika mereka ingin terlibat, mereka perlu mengubah posisi relatif mereka dengan musuh, tetapi itu akan memperlambat pelarian mereka melawan arah angin.

Jika laut lebih tenang, kru Kioka akan memiliki kontrol yang lebih baik atas kapal meriam Blast dan mungkin bisa menembak saat mereka berlayar dengan cekatan─ juga dikenal sebagai “lari dan tembak”… Namun, itu tidak lama sejak kapal meriam Blast dikerahkan untuk penggunaan praktis, jadi tidak masuk akal untuk menuntut mereka untuk menguasai itu sepenuhnya. Tidak membuat kesalahan navigasi yang serius sudah cukup patut dicontoh.

“─ Baiklah, ayo selamatkan mereka. Atur arah melawan arah angin.”

Dia memutuskan seolah-olah ini adalah keputusan yang jelas, dan ajudannya bergegas ke sisinya:

“M-Mdm, apakah kamu mengirim kapal ini untuk menyelamatkan mereka? Itu terlalu berbahaya! Bahkan jika kita membantu kapal sekutu kita melarikan diri, jika kita terjebak oleh musuh…!”

“Kita harus mengambil risiko ini. Tiga kapal meriam Ledakan telah dihentikan oleh musuh, apakah kapal itu lolos atau tidak akan menjadi kunci untuk memutuskan pertempuran ini.”

“Aku mengerti itu, tapi [Sayap Putih] adalah kapal bendera kita! Jika sesuatu terjadi padanya atau kamu, Bunda Agung kita, semuanya akan hilang! Jika kita harus mengirim bala bantuan, itu pasti kapal meriam Ledakan lainnya… Uwah !”

Pada saat ini, ombak yang menghantam sisi “Sayap Putih” membuatnya bergetar hebat. Elulufay dengan lembut mendukung ajudannya yang hampir jatuh, dan berbisik ke telinganya:

“… Berlayar melawan arah angin, menangkis musuh sehingga sekutu kita dapat melarikan diri, lalu kembali melawan arah angin. Selain [Sayap Putih], kapal lain mana yang dapat melakukannya di perairan yang bergejolak seperti itu? Siapa lagi yang mampu melakukan pelayaran seperti itu?”

Wakil gagal menjawab dan tetap diam. Bunda Agung dengan lembut mencium keningnya, lalu memberitahunya dengan lembut seolah-olah dia sedang menenangkan seorang anak:

“… Baiklah, tidak perlu khawatir. Dengan saya memimpin kapal, tidak perlu takut tidak peduli seberapa berbahaya laut itu. Seperti yang Anda tahu, kapal ini memiliki berkah angin.”

Elulufay berkata dengan tekad yang kuat, lalu menatap burung peliharaannya yang berputar-putar di atasnya:

“Mari kita mulai, Misai! Beritahu kami ke mana harus pergi!”

pepe

… terdengar suara gaok dari langit. Setelah mendengar teriakan itu, Elulufay telah mempersiapkan diri, memerintahkan kemudi untuk dikemudikan melawan arah angin.

“Tembakan voli! Hentikan kapal musuh!”

Atas perintah Matthew, suara ledakan udara terkompresi bergema di udara. Para penembak angin yang berkumpul di dek depan menembaki kapal musuh 50m di depan mereka.

“Area di sekitar kemudi kapal terlindungi dengan baik…! Oke, bidik tali yang mengendalikan tiang belakang! Jika kita menghentikannya, kita bisa mengejar!”

Sesuai instruksinya, penembak jitu Anti Material Air Rifle yang mengambil lebih banyak ruang daripada rekan-rekannya beralih target. Keterampilannya tidak setingkat Torway, tapi dia masih penembak jitu kelas atas yang telah menjalani pelatihan yang membosankan. Tidak butuh waktu lama baginya untuk berhasil.

“… Ini hit! Tali tiang belakang putus!”

Matthew dapat melihat bahwa salah satu tali yang diikatkan ke tiang belakang telah kehilangan tegangan dan bergoyang tertiup angin. Dengan layar yang menerima lebih sedikit angin, kapal musuh kehilangan kecepatan. Pemuda gemuk itu mengepalkan tinjunya.

“Bagus! Kita bisa menangkap─”

“Ledakan kapal meriam mendekat dari sisi pelabuhan! Hati-hati dengan tembakan meriam─!”

Saat Matthew bersiap untuk pertempuran naik pesawat, Pummy yang sedang berjaga di dalam sarang burung gagak meneriakkan peringatan. Dia melihat ke sisi pelabuhan dengan kaku, dan melihat sebuah kapal Kioka menuju ke sini dari arah angin. Pemuda yang sedikit gemuk itu membuka matanya lebar-lebar karena terkejut:

“Kapal itu…! Itu sudah kabur, tapi kembali untuk membantu sekutunya? Oh tidak, kita berada dalam jangkauan mereka…!”

Matthew yang terkejut mendesak anak buahnya untuk waspada. Pada saat yang sama, Komandan Angkatan Laut Kutsuchi yang melihat musuh yang mendekat memiliki perasaan yang tidak menyenangkan:

“Bala bantuan musuh…! Hati-hati, anak-anak! Kapal itu sudah berputar! Tidak lama lagi mereka akan menembak kita!”

Udara di “Spearfish” menjadi tegang. Beberapa saat kemudian, suara dentuman datang dari kapal yang selesai berputar. “Pegang sesuatu!”─ Setelah pelaut tua itu meneriakkan itu, sebuah benturan dari samping mengguncang kapal dengan keras.

“Uwahhhh…! Laporan D-Kerusakan!”

Setelah tumbukan, Matthew memberi perintah dengan gigi terkatup. Dari pengalamannya sejauh ini, dia bisa membedakan dari goncangan nyaris celaka dan pukulan langsung. Tembakan itu tadi adalah serangan langsung, dan pertanyaannya adalah seberapa serius kerusakannya.

“B-Kapal itu dipukul sekali di sisi pelabuhan, dekat buritan! Itu membuat lubang di kapal!”

“Apakah itu di atas permukaan air! Apakah kita mengambil air?”

“Sedikit di atas! Air… sampai sekarang, tidak!”

Bawahannya melaporkan dengan wajah muram. Kami menghindari pukulan fatal, ya

Matthew menilai kerusakan seperti itu, tetapi dia masih merasa tidak nyaman. Tidak ada yang tahu apakah mereka bisa selamat dari serangan berikutnya.

“Sialan! Apa yang harus kita lakukan…!”

Pemuda gemuk itu menggaruk kepalanya dengan kasar. Ini tidak tercakup dalam rencana Ikuta untuk mengejar musuh satu lawan satu. Setelah mempertimbangkannya selama beberapa detik, dia memutuskan untuk berkonsultasi dengan komandan dan bergegas ke quarterdeck─ ketika dia sampai di sana, sedikit optimisme terakhirnya hilang.

“…! Hei, apa yang terjadi…?”

Ketika dia melihat kru mengelilingi roda kapal, Matthew merasakan hawa dingin di punggungnya. Ini seperti sebelumnya, ketika Komandan Angkatan Laut Higorum terluka. Pemuda itu menerobos dinding pelaut, dan menemukan komandan tua itu terengah-engah di tengah lingkaran.

“Komandan Angkatan Laut Kutsuchi! Apakah kamu terluka karena benturan tadi…?”

Matthew tidak melihat luka apa pun, tetapi lelaki tua itu tidak menanggapi saat dia meringkuk seperti bola dengan tangan di dadanya. Matthew merasa bingung, dan Pommy bergegas keluar dari sarang burung gagak pada saat berikutnya.

“Ada apa, Kakek Kutsuchi!?”

Pria tua itu akhirnya bereaksi terhadap teriakan paniknya. Dia berusaha mati-matian untuk mengendalikan napasnya, dan perlahan-lahan mengeluarkan setiap kata.

“… aku tidak… terluka… tapi… dampak itu memperburuk penyakitku…”

Hanya mengatakan itu menyakitkan bagi Komandan Angkatan Laut Kutsuchi yang memegangi dadanya dengan kedua tangan. Kata-katanya dan situasinya saat ini membuat Matthew dan Pummy tersentak:

“… Ada penyakit di dada…? Bagaimana… Kapan kau tertular itu…!”

Berbeda dengan Pummy yang gelisah, Matthew akhirnya mengerti sesuatu─ dia selalu merasa ada yang tidak beres. Kapten tua ini telah menyerahkan komando kapal kepada bawahannya yang masih muda dan menjadi semacam pertapa. Namun, komandonya yang jernih selama pertempuran dengan kapal meriam Blast, teriakan energiknya yang memotivasi para pelaut yang tercengang, dan keahlian pelautnya yang membimbing kapal keluar dari situasi putus asa itu, semuanya membuktikan bahwa dia sangat siap untuk tugas aktif.

“Karena masalah kesehatan Komandan Angkatan Laut Kutsuchi, Letnan 1 Paume akan mengambil alih komando! Semuanya, kembali ke pos kalian, kami akan menyerang kapal musuh sebelum kami─!”

Perwira muda itu berteriak ketika melihat pelaut tua itu turun. Ini adalah keputusan yang tepat, karena mereka tidak bisa melanjutkan pertarungan tanpa ada yang mengambil peran sebagai kapten. Namun— pada saat ini, Pommy menyadari sesuatu dan menerkam ke arah roda kapal, meraihnya dari samping.

“Apa! Apa yang kamu lakukan!”

“Belok kemudi ke kanan! Cepat, tidak ada waktu!”

Pummy bahkan tidak menunggu jawaban, dan menarik kemudi dengan sekuat tenaga. Gangguan yang tiba-tiba itu membuat marah perwira muda itu, dan dia mengangkat tangan kanannya dengan marah.

“Apa-apaan ini! Hentikan itu, dasar wanita gagal!”

Tinjunya mengenai pipi gadis itu. Gigi yang terkelupas beterbangan di udara, dan kaki Pommy yang linglung itu goyah. Tapi dia masih memegang kemudi dengan kedua tangan. Momentumnya mengalahkan perwira muda yang mengangkat tangan untuk menyerangnya, dan kemudinya berbelok ke kanan.

Saat ini, embusan angin tiba-tiba menderu dari sisi kiri ke kanan. Tiang-tiang dan balok-balok berderit saat kapal miring ke kanan karena tekanan angin. Para pelaut yang hampir jatuh ke laut berteriak.

Setelah embusan angin yang tiba-tiba mereda beberapa detik kemudian, Pummy melepaskan kemudi dan ambruk ke geladak. Pemuda gemuk itu bergegas ke sisinya. Komandan Angkatan Laut Kutsuchi memandang pasangan itu dan perwira muda yang bermulut kendur, dan berkata dengan gagap:

“… Arah angin berubah, huh… Itu berbahaya… Jika kemudi tidak diputar ke kanan, layarnya akan robek, atau talinya akan putus…”

Ketika dia mendengar itu, baik perwira muda dan Matthew merasakan hawa dingin di punggung mereka… Biasanya, prosedur yang benar adalah menarik kembali layar dan menambatkan kapal untuk mengatasi angin berbahaya, tetapi “Spearfish” masih berlayar dengan layarnya. dikerahkan sepenuhnya. Ini diperlukan untuk menjaga kecepatan, tetapi tindakan sembrono seperti itu bukannya tanpa risiko. Angin yang terlalu kencang tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada kapal layar, dan layar akan robek jika didorong melewati batasnya.

“Tunda perintah itu, Letnan Angkatan Laut Paume… aku tidak mengatakan bahwa aku akan menyerahkan komando kepadamu.”

“… Ughh! T-Tapi Komandan Angkatan Laut Kutsuchi……”

“Aku tahu. Dengan keadaanku, wajar saja bagimu, Letnan Satu untuk mengambil alih. Biasanya, aku tidak akan ragu untuk memberikan perintah kepadamu … Tapi aku bisa melihat dari angin bahwa situasi ini bukan biasa.”

Pelaut tua itu mengarahkan pandangannya ke atas, dan awan gelap menjelaskan bahwa cuaca tidak akan cerah dalam waktu dekat.

Realitas situasi meresap, dan kru mulai goyah. Berkat upaya dua pelaut hebat, Horatio Higorum dan Ragieshī Kutsuchi, “Spearfish” berhasil bertahan selama ini. Tapi mereka telah kehilangan kedua sayap pelindung mereka sekarang─

“Tidak ada waktu untuk ragu… Aku tahu itu, tapi aku tidak bisa membuat keputusan tentang siapa yang harus menjadi kapten di saat genting seperti ini…”

Komandan Angkatan Laut Kutsuchi mengalihkan pandangannya ke arah lain, di mana Pommy bangun dengan bantuan Matthew dan menyeka darah dari mulutnya. Perwira muda itu mencondongkan tubuh ke dekat atasannya dengan wajah pucat:

“A-Apakah kamu akan mengabaikanku dan menyerahkan kapal ini padanya…? Aku tidak bisa menerima ini! Bagaimana kamu bisa meninggalkan kapal dalam kegagalan yang menenggelamkan kapalnya sendiri…!”

“Aku juga keberatan!”

Seorang perwira wanita dengan wajah garang ikut campur, itu adalah Letnan 2 Yorin.

“Di militer, kita harus mengikuti rantai komando! Dan menyerahkan nyawa seluruh kru kita di tangan wanita itu… Mustahil! Memikirkannya saja membuatku merinding!”

Kata Yorin dengan tatapan jijik, dengan mata pembunuhnya mengarah ke Pommy. Dengan keberatan kuat dari dua Letnan Angkatan Laut, Komandan Angkatan Laut Kutsuchi menunjukkan ekspresi rumit dengan tangan di dadanya:

“Kalian berdua ada benarnya… Namun, situasinya di luar kemampuan kalian, sama seperti angin tadi…”

“Tidak, itu hanya kebetulan… Tidak, jika wanita itu tidak ikut campur, aku akan menyadarinya sendiri! Aku tidak akan gagal, dan akan melakukan yang lebih baik…!”

Perwira muda itu tidak akan mundur, dan Komandan Angkatan Laut Kutsuchi tidak menghentikannya dengan menarik pangkatnya. Karena dia adalah orang yang ragu-ragu.

Setelah memikirkannya sebentar, dia tidak melihat ke salah satu anggota kru, tetapi mengalihkan pandangannya ke pemuda dari tentara sebagai gantinya:

“─Saya akan membiarkan Anda memutuskan, Matthew Tetzirich. Kepada siapa saya harus mempercayakan kapal itu?”

“… Hah?”

“Saya benar-benar tidak bisa memutuskan. Emosi sentimental saya menghalangi penilaian saya yang tidak bias. Jadi saya akan menyerahkannya kepada orang luar seperti Anda. Anda, yang telah menderita di bawah perlakuan kasar dari Letnan Polisi Angkatan Laut karena ketidakdewasaannya pada [Tyrannosaurus]…”

Diberi wewenang untuk memutuskan tiba-tiba membuat Matthew berhenti berpikir. Pada saat yang sama, dua Letnan Angkatan Laut dari “Spearfish” memperhatikan bahwa Matthew akan memilih, dan menjadi dekat dengannya seolah-olah mereka telah melihat peluang:

“Hei! Tolong jemput aku! Kamu tidak ingin mati di sini, kan?”

“Jika kamu menyerahkannya pada Pommy, kapal itu akan tenggelam dalam waktu singkat! Kamu harus tahu sejak kamu berada di [Tyrannosaurus]! Tolong, pahlawan-sama, percayakan kapal itu kepada Paume! Kamu tidak akan rugi apa-apa…!”

Sikap gelisah mereka membuat Matthew canggung, tetapi dia melanjutkan dialog batinnya.

Kepada siapa saya harus menyerahkan kapal? Dia dan kehidupan anak buahnya akan berada di tangan orang yang dia pilih.

“……”

Dia mengingat kembali pertemuan pertamanya dengan Letnan Polminue Angkatan Laut. Ketika mereka pertama kali diperkenalkan, dia pikir dia adalah gadis lembut yang bertentangan dengan reputasi Angkatan Laut Bajak Laut, dan merasa lega. Namun, kesannya berubah 180 ketika dia naik ke kapalnya, dan dia serta Torway dilecehkan setiap hari. Sikapnya yang tidak masuk akal bahkan mendorong niat membunuh Matthew, dan penampilannya yang tidak sedap dipandang selama pertempuran nyata mengecewakannya … Tapi itulah mengapa Matthew tidak menyerah pada Pummy saat itu. Lagi pula, perilakunya yang tidak dewasa mengingatkan Matthew pada dirinya di masa lalu.

Matanya kembali ke masa sekarang, dan dua petugas “Spearfish” memohon padanya dengan kuat. Letnan 1 Paume dan Letnan 2 Yorin. Dia tidak cukup mengenal mereka untuk menilai karakter mereka, tapi dia bisa merasakan betapa mereka membenci Pommy. Memikirkan kembali hari-harinya di “Tyrannosaurus”, Matthew merasa itu wajar. Karenanya, dia tidak bisa menggunakan ini sebagai alasan untuk memecat mereka. Bagaimanapun, ini bukan situasi di mana dia harus mendasarkan penilaiannya pada preferensi pribadi.

Matthew memikirkannya selangkah lebih jauh─ Apa perbedaan antara mereka berdua dan Pummy? Keterampilan mereka dalam pelayaran bukanlah faktor penentu. Jika itu masalahnya, Komandan Angkatan Laut Kutsuchi tidak akan memberi Matthew wewenang untuk memilih. Itu pasti sesuatu yang bahkan dia bisa mengerti… Tidak, dia harus mendasarkan pada sesuatu yang “hanya dia yang bisa mengerti” untuk memutuskan di antara mereka.

Dia mengamati mereka bertiga lagi. Pummy tampak lebih muda, tetapi mereka seumuran. Dengan kata lain, tidak satupun dari mereka memiliki rekam jejak pertempuran langsung yang membuat mereka menonjol. Ini seharusnya menjadi perang pertama yang mereka ikuti. Apa perbedaan antara mereka bertiga?

Dia tidak perlu berpikir terlalu banyak, jawabannya adalah apakah mereka pernah gagal sebelumnya. Apakah mereka kehilangan kapal karena kegagalan dan ketidakdewasaan mereka. Ini adalah tanda hitam terhadap Pommy yang tidak dimiliki oleh Letnan Angkatan Laut Paume dan Yorin. Dia telah gagal sebelumnya, tetapi mereka tidak─ Dua perwira sebelum dia menggunakan ini sebagai argumen mereka untuk mengambil alih komando kapal.

Saya tidak pernah gagal sebelumnya, jadi serahkan pada saya.

Matthew mempertimbangkan argumen ini, tetapi tidak dapat menerimanya. Perasaan salah yang tidak bisa dia ungkapkan dengan kata-kata tertahan di dadanya. Saat dia mencari jawaban, tatapannya melayang di udara─ pada saat ini, dia melihat Pommy yang berdiri agak jauh di kejauhan.

Pummy hanya berdiri di sana tanpa memberikan pendapat atau penjelasan apa pun. Dia siap menerima hasil apa pun, dan diam-diam menguatkan dirinya agar Matthew meneleponnya.

“…… Fiuh……”

Ketika dia melihat wajah serius itu, pemuda itu menemukan jawabannya. Dia menyatakannya tanpa ragu-ragu:

“Letnan Polminue Angkatan Laut, Anda akan mengambil alih komando.”

Matthew menempatkan semua tekadnya ke dalam nominasi ini. Bahu Pummy bergetar ketika dia disebutkan namanya, sementara dua lainnya berdiri kaku sejenak sebelum mencoba memprotes dengan keras. Tetapi Matius menjelaskan terlebih dahulu:

“… Kamu tidak akan gagal, dan akan melakukan yang lebih baik. Letnan Angkatan Laut Paume dan Yorin, itu yang kamu katakan, kan?”

Pemuda gemuk menatap mata mereka dan memulai penjelasannya dengan itu. Dia kemudian berkata dengan tekad dan energi:

“Sampai sekarang, saya telah gagal berkali-kali, dari kesalahan kecil hingga kesalahan serius. Orang-orang di sekitar mendapat bahaya karena kegagalan saya, dan beberapa anak buah saya bahkan kehilangan nyawa mereka. Saya kehilangan hitungan berapa kali saya merasa menyesal. dan tercermin pada tindakan saya … Namun, saya belajar satu kebenaran dari semua pengalaman ini.”

Pertempuran putus asa di wilayah utara melintas di benaknya, dan pelajaran yang tertanam dalam jiwanya sejak hari itu membuahkan hasil di sini.

“─Kegagalan akan selalu menjadi pengalaman yang menyakitkan. Mereka yang menghindari kegagalan juga akan menghalangi kemungkinan mereka untuk berkembang… Jadi daripada mereka yang tidak pernah gagal, saya lebih percaya pada mereka yang pernah gagal sebelumnya. saat─ Aku akan meninggalkan nasibku pada orang yang menghadapi pengalaman kegagalan serius secara langsung tanpa gentar.”

Setelah mengatakan itu, Matthew melihat ke arah gadis itu. Pummy berusaha mati-matian untuk menenangkan bahunya yang gemetar saat dia memberi hormat. Dia menerima wasiat yang dipercayakan kepadanya oleh pemuda itu dengan hati yang dipenuhi rasa terima kasih.

“…… Mendesah…”

Pelaut tua itu tidak punya apa-apa untuk ditambahkan. Dia sudah menyerahkan segalanya kepada mereka, jadi dia hanya mengangguk dengan senyum tipis di bibirnya.

Saat angin berubah “Spearfish” dipukul untuk ketiga kalinya.

“Hmmp! Membosankan sekali…!”

Greg bergumam dengan arogan sambil mengayunkan kapaknya yang berdarah. Setelah “Ravisher” Kioka menabrak kapal perang kekaisaran “Cangkang Keong”, marinir naik dan menyerang saat musuh mereka masih dalam keadaan kacau, dan mengambil keuntungan.

“Kita mendapatkan dek depan mereka! Musuh telah didorong kembali ke dek perempat dan kabin di bawah, akankah kita mulai menyapu mereka?”

“Tunjukkan saja. Jika kita masuk terlalu keras, mereka akan putus asa dan melakukan perlawanan yang gigih. Kita perlu memilih saat yang tepat untuk membuat mereka menyerah.”

Greg mengangkat telinganya dengan jarinya saat dia menegur anak buahnya yang berdarah panas. Bertentangan dengan penampilannya yang menakutkan, prinsipnya adalah menjaga pertempuran yang tidak perlu seminimal mungkin di medan perang.

“Tidak apa-apa bahkan jika musuh tidak menyerah. Kita bisa pergi setelah menghancurkan layar dan tiang kapal, memastikan mereka tidak akan bisa berlayar─ Cepat! Pekerjaan kita belum selesai setelah menghancurkan satu kapal saja. !”

Didorong oleh suaranya yang keras, marinir Kioka bergerak lebih cepat. Pada saat ini, seseorang berteriak di belakang Komandan Marinir yang mengawasi di dek depan:

“Komandan! Kapal kekaisaran lain mendekat dari kanan!”

“Apa…?”

Greg mengalihkan pandangannya ke kanan setelah mendengar laporan itu, dan melihat haluan kapal perang langsung menuju mereka. Dia mendecakkan lidahnya saat melihat musuh yang masuk:

“Kami sudah merobek perut kapal ini, jika mereka di sini untuk membantu rekan-rekan mereka, mereka agak terlambat … Hei, kalian semua! Kita bisa berhenti berkelahi sekarang! Potong semua tali yang bisa kamu lihat, lalu kembali. ke kapal kita! Aku akan meninggalkan siapa pun yang terlalu lambat!”

Dia tidak ragu-ragu sama sekali ketika dia menilai situasi. Marinir yang menaiki kapal perang kekaisaran bergerak lebih sibuk. Mereka menghancurkan apa yang mereka bisa dalam waktu singkat dan kemudian meninggalkan kapal musuh. Ketika semua orang kembali ke kapal mereka, kapal kekaisaran yang mendekat tepat di depan mereka.

“Bagus, sulit untuk dipindahkan!”

Kapten meneriakkan perintahnya, dan kapal mulai bergerak tak lama kemudian. Domba yang dipukul ke sisi kapal perang kekaisaran telah ditarik keluar selama aksi naik, dan tidak akan mempengaruhi navigasi.

“Ravisher” mendorong “Cangkang Keong” sedikit ke samping dan memutar kemudinya ke kiri. Untuk musuh yang mendekat dari kanan depan, ini seperti menggunakan kapal perang kekaisaran sebagai perisai.

“Musuh tidak bisa langsung menuju ke arah kita, karena kapal sekutu mereka akan menghalangi mereka. Jika mereka ingin mengejar, mereka harus membuat jalan memutar. Tapi karena mereka berlayar melawan arah angin, sudut serangan mereka sudah didorong ke batasnya, jadi mereka harus memutar dengan melawan arah angin… Dengan kata lain, tidak peduli seberapa keras mereka berjuang, kita akan mendapat keuntungan.”

Greg membuat langkah logis terbaik dan tersenyum puas. Setelah berlayar melewati “cangkang Keong” yang cacat, kapal perang kekaisaran mengelilingi sekutunya untuk mengejar mereka. Namun, mereka tampaknya berlayar melawan angin pada sudut yang lebih sempit dari sebelumnya, jadi jarak di antara mereka lebih dekat dari yang diperkirakan.

“Cih! Mereka tidak akan menyerah begitu saja…!”

Para kru lebih terampil, dan kapal perang kekaisaran memiliki kinerja yang lebih baik daripada yang diharapkan Greg, karena mereka berlayar dengan cekatan melawan angin. Dia tidak punya pilihan selain menerima kenyataan ini dan dengan cepat mengubah rencananya─ pada jarak ini, akan sulit untuk mengubah arah mereka melawan arah angin untuk menabrak mereka. Mereka mungkin akan berlayar sejajar dengan kapal musuh, dan bertempur dalam pertempuran menaiki kapal.

“… Sudahlah, jika mereka ingin bermain seperti ini, kita bisa memanjakan mereka! Kalian banyak, bertarung dan menangkan pertempuran untuk Laksamana Muda!”

Semangat marinir meningkat saat melihat komandan mereka mengacungkan tinjunya tinggi-tinggi. Pengabdian mereka yang teguh kepada “Bunda Agung Sayap Putih” dan kepemimpinan Komandan Marinir menjaga semangat mereka, memungkinkan mereka untuk bertarung satu kali lagi dengan energi yang tersisa.

“Penembak angin dan panah, apakah kamu dalam posisi!? Bidik dan tembak!”

Atas perintah Greg, panah dan peluru ditembakkan ke arah kapal musuh melawan arah angin. Pembalasan datang pada waktu yang hampir bersamaan. Ada beberapa korban selama pertukaran ini, tetapi sebanyak ini tidak akan membuat mereka goyah.

“Kapal mendekat! Bersiaplah untuk aksi naik─!”

Marinir mengambil pedang mereka untuk pertempuran jarak dekat yang tak terhindarkan, dan mereka bisa melihat tentara kekaisaran mempersiapkan hal yang sama di kapal musuh. Jarak antara kedua kapal semakin sempit dalam hitungan detik. Semangat juang marinir bangkit selama momen yang menyesakkan ini.

Jarak mereka kurang dari 3m. Menilai bahwa sudah hampir waktunya, para prajurit bergegas maju dengan papan untuk naik ke kapal musuh. Peluru yang terbang di atas membuat mereka khawatir saat mereka menurunkan papan lebar ke kapal musuh─ tetapi selama waktu yang tidak terduga ini, sesosok merah mendarat di antara mereka tanpa suara.

“Hah─”

Sebelum dia bahkan bisa berseru kaget, tenggorokan prajurit yang memegang papan itu digorok. Para marinir yang melihat darah yang terciprat itu juga ditikam di jantung melalui tulang rusuk.

“Uwah─””─Ehh?””Ughh…!”

Saat mereka diserang, kematian terus menyebar, dalam urutan orang-orang yang menyadari ancaman itu. Oleh karena itu, kelompok tersebut masih belum mengetahui apa yang terjadi di kapal mereka.

“I-Itu musuh! Mereka ada di sini─ uwah!”

Marinir kedelapan yang ditebas akhirnya memberi tahu rekan-rekannya tentang situasi tersebut. Setelah dia mengucapkan kata-kata terakhirnya, sosok merah yang berbahaya dengan cepat muncul di mata para marinir. Rambutnya yang berwarna berapi-api berkibar tertiup angin saat dia memegang pedang berlumuran darah di tangan kanannya, dan pedang pendek di tangan kirinya.

“Apa…””D-Pedang ganda─””Itu…!”

Di depan Kioka yang matanya melebar karena ketakutan, topan merah─ Yatori Shino Igsem mengarahkan pedangnya ke musuh dengan kewaspadaannya.

“Waktu untuk bicara sudah berakhir, sekarang kita berbicara dengan pedang kita!”

Kilatan pedang menghempaskan sikap ceroboh musuhnya. Menanggapi auranya, marinir Kioka bersiap untuk pertempuran. Namun, sementara perhatian mereka tertuju pada Yatori yang menabrak dirinya sendiri, tentara kekaisaran terus membanjiri dari “Harimau Ganas”.

“Ada apa denganmu banyak!? Kenapa kamu hanya bermain-main!?”

Greg yang berada di belakang barisan depan tidak bisa melihat situasi di depan, dan merasa cemas dengan kepasifan anak buahnya. Keraguannya terhapus saat dia naik ke platform tinggi. Dari sudut pandangnya yang tinggi, dia melihat para marinir pemberani yang dia asuh ditebas satu per satu oleh bilah ganda seorang gadis berambut merah terang.

“Apa?”

Komandan Marinir yang tampak garang itu tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Tapi pemandangan itu tetap tidak berubah tidak peduli berapa kali dia berkedip. Estetika keputusasaan yang ditimbulkan oleh pedang dan pedang pendek, saat mencabut jiwa mengingatkannya pada sebuah nama.

“…Pedang terkuat, Igsem? Apa kau bercanda, kenapa monster itu ada di laut!”

Greg berteriak seolah-olah dia terjebak dalam mimpi buruk. Marinir di hadapannya membentuk dinding, dan pendekar pedang merah menerobosnya, dan tentara kekaisaran menyerbu masuk dari celah yang dia buat dan melebarkannya. Dengan seseorang mengarahkan titik lemah yang harus mereka targetkan, kekaisaran tidak ragu-ragu dalam gerakan mereka. Dengan lawan mereka yang mendorong inisiatif mereka sejak awal, para prajurit Kioka berada di belakang kaki dan di ambang kewalahan.

“Ini buruk…”

Sementara Greg bergumam pada dirinya sendiri, dia melihat moncong dari kapal musuh diarahkan padanya dan melompat dari peron. Dia tidak terganggu oleh peluru yang terbang di atas kepalanya dan berteriak ke sarang gagak di atasnya:

“Penembak angin! Lakukan sesuatu terhadap monster itu! Hentikan dia dari mengganggu barisan depan kita!”

“Tapi… sulit! Aku hampir tidak bisa mengikuti gerakannya, dan untuk menghindari menembak orang kita sendiri secara tidak sengaja─ uwah!”

Tubuh penembak angin tiba-tiba merosot ke samping, lalu jatuh di atas kepala pagar terlebih dahulu. Komandan Marinir bergegas ke tempat dia jatuh, dan melihat kepala orang mati itu diputar ke sudut yang tidak mungkin.

“Tefug… Sialan!”

Kemarahan membuncah di hatinya, dan dia mengetuk geladak dengan batang kapaknya… Karena musuh juga memiliki penembak angin, mereka harus menahan musuh dengan tembakan penekan untuk menghindari tragedi ini terjadi. Dengan kata lain, dia harus menghadapi pertempuran jarak dekat itu sendiri.

“… Aku harus melakukan pekerjaan selain meneriaki anak buahku, huh… Hebat, sungguh mengecewakan!”

Greg datang dengan tindakan balasan meskipun emosinya melonjak, dan berteriak pada wakilnya:

“Dapatkan bendera negosiasi sekarang juga!”

Setelah menaiki kapal dan mengalahkan prajurit kedua belas, Yatori melihat bendera dengan garis vertikal merah dan putih di belakang musuh dikibarkan.

“Mengusulkan negosiasi…? Itu cepat, pertempuran baru saja dimulai.”

Dia terkejut dengan pergantian peristiwa ini, dan perintah untuk gencatan senjata datang dari “Harimau Ganas” yang melihat bendera itu. Yatori memerintahkan bawahannya untuk menjaga jarak dari musuh. Kedua pasukan mundur ke kanan dan sisi kiri kapal masing-masing, membelah dek “Ravisher” dari haluan ke buritan.

“─ Hei, itu mengejutkan melihat bahwa dia adalah seorang wanita.”

Tak lama kemudian, seorang pria besar muncul dari dinding yang dibentuk oleh marinir Kioka. Pemandangan mulut Greg yang terbelah hingga ke telinganya menyebabkan kegemparan di dalam barisan kekaisaran.

“Jika dilihat lebih dekat, kamu benar-benar muda. Berapa umurmu, gadis kecil Igsem?”

“Kukira separuh usiamu. Tapi kurasa usia tidak penting dalam situasi ini.”

Di belakangnya, komandan unit jarak dekat dari “Harimau Ganas” berjalan maju. Dia tidak sehebat Greg, tetapi dia masih memiliki tubuh yang besar. Dia berdiri di depan Yatori tanpa takut akan penampilan menakutkan dari prajurit Kioka dan berkata:

“Saya Perwira Kecil Grashina Bisuri dari kapal perang kekaisaran [Harimau Ganas]. Saya tidak memiliki wewenang untuk melakukan negosiasi, tetapi Anda dapat menganggap saya sebagai jendela komunikasi. Nyatakan persyaratan Anda.”

“Terima kasih banyak. Saya Greg Ayuzadori dari kapal perang Kioka [Ravisher]. Saya memiliki pangkat Komandan Angkatan Laut, tapi sebenarnya, saya bukan bagian dari kru layar. Anggap saja saya sebagai bos dari mereka. marinir di belakangku.”

“Dimengerti, Panglima Angkatan Laut Ayuzadori. Jika saya tidak salah, Anda juga tidak berwenang untuk bernegosiasi secara langsung?”

“Bukan soal navigasi, tapi saat kita diserang, aku punya wewenang penuh untuk menelepon. Kamu bisa melewati semua kerumitan dan bernegosiasi denganku langsung di tempat.”

Greg berkata sambil menunjuk dirinya sendiri dengan ibu jarinya. Petty Officer Bisuri menerimanya dan mengangguk:

“Kalau begitu, mari kita dengar persyaratanmu. Jika kamu ingin menyerah, aku bisa menjamin keselamatan semua krumu.”

“Berhenti bercanda, pertempuran baru saja dimulai─ sudahlah, kitalah yang menghentikan pertempuran, jadi biarkan aku membuat ini sederhana.”

Greg mengayunkan kapak di lengan kanannya, mengarahkan ujungnya ke gadis berambut merah terang:

“Aku ingin mengalahkan monster itu, biarkan aku berduel dengan Igsem itu.”

Ketika dia menyatakan permintaannya, geladak kapal menjadi gaduh. Petty Officer Bisuri berteriak pada bawahannya untuk “menahannya”, lalu menoleh ke Greg dengan cemberut:

“… Saya dapat menyampaikan bahwa jika itu permintaan Anda. Namun, atasan saya jelas akan menolak Anda. Kami tidak mendapatkan keuntungan dari proposal Anda.”

“Jangan khawatir, aku akan memberikan tawaran yang menggiurkan. Jika aku kalah, [Ravisher] akan secara resmi menyerah padamu. Menjaga anak buahmu dari bahaya adalah hal yang baik untukmu, kan?”

“… Dan bagaimana jika kamu menang? Kamu mengharapkan kami untuk menyerah juga?”

“Itu akan bagus, tapi tidak mungkin kamu akan menerimanya. Ketika itu terjadi, kita bisa mulai bertarung lagi. Kita akan bertarung dengan serius sampai satu pihak menyerah. Itulah yang direncanakan kedua belah pihak sejak awal, benar. ?”

“……”

“Kamu tidak akan rugi apa-apa. Jika kamu menimbangnya di timbangan, kamu akan menemukan bahwa tidak ada alasan untuk menolak─ tetapi itu masalah yang berbeda jika kamu tidak bisa mempercayai gadis Igsem yang akan menjadi kunci dalam semua ini.”

Dia tidak hanya mengejek Petty Officer Bisuri, tapi juga Yatori. Greg melirik ke arahnya, dan terus menambahkan bahan bakar ke api:

“Gadis kecil, jika kamu menolak tantanganku, maka gelar [terkuat] hanya akan menjadi omong kosong. Bahkan jika kamu memenangkan pertempuran, nama Igsem akan kotor selamanya. Tidak, untuk kasus ini, aku harus mengatakan itu akan terjadi. tenggelam ke dasar laut.”

Dia sengaja tertawa kasar setelah mengatakan itu. Dan tentu saja, Yatori tidak terganggu sama sekali. Namun, hal itu membuat Petty Officer Bisuri tidak nyaman.

“… Aku akan menyampaikan proposalmu kalau begitu. Letnan Satu Yatori Shino, apakah ini baik-baik saja untukmu?”

“Tidak peduli apa keputusannya, aku akan mengikuti perintah yang diberikan.”

Keraguan Perwira Kecil Bisuri hilang setelah mendengar jawaban itu, dan mundur untuk mengirim utusan. Yatori dan Greg terus saling berhadapan, dan Komandan Marinir yang menakutkan itu terus berbicara keras:

“─ Gadis kecil, tahukah kamu bahwa ada hiu di perairan ini?”

“……”

“Mereka terutama tidak suka memakan orang, karena ada mangsa yang lebih mudah untuk mereka buru. Tapi mengapa mereka menyerang manusia─ ini hanya pendapatku tapi mereka mungkin melakukannya karena penasaran? Mereka belum pernah melihat makhluk yang berjuang di dalamnya. air, yang menarik minat mereka dan menarik mereka masuk. Manusia akan menyentuh dengan tangan mereka untuk memuaskan rasa ingin tahu mereka, tetapi orang-orang itu tidak memiliki tangan. Jadi mereka akan memakannya. Bagi mereka, ini adalah cara yang paling aman.”

kata Greg sambil melihat ombak yang mengamuk. Para prajurit kekaisaran yang dipengaruhi olehnya juga melihat ke perairan, membayangkan ada hiu yang tak terhitung jumlahnya di dalamnya, dan menelan ludah dengan tegang.

“Mereka hanya penasaran, tetapi hasilnya mengerikan. Penderitaan akan berlanjut sampai rasa penasaran mereka terpuaskan. Lengan, kaki, perut─ tidak hanya sekali atau dua kali, mereka akan terus mengunyah bagian-bagian itu dengan senang hati. Tidak seperti bilah yang tidak dirawat dengan baik. , gigi mereka tajam dan sering diganti, membuat mereka sama seperti Anda. Mereka dapat merobek kulit dan daging dengan mudah, dan bahkan akan menembus tulang dan urat. Ketika itu terjadi, airnya akan berwarna merah.”

Wajah para prajurit kekaisaran yang membayangkan adegan kejam itu semuanya terpelintir ketakutan. Kisah itu sangat mempengaruhi mereka, tetapi lawan pentingnya tetap tidak tergerak. Greg terus melecehkannya:

“Gadis kecil … apakah kamu bersenang-senang berlarian di geladak? Sebaiknya kamu perhatikan langkahmu dan jangan jatuh ke laut. Sekarang pikirkan kemungkinan konsekuensi dari apa yang baru saja kamu lakukan.”

Greg menyeringai saat mengamati reaksi lawannya. Ekspresi wajahnya tetap tidak berubah─ dia seharusnya meninggalkan kesan setelah berbicara begitu lama. Jika itu menumpulkan pijakannya sedikit demi sedikit, maka itu akan sangat berharga.

“Begitukah? Terima kasih atas informasi berharga Anda─ Bolehkah saya mengatakan sesuatu juga, Komandan Angkatan Laut Ayuzadori?”

Gadis berambut vermillion berbicara beberapa saat kemudian. Greg yang mengira dia akan tetap diam sampai akhir terkejut, tetapi dia tidak membiarkannya muncul di wajahnya dan mengangguk:

“Ya, tidak apa-apa. Jika ada yang lebih menakutkan dari hiu, saya ingin tahu.”

Seringainya yang sampai ke telinganya merengut dengan ejekan. Yatori menjatuhkan pandangannya sedikit di bawah wajah abnormalnya dan berkata tanpa syarat:

“Bahumu gemetar.”

Kata-kata itu cukup untuk membekukan udara. Greg yang membuat bawahan yang tak terhitung jumlahnya gemetar ketakutan menjadi pucat dengan seringainya yang membeku di tempat.

Apa yang kamu lakukan !? Tertawalah segera!

Sisi rasionalnya menjerit, tapi itu tidak mungkin dia lakukan. Karena instingnya tahu yang sebenarnya.

Dia melihat melalui saya.

Saat dia menyadari itu, Greg menyerah. Tidak ada gunanya semua pembicaraan itu, dialah yang menggali kuburnya sendiri.

Orang yang ketakutan menghadapi sesuatu yang lebih menakutkan daripada hiu adalah dirinya sendiri!

“Kapten mengizinkannya! Kami menerima lamaranmu, dan setuju untuk berduel di sini!”

Petty Officer Bisuri berteriak saat dia bergegas kembali ke sisi Yatori. Ketika dia mendengar itu, Greg melemparkan kapak di tangan kanannya ke geladak:

“… Bawakan perlengkapan lengkapku!”

Bawahannya bergegas menuruni tangga atas perintahnya, dan masuk ke kapal. Tak lama kemudian, mereka bertiga melakukan sesuatu bersama-sama. Itu adalah perisai menara dan tombak yang lebih tinggi dari mereka, sama seperti kapak. Tombak itu lebih besar dari ukuran standar, sedangkan perisai menara adalah perisai standar yang digunakan untuk melindungi petugas, dengan pelat baja dipaku di atasnya.

Itu jelas terlalu berat untuk marinir normal, tetapi untuk Greg yang tinggi dan kekar, itu tepat. Dengan tombak di tangan kanannya dan perisai di tangan kirinya, dia kembali ke tengah tembok manusia. Pendekar pedang berambut merah itu juga berjalan maju untuk menanggapinya.

“Bukankah kamu menggunakan kapak yang tampak luar biasa itu? Apakah ini senjata yang kamu gunakan saat kamu serius?”

“Jika kamu adalah musuh yang akan terintimidasi oleh penampilan, aku akan dengan senang hati menggunakannya… Tapi sayang sekali itu tidak akan berhasil kali ini.”

Greg mengadopsi postur yang menutupi sebagian besar tubuhnya di belakang perisai persegi panjang besar, dan menatap lawannya dengan hati-hati. Lubang persegi di bagian atas perisai memastikan bidang penglihatannya saat dia mencengkeram tombak di tangan kanannya dengan erat:

“Aku benci mengakuinya, tapi aku bodoh karena mencoba membuat monster takut padaku─ aku tidak akan menyia-nyiakan usahaku untuk usaha yang sia-sia, dan mengalahkanmu dengan cara yang tepat.”

“Begitukah, aku menantikan itu.”

Yatori menjawab singkat dan menghunus pedangnya dan mengambil posisi. Untuk mencegah siapa pun mengganggu duel, kekuatan kedua belah pihak saling menjaga. Pada saat ini, sebuah suara datang dari belakang Yatori:

“Letnan Satu Yatori Shino, ini mungkin bukan waktu yang tepat untuk mengatakan itu, tapi aku penggemarmu.”

Petty Officer Bisuri yang berdiri di depan marinir itu mengaku dengan wajah serius. Yatori yang menghadapi musuh tidak berbalik, tapi dia tetap berbicara:

“Saya berharap untuk terus melakukannya … Itu saja yang ingin saya katakan.”

Kata-katanya kikuk dan polos, dan terlalu tertutup untuk basa-basi. Tapi pendekar pedang berkepala merah mengakui perasaan dalam kata-kata ini, dan mengangguk tanpa ragu-ragu:

“Jangan khawatir.”

Dengan jawaban singkat ini, Greg menusukkan tombaknya ke arahnya sebagai pengganti salam. Yatori menangkis pukulan ini dengan pedangnya, dan benturan logam menandakan dimulainya duel.

Langit mendung memasuki bidang penglihatannya, membuat Matthew menyadari bahwa dia sedang berbaring telentang.

“… Ugh…”

Dia bergerak sedikit, dan sentakan rasa sakit melewati seluruh tubuhnya. Dia tidak berdarah, tetapi tubuhnya memprotes dengan menyakitkan setelah terbanting ke geladak. Tembakan meriam mendarat di dekatnya kali ini.

“Laporan D-Kerusakan …”

Matthew akhirnya menopang bagian atas tubuhnya dan melihat sekelilingnya. Lebih buruk dari yang dia kira, semua kru yang berkumpul di quarterdeck jatuh, dan ada lubang di geladak tempat kapal ditabrak. Para pelaut sial yang berdiri di dekat sana terluka parah, dengan beberapa anggota badan di ambang jatuh.

“Sialan … ini buruk …”

Matthew mendengarkan paduan suara jeritan dan dapat melihat bahwa situasinya lebih buruk daripada yang terlihat. Cuaca yang terlalu buruk untuk berlayar; Komandan Angkatan Laut Higorum dan Komandan Angkatan Laut Kutsuchi turun; dan sekarang, mereka terkena untuk ketiga kalinya─ pertempuran masih jauh dari selesai, tetapi semangat kru hampir hancur oleh serangkaian peristiwa yang tidak menguntungkan ini.

Matthew mengerti itu karena dia juga merasakan hal yang sama. Dia tidak menderita cedera apa pun yang membuatnya tidak bisa berdiri, tetapi lengannya lemah dan lututnya berat.

ini dia

dia menutup mulutnya rapat-rapat untuk mengucapkan kata-kata yang mengecilkan hati, dan dengan putus asa mencari seseorang yang bisa dia andalkan:

“Po… Letnan Polminue Angkatan Laut, cepat ambil alih komando, jangan diam saja! Jika kamu tidak memulihkan ketertiban sekarang, semuanya akan terlambat─”

Suara pemuda gemuk itu memudar pada saat ini:

“…Letnan Angkatan Laut… Polminue…?”

Dia memanggil dengan suara gemetar. Namun, dia tidak bisa melihat Pummy di depannya. Sebelum mereka dipukul, Pommy berdiri di dekat pagar di sisi kanan, tetapi hanya goresan darah segar yang tersisa di sana.

“… Tidak mungkin… Hei, ini bohong, kan…?”

Matthew menyeret kakinya yang lemah saat dia merangkak ke noda darah. Pada saat yang sama, dia mencari-cari dengan panik, tetapi tidak menemukan tanda-tanda Pommy di mana pun. Itu berarti─

“Ugh…!”

Dia sampai pada kesimpulan terburuk. Matthew memaksa dirinya untuk membuang pikiran itu dan terus merangkak:

“Jawab aku! Letnan Polminue Angkatan Laut! Tolong beri tahu aku bahwa kamu baik-baik saja…!”

Matthew mencapai noda darah itu tanpa mendapatkan jawaban atas permohonannya. Dia telah memeriksa semua tempat yang bisa dilihat matanya, dan melalui proses eliminasi tanpa ampun, Matthew harus menghadapi kemungkinan yang paling dia takuti. Dia memandang dengan ketakutan di balik pagar ke ombak laut kelabu yang mengancam untuk melahap segalanya.

“Pomi…!”

Matthew meraih ke pagar dan mencari di bawah. Dia tahu bahwa melakukan itu tidak ada artinya, laut terlalu ganas bagi siapa pun untuk muncul ke permukaan. Realitas dingin menusuk hatinya, dan tangan Matthew yang mencengkeram pagar dengan erat tiba-tiba mengendur.

“S-Sialan…!”

Setelah dengan keras kepala mengabaikan pikirannya yang mengecilkan hati, Matthew tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerang lagi─ dia baru saja mulai percaya padanya! Dia baru saja menaruh kepercayaan padanya!

“… Sial…”

Perasaan tidak berdaya melanda Matthew, dan dia tetap berlutut di geladak tanpa bergerak. Tubuhnya terasa seberat timah, dan dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk menggerakkan satu jari pun.

Apakah saya akan mati di sini?

pemikiran yang melintas di benaknya berkali-kali akhirnya terasa nyata kali ini dan mengganggu akal sehatnya.

Dia tidak memiliki sarana atau keinginan untuk menentang kematian, dan sudah berkubang dalam keputusasaan…

Dan tiba-tiba─ dia mendengar nyanyian.

“─ Matahari terbit~ Burung camar bernyanyi─”

Anggota kru mengangkat kepala mereka. Banyak tatapan mencari tinggi-tinggi sosok penyanyi itu.

“─ pasang surut ~ ombak menyapu pantai. Sekarang saatnya berlayar─”

Saat berikutnya, mereka melihat fatamorgana di balok tiang utama. Sosok tinggi itu berdiri dengan percaya diri meskipun pijakannya tidak stabil. Dia mengenakan tricorne di kepalanya dan memiliki bekas luka di pipi kanannya.

Dengan senyum berani dan ekspresi seorang petualang yang tidak mengenal rasa takut membuat semua orang terpesona dan membuat mereka terengah-engah. Dia adalah batu kunci Angkatan Laut Bajak Laut, legenda abadi yang diturunkan dari pelaut ke pelaut.

“─Naik kapal~ Lepaskan talinya~ Berlayarlah dan jangan pernah kembali─”

Halusinasi massal ini hanya berlangsung sebentar. Para kru tersentak kembali ke kenyataan, dan menyadari bahwa orang yang berdiri di sana tidak begitu tinggi sehingga mereka perlu melihat wajahnya, dan tidak mengenakan tricorne. Itu hanya seorang gadis muda dengan rambut pirang kemerahan yang mereka semua kenal. Lengan kirinya masih berdarah, menodai layar di bawahnya yang merah.

Tapi dia seperti legenda, memiliki keinginan yang sama dan menyanyikan lagu yang sama.

“Lagu perahu dari Kincir Angin Palm …”

Matthew bergumam sambil menatap sosok itu bersama kru lainnya.

Menurut legenda, pelaut hebat ini akan menyanyikan lagu ini untuk menyemangati teman-temannya ketika mereka berlayar dalam badai, dikejar musuh dan ketika makanan mereka habis.

“─Pergi ke tanah yang belum dipetakan~ Berlayar ke laut yang tidak diketahui~ Dengan mimpi tak terbatas di tangan kita~ dan pikiran kita membumbung tinggi─”

Dia mengalami banyak kesulitan yang dibawa oleh manusia dan alam selama perjalanannya melalui tujuh lautan. Jika mereka tidak memiliki lagu ini yang melambangkan tekad mereka selama perjalanan mereka, mereka tidak akan berhasil. Setiap orang yang mengirim mereka memikirkan hal yang sama─ Tidak ada yang akan selamat dari perjalanan.

“─Serangan badai~ siksaan kekeringan~ Akankah kematian menjemputku besok?

Tidak hari ini, kataku~ Jika aku tertidur selamanya~ Itu akan berada di bawah air di ujung dunia─”

Tetapi setelah pergi dalam perjalanan tanpa tujuan, mereka kembali. Kapal yang berlayar ke barat berkeliling dunia, dan kembali ke negara asalnya dari timur. Mereka tidak mencapai ujung dunia yang jauh, karena tujuan yang mereka cari sebenarnya terhubung dengan titik awal mereka. Dunia sebenarnya adalah lingkaran tertutup.

Setelah meninggalkan tanah airnya begitu lama, dia berkata dengan senyum masam─ kami tidak menemukan tanah impian kami, dan gagal meninggalkan tempat ini.

“─Angkat layar~ Tangkap angin~ Tujuan impian kita menandai akhir perjalanan kita─”

Setelah pria itu meninggalkan dunia, arwahnya tetap berada di laut. Banyak pelaut berpegang pada kompas dan keinginan untuk berlayar menuju ujung dunia yang jauh.

“─Tanpa rasa takut~ Tanpa memandang kehidupan~ Aku hanya ingin melihat~ apa yang ada di balik lautan ini─”

Didorong oleh lagu ini, kru yang berbaring di geladak bagian “Spearfish” bangkit. Mereka harus melakukannya, karena mereka adalah Angkatan Laut Bajak Laut Katjvarna yang bangga, orang-orang yang mewarisi kehendak Kapten Garciev yang hebat!

“… Kalian sudah bangun sekarang!? Bagus, ayo maju, anak-anak! Bersiaplah untuk menyerang!”

Polminue‧Jurgus berteriak dari balok dalam kapasitasnya sebagai Kapten. Perintah ini seperti cahaya yang memulihkan moral dan ketertiban pada “Spearfish” yang putus asa.

“… Ha… Haha…! Gadis ini…!”

Merasa sirkulasi darah kembali ke anggota tubuhnya, Matthew berdiri lagi. Pummy yang memastikan bahwa semangat telah kembali ke kapal menuruni tangga tali dengan cepat, lalu berkata dengan penuh semangat kepada pemuda yang menunggunya di dek perempat:

“Matthew, maaf sudah menunggu! Sesuai pencalonanmu, aku akan mengambil alih komando!”

“Ohh… Benar…!”

Karena nada suaranya berbeda dari sebelumnya, Matthew merasa canggung. Dia bertanya-tanya apakah dia telah kembali ke caranya di “Tyrannosaurus” sejenak, tetapi segera singkirkan pikiran itu, merasakan bahwa itu berbeda. Sikapnya tidak tegang demi melindungi egonya. Wajahnya tidak marah, juga suaranya tidak terlalu menindas. Di hadapannya ada seorang bajak laut wanita yang hanya menjadi dirinya sendiri.

“Kalian berdua di sana! Kirim yang terluka ke kabin! Prioritaskan Komandan Angkatan Laut Kutsuchi dan korban serius!”

Pummy memberikan instruksi dengan cepat saat dia berjalan melewati quarterdeck. Dia dengan cepat mengunci mata dengan Letnan Angkatan Laut Paume dan Letnan Angkatan Laut Yorin yang berdiri di dekat kemudi. Mereka berdua masih lengah oleh pergantian peristiwa yang tiba-tiba, dan Pommy menundukkan kepalanya tanpa ragu-ragu dan memohon:

“Letnan Angkatan Laut Paume, Letnan Angkatan Laut Yorin… Tolong pinjamkan aku kekuatanmu. Bantuanmu diperlukan untuk mengatasi masa-masa sulit ini.”

“Hah… Ah…?” “Tidak… itu…”

“Paume, tolong teruskan kemudi, Yorin, bisakah kamu mengawasi layar─ sejak hari-hari pelatihanmu, kamu pandai melihat batas penyebaran layar, kan? Dengan bagaimana angin saat ini, aku akan mengandalkanmu .”

Pummy menepuk bahu wanita yang memiliki sejarah buruk dengannya, dan menunjukkan senyum lebar. Permusuhan Yorin mungkin terhapus oleh senyum itu, dan dia berlari ke stasiun yang ditugaskan setelah ragu-ragu sejenak.

“…Bagus sekali. Sisanya saya serahkan padamu, Letnan Polminue Angkatan Laut.”

Komandan Angkatan Laut Kutsuchi mengucapkan kata-kata perpisahan ini saat dia dibawa pergi dengan tandu, Pommy melirik ke arahnya dan mengangguk dengan tegas:

“Saya akan melakukan yang terbaik yang saya bisa Paume, sulit untuk port!”

Menanggapi perintah itu, perwira muda itu memutar kemudi ke kiri secara refleks. Dengan manuver tacking itu, kapal meriam Blast yang mereka kejar menghilang di sebelah kanan mereka. Matthew yang memegang pagar untuk melawan kemiringan kapal bertanya:

“Sulit untuk port…? Jika kamu ingin menghentikan pengejaran dan melarikan diri melawan arah angin, kamu harus berbelok ke kanan, kan? Apa yang kamu rencanakan, Pummy!”

“Kami bertukar target! Kami akan melepaskan target awal kami, dan mengejar kapal yang menembak kami! Dari pengamatan saya, itu adalah kapal bendera musuh!”

Bajak laut wanita menyimpulkan dengan percaya diri. Selama tugas pengintaiannya selama ini, Pummy telah menganalisis musuh. Pergerakan kapal, urutan mereka menaikkan bendera sinyal dan mengirim pesan ringan mereka─ dari apa yang dia lihat, dia menentukan bahwa salah satu dari delapan kapal meriam Blast adalah kapal bendera musuh.

“Jika itu kapal bendera, maka laksamana armada akan ada di sana! Jika kita mengalahkan kapal itu, kita mungkin mengakhiri pertempuran ini!”

“… Begitu, mengerti!”

Matthew tidak meminta penjelasan lebih lanjut, dan memutuskan untuk mengikuti arahannya. Karena dia telah memilih Pommy untuk memimpin mereka, dia tidak akan mengganggu penilaiannya tentang navigasi. Untuk melakukan yang terbaik dalam situasi ini, pemuda gemuk mulai menganalisis situasi.

“─Mereka mengejar kita? Mereka sudah menerima tiga pukulan, betapa uletnya…!”

Di dek kapal bendera Kioka “White Wing”, Elulufay melihat “Spearfish” telah menyimpang jauh. Kapal itu berjarak kurang dari seratus meter dari mereka. Mereka begitu dekat untuk menghindari menabrak kapal mereka sendiri secara tidak sengaja.

“Ibu Hebat! Kapal sekutu kita telah lolos dengan selamat! Ayo lari melawan angin juga!”

“…Aku juga ingin melakukan itu. Tapi aku sudah bilang berkali-kali, musuh memiliki keuntungan jika kita berlayar melawan arah angin. Dengan mereka yang begitu dekat dengan kita, kita akan tertangkap bahkan jika kita berusaha melarikan diri.”

Dipaksa untuk membuat keputusan segera, Elulufay meningkatkan kecepatan berpikirnya─ dan mempertimbangkan posisi relatif dengan musuh, kerusakan peralatan, kapal dan kru di kedua sisi. Setelah menganalisis kondisi ini, dia mencapai kesimpulan:

“… Aku telah memutuskan, kita tidak akan lari. Kita akan berlayar melawan arah angin untuk melawan musuh.”

Ketika dia mendengar keputusan Bunda Agung, wakilnya merasakan hawa dingin di punggungnya:

“A-Apakah kamu berencana untuk melibatkan mereka dalam duel satu lawan satu?”

“Itu benar. Kami adalah kapal meriam Blast, lawan kami hanyalah kapal biasa─ tidak ada alasan kami akan kalah. Untungnya, Greg dan yang lainnya memblokir kapal musuh lainnya, jadi kondisi untuk kemenangan kami sudah siap.”

“Itu mungkin begitu … tapi jika ada …!”

“Aku sudah bilang, tidak akan ada kecelakaan jika aku yang memegang komando─ siapkan meriam!”

“Mereka datang…!”

Pummy mulai gemetar ketika dia melihat kapal musuh berbelok melawan arah angin. Itu sekitar 70 persen ketakutan dan tiga puluh persen kegembiraan. Bagaimanapun, tidak ada keraguan bahwa musuh ingin bertarung.

Tidak termasuk pertama kali ketika dia menderita kekalahan telak bahkan sebelum mengetahui apa yang menimpanya, ini juga merupakan pertemuan satu lawan satu pertama Pommy melawan kapal meriam Blast. Namun, dia sekarang memiliki pengetahuan dan keinginan untuk melawannya.

Dengarkan, Pol-chan. Hanya ada satu tujuan saat melawan kapal meriam Blast, yaitu menghindari tembakan meriam dan mendekat secara bersamaan.

Itulah nasehat yang diberikan oleh pemuda berambut gelap saat dia berada di “Naga Kuning”. Pummy telah memikirkan semua yang dia katakan selama ini, dan membenarkannya dengan pengalamannya sendiri sebagai seorang pelaut.

Meriam Ledakan dipasang di sisi kapal, jadi musuh akan mencoba menunjukkan sayapnya ke arah kita. Dalam situasi ini, serangan langsung dan serangan paralel yang biasanya digunakan untuk menyerang akan memberi mereka keuntungan yang luar biasa, mengerti?

Dua kapal yang berlayar sejajar satu sama lain akan menjadi kesempatan terbaik bagi musuh untuk menembak. Dengan pikiran itu, adalah mungkin untuk menyimpulkan dengan sedikit akurasi ketika musuh akan menembak.

“… Sekarang! Sulit ke kanan!” “Aye aye!”

Kapal musuh terlihat berlayar melintasi bagian depan kapal sekitar 40m jauhnya. Pommy memperkirakan saat musuh akan tegak lurus dengan “Spearfish”, dan memberikan instruksi untuk melakukan tacking. Pergerakan kemudi dan tiang tiang membelokkan kapal ke arah lain─ detik berikutnya, air di sisi kirinya meledak.

“Bagus, kita berhasil menghindarinya…!”

Pommy mengepalkan tinjunya dan menikmati perasaan sukses. Karena tebakannya tepat, mereka berhasil menghindari bombardir dan menutup jarak secara signifikan pada saat yang bersamaan─ pertanyaan selanjutnya adalah, apa yang akan dilakukan lawan mereka sekarang?

Karena mereka baru saja menembak, meriam di kanan mereka akan membutuhkan waktu untuk mengisi ulang, yang paling lama dua setengah menit. Akankah kapal musuh mempertahankan jalurnya selama waktu ini? Berlayar melawan angin? Atau mungkin bergerak lebih jauh melawan arah angin─ Pommy memperhatikan pergerakan kapal musuh dengan cermat.

“… Itu mempertahankan arah, baiklah kalau begitu!”

Jika mereka berdua menjaga kecepatan dan arah mereka, maka “Spearfish” akan segera mendekati bagian belakang diagonal musuh. Jelas bahwa lawan mereka ingin menghindari itu, dan mungkin akan melakukan beberapa trik tepat sebelum mereka tertangkap. Mereka mungkin memutar layar sejajar dengan angin sehingga mereka akan melambat dan berlayar di samping “Spearfish”. Atau mereka bisa mengatur arah melawan arah angin saat mereka masih memimpin, dan menembak “Spearfish” di tengah giliran mereka.

“Jika itu yang pertama, kita perlu menyerang ke sisi yang berlawanan… Dan menyusul mereka untuk merebut posisi melawan angin. Jika itu yang terakhir, kita akan menyamai giliran musuh dan menabrak sayap mereka. Kita mungkin akan tertembak jika waktunya tidak tepat, tapi ram kapal kita pasti akan menabrak mereka…”

Mereka bisa mempertahankan keuntungan tidak peduli pilihan mana yang diambil. Tapi Pommy menyadari betapa naifnya dia di saat berikutnya.

“─ Apa…!”

Kapal Kioka menghempaskan buritannya dengan keras di depan matanya. Dengan hanya membuat tiang depan menangkap angin dan membiarkan angin melewati layar mereka yang lain, haluan kapal tiba-tiba berbalik melawan arah angin. Buritan kapal berputar searah jarum jam dengan momentum─ Pommy tidak pernah menyangka kapal musuh akan berbelok 180 putaran.

Bajak laut wanita merasakan hawa dingin di punggungnya saat ini. Putaran 180 berarti sayap yang menghadap “Spearfish” telah bertukar. Jadi, alih-alih sisi kanan yang masih memuat, ini adalah sisi kiri yang siap menembak…!

“Sulit ke kanan!”

Penghakimannya datang pada saat yang tepat. The “Spearfish” berhasil lolos melawan arah angin, dengan tembakan meriam menyapu berbahaya dekat dengan buritan kapal. Dan hal yang mengerikan adalah, tembakan ini diarahkan ke bawah garis air mereka, dan akan memberikan pukulan mematikan ke kapal jika perintah diberikan beberapa detik lebih lambat.

“Apa yang terjadi barusan… Apakah mereka sengaja mengarahkan kita…?”

Keturunan Jurgus melihat ke arah kapal Kioka yang perlahan-lahan bergerak menjauh dari sisi pelabuhan mereka dengan mata ketakutan.

“─ Untuk melawan arah angin pada saat itu, penilaian yang sangat mengesankan.”

Ketika dia melihat tembakan meriam meleset dari musuh, Elulufay memberikan alat peraga yang tepat kepada komandan lawan. Dia pikir jebakan itu memiliki peluang delapan puluh persen untuk mengalahkan musuh, dan terkesan oleh musuhnya yang mengalahkan harapan itu.

“Apakah saya meremehkan keterampilan angkatan laut kekaisaran? Atau apakah penghargaan terletak pada pengamatan ahli strategi musuh yang tidak diketahui … Tidak, seharusnya keduanya. Tanpa kedua kondisi itu, pertempuran tidak akan berubah menjadi pertarungan jarak dekat seperti ini.”

Elulufay memperingatkan dirinya sendiri, dia tidak menganggap enteng musuh lagi.

“Tapi meski begitu, keunggulan luar biasa kami tetap tidak berubah. Pertukaran pertama kami barusan menghasilkan hasil 6 banding 4, untuk keuntungan kami. Jika kami melanjutkan pertarungan ini, perbedaan ini akan terakumulasi. Hanya masalah waktu sebelum kami menang. .”

Jarak yang didekati musuh hilang karena kapal lawan membelok melawan arah angin untuk menghindari bombardir. Jika mereka mengulangi kondisi pertempuran yang sama, Elulufay yakin bahwa dia tidak akan kalah.

“Aku mengakui keterampilan dan kecerdasanmu─ namun, kamu tidak memiliki berkah dari angin!”

Pii… suara burung peliharaannya terdengar dari langit. Dia mendengar pesan yang dikirim oleh hewan peliharaannya, dan mengeluarkan perintah berikutnya kepada kru.

“─Hah!”

Di kapal perang Kioka “Ravisher”, dorong Greg meleset untuk yang ke-12 kalinya, dan sosok merah berusaha untuk mengapit dari kiri atau kanan setelah setiap upaya yang gagal. Tapi dia menahannya dengan pertahanan keras kepala dari perisai menara di tangan kirinya.

“Luar biasa, seperti yang diharapkan dari komandan!” “Kamu memiliki keuntungan, pertahankan!” “Balaskan rekan kita!”

Komandan Marinir yang tampak mengerikan itu mengutuk ketika dia mendengarkan sorakan di belakangnya─

kalian semua hanya menembak mulutmu dengan tidak bertanggung jawab, kamu tahu monster seperti apa yang dilawan bosmu?

“Woahh!”

Dorongan dari pedang menyapu berbahaya dekat dengan telapak tangannya dari pembukaan yang menunjukkan selama pukulan Greg. Greg merasa frustrasi karena dia bisa merasakan serangan lawannya semakin berani dan tepat setelah setiap pertukaran.

“Kau monster…!”

Ruang sempit di kapal dan pijakan yang goyah karena cuaca buruk adalah hal biasa bagi Greg yang adalah seorang marinir. Dia menggunakan kombinasi tombak dan perisai menara untuk lebih membatasi pergerakan musuh di ruang sempit ini, sebuah taktik yang dia buat setelah bertahun-tahun belajar. Semua kondisi ini akan memaksimalkan keuntungan yang akan dimiliki Greg─ dan karena dia masih berdiri di sini, itu terbukti efektif.

“Awas, gadis!”

Yatori yang menarik diri membawanya kembali ke platform penahan. Melihat kesempatan yang telah dia tunggu-tunggu, Greg maju dengan perisainya terangkat. Di sebelah kanan lawannya ada setumpuk tali, dan dia hanya bisa melompat ke kiri untuk menghindari terlempar ke laut. Greg menyadari hal ini dan memotong satu-satunya rute pelariannya, dan menusukkan tombaknya ke depan─ Namun, serangan dua cabangnya meleset.

“─Ugh!”

Detik berikutnya, sebuah pedang menebas dari atas. Dengan tangan kirinya di atas perisai menara yang bertindak sebagai poros, gadis berambut merah terang itu melompati tubuh besar Greg dengan jungkir balik, dan menebas dengan pedangnya pada saat yang bersamaan. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Greg adalah menarik tangannya dari perisai secara refleks dan berguling.

“Ck…!”

Setelah nyaris lolos dari kematian, dia menemukan Yatori mengarahkan pedangnya ke arahnya. Bahkan dengan satu tangan memegang senjata, dia masih berhasil mendarat di kakinya setelah jungkir balik. Berbeda dengan Greg yang berkeringat deras, napas gadis itu bahkan tidak terengah-engah.

Dia bukan manusia.

Bibirnya yang terbelah ke telinganya berkedut sedikit. Perisai menara yang tidak didukung jatuh ke laut dari platform penahan, tapi sekarang bukan waktunya untuk peduli tentang itu. Greg meraih tombaknya dengan kedua tangan dan mundur dengan keringat dingin. Dia mencoba membalikkan kantongnya ke arah lawannya dengan acuh tak acuh─

“Aku pernah melihat gerakan itu sebelumnya.”

Yatori melihat gerakannya dan segera berlari ke depan. Setelah menghindari dorongan naluriah Greg beberapa milimeter, dia memotong kantong dari pinggangnya dari posisi rendah.

“Apa…!”

Kantong itu mengeluarkan suara ketika jatuh ke geladak, dan rekan Wind Sprite Greg keluar dari situ. Ketika dia melihat laras mini senapan angin yang menempel di perut Sprite angin, Yatori menghela nafas:

“Itu pasti membutuhkan banyak usaha untuk mempersiapkannya… Tapi gerakanmu untuk membidiknya terlalu jelas. Dan perhatianmu tertuju pada kartu trufmu yang tersembunyi, jadi tombakmu bergerak dengan kaku.”

“… Aduh!”

“Pada dasarnya, menggunakan senjata jarak jauh dalam duel adalah pelanggaran aturan. Aku kesal dengan perkembangan ini─ Aku tidak akan menuntut pertarungan untuk berakhir di sini, tapi aku tidak akan menunjukkan belas kasihan sekarang.”

Yatori menyatakan sebagai tekanan mengintimidasi yang dipancarkan dari ujung pedangnya. Dia menyiratkan bahwa dia telah menahan diri dan bertarung tanpa niat untuk membunuh. Greg merasakan dorongan dari lubuk hatinya untuk tertawa kering.

Itu benar, dia tidak pernah berencana untuk membunuhku sejak awal.

Greg memperhatikan itu juga. Untuk gadis berambut vermillion yang keterampilannya melebihi kemampuannya, daripada membunuhnya, lebih baik dia mengalahkan dan membuatnya menyerah. Para prajurit masih bisa bertarung setelah kehilangan komandan mereka, tetapi mereka tidak punya pilihan selain menyerah jika diperintahkan oleh atasan mereka. Yatori tidak pernah percaya bahwa Greg akan menepati janjinya untuk menyerahkan seluruh kapal jika dia kalah.

Karena dia lebih kuat dari lawannya, dia tidak perlu membunuhnya, dan memilih untuk membuatnya menyerah. Ini adalah gaya yang terkuat. Namun, Greg tidak setuju dengan itu─ dari sudut pandang lain, kebanggaan ini tidak berbeda dengan kesombongan.

“Sial!”

Dia menahannya dengan tombaknya dan perlahan mundur. Dia mundur perlahan ke haluan kapal di sepanjang sisi kapal saat dia merencanakan dengan tenang… untuk yang terbaik dan satu-satunya kesempatan untuk mengalahkan monster ini.

Sejak awal, pemikiran saya adalah kebalikan dari Anda.

Greg berhenti di tengah jalan. Bagi lawannya, dia harus terlihat seolah-olah dia telah dipaksa ke sudut dan memutuskan dirinya sendiri. Tangannya yang gemetar juga bukan akting, namun…

Satu-satunya hal yang aku kejar adalah membunuhmu, bahkan jika aku harus melanggar semua aturan duel!

Pada saat genting ini, Greg tidak bersiap menghadapi kematian, tetapi bertekad untuk membunuh.

“Jatuh!”

Greg menginjak geladak saat dia meraung. Raungan itu adalah sinyal yang memacu tiga niat membunuh di atasnya.

Tiga pemanah Greg disembunyikan di tiang tiang depan, di titik buta tentara kekaisaran yang menonton duel. Saat duel dimulai di buritan kapal, mereka tidak menyadari adanya penyergapan di haluan kapal. Mereka mengambil posisi sebelum bendera negosiasi dikibarkan, yang merupakan skema sebenarnya Greg.

Kami berhasil!

Komandan Marinir yakin akan hal itu. Anak buahnya tidak akan meleset pada jarak ini, dan baut mereka pasti akan menembus musuh. Dia akan menyerang dengan tombaknya saat dia tertegun, dan dia memikirkan segala macam simulasi yang mengarah pada kemenangannya.

“─ Fiuh …”

Di depan mata Greg, Yatori menghunus pedang pendek berselubungnya dengan tangan kirinya.

Sudah terlambat untuk itu sekarang

Greg mengejeknya dalam pikirannya sebelum menyaksikan mimpi buruk di saat berikutnya.

Yatori melangkah maju dengan pedang di tangannya memotong udara dalam pola pusaran air. Tiga baut yang ditujukan padanya terbang ke jalur pedangnya seolah-olah ditarik ke dalam─ dan dibelokkan oleh jalur oval dari bilahnya, jatuh tanpa bahaya ke geladak.

“─ Bagaimana ini bisa─”

Dia memotong tiga baut hanya dengan menggambar oval di udara. Teknik yang menakjubkan itu begitu indah dan menimbulkan begitu banyak keputusasaan sehingga Greg tidak bisa menahan diri untuk tidak terpesona. Dia kemudian memikirkan rumor yang dia tolak sebagai omong kosong di masa lalu. Desas-desus di antara para pria bahwa Igsem bisa menangkis panah.

“Kamu tidak bisa diperbaiki, marinir!”

Yatori maju dengan itu, menghindari tombak yang melambat karena shock, datang tepat ke lengan Greg. Tebasan dari bawah memotong wajahnya sedikit, dan sementara musuhnya masih goyah karena rasa sakit yang tajam, Yatori menghantamkan gagangnya ke rahang Greg.

“Uwah…!”

Suara rahangnya retak bergema di kapal, dan Greg jatuh berlutut karena gegar otak. Pendekar pedang berambut berapi-api itu mengarahkan pedangnya ke matanya, dan bertanya dengan tegas:

“Ini adalah kesempatan terakhirmu, apakah kamu memilih untuk menyerah, atau mati?”

Mata merahnya yang cerah menandakan niatnya dengan jelas. Bergantung pada jawabannya, dia mungkin akan memenggal kepalanya di tempat. Greg mengerti dengan jelas bahwa dia beruntung masih hidup, dan keberuntungannya telah habis.

Di sebelah timur, pertempuran masih berkecamuk. “Spearfish” dan “White Wing” melanjutkan pertunangan mereka ke sana kemari. Elulufay menggunakan keahlian pelaut dan meriam Blastnya yang mengesankan untuk menangkis Pommy dan yang lainnya yang mencoba menghindari tembakan meriam dan mendekat. Dengan tidak ada pihak yang mampu melakukan serangan yang menentukan, pertempuran satu lawan satu mulai memanas.

“Tidak kusangka Kioka memiliki pelaut yang cakap…!”

Pummy memberikan alat peraga kepada komandan musuh. Cuaca terus memburuk, dan merupakan keajaiban bahwa mereka berlayar sama sekali. Mengendalikan kapal dalam angin yang aneh itu sama berbahayanya dengan berjalan di atas kawat tipis. Kapal musuh mampu melakukan aksi dari waktu ke waktu dalam kondisi yang mengerikan, seolah-olah mereka mendapat berkah dari dewa angin.

“Kita tidak boleh kalah! Aku juga bisa melihat dan mendengar angin…!”

Pommy meningkatkan ketajaman panca indranya hingga batasnya, dan membaca angin yang bergolak dengan instingnya─ kemampuan untuk secara langsung memahami lingkungannya tidak diragukan lagi merupakan bakat bawaan dari keturunan Jurgus.

“Api masuk! Lakukan penyambungan!”

Saat mereka mengubah arah, percikan meletus di posisi mereka beberapa saat sebelumnya. Pummy sudah terbiasa menghindari serangan pertama saat mereka masih agak jauh, tapi masalahnya adalah dengan tembakan kedua saat mereka mendekat. Karena musuh bertekad untuk menjauhkan lawan mereka, sangat sulit untuk mendekat dan menghindari. serangan kritis pada saat yang bersamaan.

“Ugh─”

Pummy menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan rasa pusing yang tiba-tiba. Lengan kirinya yang terluka selama serangan ketiga masih berdarah, dan menimbulkan masalah serius.

“Aku harus menenangkan diri! Ini hanya goresan…!”

Pertolongan pertama diberikan dan perban digunakan untuk membalut lukanya, tetapi itu tidak bisa membendung pendarahan sepenuhnya. Beberapa jahitan dan istirahat yang tepat diperlukan untuk itu.

Seorang pemuda gemuk berdiri agak jauh dan menatap Pommy yang menyembunyikan ketidaknyamanannya dengan keinginan kuatnya:

“Dia tidak terlihat baik … dia tidak akan bertahan lama.”

Dibandingkan sebelumnya, wajah Pommy terlihat lebih pucat dan membuat Matthew lebih khawatir. Matthew menggaruk kepalanya dengan keras, menyadari bahwa mereka akan kalah dalam pertempuran yang berlarut-larut.

“Kita tidak bisa menunggu musuh melakukan kesalahan, kita harus mengambil inisiatif untuk membuat celah.”

Matthew sudah mencoba menembak mereka dengan Anti Material Air Rifle. Tetapi musuh telah meningkatkan kewaspadaan mereka, membuatnya sulit untuk menargetkan helm, dan angin yang tidak terkendali mengurangi ketepatan tembakan. Itu mungkin untuk Torway, tapi penembak jitu di kapal ini tidak bisa melakukannya.

“Sialan! Apa tidak ada target lain! Apa pun dalam jangkauan kita…?”

Matthew memelototi kapal musuh melalui teleskopnya untuk mencari jalan keluar. Pada saat ini, mata kanannya melihat sesuatu di langit.

“Apa itu… burung…? Bukan, elang…?”

Burung bersayap putih itu meluncur bebas di tengah badai yang mengamuk. Burung liar tidak akan terbang dalam cuaca yang genting seperti itu, sehingga kapal Kioka mengendalikan burung itu dengan cara tertentu? Matthew masih merasa bingung. Mengapa mereka melakukan itu?

“Tunggu, elang…? Omong-omong, aku mendengar di suatu tempat…”

Laci dalam ingatan pemuda yang agak gemuk itu mulai berderit. Dia mengobrak-abrik ingatannya dari sedikit rasa terputus-putus, dan menemukan data yang relevan di tempat yang tidak terduga.

Kronik petualangan laut timur Kapten Garciev yang dibacakan kepadanya ketika dia masih muda. Bab keempat menyebutkan bahwa ia bertemu dengan suku asing di pantai benua timur yang dikenal sebagai “Suku Falconer”. Alih-alih Sprite, mereka memiliki burung sebagai mitra, dan mempelajari kebijaksanaan langit dan angin dari mereka sepanjang hidup mereka.

“… Mungkinkah itu?”

Keterampilan berlayar seperti dewa cocok dengan informasi dari ingatannya. Karena Kioka mengklaim sebagai negara multi budaya, maka hal ini sangat masuk akal. Matthew yakin bahwa ada manfaat dalam pemikiran ini.

“Ini patut dicoba…!”

Setelah membuat kesimpulan itu, pemuda itu bergegas kembali ke haluan kapal tempat anak buahnya menunggu─ bagaimanapun, dia harus mencoba semua yang dia bisa!

“Semua penembak berganti target! Bidik burung yang berputar-putar di atas kapal musuh!”

Perintah ini dengan maksud yang tidak jelas membingungkan para windgunners. Tetapi melihat bahwa komandan mereka serius, mereka mengesampingkan keraguan mereka dan menjalankan perintah. Dua puluh moncong aneh menunjuk ke arah burung itu, dan pelatuknya ditekan secara bersamaan.

“Mereka mengejar kita…! Mereka mungkin musuh kita, tapi aku bisa menghargai kegigihan mereka!”

Elulufay tidak terpengaruh oleh hujan yang menerpa pipinya dan terus mengarahkan kapal bendera “Sayap Putih”. Dia tidak bisa menangkap musuh dengan meriam, tetapi dia menolak untuk melepaskan keuntungan dari posisinya melawan angin.

“Aku ingin melanjutkan balapan, tapi aku tidak bisa membuang waktu lagi di sini. Kami akan memutuskan ini di bursa berikutnya─ aku mengandalkanmu, Misai!”

Elulufay mengangkat pandangannya ke burung peliharaannya di atas dan mengeluarkan perintahnya kepada kru. “Sayap Putih” berubah arah, melewati haluan kapal musuh. Dia berencana untuk memenangkan perebutan posisi kali ini dan memberikan pukulan kritis kepada musuh.

Kedua kapal telah melakukan banyak manuver yang berani, tetapi posisi relatif mereka melawan angin dan melawan angin tetap tidak berubah. Secara keseluruhan, “Spearfish” beroperasi di bawah kondisi yang lebih keras. Perbedaan ini terlihat jelas dengan kecepatannya yang lebih lambat.

“Musuh tidak gesit seperti sebelumnya. Kita hanya bisa melihat apa yang akan mereka lakukan dan kemudian bereaksi.”

Elulufay yakin bahwa dia hanya selangkah lagi dari skakmat lawannya. Pergerakan kedua kapal dapat diprediksi karena kecepatannya hampir sama. Tapi mereka sekarang jauh lebih cepat, jadi musuh telah kehilangan cara untuk membalikkan kerugian mereka.

“Siapkan meriam di kedua sisi! Kami akan menghabisi mereka di sini!”

Mereka kurang dari 50m dari musuh. Tepat sebelum berlayar ke jalur tembak “Sayap Putih”, “Spearfish” berbalik lagi. Sayangnya, gerakan mereka terlalu lambat dan mereka gagal mengelak tepat waktu. “Sayap Putih” memiliki banyak kesempatan untuk memutar kemudi untuk menangkap mangsanya.

“Oh tidak, bahaya! Dua tingkat ke kanan!”

Pii─ Dia mendengar tangisan burung peliharaannya. Elulufay tahu bahwa angin akan berubah dari itu, dan memerintahkan juru mudi untuk memutar kemudi. Tepat setelah belokan, angin horizontal yang kencang melewati antara layar.

Gerakan ini hanya mungkin karena Elulufay Tenerexilla berasal dari “Suku Falconer”. Misai yang berputar-putar di atas kapal bisa membaca perubahan angin secara akurat dan memberitahu pemiliknya. Hanya Elulufay yang bisa membedakan perbedaan menit dari tangisannya.

Tidak peduli seberapa buruk cuacanya, “Bunda Agung Sayap Putih” tidak akan terpengaruh karena dia memiliki kemampuan seperti itu, dan dapat menavigasi dengan tenang. Dahulu kala, pria yang membawanya masuk menyarankan agar dia menggunakan keterampilan falconer di militer.

“Berlayar sejajar dengan kapal musuh, dengan kanan kita menghadap mereka! Gudang senjata yang memiliki musuh di depan mata, buka tembakan─”

Saat dia mengeluarkan perintah ini, burung peliharaannya di atas dia berkokok. Itu bukan sinyal dari angin yang berubah, tetapi urgensi dan nada memperjelas bahwa itu adalah teriakan kesusahan.

“─Misai?”

Dia melihat ke atas dengan refleks, dan melihat dengan matanya sendiri—sosok putih berjatuhan tertiup angin saat jatuh. Pasangannya sejak kecil yang telah melalui suka dan duka bersamanya ditarik ke laut tanpa perlawanan.

“Aduh…!”

Saat layar menghalangi pandangannya di tengah jalan, Elulufay tidak tahu apakah burung peliharaannya benar-benar jatuh ke laut. Dia ingin bergegas ke haluan kapal dari posisinya saat ini di buritan, tetapi ajudannya menghentikannya:

“Tolong tunggu, Ibu Hebat! Ada pergerakan musuh…!”

Itu menarik Elulufay kembali ke kenyataan dan dia melihat ke samping. Kapal musuh yang hampir sejalan dengan mereka telah tertinggal dalam kecepatan. Sementara dia memalingkan muka, mereka menggunakan layar mereka untuk memperlambat gerak maju mereka dengan paksa.

“Oh tidak, kita kehilangan kesempatan untuk menembak…!”

Wajah Ibu Hebat berubah tegang ketika dia menyadari bahwa dia melewatkan kesempatannya. Musuh yang melambat secara paksa hanyalah tindakan putus asa, dan jika Elulufay menanganinya dengan tenang, dia bisa memberikan kerusakan besar pada mereka. Namun, perhatiannya teralih pada saat yang genting, dan dia membiarkan kesempatan itu berlalu.

“Apa yang harus kita lakukan, Ibu Hebat? Haruskah kita kembali melawan arah angin dan mencoba lagi?”

Bahkan jika ajudannya menanyakan itu, Elulufay tidak bisa langsung menjawab seperti sebelumnya. Dia bertindak tanpa ragu-ragu karena dia mendapat bantuan Misai. Tapi setelah kehilangan arah, berlayar mulai saat ini akan penuh dengan risiko. Elulufay merasa punggungnya basah oleh keringat dingin yang tidak nyaman.

“Ibu Hebat, tolong perintahmu!”

“… Aduh!”

Namun, dia tidak punya waktu untuk khawatir tentang itu sekarang. Setelah berpikir sejenak, Elulufay memberikan instruksinya, merasa seperti sayapnya telah terpotong di tengah penerbangan:

“Tacking… Tidak, pakai! Putar kemudi ke kanan!”

Khawatir bahwa dia mungkin salah membaca angin, Bunda Agung menjadi berhati-hati dalam penilaiannya. Keputusannya yang berani sebelumnya seperti mimpi, dan instruksi ini sangat pasif─ kekurangannya sebagai pelaut di bawah mantel bulunya yang tebal terungkap.

“Cabut layar di semua tiang seminimal mungkin! Terlalu berbahaya untuk tetap seperti ini─”

Dewa angin yang aneh tidak memaafkan kesalahan Elulufay.

“─Apa!?”

Pada saat itu ketika langit yang gelap diterangi oleh kilat, “Sayap Putih” diserang oleh angin kencang, seolah-olah pembalasan ilahi telah menimpa mereka. Tali putus bahkan tanpa sempat berderit, dan dua layar di tiang depan yang menahan terjangan angin robek berkeping-keping dan berhamburan ke udara. Kehancuran terjadi seketika, dan tidak mengizinkan para kru untuk protes.

“Uwahhhh!” “Sialan! Layar utama dan layar atas tiang depan rusak!”

Laksamana mereka mendengarkan paduan suara jeritan di seluruh kapal. Hanya embusan angin yang menyebabkan kerusakan luar biasa pada “Sayap Putih”. Sebelum Elulufay bahkan bisa mengambil semua itu, ancaman yang lebih besar mendekat dari sisi pelabuhan.

“B-Ibu Hebat! Lihat itu…! Gelombang pasang!”

Dia berbalik dan menemukan dinding air laut yang lebih tinggi dari kapalnya mendekat perlahan. Elulufay terkejut dengan ancaman yang mengancam ini─ akan segera terjadi!

“B-Sulit ke sisi kiri! Arahkan haluan kapal ke arah gelombang pasang!”

Jika mereka tidak melakukan apa-apa, kapal akan terbalik oleh gelombang. Mereka harus memperkecil permukaan kapal yang menghadapi gelombang untuk bertahan hidup. Tidak ada yang mengajukan keberatan. Sang juru mudi dengan paksa memutar kemudi yang menjadi kaku karena penurunan kecepatan.

“Kita harus tepat waktu…!”

Saat Elulufay berdoa dengan napas tertahan, dia melihat sesuatu yang menggelikan dari sudut matanya.

“─Apa yang…!”

Dia hanya bisa menahan diri untuk benturan. Musuh tidak goyah sebelum ancaman yang memaksa Bunda Agung untuk bertahan. The “Spearfish” memotong lereng dari sudut, dan berselancar di atas ombak!

“Mengenakan biaya!!”

Di kapal yang miring hingga batasnya, raungan bajak laut wanita bergema di seluruh kapal. Para kru bergerak dengan semangat yang menyaingi miliknya, tetapi Matthew dan anak buahnya tidak dapat mengikutinya. Butuh semua yang mereka miliki hanya untuk meraih tali dan pagar untuk menahan rasa takut.

“I-Ini gila…!”

Itu wajar untuk suaranya ke nada yang lebih tinggi. “Spearfish” yang melaju di atas ombak miring di luar pemahaman, dengan laut yang seharusnya berada di bawah mereka muncul di sisi mereka. Jika dimiringkan sedikit lagi, mereka akan terbalik dan digiling menjadi potongan-potongan seperti rumput laut dan busa. Petualangan nekat ini mencapai klimaksnya.

“Kami tidak akan kalah dari mereka!”

Berbeda dengan wajahnya yang berubah menjadi hijau, mata Pommy berbinar. Kegilaan mendorongnya, dan itu telah menyebar ke semua kru di kapal ini. Mata mereka dengan jelas menunjukkan bahwa mereka telah menjadi gila oleh fanatisme, dan semua menunjukkan tekad yang sama─

tidak ada yang perlu ditakuti, saya sudah membuang hidup saya ke laut!

“Ram musuh! Arghh!”

Kapal yang berdiri di jalur mereka sudah sangat dekat. Kapal musuh berusaha menahan gelombang besar dengan memutar busurnya ke arahnya, dan melihat aksi lepas dari “Spearfish yang berselancar di atas ombak. Mereka mulai menembak dengan segera, menerbangkan sinar tiang depan yang menonjol, tapi itu tidak menghentikan kapal!

Suara benturan kayu berat meletus. Dampaknya mengumumkan akhir dari serangan bunuh diri yang bergema melalui “Spearfish”. Domba kapal tertanam jauh ke dalam sisi kapal musuh, dan sesaat kemudian, ombak menerjang mereka. Kemudi mengubah haluan kapal ke arah ombak pada saat-saat terakhir, menghentikan kapal agar tidak terbalik─ dan kedua kapal perang itu terhubung melalui haluan “Spearfish”.

“Kami menangkapnya…!”

Saat dia mengkonfirmasi itu, ketegangan di dalam Pommy akhirnya dibebaskan, dan lututnya tertekuk. Dia telah menjaga kesadarannya yang memudar dari anemia dengan kekuatan keinginannya. Saat dia pingsan, anggota tubuhnya tidak dapat menopang tubuhnya lagi dan dia ambruk ke geladak.

“Letnan Polminue Angkatan Laut……!””Kirim dia ke kabin dengan cepat! Medis─!”

Petugas medis segera bergegas keluar dari tangga. Saat mereka mengangkat Pummy di atas tandu, yang paling bisa dia lakukan adalah mengalihkan pandangannya ke haluan kapal:

“Aku serahkan sisanya … padamu …”

Dia hampir tidak bisa mengeluarkan suara, tetapi Pommy merasa pemuda di dek depan tiga tiang jauhnya mengangguk.

Ketika Pummy jatuh di dek perempat, pemuda di ujung kapal yang lain sedang bangun. Di depannya ada kapal musuh yang terhubung di geladak. Sisa-sisa ketenangan terakhir dalam pikirannya menahan kecemasannya untuk segera menyerang anak buahnya.

“… Bisakah kita menang? Jika kita bertarung habis-habisan…”

Dia tidak bisa mengabaikan kekhawatiran di hatinya dan melihat ke belakang. Marinir yang berkumpul di dek depan sama sekali tidak cukup. Itu wajar karena banyak dari mereka terluka oleh beberapa pemboman, dan lebih banyak lagi yang kelelahan karena berlayar sembrono sebelumnya.

“A-Apakah kita akan masuk… Letnan Dua… Bleghh…” “B-Bangun, teman-teman…” “… Bleahh…”

Sebagian besar anak buah Matthew berada dalam keadaan yang menyedihkan. Muntah saja tidak apa-apa, ada orang lain yang bahkan tidak tahan karena mabuk laut. Matthew menahan rasa mualnya dengan tekadnya juga, dan mengerti bahwa dia tidak dalam kondisi untuk bertarung dalam pertempuran jarak dekat.

“… Musuh tidak mungkin lebih buruk dari kita. Mereka tidak terkena tembakan meriam, dan dapat dengan mudah memanfaatkan cadangan mereka… Sial, apa yang harus kita lakukan!?”

Semakin dia memikirkannya, semakin tidak menguntungkan pertarungan ini, yang membuat Matthew memeluk kepalanya dengan frustrasi. Musuh belum pulih dari keterkejutannya, tetapi begitu mereka mengetahui bahwa pihak kita tidak menyerang, mereka akan melancarkan serangan balasan. Mereka akan mengambil inisiatif dan momentum dan menyerbu “Spearfish”.

“Mungkin begitu…tapi pilihan apa lagi yang kita punya!? Musuh ada di depan kita, tapi kita tidak punya nomornya, ini sia-sia…!”

Pikiran Matthew dipaksa ke sudut, dan dia merasa dia akan menjadi gila. Pada saat ini, dia mendengar suara keluar dari laci ingatannya:

“Perang santai” adalah “cara yang benar untuk berperang”!

“─Ah…”

Pada saat ini, pikirannya yang kaku mengendur ke tingkat yang luar biasa.

“…Begitukah? Aku tidak seharusnya ditahan seperti ini.”

Matthew bergumam pada dirinya sendiri, dan melebarkan pandangannya yang sempit─ tujuannya bukan untuk memenangkan pertempuran jarak dekat. Itu hanya tujuan taktis, sarana untuk mencapai “kemenangan”. Karena metode ini tidak akan berhasil, dia bisa menemukan cara lain.

Mereka harus memenangkan pertempuran ini, tetapi mereka harus menghindari pertempuran lebih lanjut. Apa yang akan dilakukan seorang komandan untuk mencapai tujuan ini? Ketika Matthew memikirkan hal itu, jawabannya langsung muncul di benaknya.

“… Ambilkan aku bendera negosiasi, sekarang!”

Pemuda gemuk itu memerintahkan dengan nada yang kuat, dan wakilnya mengeluarkan bendera terlipat dari tasnya dan membukanya. Prajurit lain di dekatnya pergi mengambil tiang untuk mengibarkan bendera.

Matthew melihat persiapan mereka dari sudut matanya, dan memberi perintah kepada semua prajurit di dek depan.

“Semua orang yang masih bisa berdiri rapikan seragam dan posturmu dan ikuti aku! ke kapal musuh!”

Di kapal bendera Kioka “Sayap Putih” yang sedang diserang, Elulufay dengan putus asa mengerahkan pasukannya yang hampir jatuh ke dalam kekacauan. Mereka baru saja bersiap-siap untuk serangan boarding musuh yang akan segera terjadi, yang mereka harapkan akan segera terjadi.

“Dengar, anak-anak! Musuh akan melemparkan semua yang mereka miliki ke arah kita, tapi kita tidak bisa membiarkan mereka naik ke kapal kita!”

Atas perintah Bunda Agung, para penembak yang membentuk barisan dan mengarahkan moncong mereka ke musuh, siap untuk memusnahkan musuh mereka ketika mereka muncul. Setelah mereka membuat keputusan itu dan mempersiapkan diri, sesuatu yang tidak terduga muncul di bidang penglihatan mereka. Sebuah bendera dengan garis-garis merah dan putih vertikal dikibarkan tinggi di sebuah tiang.

“Bendera negosiasi…? Tahan tembakanmu! Bersiaplah dengan senjatamu!”

Ibu Hebat curiga dengan niat musuh, tetapi masih memutuskan untuk melihat apa yang mereka miliki. Dia menginstruksikan wakilnya untuk mengibarkan bendera dengan garis horizontal merah putih yang berarti “terima negosiasi”, dan berteriak pada kapal musuh:

“Kami menerima permintaan Anda untuk bernegosiasi! Anda boleh naik ke kapal kami dengan sejumlah kecil orang!”

Setelah mendengar itu, tentara kekaisaran akhirnya datang dari “Spearfish”. Seragam mereka bukan angkatan laut, tapi tentara. Komandan mereka adalah seorang pemuda yang tampaknya berusia remaja, yang mengejutkan Elulufay.

“Erm… Yah… aku tentara kekaisaran… Tidak! A-Aku kru kapal perang kekaisaran [Spearfish], Letnan Dua Matthew Tetzirich! Aku ingin bernegosiasi dengan komandanmu sebagai perwakilan dari [Spearfish]. ”

Bahkan Bunda Agung merasa terkejut dengan wajah pucat dan sikapnya yang gagap.

“… Saya perwakilan dari kapal perang Kioka [White Wings], Elulufay Tenerexilla. Saya menerima permintaan Anda untuk bernegosiasi. Tapi izinkan saya menjelaskan ini dulu, mengapa Letnan Dua tentara mewakili kapal Anda?”

“Dalam pertempuran sejauh ini, Kapten dan dua Kapten penjabat setelah dia telah lumpuh. Jika terjadi sesuatu pada perwira lain yang tersisa di kapal, tidak akan ada yang tersisa untuk memimpin kru. Oleh karena itu, saya harus menjadi perwakilan.”

Elulufay membuka matanya lebar-lebar ketika dia mendengar dia mengakui betapa putus asa situasinya. Ekspresi pahitnya tidak menunjukkan jejak penipuan apa pun.

“… Tercatat pada situasimu. Kalau begitu, mari kita dengar persyaratanmu.”

Atas desakan Elulufay, pemuda gemuk itu menarik napas dalam-dalam dua kali dan kemudian menjawab:

“─Pertama, kita hentikan pertarungan. Selanjutnya saya harap kita bisa saling membantu untuk berlayar kembali ke pelabuhan.”

Usulannya membuat semua prajurit Kioka menggaruk-garuk kepala dengan bingung.

“─ Saya tidak yakin, tetapi apakah Anda mengatakan Anda akan menyerah? Atau apakah Anda menuntut penyerahan kami?”

“Aku juga tidak mengusulkan. Untuk dua kapal kita, tidak ada gunanya bertarung sekarang.”

Kata-kata pencerahan yang tiba-tiba memenuhi Elulufay dengan keraguan. Matius melanjutkan:

“… Berbahaya bagi kapal kita yang rusak untuk tetap berada dalam gelombang yang bergejolak seperti itu. Kapal Anda harus mengambil air setelah tabrakan kita sebelumnya. Pertempuran lebih lanjut tidak memiliki tujuan praktis, jadi kita harus saling membantu untuk berlayar kembali ke pantai.”

Argumennya dari sudut yang tak terduga membuat Bunda Agung mengalihkan pandangannya ke laut yang semakin berbahaya:

“Begitu, kamu ada benarnya… Namun, kita hanya bisa melakukan itu setelah pertempuran diputuskan. Mungkin sekarang darurat, tapi kita tidak akan membiarkan musuh yang belum menyerah memasuki pelabuhan kita. Aku akan hanya menerima persyaratan Anda jika Anda menyerahkan kapal Anda.”

“Seperti yang saya katakan, itu tidak penting lagi …”

Matthew mengulangi dirinya dengan tegas. Merasa bahwa percakapan ini tidak membuahkan hasil, Bunda Agung akhirnya kehilangan kesabarannya.

“Tentu saja penting! Setelah melucuti senjatamu dan mengirimmu ke perairan tenang di teluk, kita harus melanjutkan pertempuran laut kita! Pertempuran ini menentukan nasib armada kita, jadi kita tidak bisa membiarkan musuh yang bukan tawanan pergi. ke belakang kita!”

Menanggapi nada keras dari argumen balasan Elulufay, Matthew menggelengkan kepalanya dengan tatapan rendah:

“Itulah yang kamu salah kamu punya teleskop, kan? Gunakan itu dan lihat ke sana.”

Pemuda itu menunjuk ke arah angin, di mana Kekaisaran dan armada Kioka bertarung dengan kacau. Elulufay mengeluarkan teleskop dan melihat ke arah itu─ beberapa detik kemudian, tubuhnya menjadi kaku.

“Kamu mengerti sekarang? Pertempuran laut sudah berakhir.”

“─Ah hahaha! Sungguh panen yang melimpah!”

Tawa keras meledak di kapal kekaisaran “Naga Kuning”, yang datang dari pria cantik─ Laksamana Erynphin Jurgus. Dia melihat kapal-kapal sekutu di sekelilingnya, dan tampak sangat senang.

“Danmier, buat laporanmu secerah mungkin! Bagaimana situasinya?”

“… Ya Pak. Selain dari 24 kapal yang selamat, kami menangkap 11 kapal Kioka─ sehingga totalnya 35. Dibandingkan dengan awal pertempuran, kerugian kami minimal, Laksamana.”

“Itu benar! Oh ho ho ho!”

Tawanya yang menggelegar berubah menjadi sorak sorai kemenangan, dan menyebar ke seluruh lautan yang mengamuk. Di “Naga Kuning” yang dia tumpangi, armada dengan jumlah yang sebanding dengan sebelum dimulainya pertempuran berlayar dalam formasi. Dua pertiga adalah kapal armada kekaisaran yang masih hidup, sedangkan sepertiga lainnya adalah kapal perang tiga tiang Kioka. Namun, semua kapal ini mengibarkan bendera angkatan laut kekaisaran.

“─Ara, saya pikir itu mungkin berhasil, tetapi hasilnya lebih baik dari yang saya harapkan.”

Di dek depan salah satu kapal perang kekaisaran, “Bulan Baru”, seorang pemuda berambut gelap berkata dengan wajah terkejut dan kagum. Suya dan bawahannya yang lain di belakangnya setuju.

“Menekan kapal musuh dan merebut kendali. Kedengarannya mudah di atas kertas, tetapi sulit untuk dilakukan. Mereka harus menaklukkan awak musuh dan melucuti kemampuan mereka untuk melawan, kemudian mengirim personel yang sesuai ke berbagai bagian kapal. Personil yang telah dilatih untuk mengoperasikan kapal musuh yang memiliki struktur dan lingkungan yang berbeda.”

“─Tapi bagi personel yang terlibat, ini bukan sesuatu yang istimewa. Menekan berarti menangkap, dan sejak saat itu, itu adalah milik mereka. Itu mungkin keyakinan mereka sejak awal.”

Kapal perang kekaisaran “Matahari Terbit”, quarterdeck. Selain Senapan Angin Anti Material yang masih hangat, Torway yang telah menyelesaikan misinya juga ikut mengawasi armada tersebut.

“Taktik armada Kioka adalah menabrak kita dari arah angin, dan menjatuhkan kapal kita bersama mereka. Mengorbankan satu kapal untuk menenggelamkan salah satu kapal kita… Tapi itu terlalu naif. Biasanya, menangkap sebuah kapal dan memutarnya untuk kepentingan kita sendiri akan mengambil beberapa jam kerja keras, dan musuh kita mungkin menyusun rencana mereka dengan pemikiran itu─”

“Tapi angkatan laut kekaisaran berhasil melakukannya dalam waktu singkat, membuatnya mudah. ​​Mereka benar-benar menunjukkan sifat unik mereka sebagai angkatan laut bajak laut. Faktor penting lainnya adalah [Naga Kuning] dapat dengan mudah memasok kekurangan personel. ”

Yatori berkata pada dirinya sendiri saat dia melihat dari haluan kapal perang “Harimau Ganas”. Di sampingnya adalah Greg, yang dia simpan di sini karena dia merasa “terlalu berbahaya untuk membiarkannya hilang dari pandangannya”. Komandan Marinir yang terikat dan disumpal menatap dengan enggan pada gadis di sampingnya.

“Seiring perbedaan jumlah antara kedua armada bertambah, pertempuran akan menjadi lebih mudah. ​​Hasilnya adalah kemenangan yang luar biasa. Kerugian kami juga tidak sepele… Tapi mengingat kerugian yang kami alami, ini adalah hasil yang patut dicontoh. Pertempuran sudah diputuskan.”

“─ Seharusnya sudah jelas bagimu. Kamu tidak dapat mengubah gelombang pertempuran hanya dengan kapal meriam Blast yang kamu miliki.”

Matthew berkata dengan suara semuram yang dia bisa kepada Elulufay yang melihat melalui teleskopnya tanpa bergerak. Apa yang dia coba lakukan adalah meyakinkan komandan musuh untuk mengakui bahwa dia telah kalah.

“Tidak ada gunanya bertarung sekarang. Itu hanya akan menyebabkan pertumpahan darah yang tidak perlu. Hindari itu, pilihan terbaik adalah kapal kita berlayar ke pelabuhan bersama.”

“……”

“Jika kamu bersikeras untuk bertarung, mau bagaimana lagi… Kami akan menguatkan diri untuk menjebakmu di sini sebelum kapal sekutu kami sampai di sini. Jelas bahwa pihak kami dalam kondisi buruk, tapi kami masih bisa mengulur waktu. Bagaimanapun juga , kami dapat meminimalkan kerusakan pada armada kami dengan menghentikan Anda untuk terhubung dengan kapal meriam Blast lainnya … ”

Bagian terakhir itu terdengar agak licin, tapi itu karena Matthew tidak dalam kondisi pikiran untuk menyesatkan. Mual dan vertigonya sangat kuat, dan penderitaan membuatnya merasa bahwa semuanya baik-baik saja sekarang─ itulah yang sebenarnya dia rasakan, jadi nada suaranya terdengar tegas dan meyakinkan.

“… Tidak kusangka aku mengabaikan gambaran besarnya sementara perhatianku dialihkan oleh kalian semua …”

Elulufay akhirnya meletakkan teleskopnya dan berkata dengan wajah pahit. Sulit bagi Matthew untuk mendengar apa yang dia katakan dengan jelas, tetapi Matthew masih mengeluarkan staminanya yang hampir habis:

“Ughh… Tidak, ini hanya konsekuensialisme… Tujuan kami adalah untuk menekan kapal meriam Blast, kami tidak pernah berpikir kami akan bertarung satu lawan satu melawan kapal musuh …”

“Kamu tahu ini andalannya? Kapan …”

“Awak kami mengetahuinya dengan mengamati cara sinyal dikirim … Maaf, bisakah kita meninggalkan penjelasan terperinci untuk nanti? Saya ingin menyelesaikan negosiasi dengan cepat, seperti yang Anda lihat, berbahaya bagi kapal dalam hal ini. cuaca buruk.”

Jelas dari nada dan wajahnya bahwa hal yang berbahaya adalah perut Matthew. Elulufay mengamati orang yang bernegosiasi dengannya dengan hati-hati, dan merasakan saraf tegangnya mereda dengan cepat─ Setelah bermasalah dengan sesuatu yang dia sendiri tidak benar-benar pahami, dia menghela nafas:

“─ Betapa liciknya. Kamu adalah salah satu kekaisaran yang membunuh anak-anakku tercinta, tetapi untuk beberapa alasan, aku tidak ingin melampiaskan kemarahanku padamu… Aku bahkan merasa bahwa menunda negosiasi lebih lama lagi akan menjadi kesalahan kita. .”

Pemuda yang sedikit gemuk itu tidak memiliki energi untuk merespon, dan hanya menatapnya dengan postur berdiri yang kaku. The Great Mother of White Wings memandang pemuda ini dan meminta maaf kepada pasukannya di dalam hatinya─ Pada saat yang sama, dia akhirnya mengakui bahwa sayapnya tidak dapat membawa kemenangan bagi anak-anak tercintanya.

“─Aku menerima lamaranmu. Aku juga tidak ingin melihat pertumpahan darah yang tidak perlu, jadi mari kita bekerja sama untuk berlayar ke pelabuhan.”

Setelah mendengar komandan musuh memberikan jawaban yang ingin dia dengar, Matthew ingin mengikuti formalitas dan berkata: “Terima kasih atas penilaian bijakmu”─ Dia mencoba mengatakan itu.

Sayangnya, yang keluar dari mulutnya malah isi perutnya yang selama ini dia coba tahan. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, pemuda itu mengerti bagaimana rasanya memuntahkan semua yang ada di dalam dirinya.