PROLOG

“Putri muda, keberadaanmu menyedihkan dan menyedihkan.”

Pria itu berbicara sambil melihat dengan mata penuh simpati. Tidak, dia menyatakan demikian.

Pria dengan tinggi rata-rata dan tubuh langsing rata-rata itu mengenakan blazer dan celana biru tua, yang banyak ia miliki. Gadis itu ingat merasa kagum sekaligus takut pada pria yang, ketika bertindak sebagai pejabat publik, mengenakan pakaian yang sama persis saat dia tersenyum ke arah orang banyak.

“Kenapa kamu sengsara? Jika perlu dijelaskan, itu karena kamu telah dilahirkan sebagai bangsawan Kerajaan Katvana. Terlahir sebagai bangsawan dari sebuah kerajaan yang berada di ambang kehancuran, saya percaya tidak ada kemalangan yang lebih besar. Itu karena hak istimewa yang harus Anda nikmati sebagai bangsawan semuanya telah direnggut oleh leluhur Anda, dan Anda berdiri di depan nasib membayar harga dekadensi mereka.”

Senyum lembut yang bisa menenangkan orang banyak yang marah, berubah menjadi senyum kasihan yang tenang setiap kali mereka menghadapi gadis itu. Pria itu tidak pernah berteriak atau menegurnya dan hanya mengasihaninya.

“Kenapa kamu sengsara? Itu karena Anda memiliki kebijaksanaan yang cukup untuk memahami posisi Anda bahkan setelah tumbuh besar di tanah Kioka. Anda bijaksana. Jadi ketika Anda sampai pada jawaban yang benar, Anda akan dapat menyadari apakah jawaban itu baik atau buruk. Mustahil bagi Anda untuk tidak melihat negara Anda korup. Hanya ketidaktahuan yang bisa menjadi keselamatanmu, tetapi kebahagiaan ketidaktahuanmu telah lama dilucuti.”

Tidak ada duri dalam ucapan pria itu, tetapi itu membawa racunnya sendiri. Jenis racun yang akan menumpuk di dalam setelah dikonsumsi selama bertahun-tahun yang akan mengganggu dan mendatangkan malapetaka dalam nilai-nilai gadis itu. Pelan tapi pasti itu akan mempersempit masa depan gadis itu.

“Para menteri itu mungkin telah mengirim Anda sebagai sandera politik, tetapi saya tidak ingin memperlakukan Anda sebagai sandera. Selama kamu tinggal di negara ini, hadiah pertamaku untukmu adalah kebebasan sebagai pengunjung. Pergilah kemana hatimu menginginkan, jadikan teman sebagai keinginanmu, dan perluas cakrawalamu. Jika Anda mau, saya akan mengirim panduan, tetapi saya tidak akan memaksa Anda. Saya tidak akan memberi tahu siapa pun sebelumnya ke mana keinginan Anda untuk pergi sehingga mereka dapat menyiapkan pesta resepsi juga. Saya tidak punya keinginan untuk membuat sandiwara untuk membuat negara ini tampak lebih makmur dari itu. Alasannya sederhana. Itu karena bahkan seekor monyet akan dapat mengenali bahwa ini adalah negara yang lebih waras daripada kekaisaran. ”

Banyak pengekangan dan sedikit kebebasan. Itu adalah dua alat yang digunakan untuk mengubah seseorang menjadi boneka, tetapi pria itu lebih suka menggunakan yang sebaliknya. Banyak kebebasan dan sedikit batasan. Itu bahkan tampak seperti pendidikan yang sehat secara sekilas, tetapi produknya bukan sekadar boneka tanpa kehendak sendiri, tetapi sesuatu dengan tiruan wasiat yang aneh.

“Tapi kamu tidak bisa melupakan bahwa kamu adalah orang luar. Tidak peduli berapa lama kamu tinggal di sini, Kioka tidak akan menerimamu sebagai warganya. Untuk tidak melupakan ini, Anda harus kembali ke kekaisaran setiap kali ada kesempatan. Saat Anda memahami Kioka dan kembali, Anda harus benar-benar memahami kekaisaran. Anda akan menyadari perasaan kekosongan yang tak berkesudahan.”

Gadis itu mencoba menghalangi suara itu dengan tangannya setelah tidak bisa menahannya lagi, tetapi tidak ada jalan keluar. Suara pria itu dengan mudah menembus tangannya dan terdengar di dalam kepalanya.

“Terimalah, putri muda—Kamu sudah busuk sejak hari kamu mekar.”

Senyum pria itu menjadi miring dan warna putih di sekitarnya berubah. Apa yang memenuhi pemandangan itu adalah gerombolan massa yang marah dan kelaparan. Mereka melihat ke suatu tempat dengan mata merah dan berteriak. Dia tidak bisa mendengar suara mereka, tetapi dia mengerti bahwa mereka membutuhkan bantuan.

𝗲nu𝓂𝗮.𝒾d

Kemudian dia menyadari bahwa dia sedang memegang semangkuk bubur. Itu bisa mencegah rasa lapar seseorang—dia melihat sekeliling pada pemikiran itu dan melihat seorang ibu menggendong bayi. Lalat-lalat sudah berkumpul di bau kematian dari anak melemah karena kelaparan. Saat melihatnya, dia bergegas menuju wanita dan bayi itu tanpa ragu-ragu.

Berikan ini pada anak itu—Dia mencoba memberikan semangkuk bubur sambil mengatakan itu. Tetapi wanita itu tidak menerima mangkuk itu seolah-olah dia tidak bisa mendengar. Gadis itu menjadi cemas. Silakan ambil mangkuknya. Anak akan mati segera setelah tingkat ini. Tolong biarkan aku menyelamatkan anak ini sebelum itu terjadi—

Saat gadis itu menempel padanya, mangkuk itu terbang di udara. Ibu anak itu telah mengayunkan lengannya untuk memukulnya. Di depan mata gadis itu, keselamatan seseorang telah tumpah ke bumi yang retak. Dalam keadaan setengah hiruk pikuk, gadis itu mengulurkan tangannya untuk mengumpulkannya kembali, tetapi hanya ada pasir kering di bawah mangkuk yang dibalik.

Seiring dengan teriakan yang tak kunjung terwujud, pemandangan berubah lagi. Ketika dia sadar, gadis itu berdiri sendirian dalam kegelapan pekat. Saat tersandung melalui kegelapan dalam kesepian dan kecemasan, ada cahaya redup yang datang dari sudut. Di tengah cahaya, ada seorang anak laki-laki berambut hitam yang sangat familiar berdiri di sana.

Solork!—Dia meneriakkan namanya dan berlari tanpa berpikir ke arah bocah itu. Dia tampak jauh meskipun terlihat sangat dekat dan dia tidak bisa mencapai cahaya meskipun berlari sampai napasnya menjadi lebih sulit. Namun, gadis itu tidak menyerah. Dia tahu itu adalah kesempatan terakhirnya untuk mendapatkan keselamatan. Jika dia melewatkan kesempatan ini, dia tidak akan punya tempat untuk pergi.

Waktu yang lama telah berlalu. Dia telah berlari dengan sekuat tenaga sampai-sampai rasanya seperti anggota tubuhnya akan berantakan, tetapi sekelilingnya dipenuhi dengan cahaya tanpa dia sadari. Setelah akhirnya tiba di tempat yang diinginkannya, gadis itu menghela nafas lega dan berjalan mendekat ke arah bocah berambut hitam itu. Dia sedang melihat ke bawah ke tanah. Dia mendekat dengan hati-hati sambil bertanya-tanya apakah dia dalam suasana hati yang buruk. Dia ragu-ragu mengulurkan tangan ke anak laki-laki itu. Anak laki-laki itu mengangkat kedua tangannya seolah-olah membalas—dan menancapkan pisau di salah satu tangannya jauh ke dalam dadanya.

Dia kehilangan kekuatan di tubuhnya dan jatuh. Anak laki-laki berambut hitam naik di atasnya dan terus menikam dengan pisau. Tapi dia menerima serangan penuh kebencian itu dan rasa sakit yang merobek kulit dan organnya dengan pandangan penuh pengertian. Seolah itu yang benar-benar diinginkannya.

Sebuah lengan yang diwarnai dengan warna merah perlahan naik dan membelai pipi bocah itu dengan jari gemetar. Ingin memeluknya dan mengucapkan terima kasih, tetapi mengetahui bahwa dia tidak punya hak untuk di dalam hatinya—

“—Ada apa, Yang Mulia!”

Kesadaran tidurnya kembali ke kenyataan saat mendengar suara ketukan keras. Jantungnya masih berdebar kencang dan seluruh tubuhnya terasa panas dan nyeri seolah baru saja berlari sekuat tenaga.

Setelah menyadari itu semua adalah efek yang tersisa dari mimpi, putri ketiga Chamille Kitra Katjvanmaninik mengangkat bagian atas tubuhnya dari tempat tidur.

“… Tidak apa. Itu adalah kelumpuhan tidur yang sederhana. Aku minta maaf karena terlalu berisik di pagi hari.”

“Saya mengerti. Jika hanya itu, aku lega… Apa kau mengalami mimpi buruk?”

Ketika penjaga yang berdiri di luar pintu bertanya, sang putri berhenti bergerak di tempat tidurnya dan berpikir. Dia tidak perlu menjawab dengan serius, tetapi dia masih tidak ingin menjawab dengan enteng.

“Yang mulia…? Saya minta maaf, apakah saya bertanya aneh …? ”

Seolah-olah suasana ragu-ragunya telah disampaikan ke seberang pintu, penjaga itu meminta maaf dengan nada pelan. Chamille tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya.

“… Itu adalah mimpi buruk sampai pertengahan, tapi aku melihat mimpi buruk itu bahkan ketika aku bangun. Tidak ada yang perlu ditakuti secara tiba-tiba.”

“Apakah, begitukah…?”

“Tetap saja—akhirnya tidak terlalu buruk. Itu adalah mimpi tentang akhir dari mimpi buruk… mimpi keselamatan.”

Sang putri bergumam begitu dan menyipitkan mata ke arah matahari untuk melihat ke luar jendela. Bayangan memanjang dari bangunan dan dahan pohon, dan sekawanan burung yang terbang melintasi langit biru. Pemandangan pagi yang indah dan damai kebalikan dari mimpinya terbentang.

—Pasukan Pertahanan Utara Tentara Kekaisaran. 18.320 dimobilisasi. 3.774 tewas dalam aksi oleh pendamaian penuh pemberontakan Shinak. 1.234 hilang dalam aksi. 5.000 terluka, sebagian besar karena penyakit terkait ketinggian.

3 bulan dan 12 hari setelah pecahnya pemberontakan, Tentara Suci Ra Shaia Alderamin menyerang dari utara dengan kekuatan 12.000 orang. Sebagai tanggapan, Angkatan Pertahanan Utara memilih 1.800 untuk membentuk unit barisan belakang dari 8.000 pasukan yang tersisa. 1 batalyon yang terdiri dari 600 orang yang dipimpin oleh Kapten Senpa Sazaruf melakukan taktik mengulur-ulur tugas menunda di garis depan dan mundur setelah 8 hari pertempuran. Lega dengan unit yang telah membangun benteng sementara di belakang.

22 hari setelah retret, semua Pasukan Pertahanan Utara yang dikerahkan ke pegunungan Alpatra Besar ditarik. Sampai akhir misi, 372 tewas dalam aksi dari unit barisan belakang dan 344 hilang dalam aksi (mayoritas diyakini ditangkap), 431 terluka. Tindakan defensif berlanjut di bagian selatan gunung.

𝗲nu𝓂𝗮.𝒾d

4 bulan dan 26 hari setelah pecahnya pemberontakan, 10.000 bala bantuan dari pusat tiba. Sebagai tanggapan, Tentara Suci Ra Shaia Alderamin menghentikan semua serangan dan melawan kekaisaran dari titik-titik kuat dalam kemarahan gunung Alpatra Besar. Tentara Kekaisaran memutuskan untuk mengambil kembali wilayah pada keadaan saat ini tidak mungkin dan berkonsentrasi pada penguatan garis pertahanan saat ini di sepanjang bagian bawah gunung.

28 hari setelah berhenti, garis telah dinyatakan stabil dan penarikan dari perbatasan diterima. “Perang Utara” yang dimulai dengan konflik di utara dianggap telah berakhir pada titik ini.

Total pasukan yang dimobilisasi – 23.720 dari Angkatan Pertahanan Utara, 10.000 dari pusat menjadi total 33.720.

Total korban – 4.617 tewas dalam aksi, 2.091 hilang dalam aksi, 7.176 terluka. Diperkirakan mati diproyeksikan tumbuh menjadi lebih dari 7.000.

Keterangan – Karena invasi Tentara Suci Ra Shaia Alderamin, lebih dari 4.000 pengungsi suku Shinak turun dari pegunungan Great Alpatra. Kamp pengungsi sementara dibangun di bagian selatan utara. Setelah perjanjian dengan Kepala Nanak Dar, ada kebutuhan untuk menunjuk sebuah pemukiman permanen.

“-Apakah kamu mengerti. Ini adalah darah yang kami tumpahkan karena perang ini.”

Seorang perwira tinggi dan tua dengan seragam berkancing penuh memukul kertas yang dibacanya dengan punggung tangannya. Mata giok itu melirik ke seluruh ruangan.

“Tapi yang perlu kita diskusikan di sini adalah penyebab tumpahan darah ini…”

Suara sedikit terangkat Jenderal Angkatan Darat Kekaisaran Katvana, Tersingha Remion terdengar dengan tuduhan. Meski ruangannya luas karena dikelilingi tembok batu, interiornya terasa berat. Ada satu meja besar di ruangan itu dengan dua Jenderal di kepala, tiga letnan jenderal dan kanselir di sebelah kanan dan delapan jenderal besar bersama dengan empat saksi dan juru tulis mereka di sebelah kiri.

Di kaki meja ada pria gemetar yang dikelilingi empat tentara dengan senapan angin dan menerima tatapan semua jenderal, komandan Angkatan Pertahanan Utara.

“Aku akan bertanya dulu. Apa pendapatmu tentang ini, Letnan Jenderal Tamutsukusuku Safida.”

Saat dipanggil, bibir kering di balik kumis yang tidak terawat itu menggigil.

“Itu, itu bukan salahku…”

“Oh?”

“Itu adalah kerugian yang disayangkan, tapi itu adalah hasil dari tugas saya sebagai komandan pasukan pertahanan! Bagi kekaisaran, suku Shinark seperti parasit di perut singa dan harus dimusnahkan! Saya hanya melakukan tugas saya! ”

Setelah mendengar jawaban yang serius, mata giok Jenderal Remion memiliki tanda penghinaan yang jelas.

“… Sebagai komandan Angkatan Pertahanan Utara, tugasmu adalah memelihara perdamaian di utara. Apakah Anda tidak setuju?”

“Oh, tentu saja.”

“Kamu baru saja mengklaim kamu melakukan tugasmu. Dengan lebih dari 7.000 korban dan jumlah tubuh yang sama tingginya dengan suku Shinark, apakah Anda masih mengklaim bahwa Anda telah menyelesaikan tugas Anda untuk menjaga perdamaian?

Jenderal Remion berpaling dari Letnan Jenderal Safida yang terperangah dan melihat ke arah empat perwira rendah yang duduk di sebelah kiri.

“Letnan Jenderal Anda tampaknya merasa bahwa tidak adil untuk menyalahkan hanya berdasarkan hasil. Kemudian mari kita lihat penyebabnya. Itu sebabnya aku memanggilmu berempat. ”

“… Ya pak. Saya siap menjawab pertanyaan apa pun yang Anda miliki.”

Kapten Sazarf menjawab sambil menjadi kaku karena gugup. Wajah yang dicukur bersih dibandingkan dengan semua janggut berbulu dari medan perang membuatnya terlihat lebih muda dari biasanya. Tiga orang yang duduk di sampingnya, Ikuta, Yatori dan Torway membungkuk ke arah Jenderal Remion juga.

“Kalau begitu aku akan bertanya dari awal, Kapten Senpa Sazarf. Pertama, mengapa suku Shinark memberontak?”

“Di bawah perintah Komandan di utara, ada banyak kebijakan yang menindas yang diarahkan pada suku Shinark. Kenaikan pajak, pembatasan perdagangan, penyitaan arwah dan lain sebagainya. Saya percaya bahwa situasinya hanya meledak menjadi pemberontakan. ”

“Semua perintah itu tampaknya berada di luar yurisdiksi militer.”

“Komandan memiliki hubungan yang sangat baik dengan pejabat tinggi di provinsi utara.”

Kapten Sazarf berbicara dengan dingin. Letnan Jenderal sendiri mengatakan “Jangan mengada-ada!”, Tetapi ketika Jenderal Remion melirik, menutup mulutnya. Cerita berlanjut tanpa gangguan lagi.

“Jadi, apakah aman untuk menganggap kebijakan opresif yang dihasilkan dari perintah Letnan Jenderal Safida adalah salah satu penyebab utama pemberontakan ini?”

Jenderal Remion melanjutkan ke cerita berikutnya setelah melihat keempat saksi mengangguk.

“Lalu, ke pertanyaan kedua… 3.000 korban yang terjadi sampai penindasan suku Shinark selesai. Apa penyebab korban ini?”

Kapten Sazarf melirik dan Yatori berdiri. Sebuah suara berani menyebutkan penyebabnya.

“Saya akan menjawab sebagai pengganti Kapten, Pak. Alasan terbesar untuk korban yang tinggi di antara pasukan yang dimobilisasi adalah karena perencanaan yang buruk sejak awal. Serangan ke pegunungan Great Alpatra meskipun suku Shinark menempati semua posisi yang menguntungkan, memperpanjang rantai pasokan dengan berbaris terlalu jauh satu sama lain, dan struktur komando yang kaku tidak memungkinkan pasukan untuk mundur dari posisi meningkatkan korban. Tapi yang terpenting, ada persiapan yang tidak tepat untuk penyakit ketinggian—”

Letnan Jenderal berbicara dengan marah pada daftar yang mengalir tanpa henti.

“S, diam! Apa yang hanya diketahui oleh perwira junior tentang strategi!”

“Letnan Jenderal, saya mengizinkannya berbicara. Apakah Anda yakin Anda memiliki wewenang untuk menegurnya?”

𝗲nu𝓂𝗮.𝒾d

Jenderal Remion memperjelas masalah ini dan melanjutkan dengan “juga”.

“Berkat hanya perwira junior seperti yang Anda sebut mereka, Angkatan Pertahanan Utara lolos dari pemusnahan. Jangan lupa itu… Letnan Yatori Igsem, kamu boleh duduk.”

Setelah membuat Yatori duduk, Jenderal Remion mengalihkan pandangannya ke arah bocah berambut hitam itu.

“Letnan Ikuta Solrock, saya akan mengajukan pertanyaan ketiga kepada Anda. Setelah pemberontakan, Anda diserang oleh Tentara Suci Ra Shaia Alderamin yang telah melintasi pegunungan Great Alpatra dari utara. Bagaimana ini bisa terjadi?”

Ikuta bangkit dari tempat duduknya untuk menjawab dengan ekspresi sedikit malas.

“—Aku tidak cukup tahu tentang masalah diplomatik untuk membicarakannya, tapi aku hanya bisa berbicara tentang situasi di lapangan. Tentara Suci Ra Shaia Alderamin mengutip pelanggaran Angkatan Pertahanan Utara terhadap roh sebagai casus belli.”

“Apakah itu tampak seperti alasan yang sah di matamu?”

“Misalnya dalam perang, pasti ada saat tentara melakukan kekerasan yang tidak perlu terhadap roh. Saya adalah bagian dari upaya untuk meredakan situasi sehingga saya dapat berbicara dengan percaya diri tentang masalah ini.”

“Dan sebelum perang?”

“Saya telah menyaksikan arwah api dan arwah angin yang disita dijejalkan di penjara 1 Pangkalan Militer Utara. Roh-roh itu tidak menerima sinar matahari sehingga mereka sebagian besar tidak dapat bergerak.”

“Hmm, itu sepertinya cocok dengan kesaksian Kapten Sazarf juga. Letnan Jenderal Safida, saya dengar Anda diperintahkan untuk menyita arwah. Benarkah itu?”

“Aku, aku tidak memesan itu! Itu bukan aku! Bawahan saya melakukannya sendiri. ”

Setelah mendengarnya mencoba mengalihkan kesalahan, Ikuta tidak bisa menahannya lagi dan mencibir.

“Siapa yang mengatakan sesuatu tentang perlunya memusnahkan parasit di perut singa.”

“Anda bajingan!”

Jenderal Remion menatap Letnan Jenderal Safida dari berdiri dengan marah dan mengalihkan matanya yang berwarna giok ke Ikuta.

“Letnan Solrock, jangan berkomentar yang tidak perlu. Jika ini terjadi lagi, Anda akan dikeluarkan dari persidangan.”

Bocah yang punggungnya dicubit oleh Yatori hanya tampak menyesal di luar. Mata Jenderal Remion tertuju sebentar pada putranya sebelum beralih ke Letnan Jenderal Safida sekali lagi.

𝗲nu𝓂𝗮.𝒾d

“Tapi, Letnan Jenderal, ada ketidakkonsistenan dalam apa yang Anda katakan. Anda mengklaim suku Shinark adalah parasit dan Anda hanya memusnahkan mereka, tetapi mengklaim roh yang disita adalah sesuatu yang bawahan Anda lakukan sendiri. Apakah Anda percaya argumen semacam itu akan berhasil di sini? ”

Letnan Jenderal mencoba membuka mulutnya untuk membuat lebih banyak alasan, tetapi tekanan dari semua pihak mencegahnya untuk melakukannya. Para jenderal tampaknya diam-diam mengatakan tidak menunjukkan keburukan lagi.

“Kalau begitu mari kita rangkum ceritanya sampai sekarang. Pertama, alasan pemberontakan suku Shinark. Hal ini disebabkan oleh kebijakan opresif yang dipimpin oleh Letnan Jenderal Safida. Kedua, korban besar hingga akhir penindasan. Ini karena strategi yang tidak tepat dari Letnan Jenderal Safida. Ketiga, penyebab serangan dari Tentara Suci Ra Shaia Alderamin. Ini karena alasan yang dia berikan kepada mereka dengan pelecehan terhadap roh karena kebijakan Letnan Jenderal Safida.”

Letnan Jenderal Safida mengerti setelah Jenderal Remion mulai berbicara secara definitif. Itu bukan pengadilan militer lagi. Para jenderal sudah mengkonfirmasi buktinya. Tapi tidak perlu menghadirkan saksi jika itu masalahnya.

“Kamu melecehkan suku Shinark tanpa alasan apapun, biarkan tentara di bawah komandomu mati tanpa alasan dan mengundang musuh dengan tindakan bodohmu. Mereka semua adalah kejahatanmu.

Menghargai mereka yang melakukan keteladanan dan menghukum yang bersalah. Penjahat perang Tamutsukusuku Safida dijatuhi hukuman mati di depan semua orang yang hadir di sini. Itulah mengapa kami membuka proses yang rumit ini.”

Tidak ada yang keberatan dengan daftar kejahatan yang dibacakan. Dalam keheningan persidangan yang diputuskan sejak awal, Jenderal Remion menyelesaikan perannya sebagai pembawa acara melihat ke arah jenderal lain yang duduk di sampingnya.

“Marsekal, tolong sampaikan putusan sesuai dengan hukum militer.”

Dengan anggukan, pemilik rambut merah runcing itu berdiri. Berdiri setinggi enam kaki, otot-otot keras batu yang tidak memiliki cacat dan pedang dan gauche utama setidaknya dua ukuran lebih besar dari Yatori yang tidak terlepas bahkan di depan raja.

Itu adalah Marsekal Kekaisaran Katvana, Solbenares Igsem. Tetapi orang-orang yang memanggilnya dengan nama itu sedikit. Kecuali jika melihat ke belakang dalam sejarah, gelar Marshal hanya merujuk padanya di dalam negeri.

“Segera berlaku, Letnan Jenderal Tentara Kekaisaran Tamutsukusuku Safida dibebaskan dari tugasnya sebagai komandan Angkatan Pertahanan Utara.”

Gigi Letnan Jenderal bergemeletuk. Kata-kata Marsekal sebagus itu seolah-olah ditranskripsikan di papan besi.

“Dengan ini Anda diturunkan ke peringkat pribadi, dan dilucuti dari semua medali. Harta keluarga Safida akan disita, kecuali gaji minimal, dan akan diberikan kepada yang terluka dan keluarga yang meninggal.”

Bagi siapa pun yang berada di militer, mereka akan tahu bahwa putusan itu adalah keputusan akhir yang tidak dapat dibatalkan.

“Dan, Prajurit Tamutsukusuku Safida—”

Di depan inkarnasi hukum itu sendiri, tidak ada belas kasihan. Dengan demikian.

“TIDAKOOOOOOOO!”

Tamusukusuku Safida, yang sekarang diturunkan menjadi prajurit dan menunggu eksekusi berdiri dari kursi dan berteriak. Para prajurit mencoba menahannya, tetapi perlawanan itu anehnya sangat sengit. Ini sangat mirip dengan perlawanan terakhir hewan yang sekarat.

“Belas kasihan! Tolong, Marshal, Yang Mulia. Jenderal, Yang Mulia. Tolong, ampun! Saya tidak membutuhkan pangkat atau medali apa pun! Saya tidak peduli apakah itu pribadi atau petugas kebersihan! Tolong, jangan hidupku!”

“Putusannya sudah final.”

“Tidak! Saya tidak ingin mati. Aku tidak akan mati! A, a, apa itu kematian?! Apakah gelap?! Apakah itu dingin?! Atau apakah itu keheningan tanpa akhir?! Atau ke mana Anda pergi ditentukan oleh kebaikan dan kejahatan yang Anda lakukan seperti yang dikatakan para imam? Lalu apakah saya akan masuk neraka?”

Jenderal Remion yang merasa bodoh bahkan merasa jijik pada keburukan Safida melingkarkan tangannya di dahinya. Marshal Igsem tidak menunjukkan minat seperti sedang melihat batu di sisi jalan.

“Seseorang, seseorang tolong aku! Siapapun, siapapun…”

Ketika para jenderal tetap diam, Safida melihat sekeliling dengan harapan keselamatan dan akhirnya melihat ke arah mantan bawahannya yang duduk di samping.

“.. Jika itu kamu! Iya kamu…!”

Safida menyeret para prajurit yang mencoba menahan tangannya ke tempat Ikuta dan yang lainnya duduk.

“Tolong, aku mohon! Tolong bantu aku…! Kalian semua adalah pahlawan. Anda adalah penyelamat Kekaisaran! Jika itu dari kalian semua, bahkan Marsekal tidak akan mengabaikannya!”

Ketika dia memohon dengan menyedihkan, Torway berpaling darinya. Yatori tetap diam. Ikuta menguap dan menggosok matanya. Hanya Senpa Sazarf yang tersenyum pahit dan berbicara.

“… Komandan, Yang Mulia. Saya tidak berpikir Anda memegang posisi itu lagi tetapi saya akan memanggil Anda begitu… Bagi saya, saya mendengar banyak teriakan lain yang mirip dengan yang Anda buat. Kawan-kawan yang tak terhitung jumlahnya mati menggigil dalam ketakutan yang sama seperti yang Anda miliki. Beberapa meninggalkan keluarga, beberapa meninggalkan kekasih. Semua orang meninggalkan sesuatu di dunia ini…”

“Saya salah! Aku akan membayarnya apa pun yang terjadi, jadi…!”

“Tolong berhenti. Saya tidak tahu apa-apa yang sulit tentang membayar harga untuk itu atau yang lainnya. Aku hanya… ingin kau melakukan tugasmu sebagai komandan yang bertanggung jawab atas perang.”

Kapten Sazarf berbicara sambil mempertahankan senyumnya.

“Orang yang memerintahkan operasi bertanggung jawab atas operasi itu. Bahkan orang bodoh sepertiku tahu prinsip militer. Jadi, Komandan, Yang Mulia … Anda tidak bisa menghindari ini. Bahkan jika prinsip itu menghukummu sampai mati seperti yang dikatakan Marsekal. ”

𝗲nu𝓂𝗮.𝒾d

Kapten berhenti untuk berdiri perlahan dan menundukkan kepalanya.

“Aku mohon – matilah dengan bersih… Jadi bahkan satu lagi kawan yang lewat sebelum kita bisa masuk surga, dan bagi kita, yang akan mengikuti setelahnya bisa masuk neraka yang lebih baik.”

Safida kehilangan kata-katanya. Suara lembut Kapten Sazarf memiliki sesuatu yang istimewa yang bahkan dapat membungkam seorang pria yang memohon untuk hidupnya di ambang kematian. Bahkan para jenderal yang menganggapnya sebagai Kapten belaka menarik ujung pakaian mereka.

“Cukup. Bawa dia!”

Atas perintah Jenderal Remion, bahkan para prajurit kehilangan simpati mereka. Dikekang dengan keempat kakinya dan disumpal untuk mencegah upaya mengemis lagi untuk hidupnya, dia diseret keluar seperti koper yang tidak praktis. Pintu ditutup dengan bunyi gedebuk dan Jenderal Remion mulai berbicara saat keheningan turun sekali lagi.

“… Dengan ini saya menutup pengadilan militer Prajurit Kekaisaran Takutsukusuku Safida. Kami akan mengadakan pertemuan strategis. Kecuali Kapten Senpa Sazarf, semua saksi dimaafkan… kalian semua telah bekerja keras untuk menanggapi panggilan.”

Nada suara sang Jenderal juga terdengar seperti permintaan maaf karena membuat mereka menghadiri sandiwara klise ini. Dengan kata-kata itu sebagai isyarat, Ikuta, Yatori dan Torway berdiri, memberi hormat dan meninggalkan ruangan.

“- Untuk promosi, tidak apa-apa untuk tidak memberi tahu Anda tentang hal itu, Yang Mulia, Jenderal Remion?”

Salah satu Letnan Jenderal yang santai setelah ketegangan mereda. Jenderal menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan tegas.

“Bahkan jika aku tidak mengatakan apa-apa, berita akan segera sampai kepada mereka… Dan aku tidak punya anak laki-laki yang cukup bodoh untuk senang dengan promosi dalam situasi seperti ini.”

“Bahkan jika demikian, bahkan untuk tidak berbicara dengannya dari awal hingga akhir, mengapa dia dipanggil.”

“Saya tidak memanggilnya untuk memujinya. Ada makna simbolis yang cukup untuk membuatnya hadir di sini. Anda tidak akan cukup lambat untuk tidak memahaminya juga, Letnan Jenderal Kimberly.”

Letnan Jenderal Kimberly mengangkat bahu mendengar jawaban tajam itu. Jenderal Remion memimpin rapat untuk mengembalikan percakapan agar tidak dilacak.

“Kemudian kami akan melanjutkan pertemuan seperti yang direncanakan. Tapi, Kapten Senpa Sazarf, ada sesuatu yang harus kukatakan padamu terlebih dahulu. Anda telah dipromosikan menjadi Mayor. ”

Karena dikatakan begitu fakta dan ditambahkan di akhir kalimat, Kapten Sazarf tidak bisa bereaksi. Jenderal melihat dia bingung dan menambahkan penjelasannya.

“Ah, aku minta maaf jika aku mengejutkanmu. Pengumuman resmi akan segera tiba. Tapi kasusnya sama dengan anakku… maaf, Letnan Torway Remion juga. Itu dilakukan dengan mempertimbangkan situasi dan hukum militer. Anda setidaknya harus menjadi perwira senior untuk menghadiri pertemuan strategis ini tanpa masalah.”

Jenderal Remion menjelaskan sambil tersenyum pahit. Sazarf merasa ramah terhadap sang jenderal. Itu adalah suasana yang sangat berbeda dari sebelumnya, tetapi setelah ekspresi kasar itu hilang, dia bisa merasakan kehangatan yang sama seperti yang dia rasakan dari Torway. Mungkin ini adalah dirinya yang sebenarnya.

“Tapi … aku ingin kamu setidaknya mengerti mengapa kamu ada di sini.”

Dengan kata-kata itu sebagai peringatan, Sazarf merasa para jenderal fokus padanya sekali lagi dan menjadi tegang. Dia diadili di sini. Dia tidak mampu untuk bersantai.

“… Aku hanya bisa malu jika aku salah mengira… Tapi aku yakin ini adalah opiniku tentang situasi pengungsi suku Shinark akibat perang…”

Sazarf menjawab dengan ragu-ragu. Detik berlalu setelah balasan dan suasana tetap sama.

“-Bagus. Anda memahami posisi dan situasi yang Anda hadapi.”

Jenderal Remion mengangguk dengan puas dan melanjutkan pertemuan.

“Setelah Tentara Suci Aldera menduduki pegunungan Great Alpatra, banyak anggota suku Shinark mengungsi. Lebih dari 4.000 pengungsi telah mengalir ke utara dan tinggal di tempat penampungan sementara.”

“Jelas bahwa mereka akan menimbulkan masalah dengan warga setelah kehilangan rumah mereka. Kami akan membutuhkan tanggapan yang cepat.”

“Tapi tidak banyak provinsi yang mau menerima mereka dengan senang hati. Lagi pula, migrasi massal melemahkan keamanan dan terutama karena mereka adalah suku Shinark yang kita perangi belum lama ini. Pejabat lokal dan penduduk akan menentang keras.”

“Bahkan jika seseorang tidak bisa menghindari menggambar tongkat pendek, bukankah kita punya cara untuk menguranginya? Idealnya, kita harus mengirim mereka ke daerah yang paling aman dan mengharapkan kerjasama. Secara realistis, kita dapat mempertimbangkan tempat-tempat dengan populasi rendah tetapi tanahnya bagus. Orang yang hidup mungkin tidak begitu kaya untuk memulai di tanah itu, tetapi jika tidak ada orang yang bisa diajak bertarung, tidak akan ada konflik…”

Para petugas bendera berpartisipasi dengan penuh semangat dibandingkan dengan tindakan klise dari pengadilan militer sebelumnya. Di tengah para elit yang dipenuhi dengan kecerdasan dan kepercayaan diri, Sazarf mulai merasa ini bukanlah tempat yang bisa dia sela.

“Jangan membahas politik sebagai tentara.”

Satu kalimat dari Marshal Igsem menghentikan diskusi aktif sekaligus.

“Tidak peduli provinsi mana yang membawa mereka, itu kewenangan mereka. Peran kita hanya ada sebelum dan sesudah. Mengawal suku Shinark dari kamp sementara ke pemukiman, kebijakan untuk memastikan keamanan di daerah tersebut, dan pelaksanaan rencana itu. Tindakan apa pun untuk melaksanakan tugas di luar itu melampaui wewenang Anda.”

𝗲nu𝓂𝗮.𝒾d

Dengan peringatan dengan suara berat dan rendah, petugas bendera memeriksa seragam mereka lagi. Tidak ada keraguan bahwa itu adalah jawaban yang tepat. Tetapi.

“Saya tahu saya berlebihan, Marshal, Yang Mulia.”

Ada satu orang yang memiliki keberanian untuk menolak jawaban yang tepat itu. Tidak, dalam sejarah negara ini, keluarga yang menghasilkan banyak jenderal berambut hijau terkenal selalu mengambil peran itu.

“Tetapi kenyataan dan cita-cita tidak pernah sama. Tanpa persiapan yang matang dari kami, tidak mungkin pejabat negara ini akan menganggap serius masalah pengungsi. Mereka baru akan mulai makan setelah kita mendudukkan mereka, mendinginkan sup dan mengiris daging menjadi potongan-potongan kecil.”

Jenderal Remion dan Marsekal Igsem saling memandang secara langsung. Sazarf sering mendengar bahwa pertemuan peringkat tertinggi sering membagi dua orang ini. Namun, dia tidak pernah membayangkan dia akan melihat hari dia akan melihatnya sendiri.

“Saya setuju dengan jenderal. Kita perlu mendiskusikan rencana khusus untuk negosiasi di sini juga. Jika itu hanya diteruskan ke administrasi tingkat kotamadya, itu pasti akan kembali sebagai masalah yang lebih besar dalam waktu kurang dari dua bulan.”

“Tunggu, tunggu, Mayor Jenderal Gauts. Melebihi otoritas kita seperti itu adalah praktik buruk kita yang dikhawatirkan Marsekal. Militer untuk militer dan administrasi untuk administrasi. Terutama karena kita berada di tahap awal, kita harus menarik garis. Masalah Safida juga berasal dari perbedaan yang ambigu itu.”

“Ini bukan sesuatu yang harus kita diskusikan secara teori. Kita tidak bisa mengabaikan kementerian dalam negeri, tetapi tidak realistis untuk tidak mempersiapkan diri sama sekali. Jenderal menggunakan makanan sebagai perbandingan sebelumnya, tetapi mereka perlu melakukan setidaknya memakan daging itu sendiri. Kita bisa mentransfer ke mereka setelah menyelesaikan sebagian besar masalah, jadi kita tidak perlu terlalu menyanjung para bangsawan.”

Suara-suara yang mendukung Marsekal Igsem dan Jenderal Remion bentrok langsung dan perwira netral yang tidak ingin ada pihak yang kehilangan muka menawarkan kompromi. Itu mata Sazarf, itu melambangkan keseimbangan kekuatan dalam militer. Seperti yang dikabarkan, faksi Igsem dan faksi Remion sangat bertentangan satu sama lain di militer.

“… Ah~ Bolehkah aku… mengatakan sesuatu.”

Ketika Sazarf dengan ragu mengangkat tangannya, para perwira tinggi semua fokus padanya. Sambil merasakan rentang hidupnya sendiri semakin pendek dari semua perhatian, dia mengucapkan kata-kata yang telah dia persiapkan.

“Aku tahu itu mungkin proposal di luar wewenangku… tapi mengenai masalah pengungsi Shinark, aku berharap kamu mempercayakanku dengan resimen pria.”

Pada saat yang sama di area barat daya Komando Pusat Militer Kekaisaran, ada 400 tentara dan warga sipil beberapa kali di depan kuil.

“—Untuk melangkah di bawah Hosut adalah suatu kehormatan. Dengan pengorbanan diri untuk kebaikan yang lebih besar…”

Di depan semua orang yang berdiri dengan khusyuk, seorang anak laki-laki gemuk dengan rambut ikal cokelat sedang membacakan pidato. Dia adalah salah satu pahlawan Perang Front Utara yang dipilih untuk peran ini, Letnan Matthew Tetzirich.

“—Aku berdoa agar semua rekan kita bisa bergabung dengan tuan kita.”

Orang yang berdiri di sampingnya, perwira wanita jangkung, Letnan Haroma Bekel, melompat masuk setelah mencari kesempatan untuk melompat masuk. Kata-kata yang diucapkan keduanya adalah apa yang telah diturunkan oleh komando tinggi. Tetapi mereka tidak dapat menghentikan orang-orang yang mempertanyakan isi pidato tersebut.

‘Bisakah rekan kita yang meninggal benar-benar pergi ke tempat tuannya berada?’

Matthew, Haro dan semua prajurit yang berdiri di belakang khawatir tentang kurangnya imam dalam prosesi. Perang ini melawan negara utama Gereja Aldera. Para imam tidak dapat memutuskan apa yang harus dilakukan dengan almarhum dan memutuskan untuk tidak menghadiri upacara tersebut. Biasanya upacara ini seharusnya berlangsung di kuil di ibu kota, Vanhatal.

“- Ke depan, salut!”

𝗲nu𝓂𝗮.𝒾d

Kedua suara itu menjadi satu. Memikirkan semua orang yang tidak akan pernah mereka temui lagi, semua prajurit dan roh memberi hormat ke arah kuil sebagai satu kesatuan. Isak tangis dari keluarga almarhum datang ke telinga Matthew dan Haro seperti ombak.

Ketika upacara selesai, sebagian besar prajurit berbelok ke kanan atas perintah komandan dan pergi. Beberapa, termasuk Matthew dan Haro tetap membimbing warga sipil. Pada saat itu, ada tiga orang yang pergi ke arah lain dari kerumunan. Orang di depan adalah gadis berambut merah yang mereka berdua kenal dengan baik.

“Matius, Har. Kerja yang baik. Anda tampaknya telah melakukan pekerjaan dengan baik. ”

“Bahuku kaku… Yah, hampir… Kalian selesai lebih cepat dari yang aku harapkan.”

Matthew berbicara sambil sedikit memutar bahunya. Di samping Yatori, Ikuta dan Torway mengangkat bahu.

“Kami hanya dipanggil sebagai tambahan untuk pengadilan militer. Yah, kami memastikan seseorang sudah selesai, jadi jangan khawatir. ”

“Ini?”

Matthew menggerakkan ibu jarinya di lehernya. Ikuta bergoyang perlahan dan mengulurkan jari telunjuknya seperti laras senapan.

“Ini. Karena regu tembak adalah tradisi Kekaisaran.”

“Ah~… Begitukah ternyata.”

Haro bergumam sambil menghela nafas. Kemudian Ikuta menambahkan “Tapi”.

“Pengadilan militer telah berakhir untuk Prajurit Safida, tetapi masih ada pengadilan gerejawi. Karena pelecehan terhadap roh bertentangan dengan kanon.”

“Sampai hubungan diplomatik dengan Markas Besar Aldera dilanjutkan, itu mungkin akan tertunda. Saya tidak berpikir dia kemungkinan akan menerima hukuman mati di pengadilan gerejawi, tetapi apa yang terjadi jika dia melakukannya? Mereka tidak bisa mengeksekusi orang yang sama dua kali.”

“Ada keutamaan. Meskipun aku tidak benar-benar ingin memikirkannya.”

Pemuda berambut hitam itu mengangkat bahu. Torway, yang pasti akan memikirkan tentang “keutamaan” dengan cepat mengalihkan topik pembicaraan.

“T, kuil ini aneh tidak peduli berapa kali aku melihatnya.”

Torway angkat bicara sambil melihat ke struktur di depan. Apa yang berdiri di sana adalah monumen segi delapan perak kusam. Lebarnya 40 meter, panjang 80 meter dan tingginya mudah 20 meter. Di bagian atas ada spanduk dengan satu bintang yang menunjukkan Gereja Aldera.

“Saya tidak bisa melihat celah di dinding. Kudengar itu terbuat dari sesuatu yang sangat kuat yang tidak akan penyok bahkan dengan bola meriam… Bagaimana dewa memahat sesuatu seperti itu?”

“Mungkin dewa hanya menggunakan gunting dan lem.”

Haro membuka dan menutup jarinya untuk meniru gunting. Ikuta meletakkan tangannya di pinggangnya dan menghela nafas sebelum berbicara.

“Teori Dokter Analai adalah bahwa bahan apa pun dapat diproses menggunakan suhu atau tekanan tinggi yang sesuai. Jika dinding ini benar-benar terbuat dari logam, maka itu akan dibuat dengan tungku yang sangat panas yang tidak dapat dibandingkan dengan yang sekarang.”

“Hmm, tungku yang disukai oleh dewa.”

“Kupikir hanya manusia yang menggunakan tungku, tapi… Ngomong-ngomong.”

𝗲nu𝓂𝗮.𝒾d

Setelah menatap curiga pada struktur suci yang hanya bisa dimasuki oleh para pendeta, Ikuta melihat ke arah lain. Di ujungnya adalah ruang pertemuan hanya untuk staf komando tempat dia, Yatori, dan Torway dipanggil.

“Aku khawatir tentang Kapten Sazarf yang kita tinggalkan. Sekarang dia seharusnya berbicara tentang masalah suku Shinark dengan staf komando. Saya harap dia melakukannya dengan baik…”

Matthew tiba-tiba membuat ekspresi ambigu. Yatori meyakinkan keduanya yang ambivalen tentang situasinya.

“Percayalah dan serahkan padanya. Anda sudah tahu dari perang ini bahwa kapten adalah orang yang dapat dipercaya. ”

“Kurasa kau benar. Itu sebabnya saya mempercayakan pekerjaan itu kepadanya … Tapi alasan saya cemas ada di tempat lain selain kapten. ”

Masih menatap ke arah ruang pertemuan, Ikuta melanjutkan dengan bibir bengkok.

“Tidak akan ada masalah hanya dengan staf komando… tapi ada rubah yang bercampur di antara mereka.”

Sungguh permintaan yang tiba-tiba dan mencolok . Itu adalah pikiran jujur ​​para perwira tinggi atas permintaan Sazarf.

“Mayor Sazarf. Anda adalah salah satu pahlawan Perang Utara, dan Anda memiliki karir yang cerah di depan Anda karena itu. Tentu saja, itu tidak bisa disangkal…”

Salah satu jenderal besar berbicara dengan nada menegur. Tapi matanya memiliki kilatan kekecewaan di dalamnya.

“Tapi… bahkan saat itu. Bukankah permintaanmu melebihi batas? Saya tidak berpikir Anda tidak menyadari hal ini, tetapi resimen adalah ukuran unit terbesar yang digunakan selama masa damai. Apa yang kamu katakan tidak berbeda dengan meminta untuk diberikan pasukanmu sendiri…”

“Permintaan itu tidak pada tempatnya, tetapi terlebih lagi, bukankah menurutmu tidak pantas menanyakan hal seperti itu di tempat seperti ini? Kami di sini untuk membahas tentang pengungsi suku Shinark, bukan hadiah Anda. ”

Setiap staf umum menuangkan kritik mereka. Sazarf sudah menduga hal seperti ini akan terjadi, tapi perutnya sendiri terasa sakit.

“Ini sangat disayangkan, Mayor Sazarf. Saya pikir Anda adalah orang yang lebih rendah hati dan bijaksana.”

Di tengah kritik, ada suara seseorang yang tertawa terbahak-bahak dengan mulut tertutup. Pada saat itu, perhatian setiap perwira tinggi beralih dari dia ke tempat lain. Satu-satunya orang non-militer di ruangan itu duduk di samping Letnan Jenderal.

“… Rektor, apa yang lucu?”

Salah satu jenderal utama bertanya dengan nada rendah. Orang yang menerima pertanyaan itu, bagaimanapun, tidak berhenti tertawa.

“Tidak tidak tidak tidak tidak tidak! Hadiah dan hadiah, saya hanya merasa lucu bahwa Anda semua berbicara tentang sesuatu yang tidak sesuai dengan percakapan ini!”

Itu adalah tawa pedas terhadap semua perwira tinggi yang mengkritik Sazarf.

“Ah, Mayor Sazarf, haruskah aku memberi tahu mereka? Ah, sangat disayangkan. Saya pikir semua orang di sini di Komando Tinggi Militer Kekaisaran adalah orang-orang yang lebih rendah hati dan bijaksana.”

“Apa yang kamu coba katakan!”

Salah satu jenderal besar mengangkat suaranya dan menggebrak meja dengan kepalan tangan. Tindakan itu hanya memicu lebih banyak tawa dari pria itu.

“Apa yang saya coba katakan? Fu, fufufu, apa yang aku coba katakan..?! Anda seharusnya menanyakan pertanyaan itu kepada diri Anda sendiri sebelum memberikan kuliah yang tidak cocok di tempat ini.”

Para perwira tinggi menjadi tidak sabar melihat sikap pria itu yang memandang rendah orang lain. Suasana menjadi lebih bermusuhan pada detik dan Jenderal Remion terpaksa menengahi.

“Pesan, pesan! Ini bukan majelis. Kami tidak punya waktu untuk argumen kecil! Bukan hanya suku Shinark yang mengambil keputusan ini!”

Mendengar kata-kata itu, bahkan petugas yang siap meledak pun menjadi tenang. Pria yang membuat semua orang gugup hanya tersenyum sedikit sekarang. Setelah ruang pertemuan menjadi tenang, Jenderal Remion mengalihkan perhatiannya ke Sazarf sekali lagi.

“Mayor Sazarf, saya tidak percaya Anda adalah orang yang terburu nafsu.”

“Ya, ya…”

“Jadi bisakah Anda memberi tahu kami alasan sebenarnya di balik permintaan Anda. Jika kami mempercayakan resimen kepada Anda, apa yang Anda rencanakan?

Mata giok Jenderal Remion menatapnya dengan ketajaman yang tak tertandingi. Sazarf menelan ludahnya dan menjawab.

“Aku, aku ingin mendirikan markas di bagian timur Kekaisaran… Dan menampung semua pengungsi Shinark di sana.”

“Semuanya?… Apa maksudmu?”

“Saat ini, setelah runtuhnya Pasukan Pertahanan Timur dan pembubaran penduduk dari daerah itu, ada banyak tanah kosong di bagian timur Kekaisaran. Sudah lama sejak kami bisa memanen dari lahan pertanian yang luas yang ditinggalkan. Karena itu, saya mendengar bahwa tentara yang mempertahankan perbatasan timur bergantung pada jalur suplai yang membentang dari pusat.”

“Hm, kamu benar. Meskipun kami mencoba membawa warga kembali, mereka takut akan invasi lain. Mempertimbangkan ketidakpastian dalam situasi saat ini dengan Kioka, itu juga tidak masuk akal.”

“Kami mengirim Shinark sementara itu. Kami mempercayakan mereka untuk memproduksi perbekalan militer, dan tentara dapat membeli perbekalan dalam jumlah besar. Mereka akan menjadi semacam petani yang berafiliasi dengan tentara. ”

Para perwira tinggi mulai lebih memperhatikan penjelasan Sazarf. Orang-orang yang memahami konsep mulai meneruskan pendapat mereka juga.

“Kita bisa memanfaatkan lahan yang tidak terpakai dan menyelesaikan masalah pasokan pada saat yang sama… Ini bukan ide yang buruk, tapi saya mengantisipasi beberapa masalah. Pertama, bagaimana suku Shinark sendiri akan menerima menjadi petani. Jika itu sesuai dengan proposal Anda, mereka akan menanam tanaman yang kami pilih untuk mereka. ”

“Akan ada perbedaan pendapat, tetapi jika kita dapat menjelaskannya secara realistis kepada mereka, saya yakin itu akan meyakinkan mereka. Kami juga bisa membuat suku Shinark menanam tanaman yang mereka kenal.”

“Tanaman yang familiar…? Tunggu, maksudmu itu bukan gandum dan kapas?”

Pada pertanyaan itu, Sazarf mengeluarkan segenggam gandum kering dari sakunya.

“Ini adalah jagung yang akan mereka tanam. Strain ini dapat tumbuh dalam kondisi yang keras dan kering di pegunungan Great Alpatra. Saya yakin kita bisa mengharapkan panen yang lebih besar lagi jika ditanam dalam kondisi yang cocok untuk itu. Dari jumlah tanah yang sama, setidaknya tiga kali lebih banyak dari gandum—”

Sazarf menjelaskan dengan hati-hati agar tidak membuatnya jelas bahwa dia mengulangi apa yang Ikuta katakan padanya. Berbagai suara keluar dari mulut perwira tinggi.

“Jelai orang yang malang… Kudengar mereka memakannya di utara.”

“Karena citranya sebagai makanan suku Shinark, itu dipandang rendah di Kekaisaran. Namun, rasanya tidak buruk sama sekali. Anda bisa memanggangnya, atau mengeringkan bubuknya untuk membuat roti. Ini juga membantu tanaman berikutnya tumbuh lebih baik dalam rotasi tanaman.”

Ada juga keuntungannya bisa dijadikan pakan ternak, tapi mempertimbangkan aspek psikologis, hal itu ditinggalkan. Sazarf merasa bahwa tanggapan para perwira tinggi juga tidak buruk.

“… Kami akan meninjau manfaat tanaman setelah memanggil seorang ahli. Tapi wilayah timur Empire tidak terlalu jauh dari perbatasan dengan Kioka. Untuk membiarkan suku Shinark, yang baru saja memberontak belum lama ini, terus terang tidakkah para prajurit di garis depan mengkhawatirkan bagian belakang mereka?”

“Jadi, saya akan kembali ke pertanyaan awal saya. Bisakah Anda mempercayakan satu resimen kepada saya?

Karena percakapan mengalir seperti ini, tidak ada seorang pun yang berkomentar bahwa dia keluar dari barisan. Jenderal Remion tampak tenggelam dalam pikirannya selama beberapa detik sebelum membuka mulutnya.

“Militer mengelola produksi pasokan militer di dekat garis depan… Itu adalah penyebaran urusan militer yang diperluas, tetapi mengingat kita berada dalam keadaan perang, itu memang tampak seperti perkembangan alami. Lebih jauh lagi, fakta bahwa mereka berfungsi ganda sebagai pengawasan terhadap suku Shinark patut dipuji.”

“Terimakasih.”

“Tapi, masih ada kendala. Sudah menjadi tradisi Kekaisaran bahwa komando resimen biasanya disediakan untuk Kolonel ke atas, dengan Letnan Kolonel di posisi terendah. Mengingat Anda bahkan belum resmi menjadi Mayor, saya tidak bisa mempercayakan tugas berat seperti itu kepada Anda. ”

Itu kendala yang sudah diantisipasi. Sazarf menggoyangkan kepalanya.

“Aku hanya perlu dimasukkan ke dalam resimen sebagai jendela negosiasi dengan suku Shinark. Saya tidak perlu memimpin resimen… Tidak, saya hanya pernah memimpin satu batalyon. Untuk orang seperti saya, tugas itu terlalu berat.

Bagian terakhir dari kalimat itu adalah sesuatu yang keluar dari naskah dan dari lubuk hatinya. Sazarf melanjutkan ke perwira tinggi yang mengerutkan kening.

“Mengingat pengalaman dan catatan, saya merekomendasikan Kolonel Mirtog Tetzirich untuk pekerjaan itu.”

Ketika nama seseorang yang tidak hadir keluar, semua orang terkejut.

“Provinsi barat daya Kekaisaran, komandan resimen provinsi Ebodolk, Kolonel Mirtog Tetzirich…”

Jenderal Remion mungkin mengerti mengapa pria itu ditunjuk. Setelah beberapa saat mempertimbangkan, dia berbalik ke arah jenderal berambut merah yang tetap diam sampai sekarang.

“Bagaimana menurutmu, marshal?”

Bibirnya bergerak sedikit dan tidak butuh waktu lama untuk mengeluarkan suara baritonnya.

“Jika tidak ada rekomendasi lain, maka dia harus dipertimbangkan.”

Setelah mendengar jawaban yang pada dasarnya mengkonfirmasi penunjukan itu, sudut mulut Sazarf berkedut. Dia tidak mengantisipasinya untuk benar-benar lolos.

Meskipun dia ada di sini untuk tujuan yang jelas, Ikuta adalah orang yang datang dengan isi negosiasi, jadi Sazarf tidak terlalu percaya diri. Dia membayangkan dicemooh oleh semua perwira tinggi dan dikeluarkan dari pertemuan.

“Ah, ah, ada satu saran lagi.”

Dia belum bisa bernapas lega. Dalam beberapa hal, bagian yang paling penting belum diangkat.

“Saya meminta saya dan lima dari “Ordo Ksatria” ditempatkan di bawah komando Kolonel Tetzirich.”

“… Kupikir permintaanmu akan mencakup sesuatu seperti itu.”

Jenderal Remion menatap Sazarf dengan mata giok yang dingin dan berbicara dengan nada yang sedikit mengejek.

“Kami akan menerima rekomendasi Anda sebagai kandidat dalam kasus ini, tetapi saya akan memberi Anda saran … Menjadi bodoh atau terlalu pintar tidak kondusif untuk kebaikan Anda sendiri. Saya berterima kasih atas ide yang sangat bagus, tetapi melaksanakannya adalah tugas kami. Anda tidak perlu merencanakannya terlalu dalam.”

“… Aku, aku mengerti.”

Sazarf tidak berniat menegur komentar yang memberitahunya untuk mengetahui tempatnya. Dia sudah merasakan bahaya dari situasinya saat berdiskusi dengan pejabat tinggi menggunakan kata-kata pinjaman sebagai senjatanya.

“Juga, keterampilan percakapanmu berkembang dengan baik, tetapi tanpa kelas yang sesuai. Mengajukan permintaan yang tidak masuk akal terlebih dahulu dan ketika argumen yang berlawanan keluar, isi argumen Anda sendiri dengan alasan yang logis… Itu membuat lebih sulit bagi mereka yang merasa tidak mengerti maksud Anda yang sebenarnya untuk bergabung. Meskipun efektif dalam mengambil inisiatif dalam sebuah situasi seperti ini.”

Sazarf dengan sepenuh hati setuju sambil menyalahkan anak laki-laki berambut hitam di dalam.

‘Oi, Letnan Ikuta, kenapa tugasku selalu ditegur untuk memenuhi permintaan.’

“Nonono, menurutku itu luar biasa! Sangat sangat menakjubkan, tentu saja!”

Suara yang terdengar hampir mengganggu dengan baik menimpali lagi tanpa mempedulikan situasinya. Mengepakkan pakaian khaki, melambangkan posisi administrasi sipil tertinggi kanselir, pemilik suara berdiri.

“Kalian semua terlalu keras kepala! Anda harus mengambil contoh Mayor Sazarf untuk mengadakan pertemuan yang lebih fleksibel! Anda tidak dapat dikurung dalam pola urusan militer atau internal. Anda tidak perlu takut untuk melewati batas! Anda TIDAK BISA takut untuk MENYELESAIKAN BATAS! Ini sangat penting, saya harus mengatakannya dua kali. Fufufufu.”

Sazarf kehilangan kata-kata. Untuk mengatakan sesuatu yang sangat keterlaluan di depan orang-orang ini, dia bertanya-tanya apa yang salah dengan pria itu.

“Hanya ketika ada kolaborasi erat antara militer dan urusan internal, kita dapat lolos dari bahaya ini! Bukankah sudah jelas? Saya sedih! Saya sedih melihat Anda membahas ini terikat oleh kurungan militer! Saya selalu siap untuk mengulurkan tangan membantu saya.”

Pria itu berteriak sambil memegangi dirinya erat-erat dengan kedua tangannya. Nada berlebihan yang mirip dengan pahlawan tragis dalam sebuah drama terdengar lebih menakutkan saat dia melanjutkan. Itu karena bahkan tidak ada sedikit pun ketulusan dalam kata-kata itu.

“… Duduklah, Rektor Trisnai. Tidak ada seorang pun di sini yang bermaksud menyusahkanmu.”

“Kamu berbohong lagi! Jenderal Remion selalu mengatakan kebohongan yang paling baik.”

“Saya tidak pernah berbohong. Tapi Rektor, apakah Anda melihat kembali mengapa Anda di sini? Alasan Anda diizinkan hadir di sini adalah untuk merekam pengadilan militer dan pertemuan, bukan untuk menyuarakan pendapat Anda. Bahkan jika Anda adalah kanselir Kekaisaran, tolong jangan berbicara ketika Anda tidak memiliki wewenang. ”

Jenderal Remion mempertahankan ekspresi hormat, tetapi suaranya dipenuhi dengan gangguan dan kemarahan yang jelas. Itu bukan sesuatu yang berkembang dalam semalam. Itu adalah perasaan tua dan gelap yang lebih dekat dengan dendam.

“Jika Kaisar ada di sini, apakah jenderal akan mengatakan hal yang sama? Bisakah Anda mengatakan Kaisar harus diam karena ini adalah pertemuan militer? Tentu saja tidak! Aku bukan juru tulis belaka, tapi hadir di sini atas nama Kaisar! Untuk mengulurkan hatinya kepada kalian semua meskipun sedang sakit. Kenapa kamu tidak mengerti itu?”

Tubuh yang kurus namun ramping, dan uban yang mengkilat menunjukkan kemudaan yang tidak sebanding dengan seseorang yang berusia 42 tahun. Bahkan ada beberapa yang berbisik bahwa dia sedang menyedot energi kehidupan Kaisar.

Kanselir Kekaisaran Trisnai Izanma. Kepala bangsawan korup yang tercuci di istana. Dalam keadaan saat ini ketika Kaisar tidak dapat menjalankan tugasnya, rubah licik ini pada dasarnya duduk di atas takhta Kekaisaran Katvana.

Sazarf hampir bisa mendengar jeritan diam “dasar musang” dari para perwira tinggi. Tetapi pria itu terus berbicara tanpa mempedulikan tekanan dan terus menyebut nama Kaisar jika memungkinkan.

“Baiklah, kalau begitu Mayor Sazarf—.”

Sazarf menjadi kaku setelah disebutkan namanya. Trisnai berdiri dan berjalan ke sisi tempat Sazarf duduk sambil tidak pernah berhenti untuk berbicara.

“Seperti yang diharapkan dari pahlawan Perang Utara. Anda tampaknya memiliki pikiran yang tajam di luar strategi. Dan menjadi sangat berpengetahuan tentang tanaman juga! Ya ampun, untuk seseorang yang sangat luar biasa telah menghabiskan waktu di lingkungan yang tidak menguntungkan seperti utara! Aku sangat tidak percaya. Masalah ini saja memberi Tentara Kekaisaran sesuatu untuk direnungkan.”

Rubah itu terus berbicara seperti mata air yang terus memuntahkan air sambil mendekati Sazarf. Ketegangan yang berbeda membuat tubuhnya menjadi kaku dan dia bisa merasakan tatapan muggy dari rubah itu.

“Tapi—ada satu hal yang ingin aku konfirmasi. Apakah Anda benar-benar memikirkan semuanya sendiri? ”

Jantung Sazarf melonjak.

‘Tenang. Tenang. Dia menguji Anda seperti ini tidak melebihi apa yang Anda harapkan.’

“… Tidak, Rektor, Yang Mulia. Saya tidak memikirkan semuanya sendiri.”

“Heh—?”

“Ini adalah ide yang saya kerjakan bersama dengan bawahan yang sangat cakap. Harus dikatakan itu ide seluruh staf. Saya hanya merasa berkewajiban sebagai orang yang bernegosiasi dengan kepala suku Shinark untuk mencapai solusi yang komprehensif dan saling menguntungkan.”

“Tentu saja, tentu saja. Lalu yang mana dari bawahan yang mengusulkan untuk melindungi para pengungsi di bawah rencana memproduksi pasokan militer?

“Yah, siapa lagi… Aku yakin orang itu membaca sesuatu yang mirip di dokumen lama. Aku tidak bisa mengingat orang itu dengan jelas. Untuk jagung, itu ide saya. Saya sudah makan berkali-kali selama saya di utara. ”

Sazarf mengabaikan pertanyaan itu tanpa banyak spesifik. Sejujurnya, dia ingin mengatakan “ada anak sombong di bawah komandoku dan itu semua adalah idenya”, tapi itu bukan bagian dari kesepakatan yang dibuat Sazarf dan dia fokus untuk menjadi perisai bagi mereka sebaik mungkin.

“Fuuuuhm… Yah, mau bagaimana lagi.”

Dia tidak bisa mengabaikan hal-hal lebih dari itu dan untungnya pertanyaan berhenti. Tapi sementara Sazarf merasa lega di dalam, serangan berikutnya datang.

“Tapi… fufufu, kamu datang dengan sangat siap. Mengambil kesempatan ini untuk tidak hanya melindungi para pengungsi, tetapi “Ordo Ksatria” juga … putri ke-3 menunjukkan bantuan yang signifikan terhadap mereka, dan Anda sebagai atasan mereka, akan segera memiliki koneksi kembar baik di militer dan urusan internal juga .”

Wajah dengan senyum seperti retakan melirik dari bawahnya. Sazarf merasa seperti mangsa yang dibungkus ular, gemetar mengantisipasi nasibnya.

“Selain itu, resimen itu seperti negaranya sendiri secara internal… Dengan sumber pasokanmu sendiri seperti suku Shinark, itu akan lebih seperti kerajaanmu sendiri. Tempat yang sempurna untuk menumbuhkan ambisimu… Tidak, mungkin ambisimu sudah cukup berkembang dan ini hanya langkah untuk mewujudkan—“

Jenderal Remion dengan keras membanting tinjunya ke meja. Sadar sudah waktunya untuk mundur, Trisnai menjauh dari mangsanya.

“Cukup, Rektor! Itu bukan sesuatu yang menjadi perhatian Anda! Justru untuk mencegah hal seperti itu, Kolonel Migtor Tetzirich direkomendasikan!”

“Ya ya. Tentu saja. Tapi, Jenderal, salah satu peranku adalah mengawasi setiap prajurit yang melampaui wewenang mereka…”

“… Lalu kenapa kamu tidak mengurus urusan internal dengan baik! Jika Anda memiliki keberanian untuk mengatakan bahwa Anda dapat menyelesaikan masalah pengungsi suku Shinark, maka nyatakan rencana Anda secara rinci! Sudah berapa bulan sejak Majelis berkumpul? Bukankah situasi seperti ini membutuhkan pertemuan darurat!”

“Oh-ho, mymy, mymymy! Jenderal, haruskah pernyataan itu dianggap sebagai campur tangan dalam urusan internal? Tidak, pasti tidak! Administrasi militer dan internal harus dipisahkan dan didefinisikan dengan jelas agar berfungsi secara sehat!”

“… Kuk! Bahkan seperti yang kamu katakan pasti ada kolaborasi yang lebih erat beberapa detik yang lalu-!”

Jenderal mencoba berdiri dengan marah, tetapi Marsekal menghentikannya dengan satu tangan.

“Kalian berdua, duduklah. Setiap argumen lagi akan dianggap sebagai tindakan mencoba mengganggu pertemuan.”

Jenderal mengertakkan gigi pada suara tanpa emosi itu. Kulit luar yang sopan retak dan perasaan yang sebenarnya menyembur keluar.

“Tidak, yang mengganggu segalanya adalah keberadaannya! Sol, kamu masih belum…!”

Pada peringatan kedua, ada ketajaman yang mengindikasikan tidak akan ada toleransi untuk ledakan lagi. Trisnai bergegas kembali ke tempat duduknya dan Jenderal Remion duduk kembali dengan ekspresi pahit. Sazarf, yang tidak termasuk dalam keduanya, tidak bisa duduk dan terus berkeringat deras.

“Mayor Senpa Sazarf.”

Sazarf berdiri tegak secara otomatis setelah disebutkan namanya. Marsekal Igsem dingin dengan hati memberi perintah kepada pria yang ingin melarikan diri dari situasi bahkan satu detik lebih cepat untuk menyelamatkan hidupnya sendiri.

“Saya akan meringkas proposal. Ulangi lagi dari awal.”

Dentang. Suara mug saling memukul dan “sorak-sorai” terdengar serempak.

Tetesan cairan beterbangan di udara. Para prajurit yang dibebaskan dari hari-hari panjang perang menikmati kebahagiaan mereka dengan minum, makan, dan berbicara dengan rekan-rekan mereka. Suasana di aula pesta tumbuh tanpa mengenal batas.

Itu tak terelakkan. Semua orang di sini tahu bahwa itu adalah hak istimewa orang yang hidup terlalu baik di dalam hati mereka. Sudah ada banyak orang yang tidak akan pernah mereka ajak bertukar minuman lagi.

“Di sini memanas. Berapa banyak piring yang mereka pecahkan sejauh ini. ”

Di kursi sudut, sekitar satu langkah dari pembatas, lima orang dari Ordo Kesatria mengelilingi sebuah meja.

“Haha, yah, kita harus melihat sesuatu seperti itu.”

“Ya. Ini adalah perang yang panjang dan sulit. Mereka ingin menikmati diri mereka sendiri sekarang setelah semuanya berakhir.”

Torway dan Matthew berbicara sambil mengangguk. Ada juga minuman dan makanan berserakan di meja mereka, tetapi mereka tidak makan atau minum sembarangan. Kelimanya ada di sini sebagai Petugas Tugas. Kesempatan ini untuk menunjukkan penghargaan tidak hanya untuk diri mereka sendiri tetapi juga untuk kerja keras para prajurit.

“Leeeutenaaaant~! Leeeutenant Ikut~ta~!”

Meskipun mereka menahan diri, sekelompok tentara datang dengan minuman di tangan. Yang memimpin adalah ajudan Ikuta, Sersan Suya. Mereka semua tampak cukup mabuk karena semua wajah mereka merah.

“Whaaaa~chya melakukan di sudut seperti ini~! Ayo minum bersama kami!”

“Agar adil, aku ingin… Tapi jika aku mabuk juga, tidak akan ada orang yang menjaga kalian semua saat kau pingsan.”

“Apa? Jangan bodoh! Apa yang terjadi dengan keberanianmu sejak kamu mencoba merayu ibuku?”

Tawa meledak di antara para prajurit. Mengingat dia membawa topik seperti itu untuk lelucon meskipun pestanya telah dimulai belum lama ini, dia pasti cukup mabuk. Atau apakah itu menunjukkan perubahan dalam hatinya.

“Pergi dan minum bersama mereka Ikuta. Meskipun tidak terlalu banyak.”

Saat bocah itu terus berusaha mengusir pemabuk itu, Yatori, yang duduk tepat di sampingnya, berbisik padanya. Ikuta melirik sedikit ke arahnya.

“Kamu ingat berkelahi dengannya tentang keputusan untuk menyelamatkan pasukan suku Shinark. Mengesampingkan kami, dia pasti masih merasa rumit tentang hal itu dan ingin berbaikan denganmu tentang hal itu… Akan sulit untuk melakukannya saat sadar, jadi dengan sedikit alkohol untuk membantu.”

Dia bukan seseorang yang tidak bisa mengambil petunjuk dan begitu pula Ikuta. Anggota Ordo Ksatria lainnya melirik seolah mengatakan ‘Tidak apa-apa, pergi bersamanya’, jadi dia mengangguk dan berdiri.

“Al~ benar! Kemudian komandan Anda akan minum dengan Anda … Apa? Hanya tuak di mangkuk ini? Tidak, terima kasih untuk itu. Saya ingin bir juga. Dalam cangkir bir yang layak!”

Setelah dibiarkan bebas, Ikuta ikut-ikutan. Dia mengambil cangkir bir di tangannya dan meminum isinya dalam sekali teguk. Bawahan bersorak liar di tempat kejadian. Mampu menyalakan suasana hati adalah salah satu kekuatannya.

“Puah… Ini, Yatori! Kamu juga minum.”

“Eh, aku juga?”

“Jika kita akan berbaikan, kita harus. Ini, Suya, kamu juga!”

Kedua Ikuta memberi minuman untuk saling berhadapan dengan setengah paksa. Saat mereka berdua saling berhadapan dengan canggung, bocah berambut hitam itu berdiri di antara mereka dan berteriak.

“Untuk dewi pertempuran!”

Dengan kalimat itu, Ikuta dengan paksa mendentangkan cangkirnya dengan mereka berdua. Yatori tersenyum pahit dan diam-diam berkata “sorak-sorai” dan minum setelah mendentingkan cangkirnya dengan Suya. Setelah beberapa saat ragu-ragu, Suya dengan cepat mengikutinya. Saat Ikuta memanaskan suasana dengan bawahannya seperti itu, dua orang baru mendekati meja di mana tiga anggota Ordo Kesatria tertinggal. Salah satunya adalah Kapten Sazarf dengan ekspresi lelah dan yang lainnya adalah Putri Chamille yang melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan dirinya dan tidak mengurangi suasana hati.

“Oh~ Ini pesta yang hebat. Sobat, sementara akulah yang mengalami semua masalah. ”

Menyadari atasan mereka dan sang putri, ketiganya segera berdiri dan memberi hormat.

“Putri Chamille, Kapten. Itu pasti sulit.”

“Terima kasih atas kerja kerasmu. Bagaimana pertemuan dengan komando?”

Haro menawarkan kata-kata penghiburan bersama dengan cangkir berisi jus anggur kepada sang putri dan cangkir berisi bir untuk kapten masing-masing. Di sampingnya, Matthew dan Torway masing-masing membawa kursi.

“Kamu tidak perlu mengkhawatirkanku, jadi hiburlah perjuangan kapten.”

Sazarf mengambil cangkir itu, mengosongkannya setengah dan membungkuk hampir seolah-olah dia akan pingsan.

“Kalian juga mencobanya… Duduk dalam suasana seperti itu saja sudah cukup menguras tenaga… Ah, sepertinya aku telah dipromosikan menjadi mayor. Rayakan itu. Rayakan dengan sekuat tenaga.”

“Selamat” suara mereka bertiga tumpang tindih. Terus terang mereka sudah mengantisipasinya, jadi tidak terlalu mengejutkan. Matthew mengajukan beberapa pertanyaan kepada pria yang tergeletak di atas meja dalam keadaan setengah mati.

“Jadi, tentang itu… Bagaimana hasilnya?…”

“Sepertinya baru saja berlalu. Itu belum dikonfirmasi, tetapi hubungi ayahmu lebih awal. ”

Mendengar jawaban itu, Matthew menyilangkan tangannya dengan wajah yang rumit. Di meja tempat dua lagi bergabung, Yatori melarikan diri dari kerumunan mabuk dan kembali.

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Kapten. Yang Mulia, haruskah saya membawakan minuman untuk Anda?”

“Ah, Yatori. Tidak perlu untuk—”

Putri Chamille berhenti di tengah pidatonya. Untuk alasan yang sama, semua orang juga membuka mata lebar-lebar. Itu karena wajah Yatori merah seperti tomat matang.

“… Puha! Hahaha! Letnan Yatori… apa kau lemah dengan minuman?!”

Orang yang tidak bisa menahan dan mengeluarkan tawa pertama adalah Sazarf. Torway dan Haro nyaris tidak menahannya, tetapi Matthew adalah orang berikutnya yang mencapai batasnya.

“Aku, aku bahkan tidak menyadarinya… Tapi, haha, man, wajahmu luar biasa! Ini semerah rambutmu!”

Yatori menghela nafas sebelum menggerutu. Dia tidak hanya merah di pipi, tetapi seluruh wajahnya juga merah. Terutama karena dia biasanya bertindak begitu tenang, ini menimbulkan reaksi yang lebih besar.

“S, ngomong-ngomong, Yatori selalu minum dengan tenang di sudut.”

“Ya, ini pertama kalinya aku melihatnya mengosongkan cangkir sekaligus.”

Haro dan Torway masing-masing menunjukkan keterkejutan mereka. Di sisi lain, seolah-olah Kapten Sazarf memiliki kebiasaan tertawa saat mabuk, butuh beberapa saat untuk menenangkan diri. Dia terus tertawa bersama Matthew yang sepertinya mengikutinya.

“… Ha, tidak masalah. Jika itu membuat minuman Anda terasa lebih enak, olok-olok saya sebanyak yang Anda inginkan. ”

Menjadi begitu murah hati bukannya marah seperti dia. Putri Chamille, yang menenangkan diri setelah mendengar kata-kata itu menatap tajam ke arah Matthew dan Sazarf, tapi itu seperti mencoba memadamkan kebakaran hutan hanya dengan seember air. Tawa itu berlanjut.

“Hahaha, satu-satunya lawan yang lemah dari master pertarungan jarak dekat yang tak terkalahkan, Yatori. Itu sesuatu yang disebut alkohol.”

Ikuta kembali pada waktu yang tidak dapat dijelaskan sambil mabuk sampai ke bagasi. Dia melantur kata-katanya dan bergoyang dari sisi ke sisi sambil berjalan. Itu tidak sejelas wajah Yatori, tapi dia cukup mabuk.

“Yah, sayangnya, dia tidak minum lagi setelah mabuk. Setiap kali saya mencoba membuatnya minum lebih banyak untuk mendapatkan sesuatu yang menyenangkan terjadi, itu berakhir dengan kegagalan. ”

“Bagaimana dia bisa menang melawan orang sepertimu yang berulang kali minum dan muntah sepanjang malam. Kamu mencoba memulainya lagi malam ini?”

“Tidak, tidak, jauh dari itu. Karena saya Petugas Tugas, saya tahu terlalu mabuk itu berbahaya.”

“Aku ingat harus membawamu keluar dari berbagai tempat lebih dari sekali setelah kamu pingsan karena mengatakan hal yang sama.”

Yatori mengenang masa-masa SMA sebelum mengangkat bahu. Melihat percakapan yang hanya mereka berdua ketahui dan Putri Chamille dan Torway yang menatap mereka dengan ekspresi rumit—Itu biasa.

“Ah~ Kapten Sazarf. Bagaimana bisnis itu berjalan?”

Ikuta bertanya sambil bersandar di kursi dan Sazarf melakukan yang terbaik untuk mengatur napasnya dari semua tawa.

“Kukuku… Ya, itu, itu mungkin akan berlalu. Dan aku menjadi mayor! Bagaimana dengan itu? Bukankah aku hebat?”

“Selamat. Jika itu akan lolos, maka itu berarti … ”

Ikuta berdiri dari bersandar ke kursi dan mengitari meja untuk berdiri di belakang Matthew. Dia bersandar pada tubuh gemuk Matthew untuk berbicara dengan penuh semangat.

“Jadi seperti itu? Aku akan mengandalkanmu dalam banyak hal, Matthew, temanku.”

Saat dia berbicara, tawa itu berhenti. Saat Matthew mengerti apa yang dimaksud Ikuta, senyumnya berubah menjadi ekspresi terguncang.

“…Begitukah yang akan terjadi… Sejujurnya, aku tidak yakin tentang ini. Aku benar-benar tidak yakin tentang ini.”

Bocah itu menundukkan kepalanya dan mengerang. Pemabuk di belakangnya menepuk kepalanya saat berbicara.

“Tidak tidak. Saya sudah menantikannya. Ini bukan sembarang orang, tapi antara kamu dan aku. Aku selalu berpikir kita harus pergi berkunjung suatu hari nanti.”

Bersemangat pada prospek, Ikuta berbicara keras dengan cangkir di tangan.

“Waktunya telah tiba! Sekarang, ayo kita semua kembali ke rumah Matthew!”